JP6255393B2 - 吸入器 - Google Patents

Description

本発明は、粉末形態の薬剤の経口送達又は鼻腔内送達のための吸入装置に関する。より具体的には、本発明は、ストリップの長さ方向に沿って配置された複数のブリスターを有するストリップを受容するためのハウジングを有する吸入器に関し、各ブリスターは、穿刺可能な蓋を有し、かつ使用者が吸入するための一回分の用量の薬剤を収容する。また、本発明は、それぞれが穿刺可能な蓋を有し、かつ本発明による装置の使用者が吸入するための一回分の用量の薬剤を収容するブリスターのストリップを収容する吸入器に関する。

吸入装置を使用する薬剤の経口送達又は鼻腔内送達は、これら装置が患者にとって目立たぬよう人前で使用することが比較的容易であることから、特に魅力的な薬剤投与の方法である。気道の局所的疾患及びその他の呼吸器障害を治療するために薬剤を送達するのはもちろんのこと、最近では、吸入装置は、肺を介して血流に薬剤を送達して、皮下注射を回避するようにも使用されてきた。

乾燥粉末製剤は、通常、それぞれが正確かつ一貫して測定された粉末の単回分の用量を含有するカプセル又はブリスターの形態で、個々の用量でプレパッケージされることが一般的である。ブリスターは、一般的には、延性箔積層体又はプラスチック材料から冷間成形され、製造中かつ用量がブリスター内に導入された後に、ブリスターの周縁部に完全に熱封止される穿刺可能な蓋を含む。カプセルよりも箔ブリスターが好ましい。それは、各用量が、光及びＵＶ放射から遮断されることに加えて、水の進入及び酸素などの気体の侵入から保護されるためである。これらすべては、用量がそれらに曝されるようになる場合、吸入器の送達特性に悪影響を及ぼし得るのである。したがって、ブリスターは、それぞれの個々の薬剤用量に対して優れた耐環境保護を提供する。

それぞれが、予め計量され、かつ個々に包装された一回分の用量の送達すべき薬剤を収容する多数のブリスターを備えるブリスターパックを受容する吸入装置が公知である。この装置の起動は、機構に、ブリスターを穿刺する又は蓋を剥がすことによってなど、ブリスターを破断又は破裂させ、その結果、患者が吸入する場合に、ブリスターの中を通って空気が引き込まれ、ブリスターの中の用量を巻き込み、次いで、用量がブリスターから、装置を通り、患者の気道を介して、肺の中まで運ばれる。加圧空気若しくは気体又はその他の噴霧剤もまた、ブリスターから用量を運び出すために使用され得る。あるいは、ブリスターを穿刺する又は開ける機構は、ブリスターから用量を容器内に押出し又は放出することもでき、その容器から引き続いて用量が吸入される場合もある。

装置を使用するたびに、装置を開けたり、ブリスターを装置に挿入したりする必要がなく、ある期間にわたってそれを繰り返し使用されることを可能にするような多数の用量を保持することが可能であるような吸入器が好都合である。したがって、多くの従来型の装置は、それぞれが個々の用量の薬剤を収容するいくつかのブリスターを格納するための手段を有する。用量が吸入される場合、間欠割出機構は、先に空になったブリスターを開放機構から遠ざけるように移動させて、新鮮なブリスターが、その内容物の吸入のために開封される準備ができる位置へと移動されるようにする。

上記記載のタイプの吸入器は、国際公開第ＷＯ２００５／０３７３５３ Ａ１号として公開された本出願人による同時係属中の国際出願から公知である。

国際公開第ＷＯ２００５／０３７３５３ Ａ１号に記載かつ特許請求され、更に添付の図面の図１及び図２に図示された一実施形態によれば、吸入器１は、ブリスターのコイル状ストリップ３を収容するハウジング２を有する。アクチュエータ５が、図２において矢印「Ａ」で示された方向に旋回される場合、単一の起動レバー５を備える間欠割出機構４は、一度に１つのブリスターだけコイル３を解いて、それらが、ブリスター位置決めシャシ６の上を通過し、引き続いてブリスター突き刺しステーション７を通過するようにする。アクチュエータ５が動くたびにブリスター突き刺しステーション７に配置されるブリスター３ａは、アクチュエータ５それ自体の上にある突き刺し要素８によって、（図２において矢印「Ｂ」によって指示された方向への）アクチュエータ５の戻りストロークで突き刺されて、使用者がマウスピース９を通して吸入すると、ブリスター３ａ内に空気流が発生して、ブリスター３ａ内に収容された用量を巻き込み、そして、用量をブリスター３ａからマウスピース９を介して使用者の気道の中に運び出すようにする。

国際公開第ＷＯ２００５／０３７３５３ Ａ１号から公知である装置は、完全に一体化した装置、すなわち、使用済みブリスターがそのハウジング内に保持されて、使用者がブリスターストリップに直接接触する必要が決してないようにする装置を提供するように既に改良されている。国際公開第ＷＯ０９／００７３５２ Ａ１号として現在公開されている、本出願人による先の出願から公知である、１つの改良された実施形態では、装置のハウジング内に搭載された可撓性及び弾力性のある螺旋要素が提供され、この中に、ブリスターストリップの使用済み部分が向けられて、ストリップが徐々に使い果たされるにつれて、ますます多くのストリップが供給されるか又はそのコイルの間にそれを押し込まれることから、この螺旋が拡張するようにする。本発明の吸入器もまた、その好ましい形態において、使用済みブリスターを保持する完全に一体化した装置であるが、好ましい実施形態において、これは、ハウジングの内部を使用済み及び未使用のブリスターの区画に分離するための壁を有する。この壁は、好ましくは、堅固であり、かつ摺動可能に取り付けられて、使用済みのブリスターの数が増加し、未使用のブリスターの数が減少するにつれて、未使用ブリスター区画と使用済みブリスター区画との寸法が互いに対して変化するようにする。

