JP6355807B2 - 連結式キャップ - Google Patents

Description

本開示は、キャップに関する。特に、本開示は、同種類の他のキャップに脱着可能に取り付けられるようにする係合形態を有するパウチキャップ（ｐｏｕｃｈ ｃａｐ）に関する。

使い捨て食品容器は、重大な環境問題および生態学的問題を引き起こし続けている。使い捨てパウチキャップのリサイクルは、コストが高く、時間がかかる。したがって、ユーザ、特に子供に対して十分に興味のある液体容器キャップを提供し、キャップの再利用を可能にしてリサイクルの必要性を無くすることが望ましい。子供が主要ユーザであると考えられるので、キャップは、空気通路を備え、それによっていかなる息詰り危険（ｃｈｏｋｉｎｇ ｈａｚａｒｄ）をも無くすることも望ましい。

ハル（Ｈｕｌｌ）による米国特許出願第５，３６１，９１９号は、併用ボトルキャップ／組立て玩具（ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ ｂｏｔｔｌｅ ｃａｐ ａｎｄ ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ ｔｏｙ）を開示している。ハルは、主として垂直方向に積層可能である、併用ボトルキャップ／玩具に関心があった。

パレイン（Ｐａｒｅｉｎ）による米国特許出願第６，７０２，６４２号は、玩具セットで使用するための本体を開示している。パレインは、より具体的には、互いに隣接して、および上下に重ねて噛み合わせるように設けられた４つの本体を含む、玩具セットに関心があった。

エズラ（Ｅｚｒａ）による米国特許出願公開第２０１１／０１３９７４５号は、玩具セットにおいて使用するための本体を開示している。このキャップは、他のキャップからの係合要素と摩擦により係合する、結合部を備える。しかしながら、これらのキャップは、主として、垂直方向に結合され得る。

ラビー（Ｒａｂｉｅ）による米国特許出願第８，６９５，８２０号は、解除可能な外部形態を有する、ボトルキャップを開示している。このキャップは、キャップが同種の他のキャップに解除可能に固定され得るようにする、係合形態を有する。これらのキャップは、スリーブからリング部分を切り離した後にのみ、係合可能であり、加えて、このキャップは、空気通路を備えず、子供にとって息詰り危険がある。

タマリンド（Ｔａｍａｒｉｎｄｏ）による米国特許出願第９，０１６，４７３号は、容器用のキャップを開示している。このキャップは、類似の横方向に隣接するキャップに取り付けるためのリブと、類似の軸方向に重複するキャップに取り付けるための軸方向歯（ａｘｉａｌ ｔｅｅｔｈ）とを備える。タマリンドは、主として、複数の取り付けられたキャップを容易に分離可能にする、左右交互（ｓｉｄｅ−ｔｏ−ｓｉｄｅ）のアタッチメントに主として関心があった。これは、これらのキャップを使用して小像（ｆｉｇｕｒｉｎｅ）を作成するときに、構造的な不安定を招く可能性がある。

すべての参照された特許、出願および論文は、その全文を本願に引用して援用する。さらに、本願に引用して援用されている、文献における用語の定義または使用が、本明細書において提示された用語の定義と不一致であるか、またはそれと反対である場合には、本明細書に提示されたその用語の定義が適用され、文献におけるその用語の定義は適用されない。実施形態は、上記の要望のうちの１つ以上を満足させることを探求する場合がある。本実施形態は、上記の要望のうちの１つ以上を不要にするかもしれないが、実施形態の態様によっては、必ずしもそれらを不要にするとは限らないことを理解すべきである。

したがって、パウチキャップをユーザにとって十分に興味あるものとし、キャップの再利用を可能としてリサイクルの必要性を無くすように、パウチキャップを改善する必要性が依然として存在する。本開示の一目的は、パウチ口（ｐｏｕｃｈ ｍｏｕｔｈ）を閉鎖するための、すぐに使えるパウチ閉鎖具（ｃｌｏｓｕｒｅ）を提供することである。さらなる目的は、ユーザの興味を十分に捉えて、ユーザにパウチキャップを廃棄することを思い止まらせる、パウチキャップを提供することである。本開示の別の目的は、同一のキャップおよび異なる構成のキャップの両方に対して、垂直、水平および軸方向に結合され得る、パウチキャップを提供することである。本開示の別の目的は、小像、ボール、および任意の２次元または３次元創造物を表示するように適合された、パウチキャップを提供することである。本発明のその他の目的および利点は、本明細書において与えられる説明から明白になるであろう。

