JP6443532B2 - 通信システム、通信方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、所定の通信データを送受信する通信端末を管理する発明に関する。

近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う通話システムが普及している。このような通話システムでは、複数の通話端末の間で画像データ及び音データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる（特許文献１参照）。

また、複数の通話端末間で通話中に、これら複数の通話端末以外の第３の通話端末が、通話に参加することもできる（特許文献２参照）。

しかしながら、特許文献２に記載の発明では、複数の通話端末等の通信端末と、通信に参加しようとする通信端末の通信方式が異なる場合、参加しようとする通信端末は通信に参加することができないという課題が生じる。

請求項１に係る発明は、所定の通信データを送受信する通信端末間の通信のセッションを管理する通信管理システムと、前記通信データの通信方式の変換を行う変換システムと、を有する通信システムであって、前記通信管理システムは、第１の通信方式を用いて通信データを送受信する第１及び第２の通信端末の間で行われている前記セッションを、前記第１及び第２の通信端末と関連付けて管理するセッション管理手段を有し、前記変換システムは、前記第１の通信方式と異なる第２の通信方式を用いて通信データを送受信する第３の通信端末から、識別情報を含む通信への参加の開始要求を受信する受信手段を有し、前記受信手段によって受信された前記識別情報が前記セッション管理手段によって管理されている通信のセッションに関連付けられている前記第１又は第２の通信端末と対応する場合に、前記第３の通信端末を、前記第１及び前記第２の通信端末の間で行われている通信中のセッションに前記変換システムを介して参加させることを特徴とする通信システムである。

以上説明したように本発明によれば、通信管理システムは、所定の一方の通信端末から送信された通信データの通信方式と所定の他方の通信端末から送信された通信データの通信方式との相互変換を行う変換システムから、既に通信中の通信端末の端末識別情報を受信し、この端末識別情報に対応するセッション識別情報を変換システムに送信する。これにより、通信中の複数の通信端末と、参加しようとする通信端末の通信方式が異なる場合であっても、参加しようとする通信端末は通信に参加することができるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る通話システムの概略図である。 同じ通信方式の通話端末間で通話を実現する場合の通信状況を示す概念図である。 図２及び図４におけるＳＶＣの規格によって送受信される画像データの画質を示す概念図である。 異なる通信方式の通話端末間で通話を実現する場合の通信状況を示した概念図である。 図４におけるＡＶＣの規格によって送受信される画像データの画質を示す概念図である。 本実施形態に係る通話端末の外観図である。 本実施形態に係る通話端末のハードウェア構成図である。 本実施形態に係る通話管理システム、中継装置、変換システム、プログラム提供システム、又はメンテナンスシステムのハードウェア構成図である。 実施形態の通話システムの一部を構成する通話端末、中継装置、通話管理システムおよび変換システムの機能ブロック図である。 変更品質管理テーブルを示す概念図である。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 端末情報管理テーブルを示す概念図である。 端末状態管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 変換管理テーブルを示す概念図である。 品質管理テーブルを示す概念図である。 端末間で通話を開始する準備段階の処理を示すシーケンス図である。 通話の開始要求を示すシーケンス図である。 通信方式の判断を示すフローチャートである。 ２つの専用端末間で通話を行う前に通信セッションを確立する処理を示すシーケンス図である。 ２つの専用端末間で通話データを送受信する処理を示したシーケンス図である。 専用端末と非専用端末との間で通話を行う前に通信セッションを確立する処理を示すシーケンス図である。 専用端末と非専用端末との間で通話データを送受信する処理を示したシーケンス図である。 変換システムで変換された後の画像データの画質を示す概念図である。 非専用端末が通話に参加する処理を示したシーケンス図である。

以下、図１乃至図２６を用いて、本発明の一実施形態について説明する。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の一実施形態に係る通話システムの概略図である。図１に示されているように、通話システム１は、複数の通話端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各通話端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ）、通話管理システム５０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。この通話システム１によって、通話データの一例としての画像データ及び音データの通信が行われることで、遠隔地間のテレビ会議等を実現することができる。なお、複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、通話データの最適な経路の選択を行う。

また、通話端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。通話端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されている。更に、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、及び専用線２ａｂは、所定の地域Ｘ内で構築されている。例えば、地域Ｘは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。

一方、通話端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。通話端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、変換システム８０、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されている。更に、ＬＡＮ２ｃ、ＬＡＮ２ｄ、及び専用線２ｃｄは、所定の地域Ｙ内で構築されている。例えば、地域Ｙはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ｘ及び地域Ｙは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

なお、以下では、「通話端末」は単に「端末」として表され、「通話管理システム」は単に「管理システム」として表されている。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。また、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは、「ルータ７０」と表されている。

また、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、インターネット２ｉに接続されている。変換システム８０は、本実施形態では、地域ＹのＬＡＮ２ｄ内のルータ７０ｄに接続されている。なお、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、地域Ｘ又は地域Ｙに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

また、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。

また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明している。

なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。

また、図１に示されている各端末１０は、通話データの送受信により、利用者の通話を実現する端末であり、例えば、テレビ会議用端末である。更に、端末１０は、所定の通信方式（通話の宛先と接続又は切断をするための呼制御方式、及び通話データをＩＰパケット化するための符号化方式）を利用して、通話データの送受信を行う。

なお、この呼制御方式としては、(1)SIP(Session Initiation Protocol)、(2)H.323、(3)SIPを拡張したプロトコル、(4)インスタントメッセンジャーのプロトコル、(5)SIPのMESSAGEメソッドを利用したプロトコル、(6)インターネットリレーチャットのプロトコル(IRC(Internet Relay Chat))、(7)インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル等が挙げられる。このうち、(4)インスタントメッセンジャーのプロトコルは、例えば、(4-1)XMPP(Extensible Messaging and Presence Protocol)、又は(4-2)ICQ（登録商標）、AIM（登録商標）、若しくはSkype（登録商標）などで利用されるプロトコルである。また、(7)インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコルは、例えば、Jingleである。

