JP6543777B2 - 光ファイバー束、内視鏡及び光ファイバー束の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバー束、内視鏡及び光ファイバー束の製造方法に関する。

従来の内視鏡では、観察時の明るさを確保するため、光源から内視鏡先端に照明光を伝達する目的でガラス製の鉛含有光ファイバーを使用している。鉛含有の光ファイバーは優れた透過率／配光特性を有しているが、鉛等の有害物質に対する規制が厳しくなっており、将来的に内視鏡に使用できなくなるリスクがある。そのため、鉛非含有の様々な光ファイバーが開発されているが、鉛非含有の光ファイバーは、鉛含有の光ファイバーと比べ、物性的に硬く、柔軟性に欠けるため、内視鏡先端部の厳しいアングルに晒した場合、光ファイバーが折れてしまい、内視鏡観察性能を低下させてしまうという問題があった。

上記問題に対し、例えば、特許第５８５５７９８号公報には、コアとクラッドで構成される光ファイバー（以下、「ファイバー素線」ともいう。）の外周面を、特定のアルキルシランを含む被覆層（以下、「アルキルシラン層」という。）で被覆することにより、光ファイバーの耐久性及び耐摩耗性を向上させる技術が記載されている。この技術により、内視鏡観察性能を満足させるレベルまで、鉛非含有光ファイバー折れ及び劣化を低減することが可能となった。

特許第５８５５７９８号公報には、ライトガイド又はイメージガイドの一例として、図８及び図９が示されている。ここで、図９は、図８中の線ＩＶ−ＩＶで切断されたイメージガイド又はライトガイドの断面図である。この例では、束ねられた多数の光伝送体１１３からなる光ファイバー束が、外装チューブ１１１内に収容され、外装チューブの端部には口金１１２が取り付けられている。

内視鏡の中には、一般的な内視鏡よりも、より狭い空間での使用を目的とした、細径化の要請がある。この内視鏡の細径化の要請により、端部に口金を用いることなく、所定形状に端面成形された光ファイバー束の需要が高まっている。

口金を使用しない態様で所定形状に端面成形された光ファイバー束の端部は、光伝送体相互間の接着力が十分でないことに起因する破損が生じやすいため、口金を使用した態様と比較して光伝送体相互間の接着力をより強固とする必要がある。しかしながら、本発明者等による鋭意研究により、特許第５８５５７９８号公報に記載の特定のアルキルシラン層で被覆する技術を用いて製造した光伝送体を用いて、口金を使用しない態様で端面成形された光ファイバー束を製造する場合、耐久性は十分であるものの、光伝送体相互間の接着性が十分でないことに起因する端部の破損が生じやすいことがわかった。

本発明は、端部の接着強度が高い光ファイバー束、及び、この光ファイバー束を用いた内視鏡を提供することを目的とする。

本発明はまた、端部の接着強度が高い光ファイバー束の製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一側面によると、第１のガラスからなるコア、及び、第２のガラスからなり、上記コアの外周面を被覆するクラッドから構成されるファイバー素線と、上記クラッドの外周面を被覆する被覆層とを含む光伝送体が複数本束ねられた光ファイバー束であって、上記被覆層は、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基を含み、上記アルキル基は、シロキサン結合を介して上記クラッドと繋がっている光ファイバー束が提供される。

本発明の他の側面によれば、上記光ファイバー束の端部の少なくとも一方は、接着剤で固定されている。

更に本発明の他の側面によれば、上記光ファイバー束は、接着剤で固定された上記端部の外周を覆う口金を具備しない。

更に本発明の他の側面によれば、上記アルキル基が有する炭素原子数は６個又は７個である。

更に他の側面によれば、上記アルキル基は、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍ−（ｍは、０〜６の整数を表す。）で表される。

更に他の側面によれば、上記アルキル基を表す上記式中のｍは、５又は６である。
更に他の側面によれば、上記被覆層は、界面活性剤を更に含む。
更に他の側面によれば、上記光ファイバー束は、イメージガイドである。
更に他の側面によれば、上記光ファイバー束は、ライトガイドである。
更に他の側面によれば、上述した何れかの光ファイバー束を具備する内視鏡が提供される。

