JP6675764B2 - 複数のブルートゥーススピーカーのリングネットワーク - Google Patents

Description

本出願は、ブルートゥーススピーカー（Bluetooth speakers）に関し、より具体的には、リングネットワーク（ring network）内の多数のブルートゥーススピーカーおよび音声デバイス（audio devices）を組み合わせるためのシステムに関する。

ブルートゥース（登録商標）は、短距離でデータを交換するための無線技術標準である。ブルートゥースは、Ａ２ＤＰ（Advanced Audio Distribution Profile:ブルートゥースの無線通信技術を用いて音声データを伝送するためのプロファイル群）によって、音声に対応している。最新の携帯電話および音声デバイスは、Ａ２ＤＰに対応しており、さらに、携帯電話のようなブルートゥース音声デバイスから供給される音声を再生可能なブルートゥーススピーカーに対する巨大な市場が存在している。

ブルートゥーススピーカーの大部分は、単一の場所において音声を再生（render）する単一のユニットオブジェクトである。これらは、通常、低い電力要求を有しており、さらに、静かな部屋にいる単一のリスナー（聴取者）を対象としたものである。従来のブルートゥース規格を用いて、ブルートゥーススピーカーシステムは、最大７個のデバイスを、単一のピコネット（piconet）内において接続することができる。音声は、ピコネット内において、１つのＡ２ＤＰ発信デバイス（A2DP source device）から、別のＡ２ＤＰ受信デバイス(A2DP sink device)に、転送可能となっている。いくつかの専用のソリューションは、合計２つのスピーカーを提供するための第２のＡ２ＤＰ受信デバイスが、同時に同じ音声を再生することを可能としている。本発明のいくつかの実施形態は、従来技術における、これらの、および、その他の制限に対処するものである。

図１は、本発明の実施形態に係るブルートゥーススピーカーリングネットワークのブロック図である。 図２は、本発明の実施形態に係るブルートゥーススピーカーリングネットワークの初期状態を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る引継リングリーダー手続き（takeover ringleader procedure）を示すブロック図である。 図４は、本発明の実施形態に係る再同期手続きを示すブロック図である。 図５は、本発明の実施形態に係る音声遅延補償手続きおよびリングリーダー引継手続きを示すブロック図である。 図６は、本発明の実施形態に係る音量調整手続きを示すブロック図である。 図７は、本発明の実施形態に係る新たなブルートゥーススピーカー用のリングネットワーク参加手続きを示すブロック図である。 図８は、本発明の実施形態に係る制御ブルートゥーススピーカー離脱手続きを示すブロック図である。 図９は、本発明の実施形態に係る非制御ブルートゥーススピーカー離脱手続きを示すブロック図である。 図１０は、リングネットワーク内で用いられる例示的なスピーカーのブロック図である。

図１は、多数のブルートゥーススピーカー１０２と、多数の音声デバイス１０４とを含む例示的なブルートゥーススピーカーリングネットワーク１００を示している。複数の音声デバイス１０４は、ブルートゥースプロトコルを介して、複数のブルートゥーススピーカーの１つと接続可能な任意の音声デバイスである。ブルートゥース対応スピーカーの例としては、例えば、アイフォン（登録商標）、アイパッド（登録商標）、アンドロイドフォンを挙げることができる。リングネットワーク１００は、任意の数のブルートゥーススピーカー１０２を含むことができる。さらに、図１に示すように、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３・・・Ｐｎを任意選択的に含む。すなわち、少なくとも１つの音声デバイスＰ０が、音源として、リングネットワーク１００に接続されている必要がある。しかしながら、最大５個の音声デバイスが、任意選択的に、リングネットワーク１００内の任意の数のスピーカー、または、全てのスピーカーに接続されていてもよい。

ここで用いられるように、リングまたはリングネットワークは、互いにチェーン状にペアリングされた複数のブルートゥーススピーカーの系統的なセットを指す。リングまたはリングネットワークにおいて、チェーンの終端は、チェーンの始端に接続されており、リング構造を形成する。リングリーダー（ringleader）は、音声デバイスから音声を受信し、さらに、リングネットワークに沿って音声を転送するブルートゥーススピーカーである。以下により詳細に述べるように、リングリーダーは、任意のタイミングで、変更可能である。

メタデータやステータスデータのようなデータは、ブルートゥースリングネットワーク内の各スピーカーから、リングリーダー音声デバイスに送信される。さらに、以下により詳細に述べるように、メタデータのようなデータは、リングリーダー音声デバイスから、ブルートゥースリングネットワーク内の各スピーカーへ送信される。