上述の文献はまた、使用済みブリスターがブリスターストリップ駆動歯車又は間欠割出歯車と、装置のケースの内面との間で圧潰される実施形態も記載しており、これもまた、本発明の吸入器の特徴である。使用済みストリップがブリスターストリップ駆動部材に巻きつくにつれて圧潰が起こると、ストリップに巻かれた又は曲がった形態が与えられ、これがチャンバー内で丸く巻かれる状態になるのを補助する。

本発明の吸入器はまた、国際公開第ＷＯ２００９／０９２６５２ Ａ１号として現在公開されている、本出願人の先の国際出願の主題を形成するブリスターストリップ駆動機構又は間欠割出機構を組み込み得る。

国際公開第ＷＯ２００５／０３７３５３ Ａ１号、同第ＷＯ０９／００７３５２ Ａ１号及び同第ＷＯ２００９／０９２６５２ Ａ１号は、すべてが参照により本明細書に援用される。

本発明は、上述の出願において開示されたタイプの別の吸入装置を提供することを目的としており、これもまた、比較的簡単な構造を有し、堅牢であり、製造が簡単であり、患者が使用するのに容易である。

本発明によれば、複数のブリスターを有するストリップを受容するためのハウジングであって、各ブリスターが、穿刺可能な蓋を有し、かつ使用者が吸入するための一回分の用量の薬剤を収容する、ハウジングと、ハウジングに装着され、それを介して一回分の用量の薬剤を使用者が吸入するマウスピースと、第１の軸の周りを回転するように装着されるブリスター突き刺し部材と、各ブリスターをブリスター突き刺し部材と位置が合うように順次動かすために、第２の軸の周りを回転するように装着される起動レバーを含む起動機構とを備え、起動レバーが、ブリスター突き刺し部材と協働して、第２の軸の周りにおける初期位置からの起動部材の回転に応答してブリスター突き刺し部材が前記第１の軸の周りで旋回するようにして、位置合わせされたブリスターの蓋に穿孔して、使用者がマウスピースを介して吸入する際に、ブリスターの中を通る気流が発生してブリスターの中の用量を巻き込み、用量をマウスピースを介して使用者の気道の中に運ぶようにし、吸入器が、起動レバーに加えられるべき力を制御して、初期位置から起動レバーを回転させるための起動レバー荷重制御部材を備えて、起動レバーのストロークのすべて、又は少なくとも実質的な部分にわたって付勢力が起動レバーに加えられるようにする、吸入器が提供される。

荷重制御部材は、起動レバー上にカンチレバーと、ハウジング上に傾斜部とを備え、前記傾斜部が、起動レバーのストローク中に、カンチレバーの屈折の度合いを変えるような形状を付与され得る。

任意で、傾斜部は、ブリスター突き刺し部材が前記第１の軸の周りを旋回し始めるまで、カンチレバーに加えられる荷重が次第に増加するような形状を付与される。

傾斜部は、カンチレバーに加えられる荷重が次第に除去され、傾斜部に対するカンチレバーの力が起動レバーを完全に起動した位置へと付勢するように形状を付与され得る。

ブリスター突き刺し部材は、マウスピースに不動に取り付けられ、マウスピースは、ハウジングに旋回自在に装着されて、第２の軸の周りにおける起動レバーの回転に応答して、マウスピースが、ブリスター突き刺し部材と一緒に、前記第１の軸の周りを旋回するようにする。

あるいは、ブリスター突き刺し部材は、前記第１の軸の周りを回転するようにマウスピースに旋回自在に装着されて、起動レバーの操作に応答して、ブリスター突き刺し部材が、マウスピースに対して前記第１の軸の周りに旋回するようにする。

起動レバーは、好ましくは、各ブリスターをブリスター突き刺し部材と位置が合うように順次動かし、かつ第１の軸の周りにおけるブリスター突き刺し部材の回転を引き起こすために、第２の軸の周りを同一方向に旋回可能であって、ブリスター突き刺し部材が位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺するようにする。

好ましくは、起動機構は、起動レバーのストロークの第１の部分を経る第２の軸の周りにおける起動レバーの回転が、ブリスターをブリスター突き刺し部材と位置が合うように動かし、また起動レバーのストロークの第２の部分の間、第２の軸の周りにおける起動レバーの同一方向への更なる回転が、第１の軸の周りにおけるブリスター突き刺し部材の回転を引き起こして、ブリスター突き刺し部材が、位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺するように構成される。

起動機構は、ブリスターストリップ駆動歯車を含み、起動レバーが、起動レバーの回転中に前記ブリスターストリップ駆動歯車と係合されて、前記ブリスターストリップ駆動歯車を回転し、かつ前記ストリップを駆動し得る。