食品および液体に使用するための使い捨て容器が普及している。これらの使い捨て容器は、通常、「パウチ（ｐｏｕｃｈ）」と呼ばれ、これは、本開示の範囲を限定することはないが、一貫性をもたせるために以降で使用される用語である。本開示において使用されるときは、パウチは、任意の食品容器または液体容器であってもよい。

本開示は、玩具として使用され得る、ユーザの注意を捉える魅力的なパウチキャップを提供することによって、従来型パウチキャップの上述の欠点に対処して克服する。複数のパウチキャップを組み付けることによって、組立品は、２次元または３次元の小像、絵画、ボールおよび／またはゲームの形態とし得る。ユーザは、ボトルキャップまたはパウチキャップを使用後に廃棄するよりも、それらを再利用する気にさせられる。

パウチキャップは、開放された下端と、天板によって閉鎖された上端とを有する、中心軸に沿って延びる中心本体であって、下端が、類似のキャップの上端と回転可能で係合可能である、中心本体と、中心軸のまわりに延びて、中心本体に隣接する内縁と、対向する外縁とで中心本体を包囲するとともに、複数のタブによって中心本体から半径方向に間隔を空けられて空気通過を可能にする開放空間を形成する、スカートと、少なくとも１つの雄係合形態と少なくとも１つの雌係合形態とを含む、前記スカート上の複数の外部協働係合形態とを備える。これらの係合可能形態は、前記スカートから半径方向の外向きに延びる雄係合形態のための突起、および凹部（ｉｎｄｅｎｔ）により画定される雌係合形態であってもよい。

パウチキャップは空気通路を備えるので、子供が呑み込み、キャップで息が詰まるリスクは防止される。

考えられる多くの異なる可能性の中で、雄係合形態は、前記雌係合形態中にすべり込ませて、キャップを他のキャップに左右交互に相互結合させることができる。さらに、外部協働係合は、摺動蟻継ぎ式（ｓｌｉｄｉｎｇ ｄｏｖｅｔａｉｌ ｍａｎｎｅｒ）で形成されてもよいことが考えられ、またさらに、キャップが、中心本体の天板から突出する、閉鎖型正方形突起（ｃｌｏｓｅｄ ｓｑｕａｒｅ ｐｒｏｔｒｕｓｉｏｎ）を備えることも考えられる。この正方形突起は、別のキャップのスカートの雌係合形態中にすべり込ませることができる。代替形態において、キャップは、中心本体の天板から突出する、閉鎖型円形突起を含んでもよい。円形突起は、別のキャップのスカートの雌係合形態内にすべり込ませて、回転させることができるか、または別のキャップのスカートの雌係合形態と垂直に回転させることができるか、または両方にすることができる。

考えられるキャップの中心本体は、下端に溝を備えて、キャップを、類似のキャップの上端と回転可能に係合可能にしもよい。キャップはまた、別のキャップと垂直方向に係合されたキャップが容易に外れないことを確実にするために、上端から突出する少なくとも１つの隆起（ｒｉｄｇｅ）を備えることもできる。この隆起は、キャップの中心本体の上部の外周まわりに位置し、それによってキャップが、なお回転することができる状態で、別のキャップ中にスナップ嵌めされることを可能にする。一実施形態においては、隆起は、キャップの成形における切り込み（ｕｎｄｅｒｃｕｔ）を含む。隆起は、キャップの中心本体の上部の外周まわりの、オーバハング、カラー（ｃｏｌｌａｒ）、または１つ以上の歯の形式をとり、キャップを他のキャップのまわりに回転させることができる状態で、キャップを、その別のキャップ中にスナップ嵌めすることを可能にする。

考えられるキャップ係合形態は、ほぞ（ｔｅｎｏｎｓ）と、ほぞ穴（ｍｏｒｔｉｓｅｓ）とすることができる。これらの形態は、サイドキャップ形態がキャップの頂部と係合できるように、中心本体の天板と同じサイズを有するか、またはこれらの形態は、天板の直径と異なる直径を有することができる。

一実施形態において、キャップのスカートの外縁の周囲は、６角形、三角形、四角形、円形、またはその他の多角形とすることができる。ある実施形態において、雌係合形態および雄係合形態は、スカートの全高に沿って交互に位置させることができる。

キャップに対して考えられる多くの可能な形状の中で、キャップのスカートの外縁は３辺を有する三角形として、この場合に側壁を、中心軸に対して角度をつけて、ピラミッドのように見えるようにすることができる。さらなる実施形態において、スカートの外縁の外周は、中心本体の上端から下端まで軸方向に増大して、これらのキャップが、ボールのような円形物体を形成するのに適するようにしてもよい。

本実施形態の様々な目的、特徴、態様および利点は、同様の符号は同様の構成要素を表わしている添付の図面と共に、実施形態の以下の詳細な説明から、より明白になるであろう。

