JP6335046B2

JP6335046B2 - Ｉｃチップを内蔵するゴルフボール

Info

Publication number: JP6335046B2
Application number: JP2014131572A
Authority: JP
Inventors: 淳志小松
Original assignee: Bridgestone Sports Co Ltd
Current assignee: Bridgestone Sports Co Ltd
Priority date: 2014-06-26
Filing date: 2014-06-26
Publication date: 2018-05-30
Anticipated expiration: 2034-06-26
Also published as: US20150379388A1; JP2016007496A; US10062027B2

Description

本発明は、ＲＦＩＤ（radio-frequency identification）タグ等のＩＣチップを内蔵するゴルフボールに関する。

ゴルフボールの材料や製造場所、製造日等といったボールに関する情報を各ゴルフボールに記録させるため、ゴルフボールにＩＣチップを内蔵するための試みがなされてきた。

例えば、特許文献１には、ゴルフボールの中心位置に、保護層により包囲されたＩＣチップが配置されたゴルフボールが記載されている。この保護層は、シリコーンゴム、ブチルゴム等の特殊ゴム部材から形成されている。保護層の周囲には、従来のゴム組成物からなるソリッドコアが形成されており、このソリッドコアの周囲には、従来の樹脂組成物からなるカバーが被覆されている。

特開２００５−２０５０９１号公報

ゴルフボールにＩＣチップを内蔵させた場合、ゴルフボールは、その打撃時に瞬間的に大きく変形することから、内蔵されるＩＣチップが耐え切れずに破損して、通信不能となってしまうため、実用化がされないでいた。一方、ＩＣチップの破損を防ぐためにゴルフボールの構造を変えると、ゴルフボールの反発性または耐久性が低下してしまうという問題があった。

そこで、本発明は、上記の問題点に鑑み、ゴルフボールの打撃時によるＩＣチップの破損を防ぐことができるとともに、ゴルフボールの反発性および耐久性を維持することができるＩＣチップを内蔵するゴルフボールを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係るＩＣチップを内蔵するゴルフボールは、ＩＣチップと、このＩＣチップの外周を包囲する保護層と、この保護層の外周を包囲するコアと、このコアの外周を包囲するカバーとを備え、前記保護層は、ショアＤで３０以上の硬度を有する材料で形成されているとともに、前記保護層は、直径３〜３０ｍｍの略球状の外側形状を有するものである。

前記ＩＣチップは、このＩＣチップに接続されたアンテナと共にＲＦＩＤタグを構成してもよく、この場合、前記保護層は、このＲＦＩＤタグの外周を包囲する構成となる。

前記コアの硬度は、前記保護層の硬度よりも軟らかくしてもよい。また、前記保護層の材料は樹脂を含み、前記コアの材料はゴムを含むようにしてもよい。さらに、前記コアの硬度と前記保護層の硬度との差は、２０以下とすることが好ましい。

このように本発明によれば、ＩＣチップの外周を包囲する保護層を、ショアＤで３０以上の硬度を有する材料で形成したことから、ゴルフボールの打撃時において保護層が変形するのを防ぐことができる。また、保護層の直径を３ｍｍ以上にしたことから、保護層内のＩＣチップを十分に保護することができる。さらに、このように硬度が高い保護層の直径を３０ｍｍ以下にしたことから、保護層の外側に位置するコアの領域を十分に確保でき、ゴルフボールの反発性および耐久性を高く維持することができる。

本発明に係るゴルフボールの一実施の形態を模式的に示す断面図である。図１に示すゴルフボールに内蔵されるＲＦＩＤタグを模式的に示す斜視図である。

以下、添付図面を参照して、本発明に係るＩＣチップを内蔵するゴルフボールの一実施の形態について説明する。なお、この実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明はこれに限定されるものではない。なお、図面は、本発明の理解を優先するため、縮尺通りに描かれたものではない。

