JP7131280B2

JP7131280B2 - Image forming system and control program

Info

Publication number: JP7131280B2
Application number: JP2018192662A
Authority: JP
Inventors: 剛村川
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2018-10-11
Filing date: 2018-10-11
Publication date: 2022-09-06
Anticipated expiration: 2038-10-11
Also published as: JP2020061018A

Description

本発明は、論理リンクによって相互に接続される複数の画像形成装置を含む画像形成システム、および画像形成装置にて実行可能な制御プログラムに関する。 The present invention relates to an image forming system including a plurality of image forming apparatuses interconnected by logical links, and a control program executable by the image forming apparatuses.

複合機等の複数の画像形成装置をグループ化し、グループごとに設定値を共有する技術が提案されている。例えば、特許文献１の技術では、共有の対象となる全ての画像処理装置において設定値が共有される。また、特許文献２の技術では、特定の画像形成装置に対する設定値の変更をグループ内のどの画像形成装置に反映させるかが定義されている。 A technique has been proposed for grouping a plurality of image forming apparatuses such as multifunction machines and sharing setting values for each group. For example, in the technique disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-200017, setting values are shared by all image processing apparatuses that are to be shared. Further, in the technique disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-200021, it is defined which image forming apparatus in the group reflects the change of the setting value for a specific image forming apparatus.

特開２００９－２１２６９４号公報JP 2009-212694 A 特開２０１７－２１６２０号公報JP 2017-21620

グループ内の複数の画像形成装置の設定を一元的に変更する構成では、色や見え方の嗜好の変動を適切に反映することが困難である。他方、嗜好ごとにグループを作成すると、管理するグループ数が過剰となるので管理が困難となる。 In a configuration that centrally changes the settings of a plurality of image forming apparatuses in a group, it is difficult to appropriately reflect changes in color and appearance preferences. On the other hand, if a group is created for each preference, the number of groups to be managed becomes excessive, making management difficult.

以上の事情を考慮して、本発明は、複数の画像形成装置間で画像設定情報を適切に共有することを目的とする。 In view of the above circumstances, an object of the present invention is to appropriately share image setting information among a plurality of image forming apparatuses.

本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、前記画像形成装置が所属可能な複数のグループとを備える画像形成システムであって、各前記グループ内の前記画像形成装置は論理リンクによって相互に接続されており、前記画像形成装置の各々は、前記論理リンクを定義する宛先アドレスおよびリンクウェイト値を含むリンク情報と、画像形成に関連した定量的な設定値を示す画像設定情報と、を記憶する記憶部と、前記リンク情報に従って他の前記画像形成装置との通信を実行する通信部と、前記画像設定情報に従って画像形成を実行する画像形成部と、ユーザーからの指示に応じて前記画像設定情報を変更すると共に、変更された前記画像設定情報に前記リンクウェイト値を乗算し、前記宛先アドレスへ送信するように前記通信部を制御する設定管理部と、を備える。 An image forming system of the present invention is an image forming system comprising a plurality of image forming apparatuses and a plurality of groups to which the image forming apparatuses can belong, wherein the image forming apparatuses in each of the groups are interconnected by logical links. each of the image forming apparatuses includes: link information including a destination address and a link weight value defining the logical link; and image setting information indicating quantitative setting values related to image formation. a storage unit for storing information; a communication unit for executing communication with another image forming apparatus according to the link information; an image forming unit for executing image formation according to the image setting information; a setting management unit that changes setting information, multiplies the changed image setting information by the link weight value, and controls the communication unit to transmit the result to the destination address.

好適には、各前記グループ内の前記画像形成装置は、少なくとも一部が前記論理リンクによって環状またはメッシュ状に接続されている。 Preferably, the image forming apparatuses in each group are at least partially connected by the logical links in a ring or mesh.

好適には、複数の前記画像形成装置は、前記画像設定情報の送信元である第１画像形成装置と、前記画像設定情報の送信先である第２画像形成装置と、を含み、前記第２画像形成装置の前記通信部は、前記第１画像形成装置に記憶されている前記リンクウェイト値が乗算された前記画像設定情報を受信し、前記第２画像形成装置の前記設定管理部は、受信された前記画像設定情報に当該第２画像形成装置に記憶されている前記リンクウェイト値を乗算し、当該第２画像形成装置に記憶されている前記宛先アドレスへ送信するように前記通信部を制御する。 Preferably, the plurality of image forming apparatuses includes a first image forming apparatus that is a transmission source of the image setting information and a second image forming apparatus that is a transmission destination of the image setting information. The communication unit of the image forming device receives the image setting information multiplied by the link weight value stored in the first image forming device, and the setting management unit of the second image forming device receives controlling the communication unit to multiply the received image setting information by the link weight value stored in the second image forming apparatus and transmit the information to the destination address stored in the second image forming apparatus; do.

好適には、前記設定管理部は、変更後の前記画像設定情報を適用して前記画像形成部が画像形成を実行した場合のサンプルイメージを生成して表示部に表示させつつ、設定変更を許諾するか否かを前記ユーザーに問い合わせる。 Preferably, the setting management section generates a sample image when the image forming section executes image formation by applying the changed image setting information, and displays it on a display section while permitting the setting change. Ask the user whether or not to

好適には、前記第２画像形成装置の前記設定管理部は、受信された前記画像設定情報による設定変更が許諾された場合には前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置との間の前記リンクウェイト値を維持または強化するように制御する一方で、受信された前記画像設定情報による設定変更が拒否された場合には前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置との間の前記リンクウェイト値を弱化するように制御する。 Preferably, when the setting management unit of the second image forming apparatus permits the setting change based on the received image setting information, while controlling to maintain or strengthen the link weight value between the first image forming device and the second image forming device when the setting change based on the received image setting information is rejected control to weaken the link weight value of

好適には、上記した画像形成システムが、複数の前記グループをそれぞれ代表する前記画像形成装置である複数のグループ代表装置と、複数の前記グループ代表装置のアドレスを記憶している管理サーバーと、をさらに備え、複数の前記画像形成装置の前記記憶部の各々は前記管理サーバーのアドレスを記憶している。 Preferably, the image forming system described above includes: a plurality of group representative devices, which are the image forming devices respectively representing the plurality of groups; and a management server storing addresses of the plurality of group representative devices. Further, each of the storage units of the plurality of image forming apparatuses stores the address of the management server.

好適には、前記画像形成装置の前記設定管理部または前記管理サーバーは、前記リンクウェイト値が弱化により第１閾値を下回った場合に、前記画像形成装置が所属する前記グループから当該画像形成装置を切り離すように制御する。 Preferably, the setting management unit or the management server of the image forming device removes the image forming device from the group to which the image forming device belongs when the link weight value falls below a first threshold value due to weakening. Control to separate.

好適には、前記画像形成装置の前記設定管理部または前記管理サーバーは、前記設定変更が前記ユーザーによって拒否されるごとに減算される罰則カウンタが第２閾値を下回った場合に、前記画像形成装置が所属する前記グループから当該画像形成装置を切り離すように制御する。 Preferably, the setting management unit or the management server of the image forming apparatus controls the image forming apparatus when a penalty counter decremented each time the setting change is rejected by the user falls below a second threshold. to separate the image forming apparatus from the group to which the image forming apparatus belongs.

好適には、前記管理サーバーは、複数の前記グループのいずれにも所属しない前記画像形成装置に対して、当該画像形成装置の前記記憶部に記憶されている前記画像設定情報との類似性に基づいて所属すべき前記グループを決定し、決定した前記グループに所属する前記グループ代表装置に当該画像形成装置をリンク付ける。 Preferably, the management server provides information for the image forming apparatus that does not belong to any of the plurality of groups based on similarity to the image setting information stored in the storage unit of the image forming apparatus. Then, the image forming apparatus is linked to the group representative apparatus belonging to the determined group.

好適には、前記画像設定情報は、ＲＧＢ値とＣＭＹＫ値とを関連付けるカラーテーブルである。 Preferably, the image setting information is a color table that associates RGB values with CMYK values.

