JP7320630B2 - エアロゾル生成装置 - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル生成装置に係り、さらに詳細には、第１カートリッジの第１物質の残量に基づいて第２カートリッジの位置を調整可能なので、携帯及び使用が便利なエアロゾル生成装置に関する。

シガレットを燃焼させてエアロゾルを生成する方式を代替して非燃焼式でエアロゾルを生成するエアロゾル生成装置に係わる需要が増加している。エアロゾル生成装置は、例えば、エアロゾル生成物質から非燃焼式でエアロゾルを生成してユーザに供給するか、エアロゾル生成物質から生成した蒸気を香媒体を通過させることで香味を有するエアロゾルを供給する機能を遂行する装置である。

本発明が解決しようとする課題は、使用と携帯が簡便なエアロゾル生成装置を提供することである。

また、本発明が解決しようとする課題は、消費者の多様な欲求を満たすことができる良質のエアロゾルを生成するエアロゾル生成装置を提供することである。

実施例は、上述した従来のエアロゾル生成装置の問題点を解決することができるエアロゾル生成装置及びエアロゾル生成システムを提供する。

実施例を通じて解決しようとする課題が上述した課題によって制限されるものではなく、言及されていない課題は、本明細書及び添付図面から実施例が属する技術分野で通常の知識を有する者に明確に理解されるであろう。

一実施例に係わるエアロゾル生成装置は、第１物質を内部に収容し、第１物質から生成されたエアロゾルを伝達する伝達孔を含む第１カートリッジと、第１カートリッジから伝達されたエアロゾルを通過させて外部に排出する第２物質を収容する複数個のチャンバを含み、チャンバの少なくとも１つが伝達孔に対応するように第１カートリッジに対する位置の変更が可能な第２カートリッジと、第１カートリッジに収容された第１物質の残量を感知して感知信号を発生させる残量センサと、残量センサで発生した感知信号に基づいて複数個のチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１物質が消耗された消耗量を決定し、第１物質の消耗量と使用チャンバに対して既設定の第１物質の基準消耗量とを比較することにより、第１カートリッジに対する第２カートリッジの位置変更が必要な位置変更時期を決定する制御器を含む。

上述したような実施例に係わるエアロゾル生成装置は、第１物質を収容した第１カートリッジと第２物質を収容した第２カートリッジとが一体化された１つの装置として取り扱うことができ、携帯及び使用が簡便である。

また、第２カートリッジのチャンバが互いに異なる種類の第２物質を含み、ユーザがチャンバのうち１つを選択し、所望の第２物質を選択可能なので、多様な香味を有するエアロゾルを自由に楽しめる。

また、残量センサの信号に基づいて現在使用中である使用チャンバに対して第１カートリッジの第１物質が消耗された消耗量を決定し、消耗量と既設定の基準消耗量との比較結果に基づいて、第１カートリッジに対する第２カートリッジの相対的な位置を変更することができ、エアロゾル生成装置の便利な使用と安定した制御が可能である。

また、エアロゾル生成装置の第１カートリッジが多量の第１物質を収容するように設計されても、駆動装置によって第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を自動変更し、エアロゾル供給のために使用されるチャンバを選択可能なので、第２物質を含む第２カートリッジを交換せずとも、新たな第２物質に取り換える効果が得られる。

また、第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を調整し、エアロゾル供給のために使用されるチャンバを選択可能なので、媒質用カートリッジを交換せずとも、新たな媒質を取り換える効果が得られる。

一実施例に係わるエアロゾル生成装置を示す斜視図である。 図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の分離状態を示す斜視図である。 図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置を示す縦方向断面図である。 図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の連結関係を概略的に示すブロック図である。 他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す断面図である。 さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す断面図である。 さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す斜視図である。 図７に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一作動状態を示す横方向断面図である。 図７に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の他の作動状態を示す横方向断面図である。 さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す斜視図である。 さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置を概略的に示す縦方向断面図である。 さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の結合関係を概略的に示す縦方向断面図である。 図１ないし図１２に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置によるエアロゾル生成方法を概略的に示すフローチャートである。 図１ないし図１２に図示された実施例におけるエアロゾル生成装置と係わって他のエアロゾル生成方法を概略的に示すフローチャートである。

一実施例に係わるエアロゾル生成装置は、第１物質を内部に収容し、第１物質から生成されたエアロゾルを伝達する伝達孔を含む第１カートリッジと、第１カートリッジから伝達されたエアロゾルを通過させて外部に排出する第２物質を収容する複数個のチャンバを含み、チャンバの少なくとも１つが伝達孔に対応するように第１カートリッジに対する位置の変更が可能な第２カートリッジと、第１カートリッジに収容された第１物質の残量を感知して感知信号を発生させる残量センサと、残量センサで発生した感知信号に基づいて複数個のチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１物質が消耗された消耗量を決定し、第１物質の消耗量と使用チャンバに対して既設定の第１物質の基準消耗量を比較することにより、第１カートリッジに対する第２カートリッジの位置変更が必要な位置変更時期を決定する制御器を含む。

エアロゾル生成装置は、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、少なくとも１つを移動させることで、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する駆動装置をさらに含み、前記制御器は、前記位置変更時期に前記駆動装置を作動させて前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する。

エアロゾル生成装置は、前記エアロゾル生成装置の外部に情報を伝達する情報発生器をさらに含み、前記制御器は、前記位置変更時期に前記情報発生器に前記チャンバの位置変更のための交換お知らせを出力する。

エアロゾル生成装置は、ユーザの入力操作を受信して入力信号を発生させる入力装置と、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、少なくとも１つを移動させることで、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する駆動装置をさらに含み、前記制御器は、前記入力装置の前記信号に基づいて前記駆動装置を作動させて前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する。

エアロゾル生成装置は、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの相対的な位置を変更するために、ユーザが操作可能なつまみと、前記つまみを通じて伝達されたユーザの力を前記第１カートリッジまたは前記第２カートリッジに伝達して前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する力伝達部をさらに含んでもよい。

前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つは、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、他の１つに回転可能に結合し、前記駆動装置は、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つを回転させる。

前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つは、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、他の１つに直線的に移動可能に結合し、前記駆動装置は、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つを直線的に移動させる。

前記制御器は、前記チャンバのいずれか１つの位置が前記伝達孔に整列されるように第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更することができる。

前記制御器は、前記チャンバのうち、隣接したチャンバが同時に前記伝達孔と重なるように第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更することができる。

前記残量センサは、静電容量センサ、超音波センサ、及び光学センサのいずれか１つまたはそれらの組合わせを含んでもよい。

前記第１カートリッジは、前記第１物質を内部に収容する複数個のストレージを含み、前記ストレージのそれぞれが前記伝達孔を含み、前記チャンバの少なくとも１つの位置が前記ストレージのいずれか１つの前記伝達孔に対応するように前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置が変更される。

実施例で使用される用語は、本発明のさまざまな実施例の機能を考慮しながら、現在広く使用される一般的な用語を選択したが、これは、当該分野に従事する技術者の意図または判例、新たな技術の出現などによっても異なる。また、特定の場合は、通常、使用されない用語が選択された場合もあり、その場合、当該発明の説明部分で詳細にその意味を記載する。したがって、本発明のさまざまな実施例で使用される用語は、ここで提供される用語の意味と説明に基づいて定義されねばならない。

また、明細書全体においてある部分がある構成要素を「含む」とするとき、これは、特別に反対となる記載がない限り、他の構成要素を除外するものではなく、他の構成要素をさらに含むということを意味すると理解されるであろう。また、明細書に記載された「…部」、「…モジュール」というような用語は、少なくとも１つの機能や動作を処理する単位を意味し、それは、ハードウェアまたはソフトウェアによって具現されるか、あるいはハードウェアとソフトウェアとの結合によっても具現される。

ここで、使用される要素のリストの前に出る「少なくとも１つの」のような表現は、要素の全体リストを修飾するものであり、リストの個別要素を修飾するものではない。例えば、「ａ、ｂ、及びｃの少なくとも１つ」は、単に「ａ」、単に「ｂ」、単に「ｃ」、「ａとｂ」、「ａとｃ」、「ｂとｃ」、または、「ａ、ｂ及びｃ」をいずれも含むと理解されねばならない。

１つの要素や層が他の要素や層の「上に」、「上方に」、「上部に」、「連結された」、「結合された」と言及するとき、１つの要素や層が他の要素や層のすぐ上に、上方に、上部に、連結されるか、または、結合されうる。逆に、１つの要素が他の要素や層の「直ぐ上に」、「直上に」、「直ぐ上部に」、「直接連結された」、または、「直接結合された」と言及するときには、中間に介在された要素や層が存在しない。全体として同じ番号は、同じ要素を指称する。

以下、添付図面に基づいて本発明の実施例について本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に実施可能なように詳細に説明する。しかし、本開示は、様々な互いに異なる形態に具現可能であり、ここで説明する実施例に限定されない。

図１は、一実施例に係わるエアロゾル生成装置を示す斜視図であり、図２は、図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の分離状態を示す斜視図であり、図３は、図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置を示す縦方向断面図である。

