JP7380133B2 - 液滴を吐出する装置 - Google Patents

Description

本発明は液滴を吐出する装置に関する。

液滴を吐出する装置におけるヘッドのメンテナンスとして、ヘッドをキャップでキャッピングしてヘッドから液体を加圧又は吸引で排出させる動作や、液体を吐出して排出する空吐出動作（フラッシング、パージなどと称される動作を含む）を行うことが知られている。

従来、複数のインクジェット記録ヘッドがシート搬送方向に沿って並べて配置され、上流側から記録ヘッドのノズルの近傍に加湿空気を供給して流すことで記録ヘッドを保湿しインク乾燥を抑制するものが知られている（特許文献１）。

特開２０００－２５５０５３号公報

ところで、複数のヘッドに対して複数のキャップが一体で相対移動してキャッピング及びデキャップ動作を行う場合、メンテナンス動作を行っているヘッドがデキャップ状態になると、メンテナンス動作を行っていないヘッドもデキャップ状態になる。

そのため、ノズル内の液体の増粘が進行して吐出性能が低下するという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、ヘッドの吐出性能を良好に維持することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る液滴を吐出する装置は、
液滴を吐出する複数のヘッドと、
前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
前記複数のヘッドの近傍に対して水分を放出する放出手段と、
前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記放出手段から水分を放出させる制御をする手段と、を備え、
前記放出手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１放出手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２放出手段と、を含み、
前記第２放出手段は、保湿剤を含む水分を吐出する液体吐出ヘッドである
構成とした。

本発明によれば、ヘッドの吐出性能を良好に維持することができる。

本発明に係る液滴を吐出する装置としての印刷装置の一例の概略構成図である。 同印刷装置の印刷手段の部分の平面説明図である。 同じく印刷手段の部分の側面説明図である。 本発明の第１実施形態におけるヘッドアレイとメンテナンスユニットの平面説明図である。 同じくキャッピング状態とデキャップ状態の正面説明図である。 同じくメンテナンスユニットを含むメンテナンス機構の吸引機構の説明に供する説明図である。 本発明の第１実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 同実施形態における第１放出手段の一例の説明図である。 同実施形態におけるメンテナンス動作及び放出手段の制御に係る部分の説明に供するブロック説明図である。 同実施形態におけるメンテナンス動作及び加湿（水放出）動作の制御の一例の説明に供する流れ図である。 同実施形態におけるメンテナンス動作とノズル乾燥度合いの説明に供する説明図である。 メンテナンス動作の対象ヘッド群及び非対象ヘッド群のノズル乾燥度合いの説明に供する対象ヘッド群と非対象ヘッド群の一例の説明図である。 図１２のヘッド群について加湿を伴わないメンテナンス動作を行ったときのノズル乾燥度合の説明図である。 図１２のヘッド群について加湿を伴うメンテナンス動作を行ったときのノズル乾燥度合いの説明図である。 ２種類の放出手段（第１放出手段と第２放出手段）を備える構成の作用効果の説明に供する１つの放出手段で加湿するときの放出手段からの距離と湿度の関係を説明する説明図である。 同実施形態における第２放出手段からの水分の放出量の説明に供する説明図である。 本発明の第２実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 同じく側面説明図である。 同実施形態の作用説明に供する説明図である。 本発明の第３実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 同じく側面説明図である。 本発明の第４実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 本発明の第５実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 本発明の第６実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。 加湿制御手段による湿度制御の一例の説明に供するフロー図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る液滴を吐出する装置としての印刷装置の一例について図１ないし図３を参照して説明する。図１は同印刷装置の一例の概略構成図、図２は同印刷装置の印刷手段の部分の平面説明図、図３は同じく印刷手段の部分の側面説明図である。

印刷装置５００は、搬入手段５０１と、案内搬送手段５０３と、印刷手段５０５と、乾燥手段５０７と、搬出手段５０９などを備えている。

搬入手段５０１は、連続紙などのシート材５１０を搬入する。案内搬送手段５０３は、搬入手段５０１から搬入されたシート材５１０を印刷手段５０５に案内搬送する。印刷手段５０５は、シート材５１０に対して液体を吐出して画像などを形成する印刷を行う。乾燥手段５０７は液体が付与されたシート材５１０を加熱などして乾燥する。搬出手段５０９は、シート材５１０を搬出する。

