JP7202457B2 - エアロゾルディスペンサーのロック機構 - Google Patents

Description

本開示は、一般に、エアロゾルディスペンサーに関する。

エアロゾルディスペンサーは、薬剤などの液体の複数回投与を提供するように構成することができる。特定の用途、たとえば医薬品用途では、ユーザーが投与量を確実に受け取れるようにすることが重要である。したがって、液体カートリッジが空の場合、ユーザーが空のエアロゾルディスペンサーを使用しようとしないように、これをユーザーに示すことが望ましい。このような場合、投与量は一般に非常に少なく、分配中に液体がエアロゾルを形成するため、ユーザーには、それ以上の補助なしだと液体が分配されたという感触が残る。したがって、液体が実際に分配されたかどうかをユーザーが検出するのは難しい場合がある。ユーザーが液体カートリッジが空であることを識別できるようにする１つの方法は、ユーザーが液体ディスペンスをトリガーできない状態に空のエアロゾルディスペンサーを設定することである。

特許文献１は、遮断装置を備えた吸入器を開示している。吸入器は、２つの部分からなるハウジングに収容されたバネ式出力ドライブとカウンターを備えたロックストレス機構を有する。２つのパーツは、相互に回転できるように取り付けられており、プレストレスト板ばねを使用してブロックされる。板ばねは、最初は１つのハウジング部品の壁の凹部に収容されている。許容される作動回数に達するとすぐに、プッシュロッドが板ばねを静止位置から押し出す。次に、板ばねが他のハウジング部品の壁の凹部に飛び込むと、２つのハウジング部品を相互に回転させることができなくなる。

特許文献１に開示されている構成の１つの欠点は、吸入器の設計だけでなく組み立てもより複雑になる可能性があることである。

米国特許第７３９６３４１号明細書

上記を考慮して、本開示の一般的な目的は、従来技術の問題を解決するか、または少なくとも軽減するエアロゾルディスペンサーのためのロック機構を提供することである。

したがって、本開示の第１の態様によれば、エアロゾルディスペンサー用のロック機構が提供され、ロック機構は、第１の本体構造と、第１の本体構造に回転可能に取り付けられるように構成された第２の本体構造と、第２の本体構造に回転可能に取り付けられるように構成されたスピンドルであって、スピンドルは、第２の本体構造に対する第１の本体構造の回転がアクチュエータおよびスピンドルの回転を引き起こすように、第１の本体構造と回転的に協調するように構成されたアクチュエータを有するスピンドルと、スピンドルの周りに配置された可動要素であって、スピンドルは可動要素に対して回転可能であり、スピンドルの回転は、可動要素をスピンドルに沿って初期位置から最終位置に移動させる、可動要素と、ロック要素であって、最終位置で、可動要素が、ロック要素に半径方向の力を加えてロック要素を半径方向に曲げるように構成され、それによって第１の本体構造と第２の本体構造との間の回転を防止する、ロック要素と、を備える。

これにより、第１の本体構造および第２の本体構造は、可動要素がその最終位置に到達した場合に、互いに対して回転ロックされるようになる可能性がある。これは特に、特許文献１の場合のように、プッシュロッドの軸方向の動きによって作動するプレストレスト板ばねを使用せずに達成することができる。これにより、ロック機構をより堅牢にすることができ、ロック機構およびエアロゾルディスペンサーの組み立てを簡素化することができる。

可動要素は、各分配操作のためにスピンドルに沿って所定の距離を移動するように構成され得る。したがって、可動要素は、最終位置に向かって徐々に移動するように構成されている。最終位置は、許可された分配操作の総数に対応することができる。

最終位置の一実施形態によれば、ロック要素は、第１の本体構造および第２の本体構造の両方と係合するように構成され、それにより、第１の本体構造および第２の本体構造の回転インターロックを引き起こす。

一実施形態によれば、ロック要素は、壁の第１の凹部に配置され、第１の本体構造および第２の本体構造のうちの１つの壁に取り付けられる。

一実施形態によれば、可動要素は、可動要素が最終位置に向かって移動する際にロック要素に対して軸方向にスライドするように構成され、それによって、ロック要素を半径方向に曲げて、第１の本体構造と第２の本体構造の他方の壁の第２の凹部と係合する。

