JP6658158B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置には、現像カートリッジが用いられる。現像カートリッジは、トナーを供給するための現像ローラを有する。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１，２に記載されている。特許文献１の画像形成装置は、ドロアユニットを有する。ドロアユニットは、感光ドラムを有する。現像カートリッジは、ドロアユニットに対して装着される。ドロアユニットに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが接触する。

また、特許文献２の現像カートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着される。ドラムカートリッジは、感光ドラムを有する。ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが接触する。そして、現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジが、画像形成装置に装着される。

特開２０１１−５９５１０号公報 特開２０１３−５４０５８号公報

また、従来、記憶媒体を有する現像カートリッジが知られている。記憶媒体は、例えば、ＩＣチップである。記憶媒体は、電気的接触面を有する。記憶媒体の電気的接触面は、画像形成装置またはドロアユニットに設けられた端子部と接触する。しかしながら、画像形成装置またはドロアユニットに対して、現像カートリッジが装着されるときに、画像形成装置またはドロアユニットの一部分に、電気的接触面が擦れる。

本発明の目的は、電気的接触面を有するカートリッジを使用する画像形成装置において、電気的接触面の擦れを低減することである。

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、画像形成装置であって、カートリッジであって、第１方向に延び、現像剤を収容可能な筐体と、電気的接触面を有する記憶媒体と、前記第１方向における前記筐体の一方に位置し、前記電気的接触面と交差する第２方向の一方に位置する第１外表面に前記電気的接触面を保持し、前記筐体に対して前記第１外表面が第２方向に移動可能であるホルダと、を備えるカートリッジと、前記カートリッジが装着可能なフレームであって、第１ガイド面と、前記第１ガイド面と前記第２方向において対向する第２ガイド面と、前記電気的接触面と接触可能な電気接点と、前記電気接点と前記第２方向において対向する支持面と、を備えるフレームと、を備え、前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に、前記ホルダが挿入方向に挿入され、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との前記第２方向の間隔が、前記挿入方向へ向かうにつれて、第１距離から第２距離に縮小し、前記電気接点は、前記第１ガイド面よりも、前記フレームの挿入口から遠く、前記電気接点と前記支持面との前記第２方向の間隔は、前記第２距離よりも大きいことを特徴とする。

本願の第２発明は、第１発明の画像形成装置であって、前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第１外表面と前記第１ガイド面とが接触した後に、前記電気的接触面と前記電気接点とが接触することを特徴とする。

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の画像形成装置であって、前記ホルダは、前記第２方向の他方に位置し、前記第１外表面に対して前記第２方向に移動可能な第２外表面をさらに備え、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記第１外表面と前記第２外表面との前記第２方向の距離が変化することを特徴とする。

本願の第４発明は、第３発明の画像形成装置であって、前記ホルダは、前記第１外表面と前記第２外表面との間に位置し、前記第２方向に伸縮可能な弾性部材と、をさらに備え、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記弾性部材の前記第２方向の長さが変化し、前記弾性部材の弾性力によって、前記電気的接触面が、前記電気接点に接触することを特徴とする。

本願の第５発明は、第１発明から第４発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記第１ガイド面および前記第２ガイド面の双方が、前記挿入方向に対して傾斜した平坦面であることを特徴とする。

本願の第６発明は、第１発明から第５発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記電気的接触面は、前記第１外表面において、前記第２方向に凹んだ位置に配置されることを特徴とする。

本願の第７発明は、第６発明の画像形成装置であって、前記ホルダは、前記電気的接触面と前記第１方向に隣接する表面を有し、前記電気的接触面は、前記表面よりも凹んだ位置に配置され、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記表面が、前記第１ガイド面に接触することを特徴とする。

本願の第８発明は、第１発明から第７発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記フレームは、第３ガイド面と、前記第３ガイド面と前記第１方向において対向する第４ガイド面と、をさらに備え、前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第３ガイド面と前記第４ガイド面との間に、前記ホルダが前記挿入方向に挿入され、前記第３ガイド面と前記第４ガイド面との前記第１方向の間隔が、前記挿入方向へ向かうにつれて縮小することを特徴とする。

本願の第９発明は、第８発明の画像形成装置であって、前記第３ガイド面および前記第４ガイド面は、前記電気接点よりも、前記挿入口側に位置することを特徴とする。

本願の第１０発明は、第９発明の画像形成装置であって、前記第３ガイド面および前記第４ガイド面は、前記第１ガイド面および前記第２ガイド面よりも、前記挿入口側に位置することを特徴とする。

本願の第１１発明は、第１発明から第１０発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記フレームは、前記電気接点よりも前記挿入口からの距離が遠く、かつ、前記ホルダと前記挿入方向に対向するストッパ面をさらに備えることを特徴とする。

本願の第１２発明は、第１発明から第１１発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記フレームは、前記電気接点よりも前記挿入口からの距離が近く、かつ、前記ホルダと前記挿入方向に対向する第５ガイド面をさらに備えることを特徴とする。

本願の第１３発明は、第１発明から第１２発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記フレームは、第１方向に延びる第１軸について回転可能な感光ドラムをさらに備えることを特徴とする。

本願の第１４発明は、第１３発明の画像形成装置であって、前記フレームは、前記カートリッジが装着可能なスロットを複数有し、前記スロット毎に、前記感光ドラムを備えることを特徴とする。

本願の第１５発明は、第１３発明の画像形成装置であって、前記フレームは、画像形成装置に着脱可能なドラムカートリッジであることを特徴とする。

本願の第１６発明は、第１発明から第１５発明のいずれか１発明の画像形成装置であって、前記カートリッジは、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な現像ローラをさらに備えることを特徴とする。

本願の第１発明〜第１６発明によれば、ホルダが第１ガイド面と第２ガイド面との間を通過した後、電気的接触面が電気接点に接触する。これにより、電気的接触面の擦れを低減できる。

また、本願の第４発明によれば、弾性部材を利用して、電気的接触面と電気接点との接触を良好に維持できる。

また、本願の第６発明および第７発明によれば、第１ガイド面と第２ガイド面との間にホルダを挿入するときに、第１ガイド面に電気的接触面が擦れることを防止できる。

また、本願の第８発明によれば、ホルダを第１方向に位置決めできる。

また、本願の第９発明によれば、電気接点に電気的接触面が接触する前に、予めホルダが第１方向に位置決めされる。このため、電気接点に電気的接触面が接触した後に、電気接点に対する電気的接触面の位置が、第１方向にずれることが抑制される。これにより、電気的接触面の擦れをより抑制できる。

また、本願の第１１発明によれば、フレームへのカートリッジの挿入後に、ホルダが挿入方向へさらに移動することを制限できる。

また、本願の第１２発明によれば、フレームへのカートリッジの挿入後に、ホルダが挿入口側へ移動することを制限できる。

画像形成装置の概念図である。 ドロアユニットおよび現像カートリッジの斜視図である。 現像カートリッジの斜視図である。 現像カートリッジの斜視図である。 ＩＣチップアセンブリの分解斜視図である。 ＩＣチップアセンブリの断面図である。 ドロアユニットの斜視図である。 第１ガイドプレートおよび第２ガイドプレートの断面図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 現像カートリッジを装着するときの様子を示した図である。 離間動作を実行したときの様子を示した図である。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタやＬＥＤプリンタが挙げられる。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１と、ドロアユニット９０とを備える。ドロアユニット９０は、４つの現像カートリッジ１が装着可能なフレームである。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１から供給される現像剤（例えば、トナー）により、印刷用紙の記録面に画像を形成する。

