JP6668248B2 - ソーラエネルギーパネルのための角部への接続ブラケット - Google Patents

Description

本願は、２０１４年１月２２日に出願の名称が"CORNER CONNECTION BRACET FOR SOLAR ENERGY PANELS"の米国仮出願 No. 61/930,420の優先権出願であり、これの内容が参照として組み入れられる。

本願開示は、ソーラパネル集合体に、特に、ソーラパネル角部への接続集合体に関している。

ソーラエネルギーパネルは、電気を発生させる手段として増々一般的になってきている。多くのシナリオで、ソーラエネルギーパネルは、ビルディングの屋上のような組み立てられた構造物に設置されている。ソーラエネルギーパネルを屋上に設置するための幾つかの既存の試みは、多数のソーラエネルギーパネルを一緒に、構造的に支持すると共に、ソーラエネルギーパネルを比較的大きい建築物又は構造物に構造的に接続するために使用される、度々レールと称されている金属製の長いビームを必要としている。

開示の更なる特徴及び効果が、以下に記載され、又、部分的には記載から明らか出であろうし、又、ここに記載された本質のプラクテスにより判り得る。開示の特徴と効果とは、特に添付の請求項で指摘された部材及び組合せにより、理解され、又、得られ得る。開示のこれら及び他の特徴は、以下の記載及び添付の請求項から更に充分に明らかになるか、又、以下に説明された本質のプラクテスにより判り得る。

上述されたようにソーラパネルを設置する既知の方法は、長時間と多くの材料とを必要としている従って、本願の開示は、従来技術の問題点に取り組んだソーラパネルのための接続集合体を含んでいる。本願技術の幾つかの実施の形態は、複数のソーラエネルギーパネルを一緒に接続するのと同様に、ソーラエネルギーパネルをビルディングに設置するための接続集合体を含んでいる。本願技術の接続集合体は、ソーラパネルのシステムの要求されている構造上の強度を維持しながら、材料を減じている。

本願技術の幾つかの実施の形態は、ソーラパネルフレームの角部のエッジに取着され得る２つのアーム部を備えたブラケットを有しているソーラパネル接続集合体を含んでいる。このブラケットは、両アーム部が交差している角部から延びているフランジを有し得、又、フランジは、隣のブラケットの隣のフランジと接続し得る。

幾つかの実施の形態で、前記フランジは、隣のブラケットの隣のフランジと、隣のブラケットをソーラパネルに、上下を反対にして単に装着することにより、相互に係合（mate）するように構成されている。前記フランジは、ブラケットの高さの１番目の１／２の所に形成され得、この結果、このフランジが、隣のブラケットの他のフランジと上下を反対にして相互に係合することを可能にしている。又、フランジは、ブラケットの高さの１番目の１／４と３番目の１／４の所に形成され得、この結果、このフランジが、隣のブラケットの他のフランジと上下を反対にして相互に係合することを可能にしている。又、フランジは、ブラケットの高さの２番目の１／３の所に形成され得、この結果、第２のブラケットの高さの１番目１／３と３番目の１／３の所に形成され得るフランジを備えた更なるブラケットと、第１のブラケットのフランジが、第２のブラケットの２つのフランジ間に適合することを可能にして、相互に係合することを可能にしている。

幾つかの実施の形態では、フランジは、ピンが、隣り合うソーラパネル相互を取着可能なように、隣りの透孔とアラインメントする透孔を、又、有している。

幾つかの実施の形態では、ブラケットは、所定の形状を有する上面と所定の形状を有する下面とを、このブラケットが、上に重ねられた更なるブラケットと嵌り合うことが可能なように有しており、この結果、角部のブラケットを有しているソーラパネル相互を固定して積み重ねることを可能にしている。同様に、パッキング用のロッドが、固定されたソーラパネルの積み重ねた状態で、アラインメントされたブラケットの透孔を通るように、配置され得る。

本願技術の角部への接続ブラケットは、ソーラパネルのフーレム部材のフレームチャンバ内に、又、装着され得、かくして、フレーム部材相互を結合してソーラパネルフレームの各部を形成している。

本願技術の幾つかの実施の形態は、フレームの無いソーラパネルを支持し、又、隣りの接続集合体を取着させるために、ソーラパネル接続集合体を使用することを含んでいる。幾つかの場合には、接続集合体は、隣りのソーラパネルとの間の相互の係合を可能にするように反対方向に向いた形態の１対のサブ集合体を有している。これらサブ集合体は、ソーラパネルに構造上の支持を与えるプレートと、隣りの集合体の反対方向に向けられたフランジと結合するために、集合体から延びているフランジとを有し得る。

この開示の上述された及び他の効果と特徴とが得られ得る方法を記載するために、主として上述された本質のより特別な記載が、添付の図面に示されている特定の実施の形態を参照してなされるであろう。これら図面は、開示の例示的な実施の形態のみを示し、かくして、この範囲を限定しているとは見なされないであろうことを理解して、ここでは本質が、添付の図面を使用した更なる特異性と詳細とに基づいて記載且つ説明される。