一実施形態によれば、可動要素は、残りの用量数の表示を提供するように構成された用量インジケータである。

一実施形態によれば、ロック要素は、ばねである。

一実施形態によれば、ばねは、シートばねである。

一実施形態によれば、スピンドルおよび可動要素は、ねじ接続を有する。

一実施形態によれば、可動要素は、面取りされた断面を有する細長い軸方向延伸端部を有し、ロック要素は、軸方向延伸端部と協働してロック要素を曲げるように構成された半径方向湾曲部分を有する。

本開示の第２の態様によれば、エアロゾルディスペンサー用のロック機構が提供され、ロック機構は、第１の本体構造と、第１の本体構造に回転可能に取り付けられるように構成された第２の本体構造と、第２の本体構造に回転可能に取り付けられるように構成されたスピンドルであって、第２の本体構造に対する第１の本体構造の回転がアクチュエータおよびスピンドルの回転を引き起こすように、第１の本体構造と回転的に協調するように構成されたアクチュエータを有する、スピンドルと、スピンドルの周りに配置された可動要素であって、スピンドルは可動要素に対して回転可能である、可動要素と、を備え、スピンドルの回転は、スピンドルに沿った可動要素の初期位置から最終位置への移動を引き起こし、可動要素は、最終位置の第１の本体と係合するように構成され、これにより、第２の本体構造に対する第１の本体構造の回転を防ぐ。

これにより、第１の本体構造および第２の本体構造は、可動要素がその最終位置に到達したときに、互いに対して回転ロックされることが可能となる。これは、インターロックを実行するためにプレストレスト板ばねが必要ないため、特に簡略化された方法で達成することができる。これにより、ロック機構をより堅牢にすることができ、ロック機構およびエアロゾルディスペンサーの組み立てを簡素化することができる。

一実施形態によれば、可動要素は、可動要素が最終位置にある場合に第１の本体構造の軸方向凹部と係合するように構成された軸方向延伸端部を有し、第２の本体構造に対する第１の本体構造の回転を防止する。

一実施形態によれば、可動要素は、残りの用量数の表示を提供するように構成された用量インジケータである。

一実施形態によれば、スピンドルおよび可動要素は、ねじ接続を有する。

本開示の第３の態様によれば、第１の態様によるロック機構が提供される。

一実施形態によれば、エアロゾルディスペンサーは、吸入器または眼用ディスペンサーである。

一般に、特許請求の範囲で使用されるすべての用語は、本明細書で別段の定めがない限り、技術分野におけるそれらの通常の意味に従って解釈されるべきである。要素、装置、コンポーネント、手段などのすべての言及は、特に明記しない限り、要素、装置、コンポーネント、手段などの少なくとも1つの実例を指すものとして公然と解釈されるべきである。

次に、本発明の概念の特定の実施形態を、添付の図面を参照して、例として説明する。

エアロゾルディスペンサーの一例の斜視図を示す。 エアロゾルディスペンサーの内部を示す。 ハウジング部材が取り付けられた線Ｂ－Ｂに沿った図２ａのエアロゾルディスペンサーの断面を示す。 図１のエアロゾルディスペンサーのロック機構の一例の斜視図を示す。 エアロゾルディスペンサーが投与量を分配することが可能な場合の、図１の線Ｃ－Ｃに沿った断面図である。 可動要素が最終位置にある場合の図２のエアロゾルディスペンサーを示す。 可動要素が最終位置にある場合の図２のエアロゾルディスペンサーを示す。 可動要素が最終位置にある場合の線Ｃ－Ｃに沿った断面を示す。 可動要素が初期位置にある状態のエアロゾルディスペンサーの別の例を示す。 可動要素が最終位置にある場合の図８のエアロゾルディスペンサーの長手方向断面の拡大図を示す。

本発明の概念は、例示的な実施形態が示されている添付の図面を参照して、以下でより完全に説明される。しかしながら、本発明の概念は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載の実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が完全であり、本発明の概念の範囲を当業者に完全に伝えるように、例として提供されている。同様の参照符号は、説明全体で同様の要素を指す。