図２は、本発明の実施形態に係る多数のブルートゥーススピーカー用の一式のリングネットワークを形成するための例示的な動作を示している。最初に、第１のスピーカーｓ（ｎ）が、ユーザーによって、リングネットワークモードにされる。例えば、スピーカー上のボタンやスイッチによって、ユーザーは、第１のスピーカーｓ（ｎ）を、リングネットワークモードにすることができる。その後、第２のスピーカーｓ（ｎｅｗ）も、ユーザーによって、リングネットワークモードにされる。各スピーカーがリングネットワークモードにされると、各スピーカーは、動作２００に示されているように、制限された問い合わせ（limited inquiry）を実行し、共にネットワークを形成する他のスピーカーを発見し、さらに、該他のスピーカーの位置を特定する。図２において、スピーカーｓ（ｎ）は、問い合わせ処理を経て、スピーカーｓ（ｎｅｗ）を探し出し、特定する。スピーカーｓ（ｎ）は、スピーカーｓ（ｎｅｗ）がリングネットワークに参加することを許可してもよいし、許可しなくてもよい。

動作２０２において、スピーカーｓ（ｎ）は、スピーカーｓ（ｎｅｗ）とのブルートゥース接続を確立し、非同期コネクションレス（ＡＣＬ： Asynchronous ConnectionLess）層を設定する。動作２０４において、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、スピーカーｓ（ｎ）への新たなブルートゥースシリアルポートプロファイル（ＳＰＰ： Serial Port Profile）接続を確立する。リングネットワークを形成する前または形成した後に、０個から５個のＡ２ＤＰ音源が、ブルートゥーススピーカーｓ（ｎ）およびｓ（ｎｅｗ）のそれぞれに接続される。

より詳細には、問い合わせ動作２００を介して、スピーカーｓ（ｎ）の特定がスピーカーｓ（ｎｅｗ）によって確立されると、動作２０２において、ＡＣＬリンクがスピーカーｓ（ｎｅｗ）とスピーカーｓ（ｎ）との間で接続される。最後に、動作２０４において、スピーカーｓ（ｎ）のＳＰＰクライアントが、スピーカーｓ（ｎｅｗ）のＳＰＰサーバーへ接続され、引継動作２０６を実行するためのリングの準備が整う。

各ＳＰＰクライアントポートには、ポート接続をリード（lead）するリングの方向（右回りまたは左回り）に応じて、向き（上流または下流のいずれか）が割り当てられる。また、向きの指定は、リングネットワーク内において、どの経路で音声データが流れるかを示す。

以下に詳述する複数のメッセージは、各メッセージ内において規定されている向きに従って、リング内を回るように進む。リング前進（ring progress）は、リードしているポートから受信された複数のメッセージを、各メッセージが伝達している方向に転送することによって実現される。

リングネットワークのリング特性に従って、メッセージ終了ルールが、メッセージを消去し、それ以外の場合では、最新ではなくなったメッセージ（stale message）が、上述のように、リングネットワーク内を回るように連続的に送信される。いくつかの実施形態において、メッセージ終了ルールは、メッセージをメッセージの発信元に決して戻さないよう転送するというルールを含んでいる。メッセージがチェーンの開放端（オープンエンド）に到達すると、メッセージが脱落（drop）してしまう。

スピーカーｓ（ｎ）とスピーカーｓ（ｎｅｗ）が接続されると、動作２０６において、リングが形成され、さらに、スピーカーｓ（ｎｅｗ）またはスピーカーｓ（ｎ）のいずれか一方が、リングリーダーとなることができる。図３は、より大規模なリングネットワークにおけるリングリーダーの引継を示している。図３に示すように、リングネットワークは、スピーカーｓ（ｎ−１）からスピーカーｓ（ｎ＋３）までを含む。追加的な複数のスピーカーのリングネットワークへの追加は、以下により詳細に論じられる。スピーカーｓ（ｎ）が音声デバイスから音声データを受信すると、スピーカーｓ（ｎ）は、下流へ流れるリングリーダーメッセージを送信することにより、リングを引き継ぐ。データの流れにおける各スピーカーは、リングリーダーメッセージを、自身の下流のスピーカーに転送する。また、末尾メッセージ（tail message）が、スピーカーｓ（ｎ）から上流のスピーカーｓ（ｎ−１）に送信される。この末尾メッセージは、冗長性（redundancy）を提供し、システムが、完全に循環しておらず、最新ではなくなったメッセージ、および、それより後の音声を、リング内を回るように何度も繰り返して転送し始めないことを保証する。単一のスピーカーがリングリーダーメッセージと末尾メッセージを受信すると、リングリーダー割り当てが完了する。その後、新たなリングリーダーは、複数のスピーカーのそれぞれにおいて再生されるべき音声データを、リング内を回るように転送する。