図１Ａは、本願技術の幾つかの実施の形態に従って組み立てられた角部への接続ブラケットを備えているソーラエネルギーパネルの例示的な等角図を示している。 図１Ｂは、本願技術の幾つかの実施の形態に従って組み立てられた角部への接続ブラケットを備えているソーラエネルギーパネルの例示的な等角図を示している。 図２Ａは、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる角部への接続により結合された２つのソーラエネルギーパネルを示している等角図を示している。 図２Ｂは、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる角部への接続により結合された２つのソーラエネルギーパネルを示している等角図を示している。 図３Ａは、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、ソーラエネルギーパネルのフレーム部材のフレームチャンバ内に接続されている角部への接続ブラケットの等角図である。 図３Ｂは、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、ソーラエネルギーパネルのフレーム部材のフレームチャンバ内に接続されている角部への接続ブラケットの等角図である。 図３Ｃは、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、ソーラエネルギーパネルのフレーム部材のフレームチャンバ内に接続されている角部への接続ブラケットの等角図である。 図４は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、フランジがソーラエネルギーパネルのフレームを掴んだ状態での角部への接続ブラケットの斜視図である。 図５は、本願技術の幾つかに係わる、ソーラエネルギーパネルのフレームの内側に装着された角部への接続ブラケットの上面図である。 図６は、フレームの無いソーラエネルギーパネルを支持するために角部の一側に配置されるプレートを備えた例示的な角部への接続パネルの等角図である。 図７は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、種々の向きで角部ブラケットを使用して接続されている２つのソーラパネルの上面図である。 図８は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる角部への接続パネルを使用して一緒に接続された複数のソーラエネルギーパネルの上面図である。 図９は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる角部への接続ブラケットを貫通したアラインメント用のロッドを使用して積み重ねられた複数のソーラエネルギーパネルの等角図である。 図１０Ａは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｂは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｃは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｄは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｅは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｆは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｇは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。 図１０Ｈは、例示的な角部への接続ブラケットの等角図である。

この開示の種々の実施の形態が、以下に詳細に説明される。特定の実施の形態が説明されているけれども、これは、説明の目的のためであることが理解されるべきである。関連した技術での当業者は、他の構成部品及び形態が、開示の精神及び範囲から逸脱しないで、使用され得ることを、認識するであろう。

本願の開示は、長時間と過度の材料とが必要な設置を避けると共に、積み重ねられ得るソーラパネルのための接続集合体のための分野での需要に適している。

本願技術は、ソーラエネルギーパネルを他のソーラエネルギーパネルに接続するための構造上の装着ポイントを与えるソーラエネルギーパネルのための角部への接続ブラケットを含んでいる。例えば、１つの角部への接続ブラケットは、ソーラエネルギーパネルの４つの角部各々に装着され得る。種々の角部への接続ブラケットが、以下に詳細に説明されるように、記載された技術の種々の効果を達成するために使用され得る。

角部への接続ブラケットは、種々の異なる方法で、ソーラパネルに装着され得る。例えば、角部への接続ブラケットは、フレームの内側のフレームのキャビティ内で、ソーラエネルギーパネルのフレームの外側に、ソーラエネルギーガラス又はバックシートに機械的に、又は、接着剤を使用して、又は、両方により装着され得る。

本願技術の角部への接続ブラケットは、ソーラエネルギーパネルの一般の組立方法及び／又は一般のフレーム又は複合薄膜（即ち、ガラスとソーラセル）のデザインでの最小の変更乃至変更無しでソーラエネルギーパネルに設置される。角部への接続ブラケットは、１又は複数の接近したソーラエネルギーパネルはから第１のソーラエネルギーパネルは支持体への使用時の負荷の伝達に対して充分な強度を有している。ソーラエネルギーパネルの記載されている角部への接続ブラケットとフレームとは、ソーラエネルギーパネルを構造物又はビルディングの屋上に装着するのに必要な構造上の支持を与えている。幾つかの場合、角部への接続ブラケットは、自身で、１又は複数のソーラエネルギーパネルを構造物又はビルディングの屋上に直接に装着する構成部材として使用されている。

図１Ａ及び１Ｂは、本願技術の幾つかの実施の形態に従って組み立てられた角部への接続ブラケットを備えているソーラエネルギーパネルの例示的な等角図を示している。図１Ａは、角部への接続ブラケット１０１を備えているソーラエネルギーパネル１００を示している。これら角部への接続ブラケットは、ソーラエネルギーパネル１００の４つの角部の全ての所で、ソーラパネルフレーム部材１０２に設けられている。これら角部への接続ブラケット１０１は、近接したソーラエネルギーパネル相互の角部への接続ブラケットが、第１のソーラエネルギーパネル１００の角部への接続ブラケット１０１と相互結合（mate）するように、ソーラエネルギーパネル１００に組み合わされている。例えば、対角線での１対の角部への接続ブラケット１０１は、第１の向きでソーラエネルギーパネル１００に結合され、又、対角線での第２の対の角部への接続ブラケット１０１は、第１の対と相補の第２の向き（上下が逆）でソーラエネルギーパネル１００と結合されている。

図１Ｂは、ソーラエネルギーパネル１００に装着された角部への接続ブラケット１０１の拡大図である。角部への接続ブラケット１０１は、ソーラエネルギーパネル１００のソーラパネルフレーム部材１０２の外面に沿って延びているアーム部材１０３を有している。これらアーム部材１０３は、互いにほぼ直角となるように配置され得、又、ソーラパネルフレーム部材１０２に沿った等しい又は等しくない長さを有し得る。又、これらアーム部材１０３は、ソーラパネルフレーム部材１０２と同じ又はほぼ同じ垂直方向の高さを有している。

前記角部への接続ブラケット１０１は、留め具１０４によりソーラパネルフレーム部材１０２に接続し得る。例えば、角部への接続ブラケット１０１をソーラパネルフレーム部材１０２にしっかり接続させて、ソーラエネルギーパネル１００に装着させるために、各アーム部材１０３に１又は複数の留め具１０４が設けられ得る。

幾つかの実施の形態では、前記角部への接続ブラケットは、隣のフランジと相互結合するように構成された、ブラケット外側の角部から離れるように延びている１又は複数の突出フランジを有している。幾つかの場合には、前記フランジは、一方向に向いた第１の角部への接続ブラケットが、第２の方向に向いた、例えば、逆方向に向いた第２の角部への接続ブラケットのフランジ内に位置するように、デザインされている。

図１Ｂの角部への接続ブラケット１０１は、透孔１０７を備えた２つの突出フランジ１０５を有している。これら透孔は、後で詳述される回転可能な留め具を受け入れるように、両フランジ１０５を貫通している。

