JP7434478B2 - 内視鏡のチャネルの充填およびパージを非同期的に同時に行う器械および方法 - Google Patents

Description

開示の内容

〔背景〕
以下の議論は、医療処置に使用される内視鏡および他の器具の再処理（すなわち、汚染除去）に関する。特に、以下の議論は、内視鏡などの医療装置を、その医療装置が第１の医療処置で使用された後に、再処理するのに使用され得る器械および方法に関し、それによって、医療装置は、後続の医療処置で安全に使用され得る。以下の議論では、主に内視鏡について説明するが、その議論は、ある特定の他の医療装置にも同様に適用可能であることを理解されたい。

内視鏡は、内視鏡の長さの少なくとも一部に沿って延びる１つ以上の作業チャネルまたは内腔を有し得る。そのようなチャネルは、他の医療装置等を患者内の解剖学的領域内に通過させるための経路を提供するように構成され得る。これらのチャネルは、ある特定の原始的なクリーニングおよび／または消毒技術を用いてクリーニングおよび／または消毒することが困難な場合がある。よって、内視鏡は、内視鏡内のチャネルを含む内視鏡をクリーニングするように特に構成された再処理システムに入れられ得る。このような内視鏡再処理システムは、内視鏡を洗浄および消毒することができる。このような内視鏡再処理システムは、内視鏡を受容するように構成された槽を含み得、この槽内で内視鏡の外部にわたってクリーニング流体を流すポンプを有する。このシステムはまた、内視鏡の作業チャネルと連結するポートと、内視鏡の作業チャネルを通してクリーニング流体を流す、関連するポンプと、を含むことができる。このような専用の内視鏡再処理システムによって実行されるプロセスは、洗剤で洗浄するサイクル、続いてすすぎサイクル、続いて滅菌または消毒サイクル、続いて別のすすぎサイクルを含むことができる。滅菌または消毒サイクルは、消毒剤溶液および水すすぎ液を使用してもよい。最終すすぎサイクルは、圧縮空気で内視鏡チャネルをパージすることで終了する。オプションとして、このプロセスは、アルコールすすぎサイクルをさらに含むことができ、このサイクルでは、内視鏡チャネルは、アルコールを充填され、次いで圧縮空気でパージされてチャネルの乾燥を容易にし、それによってプロセスの汚染除去効果を高める。

使用済み内視鏡を再処理するために使用され得るシステムおよび方法の例は、開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２００６年１月１７日に発行された「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｗｉｔｈ Ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ Ｔｅｓｔｉｎｇ」と題された米国特許第６，９８６，７３６号；開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２００９年１月２０日に発行された「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ Ｓｏｌｕｔｉｏｎ Ｔｅｓｔｉｎｇ」と題された米国特許第７，４７９，２５７号；開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０１０年３月３０日に発行された「Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ Ｄｅｔｅｃｔｉｎｇ Ｐｒｏｐｅｒ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｏｆ ａｎ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」と題された米国特許第７，６８６，７６１号；開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０１２年８月２１日に発行された「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ Ｇｅｒｍｉｃｉｄｅ Ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ」と題された米国特許第８，２４６，９０９号に記載されている。市販の内視鏡再処理システムの一例は、カリフォルニア州アーバインのＡｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ ＰｒｏｄｕｃｔｓによるＥＶＯＴＥＣＨ（登録商標） Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｃｌｅａｎｅｒ ａｎｄ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ（ＥＣＲ）である。

再処理システムのいくつかのバージョンは、ある特定の容量の消毒剤溶液のただ１回の使用を提供することができ、使用された容量の消毒剤溶液は、消毒サイクルの完了時、その容量の消毒剤溶液を１回使用した後に、処分される。再処理システムのいくつかの他のバージョンは、同じ容量の消毒剤溶液の複数回の使用を提供し得る。具体的には、消毒サイクルの完了時にある容量の消毒剤溶液を回収し、次に、その後の１回以上の消毒サイクルに再利用することができる。用途によっては、単回使用消毒剤システムと多回使用消毒剤システムの両方に対して同様に、消毒剤の濃度は器具を汚染除去するプロセスの間ずっと監視され得る。例えば、多回使用消毒剤システムでは、多回使用消毒剤の濃度レベルは、複数回の消毒サイクルにわたって監視され得、使用された消毒剤は、少なくとも部分的には、使用された消毒剤の残存濃度に基づいて、所与の消毒サイクルの後に再利用されるかまたは廃棄される。消毒剤溶液の監視および再利用を提供する再処理システムのバージョンの例は、開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０１２年８月２１日に発行された「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｏｒ Ｇｅｒｍｉｃｉｄｅ Ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ」と題された米国特許第８，２４６，９０９号；開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０１６年５月１８日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ａ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅ」と題された米国特許出願第１５／１５７，８００号；開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０１６年５月１８日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｔｏ Ｍｅａｓｕｒｅ Ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ｄｉｓｉｎｆｅｃｔａｎｔ ｉｎ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ」と題された米国特許出願第１５／１５７，９５２号に開示されている。

種々のシステムおよび方法が、医療装置を再処理するために製造および使用されてきたが、発明者より前には、誰も、本明細書に記載されるようなテクノロジーを製造または使用していないと考える。

本発明は、添付図面に関連して理解される、ある特定の実施例に関する以下の説明からよりよく理解されると考えられ、添付図面では、同様の参照符号が同じ要素を特定する。

例示的な再処理システムの正面図を描く。 図１の再処理システムの概略図を描き、単一の汚染除去槽のみが明確にするために示されている。 図１の再処理システムを用いて汚染除去され得る内視鏡の近位部分および遠位部分の断面側面図を描く。 第２の例示的な再処理システムの概略図を描く。 第３の例示的な再処理システムの概略図を描く。 図４～図５の再処理システムの例示的な変形例の部分概略図を描く。 図６の再処理システムによって利用される例示的な再処理方法を示す流れ図を描き、内視鏡の内部チャネルは、内部チャネルが消毒剤を充填され、複数回パージされる消毒段階を受ける。 図１の再処理システムの例示的な変形例の部分概略図を描く。 図８の再処理システムによって利用される別の例示的な再処理方法を示す流れ図を描き、内視鏡の内部チャネルは、反復的な消毒サイクルを受ける。 図３の内視鏡の近位部分の拡大断面側面図を描き、別の例示的な再処理システムのそれぞれのフラッシュラインと流体接続された内視鏡の内部チャネルを概略的に示し、フラッシュラインは、フラッシュ弁および流量センサを有する。 図３の内視鏡の近位部分の拡大断面側面図を描き、別の例示的な再処理システムのそれぞれのフラッシュラインと流体接続された内視鏡の内部チャネルを概略的に示し、フラッシュラインは、フラッシュ弁および圧力センサを有する。 図３の内視鏡の近位部分の拡大断面側面図を描き、別の例示的な再処理システムのそれぞれのフラッシュラインと流体接続された内視鏡の内部チャネルを概略的に示し、フラッシュラインは、フラッシュ弁、圧力センサ、および流量センサを有する。 流量センサによって測定された流体流量に基づいて、図１０の例示的な再処理システムで内視鏡の内部チャネルを充填およびパージする例示的な方法を示す流れ図を描く。 圧力センサによって測定された流体圧力に基づいて、図１１の例示的な再処理システムで内視鏡の内部チャネルを充填およびパージする例示的な方法を示す流れ図を描く。 内視鏡の複数の内部チャネルを同時に充填およびパージすると共にそれぞれの三方弁を介して独立して各内部チャネルの充填およびパージ時間を制御するように動作可能である、例示的な再処理システムの概略図を描く。 内視鏡の複数の内部チャネルを同時に充填およびパージすると共にそれぞれの対の二方弁を介して独立して各内部チャネルの充填およびパージ時間を制御するように動作可能である、別の例示的な再処理システムの概略図を描く。

図面は、決して限定することを意図しておらず、本発明の様々な実施形態は、図面に必ずしも描かれていないものを含め、様々な他の方法で実施され得ることが企図される。本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本発明のいくつかの態様を示し、説明と共に、本発明の原理を明らかにするのに役立つが、本発明は示された正確な配置に限定されないことが理解される。

〔詳細な説明〕
テクノロジーのある特定の実施例に関する以下の説明は、その範囲を限定するために使用されるべきではない。テクノロジーの他の実施例、特徴、態様、実施形態、および利点は、実例としてテクノロジーを実施するために企図される最良のモードの１つである以下の説明から当業者に明らかになるであろう。認識されるように、本明細書に記載されるテクノロジーは、全てテクノロジーから逸脱することなく、他の異なる明白な態様が可能である。したがって、図面および説明は、本質的に例示的なものであり、限定的なものではないと考えるべきである。

本明細書に記載される教示、表現、実施形態、実施例等のうちの任意の１つ以上は、本明細書に記載されるその他の教示、表現、実施形態、実施例等のうちの任意の１つ以上と組み合わせられ得ることがさらに理解される。したがって、以下に説明する教示、表現、実施形態、実施例等は、互いに分離して見られるべきではない。本明細書の教示を組み合わせることができる種々の適切な方法は、本明細書の教示に照らして当業者には容易に明らかであろう。そのような変更および変形は、特許請求の範囲内に含まれることが意図される。

Ｉ．単回使用消毒剤を用いた例示的な医療装置再処理器械
図１～図２は、内部を通って形成されたチャネルまたは内腔を含む内視鏡および他の医療装置を汚染除去するために使用され得る例示的な再処理システム（２）を示す。この実施例のシステム（２）は、一般に、第１のステーション（１０）および第２のステーション（１２）を含む。ステーション（１０、１２）は、２つの異なる医療装置を同時にまたは連続して汚染除去するために、全ての点で少なくとも実質的に類似している。第１の汚染除去槽（１４ａ）および第２の汚染除去槽（１４ｂ）は汚染された装置を受容する。各槽（１４ａ、１４ｂ）は、それぞれの蓋（１６ａ、１６ｂ）によって選択的に密閉される。本実施例では、蓋（１６ａ、１６ｂ）は、それぞれの槽（１４ａ、１４ｂ）と協働して、汚染除去作業中に槽（１４ａ、１４ｂ）への環境微生物の侵入を防止するために微生物遮断関係を提供する。ほんの一例として、蓋（１６ａ、１６ｂ）は、通気のためにその中に形成された微生物除去またはＨＥＰＡ空気フィルタを含むことができる。

制御システム（２０）は、汚染除去およびユーザインターフェース動作を制御するための、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）などの１つ以上のマイクロコントローラを含む。本明細書では、１つの制御システム（２０）が両方の汚染除去ステーション（１０、１２）を制御するものとして示されているが、当業者は、各ステーション（１０、１２）が専用の制御システムを含み得ることを認識するであろう。視覚ディスプレイ（２２）は、オペレータに汚染除去パラメータおよび機械状態を表示し、少なくとも１つのプリンタ（２４）は、汚染除去された装置またはその保管パッケージにファイルされるかまたは添付される記録のために汚染除去パラメータのハードコピー出力を印刷する。プリンタ（２４）は単なるオプションであることを理解されたい。いくつかのバージョンでは、視覚ディスプレイ（２２）は、タッチスクリーン入力装置と組み合わせられる。加えて、または代替として、キーパッドおよび／または他のユーザ入力特徴部が、汚染除去プロセスパラメータの入力および機械制御のために提供される。圧力計などの他の視覚ゲージ（２６）は、汚染除去または医療装置漏れ試験データのデジタルまたはアナログ出力を提供する。

図２は、再処理システム（２）のただ１つの汚染除去ステーション（１０）を概略的に示すが、当業者であれば、汚染除去ステーション（１２）は、汚染除去ステーション（１０）と同様に構成され動作可能となり得ることを認識するであろう。また、再処理システム（２）は、ただ１つの汚染除去ステーション（１０、１２）または３つ以上の汚染除去ステーション（１０、１２）を備えてもよいことを理解されたい。

汚染除去槽（１４ａ）は、汚染除去のため、その中に内視鏡（２００）（図３参照）または他の医療装置を受容する。内視鏡（２００）の任意の内部チャネルは、フラッシュライン（３０）などのフラッシュ導管と接続される。各フラッシュライン（３０）は、対応するポンプ（３２）の出口に接続され、この実施例では、各フラッシュライン（３０）が専用のポンプ（３２）を有するようになっている。本実施例のポンプ（３２）は、液体および空気のような流体を、フラッシュライン（３０）および内視鏡（２００）の任意の内部チャネルを通じてポンピングする蠕動ポンプを含む。あるいは、任意の他の適切な種類のポンプを使用してもよい。本実施例では、ポンプ（３２）は、フィルタ付き排水管（filtered drain）および弁（Ｓ１）を通じて、槽（１４ａ）から液体を引き出すか、または、弁（Ｓ２）を通じて、空気供給システム（３６）から、汚染除去された空気を引き出すことができる。本実施例の空気供給システム（３６）は、ポンプ（３８）と、入ってくる空気流から微生物を濾過する微生物除去空気フィルタ（４０）と、を含む。

圧力スイッチまたはセンサ（４２）は、フラッシュライン内の過剰な圧力を感知するために、各フラッシュライン（３０）と流体連通している。感知される任意の過剰な圧力または流れの欠如は、関連するフラッシュライン（３０）が接続される内視鏡（２００）チャネルにおける部分的または完全な閉塞（例えば、身体組織もしくは乾燥した体液による）を示し得る。各フラッシュライン（３０）の、その他のフラッシュライン（３０）に対する分離は、どのセンサ（４２）が過剰な圧力または流れの欠如を感知するかに応じて、特定の閉塞されたチャネルを容易に識別および分離することを可能にする。

槽（１４ａ）は、水源（５０）、例えば、温水および冷水の注入口（hot and cold inlets）を含むユーティリティまたは水道の水の接続部（utility or tap water connection）、ならびにブレークタンク（５６）に流入する混合弁（５２）と流体連通している。０．２μｍ以下の絶対孔径フィルタなどの微生物除去フィルタ（５４）は、入ってくる水を汚染除去し、これは、逆流を防止するためにエアギャップを通ってブレークタンク（５６）内に送達される。センサ（５９）は、槽（１４ａ）内の液体レベルを監視する。適切な温水源が利用できない場合は、オプションの温水器（５３）を設けることができる。フィルタ（５４）の状態は、それを通る水の流量を直接監視することによって、またはフロートスイッチ等を用いて槽充填時間を監視することによって間接的に、監視することができる。流量が選択閾値を下回ると、これは、交換が必要である、部分的に詰まっているフィルタ要素を示す。

槽の排水管（６２）は、内視鏡（２００）の細長い部分を挿入することができる拡大螺旋状チューブ（６４）を通じて、槽（１４ａ）から液体を排出する。排水管（６２）は、再循環ポンプ（７０）および排水ポンプ（７２）と流体連通している。再循環ポンプ（７０）は、液体を槽の排水管（６２）からスプレーノズル組立体（６０）に再循環させ、スプレーノズル組立体は、液体を槽（１４ａ）内および内視鏡（２００）上に噴霧する。粗いスクリーン（７１）および細かいスクリーン（７３）は、再循環流体中の粒子を濾過する。排水ポンプ（７２）は、槽の排水管（６２）からユーティリティの排水管（７４）に液体をポンピングする。レベルセンサ（７６）は、ポンプ（７２）からユーティリティの排水管（７４）への液体の流れを監視する。ポンプ（７０、７２）は、槽（１４ａ）が排水されている間に液体が槽（１４ａ）内に噴霧されて、槽（１４ａ）からの残留物の流れと内視鏡（２００）からの残留物の流れとを促進するように、同時に動作され得る。当然、単一のポンプおよび弁組立体は、二重ポンプ（７０、７２）に取って代わることができる。

再循環ポンプ（７０）の上流の、温度センサ（８２）を備えたインラインヒータ（８０）が、クリーニングおよび／または消毒のための最適な温度に液体を加熱する。圧力スイッチまたはセンサ（８４）は、循環ポンプ（７０）の下流の圧力を測定する。いくつかの変形例では、圧力センサ（８４）の代わりにフローセンサが使用されて、循環ポンプ（７０）の下流の流体の流れを測定する。洗剤溶液（８６）は、計量ポンプ（８８）を介して循環ポンプ（７０）の下流の流れの中へと計量して提供される。フロートスイッチ（９０）は、使用可能な洗剤（８６）のレベルを示す。消毒剤（９２）は、計量ポンプ（９４）を介して循環ポンプ（７０）の上流の流れの中へと計量して提供される。消毒剤（９２）をより正確に計量するために、ポンプ（９４）は、流体レベルスイッチ（９８）および制御システム（２０）の制御下で計量プレチャンバ（９６）を充填する。ほんの一例として、消毒剤溶液（９２）は、カリフォルニア州アーバインのＡｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ ＰｒｏｄｕｃｔｓによるＣＩＤＥＸ（登録商標）活性化グルタルアルデヒド溶液のような活性化グルタルアルデヒド溶液を含むことができる。さらにほんの一例として、消毒剤溶液（９２）は、オルトフタルアルデヒド（ＯＰＡ）、例えば、カリフォルニア州アーバインのＡｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ ＰｒｏｄｕｃｔｓによるＣＩＤＥＸ（登録商標）オルトフタルアルデヒド溶液を含んでもよい。さらにほんの一例として、消毒剤溶液（９２）は過酢酸（ＰＡＡ）を含んでもよい。

いくつかの内視鏡（２００）は、内視鏡（２００）の内部チャネルおよび他の部分を形成する個々の管状部材などを囲む可撓性の外側ハウジングまたはシースを含む。このハウジングは、医療処置中に患者の組織および流体から隔離される、閉じた内部空間を画定する。シースは、シースの下の内部空間の汚染を可能にする切れ目または他の穴なしで、無傷に維持されることが重要であり得る。したがって、本実施例の再処理システム（２）は、そのようなシースの完全性を試験するための手段を含む。特に、空気ポンプ（例えば、ポンプ（３８）または別のポンプ（１１０））は、導管（１１２）および弁（Ｓ５）を通じて、内視鏡（２００）のシースによって画定される内部空間を加圧する。本実施例では、ＨＥＰＡまたは他の微生物除去フィルタ（１１３）が、加圧空気から微生物を除去する。圧力調整器（１１４）は、シースの偶発的な過圧を防止する。十分に加圧されると、弁（Ｓ５）が閉じられ、圧力センサ（１１６）は、内視鏡（２００）のシースを通って空気が逃げることを示すであろう、導管（１１２）内の圧力低下を探す。試験手順が完了すると、弁（Ｓ６）は、導管（１１２）および内視鏡（２００）のシースをオプションのフィルタ（１１８）を通じて選択的に通気する。エアバッファ（１２０）は、空気ポンプ（１１０）からの圧力の脈動を平滑化する。

本実施例では、各ステーション（１０、１２）は、オペレータに漏れの可能性を警告するために、ドリップ槽（１３０）および漏れセンサ（１３２）も収容する。

弁（Ｓ３）によって制御されるアルコール供給部（１３４）は、内視鏡（２００）のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から水を除去するのを補助するために、すすぎステップの後にチャネルポンプ（３２）にアルコールを供給することができる。

ライン（３０）内の流量は、チャネルポンプ（３２）および圧力センサ（４２）を介して監視することができる。圧力センサ（４２）のうちの１つが高すぎる圧力を検出すると、関連するポンプ（３２）が停止される。ポンプ（３２）の流量およびその起動持続時間は、関連するライン（３０）における流量の合理的な指標を提供する。これらの流量は、内視鏡（２００）のチャネルのいずれかにおける閉塞をチェックするためにプロセスの間に監視される。あるいは、ポンプ（３２）のサイクルが停止した時からの圧力の減衰を使用して、流量を推定することもでき、より速い減衰速度は、より高い流量と関連する。

