JP6993730B2 - ゲームシステム、それに用いるコンピュータプログラム、及び制御方法 - Google Patents

Description

特許法第３０条第２項適用 １．提供開始を通じた公開 提供開始日 令和１年１２月２日 提供開始場所 対象のゲーム機を設置する店舗

本発明は、各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステム等に関する。

各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステムが存在する。例えば、このような複数の選択肢として複数の楽曲を利用する音楽ゲームを提供するゲーム装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０００－０３７４９０号公報

特許文献１のような音楽ゲームでは複数の楽曲からプレイに使用される一部の楽曲を選択する機会が提供されるが、それらの複数の楽曲の数は適宜に変化し得る。あるいは、それらの複数の楽曲の数は変化せずとも、選択対象の楽曲自体が変化（入れ替わる）可能性もある。選択対象の楽曲の数が変化したり、楽曲自体が変化したりすると、それらから一部の楽曲を選択するための選択の難易度は変化する。具体的には、例えば楽曲の数が増える場合には選択候補の増加に伴い選択の難易度は高くなる場合が多いし、反対に数が減れば選択の難易度は低くなる場合が多い。楽曲自体が変化した場合も、その新しい楽曲に関する検討が要求されるため、そのような検討が不要な場合に比べて難易度は高くなる可能性が高い。

また、楽曲の数等に変化が生じていなくても、初めて音楽ゲームをプレイするユーザと、何度もプレイの経験のあるユーザとの間では、ユーザが体感する選択の難易度は相違している可能性がある。あるいは、難易度の相違はさておき、このような初回プレイのユーザか否か等のプレイ時間、若しくはユーザの技量等のゲームに関する各種実績に応じて、プレイ用の楽曲の選択に要する時間に差が生じる傾向がある。例えば、プレイ経験のあるユーザの方が初回プレイのユーザよりも選択に要する時間は短い傾向にあるし、ユーザの技量が高い方が選択に要する時間は短い傾向にある。同様の傾向は、統計的に見れば、年齢、性別等のユーザに関連する各種の特性に応じて生じる可能性がある。しかし、特許文献１の音楽ゲームでは、上述のような難易度の変化、或いはユーザの特性に応じた傾向は考慮されておらず、当然一部の楽曲を選択するための時間にも反映されない。このため、一部の楽曲を選択するための時間が足りなくなったり、或いは反対に余ったりしてしまう可能性がある。

そこで、本発明は、複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会に、より適切な選択時間を設定することができるゲームシステム等を提供することを目的とする。

本発明のゲームシステムは、各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステムであって、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢を選択する場合の選択の難易度に関連する難易度情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ、或いは前記難易度情報を管理する難易度情報データから取得する情報取得手段と、前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手段と、を備える、ものである。

一方、本発明のコンピュータプログラムは、前記入力装置、及び前記出力装置に接続されるコンピュータを、上述のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたものである。

また、本発明の制御方法は、各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステムに組み込まれるコンピュータに、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢を選択する場合の選択の難易度に関連する難易度情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ、或いは前記難易度情報を管理する難易度情報データから取得する情報取得手順と、前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手順と、を実行させる、ものである。

本発明の一形態に係るゲームシステムの概略構成を示す図。 ゲーム機の外観の一例を示す斜視図。 ゲームシステムの制御系の要部を示す機能ブロック図。 ゲーム画面の一例を模式的に示す図。 音楽ゲームをプレイするための開始手順の一例を説明するための説明図。 ユーザ情報に基づく選択時間の変化を説明するための説明図。 難易度情報に基づく選択時間の変化を説明するための説明図。 プレイデータの構成の一例を示す図。 更新データの構成の一例を示す図。 第１時間設定処理の手順の一例を示すフローチャート。 第２時間設定処理の手順の一例を示すフローチャート。 カウントダウン処理の手順の一例を示すフローチャート。

以下、本発明の一形態に係るゲームシステムの一例を説明する。まず、図１を参照して、本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を説明する。ゲームシステム１は、センターサーバ２と、センターサーバ２に所定のネットワーク５を介して接続可能なクライアント装置としての複数のゲーム機３とを含む。センターサーバ２は、複数のコンピュータ装置としてのサーバユニット２Ａ、２Ｂ…が組み合わされることにより一台の論理的なサーバ装置として構成されている。ただし、単一のサーバユニットによりセンターサーバ２が構成されてもよい。あるいは、クラウドコンピューティングを利用して論理的にセンターサーバ２が構成されてもよい。

ゲーム機３として、ゲームを提供する適宜のコンピュータ装置（例えば後述のユーザ端末装置４を含む）が利用されてよいが、図１の例では商業用（業務用）のゲーム機が利用されている。商業用のゲーム機は、ゲーム装置の一例であって、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でユーザにゲームをプレイさせるゲーム機である。この種のゲーム機３は、アーケードゲーム機と呼ばれることがあり、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗６等の所定の施設に設置される。

ゲーム機３は、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム、シミュレーションゲーム、シューティングゲーム、スポーツゲーム、或いはパズルゲーム等の適宜のゲームを提供してよいが、一例としてタイミングゲームを提供する。タイミングゲームは、適切なプレイ行為の実行時期を案内、及び評価するタイプのゲームである。タイミングゲームでは、スピーカからの音声を通じた案内等、各種の出力装置を通じて各実行時期が適宜に案内され得るが、一般的に表示装置に表示されるゲーム画面を通じて各実行時期が案内される。このようなゲーム画面は、各実行時期に対応する指示標識及び現在時刻の基準として機能する基準標識を含み、これらの指示標識及び基準標識の位置が各実行時期において一致するように、これらの指示標識と基準標識との間に経路に沿った相対的変位を生じさせることにより各実行時期を案内する。タイミングゲームは、要求するプレイ行為の種類、実行時期の案内の仕方、或いは評価の仕方等に応じて適宜に構成される。ゲーム機３は、このような適宜のタイミングゲームを提供してよいが、一例として音楽ゲームを提供し、音楽ゲームを提供する音楽ゲーム機として構成される。

音楽ゲームは、タイミングゲームの一種であり、適切なプレイ行為を実行すべき実行時期を楽曲とともに提供するタイプのゲームである。具体的には、音楽ゲームは、楽曲のリズムと一致する時期を実行時期として利用する。つまり、音楽ゲームは、適切なプレイ行為を実行すべき時期を楽曲のリズムに合わせてユーザに案内し、実際にプレイ行為が実行された時期を評価するタイプのゲームである。また、例えば、音楽ゲームにはプレイ用に複数の楽曲が用意され、そこから選択された楽曲（一つ、或いは二以上）が実際のプレイに使用される。音楽ゲームについては更に後述する。

ゲームシステム１には、ネットワーク５を介してユーザ端末装置４が接続される場合もある。ユーザ端末装置４は、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供されるコンピュータ装置である。例えば、据置型又はブック型のパーソナルコンピュータ４ａ、あるいは携帯電話（スマートフォンを含む。）のようなモバイル端末装置４ｂがユーザ端末装置４として利用される。その他にも、据置型の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のコンピュータ装置がユーザ端末装置４として利用されてよい。ユーザ端末装置４は、各種のコンピュータソフトウエアを実装することにより、センターサーバ２が提供する種々のサービスをユーザに享受させることが可能である。

ネットワーク５は、センターサーバ２に対してゲーム機３及びユーザ端末装置４をそれぞれ接続させることができる限り、適宜に構成されてよい。一例として、ネットワーク５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネット５Ａと、センターサーバ２及びゲーム機３のそれぞれとインターネット５Ａとを接続するＬＡＮ５Ｂ、５Ｃとがルータ５Ｄを介して接続されることにより構築される。ユーザ端末装置４も適宜の構成によりインターネット５Ａに接続される。なお、ゲーム機３と店舗６のルータ５Ｄとの間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機３がセンターサーバ２と通信可能に接続されてもよい。センターサーバ２のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…はＬＡＮ５Ｃに代えて、又は加えてＷＡＮ５Ａにより、相互に接続される場合もある。

センターサーバ２は、ゲーム機３又はそのユーザに対して各種のゲーム機用サービスを提供する。ゲーム機用サービスは、ネットワーク５を介してゲーム機３のプログラム或いはデータを配信し、更新する配信サービスを含んでいる。センターサーバ２は、このような配信サービスを通じて各ゲーム機３にゲームの提供に必要な各種のプログラム或いはデータを適宜に配信等する。なお、ゲーム機用サービスは、その他にもゲーム機３からユーザの識別情報を受け取って、そのユーザを認証するサービスを含んでいてよい。また、認証したユーザのプレイデータをゲーム機３から受け取って保存し、或いは保存するプレイデータをゲーム機３に提供するサービスを含んでいてもよい。さらに、ゲーム機用サービスは、ネットワーク５を介して複数のユーザが共通のゲームをプレイする際にユーザ同士をマッチングするマッチングサービス、或いはユーザから料金を徴収する課金サービス等を含んでいてもよい。