各フランジ１０５とフランジ隙間１０６との厚さは、逆の方に向いた第２の角部への接続ブラケットのフランジとフランジ隙間が、第１の角部への接続ブラケット１０１と相互結合するようにデザインされている。例えば、図示されているように、フランジ１０５は、アーム部材１０３の１番目の１／４の高さとアーム部の３番目の１／４の高さとの所に形成されており、かくして、逆方向に向いた隣の同様に形成されたフランジとの相互結合を可能にしている。同様に、図１Ａのソーラエネルギーパネル１００は、は、４つの角部の全てに設けられた角部への接続ブラケット１０１を有しており、対角線での第１の対の角部への接続ブラケット１０１は、同じように向いたフランジ１０５と隙間１０６とを有し得、そして、対角線での第２の対の角部への接続ブラケット１０１は、逆転されたフランジ１０５と隙間１０６とを有し得る。上述されたように、フランジ１０５は、アラインメントするように形成された透孔１０７を有している。この結果、近接したフランジ相互の透孔が、ボルト、ねじ、ピン、又は、類似の装置のような留め具を受け入れて一緒にしっかりとフランジ相互を保持する。これら透孔は、ほぼ円筒形でも、ほぼ円錐形でも、ほぼ矩形でも良い。又、これら透孔は、ねじを受け入れるように部分的にねじが切られていても、実質的に円滑でも、良く、又、標準のサイズの留め具を受け入れ得る。
角部への接続ブラケットの透孔は、マイクロインバータ、電気接地ラグ、ウェザーメーター、予備部品、ワイヤー管理クリップ（wire management clips）、又は、これらに類似したもののような、アクセサリーをするために使用され得る。透孔は、又、ソーラエネルギーパネルの角部への接続ブラケットの装着の間のアラインメントガイドとして機能し得ると共に、ある場所から別の場所にソーラエネルギーパネルを搬送、持ち上げ、及び移動のための持ち上げ又は上昇ポイントとして機能し得る。

前記フランジは、角部への接続ブラケットを使用することにより結合された１対のソーラパネルが、他のソーラパネルに対して広い円弧状に回転することを可能にするのに充分な角度で角部への接続ブラケットから突出するように、又、デザインされ得る。例えば、フランジは、２つのソーラパネル間の回転可能な接続を可能にする開口部を有し得る。又、前記フランジは、ソーラパネルの側面に対して特別な角度（例えば、１３５°）で配置され得、この結果、第２のソーラパネルが、ほぼ１８０度の所（from substantially 180-degrees）から第２の位置に回転するのを可能にしている。

例えば、図１Ｂのフランジ１０５は、接続点から形成されて延びている軸に沿って対称な形状である。この軸は、ソーラパネルフレーム部材１０２の側面から１３５°である。図示されていない幾つかの実施の形態では、バッキングプレート、ワッシャー、又は、類似の負荷分散装置（load spreading device）が、フレーム１０２の内側に使用され得る。

図２Ａ及び２Ｂは、本願技術の幾つかの実施の形態に従って接続される角部への接続ブラケットを備えた隣り合うソーラパネルの等角図である。図２Ａで、第１のソーラエネルギーパネル１００に装着された第１の角部への接続ブラケット１０１と、第２のソーラエネルギーパネル２００に装着された第２の角部への接続ブラケット２０１とは、対向した向きを有しており、ここで、第１の角部への接続ブラケット１０１はさかさまになっており、第２のソーラエネルギーパネル２００が表側を上にしている。この向きの相違により、第２のソーラエネルギーパネル２００と第１のソーラエネルギーパネル１００とを同じ高さに維持しながら、第１の角部への接続ブラケット１０１が、第２の角部への接続ブラケット２０１のフランジ隙間に位置することが可能になっている。ヒンジボルト２０２が、第１の角部への接続ブラケット１０１を第２の角部への接続ブラケット２０１に取着させており、かくして、示されているように低い角部で第１のソーラエネルギーパネル１００と第２のソーラエネルギーパネル２００とが一緒に取着されている。

前記ヒンジボルト２０２は、第１のソーラエネルギーパネル１００に対する第２のソーラエネルギーパネル２００のための回転軸として、又、機能しており、この結果、第１のソーラエネルギーパネル１００と第２のソーラエネルギーパネル２００とのこれに続くエッジ又は角部のアラインメントの前に、第１の角部への接続ブラケット１０１と第２の角部への接続ブラケット２０１とが、アラインメントされることが可能であり、又ヒンジボルト２０２が装着されることが可能となっている。

両ソーラエネルギーパネルの上側の角部への接続ブラケットは、これらソーラエネルギーパネルの下側の角部への接続ブラケットに対して反対の向きを有している。図２Ｂは、接続されたソーラパネル１００，２００を示している。第２のヒンジボルト２０３が、上側の角部への接続ブラケットの透孔にアラインメントされて挿入されて、ソーラエネルギーパネル１００とソーラエネルギーパネル２００とを取着させている。

本願の技術の種々の実施の形態に係われば、角部への接続ブラケットは、種々の方法で、ソーラパネルとソーラパネルフレームとに結合され得る。例えば、図１Ａ及び１Ｂは、取着物を使用してソーラパネルフレーム部材の外面に固定された角部への接続ブラケットを示している。図３乃至６は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる更なる結合の形態を示している。

図３Ａは、本願の技術の幾つかの実施の形態に従った、ソーラパネルフレーム部材３０２，３０２’のフレームチャンバ３０５内に装着された角部への接続ブラケット３０１の等角図であり、又、図３Ｂは、その分解図である。フレーム部材３０２は、フレームチャンバ３０５を有しており、角部への接続ブラケット３０１のアーム部３０３が、フレームチャンバ３０５内に適合している。角部への接続ブラケット３０１は、フレーム部材３０２，３０２’のフレームチャンバ３０５、３０５’内に夫々適合して、フレーム部材と結合し、ソーラパネルフレームの角部を形成するように構成された第１のアーム部３０３と第２のアーム部３０３’とを有し得る。