個々のチャネルにおける流量のより正確な測定は、より微妙な閉塞を検出するために望ましいであろう。そのために、複数のレベル指示センサ（１３８）を有する計量チューブ（１３６）が、チャネルポンプ（３２）の入力に流体接続される。いくつかのバージョンでは、基準接続部が計量チューブ（１３６）の低い点に設けられ、複数のセンサ（１３８）が基準接続部の上方に垂直に配置される。基準点から流体を通してセンサ（１３８）まで電流を流すことによって、どのセンサ（１３８）が浸漬されているかを決定することができ、したがって、計量チューブ（１３６）内のレベルを決定することができる。加えて、または代替的に、任意の他の適切な構成要素および技術を使用して、流体レベルを感知することができる。弁（Ｓ１）を閉じ、通気弁（Ｓ７）を開くことにより、チャネルポンプ（３２）は、計量チューブ（１３６）からのみ引き出す。引き出されている流体の量は、センサ（１３８）に基づいて非常に正確に決定され得る。各チャネルポンプ（３２）を分離して動作させることにより、これらを通る流れは、計量チューブ（１３６）から空にされた流体の容量および時間に基づいて正確に決定され得る。

上記の入力および出力装置に加えて、図示された電気装置および電気機械装置はすべて、制御システム（２０）に動作可能に接続され、制御システム（２０）によって制御される。具体的には、限定されるものではないが、スイッチおよびセンサ（４２、５９、７６、８４、９０、９８、１１４、１１６、１３２、１３６）は、マイクロコントローラ（２８）に入力（Ｉ）を提供し、マイクロコントローラは、クリーニングおよび／または消毒サイクルならびにそれに従った他の機械動作を制御する。例えば、マイクロコントローラ（２８）は、ポンプ（３２、３８、７０、７２、８８、９４、１００、１１０）、弁（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７）、およびヒータ（８０）に動作可能に接続され、効果的なクリーニングおよび／または消毒サイクルならびに他の動作のためにこれらの装置を制御する出力（Ｏ）を含む。

図３に示すように、内視鏡（２００）は、ヘッド部（２０２）を有する。ヘッド部（２０２）には、開口部（２０４、２０６）が形成されている。内視鏡（２００）の通常使用時には、空気／水弁（不図示）および吸引弁（不図示）が開口部（２０４、２０６）内に配置される。可撓性シャフト（２０８）がヘッド部（２０２）に取り付けられる。組み合わせられた空気／水チャネル（２１０）および組み合わせられた吸引／生検チャネル（２１２）が、シャフト（２０８）内に収容される。別の空気チャネル（２１３）および水チャネル（２１４）もヘッド部（２０２）内に配置され、接合点（２１６）の場所で空気／水チャネル（２１０）に合流する。本明細書で使用される「接合点」という用語は、幾何学的点に限定されるのではなく、交差接合点を指し、これらの用語は互換的に使用されてもよいことが理解されよう。さらに、別個の吸引チャネル（２１７）および生検チャネル（２１８）が、ヘッド部（２０２）内に収容され、接合点（２２０）の場所で吸引／生検チャネル（２１２）に合流する。

ヘッド部（２０２）では、空気チャネル（２１３）と水チャネル（２１４）とが空気／水弁（不図示）のための開口部（２０４）に開口している。吸引チャネル（２１７）は、吸引弁（不図示）のための開口部（２０６）に開口する。さらに、可撓性供給ホース（２２２）が、ヘッド部（２０２）に接続され、チャネル（２１３’、２１４’、２１７’）を収容し、これらのチャネルは、それぞれの開口部（２０４、２０６）を介して空気チャネル（２１３）、水チャネル（２１４）および吸引チャネル（２１７）に接続される。実際には、供給ホース（２２２）は、導光体ケーシングとも呼ばれ得る。相互に接続する空気チャネル（２１３、２１３’）は、以下ではまとめて空気チャネル（２１３）と呼ぶ。相互に接続する水チャネル（２１４、２１４’）は、以下ではまとめて水チャネル（２１４）と呼ぶ。相互に接続する吸引チャネル（２１７、２１７’）は、以下ではまとめて吸引チャネル（２１７）と呼ぶ。空気チャネル（２１３）のための接続部（２２６）と、水チャネル（２１４）のための接続部（２２８、２２８ａ）と、吸引チャネル（２１７）のための接続部（２３０）とが、可撓性ホース（２２２）の（導光体コネクタとも呼ばれる）端部セクション（２２４）上に配置される。接続部（２２６）が使用中の場合、接続部（２２８ａ）は閉じられる。生検チャネル（２１８）のための接続部部（２３２）は、ヘッド部（２０２）上に配置される。

開口部（２０４、２０６）に挿入されたチャネル分離器（２４０）が示されている。チャネル分離器（２４０）は、本体（２４２）と、それぞれの開口部（２０４、２０６）を閉塞するプラグ部材（２４４、２４６）と、を含む。プラグ部材（２４４）上の同軸インサート（２４８）は、開口部（２０４）の内側に延び、開口部（２０４）の一部を閉塞してチャネル（２１３）をチャネル（２１４）から分離する環状フランジ（２５０）で終端する。ライン（３０）を開口部（２２６、２２８、２２８ａ、２３０、２３２）に接続することによって、クリーニングおよび消毒のための液体が、内視鏡チャネル（２１３、２１４、２１７、２１８）を通ってチャネル（２１０、２１２）を介して内視鏡（２００）の遠位先端部（２５２）から流れることができる。チャネル分離器（２４０）は、そのような液体が開口部（２０４、２０６）から漏れることなく内視鏡（２００）を通って最後まで流れ；各チャネル（２１３、２１４）がそれ自体の独立した流路を有するように、チャネル（２１３、２１４）を互いに分離することを保証する。チャネルおよび開口部の異なる配置を有する様々な内視鏡は、そのような違いに対応すると共に、ヘッド（２０２）のポートを閉塞し、各チャネルがその他のチャネルから独立して洗い流され得るようにチャンネルを互いに分離した状態に保つために、チャネル分離器（２４０）への修正を必要とし得ることを当業者は理解するであろう。そうしないと、１つのチャネルで閉塞が発生しても、単に接続された閉塞されていないチャネルに流れが向け直されるだけである。

端部セクション（２２４）上の漏出ポート（２５４）は、内視鏡（２００）の内部（２５６）に導かれ、その物理的完全性をチェックするため、すなわち、チャネルのいずれかと内部（２５６）との間、または外部から内部（２５６）への漏出が形成されていないことを保証するために使用される。

ＩＩ．単回使用消毒剤を用いた例示的な医療装置再処理方法
再処理システム（２）の例示的な使用において、オペレータは、フットペダル（不図示）を作動させて槽の蓋（１６ａ）を開くことによって開始することができる。各蓋（１６ａ、１６ｂ）は、それ自体のフットペダルを有することができる。いくつかのバージョンでは、フットペダルから圧力が取り除かれると、蓋（１６ａ、１６ｂ）の動きが停止する。蓋（１６ａ）を開いた状態で、オペレータは内視鏡（２００）のシャフト（２０８）を螺旋状循環チューブ（６４）内に挿入する。内視鏡（２００）の端部セクション（２２４）およびヘッドセクション（２０２）は槽（１４ａ）内に位置し、供給ホース（２２２）が、可能な限り広い直径で槽（１４ａ）内でコイル状に巻かれる。次に、それぞれの内視鏡開口部（２２６、２２８、２２８ａ、２３０、２３２）にフラッシュライン（３０）を取り付ける。空気ライン（１１２）もコネクタ（２５４）に接続される。いくつかのバージョンでは、フラッシュライン（３０）は色分けされており、ステーション（１０）上に位置するガイドは色分けされた接続部の参考となる。

顧客が選択可能な構成に応じて、制御システム（２０）は、オペレータにユーザコード、患者ＩＤ、内視鏡コード、および／または専門家コードの入力を促すことができる。この情報は、手動で（例えば、タッチスクリーン（２２）を通じて）、自動的に（例えば、付属のバーコードワンドを使用して）、または他の任意の適切な方法で入力することができる。入力された情報（必要な場合）を用いて、オペレータは次に蓋（１６ａ）を閉じることができる。いくつかのバージョンでは、蓋（１６ａ）を閉鎖するには、オペレータがハードウェアボタンとタッチスクリーン（２２）ボタンとを同時に押すことを必要とし、オペレータの手が閉鎖する槽の蓋（１６ａ）に引っかかったり挟まれたりすることを防止するためのフェイルセーフ機構を提供する。蓋（１６ａ）が閉じる過程でハードウェアボタンまたはソフトウェアボタンのいずれかが離されると、蓋（１６ａ）の動きは停止する。

蓋（１６ａ）が閉じられると、オペレータは、タッチスクリーン（２２）上のボタンを押して、洗浄／消毒プロセスを開始する。洗浄／消毒プロセスの開始時に、空気ポンプ（３８）が起動され、内視鏡（２００）の本体内の圧力が監視される。圧力が所定のレベル（例えば、２５ｋＰａ（２５０ｍｂａｒ））に達すると、ポンプ（３８）は停止され、圧力は、ある特定の安定化期間（例えば、６秒）にわたって安定化することができる。圧力がある特定の期間（例えば、４５秒）内にある特定の圧力（例えば、２５ｋＰａ（２５０ｍｂａｒ））に達していない場合、プログラムが停止され、オペレータに漏れが通知される。安定化期間中に圧力が閾値（例えば、１０ｋＰａ（１００ｍｂａｒ）未満）を下回った場合、プログラムは停止され、オペレータに状態が通知される。圧力が安定したら、ある特定の持続時間（例えば、６０秒）にわたって圧力降下を監視する。圧力降下が所定の速度よりも速い（例えば、６０秒以内に１ｋＰａ（１０ｍｂａｒ）超）場合、プログラムは停止され、オペレータに状態が通知される。圧力降下が所定の速度よりも遅い（例えば、６０秒で１ｋＰａ（１０ｍｂａｒ）未満）場合、再処理システム（２）は次のステップを続ける。プロセスの残りの間、流体が漏入するのを防ぐために、内視鏡（２００）の本体内にわずかな正圧が保持される。

第２の漏れ試験は、様々なポート（２２６、２２８、２２８ａ、２３０、２３２）への接続の妥当性、およびチャネル分離器（２４０）の適切な配置をチェックする。ある量の水が、内視鏡（２００）の遠位端を螺旋状チューブ（６４）内に沈めるように、槽（１４ａ）に入れられる。弁（Ｓ１）を閉じ、弁（Ｓ７）を開き；ポンプ（３２）を逆に動作させて真空を引き、最終的に内視鏡チャネル（２１０、２１２）に液体を引き込む。圧力センサ（４２）を監視して、任意の１つのチャネル（２１０、２１２）内の圧力が、所与の時間枠内で所定の量を超えて降下および／または上昇しないことを確認する。それが生じた場合は、接続のうちの１つが正しく行われておらず、空気がチャネル（２１０、２１２）に漏れていることを示す可能性がある。いずれにしても、許容できない圧力降下が存在する場合、制御システム（２０）は、サイクルをキャンセルし、接続不良の可能性があることを示し、好ましくはどのチャネル（２１０、２１２）が故障したかを示す。

漏れ試験に合格した場合、再処理システム（２）は予備すすぎサイクルを続行する。このステップの目的は、内視鏡（２００）を洗浄および消毒する前に、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通して水を流し、廃棄物を除去することである。予備すすぎサイクルを開始するために、槽（１４ａ）は濾過された水を充填され、その水位は槽（１４ａ）の下の圧力センサ（５９）によって検出される。水は、ポンプ（３２）を介してチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の内部を通って、排水管（７４）に直接ポンピングされる。この水は、この段階中、内視鏡２００の外面の周りに再循環されない。水がチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通ってポンピングされているとき、排水ポンプ（７２）が起動されて、槽（１４ａ）も空にされることを確実にする。排水プロセスが完了したことを排水スイッチ（７６）が検出すると、排水ポンプ（７２）はオフになる。排水プロセスの間、無菌空気が空気ポンプ（３８）を介してすべての内視鏡チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って同時に吹き込まれて、潜在的な持ち越しを最小にする。

予備すすぎサイクルが完了すると、再処理システム（２）は洗浄サイクルを続ける。洗浄サイクルを開始するために、槽（１４ａ）は、温水（例えば約３５℃）を充填される。加熱水と非加熱水との混合を制御することにより、水温を制御する。水位を圧力センサ（５９）により検出する。次いで、再処理システム（２）は、蠕動計量ポンプ（８８）によって再処理システム（２）内を循環する水に酵素洗剤を添加する。この容量は、送達時間、ポンプ速度、およびポンプ（８８）の管の内径を制御することによって制御される。洗剤溶液（８６）は、チャネルポンプ（３２）および外部循環ポンプ（７０）によって、内部の内視鏡チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）全体にわたって、および内視鏡（２００）の外側表面上を、所定の期間（例えば、１～５分、またはより具体的には約３分）にわたって能動的にポンピングされる。インラインヒータ（８０）は、その温度を所定の温度（例えば約３５℃）に維持する。

洗剤溶液（８６）をある特定の期間（例えば数分）にわたり循環させた後、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る流量を測定する。いずれかのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る流量が、そのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の所定の流量未満である場合、そのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）は閉塞されていると識別され、プログラムは停止され、その状態がオペレータに通知される。蠕動ポンプ（３２）は、それらの所定の流量で動作され、関連する圧力センサ（４２）における許容できないほど高い圧力読み取り値の存在下でサイクルが停止される。チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が閉塞されると、所定の流量が圧力センサ（４２）をトリガし、この流量を適切に通過させることができないことを示す。本実施例では、ポンプ（３２）は蠕動性であるので、それらの動作流量は、圧力によってそれらがサイクルを停止する時間のパーセンテージと組み合わせて、実際の流量を提供する。流量はまた、ポンプ（３２）がサイクルを停止させた時点からの圧力の減衰に基づいて推定することができる。

洗浄サイクルの最後に、排水ポンプ（７２）を起動させて、洗剤溶液（８６）を槽（１４ａ）およびチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から除去する。排水ポンプ（７２）は、排水が完了したことを排水レベルセンサ（７６）が示すと、止まる。排水プロセスの間、無菌空気が内視鏡（２００）のすべてのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って同時に吹き込まれて、潜在的な持ち越しを最小にする。

洗浄サイクルが完了した後、再処理システム（２）はすすぎサイクルを開始する。このすすぎサイクルを開始するために、槽（１４ａ）は、再び（例えば、約３５℃の）温水を充填される。加熱水と非加熱水の混合を制御することにより、水温を制御する。水位を圧力センサ（５９）により検出する。すすぎ水は、チャネルポンプ（３２）を介して、内視鏡（２００）のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の内部を、また、循環ポンプ（７０）およびスプリンクラーアーム（６０）を介して内視鏡（２００）の外部上を、ある特定の期間（例えば、１分）にわたり、循環する。すすぎ水がチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通ってポンピングされると、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通った流量が測定され、それが任意の所与のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について所定の流量を下回った場合、そのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）は閉塞していると識別され、プログラムが停止され、オペレータにその状態が通知される。

すすぎサイクルの終了時に、排水ポンプ（７２）を起動させて、槽（１４ａ）およびチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）からすすぎ水を除去する。排水ポンプ（７２）は、排水が完了したことを排水レベルセンサ（７６）が示すと、止まる。排水プロセスの間、無菌空気が内視鏡（２００）のすべてのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って同時に吹き込まれて、潜在的な持ち越しを最小にする。いくつかのバージョンでは、内視鏡（２００）および槽（１４ａ）の表面からの洗剤溶液（８６）の最大限のすすぎを確実にするために、上記のすすぎおよび排水サイクルが少なくとももう一度繰り返される。

再処理システム（２）が所望の回数のすすぎおよび乾燥サイクルを完了した後、再処理システム（２）は消毒サイクルに進む。消毒サイクルを開始するため、槽（１４ａ）は（例えば、約５３℃の）非常に温かい水を充填される。加熱水と非加熱水の混合を制御することにより、水温を制御する。水位を圧力センサ（５９）により検出する。充填プロセスの間、内視鏡（２００）のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って循環する前に、槽（１４ａ）内の消毒剤溶液（９２）が使用中濃度であることを確実にするために、チャネルポンプ（３２）はオフである。

次に、測定された容量の消毒剤溶液（９２）が、計量ポンプ（１００）を介して、消毒剤計量プレチャンバ（９６）から引き出され、槽（１４ａ）内の水の中に送達される。消毒剤溶液（９２）の容量は、計量プレチャンバ（９６）の底部に対する充填レベルスイッチ（９８）の位置付けによって制御される。計量プレチャンバ（９６）は、充填レベルスイッチ（９８）が液体を検出するまで充填される。計量プレチャンバ（９６）内の消毒剤溶液（９２）のレベルが計量プレチャンバ（９６）の先端部のすぐ下になるまで、消毒剤溶液（９２）を計量プレチャンバ（９６）から引き出す。必要な容量が分注された後、計量プレチャンバ（９６）は、消毒剤溶液（９２）のボトルから再充填される。消毒剤溶液（９２）は、槽（１４ａ）が充填されるまで添加されず、水の供給に問題がある場合に、すすぐための水がない状態で、濃縮された消毒液が内視鏡（２００）上に残ってしまうことがない。消毒剤溶液（９２）が添加されている間、内視鏡（２００）のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って循環する前に、槽（１４ａ）内の消毒剤溶液（９２）が所望の使用中濃度であることを確実にするために、チャネルポンプ（３２）はオフである。

使用中の消毒剤溶液（９２）は、ポンプ（３２）によって内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）全体にわたって、また、循環ポンプ（７０）によって内視鏡（２００）の外側表面の上を、能動的にポンピングされる。これは、任意の適切な持続時間（例えば、少なくとも５分間）にわたって行うことができる。消毒剤溶液（９２）の温度は、一定の温度（例えば、約５２．５℃）に保たれるようにインラインヒータ（８０）によって制御することができる。消毒プロセスの間、内視鏡（２００）の各チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る流れは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る測定された量の溶液の送達の速度を計ること（timing）によって検証される。弁（Ｓ１）が閉じ、弁（Ｓ７）が開き、次に、各チャネルポンプ（３２）は、計量チューブ（１３６）から、その関連するチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に所定の容量を送達する。この容量、およびその容量を送達するのにかかる時間により、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る非常に正確な流量が得られる。その直径および長さのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について期待されるものからの流量の異常は、制御システム（２０）によってフラグが立てられ、プロセスが停止される。使用中の消毒剤溶液（９２）はチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通ってポンピングされるので、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る流量も前述したように測定する。

消毒サイクルの最後に、排水ポンプ（７２）を起動させて、消毒剤溶液（９２）を槽（１４ａ）およびチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から除去する。排水プロセスの間に、無菌空気が、内視鏡（２００）のすべてのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通して同時に吹き込まれて、潜在的な持ち越しを最小にする。