図１は、エアロゾルディスペンサー１の一例の斜視図を示している。エアロゾルディスペンサー１は、第１の本体構造３とハウジング部材５とを備える。第１の本体構造３は、エアロゾルディスペンサー１の外部ハウジングの一部を形成する。ハウジング部材５はまた、エアロゾルディスペンサー１の外部ハウジングの一部を形成する。

図１の例では、第１の本体構造３とハウジング部材５は細長い形状であり、同軸に配置されている。第１の本体構造３とハウジング部材５のそれぞれの中心軸Ａは一致し、エアロゾルディスペンサー１の中心軸を形成する。

例示されたエアロゾルディスペンサー１はさらに、第１の本体構造３に取り付けられたエアロゾル分配端部材７を含む。エアロゾル分配端部材７は、エアロゾルディスペンサー１のエアロゾル分配端を形成する。エアロゾル分配端部材７には、エアロゾルが分配され得る開口部７ａが設けられている。

図１に示す例では、ハウジング部材５は、エアロゾルディスペンサー１の遠位端を形成し、エアロゾル分配端部材７は、エアロゾルディスペンサー１の近位端を形成する。第１の本体構造３は、ハウジング部材５とエアロゾル分配端部材７との間に軸方向に配置されている。

第１の本体構造３は、ハウジング部材５に回転可能に取り付けられるように構成される。特に、エアロゾルディスペンサー１は、第１の本体構造３に対するハウジング部材５の回転によって作動するように構成される。この回転は、例えば約１８０度とすることができる。したがって、エアロゾルディスペンサー１が分配操作のために作動されるたびに、ハウジング部材５は、第１の本体構造３に対して所定の量だけ回転される。図１に示されていないトリガーは、エアロゾルディスペンサー１が作動された場合にエアロゾル分配操作をトリガーするように構成されている。

図２ａは、第１の本体構造３およびハウジング部材５が取り外されたエアロゾルディスペンサー１を示している。エアロゾルディスペンサー１はさらに、ハウジング部材５の半径方向内側に同心円状に配置されるように構成された内側スリーブの形態の第２の本体構造９を備える。第２の本体構造９は、薬剤カートリッジなどのカートリッジを受け入れるように構成されている。第２の本体構造９とハウジング部材５は、互いに対して回転ロックされている。

エアロゾルディスペンサー１は、すべての用量がカートリッジから分配された場合に第１の本体構造３および第２の本体構造９を互いに対して回転ロックするためのロック機構１１を備え、それにより、それ以上利用可能な用量がない場合にエアロゾルディスペンサー１の作動を防止する。ロック機構１１は、第１の本体構造３、第２の本体構造９、スピンドル１３、可動要素１５、ロック要素１７、およびアクチュエータ１９を含む。

スピンドル１３は、第２の本体構造９に回転可能に取り付けられている。スピンドル１３は、第２の本体構造９の外面に沿って中心軸Ａと平行に延びる。スピンドル１３にはネジ山が設けられている。

可動要素１５は、用量インジケータであり得る。可動要素１５は、スピンドル１３上に配置されるように構成されている。スピンドル１３および可動要素１５は、ねじ接続されている。可動要素１５は、エアロゾルディスペンサー１から用量が分配されていない限り、スピンドル１３の遠位端の初期位置にある。スピンドル１３は、各分配用量で所定の量を回転させるように構成されている。これにより、可動要素１５は、スピンドル１３に沿って漸進的に移動され、残りの投与回数を示す。可動要素１５は、スピンドル１３に沿って、初期位置から最終位置に向かって移動するように構成されており、最終位置では、それ以上の投与はできない。一例として、エアロゾルディスペンサー１は、３０または６０用量を送達するように設計され得、したがって、各分配用量で、可動要素１５は、初期位置と最終位置との間の長さの１／３０または１／６０を移動する。

可動要素１５は、アクチュエータ１９に向かって延びる細長い軸方向延在端部１５ａを備えていてもよい。軸方向延在端部１５ａは、図３に示すように、断面、すなわち中心軸Ａに垂直な断面において面取りすることができる。軸方向延在端部１５ａは、以下でより詳細に説明されるように、可動要素１５が最終位置に移動しようとしている場合に、ロック要素１７と協働するように構成される。ロック要素１７は、半径方向に可撓性である。ロック要素１７は、シートばねなどのばねであってもよい。ロック要素１７は、好ましくは、鋼、アルミニウム、または銅などの金属でできていてもよい。