図１ないし図３に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置は、エアロゾルをユーザに供給する機能を遂行する装置であって、電気、誘導磁場、または超音波などを用いる方式で作動するヒータでエアロゾル生成物質を加熱して、エアロゾルを生成する装置である。

図３を参照すれば、エアロゾル生成装置は、第１物質１２を内部に収容し、第１物質１２から生成されたエアロゾルを伝達する伝達孔１１を含む第１カートリッジ１０と、第１カートリッジ１０から伝達されたエアロゾルを通過させて外部に排出する第２物質２２を収容する複数個のチャンバ２１を含む第２カートリッジ２０を含む。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０は、一体化されて１つの部品として取り扱い可能なように互いに一体に結合され、エアロゾル生成組立体５を形成する。

図１を参照すれば、エアロゾル生成装置は、エアロゾル生成組立体５を収容可能な収容通路７ａを含むケース７を含む。ケース７は、外部表面にユーザに情報を伝達するための表示装置７ｆと、ユーザにエアロゾル生成装置の作動状態に係わるお知らせを伝達するための表示用ランプ７ｄを含む。表示装置７ｆと表示用ランプ７ｄは、ユーザにさまざまな形態のお知らせを告知する機能を遂行する情報発生器の一例として、情報発生器は、スピーカや振動発生器のような形態にも変形される。

また、ケース７は、ユーザが操作可能であり、ユーザの操作を感知してユーザ入力信号を発生させる入力装置９５を含む。

図１ないし図３に図示された実施例において、ケース７は、ほぼ直方体状を有し、エアロゾル生成組立体５は、全体として軸方向に長く延びる円筒状を有するが、実施例は、そのようなケース７及びエアロゾル生成組立体５の形状によって制限されない。例えば、ケース７は、軸方向に長く延びる円筒状、楕円形断面を有する円筒状、平たい円筒状、正六面体、直方体などのさまざまな形状にも変形される。また、エアロゾル生成組立体５も直方体、正六面体などのさまざまな形状にも変形される。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０は、互いに対する相対的な位置変更が可能に結合される。図１ないし図３に図示された実施例において、第２カートリッジ２０が第１カートリッジ１０に対して相対的に回転することで、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置が変更されうる。第１カートリッジ１０は、全体として円筒状を有し、少なくとも一部が円筒状表面の延長方向と異なって形成された位置固定面１０ｓを含む。

ケース７の収容通路７ａは、エアロゾル生成組立体５を収容するように長く延びる中空の円筒状通路に形成される。収容通路７ａの少なくとも一部には、第１カートリッジ１０の位置固定面１０ｓに対応する形状を有するように収容通路７ａの内壁面の円筒状表面の延長方向と異なって形成された位置保持面７ｓが形成される。

エアロゾル生成組立体５がケース７の収容通路７ａに収容されれば、位置保持面７ｓと位置固定面１０ｓとが互いに接触するので、ケース７に対する第１カートリッジ１０の位置が安定して保持されうる。すなわち、第２カートリッジ２０が第１カートリッジ１０に対して回転する間、第１カートリッジ１０の位置固定面１０ｓが位置保持面７ｓによって支持されることで、第１カートリッジ１０が回転せず、ケース７に対して固定された状態が安定して保持される。

また、位置保持面７ｓと位置固定面１０ｓは、エアロゾル生成組立体５がケース７の収容通路７ａに挿入されるとき、収容通路７ａの軸方向の中心に対するエアロゾル生成組立体５の軸方向の中心の相対的な位置を整列するための整列機能を遂行することができる。すなわち、エアロゾル生成組立体５の第１カートリッジ１０の位置固定面１０ｓと収容通路７ａの位置保持面７ｓが対応して初めて、エアロゾル生成組立体５がケース７の収容通路７ａに挿入されうる。

ケース７は、収容通路７ａの端部に設けられて第１カートリッジ１０に電気を供給する電気端子５０ｄを含む。エアロゾル生成組立体５の第１カートリッジ１０の位置固定面１０ｓと収容通路７ａの位置保持面７ｓとが対応するように、エアロゾル生成組立体５が収容通路７ａに対して整列されれば、電気端子５０ｄが第１カートリッジ１０に正確に連結されうる。

実施例は、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との結合構造によって制限されず、多様な結合構造によって第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０とが互いに対して回転可能に結合することができる。例えば、図１ないし図３に図示されたエアロゾル生成組立体５の構造を変形して第２カートリッジ２０の位置をケース７に対して固定的に保持した状態で第１カートリッジ１０が第２カートリッジ２０に対して回転可能である。または、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０のそれぞれが回転することで、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置が変更されうる。

第１カートリッジ１０は、ケース７に内蔵された霧化器５０ａで生成されたエアロゾルを第２カートリッジ２０に伝達する機能を遂行することができる。

第１カートリッジ１０は、内部に第１物質１２を収容する。第１物質１２は、例えば、液状またはゲル（ｇｅｌ）状の物質でもある。第１物質１２は、第１カートリッジ１０の内部で液状のスポンジや綿のような多孔性素材によって含浸された状態が保持されうる。

第１物質１２は、液体物質でもあり、例えば、揮発性タバコ香成分を含むタバコ含有物質や非タバコ物質を含んでもよい。

第１物質１２は、例えば、水、ソルベント、エタノール、植物抽出物、香料、香味剤、または、ビタミン混合物を含んでもよい。

第１物質１２の香料は、メントール、ペパーミント、スペアミントオイル、各種果物の香り成分などを含むが、それらに制限されるものではない。香味剤は、ユーザに多様な香味または風味を提供する成分を含んでもよい。

第１物質１２のビタミン混合物は、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣ及びビタミンＥのうち、少なくとも１つが混合されたものでもあるが、それらに制限されるものではない。

また、第１物質１２は、グリセリン及びプロピレングリコールのようなエアロゾル形成制を含んでもよい。

ケース７の内部で収容通路７ａの下側に第１カートリッジ１０の第１物質１２を加熱してエアロゾルを生成する霧化器５０ａと制御器７０が設けられる。制御器７０は、霧化器５０ａに電力を供給するバッテリと、霧化器５０ａの作動を制御する制御用チップや制御用回路基板などを含んでもよい。

霧化器５０ａは、第１カートリッジ１０から第１物質１２を吸収して保持する芯５２と、芯５２に巻かれているか、芯５２と接触するか、芯５２に隣接して配置されて第１物質１２を加熱してエアロゾルを発生させるヒータ５１と、ヒータ５１を取り囲んでエアロゾル生成のための雰囲気を組成するエアロゾル生成チャンバ５０ｃを含む。

霧化器５０ａは、エアロゾル生成物質の相（ｐｈａｓｅ）を気相に変換してエアロゾル（ａｅｒｏｓｏｌ）を発生させる機能を遂行する。エアロゾルは、エアロゾル生成物質から発生した蒸気化された粒子と空気とが混合された状態の気体を意味する。

ヒータ５１は、制御器７０から供給された電気によって熱を発生させる電気抵抗性発熱体でもある。霧化器５０ａは、電気抵抗性発熱体を含むが、実施例は、そのような霧化器５０ａの構成によって制限されるものではない。霧化器５０ａは、例えば、超音波方式でエアロゾルを生成するか、誘導加熱方式でエアロゾルを生成する。

第１カートリッジ１０は、第１カートリッジ１０の延長方向に沿って延びて、エアロゾルを伝達する伝達孔１１を含む。エアロゾル生成チャンバ５０ｃは、ヒータ５１によって生成されたエアロゾルを第１カートリッジ１０の伝達孔１１に伝達する。したがって、エアロゾル生成チャンバ５０ｃから供給されたエアロゾルは、第１カートリッジ１０の伝達孔１１を通じて第２カートリッジ２０に伝達される。

第２カートリッジ２０は、第１カートリッジ１０に対して回転可能に配置されて回転方向に沿って順次に位置する複数個のチャンバ２１と、チャンバ２１のそれぞれに収容され、エアロゾルを通過させる第２物質２２とを含む。

第２物質２２は、固体状態であり、例えば、粉末や小粒子の集合である顆粒（ｇｒａｎｕｌｅ）を含んでもよい。

第２物質２２は、例えば、揮発性タバコ香成分を含むタバコ含有物質を含むか、風味剤、湿潤剤及び／または有機酸（ｏｒｇａｎｉｃ ａｃｉｄ）のような添加物質や、メントールまたは保湿剤などの加香物質や、植物抽出物、香料、香味剤、及びビタミン混合物のうち、いずれか１つの成分や、それらの成分の混合物を含んでもよい。

第２物質２２の香料は、メントール、ペパーミント、スペアミントオイル、各種果物の香り成分などを含むが、それらに制限されるものではない。

第２物質２２の香味剤は、ユーザに多様な香味または風味を提供する成分を含んでもよい。

第２物質２２のビタミン混合物は、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣ及びビタミンＥのうち、少なくとも１つが混合されたものでもあるが、それらに制限されるものではない。

第２カートリッジ２０は、第２カートリッジ２０の回転方向に沿って順次に互いに離隔して位置する複数個のチャンバ２１を含む。チャンバ２１は、隔壁によって互いに独立して区画される。