また、本発明の制御プログラムは、論理リンクによって相互に接続されている複数の画像形成装置であって、前記論理リンクを定義する宛先アドレスおよびリンクウェイト値を含むリンク情報と、画像形成に関連した定量的な設定値を示す画像設定情報と、を記憶する記憶部と、を備えた前記画像形成装置の各々を、前記リンク情報に従って他の前記画像形成装置との通信を実行する通信部と、前記画像設定情報に従って画像形成を実行する画像形成部と、ユーザーからの指示に応じて前記画像設定情報を変更すると共に、変更された前記画像設定情報に前記リンクウェイト値を乗算し、前記宛先アドレスへ送信するように前記通信部を制御する設定管理部と、して機能させる。 Further, the control program of the present invention relates to a plurality of image forming apparatuses interconnected by logical links, link information including destination addresses and link weight values defining the logical links, and a communication unit for executing communication with each of the image forming apparatuses according to the link information; an image forming unit for forming an image according to the image setting information; and changing the image setting information according to an instruction from a user, multiplying the changed image setting information by the link weight value, and obtaining the destination address. and a setting management unit that controls the communication unit to transmit to.

なお、本発明は、上記した制御プログラムを記録したコンピューター読取り可能な非一過性の記録媒体（non-transitory computer readable medium）に係る発明としても特定され得る。 The present invention can also be specified as an invention relating to a non-transitory computer readable medium recording the control program described above.

本発明によれば、画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置間で画像設定情報が適切に共有されることが可能となる。 According to the present invention, in an image forming system, image setting information can be appropriately shared among a plurality of image forming apparatuses.

本発明の一実施形態に係る複合機を示す断面図である。1 is a cross-sectional view showing a multifunction machine according to one embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る複合機の制御装置に関連する電気的構造を示すブロック図である。1 is a block diagram showing an electrical structure related to a control device of a multifunction machine according to one embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る複合機の論理構成を示す説明図である。1 is an explanatory diagram showing the logical configuration of a multi-function peripheral according to one embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る画像設定情報を示す図である。4 is a diagram showing image setting information according to one embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る画像形成システムのネットワーク構成図である。1 is a network configuration diagram of an image forming system according to an embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る画像設定情報共有の処理シーケンス図である。4 is a processing sequence diagram of image setting information sharing according to an embodiment of the present invention; FIG. 本発明の一実施形態に係る操作パネル画面を示す図である。It is a figure which shows the operation panel screen which concerns on one Embodiment of this invention. 本発明の一実施形態に係るサンプルイメージの表示画面を示す図である。FIG. 4 is a diagram showing a display screen of sample images according to an embodiment of the present invention; 本発明の一実施形態に係る設定値の伝達の様子を示す説明図である。FIG. 4 is an explanatory diagram showing how setting values are transmitted according to an embodiment of the present invention; 本実施形態の一実施形態に係る動的ネットワーク構成の処理シーケンス図である。FIG. 4 is a processing sequence diagram of dynamic network configuration according to an embodiment of the present invention; 本実施形態の一実施形態に係る動的ネットワーク構成の処理シーケンス図である。FIG. 4 is a processing sequence diagram of dynamic network configuration according to an embodiment of the present invention;

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。本実施形態では、本発明に係る画像形成装置の構成を、プリント機能、コピー機能、ファックス機能、データ送受信機能等を複合的に備えた複合機１（Multifunction Peripheral，ＭＦＰ）に適用する場合について説明する。以下、便宜上、図１の紙面手前側を複合機１の正面側（前側）として説明する。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. In this embodiment, the configuration of the image forming apparatus according to the present invention is applied to a multifunction peripheral (MFP) having multiple functions such as a print function, a copy function, a facsimile function, and a data transmission/reception function. do. For the sake of convenience, the front side (front side) of the multifunction machine 1 will be hereinafter referred to as the front side of the paper surface of FIG.

１．複合機（画像形成装置）の全体構成
図１に示されるように、複合機１は、略箱型形状の装置本体２を備える。装置本体２の下部には、複合機１の内側に用紙を収納する給紙部として給紙カセット３が着脱可能に収容される。装置本体２の右側部には、複合機１の外側に用紙を収納する給紙部として手差しトレイ４が開閉可能に設けられる。装置本体２の上部の排紙空間には排紙トレイが設けられる。給紙カセット３、手差しトレイ４及び排紙トレイは、装置本体２内の後述の画像形成部１２で画像が形成される用紙を搬送するために用いられる。 1. Overall Configuration of MFP (Image Forming Apparatus) As shown in FIG. In the lower portion of the device main body 2, a paper feed cassette 3 is detachably accommodated as a paper feed unit for storing paper inside the multifunction machine 1. As shown in FIG. An openable/closable manual feed tray 4 is provided on the right side of the apparatus main body 2 as a paper feeding unit for storing paper outside the multifunction machine 1 . A paper discharge tray is provided in the paper discharge space in the upper portion of the apparatus main body 2 . The paper feed cassette 3 , manual feed tray 4 , and paper discharge tray are used to transport paper on which an image is to be formed by an image forming section 12 in the apparatus main body 2 , which will be described later.

装置本体２の上部には、原稿等の読取り対象を読み取ってスキャンデータを出力する画像読取り装置５が設けられる。画像読取り装置５の上方には、画像読取り装置５へ原稿を供給する自動原稿搬送装置（Auto Document Feeder，ＡＤＦ）等を備えた原稿搬送部６が設けられる。原稿搬送部６は、画像読取り装置５に対して開閉可能に取り付けられる。 An image reading device 5 for reading an object to be read such as a document and outputting scan data is provided on the upper portion of the apparatus main body 2 . Above the image reading device 5, a document feeding section 6 having an automatic document feeder (ADF) and the like for feeding a document to the image reading device 5 is provided. The document conveying unit 6 is attached to the image reader 5 so as to be openable and closable.

更に、装置本体２の上部では、ユーザーの操作に供される操作表示ユニット７（表示部）が正面側に取り付けられる。操作表示ユニット７は、例えば、テンキーやスタートキー、システムメニューキー、送信キー、コピーキー、確認キー等の操作キーと、タッチパネル等の表示器とを備えており、プリント枚数やプリント濃度等の設定についてユーザーからの設定入力を受け付ける。 Furthermore, an operation display unit 7 (display section) for user's operation is attached to the front side of the upper portion of the apparatus main body 2 . The operation display unit 7 includes, for example, operation keys such as a numeric keypad, a start key, a system menu key, a send key, a copy key, and a confirmation key, and a display such as a touch panel. Receives setting input from the user.

装置本体２の中央部には、中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設される。中間転写ベルト１０の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（Laser Scanning Unit，ＬＳＵ）を備えた露光装置１１が設けられる。中間転写ベルト１０の下側面に沿って、４個の画像形成部１２がトナーの色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色）毎に設けられる。 An intermediate transfer belt 10 is stretched between a plurality of rollers in the central portion of the apparatus main body 2 . An exposure device 11 having a laser scanning unit (LSU) is provided below the intermediate transfer belt 10 . Along the lower surface of the intermediate transfer belt 10, four image forming units 12 are provided for each toner color (for example, four colors of yellow, cyan, magenta, and black).

各画像形成部１２は、回転可能な感光体ドラムを備え、更に、感光体ドラムの周囲には、帯電器と、現像器と、一次転写部と、クリーニング装置と、除電器とが、一次転写のプロセス順に配置される。中間転写ベルト１０の右端には、二次転写部１３が設けられ、二次転写部１３は、中間転写ベルト１０の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。また、中間転写ベルト１０の左端には、中間転写ベルト１０を清掃するためのクリーニング装置が設けられる。各画像形成部１２は、用紙等の記録媒体に対する画像形成を実行する要素である。 Each image forming unit 12 includes a rotatable photoreceptor drum, and around the photoreceptor drum, a charging device, a developing device, a primary transfer unit, a cleaning device, and a static eliminator are provided for the primary transfer. are arranged in the order of processes. A secondary transfer portion 13 is provided at the right end of the intermediate transfer belt 10, and the secondary transfer portion 13 includes a portion of the right end of the intermediate transfer belt 10 and a secondary transfer roller. A cleaning device for cleaning the intermediate transfer belt 10 is provided at the left end of the intermediate transfer belt 10 . Each image forming unit 12 is an element that performs image formation on a recording medium such as paper.