ブルートゥースリングネットワークは、定期的に再同期（ｒｅｓｙｎｃ）信号を送信し、リングネットワーク内の全てのスピーカーが線状に接続されていることを保証する。再同期信号は、図４に示されているように、リングリーダースピーカーｓ（ｎ）から下流へ送信される。再同期の間にリングネットワークが向きを反転させた場合には、上述のように、上流または下流のＳＰＰクライアントポートの割り当ては、変化可能である。

音声信号は、リングネットワーク内を回るように、リングリーダーに接続された音声デバイスから伝達されるので、スピーカーのいくつかは、全てのスピーカーが一致して音声信号を再生するよう、音声の再生を遅延させてもよい。いくつかの実施形態において、この遅延は、リング内のデータ転送遅延の主要因となるよう調整されている。図５は、図３を参照して説明したように、システム内において確立されるリングリーダーを示している。

図５において、リングリーダーが確立された後、遅延信号がリングネットワーク上流に送信され、末尾メッセージを受信したスピーカーｓ（ｎ−１）から、遅延信号の送信が始まる。いくつかの実施形態において、音声遅延は、システム内でのスピーカーからスピーカーへの遅延が一定（固定）であるという仮定の下で生成され、さらに、末尾信号を受信したスピーカーｓ（ｎ−１）から始まる複数のノードをカウントすることにより生成される。リング内を回るように送信される遅延メッセージは、図５に示すように、各スピーカーに対して、使用すべき遅延ユニットがどれだけ存在するかの数のカウントを提供する。

リングリーダースピーカーｓ（ｎ）に接続されている音声デバイスの音量は調整可能であり、さらに、複数のスピーカーのそれぞれの音量が調整される。その後、図６に示すように、音量メッセージがリング内を回るように送信される。より詳細には、ユーザーは、自身の音声デバイスの音量を調整することができる。その後、この調整は、リングネットワーク上で音声デバイスが接続されているスピーカーに、新たな音量信号を送信する。図６において、このスピーカーは、スピーカーｓ（ｎ）である。その後、スピーカーｓ（ｎ）は、音声デバイスから新たな音量信号を受信し、さらに、この新たな音量信号を、自身の下流のスピーカーｓ（ｎ＋１）に送信する。その後、下流のスピーカーｓ（ｎ＋１）も、音量信号を下流に送信する。これは、各スピーカーが新たな音量信号を受信し、さらに、自身の音量を調整するまで続けられる。受信された音量信号が、スピーカーが既に設定している音量と同じである場合、音量信号は、リングネットワーク内における循環を停止してもよい。または、スピーカーが新たな音量信号と、上述した（図示しない）末尾メッセージとを受信した場合、音量信号は、リングネットワーク内における循環を停止してもよい。音量は、図６に示すように調整されるが、任意の音声コントロール信号（停止、一時停止、次の音声、前の音声、音声の再度の再生、音声の早送り、音声の逆再生等）が、音声デバイスから、自身に接続されたスピーカーに送信されてもよく、さらに、そのような任意の音声コントロール信号がリングネットワーク内を回るように送信されてもよい。

さらに、上述のように、音声コントロール信号だけでなく、他のデータもネットワーク内を回るように送信される。例えば、音声デバイスは、音声のタイトル、アーティスト（歌手）情報、その他音声識別情報を含むメタデータのようなデータを、音声デバイスに接続されたブルートゥーススピーカーに送信してもよい。その後、データは、リングネットワークを介して下流に転送され、複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれに転送される。その後、このようなデータは、スピーカーのディスプレイ上に表示される。さらに、複数のスピーカーのそれぞれからのメタデータ（スピーカー名やステータス等）は、リング内を回るように送信され、音声デバイスへと転送される。その後、音声デバイスは、リングネットワーク内において接続されている複数のスピーカーのそれぞれについての情報を表示してもよい。

上述のように、任意の数のスピーカーがリングネットワークに参加可能である。スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、図７の例示的な実施形態に示されているように、リングネットワークに参加可能である。リングネットワークの形成において述べたように、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、例えば、ボタンやスイッチを用いたユーザーによって、リングネットワークモードにされ、さらに、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、動作７００において、スピーカーｓ（ｎ）へ問い合わせを行う。この問い合わせは、スピーカーｓ（ｎｅｗ）がリングネットワークモードとされた際に、ペアリングシグナルを出力するスピーカーｓ（ｎ）によって実行されてもよい。図７の例示的な実施形態において、スピーカーｓ（ｎ）は、動作７００において、スピーカーｓ（ｎｅｗ）のペアリング信号を検出する。動作７０２において、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、ＡＣＬレベルで、スピーカーｓ（ｎ）と接続する。すなわち、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、スピーカーｓ（ｎ）が音声データおよび信号をスピーカーｓ（ｎｅｗ）に送信することを可能とし、さらに、スピーカーｓ（ｎ）をスピーカーｓ（ｎｅｗ）の上流スピーカーとして登録するよう構成されている。