図１に示すように、本実施の形態のゴルフボール１は、無線通信によって情報を送受信するＲＦＩＤタグ１０と、ボールの中心に位置し、ＲＦＩＤタグを包囲する保護層２０と、この保護層の外側を包囲するコア３０と、このコアの外側を包囲するカバー４０とを主に備える。カバー４０の表面には、複数のディンプル４２が形成されている。

ＲＦＩＤタグ１０は、図２に示すように、情報の記憶および演算のためのＩＣチップ１４と、無線周波数信号を交信するためのアンテナ１６とを主に備える。これらＩＣチップ１４とアンテナ１６は電気的に接続されている。ＲＦＩＤタグ１０は、外部のリーダーから受信する電波をエネルギー源として動作する受動式タグでよいが、電池を内蔵した能動式タグでもよい。この場合、非接触の充電器にて内蔵電池を充電することができる。本実施の形態では、ＲＦＩＤタグ１０は、後述する保護層２０と同様の材料からなる基板１２上に又はその内部に形成されているが、これに限定されるものではなく、ＩＣチップ１４とアンテナ１６とを備えたＲＦＩＤシステムを構成し、保護層２０を形成する材料によって十分に包囲されるものであればよい。

保護層２０の外側形状は、ゴルフボールと同心となる略球形の形状である。この保護層２０の内部にＲＦＩＤタグ１０が配置されている。保護層２０を形成する材料は、ショアＤで３０以上の硬度を必要とする。このような高い硬度の材料で保護層２０を形成することで、ゴルフボール１がゴルフクラブで打たれた際に、ＲＦＩＤタグ１０を包囲する保護層２０が変形するのを抑え、ＲＦＩＤタグ１０およびその部品であるＩＣチップ１４やアンテナ１６が損傷するのを防ぐことができる。保護層２０の材料の硬度は、ショアＤで５０以上がより好ましく、６０以上が更に好ましい。保護層２０の硬度の上限は、特に限定されないが、１００以下が好ましい。

このような硬度を有する材料であれば、樹脂でもゴムでも用いることができる。樹脂としては、これらに限定されないが、熱可塑性エラストマーや、熱可塑性プラスチック等、またはこれらの混合物を使用することができる。

熱可塑性エラストマーとしては、これに限定されないが、ポリエステル系熱可塑性エラストマーや、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等を用いることができる。また、熱可塑性プラスチックとしては、これに限定されないが、ポリカーボネートや、ポリエチレン樹脂、アイオノマー樹脂等を用いることができる。

アイオノマー樹脂としては、これに限定されないが、以下の（ａ）成分及び／又は（ｂ）成分をベース樹脂とするものを用いることができる。また、このベース樹脂には、任意に、以下の（ｃ）成分を添加することができる。（ａ）成分は、オレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元ランダム共重合体及び／又はその金属塩、（ｂ）成分は、オレフィン−不飽和カルボン酸２元ランダム共重合体及び／又はその金属塩、（ｃ）成分は、ポリオレフィン結晶ブロック、ポリエチレン／ブチレンランダム共重合体を有する熱可塑性ブロックコポリマーである。

ゴムとしては、例えば、スチレンブタジエンゴムや、ポリブタジエンゴム、天然ゴム等が用いることができる。また、保護層２０には、上述した樹脂やゴムの主成分の他に、有機過酸化物等を添加することもできる。

なお、保護層２０を形成する材料は、融点が高すぎると、インジェクションにて保護層２０を形成する際に、ＲＦＩＤタグ１０およびその部品であるＩＣチップ１４またはアンテナ１６を損傷するおそれがあるため、２３０℃以下とすることが好ましく、２１０℃以下とすることがより好ましい。一方、保護層２０を形成する材料の融点が低すぎると、コア３０を加硫形成する際に、その内側に位置する保護層２０が溶融ないし破損するおそれがあるため、８０℃以上とすることが好ましく、１５０℃以上とすることがより好ましい。