図２において、チャンバ２１は、３個設けられているが、実施例は、チャンバ２１の個数によって制限されず、チャンバ２１は、２個または４個以上が設けられている。

図３を参照すれば、第１カートリッジ１０は、上側に突出する回転軸４０を含む。回転軸４０は、第１カートリッジ１０から上側に突出して延び、第２カートリッジ２０が回転軸４０に回転自在に結合する。

第２カートリッジ２０の上部には、チャンバ２１の少なくとも１つの第２物質２２を通過したエアロゾルを外部に排出する排出口２６ｅを含むマウスピース２６が結合される。チャンバ２１の上部には、チャンバ２１の上側端部を覆う上板２７が配置される。上板２７は、エアロゾルを通過させる上部通孔２７ｐを含む。

上板２７の上部面から突出した回転軸４０の上部端部には、フローガイド２９が結合される。フローガイド２９は、マウスピース２６の内部に配置されてチャンバ２１の第２物質２２を通過したエアロゾルのフローをマウスピース２６の排出口２６ｅに誘導する機能を遂行する。フローガイド２９は、チャンバ２１のそれぞれに対応する複数個の羽根を含んでもよい。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０とが結合した状態で、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置が変更されることで、第２カートリッジ２０の複数個のチャンバ２１の少なくとも１つが第１カートリッジ１０の伝達孔１１に対応する。したがって、第１カートリッジ１０の伝達孔１１に排出されたエアロゾルが第２カートリッジ２０の複数個のチャンバ２１のうち、伝達孔１１に対応するチャンバに収容された第２物質２２を通過する。エアロゾルが第２物質２２を通過する間、エアロゾルの特性が変化されうる。

エアロゾル生成装置は、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０の少なくとも１つを移動させるように駆動力を発生させる駆動装置６０をさらに含む。図１及び図３を参照すれば、駆動装置６０は、ケース７の内部に配置され、電気信号によって作動するモータ６１と、モータ６１の駆動力を第２カートリッジ２０に伝達するギア６２とを含む。第２カートリッジ２０の外側には、第２カートリッジ２０の回転方向に沿って延びるようにギア面２０ｇが設けられる。

エアロゾル生成組立体５がケース７に装着されれば、第２カートリッジ２０のギア面２０ｇがギア６２に結合される。駆動装置６０のモータ６１に制御器７０から電気信号が印加されれば、モータ６１の軸が回動され、モータ６１の駆動力がギア６２を通じて第２カートリッジ２０のギア面２０ｇに伝達される。したがって駆動装置６０は、第１カートリッジ１０に対して第２カートリッジ２０を回転させる機能を遂行することができる。

実施例は、図１及び図３に図示された駆動装置６０の構成によって制限されず、例えば、駆動装置６０は、第１カートリッジ１０と連結されて第１カートリッジ１０を回転させうる。また駆動装置６０のギア６２は、ベルト、スプロケットのようなさまざまな動力伝達要素に代替可能である。

ここで、第２カートリッジ２０の複数個のチャンバ２１の少なくとも１つの位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に対応するということは、複数個のチャンバ２１のいずれか１つの位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に対応することと、複数個のチャンバ２１のうち、隣接した２つのチャンバ２１の位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に対応することをいずれも含む。

図１及び図２を参照すれば、第２カートリッジ２０は、外側表面に設けられた標識９１を含む。第２カートリッジ２０は、内部に複数個のチャンバ２１を含み、第２カートリッジ２０の標識９１は、チャンバ２１のそれぞれに対応する位置に形成される。

第１カートリッジ１０は、外側表面に第２カートリッジ２０の標識９１に対する基準位置として用いられる標識９２を含む。したがって、第２カートリッジ２０の標識９１を、第１カートリッジ１０の標識９２に一致させることで、チャンバのうち、少なくとも１つの位置を、エアロゾルを排出する第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に整列させうる。

また、ユーザは、第２カートリッジ２０の標識９１と第１カートリッジ１０の標識９２の位置を確認し、第２カートリッジ２０のチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させるチャンバに係わる情報を識別することができる。

第２カートリッジ２０と第１カートリッジ１０との間には、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置によってチャンバ２１のうち、現在エアロゾルを通過させるチャンバに含まれた第２物質２２の種類を示す位置センサ９７が設けられる。位置センサ９７は、伝達孔１１を基準としてチャンバ２１の少なくとも１つの位置を検出し、信号を発生させる機能を遂行することができる。

位置センサ９７は、第２カートリッジ２０に配置された発信器９７ａと、第１カートリッジ１０に配置されて発信器９７ａを感知する受信器９７ｂを含む。実施例は、発信器９７ａと受信器９７ｂの配置位置や個数によって制限されず、例えば、発信器９７ａは、第１カートリッジ１０に配置され、受信器９７ｂが第２カートリッジ２０に配置されうる。

位置センサ９７は、チャンバ２１のうち、少なくとも１つが伝達孔１１に対応するように位置が整列されれば、整列されたチャンバに対応する固有の識別信号を発生させうる。

位置センサ９７の発信器９７ａと受信器９７ｂは、例えば、フォトカップラのような光学式感知センサや、ホール効果を用いて磁力を感知する磁力センサや、電気抵抗の変化を感知する電気抵抗センサ、物理的な接触によって信号を発生させるスイッチなどの１つまたはそれらの組合わせによっても具現される。

ケース７には、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知して信号を発生させる残量センサ７９ｒが設けられる。残量センサ７９ｒは、静電容量センサ、超音波センサ、及び光学センサのいずれか１つまたはそれらの組合わせを含んで具現されうる。第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量が変化されることにより、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の高さＨが変化して残量センサ７９ｒは、そのような第１物質１２の高さＨの変化を感知することができる。また、ケース７には、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量をユーザに確認可能にする透明なウィンドウ１０ｗが形成される。

図１及び図３を参照すれば、ケース７の内部でエアロゾルが流れる経路上にパフセンサ７９ｐが配置される。パフセンサ７９ｐは、ユーザのエアロゾル吸入動作と関連して発生するエアロゾルのフロー現象を感知する機能を遂行することができる。パフセンサ７９ｐは、例えば、伝達孔１１と連結されることで、伝達孔１１を流れるエアロゾルを含む流体、すなわち、空気フローによる流体圧力や流量の変動を感知して信号を発生させる。パフセンサ７９ｐは、伝達孔１１に連結された圧力感知孔７９ｓに配置されうる。

上述したようなエアロゾル生成装置を使用するとき、第１カートリッジ１０から伝達されて第２カートリッジ２０のチャンバ２１に進入したエアロゾルは、チャンバ２１に収容されている第２物質２２を通過する。第２物質２２は、エアロゾルに香味を付与する。第２物質２２を通過しつつ豊富な香味が含まれたエアロゾルは、チャンバ２１の上部に配置された上板２７の上部通孔２７ｐを通過した後、マウスピース２６を介してエアロゾル生成装置の外部に排出される。

制御器７０は、位置センサ９７の信号に基づいてチャンバ２１のうち、伝達孔１１の位置に対応するように整列されることで、エアロゾルを通過させるように使用中である使用チャンバを識別する機能を遂行する。ここで、「使用チャンバ」は、チャンバ２１のうち、１つを指称する名称であり、チャンバ２１のうち、伝達孔１１の位置に対応するように整列され、エアロゾルを通過させる機能を遂行するように使用している少なくとも１つのチャンバを示すための用語である。

制御器７０は、既設定の条件が達成されれば、駆動装置６０を作動させることで、チャンバ２１のうち、少なくとも１つが第１カートリッジ１０から伝達されたエアロゾルを通過させるように第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更する機能を遂行することができる。すなわち、第２カートリッジ２０のチャンバ２１に含まれた第２物質２２は、エアロゾルを通過させる動作と係わって既設定の使用時間を有しており、第２物質２２がエアロゾルを通過させる動作を遂行するように使用された実際使用時間が既設定の使用時間に到逹すれば、エアロゾルを通過させるチャンバ２１の位置が変更されねばならない。

制御器７０が第２カートリッジ２０の相対的な位置を変更する基準になる既設定の条件は、残量センサ７９ｒの信号によって決定されうる。すなわち制御器７０は、残量センサ７９ｒで発生した信号に基づいてチャンバ２１のうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１カートリッジ１０の第１物質１２が消耗された消耗量を決定し、第１物質１２の消耗量と使用チャンバに対して既設定の第１物質１２の基準消耗量とを比較することにより、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の位置変更が必要な位置変更時期を決定する機能を遂行することができる。

制御器７０は、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置を変更することで、エアロゾルを通過させるために第２カートリッジ２０のチャンバ２１の他の１つまたは隣接したチャンバ２１を選択する機能を遂行することができる。

第２カートリッジ２０のチャンバ２１のそれぞれに含まれた第２物質２２の量が同一である場合、チャンバ２１のそれぞれに対応する第１物質１２の基準消耗量は、チャンバ２１の全体に対して同一に設定されうる。例えば、チャンバ２１の個数が３個である場合、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の容量を均等に分けてチャンバ２１のそれぞれに対応する第１物質１２の基準消耗量を約３３％と予め決定することができる。