また、複数の端末１０のうち、例えば、呼制御方式がインスタントメッセンジャーのプロトコル（または、インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル）であり、符号化方式がＳＶＣ(Scalable Video Coding)である通信方式を使用する端末１０は「専用端末Ａ」として表されている。更に、複数の端末１０のうち、呼制御方式と符号化方式のうち少なくとも一方が専用端末Ａと異なる通信方式を使用する端末１０は「非専用端末Ｄ」として表されている。更に、本実施形態では、通信方式が異なる２つの端末の一例として、「専用端末Ａ」は特定の会社で製造、販売、又は管理されている端末として説明し、「非専用端末Ｄ」は、上記特定の会社以外で製造、販売又は管理されている端末として説明する。本実施形態では、このように異なる会社で製造、販売、又は管理された端末は、通信方式が異なる場合が多いため、上記のような一例を用いて説明する。なお、通信方式が異なる２つの端末の一例として、同じ会社で製造又は販売された端末のうち、製造時期又は販売時期が新しい端末を「専用端末Ａ」とし、製造時期又は販売時期が古い端末を「非専用端末Ｄ」としてもよい。

また、各中継装置３０は、複数の端末１０の間で、通話データの中継を行うコンピュータシステムである。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理するコンピュータシステムである。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。

また、変換システム８０は、呼制御信号の変換を行うSignaling Gatewayと、通話データの符号化を行うVideo/Audio Gatewayの役割を果たす。即ち、変換システム８０は、要求元端末から送信された通話データの通信方式と、宛先端末から送信された通話データの通信方式（呼制御方式、符号化方式）とを相互変換するゲートウェイであり、呼制御方式と符号化方式のうち少なくとも一方を変換する。

プログラム提供システム９０は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、メンテナンスシステム１００に、それぞれで使用されるプログラムを、通信ネットワーク２を介してそれぞれに提供するコンピュータシステムである。

メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータシステムである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

続いて、図２及び図３を用いて、２つの専用端末Ａ間で通話を実現するための第１の通信パターンについて説明する。なお、図２は、同じ通信方式の通話端末間で通話を実現する場合の通信状況を示す概念図である。

図２に示されているように、第１の通信パターンでは、通話システム１が、H.264/SVCの映像符号化標準規格を利用して、通話データの通信を行う。具体的には、図２に示されているように、通話システム１において、専用端末Ａとしての要求元端末と専用端末Ａとしての宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理用の通信セッションseiが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つの通信セッションが確立される。

図２では、要求元端末と中継装置３０との間で確立される４つの通信セッションを、通話データ用の第１の通信セッションsed1として示されている。また、中継装置３０と宛先端末との間で確立される４つの通信セッションは、通話データ用の第２の通信セッションsed2として示されている。

ここで、図３を用いて、図２に示されている第１の通信パターンで扱われる画像データの画像の解像度について説明する。なお、図３は、図２におけるＳＶＣの規格によって送受信される画像データの画質を示す概念図である。

図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継装置３０によって中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが、中継装置３０によって中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、中解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが、中継装置３０によって中継される。

続いて、図４及び図５を用いて、専用端末Ａと非専用端末Ｄとの間で通話を実現するための第２の通信パターンについて説明する。なお、図４は、異なる通信方式の通話端末間で通話を実現する場合の通信状況を示す概念図である。

図４に示されているように、第２の通信パターンでは、通話システム１が、H.264/SVCの映像符号化標準規格と、H.264/AVC(Advanced Video Coding)の映像符号化標準規格とを利用して、通話データの通信を行っている。具体的には、図４に示されているように、通話システム１において、専用端末Ａとしての要求元端末と、非専用端末Ｄとしての宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理用の通信セッションsei1が確立されている。更に、管理システム５０と変換システム８０との間では、各種の管理情報を送受信するための管理用の通信セッションsei2が確立されている。

また、要求元端末（第１の通信端末の一例）と変換システム８０との間では、中継装置３０を介して、H.264/SVCにより、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つの通信セッションが確立されている。図４では、要求元端末と中継装置３０との間で確立される４つの通信セッションを、通話データ用の第１の通信セッションsed11として示されている。また、中継装置３０と変換システム８０との間で確立される４つの通信セッションを、通話データ用の第２の通信セッションsed12として示されている。

更に、変換システム８０と宛先端末（第２の通信端末の一例）との間では、H.264/AVCにより、中解像度の画像データ及び音データの２つの各データを送受信するための２つの通信セッションが確立されている。図４では、変換システム８０と宛先端末との間で確立される２つの通信セッションを、通話データ用の第３の通信セッションsed13として示されている。

ここで、図３及び５を用いて、図４に示されている第２の通信パターンで扱われる画像データの画像の解像度について説明する。なお、図５は、図４におけるＡＶＣの規格によって送受信される画像データの画質を示す概念図である。

図４に示されている第１の通信セッションsed11及び第２の通信セッションsed12では、図２で示されている第１の通信セッションsed1及び第２の通信セッションsed2と同じように、図３（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）に示された３つの解像度の画像データが送受信される。一方、図４に示されている第３の通信セッションsed13では、図５に示されている中解像度の画像データが送受信される。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図６は、本実施形態に係る通話端末の外観図である。図６に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。

筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述のディスプレイＩ／Ｆ１１７に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。

なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。

次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図６は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図６で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

なお、中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図７は、本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。図７に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末１０用のプログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音を入力する内蔵型のマイク１１４、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interface)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、図６に示されている筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

図８は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、管理システム５０用のプログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ通信するためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図８に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

一方、中継装置３０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、各ＨＤ２０４には、中継装置３０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００をそれぞれ制御するためのプログラム等の各種データが記憶されている。

なお、端末１０、中継装置３０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００用の各プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等が挙げられる。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図９は、本実施形態の通話システム１の一部を構成する端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及び変換システム８０の機能ブロック図である。図９では、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及び変換システム８０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、表示制御部１６、遅延検出部１７、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図７に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末１０用のプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、端末１０は、図７に示されているＲＡＭ１０３、及び図７に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。

（端末の各機能構成）
次に、図７及び図９を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図７に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図９に示されている端末１０の送受信部１１は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図７に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音を出力するが画像は出力させなかったり、音を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

操作入力受付部１２は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図７に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図７に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図９に示されている操作入力受付部１２が電源オンを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源オンの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源オンから電源オフになったことを把握することができる。

撮像部１４は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図７に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

音入力部１５ａは、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図７に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音が音信号に変換された後、この音信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図７に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音信号をスピーカ１１５に出力し、スピーカ１１５から音を出力させる。

表示制御部１６は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図７に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１６は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。

遅延検出部１７は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

記憶・読出処理部１９は、図７に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図７に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１１５から音が出力される。

なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図８に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置３０用のプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図８に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図８に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。

（変更品質管理テーブル）
図１０は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。記憶部３０００には、図１０に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。

（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図８に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図９に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部３１は、自装置における通信セッションの初期化を行う。

更に、送受信部３１は、この送受信部３１によって受信されたＩＰアドレスのうち、要求元端末のＩＰアドレスで示されている宛先に対して、通信セッション（第１の通信セッション）の開始を指示するためのセッション開始指示情報を送信する。また、送受信部３１は、この送受信部３１によって受信されたＩＰアドレスのうち、変換システム８０のＩＰアドレスで示されている宛先に対して、通信セッション（第２の通信セッション）の開始を指示するためのセッション開始指示情報及び宛先端末のＩＰアドレスを送信する。

状態検知部３２は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。

データ品質確認部３３は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。

変更品質管理部３４は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理テーブル（図１０参照）の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｂａ」である宛先端末（端末１０ｂａ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｂａ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理テーブル（図１０参照）の内容が変更される。

データ品質変更部３５は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理テーブル（図１０参照）の内容に基づいて変更する。

記憶・読出処理部３９は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、判断部５５、セッション管理部５６、品質決定部５７、遅延時間管理部５８、及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図８に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム５０用のプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、管理システム５０は、図８に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。

（中継装置管理テーブル）
図１１は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１１に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ通話速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２０１１年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ通話速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（端末情報管理テーブル）
図１２は、端末情報管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１２に示されているような端末情報管理テーブルによって構成されている端末情報管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末情報管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、認証用のパスワード、端末１０のモデル番号、端末１０のシリアル番号、端末１０の通信方式、及び非専用端末ＤのＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末情報管理テーブルにおいて、端末１０ｄａの端末ＩＤは「０１ｄａ」で、パスワードは「ｄａｄａ」、モデル番号は「８００１」、シリアル番号は「１００１」、通信方式は「非専用１」、及びＩＰアドレスは「１．３．２．３」であることが示されている。なお、非専用端末ＤのＩＰアドレスは、静的データとして、端末情報管理テーブル（図１２参照）で管理されているのに対して、専用端末ＡのＩＰアドレスは、動的データとして、以下に示されている端末状態管理テーブル（図１３参照）で管理されている。即ち、専用端末Ａは、ＩＰアドレスが変わってしまう場合にも対応している点で、非専用端末Ｄに比べて使い勝手が良いということができる。

ここで、通信方式が「専用」は、図２及び図４に示されている専用端末Ａが利用する通信方式を示している。また、通信方式が「非専用１」は、図４に示されている非専用端末Ｄが利用する通信方式を示している。更に、通信方式が「非専用２」は、専用端末Ａ及び非専用端末Ｄがそれぞれ利用する通信方式以外の通信方式を示している。

（端末状態管理テーブル）
図１３は、端末状態管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１３に示されているような端末状態管理テーブルによって構成されている端末状態管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末状態管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の端末名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末状態管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２０１１年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。

但し、端末状態管理テーブルには、専用端末Ａ以外の端末１０、即ち非専用端末Ｄ等のＩＰアドレスは管理対象外であるため管理されていない。

（宛先リスト管理テーブル）
図１４は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１４に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、この要求元端末の宛先候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）から通話の開始を要求することができる宛先候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。なお、端末状態管理テーブル（図１３参照）では、専用端末Ａ以外の端末１０のＩＰアドレスは管理対象外であったが、宛先リスト管理テーブル（図１４参照）では、専用端末Ａ以外の端末１０の端末ＩＤは管理対象になっている。

（セッション管理テーブル）
図１５は、セッション管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１５に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、セッションＩＤ、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間を示す遅延時間情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されているセッション管理テーブルにおいて、中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｃａ」の宛先端末（端末１０ｃａ）との間で、画像データ及び音データを中継しており、宛先端末（端末１０ｃａ）において「２０１１年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間で通話を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延時間情報に基づいて、遅延時間情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間で通話を行う場合には、画像データ及び音データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延時間情報に基づいて、遅延時間情報の受信日時を管理する。

（変換管理テーブル）
図１６は、変換管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１６に示されているような変換管理テーブルによって構成されている変換管理ＤＢ５００６が構築されている。この変換管理テーブルでは、非専用端末（非専用１及び非専用２の端末を含む）の端末ＩＤ、変換システム８０のＩＰアドレス、及び非専用端末のＩＰアドレスが関連付けて管理されている。

（品質管理テーブル）
図１７は、品質管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図１７に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間を示す遅延時間情報と画像データの画質（画像の品質）を示す画質情報とが関連付けられて管理される。

（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図８に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

端末認証部５２は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、端末情報管理テーブル（図１２参照）を検索し、この端末情報管理テーブルに同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

状態管理部５３は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末状態管理テーブル（図１３参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末状態管理テーブル（図１３参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。

続いて、判断部５５は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０で使用される通信方式が、専用端末Ａで利用される通信方式であるか否かを判断する。

セッション管理部５６は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１５参照）に、通話データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延時間情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５６は、通信セッションを確立するために使用されるセッションＩＤを作成する。

品質決定部５７は、後述の記憶・読出処理部５９によって抽出された画像データの画質情報に基づいて、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。

遅延時間管理部５８は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、後述の記憶・読出処理部５９によって抽出された端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延時間情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。

記憶・読出処理部５９は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。例えば、各種検索キーによって、記憶部５０００に構築されている各管理ＤＢを検索し、検索キーに対応するデータ（情報）を検索結果として読み出す。

＜変換システムの機能構成＞
変換システム８０は、送受信部８１、通信方式変換部８２、及び記憶・読出処理部８９を有している。これら各部は、図８に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された変換システム８０用のプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、変換システム８０は、図８に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図８に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部８０００を有している。この記憶部８０００には、通信データを変換するために利用される変換規則データが記憶されている。

（変換システムの各機能構成）
次に、図８及び図９を用いて、変換システム８０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、変換システム８０の各機能構成を説明するにあたって、図８に示されている各構成要素のうち、変換システム８０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図９に示されている変換システム８０の送受信部８１は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部８１は、中継装置３０によって送信された位置情報で示されている宛先に対して、通信セッション（第３の通信セッション）の開始を指示するためのセッション開始指示情報を送信する。なお、位置情報は、ＩＰアドレス、ＵＲＩ(Uniform Resource Identifier)等である。