その後、動作７０４において、スピーカーｓ（ｎ）およびスピーカーｓ（ｎ＋１）は、それぞれの設定可能スピーカー登録部（configurable speaker resister）において両者の間の接続が解除または削除される。この動作は、動作７０６において、スピーカーｓ（ｎ）のＳＰＰポートからＳＰＰクライアントへの接続を解除する工程を含んでおり、これにより、スピーカーｓ（ｎ＋１）は、もはや、スピーカーｓ（ｎ）の下流スピーカーｓ（ｎ＋１）として接続されていない。動作７０８において、スピーカーｓ（ｎ）は、スピーカーｓ（ｎ＋１）が、もはや、スピーカーｓ（ｎ）の下流スピーカーとして登録されていないよう、スピーカーｓ（ｎ＋１）へのアクセスを除去するよう再設定される。

スピーカーｓ（ｎ）は、既にスピーカーｓ（ｎ＋１）と接続されていないので、動作７１０、７１２、７１４において、サーバー接続が存在しないとのメッセージ（no server connection message）が、スピーカーｓ（ｎ＋１）から下流へ、スピーカーｓ（ｎ−１）まで送信される。また、サーバー接続が存在しないとのメッセージは、動作７１６において、スピーカーｓ（ｎ）からスピーカーｓ（ｎｅｗ）へ送信される。動作７１８において、スピーカーｓ（ｎ）は、設定可能スピーカー登録部において、スピーカーｓ（ｎｅｗ）のＳＰＰクライアント接続に接続される。その後、動作７２０において、サーバー接続が存在しないとのメッセージが、スピーカーｓ（ｎｅｗ）からスピーカーｓ（ｎ）へ送信される。その後、動作７２２において、スピーカーｓ（ｎ）は、サーバー接続が存在しないとのメッセージをスピーカーｓ（ｎ−１）へ送信する。さらに、スピーカーｓ（ｎ−１）は、動作７２４において、サーバー接続が存在しないとのメッセージをスピーカーｓ（ｎ＋２）に送信する。さらに、動作７２６において、サーバー接続が存在しないとのメッセージが、スピーカーｓ（ｎ＋２）からスピーカーｓ（ｎ＋１）に送信される。動作７２８において、スピーカーｓ（ｎ＋１）は、設定可能スピーカー登録部において、ＡＣＬレベルで、スピーカーｓ（ｎｅｗ）と接続する。動作７３０において、スピーカーｓ（ｎｅｗ）およびスピーカーｓ（ｎ＋１）は、それぞれの設定可能スピーカー登録部においてＳＰＰクライアントと接続する。その後、スピーカーｓ（ｎｅｗ）は、スピーカーｓ（ｎ）とスピーカーｓ（ｎ＋１）との間で、リングに追加され、動作７３２において、リングが閉じられる。音声デバイスからの音声が任意のスピーカーにおいて受信されると、新たなリング内の該任意のスピーカーがリングリーダーを引き継ぐ。

記述される別の方法では、新たなブルートゥーススピーカーからの問い合わせがスピーカーｓ（ｎ）において受信されると、スピーカーｓ（ｎ）は、下流のブルートゥーススピーカーとの接続を解除、または、下流のブルートゥーススピーカーのアドレスを削除する。新たなブルートゥーススピーカーｓ（ｎｅｗ）のアドレスが、新たな下流のスピーカーとして、スピーカーｓ（ｎ）に追加される。その後、スピーカーｓ（ｎ）との接続が解除されたスピーカーｓ（ｎ＋１）のアドレスは、スピーカーｓ（ｎｅｗ）の下流のアドレスとして追加され、一方、スピーカーｓ（ｎ）のアドレスは、上流のアドレスとして、スピーカーｓ（ｎｅｗ）に追加される。最後に、スピーカーｓ（ｎｅｗ）のアドレスが、スピーカーｓ（ｎ＋１）の上流のスピーカーとして追加される。その後、下流のスピーカーｓ（ｎ）から上流のスピーカーｓ（ｎ＋１）までのリングの流れの下流に位置するスピーカーｓ（ｎｅｗ）を用いて、新たなリングネットワークが形成される。