同様に、センターサーバ２は、ネットワーク５を介してユーザ端末装置４のユーザに各種のＷｅｂサービスを提供する。Ｗｅｂサービスは、ゲーム機３が提供するゲームに関する各種の情報を提供するゲーム用情報サービス、各ユーザ端末装置４に各種データ或いはソフトウエアを配信（データ等のアップデートを含む）する配信サービス、ユーザによる情報発信、交換、共有といった交流の場を提供するコミュニティサービス、及び各ユーザを識別するためのユーザＩＤを付与するサービス等のサービスを適宜に含んでいてよい。

図２は、ゲーム機３の外観の一例を示す斜視図である。図２に示すように、ゲーム機３は、筐体ＢＸを備えている。筐体ＢＸには、アーケードゲーム機に設けられる各種の出力装置及び入力装置が適宜に設けられてよいが、図２の例ではモニタＭＯ、コントロールパネルＣＰ、及びスピーカＳＰが設けられている。具体的には、モニタＭＯは、表示面を斜め上方に傾けるようにして筐体ＢＸに取り付けられている。コントロールパネルＣＰ及びスピーカＳＰは、そのようなモニタＭＯを挟むようにモニタＭＯの手前側及び奥側（上部側）にそれぞれ配置されている。

モニタＭＯは、音楽ゲーム用のゲーム画面等の各種の画像を表示する周知の表示装置である。また、スピーカＳＰは、音楽ゲーム用の各種の音声を再生する周知の音声再生装置である。同様に、コントロールパネルＣＰは、ユーザのプレイ行為等、ゲームに関連する各種の操作が入力される入力装置を含む周知の装置である。音楽ゲームではカメラを介して入力される動作等の各種の行為がプレイ行為として利用されてよいが、図２の例ではコントロールパネルＣＰを介して入力される操作がプレイ行為として利用される。また、コントロールパネルＣＰには、プレイ行為として採用される各種の操作を入力するための各種の入力装置が設けられていてよいが、図２の例では鍵盤楽器型の操作入力装置ＩＰが設けられている。

操作入力装置ＩＰは、鍵盤状に構成され、ユーザがモニタＭＯと向かい合うようにして筐体ＢＸの前方に立ったとき、そのユーザから見てモニタＭＯの左右方向の一端部から他端部まで延びるように配置される。具体的には、操作入力装置ＩＰは複数の鍵部ＯＩを有し、各鍵部ＯＩは奥側から手前側に延びる矩形に形成される。各鍵部ＯＩは、ユーザの操作が入力される操作部として、上方から下方に向かって押し込む押込み操作を受け付けるように構成される。そして、それらの鍵部ＯＩは互いに並行に延びるようにモニタＭＯの左右方向の一端部から他端部まで並列的に配置される。これらの鍵部ＯＩは、鍵盤楽器の白鍵及び黒鍵（白鍵よりも短く隣り合う白鍵の間に配置される）に対応する白鍵部及び黒鍵部に区別されるように構成されてよいが、一例としてこのような区別されず、いずれも同様に構成される。

また、コントロールパネルＣＰには、操作入力装置ＩＰの他にも各種の入力装置、或いは出力装置が適宜に設けられてよいが、図２の例ではコイン投入口ＣＯが設けられている。コイン投入口ＣＯは、コインを徴収するコイン徴収機構（不図示）にコインを導くための開口である。ゲーム機３では、音楽ゲームのプレイのための対価として電子的な対価等の各種の対価が適宜に使用されてよいが、そのような対価としてコインが使用される場合にコイン投入口ＣＯを介してコイン（対価）が徴収される。

次に、図３を参照してゲームシステム１の制御系の要部を説明する。まず、センターサーバ２には、制御ユニット２１、及び記憶手段としての記憶部２２が設けられる。制御ユニット２１は、所定のコンピュータプログラムに従って各種の演算処理及び動作制御を実行するプロセッサの一例としてのＣＰＵと、その動作に必要な内部メモリその他の周辺装置とを組み合わせたコンピュータとして構成されている。

記憶部２２は、ハードディスクアレイ等の不揮発性記憶媒体（コンピュータ読み取り可能な記憶媒体）を含んだ記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部２２は、一の記憶ユニット上に全てのデータを保持するように構成されてもよいし、複数の記憶ユニットにデータを分散して記憶するように構成されてもよい。記憶部２２には、ユーザに各種のサービスを提供するために必要な各種の処理を制御ユニット２１に実行させるコンピュータプログラムの一例として、サーバプログラムＰＧ１が記録される。また、記憶部２２には各種のサービスの提供に必要なサーバデータＳＤも記録される。サーバデータＳＤは、各種のサービスの提供に必要な各種のデータを含む。このようなデータは、例えば後述のゲームデータＧＤの一部、或いは全部等の音楽ゲーム用の各種のデータを含み得るが、図３の例ではプレイデータＰＤ、及び更新データＵＤが示されている。

プレイデータＰＤは、各ユーザのゲームに関する各種実績の情報が記述されたデータである。プレイデータＰＤは、例えば、前回までのプレイ結果（プレイ実績）を次回以降に引き継ぐため、或いは各ユーザに固有の設定内容を引き継ぐために使用される。更新データＵＤは、各種プログラム、或いは各種データの更新履歴を管理するためのデータである。このようなプログラム等には、ゲーム機３のゲームプログラムＰＧ２、及びゲームデータＧＤも含まれる。プレイデータＰＤ、及び更新データＵＤの詳細は後述する。

また、制御ユニット２１には、制御ユニット２１のハードウエア資源とソフトウエア資源としてのサーバプログラムＰＧ１との組合せによって実現される各種の論理的装置が設けられる。このような論理的装置には、ゲーム機サービス管理部２４、及びＷｅｂサービス管理部２５が含まれる。ゲーム機サービス管理部２４は、上述のゲーム機用サービスを提供するための処理を実行する論理的装置である。Ｗｅｂサービス管理部２５は、上述のＷｅｂサービスを提供するために必要な処理を実行する論理的装置である。なお、制御ユニット２１には、キーボード等の入力装置、モニタ等の出力装置等が必要に応じて接続され得る。しかし、それらの図示は省略した。

一方、ゲーム機３には、コンピュータとしての制御ユニット３１と、記憶手段としての記憶部３２とが設けられる。制御ユニット３１は、所定のコンピュータプログラムに従って各種の処理を実行するプロセッサの一例としてのＣＰＵと、その動作に必要な内部メモリその他の周辺装置とを組み合わせたコンピュータとして構成されている。制御ユニット３１には、制御ユニット３１のハードウエア資源とソフトウエア資源としてのゲームプログラムＰＧ２との組合せによって実現される各種の論理的装置が設けられるが、図３の例ではゲーム制御部３６、及びデータ管理部３７が示されている。ゲーム制御部３６、及びデータ管理部３７は、いずれも音楽ゲームに関連する各種の処理（センターサーバ２が提供するゲーム機用サービスを享受するために必要な処理を含む）を実行する論理的装置である。

具体的には、データ管理部３７は、ゲームデータＧＤの管理に必要な各種の処理を実行する。このような処理には、プレイデータＰＤ等のゲームデータＧＤに含まれる各種データの更新が含まれる。一方、ゲーム制御部３６は、音楽ゲームを提供するための各種の処理を実行する。例えば、そのような処理には、各プレイ行為を実行すべき実行時期を案内するシーケンス処理、及びその実行時期に基づいて各プレイ行為の実際の実行時期を評価する評価処理が含まれる。また、音楽ゲームのプレイにはプレイ用の楽曲選択等の各種の準備も要求されるが、このような準備を実現するための処理も音楽ゲームを提供するための処理に含まれる。例えば、このような準備のための処理として、ゲーム制御部３６は第１時間設定処理、及び第２時間設定処理を実行する。第１時間設定処理、及び第２時間設定処理の手順の詳細は後述する。