図面は、簡略化された形態である場合があり、精密な縮尺ではないことがあることに留意すべきである。本明細書における開示を参照すれば、便宜さと明確さのためにだけ、頂部、底部、左、右、上、下、超える、上方、下方、下、後方、前方、遠位、および近位などの方向用語は、添付の図面に対して使用されている。そのような方向用語は、いかなる方法においても本実施形態の範囲を限定するものとは解釈すべきではない。

パウチ再利用可能キャップの実施形態の斜視図である。 図１のキャップの上面図、下面図および側面図である。 互いに横方向に係合された、図１のキャップの群の斜視図である。 互いに垂直方向に係合された、図１のキャップの群の斜視図である。 互いに横方向および垂直方向に係合された、２つの異なるキャップ実施形態の群の斜視図である。 互いに係合された２つの異なるキャップ実施形態の１つの可能な構成を示す斜視図である。 互いに係合された異なるキャップ実施形態の別の可能な構成を示す斜視図である。 互いに回転可能に係合された異なるキャップ実施形態の代替的構成を示す斜視図である。 互いに係合されたキャップの別の実施形態の斜視図である。 互いに係合されたキャップの代替実施形態の斜視図である。 互いに係合されたキャップのさらなる実施形態の斜視図である。 互いに係合された、ほぞと、ほぞ穴とを有するキャップの別の実施形態の斜視図である。 キャップの異なる実施形態の斜視図である。 キャップのさらなる実施形態の斜視図である。 キャップの代替実施形態の斜視図である。 互いに係合されたキャップのさらなる実施形態の斜視図である。

本発明およびその様々な実施形態は、次に、本発明の図示された例として提示されている、以下の好ましい実施形態の詳細な説明を読めば、より良く理解できるであろう。本発明は、以下に記述される図示された実施形態よりも広範囲であり得ることを明確に理解されたい。

本発明およびその様々な実施形態を記述するこの明細書において使用される文言は、それらの一般的に定義された意味の点においてのみでなく、この明細書構造における特殊定義によって、一般的に定義された意味の範囲を超える構造、材料または行為を含むものと、理解されるべきである。したがって、要素が２つ以上の意味を含むものと、この明細書の文脈において理解され得る場合には、その使用は、明細書によって、および文言自体によりサポートされるすべての可能な意味に対して包括的であると理解されるべきである。

したがって、文言または要素の定義は、文字通り記載された要素の組合せだけでなく、実質的に同じ結果を得るために実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を実施するための、すべての等価な構造、材料または行為を含むものである。この意味で、したがって、いずれか１つの要素に対して、２つ以上の要素の等価な置換を行うこと、または２つ以上の要素に対して、単一の要素を置換することが考えられる。要素が、特定の組合せにおいて作用するものと、上述されたとしても、特定の組合せから１つ以上の要素が、場合によっては、組合せから切除されること、および組合せが、下位組合せ、または下位組合せの変形形態に導かれる場合があることを明確に理解すべきである。

したがって、再利用可能な連結式キャップの特定の実施形態および応用を、以下に開示する。しかしながら、本明細書に記載されたものの他に、さらに多くの変形形態が、本明細書における発明の概念から逸脱することなく可能であることが、当業者には明らかであろう。さらに、明細書の解釈において、すべての用語は、文脈と一致する最も広い意味で解釈されるべきである。特に「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」の用語は、要素、構成要素、またはステップに非網羅的に言及するものと解釈されるべきである。言及された要素、構成要素、またはステップは、存在する、利用する、または明示的には参照されていない、その他の要素、構成要素、またはステップと組み合わされてもよいことを示していることが現在分かっている、または後に考案される、当業者から見て、主題からの実質のない変更は、明確に等価物として見なされる。したがって、当業者に現在知られている、または後に知られる、明らかな置換は、定義された要素の範囲内であると定義される。実施形態およびその様々な実施形態は、次に、特許請求の範囲に定義された実施形態の実証例として提示されている、実施形態の以下の詳細な説明に転ずることによって、より良く理解することができる。特許請求の範囲に定義された実施形態は、以下に記述される実証された実施形態よりも、より広範囲であり得ることを明白に理解すべきである。

添付の図１から図１６と合わせて、本開示の実施形態について説明を行う。この開示の目的に応じて、本明細書に広く記述されて具現化されたように、この開示は、一態様において、再利用可能な連結式キャップに関する。