装置本体２の右部には、用紙の搬送経路１５が設けられる。搬送経路１５の上流部には、給紙ローラー等からなる給紙機構１６が給紙カセット３に対応して設けられる。搬送経路１５の中流部には、上記した二次転写部１３が設けられる。また、搬送経路１５は、給紙カセット３よりも下流側、かつ二次転写部１３よりも上流側で手差しトレイ４と連絡されている。手差しトレイ４の近傍には、給紙ローラー等からなる給紙機構１７が設けられる。搬送経路１５の下流部には、定着装置が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙口が設けられる。また、装置本体２は、複合機１の各部を制御する制御装置２０を備える。 A paper transport path 15 is provided on the right side of the apparatus main body 2 . A paper feed mechanism 16 including a paper feed roller and the like is provided in the upstream portion of the transport path 15 so as to correspond to the paper feed cassette 3 . The above-described secondary transfer section 13 is provided in the midstream portion of the transport path 15 . Further, the transport path 15 is connected to the manual feed tray 4 on the downstream side of the paper feed cassette 3 and on the upstream side of the secondary transfer portion 13 . A paper feeding mechanism 17 including a paper feeding roller and the like is provided in the vicinity of the manual feed tray 4 . A fixing device is provided downstream of the transport path 15 , and a paper exit is provided at the downstream end of the transport path 15 . The device main body 2 also includes a control device 20 that controls each part of the multifunction machine 1 .

２．画像形成動作の概略
次に、上記した複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、制御装置２０は、各種パラメーターの初期化等を実行する。複合機１では、画像読取り装置５や外部のコンピューター等からプリント用のデータが入力され、プリント開始の指示がなされると、制御装置２０による制御の下、以下のように画像形成動作が実行される。 2. Outline of Image Forming Operation Next, the image forming operation of the multifunction machine 1 will be described. When the MFP 1 is powered on, the control device 20 initializes various parameters. In the MFP 1, when data for printing is input from the image reading device 5 or an external computer or the like and an instruction to start printing is given, the image forming operation is executed as follows under the control of the control device 20. be.

まず、制御装置２０が、画像形成の対象となる出力画像データを作成する。そして、制御装置２０の制御の下、各画像形成部１２では、感光体ドラムが、帯電器によって帯電された後、露光装置１１によって出力画像データに基づいて露光されることで、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。 First, the control device 20 creates output image data for image formation. Under the control of the control device 20, in each image forming unit 12, the photoreceptor drum is charged by the charger and then exposed by the exposure device 11 based on the output image data. An electrostatic latent image is formed on the

感光体ドラム上の静電潜像は、現像器によって各色のトナー像に現像される。感光体ドラム上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を４つの画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像（カラートナー像）が形成される。カラートナー像は、中間転写ベルト１０の回転によって、所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へ供給される。 The electrostatic latent image on the photosensitive drum is developed into a toner image of each color by a developing device. The toner image on the photosensitive drum is primarily transferred onto the surface of the intermediate transfer belt 10 by the primary transfer portion. A full-color toner image (color toner image) is formed on the intermediate transfer belt 10 by the four image forming units 12 sequentially repeating the above operation. The color toner image is supplied to the secondary transfer portion 13 at a predetermined secondary transfer timing as the intermediate transfer belt 10 rotates.

他方、給紙カセット３または手差しトレイ４に収納された用紙は、給紙機構１６または給紙機構１７によって取り出されて搬送経路１５上を搬送される。そして、搬送経路１５上の用紙は、上記の所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へと搬送される。二次転写部１３では、中間転写ベルト１０上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、定着装置によってカラートナー像が用紙に定着された後、排紙口から排紙トレイへと排出される。 On the other hand, the paper stored in the paper feed cassette 3 or the manual feed tray 4 is taken out by the paper feed mechanism 16 or the paper feed mechanism 17 and transported on the transport path 15 . Then, the paper on the transport path 15 is transported to the secondary transfer section 13 at the predetermined secondary transfer timing. In the secondary transfer portion 13, the color toner image on the intermediate transfer belt 10 is secondarily transferred onto the paper. The paper on which the color toner image has been secondarily transferred is conveyed downstream along the conveying path 15, and after the color toner image is fixed on the paper by the fixing device, it is discharged from the paper exit to the paper discharge tray. .

３．制御装置および制御部
図２を参照して、複合機１が備える制御装置２０について説明する。図２は、制御装置２０とその関連要素との電気的構造を示すブロック図である。概略的には、制御装置２０は、複合機１の各部と電気的に接続して複合機１の機能を制御する。 3. Control Device and Control Section The control device 20 provided in the multifunction machine 1 will be described with reference to FIG. FIG. 2 is a block diagram showing the electrical structure of controller 20 and its associated components. Schematically, the control device 20 is electrically connected to each part of the multifunction device 1 and controls the functions of the multifunction device 1 .

ＣＰＵ２１は、メモリー２２に記憶された制御プログラムおよび制御用データに基づいて演算処理を実行する。メモリー２２は、ＣＰＵ２１による演算処理に用いるデータやプログラム等を制御プログラムや制御データ等を記憶すると共に、ＣＰＵ２１の演算結果等を一時的に記憶する。 The CPU 21 executes arithmetic processing based on the control program and control data stored in the memory 22 . The memory 22 stores control programs, control data, and the like, as well as temporarily stores the results of operations performed by the CPU 21 .

バス２３は、ＣＰＵ２１、メモリー２２、インターフェイス２４、およびＮ／Ｗアダプター２５を相互に接続している。インターフェイス２４には、複合機１の各部（例えば、画像読取り装置５、原稿搬送部６、操作表示ユニット７、露光装置１１、画像形成部１２等）が電気的に接続されている。Ｎ／Ｗアダプター２５は通信ネットワークに接続されている。 A bus 23 connects the CPU 21, memory 22, interface 24, and N/W adapter 25 to each other. The interface 24 is electrically connected to each section of the MFP 1 (for example, the image reading device 5, the document conveying section 6, the operation display unit 7, the exposure device 11, the image forming section 12, etc.). N/W adapter 25 is connected to a communication network.

次いで、図３を参照して、複合機１（特に、制御装置２０）によって実現される論理構成について説明する。複合機１は、制御装置２０の動作によってソフトウェア的に構成される機能ブロックである制御部３０と、メモリー２２によって論理的に構成される記憶部４０と、を備える。記憶部４０は、リンク情報ＬＩと画像設定情報ＳＩとを記憶する。 Next, with reference to FIG. 3, a logical configuration implemented by the multifunction device 1 (in particular, the control device 20) will be described. The multifunction device 1 includes a control unit 30 which is a functional block configured in software by the operation of the control device 20 and a storage unit 40 logically configured by the memory 22 . The storage unit 40 stores link information LI and image setting information SI.

制御部３０は、機能ブロックとして、通信部３２と設定管理部３４とを備える。通信部３２は、リンク情報ＬＩに従って他の複合機１との通信を実行する。設定管理部３４は、複合機１を使用するユーザーからの指示に応じて画像設定情報ＳＩを変更すると共に、変更された画像設定情報ＳＩを他の複合機１へ送信するように通信部３２を制御する。以上の機能ブロックは、メモリー２２に記憶されている制御プログラムをＣＰＵ２１が実行することによって実現される。 The control unit 30 includes a communication unit 32 and a setting management unit 34 as functional blocks. The communication unit 32 executes communication with another multifunction device 1 according to the link information LI. The setting management unit 34 changes the image setting information SI according to an instruction from the user who uses the multifunction device 1, and causes the communication unit 32 to transmit the changed image setting information SI to another multifunction device 1. Control. The above functional blocks are realized by the CPU 21 executing the control program stored in the memory 22 .