消毒剤溶液（９２）が槽（１４ａ）から排出された後、再処理システム（２）は最終すすぎサイクルを開始する。このサイクルを開始するために、槽（１４ａ）は、フィルタ（例えば、０．２μｍフィルタ）を通過した（例えば、約４５℃の）無菌温水を充填される。すすぎ水は、ポンプ（３２）によってチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内を、また、循環ポンプ（７０）およびスプリンクラーアーム（６０）を介して内視鏡（２００）の外部の上を、適切な持続時間（例えば、１分間）にわたって循環する。すすぎ水がチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通ってポンピングされるとき、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通る流量が上述のように測定される。排水ポンプ（７２）を起動させて、槽（１４ａ）およびチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）からすすぎ水を除去する。排水プロセスの間、無菌空気が内視鏡（２００）のすべてのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って同時に吹き込まれて、潜在的な持ち越しを最小にする。いくつかのバージョンでは、内視鏡（２００）および槽（１４ａ）の表面からの消毒剤溶液（９２）の残留物の最大限のすすぎを確実にするために、上記のすすぎおよび排水サイクルが少なくともさらに２回繰り返される。

最終すすぎサイクルが完了した後、再処理システム（２）は最終漏れ試験を開始する。特に、再処理システム（２）は、内視鏡（２００）の本体を加圧し、上述のように漏れ率を測定する。最終漏れ試験が成功した場合、再処理システム（２）は、タッチスクリーン（２２）を介してサイクルの完了が成功したことを示す。プログラム終了時から蓋（１６ａ）を開けるときまで、内視鏡（２００）の本体内部の圧力は、通気弁（Ｓ５）を所定の速度で開く（例えば、弁（Ｓ５）を毎分１０秒開く）ことにより、大気圧に正規化される。

顧客が選択した構成に応じて、再処理システム（２）は、有効なユーザ識別コードが入力されるまで蓋（１６ａ）が開くのを防ぐことができる。ユーザＩＤ、内視鏡ＩＤ、専門家ＩＤおよび患者ＩＤを含む、完了したプログラムに関する情報は、プログラムを通して得られたセンサデータと共に記憶される。プリンタが再処理システム（２）に接続されている場合、および、オペレータによって要求された場合、消毒プログラムの記録が印刷される。有効なユーザ識別コードが入力されると、（例えば、上記のようにフットペダルを使用して）蓋（１６ａ）を開くことができる。次に、内視鏡（２００）をフラッシュライン（３０）から外し、槽（１４ａ）から取り出す。次いで、蓋（１６ａ）は、上述のように、ハードウェアボタンおよびソフトウェアボタンの両方を使用して閉じることができる。

ＩＩＩ．再利用可能な消毒剤を用いた例示的な医療装置の再処理
ある場合には、１回使用した後に消毒剤を排出して廃棄するのではなく、消毒剤を１回以上集めて再利用することが望ましいかもしれない。例えば、消毒剤を再利用すると、再処理システム（２）の耐用年数にわたって使用する消毒剤の合計が少なくなり、したがって、操作の全体的なコストを減少させることができる。さらに、消毒剤貯蔵部（９２）から供給される消毒剤のような濃縮された消毒剤は、所望の濃度の消毒剤溶液として水と混合されるまで再処理システム（２）の１つ以上の部分に対する損傷効果を有し得る。このように、消毒剤溶液を保存し再利用することにより、濃縮された消毒剤の存在が減少し、よって、再処理システム（２）の耐用年数を長くすることができる。

図４は、例示的な再処理システム（３１０）示し、これは、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）を有し、そこから消毒剤を槽（１４ａ）にポンピングし、消毒サイクルの完了後に消毒剤を収集する。本明細書で議論される再処理システム（４１０、５１０、６１０）の代替バージョンも、例示的な消毒貯蔵リザーバ（３６０）を含む。消毒剤を再利用する様々な態様は、本明細書に記載するように、再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）のいずれかに関して、また任意の組み合わせで使用され得ることが理解されよう。

図４に示すように、第２の例示的な再処理システム（３１０）を有する再処理システム（３１０）は、種々のサイクルに関して上述したように、水および／または消毒剤などの流体を受け取り、弁の集合体（３３６、３３８、３４０、３４２、３４４）に向けて流体をポンピングする一次ポンプ（３１２）を含む。より詳細には、消毒弁（３４０）は、消毒サイクル中に循環状態と収集状態との間で移行するように構成される。消毒弁（３４０）が循環状態にあるとき、弁の集合体（３３６、３３８、３４０、３４２、３４４）は、再処理中に循環を継続するために、フラッシュライン（３０）およびノズル組立体（３２２）に向かって消毒剤を戻すように構成される。消毒サイクルの終了時に、消毒弁（３４０）は循環状態から収集状態に移行し、弁の残りの集合体（３３６、３３８、３４２、３４４）と併せて、将来の消毒サイクルで再利用するために消毒剤を消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）内に導く。本明細書中で使用される場合、用語「消毒剤」は、濃縮された消毒剤または任意の濃度の消毒剤を含む任意の溶液を指す。したがって、「消毒剤」という用語は、本発明を消毒剤の特定の濃度または溶液に不必要に限定することを意図したものではない。

再処理システム（３１０）は、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）と槽（１４ａ）との間で流体連通する消毒剤ポンプ（９４）をさらに含む。このようにして、消毒剤ポンプ（９４）は、消毒剤を直接槽（１４ａ）内にポンピングする。逆止弁（３３０）も、槽（１４ａ）と消毒剤ポンプ（９４）との間に流体接続され、槽（１４ａ）内の流体がポンプ（９４）に向かって逆流するのを阻止するように構成される。いくつかのバージョンでは、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）はブレークタンクの形をしていて、一次ポンプ（３１２）および消毒剤ポンプ（９４）が、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）と個別におよび／または同時に相互作用するように構成される。しかしながら、代替的な連結器および他の特徴が、消毒剤を集めて再利用するための再処理システム（３１０）内の任意の形態の消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）を流体連結するために使用されてもよいことが理解されよう。したがって、本発明は、特定の消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）に限定されることを意図していない。

この実施例の再処理システム（３１０）は、槽（１４ａ、１４ｂ）を備えるステーション（１０、１２）（図１参照）に容易に組み込むことができる。このようにして、図４に示す槽（１４ａ）は、上述のとおり、水源（５０）から水を受け取り、排水管（７４）を介して、そこから全ての水を排出する。例示的な槽（１４ａ）は、その中に延びる複数のフラッシュライン（３０）と、複数のノズル（３２４）を有するノズル組立体（３２２）と、を含む。各フラッシュライン（３０）およびノズル（３２４）は、水および／または一般に流体と呼ばれ得る任意の添加剤溶液を、再処理のために槽（１４ａ）内の内視鏡（２００）（図３参照）の方へ導くように構成される。上述のように、フラッシュライン（３０）は、各それぞれのチャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）について特に構成されたそれぞれの所定の導管流量で、それぞれのチャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）内に流体を排出するように構成される。この目的のために、一次ポンプ（３１２）は、一次ポンプ（３１２）とフラッシュライン（３０）との間に流体連結された共通マニホールド（３２６）を介して、所定の供給流量の流体を集合的にフラッシュライン（３０）にポンピングする。

複数のフラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）が、各フラッシュライン（３０）にそれぞれ配置され、一次ポンプ（３１２）からの流体の流れのバランスをとるように集合的に構成されており、各フラッシュライン（３０）がそれぞれの所定の導管流量で流体をそこから排出する。いくつかのバージョンでは、フラッシュライン（３０）は、４つの異なるそれぞれの所定の導管流量の流体をチャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）に送達する。いくつかの他のバージョンでは、それぞれの所定の導管流量のうちの１つ以上は、代替的な医療装置を収容するためにほぼ等しい。いずれの場合も、任意の所定の導管流量で流体を送達するように構成された任意の数のフラッシュライン（３０）を使用して、１つ以上のタイプの医療装置を収容することができる。

水源（５０）は、水を三方導入弁（３２８）に送達し、この三方導入弁は、水を、フィルタ（５４）、逆止弁（３３０）、および二方弁（３３２）を通して、槽（１４ａ）内に導く。再処理システム（２）（図２参照）と同様に、水は、レベルセンサ（５９ａ、５９ｂ、７６）によって検出されるような所望の量まで収集され得る。水は、槽（１４ａ）から排出され、ヒータ（８０）および二方弁（３３４）を通過して、フラッシュライン（３０）およびノズル組立体（３２２）に向けて分配されるように一次ポンプ（３１２）に到達することができる。より具体的には、二方向弁（３３６、３３８、３４０、３４２、３４４）の集合体は、本明細書で論じるような種々のサイクルの間、それらを通る流体の流れを可能にするかまたは抑制するかのいずれかを行うために、一次ポンプ（３１２）の下流で流体接続される。例えば、フラッシュ弁（３３６）およびノズル弁（３３８）は、フラッシュライン（３０）およびノズル組立体（３２２）それぞれに向かう流れを制御するように構成される。

さらに、消毒剤弁（disinfectant valve）（３４０）、排水弁（３４２）、および戻り弁（３４４）は、内視鏡（２００）の消毒、再処理システム（３１０）からの排水、および再処理システム（３１０）の自己消毒を提供するようにそれぞれ構成される。消毒および自己消毒については、以下でさらに詳細に述べる。本実施例では、消毒弁（３４０）、排水弁（３４２）、および戻り弁（３４４）は、開放されたフラッシュ弁（３３６）およびノズル弁（３３８）を通して流体の所定の供給流の全体を導くように、完全に閉鎖されていると仮定される。しかしながら、弁（３３６、３３８、３４０、３４２、３４４）の集合体は、再処理のサイクルを完了するために複数の望ましい比率のいずれか１つで流体を導くように、完全に開放され、部分的に開放され、かつ／または完全に閉鎖されてもよい。したがって、本発明は、本明細書に記載されるような開放した弁および／または閉鎖された弁の組み合わせに特に限定されることを意図していない。

フラッシュ弁（３３６）の下流では、添加剤貯蔵部、例えば、洗剤貯蔵部（８６）およびアルコール貯蔵部（１３４）、ならびに洗剤計量ポンプ（８８）、アルコール計量ポンプ（３４６）、およびガスポンプ（３８）が、フラッシュライン（３０）に向かって流れる水と共に、またはその代わりに受容されるように流体接続される。種々の添加剤のさらなる流れ制御のために、一連のオプションの二方弁（３４８）をポンプ（８８、３４６、３８）の下流に流体接続してもよい。いずれにせよ、水のような流体は、所定の供給流量でマニホールド（３２６）内に受容される。図４の例示的な再処理システム（３１０）に示すように、４つのフラッシュライン（３０）はそれぞれ、マニホールド（３２６）に流体接続し、内視鏡（２００）のチャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）と接続するために、槽（１４ａ）内に延びる。より詳細には、各フラッシュライン（３０）は、チャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）をそれぞれのフラッシュライン（３０）と流体連結するために内視鏡（２００）に対して流体封止するように構成された、槽（１４ａ）内の連結ポート（３５０）を含む。

簡単に上述したように、各フラッシュライン（３０）は、所定の導管流量に従ってフラッシュライン（３０）に沿った流体の流れのバランスをとるように構成されたそれぞれのフラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）を含む。いくつかのバージョンでは、フラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）は、オリフィス弁の形をしており、オリフィス弁は、所定の供給流量に従ってマニホールド（３２６）に入る流体に所定の制限を設けるように、互いに相対的にサイズが決められている。マニホールド（３２６）内の圧力が、フラッシュライン（３０）を通って等しく分布すると、所定の導管流量の流体が、各それぞれのフラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）を通って流れ、連結ポート（３５０）から排出される。代替的に、フラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）はそれぞれ、別個の所定の流量を提供するように構成された可変弁を含んでもよく、その結果、オペレータは、再処理システム（３１０）内に異なる医療装置を収容するように様々な流量を調節することができる。

さらに、ノズル弁（３３８）もまた、一次ポンプ（３１２）から水などの流体を受け取り、流体をノズル組立体（３２２）に向かって導く。各ノズル（３２４）は、本実施例では概して同一であり、ほぼ等しい所定のノズル流量で、槽（１４ａ）内の内視鏡（２００）（図３参照）の外部上に流体を排出するように構成される。この目的のために、ノズル弁（３３８）は、流体の所定の供給流量と、フラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）のバランスをさらにとるように構成され、各ノズル（３２４）および流体ライン（３０）は、その所定の導管流量および所定のノズル流量にそれぞれ従って、そこから流体を排出する。フラッシュ弁（３１４、３１６、３１８、３２０）と同様に、ノズル弁（３３８）もまた、別個の所定の流量に設定されるように構成された可変弁であってもよく、オペレータは、再処理システム（３１０）内に異なる医療装置を収容するように種々の流量を調節し得る。あるいは、開位置にあるノズル弁（３３８）は、種々の所定の流量が単に各それぞれのノズル（３２４）における制限によってバランスをとられるように、無視できる抵抗を提供し得る。

使用中、再処理システム（３１０）は、水道（５０）から槽（１４ａ）内へ水を受け取る。あるいは、槽（１４ａ）は、添加物の１つを、単独で、または水と組み合わせて、受け取ることができる。いずれにしても、槽（１４ａ）内に収集された流体は、一次ポンプ（３１２）内に受容され、所定の供給流量でそこからポンピングされる。弁（３３８、３４０、３４２、３４４）の集合体は、一般に、流体を所定の供給流量でマニホールド（３２６）およびノズル組立体（３２２）の方へ導くように構成される。マニホールド（３２６）に向かって流れる流体は、さらに詳細に上述したように、添加剤の１つ、例えば洗剤を受け取ることもできる。

流体の所定の部分はマニホールド（３２６）に流入し、流体の残りの所定の部分はノズル弁（３３８）を通って流れる。フラッシュ弁（３３６）およびノズル弁（３３８）は、少なくとも２つの異なるそれぞれの所定の導管流量で流体の流れを各フラッシュライン（３０）に沿って導くために、各それぞれのフラッシュライン（３０）に所定の制限を生成する。このような所定の制限、および制限の結果、フラッシュ弁（３３６）およびノズル弁（３３８）は、それらを通る流体の流れを、種々の所定の流量に従って分配する。例えば、フラッシュ弁（３３６）およびノズル弁（３３８）は、４つの異なるそれぞれの所定の導管流量で、４つのフラッシュライン（３０）に沿って流体を導くように構成され得る。一旦それに応じてバランスがとられると、流体は、内視鏡（２００）（図３参照）を再処理するため、所定の導管流量で、各連結ポート（３５０）からそれぞれのチャネル（２１０、２１２、２１７、２１８）（図３参照）内へ排出される。弁（３３６、３３８）を介してこのような所定の流量を生成することは、本明細書に記載される再処理の任意のサイクルで使用することができ、本発明を任意の特定の再処理サイクルに限定することを意図しないことが理解されるであろう。

本実施例の再処理システム（３１０）は、各フラッシュライン（３０）およびノズル（３２４）に所定の供給流量の流体を供給する、ただ１つの一次ポンプ（３１２）を含む。しかしながら、上述のように流体を導くために、任意の数のポンプを、例えば直列または並列に、組み合わせて使用し得ることが理解されよう。したがって、本発明は、ただ１つの一次ポンプ（３１２）に不必要に限定されることを意図していないことが理解されよう。さらなるほんの一例として、再処理システム（３１０）は、２０１６年５月１８日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ａ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅ」と題された米国特許出願第１５／１５７，８００号の教示の少なくとも一部に従って構成され、かつ動作可能とすることができ、その開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。

図５は、別の例示的な再処理システム（３１０’）を示し、これは、消毒剤弁（３４０）とポンプ（９４）との間で流体接続された、別の例示的な消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）を有する。消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）は、一般に、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０）（図４参照）と同様であるが、再処理のために消毒剤をさらに調製し、維持するための追加の特徴も含む。具体的には、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）は、再処理のために消毒剤を加熱するように構成された消毒剤ヒータ（３６１’）を含む。いくつかのバージョンでは、消毒剤ヒータ（３６１’）は、さらに詳細に後述する理由のために、再処理システム（３１０’）を循環する流体をより迅速に加熱するために、使用を見越して消毒剤を予熱するように構成される。代わりに、またはそれに加えて、消毒剤ヒータ（３６１’）は、使用のために消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）からポンプ（９４）に向かって流れる間、消毒剤を加熱し得る。いずれの場合も、消毒剤ヒータ（３６１’）は、流体が再処理システム（３１０’）を通って流れる際に流体を集合的に加熱するために、ヒータ（８０）と共に流体を加熱するように構成されてもよい。

消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）は、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）を通って流れ、かつ／またはその内部に収容される消毒剤を監視するために、最大レベルセンサ（３６２’）、最小レベルセンサ（３６３’）、および温度センサ（３６４’）をさらに含む。最大レベルセンサ（３６２’）および最小レベルセンサ（３６３’）は、消毒剤貯蔵リザーバ（３６０’）内に収容される消毒剤の量を概算し、制御システム（２０）（図１参照）のような別のシステムと通信するように構成される。例えば、最大レベルセンサ（３６２’）および最小レベルセンサ（３６３’）ならびに制御システム（２０）（図１参照）は、最大レベルを超えるか、最小レベルを下回るか、または、操作のために一般的に望まれる、最大レベルと最小レベルとの間である、消毒剤の量を集合的に監視する。温度センサ（３６４’）も、消毒剤の温度を監視するために、制御システム（２０）（図１参照）のような別のシステムと通信する。

消毒剤をさらに監視するために、再処理システム（３１０’）はまた、サンプリングおよび試験のために再処理システム（３１０’）内の少なくとも１つの場所から消毒剤を受け取るように構成された消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）を含む。この目的のために、本実施例の消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、フラッシュライン（３０）の少なくとも１つから消毒剤サンプルを受け取る。別の実施例では、消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、消毒弁（３４０）の下流の場所から消毒剤サンプルを受け取ることができる。消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、再処理システム（３１０’）を通って流れる流体内に存在する消毒剤の濃度について、受け取った消毒剤サンプルを試験するように構成される。消毒剤の測定濃度が所定の濃度範囲内にないか、または所定の最小濃度を下回っている場合、消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、オペレータに適宜通知する。このような測定および通知は、器具の再処理を終了させることができる、より詳細に上述された制御システム（２０）（図１参照）との通信によってさらに補助され得る。消毒剤濃度測定の前または後で、消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、フィルタ（５４）の出口側から受け取った水ですすぐことができ、次いで、その水をサブシステム（３６５’）から排水溜め（１３０）に排出することができる。図５に示すように、本実施例のフィルタ（５４）の入口側は、フィルタ（５４）から空気を除去するための別の流体ラインを介して排水溜め（１３０）と直接連通している。

サンプリングおよび試験が完了すると、消毒剤は排水溜め（１３０）に排出され、消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）がさらなる使用のために利用可能になる。消毒剤濃度を測定し、オペレータに通知するための様々な装置および方法を、本明細書に記載されているように使用することができ、したがって、本発明は、任意の特定の消毒剤濃度測定サブシステムに不必要に限定されることを意図していないことが理解されよう。さらなるほんの一例として、消毒剤濃度測定サブシステム（３６５’）は、２０１６年５月１８日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｔｏ Ｍｅａｓｕｒｅ Ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ｄｉｓｉｎｆｅｃｔａｎｔ ｉｎ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅ Ｒｅｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ」と題された米国特許出願第１５／１５７，９５２号の教示の少なくとも一部に従って構成され、動作可能とすることができ、その開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。