アーム部３０３はフレームチャンバ３０５の中にほぼピッタリと適合し得るか、実質的に緩く適合し得る。角部への接続ブラケット３０１は、フレーム３０２に、１又は複数の留め具、圧力ばめ、楔、溶接、膠付け、接着剤のよる接着、又は、他の適切な取着方法により、取着され得る。更に、フレーム３０２のノッチ３０４が、フランジ３０６の形状因子（form factor）を収容しており、アーム部３０３がフレームチャンバ３０５の中に挿入されているときにフレーム部材３０２の外面からフランジ３０６が突出することを可能にしている。図３Ｃは、角部への接続ブラケット３０１がフレーム部材３０２のフレームチャンバ３０５の中に位置されているのを示している図３Ａの切断した上面図である。

図４はソーラパネルフレーム部材４０２に外側で一致させることによりソーラパネルフレームに結合されている例示的な角部への接続ブラケット４０１を示している。この角部への接続ブラケット４０１は、アーム部４０３から水平方向に突出しているチャンネルフランジ４０１を有し得る。更に、これらチャンネルフランジ４０１は、角部への接続ブラケット４０１を外側で把持するように構成され得、かくして、ソーラエネルギーパネルに加えられた力を角部への接続ブラケット４０１に伝達する助けをなしている。チャンネルフランジ４０１は、角部への接続ブラケット４０１の上端のエッジ、下端のエッジ、又は、上端と下端との両者エッジでも良く、又、アーム部の一方又は両方、又は、これらの組合せでも良い。チャンネルフランジ４０１は、フレーム部材４０２の幅を超えて、ソーラエネルギーパネルのガラス面の上方まで延びても、フレーム部材４０２の幅だけ延びても、又、フレーム部材４０２の幅以内に延びても良い。更に、角部への接続ブラケット４０１は、フレーム部材４０２に、アーム部の所で、チャンネル延長部４０１の所で、又は、両方の所で、ねじ留め、ボルト留め、接着剤による接着、溶接、スナップ結合、ピン留め、等のようなに適切な取着方法を用いて取着され得る。

図５は、本願技術の幾つかの実施の形態に従った、フレーム部材５０２の内縁に装着されるように構成された他の角部への接続ブラケット５０１を示している。図５に示された形態で、アーム部５０３は、フレーム部材５０２の縁の内側に装着されている。角部への接続ブラケット５０１は、フレーム部材５０２に、ねじ留め、ボルト留め、接着剤による接着、溶接、スナップ結合、ピン留め、等のような種々の方法で取り付けられ得る。

本願技術の幾つかの実施の形態は、フレームの無いソーラパネルを支持すると共に、近くの接続集合体を一緒に装着するソーラパネル接続集合体の使用を含んでいる。幾つかの場合、接続集合体は、隣り合うソーラパネル間の相互結合を可能にする、反対方向に向けられた形態の１対のサブ集合体を有している。これらサブ集合体は、ソーラパネルに構造的支持を与えるプレートと、隣のサブ集合体の逆方向に向けられたフランジとの結合のためのサブ集合体から延びているフランジとを有し得る。

前記フランジは、前記プレートと結合されたフランジにより支持され得、ソーラパネルの厚さにほぼ等しい程度だけ、プレートからオフセットされ得、かくして、ソーラパネルの角部がプレートに重なり、フランジブラケットにより支持されることを可能にしている。

フランジが、フランジブラケットの高さの１番目の１／２の所に形成され得、隣のフランジが、対をなしたフランジブラケットの高さの２番目の１／２内に配置され得、この結果、隣り合うソーラパネルが一緒にされたときに、フランジ相互が結合するのを可能にしている。

同様に、第１の集合体では、第１のフランジが、フランジブラケットの高さの１番目の１／４の所に形成され得、又、第２のフランジが、フランジブラケットの高さの３番目の１／４の所に形成され得る。隣りのサブ集合体では、第１の対をなしたフランジが、対をなしたフランジブラケットの高さの３番目の１／４の所に形成され得、又、第２の対をなしたフランジが、対をなしたフランジブラケットの高さの４番目の１／４の所に形成され得、かくして、隣り合うソーラパネルの角部が一緒にされたときに、フランジ相互が係合することを可能にしている。

幾つかの他の実施の形態では、フランジは、ブラケットの高さの２番目の１／３の所に形成され得、かくして、フランジが、第２のブラケットの高さの１番目の１／３と３番目の１／３との所に形成され得るフランジを有する追加のブラケットと相互係合することを可能にしている。この結果、第１のブラケットのフランジは、第２のブラケットの２つのフランジ間と相互係合が可能になっている。

相互係合するフランジの種々の形態が、明白に記載されているけれども、この分野の当業者は、相互係合するフランジの形態の大幅な変更が、技術の新規な態様を達成することが可能であることが、容易に判るであろう。

図６は、本願技術の幾つかの実施の形態に係わる、ソーラエネルギー複合薄膜６０３に直接に装着されるフランジ６０５を備えた角部への接続ブラケット６０１を有するサブ集合体６００を示している。ソーラエネルギー複合薄膜６０３は、代表的には、フレームを備えていないソーラエネルギーパネルである。この例では、角部への接続ブラケットは、角部への接続ブラケットの角部内に配設され、角部と接続されているプレート６０２を有している。このプレート６０２は、ソーラエネルギー複合薄膜６０３との構造的界面を与えている。例えば、プレート６０２は、通常の環境のもとで角部への接続ブラケットへのソーラエネルギー複合薄膜６０３との間の力に耐えるようにサイズと形状が設定され得るか、又は、異常な状態（例えば、ハリケーン）に耐えるように、高められた基準に過度に設定され得る。角部への接続ブラケットは、ソーラエネルギー複合薄膜に、粘着、接着、テープ、ゴム、機械的な留め具、等を使用して装着され得る。