記憶部３２は、ハードディスク、半導体記憶装置といった不揮発性記憶媒体（コンピュータ読み取り可能な記憶媒体）を含んだ記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部３２には、上述したゲームプログラムＰＧ２とともに、各種のデータが記録されるが、図３の例ではゲームデータＧＤが示されている。ゲームデータＧＤは、ゲームプログラムＰＧ２に従ってユーザに音楽ゲームをプレイさせるために必要なデータである。ゲームデータＧＤは、例えば音楽ゲーム用の各種の画像を表示するための画像データ、或いは各種のＢＧＭを再生するためのＢＧＭデータといった各種のデータを適宜に含んでいてよいが、図３の例ではプレイデータＰＤ、更新データＵＤ、楽曲データＭＤ、及びシーケンスデータＱＤが示されている。

プレイデータＰＤ及び更新データＵＤ（その他のゲームデータＧＤがセンターサーバ２に記憶されている場合はそれも同様）は、必要な部分を含むように配信サービスを通じてセンターサーバ２から提供される。具体的には、例えばプレイデータＰＤは、音楽ゲームをプレイするユーザの各種実績の情報を含むようにセンターサーバ２から提供される。また、更新データＵＤは、各種の更新履歴の情報のうち、配信対象のゲーム機３に記録されるゲームプログラムＰＧ２、及びゲームデータＧＤの更新履歴の情報を含むようにセンターサーバ２から提供される。

楽曲データＭＤは、音楽ゲームのプレイに使用される楽曲を再生するためのデータである。シーケンスデータＱＤは、音楽ゲームにおいて適切なプレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたデータである。シーケンスデータＱＤは、このような各実行時期をユーザに案内するために使用される。また、ユーザによって実際にプレイ行為が実行された場合には、シーケンスデータＱＤの実行時期に基づいてそのプレイ行為が評価される。つまり、シーケンスデータＱＤは各実行時期の案内及びその評価に使用される。このため、シーケンスデータＱＤには、各実行時期、及びその実行時期に実行されるべき適切なプレイ行為の情報が互いに関連付けられるように記述される。例えば、シーケンスデータＱＤには、このような適切なプレイ行為の情報として、各鍵部ＯＩ（あるいは各指示標識が配置されるべき経路）を示す情報、或いは複数種類の指示標識が用意される場合の各指示標識の種類を示す情報等が各実行時期と関連づけられるように記述される。また、音楽ゲームにおいて、複数の楽曲或いは複数の難易度が用意される場合には、シーケンスデータＱＤは楽曲毎或いは難易度毎に用意される。

また、ゲーム機３には、アーケードゲーム機に必要な各種の出力装置、及び入力装置が適宜に設けられ、制御ユニット３１に接続され得るが、図３の例では出力装置としてモニタＭＯ、及びスピーカＳＰが、入力装置としてリーダＲＤ、操作入力装置ＩＰ、及びタッチパネルＴＰが、それぞれ示されている。モニタＭＯ、及びスピーカＳＰは、上述のとおりであるが、制御ユニット３１からの出力信号に従ってゲーム画面等の各種画面（画像）を表示したり、楽曲等の各種音声を再生したりする。また、操作入力装置ＩＰも上述のとおりであるが、各鍵部ＯＩに押す操作が入力された場合に、各鍵部ＯＩに応じた信号を制御ユニット３１に出力する。タッチパネルＴＰは、ユーザのタッチ操作（指で触れる操作）に対応した信号を制御ユニット３１に出力（入力）する周知の入力装置である。タッチパネルＴＰは、ゲーム画面を形成する各位置にタッチ操作が実行されるようにモニタＭＯの上に配置される。

リーダＲＤは、ユーザが所持する記録媒体（各種の情報を記録する媒体）から情報を取得するための周知の装置である。記録媒体は適宜に構成されてよく、リーダＲＤも記録媒体の種類（あるいは記録方法）に応じて適宜に構成されてよいが、図３の例では記録媒体としてカードＣが利用されている。カードＣには、所定の規則に従って生成されたコード（パターン）、或いは各種の電子的記録手段等の適宜の方法で情報が記録されてよいが、一例としてＩＣチップを介して記録される。カードＣは、ゲームに楽曲やアイテム、或いはキャラクタ等を再現するプレイ用のカード等の適宜のカードを含んでいてよく、それらに応じてＩＣチップを介して適宜の情報を記録していてよいが、一例として各ユーザを識別するためのユーザＩＤを記録するＩＤカードを含んでいる。

同様に、リーダＲＤとして、コードを読みとるためのカメラ、或いは各種の近距離無線通信規格を通じて電子的記録手段から情報を受信するための適宜の受信機等の各種の装置が使用されてよいが、一例としてＩＣチップの読み取りに適合する近距離無線通信規格の受信機が利用される。リーダＲＤは、ＩＣチップの読み取りを通じてカードＣに記録される各種の情報を取得するが、例えばＩＤカードとしてのカードＣに記録されるユーザＩＤの情報を取得し、制御ユニット３１に提供する。

次に、図４を参照して、音楽ゲームについて更に説明する。音楽ゲームは、上述のとおりシーケンスデータＱＤに記述された各実行時期を音楽（楽曲）のリズムに合わせて案内し、各ユーザの実際のプレイ行為の時期を評価するタイプのタイミングゲームの一種である。図４は、このような音楽ゲームを提供するためにモニタＭＯに表示されるゲーム画面の一例を模式的に示す図である。図４に示すように、ゲーム画面４０は、相対的変位の経路としてのレーン４１、指示標識としてのオブジェクト４２、及び基準標識としての判定ライン４３を含んでいる。ゲーム画面４０には、適宜のレーン４１に適宜の数のオブジェクト４２が出現し、その出現したレーン４１に沿って判定ライン４３に向かって移動する。つまり、レーン４１は時間軸として機能し、このレーン４１（時間軸）に沿って移動するオブジェクト４２の判定ライン４３への到達により各実行時期が案内される。

具体的には、各レーン４１は、明示的に表示されない場合を含め、適宜に形成されてよいが、図４の例ではゲーム画面４０の奥側から手前側に向かって放物線を描くように延びる曲線として明示的に表示されている。結果として、各レーン４１は、奥側に奥行きを有する仮想３次元空間を演出するように構成される。各レーン４１は、操作入力装置ＩＰの各鍵部ＯＩに適宜に関連づけられる。例えば各レーン４１は各鍵部ＯＩと１対１に対応するように関連づけられてもよいし、所定数の鍵部ＯＩ毎に各レーン４１（多対１）に関連づけられてもよいが、レーン４１毎に数が変化するように一つのレーン４１に適宜の数の鍵部ＯＩ（いずれも互いに隣接する鍵部ＯＩ）が関連づけられる。また、鍵部ＯＩの数に合わせて適宜の数のレーン４１が設けられてよいが、図４の例では九つのレーン４１が設けられている。

判定ライン４３は、各オブジェクト４２の移動先（到達位置でも通過位置でもよい）として各レーン４１の形状等に合わせて適宜の数、適宜の位置に適宜の形状で配置されてよいが、図４の例では各レーン４１と交差（直交）するように直線状に伸びる一つの判定ライン４３として構成され、各レーン４１の下端側付近に配置されている。

オブジェクト４２は、各レーン４１の適宜の位置に出現してよいが、一例として各レーン４１の上端側（放物線の頂点付近）に出現し、下端側の判定ライン４３に向かって移動する。より具体的には、各オブジェクト４２は、各レーン４１に対応する鍵部ＯＩ（複数）を押込み操作すべき操作時期（実行時期）に判定ライン４３に到達するように各レーン４１に沿って判定ライン４３に向かって移動する。そして、オブジェクト４２と判定ライン４３との一致により操作時期が、オブジェクト４２が配置されたレーン４１によって押込み操作を実行すべき適切な鍵部ＯＩが、それぞれ案内される。この場合、ユーザには、オブジェクト４２と判定ライン４３との一致時期に合わせて、そのオブジェクト４２が配置されているレーン４１に対応する鍵部ＯＩへの押込み操作（押す操作）が要求される。

オブジェクト４２は複数種類のプレイ行為（操作）をそれぞれ要求する複数種類のオブジェクト４２を含んでいてもよいが、図４の例では一種類のプレイ行為を要求する一種類のオブジェクト４２が示されている。このような各オブジェクト４２は、一つのレーン４１に収まるようにレーン４１毎に配置されてもよいが、図４の例では複数のレーン４１に跨がるように配置される。例えば、図４の例の左端のオブジェクト４２は、左端のレーン４１の全部、及びその右隣のレーン４１の左半分に跨がるように配置されている。この場合、このオブジェクト４２の判定ライン４３への到達に合わせて、左端のレーン４１に対応する鍵部ＯＩ、及びその右隣のレーン４１の左半分に対応する鍵部ＯＩのいずれか一つへの押す操作が要求される。そして、このような要求時期（シーケンスデータＱＤの実行時期）とユーザがその鍵部ＯＩを押す操作を実行した実際の押す操作の時期とのずれ時間が、そのずれ時間が短いほど評価が高くなるように評価される。この例においてゲーム画面４０を表示するモニタＭＯが本発明の出力装置として機能する。