図２は、ドロアユニット９０および現像カートリッジ１の斜視図である。図１および図２に示すように、４つの現像カートリッジ１は、ドロアユニット９０に対して、個別に交換可能である。現像カートリッジ１の交換時には、画像形成装置１００の前面からドロアユニット９０が引き出される。そして、ドロアユニット９０に設けられた４つのスロット９１において、それぞれ、現像カートリッジ１の取り外しおよび装着が行われる。ドロアユニット９０は、４つの感光ドラム９２を備える。感光ドラム９２は、４つのスロット９１の各々の底部付近に位置する。感光ドラム９２は、水平に延びる回転軸（第１軸）について回転可能である。以下では、感光ドラム９２の回転軸が延びる方向を「第１方向」と称する。

本実施形態では、１つのドロアユニット９０に、４つの現像カートリッジ１が装着される。４つの現像カートリッジ１は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。ただし、ドロアユニット９０に装着される現像カートリッジ１の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

図１および図２に示すように、４つの現像カートリッジ１は、それぞれ、ＩＣチップ６１を有する。ＩＣチップ６１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。また、画像形成装置１００は、制御部８０を備える。ドロアユニット９０に４つの現像カートリッジ１が装着されると、各現像カートリッジ１のＩＣチップ６１と、制御部８０とが、それぞれ電気的に接続される。制御部８０は、例えば、回路基板により構成される。制御部８０は、ＣＰＵ等のプロセッサおよび各種のメモリを有する。制御部８０は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。

＜２．現像カートリッジの全体構成＞
図３および図４は、現像カートリッジ１の斜視図である。図３および図４に示すように、本実施形態の現像カートリッジ１は、ケーシング１０、アジテータ２０、現像ローラ３０、第１ギア部４０、第２ギア部５０、およびＩＣチップアセンブリ６０を有する。

ケーシング１０は、現像剤を収容可能な筐体である。ケーシング１０は、第１端面１１と第２端面１２との間で第１方向に延びる。第１ギア部４０およびＩＣチップアセンブリ６０は、第１端面１１に位置する。第２ギア部５０は、第２端面１２に位置する。ケーシング１０の内部には、収容室１３が設けられる。現像剤は、収容室１３内に収容される。ケーシング１０は、開口部１４を有する。開口部１４は、ドロアユニット９０に対する現像カートリッジ１の挿入方向におけるケーシング１０の端部に位置する。収容室１３と外部とは、開口部１４を介して連通する。

アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第１方向に沿って延びる。撹拌羽根２２は、アジテータシャフト２１から径方向外側へ向けて拡がる。アジテータシャフト２１の少なくとも一部と、撹拌羽根２２とは、収容室１３の内部に配置される。アジテータシャフト２１の第１方向の両端部には、後述する第１アジテータギア４４および第２アジテータギア５１が、それぞれ連結される。したがって、アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は、第１アジテータギア４４および第２アジテータギア５１と共に回転する。撹拌羽根２２が回転すると、収容室１３内の現像剤が撹拌される。

現像ローラ３０は、第１方向に延びる回転軸（第２軸）について回転可能なローラである。現像ローラ３０は、ケーシング１０の開口部１４に配置される。本実施形態の現像ローラ３０は、現像ローラ本体３１と現像ローラシャフト３２とを有する。現像ローラ本体３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体３１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通する円柱状の部材である。現像ローラシャフト３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。現像ローラ本体３１は、現像ローラシャフト３２に対して、相対回転不能に固定される。

現像ローラシャフト３２の第１方向の一方の端部は、後述する現像ローラギア４２に対して、相対回転不能に固定される。したがって、現像ローラギア４２が回転すると、現像ローラシャフト３２も回転し、現像ローラシャフト３２と共に現像ローラ本体３１も回転する。

なお、現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通していなくてもよい。例えば、一対の現像ローラシャフト３２が、現像ローラ本体３１の第１方向の両端から、第１方向にそれぞれ延びていてもよい。

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した供給ローラを有する。供給ローラは、現像ローラ３０と収容室１３との間に位置する。また、供給ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１が駆動力を受けると、ケーシング１０内の収容室１３から、供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、現像剤が供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、現像剤は摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２には、バイアス電圧がかけられている。このため、現像ローラシャフト３２と現像剤との間の静電気力によって、現像ローラ本体３１の外周面に、現像剤が引き付けられる。

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、現像ローラ本体３１の外周面に供給された現像剤を、一定の厚みに成形する。その後、現像ローラ本体３１の外周面の現像剤は、ドロアユニット９０に設けられた感光ドラム９２へ供給される。このとき、現像剤は、感光ドラム９２の外周面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ本体３１から感光ドラム９２へ移動する。これにより、感光ドラム９２の外周面において、静電潜像が可視像化される。

第１ギア部４０は、ケーシング１０の第１端面１１に位置する。図３は、第１ギア部４０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図３に示すように、第１ギア部４０は、カップリング４１、現像ローラギア４２、アイドルギア４３、第１アジテータギア４４、および第１カバー４５を有する。なお、図３では、各ギアの複数のギア歯の図示が省略されている。

カップリング４１は、画像形成装置１００から供給される駆動力を、最初に受けるギアである。カップリング４１は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。カップリング４１は、カップリング部４１１とカップリングギア４１２とを有する。カップリング部４１１およびカップリングギア４１２は、例えば、樹脂により一体に形成される。カップリング部４１１には、第１方向に凹む締結穴４１３が設けられている。また、カップリングギア４１２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。

現像カートリッジ１が装着されたドロアユニット９０が、画像形成装置１００内に収納されると、画像形成装置１００の駆動シャフトが、カップリング部４１１の締結穴４１３に挿入される。これにより、駆動シャフトとカップリング部４１１とが、相対回転不能に連結される。したがって、駆動シャフトが回転すると、カップリング部４１１が回転し、カップリング部４１１と共にカップリングギア４１２も回転する。

現像ローラギア４２は、現像ローラ３０を回転させるためのギアである。現像ローラギア４２は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。現像ローラギア４２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４１２の複数のギア歯の一部と、現像ローラギア４２の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。また、現像ローラギア４２は、現像ローラシャフト３２の第１方向の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリングギア４１２が回転すると、現像ローラギア４２が回転し、現像ローラギア４２と共に現像ローラ３０も回転する。

アイドルギア４３は、カップリングギア４１２の回転を第１アジテータギア４４に伝達するためギアである。アイドルギア４３は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。アイドルギア４３は、第１方向に配列された大径ギア部４３１および小径ギア部４３２を有する。小径ギア部４３２は、大径ギア部４３１とケーシング１０の第１端面１１との間に位置する。言い換えれば、大径ギア部４３１は、小径ギア部４３２よりも第１端面１１から離れている。小径ギア部４３２の歯先円の径は、大径ギア部４３１の歯先円の径よりも小さい。大径ギア部４３１および小径ギア部４３２は、例えば、樹脂により一体に形成される。

大径ギア部４３１および小径ギア部４３２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。小径ギア部４３２のギア歯の数は、大径ギア部４３１のギア歯の数よりも少ない。カップリングギア４１２の複数のギア歯の一部と、大径ギア部４３１の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。また、小径ギア部４３２の複数のギア歯の一部と、第１アジテータギア４４の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。カップリングギア４１２が回転すると、大径ギア部４３１が回転し、大径ギア部４３１と共に小径ギア部４３２も回転する。そして、小径ギア部４３２の回転に伴い、第１アジテータギア４４も回転する。