通信方式変換部８２は、記憶部８０００に記憶された通信方式の変換規則データに従って、要求元端末から送信された通話データの通信方式と、宛先端末から送信された通話データの通信方式とを相互変換する。

記憶・読出処理部８９は、図８に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図８に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部８０００に各種データを記憶したり、記憶部８０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図１８乃至図２５を用いて、２つの専用端末Ａの間で通話を行う第１の通信パターンについて説明する。具体的には、専用端末Ａとしての端末１０ａａと、専用端末Ａとしての端末１０ｃａとの間で、通話を行う場合について説明する。なお、図１８は、端末間で通話を開始する準備段階の処理を示すシーケンス図である。また、図１８では、全て図２に示されている管理用の通信セッションseiによって、各種管理情報が送受信される。

まず、利用者が、図６及び図７に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図９に示されている操作入力受付部１２が電源オンを受け付けて、図１８に示されているように、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源オンの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元端末（端末１０ａａ）としての自端末を識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、要求元端末（端末１０ａａ）から管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを把握することができる。

次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、端末情報管理テーブル（図１２参照）を検索し、端末情報管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末状態管理テーブル（図１３参照）に、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、端末状態管理テーブル（図１３参照）には、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２０１１．１１．１０．１３：４０」及び要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末１０であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１４参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，・・・）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、・・・）が抽出されることになる。

次に、記憶・読出処理部５９は、ステップＳ２６によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、・・・）を検索キーとして、端末状態管理テーブル（図１３参照）を検索し、端末ＩＤ毎に稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、・・・）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，・・・）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、・・・）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，・・・）のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、・・・）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，・・・）の現時点のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、・・・）を把握することができる。

更に、記憶・読出処理部５９は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１４参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１４に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ｂａ」、「０１ｃａ」、及び「０１ｄａ」等である。なお、以下では説明を簡略化するために、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤが「０１ｂａ」、「０１ｃａ」、及び「０１ｄａ」として説明する。

次に、記憶・読出処理部５９は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理テーブル（図１３参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｃａ」、及び「０１ｄａ」）に係るそれぞれの端末（１０ｂａ，１０ｃａ，１０ｄａ）のうち、端末状態管理テーブル（図１３参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｃａ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｃａ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｃａ」）に基づいて、端末状態管理テーブル（図１３参照）で管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｂａ，１０ｃａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。

なお、非専用端末Ｄとしての端末１０ｄａは、端末状態管理テーブル（図１３参照）で、稼動状態が管理されていないため、端末１０ｄａには、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができない。即ち、非専用端末Ｄ側では、専用端末Ａの稼動状態を入手するサービスを受けることができない。

一方、他の端末１０でも、上記ステップＳ２１と同様に、利用者が図６及び図７に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図９に示されている操作入力受付部１２が電源オンを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

続いて、図６、図９、及び図１９乃至図２２を用いて、２つの専用端末Ａ間で通話を行う場合について説明する。なお、図１９は、通話の開始要求を示すシーケンス図である。

図１９に示されているように、まず、専用端末Ａとしての要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、図６に示されている操作ボタン１０８を押下して、宛先候補である専用端末Ａとしての宛先端末（端末１０ｃａ）を選択すると、図９に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｃａ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。なお、この開始要求情報には、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｃａ）の端末ＩＤ「０１ｃａ」が含まれる。

そして、図９に示されている管理システム５０の状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｃａ）の端末ＩＤ「０１ｃａ」に基づき、端末状態管理テーブル（図１３参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｃａ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「オンライン（通話中）」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｃａ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｃａ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。

次に、管理システム５０のセッション管理部５６は、通信セッションを確立するために利用されるセッションＩＤを作成する（ステップＳ４４）。そして、管理システム５０は、宛先端末（端末１０ｃａ）が利用する通信方式が何であるかを判断する(ステップＳ４５)。

ここで、図２０を用いて、ステップＳ４５を詳細に説明する。なお、図２０は、通信方式の判断を示すフローチャートである。

図２０に示されているように、記憶・読出処理部５９は、送受信部５１によって受信された宛先端末（端末１０ｃａ）の端末ＩＤ「０１ｃａ」に基づいて、端末情報管理テーブル（図１２参照）を検索することにより、対応する通信方式情報を抽出する（ステップＳ４５−１）。

次に、判断部５５は、前記抽出された通信方式情報で示される通信方式が、専用端末Ａとしての要求元端末（端末１０ａａ）で利用される通信方式であるか否かを判断する（ステップＳ４５−２）。具体的には、判断部５５は、記憶・読出処理部５９で抽出された通信方式情報で示される通信方式が、要求元端末（端末１０ａａ）で利用される通信方式と同じであるか否かを判断する。この通信方式が同じである場合としては、呼制御方式及び符号化方式の両方が同じ場合であり、通信方式が同じでない（異なる）場合としては、呼制御方式と前記符号化方式のうち少なくとも一方が異なる場合である。

そして、上記ステップＳ４５−２によって、判断部５５が、通信方式が同じであると判断した場合には（ＹＥＳ）、後述の図２１に示されているステップＳ６１の処理に進む。ここでは、宛先端末（端末１０ｃａ）は、要求元端末（端末１０ａａ）と同じ専用端末Ａであるため、次に、ステップＳ６１から説明する。図２１は、２つの専用端末Ａ間で通話を行う前に通信セッションを確立する処理を示すシーケンス図である。なお、本実施形態では、複数の中継装置３０のうち、要求元端末（端末１０ａａ）と同じＬＡＮ２ａに接続された中継装置３０ａを利用する場合について説明する。

図２１に示されているように、管理システム５０は、送受信部５１から中継装置３０ａに対して、中継装置３０ａが確立している通信セッションを初期化させる旨を示すセッション初期化要求情報を送信する（ステップＳ６１）。また、このセッション初期化要求情報には、上記ステップＳ４４で作成されたセッションＩＤ、並びに、端末状態管理テーブル（図１３参照）で管理されている要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｃａ）の各ＩＰアドレスが含まれている。また、管理システム５０は中継装置３０ａへ、セッション初期化要求情報を送信する際に、管理システム５０のＩＰアドレスも送信する。これにより、中継装置３０ａの送受信部３１は、セッション初期化要求情報及び管理システム５０のＩＰアドレスを受信することになる。