しかし、実施例は、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のそれぞれに対応する第１物質１２の基準消耗量を決定する方式によって制限されるものではなく、チャンバ２１のそれぞれに対応する第１物質１２の基準消耗量は、互いに異なって決定されうる。例えば、チャンバ２１のそれぞれに含まれた第２物質２２の量が互いに異なるか、素材が互いに異なるか、粒子の大きさが互いに異なる場合、チャンバ２１のそれぞれに対して既設定の第１物質１２の基準消耗量が互いに異なって決定されうる。

チャンバ２１のそれぞれに対して既設定の第１物質１２の基準消耗量が互いに異なって決定された場合、チャンバ２１のそれぞれがエアロゾルを通過させる使用チャンバとして使用される時間が互いに異なってもよい。しかし、チャンバ２１のそれぞれの第２物質２２の粒子の大きさが互いに異なる場合、または第２物質２２の素材の特性によって単位時間内にエアロゾルを通過させる間に、第１物質１２の消耗量が変わり、チャンバ２１のそれぞれに対する第１物質１２の基準消耗量が互いに異なっても、チャンバ２１のそれぞれが使用チャンバとして使用される時間は同一でもある。

図２を参照すれば、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との間には、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置変更を制限するストッパ８１ａ、８１ｂが設けられる。ストッパ８１ａ、８１ｂは、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との間でチャンバ２１の移動経路上に配置される。ストッパ８１ａ、８１ｂは、伝達孔１１を基準にチャンバ２１の位置を変更するために、第２カートリッジ２０が第１カートリッジ１０に対して相対的な運動を行うとき、運動を制限する機能を遂行する。ここで、チャンバ２１の「移動経路」は、チャンバ２１が通過する物理的経路を意味するものではなく、第２カートリッジ２０が回転することで、チャンバ２１が円周方向に移動する経路に対応して第２カートリッジ２０のストッパが設けられた外側端が移動する円周方向の経路を意味する。

図４は、図１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の連結関係を概略的に示すブロック図である。

図４に図示された制御器７０は、図１及び図３に図示されたケース７の内部に配置される回路基板、回路基板に付着された半導体チップ、または半導体チップや回路基板に搭載されたソフトウェアのいずれか１つ、またはそれらの組合わせによっても具現される。

制御器７０は、霧化器５０ａを制御してエアロゾルの生成量または温度などを制御する霧化制御器７１；霧化器に係わる温度を感知する温度センサ７９ｔと、ユーザのエアロゾル吸入時に発生する空気の圧力または速度の変化を感知するパフセンサ７９ｐと、図２に図示された位置センサ９７が第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の回転位置を感知して発生した信号と第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知する残量センサ７９ｒの信号とを受信するセンサ制御器７４；ユーザに情報を提供するか、お知らせを告知する情報発生器９６を制御する情報制御器７５；ユーザの入力動作を感知するボタンやタッチスクリーンや入力ボタンのようなユーザ入力装置である入力装置９５からユーザ入力信号を受信するユーザ入力受信器７６；第１カートリッジ１０の第１物質や第２カートリッジ２０の第２物質の種類に係わる情報や霧化器の作動温度を制御するための温度プロファイルやユーザに係わる情報や第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置変更による伝達孔１１を基準にチャンバ２１の位置に係わる情報と第２カートリッジ２０のチャンバ２１のそれぞれに対して既設定の第１カートリッジ２０の基準消耗量などを含むストレージ７８とデータを送受信する入力／出力制御器７３；位置センサ９７から受信された信号に基づいて、エアロゾルを通過させるように現在使用されている使用チャンバ及び使用チャンバに含まれる媒質の種類などを判断する媒質判断器７２；残量センサ７９ｒで発生した信号に基づいてチャンバ２１のうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１カートリッジ１０の第１物質１２が消耗された消耗量を決定し、第１物質１２の消耗量と使用チャンバに対して既設定の第１物質１２の基準消耗量を比較することにより、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の位置変更が必要な位置変更時期を決定する機能を遂行する消耗量計算器７８ａ；及び駆動装置６０の作動を制御するための駆動制御器７７；を含む。

上述したような制御器７０は、ユーザの吸入動作を感知することで霧化器の作動を開始するか、霧化器の作動を停止する。また、制御器７０が位置センサ９７から印加された信号に基づいて、エアロゾルを通過させるように現在使用される使用チャンバ及び使用チャンバに含まれた媒質の種類などを判断し、霧化器の作動温度や作動時間などを媒質の種類に好適に制御することができる。また、残量センサ７９ｒで感知された信号に基づいて現在使用される使用チャンバに対して第１カートリッジ１０の第１物質１２が消耗された消耗量を決定し、決定された消耗量と基準消耗量とを比較することにより、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の位置変更が必要な位置変更時期を決定することができる。

制御器７０は、位置センサ９７から印加された信号に基づいて、エアロゾルを通過させるように現在使用される使用チャンバ及び使用チャンバに含まれた媒質の種類などを判断した後、使用チャンバの種類に係わる情報、すなわち使用チャンバの既設定の識別番号を情報発生器９６に出力することができる。使用チャンバの既設定の識別番号は、例えば、数字、文字、または記号などを含んでもよい。また、制御器７０は、使用チャンバに含まれた媒質の種類に係わる情報、例えば、媒質の名称、媒質の特性、すなわち香味に係わる情報や使用寿命などに係わる情報を情報発生器９６に出力することができる。

制御器７０は、位置変更が必要な位置変更時期を決定した後、位置変更時期に直ちに駆動装置６０を作動させて第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置を変更することができる。

または、制御器７０は、位置変更が必要な位置変更時期を決定した後、まずユーザに第２カートリッジ２０のチャンバ２１の位置変更が必要な状態であることを知らせる交換お知らせを情報発生器９６に出力することができる。チャンバ２１の位置を変更するためのユーザの入力指示が入力装置９５を通じて受信されれば、制御器７０は駆動装置６０を作動させて第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置を変更することができる。

また、制御器７０は、位置変更時期と互いに異なる条件に予め設定されたその他の条件が達成された場合に駆動装置６０を作動させうる。例えば、制御器７０が駆動装置６０を作動させて第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更するための既設定のその他の条件は、エアロゾルを生成するために、ヒータが熱を発生させる加熱動作の累積時間や、ヒータの加熱動作の累積時間とヒータの加熱温度との組合わせを含んでもよい。

制御器７０は、位置変更時期が決定された場合または既設定のその他の条件が達成された場合、まず情報発生器９６を通じて第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置変更が必要であることを告知する交換お知らせを発生させうる。ユーザがお知らせを確認して入力装置９５を操作するとき、制御器７０が入力装置９５から印加された入力信号に基づいて駆動装置６０を作動させて第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更することができる。

既設定のその他の条件がヒータの加熱動作の累積時間を含む場合、制御器７０は、霧化制御器７１によってヒータに供給された電流の量または電力の量を計算するか、ヒータに電流が供給された時間を合算してヒータの加熱動作の累積時間を計算することができる。例えば、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち１つに含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させ、エアロゾルに香味を付与することができる時間がｎ分と予め設定された場合、制御器７０は、ヒータの加熱動作の累積時間がｎ分に到逹した場合、現在エアロゾルを通過させるチャンバの使用を終了せねばならないと判断し、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置を変更することで、チャンバ２１のうち、エアロゾルを通過させるための新たなチャンバを選択することができる。ヒータの加熱動作は、第１カートリッジ１０の第１物質を気化させるのに十分な温度の熱を発生させる主加熱動作と、主加熱動作に該当する温度の範囲よりも低い温度範囲で熱を発生させる予備加熱動作を含んでもよい。制御器７０が駆動装置６０を作動させるための既設定のその他の条件に含まれるヒータの加熱動作は、主加熱動作でもある。

既設定のその他の条件がヒータの加熱動作の累積時間とヒータの加熱温度との組合わせを含む場合は、ヒータの加熱動作が主加熱動作と予備加熱動作とを含むときにさらに有用でもある。例えば、チャンバ２１のうち１つに含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させ、エアロゾルに香味を付与することができる時間がｎ分と予め設定された場合、制御器７０は、ヒータの加熱温度が主加熱動作に該当する温度に到逹したときにのみヒータの加熱動作の累積時間を計数することができる。

また、位置変更時期と互いに異なるその他の条件下で制御器７０が駆動装置６０を作動させ、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更することができる。互いに異なるその他の条件は、入力装置９５がユーザの入力を受信して発せられる入力信号に基づいて決定されるチャンバ２１のうち、少なくとも１つが選択された選択条件を含んでもよい。

第２カートリッジ２０のチャンバ２１は、互いに異なる媒質の種類または互いに異なる粒子サイズを有する第２物質２２を含み、制御器７０は、表示用ランプ７ｄを発光させるか、発光色相を変更するか、表示装置７ｆに情報を表示することにより、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、現在第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に整列され、エアロゾルを通過させるように使用される使用チャンバに含まれた第２物質２２に係わる情報をユーザに提供することができる。