前記角部への接続ブラケットは、サブ集合体の付加の支持を与え得るアーム部６０６，６０６’を有し得る。これらアーム部は、実質的に直角に配置され得、又、ソーラパネルの厚さに実質的に等しい程度だけ、プレートからオフセットされ得る。

更に、角部への接続ブラケットは、ソーラエネルギー複合薄膜６０３のエッジを掴む（grip）静的又は動的クランプ機構を有し得る。この掴みは、ソーラエネルギー複合薄膜６０３から角部への接続ブラケットへの力及びモーメントの良好な伝達を果たすのに実質的に充分な表面領域を掴みの上面及び下面に与え得る。

幾つかの実施の形態では、１対の角部への接続ブラケットが、隣りの角部への接続ブラケットとの相互結合を可能にするための反対方向に向いたフランジを有するように構成されている。同様に、フレームの無いソーラパネルが、対角線的に関連した第１のセットの角部に第１の方向に向いた角部への接続ブラケットと、対角線的に関連した第２のセットの角部に反対の方向に向いた角部への接続ブラケットと、を有するように構成され得る。

本願技術の角部への接続ブラケットは、ソーラパネルと、近接して接続されたソーラパネルとに、構造上の支持を与えている。更に、角部への接続ブラケットは、ソーラパネルフレーム（そして、フレームが無いソーラパネルの場合には、ソーラパネル）が、他のソーラパネルに対して複数の位置に回動することを可能にすることにより、設置プロセスでの効果を与え得る。

図７は、ヒンジボルト７０２により角部への接続ブラケット７０１の所で接続された複数のソーラエネルギーパネル７００、７１０を示している。第１のソーラエネルギーパネル７００は、第１の位置で第２のソーラエネルギーパネル７１０に接続されている。第１のソーラエネルギーパネル７００は、ヒンジボルト７０２を中心として第２の位置に回動し得る。第１の向きは、ソーラエネルギーパネルの長端辺が互いに接近した状態である「ポートレート」向き（"portrait" orientation）を示している。第１の角部への接続ブラケット７０１が、第１の位置に固定された状態で、第２のソーラエネルギーパネル７１０が、ヒンジボルト７０２を中心として第２の位置で終わるように、１８０度回動する。第２の向きは、「ランドスケープ」向き（"landscape" orientation）を示しており、この位置では、ソーラエネルギーパネルの相互の短端辺が互いに近接している。実際には、第１及び第２のソーラエネルギーパネルは、既に装着されている角部への接続ブラケットを使用して、「ポートレート」向きか「ランドスケープ」向きで、接続され得る。

図８は、「ポートレート」向きで一緒に接続されている４つのソーラエネルギーパネル８００の例示的な集合体を示している。図示されていない他の例示的な実施の形態では、２つ以上のソーラエネルギーパネル８００が、「ランドスケープ」向きで、一緒に接続され得、又、幾つかの実施の形態では、ソーラエネルギーパネルは、「ポートレート」向きと「ランドスケープ」向きとの両方で一緒に接続され得る。構造物又はビルディングの屋上への最終的な設置のための例示的な方法として、２つ以上のソーラエネルギーパネル８００が、構造物への設置の直前に、構造物上で一緒に接続され得る。他の例では、２つ以上のソーラエネルギーパネル８００が、最終の設置場所の近くの準備領域で一緒に接続され得、配線及びマイクロインバータが、装着され得、そして、人、人々、クレーン、又は、同様の持ち上げ技術が、接続されているソーラエネルギーパネルを最終の設置のために構造物の所定位置に運び得る。他の例では、２つ以上のソーラエネルギーパネル８００が、倉庫、契約店、又は、工場のような最終の設置場所から離れたオフサイトの場所で、一緒に接続され得、配線及びマイクロインバータが、装着され得、そして、単一の又は複数の接続された１つ以上のユニットとして最終の設置場所に搬送され得る。幾つかの例では、人、人々、クレーン、又は、同様の持ち上げ技術が、接続されているソーラエネルギーパネルを最終の設置のために構造物の所定位置に運び得る。

本願技術の幾つかの実施の形態は、ソーラパネル、及びこれに接続されたソーラパネルフレームが、容易な保管、船済み、荷積み、搬送、等のために積み重ねられ得るように構成された角部への接続集合体及び角部への接続ブラケットを含んでいる。例えば、角部への接続集合体及び角部への接続ブラケットは、この上に積まれる更なるフランジの下側の形態と対応して留まる表面形状を有し得る。同様に、角部への接続ブラケットのフランジの透孔相互は、積み重ねられたときに、アラインメント可能であり、この結果、一連の積み重ねられた角部への接続ブラケットをパッキング用のロッドが通ることを可能にしている。

図９は、本願技術の幾つかの実施の形態に従った角部への接続ブラケットを夫々有する複数のソーラエネルギーパネルを重ねてパッキングするための例示的なシステム９００を示している。図９に示されているように、パッキング用のロッド９０１が、角部への接続ブラケットを有する複数のソーラエネルギーパネルの積層のために、透孔がアラインメントされた状態で角部への接続ブラケットの透孔の中に挿入されている。更に、１つ又は複数のパッキング用のロッド９０１が、船積み用のパレット、又は幾種類かの他の硬い構造体に装着され得る。組み合わせる方法一例では、パッキング用のロッド９０１は、船積み用のパレットの中に挿入され得、第１のソーラエネルギーパネルが、船積み用のパレットの上に、パッキング用のロッド９０１が１又は複数の角部への接続ブラケットを貫通した状態で、降ろされ得る。追加のソーラエネルギーパネルが、所望の数のソーラエネルギーパネルが、積み重ねられるまで、同様の方法で船積み用のパレット上へと重ねられるであろう。ソーラエネルギーパネルが、パッキング用のロッド９０１の上部から外れることを防止するために、パッキング用のロッド９０１の上部は、互いに紐又はワイヤーにより接続され得るか、又は、フランジが、１又は複数のパッキング用のロッド９０１の上部に取着され得る。