シート材５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。

シート材５１０は、印刷手段５０５において、ヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。

ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１（５５１Ａ～５５１Ｄ）が配置されている。

各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送されるシート材５１０に対して、例えば、ブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。

ヘッドアレイ５５１は、例えば、液体を吐出する複数のノズル１０４を千鳥状に２列配列した液体吐出ヘッド（これを、単に「ヘッド」という。）１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。

ヘッドアレイ５５１の側方（上流側及び下流側のいずれでも良い）には、ヘッド１００のメンテナンス（維持回復）を行うためのメンテナンスユニット５６１（５６１Ａ～５６１Ｄ）が配置されている。

メンテナンスユニット５６１は、保持部材５６４に各ヘッド１００のノズル面１００ａをキャッピングするキャップ５６３などを備えている。

メンテナンスユニット５６１は、図３の矢印方向に往復移動可能に配置されている。ヘッドアレイ５５１は、上下方向に昇降可能に配置され、キャッピングを行うときにはヘッドアレイ５５１が上昇して、メンテナンスユニット５６１がヘッド１００の下方に移動する。そして、ヘッドアレイ５５１が下降してヘッド１００のノズル面１００ａがキャップ５６３でキャッピングされる。

次に、第１実施形態におけるヘッドアレイとメンテナンスユニットについて図４及び図５を参照して説明する。図４は同ヘッドアレイとメンテナスユニットの平面説明図、図５は同じくキャッピング状態とデキャップ状態の正面説明図である。

本実施形態では、ヘッドアレイ５５１は、２つのヘッド１００で構成されるヘッド群１１０を単位として、７つのヘッド群１１０を千鳥状に配置している。これにより、ヘッドアレイ５５１は複数（ここでは１８個）のヘッド１００を有する。一方のヘッド群１１０の列をヘッド群列１１１Aとし、他方のヘッド群１１０の列をヘッド群列１１１Ｂとする。

メンテナンスユニット５６１は、各ヘッド群１１０の各ヘッド１００のノズル面１００ａをキャッピングする複数（ここでは１８個）のキャップ５６３を有し、複数のキャップ５６３は、前述したように同一の保持部材５６４に保持されている。

これにより、複数のキャップ５６３は、一括で、図５（ａ）に示すように複数のヘッド１００に対するキャッピング動作、図５（ｂ）に示すように複数のヘッド１００に対するデキャップ動作を行うことになる。

このように、本実施形態では、複数のヘッド１００に対して複数のキャップ５６３が一体で相対移動してキャッピング動作及びデキャップ動作を行う構成としている。

次に、メンテナンスユニットを含むメンテナンス機構の吸引機構について図６を参照して説明する。図６は同説明に供する説明図である。

本実施形態では、キャップ５６３に通じてキャップ５６３内を吸引する吸引手段としての吸引ポンプ５６５と、吸引ポンプ５６５から排出される廃液を受ける廃液受け５６６と、キャップ５６３と吸引ポンプ５６５との間に配置された吸引経路切替手段５６７とを備えている。

吸引経路切替手段５６７は、ヘッド群１１０の２つのヘッド１００に対応する２つのキャップ５６３で構成されるキャップ群５６８を１単位として、各キャップ群５６８と吸引ポンプ５６５との接続を切り替える。

なお、各キャップ群５６８（又は、キャップ５６３）毎に吸引手段を設ける構成とすることもできる。

次に、第１実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成について図７及び図８を参照して説明する。図７は同説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図、図８は同実施形態における第１放出手段の一例の説明図である。
である。

本実施形態では、ヘッドアレイ５５１の各ヘッド１００のノズル面１００ａを払拭する払拭手段として払拭ユニット５８１が、複数のヘッド１００の並び方向（以下、「ヘッド並び方向Ｘ」という。）の一方側をホーム位置として配置されている。

払拭ユニット５８１は、各ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂに対応して２つ（４つに分割してもよい。）のワイパブレードなどの払拭部材５８２を備え、ヘッド並び方向Ｘに往復移動可能に配置されている。なお、払拭部材５８２は、ウェブなどで構成することもできる。

そして、ヘッド並び方向Ｘにおいて、払拭ユニット５８１（払拭部材５８２）が配置された一方側とは反対の他方側には、放出手段としての第１放出手段６０１が配置されている。第１放出手段６０１は第１加湿手段でもある。

また、隣り合うヘッド群１１０の間、及び、一方のヘッド群列１１１Ｂのヘッド群１１０の外側には、それぞれ、放出手段としての第２放出手段６０２が配置されている。第２放出手段６０２は第２加湿手段でもある。