スピーカーは、図８に示すような制御された方法、または図９に示すような予期しない方法によって、ネットワークから離脱し得る。例えば、図８に示すように、スピーカーｓ（ｎ＋３）は、動作８００において、リングネットワークから離脱する。動作８０２および８０４において、離脱メッセージが上流のスピーカーｓ（ｎ＋２）および下流のスピーカーｓ（ｎ−１）に送信される。動作８０６および８０８において離脱メッセージが送信されると、スピーカーｓ（ｎ＋２）およびスピーカーｓ（ｎ−１）は、スピーカーｓ（ｎ＋３）とのＳＰＰクライアントの接続を切る、もしくは、上述の別の方法では、それぞれのアドレスが、それぞれの設定可能登録部から除去される。それぞれの設定可能登録部で、動作８１０において、スピーカーｓ（ｎ−１）は、ＡＣＬレベルでスピーカーｓ（ｎ＋２）と接続し、さらに、動作８１２において、スピーカーｓ（ｎ＋２）は、スピーカーｓ（ｎ−１）のＳＰＰクライアントと接続する。その後、動作８１４において、スピーカーｓ（ｎ＋３）を除いた新たなリングネットワークが形成される。

制御された離脱の例としては、複数のスピーカーに接続された複数の音声デバイスのいずれか１つが、電話呼び出し（phone call）を受信したときが挙げられる。音声デバイスが電話呼び出しを受信すると、その音声デバイスに接続されたスピーカーは、リングネットワークから離脱し、リングネットワーク内で回るように離脱メッセージを送信する。その後、電話呼び出しは、音声デバイスに接続されたスピーカーでのみ再生され、新たに形成されたリングネットワーク内のすべてのスピーカーでは再生されない。電話呼び出しの受信者は、電話またはスピーカーで電話を取るか否かを決断する。電話呼び出しが終了した後、スピーカーｓ（ｎ＋３）は、図７を参照して説明した動作を用いて、ネットワークに再度参加する。

図９に示すように、スピーカーは、リングネットワークから突然離脱することもある。例えば、スピーカーは通信範囲外に移動し得るし、スピーカーの電源が遮断され得る。このような場合、図９に示すように、リングネットワークは破壊され、リング修復プロトコルが用いられる。

動作９００において、スピーカーｓ（ｎ＋３）が、ネットワークから突然離脱する。動作９０２および９０４において、上流のスピーカーｓ（ｎ＋２）および下流のスピーカーｓ（ｎ−１）において、ホストコントローラーインターフェース（ＨＣＩ： Host Controller Interface）管理者タイムアウト（supervisor timeout）が発生する。このタイムアウトは、上流および下流のスピーカーが、離脱したスピーカーに接続できなくなったときに発生する。このタイムアウトの間、スピーカーｓ（ｎ＋２）およびスピーカーｓ（ｎ−１）は、スピーカーｓ（ｎ＋３）との再接続を試みてもよい。動作９０６において、リングが開かれており、修復が必要であることが認識される。その後、動作９０８、９１０、および９１２において、サーバー接続が存在しないとのメッセージ（no server connection message）が、スピーカーｓ（ｎ−１）から下流に送信される。さらに、動作９１４、９１６、および９１８において、サーバー接続が存在しないとのメッセージが、スピーカーｓ（ｎ＋２）から上流に送信される。その後、動作９２０および９２２において、それぞれの設定可能登録部で、スピーカーｓ（ｎ−１）およびスピーカーｓ（ｎ＋１）は、ＡＣＬレベルの接続とＳＰＰクライアント接続を確立する。動作９２４において、スピーカーｓ（ｎ＋３）を用いない新たなリングネットワークが形成され、リングネットワーク内に残る複数のスピーカーの任意の１つの引継準備が成される。新たなリングネットワークが形成された後、必要であれば、スピーカーｓ（ｎ＋３）は、図７を参照して説明した動作を用いて、リングネットワークに再参加できる。

以下に例を述べる。第１の人が２つのスピーカーをセットアップし、左と右のステレオ配置を生成する。第１の人は、それらをリングネットワークモードに設定する。第１のスピーカーのペアリングボタンが押下されると、第１の人のアイフォンが、音声デバイスとして第１のスピーカーにペアリングされる。

第１のスピーカーがそれ以前にペアリングを実行したことがない場合、ペアリングボタンの押下は不要である。何故ならば、スピーカーは、リングネットワークモードにされたときに、ペアリング可能な任意のデバイスを検索（サーチ）するからである。さらに、ペアリングモード時にスピーカーとまだ接続されていないデバイスが存在しない場合、その後、スピーカーは、ペアリングボタンが押下されなくとも、接続可能なデバイスを検索する。

その後、第１の人は、第２のスピーカーをリングネットワークモードに設定する。第１のスピーカーがアイフォンに接続されているので、第１の人は、第１のスピーカーのペアリングボタンを押下し、第１のスピーカーと第２のスピーカーとをペアリングする。この場合もやはり、第２のスピーカーがそれ以前にペアリングされたことがある場合には、ユーザーは、第２のスピーカーのペアリングボタンを押下する。それ以前にペアリングを実行したことがない場合、これは、最初の電源オンであり、ペアリング可能なデバイスを既に検索している。