保護層２０の直径は、３〜３０ｍｍの範囲とする。保護層２０はＲＦＩＤタグ２０を保護するため、保護層２０の直径は、アンテナ１６の直径よりも大きい必要があり、アンテナ１６の直径よりも１〜３ｍｍの範囲で大きいことが好ましい。保護層２０の直径が３ｍｍ未満だと、保護層の寸法が小さ過ぎてＩＣチップ１４を十分に損傷から保護することができない。また、アンテナ１６を大きく広げることで、ＲＦＩＤタグ１０の読み取り性を向上させることができるので、保護層２０の直径を大きくすることが好ましい。しかし、保護層２０の直径を大きくし過ぎると、保護層２０は高い硬度の材料で形成されていることから、ゴルフボールの反発性および耐久性に悪影響を与えてしまうという問題がある。よって、保護層２０の直径を３０ｍｍ以下にすることで、保護層２０の外側に位置するコア３０の領域を十分に確保することもでき、ゴルフボールの反発性および耐久性を維持することができる。保護層２０の直径の下限は、４ｍｍ以上が好ましく、５ｍｍ以上がより好ましい。また、保護層２０の直径の上限は、２５ｍｍ以下が好ましく、２０ｍｍ以下がより好ましい。

コア３０は、主にゴムにより形成することができる。この主成分となるゴム（基材ゴム）としては、広く合成ゴムおよび天然ゴムを用いることができ、これに限定されないが、ポリブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、天然ゴム（ＮＲ）、ポリイソプレンゴム（ＩＲ）、ポリウレタンゴム（ＰＵ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ビニルポリブタジエンゴム（ＶＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムを用いることができる。ポリブタジエンゴム（ＢＲ）としては、例えば、１，２−ポリブタジエンやシス１，４−ポリブタジエン等を用いることができる。

コア３０には、このような基材ゴムの他、任意に、例えば、共架橋材、架橋開始剤、充填材、老化防止剤、異性化剤、素練り促進剤、硫黄、及び有機硫黄化合物を添加することができる。また、主成分として、ゴムに代えて、樹脂を使用してもよく、例えば、熱可塑性エラストマーや、アイオノマー樹脂、またはこれらの混合物を用いることもできる。

共架橋材としては、これに限定されないが、例えば、α、β−不飽和カルボン酸またはその金属塩を用いることが好ましい。α、β−不飽和カルボン酸またはその金属塩としては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、およびこれらの亜鉛塩、マグネシウム塩、カルシウム塩などがある。共架橋材の配合は、これに限定されないが、例えば、基材ゴムを１００重量部として、約５重量部以上が好ましく、約１０重量部以上がより好ましい。また、共架橋材の配合は、約７０重量部以下が好ましく、約５０重量部以下がより好ましい。

架橋開始剤としては、これに限定されないが、有機過酸化物を用いることが好ましく、例えば、ジクミルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキシベンゾエート、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン等がある。架橋開始剤の配合は、これに限定されないが、例えば、基材ゴムを１００重量部として、約０．１０重量部以上が好ましく、約０．１５重量部以上がより好ましく、約０．３０重量部以上が更に好ましい。また、架橋開始剤の配合は、約８重量部以下が好ましく、約６重量部以下がより好ましい。

充填材としては、これに限定されないが、例えば、銀、金、コバルト、クロム、銅、鉄、ゲルマニウム、マンガン、モリブデン、ニッケル、鉛、白金、スズ、チタン、タングステン、亜鉛、ジルコニウム、硫酸バリウム、酸化亜鉛、酸化マンガンなどを用いることができる。充填材は、粉末形状が好ましい。充填材の配合は、これに限定されないが、例えば、基材ゴムを１００重量部として、約１重量部以上が好ましく、約２重量部以上がより好ましく、約３重量部以上が更に好ましい。また、充填材の配合は、約１００重量部以下が好ましく、約８０重量部以下がより好ましく、約７０重量部以下が更に好ましい。