第１アジテータギア４４は、収容室１３内のアジテータ２０を回転させるためのギアである。第１アジテータギア４４は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。第１アジテータギア４４の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。上述の通り、小径ギア部４３２の複数のギア歯の一部と、第１アジテータギア４４の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。また、第１アジテータギア４４は、アジテータシャフト２１の第１方向の一方の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリング４１からアイドルギア４３を介して第１アジテータギア４４に動力が伝達されると、第１アジテータギア４４が回転し、第１アジテータギア４４と共にアジテータ２０も回転する。

第１カバー４５は、ケーシング１０の第１端面１１に、例えばねじ止めで、固定される。カップリングギア４１２、現像ローラギア４２、アイドルギア４３、および第１アジテータギア４４は、第１端面１１と第１カバー４５との間に収容される。カップリング部４１１の締結穴４１３は、第１カバー４５の外部に露出する。また、第１カバー４５は、第１方向に延びる第１柱状突起４６を有する。本実施形態の第１カバー４５は、後述するＩＣチップアセンブリ６０のホルダ６２を保持するホルダカバーを兼ねている。第１カバー４５のホルダカバーとしての構造については、後述する。

第２ギア部５０は、ケーシング１０の第２端面１２に位置する。図４は、第２ギア部５０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図４に示すように、第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１、検知ギア５２、導電部材５３、および第２カバー５４を有する。なお、図４では、第２アジテータギア５１の複数のギア歯の図示が省略されている。

第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の回転を検知ギア５２に伝達するためのギアである。第２アジテータギア５１は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。第２アジテータギア５１の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。現像カートリッジ１が新品（未使用）の状態では、第２アジテータギア５１の複数のギア歯の一部は、検知ギア５２の複数のギア歯の一部と、噛み合うことが可能である。また、第２アジテータギア５１は、アジテータシャフト２１の第１方向の他方の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、アジテータシャフト２１が回転すると、第２アジテータギア５１も回転する。

検知ギア５２は、画像形成装置１００に対して現像カートリッジ１の情報を伝達するためのギアである。現像カートリッジ１の情報には、現像カートリッジ１が新品（未使用）の現像カートリッジであるか、または、使用済みの現像カートリッジであるかの情報が含まれる。また、現像カートリッジ１の情報には、現像カートリッジ１の仕様が含まれる。現像カートリッジ１の仕様には、例えば、現像カートリッジ１内の現像剤の量、または、現像剤により印刷可能な印刷枚数を示すイールド情報が含まれる。

検知ギア５２は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。検知ギア５２は、外周部の一部分に複数のギア歯を有する。新品の現像カートリッジ１をドロアユニット９０に装着して、ドロアユニット９０を画像形成装置１００内に収納すると、カップリング４１は、画像形成装置１００から駆動力を受ける。そして、カップリング４１から、アイドルギア４３、第１アジテータギア４４、およびアジテータ２０を介して伝達される駆動力により、第２アジテータギア５１が回転する。検知ギア５２は、第２アジテータギア５１と噛み合うことによって回転する。ただし、検知ギア５２は、外周面の一部分のみにギア歯を有する。このため、検知ギア５２が所定の角度回転すると、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れ、検知ギア５２の回転が停止する。

このように、画像形成装置１００において一旦使用された現像カートリッジ１では、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れている。このため、一旦使用された現像カートリッジ１を、画像形成装置１００から取り外して、再度画像形成装置１００に装着した場合には、第２アジテータギア５１の回転が、検知ギア５２へ伝達されない。したがって、検知ギア５２は回転しない。

なお、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との間に、他のギアが配置されていてもよい。例えば、第２ギア部５０は、第２アジテータギア５１および検知ギア５２の双方と噛み合う第２アイドルギアを有していてもよい。そして、第２アジテータギア５１の回転が、第２アイドルギアを介して、検知ギア５２に伝達されてもよい。

図４に示すように、検知ギア５２は、検知突起５２１を有する。検知突起５２１は、第１方向に突出する。また、検知突起５２１は、検知ギア５２の回転軸を中心として円弧状に延びる。検知ギア５２が回転すると、検知突起５２１も回転する。すなわち、検知突起５２１の位置は、検知ギア５２の回転に伴って変化する。

導電部材５３は、導電性の部材である。導電部材５３の材料には、導体である金属または導電性の樹脂が用いられる。導電部材５３は、ケーシング１０の第２端面１２に位置する。導電部材５３は、第１方向に突出した円筒状のギアシャフト５３１を有する。検知ギア５２は、ギアシャフト５３１に支持されつつ、ギアシャフト５３１の周りを回転する。検知突起５２１は、ギアシャフト５３１の周囲を部分的に覆う。また、導電部材５３は、軸受部５３２を有する。軸受部５３２は、現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２に接触する。

ドロアユニット９０は、ギアシャフト５３１に接触する導電性のレバー（図示省略）と、光センサ（図示省略）とを有する。ギアシャフト５３１にレバーが接触すると、導電部材５３および現像ローラシャフト３２が、レバーと電気的に導通する。画像形成装置１００の駆動時には、レバーから供給される電力により、現像ローラシャフト３２が所定のバイアス電圧に維持される。

検知突起５２１は、ギアシャフト５３１の外周面を部分的に覆う。このため、ドロアユニット９０に新品の現像カートリッジ１が挿入された後、検知ギア５２が回転しているときには、レバーとギアシャフト５３１との接触状態が、検知ギア５２の形状に応じて変化する。すなわち、レバーが、ギアシャフト５３１から一時的に離れる。画像形成装置１００は、レバーの変位を、光センサにより検出する。そして、画像形成装置１００の制御部８０は、光センサから得られる検出信号に基づいて、装着された現像カートリッジ１が新品であるか否か、および現像カートリッジ１の仕様を識別する。

このように、本実施形態では、光センサが、レバーを介して、検知突起５２１の移動を検出する。ただし、光センサは、第１突起の移動を直接検出してもよい。また、光センサに代えて、磁気センサあるいは接触式センサを用いてもよい。また、レバーとギアシャフト５３１との間の電気的導通の有無に基づいて、検知突起５２１の移動を検出してもよい。

また、本実施形態では、ギアシャフト５３１が導電部材５３の一部である。しかしながら、導電部材５３への給電経路とは別に、ギアシャフトを設けてもよい。例えば、ケーシング１０が、第２端面１２を貫通する貫通孔と、貫通孔に取り付けられたキャップとをさらに有し、当該キャップから第１方向にギアシャフトが延びてもよい。

また、検知突起５２１の周方向の位置や長さは、図４の例と異なってもよい。また、検知ギア５２は、複数の検知突起５２１を有していてもよい。検知突起５２１の数、各検知突起５２１の周方向の位置、各検知突起５２１の周方向の長さ、各検知突起５２１の径方向の長さは、現像カートリッジ１の仕様ごとに異なっていてもよい。このように、検知突起５２１の数や形状にバリエーションを設けることによって、現像カートリッジ１の種々の仕様を、画像形成装置１００に対して示すことができる。

また、検知ギア５２は、複数の部材で構成されていてもよい。例えば、検知ギア５２と検知突起５２１とが別体であってもよい。また、検知ギアは、検知ギア本体と、検知ギア本体の回転に応じて位置が変化する補助部材とを有していてもよい。そして、補助部材が、レバーの位置を変化させてもよい。また、検知ギアは、検知ギア本体と、検知ギア本体の回転に応じて回転するカムと、カムの回転によって変位する検知突起とを、有していてもよい。