次に、中継装置３０ａの送受信部３１は、通信セッションの初期化を行う（ステップＳ６２）。そして、送受信部３１は、要求元端末（端末１０ａａ）に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ６３）。このセッション開始指示情報には、管理システム５０から送られてきたセッションＩＤが含まれている。また、中継装置３０ａは要求元端末（端末１０ａａ）へ、セッション開始指示情報を送信する際に、中継装置３０ａのＩＰアドレスも送信する。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、セッション開始指示情報及び中継装置３０ａのＩＰアドレスを受信することになる。

同様に、送受信部３１は、宛先端末（端末１０ｃａ）に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ６４）。このセッション開始指示情報には、管理システム５０から送られてきたセッションＩＤが含まれている。また、中継装置３０ａは宛先端末（端末１０ｃａ）へ、セッション開始指示情報を送信する際に、中継装置３０ａのＩＰアドレスも送信する。これにより、宛先端末（端末１０ｃａ）の送受信部１１は、セッション開始指示情報及び中継装置３０ａのＩＰアドレスを受信することになる。

以上より、上記ステップＳ６３に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ａの間で、通話データを送受信するための通信セッション（図２に示される第１の通信セッションsed1）が確立される（ステップＳ６５−１）。また、上記ステップＳ６４に基づいて、中継装置３０ａと宛先端末（端末１０ｃａ）の間で、通話データを送受信するための通信セッション（図２に示される第２の通信セッションsed2）が確立される（ステップＳ６５−２）。

続いて、図２２を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議等の通話を行うために、通話データを送受信する処理を説明する。図２２は、２つの専用端末Ａ間で通話データを送受信する処理を示したシーケンス図である。なお、端末１０ａａから端末１０ｃａに通話データを送信する一方向の処理と、端末１０ｃａから端末１０ａａに通話データを送信する逆方向の処理とで、通話データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音の音データを、通信セッションsed1を利用して、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｃａ）のＩＰアドレス「１．３．１．３」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、通信セッションsed2を利用して、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音データで、宛先端末（端末１０ｃａ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｃａ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１６が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。

次に、宛先端末（端末１０ｃａ）の遅延検出部１７は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。

宛先端末（端末１０ｃａ）の送受信部１１は、図２に示されている管理用の通信セッションseiによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延時間情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延時間情報の送信元である端末１０ｃａのＩＰアドレス「１．３．１．３」を把握することができる。

次に、管理システム５０の遅延時間管理部５８は、宛先端末（端末１０ｃａ）のＩＰアドレス「１．３．１．３」を検索キーとして、端末状態管理テーブル（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｃａ」を抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１５参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｃａ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延時間情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。

次に、品質決定部５７は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理テーブル（図１７参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。

次に、送受信部５１は、セッション管理テーブル（図１５参照）において、端末ＩＤ「０１ｃａ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理テーブル（図１１参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、管理用の通信セッションseiによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｃａ）のＩＰアドレス「１．３．１．３」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理テーブル（図１０参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｃａ）のＩＰアドレス「１．３．１．３」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。

次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、第１の通信セッションsed1によって、中継装置３０ａへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｃａ）のＩＰアドレス「１．３．１．３」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。

そして、送受信部３１は、第２の通信セッションsed2によって、通信ネットワーク２を介して宛先端末（端末１０ｃａ）へ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音の音質が変更されていない音データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｃａ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１６が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０ｃａに画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。

このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｃａ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議等の通話に参加している利用者に違和感を与えないようにすることができる。即ち、２つの専用端末Ａ間では、画像データの受信の遅延に対処するサービスを受けることができる。

続いて、図２０、図２３乃至図２５を用いて、専用端末Ａ（第１の通信端末の一例）と非専用端末Ｄ（第２の通信端末の一例）の間で通話を行う第２の通信パターンについて説明する。具体的には、専用端末Ａとしての端末１０ａａと、非専用端末Ｄとしての端末１０ｄａとの間で、通話を行う。また、本実施形態では、端末１０ａａで利用される通信方式は、呼制御方式がインスタントメッセンジャーのプロトコル（または、インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル）で、符号化方式がＳＶＣであり、端末１０ｄａで利用される通信方式は、呼制御方式がＳＩＰで、符号化方式がＡＶＣである場合について説明する。

なお、図１８及び図１９において、第１の通信パターンと第２の通信パターンとでは、ステップＳ４１における宛先の選択が、宛先端末（端末１０ｃａ）から宛先端末（端末１０ｄａ）に変更され、この変更に応じて送受信や検索に利用される宛先端末の端末ＩＤが異なるだけであるため、それらの説明を省略する。そして、図２０に示されているステップＳ４５−２によって、判断部５５が、通信方式が同じでない（異なる）と判断した場合（ＮＯ）から説明する。

この第２の通信パターンの場合、記憶・読出処理部５９は、送受信部５１で受信された宛先端末（端末１０ｄａ）の端末ＩＤ「０１ｄａ」に基づいて、変換管理テーブル（図１６参照）を検索することにより、対応する変換システム８０のＩＰアドレス「１．３．２．２」及び宛先端末（端末１０ｄａ）のＩＰアドレス「１．３．２．３」を抽出する（ステップＳ４５−３）。そして、後述の図２３に示されているステップＳ１０１の処理に進む。

図２３は、専用端末Ａと非専用端末Ｄとの間で通話を行う前に通信セッションを確立する処理を示すシーケンス図である。図２３に示されているように、管理システム５０は、送受信部５１から中継装置３０ａに対して、中継装置３０ａが確立している通信セッションを初期化させる旨を示すセッション初期化要求情報を送信する（ステップＳ１０１）。また、このセッション初期化要求情報には、セッションＩＤ、並びに、要求元端末（端末１０ａａ）、変換システム８０及び宛先端末（端末１０ｄａ）の各ＩＰアドレスが含まれている。このうち、セッションＩＤは、ステップＳ４４で作成されたＩＤである。また、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスは、端末状態管理テーブル（図１３参照）で管理されている。更に、変換システム８０及び宛先端末（端末１０ｄａ）の各ＩＰアドレスは、上記ステップＳ４５−３で抽出されたＩＰアドレスである。

また、管理システム５０は中継装置３０ａへ、セッション初期化要求情報を送信する際に、管理システム５０のＩＰアドレスも送信する。これにより、中継装置３０ａの送受信部３１は、セッション初期化要求情報及び管理システム５０のＩＰアドレスを受信することになる。