老化防止剤としては、これに限定されないが、例えば、ノクラックＮＳ−６（大内新興化学工業社製）等の市販品を用いることができる。老化防止剤の配合については、これに限定されないが、基材ゴムを１００重量部として、約０．１重量部以上が好ましく、約０．１５重量部以上がより好ましい。また、老化防止剤の配合は、約１．０質量部以下が好ましく、約０．７質量部以下がより好ましい。

有機硫黄化合物（しゃっかい材）を添加することで、コア３０の反発性を向上させることができる。有機硫黄化合物としては、チオフェノール類、チオカルボン酸類及びそれらの金属塩から選ばれる。チオフェノール類、チオカルボン酸類としては、ペンタクロロチオフェノール、４−ｔ−ブチル−ｏ−チオフェノール、４−ｔ−ブチルチオフェノール、２−ベンズアミドチオフェノール等のチオフェノール類、チオ安息香酸等のチオカルボン酸類がある。また、これらの金属塩としては、亜鉛塩などが好ましい。有機硫黄化合物の配合は、これに限定されないが、基材ゴムを１００重量部として、約０．５重量部以上が好ましく、約１重量部以上がより好ましい。また、有機硫黄化合物の配合は、約３重量部以下が好ましく、約２重量部以下がより好ましい。

コア３０の硬度は、保護層２０を形成する材料の硬度よりも軟らかいことが好ましい。保護層２０を高い硬度の材料で形成していることから、このようにコア３０を軟らかくすることによって、ゴルフボール全体の硬度が高くなり過ぎるのを防ぐことができる。コア３０の硬度の上限は、ショアＤにて、６０以下が好ましく、５０以下がより好ましく、４０以下が更に好ましい。一方、コア３０の硬度の下限は、これに限定されないが、ショアＤにて、２０以上が好ましく、３０以上がより好ましい。なお、コア３０の硬度は、保護層２０を形成する材料の硬度よりも硬くてもよい。

保護層２０とコア３０との硬度の差が大き過ぎると、保護層２０とコア３０との間で剥離が起こりゴルフボールの耐久性に影響を与えるおそれがあることから、保護層２０の硬度とコア３０の硬度との差Ｈ_Ｄは、これに限定されないが、約２０以下が好ましく、約１０以下がより好ましい。

コア３０は、保護層２０の外周を均一に包囲することが好ましく、コア３０の厚さの下限は、ゴルフボールに所定の反発力を付与するために、４．５ｍｍ以上が好ましく、１０ｍｍ以上がより好ましい。一方、コア３０の厚さの上限は、特に限定されないが、２０ｍｍ以下が好ましく、１５ｍｍ以下がより好ましい。また、コア３０は、図１では一層として示したが、これに限定されず、例えば、複数の層からなるコアとしてもよい。

カバー４０を形成する材料としては、これらに限定されないが、アイオノマー樹脂、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、熱硬化性ポリウレタン、またはこれらの混合物を使用して形成することができる。また、カバー４０には、上記の主成分の他に、他の熱可塑性エラストマーや、ポリイソシアネート化合物、脂肪酸又はその誘導体、塩基性無機金属化合物、充填材などを添加することができる。

カバー４０を形成する材料の硬度は、これに限定されないが、ショアＤにて、５０以上が好ましく、５５以上がより好ましい。また、カバー３０を形成する材料の硬度は、７５以下が好ましく、７０以下がより好ましく、６５以下が更に好ましい。

カバー４０の厚さの下限は、これに限定されないが、０．２ｍｍ以上が好ましく、０．４ｍｍ以上がより好ましい。また、カバー４０の厚さの上限は、４ｍｍ以下が好ましく、３ｍｍ以下がより好ましく、２ｍｍ以下が更に好ましい。カバー４０の表面には、複数のディンプル４２が形成されている。ディンプル４２の大きさ、形状、数などは、ゴルフボール１の所望する空気力学的特性に応じて、適宜、設計することができる。