槽温度センサ（３６６’）、排水溜めオーバーフローセンサ（３６７’）、および複数のフローセンサ（３６８’）によって、再処理システム（３１０’）において追加の監視が提供される。槽温度センサ（３６６’）は、一般に、その中の流体の温度を測定するように構成され、一方、排水溜めオーバフローセンサ（３６７’）は、オペレータに警告し、再処理プロセスをキャンセルするために、排水溜め（１３０）内に収集された過剰な流体を測定するように構成される。各フローセンサ（３６８’）は、それを通って流れる流体の体積流量を測定して、再処理システム（３１０’）を通る流体の全体的な循環を監視するように構成される。温度センサ（３６６’）、排水溜めオーバーフローセンサ（３６７’）、およびフローセンサ（３６８’）のそれぞれは、再処理システム（３１０）を使用するための本明細書で説明したセンサのうちの任意の１つ以上との集合的な動作のために、制御システム（２０）（図１参照）と通信することができる。しかしながら、再処理システム（３１０’）を監視する代替の装置および方法を使用することができ、本明細書に記載される本発明は、再処理システム（３１０’）に不必要に限定されることを意図していないことが理解されよう。

ＩＶ．フローサイクルを繰り返すための例示的な医療装置再処理器械および方法
ある場合には、内視鏡を通して様々な溶液、液体、および／または加圧空気の流れを導くことによって、内視鏡の内部チャネル内のバイオバーデン減少を増加させることが望ましい場合がある。内視鏡の内部チャネル内に洗剤および／または消毒剤を堆積させることは、チャネルのバイオバーデンレベルを低下させ得るが、内視鏡の内部チャネル内のバイオバーデンレベルを所望のレベルに低下させることは、内部チャネルの直径が小さく、場合によっては不規則なプロファイルであるために特に困難となり得る。場合によっては、単に消毒剤または洗剤を内視鏡の内部チャネル内に所定の持続時間にわたり維持することは、所望のレベルのバイオバーデン低減効果を達成するために必要な時間を著しく増加させ得る。ある場合には、内視鏡（２００）は、例えば十二指腸鏡のように、ケーブルまたはワイヤが中に配置されたエレベータチャネルを含んでもよい。エレベータチャネル内に収容されるケーブルまたはワイヤの存在により、エレベータチャネルを通って流れることができる消毒剤の容量が制限されるので、追加の制限が生じる。ケーブルが撚られたケーブルの形態である場合には、様々なバイオバーデンおよび他の粒子を収容することができる多数のギャップおよび間隙が存在する。

内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）、および十二指腸鏡のエレベータチャネルは、内視鏡（２００）の外側表面よりも耐薬品性のある材料で形成され得る。単に例示的な例として、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）は、化学曝露または熱曝露に対してより高い耐性を有するテフロンまたは金属から形成され得る。したがって、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）は、より高い濃度の消毒剤もしくは洗剤、および／またはより高い温度に曝されることが可能である。加えて、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の狭い構成、および時に不規則なプロファイルのために、内視鏡（２００）の外側表面よりも内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を消毒することがより困難であるため、より高いレベルの濃度を利用することは、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内でのバイオバーデン低減を効果的に達成するために望ましいであろう。

内視鏡（２００）を通して様々な処理溶液を導くことを交互に行う再処理器械は、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のバイオバーデン低減効果を増大させるのに望ましいであろう。様々な液体、洗剤、および消毒剤が内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って流れる繰り返しサイクルを提供することは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内のバイオバーデンレベルを低下させるのに有益であり得る。これらのタイプの液体は内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通って繰り返し流れるため、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の内壁には、流速に比例した剪断応力が発生する。この剪断応力はチャネル壁に存在するバイオバーデンに破壊的影響を及ぼす。したがって、加圧空気を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通して導き、液体の流量を増加させ、その中に収容される液体を移動させて、より高い剪断応力を達成し、その結果、より大きなバイオバーデン低減効果を達成することが望ましい場合がある。チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の液体の流量は、空気によってより多くの液体が移動されると著しく増加する。流量の量は、次のハーゲン・ポアズイユの式で示されるように、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の長さに反比例する。

式中、互換性のある単位（例えば、ＳＩ）では、「Ｑ」は体積流量であり；「Ｖ（ｔ）」は、時間「ｔ」の関数として移される液体の容量であり；「ｖ」は、チューブの長さに沿った平均流体速度であり；「ｘ」は流れの方向における距離であり；「Ｒ」はチューブの内半径であり；「ΔＰ」は２つの端部間の圧力差であり；「ｎ」は、動的流体粘度であり；「Ｌ」はチューブの長さである。様々な用途において、チャネル内の流体圧力は、チャネル壁への損傷を防止するために、約２０６．８４３ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）に制限され得る。

この場合、内壁の剪断応力が増加し、バイオバーデン除去量が高まる。剪断応力の量は、以下の式：

で示されるように、流量に比例し、
式中、「μ」は水の粘度であり、「Ｑ」は流量である。

洗剤または消毒剤溶液が通過した後、加圧空気の流れを内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を通して繰り返し導くことは、前のサイクルからの残留物が実質的に除去されることを確実にするために、残留液体を内視鏡（２００）から洗い流すためにさらに望ましくなり得る。内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を繰り返し充填およびパージすることによって、ある特定のレベルのバイオバーデンを除去するために必要な合計時間を短縮することができ；高濃度の消毒剤を導入する任意の次のサイクルにおいて、その消毒剤がチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の残留流体によって希釈される可能性は低くなる。以下の説明は、様々な物質および溶液の繰り返しサイクルを医療器具の内部チャネルに送達するように構成された再処理システムの様々な実施例を提供する。再処理システムは、洗剤、水、加圧空気などの様々な物質を送達するように構成された単一のポンプ組立体を含むことができる。この場合、再処理システムは、一連の弁を選択的に開閉して、単一のポンプ組立体を通して様々な物質を個々に送達するように構成することができる。あるいは、以下に示すように、再処理システムは、それぞれの様々な物質を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に送達するための別個の専用のポンプを含み得る。個々のポンプを以下に説明するが、単一のポンプシステムまたはポンプ組立体を使用して、以下に詳述する再処理方法を実施してもよいことを理解されたい。

Ａ．事前に希釈された消毒剤を用いた医療装置再処理器械および方法
ある場合には、先に上述したように、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の複数の消毒サイクルのために同じ消毒剤を使用することが望ましいであろう。本明細書で使用される場合、用語「消毒サイクル」は、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を消毒剤で充填し、続いて内部チャネルから消毒剤をパージする１つの例を指す。したがって、消毒サイクルは、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の再処理中に実施される充填およびパージサイクル（「パージおよび充填サイクル」とも呼ばれ得る）の１つの変形例である。充填およびパージサイクルは、主に、複数の消毒サイクルが完了し得る、器具再処理の消毒段階との関連で本明細書に記載されているが、充填およびパージサイクルは、洗浄およびすすぎ段階中など、器具再処理の他の段階全体にわたって実施されてもよい。

同じ容量の消毒剤を使用して、所与の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のために複数の消毒サイクルを実行することは、その後の各消毒サイクルのための追加の消毒剤の必要性を減らしながら、その内部チャネルの十分な消毒を提供するために望ましいであろう。したがって、複数の消毒サイクルのために消毒剤を再利用することは、十分なレベルの殺菌活性を達成しながらコストを最小化することができる。最初の消毒サイクルに続くその後の各消毒サイクルの間に、消毒剤の希釈係数は劇的に減少し得る。チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の消毒剤の濃度は、以下の式：Ｃ_ｎ＝Ｃ_ｉ－（Ｃ_ｉ×Ｒ^ｎ）を用いて推定することができ、ここで「Ｃ_ｎ」は、「ｎ」回のパージおよび充填消毒サイクルの後のチャネル内の消毒剤濃度であり；「Ｃ_ｉ」は最初の希釈されていない消毒剤濃度であり；「Ｒ」はパージ後のチャネル内の流体の残りのパーセンテージである。以下の表は、様々なパラメータでのチャネル消毒剤濃度を示す。

以下の説明は、繰り返しの消毒サイクルを通して内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を適切に汚染除去するように構成された再処理システムおよび方法の様々な実施例を提供する。最終的に、内視鏡（２００）の内部構成要素を消毒するための系統的アプローチを提供することは、いずれの場合も適切な程度のバイオバーデン低減が達成されることを確実にするために有益であり得る。以下に記載される再処理方法は、様々な再処理システム（２、３１０、３１０’）のいずれか、および上述の様々な内視鏡（２００）のいずれかに容易に組み込まれ得ることを理解されたい。下記の再処理方法が使用され得る他の適切な方法は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかであろう。

図６は、消毒剤貯蔵部（４１１）、洗剤貯蔵部（４１５）、空気供給システム（４２１）、および水道（４２５）を含む例示的な再処理システム（４１０）のブロック概略図を示す。以下に別様に記載される点を除いて、再処理システム（４１０）、消毒剤貯蔵部（４１１）、洗剤貯蔵部（４１５）、空気供給システム（４２１）、および貯水器（４２５）は、それぞれ上述の再処理システム（２、３１０、３１０’）、消毒剤貯蔵部（９２、３６０）、消毒剤（８６）、空気供給システム（３６）、および水道（５０）と同様に構成され、動作可能である。内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）は、フラッシュライン（４４４）を介して、消毒剤貯蔵部（４１１）、洗剤貯蔵部（４１５）、空気供給システム（４２１）および貯水器（４２５）と流体連通している。再処理システム（４１０）は、消毒剤溶液（９２）、洗剤溶液（８６）、空気および水を内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）に個別にかつ順次送達するように動作可能である。１つの内視鏡（４００）のみが再処理システム（４１０）において再処理されているものとして示されているが、再処理システム（４１０）は、複数の内視鏡（４００）を同時にかつ／または順次、再処理可能とし得ることを理解されたい。

フラッシュライン（４４４）は、再処理システム（４１０）に動作可能に接続された各チャネル（４２０）のためのフラッシュ弁（４４６）を含む。フラッシュ弁（４４６）は、消毒剤貯蔵部（４１１）、洗剤貯蔵部（４１５）、空気供給システム（４２１）、および貯水器（４２５）の下流に配置される。本実施例では、消毒剤貯蔵部（４１１）は、消毒剤ポンプ（４１２）、フローセンサ（４１３）、および逆止弁（４１４）と順に流体連通しており、消毒剤ポンプ（４１２）は、フラッシュライン（４４４）を介して、消毒剤貯蔵部（４１１）からフローセンサ（４１３）へ、また、逆止弁（４１４）を通じて消毒剤（９２）を移送するように構成される。この場合、消毒剤溶液（９２）は、内部チャネル（４２０）内で十分なバイオバーデン低減を提供することができる高濃縮消毒剤である。

フローセンサ（４１３）は、消毒剤ポンプ（４１２）から内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）へ送達される、濃縮された消毒剤（９２）の流れを監視するように動作可能である。再処理システム（４１０）の制御システム（２０）は、制御アルゴリズム（図７参照）を実行して、内視鏡（４００）と流体接続しているフラッシュ弁（４４６）を開き、フローセンサ（４１３）により監視したデータを取り込むように構成される。制御システム（２０）は、フローセンサ（４１３）から得られたデータが、内部チャネル（４２０）が十分な量の濃縮された消毒剤（９２）を受け取ったことを示す場合、フラッシュ弁（４４６）を閉じることによって、消毒剤ポンプ（４１２）と内視鏡（４００）との間の流体連通を終了させるように動作可能である。

同様に、洗剤貯蔵部（４１５）は、洗剤ポンプ（４１６）、フローセンサ（４１７）、および逆止弁（４１８）と順に流体連通しており、洗剤ポンプ（４１６）は、フラッシュライン（４４４）を介して、フローセンサ（４１７）に、また、逆止弁（４１８）を通じて洗剤溶液（８６）を移送するように構成される。フローセンサ（４１７）は、洗剤（８６）が洗剤ポンプ（４１６）から内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）に送達されるときの経過時間を監視するように動作可能である。再処理システム（４１０）は、フローセンサ（４１７）によって監視される経過時間が所定の時間閾値に達したら、洗剤ポンプ（４１６）とフラッシュ弁（４４６）との間の流体連通を終了させるように構成される。代替的に、または関連して、再処理システム（４１０）は、洗剤（８６）を内部チャネル（４２０）にポンピングする洗剤ポンプ（４１６）の動作を停止するように構成される。いずれの場合も、再処理システム（４１０）は、フローセンサ（４１７）によって感知されるように、内部チャネル（４２０）が十分な量の洗剤（８６）をその中に受け取ったとき、フラッシュ弁（４４６）を閉じるように構成される。

空気供給システム（４２１）は、空気ポンプ（４２２）、フィルタ（４２３）、および逆止弁（４２４）と連通している。空気ポンプ（４２２）は、加圧空気を空気供給システム（４２１）からフィルタ（４２３）および逆止弁（４２４）を通して押し出し、それによって空気の流れを内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）内へ、かつ内部チャネルを通して送達するように構成される。フィルタ（４２３）は、空気供給システム（４２１）から抽出された、入ってくる空気流から微生物を濾過して除去するように動作可能である。いくつかの例示的な実施例では、フィルタ（４２３）は、ＨＥＰＡ微生物除去フィルタを含む。いくつかのバージョンでは、再処理システム（４１０）は、空気ポンプ（４２２）および逆止弁（４２４）と連通するフィルタ（４２３）を除外してもよい。貯水器（４２５）は、水ポンプ（４２６）、フローセンサ（４２７）、および逆止弁（４２８）と流体連通している。水ポンプ（４２６）は、フラッシュライン（４４４）を介して、貯水器（４２５）からフローセンサ（４２７）に、また、逆止弁（４２８）を通じて水をポンピングするように構成される。再処理システム（４１０）は、フローセンサ（４２７）からのデータに基づいて、水ポンプ（４２６）から内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）へ送達される水の量を測定するように動作可能である。再処理システム（４１０）は、フローセンサ（４２７）によって感知されるように、内部チャネル（４２０）がその中に十分な量の水を受け取ったと判断すると、フラッシュ弁（４４６）を閉じるようにさらに構成される。

再処理システム（４１０）は、フラッシュライン（４４４）を介して内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）と流体連通する槽（１４ａ）をさらに含む。槽（１４ａ）は、内部チャネル（４２０）から放出された任意の流体または空気を受け取るように動作可能である。さらに、槽（１４ａ）は、独立したフラッシュライン（４４４）を介して水ポンプ（４２６）と流体連通しており、その結果、水ポンプ（４２６）は、消毒剤（９２）を含み得る、槽（１４ａ）内の放出された流体を、水ポンプ（４２６）に引き寄せるように動作可能である。この点に関して、本バージョンの水ポンプ（４２６）は、消毒剤ポンプ（４１２）よりも高い流量で内部チャネル（４２０）に流体を導くように構成することができ、その結果、水ポンプ（４２６）は、消毒剤ポンプ（４１２）よりも流体を再循環させるのに適していることが理解されよう。本バージョンでは、水ポンプ（４２６）が起動して、放出された流体、例えば消毒剤（９２）、またオプションとして新たな容積の水を、フローセンサ（４２７）、逆止弁（４２８）を通じて内部チャネル（４２０）内にポンピングすると、放出された流体は、再処理システム（４１０）を通ってリサイクルされる。例えば、槽（１４ａ）が内部チャネル（４２０）から最近放出された以前に使用された消毒剤（９２）を保持した状態で、槽（１４ａ）は、以前に使用された消毒剤（９２）を、再利用のために、フラッシュライン（４４４）を通じて水ポンプ（４２６）に移送するように動作可能である。この場合、水ポンプ（４２６）は、追加の消毒サイクルのために、以前に使用された消毒剤（９２）および任意の新しい水を内部チャネル（４２０）内にポンピングするように構成される。同時に、消毒剤ポンプ（４１２）は、混合および送達のために、消毒剤貯蔵部（４１１）から新しい容量の消毒剤（９２）を得るように構成され得、以前に使用された消毒剤（９２）は、水ポンプ（４２６）によって槽（１４ａ）から内部チャネル（４２０）に送達される。図示されていないが、例示的な代替構成において、消毒剤ポンプ（４１２）は、槽（１４ａ）から受け取った消毒剤（９２）を再循環させるように適切に構成することができる。そのような場合、消毒剤ポンプ（４１２）は、以下に説明する弁（４５０）に類似した比例弁を含み得る、フラッシュライン（４４４）に類似したフラッシュラインを介して槽（１４ａ）と流体接続することができる。

図６に見られるように、再処理システム（４１０）は、消毒剤貯蔵部（４１１）と消毒剤ポンプ（４１２）との間で一直線になった第１の可変弁（４４８）（「比例弁」とも呼ばれる）と、槽（１４ａ）と水ポンプ（４２６）との間の第２の可変弁（４５０）（または「比例弁」）と、を含む。再処理システム（４１０）は、可変弁（４４８、４５０）を選択的に開閉して、消毒剤貯蔵部（４１１）から消毒剤（９２）を引き出し、槽（１４ａ）から流体を別々にまたは同時にそれぞれ引き寄せるように動作可能である。例えば、第１の可変弁（４４８）が開状態であり、第２の可変弁（４５０）が閉状態である場合、消毒剤ポンプ（４１２）は、消毒剤貯蔵部（４１１）から新鮮な消毒剤（９２）を引き出し、水ポンプ（４２６）は、槽（１４ａ）から流体を引き出さずに給水部（４２５）から水を引き出す。第１の可変弁（４４８）が閉状態であり、第２の可変弁（４５０）が開状態である場合、水ポンプ（４２６）は、リサイクルされた消毒剤（９２）を含む、流体を槽（１４ａ）から引き出し、消毒剤ポンプ（４１２）は、消毒剤貯蔵部（４１１）から新鮮な消毒剤（９２）を引き出さない。

いくつかのバージョンでは、再処理システム（４１０）は、可変弁（４４８、４５０）を同時に開いたまま維持するように構成される。この場合、フラッシュ弁（４４６）とは異なり、可変弁（４４８、４５０）は、選択的に調節されるように構成された可変オリフィスを含む。再処理システム（４１０）は、可変弁（４４８、４５０）のオリフィスのサイズを調節し、それによって、消毒剤ポンプ（４１２）により消毒剤貯蔵部（４１１）から引き出される消毒剤（９２）の量と、水ポンプ（４２６）により槽（１４ａ）から引き出される、放出された流体の量と、を選択的に制御するように構成される。この場合、再処理システム（４１０）は、可変弁（４４８、４５０）の開口寸法を協働して操作し、それによって、その後の消毒サイクル中に、様々な投与量および／または濃度の消毒剤（９２）を内部チャネル（４１０）に送達するように動作可能である。図示されていないが、再処理システム（４１０）が単一のポンプ組立体を含むことができ、その結果、同じポンプ組立体が洗剤（８６）、水、加圧空気、および消毒剤（９２）を送達するように構成されることを理解されたい。この場合、再処理システム（４１０）は、一連のフラッシュ弁（４４６）を選択的に開閉して、単一のポンプ組立体を用いて種々の物質を個別に送達するように構成される。