また、本発明の他の側面によると、上記光ファイバー束の製造方法であって、上記クラッドの外周面に対して、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基を含むアルキルシランを含有する処理液を塗布することにより、上記クラッドの外周面に上記被覆層を形成して上記光伝送体を得ること、
複数本の上記光伝送体を束ねて光伝送体の束を得ること、
上記束の端部を挿入可能な貫通孔を有する治具を用意すること、
上記束の少なくとも一方の端部を、上記治具の上記貫通孔に先端部が突出するまで挿入すること、
上記貫通孔から突出している突出部を含む上記束の端部に接着剤を塗布し、端部を固定すること、及び
上記突出部を切断し、端面を研磨すること、を含む光ファイバー束の製造方法が提供される。
また、本発明の他の側面によれば、上記光ファイバー束の製造方法において、上記アルキル基が有する炭素原子数は６個又は７個である。

更に他の側面によれば、上記アルキルシランは、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍＳｉ（ＯＲ）_ｎ（Ｒ’）_３−ｎで表される。ここで、上記式中のｍは０〜６の整数を表し、ｎは０〜３の整数を表し、Ｒはそれぞれ独立してメチル基又はエチル基を表し、Ｒ’はそれぞれ独立して水素原子、メチル基又はエチル基を表す。

更に他の側面によれば、上記光ファイバー束の製造方法において、上記アルキルシランを表す上記式中のｍは、５又は６である。
更に他の側面によれば、上記光ファイバー束の製造方法において、上記光ファイバー束は、イメージガイドである。
更に他の側面によれば、上記光ファイバー束の製造方法において、上記光ファイバー束は、ライトガイドである。

更に他の側面によれば、上記光ファイバー束の製造方法において、上記処理液は、界面活性剤を更に含む。

本発明の光ファイバー束は、内視鏡観察性能を満足させるために必要な耐久性等の性能を維持しつつ、光伝送体相互間の接着性が高く端部強度に優れる。このため、口金を用いることなく端部を所望形状に成形することが可能であり、細径化の要請に対応した内視鏡の提供が可能となった。

図１は、実施形態に係る光ファイバー束に含まれる光伝送体の軸方向の断面図である。 図２Ａは、図１中の破線で囲まれた領域Ａを拡大して表した断面図である。ここで、被覆層３に含まれるアルキル基の炭素原子数は６個である。 図２Ｂは、図２Ａと同じ部位の比較用の断面図である。ここで、被覆層３に含まれるアルキル基の炭素原子数は１０個である。 図３は、実施形態に係る光ファイバー束の要部の一例を示す概略斜視図である。 図４は、実施形態に係る内視鏡の先端部の一例を示す図である。 図５は、実施形態に係る光ファイバー束の製造に際して用いる治具の一例を示す正面図である。 図６は、被覆されていない、従来の光伝送体の軸方向の断面図である。 図７は、フッ素アルキルシラン層により被覆されている、従来の光伝送体の軸方向の断面図である。 図８は、口金を有するライトガイド又はイメージガイドを示す概略斜視図である。 図９は、図８中の線ＩＶ−ＩＶで切断された、イメージガイド又はライトガイドの断面図である。

以下、本発明の実施形態を説明する。
本発明の第１実施形態は、複数本の光伝送体が束ねられてなる光ファイバー束である。一形態において、光ファイバー束は、その端部の少なくとも一方は接着剤で固定され、他の形態において、光ファイバー束は、接着剤で固定された上記端部の外周を覆う口金を具備しない。

図１には、実施形態に係る光ファイバー束に含まれる光伝送体の軸方向の断面図を示す。
光伝送体とは、光波、信号、像などを伝搬させる光導波路として用いられるものを意味し、例えば、光ファイバー、ライトガイド、光ファイバセンサーなどを含む。その形状に特に制限はなく、断面は円形または方形であってよい。