また、検知ギア５２は、回転に伴って第１方向に移動する可動ギアであってもよい。そして、検知ギア５２が第１方向に移動することによって、第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れるようになっていてもよい。その場合、検知突起５２１の外周部に、全周に亘って複数のギア歯が設けられていてもよい。検知ギア５２は、第２端面１２から離れる方向に移動してもよく、第２端面１２に近づく方向に移動してもよい。

第２カバー５４は、ケーシング１０の第２端面１２に、例えばねじ止めで、固定される。第２アジテータギア５１、検知ギア５２、および導電部材５３は、第２端面１２と第２カバー５４との間に収容される。また、第２カバー５４は、開口５４１を有する。検知突起５２１の一部分およびギアシャフト５３１の一部分は、開口５４１を介して露出する。上述したレバーは、開口５４１を介して、検知ギア５２またはギアシャフト５３１に接触する。

また、図４に示すように、ケーシング１０は、第２柱状突起５５を有する。第２柱状突起５５は、ケーシング１０の第２端面１２から第１方向に突出する。第２柱状突起５５は、第２カバー５４から露出する。

＜３．ＩＣチップアセンブリについて＞
ＩＣチップアセンブリ６０は、ケーシング１０の第１端面１１の外側に配置される。図５は、ＩＣチップアセンブリ６０の分解斜視図である。図６は、ＩＣチップアセンブリ６０を第１方向に直交する面で切断した断面図である。図３〜図６に示すように、ＩＣチップアセンブリ６０は、記憶媒体であるＩＣチップ６１と、ＩＣチップ６１を保持するホルダ６２とを有する。ＩＣチップ６１は、ホルダ６２の外表面に固定される。ホルダ６２は、ケーシング１０と第１カバー４５との間に保持される。ＩＣチップ６１は、電気的接触面６１１を有する。電気的接触面６１１は、導体である金属からなる。また、ＩＣチップ６１は、現像カートリッジ１に関する種々の情報を記憶可能である。

以下では、電気的接触面６１１と交差する方向（本実施形態では、電気的接触面６１１に対して垂直な方向）を「第２方向」と称する。また、ドロアユニット９０のスロット９１に対する現像カートリッジ１の挿入方向を「第３方向」と称する。

ホルダ６２の一部は、第１カバー４５に覆われる。ホルダ６２は、第１ボス６２１ａ、第２ボス６２１ｂ、および第３ボス６２１ｃを有する。第１ボス６２１ａおよび第２ボス６２１ｂは、それぞれ、ホルダ６２のケーシング１０と向かい合う面とは反対側の面から第１カバー４５へ向けて、第１方向に延びる。また、第１ボス６２１ａと第２ボス６２１ｂとは、第３方向に並ぶ。一方、図３に示すように、第１カバー４５は、第１貫通孔４５１ａおよび第２貫通孔４５１ｂを有する。第１貫通孔４５１ａおよび第２貫通孔４５１ｂは、それぞれ、第１カバー４５を第１方向に貫通する。また、第１貫通孔４５１ａと第２貫通孔４５１ｂとは、第３方向に並ぶ。第１ボス６２１ａは第１貫通孔４５１ａに挿入される。第２ボス６２１ｂは第２貫通孔４５１ｂに挿入される。

第３ボス６２１ｃは、ホルダ６２のケーシング１０と向かい合う面からケーシング１０へ向けて、第１方向に延びる。一方、ケーシング１０は、凹部１５を有する。凹部１５は、ケーシング１０の第１端面１１において、第１方向に凹む。第３ボス６２１ｃは、凹部１５に挿入される。なお、第１ボス６２１ａ、第２ボス６２１ｂ、および第３ボス６２１ｃのそれぞれの形状は、円柱であってもよいし、角柱等の他の形状であってもよい。

第１貫通孔４５１ａの第２方向の大きさ（内寸）は、第１ボス６２１ａの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第２貫通孔４５１ｂの第２方向の大きさ（内寸）は、第２ボス６２１ｂの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。また、凹部１５の第２方向の大きさ（内寸）は、第３ボス６２１ｃの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ６２は、第１ボス６２１ａ、第２ボス６２１ｂ、および第３ボス６２１ｃと共に、ケーシング１０および第１カバー４５に対して、第２方向に相対移動することが可能である。ホルダ６２が第２方向に移動すると、ホルダ６２と共に、電気的接触面６１１を有するＩＣチップ６１も、第２方向に移動する。

また、第１貫通孔４５１ａの第３方向の大きさ（内寸）は、第１ボス６２１ａの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。第２貫通孔４５１ｂの第３方向の大きさ（内寸）は、第２ボス６２１ｂの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。また、凹部１５の第３方向の大きさ（内寸）は、第３ボス６２１ｃの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ６２は、第１ボス６２１ａ、第２ボス６２１ｂ、および第３ボス６２１ｃと共に、ケーシング１０および第１カバー４５に対して、第３方向に相対移動することが可能である。ホルダ６２が第３方向に移動すると、ホルダ６２と共に、電気的接触面６１１を有するＩＣチップ６１も、第３方向に移動する。

なお、ホルダ６２は、ケーシング１０の第１端面１１と第１カバー４５との間において、第１方向に移動可能であってもよい。また、ホルダ６２に設けられるボスの数、第１カバー４５に設けられる貫通孔の数、およびケーシング１０に設けられる凹部の数は、本実施形態の例に限定されない。また、第１カバー４５は、貫通孔に代えて、ボスが挿入される凹部を有していてもよい。

図５および図６に示すように、ホルダ６２は、第１外表面７１０と第２外表面７２０とを有する。第１外表面７１０は、ホルダ６２の第２方向の一方の端部に位置する。第２外表面７２０は、ホルダ６２の第２方向の他方の端部に位置する。第２外表面７２０は、第１外表面７１０に対して、第２方向に移動可能である。

より詳述すると、本実施形態のホルダ６２は、第１ホルダ部材７１と、第２ホルダ部材７２と、それらの間に位置するコイルばね７３とを有する。第１ホルダ部材７１は、例えば樹脂製である。第２ホルダ部材７２は、例えば樹脂製である。第１ホルダ部材７１は、第１外表面７１０を有する。ＩＣチップ６１は、第１外表面７１０に含まれる保持面６２０に固定される。第２ホルダ部材７２は、第２外表面７２０を有する。組み立て後のホルダ６２において、第１外表面７１０と第２外表面７２０とは、第２方向に離れている。

コイルばね７３は、第２方向に延びる弾性部材である。コイルばね７３は、第２方向において、第１外表面７１０と第２外表面７２０との間に配置される。コイルばね７３は、少なくとも、第１状態と、第１状態よりも収縮した第２状態との間で、第２方向に伸縮する。第１状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さは、第２状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さよりも長い。したがって、第１状態における第１外表面７１０と第２外表面７２０との間の第２方向の距離は、第２状態における第１外表面７１０と第２外表面７２０との間の第２方向の距離よりも長い。また、少なくとも第２状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さは、コイルばね７３の自然長よりも短い。