第１放出手段６０１は、水分を含む気流６１０をヘッド群１１０のヘッド１００のノズル面１００ａに沿ってヘッド並び方向Ｘに放出する。

第１放出手段６０１は、例えば、図８に示すように、給水タンク６１１と、水を加熱する加熱手段である加熱部６１２と、ポンプ６１３と、ポンプ６１３で送られる加熱された水（水分）とともに送風する送風手段としてのファン６１４と、流路６１５を含んで構成される。

第１放出手段６０１は、水分を含む気流６１０をヘッド群１１０のヘッド１００のノズル面１００ａに沿ってヘッド並び方向Ｘに放出する。

第２放出手段６０２は、液体を吐出する液体吐出ヘッドで構成されている。第２放出手段６０２は、例えば保湿剤を含む水分を下方（Ｚ方向）に向けて放出（吐出）する。

第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２から放出される水分は、例えばイオン交換水や、蒸留水、水分を含む（湿度が高い、水分量が多い）空気、水蒸気などがあげられる。水は、保湿剤や、その他塩化物イオンやミネラルなどの微量のイオンを含んでいてもよい。また、水分は、水分を含む（湿度が高い、水分量が多い）空気、蒸気やミスト状にして放出することが好ましい。なお、本実施形態においては、放出手段が水分を放出する形態で説明しているが、ノズル内の液体の増粘を防ぐことができる液成分であればよく、有機溶剤や水可溶性有機溶剤などを用いても良い。液成分とは、水や有機溶剤、水溶性有機溶剤、あるいはそれらの気体成分のことを指す。

ヘッド並び方向Ｘと直交するＹ方向（シート材搬送方向）におけるヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの間には、ヘッド１００の雰囲気湿度を検知する湿度検知手段６０３が配置されている。本実施形態では、ヘッド並び方向Ｘにおいて、両端部及び中央部に、それぞれ湿度検知手段６０３が配置されている。

次に、第１実施形態におけるメンテナンス動作及び放出手段の制御に係る部分について図９のブロック説明図を参照して説明する。

メンテナンス制御手段７０１は、メンテナンス動作を制御する手段であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを含むマイクロコンピュータによって構成されている。

メンテナンス制御手段７０１は、ヘッド駆動制御部７０２を通じて、ヘッドアレイ５５１の各ヘッド群１１０の各ヘッド１００を駆動して、ノズル１０４から液体を空吐出（ヘッド維持回復用吐出）させる。

メンテナンス制御手段７０１は、アレイ駆動部７０３を介して、ヘッドアレイ５５１を上下動させるヘッドアレイ上下動機構５７１を駆動して、ヘッドアレイ５５１を退避位置とキャッピング位置との間で上下動させる。

メンテナンス制御手段７０１は、メンテナンス駆動部７０４を介して、メンテナンスユニット５６１を移動するメンテナンスユニット移動機構５７５を駆動し、キャップ５６３をヘッドアレイ５５１の各ヘッド１００の下方に対して往復移動させる。

メンテナンス制御手段７０１は、メンテナンス駆動部７０４を介して、吸引ポンプ５６５を駆動制御し、吸引経路切替手段５６７の切り替え動作を制御する。メンテナンス制御手段７０１は、メンテナンス駆動部７０４を介して、払拭ユニット５８１を移動させる払拭ユニット移動機構５８５を駆動し、払拭ユニット５８１による払拭動作を制御する。

加湿制御手段７５１は、放出手段からの水分の放出を制御する手段であり、第１放出手段６０１を駆動して水分を放出させる。また、加湿制御手段７５１は、ヘッド駆動手段７５２を介して第２放出手段６０２を構成するヘッドを駆動して、水分を放出（吐出）させる。

加湿制御手段７５１は、メンテナンス制御手段７０１によってメンテナンス動作が行われるときに、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２を制御して水分を放出させる。加湿制御手段７５１は、ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに加湿手段（第１加湿手段である第１放出手段６０１、第２加湿手段である第２放出手段６０２でヘッドの近傍を加湿させる制御をする手段でもある。

このとき、加湿制御手段７５１は、湿度検知手段６０３の検知結果に基づいて、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２による水分の放出及び停止を制御することで、ヘッド１００の雰囲気湿度が所定湿度（設定湿度）になるようにする。