コア３０とカバー４０との間には、任意に中間層（図示省略）を設けてもよい。コア的な機能を有する中間層を設けてもよいし、カバー的な機能を有する中間層を設けてもよい。また、複数の中間層を設けてもよく、例えば、コア的またはカバー的な機能を有する複数の中間層を設けてもよいし、コア的な機能を有する第１の中間層とカバー的な機能を有する第２の中間層を設けてもよい。

中間層の材料としては、これに限定されないが、以下の加熱混合物を主材として用いることが好ましい。この材料を中間層に用いることにより、打撃時に低スピン化することができ、大きな飛距離を得ることができる。
（ａ）オレフィン−不飽和カルボン酸２元ランダム共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸２元ランダム共重合体の金属イオン中和物と、
（ｂ）オレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元ランダム共重合体及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元ランダム共重合体の金属イオン中和物と
を重量比で１００：０〜０：１００になるように配合したベース樹脂と、
（ｅ）このベース樹脂に対して重量比で１００：０〜５０：５０になるように配合した非アイオノマー熱可塑性エラストマーと、
ベース樹脂と（ｅ）成分を含む樹脂成分１００重量部に対して、
（ｃ）分子量が２２８〜１５００の脂肪酸及び／又はその誘導体５〜１５０重量部と、
（ｄ）ベース樹脂及び（ｃ）成分中の未中和の酸基を中和できる塩基性無機金属化合物０．１〜１７重量部。

なお、「主材」とは、中間層の総重量に対して５０重量％以上、好ましくは６０重量％以上、さらに好ましくは７０重量％以上の材料を意味する。

中間層を形成する材料の硬度は、ショアＤで、４０以上が好ましく、４５以上がより好ましく、５０以上が更に好ましい。中間層を形成する材料の硬度は、カバー４０の硬度よりも軟らかいことが好ましく、具体的には、ショアＤで、６５以下が好ましく、６０以下がより好ましい。

中間層２０の厚さは、これに限定されないが、０．５ｍｍ以上が好ましく、１ｍｍ以上がより好ましい。また、中間層２０の厚さは、１０ｍｍ以下が好ましく、５ｍｍ以下がより好ましく、３ｍｍ以下が更に好ましい。

次に、このような構成を有するＲＦＩＤタグ内蔵のゴルフボール１を製造する方法の一実施の形態について説明する。保護層２０は、特に限定されないが、例えば、射出成形法などによって形成することができる。具体的には、所定の球状の形状を有する保護層用の金型内に、ＲＦＩＤタグ１０を予め配置しておき、所定の硬度を有する材料を金型内に射出導入することで、ＲＦＩＤタグ１０が所定の硬度を有する材料に十分に包囲された保護層２０を形成することができる。保護層２０の外周面は、コア３０との接着性を高めるため、凹凸が形成されるように加工処理してもよい。

コア３０は、特に限定されないが、例えば、ハーフカップ成形法によって、形成することができる。具体的には、基材ゴムを含む材料を混練機で混練した後、この混練物を用いて予め一対のハーフカップを成形し、このハーフカップで保護層２０を包んで加熱、加硫することで、ハーフカップが互いに結合し、保護層２０の外周を包囲するコア３０を形成することができる。

カバー４０は、特に限定されないが、例えば、射出成形法などによって形成することができる。具体的には、カバー用の金型内の中央に、上記のようにして形成したコア３０を配置し、このコア１０を覆うように、カバー材料を金型内に射出導入することで、カバー４０を形成することができる。このようにして、ＲＦＩＤタグ１０を内蔵したゴルフボール１を製造することができる。なお、ＲＦＩＤタグ１０のアンテナ１６に指向性がある場合、カバー４０の表面において、リーダでの読み取りがし易い位置にマークを表示してもよい。例えば、アンテナ１６が、図２に示すように、複数の環を巻いた構成の場合、この複数の環の面に対して垂直方向のボール表面の位置に、マークを表示することができる。