上述されたように、いろいろと変化のある角部への接続ブラケットが、記載された技術の種々の効果を達成するために、使用され得る。種々の角部への接続ブラケットは、種々のディメンション、嵌合形状（nest feature）、フランジ形状、等を有し得る。例えば、フランジは、ソーラエネルギーパネルの面に実質的に平行な表面を有し得るか、又は、フランジは、水平に対して所定の角度に設定された表面を有し得る。幾つかの場合には、フランジは、ソーラエネルギーパネルに対して対角線に知って一緒に押圧されたときに、近接した角部への接続ブラケット及びこれらの夫々のソーラエネルギーパネルが、一緒に引かれるように、形状が設定され得る。幾つかの実施の形態で、フランジは、水平及び／又は垂直に向けられ得る。

図１０Ａ乃至１０Ｈは、本願技術に係わる種々の角部への接続ブラケットを示している。図１０Ａは、アーム部の相互接続箇所に対して約４５°でブラケットから突出している１つのフランジを備えた例示的な角部への接続ブラケットを示している。この例では、透孔は、フランジの中心に位置され、ボルトのような円柱又は円錐形状の留め具を受け入れるように、円筒又は円錐形をしている。図１０Ｂは、１つのフランジを有し各アーム部が反対方向に向かっているあり継の突出部（oppositely oriented dovetail protrusion）を有している他の例示的な角部への接続ブラケットを示している。あり継の突出部は、ボルトがフランジの透孔にきつく挿入されたときに、互いに近接しているソーラエネルギーパネルを一緒に引張るように機能する。あり継の突出部は、互いに反対方向に向けられて、単一の部分が形成され得、ソーラエネルギーパネル間の適切な接続を可能にするように、反対方向に向いて位置される。

図１０Ｃは、各アーム部に互いに反対方向に向けられたあり継の突出部を備えた角部への接続ブラケットの他の例を示している。図１０Ｃで、透孔は、ボルトのような留め具を受け入れるために、各あり継の突出部に設けられており、これらは、隣り合うソーラエネルギーパネルを一緒に接続するであろう。

図１０Ｄは、垂直方向に向いた雄型で対称なあり継の突出部を備えている第１のアーム部と、垂直方向に向いた等価の雌型で対称なあり継の突出部を備えている第２のアーム部と有している角部への接続ブラケットを示している。この例では、各あり継の突出部は、第１の角部への接続ブラケットの雄型のあり継の突出部が、第２の角部への接続ブラケットの雌型のあり継の突出部と係合されているときに、各々のほぼ円筒形の面が、ほぼ円筒形の透孔を形成するように形づくる、ほぼ円筒形の面を有している。ボルト、ねじ、ピン、等のような留め具が、前記ほぼ円筒形の透孔の中に挿入され、互いに離れている角部への接続ブラケット相互を押圧することにより、雄型のあり継の突出部と雌型のあり継の突出部とを互いに押して、ソーラエネルギーパネル相互の強固な接続を果たす。

図１０Ｅは、各アーム部が台形又は台形に近い溝を有する角部への接続ブラケットの更なる例示の実施の形態を示している。この例では、第１の角部への接続ブラケットの台形の溝は、第２の角部への接続ブラケットの台形の突出部と、逆向きで係合する。

図１０Ｆは、透孔からアーム部へとより大きい力の伝達するようにバットレス形状（buttressed profile）を有する角部への接続ブラケットの更なる実施の形態を示している。この例では、１つのフランジでも、又、複数のフランジ（図示されていない）でも良い。

図１０Ｇは、各々が、各アーム部に水平方向に延びている１つ又は複数の透孔を有し得る複数の平坦な垂直表面を備えているフランジを有している角部への接続ブラケットを示している。この例では、第１及び第２の角部への接続ブラケットの平坦な表面は、夫々透孔に沿ってアラインメントされ、ボルト、ねじ、ピン、等のような留め具が、アラインメントされた透孔通され得る。留め具が下方に締め付けられたときには、第１及び第２の角部への接続ブラケットの２つの垂直表面は互いに押して、第１のソーラエネルギーパネルと第２のソーラエネルギーパネルとの間の強固な接続を与える。

図１０Ｈは、１又は複数のフランジが、一方又は両方のアーム部の高さよりも高いトータルの高さ有し得る角部への接続ブラケットの他の例示的な実施の形態を示している。この例において、フランジの追加の高さが、第１及び第２の角部への接続ブラケットが接続されたときに、更なる強度を与え得る。

本願技術の角部への接続ブラケットは、アルミニウム又はステンレススチールのような金属で、ファイバーグラス、ファイバーで強化されたプラスチック、他の混合物、等のような複合材で製造され得る。幾つかの実施の形態では、角部への接続ブラケットは、押し出しプロセスにより製造され得、又、必要な溝、透孔、フランジ、等を形成する場合には、フライス加工が続いてなされ得る。

幾つかの場合には、角部への接続片は、ソーラエネルギーパネルと他の付属品との間の電気接地路として機能し得、接地配線が装着されなければならないソーラエネルギーパネルの装着アレイを省略することと、全体に渡っての装着時間を減じることと、ソーラアレイのための材料費を減じることとが可能になる。