第２のスピーカーが第１のスピーカーとペアリングされると、第１の人は、自身のアイフォンの再生ボタンを押下し、音声が双方のスピーカーから再生される。左の音声は、アイフォンに直接ペアリングされたスピーカーからのものであり、右の音声は、第２のスピーカーからのものである。この状態は、これら２つのスピーカーのリングネットワークに常に当てはまる。

第２の人も、第１の人によって所有されている第１および第２のスピーカーによって形成されたリングネットワークに、別のスピーカーを接続することを希望することができる。第２の人は、自身のスピーカーをリングネットワークモードとする。その後、第１の人は、自身のスピーカーのうちの１つのペアリングボタンを押下し、第２の人は、自身のスピーカーのペアリングボタンを押下する。これらスピーカーは、スピーカーが接続されたことを表示するための光源を備えていてもよい。光源は、ユーザーがスピーカーのペアリングボタンを押下した後に点滅する。スピーカーが新たなデバイスに接続されると、スピーカー上の光源が点灯したままとなる。第２の人のスピーカーがリングネットワークに追加されると、音声がすべてのスピーカーから再生され始める。３つのスピーカーが接続されており、単一の音声が複数のスピーカーのそれぞれから再生される。

第３の人も、リングネットワークに参加することを希望することができる。この場合、第１の人は、自身のスピーカーのうちの１つのペアリングボタンを再度押下する。第３の人は、自身のスピーカーをリングネットワークモードとし、ペアリングボタンを押下する。双方のスピーカーの光源からの点灯によって表示されるように、複数のスピーカーが接続されると、音声が第３の人のスピーカーから再生され始める。また、音声デバイスが第３の人のスピーカーとペアリングされると、第３の人は、自身の音声デバイス（例えば、アイパッド）の再生ボタンを押下することにより、複数のスピーカーのリングネットワークをコントロールすることができ、新たな音声がすべてのスピーカーから再生され始める。自身の音声デバイスの再生ボタンを最後に押下した人が、リングネットワークをコントロールする。

第４の人も、別の４つのスピーカーをリングネットワークに追加することを希望することができる。第４の人は、既にリングネットワーク内にある複数のスピーカーの任意の１つのペアリングボタンを押下し、その後、自身の４つのスピーカーのいずれか１つのペアリングボタンを押下する。この作業は、自身の４つのスピーカーのそれぞれに対して繰り返され、その後、全てのスピーカーがリングネットワークに追加され、合計８つのスピーカーがリングネットワークに含まれる。

第５の人は、スピーカーを有していないが、自身の音声デバイスの音声を共有することを希望している。第５の人は、複数のスピーカーのうちの１つのペアリングボタンを押下する。その後、音声デバイスがスピーカーとペアリングされ、第５の人が再生ボタンを押下し、リングネットワークを引き継ぐ。

図１０は、リングネットワークにおいて用いられる例示的なスピーカー１０００のブロック図を示す。スピーカーは、プロセッサー１００２によって転送される音声を内部に備えており、さらに、設定可能登録部１００４に転送されるブルートゥースプロトコルを内部に備えている。ブルートゥースプロトコルは、上流および下流のスピーカーを稼働しているスピーカーに登録することを可能としている。音声データおよびブルートゥースプロトコルデータは、プロセッサー１００２によって転送される。音声データは、ブルートゥースプロトコル情報と同様に、プロセッサーから、リングネットワーク内の次のスピーカーに転送される。また、プロセッサー１００２は、音声データをアンプ１００８および最終的にはスピーカー１０１０に送信する際に、音声データをデジタルアナログコンバーター１００６に送信し、音声データを再生する。また、設定可能登録部１００４は、ステータス表示部１０１２に接続され、ユーザーが、スピーカーがリングネットワーク内において接続されていることを確認できるようにする。ステータス表示部１０１２は、例えば、上述のように、光源であってもよい。しかしながら、任意のステータス表示部を用いて、ユーザーが、スピーカーが接続されていることを確認可能とすることができる。

本発明の好適な実施形態を参照して、本開示の技術の原理が説明および示されたが、開示の技術は、このような原理から逸脱することなく、配置や詳細の部分で変更可能であることは明らかであろう。全ての変形および変更が以下に示す請求項の範囲及び原理内に含まれることを出願人は主張する。

Claims (26)

