JP6512177B2 - トナー容器を備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器を備える画像形成装置、及び内部にトナーを収容可能なトナー容器に関する。

従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている（特許文献１参照）。前記トナー容器のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用のトナーが収容された新しいトナー容器に交換される。

また、従来の画像形成装置は、メモリーを含むＩＣチップを搭載したトナー容器が装着された場合に、ＩＣチップと接続して、ＩＣチップの前記メモリーからデータを読み出すことができるように構成されている。

特開２０１１−１８０５９８号公報

ところで、前記ＩＣチップなどの基板には、画像形成装置側の接触端子と接触する複数の接触端子が設けられている。複数の接触端子には、グランド端子が含まれている。前記基板に搭載されているＩＣなどの電子デバイスの破損を防止するために、トナー容器が画像形成装置に装着される際に、前記基板のグランド端子を画像形成装置側のグランド端子に最初に接触させる必要がある。このため、従来、画像形成装置に対して接触端子の接触面に平行な方向へトナー容器が装着される構成においては、他の接触端子に比べて装着方向に長いグランド端子を基板に設けたり、或いは、画像形成装置において、前記基板のグランド端子側に最も近い位置にグランド端子を設けている。

しかしながら、複数のタイプのトナー容器に対して前記基板を共通して使用する場合、各タイプのトナー容器それぞれにおいて前記基板の取り付け高さや、取り付け位置などが異なり、また、画像形成装置側の接触端子の取り付け位置なども異なる。そのため、従来のグランド端子では、前記基板を複数タイプのトナー容器に共通して使用することができない場合がある。

本発明の目的は、トナー容器が装着される際に、簡単な構成でありながら、他の接触端子に先だってグランド端子を接触させることができる画像形成装置、及びトナー容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、内部にトナーが収容可能なトナー容器と、前記トナー容器を着脱可能に支持する装着部と、を備える。前記トナー容器は、複数の固定端子を有する。前記固定端子は、前記装着部に対する前記トナー容器の着脱方向の一方側に位置する側面であって前記装着部に前記トナー容器が装着されたときに対向される対向面に固定されている。前記装着部は、端子支持部と、複数の弾性端子とを有する。前記弾性端子は、前記端子支持部に設けられ、前記固定端子それぞれと弾性的に接触して前記固定端子それぞれと電気的に接続可能であって、第１グランド端子を含む。前記弾性端子それぞれは、前記端子支持部から前記対向面へ向けて突出しており、前記第１グランド端子の突出長さは他の前記弾性端子の突出長さよりも長い。

本発明の他の局面に係るトナー容器は、画像形成装置が備える装着部に着脱可能に支持されるトナー容器である。前記トナー容器は、複数の固定端子を有する。前記固定端子は、前記装着部に対する前記トナー容器の着脱方向の一方側に位置する側面であって前記装着部に前記トナー容器が装着されたときに対向される対向面に固定されている。前記装着部は、端子支持部と、複数の弾性端子と、を有する。前記弾性端子は、前記端子支持部に設けられ、前記固定端子それぞれと弾性的に接触して前記固定端子それぞれと電気的に接続可能であって、第１グランド端子を含む。前記弾性端子それぞれは、前記端子支持部から前記対向面へ向けて突出しており、前記第１グランド端子の突出長さは他の前記弾性端子の突出長さよりも長く形成されている。前記固定端子のうち前記第１グランド端子に対応する第１固定端子は、前記トナー容器が前記装着部に装着される過程で、他の固定端子に先だって前記第１グランド端子と接触可能に構成されている。

本発明の他の局面に係るトナー容器は、容器本体と、第１トナー収容部と、第２トナー収容部と、複数の固定端子と、を備える。前記容器本体は、長尺状に形成されている。前記第１トナー収容部は、内部にトナーを収容可能に構成されており、前記容器本体の長手方向の一方側に設けられている。前記第２トナー収容部は、内部にトナーを収容可能に構成されており、前記容器本体の前記長手方向の他方側に設けられている。前記複数の固定端子は、前記第１トナー収容部において前記長手方向に直交する前記容器本体の奥行き方向の一方側の側面に設けられている。前記複数の前記固定端子のうち、接地される第１固定端子は、前記長手方向に直交する前記容器本体の幅方向に長い形状に形成されており、他の固定端子は、前記長手方向に長い形状に形成されている。前記第１固定端子は、前記他の前記固定端子よりも下側に配置されている。

本発明によれば、トナー容器が装着される際に、簡単な構成でありながら、他の接触端子に先だってグランド端子を接触させることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。 図３は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。 図４は、トナーコンテナの装着部を示す図である。 図５は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの構成を示す斜視図である。 図６は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの内部構造を示す斜視図である。 図７は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図８は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図９は、マゼンタ色用のトナーコンテナの表面側の構成を示す図である。 図１０は、図９のＸ−Ｘ切断線の断面図である。 図１１は、図９のＸＩ−ＸＩ切断線の断面図である。 図１２は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面の構成を示す部分拡大図である。 図１３は、マゼンタ色用のトナーコンテナが装着される装着部の構成を示す部分拡大図である。 図１４は、装着部が備える端子ユニットの構成を示す斜視図である。 図１５は、黒色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図１６は、黒色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図１７は、黒色用のトナーコンテナの裏面の構成を示す部分拡大図である。 図１８は、画像形成装置の右端部付近の構造を示す断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。

図２に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されたトナーコンテナ３（図１参照）を備えている。本実施形態では、画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。

図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。図３に示されるように、画像形成ユニット１５各々は、ドラムユニット３１、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。

図２に示されるように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）の下流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。

各ドラムユニット３１は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２（ドラムクリーニング部の一例）、排出ガイド部４３（図１８参照）、及びこれらを支持するハウジング４４を備える。ハウジング４４は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、ハウジング４４に回転可能に支持されている。

画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。

ドラムクリーニング装置４２は、転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられている。各ドラムクリーニング装置４２は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４５、スパイラル部材４６を備えている。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６がハウジング４４に支持されている。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード４５の先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。スパイラル部材４６は、トナー搬送部材であり、軸周りに螺旋形状の羽根を有する。スパイラル部材４６は、ハウジング４４内で回転可能に支持されている。

スパイラル部材４６の支軸に回転駆動力が入力されることによってスパイラル部材４６が回転する。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１が回転されると、一次転写ローラー１８による転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーを取り除く。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記廃トナーは、回転するスパイラル部材４６によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１８に示されるように、排出ガイド部４３は、ハウジング４４の右端部に設けられている。排出ガイド部４３によって、前記廃トナーは下方へ案内されて、後述の排出口４３１（図１８参照）を通って、トナーコンテナ３の下側収容部７２に排出される。なお、排出ガイド部４３については後述する。

図３に示されるように、現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６が形成されている。補給口５６は、壁面５１の右端部に形成されている。トナーコンテナ３から排出されたトナーは、補給口５６からハウジング５０の内部に補給される。現像ローラー５４は、内蔵される磁極によって、第２撹拌部材５３からトナーを汲み上げて、そのトナーを外周面に保持する。現像ローラー５４上に保持されたトナーは、現像ローラー５４と感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。

図１に示されるように、筐体１１の内部には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。具体的には、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の内部の各装着部５８（図４参照）に取り付けられている。また、本実施形態では、複数のトナーコンテナ３が前記前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で装着されており、最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。

各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部の一例）と、下側収容部７２（第２トナー収容部の一例）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間８５（図６参照）を有しており、この収容空間８５に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間８６（図６参照）を有しており、この収容空間８６にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、排出ガイド部４３（図１８参照）を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に収容される。図１に示されるように、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側カバー（不図示）の内側に設けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側において前記前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。

