JP7375008B2 - ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置及び当該装置を使用する方法 - Google Patents

Description

本開示は、概して、薬剤ペレットのデリバリデバイス、及び、このようなデリバリデバイスの種々の態様に関し、種々の態様は、例えば、このようなデリバリデバイスからのペレットの定量供給、このようなデリバリデバイスの操作及びメカニズムに関し、さらにはこのようなデリバリデバイスの制御システムの特定の態様にも関連する。

経口剤形（「ОＤＦ」）の投薬剤は、例えばタブレット又はペレットの形態で製造することができる。タブレット又はペレットは、主成分（複数可）が原薬（「ＡＰＩ」）である様々な物質を含有し得る。薬剤ペレットは、予め充填されたカプセルとして、又は、充填材の補助によりタブレットに圧縮されて、患者に投与され得る。様々な形態のОＤＦ薬剤の定量供給の仕組みが既知であり、このような定量供給の仕組みは、ブリスターパックタイプのデバイスから投薬ボトルまでの範囲にわたることができる。なお、ブリスターパックタイプのデバイスでは、個々のタブレットは、ポケット内に保持され、ホイルを使用することによってポケット内に保持され得る。様々なより複雑な定量供給の仕組みも既知であり、特に、他の製剤のタイプ、例えば、ペレットの形態の製剤のタイプのための定量供給の仕組みが既知であり、この定量供給の仕組みは、典型的にはユニット当たりの特定の投薬量の１０％未満であり得る。ペレット形態の薬剤を投与する利点は、同じディスペンスデバイスを使用して１回分の用量を変えることができることであり得る。別の利点は、現状では飲み込むためにタブレットを砕いている飲み込み困難な患者にとって、ペレットは飲み込みを容易にできることである。今日、タブレットを砕く又は割ることはまた、例えば、処方された薬剤から半分の１回分の用量を得るために、患者によって用いられるが、このプロセスは、推奨されず、デバイスが様々な量のペレットをフレキシブルに定量供給することができれば、回避できるプロセスである。ペレットの投薬量の変更可能な投薬は、タブレット又はカプセルのような投薬量がより大きい形態を使用して達成され得るものよりも、１回分の用量のより正確な調節を可能にする。さらに、放出調節製剤については、ペレットは、タブレットのような投薬量がより大きい形態よりも、食物との相互作用に対してロバストであることが多い。

ペレット形態の薬剤が定量供給される仕組みを改善することが所望される。このことは、例えば、小児科医療で抗生物質をより飲み込みやすくする場合、老年医療で慢性疾患薬をより飲み込みやすくする場合、ＡＤＨＤ用の刺激薬又はオピオイド等の鎮痛薬のような特定の規制薬物において定量供給の１回分の用量を超えるような制御を改善する若しくは過剰投与のリスクを制限する場合、又は、疾患の可変性若しくは達成される成果を受けて初期の漸増若しくはフレキシブルな調節を必要とする投薬剤の場合に望まれる。

また、ペレット形態の１つ以上の薬剤による１回分の用量を取り扱う場合、ユーザが有するコントロールを改善することも所望され、特に、例えば、完全な１回分の用量をユーザに（例えば、好適なレセプタクル又は食品に）確実であり且つ飲み込みに好適なかたちで送るために、１つ以上の薬剤がディスペンスデバイスから受け取られる際に、所望される。

また、ディスペンスデバイスがユーザによる１回分の用量の変更（例えば、過剰投与）を防止できること又はディスペンスデバイス内に含まれる薬剤への望ましくないアクセスを防止できることを確実にしつつ、ディスペンスデバイスのユーザのコントロールを改善することも所望される。例えば、ユーザのアクセスが処方された１回分の用量のみに限定されることを確実にすること等によって、ペレット薬剤ディスペンサの不正改変の防止能力を向上させることが所望される。米国特許出願公開第２０１１／０２９５４１６号明細書は、投与及び分配デバイスを開示する。

これにより、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置の種々の態様及び実施形態が記載される。この発明の概要に記載される特徴は、本明細書に記載される本発明の態様及び実施形態のいずれに対しても、好適である限り、組み合わせることができる。理解されるように、本明細書に記載される装置の全ては、同様の原理で動作する。

本発明の一態様によれば、請求項１に記載されるような、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置が提供される。

上記の特徴、特に、収集領域を囲んで閉鎖し次いで露出させるように第１位置と第２位置との間で移動可能であるカバーの使用は、ペレット形態の薬剤をより確実且つ安全に定量供給することができる薬剤デリバリ装置を提供する。本明細書に記載されるように、このような薬剤は、経口剤形と呼ばれる場合もあるが、ペレットの形態であってもよく、ペレットは、約１５０μｍと約１２００μｍとの間（例えば、約３００μｍと約９００μｍとの間等）の直径を任意選択的に有し、さらに約５００μｍと約７００μｍとの間の直径を任意選択的に有するが、通常は取り扱いが非常に困難であり、上述の装置は、本明細書でさらに詳細に説明されるように、このタイプの薬剤を取り扱い且つ定量供給するための種々の有益な点をもたらす。

薬剤は、経口剤形と呼ばれてもよく、単位用量及び／又は固形経口剤形であってもよい。経口剤形は、場合によっては、硬質、固体（又は半固体、例えばゼラチン又はセルロース）の外殻と、ゲル又は液体コア等のより軟質のコアとを含むことができると考えられる。

装置は、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための手持ち式デバイスを形成してもよい。このようなデバイスは、ペレットタイプの薬剤を定量供給するために使用される様々なタイプの装置において、特に、ペレットタイプの薬剤を安全且つ確実に定量供給することを当該装置に可能にさせる特徴と組み合わされる場合に、当該装置の発展形となり得る。

装置及び／又はデバイスは、手持ち式及び／又は携帯式の装置及び／又はデバイスであってもよい。言い換えれば、デバイスは、片手を使用して保持され且つ移送されてもよく、及び／又は、片手を使用して操作可能であってもよい。

例えば、組み立てられた装置及び／又はデバイスは、約２５０ｍｍ以下（例えば、約２００ｍｍ未満、約１５０ｍｍ未満、又は約１００ｍｍ未満など）である長さ（その最長寸法に対応する）と、約５０ｍｍ以下であるが任意選択で約４０ｍｍ以下（そして、実施形態によっては３０ｍｍ未満、又はさらに２０ｍｍ未満）である幅又は高さ（すなわち、その長さの横断方向である）とを有してもよい。

その手持ち性を最適化するために、組み立てられた装置及び／又はデバイスは、約１５０ｍｍと約２２０ｍｍとの間（例えば、約１６０ｍｍと約１８０ｍｍとの間、そして、任意選択で約１６５ｍｍ）の長さと、約３５ｍｍと約４５ｍｍとの間（任意選択で約４０ｍｍ）の幅（その長さの横断方向である）と、約２２ｍｍと約３２ｍｍとの間（任意選択で約２８ｍｍ）の高さ（その幅の横断方向である）とを有してもよい。

組み立てられた装置及び／又はデバイスは、約５００ｇ以下、約４００ｇ以下、約３００ｇ以下、約２００ｇ以下、又はさらには約１００ｇ以下の重量であってもよい。このことは、組み立てられた装置及び／又はデバイスが片手で運ぶのに十分な軽さであることを確保することができる。

カートリッジ（又はカートリッジアセンブリ）は、約９０ｍｍと約１２０ｍｍとの間（任意選択で約１０５ｍｍ）の長さ（その最長寸法に対応する）と、約３３ｍｍと約４３ｍｍとの間（任意選択で約４０ｍｍ）の幅（その長さの横断方向である）と、約１５ｍｍと約３２ｍｍとの間、例えば約２３ｍｍと約３２ｍｍとの間（任意選択で約２８ｍｍ）の高さ（その幅の横断方向である）とを有してもよい。

囲まれた空洞は、カバーと、カートリッジアセンブリの一部と、制御ユニットの一部とによって形成されてもよい。

装置は、カバーがカバーの第１位置を占めるとき、１つ以上のディスペンス機構から収集領域内に受け入れられた薬剤が、収集領域内に確実に保持されるように構成されてもよい。言い換えれば、カバーがその第１位置を占めるとき、収集領域に受け入れられた薬剤は、収集領域から逸出することができない。

カバーの第２位置は、カバーが装置の残りの部分から切り離される（例えば、完全に）位置、例えば、カートリッジ、カートリッジアセンブリ及び／又は制御ユニットから切り離される（例えば、完全に）位置であってもよい。これにより、汎用性を増大させることができ、例えば、ユーザは、１回分の用量をこぼす機会を減少させながら、当該用量を口内に直接的に摂取することができる。加えて、切り離されたカバーからペレットを傾動によりあける又は注ぐことは、依然として装置に取り付けられているカバーからペレットを傾動によりあける又は注ぐことよりも容易である。これらの実施形態及び他の実施形態では、カバーは、キャップ、例えば、デタッチャブルキャップと呼ばれることがある。

キャップ又はカバーは、装置の残りの部分、例えば、カートリッジ、カートリッジアセンブリ及び／又は制御ユニットにスナップ嵌めによって接続されてもよく、スナップ嵌めは、キャップ又はカバーの切り離し及び再取り付けの簡便な方法をもたらす。或いは、キャップ又はカバーは、装置の残りの部分、例えば、カートリッジ、カートリッジアセンブリ及び／又は制御ユニットに、締まり嵌め、磁気ラッチ係合、クリップ留め具、又はねじ接続によって、接続されてもよい。キャップ又はカバーは、キャップ又はカバーの外面が装置の外面の残りの部分と同一面をなすように、カートリッジ、カートリッジアセンブリ又は制御ユニットに接続されてもよい。

キャップ又はカバーは、触知領域又は触知表面を含んでもよい。触知領域又は触知表面は、ユーザによって保持される可能性が最も高いキャップ又はカバーの領域、例えば、装置の残りの部分と接触するように構成されるキャップ又はカバーのリムに隣り合う領域に配置されてもよい。或いは、触知領域又は触知表面は、装置の上面又は下面に対応するキャップ又はカバーの一部を含んでもよい。触知領域又は触知表面は、キャビティ、ディンプル、突起及び畝状部のうちの１つ以上として設けられてもよい。

キャップ又はカバーは、湾曲した側面を介して上部リムまで延在する平坦なベース部を有してもよい（例えば、キャップ又はカバーは、カップであってもよく、及び／又は、カップ形状であってもよい）。湾曲した側面は、キャップ又はカバーが、湾曲した側面を接して配置されたときに、ベース部を接して静止しているポジションに自動的に移動し、例えばペレットが収集領域内に収容されているときに自動的に移動するように構成されてもよい。キャップ又はカバーは、キャップ又はカバーがこのように構成されることを確実にするために重みを（例えば、ベース部に）付けられてもよい（ただし、重み付けは必須ではない）。

装置は、キャップ又はカバーに対して代わりに又は追加で設けられてもよいファネル体を含んでもよい。ファネル体は、カートリッジアセンブリから定量供給されるペレットを受け取るように、カートリッジアセンブリの出口端部及び／又はディスペンス機構（複数可）に被さって配置されるように構成される入口端部を含んでもよい。ファネル体は、カートリッジアセンブリのディスペンス機構（複数可）から定量供給されるペレットを受け取り且つ当該ペレットを収集領域に指向するように構成される出口端部を含んでもよい。

ファネル体がカバーの代わりに設けられる場合、上述の収集領域は、ファネル体の内部容積によって形成されことになり、ファネル体は、ファネル体からレセプタクル（例えば、ユーザの手）にペレットを注出するように構成される出口端部を含んでもよい。

ファネル体がキャップ又はカバーに加えて設けられる実施形態では、ファネル体の出口端部は、キャップ又はカバーの収集領域内に少なくとも部分的に配置されてもよい。このようにして、ファネル体は、ペレットをディスペンス機構（複数可）から収集領域内に指向するように構成されてもよい。

ファネル体の出口端部は、ペレットが収集領域の特定部分に指向されるように、オフセットされるか、又は他の方法で配置されてもよい。例えば、ファネル体の出口端部は、収集領域の特定部分に隣り合って及び／又は特定部分の上を覆うように配置されてもよい。特定部分は、キャップのコーナー部、キャップの中央領域、又は、１回分の用量のペレットを受け入れるように構成されるより小さいキャビティであってもよい。ファネル体は、ペレットがキャップの底部コーナー部に指向されるように構成されてもよく、底部コーナー部は、装置の下面と同じ側に配置される。例えば、ファネル体の出口端部は、装置の下面に対応するコーナー部に隣り合って及び／又は当該コーナー部の上を覆うように配置されてもよい。

ファネル体は、ファネル体の出口端部を横切って延在する１つ以上のスクリーンを含んでもよく、この場合、１つ以上のスクリーンは、カートリッジアセンブリのディスペンス機構（複数可）から定量供給されるペレットを捕捉し、当該ペレットが収集領域内に定量供給される前に当該ペレットを一時的に引き留めるように構成されてもよい。スクリーンは、グリルとして設けられてよく、グリルは複数のバーを含み、複数のバーは、カートリッジアセンブリのディスペンス機構（複数可）から定量供給されるペレットを捕捉し、そのとき、当該ペレットがファネル体から収集領域内にさらに定量供給される前に、当該ペレットを一時的に引き留める（例えば、減速する）ように構成される。

１つ以上のスクリーンは、ペレットが定量供給の第１方向にスクリーンを通ってより落下しやすく、非定量供給の第２方向にスクリーンを通ってより落下しにくいように構成されてもよい。例えば、スクリーンがグリルである場合、グリルのバーは、涙滴形状であってもよく、涙滴形状は、例えば、尖ったエッジ部分と反対側に湾曲したエッジ部分を含み、この場合、尖ったエッジ部分が、カートリッジアセンブリのディスペンス機構（複数可）に対面する。

キャップ又はカバーは、ペレットを収集領域の特定部分に指向するように構成されるインサート体又はソリッド部分を含んでもよい。インサート体又はソリッド部分は、テーパ付き表面を含んでもよく、テーパ付き表面は、使用中、ペレットがディスペンス機構（複数可）から定量供給されると、ペレットがテーパ付き表面に沿って収集領域の特定部分に向かって流れるように構成される。

１つ以上のディスペンス機構は、ペレット形態の薬剤を溜め、且つ、１つ以上のディスペンス機構の作動時に、ペレット形態の１つ以上の薬剤をカートリッジアセンブリ内の１つ以上の貯蔵キャビティからカバーの収集領域に移動させるように構成されてもよい。

１つ以上のディスペンス機構は各々、１つ以上の回動可能な要素を含み、１つ以上の回動可能な要素の回動は、薬剤に、カートリッジアセンブリ内の貯蔵キャビティのうちの対応する１つからカバーの収集領域に移動させてもよい。

１つ以上の回動可能な要素は、スクリューポンプを含んでもよく、スクリューポンプは、容積式（「ＰＤ」）ポンプとして構成されてもよく、容積式ポンプは、１つ又は複数のスクリューを使用して、当該スクリューの軸に沿って、貯蔵キャビティからカバーの収集領域にペレット形態の薬剤を移動させる。

カバーは、カートリッジアセンブリ及び制御ユニットに対して且つカバーの第１位置とカバーの第２位置との間でスライド可能であってもよい（なお、請求項には記載されていない）。このことは、カバーをカバーの第１位置とカバーの第２位置との間で移動させる比較的容易な方法を提供する。請求項の記載によると、カバーは切り離し可能である。

種々の実施形態では、カバーの収集領域は、開放した略Ｕ字形状のかいば桶の形態及び／又はカップの形態をとってもよく、カバーがカバーの第２位置を占めるときに収集領域からペレット形態の薬剤を注ぐように構成される１つ以上の注ぎ口リップを、収集領域の上部リムに含んでもよい。

１つ以上の注ぎ口リップは、収集領域からペレットを定量供給するための高度に集束されたかたちを提供するように、上部リムの１つ以上のコーナー部に形成されてもよい。

追加で又は代わりに、１つ以上の注ぎ口リップは、上部リムのコーナー部同士の間に形成されてもよく、この場合、コーナー部同士の間のかいば桶又はカップの壁部分は、注ぎ口リップを提供するように、少なくとも部分的に凸状である（例えば、収集領域から離れる方向に膨らむ）。これにより、注ぎ口リップの位置をユーザに迅速に示すことができる。

カバーの収集領域は、上述のように、略Ｕ字形状のかいば桶の形態をとってもよく、カバーは、カバーがカバーの第２位置に移動されたときに収集領域を部分的に囲むプレートをさらに含んでもよく、この場合、プレートは、カバーがカバーの第２位置を占めるときに収集領域からペレット形態の薬剤を注出するように構成される１つ以上の開口部を含む。

本発明の一態様によれば、上述のような装置を使用する方法が提供され、当該方法は、
１回分の用量の１つ以上の薬剤を収集領域に定量供給するように、ディスペンス機構のうちの少なくとも１つを作動させることであって、この場合、カバーがカバーの第１位置を占めるときに、当該１つ以上の薬剤は収集領域に受け入れられ且つ溜められる、ディスペンス機構のうちの少なくとも１つを作動させることと、
次いで、収集領域と収集領域に収容される１回分の用量の１つ以上の薬剤とを露出させるように、カバーをカバーの第１位置からカバーの第２位置に移動させることとを含む。

本明細書に記載される態様及び実施形態のいずれにおいても、１つ以上のディスペンス機構は各々、１つ以上の回動可能な要素を含んでもよく、１つ以上の回動可能な要素の回動は、ペレット／薬剤に、カートリッジアセンブリ内の貯蔵キャビティのうちの対応する１つからカバーの収集領域に移動させてもよく、この場合、カートリッジアセンブリは、第１位置と第２位置との間で移動可能な１つ以上の係止部材を含んでもよく、この場合、係止部材は各々、第１位置では対応するディスペンス機構の作動を防止し、第２位置では当該ディスペンス機構の作動を可能にするように構成される。

第１位置と第２位置との間で移動可能な単一の係止部材が設けられてもよく、この場合、単一の係止部材は、第１位置では複数のディスペンス機構の作動を阻止し、第２位置では当該ディスペンス機構の作動を可能にするように構成される。このことは、アセンブリを単純化し、及び／又は、必要な部品点数を低減し得る。