次に、本実施形態におけるメンテナンス動作及び加湿（水分放出）動作の制御の一例について図１０の流れ図を参照して説明する。

先ず、印刷終了後、メンテナンス動作を実施するか否かを判定する。

ここで、メンテナンス動作を実施するときには、加湿制御手段７５１が第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２から水分を放出させる。

そして、湿度検知手段６０３で検知した検知湿度が所定湿度に到達した後、メンテナンス制御手段７０１によってメンテナンス動作を開始する。加湿制御手段７５１は、メンテナンス動作開始後も、湿度検知手段６０３の検知結果に基づいて、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２からの水分の放出と停止を制御して、ヘッド１００の雰囲気湿度を所定湿度に維持する。

その後、メンテナンス動作が終了したとき、加湿制御手段７５１は、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２からの水分の放出も終了する。

このようにメンテナンス動作を行っているときに、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２から水分を放出させる。

これにより、ヘッドの雰囲気湿度を所定湿度に維持して、メンテナンス動作を行っていないヘッド１００がデキャップ状態になることでノズル内の液体が増粘することを抑制でき、ヘッドの吐出性能を良好に維持することができる。

次に、ヘッドのノズル内液体の水量の減少・増加について説明する。

ヘッド１００のノズル１０４内の液体は、ノズル面１００ａがキャップ５６３でキャッピングされていないデキャップ状態では空気に晒されているために、水が減少して増粘するノズル乾燥が生じる。なお、例えば活性エネルギー線硬化型液体の場合には水が増加するが、以下では、水が減少してノズル１０４内の液体が増粘する例で説明する。

また、ヘッド１００のノズル１０４内の液体は、ノズル面１００ａがキャップ５６３でキャッピングされている状態でも、キャップ５６３内が飽和水蒸気量になるまで水が蒸発して増粘するノズル乾燥が生じる。

次に、本実施形態におけるメンテナンス動作とノズル乾燥度合いについて図１１を参照して説明する。図１１は同説明に供する説明図である。

メンテナンス動作（メンテナンスシーケンス）を開始する前には、図１１（ａ）の領域（時間領域）Ｔ１に示すように、ノズル面１００ａはデキャップ状態にある。

そこで、メンテナンス動作を行うときには、領域Ｔ２に示すように、キャップ５６３でヘッド１００のノズル面１００ａをキャッピングして吸引ポンプ５６５を駆動することでノズル１０４から液体を吸引排出する（これを「ヘッド吸引」という。）。

そして、領域Ｔ３に示すように、デキャップ状態にしてノズル面１００ａを払拭部材５８２で払拭する。

次いで、空吐出に移行するため、メンテナンスユニット５６１をヘッドアレイ５５１の下方に移動させる間、領域Ｔ４に示すように、デキャップ状態が維持される。

メンテナンスユニット５６１をヘッドアレイ５５１の下方に移動させた後、領域Ｔ５に示すように、ヘッド１００からキャップ５６３に向けて液体を吐出させて排出する空吐出を行う。

その後、領域Ｔ６に示すように、キャップ５６３でノズル面１００ａをキャッピングする動作を行う。

なお、メンテナンス動作では、吸引排出に代えて、或いは、吸引排出とともに、サブタンク等からヘッド１００内を加圧してノズル１０４から液体を加圧排出させる動作を行うこともできるが、以下では吸引排出を行う例で説明する。

また、メンテナンス動作は、主として、吐出状態を検知して吐出不良が生じているヘッド１００を対象として行うが、所定時間が経過する毎にすべてのヘッド１００を対象として定期的に行うこともある。

ここで、複数のヘッド１００に対するメンテナンス動作を行うとき、吸引排出を伴うメンテナンス動作は、ヘッドアレイ５５１の一部のヘッド１００（ヘッド群１１０）毎に切り替えて行うことになる。

したがって、ヘッドアレイ５５１には、メンテナンス動作を行っているヘッド１００（ヘッド群１１０）と、メンテナンス動作を行っていないヘッド１００（ヘッド群１１０）が生じることになる。

そのため、図１１（ａ）に示すように、メンテナンス動作を行う対象となる対象ヘッド１００については、デキャップ状態からヘッド吸引、払拭、デキャップ状態の継続、空吐出、キャピングの順に動作が行われる。このメンテナンス動作を行うことによって、ノズル乾燥度合いは小さくなる。