ブリスターストリップ駆動部材は、ハブから延在する複数のスポークを備え得、スポークが、ブリスターストリップがブリスターストリップ駆動部材に巻きつく際にスポークがブリスター内腔部の間に位置するように、互いに間隔を隔てて配置されて、ブリスターストリップ駆動部材が回転する際にストリップを係合かつ駆動し、ブリスターストリップ駆動部材が、壁に対して、ハブと前記壁との間の距離がブリスター内腔部の高さ未満となるように配置されて、歯車の前進回転がブリスター内腔部をハブと前記壁との間に少なくとも部分的に押し込まれる又は挟まれるようにする。

起動機構は、起動レバーとブリスターストリップ駆動歯車とがストロークの第１の部分の端部で係脱するように構成され得て、ブリスターストリップ駆動歯車が、起動レバーのストロークの前記第２の部分を経る起動レバーの回転中、実質的に静止状態に留まるようにする。

起動機構は、ブリスターストリップ駆動歯車を回転するために、起動レバーの回転に応答して回転し得る駆動連結部材を備え得、ブリスターストリップ駆動歯車が、前記駆動連結部材上に回転可能に装着され、起動機構が、駆動連結部材の回転に対して、ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する手段を含んで、ブリスターストリップ駆動歯車が、起動レバーのストロークの第１の部分の間、ただし起動レバーのストロークの第２の部分の間を除いて、駆動連結部材と共に回転するようにする。

ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する前記手段はまた、起動レバーが反対方向に回転される場合に、ブリスターストリップ駆動歯車の回転を阻止するように構成され得る。

一実施形態では、駆動連結部材は、駆動連結部材と共に回転できる駆動ギアを含み、起動レバーは、駆動ギア部材と駆動係合する駆動ギア部分を含んで、駆動ギアが、起動レバーの回転に応答して回転して、駆動連結部材を回転するようにする。

ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する手段は、駆動連結部材上及びハウジング上に協働要素を含み得る。

起動レバー及びマウスピースの一方は、駆動カム要素を有し得、起動レバー及びマウスピースの他方は、駆動カム面を有し得、駆動カム要素が、駆動カム面と協働して、第２の軸の周りにおける起動部材の回転に応答してマウスピースが前記第１の軸の周りを旋回して、位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺するようにする。

駆動カム面は、カム溝を含み得、カム溝が、起動レバーが回転する第２の軸に対応する軸を有する弧状領域を有して、起動レバーのストロークの第１の部分を経る起動レバーの前記初期回転の間、駆動カム要素が、第１の軸の周りにおけるブリスター突き刺し部材の回転を引き起こすことなく、カム溝の前記弧状領域に沿って摺動する。

カム溝は、起動レバーのストロークの第２の部分を経る起動レバーの更なる回転の過程中に駆動カム要素とカム溝の第２の領域との間の協働によりマウスピースが起動レバーと共に回転させられて、ブリスター突き刺し要素が位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺するように形状を付与された第２の領域を有し得る。

好ましくは、吸入器は、キャップと、第３の軸の周りを回転するようにキャップをハウジングに旋回自在に装着する連結部とを備え、キャップが、閉位置においてマウスピースを覆う。

ハウジングは、シェルを備え得、起動レバーがシェル上に第２の軸の周りを回転するように装着され得、また任意で、シェルとキャップとの間の空間内に延在する取り付け板を含む。

起動レバーは、前記平板から延在し、前記空間から突出して、使用者による起動レバーの起動を可能にするボタンを備え得る。

起動レバーは、第２の軸の周りに延在する弧状の開口部を備え得、旋回自在にキャップをハウジングに装着する連結部が、前記開口部を通って延在して、起動レバーが第２の軸の周りに旋回する際に、連結部が弧状の開口部に沿って移動するようにする。

キャップ及び起動レバーは、キャップがその開位置からマウスピースを覆うその閉位置に戻るまで回転される際、起動レバーがその初期位置まで戻るよう回転されるように構成される協働手段を含み得る。

ここで本発明の実施形態が、単なる例として、添付の図面の図１８ａ及び図１８ｂを参照して説明される。

どのようにして、間欠割出歯車を駆動する、図１に示す位置から図２に示す位置へのアクチュエータの移動によって、ストリップが駆動されて、ブリスターをブリスター突き刺し要素と位置が合うように順次動かすかを示すための従来型の吸入装置の側面図である。アクチュエータが図１に示されるようなその通常位置に戻されると、アクチュエータ上の突き刺しヘッドは、位置合わせされたブリスターの蓋を突き刺す。 どのようにして、間欠割出歯車を駆動する、図１に示す位置から図２に示す位置へのアクチュエータの移動によって、ストリップが駆動されて、ブリスターをブリスター突き刺し要素と位置が合うように順次動かすかを示すための従来型の吸入装置の側面図である。アクチュエータが図１に示されるようなその通常位置に戻されると、アクチュエータ上の突き刺しヘッドは、位置合わせされたブリスターの蓋を突き刺す。 本発明の部分を構成するものではないが、単なる背景情報として記載される、吸入器の概略の機能及び操作を示す一連の図である。 本発明の部分を構成するものではないが、単なる背景情報として記載される、吸入器の概略の機能及び操作を示す一連の図である。 本発明の部分を構成するものではないが、単なる背景情報として記載される、吸入器の概略の機能及び操作を示す一連の図である。 本発明の部分を構成するものではないが、単なる背景情報として記載される、吸入器の概略の機能及び操作を示す一連の図である。 本発明の部分を構成するものではないが、単なる背景情報として記載される、吸入器の概略の機能及び操作を示す一連の図である。 本発明の部分を構成するものではない、吸入装置の側面図である。 図４の側面図であるが、内部部品を見ることができるようにキャップが取り外された図である。 吸入器のハウジングを形成するシェルの半分の除去後の図５の側面図である。 吸入器の個々の部品を示す分解透視図である。 ブリスターストリップ間欠割出機構の部分透視図である。 起動レバーのその原位置から中間位置への部分的回転に続く、図８に示すブリスターストリップ間欠割出機構の部分透視図である。 図９に示すものと同様な図であるが、オプションのカンチレバー状のシャシアームを含まない図である。 起動レバーが、駆動連結部とアクチュエータとの駆動部が係脱した点まで回転した後の、図８〜図１０に示すブリスターストリップ間欠割出機構の部分透視図である。 図９〜図１１に示す間欠割出機構の反対側の部分透視図である。 図９〜図１２に示す吸入器の間欠割出機構で用いられる駆動連結部の透視図である。 可撓性フランジ部分がシャフトに向かって、又はそのシャフト上に取り付けられた間欠割出歯車に向かって方向「Ｔ」で屈折された、図１３ａで図示された駆動連結部の側面図である。 使用済みブリスターを、それらが間欠割出歯車を通過すると同時に圧潰するために用いられ得る間欠割出歯車の形態及び位置を示す、本発明による吸入器の部分図である。 単なる背景情報として含められている吸入器の個々の部品を示す分解透視図である。 図１５に示す吸入器の横断側面図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 マウスピースを遮蔽するためのシャッターを組み込む、吸入器の更に修正された実施形態を示す図である。 本発明による吸入器を示す図である。 本発明による吸入器を示す図である。