１つ以上の係止部材は、当該係止部材の第１位置と第２位置との間でスライド可能であってもよい。

これらの特徴は、それら自体独立して有益な点を有すると考えられる。それ故、独立クレームが請求され得る本発明の一態様によれば、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置が提供され、当該装置は、
ペレット形態の薬剤を貯蔵するように構成されるカートリッジアセンブリであって、カートリッジアセンブリ内に配置される１つ以上のディスペンス機構の作動時に当該薬剤を定量供給するように構成されるカートリッジアセンブリと、
カートリッジアセンブリ内に配置される１つ以上のディスペンス機構を作動させるように構成される１つ以上のアクチュエータを含む制御ユニットとを備え、
１つ以上のディスペンス機構は各々、１つ以上の回動可能な要素を含み、１つ以上の回動可能な要素の回動は、薬剤に、カートリッジアセンブリ内の貯蔵キャビティのうちの対応する１つからカバーの収集領域に移動させ、
カートリッジアセンブリは、第１位置と第２位置との間で移動可能な１つ以上の係止部材を含み、係止部材は各々、第１位置では対応するディスペンス機構の作動を防止し、第２位置では当該ディスペンス機構の作動を可能にするように構成される。

上述のような１つ以上の係止部材の使用は、カートリッジ内のディスペンス機構の作動が、係止部材が第１位置を占めるときに防止され得、係止部材が第２位置に移動されたときのみ可能になり得ることを意味する。このことは、ペレット形態の薬剤、例えば、任意選択で約１５０μｍと約１２００μｍとの間（例えば、約３００μｍと約９００μｍとの間）の直径を有する薬剤、さらに任意選択で約５００μｍと約７００μｍとの間の直径を有する薬剤を定量供給するための装置の不正改変防止の特性を向上させるために見出された。

以下の任意選択的な特徴は、係止部材を含む本発明の態様又は実施形態のいずれとも組み合わされてもよい。

１つ以上の係止部材は、係止部材が当該係止部材の係止状態の第１位置を占めるときに、回動可能な要素のうちの対応する１つの回動を防止するように構成されてもよい。このことは、ディスペンス機構の作動を防止する簡便且つ効率的な方法を提供する。

カートリッジアセンブリは、制御ユニットとドッキング及びドッキング解除するように構成されてもよく、装置は、カートリッジアセンブリが制御ユニットとドッキングする際、係止部材の各々が当該係止部材の係止状態の第１位置から当該係止部材の係止解除状態の第２位置に移動するように、構成されてもよい。

係止部材は各々、制御ユニットの１つ以上の不動部分と接触するように構成される１つ以上のピンを含んでもよく、この場合、ピンと不動部分（複数可）との間の接触は、カートリッジアセンブリが制御ユニットとドッキングする際、係止部材を当該係止部材の係止状態の第１位置から当該係止部材の係止解除状態の第２位置に移動させる。

回動可能な要素は、１つ以上の半径方向放射状に延在する表面を含んでもよく、係止部材は、１つ以上の歯部を含んでもよく、１つ以上の歯部は、係止部材が当該係止部材の係止状態の第１位置を占めるときに放射状に延在する表面と係合し、係止部材が当該係止部材の係止解除状態の第２位置を占めるときに放射状に延在する表面と係合解除するように構成される。

係止部材は、係止部材が当該係止部材の係止状態の第１位置を占め且つ歯部が放射状に延在する表面と係合したときに回動可能な要素の回動を防止するように、回動移動に対して制限を受け、係止部材が当該係止部材の係止解除状態の第２位置を占め且つ歯部が放射状に延在する表面と係合解除されたときに回動可能な要素の回動を可能にしてもよい。

係止部材は、それぞれの１つ以上の弾性部材によって当該係止部材の係止状態の第１位置に向かって付勢され、それにより、歯部が、弾性部材によって、放射状に延在する表面と係合するように付勢されてもよい。

１つ以上のアクチュエータは各々、回動可能な要素のうちの対応する１つを回動させるように構成される電気モータを含んでもよい。

カートリッジアセンブリは、１つ以上の回動可能な接続要素を含んでもよく、１つ以上の回動可能な接続要素は各々、回動可能な要素のうちの対応する１つに接続され、且つ、制御ユニットの回動可能な接続要素と協働するように構成され、それにより、制御ユニットの接続要素の回動が、カートリッジアセンブリのディスペンス機構の回動可能な要素を回動させるように、カートリッジアセンブリの接続要素の回動を引き起こしてもよい。

カートリッジアセンブリ及び制御ユニットの接続要素のうちの一方が雄型接続子を含んでもよく、カートリッジアセンブリ及び制御ユニットの接続要素のうちの他方が対になる雌型接続子を含んでもよい。

制御ユニットの接続要素（複数可）は、雄型接続子を含んでもよく、カートリッジアセンブリの接続要素（複数可）は、対になる雌型接続子を含んでもよい。

接続子は、星形、十字形、又は正方形の接続子を含んでもよい。

雄型接続要素及び雌型接続要素を含む実施形態に代えて、カートリッジアセンブリと制御ユニットとの間にスプライン接続が設けられてもよく、この場合、協働するスプラインが、制御ユニット及びカートリッジアセンブリに設けられ、カートリッジアセンブリと制御ユニットとの係合時に互いに協働する。これらの実施形態では、スプラインの係合は、制御ユニットに関連付けられるスプラインの回動が、カートリッジアセンブリのスプラインの回動を引き起こし、それにより、カートリッジアセンブリのディスペンス機構の回動可能な要素を回動させるようにすることを意味する。

これらの実施形態の改良（スプライン接続部を含む）では、上記で言及される放射状に延在する表面は、カートリッジアセンブリに関連付けられるスプラインの半径方向放射状に延在する表面によって形成され得る。このことは、係合の機構及び係止の機構を設けるために必要な部品点数を減らすことができ、それは、カートリッジアセンブリに関連付けられるスプラインが、両方の機構の動作に貢献するためである。

本発明の一態様によれば、上述のような装置を使用する方法が提供される。

本方法は、カートリッジアセンブリ（例えば、カートリッジアセンブリのカートリッジ）内に、経口剤形をもたらすペレットを貯蔵することを含んでもよく、この場合、ペレットは、以下の治療のための投薬剤又は合剤を含んでもよい。当該治療は、注意欠如・多動性障害（「ＡＤＨＤ」－この場合、投薬剤又は合剤は、アンフェタミン及び／又はメチルフェニデートを含み得る）、一般的な痛み（この場合、投薬剤又は合剤は、フェンタニル、メタドン、メペリジン、トラマドール、モルヒネ、コデイン、テバイン、オキシモルホン、ヒドロコドン、オキシコドン、ヒドロモルフォン、ナルトレキソン、ブプレノルフィン及びメタドンの１つ以上を含み得る）、臓器移植後の免疫抑制（この場合、投薬剤又は合剤は、タクロリムス、シロリムス、エベロリムス、コルチコステロイド、シクロスポリン、ミコフェノール酸及びアザチオプリンのうちの１つ以上を含み得る）、糖尿病（この場合、投薬剤又は合剤は、シタグリプチン、ビルダグリプチン、サキサグリプチン、リナグリプチン、メトホルミン、カナグリフロジン、ダパグリフロジン、エンパグリフロジン及びセマグルチドのうちの１つ以上を含み得る）、心不全（この場合、投薬剤又は合剤は、カルベジロール、メトプロロール、ビソプロロール及び利尿剤のうちの１つ以上を含み得る）、パーキンソン病（「ＰＤ」－この場合、投薬剤又は合剤は、レボドパ及び／又はカルビドパを含み得る）、てんかん（この場合、投薬剤又は合剤は、バルプロ酸ナトリウム、カルバマゼピン、ラモトリギン、レベチラセタム、オクスカルバゼピン、エトスクシミド及びトピラマートのうちの１つ以上を含み得る）、うつ病（この場合、投薬剤又は合剤は、シタロプラム、ブプロピオン、パロキセチン、ミルナシプラン、フルオキセチン、デュロキセチン、フルボキサミン及びレボキセチンのうちの１つ以上を含み得る）、統合失調症（この場合、投薬剤又は合剤は、アリピプラゾール、アセナピン、ブレクスピプラゾール、カリプラジン、クロザピン、イロペリドン、ルラシドン及びオランザピンのうちの１つ以上を含み得る）、癌、アニマルヘルスのうちの１つ以上の治療である。

本方法は、注意欠如・多動性障害（「ＡＤＨＤ」）、一般的な痛み、臓器移植後の免疫抑制、糖尿病、心不全、パーキンソン病（「ＰＤ」）、てんかん、うつ病、統合失調症、癌、及びアニマルヘルスのうちの１つ以上の治療における装置の使用を含んでもよい。カートリッジアセンブリ（例えば、カートリッジアセンブリのカートリッジ）内の経口剤形は、特定の治療に使用される場合、その特定の治療に関して上記で言及された投薬剤又は合剤の１つ以上を含んでもよい。

本方法は、カートリッジアセンブリ内に配置される１つ以上のディスペンス機構の作動を可能にするために、１つ以上の係止部材を当該係止部材の第１位置から当該係止部材の第２位置に移動させることを含んでもよい。

上述の態様又は実施形態のいずれにおいても、カートリッジアセンブリは、制御ユニットとドッキングして、１つ以上のディスペンス機構を制御ユニット内に位置する１つ以上のアクチュエータと接続することで、１つ以上のディスペンス機構の動作を可能にし且つ装置から薬剤を定量供給し、制御ユニットとドッキング解除して、１つ以上のディスペンス機構を制御ユニット内に位置する１つ以上のアクチュエータから接続解除することで、装置からの薬剤の定量供給を防止するように構成されてもよい。

この特徴は、それ自体独立して有益な点を有すると考えられる。それ故、独立クレームが請求され得る本発明の一態様によれば、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置が提供され、当該装置は、
ペレット形態の薬剤を貯蔵するように構成されるカートリッジアセンブリであって、カートリッジアセンブリ内に配置される１つ以上のディスペンス機構の作動時に当該薬剤を定量供給するように構成されるカートリッジアセンブリと、
カートリッジアセンブリ内に配置される１つ以上のディスペンス機構を作動させるように構成される１つ以上のアクチュエータを含む制御ユニットとを備え、
カートリッジアセンブリは、制御ユニットとドッキングして、１つ以上のディスペンス機構を制御ユニット内に位置する１つ以上のアクチュエータと接続することで、１つ以上のディスペンス機構の動作を可能にし且つ装置から薬剤を定量供給し、制御ユニットとドッキング解除して、１つ以上のディスペンス機構を制御ユニット内に位置する１つ以上のアクチュエータから接続解除することで、装置からの薬剤の定量供給を防止するように構成される。

さらなる技術的効果は、以下の説明から明らかになるであろう。

［定義］
以下で言及される定義は、本明細書で説明されクレーム請求される本発明の特徴に関連し、必要に応じて明細書（例えば、特許請求の範囲）に組み込まれてもよい。

ペレット－経口剤形（例えば、医薬品、薬剤、投薬剤等）の単一の顆粒又は微粒子であり、任意選択で約１５０μｍと約１２００μｍ又は約１５００μｍとの間（例えば、約３００μｍと約９００μｍとの間等）の直径を有し、任意選択で約５００μｍと約７００μｍとの間の直径を有する。種々の実施形態において、ペレットは、以下の複数の範囲のうちの１つ以上の範囲内の寸法（例えば、最大寸法、幅又は直径）を有してもよく、当該複数の範囲は、１５０～３００μｍ、１５０～４００μｍ、２００～４００μｍ、２００～５００μｍ、３００～５００μｍ、４００～６００μｍ、３００～７００μｍ、５００～７００μｍ、２００～８００μｍ、６００～８００μｍ、７００～９００μｍ、７００～１２００μｍ、８００～１０００μｍ、８００～１１００μｍ、９００～１１００μｍ、９００～１２００μｍ、及び１０００～１２００μｍである。「直径」によって、ペレットがほぼ球形であると仮定されることを意味するが、ペレットは不規則な形状であってもよい。ペレットが球形でないと仮定される場合、直径はペレットの最大幅に相当してもよい。ペレットは表面コーティングを有していてもよく、有していなくてもよい。ペレット型薬剤の一般用語は「微粒子」であり得る。

用量－ペレットの１回の測定量であり、例えば、容積で約０．０５ｍｌと約０．８ｍｌとの間（例えば、約０．１ｍｌと約０．６ｍｌとの間）の全体量であり、例えば、容積で約０．３ｍｌの全体量である。

ディスペンス機構－ユーザのアクションを１回分の用量の定量供給に変換するシステムであり、例えば、電気機械システムである。

カートリッジ－ペレットを貯蔵し且つ定量供給するために使用されるユーザによる交換可能なシステムである。

ディスペンス開口部－消費のためのペレットの定量供給を可能にするカートリッジの出口端部である。

カバー－１回分の用量を収集及び提示し且つカートリッジの貯蔵ペレット及び構成要素を湿気から保護するために、ディスペンス開口部に覆いをかける容器である。いくつかの実施形態では、カバーは、ディスペンス機構の残りの部分から完全に取り外し可能であるキャップの形態をとってもよい。代わりに、カバーは、通常の使用中に、ディスペンス機構に取り付けられたままであるスライドするカバーであってもよい。

種々の実施形態が、単なる例として、添付の図面を参照して、説明される。

図１は、本発明の種々の態様及び実施形態に係る装置又はデバイスの斜視図を示す。 図２は、図１の装置の制御ユニットを単独で示す。 図２Ａは、制御ユニットの拡大図を示す。 図３は、図２に見られるような装置の同様の斜視図を示すが、装置のカートリッジアセンブリを備え、カートリッジアセンブリは、カートリッジ及びカバーを含み、それ故、制御ユニットと結合して一体とされる。 図４は、カバーのない図３のカートリッジ及び制御ユニットを示す。 図４Ａは、制御ユニットのインターフェースから離れる方向（すなわち、係合解除方向）に移動されたカートリッジを示す。 図４Ｂは、カバーを単独で示す。（なお、請求項には記載されていない） 図５は、カバーが第２位置に移動されたときの装置を示す。（なお、請求項 には記載されていない） 図５Ａは、カバーがいかにして外に移動して、カバーの収集領域を露出させるかを示す。（なお、請求項には記載されていない） 図６は、カバーがその第２位置に移動されたときに収集領域を部分的に囲むプレートをカバーが備える実施形態を示す。（なお、請求項には記載されていない） 図７は、カートリッジが制御ユニットに接続されており且つ制御ユニットに対して所定位置に固定及び／又は係止されているポジションにあるカートリッジアセンブリを示す。 図７Ａは、カートリッジの本体と共に移動可能な係止タブを示す。 図８は、組み立てられた状態のアセンブリの断面図を示す。 図８Ａは、係止タブが制御ユニットと係合及び係合解除する仕組みを示すように、図８の拡大図を示す。 図９は、部分的に分解された状態でのアセンブリの斜視図を示し、カートリッジアセンブリは、制御ユニットに近づくが係合していないように示される。 図９Ａは、制御ユニットとドッキングする前における制御ユニットとのスライド係合状態のカートリッジの拡大図を示す。 図１０は、図９と同様のアセンブリの図を示すが、制御ユニットのインターフェースの特徴部をより詳細に見ることができるように回動して見た状態のアセンブリの図を示す。 図１０Ａは、図９Ａと同様のアセンブリの図を示すが、制御ユニットのインターフェースの特徴部をより詳細に見ることができるように回動して見た状態のアセンブリの図を示す。 図１１は、装置を通る断面図を示す。 図１１Ａは、カートリッジの係止プレートがより詳細に見える拡大図を示す。 図１１Ｂは、作動アセンブリの係止プレート及び回動部材を単独で示す。 図１２Ａは、カバーと共に又はカバーの代わりに使用され得る回動バレルを備えるハウジングを示す。 図１２Ｂは、カバーと共に又はカバーの代わりに使用され得る回動バレルを備えるハウジングを示す。 図１２Ｃは、カバーと共に又はカバーの代わりに使用され得る回動バレルを備えるハウジングを示す。 図１２Ｄは、カバーと共に又はカバーの代わりに使用され得る回動バレルを備えるハウジングを示す。 図１３Ａは、カバーの代替物として使用され得るファネル体を示す。 図１３Ｂは、カバーの代替物として使用され得るファネル体を示す。 図１３Ｃは、カバーの代替物として使用され得るファネル体を示す。 図１４は、図１に示されるものと同様の装置を示し、同様の要素は同様の参照符号で示されるが、装置は、装置の残りの部分から切り離し可能（例えば、完全に）であるカバー又はキャップを有する。 図１５は、図１４の装置の分解図を示す。 図１６は、キャップが部分的に切り取られている図１４の装置を示す。 図１７は、図１４の装置において使用するためのキャップの実施形態を示し、ターゲットを定めたかたちでペレットを注ぐことを容易にする多数の特徴部を備える。 図１８は、ペレットをキャップの特定部分に指向するように構成される１つ以上のインサート体又はソリッド部分を含むキャップの実施形態を示す。 図１９は、ペレットをキャップの特定部分に指向するように構成される１つ以上のインサート体又はソリッド部分を含むキャップの実施形態を示す。 図２０Ａは、ソリッド部分又はインサート体を含むキャップのさらなる実施形態を示す。 図２０Ｂは、ソリッド部分又はインサート体を含むキャップのさらなる実施形態を示す。 図２１は、図１４の装置の側面図を示す。 図２１Ａは、組み立てられた状態における図１４の装置の下端部の断面を示す。 図２２は、触知領域又は触知表面を含む、図１４の装置と共に使用するためのカバーの実施形態を示す。 図２２Ａは、触知領域又は触知表面を含む、図１４の装置と共に使用するためのカバーの実施形態を示す。 図２３は、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２３Ａは、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２４は、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２４Ａは、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２５は、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２６は、図２２及び図２２Ａに関して説明した触知表面の種々の実施形態を示す。 図２７Ａは、図１４の装置と共に使用するためのファネル体の実施形態を示す。 図２７Ｂは、図１４の装置と共に使用するためのファネル体の実施形態を示す。 図２８は、ファネル体からのペレットの放出を制御するためのグリルの形態のスクリーンを有する、図２７Ａ及び図２７Ｂのファネル体の実施形態を示す。 図２９Ａは、図２８のグリルの代替物を含む、スクリーンの種々の実施形態を示す。 図２９Ｂは、図２８のグリルの代替物を含む、スクリーンの種々の実施形態を示す。 図２９Ｃは、図２８のグリルの代替物を含む、スクリーンの種々の実施形態を示す。 図２９Ｄは、図２８のグリルの代替物を含む、スクリーンの種々の実施形態を示す。 図３０は、図９～図１１に関して上述した実施形態と同様であるが、カートリッジのディスペンス機構を動作させるためのわずかに異なる機構を有する実施形態を示す。 図３０Ａは、図９～図１１に関して上述した実施形態と同様であるが、カートリッジのディスペンス機構を動作させるためのわずかに異なる機構を有する実施形態を示す。 図３１Ａは、図３０及び図３０Ａのメカニズムをより詳細に示す。 図３１Ｂは、図３０及び図３０Ａのメカニズムをより詳細に示す。 図３２Ａは、図３０及び図３０Ａに関して示される係止部材に対する代替の係止部材の斜視図を示す。 図３２Ｂは、図３２Ａの係止部材の側面図を示す。