これに対して、図１１（ｂ）に示すように、吐出状態が良好で第１メンテナンス動作の対象となっていない非対象ヘッド１００に対するメンテナンス動作は何も行わない。このとき、非対象ヘッド１００のキャップ５６３は、メンテナンス動作を行う対象ヘッド１００のキャップ５６３と同じキャッピング状態及びデキャップ状態になる。

そのため、加湿を行わない構成（これを「比較例１」とする。）にあっては、図１１（ｂ）に一点鎖線（加湿無）で示すように、非対象ヘッド１００はデキャップ状態の時間が長くなり、ノズル１０４内の液体の乾燥度合いが高くなる。

そこで、本実施形態では、メンテナンス動作を行っているときにヘッド１００の雰囲気湿度を所定湿度に維持する。これにより、非対象ヘッド１００のノズル１０４内の液体の増粘が抑制され、図１１（ｂ）に実線（加湿有）で示すように、乾燥度合いを低くすることができ、良好な吐出性能を維持することができる。

次に、メンテナンス動作の対象ヘッド群及び非対象ヘッド群のノズル乾燥度合いについて図１２ないし図１４を参照して説明する。図１２は対象ヘッド群と非対象ヘッド群の一例の説明図、図１３は図１２のヘッド群について加湿を伴わないメンテナンス動作（比較例１）を行ったときのノズル乾燥度合の説明図、図１４は図１２のヘッド群について加湿を伴うメンテナンス動作（本実施形態）を行ったときのノズル乾燥度合の説明図である。

ここでは、図１２に示すように、ヘッド群Ａ～Ｆについては吐出状態が不良でメンテナンス動作を行う対象ヘッド群となり、他のヘッド群については吐出状態が良好でメンテナンス動作の対象となっていない非対象ヘッド群となっているものとする。

この場合、図１３に示すように、メンテナンス動作は、ヘッド群Ａから順に、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの順で行うものとする。

このとき、非対象ヘッド群は、ヘッド群ＡないしＦに対するメンテナンス動作を行っているときに生じるデキャップ状態の時間（デキャップ時間）が累積されて最も長くなるために、ノズル乾燥度合いが最も高くなる。

また、例えばヘッド群Ａはメンテナンス動作を行うことでノズル乾燥度合いは低くなるが、その後のヘッド群Ｅ～Ｆに対するメンテナンス動作を行っているときのデキャップ状態の時間が累積されるので、非対象ヘッド群の次にノズル乾燥度合いが高くなる。

同様に、ヘッド群Ｂ→ヘッド群Ｆの順に、デキャップ時間の累積時間が長くなり、ノズル乾燥度合いが高くなる。

このように、特に、吐出状態が良好でメンテナンス動作の対象としなかったヘッド群のヘッドのノズル乾燥度合いが最も高くなって、所要のヘッド群に対するメンテナンス動作が終了したときには、吐出性能が低下して、吐出状態が不良になるおそれがある。

これに対して、本実施形態のように、メンテンナンス動作を行っているときに、第１放出手段６０１及び第２放出手段６０２から水を放出して加湿することで、デキャップ状態によるノズル内液体の乾燥を抑制することができる。

これにより、図１４に示すように、対象ヘッド群Ａ～Ｆ及び非対象ヘッド群のいずれについても、ノズル乾燥度合いはほぼ一定に保たれ、ノズル内の液体の増粘が抑制され、安定した吐出性能を得ることができる。

次に、２種類の放出手段（第１放出手段と第２放出手段）を備える構成の作用効果について図１５も参照して説明する。図１５は１つの放出手段で加湿するときの放出手段からの距離と湿度の関係を説明する説明図である。

本実施形態において、第１放出手段６０１は、水を加熱して送風する構成としているので、温かい水を放出することができる。一方、第２放出手段６０２は、液体吐出ヘッドを使用して冷たい水を放出する。

ここで、１つの第１放出手段６０１だけで加湿を行うと、図１５にも示すように、第１放出手段６０１からの距離が離れるに従って湿度が低くなる。このとき、湿度全体を高くすると、ヘッド１００に結露が生じるおそれがある。

そこで、ヘッド１００間に第２放出手段６０２を配置することで、湿度の偏りを低減することができる。

この場合、第２放出手段６０２として冷たい水を放出するヘッドを使用していることで、第２放出手段６０２のみで加湿を行うと、ヘッド１００の雰囲気温度が低下して、吐出する液体の粘度が高くなる。