「詳細な説明」ここで添付の図面の図３ａ〜図３ｅを参照すると、２つのシェル部分１１ａ、１１ｂ（図６及び図７を参照）から形成されたハウジング１１と、ハウジング１１に旋回自在に装着されたキャップ１２とを有する吸入器１０が示され、キャップ１２は、キャップ１２がマウスピース１３を覆いかつ保護する図４に示す閉じられた位置から、マウスピース１３が露出されて、マウスピース１３を通して一回分の用量の薬剤を使用者が吸入できるようにする図３（ｂ）〜図３（ｄ）に示される完全に開けられた位置まで、図３（ａ）の矢印「Ｒ」によって示される方向に、「Ｃ」と記された軸（図５〜図７を参照）の周りを回転するように装着されている。

なお、キャップは、ブリスターストリップの間欠割出の機能を実施することなく、又はマウスピース１３に従属するブリスター突き刺し部材１５に位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺させることなく、キャップが自由に開閉され得るという意味で、「受動的」である。

キャップ１２は、矢印「Ｒ」の方向に、その完全に開かれた位置まで回転される。キャップ１２がその閉位置から回転されるとすぐに、起動レバー１４が現れる。次いで、使用者が起動レバー１４に圧力を加えると、その結果、これは図３（ｂ）の矢印「Ｓ」によって示された方向に回転する。

起動レバーのストロークの第１の部分を経る図３（ｂ）に示されるような位置までの起動レバー１４の初期回転中に、ストリップが間欠割出により送られて、未使用のブリスターをブリスター突き刺し部材１５と位置が合うように動かす。

起動部材が、図３（ｂ）に示す位置を超え、かつ起動部材のストロークの第１の部分を経た後に、図３（ｃ）の矢印「Ｔ」の方向に、起動部材のストロークの第２の部分を経て回転される場合、ストリップは静止状態に留まるが、今度はマウスピース１３が旋回されて、ブリスター突き刺し部材１５が先に位置合わせされたブリスターの蓋を突き刺す。

ブリスター突き刺し部材１５について述べたが、当然のことながら、複数の開口部がブリスターの蓋に形成されて、空気がそれらの開口部の１つ又はいくつかを経てブリスター内に引き込まれた後、巻き込まれた一回分の用量の薬剤と共にブリスターから流れ出て、１つ又は２つ以上のその他の開口部を経て、マウスピースを介して患者の気道内に入るようにする。

一旦図３（ｃ）に示す位置に起動レバーが置かれたならば、ここで使用者は、図３（ｄ）の「Ｕ」で示された矢印で示すように、マウスピース１３を通して吸入する。

吸入後、使用者は、反対方向に、すなわち、図３（ｅ）の「Ｖ」で示された方向に、キャップを回転する。この動作中に、キャップ１２は、起動レバー１４に係合して、起動レバー１４もまた、図３（ａ）で示すようなその初期位置に戻り、ストリップは、起動レバー１４のこの戻り動作中に、静止状態に留まる。

上述のように、キャップを閉じる前に起動レバーが押し下げられる場合、キャップ１２は、起動部材をその元の位置に戻すようにリセットする機能を実行するのではあるが、受動的である。

先述のように、本吸入器は、国際公開第ＷＯ２００９／０９２６５２ Ａ１号を参照して先に説明された間欠割出機構を有する。ここで、図８〜図１３ａを参照して、本発明の吸入器のこの態様を詳細に説明する。図面は若干異なる構成を示しており、アクチュエータ５４が、本発明の駆動連結部材５７に取り付けられる駆動ギア１６置き換わっているのであるが、アクチュエータ５４及び駆動ギアのいずれも回転されて、ストリップを間欠割出により送ることから、原理は変わらない。したがって、駆動ギア１６の回転は、以下の図８〜図１３ａの説明で言及されるアクチュエータ５４の回転と同様な機能を実施する。