実施形態に係る光伝送体は、ファイバー素線および被覆層３を含む。
ファイバー素線は、光伝送体において、主に光の伝送を担う。ファイバー素線は、円柱形状に形成されたコア１と、その外周面を被覆するクラッド２とから成る。コア１は、第１のガラスからなり、クラッド２は、第２のガラスからなる。好ましくは、これらのガラスは光に対して高い透過性を有している。コア１を構成する第１のガラスは、クラッド２を構成する第２のガラスよりも屈折率が高い。第１のガラス及び第２のガラスとして、例えば、石英ガラスを用いることができる。

被覆層３は、主に、ファイバー素線の保護、および複数の光伝送体を束ねたときの光伝送体間の接着性の調節を担う。被覆層３は、クラッド２の外周面を被覆する。被覆層３の厚さは、特別な限定はないが、１ｎｍから１００ｎｍであってよく、例えば約１０ｎｍである。被覆層３が薄すぎると、ファイバー素線を十分に保護できず、一方、厚すぎると、光伝送体の断面に占めるファイバー素線の面積の割合が小さくなり、光の伝送の効率が下がる可能性がある。

被覆層３は、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていない複数のアルキル基を含む。１つ１つのアルキル基は、クラッドに対してシロキサン結合を介して繋がっている。

上記アルキル基は、一実施形態において、６個又は７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基であることが好ましい。
また、上記アルキル基は、他の実施形態において、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍ−で表されるアルキル基であってよい。ここで、ｍは、０〜６の整数を表し、例えば、５又は６であることが好ましい。

図２Ａには、図１中の破線で囲まれた領域Ａを拡大して表した、実施形態に係る光ファイバー束に含まれる光伝送体の軸方向の断面図を示す。図２Ａ中では、被覆層３に含まれる上記アルキル基の例としてＣＨ_３−（ＣＨ_２）_５−が記載されている。このアルキル基が、−Ｓｉ−Ｏ−結合を介してクラッド２に繋がっている。図２Ａ中には、クラッド２の外周面に生じた傷（マイクロクラック）５の部分に繋がっているアルキル基が存在する。このアルキル基のように、アルキル基は、Ｓｉ原子を共有する２つ以上の−Ｓｉ−Ｏ−結合を介してクラッド２に繋がっていてもよい。あるいは、Ｓｉ原子は、クラッド２との結合を生じていない水酸基を有してもよく、この水酸基は、隣接するＳｉ原子が有する水酸基、又はクラッド２の表面に存在する水酸基との間で脱水縮合を生じ、さらなる−Ｓｉ−Ｏ−結合を生じてもよい。なお、アルキル基は、フッ素置換されていない。

コアとクラッドからなるファイバー素線を構成するクラッドの外周面を、炭素原子数が８個以上のアルキル基を含み且つこのアルキル基がシロキサン結合を介して上記クラッドと繋がっている被覆層で覆うことにより、耐久性及び耐摩耗性が向上することがわかっている（特許第５８５５７９８号公報）。この技術では、端部に口金を使用しない態様であって、端面成形してなる光ファイバー束においては、端部の強度が必ずしも十分ではない場合があるが、上記アルキル基の炭素原子数を７個以下とすることにより、接着強度が向上するため、上記問題点が解消される。このメカニズムを、図２Ａと図２Ｂを対比しながら以下に説明する。

図２Ｂは、図２Ａと同じ部位の比較用の断面図であり、ここで、被覆層１０３に含有されるアルキル基は、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_９−で表される炭素原子数１０個のアルキル基である。この場合、アルキル基の長い炭素鎖が寝るため、耐久性及び耐摩耗性が良くなる反面、炭素鎖がクラッド１０２の全面を覆ってしまうため、接着性が低下する。一方、図２Ａにおいて、被覆層３に含有されるアルキル基は、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_５−で表される炭素原子数６個のアルキル基である。この場合、アルキル基の長い炭素鎖が寝るため、耐久性及び耐摩耗性が良くなり、且つ、炭素鎖によりクラッド２の全面が覆われることはないため、良好な接着性を保つことができる。したがって、耐久性及び耐摩耗性の観点からは、上記アルキル基に含まれる炭素原子数は６個又は７個が好ましく、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍ−で表される式中のｍは５又は６であることが好ましい。