次に、中継装置３０ａの送受信部３１は、通信セッションの初期化を行う（ステップＳ１０２）。そして、送受信部３１は、要求元端末（端末１０ａａ）に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ１０３）。このセッション開始指示情報には、管理システム５０から送られてきたセッションＩＤが含まれている。また、中継装置３０ａは要求元端末（端末１０ａａ）へ、セッション開始指示情報を送信する際に、中継装置３０ａのＩＰアドレスも送信する。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、セッション開始指示情報及び中継装置３０ａのＩＰアドレスを受信することになる。

同様に、送受信部３１は、変換システム８０に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ１０４）。このセッション開始指示情報には、管理システム５０から送られてきたセッションＩＤ及び宛先端末（端末１０ｄａ）ＩＰアドレスが含まれている。即ち、送受信部３１は、セッション開始指示情報を送信すると共に宛先端末（端末１０ｄａ）ＩＰアドレスを送信することになる。また、中継装置３０ａは変換システム８０へ、セッション開始指示情報を送信する際に、中継装置３０ａのＩＰアドレスも送信する。これにより、変換システム８０の送受信部８１は、セッション開始指示情報及び中継装置３０ａのＩＰアドレスを受信することになる。

更に、第２の通信パターンでは、変換システム８０の送受信部８１が、宛先端末（端末１０ｄａ）に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ１０５）。このセッション開始指示情報には、管理システム５０から送られてきたセッションＩＤが含まれている。また、変換システム８０は宛先端末（端末１０ｄａ）へ、セッション開始指示情報を送信する際に、変換システム８０のＩＰアドレスも送信する。これにより、宛先端末（端末１０ｄａ）の送受信部１１は、セッション開始指示情報及び変換システム８０のＩＰアドレスを受信することになる。

以上より、上記ステップＳ１０３に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ａの間で、通話データを送受信するための通信セッション（図４に示される第１の通信セッションsed11）が確立される（ステップＳ１０６−１）。また、上記ステップＳ１０４に基づいて、中継装置３０ａと変換システム８０の間で、通話データを送受信するための通信セッション（図４に示される第２の通信セッションsed12）が確立される（ステップＳ１０６−２）。更に、上記ステップＳ１０５に基づいて、変換システム８０と宛先端末（端末１０ｄａ）との間で、通話データを送受信するための通信セッション（図４に示される第３の通信セッションsed13）が確立される（ステップＳ１０６−３）。

続いて、図２４を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議等の通話を行うために、通話データを送受信する処理を説明する。図２４は、専用端末Ａと非専用端末Ｄとの間で通話データを送受信する処理を示したシーケンス図である。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音の音データを、通信セッションsed11を利用して、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ１２１）。なお、第２の通信パターンにおいても第１の通信パターンと同様に、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。

次に、中継装置３０ａは、通信セッションsed12を利用し、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して変換システム８０へ、上記３つから成る高画質の画像データ、及び音データを送信する（ステップＳ１２２）。これにより、変換システム８０では、送受信部８１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。

次に、変換システム８０の通信方式変換部８２は、予め記憶部８０００に記憶されている変換規則データに基づいて、上記３つの解像度の画像データを、要求元端末（端末１０ａａ）で利用されている通信方式から、宛先端末（端末１０ｄａ）で利用されている通信方式に変換する（ステップＳ１２３）。ここでは、通信方式の変換に伴って、図３に示されている３つの解像度（高解像度、中解像度、低解像度）の画像データは、図５に示されている１つの解像度（中解像度）の画像データに変換される。

次に、変換システム８０は、通信セッションsed13を利用し、送受信部８１から通信ネットワーク２を介して端末１０ｄａへ、音データ及び中解像度の画像データを送信する（ステップＳ１２４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄａ）では、送受信部１１で音データ及び中解像度の画像データを受信する。

一方、宛先端末（端末１０ｄａ）から要求元端末（端末１０ａａ）へ画像データ及び音データを送信する場合には、図２４に示されているように、宛先端末（端末１０ｄａ）は、通信セッションsed13を利用し、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して変換システム８０へ、音データ及び中解像度の画像データを送信する（ステップＳ１２５）。これにより、変換システム８０では、送受信部８１で音データ及び中解像度の画像データを受信する。

次に、変換システム８０の通信方式変換部８２は、予め記憶部８０００に記憶されている変換規則データに基づいて、音データ及び中解像度の画像データを、宛先端末（端末１０ｄａ）で利用されている通信方式から、要求元端末（端末１０ａａ）で利用されている通信方式に変換する（ステップＳ１２６）。

なお、図２５は、変換システムで変換された後の画像データの画質を示す概念図である。ステップＳ１２６では、通信方式の変換に伴って、図５に示されている１つの解像度（中解像度）の画像データは、図２５（ａ）に示されている中解像度の画像データ、図２５（ｃ）に示されている低解像度の画像データ、及び、図２５（ｂ）に示されているように、中解像度と低解像度の中間の解像度である低中間解像度の画像データに変換される。即ち、非専用端末Ｄである宛先端末（端末１０ｄａ）から、中解像度の画像データが送られてきても、変換システム８０では、上記ステップＳ１２２で送られてきたような高解像度の画像データに変換することができず、宛先端末（端末１０ｄａ）から送られてきた中解像度の画像データが最大の解像度となって、中解像度、中解像度と低解像度の中間の解像度、及び低解像度の３つの画像データに変換される。

次に、変換システム８０は、通信セッションsed12を利用し、送受信部８１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、音データ及び３つの解像度の画像データを送信する（ステップＳ１２７）。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で音データ及び３つの解像度の画像データを受信する。そして、中継装置３０ａは、通信セッションsed11を利用し、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）へ、音データ及び３つの解像度の画像データを送信する（ステップＳ１２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、送受信部１１で音データ及び３つの解像度の画像データを受信する。

続いて、図２６を用いて、図２１に示されているように、専用端末Ａ（第１の通信端末の一例）と、専用端末Ａ（第２の通信端末の一例）との間で通話中に、更に、非専用端末Ｄ（第３の通信端末の一例）が参加要求端末として、通話に参加する第３の通信パターンについて説明する。なお、図２６は、非専用端末が通話に参加する処理を示したシーケンス図である。また、この場合の参加要求端末は、端末１０ｄｂである。