アクチュエータ１９は、スピンドル１３の一端に設けられている。アクチュエータ１９は、スピンドル１３に対して回転可能に固定されている。アクチュエータ１９は、スピンドル１３と一体であり得る。アクチュエータ１９は、例えば、歯車であっても、歯車のような構造であってもよい。スピンドル１３とアクチュエータ１９は互いに回転可能に固定されているので、アクチュエータ１９を回転させると、スピンドル１３も回転する。第１の本体構造３の内壁は、ハウジング部材５が第１の本体構造３に対して、したがって、第２の本体構造９に対して回転している場合に、アクチュエータ１９と協働するように構成された、図４に示す半径方向構造２１を備えることができる。半径方向構造２１は、ハウジング部材５が第１の本体構造３に対してエアロゾルディスペンサー１が作動する作動位置まで回転するたびに、アクチュエータ１９が所定の量、例えば半回転回転するように設計することができる。

図２ｂは、ハウジング部材５が第２の本体構造９の周りに設けられていることに加えて、線Ｂ－Ｂに沿った断面を示している。ハウジング部材５は、スピンドル１３の長さに沿ってその内面に沿って軸方向に延びる半径方向凹部５ａを有する。第２の本体構造９の遠位端部分は、半径方向凹部５ａによって受け入れられるように構成された対応する半径方向外向き延在突起９ａを有し、それにより、第２の本体構造９とハウジング部材５とを半径方向にインターロックする。図２ｂに示されるように、そのような協調する半径方向外向き延在突起および半径方向凹部の追加的なペアは、例えば約１８０度オフセットされて設けられる。可動要素１５は、軸方向延在半径方向凹部５ａ内を通るように構成することができる。可動要素１５は、軸方向延在半径方向凹部５ａ内に位置するため回転が妨げられ、スピンドル１３が回転する場合にスピンドル１３に沿って移動する。

図３は、図２ａのエアロゾルディスペンサー１の拡大図を示している。特に、可動要素１５の構成がより見やすくなっている。可動要素１５は、先のとがった形状であり得る用量表示部分１５ｂを有する。用量表示部分１５ｂは、第２の本体構造９上に配置され得る用量スケールを指すように構成され得る。ハウジング部材５は、スピンドル１３の領域に窓を有し得るか、または可動要素１５の可視性を提供するために透明とすることができる。

図４は、エアロゾルディスペンサー１が依然として１つまたは複数の用量を含み、エアロゾルディスペンサー１の作動前である場合の、図１の線Ｃ－Ｃに沿った断面を示す。第１の本体構造３は、第１の凹部３ｂが設けられた内壁３ａを有する。第１の凹部３ｂには、細長い構造のロック要素１７が配置されている。ロック要素１７は、ロック要素１７の一端部で第１の本体構造３の第１の凹部３ｂ内に固定することができる。ロック要素１７は、第１の凹部３ｂにおける第１の本体構造３との取り付け部から、第１の凹部３ｂ内で円周方向に延びることができる。ロック要素１７は、１つまたは複数の半径方向内側湾曲部分１７ａ～１７ｂを備えていてもよい。１つまたは複数の半径方向内側湾曲部分１７ａ～１７ｂは、可動要素１５、特に軸方向延在端部１５ａとの協働を容易にすることができる。

第２の本体構造９は、ロック要素１７と同じ高さでロック要素１７の半径方向内側に設けられている。図４に見られるように、ロック要素１７は、第１の本体構造３の内壁３ａを越えて半径方向内側に延在していない。従ってロック要素１７は、エアロゾルディスペンサー１のこの状態で、第２の本体構造９と係合しない。