ユーザが入力装置９５を操作してチャンバ２１のうち、使用を希望するチャンバを選択すれば、制御器７０が入力装置９５から入力された入力信号に基づいて、ユーザがチャンバ２１のうち、少なくとも１つのチャンバを選択した選択条件が達成されたと判断することで、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更することができる。

上述したようなエアロゾル生成装置を使用するときには、ユーザがエアロゾル生成組立体５をケース７に装着する前に第１カートリッジ１０に対して第２カートリッジ２０を回転させて第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、少なくとも１つの位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１に対応する位置に置かれるように第２カートリッジ２０の回転位置を調整することができる。第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を調整した後、ユーザは、エアロゾル生成組立体５をケース７に装着する。

そのような作動方式を変形してユーザが第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を調整せずとも、ユーザがエアロゾル生成組立体５をケース７に装着すれば、ケース７に内蔵された駆動装置６０が自動的に第２カートリッジ２０を回転させることで、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置をエアロゾル生成のための初期位置に自動調整することができる。「初期位置」は、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のいずれか１つの位置が伝達孔１１の位置に対応する位置でもある。

第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、少なくとも１つの位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に対応する状態で、ユーザがマウスピース２６を介してエアロゾルを吸入することができる。

エアロゾル生成装置のエアロゾル生成組立体５は、第１物質１２を収容する第１カートリッジ１０と第２物質２２を収容する第２カートリッジ２０とが一体化された１つの装置として取り扱うことができ、携帯及び使用が簡便である。

また、エアロゾル生成装置の第１カートリッジ１０が多量の第１物質１２を収容するように設計されても、駆動装置６０によって第２カートリッジ２０を自動的に回転させて、エアロゾル供給のために使用されるチャンバ２１を選択可能なので、第２物質２２を含む第２カートリッジを交換せずとも、新たな第２物質２２に交替する効果が得られる。

また、第２カートリッジ２０のチャンバ２１は、互いに異なる種類の第２物質２２を含んでもよい。例えば、チャンバ２１は、互いに異なる粒子サイズや、互いに異なる香味属性を有する第２物質２２を含んでもよい。チャンバ２１が互いに異なる種類の第２物質２２を含んでも位置センサ９７で発生した信号に基づいて制御器７０が「チャンバ２１のうち、伝達孔１１に対応するように整列されることで、エアロゾルを通過させるように現在使用中である使用チャンバ」を識別することができる。制御器７０が識別した使用チャンバ及び使用チャンバに含まれた第２物質２２に係わる情報がユーザに提供されうるので、ユーザは、チャンバ２１のうち１つを選択し、所望の第２物質２２を選択して多様な香味を有するエアロゾルを自由に楽しめる。

また、残量センサ７９ｒの信号に基づいて第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、エアロゾルを通過させるように使用される使用チャンバに係わる第１カートリッジ１０の第１物質１２の消耗量を決定し、消耗量を基準消耗量と比較することで、チャンバ２１の位置を変更するための位置変更時期を決定することができるので、複数個のチャンバ２１の位置を変更するための動作に係わる利便性が増加することができる。すなわち、残量センサ７９ｒの信号に基づいて決定された位置変更時期にチャンバ２１の位置を自動的に変更する場合、ユーザがチャンバ２１の位置変更のために別途の操作を実施しなくても良いので、エアロゾル生成装置の使用が便利である。

また、位置変更時期にチャンバ２１の位置変更を案内する交換お知らせをユーザに告知した後、ユーザの入力操作に基づいて、ユーザが自らチャンバ２１の位置を変更可能なので、エアロゾル生成装置の使用中にチャンバ２１の使用及び位置変更と係わってユーザの選択の自由度が増加する。

図５は、他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す断面図である。

図５に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置では、第１カートリッジ１０の内部に収容されている第１物質１２の残量を感知するための残量センサ７９ｒが光学式センサによって具現された。残量センサ７９ｒは、第１カートリッジ１０の一側から第１物質１２に向かって光を発光する発光部７９ａと、第１カートリッジ１０の他側で第１物質１２を透過した光を受光して信号を発生させる複数個の受光部７９ｂを含む。

制御器またはストレージは、第１カートリッジ１０の内部の第１物質１２の残量の変化によって複数個の受光部７９ｂのそれぞれに入射する光量の変化と、それによる受光部７９ｂの信号の変化に係わる情報を予め保存し、複数個の受光部７９ｂの信号の変化に基づいて第１物質１２の残量の変化を感知することができる。

図６は、さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す断面図である。

図６に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置でも、第１カートリッジ１０の内部に収容されている第１物質１２の残量を感知するための残量センサ７９ｒが光学式センサによって具現された。図５に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置と違って、図６では、残量センサ７９ｒの発光部７９ａと複数個の受光部７９ｂが第１カートリッジ１０の一側に共に配置される。したがって、発光部７９ａにおいて発光された光Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３が第１物質１２によって一部反射される反射光または第１物質１２によって散乱される散乱光に変換されることで受光部７９ｂに入射される。

第１カートリッジ１０に残っている第１物質１２の水位によって複数個の受光部７９ｂのそれぞれに入射される散乱光の光量が異なる。制御器またはストレージは、第１カートリッジ１０の内部の第１物質１２の残量の変化によって複数個の受光部７９ｂのそれぞれに入射する散乱光の光量の変化と、それによる受光部７９ｂの信号の変化に係わる情報を予め保存し、複数個の受光部７９ｂの信号の変化に基づいて第１物質１２の残量の変化を感知することができる。

図７は、さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す斜視図である。

図７に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置では、エアロゾル生成組立体５が第１カートリッジ１０と、第１カートリッジ１０に対して回転可能に結合する第２カートリッジ２０を含む。第１カートリッジ１０には、駆動装置６０が設けられ、駆動装置６０が第２カートリッジ２０を回転させることで、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置が変更される。

第１カートリッジ１０には、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知するための残量センサ７９ｒが設けられる。残量センサ７９ｒは、第１カートリッジ１０の第１物質１２に挿入されているプローブ１７９ａと、プローブ１７９ａに電気的に連結された導線及びターミナル組立体１７９ｂを含む。例えば、残量センサ７９ｒは、静電容量センサとして具現されうる。すなわち、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の高さが変化されることにより、変化する静電容量の変化をプローブ１７９ａによって感知することができる。制御器は、残量センサ７９ｒに電気的に連結されるので、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量の変化による静電容量の変化を残量センサ７９ｒを用いて感知することで、第１物質１２の残量の変化を感知することができる。

第１カートリッジ１０は、第１物質１２をそれぞれ収容するように区画された複数個の貯蔵槽と、複数個の貯蔵槽に対応するように形成された複数個の伝達孔１１を含む。図７に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置は、第１カートリッジ１０が２つの貯蔵槽と２つの伝達孔１１とを含むが、実施例は、第１カートリッジ１０のそのような構成によって制限されるものではなく、貯蔵槽の個数と伝達孔１１の個数は、多様に変形されうる。

複数個の貯蔵槽に含まれた第１物質１２が気化されて発生したエアロゾルは、第１カートリッジ１０の複数個の伝達孔１１を通じて第２カートリッジ２０に伝達される。第１カートリッジ１０でエアロゾルを生成するときには、第１カートリッジ１０の全ての貯蔵槽の第１物質１２が同時に気化され、必要に応じて複数個の貯蔵槽のうち、一箇所のみで第１物質１２が気化されるか、複数個の貯蔵槽のうち、複数個において第１物質１２が気化されうる。

第２カートリッジ２０は、第１カートリッジ１０から伝達されたエアロゾルを通過させて外部に排出する第２物質２２を収容する複数個のチャンバ２１を含む。第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０は、一体化されて１つの部品として取り扱い可能なように互いに一体に結合され、エアロゾル生成組立体５を形成する。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との間には、伝達孔１１を基準としたチャンバ２１のうち、少なくとも１つの位置を検出して位置信号を発生させる位置センサ９７が設けられる。

位置センサ９７は、第２カートリッジ２０で第２カートリッジ２０の回転方向、すなわち円周方向に沿って互いに離隔して配置された発信器９７ａと、第１カートリッジ１０に配置されて発信器９７ａを感知する受信器９７ｂと、を含む。実施例は、発信器９７ａと受信器９７ｂの配置位置や個数によって制限されず、例えば、発信器９７ａは、第１カートリッジ１０に配置され、受信器９７ｂが第２カートリッジ２０に配置されうる。

図７において、発信器９７ａは、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のそれぞれに対応する位置に１個ずつ配置され、また隣接したチャンバ２１間の位置にも１個ずつ配置される。複数個の発信器９７ａのうち、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のそれぞれに対応する発信器９７ａは、対応するチャンバが単独で伝達孔１１の位置に整列されていることを示す信号を発生させうる。また、隣接したチャンバ２１の間に配置された発信器９７ａは、隣接したチャンバ２１が同時に伝達孔１１の位置に対して整列されることで、隣接したチャンバ２１が共にエアロゾルを通過させる使用チャンバの機能を遂行するものであることを示す信号を発生させうる。