本願技術の幾つかの実施の形態は、構造物又はビルディングの屋上への最終の設置の前に、複数のソーラエネルギーパネルを有する角部への接続ブラケットを使用することによりソーラエネルギーパネルのアレイを構築することを含んでいる。幾つかの場合には、２つ又はそれ以上のソーラエネルギーパネルは、ビルの屋上、ビルの屋上に近い地面上の作業エリア、又はオフサイトした場所で、全て最終の設置の前に接続され得る。この結果、ビルの屋上に対しての準備作業と、ソーラエネルギーパネルの幾つか又は全てに対する接続及び配線作業とを平行に行わせることが可能である。幾つかの場合には、２又はそれ以上のソーラエネルギーパネルが、サブアレイへと一緒に接続かつ配線され、単一のユニットとしてビルの屋根又は構造物の上に搬送又は持ち上げられ得る。

上述された種々の実施の形態は、説明のためのみであり、この開示の範囲を限定するようには構成され得ない。この分野での当業者は、ここで説明された例示的な実施の形態及び適用に従うことが無く、この開示の精神及び範囲を逸脱することがなく、ここに記載された本質にもとづいて種々の変更及び変形を容易に認識するであろう。

以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］ 互いにほぼ直角に配置された第１のアーム部と第２のアーム部とを有するブラケットと、
ほぼ直角の外側の角部の所で、前記ブラケットから延びているフランジとを具備し、前記フランジは、隣りのブラケットの近接した類似の形状のフランジと上下が逆になって相互に係合するように構成されている、ソーラパネル接続集合体。
［２］ 前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部とにより規定された平面と直交する方向に配設された透孔を、更に有し、この透孔は、隣りの同様の構成のフランジの隣りの透孔と上下が逆になってアラインメントするように構成されている［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［３］ 前記フランジが、前記隣りの同様の構成のフランジと相互に係合されているときに、前記透孔と隣りの透孔とに挿入されるように構成されたピンを更に具備する［２］に記載のソーラパネル接続集合体。
［４］ 前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、ソーラパネルフレームの夫々の角部のエッジとアラインメントするように構成されている［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［５］ 前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、これに形成された少なくとも１つの留め具用の透孔を有している［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［６］ 前記第１のアーム部と第２のアーム部とに形成された少なくとも１つの留め具用の透孔は、ねじが形成された留め具を受け入れるように構成されている［５］に記載のソーラパネル接続集合体。
［７］ 一方のソーラエネルギーパネルのブラケットが他方のソーラエネルギーパネルのブラケットと相互に係合したときに、電気接続路が、隣接したソーラエネルギーパネル間に形成される［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［８］ 前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、第１のフレーム部材と第２のフレーム部材とのフレームチャンバ内に適合されて、第１のフレーム部材と第２のフレーム部材とを結合させて、ソーラパネルフレームの角部を形成するように、構成されている［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［９］ 前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの１番目の１／２の所に形成され、隣りのブラケットの近接した類似の形状のフランジと上下が逆になって相互に係合することが可能となるように構成されている［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１０］ 実質的に同じ方向の向きで前記ブラケットから延びており、このフランジと実質的に同じ形状を有する追加のフランジを更に具備し、
前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの１番目の１／４の所に形成され、又、前記追加のフランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの３番目の３／４の所に形成され、かくして、前記フランジと追加のフランジとが、隣のブラケットの１対の隣りの同様の構成のフランジと上下が逆になって相互に係合することを可能にしている［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１１］ 前記ブラケットは、表面形状部と下側形状部とを、下側形状部が、このブラケットの上に重ねられた更なるブラケットの表面形状部と嵌り込むように、更に、有している［１］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１２］ 第１のソーラパネルの角部に構造上の支持を与えるように構成された第１のプレート、及び、
前記第１のプレートの外側の角部から延びている第１のフランジブラケットを有し、第１のプレートと結合した第１のフレームの無いソーラパネル集合体と、
隣りのソーラパネルの角部に構造上の支持を与えるように構成された追加のプレート、及び、
前記第１のプレートと結合され、前記追加のプレートの外側の角部から延びている対をなすフランジを備えた対をなすフランジブラケットを有する、
対をなすフレームの無いソーラパネル接続集合体と、を具備し、
前記第１のフランジと対をなすフランジとは、第１のソーラパネルと隣りのソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、相互に係合するように構成されているソーラパネル接続集合体。
［１３］ 前記第１のフランジは、第１のフランジブラケットの高さの１番目の１／２の所に形成され、又、前記対をなすフランジは、対をなすフランジブラケットの高さの２番目の所に形成され、かくして、前記フランジと対をなすフランジとが、第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、相互に係合するように構成されている［１２］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１４］ 前記第１のフランジブラケットは、第２のフランジを更に有し、前記第１のフランジは、前記第１のフランジブラケットの高さの１番目の１／４の所に形成され、又、前記第２のフランジは、第１のフランジブラケットの高さの３番目の１／４の所に形成され、そして、
前記対をなすフランジブラケットは、追加の対をなすフランジを更に有し、前記対をなすフランジは、前記対をなすフランジブラケットの高さの２番目の１／４の所に形成され、又、前記追加の対をなすフランジは、前記対をなすフランジブラケットの高さの４番目の所に形成され、かくして、前記第１のフランジと対をなすフランジとが、第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、相互に係合するように構成されている［１２］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１５］ 前記第１のフランジは、前記プレートにより規定された平面と直交する方向に配設された第１の透孔を、更に有し、又、前記対をなすフランジは、追加の平面により規定された平面と直交するように配設された対をなす透孔を、更に有し、前記第１の透孔と対をなす透孔とは、第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、アラインメントする、［１２］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１６］ 前記第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が一緒にされているときに、前記第１の透孔と対をなす透孔とに挿入されるように構成されたピンを更に具備する［１５］に記載のソーラパネル接続集合体。
［１７］ 前記第１のプレートと、追加のプレートとは、前記第１のフランジブラケット及び対をなすフランジブラケット内で、ソーラパネルの厚さに実質的に等しい程度だけオフセットされている［１２］に記載のソーラパネル接続集合体。

Claims (14)