被覆層３は、クラッド２の外周面に対して、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基を含むアルキルシランを含む処理液（以下、「アルキルシラン処理液」などともいう。）を塗布することにより形成されたものであってよい。処理液を塗布する方法に特別な限定はなく、例えばダイスコート法、スプレー法、ディッピング法またはシャワー法により塗布することができる。ダイスコート法とは、コーティング液をダイスに供給しつつ、ダイス中にファイバー素線を通して、ファイバー素線表面に被覆層を形成する方法である。スプレー法とは、ファイバー素線表面にコーティング液を吹き付ける方法である。ディッピング法とは、コーティング液中にファイバー素線を浸漬する方法である。シャワー法とは、コーティング液のシャワー中にファイバー素線を通す方法である。

処理液に含まれる上記アルキルシランの例は、化学式ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍＳｉ（ＯＲ）_ｎ（Ｒ’）_３−ｎで表されるものである。この化学式において、ｍは０〜６の整数であり、好ましくはｍは５又は６である。ｎは、０から３の整数である。また、Ｒはメチル基（−ＣＨ_３）またはエチル基（−ＣＨ_２ＣＨ_３）であり、ｎが２又は３の場合、複数存在するＲはそれぞれ独立である。Ｒ’は水素原子（−Ｈ）、メチル基（−ＣＨ_３）またはエチル基（−ＣＨ_２ＣＨ_３）であり、ｎが０又は１の場合、複数存在するＲ’はそれぞれ独立である。上記式中の−ＯＲ基および−Ｒ’基は、処理液中において水酸基に変化し、クラッド２の表面に存在する水酸基との間で脱水縮合が可能な状態となる。

処理液は、アルキルシランの他に、分散剤および水を含んでいてもよい。分散剤としては、例えば、有機溶剤、界面活性剤等を用いることができる。界面活性剤としては、例えば、陽イオン界面活性剤を使用することができる。陽イオン性界面活性剤としては、例えば、ジドデシルジメチルアンモニウムクロライド、セチルトリメチルアンモニウムクロライド、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムクロライド、テトラデシルトリメチルアンモニウムクロライド等を使用することができる。有機溶剤としては、例えば、エチルアルコール、イソプロピルアルコール等を使用することができる。

実施形態に係る光ファイバー束に含まれる光伝送体は、好ましくは鉛を含有しない。すなわち、光伝送体を構成するファイバー素線および被覆層は、好ましくは鉛を含有しない。

また、実施形態に係る光ファイバー束に含まれる光伝送体は、被覆層の外周面に更に固体潤滑剤が塗布されていてもよい。固体潤滑剤が被覆層の外周面に存在する場合、複数の光伝送体を束ねた際に光伝送体同士を密着しにくくすることができ、高温・高圧水蒸気（オートクレーブ）や薬液による洗浄・消毒・滅菌操作に供しても固着することを防ぐことができる。また、固体潤滑剤の存在により、光ファイバー束の折れに対する耐性を付与することができる。
固体潤滑剤の例としては、タルク、窒化ホウ素、二硫化モリブデン、フッ化エチレン等のフッ化物樹脂、ポリアセタール、カーボングラファイト等が挙げられる。

図３には、実施形態に係る光ファイバー束の、端部Ｌを含む要部の一例を示す。ここでは、束ねられた複数の光伝送体１３が光ファイバー束を構成している。研磨された端面１４を有する端部Ｌは、口金でその外周を覆われることなく、接着剤で固定されている。

実施形態に係る光ファイバー束は、例えば、イメージガイド又はライトガイドとして用いることができる。

本発明の第２実施形態は内視鏡に関する。内視鏡は、実施形態に係るイメージガイドおよび実施形態に係るライトガイドの少なくとも１つを備える。

図４には、実施形態に係る内視鏡の先端部の一例を示す。この例における内視鏡１５では、先端部部材２０中に、イメージガイド１６およびライトガイド１７が挿入されている。また、先端部部材２０には、組織の採取や病変の切除のための処置具を出し入れに使用される鉗子口１８、およびレンズ洗浄のための水や体腔を膨らませるための空気を送り出すノズル１９も設けられている。