また、制御部３０は、画像設定情報ＳＩに従って画像形成を実行するように、画像形成部１２を制御する機能を有する。画像設定情報ＳＩは、画像形成に関連した定量的な（例えば、０から２５５の間の整数値で表される）設定値ＳＶを示す情報であって、例えば、図４のような、カラーコードとＣＭＹＫ値とを関連付けるカラーテーブルＣＴである。カラーコードは、ＲＧＢ値に対応している。カラーテーブルＣＴは、ディスプレイ上に表示される画像ドットのＲＧＢ値をプリント時のトナー量に対応するＣＭＹＫ値に変換する際に用いるテーブルである。なお、画像設定情報ＳＩが示す設定値ＳＶは、他の定量値、例えば、明るさ、シャープネス、濃度、コントラスト等であってもよい。 The control section 30 also has a function of controlling the image forming section 12 so as to form an image according to the image setting information SI. The image setting information SI is information indicating a quantitative setting value SV (for example, represented by an integer value between 0 and 255) related to image formation. and CMYK values are associated with each other. Color codes correspond to RGB values. The color table CT is a table used when converting the RGB values of the image dots displayed on the display into CMYK values corresponding to the toner amounts at the time of printing. Note that the setting value SV indicated by the image setting information SI may be other quantitative values such as brightness, sharpness, density, and contrast.

４．ネットワーク構成
図５を参照して、本実施形態のネットワーク構成について説明する。本実施形態の画像形成システムＳは、複合機１が所属可能な複数のグループＧ（Ｇ１，Ｇ２，…）を備える。図５には、第１グループＧ１と第２グループＧ２とが例示されている。各グループＧには、１以上の複合機１が含まれる。なお、グループＧは、例えば、比較的広い地理的エリア（例えば、国や地域等）や特定の産業（例えば、鉄鋼業）等をカバーする単位である。 4. Network Configuration The network configuration of this embodiment will be described with reference to FIG. The image forming system S of this embodiment includes a plurality of groups G (G1, G2, . . . ) to which the MFP 1 can belong. FIG. 5 illustrates the first group G1 and the second group G2. Each group G includes one or more MFPs 1 . Group G is a unit that covers, for example, a relatively wide geographical area (eg country or region) or a specific industry (eg steel industry).

各グループＧ内の複合機１は、論理リンクＬによって１以上の他の複合機１と相互に接続されている。複合機１は、ＷＳＤＬ（Web Service Description Language）等を用いて相互に接続情報を交換することが可能である。複合機１間の論理的な距離（例えば、ホップ数）が小さいほど、相互の関連性が高い。なお、各グループＧ内の複合機１の少なくとも一部が、環状またはメッシュ状に接続されていると好適である。図５では、第２グループＧ２の複合機１の一部が環状に接続されている。 MFPs 1 in each group G are interconnected with one or more other MFPs 1 by logical links L. FIG. The MFPs 1 can mutually exchange connection information using WSDL (Web Service Description Language) or the like. The smaller the logical distance (for example, the number of hops) between the MFPs 1, the higher the mutual relevance. It is preferable that at least some of the multifunction machines 1 in each group G are connected in a ring or mesh. In FIG. 5, part of the multifunction machines 1 in the second group G2 are connected in a ring.

複合機１の記憶部４０に記憶されているリンク情報ＬＩには、論理リンクＬを定義する宛先アドレスＤＡおよびリンクウェイト値ＬＷが含まれる。宛先アドレスＤＡは、例えばＭＡＣ（Media Access Control）アドレスであって、その複合機１の接続先である他の複合機１の位置を示す情報である。リンクウェイト値ＬＷは、その複合機１と接続先である他の複合機１との接続強度を示す値であって、０以上１以下の実数値を取る（０≦ＬＷ≦１）。記憶部４０には、接続先となる複合機１の台数分のリンク情報ＬＩのエントリーが記憶されている。 The link information LI stored in the storage unit 40 of the multifunction device 1 includes the destination address DA and the link weight value LW that define the logical link L. FIG. The destination address DA is, for example, a MAC (Media Access Control) address, and is information indicating the position of another multifunction device 1 to which the multifunction device 1 is connected. The link weight value LW is a value indicating the connection strength between the MFP 1 and another MFP 1 as a connection destination, and takes a real value of 0 or more and 1 or less (0≦LW≦1). The storage unit 40 stores the entries of the link information LI for the number of MFPs 1 to be connected.

図５において、第１グループＧ１と第２グループＧ２との間に論理リンクＬが形成されていないので、両グループＧ１，Ｇ２間の関連は存在しない。 In FIG. 5, since no logical link L is formed between the first group G1 and the second group G2, there is no relation between the two groups G1 and G2.

画像形成システムＳは、複数のグループＧ（Ｇ１，Ｇ２）をそれぞれ代表する複合機１である複数のグループ代表装置Ｒ（Ｒ１，Ｒ２）と、複数のグループ代表装置Ｒのアドレスを記憶している管理サーバーＭＳと、を備えている。また、複数の複合機１の記憶部４０の各々には、管理サーバーＭＳのアドレスが記憶されている。 The image forming system S stores a plurality of group representative devices R (R1, R2), which are multifunction machines 1 respectively representing a plurality of groups G (G1, G2), and the addresses of the plurality of group representative devices R. and a management server MS. Also, the address of the management server MS is stored in each of the storage units 40 of the multiple multifunction machines 1 .

画像形成システムＳに含まれるノード（複合機１および管理サーバーＭＳ）は、所定の通信規約、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルスイートに従って通信を実行する。各ノードには、ＩＰアドレス等の識別子が割り当てられている。各ノードは、インターネットに直接的に接続してもよいし、自機が所属するＬＡＮのゲートウェイ等を介してインターネットに接続してもよい。 The nodes (multi-function device 1 and management server MS) included in image forming system S perform communication according to a predetermined communication protocol, such as the TCP/IP protocol suite. Each node is assigned an identifier such as an IP address. Each node may be directly connected to the Internet, or may be connected to the Internet via a gateway or the like of the LAN to which the node belongs.

５．画像設定情報共有および動的ネットワーク構成のプロセス
次いで、本実施形態の画像設定情報共有および動的ネットワーク構成のプロセスについて説明する。概略的には、グループＧ内の複合機１において適用された画像設定情報ＳＩの設定値ＳＶの変更が、リンク情報ＬＩが含むリンクウェイト値ＬＷに基づいて徐々に減衰しながら伝搬することによって、他の複合機１に共有される。また、共有後の各複合機１における画像設定情報ＳＩの変更の諾否に応じて変更されたリンクウェイト値ＬＷに基づいて、論理リンクＬの破棄やグループＧからの複合機１の分離が行われる。より詳細には、以下の通りである。 5. Image Settings Information Sharing and Dynamic Network Configuration Process The image settings information sharing and dynamic network configuration process of the present embodiment will now be described. Schematically, the change in the setting value SV of the image setting information SI applied to the multifunction device 1 in the group G propagates while gradually attenuating based on the link weight value LW included in the link information LI. It is shared by other MFPs 1 . Further, based on the link weight value LW changed according to whether or not to accept the change of the image setting information SI in each multifunction device 1 after sharing, the logical link L is discarded and the multifunction device 1 is separated from the group G. . More details are as follows.

以下、説明のために、画像設定情報ＳＩの送信元である複合機１を第１複合機１ａ（第１画像形成装置）と称すると共に、画像設定情報ＳＩの送信先である複合機１（第２画像形成装置）を第２複合機１ｂと称する。また、第１複合機１ａの要素には「ａ」を付し、第２複合機１ｂの要素には「ｂ」を付す（例えば、第１複合機１ａの設定管理部３４は「設定管理部３４ａ」と表記する）。 Hereinafter, for the sake of explanation, the MFP 1 that is the transmission source of the image setting information SI will be referred to as the first MFP 1a (first image forming apparatus), and the MFP 1 that will be the transmission destination of the image setting information SI (the first image forming apparatus). 2 image forming apparatus) is referred to as a second MFP 1b. Elements of the first MFP 1a are denoted by "a" and elements of the second MFP 1b are denoted by "b" (for example, the setting management unit 34 of the first MFP 1a is "setting management unit 34a”).