1. 互いにほぼ直角に配置された第１のアーム部と第２のアーム部とを有するブラケットと、
   ほぼ直角の外側の角部の所で、前記ブラケットから延びているフランジとを具備し、前記フランジは、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジと相互に係合するように構成され、
   前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部とにより規定された平面と直交する方向に配設された透孔を、更に有し、この透孔は、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジの隣接する透孔と整列するように構成され、
   前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、ソーラパネルフレームの夫々の角部のエッジと整列するように構成されている、ソーラパネル接続集合体。
2. 互いにほぼ直角に配置された第１のアーム部と第２のアーム部とを有するブラケットと、
   ほぼ直角の外側の角部の所で、前記ブラケットから延びているフランジとを具備し、前記フランジは、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジと相互に係合するように構成され、
   前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部とにより規定された平面と直交する方向に配設された透孔を、更に有し、この透孔は、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジの隣接する透孔と整列するように構成され、
   前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、第１のフレーム部材と第２のフレーム部材とのフレームチャンバ内に適合されて、第１のフレーム部材と第２のフレーム部材とを結合させて、ソーラパネルフレームの角部を形成するように、構成されているソーラパネル接続集合体。
3. 前記フランジが、前記隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジと相互に係合されているときに、前記透孔と前記隣接する透孔とに挿入されるように構成されたピンを更に具備する請求項１に記載のソーラパネル接続集合体。
4. 前記第１のアーム部と第２のアーム部とは、各々が、これに形成された少なくとも１つの留め具用の透孔を有している請求項１に記載のソーラパネル接続集合体。
5. 前記第１のアーム部と第２のアーム部とに形成された少なくとも１つの留め具用の透孔は、ねじが形成された留め具を受け入れるように構成されている請求項４に記載のソーラパネル接続集合体。
6. 一方のソーラエネルギーパネルのブラケットが他方のソーラエネルギーパネルのブラケットと相互に係合したときに、電気接続路が、隣接したソーラエネルギーパネル間に形成される請求項１又は２に記載のソーラパネル接続集合体。
7. 前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの１番目の１／２の所に形成され、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジと相互に係合することが可能となるように構成されている請求項１又は２に記載のソーラパネル接続集合体。
8. 前記フランジと実質的に同じ方向に前記ブラケットから延びており、このフランジと実質的に同じ形状を有する追加のフランジを更に具備し、
   前記フランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの１番目の１／４の所に形成され、又、前記追加のフランジは、前記第１のアーム部と第２のアーム部との交差部の高さの３番目の１／４の所に形成され、かくして、前記フランジと追加のフランジとが、上下が逆になっている隣りのブラケットの隣接する類似の形状のフランジ及び追加のフランジの一対と相互に係合することを可能にしている請求項１又は２に記載のソーラパネル接続集合体。
9. 前記ブラケットは、さらに、表面形状部と下側形状部とを備え、前記表面形状部は、前記ブラケットの上に重ねた更なるブラケットの下側形状部に嵌り込むものである、請求項１又は２に記載のソーラパネル接続集合体。
10. 第１のソーラパネルの角部に構造上の支持を与えるように構成された第１のプレート、及び、
    前記第１のプレートの外側の角部から延びている第１のフランジを含む、第１のプレートと結合した第１のフランジブラケットとを備える
    第１のフレームの無いソーラパネル接続集合体と、
    隣りのソーラパネルの角部に構造上の支持を与えるように構成された追加のプレート、及び、
    前記追加のプレートの外側の角部から延びている対をなすフランジを含む、前記第１のプレートと結合した対をなすフランジブラケットとを備える
    対をなすフレームの無いソーラパネル接続集合体と、を具備し、
    ここにおいて、前記第１のフランジと前記対をなすフランジとは、第１のソーラパネルと隣りのソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、係合するように構成され、 前記第１のフランジは、前記第１のプレートにより規定された平面と直交する方向に配設された第１の透孔を、更に有し、又、前記対をなすフランジは、前記追加のプレートにより規定された平面と直交するように配設された第１の透孔と対をなす透孔を、更に有し、前記第１の透孔と前記対をなす透孔とは、第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、整列する、ソーラパネル接続集合体。
11. 前記第１のフランジは、第１のフランジブラケットの高さの１番目の１／２の所に形成され、又、前記対をなすフランジは、対をなすフランジブラケットの高さの２番目の所に形成され、かくして、前記フランジと対をなすフランジとが、第１のソーラパネルと隣りのソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、相互に係合するように構成されている請求項１０に記載のソーラパネル接続集合体。
12. 前記第１のフランジブラケットは、第２のフランジを更に有し、前記第１のフランジは、前記第１のフランジブラケットの高さの１番目の１／４の所に形成され、又、前記第２のフランジは、第１のフランジブラケットの高さの３番目の１／４の所に形成され、そして、
    前記対をなすフランジブラケットは、追加の対をなすフランジを更に有し、前記対をなすフランジは、前記対をなすフランジブラケットの高さの２番目の１／４の所に形成され、又、前記追加の対をなすフランジは、前記対をなすフランジブラケットの高さの４番目の１／４の所に形成され、かくして、前記第１のフランジと対をなすフランジとが、第１のソーラパネルと隣のソーラパネルとの角部が互いに一緒にされたときに、相互に係合するように構成されている請求項１０に記載のソーラパネル接続集合体。
13. 前記第１のソーラパネルと隣りのソーラパネルとの角部が一緒にされているときに、前記第１の透孔と対をなす透孔とに挿入されるように構成されたピンを更に具備する請求項１０に記載のソーラパネル接続集合体。
14. 前記第１のプレート及び前記追加のプレートは、前記第１のフランジブラケット及び対をなすフランジブラケットの上端から、ソーラパネルの厚さに実質的に等しい程度だけオフセットされている請求項１０に記載のソーラパネル接続集合体。

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