本発明の第３実施形態は、光ファイバー束の製造方法に関する。
実施形態に係る光ファイバー束は、一形態において、上述した通り、その端部の少なくとも一方は接着剤で固定され、且つ、当該端部の外周を覆う口金を具備しない。このような光ファイバー束は、例えば、以下に示す方法で製造することができる。
まず、実施形態に係る光伝送体は、コアとクラッドから構成されるファイバー素線の外周に、上記アルキルシラン処理液を上述した方法で塗布して被覆層を形成することにより得られる。

次いで、光伝送体の複数本を束ね、得られた光伝送体束の端部の少なくとも一方を、口金を用いることなく固定する。光伝送体束の端部の固定手段としては、例えば、光伝送体束の端部を挿入し、所定形状に成形するための貫通孔を有する治具と接着剤が用いられる。図５に治具の一例を示す。図５において、治具２１は、左右２片の半割式アタッチメント２１ａ、２１ｂから構成される。そして、その中心部には、上記光伝送体束の端部を挿入するための貫通孔２１ｃが設けられている。

治具２１を用いた固定化手段においては、光伝送体束の少なくとも一方の端部が、治具２１の貫通孔２１ｃに、その先端部が突出するまで挿入される。貫通孔２１ｃから突出させる光伝送体束の先端部の長さは、適宜設定される。
次いで、貫通孔２１ｃから突出している突出部を含む光伝送体束の端部に接着剤を塗布し、端部を固定させる。
固定された端部は、その後、上記突出部の切断、端面の研磨を経て、治具２１が外される。この固定された端部は、治具２１が有する貫通孔２１ｃの形状を有する。

実施形態に係る光ファイバー束の固定した端部は、個々の光伝送体間の接着力が強く、個々がしっかり固定されているため、従来の光ファイバー束に比べて優れた強度を有する。このため、突出部の切断時、端面の研磨時、治具の離形時のいずれにおいても端部が破損することはなく、端部の外周を覆う口金を備えないイメージガイド、ライトガイドの用途に適しているため、細径化の要請がある内視鏡に好適に用いることができる。

実施形態に係る光ファイバー束は、上述した以外にも、優れた効果を達成することができる。

図６および図７には、従来の光伝送体の例を示す。図６は、被覆されていない従来の光伝送体の軸方向の断面図であり、図７は、フッ素アルキルシラン層４により被覆されている、従来の光伝送体の軸方向の断面図である。

図６のような被覆層を有さない光伝送体は、被覆層を有した光伝送体と比較して、耐久性、耐摩耗性および潤滑性に劣る。特に、鉛非含有ガラスから成るファイバー素線は、鉛を含む場合と比較して、物性的に硬い上、柔軟性が低い。そのため、鉛非含有ガラスから成り且つ被覆層を有さない光伝送体を束ねたイメージガイド又はライトガイドが、内視鏡先端部において繰り返し厳しく曲げられることにより、ファイバー素線が折れることが多く、結果として、内視鏡としての観察性能が低下する。

また、図７のようなフッ素アルキルシラン層４を有する光伝送体は、フッ素アルキルシラン層により、優れた耐久性、耐摩耗性および潤滑性が付与され、十分な観察性能が得られる程度に折れおよび劣化を低減できる。しかしながら、フッ素アルキルシラン層中のフッ素アルキル基が光伝送体の表面に露出していることにより、複数の光伝送体を束ねたときの光伝送体間の接着性が低下する。

内視鏡に使用するためのイメージガイドやライトガイドを製造する際、一般に、複数の光伝送体を束ね、外装チューブに収容した後、端面を研磨する。これにより、個々の光伝送体の端面が磨かれて透過性が向上するとともに、複数の光伝送体の端面の位置を揃えることができる。しかしながら、フッ素アルキルシラン層４を有する光伝送体のように、光伝送体間の接着性が低い場合、個々の光伝送体の固定が不十分であり、研磨が困難である。それ故、個々の光伝送体の端面の縁が削られたり、光伝送体の一部が埋まったりする。その結果、内視鏡としての観察性能が低下するという問題がある。