また、図５および図６に示すように、第１ホルダ部材７１は、第１爪部７１５ａおよび第２爪部７１５ｂを有する。第１爪部７１５ａおよび第２爪部７１５ｂは、それぞれ、第１ホルダ部材７１から第２方向に対して交差する方向に突出する。一方、第２ホルダ部材７２は、第１開口７２１ａおよび第２開口７２１ｂを有する。第１爪部７１５ａは第１開口７２１ａに挿入される。第２爪部７１５ｂは第２開口７２１ｂに挿入される。第１状態では、第１開口７２１ａの第１外表面７１０側の縁において、第１爪部７１５ａが第２ホルダ部材７２に接触する。また、第１状態では、第２開口７２１ｂの第１外表面７１０側の縁において、第２爪部７１５ｂが第２ホルダ部材７２に接触する。これにより、コイルばね７３の第２方向の長さが、第１状態よりも長くなることが防止される。また、第１ホルダ部材７１が、第２ホルダ部材７２から取り外されるのが防止される。一方、第２状態では、第１爪部７１５ａおよび第２爪部７１５ｂが、第２ホルダ部材７２から離れる。

なお、第２ホルダ部材７２は、開口に代えて、爪部に接触可能な凹部または段差を有していてもよい。また、第１ホルダ部材７１が開口、凹部、または段差を有し、第２ホルダ部材７２が爪部を有していてもよい。

上述した第１貫通孔４５１ａおよび第１ボス６２１ａの寸法差と、第２貫通孔４５１ｂおよび第２ボス６２１ｂの寸法差と、凹部１５および第３ボス６２１ｃの寸法差と、コイルばね７３の伸縮とによって、ホルダ６２の保持面６２０は、ケーシング１０に対して、第２方向に移動することが可能である。

以下では、ドロアユニット９０に現像カートリッジ１を装着する前の、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置を、「初期位置」と称する。また、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の装着時において、コイルばね７３が最も収縮する瞬間の、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置を、「中間位置」と称する。また、後述する端子部９１３に電気的接触面６１１が接触したときの、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置を、「接触位置」と称する。そして、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の装着が完了した後の、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置を、「終期位置」と称する。

第１外表面７１０は、上述した保持面６２０に加えて、第１表面７１１、第２表面７１２、第３表面７１３、および第４表面７１４をさらに有する。

第１表面７１１は、保持面６２０の第３方向の両側部のうち、現像ローラ３０に近い側部に設けられる。第１表面７１１は、保持面６２０に保持されたＩＣチップ６１の電気的接触面６１１に対して傾斜している。

ここで、第１外表面７１０の第３方向の一方の端部を、第１外端位置７１１ａとする。また、保持面６２０の第３方向の一方の端部を、第１内端位置７１１ｂとする。図６のように、第１表面７１１は、第１外端位置７１１ａから電気的接触面６１１へ向かって第１内端位置７１１ｂまで延びている。第２方向および第３方向のいずれにおいても、第１外端位置７１１ａは、第１内端位置７１１ｂよりも電気的接触面６１１から遠い。また、図６に示すように、第１外端位置７１１ａと第１内端位置７１１ｂとの間の第２方向の距離ｄ１は、電気的接触面６１１と第１内端位置７１１ｂとの間の第２方向の距離ｄ２よりも大きい。

第２表面７１２は、保持面６２０の第３方向の両側部のうち、現像ローラ３０から遠い側部に設けられる。第２表面７１２は、保持面６２０に保持されたＩＣチップ６１の電気的接触面６１１に対して傾斜している。

ここで、第１外表面７１０の第３方向の他方の端部を、第２外端位置７１２ａとする。また、保持面６２０の第３方向の他方の端部を、第２内端位置７１２ｂとする。図６のように、第２表面７１２は、第２外端位置７１２ａから電気的接触面６１１へ向かって第２内端位置７１２ｂまで延びている。第２方向および第３方向のいずれにおいても、第２外端位置７１２ａは、第２内端位置７１２ｂよりも電気的接触面６１１から遠い。また、図６に示すように、第２外端位置７１２ａと第２内端位置７１２ｂとの間の第２方向の距離ｄ３は、電気的接触面６１１と第２内端位置７１２ｂとの間の第２方向の距離ｄ４よりも大きい。

第３表面７１３は、第１方向において、電気的接触面６１１の両側のうちの一方に設けられる。第４表面７１４は、第１方向において、電気的接触面６１１の両側のうちの他方に設けられる。第３表面７１３および第４表面７１４は、それぞれ、第３方向に延びている。また、電気的接触面６１１は、第３表面７１３および第４表面７１４よりも、コイルばね７３側へ凹んだ位置に配置される。すなわち、第２方向に関して、第３表面７１３および第４表面７１４は、電気的接触面６１１よりも、コイルばね７３からの距離が遠い。

なお、第１表面７１１、第２表面７１２、第３表面７１３、および第４表面７１４は、それぞれ平面状であってもよく、湾曲していてもよい。ただし、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入時に引っ掛かりが生じないように、第１表面７１１、第２表面７１２、第３表面７１３、および第４表面７１４は、それぞれ、段差のない滑らかな面であることが好ましい。

＜４．ドロアユニットについて＞
図７は、ドロアユニット９０の斜視図である。上述の通り、ドロアユニット９０は、現像カートリッジ１が装着可能なスロット９１を４つ有する。各スロット９１は、挿入口９１０を有する。挿入口９１０は、スロット９１の第３方向の両端部のうち、感光ドラム９２とは反対側の端部に位置する。また、各スロット９１は、第１ガイドプレート９１１と第２ガイドプレート９１２とを有する。第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２は、各スロット９１の第１方向の一方の端部に位置する。

図８は、第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２の、第１方向に直交する断面図である。図７および図８に示すように、第１ガイドプレート９１１と第２ガイドプレート９１２とは、第２方向に間隔をあけて、互いに向かい合って配置される。第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２は、それぞれ、第１方向および第３方向に沿って広がる。

第１ガイドプレート９１１は、端子部９１３を有する。端子部９１３は、ＩＣチップ６１の電気的接触面６１１に接触可能な電気接点である。端子部９１３の位置は、後述するガイド突起９１４よりも、挿入口９１０から遠い。端子部９１３は、第１ガイドプレート９１１の表面から、第２ガイドプレート９１２へ向けて、第２方向に突出する。端子部９１３は、画像形成装置１００内の制御部８０と、電気的に接続される。端子部９１３の材料には、例えば、導体である金属が用いられる。

図７中の拡大図および図８に示すように、第１ガイドプレート９１１は、ガイド突起９１４を有する。ガイド突起９１４は、端子部９１３よりも挿入口９１０側に位置する。また、ガイド突起９１４は、第１ガイドプレート９１１から第２ガイドプレート９１２へ向けて突出する。また、第１ガイドプレート９１１は、第１ガイド面９１５を有する。図８の例では、ガイド突起９１４の挿入口側の傾斜面が、第１ガイド面９１５となっている。一方、第２ガイドプレート９１２は、第２ガイド面９１６を有する。第１ガイド面９１５と第２ガイド面９１６とは、第２方向に間隔をあけて配置される。また、第１ガイド面９１５と第２ガイド面９１６との第２方向の間隔は、第３方向に沿って感光ドラム９２へ近づくにつれて、第１距離から第２距離へ漸次に短くなる。

ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入時には、ホルダ６２の第１外表面７１０が第１ガイド面９１５に接触し、ホルダ６２の第２外表面７２０が第２ガイド面９１６に接触する。これにより、第１外表面７１０と第２外表面７２０との間の第２方向の距離が変化する。

また、第２ガイドプレート９１２は、支持面９２１を有する。支持面９２１は、第２ガイド面９１６よりも感光ドラム９２側に位置する。端子部９１３と支持面９２１とは、第２方向に対向する。端子部９１３と支持面９２１との第２方向の間隔は、上述した第２距離よりも大きい。ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入後には、ホルダ６２の第２外表面７２０が、支持面９２１に接触する。