図１から図３は、本開示の一実施形態によるキャップを示す。再利用可能なキャップ１００は、想像中心軸１０９に沿って延びる、中心本体１０１を有する。中心本体１０１は、外側を円筒状としてもよく、パウチの首部（図示せず）へねじ込むために、内側にねじ１０８が設けられている。中心本体１０１は、一般に、開放された下端１１３と、天板１１２によって閉鎖されている上端１１４とを備える。下端は、類似のキャップの上端と回転可能に係合可能である。

キャップ１００は、概して中心軸１０９のまわりに延びて中心本体１０１を包囲する、スカート１０２をさらに含む。スカート１０２は、中心本体に隣接する内縁と、対向する外縁とを備える。スカート１０２は、複数のタブ１０３によって中心本体１０１から半径方向に間隔を空けられて、空気通過を可能にする開放空間を形成する。スカートは、タブ１０３のおかげで、空気通過のための開放空間を形成するように、中心本体から半径方向に間隔を空けられている。この空気通路は、若年ユーザによるキャップの偶発的な飲み込みによる、窒息事故および息詰り事故を予防するように作成されている。少なくとも２つのタブ１０３を、角度的に等距離にしてもよい。

キャップのスカート１０２はまた、複数の外部協働係合形態１０４および１０５を備える。これらの係合形態は、スカート壁に沿って交互に位置する、雄係合形態１０４と雌係合形態１０５とに分割してもよい。雄係合形態１０４は、一般に、スカートから半径方向外向きに延びる突起として画定される。雌係合形態１０５は、スカート上の凹部として画定することができる。好ましくは、スカート１０２は、中心本体のまわりに、互いに連結して、好ましくは丸められた縁を有して環状列につながる、複数の側部を備える。一実施形態において、側部は、アーチ形となっており、中心本体に向かって凹形となっている。

実施形態によっては、雌係合形態１０５および雄係合形態１０４は、スカートの全高に沿って交互に位置させることができる。代替実施形態は、隣接する雄係合形態と隣接する雌係合形態とを備えてもよい。さらなる実施形態においては、中心本体はまた、図１２に示されるように、雄係合形態として作用してもよい。さらに、一実施形態変形形態によれば、係合部材は、互いに収束形または発散形である。

ある実施形態において、キャップは、例えば成形によって、プラスチック材料で一体に製作される。キャップは、本開示によれば、様々な方法で互いに連結することによってキャップが玩具として使用できる点において、パウチ、ボトルまたは容器を、特に子供の眼に、視覚的に魅力的なものにする。

図２は、左から右へ、射出成形によるプラスチック製であって多角形の形状をとってもよいパウチキャップ１００の、上面図、底面図および側面図を示す。一実施形態において、多角形は、６つの主辺と、各辺内の突起と凹部を有する六角形の形状をとり、これによって６つの辺のそれぞれが少なくとも１つの表面を有する、６つの主辺と６つの主角を有する六角形物体を形成する。ある実施形態においては、雌係合形態１０５は、凹形のＣ形状であるのに対して、雄形態は、雌係合形態内部で緊密に摺動するように適合された突起である。表面の各々は、噛合摩擦嵌めまたは滑り嵌めを形成するサイズと形状である、凹部１０５または戻り止め（ｄｅｔｅｎｔ）１０４を、それぞれ有してもよい。係合形態は、複数キャップが互いに連結されるときに、図３に示されるようにキャップ間に隙間が見えないように、互い違いにすることができる。

パウチキャップはまた、パウチネックまたはその他（図示せず）の上のねじと噛合する、その内部上のねじ１０８を有してもよく、パウチキャップの天板１０９は、やはりパウチキャップの底部の内部円形形状１１１と噛合する、円形突起で形成される。

開示による２つの本体は、図３に示されるように、第１の本体の形態部材を、第２の本体の連結部材中に係合することによって、互いに隣接して組み立ててもよい。

２つ以上のキャップは、図５、図６、図８および図１６に示されるように、いくつかの方法で、すなわち互いに上下に、互いに隣接して、互いに垂直に隣接して、または互いに少なくとも２つの異なる角度で、嵌め合わせてもよく、無限の数の構成を可能にする。

図４に示されるように、中心本体部分１０１は、それが別のキャップの基部の空隙内部に嵌め込まれるときに、それが回転運動を可能にするように、寸法決めされている。中心本体は、類似のキャップの上端と回転可能に係合するのに適している、下端における溝を備える。特に、中心本体部分１０１は、キャップが互いに積み重ねられるときに、それらが、容易にすべり出ないように、またはいくらかの力がかかることにより、取り外され得ないように、中心本体上に少なくとも１つの突出する隆起１０７を備えてもよい。このことは、構造により安定性を与える。中心本体は、外部直径が、空隙の内部直径（図示せず）に本質的に等しい、実質的に円筒形状を有してもよい。本発明による２つの本体は、したがって、第１のキャップの中心本体を第２のキャップの中心本体の基部内の空隙中に嵌め込むことによって、互いに積み重ねてもよい。さらに、中心本体は、図２に示されるように、例えば、天板１１２の反対側の中心本体１０１の下端１１３に位置づけられた、パウチからキャップがねじ戻されるときに破断させるのに適する、保証シール（ｇｕａｒａｎｔｅｅ ｓｅａｌ）１１７を備えてもよい。