次に、図５を参照して、音楽ゲームをプレイするための開始手順について説明する。開始手順は、ゲームの種類等に応じて各種の手順を適宜に含んでいてよいが、図５の例は対価の徴収と引換に音楽ゲームが提供される場合の開始手順を示している。この場合、図５に示すように、音楽ゲームのプレイを開始するための開始手順は、“対価の支払い”、及び“準備”の手順を含んでいる。また、“対価の支払い”、及び“準備”の順番は、前後してもよく、適宜でよいが、図５の例では“対価の支払い”及び“準備”の順に実行される。“対価の支払い”は、音楽ゲームの提供に必要な所定の対価の支払いを示す手順である。つまり、音楽ゲームのプレイを開始するために、ユーザには、まずコイン投入口ＣＯへのコイン（所定の対価に対応する額）の投入が要求される。

“準備”は、音楽ゲームを開始するための各種の準備を示す手順である。つまり、“準備”では、ユーザによって、このような各種の準備が実行される。このような準備は適宜に構成されてよく、例えば音楽ゲームには開始するため各種の選択（あるいは設定）等を含んでいてよいが、一例としてプレイ用の楽曲の選択、及び難易度の選択を含んでいる。つまり、対価の支払いに続いて、ユーザには、音楽ゲームをプレイするための準備として、プレイ用の楽曲の選択、及び難易度の選択が要求される。

楽曲の選択及び難易度の選択は選択機会を通じて実現される。選択機会は、楽曲を選択するための選択機会、及び難易度を選択するための選択機会の互いに別々の選択機会を含んでいてもよいが、一例として楽曲及び難易度を選択する共通の選択機会（二つを選択する一つの選択機会）として提供される。この選択機会には選択時間が設定されるが、その選択時間は、一律でなく、判別用情報に応じて適宜に変化する。判別用情報は、選択機会に設定されるべき選択時間を判別するために使用される情報である。このような判別用情報として、選択時間に関連する各種の情報が利用されてよいが、一例として選択機会における選択の難易度に関連する難易度情報、及び各ユーザの特性に関連するユーザ情報の少なくともいずれか一方が利用される。つまり、音楽ゲームのプレイ前の準備として提供される選択機会（楽曲用の選択機会、及び難易度用の選択機会が別々に提供される場合はそれのいずれか一方だけでもよい）の選択時間は、難易度情報、或いはユーザ情報に応じて長くなったり（増加したり）、短くなったり（減少したり）する。そして、このような選択機会を含む“準備”の手順の後に、音楽ゲームのプレイが開始される。つまり、ユーザに音楽ゲームをプレイするゲームのプレイが実際に提供されるが、図５の例ではそのようなユーザによるゲームの実際のプレイ（ゲームの開始）を示す手順が“ゲームのプレイ”として示されている。

次に、図６～図７を参照して、選択機会に設定される選択時間の変化について説明する。図６は、ユーザ情報に基づく選択時間の変化を説明するための説明図である。選択機会は、音声による提供を含む各種の手法により提供されてよいが、図６の例は楽曲選択画面を通じて提供され、そのような楽曲選択画面に選択時間が提示される場合を示している。このため、図６の例は、二人のユーザにそれぞれ提示される二つの楽曲選択画面を示している。この場合、図６に示すように、二人のユーザＵのいずれにもモニタＭＯを通じて同様の楽曲選択画面５０が表示されるが、その楽曲選択画面５０に残時間として提示される選択時間（残り時間）は各ユーザＵに応じて相違する。

具体的には、楽曲選択画面５０は音楽ゲームを開始するための準備の必要性等に応じて各種の領域を含み得るが、図６の例では時間領域５１、楽曲領域５２、難易度領域５３、及び確定領域５４を含んでいる。時間領域５１は、選択時間を表示するための領域である。時間領域５１は適宜に選択時間を提示してよいが、図６の例では残時間として選択時間の残り時間（当初の表示は選択時間）を提示している。確定領域５４は、ユーザＵの選択結果を確定させるためのタッチ操作が実行される領域である。選択結果の確定は適宜の条件で確定（決定）されてよいが、図６の例では残時間の経過、及び残時間の経過前における確定領域５４へのタッチ操作により確定される。

楽曲領域５２は、音楽ゲームに使用される楽曲を選択するための領域である。楽曲領域５２は、楽曲の選択を適宜に実現するように構成されてよいが、図６の例では楽曲表示欄５２Ａを通じてこのような選択を実現するように構成される。楽曲表示欄５２Ａは、ユーザのタッチ操作が実行される（受け付けられる）タッチ領域として機能する領域である。より具体的には、楽曲表示欄５２Ａには音楽ゲームのプレイのために用意された複数の楽曲のそれぞれに対応する複数の楽曲表示欄５２Ａが表示され、各楽曲表示欄５２Ａは音楽ゲームのプレイに使用される楽曲を選択するための選択肢として機能する。そして、各楽曲表示欄５２Ａへのタッチ操作によりプレイ用の楽曲（一つ、或いは二つ以上の適宜の数でよい）が選択される。タッチ操作を通じて選択された楽曲表示欄５２Ａ（楽曲）は、適宜に他の楽曲表示欄５２Ａと区別されてよいが、図６の例では大きさの相違（選択中の“楽曲Ｂ”が他の楽曲表示欄５２Ａよりも大きい）、及び配色の相違（選択中の“楽曲Ｂ”が右斜線、“楽曲Ａ”等のその他が白色）により他の楽曲表示欄５２Ａと区別されている。また、選択候補の複数の楽曲、及びプレイ用の楽曲として適宜の数が採用されてよいが、図６の例では三つの楽曲（“楽曲Ａ”、“楽曲Ｂ”、“楽曲Ｃ”）にそれぞれ対応する三つの楽曲表示欄５２Ａが表示され、それらのうちの一つ（“楽曲Ｂ”）がプレイ用の楽曲として選択されている。この例においてこれらの三つの楽曲表示欄５２Ａ（あるいは、それらに対応する三つの楽曲）、及びそれらのうち選択中の楽曲表示欄５２Ａ（あるいは、それに対応する“楽曲Ｂ”）が、本発明の複数の選択肢、及び一部の選択肢として機能する。また、これらの楽曲表示欄５２Ａへのタッチ操作が入力されるタッチパネルＴＰが本発明の入力装置として機能する。

難易度領域５３は、音楽ゲームがプレイされる場合の難易度を選択するための領域である。難易度領域５３は、難易度の選択を適宜に実現するように構成されてよいが、一例として難易度領域５３へのタッチ操作を通じて複数の難易度候補を適宜切り替えることにより難易度の選択を実現するように構成される。このため、難易度領域５３には、現在選択中の難易度の情報が提示される。具体的には、難易度領域５３は、難易度を選択するためのタッチ操作が実行されるタッチ領域として構成される。そして、難易度領域５３へのタッチ操作毎にそこに提示される選択中の難易度が切り替えられる。複数の難易度候補として適宜の難易度が用意されてよいが、図６の例では“ＥＡＳＹ”、“ＮＯＲＭＡＬ”、及び“ＨＡＲＤ”の三つが用意され、それらのうち“ＮＯＲＭＡＬ”が選択されている。このため、難易度領域５３には“ＮＯＲＭＡＬ”が表示されている。

楽曲選択画面５０の時間領域５１に残時間として提示される初期値（選択時間）は、各ユーザＵのユーザ情報に応じて設定される。このため、時間領域５１には、ユーザ毎に異なる初期値が表示される。このような初期値として適宜の値（時間）が採用されてよいが、図６の例では“１：００”及び“２：００”が使用されている。具体的には、二人のユーザＵのうち第１ユーザＵ１が楽曲等を選択する場合、楽曲選択画面５０の時間領域５１には残時間の初期値として１分間に対応する“１：００”が設定され、提示されている。一方、二人のユーザＵのうち第２ユーザＵ２が楽曲等を選択する場合、楽曲選択画面５０の時間領域５１には残時間の初期値として２分間に対応する“２：００”（第１ユーザＵ１の倍の時間）が設定され、提示されている。つまり、音楽ゲームのプレイのために提供される同じ楽曲選択画面５０（選択機会）であるにもかかわらず、そこで選択のために許容される選択時間は第１ユーザＵ１と第２ユーザＵ２との間で相違するように設定される。そして、これらの残時間を示す数値は、時間経過を示すように（選択時間の終了時にゼロとなるように）カウントダウンされる。