図６は、本実施形態の画像設定情報共有の処理シーケンス図である。ステップＳ１０１において、第１複合機１ａの設定管理部３４ａはユーザーからの変更指示を受け付ける。図７は、ユーザーが変更指示を行う際に用いる操作パネル画面である。以上の操作パネル画面には、カラーコード、ＲＧＢ値、およびＣＭＹＫ値が対応付けられて表示される。ユーザーは、新たなＣＭＹＫ値（すなわち、設定値ＳＶ）を入力してＬＯＡＤボタンを押下することにより、変更を指示することができる。なお、上記の操作パネル画面は、複合機１ａの操作表示ユニット７ａに表示されてもよく、ユーザーが使用する外部端末に表示されてもよい。 FIG. 6 is a processing sequence diagram of image setting information sharing according to the present embodiment. In step S101, the setting management unit 34a of the first multifunction device 1a receives a change instruction from the user. FIG. 7 shows an operation panel screen used when the user gives a change instruction. Color codes, RGB values, and CMYK values are associated and displayed on the operation panel screen described above. The user can instruct the change by inputting new CMYK values (that is, setting value SV) and pressing the LOAD button. The operation panel screen described above may be displayed on the operation display unit 7a of the multifunction machine 1a, or may be displayed on an external terminal used by the user.

ステップＳ１０２において、設定管理部３４ａは、ステップＳ１０１で受け付けた変更指示による変更後の画像設定情報ＳＩを適用して画像形成部１２ａが画像形成を実行した場合のサンプルイメージを生成する。 In step S102, the setting management unit 34a generates a sample image when the image forming unit 12a executes image formation by applying the image setting information SI after the change according to the change instruction received in step S101.

ステップＳ１０３において、設定管理部３４ａは、生成したサンプルイメージを表示部に表示させつつ、設定変更を許諾するか否かをユーザーに問い合わせる。図８は、サンプルイメージの表示画面である。以上の表示画面には、ユーザーの判断に資するように、変更前のイメージと変更後のイメージ（サンプルイメージ）とが並べて表示される。なお、サンプルイメージおよびユーザーへの問合せが表示される表示部は、操作表示ユニット７ａであってもよいし、ユーザーが使用する外部端末にあってもよい。 In step S103, the setting management unit 34a displays the generated sample image on the display unit and inquires of the user whether or not to approve the setting change. FIG. 8 is a display screen of a sample image. On the display screen described above, an image before change and an image after change (sample image) are displayed side by side so as to assist the user in making a decision. The display section on which the sample images and inquiries to the user are displayed may be the operation display unit 7a or may be in an external terminal used by the user.

ステップＳ１０４において、ユーザーから変更許諾の指示を受けると、設定管理部３４ａは、画像設定情報ＳＩの変更を確定すると共に、画像設定情報ＳＩの送信先である第２複合機１ｂとの間の論理リンクＬに対応するリンクウェイト値ＬＷａを画像設定情報ＳＩの設定値ＳＶに乗算する。その後、ステップＳ１０５において、設定管理部３４ａは、リンクウェイト値ＬＷａが乗算された画像設定情報ＳＩを、第２複合機１ｂの宛先アドレスＤＡへ送信するように、通信部３２ａを制御する。 In step S104, upon receiving an instruction to approve the change from the user, the setting management unit 34a confirms the change of the image setting information SI, and establishes a logical connection with the second MFP 1b, which is the destination of the image setting information SI. The link weight value LWa corresponding to the link L is multiplied by the setting value SV of the image setting information SI. After that, in step S105, the setting management unit 34a controls the communication unit 32a so as to transmit the image setting information SI multiplied by the link weight value LWa to the destination address DA of the second multifunction device 1b.

リンクウェイト値ＬＷａが乗算された画像設定情報ＳＩは、ステップＳ２０１において、第２複合機１ｂの通信部３２ｂに受信される。ステップＳ２０２において、第２複合機１ｂの設定管理部３４ｂは、通信部３２ｂに受信された画像設定情報ＳＩの設定値ＳＶに対して、記憶部４０ｂに記憶されているリンクウェイト値ＬＷｂを乗算する。その後、ステップＳ２０３において、設定管理部３４ｂは、リンクウェイト値ＬＷｂが乗算された画像設定情報ＳＩを、記憶部４０ｂに記憶されている宛先アドレスＤＡへ送信するように、通信部３２ｂを制御する。 The image setting information SI multiplied by the link weight value LWa is received by the communication unit 32b of the second MFP 1b in step S201. In step S202, the setting management unit 34b of the second MFP 1b multiplies the setting value SV of the image setting information SI received by the communication unit 32b by the link weight value LWb stored in the storage unit 40b. . Thereafter, in step S203, the setting management unit 34b controls the communication unit 32b so as to transmit the image setting information SI multiplied by the link weight value LWb to the destination address DA stored in the storage unit 40b.

また、ステップＳ２０４において、設定管理部３４ｂは、ステップＳ２０１で受信された画像設定情報ＳＩを適用して画像形成部１２ｂが画像形成を実行した場合のサンプルイメージを生成する。ステップＳ２０５において、設定管理部３４ｂは、生成したサンプルイメージを表示部に表示させつつ、設定変更を許諾するか否かをユーザーに問い合わせる。ステップＳ２０４およびＳ２０５の動作は、第１複合機１ａのステップＳ１０２およびＳ１０３の動作と同様である。ステップＳ２０６において、ユーザーからの変更許諾の指示を受けると、設定管理部３４ｂは、画像設定情報ＳＩの変更を確定する。 In step S204, the setting management unit 34b applies the image setting information SI received in step S201 to generate a sample image when the image forming unit 12b executes image formation. In step S205, the setting management unit 34b displays the generated sample image on the display unit and inquires of the user whether or not to approve the setting change. The operations of steps S204 and S205 are the same as the operations of steps S102 and S103 of the first multifunction device 1a. In step S206, upon receiving a change permission instruction from the user, the setting management unit 34b confirms the change of the image setting information SI.

図９は、上記した本実施形態の画像設定情報共有処理による設定値の伝達の様子を示す説明図である。複合機１ａにて画像設定情報ＳＩが変更され、複合機１間のリンクウェイト値ＬＷは全て０．５であると仮定する。複合機１ａにおける変更値と元値との差分ｄを１００％とすると、差分ｄにリンクウェイト値ＬＷが乗算されるので、隣接する複合機１ｂ，１ｄに伝達される画像設定情報ＳＩは上記の差分ｄの５０％（＝０．５）である。 FIG. 9 is an explanatory diagram showing how setting values are transmitted by the image setting information sharing process of the present embodiment. Assume that the image setting information SI is changed in the multifunction device 1a, and the link weight values LW between the multifunction devices 1 are all 0.5. Assuming that the difference d between the modified value and the original value in the MFP 1a is 100%, the difference d is multiplied by the link weight value LW. It is 50% (=0.5) of the difference d.

以下同様に、複合機１ｂ，１ｄに隣接する複合機１ｃ，１ｅ，１ｆに伝達される画像設定情報ＳＩは上記の差分ｄの２５％（＝０．５×０．５）である。また、複合機１ｆに隣接する複合機１ｇに伝達される画像設定情報ＳＩは上記の差分ｄの１２．５％（＝０．５×０．５×０．５）である。以上のように、変更の起点となった複合機１ａからの論理的な距離が遠いほど、画像設定情報ＳＩが減衰して伝達される。 Similarly, the image setting information SI transmitted to the MFPs 1c, 1e, and 1f adjacent to the MFPs 1b and 1d is 25% (=0.5×0.5) of the difference d. The image setting information SI transmitted to the MFP 1g adjacent to the MFP 1f is 12.5 % (=0.5*0.5*0.5) of the difference d. As described above, the image setting information SI is attenuated and transmitted as the logical distance from the MFP 1a, which is the starting point of the change, is greater.