1. 複数のブルートゥーススピーカーの一式のリングネットワークを形成するための方法であって、
   前記複数のブルートゥーススピーカーにおける上流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれの設定可能スピーカー登録部に追加する工程と、
   前記複数のブルートゥーススピーカーにおける下流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれの前記設定可能スピーカー登録部に追加する工程と、
   少なくとも１つの音源を、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの１つのブルートゥーススピーカーに接続する工程と、
   前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーにおいて、前記音源から音声信号を受信する工程と、
   前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーから、下流のブルートゥーススピーカーに前記音声信号を送信する工程と、
   前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーから、上流のブルートゥーススピーカーに末尾信号を送信する工程と、
   前記下流のブルートゥーススピーカーから、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちのさらに下流のブルートゥーススピーカーのそれぞれに、複数の前記下流のブルートゥーススピーカーの１つが、前記音声信号と前記末尾信号を受信するまで、前記音声信号を送信する工程と、を含む方法。
2. 前記音源から、音量信号を受信する工程と、
   前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーに、前記音量信号を送信する工程と、
   前記１つのブルートゥーススピーカーから、下流のブルートゥーススピーカーに、前記音量信号を送信する工程と、
   前記下流のブルートゥーススピーカーから、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちのさらに下流のブルートゥーススピーカーのそれぞれに前記音量信号を送信する工程と、をさらに含む請求項１に記載の方法。
3. 前記複数のブルートゥーススピーカーの前記リングネットワークに、新たなブルートゥーススピーカーを参加させる工程をさらに含み、
   前記参加させる工程は、
   前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの別のブルートゥーススピーカーにおいて、前記新たなブルートゥーススピーカーから問い合わせを受信する工程と、
   前記リングネットワークに参加するために、前記別のブルートゥーススピーカーを介して、前記問い合わせに応答する工程と、
   元々の上流のブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部から、前記別のブルートゥーススピーカーの前記アドレスを削除する工程と、
   前記別のブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部に、前記新たなブルートゥーススピーカーの前記アドレスを、新たな上流のブルートゥーススピーカーとして追加する工程と、
   前記新たなブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部に、前記元々の上流のブルートゥーススピーカーの前記アドレスを、前記新たなブルートゥーススピーカーの上流のブルートゥーススピーカーとして追加する工程と、
   前記新たなブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部に、前記別のブルートゥーススピーカーの前記アドレスを、前記新たなブルートゥーススピーカーの下流のブルートゥーススピーカーとして追加する工程と、を含む請求項１に記載の方法。
4. 前記リングネットワークから、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの１つのブルートゥーススピーカーを除去する工程をさらに含み、
   前記除去する工程は、
   除去される前記ブルートゥーススピーカーの下流のブルートゥーススピーカーの設定可能スピーカー登録部および除去される前記ブルートゥーススピーカーの上流のブルートゥーススピーカーの設定可能スピーカー登録部から、除去される前記ブルートゥーススピーカーのアドレスを削除する工程と、
   前記上流のブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部に、前記下流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、新たな下流のブルートゥーススピーカーとして追加する工程と、
   前記下流のブルートゥーススピーカーの前記設定可能スピーカー登録部に、前記上流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、新たな上流ブルートゥーススピーカーとして追加する工程と、を含む請求項１に記載の方法。
5. 前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれから、下流に流れる同期信号を送信し、前記音源からの音声信号を同期させる工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
6. 前記音源は、第１の音源であり、
   前記方法は、第２の音源を、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの別のブルートゥーススピーカーに接続する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
7. 前記複数のブルートゥーススピーカーは、７つより多くのブルートゥーススピーカーを含む請求項１に記載の方法。
8. 前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーにおいて、前記音源からデータを受信する工程と、
   前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーから、下流のブルートゥーススピーカーに、前記データを送信する工程と、
   前記下流のブルートゥーススピーカーから、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちのさらに下流のブルートゥーススピーカーのそれぞれに、前記データを送信する工程と、をさらに含む請求項１に記載の方法。
9. 前記データは、音声のタイトルまたはアーティスト情報を含む請求項８に記載の方法。
10. 前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーから、前記音源に、データを送信する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
11. 前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーが前記データを受信するまで、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちのブルートゥーススピーカーから、下流のブルートゥーススピーカーのそれぞれにデータを送信する工程をさらに含む請求項１０に記載の方法。