実施形態に係る光ファイバー束を製造し、耐久性および接着性を評価した。

＜アルキルシラン処理液の調製＞
アルキルシラン（一般式ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍＳｉ（ＯＲ）_ｎ（Ｒ’）_３−ｎ）および分散剤として、後述する表１に記載の化合物を使用した。
０.０１質量％〜２０質量％のアルキルシランおよび０質量％〜２０質量％の分散剤を水に溶解し、表１に示す１２種のアルキルシラン処理液（ｉ）〜（ｘｉｉ）を調製した（実施例１〜６、比較例１〜６）。ただし、アルキルシランと分散剤との合計が３０質量％以下となるようにした。

更に、比較用として、一般式ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍＳｉ（ＯＲ）_ｎ（Ｒ’）_３−ｎで表されるアルキルシランの代わりに、フッ素置換アルキル基含有有機ケイ素化合物をフッ素系溶媒に溶解した処理液であって、濃度が０．０１〜１０質量％の範囲内にある処理液（ｘｉｉｉ）も調製した（比較例７）。

＜ファイバー素線への処理液の塗布＞
上記の通り調製した８種類の処理液それぞれに対し、ファイバー素線を１０秒間浸漬させた。これにより、ファイバー素線と被覆層とを含む光伝送体が得られた。

＜光ファイバー束の作製＞
上記で作製した光伝送体を複数本束ねて光伝送体束を得た。この光伝送体束の端部の一方を、半割式アタッチメントから構成される治具の貫通孔に、その端部が突出するまで挿入した。次いで、貫通孔から突出した突出部を含む光伝送体束の端部に接着剤を塗布し、端部を固定させた。その後、突出部を切断し、端面を研磨した後、治具である半割式アタッチメントから取り外した。これにより、１３種類の光ファイバー束（バンドル）を得た。
作製した１３種類のバンドルについて、以下に示す方法で、耐久性及び接着性の評価を行った。

＜耐久性の評価＞
評価のために、内視鏡挿入部を繰り返し曲げ動作させた時に光伝送体束の端部にかかる負荷を模擬した試験を実施した。１３種類のバンドルそれぞれについて、内視鏡使用時よりも高い負荷を、バンドルの長さ方向の中央部付近に繰り返し一定の回数与えた後、折れた光伝送体の数を数えた。その結果から、
折れ率（％）＝＜試験後に折れた光伝送体の数＞／＜光伝送体の全数＞×１００という計算式により折れ率（％）を算出した。

結果を、後述する表１にまとめた。表１中、折れ率が２０％未満であったものは「Ａ」とし、折れ率が２０％以上且つ７０％未満であったものは「Ｂ」とし、折れ率が７０％以上７５％未満であったものは「Ｃ」、折れ率が７５％以上であったものは「Ｄ」とした。

上記評価Ａ〜Ｄ中、Ｃは、内視鏡としての観察性能上、必要とされる耐久性を満たしているレベルである。

＜接着性の評価＞
バンドル端部の接着性を下記方法により評価した。
各実施例及び各比較例について、端部成形前の光伝送体束を３つずつ用意し、貫通孔の形状が互いに異なる下記３種の治具ａ、治具ｂ及び治具ｃを用いてそれぞれの端部を成形した。各治具（半割式アタッチメント）からバンドルの端部を取り外したときに、端部に割れが発生するか否かにより、バンドル端部の接着性を評価した。評価基準は以下の通りある。

［治具］
治具ａ：貫通孔の形状が、一部に角部を有する非円形形状である。
治具ｂ：貫通孔の形状が、角部を有さない非円形形状である。
治具ｃ：貫通孔の形状が、円形形状である。

［評価基準］
Ａ：治具ａ、治具ｂ及び治具ｃのいずれを用いた場合でも割れは発生せず、端部成形が可能であった。
Ｂ：治具ａを用いた場合は端部に割れが発生したが、治具ｂ及び治具ｃを用いた場合は割れは発生せず、端部成形が可能であった。
Ｃ：治具ａ及びｂを用いた場合は端部に割れが発生したが、治具ｃを用いた場合は割れは発生せず、端部成形が可能であった。
Ｄ：治具ａ、治具ｂ及び治具ｃのいずれを用いた場合も割れが発生した。