ユーザ情報は、各ユーザＵの性別、年齢、或いは住所といった各種の特性に関する情報を含んでいてよいが、一例として音楽ゲームのプレイに関連する実績情報を含んでいる。また、実績情報は、各ユーザＵの技量を示す技量情報、プレイの有無を含むプレイ時間を示す時間情報等のプレイ状況（例えばプレイ時間の他にもプレイ回数、或いはプレイ頻度が含まれてよい）に関するプレイ履歴情報、及び過去の選択機会における選択実績（例えば、１分の選択時間で十分であったか、足りなかったか等）の情報等の選択機会における実績といった実績に関する各種の情報を含んでいてよい。つまり、ユーザ情報に応じて選択時間が設定される場合、これらの技量情報、時間情報、或いは選択実績の情報等に応じて各ユーザＵに異なる選択時間が設定され、その選択時間が楽曲選択画面５０の時間領域５１を通じて各ユーザＵに提示される。

具体的には、各ユーザＵは、このような技量情報等に応じて適宜に第１ユーザＵ１及び第２ユーザＵ２に分類され得るが、図６の例では例えばプレイ時間に応じて第１ユーザＵ１及び第２ユーザＵ２に分類される。具体的には、例えば音楽ゲームの経験者（プレイ時間あり）か否か（プレイ時間なし）は楽曲等の選択に要する時間に相違が生じる可能性がある。このため、経験者が第１ユーザＵ１に、音楽ゲームを初めてプレイするユーザＵ（プレイ時間なし）が第２ユーザＵ２にそれぞれ分類され、このようなプレイ時間の情報に基づいて第２ユーザＵ２（初心者）には第１ユーザＵ１（経験者）に比べて倍の選択時間が設定されている。つまり、初心者には経験者よりも長い選択時間が設定される。

同様に、例えば、各ユーザＵの技量が高い方が選択に要する時間は短い場合が多い。このため、技量の高いユーザＵが第１ユーザＵ１に分類され、技量が高いほど短い選択時間が設定される。また、例えば前回（過去）の選択機会において１分の選択時間において選択時間が十分でないと判断される場合（例えば１分以内に確定領域５４へのタッチ操作が実行されない場合）、次回にはそれより長い時間（適宜の単位で増加してよいが、例えば３０秒の単位で増加）が選択時間として設定される。一方、前回の選択機会で選択時間よりも早く選択が終了した場合（例えば確定領域５４へのタッチ操作が実行された場合）、前回よりも短い時間が選択時間として設定される。短い時間は、前回の選択機会（直近の一度）のみで選択時間よりも早く選択が終了した場合に設定されてもよいし、適宜の条件付きで設定されてもよい。具体的には、例えば、短い時間は、前回の選択時間が一定時間以上早く終了した場合に設定されてもよいし、選択時間の終了が所定回数以上（連続、及び累計の両方を含む）生じた場合（所定期間における頻度として算出されてもよい）に設定されてもよい。また、短い時間として、長い時間の場合と同様に適宜の単位で徐々に（複数段階に）短くなる時間が終了の時期に応じて適用されてもよい。あるいは、短い時間は、前回に要した時間（例えばその他にも平均、或いは最頻値等でもよい）と一致していてもよいし、若干の安全値を含むそれよりも少し長い時間でもよい。つまり長い時間、及び短い時間として適宜の時間が採用されてよい。

一方、図７は、難易度情報に基づく選択時間の変化を説明するための説明図である。また、図７の例は、難易度情報に基づいて設定される選択時間が図６の例と同様に楽曲選択画面を通じて提示される場合を示している。具体的には、図７の例は、（ａ）変化前の楽曲選択画面５０、及び（ｂ）変化後の楽曲選択画面５０を示している。この場合、図７に示すように、同じ第１ユーザＵ１であっても難易度情報の変化に応じて異なる選択時間が設定され、楽曲選択画面５０の時間領域５１にはそのような異なる選択時間が残時間として提示される。

具体的には、同じ第１ユーザＵ１に対して、（ａ）変化前の楽曲選択画面５０が示すように難易度情報の変化前には“１：００”が、一方（ｂ）変化後の楽曲選択画面５０が示すように難易度情報の変化後には“２：００”が、それぞれ残時間（選択時間）として楽曲選択画面５０の時間領域５１に提示される。つまり、第１ユーザＵ１には、ユーザ情報等に応じて適宜に選択時間が設定され得るが、図７の例では難易度情報の変化前に図６の例と同様の１分を示す選択時間が、難易度情報の変化後にそれとは異なる２分を示す選択時間（変化前の倍の時間）が、それぞれ設定されている。このように例えば同じ第１ユーザＵ１であっても難易度情報が相違する場合には異なる選択時間が設定され、楽曲選択画面５０の時間領域５１に残時間として提示される。

難易度情報は、選択機会における選択の難易度に関連する各種の情報を含んでいてよいが、例えば選択肢（楽曲、或いは難易度）の変化（数の増減、及び数が変わらずとも選択肢の内容が変化する等の対象の変化を含む）、各種プレイモードが用意される場合のそのプレイモードの変化（同様に数、及び対象の変化を含む）、ＵＩ（ユーザインターフェイズ）等の選択手法の変化といった各種の変化に関する変化情報を含む。例えば、新しい選択肢が追加された（選択肢の数が増加した）場合には各ユーザＵにはその新しい選択肢に関する検討が要求される場合が多い。このため、既に検討済みの選択肢だけの場合に比べて、新しい選択肢が追加される場合には選択肢を選択する難易度が上がる可能性が高く、少なくとも難易度には関連する。このため、変化前よりも長い選択時間が要求される可能性がある。数が減少する場合も同様に選択の難易度に関連するが、数が増加する場合とは反対に難易度は低下する可能性があり、選択時間の短縮を実現できる可能性がある。また、数が変化しなくとも、例えば“楽曲Ａ”が選択肢からなくなり、“楽曲Ｃ”が追加される（楽曲が入れ替えられる）場合にはやはり新しい“楽曲Ｃ”に関する検討が必要となるため、選択の難易度は上がる可能性がある。このため、このような楽曲（選択肢）の変化に関連する楽曲データＭＤが更新された場合には、同じ第１ユーザＵ１であっても異なる選択時間が設定される。プレイモードやＵＩが変化した場合、つまりゲームプログラムＰＧ２等の難易度に影響を与える各種プログラム、或いはデータが更新された場合も同様である。結果として、これらの各種更新履歴の情報が難易度情報として機能し、各種更新の前後において同じユーザＵに異なる選択時間が設定される。

次に、図８及び図９を参照して、プレイデータＰＤ、及び更新データＵＤの詳細について説明する。図８は、プレイデータＰＤの構成の一例を示す図である。図８に示すように、プレイデータＰＤは音楽ゲームに関連する各種実績をユーザＵ毎に管理するためのプレイレコードＰＤＲを含んでいる。また、プレイレコードＰＤＲは、このような管理を実現するために、“ユーザＩＤ”、“レベル”、及び“プレイ実績”の情報を含んでいる。“ユーザＩＤ”は、各ユーザを識別するためにユーザ毎にユニークなユーザＩＤを示す情報である。一方、“レベル”、及び“プレイ実績”の情報は、音楽ゲームのプレイに関連する各種実績を示す情報である。具体的には、例えば、“レベル”は、各ユーザのレベル（技量）を示す情報である。各レベルはアルファベット、或いは称号等の各種の情報を通じて適宜に管理されてよいが、例えば各レベルが数値を通じて管理される場合、“レベル”にはそのような数値を示す情報が記述される。