また、第１ガイドプレート９１１は、第３ガイド面９１７および第４ガイド面９１８を有する。第３ガイド面９１７および第４ガイド面９１８は、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入時に、ホルダ６２を第１方向に位置決めする。第３ガイド面９１７および第４ガイド面９１８は、端子部９１３およびガイド突起９１４よりも、挿入口９１０側に位置する。第３ガイド面９１７と第４ガイド面９１８とは、第１方向に間隔をあけて配置される。また、第３ガイド面９１７と第４ガイド面９１８との第１方向の間隔は、第１ガイド面９１５へ近づくにつれて、漸次に短くなる。

また、図８に示すように、第２ガイドプレート９１２は、ストッパ面９１９を有する。ストッパ面９１９は、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入後に、ホルダ６２の感光ドラム９２側への移動を制限するための面である。ストッパ面９１９は、支持面９２１よりも感光ドラム９２側に位置する。すなわち、ストッパ面９１９は、支持面９２１および端子部９１３よりも、挿入口９１０からの距離が遠い。また、ストッパ面９１９は、第２ガイドプレート９１２の第１ガイドプレート９１１側の面から、第１ガイドプレート９１１へ向けて拡がる。図８の例では、ストッパ面９１９は、第２方向および第３方向に斜めに拡がる。挿入後のホルダ６２の一部分は、ストッパ面９１９と、第３方向に対向する。

なお、ストッパ面は、第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２の少なくとも一方に設けられていればよい。すなわち、第１ガイドプレート９１１が、ストッパ面を有していてもよい。その場合、ストッパ面は、端子部９１３よりも感光ドラム９２側に位置する。また、ストッパ面は、第１ガイドプレート９１１の第２ガイドプレート９１２に対向する面から、第２ガイドプレート９１２へ向けて拡がる。

また、第１ガイドプレート９１１は、第５ガイド面９２０を有する。第５ガイド面９２０は、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入後に、ホルダ６２の挿入口９１０側への移動を制限するための面である。第５ガイド面９２０は、第３方向において、端子部９１３と第１ガイド面９１５との間に位置する。すなわち、第５ガイド面９２０は、端子部９１３よりも挿入口９１０からの距離が近く、第１ガイド面９１５よりも挿入口９１０からの距離が遠い。挿入後のホルダ６２の一部分は、第５ガイド面９２０と、第３方向に対向する。

図８の例では、ガイド突起９１４の端子部９１３側の傾斜面が、第５ガイド面９２０となっている。ただし、第５ガイド面９２０は、第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２の少なくとも一方に設けられていればよい。

また、図７に示すように、ドロアユニット９０は複数の離間レバー９３を有する。また、図８に示すように、ドロアユニット９０は、複数の加圧部材９４と、複数の押圧部材９５とを有する。加圧部材９４は、各スロット９１の第１方向の両側部に設けられる。押圧部材９５も、各スロット９１の第１方向の両側部に設けられる。ドロアユニット９０に現像カートリッジ１が装着されると、スロット９１の第１方向の一方の側部において、第１柱状突起４６が、加圧部材９４と押圧部材９５との間に配置される。また、スロット９１の第１方向の他方の側部において、第２柱状突起５５が、加圧部材９４と押圧部材９５との間に配置される。加圧部材９４は、第１柱状突起４６および第２柱状突起５５を、感光ドラム９２へ向けて、第３方向に加圧する。

押圧部材９５は、離間レバー９３と連動する。後述する離間動作時には、画像形成装置１００からの駆動力によって、離間レバー９３が押される。そうすると、押圧部材９５が、加圧部材９４へ向けて、第３方向に移動する。これにより、第１柱状突起４６および第２柱状突起５５のそれぞれが、押圧部材９５に押される。そして、第１柱状突起４６および第２柱状突起５５のそれぞれが、加圧部材９４の圧力に逆らって移動する。その結果、現像カートリッジ１のケーシング１０および現像ローラ３０が、第３方向に移動する。

＜５．装着時の動作について＞
続いて、ドロアユニット９０に対する現像カートリッジ１の装着時の動作について、説明する。図９〜図１５は、ドロアユニット９０の１つのスロット９１に対して、現像カートリッジ１を装着するときの様子を示した図である。

スロット９１への現像カートリッジ１の装着時には、まず、図９のように、スロット９１の挿入口９１０と対向する位置に、現像カートリッジ１が配置される。このとき、ホルダ６２の第１外表面７１０および第２外表面７２０は、まだドロアユニット９０に接触していない。したがって、コイルばね７３は、上述した第１状態となっている。また、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置は、上述した初期位置となっている。現像カートリッジ１は、図９中の破線矢印のように、スロット９１に対して、第３方向に挿入される。

スロット９１へ現像カートリッジ１が挿入されると、図１０のように、ホルダ６２の第１表面７１１が、第１ガイドプレート９１１の第３方向の端部に接触する。そして、第１表面７１１が第１ガイドプレート９１１に押されることによって、ホルダ６２が第２方向に移動する。このときのホルダ６２の移動は、ケーシング１０に対する相対移動である。これにより、第１ガイドプレート９１１と第２ガイドプレート９１２との間に、ホルダ６２が第２方向に位置決めされる。

また、ホルダ６２の一部分は、第３ガイド面９１７および第４ガイド面９１８に接触しながら、第３ガイド面９１７と第４ガイド面９１８との間に、第３方向に挿入される。これにより、ホルダ６２が第１方向に位置決めされる。このように、本実施形態では、端子部９１３に電気的接触面６１１が接触する前に、予めホルダ６２が第１方向に位置決めされる。このため、端子部９１３に電気的接触面６１１が接触した後に、端子部９１３に対する電気的接触面６１１の位置が、第１方向にずれることが抑制される。これにより、電気的接触面６１１の擦れが抑制される。

図１１のように、第１ホルダ部材７１の第１外表面７１０は、第１ガイドプレート９１１に接触する。第１外表面７１０は、第１ガイドプレート９１１の表面に沿って、第３方向に移動する。また、第２ホルダ部材７２の第２外表面７２０は、第２ガイドプレート９１２に接触する。第２外表面７２０は、第２ガイドプレート９１２の表面に沿って、第３方向に移動する。コイルばね７３は、第１状態よりも第２方向に収縮する。

現像カートリッジ１が第３方向にさらに挿入されると、ホルダ６２は、第１ガイド面９１５と第２ガイド面９１６との間に挿入される。第１ホルダ部材７１は、第１ガイド面９１５に接触し、第２ホルダ部材７２は、第２ガイド面９１６に接触する。これにより、第１ホルダ部材７１と第２ホルダ部材７２とが、第２方向に接近する。すなわち、第１外表面７１０と第２外表面７２０との第２方向の距離が、徐々に短くなる。したがって、コイルばね７３の第２方向の長さが、徐々に短くなる。やがて、図１２のように、第１ホルダ部材７１の第３表面７１３および第４表面７１４がガイド突起９１４の頂部に接触すると、コイルばね７３の第２方向の長さは、最も短くなる。すなわち、コイルばね７３が、上述した第２状態よりも短い最短状態となる。また、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置は、上述した中間位置となる。