図２に示されるように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８（ベルトクリーニング部の一例）、中継ガイド部３９（図１８参照）、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。

転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前記前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前記前後方向Ｄ２に配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。

ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。

ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置３８は、前記左右方向Ｄ３に長いクリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図２参照）を備えている。クリーニングローラー３８１は、転写ベルト３５の表面に接触して回転することにより、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去された使用済みトナー（以下「廃トナー」という。）は、回転するスパイラル部材３８２によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１８に示されるように、中継ガイド部３９は、ハウジング３８３の右端部に設けられている。中継ガイド部３９によって、廃トナーは下方へ案内されて、最も後方に位置するドラムユニット３１Ｋの排出ガイド部４３Ｋを通って、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２に搬送される。なお、中継ガイド部３９については後述する。

図１８は、画像形成ユニット１５のドラムユニット３１の右端部の断面構造を示す部分拡大図である。図１８には、マゼンタ色用のドラムユニット３１Ｍおよび黒色用のドラムユニット３１Ｋそれぞれの断面構造が示されている。説明の便宜上、図１８には、ドラムユニット３１Ｋに対応する現像装置３３が破線で示されている。図１８に示されるように、ドラムユニット３１Ｍのハウジング４４の右端部に排出ガイド部４３Ｍが設けられている。つまり、排出ガイド部４３Ｍは、ドラムユニット３１Ｍに設けられている。なお、イエロー色及びシアン色それぞれのドラムユニット３１にも、排出ガイド部４３Ｍと同じ構造の排出ガイド部４３が設けられている。

排出ガイド部４３Ｍは、ドラムユニット３１Ｍにおいてドラムクリーニング装置４２によって除去されてハウジング４４の右端部へ搬送された前記廃トナーをトナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の導入口１１４に案内するものである。排出ガイド部４３Ｍの内部空間は、前記廃トナーが通る通路１１７である。排出ガイド部４３Ｍは、排出ガイド部４３Ｍの上側から斜め下方へ延びており、その下端には、導入口１１４に接続される排出口４３１が形成されている。

通路１１７には、スパイラル部材４６の右側の端部４６１が配置されている。端部４６１は、排出ガイド部４３Ｍに回転可能に支持されている。端部４６１に回転駆動力が伝達されることにより、スパイラル部材４６が回転して、廃トナーが排出ガイド部４３Ｍの通路１１７に搬送される。

通路１１７において、端部４６１から排出口４３１に至る部分に２つのパドル部１１８，１１９が設けられている。パドル部１１８，１１９の回転軸は、いずれも、排出ガイド部４３Ｍに回転可能に支持されている。パドル部１１８，１１９の回転軸それぞれには、不図示のギヤ伝達機構を介して、スパイラル部材４６の回転駆動力が伝達される。スパイラル部材４６が回転されると、その回転駆動力が前記ギヤ伝達機構を介してパドル部１１８，１１９に伝達し、パドル部１１８，１１９を回転させる。パドル部１１８，１１９が回転することにより、通路１１７に運ばれた前記廃トナーは、パドル部１１８，１１９によって通路１１７を排出口４３１へ搬送され、更に、導入口１１４、及びトナーコンテナ３Ｍの第１搬送ガイド部９４（第１ガイド部の一例）を経て、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の内部に案内される。

図１８に示されるように、ドラムユニット３１Ｋのハウジング４４の右端部に排出ガイド部４３Ｋが設けられている。つまり、排出ガイド部４３Ｋは、ドラムユニット３１Ｋに設けられている。排出ガイド部４３Ｋは、ドラムユニット３１Ｋにおいてドラムクリーニング装置４２によって除去されてハウジング４４の右端部へ搬送された前記廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の導入口１１４に案内するものであり、排出ガイド部４３Ｍと共通する構成を有する。したがって、排出ガイド部４３Ｍと共通する構成については、同符号を付し示すことによりその説明を省略する。

排出ガイド部４３Ｋが排出ガイド部４３Ｍと異なるところは、排出ガイド部４３Ｋの上面に受入口１２０が形成されている点である。受入口１２０は、ベルトクリーニング装置３８から排出された前記廃トナーを受け入れる開口である。受入口１２０は、後述の中継ガイド部３９の排出口３９１と連結される。受入口１２０に入り込んだ前記廃トナーは、ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーとともに、排出ガイド部４３Ｋによって、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の導入口１１４に案内される。

図１８に示されるように、ベルトクリーニング装置３８の右端部に中継ガイド部３９が設けられている。中継ガイド部３９は、ベルトクリーニング装置３８においてスパイラル部材３８２によってハウジング３８３を右端部へ搬送された前記廃トナーを排出ガイド部４３Ｋに案内する。中継ガイド部３９の下部に排出口３９１が形成されており、この排出口３９１が排出ガイド部４３Ｋの受入口１２０に接続されている。これにより、ベルトクリーニング装置３８から排出された前記廃トナーは、中継ガイド部３９を通って下方へ移動して、排出口３９１から受入口１２０に案内される。受入口１２０に案内された廃トナーは、排出ガイド部４３Ｋを通って、各パドル部１１８，１１９によって更に下方へ運ばれ、排出口４３１、導入口１１４、及びトナーコンテナ３Ｋの第２搬送ガイド部１０７（第２ガイド部の一例）を経て、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内される。

図４に示されるように、筐体１１の右端部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための４つの装着部５８が設けられている。各装着部５８は、筐体１１の右端部に設けられた支持板４９に固定されている。各装着部５８は、各トナーコンテナ３を支持するためのブラケット５９を有している。各トナーコンテナ３は、対応するブラケット５９に着脱可能に支持される。

以下、適宜図面を参照して、マゼンタ色用のトナーコンテナ３Ｍの構成について説明する。図５及び図６には、トナーコンテナ３Ｍと、これに隣接するトナーコンテナ３Ｋが示されている。

トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃは、トナーコンテナ３Ｍと同じ構成であるため、これらの構成の説明は省略する。また、トナーコンテナ３Ｋは、使用量の多い黒色のトナーを収容するためにトナーコンテナ３Ｍよりも外形及び容量が大きく形成されているが、後述する相違点を除き双方の構成は共通する。したがって、トナーコンテナ３Ｋにおいてトナーコンテナ３Ｍと共通する構成については、トナーコンテナ３Ｍの構成と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。

なお、各図には、トナーコンテナ３Ｍ，３Ｋが装着部５８（図４参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、前記上下方向Ｄ１、前記前後方向Ｄ２、及び前記左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３Ｍ，３Ｋに対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３Ｍ，３Ｋの高さ方向Ｄ１１と定義し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３Ｍ，３Ｋの幅方向Ｄ１２と定義し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３Ｍ，３Ｋの奥行き方向Ｄ１３と定義する。

図５及び図６に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、前記高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、前記幅方向Ｄ１２に広く、前記奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。

容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体の一例）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体の一例）と、蓋体７６（蓋部材の一例）とを有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。容器本体７５は、上部ケース７８及び下部ケース７９を一体に形成されている。上部ケース７８の内部には、前記未使用トナーが収容可能な収容空間８５が区画されている。つまり、上部ケース７８によって上側収容部７１の内部の収容空間８５が区画されている。また、下部ケース７９の内部には、前記廃トナーが収容可能な収容空間８６が区画されている。つまり、下部ケース７９によって下側収容部７２の内部の収容空間８６が区画されている。