図５は、可動要素１５が最終位置にある場合のエアロゾルディスペンサー１を示している。したがって、エアロゾルディスペンサー１は、投与量が空になっている。可動要素１５は、各作動およびその後の用量分配とともにスピンドル１３に沿って漸進的に移動し、最終位置に到達する。可動要素１５は、ロック要素１７の下端をわずかに超えて軸方向に移動し、ロック要素１７は、ロック要素１７に当たる軸方向延在部分１５ａによって半径方向内側に曲げられている。可動要素１５は、ロック要素１７に一定の半径方向の力を直接提供する。これにより、ロック要素１７は、半径方向内側に曲がった位置に維持される。

第２の本体構造９は、ロック要素１７が可動要素１５によって半径方向内側に曲げられた場合にロック要素１７の一部を受け入れるように構成された第２の凹部９ｂを有する。第２の凹部９ｂは、ロック要素１７が可動要素１５によって曲げられた場合、ロック要素１７の端面／縁に当たる半径方向表面９ｃを有するように構成されている。ロック要素の縁部と第２の凹部９ｂとの間のこの当接は、作動の回転方向にある。したがって、第２の本体構造９に対する第１の本体構造３の回転は防止される。したがって、第２の本体構造９がハウジング部材５に対して回転固定されるため、ハウジング部材５もまた、第１の本体構造３に対して回転固定される。これにより、可動要素１５が最終位置に到達した場合にエアロゾルディスペンサー１の作動が防止される。したがって、エアロゾルディスペンサー１の作動は、すべての用量が使用されたときに防止される。

図６は、ロック要素１５が第２の凹部９ｂと係合する場合のロック要素１５を示している。本例では、第１の本体構造３に取り付けられた端部１７ｃに対してロック要素１７の遠位端部分を形成するロック要素１７の半径方向内側湾曲部分１７ｂが軸方向に分岐し、第１の分岐部分１７ｂ－２および第２の分岐部分１７ｂ－１を有する。第１の分岐部分１７ｂ－２は、第２の分岐部分１７ｂ－１よりも半径方向内側に湾曲している。したがって、第１の分岐部分１７ｂ－２は、可動要素１５の軸方向延在端部１５ａがロック要素１７に当たる場合に、第２の凹部９ｂと係合するように適合される。軸方向延在端部１５ａの面取りされた設計は、可動要素１５がロック要素１７の横にスライドし、ロック要素１７を半径方向内側に曲げることを容易にする。図７に図６に示した構成の断面図を示す。

上記の構成の代替として、ロック要素は、例えば、第２の凹部において、第２の本体構造に取り付けることができる。可動要素の軸方向延在端部は、この場合、可動要素が最終位置にある場合にロック要素が第１の本体構造の第１の半径方向凹部と係合するように、ロック要素を半径方向外側に曲げることができる。

図８は、ロック機構の変形を備えたエアロゾルディスペンサー１’を示す。ロック機構１１’は、第１の本体構造３に非常に類似した第１の本体構造３’、第２の本体構造９、スピンドル１３、アクチュエータ１９、および可動要素１５’を備える。スピンドル１３およびアクチュエータ１９は、前述したものと同じように機能する。

可動要素１５’は、スピンドル１３に沿ったその移動に関して、可動要素１５と同じ動作をする。可動要素１５’は、軸方向延在端部１５’ａを有し、金属端部１５’ｂなどの補強端部を有する。

図８において、可動要素１５’は、初期位置にある。図９は、可動要素１５’が最終位置にある場合のエアロゾルディスペンサー１の長手方向断面を示している。第１の本体構造３’は、軸方向凹部３’ａを有する。軸方向凹部３’ａは、ハウジング部材５の半径方向凹部５ａと整列し、その続きを形成することができる。軸方向凹部３’ａは、可動要素１５’を受け入れるように構成されている。特に、軸方向凹部３’ａは、可動要素１５’の補強端部１５’ｂを受け入れるように構成されている。したがって、可動要素１５’が最終位置において第１の本体構造３’と係合するように構成されている。可動要素１５’は、第２の本体構造９に取り付けられたスピンドル１３上に配置されているので、可動要素１５’が第１の本体構造３’と係合すると、第２の本体構造９は、第１の本体構造３’に対して回転ロックされる。ハウジング部材５は、第２の本体構造９に対して回転可能に固定されており、したがって、ハウジング部材５もまた、第１の本体構造３’に対して回転ロックされる。これにより、可動要素１５’が最終位置に達した場合にエアロゾルディスペンサー１’の作動が防止される。したがって、エアロゾルディスペンサー１’の作動は、すべての用量が使用された場合に防止される。