このように、このＩＣチップアセンブリ６０は、ドロアユニット９０への現像カートリッジ１の挿入時に、ＩＣチップ６１を保持する保持面６２０の位置を、第２方向に変化させることができる。このため、保持面６２０の第２方向の位置を、ガイド突起９１４に沿って変化させながら、現像カートリッジ１を挿入できる。したがって、ＩＣチップ６１の電気的接触面６１１の擦れを抑制しつつ、ドロアユニット９０に現像カートリッジ１を挿入できる。

特に、本実施形態の現像カートリッジ１では、ＩＣチップ６１の電気的接触面６１１が、第１外表面７１０において、第２方向に凹んだ位置に配置されている。このため、図１２の状態において、ガイド突起９１４の頂部は、第３表面７１３および第４表面７１４のみと接触し、電気的接触面６１１には接触しない。したがって、電気的接触面６１１に対してガイド突起９１４が擦れることを、避けることができる。

その後、現像カートリッジ１を第３方向にさらに挿入すると、第３表面７１３および第４表面７１４が、ガイド突起９１４を通過する。そして、図１３のように、第２表面７１２が、ガイド突起９１４に接触する。これに伴い、コイルばね７３は、最短状態から再び伸長して、上述した第２状態となる。その結果、図１４のように、ＩＣチップ６１の電気的接触面６１１が、端子部９１３に接触する。これにより、画像形成装置１００の制御部８０は、ＩＣチップ６１からの情報の読み出しおよびＩＣチップ６１への情報の書き込みの少なくとも一方を行うことが可能となる。このとき、ホルダ６２の第２外表面７２０は、第２ガイドプレート９１２の支持面９２１に接触する。

第２状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さは、第１状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さよりも短く、かつ、最短状態におけるコイルばね７３の第２方向の長さよりも長い。また、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の相対位置は、上述した接触位置となる。

上記のように、第１外表面７１０は、第１ガイド面９１５に接触して、第２方向の位置を変化させながら、ガイド突起９１４を乗り越える。そして、第１外表面７１０がガイド突起９１４を乗り越えた後に、電気的接触面６１１が、直接、端子部９１３に接触する。このため、接触後には、電気的接触面６１１に対する端子部９１３の接触位置が、変化しにくい。これにより、電気的接触面６１１の擦れが、より低減される。

端子部９１３と支持面９２１のとの間の第２方向の長さは、装着前の現像カートリッジ１における電気的接触面６１１と第２外表面７２０との間の第２方向の長さよりも、短い。したがって、図１４の状態において、コイルばね７３の第２方向の長さは、コイルばね７３の自然長よりも短い。このため、コイルばね７３の弾性力（反発力）によって、電気的接触面６１１は、端子部９１３に押し付けられる。これにより、電気的接触面６１１と端子部９１３との接触を良好に維持できる。

ＩＣチップアセンブリ６０は、端子部９１３と支持面９２１との間に挟まれた状態で固定される。その後、本実施形態では、図１５中の破線矢印のように、ケーシング１０が、第２方向に傾けられる。これにより、ドロアユニット９０の感光ドラム９２に、現像ローラ３０が接触する。このとき、ケーシング１０に対する保持面６２０の第２方向の位置は、上述した接触位置から終期位置に変化する。また、第１ボス６２１ａは、第１貫通孔４５１ａ内において第２方向に移動する。第２ボス６２１ｂは、第２貫通孔４５１ｂ内において第２方向に移動する。第３ボス６２１ｃは、凹部１５内において第２方向に移動する。これにより、ケーシング１０および第１カバー４５に対して、ホルダ６２が非接触となる。したがって、画像形成装置１００における印刷処理の実行中に、第１ギア部４０等の駆動部から、ＩＣチップアセンブリ６０に振動が伝達しにくくなる。これにより、電気的接触面６１１と端子部９１３との接触状態を、より良好に維持することができる。

＜６．離間動作について＞
現像カートリッジ１の装着後、画像形成装置１００は、現像ローラ３０を一時的に感光ドラム９２から引き離す、いわゆる「離間動作」を行うことができる。

図１５の破線矢印の動作が完了すると、第１柱状突起４６および第２柱状突起５５のそれぞれは、加圧部材９４に接触する。加圧部材９４は、第１柱状突起４６および第２柱状突起５５を、それぞれ、感光ドラム９２に近づく向きに加圧する。これにより、現像ローラ３０が感光ドラム９２に押し付けられる。すなわち、現像ローラ３０と感光ドラム９２とが、互いに接触する接触状態に維持される。

図１６は、離間動作を実行したときの様子を示した図である。離間動作時には、画像形成装置１００からの駆動力によって、離間レバー９３が押される。そうすると、押圧部材９５が、加圧部材９４へ向けて、第３方向に移動する。これにより、第１方向の一方側に位置する押圧部材９５は、第１柱状突起４６に接触し、加圧部材９４の圧力に逆らって、第１柱状突起４６を挿入口９１０側へ押圧する。また、第１方向の他方側に位置する押圧部材９５は、第２柱状突起５５に接触し、加圧部材９４の圧力に逆らって、第１柱状突起４６を挿入口９１０側へ押圧する。その結果、図１６中の破線矢印のように、現像カートリッジ１のケーシング１０および現像ローラ３０が、第３方向に移動する。その結果、現像ローラ３０と感光ドラム９２とが、互いに離れた離間状態となる。

接触状態と離間状態とのいずれの状態においても、ＩＣチップアセンブリ６０は、端子部９１３と支持面９２１との間に挟まれた状態で固定されている。そして、電気的接触面６１１は、端子部９１３に接触している。ホルダ６２は、ケーシング１０および第１カバー４５と非接触である。また、第１ガイドプレート９１１および第２ガイドプレート９１２も、ケーシング１０および第１カバー４５と非接触である。したがって、離間動作時には、第１ガイドプレート９１１と第２ガイドプレート９１２との間にホルダ６２が固定された状態で、ホルダ６２に対してケーシング１０を、移動させることができる。

すなわち、離間動作時には、ケーシング１０および現像ローラ３０が第３方向に移動するが、ドロアユニット９０に対するＩＣチップアセンブリ６０の位置は、変化しない。また、コイルばね７３の状態も、第２状態のまま変化しない。すなわち、ドロアユニット９０に対する電気的接触面６１１の位置が固定されたまま、ケーシング１０の第３方向の位置が変化する。したがって、電気的接触面６１１と端子部９１３とは、接触状態に維持される。また、離間動作時における電気的接触面６１１の擦れが低減される。

また、現像カートリッジ１がドロアユニット９０に装着された状態で、画像形成装置１００が運搬される際にも、電気的接触面６１１と端子部９１３との接触状態は維持される。これにより、電気的接触面６１１の擦れが、より低減される。

なお、上記の実施形態では、離間動作時に感光ドラム９２から現像ローラ３０が離れる方向（離間方向）は、第３方向であった。ただし、離間方向は、第３方向以外の方向であってもよい。離間方向は、電気的接触面６１１と端子部９１３とが向かい合う方向と交差する方向であればよい。

＜７．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

上記の実施形態では、第１ガイド面および第２ガイド面の双方が、第３方向に対して傾斜していた。しかしながら、第１ガイド面および第２ガイド面の一方の面が第３方向に対して平行に延び、他方の面のみが第３方向に対して傾斜していてもよい。また、上記の実施形態では、第１ガイド面および第２ガイド面の双方が平坦面であった。しかしながら、第１ガイド面および第２ガイド面の一方または両方が、曲面であってもよい。