上部ケース７８と下部ケース７９とは、前記上下方向Ｄ１に分離されており、上部ケース７８と下部ケース７９との間に予め定められた間隔を有する隙間８８（図７参照）が形成されている。具体的には、図７及び図１２に示されるように、上部ケース７８は、その下側の壁面を構成する円弧形状の下壁７８２を有し、下部ケース７９は、その上側の壁面を構成する上壁７９２を有している。そして、隙間８８は、下壁７８２と上壁７９２との間に形成されている。ここで、下壁７８２及び上壁７９２は、前記高さ方向Ｄ１１に隔てられた一対の側壁の一例である。

上部ケース７８の右側面に開口部８１が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部８２が形成されている。各開口部８１，８２は、同一面上に形成されている。各開口部８１，８２の開口縁には、フランジ８３が形成されている。フランジ８３は、前記奥行き方向Ｄ１３の厚みを有する板状に形成されている。フランジ８３は、外周フランジ８３１と、中央フランジ８３２（連結部材、共通フランジの一例）と、を有している。外周フランジ８３１は、容器本体７５の右側面の外周縁を一周するように形成されている。中央フランジ８３２は、図１２に示されるように、上部ケース７８の下壁７８２と下部ケース７９の上壁７９２とを連結するように、隙間８８に対応する位置に設けられている。より詳細には、中央フランジ８３２は、開口部８１の下端縁から開口部８２の上端縁に連続している。言い換えると、中央フランジ８３２は、開口部８１と開口部８２に共通するフランジである。本実施形態では、下壁７８２及び上壁７９２それぞれは、中央フランジ８３２から前記奥行き方向Ｄ１３へ延出している。

蓋体７６は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。図５に示されるように、蓋体７６は、開口部８１及び開口部８２を覆っている。蓋体７６は、平板状の部材であり、フランジ８３の外周形状に合致する形状に形成されている。蓋体７６の外周縁７６１がフランジ８３に合わせられた状態で、外周縁７６１とフランジ８３とが溶着される。

開口部８１及び開口部８２が１つの蓋体７６によって閉塞されることにより、上側の収容空間８５を有する上側収容部７１が構成され、下側の収容空間８６を有する下側収容部７２が構成される。このように、上側収容部７１と下側収容部７２とが、中央フランジ８３２及び蓋体７６によって連結されているため、トナー容器３Ｍの隙間８８の付近の強度が他の部分よりも小さくなる。その結果、トナー容器３Ｍは、隙間８８の付近において前記幅方向Ｄ１２、前記奥行き方向Ｄ１３に容易に撓むことができ、前記高さ方向Ｄ１１を軸とする回転方向に容易に撓むことができる。

図７及び図１２に示されるように、上部ケース７８の下壁７８２と下部ケース７９の上壁７９２との間に板状の補強リブ７５１が設けられている。補強リブ７５１は、中央フランジ８３２から垂直に前記奥行き方向Ｄ１３へ延出している。図１２に示されるように、補強リブ７５１は、下壁７８２と上壁７９２と連結しており、前記幅方向Ｄ１２の厚みを有する板状の部材である。図７に示されるように、補強リブ７５１の左端部は、上壁７９２から下壁７８２へ向けて右斜め上方へ傾斜しており、より詳細には、湾曲形状に傾斜している。このような補強リブ７５１が設けられているため、上側収容部７１と下側収容部７２との間の隙間８８の付近の強度が補われる。その結果、隙間８８付近のおける過度の撓み、特に前記奥行き方向Ｄ１３の過度の撓みが防止される。

図８及び図１１に示されるように、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２は、上側収容部７１よりも、前記奥行き方向Ｄ１３のサイズが大きく形成されている。つまり、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の前記奥行き方向Ｄ１３のサイズは、上側収容部７１の前記奥行き方向Ｄ１３のサイズよりも大きい。また、上側収容部７１の前記高さ方向Ｄ１１のサイズは、下側収容部７２の前記高さ方向Ｄ１１のサイズよりも大きく、また、前記幅方向Ｄ１２のサイズは概ね同じサイズである。前記上下方向Ｄ１に分離された上側収容部７１および下側収容部７２を有する構成においては、各収容部７１，７２それぞれにおいて、トナーを収容する容積を十分に確保できない場合がある。しかしながら、上述したように上側収容部７１と下側収容部７２との間で前記高さ方向Ｄ１１及び前記奥行き方向Ｄ１３それぞれにおいてサイズを異ならせることによって、装着部５８に装着される際の様々な制約に関わらず、上側収容部７１及び下側収容部７２それぞれにおいて十分な容積を確保することができる。

図６に示されるように、上側収容部７１は、撹拌部材９１（第３回転部材の一例）、及び第１搬送部９２を有する。具体的には、上側の収容空間８５の内部にパドル状の撹拌部材９１が設けられている。撹拌部材９１は、収容空間８５の内部で回転可能なように上部ケース７８に支持されている。また、収容空間８５の内部には、トナーを現像装置３３に搬送するための第１搬送部９２が設けられている。

図７及び図８に示されるように、第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１（対向面の一例）から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたスパイラル部材９５（第１回転部材の一例、図１０参照）とを有している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、スパイラル部材９５の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの前記奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着されたときに対向される面である。なお、前記奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの着脱方向に一致している。

スパイラル部材９５は、上側収容部７１の内部に回転可能に設けられており、図１０に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。スパイラル部材９５は、収容空間８５の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送する搬送部材である。また、第１搬送ガイド部９４は、スパイラル部材９５によって搬送される前記未使用トナーを現像装置３３に案内するガイド部材である。

図１０に示されるように、スパイラル部材９５は、回転軸９６の軸周りに螺旋形状の羽根９７を有する。スパイラル部材９５の回転軸９６の蓋体７６側の端部９６１（第１端部の一例）は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部９９（第１軸受け部の一例）によって回転可能に支持されている。また、スパイラル部材９５は、第１搬送ガイド部９４の内部に挿通された状態で、回転軸９６の反対側の部分が第１搬送ガイド部９４によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸９６の反対側の端部９６２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第１入力部９８（第１駆動入力部、第２入力継ぎ手の一例）が一体に形成されている。また、第１搬送ガイド部９４の先端部には貫通孔９４１が形成されている。第１入力部９８が貫通孔９４１から外部に突出した状態で、端部９６２が貫通孔９４１に回転可能に支持されている。

第１搬送ガイド部９４の下面には、収容空間８５に収容されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口１００が形成されている。

また、第１搬送ガイド部９４の下面には、トナー排出口１００を開閉するためのシャッター部材１０１（開閉部材の一例）が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向（図１０の左右方向）へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。

本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、トナー排出口１００を閉塞する閉位置からトナー排出口１００を開ける開位置に移動される。

また、トナー排出口１００が現像装置３３の補給口５６に位置合わせされて、トナー排出口１００と補給口５６とが接続し、トナー排出口１００から補給口５６にトナーを補給可能になる。また、第１入力部９８が、装着部５８に設けられた第１出力ジョイント６１（駆動出力部、第１駆動連結部の一例、図１３参照）に連結されて、モーターなどの駆動源から出力された回転駆動力が第１入力部９８に伝達される。この回転駆動力を受けて、スパイラル部材９５が回転することにより、収容空間８５内のトナーが第１搬送ガイド部９４を通じてトナー排出口１００から補給口５６に搬送されて、現像装置３３内に補給される。