図５は、本開示による複数の本体を有するさらなる構造を示す。これは、例えば、以下のように組み立ててもよい。第２の本体１００が、上記で説明されたように、第１の本体１１０上に積み重ねられる。次いで、第３の本体２００が、図３と関係して説明されたように、前記第１の本体に隣接して組み立てられる。矢印で指示されるように、それぞれの中心本体部分の外表面の形状が、実質的に円筒状であるので、両方のキャップ１００および１１０は、少なくとも１８０度の角度にわたり回転させてもよい。中心本体上に少なくとも１つの突出する隆起１０７が存在するおかげで、キャップは、容易にすべり出ることなく互いに積み重ねられる。このことは、構造をより安定にする。異なる実施形態を、図５に示されるように、互いに連結してもよく、この場合に、閉鎖型円形突起１０６を備える１つのキャップが、閉鎖型正方形突起２０６を有するキャップに隣接している。

図６は別の実施形態を示し、この場合には、中心本体１０１部分から突出する、閉鎖型突起１０６が、それが別のキャップのスカートの雌係合形態１０５内部に嵌め込まれるときに、それが回転運動を可能にするように、寸法決めされている。特に、中心本体部分は、外部直径が雌形態の内部直径（図示せず）に本質的に等しい、実質的に円筒状形状を有し、それがすべり運動を介して別のキャップと係合することを可能にして、次いで回転させることができる。

この実施形態の雌係合のＣ形状は、閉鎖型突起を雌係合形態内にすべり込ませて、次いで回転させることができるので、図８に示されるように、閉鎖型正方形突起２０６を有するキャップ２００は、キャップ１００の閉鎖型円形突起に垂直に取り付けることができ、次いで、矢印で示されるように、少なくとも１８０度の角度にわたって回転させることができる。

代替実施形態（図示せず）によれば、連結部材は、別の本体の対応する雌部材に嵌め込まれるように設けられた、雄係合部材だけによって形成することもできる。連結部材は、スカートから外向きに延びる突起によって形成してもよいが、別の本体の突起内に嵌るように設けられた、１つの本体内にくぼみ（ｅｘｃａｖａｔｉｏｎ）を形成することもできる。さらなる実施形態においては、連結部材は、別の本体の対応する雄部材と嵌め合わされるか、または別のキャップの対応する中心本体部材と嵌め合わされるように設けられた、雌係合部材だけによって形成することもできる。

図９は、本開示の別の実施形態による複数のキャップを備える、さらなる構造を示す。これは、例えば以下のようにして組み立てられる。第２の本体３１０は、上記で説明したように第１の本体３００の上に積み重ねられる。次いで、第３および第４の本体が、前記第１の本体に隣接して組み付けられる。次いで、第５の本体が、第３の本体に隣接して組み付けられる。任意選択で、追加の本体を、第２、第３、第４または第５のキャップに隣接して、その他の本体の雌部材および雄部材に嵌り込むようにこれらのキャップの雄部材３０４および雌部材３０５を係合することによって、組み付けてもよい。任意選択で、追加の本体を、第２、第３、第４または第５のキャップの上に積み重ねて、これらのキャップの中心本体部材３０１を、連結するキャップの中心本体の底部の空隙に嵌り込むように係合することによって、組み立ててもよい。矢印で示されるように、３１０のように互いに積み重ねられたキャップは、それぞれの基部の外表面の形状が実質的に円筒状であるので、少なくとも１８０度の角度にわたって回転させてもよい。

図１０は、本開示の別の実施形態による、複数のキャップによる別の構造を示す。これは、例えば、次のようにして組み立てられる。別の実施形態４００による第２のキャップが、上記で説明されたように、第１の本体４１０の上に積み重ねられる。次いで、第３、第４および第５のキャップが、第１のキャップに隣接して組み立てられる。任意選択で、これらのキャップの雄部材４０４および雌部材４０５を、他の本体の雌部材および雄部材に嵌り込むように係合させることによって、追加の本体を、第２、第３、第４または第５のキャップに隣接して、またはその上に、組み付けてもよい。本体は、それらのキャップの中心本体部材４０１を、連結キャップの中心本体の底部の空隙に嵌り込むように係合することによって、互いに積み重ねてもよい。それぞれの基部の外表面の形状が実質的に円筒状であるので、矢印で示されているように、４００のような、互いに積み重ねられたキャップは、少なくとも１８０度の角度にわたって回転されてもよい。