上記の実施形態では、ホルダに設けられたボスが、第１カバーに設けられた貫通孔に挿入されていた。しかしながら、第１カバーにボスを設け、ホルダ６２に、ボスが挿入される貫通孔または凹部を設けてもよい。また、上記の実施形態では、ホルダに設けられたボスが、ケーシングに設けられた凹部に挿入されていた。しかしながら、ケーシングにボスを設け、ホルダ６２に、ボスが挿入される貫通孔または凹部を設けてもよい。

また、上記の実施形態では、弾性部材としてコイルばね７３が用いられていた。しかしながら、コイルばね７３に代えて、板ばね、トーションばねなどの他の種類のばねが用いられてもよい。また、ＩＣチップアセンブリは、弾性部材を有していなくてもよい。すなわち、ＩＣチップアセンブリは、第２方向に伸縮しなくてもよい。その場合、画像形成装置は、電気的接触面を端子部に押し付けるための外力を、ＩＣチップアセンブリに与える機構を有していてもよい。

また、上記の実施形態では、現像カートリッジがドロアユニットに装着された。しかしながら、現像カートリッジは、ドロアユニットではなく、感光ドラムを有するドラムカートリッジに装着されてもよい。そして、現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジが、画像形成装置に装着されてもよい。すなわち、フレームは、画像形成装置に着脱可能なドラムカートリッジであってもよい。また、現像カートリッジは、ドロアユニットまたはドラムカートリッジを介することなく、画像形成装置の本体部に、直接装着されてもよい。感光ドラムは、画像形成装置の本体部内に設けられてもよい。

また、上記の実施形態では、ホルダの外表面に、電気的接触面を有するＩＣチップが固定されていた。しかしながら、ホルダの外表面には、電気コネクタと接触する電気的接触面のみを固定し、ＩＣチップの電気的接触面以外の部分は、現像カートリッジの他の箇所に配置されていてもよい。

また、上記の実施形態では、第１ギア部および第２ギア部内の複数のギアが、互いに、ギア歯の噛み合いによって係合していた。しかしながら、第１ギア部および第２ギア部内の複数のギアは、摩擦力により互いに係合していてもよい。例えば、互いに係合する２つのギアの外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材（例えばゴム）が設けられてもよい。

また、上記の実施形態では、カートリッジとして、現像ローラを有する現像カートリッジを用いていた。しかしながら、フレームに装着されるカートリッジは、現像ローラをもたないトナーカートリッジであってもよい。

また、画像形成装置を構成する各部品の細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 現像カートリッジ
１０ ケーシング
１１ 第１端面
１２ 第２端面
１３ 収容室
２０ アジテータ
３０ 現像ローラ
４０ 第１ギア部
４１ カップリング
４２ 現像ローラギア
４３ アイドルギア
４４ 第１アジテータギア
４５ 第１カバー
４６ 第１柱状突起
５０ 第２ギア部
５１ 第２アジテータギア
５２ 検知ギア
５３ 導電部材
５４ 第２カバー
５５ 第２柱状突起
６０ ＩＣチップアセンブリ
６１ ＩＣチップ
６２ ホルダ
７１ 第１ホルダ部材
７２ 第２ホルダ部材
７３ コイルばね
９０ ドロアユニット
９１ スロット
９２ 感光ドラム
９３ 離間レバー
９４ 加圧部材
９５ 押圧部材
１００ 画像形成装置
５２１ 検知突起
６１１ 電気的接触面
７１０ 第１外表面
７２０ 第２外表面
９１１ 第１ガイドプレート
９１２ 第２ガイドプレート
９１３ 端子部
９１４ ガイド突起
９１５ 第１ガイド面
９１６ 第２ガイド面
９１７ 第３ガイド面
９１８ 第４ガイド面
９１９ ストッパ面
９２０ 第５ガイド面
９２１ 支持面

Claims (16)

1. 画像形成装置であって、
   カートリッジであって、
   第１方向に延び、現像剤を収容可能な筐体と、
   電気的接触面を有する記憶媒体と、
   前記第１方向における前記筐体の一方に位置し、前記電気的接触面と交差する第２方向の一方に位置する第１外表面に前記電気的接触面を保持し、前記筐体に対して前記第１外表面が第２方向に移動可能であるホルダと、
   を備えるカートリッジと、
   前記カートリッジが装着可能なフレームであって、
   第１ガイド面と、
   前記第１ガイド面と前記第２方向に間隔をあけて配置される第２ガイド面と、
   前記電気的接触面と接触可能な電気接点と、
   前記電気接点と前記第２方向において対向する支持面と、
   を備えるフレームと、
   を備え、
   前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に、前記ホルダが挿入方向に挿入され、
   前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との前記第２方向の間隔が、前記挿入方向へ向かうにつれて、第１距離から第２距離に縮小し、
   前記電気接点は、前記第１ガイド面よりも、前記フレームの挿入口から遠く、
   前記電気接点と前記支持面との前記第２方向の間隔は、前記第２距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第１外表面と前記第１ガイド面とが接触した後に、前記電気的接触面と前記電気接点とが接触することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記ホルダは、
   前記第２方向の他方に位置し、前記第１外表面に対して前記第２方向に移動可能な第２外表面
   をさらに備え、
   前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記第１外表面と前記第２外表面との前記第２方向の距離が変化することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記ホルダは、
   前記第１外表面と前記第２外表面との間に位置し、前記第２方向に伸縮可能な弾性部材と、
   をさらに備え、
   前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記弾性部材の前記第２方向の長さが変化し、
   前記弾性部材の弾性力によって、前記電気的接触面が、前記電気接点に接触することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記第１ガイド面および前記第２ガイド面の双方が、前記挿入方向に対して傾斜した平坦面であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記電気的接触面は、前記第１外表面において、前記第２方向に凹んだ位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記ホルダは、前記電気的接触面と前記第１方向に隣接する表面を有し、
   前記電気的接触面は、前記表面よりも凹んだ位置に配置され、
   前記第１ガイド面と前記第２ガイド面との間に前記ホルダが挿入されるときに、前記表面が、前記第１ガイド面に接触することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記フレームは、
   第３ガイド面と、
   前記第３ガイド面と前記第１方向に間隔をあけて配置される第４ガイド面と、
   をさらに備え、
   前記フレームに前記カートリッジが装着されるときに、前記第３ガイド面と前記第４ガイド面との間に、前記ホルダが前記挿入方向に挿入され、
   前記第３ガイド面と前記第４ガイド面との前記第１方向の間隔が、前記挿入方向へ向かうにつれて縮小することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置であって、
   前記第３ガイド面および前記第４ガイド面は、前記電気接点よりも、前記挿入口側に位置することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記第３ガイド面および前記第４ガイド面は、前記第１ガイド面および前記第２ガイド面よりも、前記挿入口側に位置することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記フレームは、
    前記電気接点よりも前記挿入口からの距離が遠く、かつ、前記ホルダと前記挿入方向に対向するストッパ面
    をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記フレームは、
    前記電気接点よりも前記挿入口からの距離が近く、かつ、前記ホルダと前記挿入方向に対向する第５ガイド面
    をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記フレームは、
    第１方向に延びる第１軸について回転可能な感光ドラム
    をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１３に記載の画像形成装置であって、
    前記フレームは、前記カートリッジが装着可能なスロットを複数有し、前記スロット毎に、前記感光ドラムを備えることを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１３に記載の画像形成装置であって、
    前記フレームは、画像形成装置に着脱可能なドラムカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記カートリッジは、
    前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な現像ローラ
    をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。

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