図１３に示されるように、第１出力ジョイント６１は、装着部５８に設けられている。第１出力ジョイント６１は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。第１出力ジョイント６１は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第１入力部９８と前記左右方向Ｄ３に連結する。

図５及び図９に示されるように、蓋体７６には、ギヤ伝達機構１０３（伝達機構の一例）が設けられている。ギヤ伝達機構１０３は、蓋体７６が開口部８１，８２を閉塞した状態で、スパイラル部材９５の回転軸９６と撹拌部材９１の回転軸部材９１１とに連結される。これにより、第１入力部９８からスパイラル部材９５に伝達した回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。つまり、ギヤ伝達機構１０３が設けられているため、回転駆動力が第１入力部９８に入力されると、スパイラル部材９５及び撹拌部材９１が連動して回転される。

図６に示されるように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。具体的には、下側の収容空間８６の内部に、マゼンタ色に対応するドラムユニット３１から排出された廃トナーを収容空間８６に搬送するための第２搬送部１０５が設けられている。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左側の壁面７９１から外側へ延出し、内部にトナーの搬送路を有する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたスパイラル部材１０８（第２回転部材、回転部材、第１搬送部材の一例、図１１参照）とを有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されている。

スパイラル部材１０８は、下側収容部７２の内部に回転可能に設けられており、図１１に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。スパイラル部材１０８は、ドラムユニット３１から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムユニット３１から廃トナーを受け取るとともに、スパイラル部材１０８によって搬送される前記廃トナーを収容空間８６の内部に案内するガイド部材である。

図１１に示されるように、スパイラル部材１０８は、回転軸１０９の軸周りに螺旋形状の羽根１１０を有する。スパイラル部材１０８の回転軸１０９の蓋体７６側の端部１０９１（第２端部の一例）は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部１１２（第２軸受け部の一例）によって回転可能に支持されている。また、スパイラル部材１０８は、第２搬送ガイド部１０７の内部に挿通された状態で、回転軸１０９の反対側の部分が第２搬送ガイド部１０７によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸１０９の反対側の端部１０９２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第２入力部１１１（第２駆動入力部、第１入力継ぎ手の一例）が取り付けられている。

また、第２搬送ガイド部１０７の先端部には貫通孔１０７１（軸受け孔、軸受け部の一例）が形成されている。第２入力部１１１が貫通孔１０７１から外部に突出した状態で、端部１０９２が第２搬送ガイド部１０７の内部で回転可能に支持されている。

図１１に示されるように、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを収容空間８６の内部に導くための導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向（図１１の左右方向）へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。

本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、導入口１１４を閉塞する閉位置から導入口１１４を開放する開位置に移動される。

また、導入口１１４が後述の排出ガイド部４３の排出口４３１に位置合わせされて、導入口１１４とトナー排出口１００とが接続し、排出口４３１から導入口１１４に廃トナーが搬送可能となる。また、第２入力部１１１が、装着部５８に設けられた第２出力ジョイント６２（駆動出力部、第１駆動連結部の一例、図１３参照）に連結されて、モーターなどの駆動源から出力された回転駆動力が第２入力部１１１に伝達される。この回転駆動力を受けて、スパイラル部材１０８が回転することにより、排出口４３１から排出されて第２搬送ガイド部１０７内に搬送された廃トナーは、第２搬送ガイド部１０７を通じて収容空間８６に搬送される。

図１３に示されるように、第２出力ジョイント６２は、装着部５８に設けられており、第１出力ジョイント６１とは異なる位置に設けられている。第２出力ジョイント６２は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。第２出力ジョイント６２は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第２入力部１１１と前記左右方向Ｄ３に連結する。

上述したように、本実施形態では、上側収容部７１の上部ケース７８と下側収容部７２の下部ケース７９とを連結する中央フランジ８３２が設けられている。このため、製造誤差などによって第１入力部９８と第２入力部１１１とが位置ずれしていたとしても、或いは、第１出力ジョイント６１と第２出力ジョイント６２とが位置ずれしていたとしても、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍを装着する過程で、隙間８８の付近が撓まされることにより、第１入力部９８と第１出力ジョイント６１、そして、第２入力部１１１と第２出力ジョイント６２が位置合わせされる。これにより、第１入力部９８と第１出力ジョイント６１、そして、第２入力部１１１と第２出力ジョイント６２が円滑に且つ確実に連結される。また、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着された状態で回転駆動力が伝達された場合に、前記位置ずれによる負荷が各入力部９８，１１１又は各出力ジョイント６１，６２にかかったとしても、前記負荷が中央フランジ８３２側へ逃げて隙間８８の付近を撓ます。これにより、各入力部９８，１１１又は各出力ジョイント６１，６２の負荷を分散することができ、各入力部９８，１１１又は各出力ジョイント６１，６２の破損が防止できる。

図８に示されるように、第１搬送部９２及び第２搬送部１０５は、前記幅方向Ｄ１２に離間して設けられている。具体的には、第１搬送部９２は、上側収容部７１の壁面７８１において前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部（前方側の側部）に寄せて設けられている。また、第２搬送部１０５は、下側収容部７２の壁面７９１において前記幅方向Ｄ１２の他方側の側部（後方側の側部）に寄せて設けられている。

図７及び図９に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、凹部１２３を有する把持部１２２を備えている。把持部１２２は、ユーザーがトナーコンテナ３Ｍを持ち運んだり、交換時に掴んだりする部分である。本実施形態では、凹部１２３は、容器本体７５の前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部に形成されている。より詳細には、凹部１２３は、上側収容部７１と下側収容部７２との間に形成されており、装着部５８に装着された装着姿勢において前方側の側部に形成されている。凹部１２３は、トナーコンテナ３Ｍを前記奥行き方向Ｄ１３に貫通しており、トナーコンテナ３Ｍを蓋体７６側から見たときに矩形状に形成されている。凹部１２３が設けられることにより、トナーコンテナ３Ｍにおいて、凹部１２３が設けられている部分が細く狭まったくびれ状の把持部１２２が構成される。このように、把持部１２２は、ユーザーによって持ち易いくびれ状に形成されているため、ユーザーは把持部１２２に手指を引っ掛け易くなり、ひいては、トナーコンテナ３Ｍを持ち運び易くなり、交換時の作業を行い易くなる。なお、蓋体７６は、容器本体７５の形状に合わせて形成されており、把持部１２２に対応する部分がくびれ状に形成されている。

図７に示されるように、凹部１２３は、下側収容部７２の上部（上側の部分）に設けられている。このため、トナーコンテナ３Ｍのサイズアップができないという制約のもとでは、下側収容部７２の収容空間８６は、凹部１２３が設けられた分だけ容積が小さくなる。しかし、下側収容部７２は、前記廃トナーが収容される部分であり、収容空間８６の上部の空間は、収容空間８６が前記廃トナーで満たされない限り埋まることはない。このため、凹部１２３は、下側収容部７２に設けることが好ましい。なお、上側収容部７１は、前記未使用トナーが収容される部分であるため、この部分に凹部１２３が形成されると、上側収容部７１の収容空間８５において前記未使用トナーの収容容量として必要な規定容量を確保できなくなる。したがって、凹部１２３を上側収容部７１に設けることは好ましくない。

また、凹部１２３は、第１搬送部９２の近傍に形成されており、より詳細には、第１搬送部９２が備えるシャッター部材１０１の直下に形成されている。装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの着脱動作には、シャッター部材１０１の開閉を伴い、シャッター部材１０１の開閉の際に摺動抵抗が生じる。ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍを交換する際に、前記摺動抵抗を負荷として感じるが、凹部１２３がシャッター部材１０１の直下に設けられているため、ユーザーは、把持部１２２を掴んでトナーコンテナ３Ｍの交換をする際に、把持部１２２に力を与えやすくなり、また、シャッター部材１０１にダイレクトに力を伝達することができる。これにより、交換時の作業性が向上する。