そこで、第１放出手段６０１から温かい水を放出させることで、ヘッド１００の雰囲気温度の低下を抑制し、吐出する液体の増粘を抑制することができる。

なお、第１放出手段６０１から冷たい水を放出し、第２放出手段６０２から温かい水を放出してもよい。

次に、本実施形態における第２放出手段からの水分の放出量について図１６を参照して説明する。図１６は同説明に供する説明図である。

本実施形態では、複数の第２放出手段６０２は、前述したように、ヘッド並び方向Ｘにおいて、隣り合うヘッド群１１０（ヘッド１００）の間及び一方のヘッド列の外側に配置している。

一方、第１放出手段６０１は、ヘッド並び方向Ｘにおいて、払拭ユニット５８１が配置された側とは反対の他方側に配置されている。

そのため、上述した図１５に示すように、第１放出手段６０１からの距離が離れるに従って湿度が低くなる。

そこで、加湿制御手段７５１は、図１６に示すように、第１放出手段６０１から遠い側の第２放出手段６０２の水分の放出量が、第１放出手段６０１に近い側の第２放出手段６０２の水分の放出量よりも多くなるように水放出量を制御する。なお、図１６では水分放出量を三段階としているが、二段階、あるいは、四段階以上とすることもできる。

これによって、ヘッド並び方向Ｘにおいて、各ヘッド群１１０のヘッド１００の雰囲気湿度のばらつきを低減することができる。

また、払拭ユニット５８１を配置していない側に第１放出手段６０１を配置することで、メンテナンス動作としてのヘッド吸引や払拭動作を行っている間も、第１放出手段６０１は水分の放出を継続することができる。

次に、本発明の第２実施形態について図１７ないし図１９を参照して説明する。図１７は同実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図、図１８は同じく側面説明図である。図１９は同実施形態の作用説明に供する説明図である。

本実施形態では、ヘッド並び方向Ｘと直交する方向Ｙにおいて、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂを挟んで、２つの第１放出手段６０１、６０１を配置している。

２つの第１放出手段６０１，６０１は、それぞれヘッド並び方向Ｘに沿って配置され、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂのヘッド１００のノズル面１００ａに沿う方向（方向Ｙ）に向けて水を含む気流６１０を噴射する。

ここで、ヘッド並び方向Ｘと直交する方向Ｙにおいて、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの間の領域ａは、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの上流側又は下流側の端部領域ｂよりも、相対的に第１放出手段６０１から遠くなる。

そのため、第１放出手段６０１、６０１によって放出される水による湿度増加は、領域ａの方が領域ｂよりも相対的に小さくなる。

そこで、第２放出手段６０２について、図１９に示すように、第１放出手段６０１から距離が遠くなるほど水分の放出量が多くなるように制御する。つまり、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの間側の水分の放出量が多くなり、第１放出手段６０１に近い側の水分の放出量を少なくなるように制御する。

これにより、各ヘッド１００の雰囲気湿度のばらつきを低減することができる。

次に、本発明の第３実施形態について図２０及び図２１を参照して説明する。図２０は同実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図、図２１は同じく側面説明図である。

本実施形態では、ヘッド並び方向Ｘと直交する方向Ｙにおいて、ヘッド群列１１１Ａとヘッド群列１１１Ｂとの間に、第１放出手段６０１を配置している。第１放出手段６０１は、ヘッド並び方向Ｘに沿って配置され、両側のヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂに向けて水を放出する。

ここで、ヘッド並び方向Ｘと直交する方向Ｙにおいて、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの上流側又は下流側の端部領域ｂは、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの間の領域ａよりも、相対的に第１放出手段６０１から遠くなる。

そのため、第１放出手段６０１によって放出される水による湿度増加は、領域ｂの方が領域ａよりも相対的に小さくなる。

そこで、第２放出手段６０２について、前述した図１９に示すと同様に、第１放出手段６０１から距離が遠くなるほど水分の放出量が多くなるように制御する。つまり、ヘッド群列１１１Ａ、１１１Ｂの間側の水分の放出量が少なくなり、第１放出手段６０１から遠い側の水分の放出量を多くするように制御する。

これにより、各ヘッド１００の雰囲気湿度のばらつきを低減することができる。

また、メンテナンスユニット５６１によってヘッド１００のキャッピングを行うときには、第１放出手段６０１はヘッドアレイ５５１の下方から退避移動させる。そのため、キャッピング時にも水を放出させるときには、第２放出手段６０２は、ヘッド群１１０の端側・列間側のいずれも最大出力で水を放出させる制御をする。