“プレイ実績”は、音楽ゲームのプレイ実績を示す情報である。プレイ実績は、音楽ゲームの管理等の都合により、プレイ日時、プレイ時間、プレイ回数、プレイ頻度或いは所有するアイテム等の各種の情報を適宜に含んでいてよい。また、プレイ実績は、その他にも例えば選択機会における過去の実績に関する情報を含んでいてよい。このような選択機会の実績に関する情報には、各種の情報が適宜に含まれてよいが、一例として過去の選択機会において設定された選択時間、その選択時間において選択が確定されたか否かを示す情報、及び選択時間内に確定されている場合にはその確定までに要した時間が含まれる。プレイレコードＰＤＲには、これらの情報が相互に関連付けられるように記録されている。この例において“ユーザＩＤ”に記述されるユーザＩＤの情報が本発明のユーザ識別情報として機能する。また、“レベル”に記述されるレベル（技量）の情報、或いは“プレイ実績”に記述されるプレイ時間の情報等が本発明のユーザ情報として機能する。なお、プレイデータＰＤには、これらに限定されず、管理の都合等に応じて音楽ゲームのプレイに関連する各種の情報が適宜に記述されてよい。例えば、ユーザＵの年齢、性別、住所等の特性がユーザ情報として利用される場合には、これらの情報がプレイデータＰＤに記述されてもよい。あるいは、上述の情報は適宜に省略されてもよい。

図９は、更新データＵＤの構成の一例を示す図である。図９に示すように、更新データＵＤは、更新履歴をその対象毎に管理するための更新レコードＵＤＲを含んでいる。また、更新レコードＵＤＲは、このような管理を実現するために、“対象”、“更新日時”、及び“更新履歴”の情報を含んでいる。“対象”は、更新（アップデート）の対象を示す情報である。更新データＵＤは、各種プログラム、及び各種データの更新（アップデート）の管理に適宜に利用されてよく、“対象”にはそれらの更新対象を示す情報が記述される。例えば、更新対象がプレイデータＰＤの場合にはプレイデータＰＤを示す情報が、楽曲データＭＤの場合には楽曲データＭＤを示す情報が、シーケンスデータＱＤの場合にはシーケンスデータＱＤを示す情報が、それぞれ“対象”に記述される。あるいは、更新対象がゲームプログラムＰＧ２の場合にはそのゲームプログラムＰＧ２を示す情報が“対象”に記述される。

“更新日時”、及び“更新履歴”は、それぞれ更新対象の更新日時、及び更新履歴を示す情報である。“更新履歴”には、各種の更新履歴の情報が適宜に記述されてよいが、例えば楽曲データＭＤに楽曲を追加する更新が実行された場合にはその追加数、及び追加楽曲を示す情報が記述される。また、楽曲が置換される（楽曲数に変化はないが、その内容が変化する）更新が楽曲データＭＤに実行された場合には削除される楽曲、及び追加される楽曲が更新履歴の情報として“更新履歴”に記述される。プレイデータＰＤ等の他のゲームデータＧＤに更新が実行される場合も同様である。同様に、ＵＩ、或いはプレイモードの変化を実現する更新がゲームプログラムＰＧ２に実行される場合にも、その更新内容が更新履歴として“更新履歴”に記述される。更新レコードＵＤＲには、これらの情報が相互に関連付けられるように記録されている。この例において“更新履歴”に記述される各種の更新履歴の情報が本発明の難易度情報として機能する。また、このような“更新履歴”を含むことにより更新データＵＤが本発明の難易度情報データとして機能する。なお、更新データＵＤには、これらに限定されず、管理の都合等に応じて各種データ等の更新に関連する各種の情報（履歴）が適宜に記述されてよい。あるいは、上述の情報は適宜に省略されてもよい。

次に、図１０及び図１１を参照して、第１時間設定処理、及び第２時間設定処理について説明する。第１時間設定処理、及び第２時間設定処理は、いずれも判定用情報に基づいて選択機会に選択時間を設定するための処理であるが、第１時間設定処理は判定用情報としてユーザ情報が利用される場合の時間設定処理である。また、ユーザ情報には各ユーザＵの各種特性に関する情報が含まれ、そのような各種特性の情報が判別用情報として利用され得るが、図１０の例はユーザ情報に含まれる実績情報が判別用情報として利用される場合の第１時間設定処理を示している。

図１０の例の場合、ゲーム制御部３６は、選択機会の提供（例えば楽曲選択画面５０の表示）が要求される毎に図１０の第１時間設定処理を開始し、まずその選択機会を提供する対象のユーザＵのユーザＩＤが取得されているか否か判別する（ステップＳ１０１）。ユーザＩＤは手入力等の各種の手法によりユーザＵから提供されてよいが、一例としてゲーム制御部３６はＩＤカードとしてのカードＣを介してユーザＩＤが取得されているか否か判別する。また、ＩＤカードの読み取りは選択機会の提供時（例えば楽曲選択画面５０の表示時）等の適宜の時期に要求されてよいが、例えば対価の支払いの後に準備の手順の一部として要求される。

ユーザＩＤの情報が取得されていない場合、ゲーム制御部３６は、選択時間として初回用時間を今回の選択機会に設定する（ステップＳ１０２）。初回用時間として、適宜の時間が採用されてよいが、一例として予め用意される一律の固定時間が利用される。固定時間は適宜でよいが、ユーザＩＤが提供されない場合、初めてプレイするユーザＵ（初心者）の可能性があるため、一例として初心者に適する比較的長い時間（例えば図６の例の２分等）が利用される。

一方、ユーザＩＤが取得されている場合、ゲーム制御部３６はプレイデータＰＤを取得する（ステップＳ１０３）。プレイデータＰＤはユーザＩＤの取得時にセンターサーバ２から取得されてもよいし、今回の処理において取得されてもよい。あるいは、予め全ユーザＵ用のプレイデータＰＤがセンターサーバ２から取得されていてもよい。いずれにしてもゲーム制御部３６は、今回のユーザＩＤに対応するプレイレコードＰＤＲ（ユーザ情報）を含むようにそのプレイデータＰＤを取得する。

続いてゲーム制御部３６は、ステップＳ１０３で取得したプレイデータＰＤのプレイレコードＰＤＲを参照し、実績情報に応じた選択時間を今回の選択機会に設定する（ステップＳ１０４）。例えばプレイ実績の有無だけでなく、プレイ時間に応じて複数段回の選択時間の候補が用意される場合には、ゲーム制御部３６はプレイデータＰＤの“プレイ実績”に含まれるプレイ時間の情報を参照し、そのプレイ時間に応じた選択時間を今回の選択機会に設定する。あるいは、ゲーム制御部３６は、プレイデータＰＤの“レベル”の情報を参照し、各ユーザＵの技量に応じた選択時間を今回の選択機会に設定する。そして、このような設定の後にゲーム制御部３６は今回の第１時間設定処理を終了する。これにより、ユーザ情報、より具体的には実績情報に応じて選択時間が変化するように選択機会に選択時間が設定される。

一方、第２時間設定処理は、判定用情報として難易度情報が利用される場合の時間設定処理である。また、難易度情報には選択機会における選択の難易度に関連する各種情報が含まれ、そのような各種情報が判別用情報として利用され得るが、図１１の例は更新履歴の情報、換言すれば更新履歴として管理される楽曲の変化等の情報が判別用情報として利用される場合の第２時間設定処理を示している。この場合、ゲーム制御部３６は、選択機会の提供（例えば楽曲選択画面５０の表示）が要求される毎に図１１の第２時間設定処理を開始し、まず更新データＵＤを取得する（ステップＳ２０１）。更新データＵＤは事前にセンターサーバ２から取得されてもよいし、今回の処理において取得されてもよい。いずれにしてもゲーム制御部３６は、所定期間に含まれる更新日時に対応する更新レコードＵＤＲ（更新履歴の情報）を含むように更新データＵＤを取得する。

続いてゲーム制御部３６は、ステップＳ２０１で取得した更新レコードＵＤＲを参照し、所定のデータ等に更新履歴が存在するか否か判別する（ステップＳ２０２）。具体的には、例えば、楽曲の変化が難易度情報として利用される場合、ゲーム制御部３６は更新レコードＵＤＲの“対象”及び“更新履歴”の情報を参照し、楽曲データＭＤに更新履歴が存在するか否か判別する。同様に、ＵＩの変化等が難易度情報として利用される場合、ゲーム制御部３６はゲームプログラムに更新履歴（ＵＩの変化等に対応する履歴）が存在するか否か判別する。また、更新履歴の参照は、適宜の期間実行されてよいが、一例として更新履歴に基づく選択時間の変化が所定期間に制限されるように所定時間に限定されて実行される。このような所定期間は、適宜の期間であってよいが、一例として一ヶ月の期間が利用される。つまり、ゲーム制御部３６は、“更新日時”の情報を参照し、上述のような更新履歴が一ヶ月以内に存在するか否か判別する。あるいは、更新履歴に基づく選択時間の変化が更新後の初回のプレイに限定されるように、所定期間として各ユーザＵの前回のプレイ日時から今回のプレイ日時までの期間（ユーザＵ毎に可変的な期間）が採用されてもよい。この場合、ゲーム制御部３６は、プレイデータＰＤのプレイ日時の情報を更に参照して所定期間を判別し、そのような所定期間内に更新履歴が存在するか否か判別する。そして、更新履歴が存在しない場合、ゲーム制御部３６は以降の処理をスキップして今回の第２時間設定処理を終了する。この場合、ユーザ情報に基づいて選択時間が設定される場合にはそのようなユーザ情報に基づく選択時間が選択機会に設定される。あるいは、ユーザ情報に基づく選択時間の設定が実行されない場合には、例えば所定の選択時間が選択機会に設定されてもよい。