図５及び図９に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、トナーコンテナ３Ｍの種類（例えばトナーの色や型番など）を示す識別ラベル１２６を有する。識別ラベル１２６は、裏側に糊などの粘着剤が付けられたシート状の部材であり、表面に種類を示す文字や記号が記されている。識別ラベル１２６は、蓋体７６の表面に貼り付けられている。具体的には、識別ラベル１２６は、蓋体７６の外部表面において、把持部１２２に対応する領域に貼り付けられている。従来のトナーコンテナは、トナーコンテナ３Ｍの容器本体７５や蓋体７６の色をトナー色に着色するなどして種別可能にしていた。これに対して、本実施形態のトナーコンテナ３は、識別ラベル１２６によって種別可能にしているので、カラー用の各トナーコンテナ３を共通化することができる。

図１２に示されるように、上部ケース７８の壁面７８１の上部に、複数の接触端子６７を有するＩＣ基板６４が取り付けられている。壁面７８１の上部には、壁面７８１よりも一段低く形成された凹陥部７８３が設けられている。具体的には、凹陥部７８３は、壁面７８１の上端に連続するように壁面７８１に設けられている。凹陥部７８３は、壁面７８１よりも一段低い段差を有している。凹陥部７８３は、壁面７８１の上部において前記幅方向Ｄ１２全域に設けられている。ＩＣ基板６４は凹陥部７８３に設けられており、詳細には、凹陥部７８３において前記幅方向Ｄ１２の中央に配置されている。

図１２に示されるように、ＩＣ基板６４には２つの孔６５が形成されている。２つの孔６５は、ＩＣ基板６４において前記幅方向Ｄ１２の両端部それぞれに形成されている。また、図７に示されるように、上部ケース７８は、凹陥部７８３から垂直に延びる２本のボス６６が一体に設けられている。２本のボス６６は、孔６５に挿通可能なサイズに形成されており、孔６５に対応する位置に設けられている。ＩＣ基板６４の孔６５にボス６６が挿通された状態で、ボス６６の頂部が加圧によって広がるようにして潰されることにより、ＩＣ基板６４がボス６６に固定される。また、図１１に示されるように、凹陥部７８３にＩＣ基板６４が固定された状態で、ＩＣ基板６４の表面６４１は、壁面７８１と同一面となる。

図１２に示されるように、ＩＣ基板６４の表面６４１には、５つの接触端子６７（６７１〜６７５）が設けられている。また、ＩＣ基板６４の裏面には、チップメモリーやフラッシュメモリーなどの記憶部（不図示）が実装されている。前記記憶部は、トナーコンテナ３Ｍに収容されたトナーに関する情報を記憶している。トナーに関する情報の一例として、上側収容部７１に収容されている前記未使用トナーの量や、前記未使用トナーが収容された時期、前記未使用トナーが適用可能な条件などが該当する。なお、前記記憶部は、ＩＣ基板６４に設けられていなくてもよい。例えば、前記記憶部は、容器本体７５のいずれかの壁面に固定されており、ケーブルによって接触端子６７に接続されていてもよい。

５つの接触端子６７は、導電材が接触されることにより電気的に前記導電材と導通可能なものであり、固定端子の一例である。接触端子６７は、例えば銅箔からなる電極である。装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着されると、５つの接触端子６７のうちの３つの接触端子６７１，６７２，６７５が後述の端子ユニット１４０の各接触端子１４２（弾性端子の一例）に接触する。

５つの接触端子６７のうち、前記記憶部に接続されているものは接触端子６７１、６７２，６７５の３つだけであり、他の接触端子６７３，６７４は、前記記憶部に接続されていない。つまり、画像形成装置１０において、前記記憶部との通信等に用いるのは、接触端子６７１、６７２，６７５の３つだけである。本実施形態では、ＩＣ基板６４の表面６４１において、接触端子６７１，６７２，６７５が前記幅方向Ｄ１２の一方側（後方側）の位置に集中して配置されている。このように接触端子６７１，６７２，６７５が配置されているため、トナーコンテナ３Ｍにおいては、ユーザーがトナーコンテナ３Ｍを持ち運んだり、交換作業時にトナーコンテナ３Ｍを掴んだりした場合に、ユーザーの指がＩＣ基板６４の接触端子６７に触れることがあるとしても、接触端子６７１，６７２，６７５がＩＣ基板６４の表面６４１に分散して配置された場合に比べて、ユーザーの指が接触端子６７１，６７２，６７５に触れることが軽減する。

具体的には、５つの接触端子６７のうち、４つの接触端子６７１〜６７４は、表面６４１において前記幅方向Ｄ１２に並んで配置されている。４つの接触端子６７１〜６７４は、表面６４１において、前記幅方向Ｄ１２の中央に配置されており、また、前記幅方向Ｄ１２に等間隔で配置されている。前記幅方向Ｄ１２において最も後方側に位置する接触端子６７１は接地電極である。つまり、接触端子６７１は、グランド端子である。接触端子６７１は、前記記憶部に接続されている。また、接触端子６７１の隣の接触端子６７２は、電力線を通信線としても利用する電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）と称される通信方式)に用いられる電極であり、前記記憶部に接続されている。つまり、接触端子６７２は、信号又はデータや電力の伝送に用いられる電極である。接触端子６７１，６７１は、第２接触端子の一例である。残りの２つの接触端子６７３，６７４は、使用されない電極であり、前記記憶部には接続されていない。また、接触端子６７３，６７４は、絶縁膜によって被覆されている。言い換えると、接触端子６７１，６７２は、前記幅方向Ｄ１２に並んで形成された４つの電極のうち、前記幅方向Ｄ１２の他方側（前方側）の２つの電極（接触端子６７３，６７４）が絶縁膜で被覆されたことにより残された２つの電極である。５つの接触端子６７のうち、接触端子６７３，６７４だけが絶縁膜で被覆されており電極として機能せず、他の接触端子６７１，６７２，６７５は絶縁膜で被覆されておらず、電極として機能する。なお、本実施形態では、ＩＣ基板６４に５つの接触端子６７が設けられた構成について例示するが、接触端子６７３，６７４はＩＣ基板６４に設けられていなくてもよく、少なくとも接触端子６７１、６７５が設けられていればよい。

また、接触端子６７５（第１接触端子、第１固定端子の一例）は、４つの接触端子６７１〜６７４の下側に配置されている。接触端子６７５は、他の接触端子６７１〜６７４よりも接触面積が大きく形成されており、概ね２倍の大きさに形成されている。また、他の接触端子６７１〜６７４は、前記高さ方向Ｄ１１に長い縦長形状に形成されている。これに対して、接触端子６７５は、前記幅方向Ｄ１２に長い幅広形状に形成されている。本実施形態では、接触端子６７５は、前記幅方向Ｄ１２の中央よりも少し後方側に配置されている。言い換えると、接触端子６７５は、４つの接触端子６７１〜６７４のうち中央寄りに位置する接触端子６７２，６７３の下方であって、接触端子６７２寄りの位置に配置されている。接触端子６７５は接地電極である。つまり、接触端子６７５は、グランド端子である。本実施形態では、ＩＣ基板６４の表面６４１に２つのグランド端子が設けられている。接触端子６７５は、ＩＣ基板６４においてパターン配線によって接触端子６７１と接続されている。