図１は、本発明の種々の態様及び実施形態に係る装置又はデバイス１０の斜視図を示し、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給することができる薬剤デリバリデバイスを形成する。装置１０は、例えば、既存のブリスターパック薬剤よりも単純且つ便利に反復的な処方薬の定量供給をなすことを目的とし、特定の治療のために（例えば、漸増又はフレキシブルな調節から利益を受けることになる投薬剤のために）所望される場合、投与される１回分の用量の変更を単純な方法で可能にすることになる。装置１０はまた、ペレット形態の１つ以上の薬剤による１回分の用量を取り扱う場合にユーザが有するコントロールを改善することと、ディスペンスデバイスがユーザによる当該用量の変更（例えば、過剰投与）を防止できることを確実にしつつユーザのディスペンスデバイスのコントロールを改善することとも目的とする。

種々の実施形態では、装置１０は、所望の１回分の用量の＋／－１０％以内である、又は所望の１回分の用量の＋／－５％以内でさえあるような規制基準を満たす用量を送り出すことができる。

図１は、組み立てられた状態の装置又はデバイス１０を示し、装置１０は、制御ユニット１００とカートリッジアセンブリ２００とを備える。カートリッジアセンブリ２００は、制御ユニット１００と結合して一体になるように構成され、それにより、制御ユニット１００がカートリッジアセンブリ２００を操作して、好ましくはペレット形態の１回分又は複数回分の薬剤を定量供給することができる。

図示の実施形態では、装置１０は、概して平坦な上面１２と、上面１２の反対側の湾曲した下面１４とを有する、概して長方形形状である。そのような形状は視覚的にアピールするものであるが、装置１０は、この特定の構成に限定されず、本明細書において設定される機能性を達成する限り、他の好適な形状が設けられてもよい。この装置は、第１端部２２から反対側の第２端部２２に延在する。

図１に示す制御ユニット１００は、装置１０の上面１２の全体を含む。制御ユニット１００はさらに、入力デバイス又はユーザインターフェース１０２と、ディスプレイ１０４とを備えてもよく、これらの両方は、装置１０の上面１２で第２端部２２に配置されてもよいが、種々の実施形態では、制御ユニット１００上の他の好適な位置に配置されてもよい。

装置１０は、手持ち操作可能なユニットとして構成され、それに適切なサイズにされる。例えば、装置１０は、ユーザインターフェース１０２がリモコンデバイスと同様にユーザの親指によって操作されつつ、ユーザの手のひらの中で容易に載るものであってもよい。装置１０のサイズは、約２００ｍｍ以下、約１５０ｍｍ以下、又は約１００ｍｍ以下の長さ及び／又は幅であってもよく、例えば、装置１０は、約５０ｍｍ～約２００ｍｍの間の最大寸法を有してもよく、例えば、約１００ｍｍ～約２００ｍｍの間の最大寸法、又は約１００ｍｍ～約１５０ｍｍの間の最大寸法を有してもよい。

装置１０はまた、ユーザが片手で容易に持ち運び且つ操作することができるように十分に軽量であってもよい。種々の実施形態において、装置１０（制御ユニット１００及びカートリッジアセンブリ２００を含む）は、約２００ｇ～約５００ｇの重量を有してもよく、例えば３００ｇ～４００ｇの重量を有してもよい。装置１０の重量は、４００ｇ以下であってもよい。

図２は、制御ユニット１００を単独で示し、装置１０の下面１４を形成する制御ユニットの部分を斜視図で見たものである。

制御ユニット１００は、（組み立てられた場合の）装置１０の第１端部２０から第２端部２２まで延在し、それにより、第１端部２０及び第２端部２２は制御ユニット１００の互いに反対側の端部でもある。

制御ユニット１００は、第１端部２０に向かって位置する第１部分１１０と、第２端部２２に向かって位置する第２部分１２０とに分けられる。第１部分１１０は、カートリッジアセンブリ２００を受け入れて保持するように構成される一方、第２部分１２０は、カートリッジアセンブリ２００からの１つ以上の薬剤の定量供給を制御するように動作する様々な制御電子機器及びアクチュエータ（複数可）を包含するように構成される。装置１０は、バッテリを備えてもよく、バッテリは、第１部分１１０内に保持されてもよい。このことは、装置１０の重量を均等に分配し、保持するのをより快適にし且つ／又は操作をより容易にするのに役立つことができる。

制御ユニット１００は、第１部分１１０と第２部分１２０との間の接合部にインターフェース１３０を備えてもよく、インターフェース１３０は、カートリッジアセンブリ２００上に位置する種々の機械的な及び電気的な特徴部（以下でより詳細に説明する）とオスメス接続し、協働するように構成される。

制御ユニット１００の第１部分１１０及び第２部分１２０は、制御ユニット１００の凡そ等しい半分を占めてもよく、第１部分１１０と第２部分１２０との間の接合部は、制御ユニット１００の側部方向中心線を横切って延在してもよい。

第１部分１１０は、第１部分１１０と第２部分１２０との間の接合部から制御ユニット１００の第１端部２０まで延びる実質的に平面状の部分１１２を備える。

第１部分１１０はさらに、制御ユニット１００の両側部に少なくとも部分的に沿って延在する２つの対向する壁部１１４を備える。壁部１１４は、第１部分１１０と第２部分１２０との間の接合部から制御ユニット１００の第１端部２０に向かって延在してもよいが、第１端部２０に到達する前に終端してもよい。壁部１１４の外面は、装置１０の外面を形成してもよい。図２Ａにおいてより詳細に示すように、制御ユニット１００の第１部分１１０はさらに、壁部１１４の上面に沿って延在し得る２つのレール１１６（ただし、制御ユニット１００上の任意の好適な場所を使用することができる）を備え、これらのレール１１６は、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００上に案内するように構成される。

制御ユニット１００の第２部分１２０は、カートリッジアセンブリ２００及びユーザインターフェースを操作／制御するための、種々の電子機器及び他の構成要素を備える。第２部分１２０の外面は、組み付けられたときに装置１０の外面、例えば装置１０の下面１４を形成してもよい。第２部分１２０は、制御ユニット１００の第２端部２２に向かって配置された入力ポート１２２を備えてもよく、この入力ポート１２２は、コンピュータなどの好適な入力デバイスを介して電力及び電子制御の入力を受け取ってもよい。

図３は、図２に見られるのと同様の斜視図を示すが、装置１０のカートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００と結合して一体とされている状態を示す。

カートリッジアセンブリ２００は、カートリッジ２０２と、カートリッジ２０２に対してスライド可能なカバー２０４とを備える（なお、請求項には記載されていない）。カートリッジ２０２及びカバー２０４を含むカートリッジアセンブリ２００は、制御ユニット１００の第１部分１１０上にスライドして、制御ユニット１００と係合するように構成される。カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００と係合したとき、カートリッジ２０２は、所定の位置に実質的に固定されてもよく、その一方、カバー２０４は、カートリッジに対してスライドしてもよい。

カートリッジ２０２及び／又はカバー２０４は、ベクトラン、液晶ポリマー、ポリブチレンテレフタレート（「ＰＢＴ」）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（「ＡＢＳ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）、ポリカーボネート（「ＰＣ」）の群から選択される材料から作製されてもよい。種々の実施形態では、カートリッジ２０２及び／又はカバー２０４は、ステンレス鋼又はアルミニウムから作製されてもよい。カバー２０４が透明である実施形態では、カバー２０４は、ポリカーボネート（「ＰＣ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）、スチレン・アクリロニトリル樹脂（「ＳＡＮ」）、ポリエチレンテレフタレート（「ＰＥＴ」）等の非晶質及び／又は半結晶性ポリマーから作製されてもよい。

図４は、カバー２０４のないカートリッジ２０２及び制御ユニット１００を示す。カートリッジ２０２は、１つ以上の薬剤を定量供給するように構成され得、制御ユニット１００によって制御され得る。種々の実施形態では、カートリッジ２０２は、ハウジング２４０内に保持され且つ制御ユニット１００によって作動されるように構成される１つ以上のディスペンス機構３００を備える。１つ以上のディスペンス機構３００は、１つ以上の回動可能な要素（以下でより詳細に記載される）を含んでもよく、それにより、制御ユニット１００内の回動駆動部は、カートリッジ２０２の１つ以上の回動要素を回動させることができ、その結果、１つ以上の薬剤（例えば、ペレット形態である）は、カートリッジ２０２内から移動され、各ディスペンス機構３００の出口端部３０２それぞれから定量供給されてもよい。

この点に関する種々の好適な機構は、国際（ＰＣＴ）特許公開のＷО２０１９／１１５８３２号（これは、その全体が、本明細書中に参照により援用される）に記載される。例えば、１つ以上のディスペンス機構は、制御ユニット１００によって作動（例えば、回動）されるスクリューポンプ３０６（例えば、図２１Ａを参照のこと）を備えてもよく、それにより、スクリューポンプ３０６は、カートリッジ２０２内の１つ以上の貯蔵キャビティから、１つ以上の薬剤（例えば、ペレット形態である）を移動させて、カートリッジ２０２から定量供給するように構成されてもよい。

カートリッジ２０２は、１つ以上の第１ガイドキャビティ２４２を備え、１つ以上の第１ガイドキャビティ２４２は、ハウジング２４０内に形成され、カバー２０４上の協働レール２１６（以下で説明する）を受け入れることで、カートリッジアセンブリ２００を形成するようにカートリッジ２０２上にカバー２０４を案内するのを促進するように構成される。図示の実施形態では、３つの第１ガイドキャビティ２４４のセットが２セット設けられ、各セットは、（カバー２０４上のレール２１６と協働するように）カートリッジ２００の両側部に位置する。しかしながら、種々の実施形態によれば、任意の好適な数量の第１ガイドキャビティ２４２及び協働レール２１６が設けられてもよい。

図４Ａは、制御ユニット１００のインターフェース１３０から離れる方向（すなわち、係合解除方向）に移動されたカートリッジ２０２を示し、ハウジング２４０の外面に設けられた１つ以上の第２ガイドキャビティ２４４を示す。１つ以上の第２ガイドキャビティ２４４は、制御ユニット１００上のレール１１６に沿ってまたがるように乗ることで、カートリッジ２０２（及びカートリッジアセンブリ２００）を制御ユニット１００上に案内するように構成される。図示の実施形態では、２つの同一の第２ガイドキャビティ２４４が、（制御ユニット１００上の２つの同一のレール１１６と協働するように）カートリッジ２００の両側部に設けられる。しかしながら、種々の実施形態によれば、任意の好適な数量の第２ガイドキャビティ２４４及び協働レール１１６が設けられてもよい。例えば、平面状の部分１１２に沿って係合方向に延びる単一のガイドレールが設けられてもよく、これにより、カートリッジの側部に位置するキャビティの必要性が回避される。本明細書に記載されるガイドレールは、制御ユニット１００上へのカートリッジアセンブリ２００の案内をアシストするために、ダブテールの側方断面を含んでもよい。

ディスペンス機構３００の出口端部３０２は、カートリッジ２０２の注出端部（第１端部）２５０に（又は当該端部２５０に隣り合って）配置される。カートリッジ２０２はさらに、その嵌め合い端部（第２端部）２５２に１つ以上の特徴部を含み（例えば、図９Ａ参照）、１つ以上の特徴部は、インターフェース１３０で制御ユニット１００の特徴部と嵌り合い且つ協働するように構成される。以下において、この協働についてより詳細に説明する。

図４Ｂは、カバー２０４を単独で示したものであるが、カバー２０４は、概してＵ字形状の断面を有していることが分かるが、それにより、カバー２０４が制御ユニット１００と係合する場合に、カバー２０４は制御ユニット１００の表面と同一面をなすように据わる。

カバー２０４は、概して凹状の表面（内面）２１０と、概して凸状の表面（外面）２１４とを含み、外面２１４は、カバー２０４が組み付けられた状態で装置１０の湾曲した下面１４に対応してもよい。内面２１０は、複数の突起又はレール２１６を備え、複数の突起又はレール２１６は、カートリッジ２０２上へのカバー２０４の案内を補助するために、カートリッジ２０２上の１つ以上の第１ガイドキャビティ２４２（例えば、図４参照）と協働する（例えば、第１ガイドキャビティ２４２内に嵌合する）ように構成される。レール２１６は、カートリッジ２０２の長手方向軸に対するカバー２４０のスライド移動を許容し、その一方で、カバー２０４及びカートリッジ２０２の他の移動又は脱係合（例えば、カートリッジ２０２の長手方向軸に対する側方向への移動及び脱係合）を防ぐように構成される。

図４及び図４Ｂの両方を参照すると、第１ガイドキャビティ２４２とカバー２０４上のレール２１６とは、制限された量でのカートリッジ２０２に対するカバー２０４のスライド移動を許容する。すなわち、１つ以上の壁部２４３が、ガイドキャビティ２４２同士の間に設けられ、ガイドキャビティ２４２の長手方向軸上に（例えば、当該長手方向軸と一致して）位置し、壁部２４３は、カバー２０４及びカートリッジ２００の相対的なスライド移動の際、カバー２０４上のレール２１６のうちの対応する１つに対するストッパとして作用する。

（カートリッジアセンブリ２００を形成するために）カバー２０４をカートリッジ２０２上に嵌合させるためには、開始時点では、カバー２０４は変形を受ける必要があることになり、それにより、レール２１６が壁部２４３を越えて移動し、それぞれの対応するガイドキャビティ２４２内に入ることができる。一旦、レール２１６がそれぞれの対応するガイドキャビティ２４２内に配置されると、カバー２０４が再び塑性変形されない限り、レール２１６は外部に移動することができない。しかしながら、カバー２０４は、ガイドキャビティ２４２及びレール２１６の長さに応じた制限された量だけカートリッジ２０２に対してスライドすることができる。

ここで図４Ｂを参照すると、カバー２０４は、第１端部２２０から第２端部２２２まで延在し、第１端部２２０は、装置１０の第１端部２０と実質的に一致するように構成され、第２端部２２２は、装置１０が（図１に示されるように）組み立てられた状態にあるとき、制御ユニット１００の外面１４の一部とインターフェース１３０において接触するように構成される。

カートリッジアセンブリ２００は、カートリッジ２０２から定量供給されたペレットが、カバー２０４の第１端部２２０に隣り合って位置するカバー２０４の部分の内側に収集され、それにより、ペレットが失われず且つユーザによって容易にアクセスを受け得るように構成される。カバー２０４はプレート又はバッフル２１８を備え、プレート又はバッフル２１８は、第１端部２２０から距離Ｘ離れて位置し、（カバー２０４の長手方向軸に対して）側方向に延びる。距離Ｘは、約１０ｍｍと約２０ｍｍとの間であってもよく、例えば１１ｍｍと１４ｍｍとの間であってもよい。

図示の実施形態では、カートリッジ２０２は、２つのディスペンス機構３００を備え、ディスペンス機構３００の各々は、ペレット形態の薬剤を定量供給するように別々に構成され、且つ、バッフル２１８の一部の上に載る出口端部３０２を備える。種々の態様によれば、装置１０は、ディスペンス機構（複数可）３００から定量供給される１つ以上の薬剤がカバー２０４の収集領域２３０内に落下するように構成される。このことは、例えば、ユーザが、１つ以上の薬剤の定量供給及びこれに続く取り扱いを、より極めて容易にコントロールすることができるということを意味する。種々の実施形態では、３つ以上のディスペンス機構３００が設けられてもよく、又は単一のディスペンス機構３００が設けられてもよい。

カバー２０４のさらなる機能は、ペレットがカートリッジ２０２のディスペンス機構３００から放出される際にペレットを収容することである。例えば、ディスペンス機構３００を出る際、ペレットは、大きい量のエネルギーを有し得（例えば、定量供給の方法は、大きい量の運動エネルギーをペレットに入力し得る）、それ故、ペレットは、カバー２０４が存在しない場合、例えば、対向する面にあたって跳ね返りやすい可能性がある。

カバー２０４の収集領域２３０は、装置１０が組み立てられた状態（例えば、図１に示されるような状態）にある場合、囲まれた空洞を形成する。このような場合、この状態にある収集領域２３０内に定量供給されるいかなる薬剤も、装置１０によって保持され続け、周辺環境へ逸失できない。

カートリッジ２０２内に含まれる１つ以上の薬剤にアクセスするために、ユーザは、カバー２０４を、図１に示されるようなその第１位置から第２位置（図３を参照のこと）に移動させてもよい。図５に示されるように、カバー２０４が第２位置に移動されると、カバー２０４の第１端部２２０は、制御ユニット１００の第１端部２０から離れるように移動し、第１端部２２０は、カバー２０４の収集領域２３０を露出させ、収集領域２３０の中に収容される薬剤へのアクセスを可能にする。