なお、ＲＦＩＤタグ１０の形状は、図２に示す円盤形状の他、ＩＣチップ１４とアンテナ１６を支持または収容するのに適した形状を有するものであれば良く、例えば、正方形や長方形などの四角形でもよいし、その他の形状でもよい。また、ＲＦＩＤタグ１０の厚さも、ＩＣチップ１４とアンテナ１６を支持または収容するのに十分な厚さを有するものであれば、特に限定されるものではない。ＩＣチップ１４とアンテナ１６は、特に問題がなければ、基板１２に支持または収容することなく、直接的に保護層２０内に内蔵してもよい。

アンテナ１６の形状は、アンテナを収容するのに適した形状を有するものであれば、特に限定されるものではなく、例えば、図２に示すように、平面上に複数の環が重なる形状の他、ゴルフボールのシンメトリー性を維持するために、立体状に複数の環が交わる形状等でもよい。その他、ゴルフボールのシンメトリー性を維持するために、ＩＣチップ１４と電気的に接続しないダミーのアンテナを配置してもよい。

さらに、アンテナ１６は、図２に示すようなＩＣチップ１６と接続されていることに限定されず、例えば、外部のリーダと電波を交信するアンテナをゴルフボールのコア表面や中間層表面などに配置するとともに、このアンテナと更に電波を交信するブーストアンテナをＲＦＩＤタグ内でＩＣチップに接続して配置するという構成にしてもよい。また、保護層２０内に、ＲＦＩＤタグではなく、ＩＣチップのみを設けてもよい。ＩＣチップは、ボールの外からの非破壊的な読み取りに限定されず、プレー中に損傷を受けなければ、ボールを破壊して所定の情報を読み取ることができる。

表１に示す構成のゴルフボールをそれぞれ作製し、ゴルフボールの反発性、耐久性、および内蔵するＲＦＩＤタグの読み取り性を測定する試験を行った。表１に示す保護層の構成の内容については表２に、コアの材料の配合については表３（重量部）に、カバーおよび中間層の材料の配合については表４（重量部）に、それぞれ示す。

ＲＦＩＤタグは、市販の汎用性のパッシブＲＦＩＤ。
ハイトレルは、デュポン社製のポリエステル系熱可塑性エラストマー。
アイオノマーＡは、三井デュポンポリケミカル社製の商品名ハイミラン１５５７およびハイミラン１８５５の混合物。
アイオノマーＢは、三井デュポンポリケミカル社製の商品名ハイミラン１６０５およびハイミラン１７０６の混合物。
ポリカーボネートＡは、出光興産社製の商品名タフロンＡ１９００のポリカーボネート。
ポリカーボネートＢは、出光興産社製の商品名タフロンＡ１７００のポリカーボネート。
ゴムＡは、ＪＳＲ社製の商品名ＢＲ７３０。
ゴムＢは、ＪＳＲ社製の商品名ＢＲ０１。

ポリブタジエンは、ＪＳＲ社製のＢＲ７３０を使用し、基材ゴムとして用いた。
パーヘキサＣは、日本油脂社製の１，１ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサンとシリカの混合物であって、架橋開始剤として用いた。
パークミルＤは、日本油脂製のジクミルパーオキサイド。
酸化亜鉛は、堺化学工業社製の商品名酸化亜鉛３種。
老化防止剤は、２，２’−メチレンビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）で、大内新興化学工業社製の商品名ノクラックＮＳ−６。
アクリル酸亜鉛は、日本触媒社製のＷＮ８６。

ハイミラン１６０５、ハイミラン１７０６、ハイミラン１６０１、ハイミラン１５５７、ハイミラン１８５５は、三井デュポンポリケミカル社製の商品名であり、アイオノマー樹脂。

表１の反発性は、Ｒ＆Ａの承認する装置であるＵＳＧＡのドラム回転式の初速計と同方式の初速測定器を用いて、ゴルフボールの初速を測定して評価した。サンプルのゴルフボールは２３±１℃の環境下で３時間以上温度調節し、室温２３±２℃の部屋で試験した。１１個のサンプルを各々２回打撃して、６．２８ｆｔ（１．９１ｍ）の距離を通過する時間を計測し、初速を計算した。評価は、◎は７７ｍ／ｓ以上、○は７６ｍ／ｓ以上、×はそれ未満である。