本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍは、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着される際に、後述の端子ユニット１４０の接触端子１４２５（図１４参照）に対して、接触端子６７５が一番に接触し、その次に接触端子６７１，６７２が後述の接触端子１４２１，１４２２に接触するように構成されている。

図１３に示されるように、装着部５８には、端子ユニット１４０が設けられている。端子ユニット１４０は、装着部５８のブラケット５９に固定されている。端子ユニット１４０は、ブラケット５９の上部であって、ＩＣ基板６４に対応する位置に設けられている。端子ユニット１４０は、支持ベース１４１（端子支持部の一例）と、３つの接触端子１４２（１４２１，１４２２，１４２５）が設けられている。

図１４に示されるように、支持ベース１４１は、３つの接触端子１４２を支持するものである。支持ベース１４１において、３つの接触端子１４２のうち、接触端子１４２１，１４２２と接触端子１４２５とは、前記上下方向Ｄ１へ隔てて配置されており、接触端子１４２５は、接触端子１４２１，１４２２よりも下側に配置されている。具体的には、支持ベース１４１は、第１支持部１４１１と、第１支持部１４１１の下側に設けられた第２支持部１４１２とを有している。そして、第１支持部１４１１に２つの接触端子１４２１，１４２２が支持されており、第２支持部１４１２に接触端子１４２５が支持されている。

３つの接触端子１４２は、トナーコンテナ３Ｍが備える接触端子６７のうち、接触端子６７１，６７２，６７５と接触して電気的に導通可能に接続されるものであり、弾性端子の一例である。３つの接触端子１４２それぞれは、接触端子６７１，６７２，６７５のいずれかと一対一で対応しており、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された状態で接触端子６７１，６７２，６７５に対向する位置に配置されている。各接触端子１４２は、導電性を有する金属製のワイヤー部材或いは金属製の細幅で長尺なプレート部材を屈曲変形させて形成される。このように構成されているため、接触端子１４２はバネ性を有する。つまり、接触端子１４２は、押圧力を受けたときに弾性変形可能な形状に形成されている。

第１支持部１４１１には、２つの接触端子１４２１，１４２２が収容される２つの収容部１４４を有する。各収容部１４４は、前記前後方向Ｄ２に並んで設けられている。つまり、２つの接触端子１４２１，１４２２は、前記前後方向Ｄ２に並んで設けられている。各収容部１４４の左側を区画する側壁１４４１に接触端子１４２１，１４２２の一方側の固定端が固定されている。接触端子１４２１，１４２２は、前記上下方向Ｄ１に長い形状に形成されている。接触端子１４２１，１４２２の他方側は、収容部１４４から右側（トナーコンテナ３Ｍの壁面７８１側）へ突出しており、屈曲形状に形成された接触部１４６を有する。この接触部１４６が接触端子６７１，６７２に接触される。

なお、本実施形態では、端子ユニット１４０において、トナーコンテナ３Ｍが備える接触端子６７１，６７２，６７５と接触可能な位置に、３つの接触端子１４２が設けられた例について説明するが、例えば、第１支持部１４１１において接触端子６７３，６７４に対応する位置に、接触端子１４２１と同形状の接触端子（不図示）が設けられていてもよい。

接触端子１４２１は、接触端子６７１に接触するものであり、第１支持部１４１１において最も後方側に配置されている。また、接触端子１４２２は、接触端子６７２に接触するものであり、第１支持部１４１１において接触端子１４２１よりも前方側に隣接した位置に配置されている。接触端子１４２１（第２グランド端子の一例）は接地電極であり、つまり、グランド端子である。また、接触端子１４２２は、前記電力線通信に用いられる電極である。

接触端子１４２５（第１グランド端子の一例）は接地電極であり、つまり、グランド端子である。第２支持部１４１２には、接触端子１４２５が収容される収容部１４５を有する。接触端子１４２５は、前記前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。具体的には、収容部１４５の前方側には、接触端子１４２５の前方側の端部を固定するための固定ボス１４８が設けられている。接触端子１４２５の前方側の端部が固定された状態で、接触端子１４２５は前記前後方向Ｄ２の後方側へ延出している。接触端子１４２５の後方側は、収容部１４５から右側（トナーコンテナ３Ｍの壁面７８１側）へ突出しており、屈曲形状に形成された接触部１４９を有する。この接触部１４９が接触端子６７５に接触される。

本実施形態では、接触端子１４２５の突出長さは、接触端子１４２１，１４２２の突出長さよりも長く形成されている。つまり、接触端子１４２５の接触部１４９は、接触端子１４２１，１４２２それぞれの接触部１４６よりも、右側（トナーコンテナ３Ｍの壁面７８１側）に位置されている。

このような接触端子１４２５が設けられているため、接触端子６７１，６７２，６７５のうち接触端子６７５は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着される装着過程において、他の接触端子６７１，６７２に先だって接触端子１４２５の接触部１４９に接触する。その結果、接触端子の接触時にノイズが生じ難くなり、ＩＣ基板６４の記憶部内のデータの破損や、ＩＣ基板６４そのものの破損を防止できる。

また、本実施形態の端子ユニット１４０は、装着部５８に対する装着方向に直交する接触面を有する接触端子６７５を有するトナーコンテナ３であれば、どのようなタイプのものであっても、前記装着過程において接触端子６７５が接触端子１４２５の接触部１４９に最初に接触する。

以下、図５、図６、図１５乃至図１７を参照して、黒色用のトナーコンテナ３Ｋの構成について説明する。なお、上述したように、トナーコンテナ３Ｍと共通する構成については、トナーコンテナ３Ｍの構成と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。ここで、以下においては、必要に応じて、トナーコンテナ３Ｍの構成要素は、その符号に「Ｍ」を付して示し、トナーコンテナ３Ｋの構成要素は、その符号に「Ｋ」を付して示す。

トナーコンテナ３Ｋは、上部ケース７８の壁面７８１の上部にＩＣ基板６４が取り付けられている点はトナーコンテナ３Ｍと共通する。しかしながら、トナーコンテナ３Ｋにおいては、壁面７８１の上部に、凹陥部７８３とは異なる凹陥部７８４（図１７参照）が設けられており、この凹陥部７８４にＩＣ基板６４が設けられている点が、上述のトナーコンテナ３Ｍとは異なる。凹陥部７８４は、上部ケース７８の壁面７８１よりも一段低く形成されている。図１７に示されるように、凹陥部７８４は、壁面７８１の上端に連続するように壁面７８１に設けられている。凹陥部７８４は、壁面７８１の上部において前記幅方向Ｄ１２の一方側、詳細には、前方側に寄せて設けられている。ＩＣ基板６４は凹陥部７８４に設けられており、詳細には、凹陥部７８４において前記幅方向Ｄ１２の中央に配置されている。

このように接触端子６７１，６７２，６７５が配置されているため、トナーコンテナ３Ｋにおいては、ユーザーがトナーコンテナ３Ｋを持ち運んだり、交換作業時にトナーコンテナ３Ｋを掴んだりした場合に、ユーザーの指がＩＣ基板６４の接触端子６７に触れることがあるとしても、接触端子６７１，６７２，６７５がＩＣ基板６４の表面６４１に分散して配置された場合に比べて、ユーザーの指が接触端子６７１，６７２，６７５に触れることが軽減する。とりわけ、トナーコンテナ３Ｋでは、凹陥部７８４が前記幅方向Ｄ１２の一方側（前方側）に寄せて設けられているため、ユーザーがトナーコンテナ３Ｋを掴んだ場合にユーザーの指がＩＣ基板６４に触れやすい。このような位置に凹陥部７８４が設けられている場合に、接触端子６７１，６７２，６７５は、ＩＣ基板６４の表面６４１おいて、凹陥部７８４が設けられている前方側とは反対の後方側の位置に集中配置されていることが好ましい。これにより、より一層、ユーザーの指が接触端子６７１，６７２，６７５に触れにくくなる。