ここで図８を参照すると、間欠割出機構５１を備える吸入装置５０の部分透視図が示されている。

間欠割出機構５１は、４枚の羽根５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄであって、それぞれが拡大したヘッド部分５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、５６ｄを有する４枚の羽根を備える、間欠割出歯車５５を含む。図１及び図２を参照すれば明らかなように、一旦ブリスターストリップ（図８〜図１４に図示せず）が、ブリスター位置決めシャシ５３の上を通過したならば、これは、間欠割出歯車５５に巻きつく。ブリスターは、２枚の羽根５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄの間の空間に位置して、間欠割出歯車５５がアクチュエータ５４の回転に応答して回転する際に、１枚の羽根５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄが２枚の羽根５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄの間に位置するブリスターと係合するようにして、ストリップを間欠割出歯車５５の周りで駆動させて、新しいブリスターをブリスター突き刺し要素と位置が合うように動かすのに十分な距離だけ、各ブリスターを前方に順次移動動かすようにする。

間欠割出機構５１は、アクチュエータ５４を間欠割出歯車５５に選択的に又は一時的に連結する駆動連結部材５７（図１３ａ及び図１３ｂに最も明確に示される）を含んで、連結される際に、間欠割出歯車５５がアクチュエータ５４の回転に応答して回転して、ストリップを間欠割出により送るようにする。駆動連結部材５７は、回転の軸「Ａ」（図１３ａ及び図１３ｂを参照）を画定するシャフト５８を備え、その軸上で、間欠割出歯車５５が回転可能に受容されて、これが前記回転の軸「Ａ」の周りのシャフト５８の周りを自由に回転できるようにする。アクチュエータ５４は、駆動連結部材５７に固定して取り付けられて（ギア駆動部もまた、駆動連結部材５７に固定して取り付けられる）、駆動連結部材５７が、アクチュエータ５４と常に共に回転するようにする。図８〜図１２を参照して図示及び説明される吸入器では、アクチュエータ５４、駆動連結部材５７及び間欠割出歯車５５は、同一軸「Ａ」の周りを回転するように、すべて同軸上に装着される。しかしながら、当然のことながら、図７の吸入器では、マウスピース１３及び起動レバー１４は、同軸上に装着されていない。

駆動連結部材５７は、シャフト５８の一端から径方向に延在する円形フランジ５９を有する。フランジの部分６０は、フランジ５９がシャフト５８と接合する場所で約１８０度の角度にわたって切り取られて（図８の弧状開口部６１）、フランジ５９のこの部分６０がシャフト５８に直接取り付けられるのではなく、その端部６０ａ、６０ｂのそれぞれでフランジ５９の残りの部分だけに直接的に取り付けられるようにする。その結果、フランジ５９のこの部分６０は、フランジ５９の残部よりも可撓性があり、そして力がこれに加えられる場合、シャフト５８に向かう若しくはそれから離れるのいずれか、又は、更に重要なことには、シャフト５８上に装着されている間欠割出歯車５５に向かう若しくはそれから離れるのいずれかの（図１３ｂの「Ｔ」及び「Ｓ」で示された）軸方向に、シャフトの軸に対して直角に延在するフランジ５９の平面から屈折され得る。この可撓性フランジ部分６０は、シャフト５８及びアクチュエータ５４の軸Ａと交差するが、これに対して直角の角度で延びている軸Ｂの周りを蝶番式に動く。駆動連結部材５７、又は少なくともフランジ５９は、弾性材料から作製されて、屈折された可撓性フランジ部分６０が解放される場合、フランジ部分がフランジ５９の残りの固定された部分と同一平面上に収まる、その中立の無負荷位置に戻るようにする。

可撓性フランジ部分６０は、その周縁部から径方向に突出する、一体的に形成されるフランジ屈折ドグ６２を有する。フランジ屈折ドグ６２は、両側に第１及び第２の傾斜した係合面６３、６４を有する。駆動連結部材５７が、アクチュエータ５４の回転に応答して一方の方向に回転される場合、第１及び第２の傾斜した係合面６３、６４のうちの１つは、ハウジング５２上の固定構造体６５と協働して、可撓性フランジ部分６０を第１の方向に屈折させる。以下により詳細に説明されるように、駆動連結部材５７が反対方向に回転される場合、他方の傾斜した係合面は、ハウジング５２上の構造体６５と協働して、可撓性フランジ部分６０を第２の反対方向に屈折させる。

可撓性フランジ部分６０はまた、孤状の間欠割出歯車駆動ドグ６６も有し、これは、シャフト５８と同一の方向に間欠割出歯車５５に向けてその表面から軸方向に立ち上がり、可撓性フランジ部分６０の周縁部の周りに部分的に延在する。ここで以下により詳細に説明されるように、可撓性フランジ部分６０が図１３ｂの矢印「Ｔ」で示される第１の方向に屈折された場合に（図１３ｂでは、フランジ部分６０は、その屈折された位置で示されている）、間欠割出歯車駆動ドグ６６の端面６６ａ（図１３ａ参照）は、間欠割出歯車５５の羽根５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに係合し、その結果、間欠割出歯車５５が、駆動連結部材５７と共に駆動される。

上述のように、駆動連結部材がアクチュエータ５４の回転に応答して回転する場合、フランジ屈折ドグ６２は、ハウジング５２の構造体６５に係合して、フランジ５９の屈折可能部分６０を屈曲させる。この構造体６５は、幾重にも重なって配置されるか又は軸方向に互いに離間されて配置される第１及び第２の孤状トラック又はパス６７、６８を備える。最も内側のトラック６７の表面は、図８に見ることができる。下位又は最も外側のトラック６８は、その下に位置し、図１２に見ることができる。トラック６７ａ、６８ａの端部は、明らかになるであろう理由のために、傾斜面を有する。