なお、ある複合機１に起因する１回の画像設定情報ＳＩの変更について、各複合機１における画像設定情報ＳＩの変更も１回であると好適である。例えば、一度画像設定情報ＳＩを受信した複合機１ｅが、複合機１ｆから更に画像設定情報ＳＩを受け取った場合、複合機１ｅはその画像設定情報ＳＩを破棄する。以上を実現するため、画像設定情報ＳＩと共に、ある複合機１に起因する１回の画像設定情報ＳＩの変更を特定する一意の変更ＩＤが送信されると好適である。 It should be noted that it is preferable that each MFP 1 changes the image setting information SI once for one change of the image setting information SI caused by one MFP 1 . For example, when the MFP 1e that has received the image setting information SI once receives the image setting information SI from the MFP 1f, the MFP 1e discards the image setting information SI. In order to realize the above, it is preferable to transmit a unique change ID that identifies a single change of the image setting information SI caused by a certain multifunction device 1 together with the image setting information SI.

図１０および図１１は、本実施形態の動的ネットワーク構成の処理シーケンス図である。本処理は、図６の画像設定情報共有に引き続いて実行されると好適である。 10 and 11 are processing sequence diagrams of the dynamic network configuration of this embodiment. This process is preferably executed subsequent to the image setting information sharing in FIG.

図１０に示すように、ステップＳ２０５において、受信された画像設定情報ＳＩによる設定変更をユーザーが許諾した場合、設定管理部３４ｂは、ステップＳ２０７において、第１複合機１ａと第２複合機１ｂとの間のリンクウェイト値ＬＷａを強化する（増加させる）ように、第１複合機１ａに制御メッセージを通知する。なお、ステップＳ２０７において、リンクウェイト値ＬＷａが強化ではなく維持されてもよい。 As shown in FIG. 10, in step S205, if the user approves the setting change based on the received image setting information SI, the setting management unit 34b, in step S207, A control message is sent to the first multifunction device 1a to strengthen (increase) the link weight value LWa between . Note that in step S207, the link weight value LWa may be maintained rather than strengthened.

ステップＳ２０７の制御メッセージを受信すると、ステップＳ１０６において、第１複合機１ａの設定管理部３４ａは、制御メッセージに従ってリンクウェイト値ＬＷａを強化する。設定管理部３４ａは、例えば、リンクウェイト値ＬＷａを０．１増加させる。 Upon receiving the control message in step S207, in step S106, the setting management unit 34a of the first multifunction device 1a strengthens the link weight value LWa according to the control message. The setting management unit 34a increases the link weight value LWa by 0.1, for example.

一方、図１１に示すように、ステップＳ２０５の設定変更をユーザーが拒否した場合、設定管理部３４ｂは、ステップＳ２０８において、第１複合機１ａと第２複合機１ｂとの間のリンクウェイト値ＬＷａを弱化する（減少させる）ように、第１複合機１ａに制御メッセージを通知する。 On the other hand, as shown in FIG. 11, when the user refuses to change the setting in step S205, the setting management unit 34b sets the link weight value LWa between the first multifunction device 1a and the second multifunction device 1b in step S208. A control message is sent to the first multifunction device 1a so as to weaken (reduce) the .

なお、設定管理部３４ｂは、ステップＳ２０７またはＳ２０８において、第１複合機１ａではなく管理サーバーＭＳに制御メッセージを通知し、管理サーバーＭＳが以上のようにリンクウェイト値ＬＷａを変化させるように制御しても良い。 In step S207 or S208, the setting management unit 34b notifies the management server MS instead of the first multifunction device 1a of the control message, and controls the management server MS to change the link weight value LWa as described above. can be

ステップＳ２０８の制御メッセージを受信すると、ステップＳ１０７において、第１複合機１ａの設定管理部３４ａは、制御メッセージに従ってリンクウェイト値ＬＷａを弱化する。設定管理部３４ａは、例えば、リンクウェイト値ＬＷａを０．１減少させる。 Upon receiving the control message in step S208, in step S107, the setting management unit 34a of the first multifunction device 1a weakens the link weight value LWa according to the control message. The setting management unit 34a reduces the link weight value LWa by 0.1, for example.

次いで、設定管理部３４ａは、リンクウェイト値ＬＷａが弱化により第１閾値Ｔｈ１（例えば、０．１５）を下回った場合に、第１複合機１ａが所属するグループＧから第１複合機１ａ自身を切り離すように制御する（ステップＳ１０８）。設定管理部３４ａは、例えば、第１閾値Ｔｈ１を下回るリンクウェイト値ＬＷａを有するリンク情報ＬＩを記憶部４０ａから削除する。 Next, when the link weight value LWa becomes lower than the first threshold value Th1 (for example, 0.15) due to weakening, the setting management unit 34a removes the first multifunction device 1a itself from the group G to which the first multifunction device 1a belongs. It is controlled to disconnect (step S108). The setting management unit 34a, for example, deletes the link information LI having the link weight value LWa less than the first threshold Th1 from the storage unit 40a.

なお、ステップＳ１０７およびＳ１０８の切離し処理は、管理サーバーＭＳによって実行されてもよい。例えば、ステップＳ２０８の制御メッセージを受信した管理サーバーＭＳが、第１複合機１ａのリンクウェイト値ＬＷａを弱化させ、第１閾値Ｔｈ１に基づいて第１複合機１ａのリンク情報ＬＩを削除してもよい。 Note that the disconnection processing in steps S107 and S108 may be performed by the management server MS. For example, even if the management server MS that received the control message in step S208 weakens the link weight value LWa of the first multifunction device 1a and deletes the link information LI of the first multifunction device 1a based on the first threshold value Th1, good.

ステップＳ１０８の処理によって、複数のグループＧのいずれにも所属しない複合機１（例えば、第１複合機１ａ）が発生すると、管理サーバーＭＳは、その複合機１の記憶部４０に記憶されている画像設定情報ＳＩとの類似性に基づいて所属すべき新たなグループＧを決定し、決定したグループＧに所属するグループ代表装置Ｒにその複合機１をリンク付ける。 When a multifunction device 1 (for example, the first multifunction device 1a) that does not belong to any of the plurality of groups G is generated by the processing of step S108, the management server MS is stored in the storage unit 40 of the multifunction device 1. A new group G to belong to is determined based on the similarity with the image setting information SI, and the multifunction device 1 is linked to the group representative device R belonging to the determined group G.

類似度に基づいた所属グループＧの決定は、例えば、管理サーバーＭＳが把握している複数のグループ代表装置Ｒの画像設定情報ＳＩ内の値群と、切り離された複合機１ａの画像設定情報ＳＩ内の値群との距離値（例えば、ユークリッド距離）を算定し、最も近い（最も距離値が小さい）グループ代表装置Ｒが所属するグループＧを選択することによって実現される。 The determination of the belonging group G based on the degree of similarity is performed, for example, based on the value group in the image setting information SI of the plurality of group representative devices R grasped by the management server MS and the image setting information SI of the separated MFP 1a. It is realized by calculating the distance value (for example, Euclidean distance) between the group of values within and selecting the group G to which the closest (smallest distance value) group representative device R belongs.

なお、上記した所属グループＧの決定は、切離しが生じた場合だけでなく、例えば、新たな複合機１が画像形成システムＳに追加された場合に実行されてよい。 Note that the determination of the belonging group G described above may be performed not only when disconnection occurs, but also when a new MFP 1 is added to the image forming system S, for example.

６．本実施形態の技術的効果
上記したように、本実施形態の画像形成システムＳは、複数の複合機１と、複合機１が所属可能な複数のグループＧとを備える画像形成システムＳであって、各グループＧ内の複合機１は論理リンクＬによって相互に接続されており、複合機１の各々は、論理リンクＬを定義する宛先アドレスＤＡおよびリンクウェイト値ＬＷを含むリンク情報ＬＩと、画像形成に関連した定量的な設定値ＳＶを示す画像設定情報ＳＩと、を記憶する記憶部４０と、リンク情報ＬＩに従って他の複合機１との通信を実行する通信部３２と、画像設定情報ＳＩに従って画像形成を実行する画像形成部１２と、ユーザーからの指示に応じて画像設定情報ＳＩを変更すると共に、変更された画像設定情報ＳＩにリンクウェイト値ＬＷを乗算し、宛先アドレスＤＡへ送信するように通信部３２を制御する設定管理部３４と、を有する。 6. Technical Effects of the Present Embodiment As described above, the image forming system S of the present embodiment is an image forming system S that includes a plurality of MFPs 1 and a plurality of groups G to which the MFPs 1 can belong. , the multifunction machines 1 in each group G are interconnected by a logical link L, and each of the multifunction machines 1 includes link information LI including a destination address DA and a link weight value LW defining the logical link L, and an image image setting information SI indicating quantitative setting values SV related to formation; a storage unit 40 for storing image setting information SI; a communication unit 32 for executing communication with another multifunction device 1 according to link information LI; and the image setting information SI is changed according to the instruction from the user, and the changed image setting information SI is multiplied by the link weight value LW and transmitted to the destination address DA. and a setting management unit 34 that controls the communication unit 32 as follows.