実施形態４００に対して、スカート部分は、実質的に多角形表面を有し；特に、外壁表面は多角形であるのに対して、スカートの内壁は実質的に円筒状である。この特定の実施形態においては、スカートの外壁は６角形である。特定の円筒状形状が、図１０に示されているが、形状が、例えば図１１または図１６に示されている形状のように、異なる場合には、同じ推論が適用され得る。図１０において、スカートの外表面、またはそれぞれ４０４および４０５である雄および雌の係合部材は、キャップが互いに隣接して組み立てられるときに、より緊密な構造をもたらすように、互いに嵌り込むことができる。

この実施形態４００によれば、雄部材４０４は、スカート４０２の外壁から外向きに延びる突起を形成する。加えて、雄部材および雌部材は、中心本体４０１の中心軸に本質的に平行な方向に従って、雄部材を雌部材内にすべり込ませることによって、互いに噛み合わされるように成形されている。この好ましい実施形態の利点は、２つの本体が、連結部材を互いに噛み合わせることによって互いに隣接して組み立てられるときに、互いに緊密に連結されて、２つのキャップを互いに引き離すのに比較的に高い力が必要であることである。

雄部材および雌部材の形状はまた、構造の緊密度を決定する。実質的にＣ形である雌部材４０５と、図１０に示されるように、対応する相補的形状を有する雄部材４０４とは、構造の緊密度に対して有利に寄与することが分かっている。

図１２から図１５は、雄部材および雌部材のその他の実施形態を示しており、これらの場合において、雌部材は６０５、７０５、８０５、および９０５である。これらの実施形態による２つの本体の組立ては、互いにすべり込ませる代わりに、互いに押し付けることによって行われる。この目的で、少なくとも雌部材は、雄係合部材の直径と実質的に同じである直径の開口を有する必要がある。中心本体の直径が、雌部材の直径と実質的に同じである、ある実施形態においては、中心本体の上端が、雄係合部材として作用し、ユーザは、中心部材の頂部を、垂直に雌係合形態中に押し込むことによって、キャップを連結してもよい。

任意選択で、図１３および図１５に示されているように、雌係合部材には、２つの組み立てられた本体の相互のすべりを制限するために設けられた、停止部材が設けられる。雄部材も、図１２および図１４に示されるように、停止部材のない雌部材と同じ長さを有することもできる。

キャップの様々な実施形態は様々な形状を有する。実施形態によっては、スカートの外縁の周囲は、図１６に示されるように三角形、図１１、図１３および図１６に示されるように正方形としてもよい。代替的に、スカートの外縁の周囲は、実施形態１００、２００、３００、４００、６００、８００に示される６角形、または添付の図には示されていないその他任意の多角形形状とすることができる。

図１６に示されるような特定の実施形態において、スカート１６２の外縁１６７の周囲は、中心本体１６１に対して角度をつけられている側壁１６８を有することができる。実施形態によっては、スカートの外縁の外周は、中心本体の上端から下端へと、または下端から上端へと軸方向に増大してもよい。スカートの幅も、軸方向に増大してもよい。この実施形態は、ボール、球、または任意の半球物体を作るなど、より丸い小像および画像に対して使用することができる。

実施形態１００は、中心本体１０１の頂部から延びる閉鎖型突起１０６を示す。閉鎖型突起は、実施形態１００において分かるように円形、実施形態２００に示されるように正方形、またはその他任意の多角形としてもよい。閉鎖型突起１０６は、雌係合形態１０５と係合可能である。閉鎖型円形突起１０６は、雌形態１０５中にすべり込ませて係合させることができる。突起１０６はまた、閉鎖型突起係合が別のキャップの側部から容易に外れないことを確実にする、外向きに突出する、少なくとも１つの隆起も備えてもよい。加えて、別のキャップのスカート中へすべり込まされた後に、キャップは、図６および図８に示されるように、別のキャップのスカートに取り付けられている間に、回転させることができる。

実施形態２００は、中心本体２０１の頂部から延びる正方形の閉鎖型突起２０６を示す。正方形の閉鎖型突起２０６は、雌係合形態２０５、または閉鎖型突起２０６の側部と実質的に類似の寸法の開口を備える、その他の実施形態の雌係合形態と係合可能である。閉鎖型正方形突起２０６は、雌形態にすべり込み係合させることができる。突起２０６はまた、閉鎖型突起係合が別のキャップの側部から容易に外れないことを確実にする、外向きに突出する、少なくとも１つの隆起を備えてもよい。