図７は、内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）の所定の数の充填およびパージサイクルを実行するために再処理システム（４１０）によって使用され得る例示的な再処理方法（４８０）のステップを示す流れ図を示す。ステップ（４８２）では、再処理システム（４１０）は、洗剤ポンプ（４１２）を起動して洗剤溶液（８６）をフラッシュライン（４４４）を介して内視鏡（４００）に送達する。再処理システム（４１０）は、内部チャネル（４２０）を通じて洗剤（８６）を所定の流量で送達するように構成される。ステップ（４８４）において、洗剤（８６）が洗剤貯蔵部（４１５）から内視鏡（４００）に移送されると、フローセンサ（４１７）は、洗剤ポンプ（４１６）が洗剤（８６）を内部チャネル（４２０）に向けて能動的にポンピングする際の流れの経過時間を測定する。再処理システム（４１０）は、流れの経過時間が洗剤送達のための所定の時間閾値に等しいときに、洗剤ポンプ（４１６）の動作を停止する。続いて、ステップ（４８６）において、再処理システム（４１０）は、水ポンプ（４２６）を起動して、フラッシュライン（４４４）を介して内部チャネル（４２０）を通じて内視鏡（４００）に水を送達し、それによって、任意の残留する洗剤（８６）を内部チャネル（４２０）からすすいで槽（１４ａ）に入れる。この場合、フローセンサ（４２７）は、水ポンプ（４２６）が内部チャネル（４２０）に向けて水を能動的にポンピングする際の流れの経過時間を測定する。再処理システム（４１０）は、流れの経過時間がすすぎのための所定の時間閾値に等しいとき、水ポンプ（４２６）の動作を停止する。他の実施例では、再処理システム（４１０）は、それぞれのフローセンサ（４１７、４２７）が所定の流量のそれぞれの流体を観測したときに、ポンプ（４１６、４２６）および／またはフラッシュ弁（４４６）を制御して、内部チャネル（４２０）への洗剤および水の流れを停止することができる。

ステップ（４８８）において、再処理システム（４１０）は、空気ポンプ（４２２）を起動して、加圧空気を空気供給システム（４２１）からフィルタ（４２３）を通じて内視鏡（４００）内に送る。空気の流れは内部チャネル（４２０）を通過し、それによって内部チャネル（４２０）から、その中に収容された任意の残留洗剤（８６）または水をパージする。空気ポンプ（４２２）は、所定の流れ持続時間が経過して、再処理システム（４１０）が空気ポンプ（４２２）の動作を停止する信号を送るまで、内部チャネル（４２０）を通じて加圧空気を流し続ける。再処理システム（４１０）は、流れの経過時間が空気パージの所定の時間閾値に達すると、空気ポンプ（４２２）を停止させる。ステップ（４９０）では、空気ポンプ（４２２）が停止中の状態で、消毒剤ポンプ（４１２）が、高濃縮消毒剤（９２）を内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）に同時にポンピングし始める。

再処理システム（４１０）は、消毒剤貯蔵部（４１１）から内視鏡（４００）に移された消毒剤（９２）の容量を監視し、ステップ（４９２）で見られるように、送達された容量が所定の閾値に実質的に等しいとき、消毒剤ポンプ（４１２）の動作を停止する。再処理システム（４１０）は、消毒剤ポンプ（４１２）の停止と同時に全てのフラッシュ弁（４４６）を閉じる。この場合、ステップ（４９４）に見られるように、再処理システム（４１０）は、内視鏡（４００）の内部チャネル（４２０）が高濃縮消毒剤（９２）を最小滞留時間にわたり貯蔵したかどうかを評価する。単なる例示的な例として、所定の滞留時間は、約１０秒～３０秒の範囲であり得る。図示されていないが、いくつかのバージョンでは、再処理システム（４１０）は、高濃縮消毒剤（９２）を最小滞留時間にわたり内部チャネル（４２０）に保持するのを差し控え得ることを理解されたい。代わりに、フラッシュ弁（４４６）は、消毒剤ポンプ（４１２）の停止の後、開いたままであってもよく、再処理システム（４１０）は、上記のように順次、水ポンプ（５２６）および空気ポンプ（４２２）をそれぞれ起動させ得る。

ステップ（４９６）では、再処理システム（４１０）が、内部チャネル（４２０）が最小滞留時間にわたり消毒剤（９２）を維持していると判断すると、フラッシュ弁（４４６）が再び開かれ、空気ポンプ（４２２）が再び起動される。この場合、加圧空気が内部チャネル（４２０）を通って流れ、それによって内視鏡（４００）から消毒剤（９２）をパージする。他のバージョンでは、消毒剤（９２）をパージするために、水が内部チャネル（４２０）を通って導かれ得る。内部チャネル（４２０）内から槽（１４ａ）内に放出されている消毒剤（９２）の流量は、加圧空気（または水）の流れによって増加し、それによってバイオバーデン除去を強化する。ステップ（４９７）では、消毒剤（９２）が槽（１４ａ）内に放出され、その中に収容された状態で、再処理システム（４１０）は、消毒サイクルを規定する上述の充填およびパージプロセスが所定の「ｎ」回実行されたかどうかを判定する。ほんの一例として、所定のｎ回は、２回、３回、４回、５回、６回、または７回以上であってもよい。例えば、いくつかのバージョンでは、「ｎ」回は、１６回～３３回、またはそれ以上の範囲であり得る。追加の充填およびパージ消毒サイクルがまだ完了していないと再処理システム（４１０）が判断すると、再処理システム（４１０）は、ステップ（４９８）に見られるように、以前に使用された消毒剤（９２）を、次のサイクルにおける次の使用のために、槽（１４ａ）から水ポンプ（４２６）に移送する。

この場合、再処理システム（４１０）は、再処理システム（４１０）が、完了すべき追加の消毒サイクルが残っていないと判定するまで、ステップ（４９０）～ステップ（４９７）を実行し続ける。換言すれば、再処理方法（４８０）は、再処理システム（４１０）が充填およびパージ消毒サイクルを所定の「ｎ」回実行したときに消毒段階を終了するためにステップ（４９９）に進む。

再処理方法（４８０）の消毒段階は、ステップ（４９０）～ステップ（４９７）をそれぞれが含む所定の数「ｎ」の消毒サイクル（すなわち、上述したような、ある種の充填およびパージサイクル）にわたり反復可能であるものとして示され、上述されているが、再処理方法（４８０）の他の段階も、それぞれの所定の数の充填およびパージサイクルにわたって反復可能であることが理解されよう。例えば、ステップ（４８２）～ステップ（４８６）によって定義される方法（４８０）の洗浄およびすすぎ段階は、それぞれが充填およびパージサイクルである、それぞれの所定の数のサイクルにわたり、反復されてもよい。

Ｂ．濃縮された消毒剤を使用した医療装置再処理器械および方法
先に述べたように、ある場合には、内視鏡（２００）は、十二指腸鏡のように、ケーブルまたはワイヤが中に配置されたエレベータチャネルを含んでもよい。十二指腸鏡のエレベータチャネル内に収容されるケーブルは、バイオバーデン、水、粒子、および他の物質を間に収容することができる様々なギャップおよび間隙を有する撚られたケーブルの形態であってもよい。さらに、撚られたケーブルまたはワイヤの表面張力により、消毒剤がエレベータチャネル内に送達された後でさえ、水および他の粒子がギャップおよび隙間内に残る可能性がある。エレベータチャネル内に収容される残りの水または他の物質は、その後消毒のためにエレベータチャネル内に送達されるあらゆる消毒剤を希釈する傾向があり、それによって、内部チャネルのバイオバーデンレベルを低減するプロセスをより困難にする。さらに、エレベータチャネル内のケーブルまたはワイヤの存在は、ケーブルまたはワイヤがエレベータチャネルを通って流れることができる消毒剤の容量を著しく制限するので、追加の制限を生じる。

最終的には、エレベータチャネルの直径が小さく、そこに収容されるケーブルまたはワイヤが存在するので、内視鏡（２００）内のバイオバーデンレベルを低減させるという課題が、有意に増大する。上述の再処理システム（４１０）および再処理方法（４８０）と同様の再処理システムおよび方法を提供することは、繰り返しのクリーニングサイクルを通して内視鏡の内部チャネルを適切に消毒するために望ましいであろう。しかしながら、ケーブルまたはワイヤが収容されているエレベータチャネルを再処理することの困難性が高まると、再処理システムおよび方法は、各サイクル中に消毒剤濃縮物を利用することが望ましい場合がある。この場合、以前に使用された消毒剤は、十二指腸鏡のエレベータチャネル内のバイオバーデン低減効果を十分に高めるために、消毒剤の濃度が各繰り返しサイクルで相対的に高くなることを確実にするため、再処理システムを通ってリサイクルされない。

内視鏡の内部構成要素を消毒するための系統的なアプローチを提供することは、どの場合も適切な程度のバイオバーデン低減が達成されることを保証するために有益となり得る。以下の説明は、各サイクルで濃縮された消毒剤を用いた繰り返しのクリーニングサイクルを通して内視鏡（２００）の内部チャネルを十分に消毒するように構成された再処理システムおよび方法の様々な実施例を提供する。以下に記載される再処理方法は、様々な再処理システム（２、３１０、３１０’、４１０）のいずれか、および上述の様々な内視鏡（２００）のいずれかに容易に組み込まれ得ることを理解されたい。後述する再処理方法が使用され得る他の適切な方法は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかであろう。

図８は、消毒剤貯蔵部（５１１）、洗剤貯蔵部（５１５）、空気供給システム（５２１）、および水道（５２５）を含む例示的な再処理システム（５１０）のブロック概略図を示す。以下に別様に記載される点を除き、再処理システム（５１０）、消毒剤貯蔵部（５１１）、洗剤貯蔵部（５１５）、空気供給システム（５２１）、および貯水器（５２５）は、それぞれ上述した再処理システム（２、３１０、３１０’、４１０）、消毒剤貯蔵部（９２、３６０、４１１）、消毒剤貯蔵部（８６、４１５）、空気供給システム（３６、４２１）、および水道（５０、４２５）と同様に構成され、かつ動作可能である。内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）は、フラッシュライン（５４４）を介して、消毒剤貯蔵部（４１１）、洗剤貯蔵部（５１５）、空気供給システム（５２１）および貯水器（５２５）と流体連通している。再処理システム（５１０）は、消毒剤溶液（９２）、洗剤溶液（８６）、空気および水を内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）に個別に連続して送達するように動作可能である。１つの内視鏡（５００）のみが再処理システム（５１０）において再処理されるものとして示されているが、再処理システム（５１０）は、複数の内視鏡（５００）を同時にかつ／または順次、再処理可能とし得ることを理解されたい。

フラッシュライン（５４４）は、再処理システム（５１０）に動作可能に接続された、各チャネル（５２０）のためのフラッシュ弁（５４６）を含む。フラッシュ弁（５４６）は、消毒剤貯蔵部（５１１）、洗剤貯蔵部（５１５）、空気供給システム（５２１）、および貯水器（５２５）の下流に配置される。本実施例では、消毒剤貯蔵部（５１１）は、消毒剤ポンプ（５１２）、フローセンサ（５１３）、および逆止弁（５１４）と順に流体連通しており、消毒剤ポンプ（５１２）は、フラッシュライン（５４４）を介して、消毒剤貯蔵部（５１１）からフローセンサ（５１３）へ、また、逆止弁（５１４）を通じて消毒剤（９２）を移送するように構成される。この場合、消毒剤溶液（９２）は、内部チャネル（５２０）内で十分なバイオバーデン低減を提供することができる高濃縮消毒剤または滅菌剤である。

フローセンサ（５１３）は、消毒剤ポンプ（５１２）から内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）に送達される、濃縮された消毒剤（９２）の流れを監視するように動作可能である。再処理システム（５１０）の制御システム（２０）は、制御アルゴリズム（図９参照）を実行して、内視鏡（５００）と流体接続されているフラッシュ弁（５４６）を開き、フローセンサ（５１３）によって監視されたデータを取り込むように構成される。制御システム（２０）は、内部チャネル（５２０）が十分な量の消毒剤（９２）を受け取ったことをデータが示す場合、フラッシュ弁（５４６）を閉じることによって、消毒剤ポンプ（５１２）と内視鏡（５００）との間の流体連通を終了させるように動作可能である。

同様に、洗剤貯蔵部（５１５）は、洗剤ポンプ（５１６）、フローセンサ（５１７）、および逆止弁（５１８）と順に流体連通しており、洗剤ポンプ（５１６）は、フラッシュライン（５４４）を介して、フローセンサ（５１７）に、また、逆止弁（５１８）を通じて洗剤溶液（８６）を移送するように構成される。フローセンサ（５１７）は、洗剤（８６）が洗剤ポンプ（５１６）から内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）に送達されるときの経過時間を監視するように動作可能である。換言すれば、再処理システム（５１０）は、フローセンサ（５１７）によって監視される経過時間が、内視鏡（５００）に洗剤（８６）を送達するための所定の時間閾値を満たしたら、フラッシュ弁（５４６）を閉じることによって、洗剤ポンプ（５１６）とフラッシュ弁（５４６）との間の流体連通を終了させるように構成される。代替的に、または関連して、再処理システム（５１０）は、内部チャネル（５２０）に洗剤（８６）をポンピングする洗剤ポンプ（５１６）の動作を停止するように構成される。いずれの場合も、再処理システム（５１０）は、フローセンサ（５１７）によって感知されるように、内部チャネル（５２０）が十分な量の洗剤（８６）をその中に受け取ったとき、フラッシュ弁（５４６）を閉じるように構成される。

空気供給システム（５２１）は、空気ポンプ（５２２）、フィルタ（５２３）および逆止弁（５２４）と連通している。空気ポンプ（５２２）は、加圧空気を空気供給システム（５２１）からフィルタ（５２３）および逆止弁（５２４）を通して押し出し、それによって空気の流れを、内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）内へ、かつ内部チャネルを通して送達するように構成される。フィルタ（５２３）は、空気供給システム（５２１）から抽出された、入ってくる空気流から微生物を濾過して除去するように動作可能である。いくつかの例示的な実施例では、フィルタ（５２３）は、ＨＥＰＡ微生物除去フィルタを含む。いくつかのバージョンでは、再処理システム（５１０）は、空気ポンプ（５２２）および逆止弁（５２４）と連通するフィルタ（５２３）を除外してもよい。貯水器（５２５）は、水ポンプ（５２６）、フローセンサ（５２７）、および逆止弁（５２８）と流体連通している。水ポンプ（５２６）は、フラッシュライン（５４４）を介して、貯水器（５２５）からフローセンサ（５２７）に、また、逆止弁（５２８）を通じて水をポンピングするように構成されている。

再処理システム（５１０）は、フラッシュ弁（５４６）を開き、水ポンプ（５２６）から内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）に送達される水の量を測定するように動作可能である。フローセンサ（５２７）は、内部チャネル（５２０）に送達される水の量を監視するように動作可能である。この場合、再処理システム（５１０）は、内部チャネル（５２０）が十分な量の水を受け取ったときにフラッシュ弁（５４６）を閉じるように構成される。再処理システム（５１０）は、フラッシュライン（５４４）を介して内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）と流体連通する槽（１４ａ）をさらに含む。槽（１４ａ）は、内部チャネル（５２０）から放出された任意の流体または空気を受け取るように動作可能である。前述したように、図示していないが、再処理システム（５１０）は単一のポンプ組立体を含むことができ、その結果、同じポンプが洗剤（８６）、水、加圧空気、および濃縮された洗剤（９２）を送達するように構成されることを理解されたい。この場合、再処理システム（５１０）は、一連のフラッシュ弁（５４６）を選択的に開閉して、単一のポンプ組立体を用いて様々な物質を個別に送達するように構成される。

図９は、内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）の所定の数の充填およびパージ消毒サイクルを実行するために再処理システム（５１０）によって使用され得る例示的な再処理方法（５８０）のステップを示す流れ図を示す。ステップ（５８２）では、再処理システム（５１０）は、洗剤ポンプ（５１２）を起動してフラッシュライン（５４４）を介して洗剤溶液（８６）を内視鏡（５００）に送達する。再処理システム（５１０）は、内部チャネル（５２０）を通じて洗剤（８６）を所定の流量で送達するように構成される。ステップ（５８４）では、洗剤（８６）が洗剤貯蔵部（５１５）から内視鏡（５００）に移送されると、フローセンサ（５１７）は、洗剤ポンプ（５１６）が洗剤（８６）を内部チャネル（５２０）に向けて能動的にポンピングする際の流れの経過時間を測定する。再処理システム（５１０）は、流れの経過時間が洗剤送達のための所定の時間閾値に等しくなると、洗剤ポンプ（５１６）の動作を停止する。続いて、ステップ（５８６）では、再処理システム（５１０）は、水ポンプ（５２６）を起動して、フラッシュライン（５４４）を介して内部チャネル（５２０）を通じて内視鏡（５００）に水を送達し、それによって、任意の残留する洗剤（８６）を内部チャネル（５２０）からすすいで槽（１４ａ）に入れる。この場合、フローセンサ（５２７）は、水ポンプ（５２６）が水を内部チャネル（５２０）内にポンピングする際の流れの経過時間を測定する。再処理システム（５１０）は、流れの経過時間がすすぎのための所定の時間閾値に等しくなると、水ポンプ（５２６）の動作を停止する。

ステップ（５８８）では、再処理システム（５１０）は、空気ポンプ（５２２）を起動して、加圧空気を空気供給システム（５２１）からフィルタ（５２３）を通じて内視鏡（５００）内に送る。空気の流れは内部チャネル（５２０）を通過し、それによって内部チャネル（５２０）から、そこに収容された任意の残留洗剤（８６）または水をパージする。空気ポンプ（５２２）は、所定の流れ持続時間が経過して、再処理システム（５１０）が空気ポンプ（５２２）の動作を停止する信号を送るまで、内部チャネル（５２０）を通じて加圧空気を流し続ける。再処理システム（５１０）は、流れの経過時間が空気パージのための所定の時間閾値に達すると、空気ポンプ（５２２）を停止させる。ステップ（５９０）では、空気ポンプ（５２２）が停止中の状態で、消毒剤ポンプ（５１２）が、高濃縮消毒剤（９２）を内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）に同時にポンピングし始める。再処理システム（５１０）は、消毒剤貯蔵部（５１１）から内視鏡（５００）に移された消毒剤（９２）の容量を監視し、ステップ（５９２）で見られるように、送達された容量が所定の閾値に実質的に等しくなると、消毒剤ポンプ（５１２）の動作を停止する。再処理システム（５１０）は、消毒剤ポンプ（５１２）の停止と同時に全てのフラッシュ弁（５４６）を閉じる。この場合、ステップ（５９４）に見られるように、再処理システム（５１０）は、内視鏡（５００）の内部チャネル（５２０）が高濃縮消毒剤（９２）を最小滞留時間にわたり貯蔵したかどうかを評価する。単なる例示的な例として、所定の滞留時間は、約１０秒～３０秒の範囲であり得る。図示されていないが、いくつかのバージョンでは、再処理システム（５１０）は、高濃縮消毒剤（９２）を最小滞留時間にわたり内部チャネル（５２０）に保持するのを差し控え得ることを理解されたい。代わりに、フラッシュ弁（５４６）は、消毒剤ポンプ（５１２）の停止後、開いたままであってもよく、再処理システム（５１０）は、上記のように順次、水ポンプ（５２６）および空気ポンプ（５２２）をそれぞれ起動させ得る。