アクチュエータ５４（又は駆動ギア）が第１の方向に回転される場合、駆動連結部材５７がこれと共に回転し、フランジ屈折ドグ６２上の第１の外側に面する傾斜面６３は、最も内側のトラック６７の傾斜面６７ａと接触する。駆動連結部材５７の更なる回転が、フランジ屈折ドグ６２を最も内側のトラック６７の表面にずり上がらせることによって、可撓性フランジ部分６０を内側に、すなわち、ハウジング６２内の方向又はシャフト５８及び間欠割出歯車５５に向かう方向に、屈曲させる。

可撓性フランジ部分６０が、矢印Ｔの方向に内側に屈折された場合、駆動連結部材５７の更なる回転が、間欠割出歯車駆動ドグ６６を、図８に示す間欠割出歯車５５の羽根５５ｃである羽根に係合させて、間欠割出歯車５５が、駆動連結部材５７と一緒に回転し、間欠割出歯車５５に対する駆動が成立されるようにする。

最も内側のトラック６７の端部に到達すると、フランジ屈折ドグ６２は、トラック６７の表面を離れ、可撓性フランジ部分６０の弾性が、それを元の無負荷又は中立位置に戻す。駆動連結部材５７が更に回転されると、間欠割出歯車駆動ドグ６６は、もはや間欠割出歯車５５の羽根５５ｃと係合せず、その代わりに、その下側を通過して、間欠割出歯車５５が静止状態に留まるようにする。したがって、同一方向におけるアクチュエータ５４の回転が継続されているにもかかわらず、間欠割出歯車５５に対する駆動が解除される。

アクチュエータ５４が、その原位置に向かって反対方向に戻るように回転される場合、今度はフランジ屈折ドグ６２の第２の内側に面する傾斜面６４が、下位又は最も外側のトラック６８に接触して、今度はフランジ屈折ドグ６２が、その第２のトラック６８の表面にずり上がり、これによって、可撓性フランジ部分６０を外側に又はこれが先に屈折された方向に対して反対方向に屈折させる。フランジ部分６０を反対方向に屈折させるようにフランジ屈折ドグ６２を最も外側のトラック６８と係合させることにより、駆動連結部材５７が、間欠割出歯車５５に対してなんらの駆動もなく、反対方向に回転できるようになる。当然のことながら、フランジ部分６０が反対方向に屈折されなかったならば、フランジ屈折ドグ６２は、反対方向に戻るように回転される場合、ハウジング６２の構造体６５の端部に対して単純に係合することによって、反対方向への回転を防止する、あるいはフランジ屈折ドグ６２は、同一方向に可撓性フランジ部分６０を屈折させている最も内側のトラック６７上に戻って移動し、これが間欠割出歯車駆動ドグ６６の反対側の端部６６ｂを間欠割出歯車６５の羽根６５ｂに係合させることによって、間欠割出歯車６５を、駆動を成立させずにそれを静止状態に留めるではなく、後方に駆動する。したがって、可撓性フランジ部分６０が反対方向に屈折されて、連結部材６７の反対方向への回転中に、間欠割出歯車に対する駆動がないようにすることを確実にする必要がある。

駆動屈折ドグ６２が最も外側のトラック６８の端部に到達すると、可撓性フランジ部分６０は、その弾性のために、その元の無負荷又は中立の位置に戻る。

当然のことながら、アクチュエータ５４の回転の程度に対する間欠割出歯車５５の回転の程度は、内側及び外側トラック６７、６８の周囲長を変更することによって制御され得る。トラックがより長く作製される場合、可撓性フランジ部分６０は、その角度を通してアクチュエータ５４が回転される角度の大部分を屈折され、そこで、間欠割出歯車駆動ドグ６６は、間欠割出歯車５５に係合されて、その角度全体にわたり間欠割出歯車５５を回転する。必要に応じて、トラック６７、６８は、アクチュエータ５４の回転中に、１つの方向における移動のその角度全体を通して、間欠割出歯車５５が回転するのに十分に長く作製され得る。あるいは、トラック６７、６８は、それを通してアクチュエータ５４及び間欠割出歯車５５が共に回転する角度を減少させるように、より短く作製され得る。理想的には、トラックの長さは、間欠割出歯車５５が、次の未使用のブリスターをブリスター突き刺し要素と位置が合うように移動させるのに十分な角度を経て回転されるように選択され得る。

アクチュエータ５４（ギア駆動部）の更なる回転は、マウスピースを回転させて、ブリスター突き刺し部材が、ブリスター突き刺し要素と位置が合うようにちょうど動かされたブリスターの蓋を突き刺すようにする。

当然のことながら、間欠割出機構５１は、アクチュエータ５４又はキャップが、ストリップを最初に間欠割出によって送らせるのに十分な角度であるが、間欠割出歯車５５に対する駆動が解除されていないような角度で、すなわちフランジ駆動ドグ６２が最も内側のトラック６７の端部に到達していない位置で回転された場合、ストロークが中断され得るように設計されている。間欠割出歯車５５に対する駆動を解除する（又は駆動ギアがその初期位置にまで戻るように回転される）前に、ストロークが中断されて、アクチュエータ５４が元の位置に戻る場合、間欠割出歯車駆動ドグ６６の裏面６６ｂが先行する羽根５５ｂに係合して、間欠割出歯車５５を反対方向に駆動すると同時に、ストリップは、その元の位置まで後方に駆動される。