実施例は、位置センサ９７の発信器９７ａの配置位置と個数によって制限されるものではなく、例えば、発信器９７ａは、チャンバ２１にそれぞれ１個ずつのみ対応するように配置される。

図８は、図７に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の一作動状態を示す横方向断面図である。

第２カートリッジ２０が駆動装置によって回転することで、第２カートリッジ２０の第１カートリッジ１０に対する相対的な位置が変更されうる。図８に図示されたように第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、１つの位置が１つの伝達孔１１の位置に対応するように第２カートリッジ２０の第１カートリッジ１０に対する回転位置が整列されうる。図８に図示されたような整列状態で、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、１つが第１カートリッジ１０の１つの伝達孔１１から伝達されるエアロゾルを通過させることで、エアロゾルの特性を変化させる使用チャンバの機能を遂行することができる。

図９は、図７に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置の他の作動状態を示す横方向断面図である。

第１カートリッジの第１物質の消耗量が第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、エアロゾルを通過させるように使用中の使用チャンバに対して既設定の基準消耗量を超過する場合、制御器が第１カートリッジに対する第２カートリッジの位置の変更が必要な位置変更時期を決定することができる。制御器は、位置変更時期の以後にユーザの選択によって、または直ちに駆動装置を制御して第２カートリッジ２０のチャンバ２１の位置を変更することができる。

第２カートリッジ２０が駆動装置によって回転することで、第２カートリッジ２０の第１カートリッジ１０に対する相対的な位置が変更されるとき、図９に図示されたように隣接したチャンバ２１の位置が１つの伝達孔１１の位置に対応するように第２カートリッジ２０の第１カートリッジ１０に対する回転位置が整列されうる。図９において、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、隣接した２つのチャンバのそれぞれが１つの伝達孔１１の半分に該当する領域と重なって位置する。実施例は、第２カートリッジ２０のそのような整列位置によって制限されるものではなく、チャンバ２１のうち、隣接した２つのチャンバが伝達孔１１と重なる面積が互いに異なるように第２カートリッジ２０の第１カートリッジ１０に対する回転位置が整列されうる。

例えば、隣接した２つのチャンバ２１のうち、１つのチャンバに含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させる機能に係わる寿命が２０％に到逹した場合、伝達孔１１の約８０％に該当する面積と重畳させ、隣接した２つのチャンバ２１のうち、他の１つのチャンバは、伝達孔１１の約２０％に該当する面積と重畳させうる。

例えば、隣接した２つのチャンバ２１のうち、１つのチャンバに含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させる機能に係わる寿命が６０％に到逹した場合、伝達孔１１の約４０％に該当する面積と重畳させ、隣接した２つのチャンバ２１のうち、他の１つのチャンバは、伝達孔１１の約６０％に該当する面積と重畳させうる。

また、隣接した２つのチャンバ２１のうち、１つのチャンバに含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させる機能に係わる寿命が８０％に到逹した場合、伝達孔１１の約２０％に該当する面積と重畳させ、隣接した２つのチャンバ２１のうち、他の１つのチャンバは、伝達孔１１の約８０％に該当する面積と重畳させうる。

第２カートリッジ２０のチャンバ２１に含まれた第２物質２２がエアロゾルを通過させる機能に係わる寿命は、上述したように制御器が第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更するために使用する既設定の条件によって決定されうる。既設定の条件は、残量センサによって感知された第１カートリッジの第１物質の消耗量と基準消耗量の比較に基づいて決定される位置変更時期を含んでもよい。

また、上述したようにチャンバ２１の第２物質２２の寿命を考慮して第２カートリッジ２０を回転させて隣接したチャンバ２１が伝達孔１１と重なる面積を変化させるときには、経時的に第２カートリッジ２０を断続的に移動させるか、経時的に第２カートリッジ２０を連続して移動させうる。

図９に図示されたように、第２カートリッジ２０の複数個のチャンバ２１のうち、隣接したチャンバが１つの伝達孔１１と重なるように位置を整列する方式によれば、第２カートリッジ２０が第１カートリッジ１０に対して回転する動作中に第１カートリッジ１０でエアロゾルを生成し、生成したエアロゾルを第２カートリッジ２０に向かって伝達する動作を中止せず、エアロゾルを流す動作を連続して保持することができる。

また、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更することで、複数個のチャンバ２１のうち、エアロゾルを通過させるチャンバを順次に選択することができる。複数個のチャンバ２１のうち、エアロゾルを通過させるチャンバを選択して第２カートリッジ２０を回転させるとき、現在エアロゾルを通過させていた以前チャンバの位置を伝達孔１１から直ちに離脱させず、第２カートリッジ２０の回動によって伝達孔１１の位置に対して後続して整列される後続チャンバと以前チャンバとが共にエアロゾルを通過させる動作が行える。

そのような作動方式によれば、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更する間、ユーザに伝達されるエアロゾルの温度、湿度、及び香味などの特性が急変しないようにして、一定かつ安定したエアロゾルの供給が可能である。

また、第２カートリッジ２０の複数個のチャンバ２１のそれぞれが互いに異なる特性を有する第２物質２２を含む場合には、隣接したチャンバが共にエアロゾルを通過させることで、エアロゾルの成分、香味などの特性を多様に変形可能なので、ユーザに多様な形態のエアロゾルを提供することができる。

図１０は、さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素を概略的に示す斜視図である。

図１０に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置は、それぞれ独立して区画されて第１物質を収容する貯蔵槽１０ａ、１０ｂを含む第１カートリッジ１０と、第１カートリッジ１０に直線的に移動可能に結合された第２カートリッジ２０と、第２カートリッジ２０を直線的に移動させる駆動装置６０と、第１カートリッジ１０に収容された第１物質の残量を感知して信号を発生させる残量センサ７９ｒとを含む。

第１カートリッジ１０は、貯蔵槽１０ａ、１０ｂのそれぞれに収容された第１物質から気化されて生成されたエアロゾルを伝達するための通路１１ｐ、１１ｑと、通路１１ｐ、１１ｑのそれぞれの端部に形成された伝達孔１１とを含む。

残量センサ７９ｒは、第１カートリッジ１０の貯蔵槽１０ａ、１０ｂのそれぞれに配置された電極２７９ａと、電極２７９ａに連結された導線２７９ｂ及びコネクタ２７９ｃを含む。電極２７９ａは、第１カートリッジ１０の貯蔵槽１０ａ、１０ｂの互いに異なる高さの位置にそれぞれ対に配置されて第１物質の高さによって静電容量が変化されうる。制御器は、電極２７９ａに電気が流れるとき、静電容量の変化を感知して第１カートリッジ１０に収容された第１物質の残量を感知することができる。

第１カートリッジ１０は、伝達孔１１の上部を取り囲み、直線的に延びる直線ガイド１０ｔを含み、第２カートリッジ２０は、直線ガイド１０ｔに摺動可能に結合するレール２０１を含む。第２カートリッジ２０は、第１カートリッジ１０の直線ガイド１０ｔの延長方向に沿って直線的に移動することができる。第２カートリッジ２０は、直線ガイド１０ｔの延長方向に沿って長く延びる板状の本体２０ｔと、本体２０ｔの延長方向に沿って順次に離隔されて配置される複数個のチャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃを含む。

図１０において、貯蔵槽１０ａ、１０ｂは、２つが配置され、チャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、３つが配置されるが、貯蔵槽の個数とチャンバの個数は、多様に変形されうる。

エアロゾル生成装置は、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との少なくとも１つを移動させるように駆動力を発生させる駆動装置６０を含む。駆動装置６０は、電気信号によって作動するモータ６１と、モータ６１の駆動力を第２カートリッジ２０に伝達するギア６２を含む。第２カートリッジ２０の本体２０ｔの一側には、ギア面２０ｇが設けられる。

図１０において、駆動装置６０は、ギア６２を回転させる回転力を発生させる電気モータと例示されているが、実施例は、そのような駆動装置６０の類型によって制限されない。例えば、駆動装置６０は、直線的に配置される永久磁石と、永久磁石に対応するように位置して電気コイルを有する電磁石などを含むリニアモータ、または流体の圧力を用いたシリンダを含んでもよい。

第２カートリッジ２０が直線的に移動することにより、第２カートリッジ２０のチャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃのいずれか１つまたは隣接したチャンバの位置が１つの伝達孔１１の位置に対応するように整列されうる。また、第２カートリッジ２０のチャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃのうち、１つのグループの位置が２つの伝達孔１１の１つの位置に対応し、それと同時にチャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃのうち、他のグループの位置が２つの伝達孔１１の残り１つの位置に対応するように整列されうる。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との間には、伝達孔１１を基準としたチャンバ２０ａ、２０ｂ、２０ｃの少なくとも１つの位置を検出し、信号を発生させる位置センサ９７が設けられる。

位置センサ９７は、第２カートリッジ２０において第２カートリッジ２０の直線運動の方向に沿って互いに離隔して配置された発信器９７ａと、第１カートリッジ１０に配置されて発信器９７ａを感知する受信器９７ｂとを含む。実施例は、発信器９７ａと受信器９７ｂの配置位置や個数によって制限されず、例えば、発信器９７ａは、第１カートリッジ１０に配置され、受信器９７ｂが第２カートリッジ２０に配置されうる。