なお、上述したように、トナーコンテナ３Ｋにおいては、ドラムクリーニング装置４２から排出される前記廃トナーだけでなく、ベルトクリーニング装置３８から排出される前記廃トナーも下側収容部７２Ｋに収容される。そのため、後述するように、下側収容部７２Ｋは、上側収容部７１Ｋよりも容積が大きく形成されている。本実施形態では、ＩＣ基板６４を取り付けるための凹陥部７８４は、上部ケース７８に設けられている。これは、凹陥部７８４が下部ケース７９に設けられた場合に、収容空間８６Ｋが凹陥部７８４によって狭められて下側収容部７２Ｋの容積が小さくなることを回避するためである。

また、トナーコンテナ３Ｋがトナーコンテナ３Ｍよりも外形及び容量が大きく形成されている点、把持部１２２に代えて把持部１３２を有する点、及び、下側収容部７２Ｋに２つの段差部１５１，１５２が形成されている点が、上述のトナーコンテナ３Ｍとは異なる。

図５及び図６に示されるように、トナーコンテナ３Ｋの上側収容部７１Ｋは、トナーコンテナ３Ｍの上側収容部７１Ｍよりも、前記幅方向Ｄ１２のサイズが大きく形成されている。なお、前記高さ方向Ｄ１１及び前記奥行き方向Ｄ１３の各サイズは同じである。このため、上側収容部７１Ｋの内部の収容空間８５Ｋは、上側収容部７１Ｍの収容空間８５Ｍよりも容積が大きく、より多くの前記未使用トナーが収容可能である。

トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２Ｋは、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２Ｍよりも、前記高さ方向Ｄ１１、前記幅方向Ｄ１２、及び前記奥行き方向Ｄ１３の各方向のサイズが大きく形成されている。このため、下側収容部７２Ｋの内部の収容空間８６Ｋは、下側収容部７２Ｍの収容空間８６Ｍよりも容積が大きく、より多くの前記廃トナーが収容可能である。とりわけ、下側収容部７２Ｋは、下側収容部７２Ｍよりも、３方向Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３のサイズが大きく形成されているため、下側収容部７２Ｋの収容空間８６Ｋの容積は、下側収容部７２Ｍの収容空間８６Ｍよりも大幅に大きく、また、上側収容部７１Ｋの収容空間８５Ｋの容積よりも大きい。つまり、トナーコンテナ３Ｋにおいて、下側収容部７２Ｋは、上側収容部７１Ｋよりも容積が大きく形成されている。

具体的には、図１６に示されるように、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２Ｋは、上側収容部７１Ｋよりも、前記奥行き方向Ｄ１３のサイズが大きく形成されている。つまり、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２Ｋの前記奥行き方向Ｄ１３のサイズは、上側収容部７１Ｋの前記奥行き方向Ｄ１３のサイズよりも大きい。また、上側収容部７１Ｋ及び下側収容部７２Ｋそれぞれの前記高さ方向Ｄ１１のサイズは概ね同じサイズであり、前記幅方向Ｄ１２のサイズも概ね同じサイズである。

このように構成されているため、上側収容部７１Ｋ及び下側収容部７２Ｋそれぞれにおいて十分な容積を確保することができる。また、下側収容部７２Ｋの容積が上側収容部７１Ｋの収容空間８５Ｋの容積よりも大きいため、収容空間８６Ｋには、ドラムクリーニング装置４２からの前記廃トナーのみならず、ベルトクリーニング装置３８からの前記廃トナーも十分に収容することが可能である。

図１５乃至図１７に示されるように、トナーコンテナ３Ｋは、凹部１３３（第１凹部の一例）及び凹部１３４（第２凹部の一例）を有する把持部１３２を備えている。把持部１３２は、ユーザーがトナーコンテナ３Ｋを持ち運んだり、交換時に掴んだりする部分である。本実施形態では、凹部１３３は、容器本体７５の前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部に形成されている。より詳細には、凹部１３３は、上側収容部７１と下側収容部７２との間に形成されており、装着部５８に装着された装着姿勢において前方側の側部に形成されている。また、凹部１３４は、容器本体７５の前記幅方向Ｄ１２の他方側の側部に形成されている。より詳細には、凹部１３４は、上側収容部７１と下側収容部７２との間に形成されており、装着部５８に装着された装着姿勢において後方の側部に形成されている。つまり、トナーコンテナ３Ｋは、前記幅方向Ｄ１２の両方の両側部それぞれに対を成すように形成された凹部１３３，１３４（一対の凹部の一例）を有する。

凹部１３３，１３４は、ともに、トナーコンテナ３Ｋを前記奥行き方向Ｄ１３に貫通しており、トナーコンテナ３Ｋを蓋体７６側から見たときに矩形状に形成されている。凹部１３３、１３４が設けられることにより、トナーコンテナ３Ｋにおいて、凹部１３３と凹部１３４とによって挟まれた部分が細く狭まったくびれ状に形成されている。このくびれ状の部分が、把持部１３２である。このように、把持部１３２は、ユーザーによって持ち易いくびれ状に形成されているため、ユーザーは把持部１３２に手指を引っ掛け易くなり、ひいては、トナーコンテナ３Ｋを持ち運び易くなり、交換時の作業を行い易くなる。とりわけ、トナーコンテナ３Ｋは、トナーコンテナ３Ｍよりも幅広に形成されているため、容器本体７５を前記幅方向Ｄ１２の両側部から狭めることによって、把持部１３２が持ちやすいサイズに形成される。なお、蓋体７６は、容器本体７５の形状に合わせて形成されており、把持部１３２に対応する部分がくびれ状に形成されている。

本実施形態では、凹部１３３は、凹部１３４よりもサイズが大きく形成されている。詳細には、凹部１３３の前記高さ方向Ｄ１１の長さは、凹部１３４の前記高さ方向Ｄ１１の長さよりも大きく、凹部１３３の前記幅方向Ｄ１２の長さは、凹部１３４の前記幅方向Ｄ１２の長さよりも大きい。このため、ユーザーは、親指を凹部１３３に引っ掛けやすくなり、トナーコンテナ３Ｋを持ち運び易くなり、交換時の作業を行い易くなる。

また、図６に示されるように、上述したトナーコンテナ３Ｍの凹部１２３と同じ理由により、トナーコンテナ３Ｋにおいて、凹部１３３，１３４は、下側収容部７２の上部（上側の部分）に設けられている。

また、上述したトナーコンテナ３Ｍの凹部１２３と同じ理由により、トナーコンテナ３Ｋにおいて、凹部１３３は、第１搬送部９２の近傍に形成されており、より詳細には、第１搬送部９２が備えるシャッター部材１０１の直下に形成されている。このため、ユーザーは、把持部１３２を掴んでトナーコンテナ３Ｋの交換をする際に、把持部１３２に力を与えやすくなり、また、シャッター部材１０１にダイレクトに力を伝達することができる。これにより、交換時の作業性が向上する。