図４Ｂに戻って参照すると、カバー２０４は、収集領域２３０から好適なレセプタクル（例えば、グラス、カップ、又はスプーン）に１つ以上の薬剤を正確に注ぐための手段、特に１つ以上の薬剤がペレット形態である場合の当該手段を備える。この目的のために、カバー２０４、具体的にはその収集領域２３０は、１つ以上の注ぎ口リップ２２６を備え、当該注ぎ口リップ２２６は、ペレットタイプの薬剤を、例えばレセプタクル内に正確に注出するように構成される。図示の実施形態では、２つの注ぎ口リップ２２６が設けられており、これらの注ぎ口リップ２２６はカバー２０４の丸められたコーナー部によって形成され、カバー２０４の当該コーナー部はまた、図１に示される組み立てられた状態の装置１０のコーナー部を形成する。これは視覚的にアピールするものであり且つ便利でもある構成であると考えられるが、他のタイプの注ぎ口リップが設けられてもよい。例えば、単一の注ぎ口リップが設けられてもよい。

図５Ａは、カバー２０４がいかにして、装置１０及び制御ユニット１００の上面１２の下部から外に移動して、カバー２０４の収集領域２３０とカバー２０４の両側部に位置する注ぎ口リップ２２６とを露出させるかを示す。

（例えば、図１に示されるような）装置１０が組み立てられた状態であり且つカバー２０４がその第１の位置にあるとき、薬剤が装置１０から定量供給され得ないように、収集領域２３０は、囲まれた空洞である。図３、図５及び図５Ａに示されるように、カバー２０４がその第２位置に移動されると、収集領域２３０は露出され、それにより、収集領域２３０の中に保持される１つ以上の薬剤が、アクセス可能になる、及び／又は、装置１０から定量供給可能になる。種々の実施形態において、装置１０（例えば、その制御ユニット１００）は、カバー２０４がその第１位置及び／又は第２位置にあるかどうかを検出するように構成されるセンサを備えてもよい。

図６は、別の実施形態を示し、当該実施形態では、カバー２０４はプレート２１２を備え、プレート２１２は、カバー２０４がその第２位置に移動されたときに収集領域２３０を部分的に囲む。プレート２１２は開口部２２７を備え、開口部２２７は、収集領域２３０内に収容された１つ以上の薬剤が開口部２２７を通過し且つ例えば好適なレセプタクル内に定量供給されることを可能にするように構成される。開口部２２７は、ペレット形態の１つの薬剤又は複数の薬剤に適したサイズとされてもよい。例えば、開口部２２７は、約２０ｍｍ未満の最大幅（例えば、開口部２２７の任意の寸法についての最大幅である）、例えば１５ｍｍの最大幅を有してもよい。さらに、上記最大幅に追加して又は上記最大幅の代わりに、開口部２２７は、カートリッジ２００内に収容されるペレットの幅（例えば、平均幅）の少なくとも約２倍の最大幅（例えば、開口部２２７の任意の寸法についての最大幅である）、例えば約３００μｍと約３ｍｍとの間の最大幅を有してもよい。

図示の実施形態では、開口部２２７は、涙滴形状であり、収集領域２３０からペレットを容易に導く。しかしながら、他の形状が可能であり、例えば円形、正方形等が可能である。この実施形態は、ユーザが収集トレイ２３０にアクセスすること、特にカートリッジシリンダの出口端部にアクセスすることを制限するため、不正改変の防止能力の向上を可能にし得る。

それ故、上述したように、カバー２０４を含む装置１０の種々の実施形態が説明され、当該カバー２０４は、投薬動作の間、ペレットを収集し注出するように構成される。一旦、投薬動作が完了すると（例えば、カートリッジ２０２が１つ以上の薬剤による１回分又は複数回分の用量の定量供給をすると）、ユーザは、収集領域２３０を露出させるためにカバー２０４を外方へスライドさせることができる。このことは、１つ以上の薬剤、特にペレット形態の薬剤が、制御されたかたちで、装置１０から、例えば、好適なレセプタクル又は適合食品の上に注がれることを可能にする。

カバー２０４が（図１に示されるように）その第１位置（閉鎖位置又は係合位置）にあるとき、収集領域２３０へのアクセスが妨げられ、このことは、カートリッジ２０２の出口端部に対する向上したシールドも提供し、それにより、湿気のアクセス等の望ましくない周辺環境の影響からカートリッジ２０２を防護する助けにもなる。カバー２０４は、ユーザによって片手又は両手のいずれかを使用して第２位置（定量供給位置）（例えば、図５及び５Ａを参照）にスライドされて開かれ得る。そして、種々の実施形態では、触覚のフィードバックが、例えば、カバー２０４と制御ユニット１００又はカートリッジ２０２との上の突起及びキャビティの形態のデテントによってもたらされてもよい。

１つ以上の薬剤は、ユーザによる制御ユニット１００の操作により、定量供給されてもよく、それにより、ペレット形態の薬剤は、カートリッジ２０２から収集領域２３０に定量供給されてもよい。そのとき、ペレットは、この収集領域内で保持され、バッフル２１８によって少なくとも部分的に逸脱することが防がれる。当該バッフル２１８は、カートリッジハウジング２４０及び／又はディスペンス機構３００の輪郭に倣うように構成され、カバー２０４がその第１位置にあるときに収集領域２３０における囲まれた空洞をもたらすのをアシストするように構成される。

上述のように、一実施形態（例えば、図６を参照）では、カバー２０４を第２位置（定量供給位置）に移動させると装置１０自体と同じ幅の開口が形成されるように、カバー２０４は設けられる。このことは、カバー２０４の２つの反対側のコーナー部が注ぎ口リップ２２６を形成し得る単純な機構をもたらす。なお、注ぎ口リップ２２６からは、ユーザが例えば左手又は右手のいずれかでペレットを注ぐことができる。

別の実施形態では、図６を参照して上述したように、カバー２０４は、カバー２０４の幅にわたって延在する平坦なプレートによって形成されるプレート２１２を含み、プレート２１２には、１つ以上の薬剤を単一の集中ポイントから注ぐことができるように、開口部２２７が設けられる。この実施形態では、収集領域２３０内に保持される薬剤（例えば、ペレット）を開口部２２７内に指向するために、１つ以上の内部リブ２２９が設けられてもよく、それにより、収集領域２３０内に収容される薬剤の全てが装置１０から注がれることを確実にするのを補助することができる。加えて、そして、上述したように、小さな開口部２２７は、収集領域２３０へのアクセスを制限することによって、不正改変の防止能力の向上を可能にする。開口部２２７の寸法は、薬剤（単数又は複数）のサイズ、例えば、カートリッジアセンブリ２００内に含まれるペレットのサイズと共に変わってもよい。薬剤（例えば、ペレット）の幅（例えば、平均幅）又は直径と開口部の幅との間の関係は、少なくとも１：１であってもよく、種々の実施形態では、開口部２２７の幅は、ペレットの幅（例えば、平均幅又は直径）の１倍と１．５倍との間であってもよい。薬剤の方向付けをアシストする内部リブ（複数）２２９はまた、ペレットの安息角よりも大きくもなければならない。

種々の実施形態では、カバー２０４は、同様の機能を達成する他の特徴によって置き換えられてもよい。

例えば、図１２Ａ～図１２Ｄに示すような種々の実施形態では、カバー２０４は、回動するバレル４０４を備えるハウジング４００と置き換えることができる。ハウジング４００は、カートリッジ２０２の出口端部から１つ以上の薬剤を受け取るように当該出口端部被さって配置されるように構成された入口端部４０５を備えてもよい。ペレットは、カバー２０４の収集領域２３０に関して上述したのと同様のかたちで、カートリッジ２０２からハウジング４００の収集領域４３０内に定量供給されることになる。ハウジング４００の収集領域４３０は、ハウジング４００、回動バレル４０４及びカートリッジ２０２によって境界が定められた、囲まれた空洞を形成し、収集領域４３０は、装置１０の外側から封止されてもよい。バレル４０４は、薬剤の必要な１回分の用量に対応する容積を有する周面切り込みノッチ部４０７を備える。ユーザが、周面切り込みノッチ部４０７内に収容される１つ以上の薬剤による１回分の用量を注出する準備ができたとき、ユーザは、バレル４０４を回動させることができる。次いで、周面切り込みノッチ部４０７は、バレル４０４の回動軸を中心に移動し、ハウジング４００の出口端部４０６内にペレットを傾動によりあける。なお、出口端部４０６は、収集領域４３０と反対側のハウジング４００の側部に位置する。次いで、ペレットは、ハウジング４００から外に、例えば、好適なレセプタクル上に落下する。

図１２Ａ～図１２Ｄには現状では示されていないが、当業者であれば、回動バレル４０４及びそのハウジング４００が、上記及び本明細書に記載されるような装置１０にどのように組み込まれ得るかを理解できると考えられる。例えば、ハウジング４００（図１２Ａ～図１２Ｄにおいて概略的に示されているに過ぎない）が、任意の好適な手段によってカバー２０４の代わりにカートリッジ２０２に取り付けられ得るように、装置１０に変更を加えてもよい。種々の実施形態において、ハウジング４００及び回動バレル４０４は、カバー２０４と組み合わせることができることが想定され、例えば、ユーザがバレル４０４を回動させ且つペレットをカバー２０４の収集領域（例えば、収集領域２３０と同様である）に傾動によりあけることができるように、回動バレル４０４は、カートリッジ２０２のディスペンス機構３００同士の間に配置することができる。理解されるように、このような実施形態では、装置１０（及びカバーの収集領域）の長さは、回動バレル４０４及びハウジング４００を収容するために増加されなければならないことになる。

図１３Ａ～図１３Ｃに示すような種々の実施形態では、カバー２０４はファネル体５００で置き換えることができる。ファネル体５００は入口端部５０５を備え、入口端部５０５は、カートリッジ２０２の出口端部に被さって配置され、それにより、当該出口端部から１つ以上の薬剤を受け入れるように構成される。それ故、ファネル体５００は、カバー２０４の収集領域２３０に関して上述したのと同じかたちで、ファネル体５００の収集領域５３０内で１つ以上の薬剤を受け入れるように構成されてもよい。しかしながら、ファネル体５００の収集領域５３０は、囲まれた空洞を形成しなくてもよく、代わりに、ユーザに、ペレット形態の薬剤を、例えば好適なレセプタクル又は食品上等に直接的に定量供給できるようにすることになる。ファネル体５００は、カートリッジ２０２の出口端部に対してはっきり見通せることを防ぐための特徴部（例えば、収集領域５３０内に位置する１つ以上のバッフル又はプレート５０７）を含んでもよく、このことは、ファネル体５００を含む装置１０の不正改変の防止能力を増加させ得る。ファネル体５００は、追加で又は代わりに、ファネル体５００の出口５０２に配置される開口を含む可撓性のプレート（図示せず）を備えてもよい。

図１２Ａ～図１２Ｄの回動バレル４０４の実施形態と同様に、図１３Ａ～図１３Ｃ中のファネル体５００の描写が概略的であることは理解されるであろうし、当業者であれば、ファネル体５００が、上記及び本明細書に記載されるような装置１０にどのように組み込まれ得るかを理解できるであろう。

次に、図７及び図７Ａを参照すると、カートリッジ２０２及びカバー２０４を備えるカートリッジアセンブリ２００が、制御ユニット１００と共に示される。

図７は、カートリッジ２０２が制御ユニット１００に接続されており且つ制御ユニット１００に対して所定位置で固定及び／又は係止されているポジションにあるカートリッジアセンブリ２００を示す。すなわち、ユーザの入力が、カートリッジ２０２及びカートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００から係止解除するために必要とされる。さらに、カートリッジ２０２が制御ユニット１００に対して所定位置に係止されているときにカートリッジアセンブリ２００に対してスライド可能であるようにカートリッジアセンブリ２００のカバー２０４を図示するために、カバー２０４は第２位置（定量供給位置）にある。

カートリッジ２０２を制御ユニット１００と共に所定位置に係止するために、制御ユニット１００の特徴部と係合（及び係合解除）するように構成される係止タブ２６０が、カートリッジに設けられている。係止タブ２６０は、カートリッジハウジング２４０の外面２７０上に設けられ、外面２７０はカバー２０４の内面１１０に対向する。図７Ａに示すように、係止タブ２６０は、カートリッジ２０２の本体と共に移動可能であり、所定位置でカートリッジ２０２を係止するために制御ユニット１００の下面１４の下でスライドするように構成される。

カバー２０４の後部には、１つ以上の触知特徴部（図７Ａにおいて、触知特徴部は平行であり且つ落ち込んだ３つのライン２２８として示される）が設けられてもよい。なお、当該触知特徴部は、ユーザがカバーをその第１位置と第２位置との間でスライドさせるのをアシストするように構成される。追加で又は代わりに、カバー２０４は、グリップを増大させるために、カバー２０４の外面２１４に付加される又は外面２１４上にある粗いテクスチャ、摩擦のあるコーティング等を含んでもよい。

種々の実施形態では、カバー２０４は、カートリッジ２０２を物理的損傷から防護し且つ不正改変の防止能力を増大させるのをアシストもするために、実質的に剛性があり且つ耐久性のある材料から作製されてもよい。追加で又は代わりに、（そして、及び以下で説明されるように）、ユーザがカバー２０４をその第２位置（定量供給位置）に移動させる前に、収集領域２３０に溜められた１つ以上の薬剤（例えば、ペレット）をユーザが見ることを可能にするために、カバー２０４は、半透明及び／又は透明な材料から作製されてもよい。

図８は、組み立てられた状態のアセンブリ１０の断面図を示し、図８ではカバー２０４はその第１位置にある。図８Ａは、係止タブ２６０が制御ユニット１００と係合及び係合解除する仕組みを示すように、図８の拡大図を示す。

制御ユニット１００は、外側壁部１４０を備え、外側壁部１４０の外面は制御ユニット１００の下面１４を形成する。インターフェース１３０の領域において、外側壁部１４０は、係止タブ２６０のフランジ部又はリップ部２６２と嵌り合うように構成されるリセス又はキャビティ１４２を備える。フランジ部又はリップ部２６２は、三角形形状を備えてもよい。その結果、カートリッジ２０２が制御ユニット１００と係合するように移動されるとき、フランジ部又はリップ部２６２は、外側壁部１４０の端面１４４と接触するスロープ状の傾斜面２６５を備え、それにより、傾斜面２６５は、端面１４４に沿って乗り上げ、係止タブ２６０が外側壁部１４０の端面１４４を通過するように係止タブ２６０を強制的に下方へ押し下げてもよい。係止タブ２６０は弾性を有し、それにより、フランジ部又はリップ部２６２は、リセス又はキャビティ１４２に到達すると、リセス又はキャビティ１４２内に跳ね返って戻ることになる。（図８Ａに示すような）このポジションでは、フランジ部又はリップ部２６２は係合解除方向に移動できないため、ユーザは、係止タブ２６０を押すことなくカートリッジ２０２を制御ユニット１００から離すように移動させることができない。

係止タブ２６０は、触知特徴部２６４（図示される実施形態では、イジェクト記号）を備えてもよく、触知特徴部２６４は、カートリッジ２０２及びカートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００から係合解除することが要求される場合に、係止タブ２６０を押し下げることをユーザに促すように構成される。押し下げることにより、フランジ部又はリップ部２６２は、下方へ且つリセス又はキャビティ１４２から外に移動し、それにより、カートリッジ２０２及びカートリッジアセンブリ２００が、制御ユニット１００から離れるようにスライドできる。

カバー２０４はまた、カバー２０４の外面２１４上に触知特徴部２２８（図示される実施形態では、３つの平行なライン又は窪み）も備え、触知特徴部２２８は、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００と係合しているとき、係止タブ２６０に隣り合う。カバー２０４の外面２１４上の触知特徴部２２８は、カバー２０４の触知特徴部２２８の部分を使用してカバー２０４をその第２位置（定量供給位置）にスライドさせることをユーザに促すように構成され、それにより、ユーザは、カバー２０４の収集領域２３０内に収容される１つ以上の薬剤にアクセスすることができる。このようにしてカバー２０４をその第２位置にスライドさせることによって、カートリッジ２０２の係止タブ２６０上に位置する触知特徴部２６４が現れもする。言い換えれば、カートリッジ２０２を係合解除するために係止タブ２６０を押し下げることをユーザに促す触知特徴部２６４は、カバー２０４からいかなる薬剤も定量供給する前では、カバー２０４の背後に隠される。このことは、定量供給中にカートリッジ２０２が偶発的に取り出される機会を減少させる。

種々の実施形態では、カバー２０４がその第１位置にあるとき、すなわち第２位置（定量供給位置）へのカバー２０４の移動前において、ユーザが収集領域２３０内に溜められた薬剤（例えば、ペレット）を見ることができるように、カバー２０４は透明又は半透明の材料で作製されてもよい。これにより、ユーザが意図せずにカバー２０４を開け、例えば、１回分の用量の一部又は全部を偶発的にこぼしてしまう機会を減少することができる。追加で又は代わりに、カバー２０４は、装置１０の他の部分、例えば、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００とは異なるように着色又はマーキングされてもよく、それにより、ユーザは、装置１０の他の部分からカバー２０４の機能を容易に区別及び／又は判別することができる。

通常、上述したように、カートリッジアセンブリ２００及び制御ユニット１００は、制御ユニット１００がカートリッジの機構を動作させてカートリッジ２０２内に収容される薬剤を定量供給することを可能にするように、互いに係合するように構成される。この係合は、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００の第１部分１１０（図２参照）内に挿入することによって開始され、それにより、カートリッジ２０２上のガイドキャビティ２４４は、制御ユニット１００上の協働レール１１６と係合して、カートリッジアセンブリ２００に、制御ユニット１００の平面状の部分１１２に沿い且つインターフェース１３０に向かってスライドできるようにする。

図９は、部分的に分解された状態のアセンブリ１０の斜視図を示し、この図では、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００に近づくが係合していないように示されている。さらに、カバー２０４はまた、係止タブ２６０を露出させるために、制御ユニット１００から離れる方向に後退するようにスライドされてもいる。