一方、更新履歴が存在する場合、ゲーム制御部３６はその更新履歴に応じて選択時間を設定する（ステップＳ２０３）。例えば、ゲーム制御部３６は、楽曲の数に変化が生じている場合、ユーザ情報に基づく選択時間、或いは所定の選択時間（ユーザ情報に基づく選択時間の設定が実行されない場合の選択時間）に適宜の時間を追加した選択時間を選択機会に設定する。このような追加される時間は、楽曲数にかかわらず一律であてもよいし、楽曲数に応じて例えば一曲毎に５秒等の所定の規則に従って適宜に算出されてもよい。楽曲の対象が変化している場合、或いはその他にＵＩ等が変化している場合も同様である。そして、この設定の後にゲーム制御部３６は今回の第２時間設定処理を終了する。これにより、難易度情報、より具体的には楽曲の変化等の各種の更新履歴に応じて選択時間が変化するように選択機会に選択時間が設定される。

以上に説明したように、この形態によれば、楽曲等の選択機会にはユーザ情報、及び楽曲等の選択の難易度の関連する難易度情報の少なくともいずれか一方に応じて選択時間が設定される。より具体的には、例えばユーザの技量やユーザのプレイ時間に応じて、或いは楽曲の変化やＵＩの変化等の各種更新履歴に応じて選択時間が変化するように選択時間が設定される。これにより、ユーザの技量等のユーザ情報、及び楽曲の変化等に対応する更新履歴等の難易度情報の少なくとも一方の情報を、選択機会における選択時間に反映することができる。結果として、例えば常に一律の同じ選択時間が設定される場合等、このようなユーザ情報等が反映されない場合に比べて、複数の楽曲等の複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会に、より適切な選択時間を設定することができる。

以上の形態において、ゲーム機３のゲーム制御部３６が、図７の手順のステップＳ１０３、或いは図８の手順のステップＳ２０１を実行することにより本発明の情報取得手段として機能する。同様に、ゲーム機３のゲーム制御部３６が、図７の手順のステップＳ１０４（ステップＳ１０２を含んでもよい）、或いは図８の手順のステップＳ２０３を実行することにより本発明の時間設定手段として機能する。

本発明は上述した形態に限定されず、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、上述の形態では、楽曲選択画面５０には選択時間として残時間がそのまま分及び秒として提示されている。結果として、時間領域５１の残時間の初期値はユーザＵに応じて、或いは難易度情報に応じて相違している。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、楽曲選択画面５０の時間領域５１には、選択時間の残時間（残り時間）として、分及び秒に限定されず時間を示す適宜の数値が利用されてよく、更には分及び秒（時間を示す数値）とは別の数値が提示されてもよい。具体的には、例えば、楽曲選択画面５０の時間領域５１には選択時間の長短に関わらず一律に同じ初期値が提示されてもよい。この場合、残り時間がゼロになった場合にその数値もゼロに至るように選択時間の長短に応じてその数値の更新間隔が調整されてよい。つまり、ユーザＵの相違、及び難易度情報の相違に関わらず、一律の初期値が選択時間の残時間として時間領域に提示されるものの、その更新間隔はユーザＵの相違等に応じて変化してもよい。より具体的には、例えば選択時間が１分のユーザＵは２分のユーザＵに比べて半分の間隔、つまり０．５秒毎に数値が減少してもよい。

残時間として分及び秒等の時間とは別の数値が時間領域５１に提示される場合、その提示は適宜に実現されてよいが、例えばカウントダウン処理を通じて実現される。カウントダウン処理は、選択時間の長短に応じて更新間隔を調整するように残時間としての数値をカウントダウンする処理である。このようなカウントダウン処理は、制御ユニット３１により適宜に実行されてよいが、一例としてゲーム制御部３６を通じて実行される。また、ゲーム制御部３６は、カウントダウン処理を適宜に実行してよいが、一例として図１２の手順を通じて実行する。具体的には、ゲーム制御部３６は、楽曲選択画面５０の表示が開始される毎に図１２のカウントダウン処理を開始し、まず図１０、或いは図１１の処理を通じて設定された選択時間を取得する（ステップＳ３０１）。

続いてゲーム制御部３６は、楽曲選択画面５０の時間領域５１に残時間を示す数値の初期値を提示する（ステップＳ３０２）。初期値として、適宜の数値が採用されてよいが、一例として“６０”の数値が採用される。次にゲーム制御部３６は、残り時間がゼロになった場合に残時間を示す数値もゼロに至るように選択時間の長短に応じた間隔で、その数値を更新する（ステップＳ３０３）。具体的には、選択時間が１分のユーザＵの場合には一秒毎に、選択時間が２分のユーザＵの場合には二秒毎に、ゲーム制御部３６は残時間を示す“６０”の数値が一つ減少するようにその数値を更新（カウントダウン）する。

続いてゲーム制御部３６は、その更新後に残時間を示す数値がゼロに至ったか否か判別する（ステップＳ３０４）。数値がゼロに至っていない場合、ゲーム制御部３６はステップＳ３０３に戻り、選択時間の長短に応じた間隔で残時間を示す数値を再度更新する。一方、数値がゼロに至った場合、ゲーム制御部３６は数値の更新（カウントダウン）を終了し、今回のカウントダウン処理を終了する。これにより、楽曲選択画面５０の時間領域５１には選択時間の長短に関わらず一律に同じ初期値が提示される一方で、残り時間がゼロになった場合にその数値もゼロに至るように選択時間の長短に応じた間隔でその数値が更新される。この場合、各ユーザＵには、ユーザ情報等の相違に関わらず一律に同じ初期値が設定される。このため、選択時間の相違が残り時間の初期値から各ユーザＵに認識されることを抑制することができる。結果として、初期値に相違が生じる場合に比べて、各ユーザＵに生じ得る不公平感を低減することができる。この例において、ゲーム制御部３６が図１２の手順のステップＳ３０２を実行することにより本発明の初期値提示手段として機能する。同様に、ゲーム制御部３６が図１２の手順のステップＳ３０３を実行することにより本発明の数値更新手段として機能する。

また、ゲーム機３はアーケードゲーム機に限定されず、据え置き型のいわゆる家庭用ゲーム装置やユーザ端末装置４等がゲーム機３として利用されてもよい。また、ゲーム機３はこれらのユーザ端末装置４等を遠隔入出力装置として利用しつつセンターサーバ２等のサーバ上で仮想的に動作するゲーム装置として構成されてもよい。この場合、上述の形態のゲーム機３の役割（各種処理等）の全部或いは一部をセンターサーバ２が実行してもよい。結果として、一台のセンターサーバ２（複数のサーバ装置の組み合わせにより実現される場合を含む）が本発明のゲームシステムとして機能してもよい。一方で、センターサーバ２は省略されてもよい。この場合、一台のゲーム機３が本発明のゲームシステムとして機能してよい。さらに、この場合、ゲーム機３はネットワーク３に接続される必要もない。結果として、ネットワーク接続可能なコンピュータ装置だけでなく、家庭用ゲーム機等の各種の独立型のコンピュータ装置が適宜にゲーム機３として機能してもよい。

上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する部材を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

本発明のゲームシステムは、各ユーザ（Ｕ）が入力装置（ＴＰ）を介して複数の選択肢（５２Ａ）から一部の選択肢（５２Ａ）を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置（ＭＯ）を介して提供するゲームシステム（１）であって、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢を選択する場合の選択の難易度に関連する難易度情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ（ＰＤ）、或いは前記難易度情報を管理する難易度情報データ（ＵＤ）から取得する情報取得手段（３６）と、前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手段（３６）と、を備える、ものである。