位置センサ９７の発信器９７ａと受信器９７ｂは、例えば、フォトカップラのような光学式感知センサや、ホール効果を用いて磁力を感知する磁力センサや、電気抵抗の変化を感知する電気抵抗センサ、物理的な接触によって信号を発生させるスイッチなどの１つまたはそれらの組合わせによっても具現される。

図１１は、さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置を概略的に示す縦方向断面図であって、図１１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置は、全体として図１ないし図３に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置と類似している。

図１１に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置は、第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との相対的な位置を変更するためにモータのような駆動装置を代替し、ユーザの手動操作が可能なつまみ１１０と、第１カートリッジ１０に設けられて第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知して信号を発生させる残量センサ７９ｒとを含む。

残量センサ７９ｒは、第１カートリッジ１０に配置された電極２７９ａと、電極２７９ａに連結された導線２７９ｂ及びコネクタ２７９ｃとを含む。電極２７９ａは、第１カートリッジ１０の互いに異なる高さにそれぞれ対に配置されて第１物質の高さによって変わる静電容量の変化を感知することができる。制御器は、電極２７９ａに電気が流れるとき、静電容量の変化を感知して第１カートリッジ１０に収容された第１物質の残量を感知することができる。

制御器は、残量センサ７９ｒの信号に基づいて第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、現在エアロゾルを通過させるように使用中である使用チャンバに対して第１カートリッジ１０の第１物質１２が使用された消耗量を検出し、検出された消耗量を使用チャンバに対して既設定の基準消耗量と比較することで、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の位置変更が必要な位置変更時期を決定することができる。

また、制御器は決定した位置変更時期を知らせる交換お知らせを情報発生器を通じて出力することができる。ユーザは、交換お知らせを確認した後、つまみ１１０を操作することで、第２カートリッジ２０のチャンバ２１の位置を変更して新たなチャンバを使用チャンバとして設定することができる。

つまみ１１０は、ケース７に回転可能に設けられたつまみ軸１１１と連結されており、つまみ軸１１１には、つまみ１１０に加えられるユーザの力を伝達する力伝達部１１３が設けられる。力伝達部１１３は、第２カートリッジ２０の外側に第２カートリッジ２０の回転方向に沿って延設されたギア面２０ｇに噛み合っている。図１１で単純化して図示されているが、ケース７は、つまみ軸１１１を回転可能に支持するために軸受のような機械要素を含んでもよい。

力伝達部１１３が連結されているつまみ軸１１１の下側端部には、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の相対的な位置変更によってチャンバ２１の位置を示す位置信号を発生させるスイッチ１２０が設けられる。スイッチ１２０は、位置センサの一例である。

スイッチ１２０は、つまみ軸１１１の下側端部に設けられた送信器１２１と、ケース７の内部に配置されて送信器１２１から伝達された信号を感知する受信器１２２を含む。送信器１２１の設置位置は、多様に変形され、送信器１２１は、例えば、力伝達部１１３に配置されうる。

スイッチ１２０は、例えば、フォトカップラのような光学式感知センサや、ホール効果を用いて磁力を感知する磁力センサや、電気抵抗の変化を感知する電気抵抗センサ、物理的な接触によって信号を発生させるロータリースイッチ（ｒｏｔａｒｙ ｓｗｉｔｃｈ）などの１つまたはそれらの組合わせによって具現される。

つまみ１１０は、少なくとも一部がケース７の外側に露出されるように設けられるので、ユーザがつまみ１１０を回転させれば、ユーザの力が力伝達部１１３を通じてギア面２０ｇに伝達されて第２カートリッジ２０が回動する。

第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、少なくとも１つの位置が第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に対応する状態で、ユーザがマウスピース２６を介してエアロゾルを吸入することができる。

ユーザがつまみ１１０を操作することで、第２カートリッジ２０を回転させ、第２カートリッジ２０が回転する間、制御器７０がスイッチ１２０の信号に基づいて「チャンバ２１のうち、伝達孔１１の位置に対応するように整列されることで、エアロゾルを通過させるように使用中である使用チャンバ」を識別する機能を遂行する。

制御器７０は、第２カートリッジ２０のチャンバ２１のうち、現在第１カートリッジ１０の伝達孔１１の位置に整列され、エアロゾルを通過させるように使用される使用チャンバに係わる情報を情報発生器を通じて出力してユーザに提供する。

ユーザは、つまみ１１０を操作して第２カートリッジ２０を回転させると共に、情報発生器によって出力された使用チャンバに係わる情報を確認した後、チャンバ２１のうち、使用を希望するチャンバを選択することができる。

実施例は、第２カートリッジ２０を移動させるためのつまみ１１０と第２カートリッジ２０の図１１に図示された連結構造によって制限されるものではなく、ユーザの手動操作が可能なつまみ１１０の構造、及びつまみ１１０と第２カートリッジ２０との連結構造は、多様に変形されうる。例えば、つまみ１１０と第２カートリッジ２０との間に力伝達部１１３を設置せず、つまみ１１０を第２カートリッジ２０のギア面２０ｇに直接連結するか、第２カートリッジ２０の外側表面につまみ１１０を設ける。

つまみ１１０が第２カートリッジ２０に直接連結された場合、または第２カートリッジ２０につまみ１１０が設けられた場合に、第２カートリッジ２０の回転位置の変更によるチャンバ２１の位置を示す位置信号を発生させるためのスイッチがつまみ１１０に設けられる。

図１２は、さらに他の実施例に係わるエアロゾル生成装置の一部構成要素の結合関係を概略的に示す縦方向断面図である。

図１２に図示された実施例に係わるエアロゾル供給装置のエアロゾル生成組立体５は、エアロゾルを生成するための第１物質１２を収容する第１カートリッジ１０と、第１カートリッジ１０に対して回転可能に配置される第２カートリッジ２０と、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知するための残量センサ７９ｒと、を含む。

第２カートリッジ２０は、エアロゾルを通過させる第２物質２２を収容する複数個のチャンバ２１が形成された回転ケース２５と、第２物質２２を通過したエアロゾルを外部に排出する排出口２６ｅを含むマウスピース２６とを含む。

第１カートリッジ１０は、第１物質１２を内部に収容し、第１物質１２から生成されたエアロゾルを第２カートリッジ２０に伝達するための伝達孔１１を含む。第１カートリッジ１０の内部には、第１カートリッジ１０に収容された第１物質１２の残量を感知するための残量センサ７９ｒが設けられる。残量センサ７９ｒは、第１物質１２の表面に向かって超音波を発信する発信器３７９ａと、第１物質１２の表面で反射した反射波を受信する受信器３７９ｂとを含む。

図１ないし図３に図示された実施例のように第１カートリッジ１０に霧化器が設けられるか、または第１カートリッジ１０が装着されるケースの内部に霧化器が設けられる。

第２カートリッジ２０は、第１カートリッジ１０に対して回転可能に配置されて回転方向に沿って順次に位置する複数個のチャンバ２１と、チャンバ２１の下部に位置してエアロゾルを通過させる下部通孔２０ｆと、チャンバ２１のそれぞれに収容されてエアロゾルを通過させる第２物質２２とを含む。チャンバ２１は、隔壁２２ｗによって互いに独立して区画される。

図１ないし図３及び図１５に図示された実施例と違って、図１２に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置のエアロゾル生成組立体５は、第２カートリッジ２０を支持する回転軸を含まない。第２カートリッジ２０と第１カートリッジ１０は、円筒状を有し、第２カートリッジ２０と第１カートリッジ１０との間には、第１カートリッジ１０に対する第２カートリッジ２０の回動を案内する回転ガイド１３０が設けられる。

回転ガイド１３０は、第１カートリッジ１０の外側面から突出し、第１カートリッジ１０の円周方向に沿って延びるレール１３１と、第２カートリッジ２０の内側面に第２カートリッジ２０の円周方向に沿って延びてレール１３１を収容して第２カートリッジ２０が回動を遂行する間、レール１３１を支持する円周溝１３２とを含む。

実施例は、図１２に図示された回転ガイド１３０の構成によって制限されるものではなく、例えば、円周溝１３２は、第１カートリッジ１０に設けられ、レール１３１は、第２カートリッジ２０に設けられてもよく、第２カートリッジ２０と第１カートリッジ１０との間に追加的に設けられた軸受を含んでもよい。

第１カートリッジ１０と第２カートリッジ２０との間には、伝達孔１１を基準にチャンバ２１のうち、少なくとも１つの位置を検出して位置信号を発生させる位置センサ１６０が設けられる。

位置センサ１６０は、第２カートリッジ２０に第２カートリッジ２０の回転方向、すなわち、円周方向に沿って互いに離隔して配置されて互いに異なる大きさの磁力を有する複数個の磁性体１６１と、第１カートリッジ１０に配置されて磁性体１６１の磁力の強度を感知するホールセンサ１６２とを含む。実施例は、磁性体１６１及びホールセンサ１６２の配置位置や個数によって制限されず、例えば、磁性体１６１は、第１カートリッジ１０に配置され、ホールセンサ１６２は、第２カートリッジ２０に配置される。