表１に示される結果から、以下のことがわかる。アルキルシランのアルキル基の炭素数が７以下（ｍが６以下）である実施例１〜４は、内視鏡としての観察性能上、必要とされる耐久性を有しつつ、端部の接着強度に極めて優れ、口金を用いない特殊成形が可能であり、細径化が要求される内視鏡にも好適に使用することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

１ コア、
２ クラッド、
３ 被覆層、
４ フッ素アルキルシラン層、
５ 傷（マイクロクラック）、
１３、１１３ 光伝送体、
１４ 端面、
１５ 内視鏡、
１６ イメージガイド、
１７ ライトガイド、
１８ 鉗子口、
１９ ノズル、
２０ 先端部部材、
２１ 治具、
２１ａ、２１ｂ 半割式アタッチメント、
２１ｃ 貫通孔、
１１１ 外装チューブ、
１１２ 口金

Claims (15)

1. 第１のガラスからなるコア、及び、第２のガラスからなり、前記コアの外周面を被覆するクラッドから構成されるファイバー素線と、
   前記クラッドの外周面を被覆する被覆層と
   を含む光伝送体が複数本束ねられた光ファイバー束であって、
   前記光ファイバー束の端部の少なくとも一方は、接着剤で固定され、且つ、固定された前記端部の外周を覆う口金を具備せず、
   前記被覆層は、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基を含み、前記アルキル基はシロキサン結合を介して前記クラッドと繋がっている光ファイバー束。
2. 前記アルキル基が有する炭素原子数は６個又は７個である、請求項１に記載の光ファイバー束。
3. 前記アルキル基は、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍ−（ｍは、０〜６の整数を表す。）で表される、請求項１に記載の光ファイバー束。
4. 前記アルキル基を表す前記式中のｍは５又は６である、請求項３に記載の光ファイバー束。
5. 前記被覆層は界面活性剤を更に含む、請求項１〜４の何れか１項に記載の光ファイバー束。
6. イメージガイドである、請求項１〜５の何れか１項に記載の光ファイバー束。
7. ライトガイドである、請求項１〜５の何れか１項に記載の光ファイバー束。
8. 請求項１〜７の何れか１項に記載の光ファイバー束を具備する内視鏡。
9. 請求項１〜７の何れか１項に記載の光ファイバー束の製造方法であって、前記コアの外周面を被覆する前記クラッドの外周面に対して、１〜７個の炭素原子を有し且つフッ素置換されていないアルキル基を含むアルキルシランを含有する処理液を塗布することにより、前記クラッドの外周面に前記被覆層を形成して前記光伝送体を得ること、
   複数本の前記光伝送体を束ねて光伝送体の束を得ること、
   前記束の端部を挿入可能な貫通孔を有する治具を用意すること、
   前記束の少なくとも一方の端部を、前記治具の前記貫通孔に先端部が突出するまで挿入すること、
   前記貫通孔から突出している突出部を含む前記束の端部に接着剤を塗布し、端部を固定すること、及び
   前記突出部を切断し、端面を研磨すること、を含む光ファイバー束の製造方法。
10. 前記アルキル基が有する炭素原子数は６個又は７個である、請求項９に記載の光ファイバー束の製造方法。
11. 前記アルキルシランは、ＣＨ_３（ＣＨ_２）_ｍＳｉ（ＯＲ）_ｎ（Ｒ’）_３−ｎで表される、請求項９又は１０に記載の光ファイバー束の製造方法。ここで、前記式中のｍは０〜６の整数を表し、ｎは０〜３の整数を表し、Ｒはそれぞれ独立してメチル基又はエチル基を表し、Ｒ’はそれぞれ独立して水素原子、メチル基又はエチル基を表す。
12. 前記アルキルシランを表す前記式中のｍは、５又は６である、請求項１１に記載の光ファイバー束の製造方法。
13. 前記光ファイバー束はイメージガイドである、請求項９〜１２の何れか１項に記載の光ファイバー束の製造方法。
14. 前記光ファイバー束はライトガイドである、請求項９〜１２の何れか１項に記載の光ファイバー束の製造方法。
15. 前記処理液は界面活性剤を更に含む、請求項９〜１４の何れか１項に記載の光ファイバー束の製造方法。

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