間欠割出機構５１はまた、間欠割出歯車５５をロックして、間欠割出ステップ間におけるその回転を防止するための任意の手段と、間欠割出歯車駆動ドグ６６によって駆動される場合に、そのロックを一時的に解除して、間欠割出歯車５５の回転を可能にするための手段とを含む。このロックはまた、ストリップ、より具体的には、突き刺される次のブリスターの位置精度を改善する。ここでこのロッキング構成を以下により詳細に説明するが、ロッキング機構は完全に、省略され得ることに留意されるべきである。

ブリスター位置決めシャシ５３は、シャシの本体５３から間欠割出歯車５５に向かって延在する、弾力があり柔軟なカンチレバーアーム７０を任意で備え得る。カンチレバーアーム７０の自由端は、間欠割出歯車５５の羽根５５ｃのヘッド５６ｃが配置されるレターボックス状のスロット、窓又は開口部７２を備える拡大したヘッド部分７１を有する。開口部７２は、羽根５５ｃのヘッド５６ｃ（図８に示すような）が、そこで滑り嵌めされて、間欠割出歯車５５の回転が防止されるように寸法設定される。アクチュエータ５４の通常の位置又は原位置では、羽根５５ｃのヘッド５６ｃは、シャシ５３のカンチレバーアーム７０における前記開口部７２に配置されて、間欠割出歯車５５の回転が防止されるようにする。

アクチュエータ５４が回転され、フランジ駆動ドグ６２が最も内側のトラック６７に係合して、フランジ６０の可撓性部分を間欠割出歯車５５に向かって内側に屈折させるようにすると、間欠割出歯車駆動ドグ６６は、最初に、シャシ５３のカンチレバーアーム７０上の拡大したヘッド７１の内側から延在する突起７１ａに係合して、カンチレバーアーム７０が、間欠割出歯車５５から離れて外側に屈折されるようにして、羽根５５ｃのヘッド５６ｃをスロット７２から解放し、これによって、間欠割出歯車５５をロック解除する。ただ、間欠割出歯車５５が、カンチレバーアーム７０を間欠割出歯車５５から離れるように押す間欠割出歯車駆動ドグ６６によって、一旦解除されるだけで、引き続いて、間欠割出歯車駆動ドグ６６は、間欠割出歯車５５の羽根５５ｃに係合して、駆動連結部材５７の更なる回転が、間欠割出歯車５５を回転させる。

フランジ駆動ドグ６２が、最も内側のトラック６７の端部から離れ、かつ可撓性フランジ部分６０が、その弾性によりその非屈折状態に戻る前に、間欠割出歯車駆動ドグ６６は、もはやカンチレバーアーム７０に対して押すことはなく、したがって、カンチレバーアーム７０は、間欠割出歯車５５に向かって自由に戻ることができる。間欠割出歯車５５の回転が完了する直前に、カンチレバーアーム７０が自由に戻ることができるため、カンチレバーアームは、カンチレバーアーム７０に接触する次の羽根５５ｂのヘッド５６ｂによって完全に戻ることが阻止される。間欠割出歯車の更なる回転の過程中に、ヘッド５６ｂは、カンチレバーアームにわたってスライドし、次いで開口部７２に自然に入ることによって、カンチレバーアーム７０は、完全に戻る事が可能になり、アクチュエータ５４の継続された回転に応答する駆動連結部材５７の任意の更なる回転に先立って、間欠割出歯車５５を所定の位置でロックする。

アクチュエータ５４の戻りストロークの際には、当然のことながら、可撓性フランジ部分６０の反対方向における、すなわち、間欠割出歯車から遠ざかる方向における屈折はまた、確実に、間欠割出歯車駆動ドグ６６がシャシアーム７０を開放し、したがって、間欠割出歯車５５がロック解除されないようにし、これによって、戻りストローク中の間欠割出歯車５５のいかなる回転も防止される。

ブリスターストリップ駆動部材又は間欠割出歯車１５は、原理は依然として同じままであるが、図８〜図１３ｂを参照して説明されるものに対して、僅かに異なる形態を取り得る。特に、間欠割出歯車１５は、使用済みブリスター内腔部が間欠割出歯車に巻きつく際に、使用済みブリスター内腔部を押し潰すように用いられ、それによって、少なくとも部分的にそれらを圧潰し得る。これは、間欠割出歯車の車軸又はハブ１８を拡大して、ハブと、装置１１のケース若しくは壁、又はケース１１に固定された部品との間の距離（図１４中のＸ）が、ブリスター内腔部の最大高さ未満にすることによって達成される。ブリスター内腔部が間欠割出歯車１７のスポーク１７ａの間で連行されていることから、歯車１７の前進回転は、内腔部を、間欠割出歯車１７の拡大したハブ１８と装置のケース１１との間で、少なくとも部分的に押し潰させる又は挟ませる。空のブリスター内腔部を少なくとも部分的に圧潰することの利点は、その後、装置の使用済みブリスターチャンバー内に巻かれる際に、巻かれたストリップの直径は小さくなるため、これらがあまり場所を取らないという点である。更に、ブリスター駆動歯車の周りに供給された結果として、また更にブリスター内腔部の圧潰の結果としての双方で、自然の湾曲がストリップに与えられる。このことが、ストリップの使用済み部分がより容易に巻かれることを促進する。ブリスター内腔部が圧潰された場合、ブリスター駆動歯車のスポークがストリップと接触する点で、すなわち、ブリスター内腔部がストリップの残余部分と投合する根元部分で、内腔部は、よりへこみに強いことも明らかである。したがって、ブリスターが圧潰された場合、ストリップのより積極的かつ正確な駆動が達成される。