以上の構成によれば、複数の複合機１間で画像設定情報ＳＩが適切に共有される。より具体的には、複合機１において画像設定情報ＳＩの変更が生じた場合に、論理リンクＬによってその複合機１と接続している他の複合機１に、リンクウェイト値ＬＷが乗算された画像設定情報ＳＩが送信される。したがって、リンクウェイト値ＬＷ、すなわち接続強度に応じた画像設定情報ＳＩの共有が実現される。 According to the above configuration, the image setting information SI is appropriately shared among the plurality of MFPs 1 . More specifically, when the image setting information SI is changed in the multifunction device 1, the other multifunction device 1 connected to the multifunction device 1 via the logical link L is multiplied by the link weight value LW. Image setting information SI is transmitted. Therefore, image setting information SI is shared according to the link weight value LW, that is, the connection strength.

また、本実施形態では、画像形成システムＳにおいて、各グループＧ内の複合機１は、少なくとも一部が論理リンクＬによって環状またはメッシュ状に接続されている。以上の構成によれば、一部の論理リンクＬが破棄されても、他の論理リンクＬを介して画像設定情報ＳＩを伝達することが可能である。 Further, in the present embodiment, in the image forming system S, at least some of the multifunction machines 1 in each group G are connected by the logical links L in a circular or mesh manner. According to the above configuration, it is possible to transmit the image setting information SI via other logical links L even if some of the logical links L are discarded.

また、本実施形態では、複数の複合機１が、画像設定情報ＳＩの送信元である第１複合機１ａと、画像設定情報ＳＩの送信先である第２複合機１ｂと、を含み、第２複合機１ｂの通信部３２は、第１複合機１ａに記憶されているリンクウェイト値ＬＷが乗算された画像設定情報ＳＩを受信し、第２複合機１ｂの設定管理部３４は、受信された画像設定情報ＳＩにその第２複合機１ｂに記憶されているリンクウェイト値ＬＷを乗算し、その第２複合機１ｂに記憶されている宛先アドレスＤＡへ送信するように通信部３２を制御する。以上の構成によれば、他の複合機１（第１複合機１ａ）から受信した画像設定情報ＳＩが、第２複合機１ｂに接続されている複合機１へ送信されて共有される。したがって、起点となる複合機１にて変更された画像設定情報ＳＩが、リンクウェイト値ＬＷが乗算されながら複数の複合機１に順々に伝達されることが可能である。 Further, in the present embodiment, the multiple multifunction peripherals 1 include the first multifunction peripheral 1a, which is the transmission source of the image setting information SI, and the second multifunction peripheral 1b, which is the transmission destination of the image setting information SI. The communication unit 32 of the second MFP 1b receives the image setting information SI multiplied by the link weight value LW stored in the first MFP 1a. The image setting information SI obtained is multiplied by the link weight value LW stored in the second multifunction device 1b, and the communication unit 32 is controlled to transmit to the destination address DA stored in the second multifunction device 1b. . According to the above configuration, the image setting information SI received from another MFP 1 (first MFP 1a) is transmitted to and shared with the MFP 1 connected to the second MFP 1b. Therefore, the image setting information SI changed in the MFP 1 serving as the starting point can be transmitted to the plurality of MFPs 1 in sequence while being multiplied by the link weight value LW.

また、本実施形態では、設定管理部３４が、変更後の画像設定情報ＳＩを適用して画像形成部１２が画像形成を実行した場合のサンプルイメージを生成して表示部に表示させつつ、設定変更を許諾するか否かをユーザーに問い合わせる。以上の構成によれば、ユーザーは、変更後のサンプルイメージに基づいて設定変更を許諾するか否かを判断することが可能となる。 Further, in the present embodiment, the setting management unit 34 generates a sample image when the image forming unit 12 executes image formation by applying the changed image setting information SI, and displays it on the display unit. Ask the user whether or not to accept the change. According to the above configuration, the user can determine whether or not to approve the setting change based on the changed sample image.

また、本実施形態では、第２複合機１ｂの設定管理部３４が、受信された画像設定情報ＳＩによる設定変更が許諾された場合には第１複合機１ａと第２複合機１ｂとの間のリンクウェイト値ＬＷを維持または強化するように制御する一方で、受信された画像設定情報ＳＩによる設定変更が拒否された場合には第１複合機１ａと第２複合機１ｂとの間のリンクウェイト値ＬＷを弱化するように制御する。以上の構成によれば、設定変更の諾否に応じて、論理リンクＬの接続強度を示すリンクウェイト値ＬＷが動的に調整されるので、複合機１間の接続強度が適切に設定される。 Further, in this embodiment, when the setting management unit 34 of the second multifunction device 1b permits the setting change based on the received image setting information SI, the setting change between the first multifunction device 1a and the second multifunction device 1b while controlling to maintain or strengthen the link weight value LW of the link between the first multifunction device 1a and the second multifunction device 1b when the setting change by the received image setting information SI is rejected. Control to weaken the weight value LW. According to the above configuration, the link weight value LW indicating the connection strength of the logical link L is dynamically adjusted depending on whether the setting change is accepted or not, so the connection strength between the multifunction devices 1 is appropriately set.

また、本実施形態では、画像形成システムＳが複数のグループＧをそれぞれ代表する複合機１である複数のグループ代表装置Ｒと、複数のグループ代表装置Ｒのアドレスを記憶している管理サーバーＭＳと、をさらに備え、複数の複合機１の記憶部４０の各々は管理サーバーＭＳのアドレスを記憶している。以上の構成によれば、管理サーバーＭＳによる管理の下、複数のグループＧを含む画像形成システムＳが適切に構成される。 Further, in this embodiment, the image forming system S includes a plurality of group representative devices R, which are the multifunction machines 1 respectively representing a plurality of groups G, and a management server MS storing the addresses of the plurality of group representative devices R. , and each of the storage units 40 of the plurality of multifunction machines 1 stores the address of the management server MS. According to the above configuration, the image forming system S including a plurality of groups G is properly configured under the management of the management server MS.

また、本実施形態では、複合機１の設定管理部３４または管理サーバーＭＳが、リンクウェイト値ＬＷが弱化により第１閾値Ｔｈ１を下回った場合に、複合機１が所属するグループＧからその複合機１を切り離すように制御する。以上の構成によれば、あるグループＧに所属することが好適でない複合機１がそのグループＧから離脱するので、グループＧに含まれる複合機１の集合の構成がより適切となる。 Further, in the present embodiment, when the link weight value LW falls below the first threshold Th1 due to weakening, the setting management unit 34 of the MFP 1 or the management server MS Control to disconnect 1. According to the above configuration, the MFPs 1 that are not suitable for belonging to a certain group G leave the group G, so the configuration of the set of the MFPs 1 included in the group G becomes more appropriate.

また、本実施形態では、管理サーバーＭＳは、複数のグループＧのいずれにも所属しない複合機１に対して、当該複合機１の記憶部４０に記憶されている画像設定情報ＳＩとの類似性に基づいて所属すべきグループＧを決定し、決定したグループＧに所属するグループ代表装置Ｒにその複合機１をリンク付ける。以上の構成によれば、グループＧから切り離された複合機１または画像形成システムＳに新たに追加された複合機１等が、その画像設定情報ＳＩに適合したグループＧに所属することとなる。 Further, in this embodiment, the management server MS determines the similarity of the image setting information SI stored in the storage unit 40 of the multifunction device 1 to the multifunction device 1 that does not belong to any of the plurality of groups G. Then, the multifunction device 1 is linked to the group representative device R belonging to the determined group G. According to the above configuration, the multi-function device 1 separated from the group G or the multi-function device 1 newly added to the image forming system S belongs to the group G conforming to the image setting information SI.