本発明によれば、選択機会にはユーザの特性に関連するユーザ情報、及び選択機会における選択の難易度に関連する難易度情報の少なくともいずれか一方に応じて変化するように選択時間が設定される。これにより、選択機会における選択時間に、ユーザ情報及び難易度情報の少なくともいずれか一方を反映することができる。結果として、このようなユーザ情報等が反映されない場合に比べて、複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会に、より適切な選択時間を設定することができる。

難易度情報として、選択機会における選択の難易度に関連する各種の情報が採用されてよい。例えば、選択肢の数の変化、選択肢自体の変化（入れ替わり）、プレイ用の各種モードの変化（数の変化及びモード自体の変化の両方を含む）、或いは各種ＵＩ（ユーザインターフェイス）の変化等が選択機会における選択の難易度に関連すると考えられる。このため、これらの情報が適宜に難易度情報として使用されてよい。具体的には、例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記情報取得手段は、前記難易度情報が前記複数の選択肢の数の変化、各選択肢の変化、及び選択手法の変化の情報の少なくともいずれか一つの情報としての変化情報を含む場合に、前記判別用情報として前記難易度情報データから前記変化情報を取得してもよい。

同様に、ユーザ情報として、ユーザの特性に関連する各種の情報が採用されてよい。例えば、ユーザの年齢、性別、住所、或いはゲームのプレイに関する各種の実績がユーザの特性に関連すると考えられる。また、ゲームのプレイに関する実績には各種の実績が含まれ得るが、例えばプレイ時間、プレイ回数、プレイ頻度、ゲームにおける各ユーザの技量、或いは過去の選択機会において要した時間等の実績が含まれる。このため、これらの情報が適宜にユーザ情報として使用されてよい。具体的には、例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記情報取得手段は、前記ゲームにおける各ユーザの技量を示す技量情報、及び各ユーザの前記ゲームのプレイ時間或いはプレイ回数を含むプレイ状況に関するプレイ履歴情報の少なくともいずれか一つの情報として実績情報を前記ユーザ情報が含む場合に、前記判別用情報として前記プレイデータから前記実績情報を取得してもよい。

選択機会における選択時間、或いはその残り時間の情報は適宜にユーザに提供されてよい。例えば、それらは音声を通じて聴覚的に提供されてもよいし、各種の画像を通じて視覚的に提供されてもよい。また、残り時間が提供される場合、その提供も適宜に実現されてよい。例えば、残り時間は、残り時間（分及び秒等）としてそのまま提供されてもよいし、分及び秒とは別の数値として提供されてもよい。残り時間が、分及び秒とは別の数値として提供される場合、残り時間がゼロになった場合にその数値もゼロになる限り、その数値の更新は適宜に実現されてもよい。例えば、分及び秒と同様に機能するように残り時間に応じて初期値が設定され、分及び秒の経過に同期してその数値がゼロに至るように更新（カウントダウン）されてもよい。あるいは、その数値には選択時間の長短に関わらず一律に同じ初期値が設定され、残り時間がゼロになった場合にその数値もゼロに至るように選択時間の長短に応じてその数値の更新間隔が調整されてもよい。

具体的には、例えば、本発明のゲームシステムの一態様として、前記選択機会において前記選択時間の残り時間を示す数値として前記選択時間の相違に関わらず一律の初期値を提示する初期値提示手段（３６）と、前記残り時間がゼロになった場合に前記数値がゼロを示すように前記選択時間に応じて前記数値を前記初期値から異なる間隔で更新する数値更新手段（３６）と、を備える態様が採用されてもよい。この場合、各ユーザにはユーザ情報等に関わらず一律の初期値が設定される。このため、選択時間の相違が残り時間の初期値からユーザに認識されることを抑制することができる。結果として、初期値に相違が生じる場合に比べて、ユーザの不公平感を低減することができる。

ゲームとして、複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含む限り、各種のゲームが提供されてよい。例えば、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム、シミュレーションゲーム、シューティングゲーム、スポーツゲーム、パズルゲーム、或いはタイミングゲーム等の適宜のゲームが提供されてよい。そして、選択機会は、このようなゲームに含まれる各種の選択肢を選択する機会として構成されてよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記選択機会は、前記入力装置を介して入力されるべきプレイ行為の実行時期を、前記出力装置を介して楽曲のリズムに合わせて案内するタイミングゲームが前記ゲームとして提供される場合に、前記複数の選択肢として複数の楽曲が利用され、当該複数の楽曲から前記一部の選択肢として前記楽曲が選択されるように構成されてもよい。

一方、本発明のコンピュータプログラムは、前記入力装置、及び前記出力装置に接続されるコンピュータ（３１）を、上述のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたものである。

また、本発明の制御方法は、各ユーザ（Ｕ）が入力装置（ＴＰ）を介して複数の選択肢（５２Ａ）から一部の選択肢（５２Ａ）を選択する選択機会を含むゲームを、出力装置（ＭＯ）を介して提供するゲームシステム（１）に組み込まれるコンピュータ（３１）に、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢を選択する場合の選択の難易度に関連する難易度情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ（ＰＤ）、或いは前記難易度情報を管理する難易度情報データ（ＵＤ）から取得する情報取得手順と、前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手順と、を実行させる、ものである。本発明のコンピュータプログラム、或いは制御方法が実行されることにより、本発明のゲームシステムを実現することができる。

１ ゲームシステム
３ ゲーム機
３１ 制御ユニット（コンピュータ）
３６ ゲーム制御部(情報取得手段、時間設定手段、初期値提示手段、数値更新手段）
５２Ａ 楽曲表示欄（選択肢）
ＭＯ モニタ（出力装置）
ＴＰ タッチパネル（入力装置）
ＰＧ２ ゲームプログラム（コンピュータプログラム）

Claims (6)

1. 各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームとして、前記入力装置を介して入力されるべきプレイ行為の実行時期を楽曲のリズムに合わせて案内するタイミングゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステムであって、
   前記複数の選択肢として複数の楽曲が利用され、当該複数の楽曲から前記一部の選択肢として前記楽曲が選択されるように前記選択機会が構成される場合に、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢として前記楽曲が選択される場合の当該選択に関連する変化情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ、或いは前記変化情報を管理する更新データから取得する情報取得手段と、
   前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための時間として当該選択機会に設定される選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手段と、
   を備える、ゲームシステム。
2. 前記情報取得手段は、前記変化情報が前記複数の選択肢の数の変化、各選択肢の変化、及び選択手法の変化の情報の少なくともいずれか一つの情報を含む場合に、当該情報を前記判別用情報として前記更新データから取得する、請求項１に記載のゲームシステム。
3. 前記情報取得手段は、前記ゲームにおける各ユーザの技量を示す技量情報、及び各ユーザの前記ゲームのプレイ時間或いはプレイ回数を含むプレイ状況に関するプレイ履歴情報の少なくともいずれか一つの情報として実績情報を前記ユーザ情報が含む場合に、前記判別用情報として前記プレイデータから前記実績情報を取得する、請求項１又は２に記載のゲームシステム。
4. 前記選択機会において前記選択時間の残り時間を示す数値として前記選択時間の相違に関わらず一律の初期値を提示する初期値提示手段と、
   前記残り時間がゼロになった場合に前記数値がゼロを示すように前記選択時間に応じて前記数値を前記初期値から異なる間隔で更新する数値更新手段と、
   を備える、請求項１～３のいずれか一項に記載のゲームシステム。
5. 前記入力装置、及び前記出力装置に接続されるコンピュータを、請求項１～４のいずれか一項に記載のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたコンピュータプログラム。
6. 各ユーザが入力装置を介して複数の選択肢から一部の選択肢を選択する選択機会を含むゲームとして、前記入力装置を介して入力されるべきプレイ行為の実行時期を楽曲のリズムに合わせて案内するタイミングゲームを、出力装置を介して提供するゲームシステムに組み込まれるコンピュータに、
   前記複数の選択肢として複数の楽曲が利用され、当該複数の楽曲から前記一部の選択肢として前記楽曲が選択されるように前記選択機会が構成される場合に、各ユーザの特性に関連するユーザ情報、及び前記選択機会において前記一部の選択肢として前記楽曲が選択される場合の当該選択に関連する変化情報の少なくともいずれか一方の情報としての判別用情報を、前記ユーザ情報と各ユーザを識別するためのユーザ識別情報とが関連づけられるように記述されたプレイデータ、或いは前記変化情報を管理する更新データから取得する情報取得手順と、
   前記選択機会において前記一部の選択肢を選択するための時間として当該選択機会に設定される選択時間が前記判別用情報に応じて変化するように、前記判別用情報に基づいて前記選択時間を設定する時間設定手順と、
   を実行させる、制御方法。

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