ステップ（５９６）では、再処理システム（５１０）が、内部チャネル（５２０）が最小滞留時間にわたり消毒剤（９２）を維持していると判断すると、フラッシュ弁（５４６）が再び開かれ、空気ポンプ（５２２）が再び起動される。この場合、加圧空気が内部チャネル（５２０）を通って流れ、それによって内視鏡（５００）から消毒剤（９２）をパージする。内部チャネル（５２０）内から槽（１４ａ）内に放出されている消毒剤（９２）の流量は、加圧空気の流れによって増加し、それによってバイオバーデン除去を強化する。ステップ（５９８）では、消毒剤（９２）が槽（１４ａ）内に放出され、その中に収容された状態で、再処理システム（５１０）は、上述の充填およびパージ消毒サイクルが所定の「ｎ」回実行されたかどうかを判定する。追加の充填およびパージ消毒サイクルがまだ完了していないと再処理システム（５１０）が判断すると、再処理システム（５１０）は、完了すべき追加の充填およびパージ消毒サイクルが残っていないと再処理システム（５１０）が判定するまで、ステップ（５９０）～ステップ（５９８）を実行し続ける。換言すれば、再処理方法（５８０）は、再処理システム（５１０）が充填およびパージ消毒サイクルを所定の「ｎ」回実行したときに消毒状態を終了するためにステップ（５９９）に進む。

Ｖ．センサフィードバックに基づいて医療装置の内部チャネルを充填およびパージする例示的方法
上述のように、洗剤および消毒剤などの様々な液体を、医療装置の内部チャネルを通して強制的に導くことは、チャネル内のバイオバーデンレベルを低下させるのに一般的に効果的である。特に、これらの液体は、局所的なバイオバーデンに対して破壊的な影響を有する剪断応力を、チャネルの内壁に及ぼす。液体が空のチャネルに入ると、液体の流量が高くなり、それに比例して、液体によりチャネル壁に及ぼされる、関連する剪断応力が高くなる。チャネルが充填状態に近づくと、チャネル内の背圧が増加し、液体流量および関連する剪断応力が減少する。水または加圧空気が、充填されたチャネルに注入されて液体をパージすると、チャネル内の液体の容量が減少するにつれて、液体流量および関連する剪断応力が増加する。したがって、再処理再処置中にチャネル内の剪断応力および結果として生じるバイオバーデン低減を最大にするために、各充填およびパージサイクルを可能な限り迅速に完了することが望ましい場合がある。以下に記載される例示的な要素および方法は、チャネル壁に及ぼされる剪断応力を最大にするようにチャネルの充填およびパージを制御することによって、医療装置の内部チャネル内における最適なバイオバーデン低減効果を促進する。

Ａ．流量センサからのフィードバックに基づく装置の内部チャネルの充填およびパージ
図１０は、別の例示的な再処理システム（７００）の一部に接続された内視鏡（２００）の近位部分を示す。再処理システム（７００）は、以下に別様に記載される点を除いて、上述の再処理システム（２、３１０、４１０、５１０）と同様である。本実施例の再処理システム（７００）は、例えば図１５および図１６の再処理システム（１０００、１１００）に関連して後述するように、三方弁または一対の二方弁の形態であってよい多方フラッシュ弁ユニット（７０２）を含む。フラッシュ弁ユニット（７０２）の第１の入口は液体充填ライン（７０４）に連結され、フラッシュ弁ユニット（７０２）の第２の入口は空気パージライン（７０５）に連結され、フラッシュ弁ユニット（７０２）の出口はフラッシュライン（７０６）に連結される。本実施例では、フラッシュライン（７０６）が、接続部（２３２）を介して生検チャネル（２１８）と流体連結されて示されているが、フラッシュライン（７０６）が、他の実施例では、内視鏡（２００）の様々な他の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７）と流体連結されてもよいことが理解されよう。さらに、再処理システム（７００）は、複数のフラッシュライン（７０６）およびそれぞれの多方フラッシュ弁ユニット（７０２）を含むことができ、これらはそれぞれ、内視鏡（２００）のそれぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）と流体連結するように構成されている。

再処理システム（７００）の液体充填ライン（７０４）は、洗剤または消毒剤などの充填液をフラッシュ弁ユニット（７０２）に送達するように構成され、フラッシュ弁ユニット（７０２）は、次に、フラッシュライン（７０６）を介して充填液を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に導くように動作可能である。空気パージライン（７０５）は、圧縮空気をフラッシュ弁ユニット（７０２）に送達するように構成され、フラッシュ弁ユニットは、次に、フラッシュライン（７０６）を介して圧縮空気を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に導くように動作可能である。いくつかのバージョンでは、フラッシュ弁ユニット（７０２）は、水のような液体をフラッシュ弁ユニット（７０２）に送達するように構成された液体すすぎライン（不図示）に連結された第３の入口を含むことができ、次いで、この第３の入口は、次に、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）をすすぐために、フラッシュライン（７０６）を通して液体を導く。

フラッシュ弁ユニット（７０２）は、フラッシュ弁ユニット（７０２）が、再処理システム（７００）の種々の流体源（不図示）から内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）へ流体を導くために、システム（２）のコントローラ（２０）と類似し得るコントローラ（不図示）によって選択的に動作可能であるという点で、上述のフラッシュ弁（４４６）と類似している。例えば、コントローラはフラッシュ弁ユニット（７０２）を選択的に動作させて、洗剤、水、または消毒剤などの１つ以上の液体を、フラッシュライン（７０６）を通じて内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導くことができる。コントローラは、さらに、フラッシュ弁（７０２）を動作させて、圧縮空気を空気パージライン（７０５）からフラッシュライン（７０６）を通じて内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導くことができる。したがって、本明細書で使用される「流体」は、液体と気体の両方を包含する。

図１０に示すように、再処理システム（７００）は、フラッシュ弁ユニット（７０２）の下流でフラッシュライン（７０６）と連結された流量センサ（７０８）をさらに含む。流量センサ（７０８）は、フラッシュライン（７０６）内に直接配置されてもよく、または別様に、フラッシュライン（７０６）と流体連通するように配置されてもよい。他のバージョンでは、流量センサ（７０８）は、フラッシュ弁ユニット（７０２）の上流で液体充填ライン（７０４）と連結されてもよい。このような構成は、場合によっては、流量センサ（７０８）が、空気パージライン（７０５）からフラッシュライン（７０６）を通って導かれる圧縮空気にさらされることを回避するために望ましくなり得る。以下により詳細に説明するように、流量センサ（７０８）は、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導かれている液体の流量を測定し、測定した流量をシステムコントローラに伝達するように動作可能である。

図１３は、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のいずれか１つ以上のような、医療装置の内部チャネルを再処理するために上述の再処理システム（７００）を使用する例示的な方法（７１０）のステップを示す流れ図を示す。後述するように、流量センサ（７０８）によって提供される液体流量データは、システムコントローラによって参照されて、それぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について最適な充填時間および最適なパージ時間を自動的に決定して、充填およびパージサイクル中にチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の剪断応力および結果として生じるバイオバーデン低減効果を最大にする。

それぞれの流量センサ（７０８）をそれぞれが有する複数のフラッシュライン（７０２）を含む再処理システム（７００）のバージョンでは、流量センサ（７０８）は、独立してシステムコントローラと通信することができ、コントローラは、それぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のそれぞれについて最適な充填時間およびパージ時間を自動的に決定し得る。これは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が充填およびパージサイクルの充填ステップ中に種々の容量の液体を受け入れるように、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が異なる直径で形成される用途に特に有利であり得る。

図１３に示すように、方法（７１０）は、再処理システム（７００）の液体ポンプを起動し、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させて、フラッシュライン（７０６）を通じて内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に液体を送達する初期ステップ（７１２）を含む。液体は、水、洗剤、消毒剤／滅菌剤、または本明細書の教示に照らして当業者には容易に明らかである種々の他の適切な再処理液体の形態であってよい。さらに、液体ポンプは、上述した再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）の液体ポンプのいずれとも類似していてもよい。ステップ（７１４）では、再処理システムコントローラは、流量センサ（７０８）によって提供される測定を介して、フラッシュライン（７０６）、または流量センサ（７０８）が連結される別の流体ラインを液体が通過する際の液体流量の監視を開始する。チャネル充填プロセスを通して、コントローラは、ステップ（７１６）で、フラッシュライン（７０６）内の測定された液体流量が、定常状態で安定する点まで減少したかどうかを評価し、それによって、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が液体を完全に充填されていることを示す。具体的には、コントローラは、流量センサ（７０８）によって検出された測定流量を、液体および充填状態のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）と関連付けられた所定の流量と比較する。

流量センサ（７０８）によってフラッシュライン（７０６）内で測定される流量は、第１の流量で開始し、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が液体を充填されるにつれて減少してもよいことが理解されるであろう。チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が充填されると、フラッシュライン（７０６）内の流量は、減少した第２の流量で安定する。例えば、一実施例では、液体流量は、フラッシュ弁ユニット（７０２）が最初に作動された際、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に液体が最初に入ると毎分約１００ｍＬで開始し、次いで、フラッシュ弁ユニット（７０２）の作動から測定された約２秒の充填時間後に、毎分約５０ｍＬの定常状態の流量で安定することができる。液体流量がまだ定常状態の流量に達していないとコントローラが判断し、よって、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が液体をまだ完全に充填されていないことを示す場合、コントローラは、ステップ（７１２）～（７１６）を繰り返すことによって、液体ポンプに動力を与え続け、液体を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に送達する。ステップ（７１６）において、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の液体が定常状態の流量に達したことをコントローラが識別すると、コントローラは、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が完全に充填されたと判断する。ステップ（７１８）では、コントローラは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を液体で充填するためにフラッシュ弁ユニット（７０２）の最初の作動以降に液体ポンプが動作していた時間（「充填時間」）を記録する。同時に、コントローラは、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させ、オプションとして液体ポンプを停止させて、以下に説明するように、チャネル充填を停止し、チャネルパージを開始することができる。

システムコントローラは、上述した再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）の空気ポンプのいずれかと類似していてもよい空気ポンプを起動させ、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させてフラッシュライン（７０６）を通じて内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に加圧空気を送達することによって、ステップ（７２０）で、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージを開始する。一方、システムコントローラは、流量センサ（７０８）によって提供される測定を介して、ステップ（７２２）でフラッシュライン（７０６）内の液体流量を監視し続ける。ステップ（７２４）において、測定された液体流量が、パージステップ（７２０）の開始時に測定された開始液体流量（例えば、上述した定常状態流量）に比べて減少したことを検出すると、コントローラは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージが完了したと判断する。この点に関して、当業者は、フラッシュライン（７０６）を通過する加圧空気は液体よりもはるかに密度が低く、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が、フラッシュライン（７０６）内で流量センサ（７０８）によって主に空気のみが通過する点までパージされるときに、流量センサ（７０８）が液体流量の低下を記録することを理解するであろう。いくつかのバージョンでは、コントローラは、測定流量が、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の適切にパージされた状態に対応する所定の流量以下になったら、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージが完了したと判断することができる。内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から液体が十分にパージされたと判断すると、システムコントローラは、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させ、オプションとして空気ポンプを停止させることによって、パージを停止する。同時に、コントローラは、ステップ（７２６）に進み、フラッシュ弁ユニット（７０２）が作動して加圧空気によるチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージを開始してから空気ポンプが動作した時間（「パージ時間」）を記録する。

ステップ（７２８）で、コントローラは、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の所定の量（「ｎ」）の充填およびパージサイクルが完了しているかどうかを評価する。所定の量が完了していない場合、システム（７００）はステップ（７３０）に進み、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させ、また、オプションとして、以前に停止されていた場合には液体ポンプを再び起動させて、充填時間にわたり、フラッシュライン（７０６）を通じてチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に液体を送達する。ステップ（７３０）で充填時間が満了した直後、コントローラは、フラッシュ弁ユニット（７０２）を作動させて、液体充填を停止し、ステップ（７３２）において内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の加圧空気パージを開始する。このステップは、ある場合には、オプションとして、液体ポンプを停止させ、空気ポンプを再び起動することを含むことができる。ステップ（７３２）の間、システム（７００）は、パージ時間にわたり、加圧空気を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導き、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から液体をパージする。いくつかのバージョンでは、システム（７００）は、その代わりに、充填時間にわたり、加圧空気をチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導くことができる。

ステップ（７３２）の完了直後に、またはステップ（７３２）を完了させる間に、コントローラはステップ（７２８）を繰り返して、所定の量の充填およびパージサイクルが完了したかどうかを判定する。所定の量がまだ完了していない場合には、コントローラは、所定の量のサイクルが完了するまで、必要な回数だけステップ（７３０）、（７３２）、（７２８）を順次繰り返す。そして、コントローラは、ステップ（７３４）に進み、充填およびパージプロセスを終了する。

上述のように、方法（７１０）は、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のそれぞれなど、医療装置の内部チャネルのそれぞれに対して独立して実施されてもよい。

Ｂ．圧力センサからのフィードバックに基づく装置の内部チャネルの充填およびパージ
図１１は、別の例示的な再処理システム（８００）の一部に接続された内視鏡（２００）の近位部分を示す。再処理システム（８００）は、以下に別様に記載する点を除いて、上述の再処理システム（７００）と同様である。再処理システム（７００）と同様に、再処理システム（８００）は、液体充填ライン（８０４）に連結された第１の入口と、空気パージライン（７０５）に連結された第２の入口と、フラッシュライン（８０６）に連結された出口と、を有する多方フラッシュ弁ユニット（８０２）を含む。本実施例では、フラッシュライン（８０６）が、接続部（２３２）を介して生検チャネル（２１８）と流体連結されて示されているが、フラッシュライン（８０６）が、他の実施例では、内視鏡（２００）の様々な他の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７）と流体連結されてもよいことが理解されよう。さらに、再処理システム（８００）は、複数のフラッシュライン（８０６）およびそれぞれの多方フラッシュ弁ユニット（８０２）を含むことができ、これらはそれぞれ、内視鏡（２００）のそれぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）と流体連結するように構成される。

再処理システム（８００）は、再処理システム（７００）の流量センサ（７０８）の代わりに圧力センサ（８０８）を含む。本バージョンでは、圧力センサ（８０８）は、フラッシュ弁ユニット（８０２）の下流でフラッシュライン（８０６）と連結される。他のバージョンでは、圧力センサ（８０８）は、フラッシュ弁ユニット（８０２）の上流で液体充填ライン（８０４）と連結されてもよい。以下により詳細に説明するように、圧力センサ（８０８）は、再処理システム（８００）の動作中にフラッシュライン（８０６）内の圧力を測定し、測定された圧力をシステム（８００）のコントローラに伝達するように動作可能である。

図１４は、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のいずれか１つ以上のような、医療装置の内部チャネルを再処理するために、上述の再処理システム（８００）を使用するための例示的な方法（８１０）のステップを示す流れ図を示す。後述するように、圧力センサ（８０８）によって提供される圧力データは、システムコントローラによって参照されて、それぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について最適な充填時間および最適なパージ時間を自動的に決定して、充填およびパージサイクル中にチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内の剪断応力および結果として生じるバイオバーデン低減効果を最大にする。

それぞれの流量センサ（８０８）をそれぞれが有する複数のフラッシュライン（８０２）を含む再処理システム（８００）のバージョンでは、流量センサ（８０８）は、独立してシステムコントローラと通信することができ、コントローラは、それぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のそれぞれについて最適な充填時間およびパージ時間を自動的に決定し得る。これは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が充填およびパージサイクルの充填ステップ中に種々の容量の液体を受け入れるように、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が異なる直径で形成される用途に特に有利であり得る。

図１４に示すように、方法（８１０）は、再処理システム（８００）の液体ポンプを起動し、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させて、フラッシュライン（８０６）を通じて内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に液体を送達する初期ステップ（８１２）を含む。液体は、水、洗剤、消毒剤／滅菌剤、または本明細書の教示に照らして当業者には容易に明らかである種々の他の適切な再処理液体の形態であってよい。さらに、液体ポンプは、上述した再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）の液体ポンプのいずれとも類似していてもよい。ステップ（８１４）では、再処理システムコントローラは、圧力センサ（８０８）によって提供される測定を介して、フラッシュライン（８０６）、または圧力センサ（８０８）が連結される別の流体ライン内の内圧の監視を開始する。チャネル充填プロセスを通して、コントローラは、フラッシュライン（８０６）内の測定圧力が定常状態圧力で安定する点まで増加したかどうかを継続的に評価し、それによってチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が液体を完全に充填されていることを示す。具体的には、コントローラは、圧力センサ（８０８）によって検出された測定圧力を、液体および充填状態のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に関連する所定の圧力と比較する。

この点に関して、当業者であれば、フラッシュライン（８０６）内の圧力センサ（８０８）によって測定される圧力は、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が充填されるにつれて増加し、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が完全に充填されると、最終的に最大圧力で安定し得ることが理解されよう。フラッシュライン（８０６）内の圧力が最大圧力でまだ安定していないとコントローラが判断し、よって、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が液体をまだ完全に充填されていないことを示す場合、コントローラは、ステップ（８１２）～（８１６）を繰り返すことによって、液体ポンプに動力を与え続け、液体を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に送達する。フラッシュライン（８０６）内の圧力が最大圧力で安定したことをコントローラが識別すると、コントローラは、内部チャネル（２１８）が完全に充填されたと判断する。ステップ（８１８）では、コントローラは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）を液体で充填するためにフラッシュ弁ユニット（８０２）の最初の作動以降に液体ポンプが動作していた時間（「充填時間」）を記録する。同時に、コントローラは、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させ、オプションとして液体ポンプを停止させて、以下に説明するように、チャネル充填を停止し、チャネルパージを開始することができる。

システムコントローラは、上述した空気ポンプ（３８、１１０、４２２、５２２）のいずれかと類似していてもよい空気ポンプを起動させ、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させてフラッシュライン（８０６）を通じてチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に加圧空気を送達することによって、ステップ（８２０）で、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージを開始する。一方、システムコントローラは、圧力センサ（８０８）によって提供される測定を介して、ステップ（８２２）でフラッシュライン（８０６）内の圧力を監視し続ける。ステップ（８２４）において、測定圧力が減少し、新しい圧力で安定したことを検出すると、コントローラは、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージが完了したと判断する。

上述のように、当業者は、チャネル（２１８）を通過する加圧空気は、液体よりもはるかに密度が低く、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）が、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に液体が実質的に残らない点までパージされるときに、圧力センサ（８０８）がフラッシュライン（８０６）内の圧力の低下を記録することを理解するであろう。いくつかのバージョンでは、コントローラは、測定圧力が、適切にパージされた状態に対応する所定の圧力以下になると、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージが完了したと判断することができる。内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から液体が十分にパージされたと判断すると、システムコントローラは、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させ、オプションとして空気ポンプを停止させることによって、パージを停止する。同時に、コントローラは、ステップ（８２６）に進み、フラッシュ弁ユニット（８０２）が作動して加圧空気によるチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のパージを開始してから空気ポンプが動作した時間（「パージ時間」）を記録する。

ステップ（８２８）で、コントローラは、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の所定の量（「ｎ」）の充填およびパージサイクルが完了したかどうかを評価する。所定の量が完了していない場合、システム（８００）はステップ（８３０）に進み、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させ、また、オプションとして、以前に停止されていた場合には液体ポンプを再び起動させて、充填時間にわたり、フラッシュライン（８０６）を通じてチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）に液体を送達する。ステップ（８３０）で充填時間が満了した直後、コントローラは、フラッシュ弁ユニット（８０２）を作動させて、液体充填を停止し、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の加圧空気パージを開始する。このステップは、ある場合には、オプションとして、液体ポンプを停止させ、空気ポンプを再び起動することを含み得る。ステップ（８３２）の間、システム（８００）は、パージ時間にわたり、加圧空気を内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導き、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）から液体をパージする。いくつかのバージョンでは、システム（８００）は、その代わりに、充填時間にわたり、加圧空気をチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）内に導くことができる。