図１から図１１に示される実施形態によれば、雄係合可能形態は、雌係合形態中にすべり込ませて、キャップをその他のキャップに、左右交互に相互結合させることができる。実施形態によっては、外部協働形態は、キャップが互いに相互結合されるときに、それらが容易に外れて、離れないように、摺動蟻継ぎ式で形成してもよい。代替実施形態において、中心本体は、類似のキャップの上端と係合して、共に回転するのに適した、下端における溝を備えてもよい。加えて、ある実施形態はまた、中心本体の上端から突出する、１つ以上の隆起を備えてもよい。これは、キャップで小像、パズルまたは画像を構築するときに特に望ましく、構造に安定性を加えるのを助ける。

キャップ１００、２００および４００のような、実施形態によっては、スカートは、実質的な厚さを有する。これらのキャップ実施形態が、互いに係合されるときに、これらは、図３、図７、および図１０に示されるように、それらの間に目に見える隙間のない、頑丈なキャップのシートを形成する。３００、５００、７００、８００または９００などのその他の実施形態では、スカートが、薄い壁に見えるように厚さをより薄くして、キャップがより開放されているように見せてもよい。

図１２から図１５は、ほぞ６０４とほぞ穴６０５の係合形態を備える、キャップの様々な実施形態を示す。中心本体６０３がほぞ６０４と同じ直径を有する、図１２に示されるような実施形態において、中心本体は、ほぞ６０４または雄係合形態として作用してもよい。雌係合形態またはほぞ穴６０５は、スカートの壁の全体にわたって位置してもよい。中心本体６０３は、ほぞとしての役割を果たしてもよく、ほぞは、スカートの壁に沿って位置してもよい。図１４に示さるもののようなその他の実施形態において、中心本体８０１は、スカート８０２に沿った、ほぞ、およびほぞ穴とは異なる寸法を有する。この特定の実施形態において、中心本体は、スカート６０１上の係合形態と係合可能でない場合がある。しかしながら、スカート上の係合形態は、互いに係合させることができる。これらのほぞと、ほぞ穴は、プレス式、スナップ式またはクリップ式で互いに係合させることができる。

当業者によれば、本発明の趣旨と範囲から逸脱することなく、多くの変更および変形を行うことができる。したがって、実証された実施形態は、例としての目的だけで記載されたものであり、それらを、本発明を限定するものと捉えるべきではないことを理解すべきである。例えば、請求項の要素が、ある組合せにおいて以下に記載されているにもかかわらず、実施形態は、最初にそのような組合せで特許請求されていないときでも、本明細書において開示されている、より少ない、より多い、または異なる要素の、その他の組合せを含むことを明白に理解すべきである。

このように、パウチキャップの特定の実施形態および応用が開示されている。しかしながら、すでに説明されたものの他に、より多くの変形が、本明細書における開示概念から逸脱することなく可能であることは、当業者には明白なはずである。したがって、実施形態は、添付の特許請求の範囲の趣旨において以外は、制約されるものではない。さらに、明細書および特許請求の範囲の両方の解釈において、すべての用語は、文脈と一致する、可能な限り広い意味で解釈すべきである。特に、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、非網羅的に要素または構成要素に言及するものと解釈されるべきであり、言及された要素または構成要素は、明示的には参照されていない、その他の要素または構成要素と共に存在する、または利用される、または組み合わされてもよいことを示す。当業者から見たときに、現在知られているか、または後に考案される、特許請求された主題からの軽微な変更は、特許請求の範囲内で等価であると明白に企図される。したがって、当業者に現在知られている、または後に知られる、明白な置換は、定義された要素の範囲に含まれるものと定義される。このように特許請求の範囲は、具体的に実証されて上記されたもの、概念的に等価なもの、明らかに置換することができるもの、また実施形態の本質的な理念を本質的に組み入れたものも含むと理解されるべきである。

Claims (20)