図２６に示されているように、まず、参加要求端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、変換システム８０に対して、通信セッションの開始を指示する旨を示すセッション開始指示情報を送信する（ステップＳ１４１）。これにより、変換システム８０の送受信部８１は、セッション開始指示情報及び参加要求端末である非専用端末ＤのＩＰアドレスを受信することになる。このセッション開始指示情報には、参加要求端末（端末１０ｄｂ）の参加相手である専用端末Ａ（ここでは、端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれている。この端末ＩＤ「０１ａａ」は、参加要求端末（端末１０ｄｂ）の利用者によって、参加要求端末（端末１０ｄｂ）に入力又は設定される。

次に、変換システム８０の送受信部８１は、管理システム５０に対して、通信セッションのセッションＩＤの要求を示すセッションＩＤ要求情報を送信する（ステップＳ１４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、セッションＩＤ要求情報及び変換システム８０のＩＰアドレスを受信することになる。このセッションＩＤ要求情報には、上記ステップＳ１４１によって受信された端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれている。

次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ１４２によって受信された端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとしてセッション管理テーブル（図１５参照）を検索することにより、端末ＩＤ「０１ａａ」によって示される端末１０ａａが通話中の通信セッションを識別するためのセッションＩＤ「se01」を読み出す（ステップＳ１４３）。

次に、管理システム５０の送受信部５１は、変換システム８０に対して、上記ステップＳ１４３の処理によって得られたセッションＩＤを送信する（ステップＳ１４４）。これにより、変換システム８０の送受信部８１は、セッションＩＤを受信することになる。そして、変換システム８０の送受信部８１は、上記ステップＳ１４４によって受信されたセッションＩＤを利用して、中継装置３０ａとの間で、通話データを送受信するための第３の通信セッションsed13を確立する（ステップＳ１４５−１）。同じく、送受信部８１は、参加要求端末（端末１０ｄｂ）との間で、通話データを送受信するための第４の通信セッションsed14を確立する（ステップＳ１４５−２）。これにより、参加要求端末が非専用端末Ｄであっても、通話に参加することができる。

＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、管理システム５０は、参加要求端末（非専用端末Ｄ）から変換システム８０を介して送られてきた参加相手（専用端末Ａ）の端末ＩＤに基づいて、通話中の通信セッションを示すセッションＩＤを読み出し（ステップＳ１４３参照）、変換システム８０に送信することができる（ステップＳ１４４参照）。これにより、通信中の通信端末と、通信に参加しようとする通信端末の通信方式が異なっていても、参加しようとする通信端末の参加を容易に実現することができるという効果を奏する。

また、管理システム５０から中継装置３０ａへ送信されるセッション初期化要求情報には、要求元端末、変換システム８０及び宛先端末の各ＩＰアドレスが含まれている。これにより、中継装置３０ａは、要求元端末のＩＰアドレスに対してセッション開始指示情報を送信し、変換システム８０のＩＰアドレスに対して、宛先端末のＩＰアドレスを含んだセッション開始指示情報を送信することができる。これにより、更に、変換システム８０は、宛先端末のＩＰアドレスに対してセッション開始指示情報を送信することができる。

このような管理システム５０によるセッション初期化要求情報の送信によって、中継装置３０と要求元端末との間で第１の通信セッションsed11を確立させ、また、中継装置３０と変換システム８０との間で第２の通信セッションsed12を確立させ、更に、変換システム８０と宛先端末との間で第３の通信セッションsed13を確立させることができる。従って、要求元端末と宛先端末が異なる通話方式を使用する場合であっても、変換システム８０によって通話データの通信方式が相互変換されるため、通話を実現することができるという効果を奏する。

＜＜実施形態の補足＞＞
上記では、第１の通信端末の一例として要求元端末又は専用端末Ａを説明し、第２の通信端末の一例として宛先端末又は非専用端末Ｄを説明したが、これに限るものではなく、第１の通信端末の一例として宛先端末又は非専用端末Ｄとし、第２の通信端末の一例として要求元端末又は専用端末Ａとしてもよい。

また、上記では、第３の通信パターンにおいて、図２１に示されているように、専用端末Ａ同士が通話中（第１の通信パターン）に、この通話への参加が要求される場合について説明したが、図２３に示されているように、専用端末Ａと非専用端末Ｄ同士が通話中（第２の通信パターン）に、この通話への参加を要求される場合でもよい。

また、上記通話データは、通信データの一例である。この通信データには、テキストや画像のファイルデータも含まれる。また、通話端末１０は、通信端末の一例である。この通信端末には、通話を行う端末以外に、例えば、上記ファイルデータを送受信する情報処理端末も含まれる。更に、通話管理システム５０は、通信管理システムの一例である。この通信管理システムには、通話を管理するシステム以外に、例えば、上記ファイルデータの処理を管理するファイル管理システムも含まれる。更にまた、通話システム１は、通信システムの一例である。この通信システムは、上記通信端末及び通信管理システムによって構築されている。

上記実施形態では、管理システム５０が、端末情報管理テーブル（図１２参照）で通信方式情報を管理しているが、これに限るものではなく、要求元端末が、宛先端末の通信方式情報を管理してもよい。

これにより、図１９に示されているステップＳ４２において、要求元端末（端末１０ａａ）が、要求元端末の端末ＩＤと宛先端末の端末ＩＤと共に通信方式情報を開始要求情報に含ませて管理システム５０に送ることができる。なお、この場合に、図１９のステップＳ４１において、表示制御部１６はディスプレイ１２０上に、通話の宛先である非専用端末を選択するための選択画面を表示して、ユーザに選択を促すようにしてもよい。

そして、この選択画面から宛先が選択されると、図１９のＳ４２において、要求元端末（端末１０ａａ）は、開始要求情報に、宛先端末ＩＤが非専用端末であることを示す情報（通信方式情報）を含めて管理システムへ送信する。この場合には、管理システム５０が、図２０のステップＳ４５−１を実行する必要はなく、開始要求情報に含まれる通信方式情報に基づいて宛先端末の通信方式が専用でないことを判断して（図２０のステップＳ４５−２のＮＯ）、図２０のステップＳ４５−３へと進む。