本発明の概念は、主に、いくつかの例を参照して上で説明されてきた。しかし、当業者によって容易に理解されるように、上に開示されたもの以外の実施形態は、添付の特許請求の範囲によって定義されるように、本発明の概念の範囲内で等しく可能である。

１ エアロゾルディスペンサー
３ 第１の本体構造
３ａ 内壁
３ｂ 第１の凹部
５ ハウジング部材
５ａ 軸方向延在半径方向凹部
７ エアロゾル分配端部材
９ 第２の本体構造
９ａ 半径方向外向き延在突起
９ｂ 第２の凹部
９ｃ 半径方向表面
１１ ロック機構
１３ スピンドル
１５ 可動要素
１５ａ 軸方向延在端部
１５ｂ 用量表示部分
１７ ロック要素
１９ アクチュエータ
２１ 半径方向構造

Claims (8)

1. エアロゾルディスペンサー（１）用のロック機構（１１）であって、前記ロック機構（１１）は、
   第１の本体構造（３）と、
   前記第１の本体構造（３）に回転可能に取り付けられるよう構成された第２の本体構造（９）と、
   前記第２の本体構造（９）に回転可能に取り付けられるよう構成されたスピンドル（１３）であって、前記スピンドル（１３）は、前記第１の本体構造（３）に回転可能に協働するよう構成されたアクチュエータ（１９）を有して、前記第２の本体構造（９）に対する前記第１の本体構造（３）の回転が前記アクチュエータ（１９）および前記スピンドル（１３）の回転を生じさせる、スピンドル（１３）と、
   前記スピンドル（１３）の周りに配置された可動要素（１５）であって、前記スピンドル（１３）は、前記可動要素（１５）に対して回転可能であり、前記スピンドル（１３）の回転が前記スピンドル（１３）に沿った初期位置から最終位置への前記可動要素（１５）の移動を生じさせる、可動要素（１５）と、
   ロック要素（１７）と、
   を備え、
   前記最終位置において、前記可動要素（１５）は、前記ロック要素（１７）を半径方向に屈曲させるように半径方向の力を前記ロック要素（１７）に加えるように構成され、それにより前記第１の本体構造（３）および前記第２の本体構造（９）の間の回転を防止し、
   前記ロック要素（１７）は、壁（３ａ）の第１の凹部（３ｂ）に配置され、前記第１の本体構造（３）および前記第２の本体構造（９）の一方の壁に取り付けられ、
   前記可動要素（１５）は、前記可動要素（１５）が前記最終位置に移動すると前記ロック 要素（１７）に対して軸方向にスライドするよう構成され、それにより前記第１の本体構造（３）および前記第２の本体構造（９）の他方の壁の第２の凹部（９ｂ）に係合するように前記ロック要素（１７）を半径方向に屈曲させる、ロック機構（１１）。
2. 前記可動要素（１５）は、残りの用量数の表示を提供するよう構成された用量インジケータである、請求項１に記載のロック機構（１１）。
3. 前記ロック要素（１７）がばねである、請求項１～２のいずれか一項に記載のロック機構（１１）。
4. 前記ばねは、シートばねである、請求項３に記載のロック機構（１１）。
5. 前記スピンドル（１３）および前記可動要素（１５）がねじ接続を有する、請求項１～４のいずれか一項に記載のロック機構（１１）。
6. 前記可動要素（１５）は、面取りされた断面を有する細長い軸方向延在端部（１５ａ）を有し前記ロック要素（１７）は、前記軸方向延在端部（１５ａ）と協働するよう構成された半径方向湾曲部分（１７ａ，１７ｂ）を有し、それにより前記ロック要素（１７）が屈曲される、請求項１～５のいずれか一項に記載のロック機構（１１）。
7. 請求項１～６のいずれか一項に記載のロック機構（１１）を備えるエアロゾルディスペンサー（１）。
8. 前記エアロゾルディスペンサー（１）が吸入器、または眼用ディスペンサーである、請求項７に記載のエアロゾルディスペンサー（１）。

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