図９Ａは、制御ユニット１００とのドッキング前における制御ユニット１００とのスライド係合状態のカートリッジ２０２の拡大図を示し、且つカートリッジ２０２の第２端部（嵌め合い端部）２５０に配置される種々の特徴部を示し、当該特徴部は、制御ユニット１００のインターフェース１３０における協働する特徴部と嵌まり合うように構成される。

カートリッジ２０２は１つ以上の雄型接続要素２８０を備え、当該雄型接続要素２８０はそれぞれ、上述のようにカートリッジ２０２内に配置される対応するディスペンス機構３００の一部を形成する。雄型接続要素２８０は、カートリッジ２０２の嵌め合い端部２５０に配置され、嵌め合い端部２５０の外面に形成される円形状のキャビティ２８２内に保持される（しかしながら、キャビティ２８２は円形状である必要はない）。雄型接続要素２８０が回動されることによって、対応するディスペンス機構３００が作動させられてもよく、それにより、雄型接続要素２８０の回動時に、例えばペレット形態の１つ以上の薬剤がカートリッジ２０２から定量供給されてもよい。図示の実施形態では、雄型接続要素２８０は星形の要素として表されているが、任意の好適な回動可能な接続要素が使用されてもよい。

カートリッジ２０２は、１つ以上の可動なピン２８４をさらに備え、当該ピン２８４は、対応する係止部材又はプレート２９０の一部を形成する（図１１及び１１Ａ参照）。１つ以上の可動なピン２８４は、カートリッジ２０２の嵌め合い端部２５０に配置され、嵌め合い端部２５０の外面に形成されるキャビティ２８６内に保持される。ピン２８４は、当該ピン２８４が保持されるキャビティ２８６内に移動可能であり、その理由は、以下の説明に基づいて明らかになるであろう。図示の実施形態では、合計で４つのピンが設けられているが、本明細書で説明する機能を依然として提供する限り、任意の好適な数量のピンが使用されてもよい。ピン２８４は、中実の円形状断面を有するように示されているが、ピン２８４は、カートリッジアセンブリ２００の不正改変防止の特性を補助するために、他の断面、例えば、中空円筒形状の断面又は十字形状の断面等を有してもよい。ピンがそのような断面、又は、カートリッジの不正改変防止の特性を補助できる他の不規則な断面を有する場合、ピンを押し下げることがより困難になり得る。

図１０及び図１０Ａは、図９及び図９Ａと同様であるが、制御ユニット１００のインターフェース１３０の特徴部をより詳細に見ることができるように回動して見た状態のアセンブリ１０の図を示し、これらの特徴部は、図９及び図９Ａに示されるカートリッジ２０２の嵌め合い端部２５０上の特徴部と協働するように構成される。

図１０Ａに見られるように、インターフェース１３０は１つ以上の雌型接続要素１８０を備え、１つ以上の雌型接続要素１８０はそれぞれ、カートリッジ２０２上に位置する対応する雄型接続要素２８０と嵌まり合うように構成される。雌型接続要素１８０は、雄型接続要素２８０を駆動（例えば、回動）するように構成され、それにより、前述したように、それぞれのディスペンス機構３００の作動を引き起こすようにする。雌型接続要素１８０は、制御ユニット１００内に配置される１つ以上の作動機構（例えば、１つ以上の電気モータ）によって駆動されてもよい。雌型接続要素１８０は、カートリッジ２０２の円形状のキャビティ２８２内に嵌まり且つ係合する円筒状のカバー１８２によってそれぞれ囲まれてもよい。円筒状のカバー１８２と円形状のキャビティ２８２との間の嵌合は、止り嵌めであってもよく、しかしながら、接続要素１８０及び２８０の間の干渉を避けるように、摩擦嵌め及び締まり嵌めでなくてもよい。

インターフェース１３０が雌型接続要素を備えるものとして説明され、且つカートリッジ２０２が雄型接続要素を備えるものとして説明されるが、種々の実施形態では、インターフェース１３０が雄型接続要素を備え且つカートリッジ２０２が雌型接続要素を備えるように交代されてもよい。インターフェース１３０上の接続要素の機能は、同じのままであってもよいこと、すなわち、カートリッジ上の接続要素を駆動し、次いでカートリッジ２０２内のディスペンス機構３００を駆動するように維持してもよいことが理解されるであろう。対応する雌型接続要素がない状態で雄型接続要素を作動させることが、この逆の場合である、対応する雄型接続要素がない状態で雌型接続要素を作動させることよりも通常困難であるため、図示のようなカートリッジ上での雄型接続要素の使用は、向上した不正改変の防止能力をもたらすことができる。

インターフェース１３０は、１つ以上の不動ピン１８４をさらに備え、１つ以上の不動ピン１８４は、カートリッジ２０２を制御ユニット１００と係合させる際にカートリッジ２０２の可動ピン２８４に当接するように構成される。１つ以上の不動ピン１８４は、カートリッジ２０２が移動されて制御ユニット１００と係合するとき、可動ピン２８４をインターフェース１３０から離れる方向に押すように構成される。

種々の態様によれば、カートリッジ２０２内のディスペンス機構（複数可）３００は、カートリッジ２０２を制御ユニット１００と係合させている時にのみ作動されてもよい。このことを達成するために、可動ピン２８４は、（上述のような）それぞれの係止プレート２９０の一部を形成し、係止プレート２９０は、第１位置（係止位置）でディスペンス機構（複数可）３００の作動を防止し、第２位置（係止解除位置）でディスペンス機構３００の作動を可能にするように構成される。

図１１は、装置１０を通る断面を示し、図１１Ａは、係止プレート２９０がより詳細に見える拡大図を示す。

図１１Ａを参照すると、カートリッジ２０２の１つ以上の雄型接続要素２８０はそれぞれ、それぞれのディスペンス機構３００の１つ以上の構成要素（例えば、図１１Ａに示されるシャフト３０４）に接続され、それにより、雄型接続要素２８０の回動は、薬剤の１回分の用量が装置１０から定量供給され得るように、それぞれのディスペンス機構３００の作動を引き起こす。

係止要素２９０は、雄型接続要素２８０の周囲に凡そ同心円状に配置される。係止要素２９０は、カートリッジ２０２が制御ユニット１００との係合位置に近づいているときに、制御ユニット１００のインターフェース１３０に向かう方向に弾性部材２９４（例えば、スプリング）によって付勢される。係止プレート２９０は、接続要素２８０（及び、任意選択でシャフト３０４）の長手方向軸Ｙに沿う方向に移動可能であり、この場合、接続要素２８０は、前述のように、ディスペンス機構３００を作動させるために、長手方向軸Ｙを中心に回動するように構成される。

図１１Ｂは、２つの雄型接続要素２８０Ａ、２８０Ｂと、それぞれの係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂとを示し、係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂはそれぞれのディスペンス機構のシャフト３０４Ａ、３０４Ｂと絶縁されており、この図では、例示の目的のために、第１係止プレート２９０Ａは、係止解除位置に移動されているように示され、第２係止プレート２９０Ｂは、その第１位置（係止位置）に示される。係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂが示されている位置以外では、第１係止プレート２９０Ａは、第２係止プレート２９０Ｂと同一であり、係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂの両方とも、上述の係止プレート２９０と同じ構造を有する。

係止解除位置では、第１係止プレート２９０Ａは、雄型接続要素２８０Ａの１つ以上の半径方向にある延出部２８６を露出させ、これらの延出部２８６は、延出部２８６同士の間に周方向のキャビティ２８７を画成する。半径方向放射状の延出部２８６は、それぞれのシャフト３０４の回転軸に対して半径方向放射状に且つ軸方向に延びる表面を備えてもよい。係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂは１つ以上の歯部２９２を備え、１つ以上の歯部２９２は、係止位置でキャビティ２８７の１つにそれぞれ入り、係止解除位置で対応するキャビティ２８７から外へ出るように構成される。歯部２９２は、それぞれのシャフト３０４の回転軸に対して周方向に延在してもよい。

係止プレート２９０Ａ、２９０Ｂは両方とも、回動移動に対して制限を受けており、このことは、係止位置において（第２係止プレート２９０Ｂによって示されるように）、雄型接続要素２８０Ｂは、雄型接続要素２８０Ｂの対応するキャビティ２８７の中で歯部２９２が係合することによって回動できないことを意味する。対照的に、係止解除位置において（第１係止プレート２９０Ａによって示されるように）、雄型接続要素２８０Ａは、雄型接続要素２８０Ａの対応するキャビティ２８７から周方向の歯部２９２が係合解除することによって自由に回動できる。すなわち、係止位置において、係止プレート２９０の歯部２９２は、対応するシャフト３０４の回転軸に関して、放射状の延出部２８６と同じ周方向平面を占め、対応するシャフト３０４の回転を防止してもよく、その後、係止プレート２９０が係止解除位置に移動すると、歯部２９２が同じ周方向平面から外に移動して、対応するシャフト３０４の回転を可能にしてもよい。

アセンブリ１０を動作させるために、ユーザは、カートリッジアセンブリ２００のインターフェースが制御ユニット１００の協働するインターフェースに接触するまで、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００内にスライドさせてもよく、このスライド中、ユーザは最小限の抵抗を受けることになる。接触の時点で、カートリッジアセンブリ２００上のピン２８４は、制御ユニット１００上の協働するピン１８４に接触し、このことは、係止プレート２９０を、それらの第１位置（係止位置）からそれらの第２位置（係止解除位置）へ移動させ始める。上述のように、カートリッジアセンブリ２００のインターフェースと制御ユニット１００とのインターフェースとの間のいかなる相互作用も生じる前では、係止プレート２９０は、シャフト３０４の回転とディスペンス機構３００の作動とを防止する。一旦、カートリッジアセンブリ２００のインターフェースと制御ユニット１００とのインターフェースとが接続され、且つカートリッジアセンブリ２００が、制御ユニット１００と完全にドッキングされると、係止プレート２９０は、シャフト３０４の回転及びディスペンス機構３００の作動を許容する、それらの第２位置（係止解除位置）に移動する。

装置１０は、１つ以上の特徴部を備えてもよく、当該１つ以上の特徴部は、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００と完全にドッキングされたときにカートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００にラッチ係合し、且つカートリッジアセンブリ２００と制御ユニット１００との間の相対的な移動を防止するように構成されてもよい。例えば、係止タブ２６０（図８Ａ）がカートリッジアセンブリ２００上に設けられてもよく、係止タブ２６０は、制御ユニット１００の内側の協働するリセス又はキャビティ１４２をしっかりとつかむものであってもよい。弾性部材２９４の力は、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００のインターフェース１３０から離れる方向に付勢してもよく、それにより、カートリッジアセンブリ２００と制御ユニット１００との間の相対的移動を最小限に抑えてもよい。これらの特徴部はまた、カートリッジアセンブリ２００を所定の位置に確実に保持するのをアシストすることができる。

ユーザは、カバー２０４を引き戻して係止タブ２６０を露出させる、例えば係止タブ２６０の上のイジェクトボタンを露出させることによって、カートリッジアセンブリ２００を取り出してもよい。そのとき、ユーザは、係止タブ２６０を押し下げ、係止タブ２６０を下方に撓ませ、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００に対してスライドできるようにしてもよい。弾性部材２９４の使用を伴う実施形態では、弾性部材２９４は、制御ユニット１００に対して押し返し、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００から離れるようにスライドさせるのをアシストしてもよい。

制御ユニット１００は、例えばプロセッサ及びメモリを含むコンピュータデバイスを備えてもよく、この場合、コンピュータデバイスは、ユーザインターフェース１０２から命令又は信号を受け取り、命令又は信号を処理して１つ以上のコマンド又は制御信号を出力するように構成されてもよい。例えば、制御信号が、コンピュータデバイスから、制御ユニット１００内に収容される１つ以上のモータに送られてもよく、１つ以上のモータは、上述のように、カートリッジアセンブリ２００内の１つ以上のディスペンス機構３００を作動させるように構成されてもよい。

種々の実施形態では、制御ユニット１００（例えば、そのコンピュータデバイス）は、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００に完全にドッキングされていることを検出するように構成されてもよい。制御ユニット１００は、カートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００と完全にドッキングされている場合にのみ、カートリッジアセンブリ２００内の１つ以上のディスペンス機構３００を作動させるように構成されてもよい。例えば、コンピュータデバイスは、一旦カートリッジアセンブリ２００が完全にドッキングされると、制御ユニット１００内に収容される１つ以上のモータを動作させるための制御信号を送るだけでもよい。

種々の実施形態では、カートリッジアセンブリ２００はメモリチップを含んでもよく、当該メモリチップは、ドッキングされたときに、制御ユニット１００（例えば、そのコンピュータデバイス）が検出し且つ読み込むことができるメモリチップであってもよい。カートリッジアセンブリ２００上のメモリチップは、カートリッジアセンブリ２００内に含まれる薬剤の種類及び量等の、カートリッジアセンブリ２００に関する情報を含んでもよい。追加で又は代わりに、メモリチップは、その特定のカートリッジアセンブリ２００のための固有の識別子を含んでもよい。制御ユニット１００は、特定のカートリッジアセンブリ２００が制御ユニット１００とドッキングされたことを検出してもよく、その時点以降、制御ユニット１００が他のカートリッジアセンブリと共に動作しないように、当該特定のカートリッジアセンブリ２００とのペアを形成してもよい。このことは、カートリッジアセンブリが制御ユニット同士の間で取り替えられることを防止し、デジタルセキュリティの漏洩防止を効果的に形成することができる。

図１４は、図１に示され且つ上述したものと同様の装置１０を示し、この図では、同様の要素は同様の参照符号で示されているが、当該実施形態のスライドするカバー２００は、装置１０の残りの部分から切り離し可能（例えば、完全に）であるカバー又はキャップ６００で置き換えられている。

装置１０は、制御ユニット１００を備え、制御ユニット１００は、前述の実施形態に関して上述した特徴部のいずれも含んでもよく、例えば、ディスプレイ１０４と入力デバイス又はユーザインターフェース１０２とを含んでもよい。装置１０は、前述の実施形態と同じかたちで制御ユニット１００と嵌まり合うように構成されるカートリッジアセンブリ２００をさらに備え、カートリッジアセンブリ２００は、上述の様々な作動部及びディスペンス機構３００を備える。装置１０の外面を形成するスライドするカバー２０４を有する代わりに、この実施形態では、カートリッジ２０２自体が制御ユニット１００と嵌まり合うように構成され、それにより、図１４に示すように、カートリッジの外面が制御ユニット１００の外面と同一面をなすように据わる。

図１５は、カートリッジ２０２及びキャップ６００が制御ユニット１００から分離された装置１０の分解図を示す。カートリッジ２０２を制御ユニット１００に接続するために、カートリッジ２０２は、前述の実施形態に関して上述したのと同様のかたちで、制御ユニット１００内にスライドされてもよい。制御ユニット１００は、前の実施形態でのようなレール１１６を備え、カートリッジ２０２は、レール１１６上へスライドするレール２４５を（例えば、ガイドキャビティ２４４の代わりに）備え、この場合、カートリッジ２０２は、協働するレール１１６、２４５によって所定の位置に保持される。１つ以上のラッチ部２４６が、カートリッジ上に設けられてもよく、１つ以上のラッチ部２４６は、一旦カートリッジ２０２が制御ユニット１００と完全に嵌まり合うと、カートリッジ２０２を所定の位置に保持するように、制御ユニット１００上の協働する特徴部（図示せず）上にラッチ係合するように構成されてもよい。

キャップ６００は、装置１０の残り部分、例えば、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００から取り外し可能及び／又は切り離し可能である（例えば、図１５に示すように、完全に）。これにより、汎用性を増大させることができ、例えば、ユーザは、１回分の用量をこぼす機会を減少させながら、１回分の用量を自身の口内に直接的に摂取することができる。小さな軽量の（切り離し可能な）キャップは、典型的には、特にペレットをキャップから口内又は食品内に注ぐ場合に、より大きな又はより重いデバイスよりも取り扱いが容易であることが理解されるであろう。

キャップ６００は、任意の好適なかたち、例えば、締まり嵌め、磁気ラッチ係合、クリップ留め具、又はねじ接続によって、装置１０の残りの部分（例えば、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００）に接続されるように構成されてもよい。キャップ６００は、装置１０の残りの部分、例えば、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００にスナップ嵌めによって接続されてもよく、スナップ嵌めは、キャップ又はカバーの切り離し及び再取り付けの簡便な方法をもたらす。

キャップ６００は、ベース部６０２と、ベース部６０２から延在する１つ以上の側部６０４とを備えてもよい。１つ以上の側部６０４は、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００に接続するように構成されてもよく、それにより、キャップ６００と装置１０の残りの部分（例えば、カートリッジ２０２及び／又は制御ユニット１００）との間に封止（例えば、気密封止）をもたらすようにされてもよい。このようにして、キャップ６００は、カートリッジ２０２（例えば、そのディスペンス機構３００）から定量供給されるペレットを保持するように構成されるカップを形成してもよい。

装置１０は、ファネル体５５０を備えてもよく、当該ファネル体５５０は、図１３Ａ～図１３Ｃに関して上述したファネル体５００と類似してもよい。

図１６は、キャップ６００が部分的に切り取られている装置１０を示し、且つキャップを取り外す１つの非限定的な方法もまた示すが、この方法は、以下で詳細に説明される。

キャップ６００は、カートリッジ２０２にその注出端部２５０で接続されるように構成され、それにより、注出端部２５０に覆いをかけ、カートリッジ２０２の１つ以上のディスペンス機構３００から定量供給される薬剤を受け入れ且つ貯留するように構成される収集領域６３０を生成してもよい。キャップ６００は、収集領域６３０が囲まれた空洞を形成する第１位置と、収集領域６３０が露出されて、ユーザが収集領域６３０の中に収容される薬剤にアクセスできるようにする第２位置（すなわち、切り離された位置）との間で移動可能である。