1. 容器用の再利用可能なキャップであって、
   開放された下端と、天板によって閉鎖された上端とを有する、中心軸に沿って延びる中心本体であって、前記下端が、類似のキャップの上端と回転可能に係合可能である、中心本体と、
   前記中心軸のまわりに延びて、前記中心本体に隣接する内縁と、対向する外縁とで前記中心本体を包囲するとともに、複数のタブによって前記中心本体から半径方向に間隔を空けられて空気通過を可能にする開放空間を形成する、スカートと、
   少なくとも１つの雄係合形態と少なくとも１つの雌係合形態とを含む、前記スカート上の複数の外部協働係合形態であって、前記雄係合形態は、前記スカートから半径方向外向きに延びる突起であって、前記雌係合形態は、凹部によって画定される、複数の外部協働係合形態と、
   別のキャップのスカートの前記雌係合形態により摺動可能に受入れ可能な、前記中心本体の前記天板から外向きに延びる突起と
   を備えることを特徴とするキャップ。
2. 請求項１に記載のキャップであって、前記雄係合形態が、前記雌係合形態内部に摺動可能に受入れ可能であり、前記キャップを他のキャップに左右交互に相互結合することを特徴とするキャップ。
3. 請求項１に記載のキャップであって、前記外部協働係合形態が、摺動蟻継ぎ式に形成されていることを特徴とするキャップ。
4. 請求項１に記載のキャップであって、前記中心本体が、類似のキャップの上端と回転可能に係合するのに適する、前記下端における溝を備えることを特徴とするキャップ。
5. 請求項４に記載のキャップであって、前記中心本体が、前記上端から突出する少なくとも１つの隆起を含むことを特徴とするキャップ。
6. 請求項５に記載のキャップであって、キャップの前記中心本体が、別のキャップの中心本体上にスナップ嵌めできることを特徴とするキャップ。
7. 請求項１に記載のキャップであって、前記係合形態が、ほぞと、ほぞ穴であることを特徴とするキャップ。
8. 請求項７に記載のキャップであって、前記係合形態の直径が、前記中心本体の天板の直径と実質的に同じであることを特徴とするキャップ。
9. 請求項７に記載のキャップであって、前記係合形態の直径が、前記中心本体の天板の直径と異なることを特徴とするキャップ。
10. 請求項１に記載のキャップであって、前記スカートの外縁の周囲が多角形であることを特徴とするキャップ。
11. 請求項１０に記載のキャップであって、前記雌係合形態および前記雄係合形態は、前記スカートの全高に沿って交互に位置していることを特徴とするキャップ。
12. 請求項１に記載のキャップであって、前記スカートの外縁の周囲が、３つの側壁を備える三角形であることを特徴とするキャップ。
13. 請求項１２に記載のキャップであって、前記側壁が、前記中心軸に対して角度が付けられており、前記スカートの前記外縁の外周が、前記中心本体の前記上端から前記下端へと軸方向に増大することを特徴とするキャップ。
14. 容器用の再利用可能なキャップであって、
    開放された下端と、天板によって閉鎖された上端とを有する、中心軸に沿って延びる中心本体であって、前記下端が、類似のキャップの上端と回転可能に係合可能である、中心本体と、
    前記中心軸のまわりに延びて、前記中心本体に隣接する内縁と、対向する外縁とで前記中心本体を包囲するとともに、複数のタブによって前記中心本体から半径方向に間隔を空けられて空気通過を可能にする開放空間を形成する、スカートと、
    少なくとも１つの雄係合形態と少なくとも１つの雌係合形態とを含む、前記スカート上の複数の外部協働係合形態であって、前記雄係合形態は、前記スカートから半径方向外向きに延びる突起であって、前記雌係合形態は、凹部によって画定される、複数の外部協働係合形態と、
    別のキャップのスカートの前記雌係合形態により摺動可能に受入れ可能な、前記中心本体の前記天板から外向きに延びる突起と
    を備えることを特徴とするキャップ。
15. 請求項１４に記載のキャップであって、前記突起が、前記中心本体の前記天板から突出する閉鎖型正方形突起であることを特徴とするキャップ。
16. 請求項１４に記載のキャップであって、前記突起が、前記中心本体の前記天板から突出する閉鎖型円形突起であることを特徴とするキャップ。
17. 請求項１６に記載のキャップであって、前記円形突起が、別のキャップのスカートの前記雌係合形態に摺動可能に受入れ可能であるとともに、別のキャップのスカートの前記雌係合形態に垂直に回転可能であることを特徴とするキャップ。
18. 複数の容器キャップを連結する方法であって、
    複数の雄係合形態および雌係合形態と、中心本体とを備える、連結式キャップを提供するステップと、
    前記雄係合形態を、別のキャップの前記雌係合形態の中にすべり込ませるステップと、
    １つの連結式キャップの前記中心本体を、別のキャップの中心本体上にスナップ嵌めするステップと
    を含むことを特徴とする方法。
19. 請求項１８に記載の方法であって、スナップ嵌めされた連結式キャップを回転させるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
20. 請求項１８に記載の方法であって、前記すべり込ませるステップが、前記雌係合形態内部で前記雄係合形態を回転させるステップをさらに含むことを特徴とする方法。