12. 複数のブルートゥーススピーカーの一式のリングネットワークを形成するための方法であって、
    前記複数のブルートゥーススピーカーにおける上流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれの設定可能スピーカー登録部に追加する工程と、
    前記複数のブルートゥーススピーカーにおける下流のブルートゥーススピーカーのアドレスを、前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれの前記設定可能スピーカー登録部に追加する工程と、
    少なくとも１つの音源を、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの１つのブルートゥーススピーカーに接続する工程と、
    遅延信号をリングネットワークに送信して、リングリーダーのブルートゥーススピーカーからのノードカウントに基づいて、各ブルートゥーススピーカーにおける対応の音声信号の遅延を一定値に調整する工程とを含み、
    前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの１つのブルートゥーススピーカーは、前記音声信号の出力を遅延させず、さらに、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの残りの複数のブルートゥーススピーカーの少なくとも１つは、異なる時間間隔だけ、前記音声信号の出力を遅延させる、方法。
13. リング構造で接続され、それぞれの上流のブルートゥーススピーカーと下流のブルートゥーススピーカーの識別情報を保存するよう構成された複数のブルートゥーススピーカーと、
    前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの１つのブルートゥーススピーカーに接続された音源と、を含み、
    前記複数のブルートゥーススピーカーの各々は、上流シリアルポートプロファイル（ＳＰＰ）クライアントポートと、下流ＳＰＰクライアントポートとを含み、
    前記音源に結合された前記ブルートゥーススピーカーは、結合されたブルートゥーススピーカーの下流ＳＰＰクライアントポートを通じて、リングリーダーメッセージを送信し、かつ、前記結合されたブルートゥーススピーカーの上流ＳＰＰクライアントポートを通じて対応する末尾メッセージを送信して、前記リング構造を反転させることによって前記リングリーダーメッセージを脱落させることにより、リングリーダーとして指定される、システム。
14. 前記複数のブルートゥーススピーカー内における前記ブルートゥーススピーカーの数は、変動可能である請求項１３に記載のシステム。
15. 前記複数のブルートゥーススピーカーは、前記複数のブルートゥーススピーカーからブルートゥーススピーカーが除去されたときに、前記リング構造を再形成するよう構成されている請求項１４に記載のシステム。
16. 前記リング構造は、第１のリング構造であり、
    前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの少なくとも１つのブルートゥーススピーカーが、前記複数のブルートゥーススピーカーから制御されて除去されたとき、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの残りの複数のブルートゥーススピーカーが、第２のリング構造を形成するよう構成されている請求項１５に記載のシステム。
17. 前記リング構造は、第１のリング構造であり、
    前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの少なくとも１つのブルートゥーススピーカーが、前記複数のブルートゥーススピーカーから制御されずに除去されたとき、前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの残りの複数のブルートゥーススピーカーが、第２のリング構造を形成するよう構成されている請求項１５に記載のシステム。
18. 前記リング構造は、第１のリング構造であり、
    前記複数のブルートゥーススピーカーは、前記複数のブルートゥーススピーカーに新たなブルートゥーススピーカーが追加されたときに、前記新たなブルートゥーススピーカーを含む第２のリング構造を形成する請求項１４に記載のシステム。
19. 前記複数のブルートゥーススピーカーの数は、７より多い請求項１３に記載のシステム。
20. 前記音源は、前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーに、音声信号を送信するよう構成されており、
    前記音声信号は、前記音源に接続され、前記音声信号を受信した前記１つのブルートゥーススピーカーの上流の前記ブルートゥーススピーカーにおいて前記音声信号が受信されるまで、前記リング構造の前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれに送信される請求項１３に記載のシステム。
21. 前記音源は、第１の音源であり、
    前記音声信号は、第１の音声信号であり、
    前記システムは、
    前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの別のブルートゥーススピーカーに接続された第２の音源をさらに含み、
    前記第２の音源は、前記第２の音源に接続された前記別のブルートゥーススピーカーに、第２の音声信号を送信するよう構成されており、
    前記第２の音声信号は、前記第２の音声信号が、前記第２の音源に接続され、前記第２の音声信号を受信した前記別のブルートゥーススピーカーの上流の前記ブルートゥーススピーカーにおいて受信されるまで、前記第１の音声信号の代わりに、前記リング構造の前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれに送信される請求項２０に記載のシステム。
22. 前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれは、前記音源から受信した音量信号に基づいて、同じ音量レベルで動作する請求項１３に記載のシステム。
23. 前記複数のブルートゥーススピーカーのうちの前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれに接続された変動可能な数の追加的な音源をさらに含む請求項２１に記載のシステム。
24. 前記音源は、前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーに、データを送信するよう構成されており、
    前記データは、前記リング構造の前記複数のブルートゥーススピーカーのそれぞれに送信される請求項１３に記載のシステム。
25. 前記データは、音声のタイトルまたはアーティスト情報を含む請求項２４に記載のシステム。
26. 前記音源は、前記音源に接続された前記１つのブルートゥーススピーカーから、前記複数のブルートゥーススピーカーの１つにおいて生成されたデータを受信するよう構成されている請求項１３に記載のシステム。

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