また、本実施形態の画像設定情報ＳＩは、ＲＧＢ値とＣＭＹＫ値とを関連付けるカラーテーブルである。以上の構成によれば、複数の定量値を有するカラーテーブルに対する変更がグループＧ内で適切に共有される。 Also, the image setting information SI of this embodiment is a color table that associates RGB values with CMYK values. According to the above configuration, changes to the color table having a plurality of quantitative values are appropriately shared within the group G.

本実施形態の制御プログラムは、上記した制御処理を実現するために、複合機１等の画像形成装置において実行されるコンピュータープログラムである。上記した機能が制御プログラムとして提供されることによって、当初は上記の機能を有さない複合機１に対して機能を追加することが可能となる。 The control program of the present embodiment is a computer program that is executed in an image forming apparatus such as the multifunction machine 1 in order to realize the control processing described above. By providing the above-described functions as a control program, it is possible to add functions to the multifunction device 1 that initially does not have the above-described functions.

７．変形例
上記した実施形態は多様に変形される。以下に実施形態の変形例を示す。実施形態および変形例から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない限り適宜に併合することが可能である。 7. Modifications The above-described embodiments are variously modified. Modifications of the embodiment are shown below. Two or more aspects arbitrarily selected from the embodiments and modifications can be combined as appropriate as long as they do not contradict each other.

ステップＳ１０６およびＳ１０７の切離し処理において、第１複合機１ａａの設定管理部３４ａが、設定変更がユーザーによって拒否されるごとに（すなわち、ステップＳ２０８の制御メッセージを受信するごとに）罰則カウンタＸから値を減算し、罰則カウンタＸが第２閾値Ｔｈ２を下回った場合に、第１複合機１ａａが所属するグループから第１複合機１ａａ自身を切り離すように制御してもよい。 In the disconnection process of steps S106 and S107, the setting management unit 34a of the first multifunction device 1aa removes the value from the penalty counter X each time the user rejects the setting change (that is, each time the control message of step S208 is received). is subtracted, and when the penalty counter X falls below the second threshold Th2, the first multifunction device 1aa itself may be separated from the group to which the first multifunction device 1aa belongs.

罰則カウンタＸは、例えば、初期値「５」を有し、設定変更が拒否されるごとに「１」ずつ減算される。また、罰則カウンタＸの値に基づいてリンクウェイト値ＬＷが定められ得る。例えば、初期値が「５」であれば、「ＬＷ＝Ｘ／５」のようにリンクウェイト値ＬＷを定めてもよい。本変形例の処理は、設定管理部３４ａではなく、管理サーバーＭＳによって実行されてもよい。 The penalty counter X, for example, has an initial value of "5" and is decremented by "1" each time the setting change is rejected. Also, the link weight value LW can be determined based on the penalty counter X value. For example, if the initial value is "5", the link weight value LW may be determined as "LW=X/5". The process of this modification may be executed by the management server MS instead of the setting management unit 34a.

上記した実施形態では、画像形成装置の一例である複合機１や複合機１を含む画像形成システムＳに本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像処理装置や、このような他の画像処理装置を備える他の画像形成システムに本発明の構成を適用してもよい。 In the above-described embodiment, the case where the configuration of the present invention is applied to the multifunction machine 1 and the image forming system S including the multifunction machine 1, which is an example of an image forming apparatus, has been described. The configuration of the present invention may be applied to other image processing apparatuses such as machines, facsimiles, etc., and other image forming systems equipped with such other image processing apparatuses.

上記した実施形態の説明は、本発明に係る画像形成システムＳにおける好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術的範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。 The above description of the embodiment describes a preferred embodiment of the image forming system S according to the present invention, and thus various technically preferable limitations may be attached. The scope is not limited to these embodiments unless specifically stated to limit the invention. Furthermore, the constituent elements in the embodiments of the present invention described above can be appropriately replaced with existing constituent elements and the like, and various variations including combinations with other existing constituent elements are possible. The description of the embodiments of the present invention is not intended to limit the content of the invention described in the claims.

１複合機（画像形成装置）
７操作表示ユニット（表示部）
２０制御装置
２１ＣＰＵ
３０制御部
３２通信部
３４設定管理部
４０記憶部
４１第１記憶部
４２第２記憶部 1 MFP (image forming device)
7 Operation display unit (display section)
20 control device 21 CPU
30 control unit 32 communication unit 34 setting management unit 40 storage unit 41 first storage unit 42 second storage unit

Claims

An image forming system comprising a plurality of image forming apparatuses and a plurality of groups to which the image forming apparatuses can belong,
the image forming devices within each group are interconnected by logical links;
Each of the image forming apparatuses includes:
a storage unit for storing link information including a destination address and a link weight value defining the logical link, and image setting information indicating a quantitative setting value related to image formation;
a communication unit that communicates with the other image forming apparatus according to the link information;
an image forming unit that performs image formation according to the image setting information;
changing the CMYK values, which are the setting values, in the image setting information , which is a color table that associates color codes and CMYK values, in accordance with an instruction from a user; and a setting management unit that controls the communication unit so as to transmit the image setting information obtained by multiplying the difference between and the link weight value to the destination address.

2. The image forming system according to claim 1, wherein said image forming apparatuses in each said group are at least partially connected by said logical links in a ring or mesh manner.

The plurality of image forming apparatuses includes a first image forming apparatus that is a transmission source of the image setting information and a second image forming apparatus that is a transmission destination of the image setting information;
The communication unit of the second image forming device receives the image setting information multiplied by the link weight value stored in the first image forming device,
The setting management unit of the second image forming apparatus multiplies the received image setting information by the link weight value stored in the second image forming apparatus, and stores the image setting information in the second image forming apparatus. 3. The image forming system according to claim 2, wherein said communication unit is controlled to transmit to said destination address.

The setting management unit generates a sample image when the image forming unit executes image formation by applying the image setting information after the change and displays it on the display unit, and determines whether or not to permit the setting change. 4. The image forming system according to claim 3, wherein an inquiry is made to the user about.

The setting management unit of the second image forming apparatus controls the link wait between the first image forming apparatus and the second image forming apparatus when the setting change based on the received image setting information is permitted. While controlling to maintain or strengthen the value, the link weight between the first image forming device and the second image forming device when the setting change according to the received image setting information is rejected. 5. The image forming system according to claim 3, wherein control is performed so as to weaken the value.

a plurality of group representative devices, which are the image forming devices respectively representing the plurality of groups;
a management server that stores addresses of the plurality of group representative devices,
6. The image forming system according to claim 5, wherein each of said storage units of said plurality of image forming apparatuses stores an address of said management server.

The setting management unit or the management server of the image forming apparatus,
7. The image forming apparatus according to claim 6, wherein when said link weight value falls below a first threshold due to weakening, said image forming apparatus is controlled to be separated from said group to which said image forming apparatus belongs. system.

The setting management unit or the management server of the image forming apparatus,
When a penalty counter decremented each time the setting change is rejected by the user falls below a second threshold, the image forming apparatus is separated from the group to which the image forming apparatus belongs. 7. The image forming system of claim 6.

The management server should belong to the image forming apparatus that does not belong to any of the plurality of groups based on similarity to the image setting information stored in the storage unit of the image forming apparatus. 9. The image forming system according to claim 6 , wherein the group is determined, and the image forming apparatus is linked to the group representative apparatus belonging to the determined group.

A plurality of image forming apparatuses interconnected by logical links, wherein link information including destination addresses and link weight values defining the logical links and image settings indicating quantitative setting values related to image formation each of the image forming apparatuses provided with a storage unit for storing information,
a communication unit that communicates with the other image forming apparatus according to the link information;
an image forming unit that performs image formation according to the image setting information;
changing the CMYK values, which are the set values, in the image setting information , which is a color table that associates color codes and CMYK values, in accordance with an instruction from a user; and a setting management unit that controls the communication unit to transmit the image setting information obtained by multiplying the difference between the image setting information and the link weight value to the destination address.