また、必ずしもユーザが選択画面から宛先を選択する必要はない。例えば、宛先端末の位置情報を予めユーザが把握している場合には、操作入力受付部１２は、ユーザから宛先端末の位置情報（ＩＰアドレス等）の入力を受け付けても良い。この場合には、ステップＳ４２において、要求元端末が、宛先端末の端末ＩＤではなく、宛先端末の位置情報と、宛先端末が非専用端末であること示す情報（通信方式情報）を含めて開始要求情報を管理システム５０へ送信する。そして、管理システム５０側では、判断部５５が、ステップＳ４５−２において、位置情報で示される宛先端末が専用端末でないと判断して、ステップＳ４５−３の処理へ進む。更に、ステップＳ４５−３において、記憶・読出処理部５９は、非専用端末の位置情報に基づいて、変換システム８０の位置情報を抽出し、ステップＳ１０１の処理へ進む。

更に、端末ＩＤは、工場出荷時等に端末１０に予め記憶されていてもよいし、ユーザによって入力されてもよい。

また、上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、変換システム８０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

更に、本実施形態では、端末間で呼制御方式が異なる例として、インスタントメッセンジャーのプロトコル(またはインスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル)とSIPを説明したが、端末間で呼制御方式が異なっていれば、これらの組み合わせに限るものではない。例えば、インスタントメッセンジャーのプロトコル(またはインスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル)と、H.323との組み合わせであってもよい。また、インスタントメッセンジャーのプロトコルと、インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコルとの組み合わせであってもよい。

また、上記実施形態の各プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ提供されることができる。

更に、上記実施形態では、図１０に示されている変更品質管理テーブル、及び図１７に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではない。品質の他の例として、画像データの画質の深度、音データの音におけるサンプリング周波数、音データの音におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。

また、図１１、図１３、及び図１５では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

更に、上記実施形態では、図１１で中継装置３０のＩＰアドレス、図１３で端末１０のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための位置情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための位置情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。

また、上記実施形態では、通話システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、通話システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。また、通話システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。

また、上記実施形態では、通話データの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に通話される。更に、通話データは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に通話される。また、通話データは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、通話システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

１ 通話システム（通信システムの一例）
１０ 通話端末（通信端末の一例）
１１ 送受信部
３０ 中継装置
５０ 通話管理システム（通信管理システムの一例）
５１ 送受信部（送信手段の一例、受信手段の一例）
５５ 判断部（判断手段の一例）
５９ 記憶・読出処理部（読出手段の一例）
８０ 変換システム
８１ 送受信部
８２ 通信方式変換部（変換手段の一例）
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１０００ 記憶部
３０００ 記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 記憶部（記憶手段の一例）
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末情報管理ＤＢ（端末情報管理手段の一例）
５００３ 端末状態管理ＤＢ（端末状態管理手段の一例）
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ（宛先リスト管理手段の一例）
５００５ セッション管理ＤＢ（セッション管理手段の一例）
５００６ 変換管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ
８０００ 記憶部

特開２００８−２２７５７７号公報 特開２０１２−１９１５９８号公報

Claims (12)

1. 所定の通信データを送受信する通信端末間の通信のセッションを管理する通信管理システムと、
   前記通信データの通信方式の変換を行う変換システムと、
   を有する通信システムであって、
   前記通信管理システムは、第１の通信方式を用いて通信データを送受信する第１及び第２の通信端末の間で行われている前記セッションを、前記第１及び第２の通信端末と関連付けて管理するセッション管理手段を有し、
   前記変換システムは、前記第１の通信方式と異なる第２の通信方式を用いて通信データを送受信する第３の通信端末から、識別情報を含む通信への参加の開始要求を受信する受信手段を有し、
   前記受信手段によって受信された前記識別情報が前記セッション管理手段によって管理されている通信のセッションに関連付けられている前記第１又は第２の通信端末と対応する場合に、前記第３の通信端末を、前記第１及び前記第２の通信端末の間で行われている通信中のセッションに前記変換システムを介して参加させることを特徴とする通信システム。
2. 前記第１の通信方式と前記第２の通信方式は、通信の宛先と接続又は切断をするための呼制御方式と、前記通信データをＩＰパケット化するための符号化方式とのうち、少なくとも一方が異なっていることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
3. 前記符号化方式は、映像の符号化方法であることを特徴とする請求項２に記載の通信システム。
4. 前記第１の通信方式に含まれる映像の符号化方法はH.264/SVC(Scalable Video Coding)であって、前記第２の通信方式に含まれる映像の符号化方法はH.264/AVC(Advanced Video Coding)であることを特徴とする請求項３に記載の通信システム。
5. 前記受信手段によって受信された前記識別情報は、前記第３の通信端末の利用者によって前記第３の通信端末に入力又は設定された情報であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の通信システム。
6. 前記通信管理システムはさらに、前記第１及び第２の通信端末の稼動状態を管理する一方で、前記第３の通信端末の稼動状態は管理しないことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の通信システム。
7. 前記通信管理システム及び前記変換システムはそれぞれ、少なくとも１以上のコンピュータによって構成されることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の通信システム。
8. 前記通信端末はビデオ会議端末であって、前記通信データは映像であることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の通信システム。
9. 前記通信システムはさらに前記通信データを中継する中継装置を有し、
   前記第１及び第２の通信端末は前記中継装置を介して前記通信データを送受信し、
   前記第３の通信端末は、前記変換システムに加えて前記中継装置を介して前記通信データを送受信することを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の通信システム。
10. 前記識別情報は、既に通信中の通信端末の端末識別情報であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の通信システム。
11. 所定の通信データを送受信する通信端末間の通信のセッションを管理する通信管理システムと、
    前記通信データの通信方式の変換を行う変換システムと、
    を有する通信システムが実行する通信方法であって、
    前記通信管理システムは、第１の通信方式を用いて通信データを送受信する第１及び第２の通信端末の間で行われている前記セッションを、前記第１及び第２の通信端末と関連付けて管理するセッション管理手段を有し、
    前記変換システムは、前記第１の通信方式と異なる第２の通信方式を用いて通信データを送受信する第３の通信端末から、識別情報を含む通信の開始要求を受信する受信ステップを実行し、
    前記受信ステップで受信された前記識別情報が前記セッション管理手段によって管理されている通信のセッションに関連付けられている前記第１又は第２の通信端末と対応する場合に、前記第３の通信端末を、前記第１及び前記第２の通信端末の間で行われている通信中のセッションに前記変換システムを介して参加させることを特徴とする通信方法。
12. コンピュータに、請求項１１に記載のステップを実行させることを特徴とするプログラム。

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