図１３は、図１ないし図１２に図示された実施例に係わるエアロゾル生成装置によるエアロゾル生成方法を概略的に示すフローチャートである。

図１３に図示された実施例に係わるエアロゾル供給方法は、ユーザの吸入動作を感知する段階（Ｓ１００）と、吸入動作が感知されたと判断し、エアロゾル供給作動を開始する段階（Ｓ１１０）と、第１カートリッジに対する第２カートリッジの回転位置を感知する段階（Ｓ１２０）と、感知された第２カートリッジの回転位置の信号の良否を判断する段階（Ｓ１３０）と、回転位置の信号が良好ではない場合、第２カートリッジの回転位置を調整する段階（Ｓ１３１）と、第２カートリッジの回転位置の信号が良好な場合、第２カートリッジの回転位置の信号に基づいて、エアロゾル供給のために現在使用されている媒質の種類、すなわち、第２物質の種類を決定する段階（Ｓ１４０）と、決定された媒質の種類に基づいて霧化器の動作のための目標温度と、霧化器の加熱動作を制御するための加熱プロファイルの少なくとも１つを決定する段階（Ｓ１５０）と、目標温度または、加熱プロファイルに基づいて霧化器を作動させる段階（Ｓ１６０）と、現在温度を感知して目標温度と比較する段階（Ｓ１７０）と、第１カートリッジに収容された第１物質の残量を感知して現在エアロゾルを通過させる使用チャンバについて第１物質が消耗された消耗量を決定し、第１物質の消耗量と基準消耗量を比較することにより、第１カートリッジに対する第２カートリッジの位置の変更が必要な位置変更時期を決定する段階（Ｓ１８０）と、消耗量が基準消耗量を超過して位置変更時期が決定された場合、現在の使用チャンバが第２カートリッジのチャンバのうち、最後のチャンバであるかを確認する段階（Ｓ２００）と、現在の使用チャンバが最後のチャンバではない場合、第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）を含む。

第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）以後には、ユーザの吸入動作を感知する段階（Ｓ１００）に戻り、上述した段階を再度繰り返して行う。

第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更するための位置変更時期を決定するために、第２カートリッジのチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１カートリッジの第１物質が消耗された消耗量と基準消耗量との比較結果が使用されうる。

図１３に図示された実施例に係わるエアロゾル生成方法では、第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）によって第２カートリッジのチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバを代替して後続チャンバの位置を第１カートリッジの伝達孔に対応する位置に即時に変更することができる。

図１４は、図１ないし図１２に図示された実施例におけるエアロゾル生成装置と係わって他のエアロゾル生成方法を概略的に示すフローチャートである。

図１４に図示された実施例に係わるエアロゾル生成方法は、図１３に図示された実施例に係わるエアロゾル生成方法と全体として類似しているが、第１カートリッジに収容された第１物質の残量を感知して現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して第１物質が消耗された消耗量を決定し、第１物質の消耗量と基準消耗量とを比較することにより、第１カートリッジに対する第２カートリッジの位置の変更が必要な位置変更時期を決定する段階（Ｓ１８０）以後に、ユーザにチャンバの位置変更が必要であるということを知らせる交換お知らせを出力する段階（Ｓ１８１）と、第１カートリッジに対して第２カートリッジの相対的な位置を変更するためのユーザの入力操作によって発生した入力信号を受信する段階（Ｓ１８２）と、入力信号が受信された場合、現在の使用チャンバが第２カートリッジのチャンバのうち、最後のチャンバであるかを確認する段階（Ｓ２００）と、現在の使用チャンバが最後のチャンバではない場合、第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）が順に実行される。

第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）は、制御器によって作動する駆動装置によって自動的に実行されるか、ユーザの手動操作によって実行されうる。

第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置変更時に使用チャンバを伝達孔に対応する位置から直ちに離脱させ、伝達孔に後続チャンバを整列させた後、後続チャンバを用いてエアロゾルを通過させるか、または使用チャンバと後続チャンバとが一時的に共にエアロゾルを通過させる作用を遂行して経時的に後続チャンバのみがエアロゾルを通過させる作用を遂行することができる。

第１カートリッジと第２カートリッジとの相対的な位置を変更する段階（Ｓ１９０）以後には、ユーザの吸入動作を感知する段階（Ｓ１００）に戻り、上述した段階を再度繰り返して行うことができる。

上述した実施例に係わるエアロゾル生成方法とエアロゾル生成装置によれば、第１カートリッジが多量の第１物質を収容するように設計されていても、駆動装置によって第２カートリッジを自動的に回転させてエアロゾル供給のために使用されるチャンバを選択可能なので、第２物質を含む第２カートリッジを交換せずとも、新たな第２物質に取り換える効果が得られる。

また、第２カートリッジのチャンバは、互いに異なる種類の第２物質を含んでもよく、ユーザがチャンバのうち１つを選択し、所望の第２物質を選択可能なので、多様な香味を有するエアロゾルを自由に楽しめる。

また、第２カートリッジのチャンバのそれぞれの使用時間、すなわち、寿命を決定する基準では、チャンバのそれぞれに対応して消耗する第１カートリッジの第１物質の消耗量と基準消耗量との比較結果が使用されるので、第２カートリッジが複数個のチャンバを含む場合にも、ユーザが不便さを経験せず、エアロゾルを吸入する機能を楽に楽しめる。

上述した実施例に係わる構成と効果についての説明は、例示的なものに過ぎず、当該技術分野で通常の知識を有する者でれば、それにより、多様な変形及び均等な他の実施例が可能であるという点が理解できるであろう。したがって、発明の真の技術的保護範囲は、請求範囲によって決定されねばならない。

実施例は、第１カートリッジの第１物質の残量に基づいて第２カートリッジの位置を調整可能なので、携帯及び使用が便利なエアロゾル生成装置に関する。

Claims (11)

1. 第１物質を内部に収容し、前記第１物質から生成されたエアロゾルを伝達する伝達孔を含む第１カートリッジと、
   前記第１カートリッジから伝達されたエアロゾルを通過させて外部に排出する第２物質を収容する複数個のチャンバを含み、前記チャンバの少なくとも１つが前記伝達孔に対応するように前記第１カートリッジに対する位置の変更が可能な第２カートリッジと、
   前記第１カートリッジに収容された前記第１物質の残量を感知して感知信号を発生させる残量センサと、
   前記残量センサで発生した前記感知信号に基づいて前記複数個のチャンバのうち、現在エアロゾルを通過させる使用チャンバに対して前記第１物質が消耗された消耗量を決定し、前記第１物質の前記消耗量と前記使用チャンバに対して既設定の前記第１物質の基準消耗量とを比較することで、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置変更が必要な位置変更時期を決定する制御器と、を含む、エアロゾル生成装置。
2. 前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、少なくとも１つを移動させることで、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する駆動装置をさらに含み、
   前記制御器は、前記位置変更時期に前記駆動装置を作動させて前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
3. 前記エアロゾル生成装置の外部に情報を伝達する情報発生器をさらに含み、前記制御器は、前記位置変更時期に前記情報発生器に前記チャンバの位置変更のための交換お知らせを出力する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
4. ユーザの入力操作を受信して入力信号を発生させる入力装置と、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、少なくとも１つを移動させることで、前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する駆動装置と、をさらに含み、
   前記制御器は、前記入力装置の前記入力信号に基づいて前記駆動装置を作動させて前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する、請求項３に記載のエアロゾル生成装置。
5. 前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの相対的な位置を変更するためにユーザが操作可能なつまみと、前記つまみを通じて伝達されたユーザの力を前記第１カートリッジまたは前記第２カートリッジに伝達して前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する力伝達部と、をさらに含む、請求項３に記載のエアロゾル生成装置。
6. 前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つは、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、他の１つに回転可能に結合し、前記駆動装置は、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つを回転させる、請求項２または請求項４に記載のエアロゾル生成装置。
7. 前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つは、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、他の１つに直線的に移動可能に結合し、前記駆動装置は、前記第１カートリッジと前記第２カートリッジのうち、いずれか１つを直線的に移動させる、請求項２または請求項４に記載のエアロゾル生成装置。
8. 前記制御器は、前記チャンバのいずれか１つの位置が前記伝達孔に整列されるように第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する、請求項２または請求項
   ４に記載のエアロゾル生成装置。
9. 前記制御器は、前記チャンバのうち、隣接したチャンバが同時に前記伝達孔と重なるように第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置を変更する、請求項２または請求項４に記載のエアロゾル生成装置。
10. 前記残量センサは、静電容量センサ、超音波センサ、及び光学センサのいずれか１つまたはそれらの組合わせを含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
11. 前記第１カートリッジは、前記第１物質を内部に収容する複数個の貯蔵槽を含み、前記貯蔵槽のそれぞれが前記伝達孔を含み、前記チャンバの少なくとも１つの位置が前記貯蔵槽のいずれか１つの前記伝達孔に対応するように前記第１カートリッジに対する前記第２カートリッジの位置が変更される、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。