種々の実施形態において、そしてカバー２００と同様に、種々の実施形態におけるカバー又はキャップ６００の少なくとも一部は、透明又は半透明の材料で作製されてもよく、それにより、ユーザは、カバー又はキャップ６００の収集領域６３０に溜められた薬剤（例えば、ペレット）を見るようにしてもよい。例えば、装置１０の上面及び／又は下面に対応するキャップ６００の少なくとも一部は、透明又は半透明であってもよい。

ファネル体５５０は、カートリッジ２０２における出口端部及び／又はディスペンス機構（複数可）３００に被さって配置されるように構成される入口端部５５２を備え、それにより、出口端部及び／又はディスペンス機構（複数可）３００から定量供給されるペレットを受け入れてもよい。ファネル体５５０は、収集領域６３０内で少なくとも部分的に配置される出口端部５５４をさらに備えてもよい。このようにして、ファネル体５５０は、ペレットを、カートリッジ２０２からと収集領域６３０内へとに指向するように構成されてもよい。

ファネル体５５０は、入口端部５５２から出口端部５５４まで先細りのテーパ状になっており、この場合、出口端部５５４は、ペレットが収集領域６３０の特定部分に指向されるように、オフセットされるか、又は他の方法で配置されてもよい。例えば、ファネル体５５０の出口端部５５４は、収集領域６３０の特定部分に隣り合って及び／又は特定部分の上を覆うように配置されてもよい。

ファネル体５５０の出口端部５５４は、収集領域６３０の表面６３２に向かうように偏りを与えられてもよく、この表面６３２は、装置１０の下面１４に対応するキャップ６００の側部に配置されてもよく、及び／又は、装置１０の下面１４の一部をそれ自体が形成するキャップ６００の側部６０４に対応してもよい。特定部分は、キャップ６００のコーナー部、キャップ６００の中央領域、又は以下でより詳細に記載されるような任意の他の好適な部分であってもよい。

ファネル体５５０は、ペレットがキャップ６００の底部コーナー部（ここで、底面コーナー部は、上述の表面６３２を備える）に指向されるように構成されてもよく、当該コーナー部は、装置１０の下面１４と同じ側に配置される。すなわち、ファネル体５５０の出口端部５５４は、キャップ６００のこのコーナー部又は表面６３２に隣り合って及び／又はその上を覆うように配置されてもよい。

ファネル体５５０は、キャップ６００の方向性のある取り外しを可能にするように構成されてもよく、それにより、ユーザが特定の方向にキャップ６００を取り外すように指向されてもよい。例えば、図１６に示すように、ファネル体５５０は下面５５６を含んでもよく、下面５５６は、キャップ６００の隣り合う側部６０４と実質的に平行であり、当該側部６０４に近接して位置してもよい。ファネル体５５０は、下面５５６の反対側にある上面５５８をさらに含んでもよく、この場合、当該上面５５８は、キャップ６００の隣り合う側部６０４から離れるように先細りのテーパ状になっている。

よって、一方の側部（この場合、装置１０の下面１４）において、ファネル体５５０の出口端部５５４とキャップ６００の対応する側部６０４との間には、比較的小さい間隙Ｇ１が存在することになり、他方の反対の側部（この場合、装置１０の上面１２）において、ファネル体５５０の出口端部５５４とキャップ６００の対応する側部６０４との間には、比較的大きい間隙Ｇ２が存在することになる。

この結果、ユーザは、破線を用いて図１４で示されるような方向にキャップ６００を取り外すように指向されることになる。なぜならば、間隙Ｇ２が大きいことは、キャップ６００をこの方向に回動させることがより容易であることを意味するからである。例えば、ユーザがキャップ６００を反対方向に回動させようとすると、キャップ６００の側部６０４は、ファネル体５５０の下面５５６と非常に迅速に接触して支障があることを表し、回動をより困難にすることになる。

上記の特徴部（複数）は、キャップ６００が取り外される際に収集領域６３０内に定量供給されているペレットが失われる（例えば、こぼれる）機会を低減するために、組み合わせることができる。図１４～図１６の実施形態では、例えば、ファネル体５５０は、ペレットをキャップ６００のコーナー部に指向するように構成され、その一方で、さらに、ユーザが、下方への動きを伴ってキャップ６００を取り外すように指向され、当該下方への動きは、キャップ６００の上記コーナー部が、プロセス中にペレットの損失を引き起こす可能性がある反転も上方への移動もなされないことを意味する。

キャップ６００は、キャップ６００からのペレットの注ぎ込みを容易にするようにさらに最適化されてもよく、種々の実施形態では、以下で記載されるように、注ぎ込み動作をアシストする特定の特徴部を有してもよい。

図１７は、ターゲットを定めたかたちでペレットを注ぐことを容易にする多数の特徴部を備えるキャップ６００の実施形態を示す。キャップ６００は、装置１０の下面１４に対応する下面６０４ａを含んでもよい。下面６０４ａは、上述の表面６３２に対して、対応する側部６０４の反対側に配置されてもよい。種々の実施形態では、下面６０４ａは、下面６０４ａに対応するキャップ６００の側部６０４が凸状であるように、例えば、キャップ６００の内部及び／又は収集領域６３０から離れる方向に膨らむように、湾曲していてもよい。このことは、ユーザが矢印１で示すようにキャップ６００からペレットを注ぐことを容易にする、キャップ６００の第１注ぎ口リップ６０６ａを提供する。

キャップ６００は、装置１０の上面１２に対応するキャップ６００の側部６０４上に位置するコーナー部６０４ｂを含んでもよい。これらのコーナー部６０４ｂは、キャップ６００の分離した（しかし同一である）注ぎ口リップ６０６ｂを提供してもよく、これらの注ぎ口リップ６０６ｂは、下面６０４ａによって形成される注ぎ口リップ６０６ａに対向してもよい。注ぎ口リップ６０６ｂがキャップ６００の鋭いコーナー部を含むので、注ぎ口リップ６０６ｂは、矢印２によって示されるように、より幅広い注ぎ口リップ６０６ａよりも、よりターゲットを絞ってペレットを注ぐために使用されてもよい。

１つ以上の注ぎ口リップが、キャップ６００の１つ以上の側部６０４を巧みに処理することによってキャップ６００上に設けられる他の構成が、想定される。当業者には理解されるように、任意の好適な側部６０４の形状が使用されてもよい。

図１６及び図１７（及びそれ以降）に示されるようなキャップ６００の湾曲した特質は、自律的に直立する機能を備えるのをアシストすることができる。キャップ６００は、種々の実施形態では、平坦なベース部６０２を備え、平坦なベース部６０２は、キャップ６００が平坦なベース部を接触させて配置されたときに静止したままを維持できるように構成される。これに加えて、キャップ６００は、ベース部６０２からキャップ６００の上部リム６０８まで延びる湾曲した側部６０４ａを含んでもよい。平坦なベース部６０２は、キャップ６００がテーブル上に配置されたときにキャップ６００を安定させることを可能にし、一方、ベース部６０２からリム６０８まで延びるキャップの湾曲した後部側部６０４ａは、ユーザがキャップ６００を下方へ置く角度に関わらず（前部において実質的に平坦な側部を接して配置されない限り）、常にキャップがテーブル上に垂直に据わることを確実にするように作用する。ユーザがキャップを取り外す場合、ユーザは、湾曲した後部表面の任意の部分を接してキャップを下方へ置くことができ、キャップは、ペレットをこぼすことなく、自律的に直立することになる。収集領域内のペレットの重量は、この自律的に直立する機能をアシストするために使用されてもよく、及び／又は、ベース部６０２自体が、この自律的に直立する機能をアシストするために重みを付けられてもよい（ただし、これは必須ではない）。

図１８及び図１９は、ペレットをキャップ６００及び／又は収集領域６３０の特定部分６４０に指向するように構成される１つ以上のインサート体又はソリッド部分６２０を含むキャップ６００の実施形態を示す。種々の実施形態では、上述のようなファネル体５５０が使用されてもよく、この場合、出口端部５５４は、ペレットが大部分で収集領域６３０の特定部分６４０内に指向されるように配置される。例えば、ファネル体５５０の出口端部５５４は、収集領域６３０の特定部分６４０に隣り合って及び／又は特定部分６４０の上を覆うように配置されてもよい。ファネル体５５０の出口端部５５４は、収集領域６３０の特定部分６４０に向かうように偏りを与えられてもよい。

ペレットがキャップ６００内に落下すると（例えば、キャップ６００が直立している場合）、ペレットが溜まるか又は集まるように構成されるキャップ６００の領域又は部分に、特定部分６４０が対応してもよい。インサート体又はソリッド部分６２０の１つ以上の表面（例えば、テーパ付き表面（複数可）６２２）は、特定部分６４０につながっていてもよい。

種々の好適な幾何学的形状が、１つ以上のインサート体又はソリッド部分６２０に関連して使用されてもよく、当該幾何学的形状は、ペレットサイズ及び必要とされる注ぎ込み特性（例えば、異なるユーザのための特性）に依存し得る。１つ以上のインサート体６２０は、モジュール形態で提供されてもよく、それにより、ユーザ又は製造業者が、すべてのユーザに最も実用的な注ぎ込み技術を提供する複数の異なるインサート体を選択することができる。種々の実施形態では、１つ以上のインサート体又はソリッド部分６２０の１つ以上の表面の勾配は、特定の要件に合わせて変更又は調節され得る。追加で、又は、特定部分６４０の位置で、１つ以上の表面（例えば、テーパ付き表面（複数可）６２２）の曲率、インサート体又はソリッド部分６２０の高さ若しくは厚さは、変更され得る。

種々の実施形態では、１つ以上のインサート体又はソリッド部分６２０は、特定部分６４０に向かってペレットを指向する又は導くように構成され得る、輪郭、突起、こぶ、畝状部、キャビティ、エンボス等のうちの１つ以上を含んでもよい。

図１８の実施形態では、インサート体６２０は、キャップ６００の外周から特定部分６４０につながるボウルを形成するテーパ付き表面６２２ａを含み、この場合、特定部分６４０は、キャップ６００の底部で円筒状の空洞の形態で提供されてもよい（ただし、特定部分６４０は、シンプルにボウルの底部によって形成されてもよい）。使用中、ペレットがキャップ６００内に定量供給されると、ペレットは、収集領域６３０内に指向され、次いで、収集領域６３０では、ペレットは、必要に応じてテーパ付き表面６２２ａに落下し、特定部分６４０に向かい且つ特定部分６４０の中に指向されることになる。

図１９の実施形態でも、インサート体６２０は、テーパ付き表面６２２ｂを含むが、この場合、テーパ付き表面６２２ｂは、キャップ６００の１つの側部でのキャップ６００の外周から導き且つキャップ６００の反対の側部（キャップ６００の底部でもある）でのキャップ６００の特定部分６４０まで下へ導く、スロープ又は滑り台を形成する。それ故、使用中、ペレットがキャップ６００内に定量供給されると、ペレットは、収集領域６３０内に指向され、次いで、収集領域６３０では、ペレットは、必要に応じてテーパ付き表面６２２ｂに落下し、特定部分６４０に向かい且つ特定部分６４０の中に指向されることになる。

もちろん、図１８及び図１９に関して説明される実施形態と同様の特定部分内にペレットを指向するように構成され得る、他の多くのインサート体の構成が、想定される。これらの構成は、典型的には、上記実施形態に関して示されるような何らかのテーパ付き表面を含むことになり、当該テーパ付き表面は、キャップ６００の外周から特定部分６４０につながっていてもよい。本明細書に記載されるようなインサート体を使用することは、様々な用量のペレット（例えば、比較的少ない用量のペレット）をより濃縮された領域に収集することを容易にし得る。これにより、ユーザにとってのペレットの視認性の向上が可能であり、その結果、ユーザは、その後、その口又は他の場所により容易にペレットを指向することができる。

さらに、キャップ６００からペレットを注ぐ間にファンネル効果を生じさせるために、インサート体又はソリッド部分が使用されてもよいことが想定される。例えば、キャップ６００のインサート体又はソリッド部分は、収集領域６３０内に含まれるペレットを１つ以上の注ぎ口リップ、例えば、上述したような注ぎ口リップ６０６ａ、６０６ｂに指向するように成形され得る。当業者であれば、いかにしてインサート体又はソリッド部分がこのように構成され得るかを想定することができ、例えば、いかにしてインサート体又はソリッド部分が、収集領域から１つ以上の注ぎ口リップに通じるペレットのためのチャネル又は谷部を備えることができるかを想定することができる。

図２０Ａ及び図２０Ｂは、テーパ付き表面６２２ｃを含むソリッド部分又はインサート体６２０を備えるキャップ６００の実施形態を示し、テーパ付き表面６２２ｃは、図１９のテーパ付き表面６２２ｂに類似するが、ただし、テーパ付き表面６２２ｃが、より急勾配であり、キャップ６００の上部リム６０８の一部（上記で参照された注ぎ口リップ６０６ａに対応してもよい）から延び、且つ、２つのコーナー部６０４ｂの間に延びる対向側部６０４に向かって下り傾斜していることが除かれる。テーパ付き表面６２２ｃは、６０８ｂで示されるように、対向側部６０４の高さの凡そ半分のところで対向側部６０４と出会って接触してもよい。

この実施形態では、キャップ６００は、インサート体６２０及びテーパ付き表面６２２ｃ内に配置されるキャビティ６５０をさらに備え、それにより、キャビティ６５０は、テーパ付き表面６２２ｃにおいてキャップ６００のベース部６０２に向かう陥没部を形成する。キャビティ６５０は、キャビティ６５０のベース部６５４において収集領域６３０を形成するように成形され、この場合、テーパ付き表面６２２ｂは、ペレットがキャップ６００内に定量供給されると、ペレットをキャビティ６５０内に指向するように構成される。キャビティ６５０自体は、キャップ６００の頂部（例えば、リム６０８）からキャップ６００のベース部６０２に移動するにつれてサイズを増加させ、且つ、キャビティ６５０自体がスロープ面６５２を備え、スロープ面６５２は、ペレットがキャビティ６５０に、例えばテーパ付き表面６２２ｂから入ると、キャビティ６５０のベース部６５４にペレットを指向するように構成される。

この実施形態の特徴部（複数）は、図２０Ｂに示されるように、キャップ６００がひっくり返されることができ、それにより、キャビティ６５０自体が注ぎ口リップとなり、このとき、キャビティ６５０のスロープ面６５２が、矢印３によって示されるように方向性のあるかたちでキャップ６００から外にペレットを指向する滑り台を形成する。

インサート体又はソリッド部分（例えば、図１９に示されるインサート体６２０）は、キャップ６００の前部にペレットを指向する、例えば、装置１０の上面１２に向かって配置されるか又は上面１２を形成するキャップの一部（例えば、側部６０４）にペレットを指向するように構成されてもよい。これにより、ペレットが一旦定量供給されるとペレットがユーザにより近づくように位置することになるので、１回分の用量が定量供給されているのをユーザが見ることが容易なり得る。

図２１は、完全に組み立てられたときのキャップ６００を含む装置１０の側面図を示し、制御ユニット１００に接続されたカートリッジアセンブリ２００とキャップ６００とを示す。なお、キャップ６００は、制御ユニット１００及びカートリッジアセンブリ２００の両方にわたって配置され、それにより、上述したようにキャップ６００内に囲まれた空洞の形態で収集領域６３０を形成する。

図２１Ａは、組み立てられた状態における装置１０の下端部の断面を示し、カートリッジアセンブリ２００のディスペンス機構３００からキャップ６００の収集領域６３０内へペレットを指向するファネル体５５０を示す。ディスペンス機構３００は、上述したようなスクリューポンプ３０４を備え、スクリューポンプ３０４は、カートリッジアセンブリ２００の内部からカートリッジアセンブリ２００の出口３０２にペレットを移送するように構成される。ファネル体５５０は、表面６３２に隣り合って位置する開口部５５５を有する、上述したような出口端部５５４を備え、表面６３２は、装置１０の下面１４に対応するキャップ６００の側部に位置し、及び／又は、装置１０の下面１４の一部をそれ自体で形成するキャップ６００の側部６０４に対応してもよい。

図１６に関して上述したような、キャップ６００の主たる取り外し方向は、キャップを使用するためのシンプルな機構を提供することができ、当該機構は、図２１及び図２１Ａを調べることによって理解することができる。

ロール回転枢軸がキャップ６００とファネル体５５０との間に設けられてもよい。例えば、ファネル体５５０は、湾曲面５５９を含んでもよく、キャップ６００は、キャップ６００が取り外されるとき（例えば、上述の主たる取り外し方向に）、湾曲面５５９の上でロール回転するように構成されてもよい。図示の実施形態では、ファネル体５５０の上面５５８は、キャップ６００の対向する内面６０９に隣り合う湾曲部分５５９を含む。キャップ６００が取り外されるとき、キャップ６００の内面６０９は、ファネル体５５０の湾曲部分５５９の上で及び／又は湾曲部分５５９を横切るようにロール回転するように構成され、湾曲部分５５９は、キャップ６００を開位置まで穏やかに回動させるための傾斜台を形成することができる。ロール回転枢軸又は湾曲面を用いることによって、ぎくしゃくした開放動作が生じる機会が少なくなり、このぎくしゃくした開放動作は、ペレットがこぼれて失われることにつながり得る。

また、ファネル体５５０は、キャップ６００が装置１０の残りの部分に接続されつつあるときにキャップ６００が装置１０の残りの部分と正確に整列するのを確実にすることによって、キャップ６００の交換を補助できることにも留意されたい。

図２２及び図２２Ａは、キャップ６００の実施形態を示し、キャップ６００は、上述したキャップと類似するが、キャップ６００の外面の一部として又はキャップ６００の外面上に触知領域６６０を備える。図示の実施形態では、触知領域６６０は、キャップ６００の側部６０４の１つにおいて、特に、装置１０の上面１２の一部を形成する側部６０４において、テクスチャ加工された表面として設けられ、装置１０の上面１２の一部を形成する側部６０４は、２つのコーナー部６０４ｂの間に延在する側部６０４に対応する。図２２Ａに示されるように、触知領域６６０は、複数のキャビティ６６２から形成されてもよいが、ユーザに触覚の感覚を与える任意の好適なテクスチャが設けられてもよい。例えば、触知領域６６０は、突起又はディンプルによって与えられてもよい。