なお、トナーコンテナ３Ｋの把持部１３２は、凹部１３３，１３４によって構成されたものに限られない。例えば、把持部１３２は、凹部１３３又は凹部１３４のいずれか一方のみによって構成されたものであってもよい。また、トナーコンテナ３Ｍの把持部１２２が、一対の凹部で構成されたものであってもよい。

図１５及び図１６に示されるように、下側収容部７２Ｋに２つの段差部１５１，１５２が形成されている。段差部１５１，１５２は、下側収容部７２Ｋの下部ケース７９の壁面７９１に形成されている。段差部１５１（第１段差部の一例）は、壁面７９１において、前記幅方向Ｄ１２の一方側（後方側）の端部に形成されている。詳細には、段差部１５１は、壁面７９１において、凹部１３３が設けられている位置とは反対側の位置であって、凹部１３４側の端部に形成されている。段差部１５１は、壁面７９１よりも下側収容部７２Ｋの内部側へ凹んだ形状に形成されている部分である。また、段差部１５１の底面（壁面７９１よりも低い面）は、下部ケース７９において、壁面７９１に直交する側面（凹部１３４側の側面）に至っている。つまり、段差部１５１は、壁面７９１において、壁面７９１よりも内部側へ低く形成されており、壁面７９１に対する段差部１５１の深さサイズは、例えば、２〜３ｍｍ程度である。

また、段差部１５２（第２段差部の一例）は、壁面７９１において、前記幅方向Ｄ１２の他方側（前方側）の端部に形成されている。詳細には、段差部１５２は、壁面７９１において、前記高さ方向Ｄ１１の一方側（下方側）の端部に形成されている。段差部１５２は、壁面７９１よりも下側収容部７２Ｋの内部側へ凹んだ形状に形成されている部分である。また、段差部１５２の底面（壁面７９１よりも低い面）は、下部ケース７９において、壁面７９１に直交する側面（凹部１３３側の側面）に至っている。つまり、段差部１５２は、壁面７９１において、壁面７９１よりも内部側へ低く形成されている。段差部１５２は、段差部１５１よりも、壁面７９１に対する深さサイズが大きく形成されており、その深さサイズは、例えば、３．５〜４．５ｍｍ程度である。

このように、下側収容部７２Ｋに段差部１５１，１５２が形成されているため、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｋを持ち運んだり、掴んだりする際に、段差部１５１又は段差部１５２に手を掛ける易くなり、トナーコンテナ３Ｋを掴み易くなる。また、下側収容部７２ＫにはＩＣ基板６４が設けられていないため、ユーザーは、下側収容部７２Ｋを掴もうとする傾向があり、したがって、ユーザーの使用勝手を良好にするためにも、下側収容部７２Ｋに段差部１５１，１５２が設けられていることが好ましい。特に、下側収容部７２Ｋは、前記奥行き方向Ｄ１３のサイズが大きいため、適度な深さの段差部１５１，１５２を設けることにより、更に掴み易くなる。また、段差部１５１，１５２が設けられることにより、ユーザーは、視覚的に段差部１５１，１５２を持ち手として容易に把握することができる。

とりわけ、トナーコンテナ３Ｋにおいては、凹部１３３，１３４を有する把持部１３２に加えて、上述した段差部１５１，１５２が設けられている。そのため、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｋの交換作業時には把持部１３２を掴んでトナーコンテナ３Ｋをしっかりと保持することができ、交換作業を確実に行うことができる。また、トナーコンテナ３Ｋを持ち運ぶとき、特に、交換のために取り外されたトナーコンテナ３Ｋを持ち運ぶときは、前記廃トナーが収容された下側収容部７２Ｋの段差部１５１，１５２を掴むことにより、ユーザーは、安定してトナーコンテナ３Ｋを持ち運ぶことができる。

なお、段差部１５１，１５２の両方が下側収容部７２Ｋに形成されていなくてもよく、段差部１５１，１５２のいずれか一方が下側収容部７２Ｋに形成されていればよい。また、段差部１５１，１５２は、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２Ｍに形成されていてもよい。

３：トナーコンテナ
１０：画像形成装置
３１：ドラムユニット
３９：中継ガイド部
４１：感光体ドラム
４２：ドラムクリーニング装置
４３：排出ガイド部
５８：装着部
６１：第１出力ジョイント
６２：第２出力ジョイント
６４：ＩＣ基板
６７：接触端子
７１：上側収容部
７２：下側収容部
７５：容器本体
７５１：補強リブ
７６：蓋体
７８：上部ケース
７８３：凹陥部
７８４：凹陥部
７９：下部ケース
８３：フランジ
８３１：外周フランジ
８３２：中央フランジ
８５：収容空間
８６：収容空間
９２：搬送部
９５：スパイラル部材
１００：トナー排出口
１０１：シャッター部材
１２２：把持部
１２３：凹部
１２６：識別ラベル
１３２：把持部
１３３：凹部
１３４：凹部
１４０：端子ユニット
１４１：支持ベース
１４２：接触端子
１５１：段差部
１５２：段差部

Claims (6)

1. 内部にトナーが収容可能なトナー容器と、
   前記トナー容器を着脱可能に支持する装着部と、を備え、
   前記トナー容器は、
   前記装着部に対する前記トナー容器の着脱方向の一方側に位置する側面であって前記装着部に前記トナー容器が装着されたときに対向される対向面に取り付けられた基板と、
   前記基板の表面に前記装着部側を向くように実装された複数の固定端子と、を有し、
   前記装着部は、
   端子支持部と、
   前記端子支持部に設けられ、前記固定端子それぞれと弾性的に接触して前記固定端子それぞれと電気的に接続可能であって、第１グランド端子を含む複数の弾性端子と、を有し、
   前記弾性端子それぞれは、前記端子支持部から前記対向面へ向けて突出しており、
   前記第１グランド端子の突出長さは他の前記弾性端子の突出長さよりも長く、
   前記複数の前記固定端子のうち、前記第１グランド端子が接触される第１固定端子は、前記着脱方向に直交する幅方向に長い形状に形成されており、前記他の前記弾性端子が接触される他の固定端子は、前記着脱方向に直交する上下方向に長い形状に形成されており、
   前記複数の弾性端子は、前記対向面側へ突出しており、屈曲形状に形成されており、前記複数の固定端子に接触される接触部を有し、前記複数の固定端子と接触して押圧力を受けると前記端子支持部側へ弾性変形可能に形成されており、
   前記複数の前記弾性端子のうち、前記第１グランド端子は、前記幅方向に長い形状に形成されており、前記他の前記弾性端子は、前記上下方向に長い形状に形成されている画像形成装置。
2. 前記第１固定端子及び前記他の前記固定端子は、前記トナー容器の前記対向面において、前記上下方向へ隔てられており、
   前記第１固定端子は、前記他の前記固定端子よりも下側の領域に配置されている請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１グランド端子及び前記他の前記弾性端子は、前記端子支持部において、前記上下方向へ隔てられており、
   前記第１グランド端子は、前記他の前記弾性端子よりも下側に配置されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記弾性端子は、前記第１グランド端子とは異なる第２グランド端子を含み、
   前記第２グランド端子は、前記他の前記弾性端子と共に前記着脱方向に直交する幅方向に並んで設けられている請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記他の前記弾性端子は、前記着脱方向に直交する幅方向へ前記第２グランド端子と隣接して設けられた信号用端子又は電源用端子を含む請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー容器は、前記トナー容器の上部に設けられた第１トナー収容部と、前記トナー容器の下部であって前記第１トナー収容部の下側に設けられた第２トナー収容部とを有し、
   前記固定端子は前記第１トナー収容部に設けられている請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。