次に、本発明の第４実施形態について図２２を参照して説明する。図２２は同実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。

本実施形態では、前記第１実施形態において、ヘッド並び方向Ｘの両側に、第１放出手段６０１、６０１を配置している。この構成では、払拭ユニット５８１側にも第１放出手段６０１が配置されることになる。

そして、払拭ユニット５８１側の第１放出手段６０１は、上下動可能に配置されており、メンテナンス動作の内の払拭動作以外を行うときには水分の放出を行う。

これに対し、払拭ユニット５８１側の第１放出手段６０１は、払拭ユニット５８１による払拭動作が行われるときには、水分の放出を停止し、払拭ユニット５８１の動作領域から退避する。

この場合、払拭ユニット５８１が配置されていない側の第１放出手段６０１による水分の放出だけになるので、第２放出手段６０２に水分の放出量を、払拭ユニット５８１が配置されていない側の第１放出手段６０１からの距離に応じて制御する。

例えば、前述した図１９に示すと同様に、払拭ユニット５８１が配置されていない側の第１放出手段６０１からの距離が遠くなるに従って第２放出手段６０２からの水分の放出量を増加する。そして、水分の放出を停止した第１放出手段６０１側の第２放出手段６０２の水分の放出量を最大とする。

次に、本発明の第５実施形態について図２３を参照して説明する。図２３は同実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。

本実施形態では、前記第４実施形態における第２放出手段６０２を設けないで、放出手段は第１放出手段６０１で構成している。

このような構成であって、メンテンナンス動作を行っているときに、第１放出手段６０１から水を放出して加湿することができる。これにより、デキャップ状態によるノズル内液体の乾燥を抑制することができ、放出手段を備えない場合よりも、良好な吐出性能を維持することができる。

次に、本発明の第６実施形態について図２４を参照して説明する。図２４は同実施形態におけるヘッド雰囲気の加湿を行う構成の説明に供する１つのヘッドアレイ部分の斜視説明図である。

本実施形態では、前記第１実施形態における第１放出手段６０１を設けないで、放出手段は第２放出手段６０２で構成している。

このような構成であって、メンテンナンス動作を行っているときに、第２放出手段６０２から水を放出して加湿することができる。これにより、デキャップ状態によるノズル内液体の乾燥を抑制することができ、放出手段を備えない場合よりも、良好な吐出性能を維持することができる。

この場合、第２放出手段６０２として液体吐出ヘッドを使用し、他のヘッド１００の駆動に伴う発熱で第２放出手段６０２に供給する水を加熱しておけば、温水を放出することもでき、ヘッド１００の結露のおそれも防止できる。

次に、加湿制御手段による湿度制御の一例について図２５のフロー図を参照して説明する。

まず、湿度検知手段６０３で検知された現在湿度を取り込み（ステップＳ１１、以下単に「Ｓ１」というように表記する。）、現在湿度（検知湿度）が、（所定湿度＋所定湿度の５％）以上か否かを判別する（Ｓ１２）。

ここで、現在湿度が（所定湿度＋所定湿度の５％）以上であれば、水分の放出量を減少した（Ｓ１３）後、加湿終了か否かの判別（Ｓ１６）に移行する。

これに対し、現在湿度が（所定湿度＋所定湿度の５％）以上でなければ、現在湿度が所定湿度以下であるか否かを判別する（Ｓ１４）。

ここで、現在湿度が所定湿度以下であれば、水分の放出量を増加した（Ｓ１４）後、加湿終了か否かの判別（Ｓ１６）に移行する。

これに対し、現在湿度が所定湿度以下であれば、そのまま、加湿終了か否かの判別（Ｓ１６）に移行する。

そして、加湿終了になるまで、上記のステップＳ１１～ステップ１６の処理を繰り返す。

これにより、ヘッド１００の雰囲気湿度は、所定湿度～（所定湿度＋所定湿度の５％）の範囲内に維持される。なお、ここでは、（所定湿度＋所定湿度の５％）を上限としているが、５％に限るものではなく、１～４％、６％以上を加算した値を上限とすることもできる。

なお、液滴を吐出する装置には、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。また、液滴を吐出する装置には、液体吐出手段を移動させるシリアル型装置、液体吐出手段を移動させないライン型装置などが含まれる。