ステップ（８３２）の完了直後に、またはステップ（８３２）を完了させる間に、コントローラはステップ（８２８）を繰り返して、所定の量の充填およびパージサイクルが完了したかどうかを判定する。所定の量がまだ完了していない場合には、コントローラは、所定の量（「ｎ」）のサイクルが完了するまで、必要な回数だけステップ（８３０）、（８３２）、（８２８）を順次繰り返す。そして、コントローラは、ステップ（８３４）に進み、充填およびパージプロセスを終了する。

上述のように、方法（８１０）は、内視鏡（２００）の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）のそれぞれなど、医療装置の内部チャネルのそれぞれについて独立して実施されてもよい。

Ｃ．流量センサおよび圧力センサからのフィードバックに基づく装置の内部チャネルの充填およびパージ
図１２は、別の例示的な再処理システム（９００）の一部に接続された内視鏡（２００）の近位部分を示す。再処理システム（９００）は、以下に別様に記載する点を除いて、上述の再処理システム（７００、８００）と同様である。再処理システム（７００、８００）と同様に、本実施例の再処理システム（９００）は、液体充填ライン（９０４）に連結された第１の入口と、空気パージライン（９０５）に連結された第２の入口と、フラッシュライン（９０６）に連結された出口とを有する、多方フラッシュ弁ユニット（９０２）を含む。本実施例では、フラッシュライン（９０６）が、接続部（２３２）を介して生検チャネル（２１８）と流体連結されて示されているが、フラッシュライン（９０６）が、他の実施例では、内視鏡（２００）の様々な他の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７）と流体連結されてもよいことが理解されよう。さらに、再処理システム（９００）は、複数のフラッシュライン（９０６）およびそれぞれの多方フラッシュ弁ユニット（９０２）を含むことができ、これらはそれぞれ、内視鏡（２００）のそれぞれの内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）と流体連結するように構成される。

再処理システム（９００）は、圧力センサ（９０８）および流量センサ（９１０）をさらに含む。本バージョンでは、圧力センサ（９０８）および流量センサ（９１０）は、フラッシュ弁ユニット（９０２）の下流でフラッシュライン（９０６）と連結される。他のバージョンでは、流量センサ（９１０）は、例えば、空気パージライン（９０５）からフラッシュライン（９０６）を通って導かれる圧縮空気に対して流量センサ（９１０）が露出されるのを避けるために、フラッシュ弁ユニット（９０２）の上流で液体充填ライン（９０４）と連結され得る。圧力センサ（９０８）は、一般に、再処理システム（８００）の圧力センサ（８０８）に類似しており、流量センサ（９１０）は、一般に、再処理システム（７００）の流量センサ（７０８）に類似している。特に、圧力センサ（９０８）は、フラッシュライン（９０６）内の圧力を測定し、これに関してシステム（９００）のコントローラ（不図示）と通信するように動作可能であり、流量センサ（９１０）は、フラッシュライン（９０６）を通過する液体の流量を測定し、これに関してコントローラと通信するように動作可能である。

再処理システム（９００）のコントローラは、圧力センサ（９０８）および流量センサ（９１０）によって提供されるセンサデータの両方のセットを監視して、チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の内部に最大の剪断応力をもたらし、よって、バイオバーデン低減効果を高めるのに適した特定の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）の正確な充填時間およびパージ時間を自動的に決定することができる。例えば、例示的な１つのバージョンでは、コントローラは、流量センサ（９１０）によって提供される液体流量データに基づいて、所与の内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について最適な充填時間を決定し、圧力センサ（９０８）によって提供される圧力データに基づいて、そのチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について最適なパージ時間を決定することができる。別の例示的なバージョンでは、コントローラは、流量センサ（９１０）および圧力センサ（９０８）の両方によって提供される入力データに依存するそれぞれのアルゴリズムを使用して、所与のチャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について最適な充填時間および最適なパージ時間のそれぞれを決定してもよい。再処理システム（９００）が、複数のフラッシュ弁ユニット（９０２）と、それぞれのフラッシュライン（９０６）およびセンサ（９０８、９１０）とを含むバージョンでは、システムコントローラは、内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）と流体連通して配置されたそれぞれの対のセンサ（９０８、９１０）によって提供されるデータに基づいて、内視鏡（２００）の各内部チャネル（２１０、２１２、２１３、２１４、２１７、２１８）について独自の充填時間および独自のパージ時間を、独立して決定することができる。

ＶＩ．多方弁ユニットを介した装置の複数チャネルの同時かつ非同期的な処理
上述のように、医療装置の内部チャネルに対する再処理プロセスのバイオバーデン低減効果を最適化することは、再処理液体によってチャネルの内壁に及ぼされる剪断応力を最大化することによって達成され得る。最大剪断応力は、チャネルを可能な限り迅速に充填およびパージすることで達成され得る。ある場合には、医療装置は、処理を必要とする複数の内部チャネルを有することができ、これらのチャネルの充填およびパージサイクルを同時に完了することが望ましいことがある。

以下に記載される例示的なシステムおよび方法は、装置の複数の内部チャネルを同時に充填およびパージすることを可能にすると共に、各チャネルの充填およびパージを独立して制御して、最大剪断応力を達成し、その結果、チャネル内のバイオバーデンを低減する。

Ａ．三方弁ユニットを有する例示的な再処理システム
図１５は、内視鏡のような内部内腔またはチャネルを有する医療装置を汚染除去するように動作可能である例示的な再処理システム（１０００）の概略図を示す。システム（１０００）は、以下に別様に記載される点を除き、上述の再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）と同様である。図示のように、再処理システム（１０００）は、一般に、液体ポンプ（１００４）を含む液体入口ライン（１００２）を含む。システム（１０００）は、直列に接続された、空気フィルタ（１００８）、空気ポンプ（１０１０）、逆止弁（１０１２）、および空気リザーバ（１０１４）を含む、空気入口ライン（１００６）をさらに含む。液体入口ライン（１００２）および空気入口ライン（１００４）の構成要素は、上述の再処理システム（２、３１０、４１０、５１０、６１０）の対応する構成要素のうちのいずれか１つ以上と構造および機能が類似していてもよい。さらに、本バージョンでは、ただ１つの液体ポンプ（１００４）と１つの空気ポンプ（１０１０）とを示したが、他のバージョンでは、複数の一種類または両方の種類のポンプ（１００４、１０１０）を設けてもよい。

再処理システム（１０００）は、複数の多方弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）をさらに含み、これらはそれぞれ、液体入口ライン（１００２）と流体連通する液体入口（１０１８ａ～１０１８ｎ）と、空気入口ライン（１００６）と流体連通する空気入口（１０２０ａ～１０２０ｎ）と、医療装置（１０３０）のそれぞれの内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）と流体連通するように構成された出口（１０２２ａ～１０２２ｎ）と、を含む。本実施例では、多方弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）は、三方弁の形態で示される。図１５に概略的に示すように、再処理システム（１０００）は、医療装置（１０３０）の任意の対応する量の内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）を収容する任意の適切な量の三方弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）を含むことができる。医療装置（１０３０）は、上述の内視鏡（２００）のような内視鏡の形態であってもよい。

再処理システム（１０００）の弁ユニット出口（１０２２ａ～１０２２ｎ）は、互いから流体的に隔離され、各弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）が全ての他の弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）から独立して、液体および加圧空気をそれぞれの装置チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に送達するように動作可能である。１つ以上のアクチュエータ（不図示）を各弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）の移動構成要素と連結して、各弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）の液体入口（１０１８ａ～１０１８ｎ）、空気入口（１０２０ａ～１０２０ｎ）、および／または出口（１０２２ａ～１０２２ｎ）を、それぞれの開状態と閉状態との間で選択的に移行させることができる。このようなアクチュエータは、再処理システム（１０００）のコントローラ（１０２４）と直接通信することができ、コントローラは、例えば、上述した再処理システム（２）のコントローラ（２０）と同様であり得る。コントローラ（１０２４）は、弁アクチュエータを駆動して、各弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）を独立して選択的に制御して、液体および加圧空気を、選択された持続時間にわたり、医療装置（１０３０）のそれぞれの内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に送達するように構成されてもよい。いくつかのバージョンでは、選択された持続時間は、図１０～図１４に関連して上述した例示的な方法を使用して決定され得る。

再処理システム（１０００）の例示的な使用において、システムコントローラ（１０２４）は、弁アクチュエータに指令して、弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）のそれぞれを、液体入口（１０１８ａ～１０１８ｎ）が開いており、空気入口（１０２０ａ～１０２０ｎ）が閉じており、出口（１０２２ａ～１０２２ｎ）が開いている初期チャネル充填状態に置くことができる。次に、コントローラ（１０２４）は、液体ポンプ（１００４）を起動して、それぞれの弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）の液体入口（１０１８ａ～１０１８ｎ）および出口（１０２２ａ～１０２２ｎ）を介して、液体を医療装置（１０３０）の内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に送達することができる。コントローラ（１０２４）は、各弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）を独立して制御して、それぞれの持続時間にわたって液体をそれぞれの装置チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に送達することができる。例えば、第１のチャネル（１０３２ａ）の充填の開始に続く第１の持続時間が経過した後、コントローラ（１０２４）は、第１の弁ユニット（１０１６ａ）の第１の液体入口（１０１８ａ）を閉じ、第１の空気入口（１０２０ａ）を開くことができる。その後すぐに、第２のチャネル（１０３２ｂ）の充填の開始に続く第２の持続時間が経過すると、コントローラ（１０２４）は、第２の弁ユニット（１０１６ｂ）の第２の液体入口（１０１８ｂ）を閉じ、第２の空気入口（１０２０ｂ）を開くことができる。その後すぐに、第３のチャネル（１０３２ｃ）の充填の開始に続く第３の持続時間が経過すると、コントローラ（１０２４）は、第３の弁ユニット（１０１６ｃ）の第３の液体入口（１０１８ｃ）を閉じ、第３の空気入口（１０２０ｃ）を開くことができる。このプロセスは、装置チャネル（１０３２ｎ）および対応する弁ユニット（１０１６ｎ）について外挿することができる。ある場合には、装置チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）はそれぞれ、それぞれ独自の持続時間にわたって充填されてよく、これらの持続時間のうちの２つ以上が互いに重なる。

第１の弁ユニット（１０１６ａ）の第１の空気入口（１０２０ａ）を開いた直後、またはその前に、コントローラは、空気ポンプ（１０１０）を起動して、加圧空気を医療装置（１０３０）の第１のチャネル（１０３２ａ）に送達し、第１のチャネル（１０３２ａ）から液体をパージすることができる。コントローラ（１０２４）は、空気ポンプ（１０１０）を起動した状態に保つことができ、そのため、第２の弁ユニット（１０１６ｂ）の第２の空気入口（１０２０ｂ）および第３の弁ユニット（１０１６ｃ）の第３の空気入口（１０２０ｃ）がその後開いたときに、第２の弁ユニット（１０１６ｂ）および第３の弁ユニット（１０１６ｃ）がパージのために加圧空気を第２の装置チャネル（１０３２ｂ）および第３の装置チャネル（１０３２ｃ）内に直ちに導き始めることができる。第１のチャネル（１０３２ａ）のパージの開始に続く第４の持続時間が経過した後、コントローラ（１０２４）は、第１の弁ユニット（１０１６ａ）の第１の空気入口（１０２０ａ）を閉じることができる。同様に、第２のチャネル（１０３２ｂ）のパージの開始に続く第５の持続時間が経過した後、コントローラ（１０２４）は、第２の弁ユニット（１０１６ｂ）の第２の空気入口（１０２０ｂ）を閉じることができる。同様に、第３のチャネル（１０３２ｃ）のパージの開始に続く第６の持続時間が経過した後、コントローラ（１０２４）は、第３の弁ユニット（１０１６ｃ）の第３の空気入口（１０２０ｃ）を閉じることができる。このプロセスは、装置チャネル（１０３２ｎ）および対応する弁ユニット（１０１６ｎ）について外挿することができる。いくつかのバージョンでは、医療装置（１０３０）の各チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）を充填し、パージするための上述した持続時間を予め定めてもよい。他のバージョンでは、各チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）の充填およびパージの持続時間は、上述の流量センサ（７０８、９１０）および／または圧力センサ（８０８、９０８）など、チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）内に配置された１つ以上のセンサによって提供されるフィードバックに基づいてリアルタイムで決定されてもよい。

弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）の空気入口（１０２０ａ～１０２０ｎ）を閉じた直後、またはその前に、コントローラ（１０２４）は、それぞれの装置チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）について、所定の量のサイクルを完了するためにチャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）のための追加のパージおよび充填サイクルが必要であるかどうかを独立して決定することができる。例えば、コントローラ（１０２４）は、第１のチャネル（１０３２ａ）について追加のサイクルが必要であると判断し、第２のチャネル（１０３２ｂ）および第３のチャネル（１０３２ｃ）については、追加のサイクルが必要でないと独立して判断してもよい。このような場合、コントローラ（１０２４）は、第２の弁ユニット（１０１６ｂ）および第３の弁ユニット（１０１６ｃ）の液体入口および空気入口（１０１８ｂ、１０２０ｂ、１０１８ｃ、１０２０ｃ）ならびに／または出口（１０２２ｂ、１０２２ｃ）を閉じて、第２のチャネル（１０３２ｂ）および第３のチャネル（１０３２ｃ）のための再処理を終了し得、同時に、第１の弁ユニット（１０１６ａ）を、前述したように制御して、第１のチャネル（１０３２ａ）について追加の充填およびパージサイクルを実行することができる。

上述のように、再処理システム（１０００）は、医療装置（１０３０）の複数の内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）を同時に処理するように動作可能である。さらに、システム（１０００）は、各チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）について、その他のチャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）とは独立して、独自の充填時間および独自のパージ時間を適用するように構成され、その結果、チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）のうちの２つ以上の処理が非同期的に実行され得る。さらに、各内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に適用される独自の充填時間および独自のパージ時間は、残りのチャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）のうちの１つ以上に対するチャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）の独自の内径を考慮し得る。したがって、有利には、システム（１０００）は、チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）間のサイズ差にかかわらず、装置（１０３０）の各内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に対して効果的なバイオバーデン低減処理を提供すると共に、時間的に効率よく装置（１０３０）の処理を完了することができる。

Ｂ．二方向弁ユニットを有する例示的な再処理システム
図１６は、医療装置の複数のチャネルを同時に非同期的に処理して、状況に合った（tailored）バイオバーデン低減処理を各内部チャネルに独立して提供するように動作可能な別の例示的な再処理システム（１１００）を示す。再処理システム（１１００）は、以下に別様に記載する点を除いて、上述の再処理システム（１０００）と同様である。再処理システム（１０００）と同様に、再処理システム（１１００）は、液体ポンプ（１１０４）を含む液体入口ライン（１１０２）と、空気フィルタ（１１０８）、空気ポンプ（１１１０）、逆止弁（１１１２）、および空気リザーバ（１１１４）を含む空気入口ライン（１１０６）と、を含む。システム（１１００）は、後述するように、液体および加圧空気を医療装置（１０３０）の内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に送達するように動作可能な複数の多方弁ユニット（１１１６ａ～ｌ１１６ｎ）をさらに含む。

再処理システム（１０００）の弁ユニット（１０１６ａ～１０１６ｎ）とは異なり、再処理システム（１１００）の各弁ユニット（１１１６ａ～１１１６ｎ）は、第１の二方弁（１１１８ａ～１１１８ｎ）（または「液体入口弁」）および第２の二方弁（１１２０ａ～１１２０ｎ）（または「空気入口弁」）を含み、これらは、以下に一般的に説明する方法で互いに協働する。液体入口弁（１１１８ａ～ｌ１１８ｎ）は、液体入口ライン（１１０２）と流体連通する弁ユニット（１１１６ａ～ｌ１１６ｎ）のそれぞれの液体入口を画定する。空気入口弁（１１２０ａ～１１２０ｎ）は、空気入口ライン（１１０６）と流体連通する弁ユニット（１１１６ａ～１１１６ｎ）のそれぞれの空気入口を画定する。各弁ユニット（１１１６ａ～１１１６ｎ）の液体入口弁（１１１８ａ～１１１８ｎ）および対応する空気入口弁（１１２０ａ～１１２０ｎ）は、共通の弁ユニット出口（１１２２ａ～１１２２ｎ）に入る。各弁ユニット出口（１１２２ａ～１１２２ｎ）は、医療装置（１０３０）のそれぞれの内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）と流体連通し、残りの弁ユニット（１１１６ａ～ｌ１１６ｎ）の出口（１１２２ａ～１１２２ｎ）から流体的に隔離される。

再処理システム（１１００）は、各弁ユニット（１１１６ａ～１１１６ｎ）の移動可能な構成要素の作動を、その他の弁ユニット（１１１６ａ～１１１６ｎ）とは独立して制御するように動作可能なコントローラ（１１２４）をさらに含む。より具体的には、コントローラ（１１２４）は、液体入口弁（１１１８ａ～ｌ１１８ｎ）のそれぞれを独立して制御し、空気入口弁（１１２０ａ～１１２０ｎ）のそれぞれを独立して制御するように動作可能である。使用時に、コントローラ（１１２４）は、各入口弁（１１１８ａ～１１１８ｎ、１１２０ａ～ｌ１２０ｎ）の開閉を選択的に制御して、医療装置（１０３０）の対応する内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）に、状況に合った充填度および状況に合ったパージ度を提供することができる。例えば、コントローラ（１１２４）は、それぞれの独自の充填時間の間、液体入口弁（１１１８ａ～ｌ１１８ｎ）のそれぞれを開状態に維持して、医療装置（１０３０）のそれぞれの内部チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）を液体で充填してもよい。チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）が充填されると、コントローラ（１１２４）は、次いで、対応する液体入口弁（１１１８ａ～１１１８ｎ）を閉じ、次いで、対応する空気入口弁（１１２０ａ～１１２０ｎ）を開いて、チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）から液体をパージする独自のパージ時間の間、開状態に維持することができる。コントローラ（１１２４）は、装置チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）のそれぞれについてこのプロセスを独立して同時に実行することができ、チャネル（１０３２ａ～１０３２ｎ）の充填およびパージが、再処理システム（１０００）に関連して上述したものと同様に非同期的に実行される。したがって、再処理システム（１１００）は、システム（１０００）と同じ利点の少なくともいくつかを提供することが理解されよう。

ＶＩＩ．例示的な組み合わせ
以下の実施例は、本明細書の教示を組み合わせるかまたは適用することができる様々な非網羅的な方法に関する。以下の実施例は、本出願または本出願の後の出願においていつでも提示することができる任意の請求項の範囲を制限することを意図するものではないことを理解されたい。免責事項は意図していない。以下の実施例は、単なる例示目的で提供されているに過ぎない。本明細書の様々な教示は、他の多くの方法でアレンジされ適用され得ることが企図される。また、いくつかの変形例は、以下の実施例で言及されている、ある特定の特徴を省略してもよいことが企図される。したがって、発明者または発明者の利益の承継人によって後日明示的に指示されない限り、以下に言及された態様または特徴のいずれも重要であるとはみなされない。本出願または本出願に関連するその後の出願において、下記で言及されるもの以外の追加の特徴を含む任意の請求項が提示された場合は、それらの追加の特徴は、特許性に関連する任意の理由で追加されたものと推定してはならない。