触知領域６６０は、例えば、図１６等に関して上記で示され且つ説明されたように、ユーザがキャップ６００を手で扱うときに、ユーザのグリップを向上するために使用されてもよい。触知領域６６０はまた、ユーザに視覚的な合図も与えてもよく、それにより、例えば、前述のようにキャップ６００を取り外すために、ユーザが装置１０の触知領域６６０の部分と相互作用すべきであることを表してもよい。最後に、触知領域６６０を使用することは、装置１０が使用中に摩耗及び引き裂きに耐える能力、例えば、装置１０が擦れ傷又は引っかき傷を隠す能力を向上させ得る。

図示の実施形態に示すように、触知領域６６０は、装置１０の上面１２の一部を形成するキャップ６００の側部６０４にのみ適用されてもよい。このことは、例えば、図１６に関して上述したように、キャップ６００を取り外すためにはキャップ６００のこの領域をユーザが押すべきであることをユーザに示すのに役立つことができる。

図２３及び図２３Ａは、図２２及び図２２Ａに示される実施形態のわずかな変形例を示し、当該変形例では、キャップ６００は、装置１０の上面１２の一部を形成する側部６０４の約半分にのみ触知領域６６０を備える。より具体的には、触知領域６６０は、上部リム６０８に隣り合って位置してもよく、上部リム６０８から側部６０４に沿ってほぼ半分だけ延在してもよい。このことは、キャップ６００を取り外すためにキャップ６００のどこを押すべきかについて、ユーザにより具体的な指示を与えることができる。

これらの実施形態は、キャップ６００が（又は、装置１０の上面１２の一部を形成する側部６０４が少なくとも）透明又は半透明として提供される実施形態と組み合わされてもよく、この場合、キャップ６００の上記部分に触知領域６６０を配置することは、キャップ６００の収集領域６３０内に定量供給される薬剤（例えば、ペレット）をユーザが容易に見ることができることを意味する。このことは、図２３の矢印６６４によって示される。

図２４及び図２４Ａは、図２２及び図２２Ａに示される実施形態のさらなる変形例を示し、当該変形例では、キャップ６００は、装置１０の下面１４の一部を形成するキャップ６００の側部６０４上に触知領域６６０を備える。装置１０の上面１２の一部を形成するキャップ６００の側部６０４は、無地であってもよく、例えば、いかなる表面の変化もない状態に保たれてもよい。キャップ６００の上記部分に触知領域６６０を設けることによって、ユーザは、依然として、キャップ６００の向上したグリップを得ることができるが、装置１０の上面１２は、視覚的によりアピールするものである。

さらに、キャップ６００が（又は、装置１０の上面１２の一部を形成する側部６０４が少なくとも）透明又は半透明である実施形態と組み合わされる場合、キャップ６００の上記部分に触知領域６６０を配置することは、キャップ６００の収集領域６３０内に定量供給される薬剤（例えば、ペレット）をユーザが非常に容易に見ることができることを意味する。このことは、図２３の矢印６６６によって示される。

図２２Ａ、図２３Ａ、及び図２４Ａに示されるテクスチャに対して、代わりに又は追加で、触知表面６６０は、キャップ６００の外面上に畝状部又は縞状部６６３を含んでもよく、このことは、キャビティ６６２の形態の触知表面６６０に関して上述した有用な部分のいずれでもよい。横方向の畝状部６６３（例えば、キャップ６００の上部リム６０８と平行である）は、図２５に示され、一方、縦方向の畝状部６６３（例えば、キャップ６００の上部リム６０８と垂直である）は、図２６に示される。横方向の畝状部は、上述のようにユーザがキャップ６００を取り外すことをより容易に可能にするので、向上したグリップをもたらし得る。縦方向の畝状部は、（例えば、射出成形によって）製造するのがより容易であり得、且つ、全体として装置１０のアスペクト比を考慮すると、より視覚的にアピールするものであり得る。

図２７Ａ及び図２７Ｂは、図２１Ａに示されるファネル体５５０上のわずかな変形例を示す。図２７Ａ及び図２７Ｂのファネル体５５０は入口端部５５２を備え、入口端部５５２は、カートリッジ２０２の出口端部及び／又はディスペンス機構３００に被さって配置され、それにより、出口端部及び／又はディスペンス機構３００から定量供給されるペレットを受け入れるように構成される。ファネル体５５０は、カバー６００の収集領域６３０内に少なくとも部分的に配置され得る、モディファイされた出口端部５５４’をさらに備える。図２１Ａに示されるファネル体５５０と同様に、この実施形態のファネル体５５０は、カートリッジ２０２から収集領域６３０内にペレットを指向するように構成されてもよい。この実施形態では、出口端部５５４’は全面的に開放しており、それにより、カートリッジ２０２から収集領域６３０内にペレットを指向するための、より大きな開口部５５５’が与えられる。

本明細書に記載されるファネル体５５０は、カートリッジ２０２から収集領域６３０内へのペレットの制御された降下をもたらすためにモディファイされてもよい。例えば、１つ以上のスクリーンが、ファネル体５５０の出口端部５５４（又は５５４’）を横切って延びてもよく、この場合、１つ以上のスクリーンは、カートリッジ２０２から定量供給されるペレットを捕捉し、当該ペレットが収集領域６３０内に定量供給される前に当該ペレットを一時的に引き留めるように構成されてもよい。

図２８は、グリル５７０の形態のスクリーンを組み込んでいるファネル体５５０の実施形態を示し、このグリル５７０は複数のバー５７２を備え、複数のバー５７２は、カートリッジ２０２のディスペンス機構から定量供給されるペレットを捕捉し、そのとき、当該ペレットがファネル体５５０から収集領域６３０内にさらに定量供給される前に、当該ペレットを一時的に引き留める。すなわち、ペレットは、カートリッジ２０２から外に落下し、２つのバー５７２の間で捕捉され又は引き留められ（例えば、減速され）、その後、これらのバー５７２を通り過ぎて収集領域６３０内に移動する。バー５７２同士の間の距離（例えば、最小距離）は、ペレットの直径よりもわずかに大きくてもよい。

バー５７２は、図２８に示されるように涙滴形状であってもよく、この場合、涙滴の尖ったエッジ部分は、使用時にカートリッジ２０２のディスペンス機構に対面する。このことは、グリル５７０がその機能を奏することができるのを補助することができる。なお、当該機能は、グリル５７０を通る前進方向の伝送（矢印５７４）のためにディスペンス機構から定量供給されるペレットを捕捉する一方で、ペレットがファネル体５５０に再び入る（矢印５７６）のを阻止する機能である。

上述したようなスクリーンと、特に図２８に示すようなグリル５７０とを設けることは、（ファネル体５５０の内部にユーザがアクセスできることを低減することによって）カートリッジ２０２のディスペンス機構を不正改変から防護するのに役立つことができる。加えて、特に、全面的に開放されているモディファイされた出口端部５５４’と組み合わされる場合、ペレットが定量供給されるときにペレットが通り抜けて落下するための大きな領域が提供される一方で、ペレットの定量供給を制御するための機構が提供される。

１つ以上のスクリーンは、ペレットが第１方向（定量供給方向）（図２８の矢印５７４を参照）にスクリーンを通ってより落下しやすく、第２方向（非定量供給方向）（図２８の矢印５７６を参照）にスクリーンを通ってより落下しにくいように構成されてもよい。

１つ以上のスクリーンは、図２９Ａ～図２９Ｄに示されるように、任意の好適な形態で提供されてもよい。図２９Ａ～図２９Ｄにおいて、図２９Ａは、図２８のファネル体５５０を分離した状態で且つバー５７２を概略的に描写して示し、バー５７２は、出口端部５５４の一方の側部から他方の側部まで垂直な縦方向に延在してもよい。

図２９Ｂは、ファネル体５５０の出口端部５５４に被さって配置され且つ複数の開口部５８０を備えるスクリーンを組み込んでいるファネル体５５０を示し、この場合、開口部５８０は、カートリッジ２０２内に保持され且つディスペンス機構から定量供給されるペレットの直径よりもわずかに大きい直径を有してもよい。

図２９Ｃは、ファネル体５５０の出口端部５５４に被さって配置され且つグリル５７０’を備えるスクリーンを組み込んでいるファネル体５５０を示し、グリル５７０’は、グリル５７０’のバー５７２’が出口端部５５４を横切って横方向に延在することを除いて、図２９Ａのグリルと同様である。

図２９Ｄは、シンプルな開口部を組み込んでいるファネル体５５０を示し、この開口部は、図２１Ａに示されるような開口部５５５と類似してもよく、本ケースでは、開口部５５５は、湾曲したスリットの形態であってもよく、この場合、側方での幅（すなわち、スリットの長手方向軸に対して横切る方向の幅）は、カートリッジ２０２内に保持されるペレットの直径よりもわずかに大きい。

図３０及び図３０Ａは、図９～図１１に関して上述した実施形態と同様の実施形態を示すが、カートリッジ２０２のディスペンス機構を動作させるためのわずかに異なる機構を有する。すなわち、雄型及び雌型の接続要素１８０、２８０の代わりに、カートリッジアセンブリ２００と制御ユニット１００とは、スプライン接続を介して相互接続する。

上述したように、カートリッジアセンブリ２００及び制御ユニット１００は、互いに係合することで、制御ユニット１００がカートリッジの機構に動作させてカートリッジ２０２内に収容される薬剤を定量供給することを可能にするように、構成される。この係合は、カートリッジ２０２が例えば上述のような協働レール２４５、１１６を使用して制御ユニット１００と係合するように、カートリッジアセンブリ２００を制御ユニット１００の第１部分１１０（図２参照）に挿入することによって開始されてもよく、そして、カートリッジアセンブリ２０２に平面状の部分１１２に沿って制御ユニット１００のインターフェース１３０に向かってスライドすることを可能にさせてもよい。

図３０及び図３０Ａの実施形態では、制御ユニット１００のインターフェース１３０は駆動要素（複数）（図示せず）を備え、駆動要素（複数）は、カートリッジ２０２の対応するディスペンス機構３００にそれぞれ接続される協働受け要素（複数）７１２を駆動（例えば回動）するように構成される。

図３０Ａは、受け要素７１２をより詳細に示し、本ケースでは、駆動要素（図示せず）は、受け要素７１２上に位置する協働スプライン歯（複数）７１４に係合するように構成されるスプライン歯（複数）を含んでもよい。このため、駆動要素の回動は、受け要素７１２の対応する回動を引き起こし、最終的には、対応するディスペンス機構３００の作動を引き起こす。このため、駆動要素の回動時に、例えばペレット形態である１つ以上の薬剤が、カートリッジ２０２から定量供給される。このことは、上述した雄型及び雌型の接続要素１８０、２８０の代わりの幾分よりシンプルな代替手段を提供することができる。

また、図３０及び図３０Ａは、図８～図１１の実施形態及び係止プレート２９０に関して上述した係止構成とは別のタイプの係止構成も示す。

すなわち、係止部材は、第１リング７２０と、第２リング７２２と、１つ以上の接続要素７２４とで構成されてもよい。第１リング７２０、第２リング７２２及び接続要素７２４を含む係止部材は、例えば、装置１０の非回動部分と係合するタブ７２６を使用して、回動しないように固定される。

係止部材は、各受け要素７１２を取り囲んでもよく、且つ、カートリッジ２０２が制御ユニット１００に係合されていないときに、受け要素７１２のスプライン歯（複数）７１４を回動しないように係止するように構成されてもよい。カートリッジ２０２が制御ユニット１００と係合すると、各係止部材の一部は、受け要素７１２の回動を可能にするように移動し（後述でより詳細に説明される）、対応するディスペンス機構３００の作動を可能にするように構成される。

図３１Ａ及び図３１Ｂは、このメカニズムをより詳細に示す。

受け要素７１２は、上述したようなディスペンス機構３００のシャフト３０４の端部を形成するものとして示される。このため、受け要素７１２の回動は、シャフト３０４の回転を引き起こし、続いて、シャフト３０４に付随するディスペンス機構３００の作動を引き起こす。係止部材の第１リング７２０は、最初は、受け要素７１２を取り囲み、具体的には、受け要素の半径方向放射状に延在する表面（複数）を取り囲み、この場合、第１リング７２０は、受け要素７１２の半径方向放射状に延在する表面（複数）と選択的に係合するように構成される歯部（複数）７２１を備える。

この実施形態では、放射状に延在する表面（複数）は、受け要素７１２のスプライン歯（複数）７１４の半径方向放射状に延在する表面（複数）であることが好都合である。このことは、カートリッジ２０２のディスペンス機構３００の回動要素（すなわち、シャフト３０４）の係止機能を設けるのに必要な部品点数を簡素化するために見出された。

係止部材の第２リング７２２は、第１リング７２０に接続され、第１リング７２０は、１つ以上の弾性的接続要素７２４を介して第２リング７２２に接続され、１つ以上の弾性的接続要素７２４は、加圧が矢印３の方向に第１リング７２０に加えられると、同じ矢印３の方向に変形するように構成される。

第１リング７２０は、シャフト３０４の外面上にスライド可能に受け入れられ、それにより、第１リング７２０が、図２３Ａに示されるような第１位置と図２３Ｂに示されるような第２位置との間をスライドできる。

第１位置では、第１リング７２０の歯部（複数）７２１は、受け要素７１２のスプライン歯（複数）７１４と係合し、それにより、シャフト３０４の回転を防止する。第２位置では、第１リング７２０は、シャフト３０４の軸に沿って矢印３の方向に移動しており、それにより、第１リング７２０の歯部（複数）７２１は、シャフト３０４の回転を可能にするように、受け要素７１２のスプライン歯（複数）７１４からもはや係合解除している。

弾性的接続要素７２４は、第１リング７２０のスライド移動を可能にする。スライド移動自体は、第１リング７２０が制御ユニット１００上のインターフェース１３０の１つ以上の要素１３２と係合することによって引き起こされてもよい。これらの要素１３２は、例えば、図１０Ａに示されるピン１８４に類似するピンの形態をとることができる。弾性的接続要素７２４は、第１リング７２０を矢印３の方向と反対の方向に付勢してもよく、それにより、第１リング７２０を制御ユニット１００上のインターフェース１３０の要素１３２に対抗するように付勢してもよい。

図３２Ａ及び図３２Ｂは、図３０～図３１に示される係止部材に対するわずかな変形例を示し、この変形例では、単一の係止部材８００が設けられ、係止部材８００は、第１位置では複数のディスペンス機構の作動を防止し、異なる第２位置では当該ディスペンス機構の作動を可能にするように構成される。

複合的な係止部材８００は、図３０に示される２つの受け要素７１２を同時に係止するためのものである。係止部材８００は、係止歯部（複数）８２１を有する２つのリング８２０と、単一の弾性要素（例えば、スプリング）８２４とで構成されてもよい。

係止部材８００（及び具体的にはそのリング８２０）は、各受け要素７１２を取り囲んでもよく、且つ、カートリッジ２０２が制御ユニット１００と係合していないときに、受け要素７１２のスプライン歯（複数）７１４を回動しないように係止するように構成されてもよい。カートリッジ２０２が制御ユニット１００と係合すると、係止部材の一部は、受け要素７１２の回動を可能にするように移動し（後述でより詳細に説明される）、対応するディスペンス機構３００の作動を可能にするように構成される。

係止部材のリング（複数）８２０は、最初は、対応する受け要素７１２を取り囲み、具体的には、受け要素の（例えば、スプライン歯７１４の）放射状に延在する表面（複数）を取り囲み、この場合、各リング８２０は、受け要素７１２の放射状に延在する表面（複数）と選択的に係合するように構成される歯部（複数）８２１を備える。

係止部材８００は、係止部材の単一の弾性部材（例えば、スプリング）８２４を備え、弾性部材８２４は、両方のリング８２０に接続され、且つ、第１リング８２０への加圧の付与時に変形するように構成される。弾性部材８２４は、係止部材８００がその第１位置と第２位置との間を移動する際に、制御ユニット１００の一部に対抗して付勢をかけるように構成されてもよい。

リング（複数）８２０は、シャフト（複数）３０４の外面上にスライド可能に受け入れられ、それにより、これらリング８２０が、図３０Ａ、図３１Ａ及び図３１Ｂのリング７２０と同様に（すなわち、矢印３の方向に）、第１位置と第２位置との間をスライドできる。

第１位置では、リング（複数）８２０の歯部８２１は、シャフト（複数）３０４の回転を防止するように、受け要素（複数）７１２のスプライン歯７１４と係合する。第２位置では、リング（複数）８２０は、シャフト（複数）３０４の軸に沿って（例えば、矢印３の方向に）移動しており、それにより、リング（複数）８２０の歯部８２１は、シャフト（複数）３０４の回転を可能にするように、受け要素（複数）７１２のスプライン歯７１４からもはや係合解除している。

弾性部材７２４は、リング（複数）８２０のスライド移動を可能にする。スライド移動自体は、リング（複数）８２０が制御ユニット１００上のインターフェース１３０の１つ以上の要素１３２と係合することによって引き起こされてもよい。これらの要素１３２は、例えば、図１０Ａに示されるピン１８４に類似するピンの形態をとることができる。弾性部材８２４は、リング（複数）８２０を矢印３の方向と反対の方向に付勢してもよく、それにより、リング（複数）８２０を制御ユニット１００上のインターフェース１３０の要素１３２に対抗するように付勢してもよい。

このため、複合的な係止部材８２０は、共通の弾性部材を有することが有利である係止リング（複数）８２０を備える。リング（複数）８２０は、先の実施形態のリング７２０と同様に、制御ユニット１００へのカートリッジ２００のドッキング中に制御ユニット１００によって押し戻されてもよい。カートリッジ２００を制御ユニット１００からドッキング解除するとき、複合的な係止部材８２０は、跳ね返って戻り且つ再び係止係合し、それにより、ディスペンス機構（複数可）の作動を防止してもよい。

前述の係止部材７２０と同様に、リング（複数）８２０を含む係止部材８００は、例えば、装置１０の非回動部分と係合する１つ以上のタブ８２６を使用して、回動しないように固定される。