また、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。

１００ ヘッド
５００ 印刷装置（液滴を吐出する装置）
５５０ ヘッドユニット
５５１ ヘッドアレイ
５６１ メンテナンスユニット
５６３ キャップ
６０１ 第１放出手段
６０２ 第２放出手段
６０３ 温度検知手段
７０１ メンテナンス制御手段
７５１ 加湿制御手段

Claims (10)

1. 液滴を吐出する複数のヘッドと、
   前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
   前記複数のヘッドの近傍に対して水分を放出する放出手段と、
   前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記放出手段から水分を放出させる制御をする手段と、を備え、
   前記放出手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１放出手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２放出手段と、を含み、
   前記第２放出手段は、保湿剤を含む水分を吐出する液体吐出ヘッドである
   ことを特徴とする液滴を吐出する装置。
2. 液滴を吐出する複数のヘッドと、
   前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
   前記複数のヘッドの近傍に対して水分を放出する放出手段と、
   前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記放出手段から水分を放出させる制御をする手段と、
   前記複数のヘッドの並び方向に移動して前記複数のヘッドの各ノズル面を払拭する払拭部材と、を備え、
   前記放出手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１放出手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２放出手段と、を含み、
   前記複数のヘッドの並び方向において、一方の側に前記払拭部材が配置され、他方の側に前記第１放出手段が配置され、
   前記複数のヘッドの並び方向に複数の前記第２放出手段が配置され、
   前記払拭部材に近い側の前記第２放出手段の水分の放出量が、前記第１放出手段に近い側の前記第２放出手段の水分の放出量よりも多い
   ことを特徴とする液滴を吐出する装置。
   
3. 液滴を吐出する複数のヘッドと、
   前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
   前記複数のヘッドの近傍に対して水分を放出する放出手段と、
   前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記放出手段から水分を放出させる制御をする手段と、
   前記複数のヘッドの並び方向に移動して前記複数のヘッドの各ノズル面を払拭する払拭部材と、を備え、
   前記放出手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１放出手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２放出手段と、を含み、
   前記複数のヘッドの並び方向において、前記第１放出手段は、前記複数のヘッドを挟んで両側に配置され、
   前記払拭部材で前記複数のヘッドの各ノズル面を払拭するとき、前記払拭部材と同じ側に配置された前記第１放出手段が水分の放出を停止し、前記払拭部材と反対側に配置された前記第１放出手段が水分の放出を継続する
   ことを特徴とする液滴を吐出する装置。
4. 前記複数のヘッドの並び方向に複数の前記第２放出手段が配置され、
   前記第１放出手段から遠い前記第２放出手段の水分の放出量が、前記第１放出手段に近い前記第２放出手段の水分の放出量よりも多い
   ことを特徴とする請求項３に記載の液滴を吐出する装置。
5. 前記第１放出手段は、水を加熱する加熱手段と、加熱された水分を送る送風手段と、を含む
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液滴を吐出する装置。
6. 前記第１放出手段は、前記複数のヘッドの並び方向と直交する方向の両側に配置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴を吐出する装置。
7. 前記複数のヘッドは千鳥状に配置され、
   各ヘッド列の間に、前記複数のヘッドの並び方向に沿って前記第１放出手段が配置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴を吐出する装置。
8. 前記ヘッドの雰囲気湿度を検出する手段を備えている
   ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の液滴を吐出する装置。
9. 液滴を吐出する複数のヘッドと、
   前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
   前記複数のヘッドの近傍を加湿する加湿手段と、
   前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記加湿手段で前記ヘッドの近傍を加湿させる制御をする手段と、を備え、
   前記加湿手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１加湿手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２加湿手段と、を含み、
   前記第２加湿手段は、保湿剤を含む水分を吐出する液体吐出ヘッドである
   ことを特徴とする液滴を吐出する装置。
10. 液滴を吐出する複数のヘッドと、
    前記複数のヘッドをそれぞれキャッピングする複数のキャップと、
    前記複数のヘッドの近傍に対して液成分を放出する放出手段と、
    前記ヘッドに対するメンテナンス動作が行われるときに前記放出手段から液成分を放出させる制御をする手段と、を備え、
    前記放出手段は、前記複数のヘッドの並びの外側に配置された第１放出手段と、隣り合う２つの前記ヘッドの間に配置された第２放出手段と、を含み、
    前記第２放出手段は、保湿剤を含む水分を吐出する液体吐出ヘッドである
    ことを特徴とする液滴を吐出する装置。

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