表１の耐久性は、米国ＡｕｔｏｍａｔｅｄＤｅｓｉｇｎＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＡＤＣＢａｌｌＣＯＲＤｕｒａｂｉｌｉｔｙＴｅｓｔｅｒ機を用いて、ゴルフボール内のＲＦＩＤタグの耐久性を評価した。この試験機は、ゴルフボールを空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させる機能を有する。金属板への入射速度は４３ｍ／ｓとした。ゴルフボール内のＲＦＩＤタグが読み取り不能になるまでに要した発射回数の平均値を求めた。この場合、平均値とは、各サンプルのボールを５個用意し、それぞれのボールを発射させて５個のボールがそれぞれ読み取り不能になるまでに要した発射回数を平均化した値である。評価は、◎は平均値が６０回以上、○は２０回以上、×はそれ未満である。

表１の読み取り性は、ゴルフボールについて、ＲＦＩＤリーダを近づけ、読み取れる距離を測定して評価した。評価は、◎は２ｃｍ以上、○は１ｍｍ以上、×は読み取り不能である。

表１の耐久性の評価が示すように、ショアＤ硬度３０以上の材料で保護層を形成した実施例１〜６のゴルフボールは、打撃によっても保護層の変形を抑えることができたので、打撃を受けた後でも十分な読み取り性を維持していた。特に、実施例３、４は、ショアＤ硬度が６０以上で、且つコアの硬度が保護層の硬度よりも軟らかく、その差Ｈ_Ｄも１０と小さいことから、特に耐久性が高かった。

一方、ショアＤ硬度が３０未満の材料で保護層を形成した比較例７、８は、ゴルフボールを打撃した際に保護層が変形して、ＲＦＩＤタグが損傷したため、十分な耐久性を維持できなかった。

ショアＤ硬度３０以上の材料で保護層を形成した比較例９〜１１のうち、保護層の直径を２．５ｍｍと非常に小さくした比較例９は、その分、直径１ｍｍと小さい寸法のＲＦＩＤタグを採用したため、アンテナも小さく、読み取り性が非常に悪かった。また、保護層の直径を３０ｍｍ以上と大きくした比較例１０、１１は、その分、直径２９ｍｍ、３２ｍｍと大きい寸法のＲＦＩＤタグを採用したため、アンテナを広く伸ばすことができ、読み取り性は良好であったが、コアの領域が十分にとれず、反発性が非常に悪かった。

１ゴルフボール
１０ＲＦＩＤタグ
１２保護材料
１４ＩＣチップ
１６アンテナ
２０保護層
３０コア
４０カバー
４２ディンプル

Claims

ＩＣチップを内蔵するゴルフボールであって、このゴルフボールが、ＩＣチップと、このＩＣチップと電気的に接続されており、無線周波数信号を交信するための環状のアンテナと、これらＩＣチップ及びアンテナの外周を包囲する保護層と、この保護層の外周を包囲するコアと、このコアの外周を包囲するカバーとを備え、前記保護層がショアＤで３０〜６５の範囲の硬度を有する材料で形成されており、前記保護層が直径３〜３０ｍｍの略球状の外側形状を有し、前記保護層の直径は、前記アンテナの直径よりも１〜３ｍｍの範囲で大きいゴルフボール。
前記ＩＣチップが、前記アンテナと共にＲＦＩＤタグを構成し、前記保護層が、このＲＦＩＤタグの外周を包囲する請求項１に記載のゴルフボール。
前記コアの硬度が、前記保護層の硬度よりも軟らかい請求項１又は２に記載のゴルフボール。
前記保護層を形成する材料が、８０℃以上２３０℃以下の融点を有するものである請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフボール。
前記コアの硬度と前記保護層の硬度との差が２０以下である請求項１〜４のいずれか一項に記載のゴルフボール。