全体として、本明細書に開示されるデバイスは、重量による正確な１回分の用量の投薬剤を提供することを目的としてもよく、さらに、使用中における投薬量の調節及び／又は投薬剤の漸増を行うためのシンプルな機構を提供することも目的としてもよい。１回分の用量を飲み込むことと飲み込みを行う際の一般的な利便性を提供することとを含む、投薬量の定量供給を容易にするために、様々な機械的特徴が提供される。種々の実施形態は、コンプライアンスを監視することも目的とする。

手持ち式の装置１０は、医療知識をデジタル機能と組み合わせてもよい。制御ユニット１００は、再使用可能であってもよく、処方された投薬剤で予め充填された種々の異なるカートリッジアセンブリ２００と組み合わせられてもよい。ＡＤＨＤの場合、例えば、カートリッジアセンブリ２００は、１ヶ月の期間にわたる使用のために、関連する投薬剤で予め充填され得る。カートリッジ２０２は、１０００ｎｍ未満のサイズ（各々のサイズ）のペレット又は顆粒（すなわち、経口剤形）で充填され得る。この顆粒は、投薬剤の飲み込みをサポートする流動食又は軟らかい食品と一緒に摂取され得る。制御ユニット１００のデジタル化は、正確な用量の設定及び漸増を可能にすることができる。装置は、ＡＤＨＤと共にでの特定の使用を有するが、本明細書に開示される技術は、多くの他の治療に適用可能であり、特に、小児科用途に、又は、精神科治療、神経内科治療、循環代謝性疾患治療、若しくは口腔癌治療における使用に適用可能である。

本明細書中に記載される装置に関連付けられ得る治療の例は、注意欠如・多動性障害（「ＡＤＨＤ」－この場合、装置内で使用される投薬剤は、アンフェタミン及び／又はメチルフェニデートを含み得る）、一般的な痛み（この場合、投薬剤は、フェンタニル、メタドン、メペリジン、トラマドール、モルヒネ、コデビン、テバイン、オキシモルホン、ヒドロコドン、オキシコドン、ヒドロモルフォン、ナルトレキソン、ブプレノルフィン及びメタドンのうちの１つ以上を含み得る）、臓器移植後の免疫抑制（この場合、投薬剤は、タクロリムス、シロリムス、エベロリムス、コルチコステロイド、シクロスポリン、ミコフェノール酸及びアザチオプリンのうちの１つ以上を含み得る）、糖尿病（この場合、投薬剤は、シタグリプチン、ビルダグリプチン、サキサグリプチン、リナグリプチン、メトホルミン、カナグリフロジン、ダパグリフロジン、エンパグリフロジン及びセマグルチドのうちの１つ以上を含み得る）、心不全（この場合、投薬剤は、カルベジロール、メトプロロール、ビソプロロール及び利尿剤のうちの１つ以上を含み得る）、パーキンソン病（「ＰＤ」－この場合、投薬剤は、レボドパ及び／又はカルビドパを含み得る）、てんかん（この場合、投薬剤は、バルプロ酸ナトリウム、カルバマゼピン、ラモトリギン、レベチラセタム、オクスカルバゼピン、エトスクシミド及びトピラマートのうちの１つ以上を含み得る）、うつ病（この場合、投薬剤は、シタロプラム、ブプロピオン、パロキセチン、ミルナシプラン、フルオキセチン、デュロキセチン、フルボキサミン及びレボキセチンのうちの１つ以上を含み得る）、統合失調症（この場合、投薬剤は、アリピプラゾール、アセナピン、ブレクスピプラゾール、カリプラジン、クロザピン、イロペリドン、ルラシドン及びオランザピンのうちの１つ以上を含み得る）、癌、アニマルヘルスである。例えば、装置１０は、前述の治療、例えば前述の治療のいずれか又は全てを目的とする又はこれらに関連付けられる投薬剤（例えば、ペレット形態）と組み合わせられてもよい。

本明細書に開示される種々の実施形態は、レセプタクル、流動食、柔らかい食品又はユーザの口の中のいずれかに投薬剤を装置１０から定量供給することをユーザに促す方法を改善することを目的とする。例えば、図１６に関連して上述したように、キャップ６００は、所定の方向にキャップ６００を取り外すことをユーザに促すように構成されてもよい。

本明細書に開示される装置１０は、特に小児のために、より単純な用量設定及び正確な用量の漸増を提供してもよい。小さなペレット又は顆粒として処方された投薬剤の使用は、正確な用量の調節をサポートすることができ、飲み込みの問題を有する小児科医療に役立つことができる。小児用医薬のための開発は、一般に、この患者の集団に直面する課題のうちの１つ又は２つを解決するために役立つ様々な製法又はデバイスを含んできた。本明細書に開示される手持ち式の装置１０を用いて投薬剤をデジタル機能と組み合わせることによって、用量設定、漸増、使用の容易さ、飲み込み性及びコンプライアンスにおいて、改善がもたらされる。この技術は、併用療法を含む、小児科集団用の様々な治療計画に合わせて調整を受けることができる。本明細書に開示される装置１０を使用する治療の他の領域は、てんかん及び一般的な痛みの緩和とすることができる。定量供給の技術はまた、感染性疾患のためにも開発されることができ、例えば小児の場合、例えば、装置と共に使用される投薬剤（例えば、ペレット形態である）は、アモキシシリン及び／又はペニシリンを含み得る。

制御ユニット１００は（本明細書に記載される態様又は実施形態のいずれにおいても）、入力デバイス又はユーザインターフェース１０２を含んでもよく、入力デバイス又はユーザインターフェース１０２は、装置１０を操作するための、例えば、装置１０の中のディスペンス機構３００を操作するための１つ以上のボタンを含んでもよい。制御ユニット１００は、正規若しくは特定のユーザのみ、又は、正規若しくは特定のタイプのユーザのみがデバイスを取り扱うこと及び／又は操作することができることを保証する手段を組み込んでいてもよい。例えば、制御ユニット１００は、ユーザの指紋を検出するように構成される指紋センサ、又は、ピンコード技術を組み込んでいてもよい。

制御ユニット１００は、装置１０の種々の電気的部分及び機械的部分、例えば、ユーザインターフェース１０２、ディスプレイ１０４及びディスペンス機構３００を動作させるように構成される制御システムを備えてもよい。

制御システムは、本明細書に記載される装置１０の種々の特徴によって可能になるが、経口薬剤を投与するためのアプローチを改善するように構成されてもよい。本明細書に記載される技術を使用する投薬のデジタル化は、例えば、ボトルで従来のピルを提供することと比較して、いくつもの有益な点を有し得る。予め充填されたカートリッジ２０２（例えば、ＡＤＨＤの場合、１ヶ月の処方薬を有する）は、関連情報を制御ユニットとやりとりする集積回路基板トリップを有してもよい。制御ユニット１００、及び、特に制御ユニット１００の制御システムは、用量を設定すること、最大用量を超える取得を防止すること、漸増を可能にすること、及び、不正改変を確実に通知することを実行してもよい。制御システムは、例えば、定義された期間（例えば、１ヶ月の処方）にわたる投薬剤の投与を記録してもよい。

制御システムは、例えば、制御ユニット１００のディスプレイ１０４上で、投薬量のリマインダを提供し、さらに過去に取得された投薬のログも提供するように構成され得る。スマートフォン、スマートウォッチ若しくは他のスマートデバイスなどの外部デバイス、センサ又はウェアラブル機器との無線接続の提供を通じて、さらなるパーソナライズ化が達成され得ることが想定される。無線接続は、Bluetooth（登録商標）又はいかなる他の好適な無線プラットフォームを使用することができる。制御システムは、スマートフォン、スマートウォッチ若しくは他のスマートデバイス上のアプリケーションと組み合わさることができ、又は、このようなデバイスに少なくとも部分的に実装されることができる。

制御システムは、ユーザから症状の報告を受け付け、提供されている投薬剤と関連付けて当該報告を記録するように構成されることができる。例えば、ＡＤＨＤでは、症状は、集中力、多動性、行動、仕事の生産性等を含むことができ、これらは、治療プログラム及び他の成果をサポートすることができる。

制御システムは、介護者用のアプリケーションと組み合わされてもよく、又は、当該アプリケーションに少なくとも部分的に実装されてもよい。例えば、制御システムは、そのようなアプリケーションに、例えば、無線で及び／又はインターネットを介して、報告を送るように構成されてもよい。報告は、コンプライアンスデータを含むことができ、例えば、コンプライアンスデータは、ユーザが治療プログラムに則した投薬量を服用していることを含む。報告は、取得された投薬、薬剤の定量供給がなされた時刻、及び上述の症状に関するデータ又は情報を含み得る。

例えば、上述の制御ユニット１００の制御システムに関連して、本明細書で開示される方法、方法の工程又は機能的特徴は、ソフトウェア、例えば、コンピュータプログラムを少なくとも部分的に使用して実現されてもよい。コンピュータプログラムは、制御ユニット１００自体のデータプロセッサに配置されもよい。これ故、さらなる態様から見たとき、本発明は、データ処理手段にインストールされた場合に本明細書に記載される方法、方法の工程又は機能的特徴を実行するように特に適合されたコンピュータソフトウェアと、コンピュータプログラム要素がデータ処理手段上で実行されるときに本明細書に記載される方法、方法の工程又は機能的特徴を実行するためのコンピュータソフトウェアコード部分を含むコンピュータプログラム要素と、コンピュータプログラムがデータ処理システム上で実行されるときに本明細書に記載される方法のすべてのステップ、方法の工程又は機能的特徴を実行するように適合されたコード手段を含むコンピュータプログラムとを、提供することが分かるであろう。データプロセッサは、マイクロプロセッサシステム、プログラマブルＦＰＧＡ（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）等であってもよい。

これは、例えば、デバイスを起動するために必要とされる指紋センサ又はディスプレイ上のコードパターン（例えば、Ｄパッド上での上、上、下、右、上、左）とすることができ、それにより、親及び介護者が特定の指紋を必要とせずにデバイスを使用することができる（指紋センサがないため低コストでもある）。

本発明は好適な実施形態を参照して説明されたが、添付の特許請求の範囲に記載の発明の範囲を逸脱することなく形態及び詳細について種々の変更がなされ得ることが当業者に理解されるであろう。

Claims (19)

1. ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するための装置であって、
   １つ以上のディスペンス機構を含むカートリッジアセンブリであって、ペレット形態の薬剤を貯蔵し、且つ、前記カートリッジアセンブリ内に配置される前記１つ以上のディスペンス機構の作動時に前記薬剤を定量供給するように構成される、カートリッジアセンブリと、
   前記カートリッジアセンブリ内に配置される前記１つ以上のディスペンス機構を作動させるように構成される制御ユニットと、
   前記１つ以上のディスペンス機構から定量供給される薬剤を受け取り且つ溜めるように構成される収集領域を含むカバーとを備え、
   前記カバーは、第１位置と第２位置との間で移動可能であり、
   前記カバーが前記カバーの前記第１位置を占めるときに、前記カバーの前記収集領域内に受け入れられた薬剤が、前記収集領域から逸出することができないように、前記第１位置では、前記カバーの前記収集領域が、囲まれた空洞を形成し、
   前記第２位置では、ユーザが前記収集領域に収容される薬剤にアクセスできるように、前記カバーが前記カートリッジアセンブリから切り離され、前記収集領域が露出され、
   前記装置は、手持ち式デバイスを形成し、
   前記１つ以上のディスペンス機構は、ペレット形態の薬剤を溜め、且つ、前記１つ以上のディスペンス機構の作動時に、ペレット形態の１つ以上の薬剤を前記カートリッジアセンブリ内の１つ以上の貯蔵キャビティから前記カバーの前記収集領域に移動させるように構成され、
   前記カートリッジアセンブリは、前記制御ユニットと結合して一体になるように構成される、装置。
2. 前記装置は、ペレット形態の１つ以上の薬剤を定量供給するように構成され、ペレット形態の前記薬剤は、１５０μｍと１２００μｍとの間の直径を有する、請求項１に記載の装置。
3. 前記囲まれた空洞は、前記カバーと、前記カートリッジアセンブリの一部と、前記制御ユニットの一部とによって形成される、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記装置は、前記カバーが前記カバーの前記第１位置を占めるとき、前記１つ以上のディスペンス機構から前記収集領域内に受け入れられた薬剤が、前記収集領域内に確実に保持されるように構成される、請求項１、２又は３に記載の装置。
5. 前記１つ以上のディスペンス機構はそれぞれ、１つ以上の回動可能な要素を含み、前記１つ以上の回動可能な要素の回動は、薬剤に、前記カートリッジアセンブリ内の前記貯蔵キャビティのうちの対応する１つから前記カバーの前記収集領域に移動させる、請求項１～４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記１つ以上の回動可能な要素は、スクリューポンプを含む、請求項５に記載の装置。
7. 前記カバーの前記収集領域は、開放したＵ字形状のかいば桶の形態をとり、且つ、前記カバーが前記カバーの前記第２位置を占めるときに前記収集領域からペレット形態の前記薬剤を注ぐように構成される１つ以上の注ぎ口リップを、前記収集領域の上部リムに含む、請求項１～６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記カバーは、ベース部と、前記ベース部から延在する１つ以上の側部とを含み、前記１つ以上の側部は、前記カバーと前記カートリッジアセンブリとの間に封止をもたらすように、前記カバーを前記カートリッジアセンブリに接続するように構成される、請求項１～７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記カバーは、ペレットが前記カバー内に落下するとペレットが溜まるように構成される空洞を含む、請求項１～８のいずれか一項に記載の装置。
10. 前記カバーは、ペレットを前記収集領域の前記空洞に指向するように構成されるテーパ付き表面を含むインサート体を含む、請求項９に記載の装置。
11. 前記１つ以上のディスペンス機構から定量供給される薬剤を受け取るように構成されるファネル体を備え、
    前記ファネル体は、前記薬剤を前記収集領域に指向するように構成される出口端部を含む、請求項１～１０のいずれか一項に記載の装置。
12. 前記ファネル体は、ユーザが任意に特定の方向へ前記カバーを取り外すよう指向されるように、前記カバーの方向性のある取り外しを可能にするように構成され、
    前記ファネル体は、下面と上面とを含み、
    前記ユーザが前記上面の方向に前記カバーを取り外すよう指向されるように、前記上面は、前記カバーの隣り合う側部から離れるようにテーパ状になっている、請求項１１に記載の装置。
13. 前記ファネル体の前記出口端部は、ペレットが前記収集領域の特定部分に指向されるように、オフセットされる、請求項１１又は１２に記載の装置。
14. 前記１つ以上のディスペンス機構はそれぞれ、１つ以上の回動可能な要素を含み、前記１つ以上の回動可能な要素の回動は、１つ以上の薬剤に、前記カートリッジアセンブリ内の前記貯蔵キャビティのうちの対応する１つから前記カバーの収集領域に移動させ、
    前記カートリッジアセンブリは、第１位置と第２位置との間で移動可能な１つ以上の係止部材を含み、前記係止部材はそれぞれ、前記係止部材の前記第１位置では対応するディスペンス機構の作動を防止し、前記係止部材の前記第２位置では前記対応するディスペンス機構の作動を可能にするように構成される、請求項１～１３のいずれか一項に記載の装置。
15. 前記１つ以上のディスペンス機構はそれぞれ、１つ以上の回動可能な要素を含み、前記１つ以上の回動可能な要素の回動は、１つ以上の薬剤に、前記カートリッジアセンブリ内の前記貯蔵キャビティのうちの対応する１つから前記カバーの収集領域に移動させ、
    前記カートリッジアセンブリは、１つ以上の回動可能な接続要素を含み、
    前記１つ以上の回動可能な接続要素はそれぞれ、前記１つ以上のディスペンス機構の前記回動可能な要素のうちの対応する１つに接続され、且つ、前記制御ユニットの回動可能な接続要素と協働するように構成され、当該協働により、前記制御ユニットの前記接続要素の回動が、前記カートリッジアセンブリの前記ディスペンス機構の前記回動可能な要素を回動させるように、前記カートリッジアセンブリの前記接続要素の回動を引き起こす、請求項１～１４のいずれか一項に記載の装置。
16. 前記カートリッジアセンブリの前記接続要素及び前記制御ユニットの前記接続要素のうちの一方が、雄型接続子を含み、前記カートリッジアセンブリの前記接続要素及び前記制御ユニットの前記接続要素のうちの他方が、対になる雌型接続子を含む、請求項１５に記載の装置。
17. 協働するスプラインが、前記制御ユニット及び前記カートリッジアセンブリの前記接続要素に設けられ、
    前記協働するスプラインは、前記カートリッジアセンブリと前記制御ユニットとの係合時に互いに協働するように構成され、当該係合により、前記制御ユニットに関連付けられる前記スプラインの回動が、前記カートリッジアセンブリの前記ディスペンス機構の前記回動可能な要素を回動させるように、前記カートリッジアセンブリに関連付けられる前記スプラインの回動を引き起こす、請求項１５に記載の装置。
18. 前記カートリッジアセンブリの前記接続要素は、前記カートリッジアセンブリの嵌め合い端部の外面に形成されるキャビティ内に保持され、
    前記カートリッジアセンブリの前記嵌め合い端部は、前記制御ユニットと嵌まり合うように構成される、請求項１６又は１７に記載の装置。
19. 請求項１～１８のいずれか一項に記載の装置を使用する方法であって、
    １回分の用量の１つ以上の薬剤を前記収集領域に定量供給するように、前記ディスペンス機構のうちの少なくとも１つを作動させることであって、前記カバーが前記カバーの前記第１位置を占めるときに、前記１つ以上の薬剤は、前記収集領域に受け入れられ且つ溜められ、前記収集領域から逸出することができない、前記ディスペンス機構のうちの少なくとも１つを作動させることと、
    次いで、前記カバーを前記カートリッジアセンブリから切り離し且つ前記収集領域と前記収集領域に収容される前記１回分の用量の１つ以上の薬剤とを露出させるように、前記カバーを前記カバーの前記第１位置から前記カバーの前記第２位置に移動させることとを含む、方法。

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