実施例１
弁と、弁と流体連結された流体ラインと、流体ラインと連結された少なくとも１つのセンサと、を有する再処理システムにより、医療装置の内部チャネルを再処理するための方法であって、（ａ）弁の作動を実行して、流体ラインを通じて内部チャネル内に液体を導くことと；（ｂ）液体を内部チャネル内に導く間に、少なくとも１つのセンサを用いて、流体ライン内の所定の状態を検出することと；（ｃ）所定の状態の検出に応答して、弁の作動から測定した持続時間を記録することと；（ｄ）内部チャネルから液体をパージすることと；（ｅ）その持続時間にわたり、流体ラインを通じて内部チャネル内に液体を導くことと、を含む、方法。

実施例２
流体ライン内の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力の少なくとも１つを含む、実施例１に記載の方法。

実施例３
少なくとも１つのセンサは、流量センサを含み、流体ライン内の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量を含む、実施例１または２に記載の方法。

実施例４
少なくとも１つのセンサは、圧力センサを含み、流体ライン内の所定の状態は、流体ライン内の圧力を含む、実施例１または２に記載の方法。

実施例５
流体ライン内の所定の状態を検出することは、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力の少なくとも１つが定常状態に達したことを検出することを含む、実施例１～４のいずれかに記載の方法。

実施例６
内部チャネルから液体をパージすることは、持続時間にわたり液体をパージすることを含む、実施例１～５のいずれかに記載の方法。

実施例７
内部チャネルから液体をパージすることは、流体ラインを通じて内部チャネル内に第２の液体または加圧空気のうちの一方を導くことを含む、実施例１～６のいずれかに記載の方法。

実施例８
弁の作動は、第１の作動を含み、所定の状態は、第１の所定の状態を含み、持続時間は、第１の持続時間を含み、内部チャネルから液体をパージすることは、弁の第２の作動を実行して、流体ラインを通じて内部チャネルに圧縮空気を導くことを含み、方法は、（ａ）圧縮空気を内部チャネルに導く間に、流体ライン内の第２の所定の状態を少なくとも１つのセンサで検出することと；（ｂ）流体ライン内の第２の所定の状態の検出に応答して、弁の第２の作動から測定された第２の持続時間を記録することと；（ｃ）第１の持続時間にわたり流体ラインを通じて内部チャネル内に液体を導いた後、第２の持続時間にわたり流体ラインを通じて内部チャネルに圧縮空気を導いて、内部チャネルから液体をパージすることと、をさらに含む、実施例１～７のいずれかに記載の方法。

実施例９
流体ライン内の第１の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力のうちの１つを含み、流体ライン内の第２の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力のうちの１つを含む、実施例８に記載の方法。

実施例１０
流体ライン内の第１の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力のうちの一方を含み、流体ライン内の第２の所定の状態は、流体ライン内の液体の流量または流体ライン内の圧力のうちの他方を含む、実施例８または９に記載の方法。

実施例１１
流体ライン内の第１の所定の状態を検出することは、流体ライン内の液体の流量が減少後に定常状態に達したことを検出することを含み、流体ライン内の第２の所定の状態を検出することは、流体ライン内の液体の流量が弁の第２の作動後に減少したことを検出することを含む、実施例８または９に記載の方法。

実施例１２
流体ライン内の第１の所定の状態を検出することは、流体ライン内の圧力が増加後に定常状態に達したことを検出することを含み、流体ライン内の第２の所定の状態を検出することは、流体ライン内の圧力が減少後に定常状態に達したことを検出することを含む、実施例８または９に記載の方法。

実施例１３
流体ライン内の第１の所定の状態を検出することは、流体ライン内の液体の流量が減少後に定常状態に達したことを検出することを含み、流体ライン内の第２の所定の状態を検出することは、流体ライン内の圧力が減少後に定常状態に達したことを検出することを含む、実施例８～１０のいずれかに記載の方法。

実施例１４
少なくとも１つのセンサは、流量センサおよび圧力センサを含み、流量センサは、流体ライン内の第１の所定の状態または第２の所定の状態のうちの一方を検出するように動作可能であり、圧力センサは、流体ライン内の第１の所定の状態または第２の所定の状態のうちの他方を検出するように動作可能である、実施例８～１０および１３のいずれかに記載の方法。

実施例１５
流体ライン内の第１の所定の状態を検出することは、流量センサを用いて流体ライン内の液体の流量を測定することを含み、流体ライン内の第２の所定の状態を検出することは、圧力センサを用いて流体ライン内の圧力を測定することを含む、実施例１４に記載の方法。

実施例１６
第１の弁、第２の弁、第１のセンサ、および第２のセンサを有する再処理システムにより、医療装置の第１および第２の内部チャネルを再処理するための方法であって、（ａ）第１の弁の第１の作動を実行して、流体を第１の内部チャネル内に導くことと；（ｂ）流体を第１の内部チャネル内に導く間に、第１のセンサにより、流体に関連する第１の所定の状態を検出することと；（ｃ）第１の所定の状態の検出に応答して、第１の弁の第１の作動から測定された第１の持続時間を記録することと；（ｄ）第１の所定の状態を検出した後、第１の内部チャネルから流体をパージすることと；（ｅ）第１の内部チャネルから流体をパージした後、第１の弁のその後の作動を実行して、第１の持続時間にわたり流体を第１の内部チャネル内に導くことと；（ｆ）ステップ（ａ）を完了させる間に、第２の弁の第１の作動を実行して、流体を第２の内部チャネル内に導くと共に、流体を第１の内部チャネル内に導くことと；（ｇ）流体を第２の内部チャネル内に導く間に、第２のセンサにより、流体に関連する第２の所定の状態を検出することと；（ｈ）第２の所定の状態の検出に応答して、第２の弁の第１の作動から測定された第２の持続時間を記録することと；（ｉ）第２の所定の状態を検出した後、第２の内部チャネルから流体をパージすることと；（ｊ）第２の内部チャネルから流体をパージした後、第２の弁のその後の作動を実行して、第２の持続時間にわたり、流体を第２の内部チャネル内に導くことと、を含む、方法。

実施例１７
第１の持続時間は第２の持続時間と異なる、実施例１６に記載の方法。

実施例１８
第１の所定の状態は、第１の内部チャネル内に導かれている流体によって及ぼされる流量または圧力のうちの１つを含み、第２の所定の状態は、第２の内部チャネル内に導かれている流体によって及ぼされる流量または圧力のうちの１つを含む、実施例１６または１７に記載の方法。

実施例１９
第１のポンプ、第２のポンプ、第１の弁ユニット、および第２の弁ユニットを有する再処理システムにより、医療装置の第１および第２の内部チャネルを再処理するための方法であって、（ａ）第１のポンプを起動して、第１の流体を、（ｉ）第１の弁ユニットの第１の入口であって、第１の弁ユニットの出口が第１の内部チャネルと流体連通している、第１の弁ユニットの第１の入口、および（ｉｉ）第２の弁ユニットの第１の入口であって、第２の弁ユニットの出口が第２の内部チャネルと流体連通している、第２の弁ユニットの第１の入口、に導くことと；（ｂ）第２のポンプを起動して、第２の流体を、（ｉ）第１の弁ユニットの第２の入口、および（ｉｉ）第２の弁ユニットの第２の入口、に導くことと；（ｃ）第１の弁ユニットを第２の弁ユニットとは独立して制御して、（ｉ）第１の弁ユニットが第１の流体を第１の内部チャネルに第１の持続時間にわたり送達し、続いて第２の流体を第１のチャネルに第２の持続時間にわたり送達するようにし、かつ（ｉｉ）第２の弁ユニットが、第１の流体を第２の内部チャネルに第３の持続時間にわたり送達し、続いて第２の流体を第２のチャネルに第４の持続時間にわたり送達するようにする、ことと、を含む、方法。

実施例２０
第１の内部チャネルは第１の内径を有し、第２の内部チャネルは、第１の内径とは異なる第２の内径を有し、第１の持続時間は、第３の持続時間とは異なり、第１および第２の弁ユニットを独立して制御することは、第３の持続時間が第１の持続時間の一部と重なるように第１および第２の弁ユニットを制御することを含む、実施例１９に記載の方法。

ＶＩＩＩ．その他
本明細書に参照により組み込まれると言われている任意の特許、刊行物、または他の開示資料の全体または一部は、組み込まれる資料が、本開示に記載されている既存の定義、記述、または他の開示資料と矛盾しない範囲においてのみ、本明細書に組み込まれることを理解されたい。したがって、必要な範囲で、本明細書に明示的に記載される開示は、参照により本明細書に組み込まれるあらゆる矛盾する資料に取って代わる。参照により本明細書に組み込まれると言われているが、本明細書に記載されている既存の定義、記述、または他の開示資料と矛盾するいかなる資料またはその一部も、組み込まれた資料と既存の開示資料との間に矛盾が生じない範囲において組み込まれるに過ぎない。

本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本明細書に記載された方法およびシステムのさらなる改造は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者による適切な修正によって達成され得る。そのような可能性のある修正のいくつかについては言及されており、他のものは当業者には明らかであろう。例えば、上述した実施例、実施形態、幾何学的形状、材料、寸法、比率、ステップなどは例示的なものであり、必須ではない。したがって、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲の観点から検討されるべきであり、明細書および図面に示され、説明された構造および動作の詳細に限定されないことが理解される。

〔実施の態様〕
（１） 弁と、前記弁と流体連結された流体ラインと、前記流体ラインと連結された少なくとも１つのセンサと、を有する再処理システムにより、医療装置の内部チャネルを再処理するための方法であって、
（ａ）前記弁の作動を実行して、前記流体ラインを通じて前記内部チャネル内に液体を導くことと、
（ｂ）前記液体を前記内部チャネル内に導く間に、前記少なくとも１つのセンサを用いて、前記流体ライン内の所定の状態を検出することと、
（ｃ）前記所定の状態の検出に応答して、前記弁の前記作動から測定した持続時間を記録することと、
（ｄ）前記内部チャネルから前記液体をパージすることと、
（ｅ）前記持続時間にわたり、前記流体ラインを通じて前記内部チャネル内に液体を導くことと、を含む、方法。
（２） 前記流体ライン内の前記所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力の少なくとも１つを含む、実施態様１に記載の方法。
（３） 前記少なくとも１つのセンサは、流量センサを含み、前記流体ライン内の前記所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量を含む、実施態様１に記載の方法。
（４） 前記少なくとも１つのセンサは、圧力センサを含み、前記流体ライン内の前記所定の状態は、前記流体ライン内の圧力を含む、実施態様１に記載の方法。
（５） 前記流体ライン内の前記所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力の少なくとも１つが定常状態に達したことを検出することを含む、実施態様１に記載の方法。

（６） 前記内部チャネルから前記液体をパージすることは、前記持続時間にわたり前記液体をパージすることを含む、実施態様１に記載の方法。
（７） 前記内部チャネルから前記液体をパージすることは、前記流体ラインを通じて前記内部チャネル内に第２の液体または加圧空気のうちの一方を導くことを含む、実施態様１に記載の方法。
（８） 前記弁の前記作動は、第１の作動を含み、前記所定の状態は、第１の所定の状態を含み、前記持続時間は、第１の持続時間を含み、前記内部チャネルから前記液体をパージすることは、前記弁の第２の作動を実行して、前記流体ラインを通じて前記内部チャネルに圧縮空気を導くことを含み、前記方法は、
（ａ）圧縮空気を前記内部チャネルに導く間に、前記流体ライン内の第２の所定の状態を前記少なくとも１つのセンサで検出することと、
（ｂ）前記流体ライン内の前記第２の所定の状態の検出に応答して、前記弁の前記第２の作動から測定された第２の持続時間を記録することと、
（ｃ）前記第１の持続時間にわたり前記流体ラインを通じて前記内部チャネル内に液体を導いた後、前記第２の持続時間にわたり前記流体ラインを通じて前記内部チャネルに圧縮空気を導いて、前記内部チャネルから前記液体をパージすることと、をさらに含む、実施態様１に記載の方法。
（９） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力のうちの１つを含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力のうちの１つを含む、実施態様８に記載の方法。
（１０） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力のうちの一方を含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態は、前記流体ライン内の前記液体の流量または前記流体ライン内の圧力のうちの他方を含む、実施態様８に記載の方法。

（１１） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の前記液体の流量が減少後に定常状態に達したことを検出することを含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の前記液体の流量が前記弁の前記第２の作動後に減少したことを検出することを含む、実施態様８に記載の方法。
（１２） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の圧力が増加後に定常状態に達したことを検出することを含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の圧力が減少後に定常状態に達したことを検出することを含む、実施態様８に記載の方法。
（１３） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の前記液体の流量が減少後に定常状態に達したことを検出することを含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態を検出することは、前記流体ライン内の圧力が減少後に定常状態に達したことを検出することを含む、実施態様８に記載の方法。
（１４） 前記少なくとも１つのセンサは、流量センサおよび圧力センサを含み、前記流量センサは、前記流体ライン内の前記第１の所定の状態または前記第２の所定の状態のうちの一方を検出するように動作可能であり、前記圧力センサは、前記流体ライン内の前記第１の所定の状態または前記第２の所定の状態のうちの他方を検出するように動作可能である、実施態様８に記載の方法。
（１５） 前記流体ライン内の前記第１の所定の状態を検出することは、前記流量センサを用いて前記流体ライン内の前記液体の流量を測定することを含み、前記流体ライン内の前記第２の所定の状態を検出することは、前記圧力センサを用いて前記流体ライン内の圧力を測定することを含む、実施態様１４に記載の方法。

（１６） 第１の弁、第２の弁、第１のセンサ、および第２のセンサを有する再処理システムにより、医療装置の第１および第２の内部チャネルを再処理するための方法であって、
（ａ）前記第１の弁の第１の作動を実行して、流体を前記第１の内部チャネル内に導くことと、
（ｂ）流体を前記第１の内部チャネル内に導く間に、前記第１のセンサにより、前記流体に関連する第１の所定の状態を検出することと、
（ｃ）前記第１の所定の状態の検出に応答して、前記第１の弁の前記第１の作動から測定された第１の持続時間を記録することと、
（ｄ）前記第１の所定の状態を検出した後、前記第１の内部チャネルから前記流体をパージすることと、
（ｅ）前記第１の内部チャネルから前記流体をパージした後、前記第１の弁のその後の作動を実行して、前記第１の持続時間にわたり流体を前記第１の内部チャネル内に導くことと、
（ｆ）ステップ（ａ）を完了させる間に、前記第２の弁の第１の作動を実行して、流体を前記第２の内部チャネル内に導くと共に、流体を前記第１の内部チャネル内に導くことと、
（ｇ）流体を前記第２の内部チャネル内に導く間に、前記第２のセンサにより、前記流体に関連する第２の所定の状態を検出することと、
（ｈ）前記第２の所定の状態の検出に応答して、前記第２の弁の前記第１の作動から測定された第２の持続時間を記録することと、
（ｉ）前記第２の所定の状態を検出した後、前記第２の内部チャネルから前記流体をパージすることと、
（ｊ）前記第２の内部チャネルから前記流体をパージした後、前記第２の弁のその後の作動を実行して、前記第２の持続時間にわたり、流体を前記第２の内部チャネル内に導くことと、を含む、方法。
（１７） 前記第１の持続時間は前記第２の持続時間と異なる、実施態様１６に記載の方法。
（１８） 前記第１の所定の状態は、前記第１の内部チャネル内に導かれている前記流体によって及ぼされる流量または圧力のうちの１つを含み、前記第２の所定の状態は、前記第２の内部チャネル内に導かれている前記流体によって及ぼされる流量または圧力のうちの１つを含む、実施態様１６に記載の方法。
（１９） 第１のポンプ、第２のポンプ、第１の弁ユニット、および第２の弁ユニットを有する再処理システムにより、医療装置の第１および第２の内部チャネルを再処理するための方法であって、
（ａ）前記第１のポンプを起動して、第１の流体を、
（ｉ）前記第１の弁ユニットの第１の入口であって、前記第１の弁ユニットの出口が前記第１の内部チャネルと流体連通している、前記第１の弁ユニットの第１の入口、および、
（ｉｉ）前記第２の弁ユニットの第１の入口であって、前記第２の弁ユニットの出口が前記第２の内部チャネルと流体連通している、前記第２の弁ユニットの第１の入口、
に導くことと、
（ｂ）前記第２のポンプを起動して、第２の流体を、
（ｉ）前記第１の弁ユニットの第２の入口、および、
（ｉｉ）前記第２の弁ユニットの第２の入口、
に導くことと、
（ｃ）前記第１の弁ユニットを前記第２の弁ユニットとは独立して制御して、
（ｉ）前記第１の弁ユニットが前記第１の流体を前記第１の内部チャネルに第１の持続時間にわたり送達し、続いて前記第２の流体を前記第１のチャネルに第２の持続時間にわたり送達するようにし、かつ、
（ｉｉ）前記第２の弁ユニットが、前記第１の流体を前記第２の内部チャネルに第３の持続時間にわたり送達し、続いて前記第２の流体を前記第２のチャネルに第４の持続時間にわたり送達するようにする、ことと、を含む、方法。
（２０） 前記第１の内部チャネルは第１の内径を有し、前記第２の内部チャネルは、前記第１の内径とは異なる第２の内径を有し、前記第１の持続時間は、前記第３の持続時間とは異なり、前記第１および第２の弁ユニットを独立して制御することは、前記第３の持続時間が前記第１の持続時間の一部と重なるように前記第１および第２の弁ユニットを制御することを含む、実施態様１９に記載の方法。

Claims (2)

1. 第１のポンプ、第２のポンプ、第１の弁ユニット、および第２の弁ユニットを有する再処理システムにより、医療装置の第１および第２の内部チャネルを再処理するための方法であって、
   （ａ）前記第１のポンプを起動して、第１の流体を、
   （ｉ）前記第１の弁ユニットの第１の入口であって、前記第１の弁ユニットの出口が前記第１の内部チャネルと流体連通している、前記第１の弁ユニットの第１の入口、および、
   （ｉｉ）前記第２の弁ユニットの第１の入口であって、前記第２の弁ユニットの出口が前記第２の内部チャネルと流体連通している、前記第２の弁ユニットの第１の入口、
   に導くことと、
   （ｂ）前記第２のポンプを起動して、第２の流体を、
   （ｉ）前記第１の弁ユニットの第２の入口、および、
   （ｉｉ）前記第２の弁ユニットの第２の入口、
   に導くことと、
   （ｃ）前記第１の弁ユニットを前記第２の弁ユニットとは独立して制御して、
   （ｉ）前記第１の弁ユニットが前記第１の流体を前記第１の内部チャネルに第１の持続時間にわたり送達し、続いて前記第２の流体を前記第１の内部チャネルに第２の持続時間にわたり送達するようにし、かつ、
   （ｉｉ）前記第２の弁ユニットが、前記第１の流体を前記第２の内部チャネルに第３の持続時間にわたり送達し、続いて前記第２の流体を前記第２の内部チャネルに第４の持続時間にわたり送達するようにする、ことと、を含み、
   前記第１の流体は液体であり、前記第２の流体は空気であり、前記第２の流体によって前記第１の流体をパージする、方法。
2. 前記第１の内部チャネルは第１の内径を有し、前記第２の内部チャネルは、前記第１の内径とは異なる第２の内径を有し、前記第１の持続時間は、前記第３の持続時間とは異なり、前記第１および第２の弁ユニットを独立して制御することは、前記第３の持続時間が前記第１の持続時間の一部と重なるように前記第１および第２の弁ユニットを制御することを含む、請求項１に記載の方法。

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