上述のように、本発明の吸入器の駆動連結部材５７は、駆動ギア１６がアクチュエータ５４の代わりにそこに取り付けられるという点で変更されて、駆動連結部材５７が、駆動ギア１６の回転に応答して回転するようにする。駆動ギア１６が、駆動連結部材５７と一体に成形され得ることも想定されている。

図７から、駆動連結部材５７は、ハウジング１１のシェル１１ｂの側壁の開口部１９内にまで延在し、また駆動ギア１６は、それに連結されて、これが前記側壁の外側表面上に配設され、駆動連結部材５７、ブリスターストリップ駆動歯車１７及びブリスターストリップそれ自体のみが、シェル部分１１ａ、１１ｂの間にあるハウジング内に収容されていることが分かる。

起動レバー１４は、シェル１１ｂの外側表面にわたって延在する第１の平板状部分２０を有し、そこに、前記表面から直立するボス部分２２を受けるための孔２１を有して、第２の軸（図７及び図１５のＡ−Ａ）の周りを回転するように、起動レバー１４をシェル１１に旋回自在に装着する。起動レバー１４はまた、第１の部分２０に平行であり、起動ボタン２４によって第１部分から離間されている第２の平板状部分２３を有し得る。第２の平板状部分は、シェル１１ａの反対側表面にわたって延在し、更に前記反対側表面から直立する対応するボス部分と係合するための孔２５を有して、起動ボタンが、平板２０、２３の間、かつシェル部分１１ａ、１１ｂの対向する表面の間に延在する状態で、起動部材１４をシェル１１に旋回自在に連結する。

第１の平板２０は、その中に更なる開孔２６を有し、キャップ１２は、第３の軸の周りにおけるキャップ１２の回転のために、キャップ１２の対応する凹部（図７には示していないが、図１５の孔９２を参照）に収まる、シェル部分１１ｂの表面から直立するボス部分８０などの連結部によって、外側シェル部分１１ｂに旋回自在に装着される。ボス部分８０は、起動部材１４の開孔２６を経て延在する。開孔２６は、弧状であり、その中心として第２の軸を有して、起動レバー１４が第２の軸の周りで回転される場合、ボス部分８０は、起動部材１４と係合することなく開孔２６内を移動し、したがって、キャップ１２は、静止状態に留まる。弧状の開孔２６は、キャップ１２をシェル１１ｂへの旋回自在に取付けるためのクリアランス孔として働き、それにより、起動レバー１４の第２の軸の周りにおける回転を可能にする。

駆動部材（図示せず）が、キャップ１２の内側表面から延びている。駆動部材は、第２及び第３の軸のそれぞれの間に、それぞれから離間して位置決めされ、かつ起動レバー１４に向かって延び、起動レバー１４は、キャップ１２がその閉位置に向かって戻るようにその第３の軸の回りで回転される際、また起動部材１４がその第２の軸の回りで回転された後における、前記駆動部材による係合のための壁２７を含む。駆動部材と壁２７とは、第２の軸と第３の軸との間で投合して、キャップ１２のその閉位置に向かって戻る更なる回転の際に、駆動部材が壁２７を押すようにする。壁２７に対する駆動部材の圧力は、起動部材１４をその元の位置に戻るよう回転させて、それと共にキャップ１２をその閉位置に戻す。

キャップ１２及び起動レバー１４は、キャップ１２がその閉位置にあり、かつ起動レバー１４がその初期位置に戻った場合に、キャップ１２が、装置を操作するために使用者によって押圧される起動ボタン２４を覆うように構成される。これにより、キャップ１２を開く前に、使用者が起動部材１４を回転することによって装置を操作しようとすることが防止される。

起動部材１４は、ギア駆動部１６と駆動歯合するギア部分、すなわち歯付きの領域又は要素２８を有して、起動部材１４の回転がまた、ギア駆動１６の回転及びギア駆動１６に対するブリスターストリップ駆動部材の選択的回転を生じさせるようにする一方で、起動部材１４は、上記の間欠割出機構により、そのストロークの最初の部分を経て回転され、その結果、ブリスターストリップが、最初に駆動されて、次のブリスターをブリスター突き刺し部材１５と位置が合うように動かす。そのストロークの第２の部分を経る起動部材１４の更なる回転中、ブリスターストリップは、駆動連結部材５７がブリスターストリップ駆動歯車１７から分離されるために、移動を阻止される。そのストロークの第２の部分を経る回転中に、マウスピース１３によって運ばれるブリスター突き刺し部材１５は回転されて、これが、位置合わせされた、ここでは静止状態のブリスターを突き刺す。

カム駆動部材（図示せず）は、第１の平板２０から第２の平板２３に向かって延びている。このカム駆動部材は、マウスピース１３に従属する周囲壁３０内に形成されたカム溝又はスロット２９に受容される。図７から明らかなように、カム溝又はスロット２９は、一端から脚部分２９ｂが続く、弧状部分２９ａを有する。当然のことながら、スロット２９は、代替的に、起動レバー１４に提供されてもよく、カム駆動部材は、同一の機能を成すためにマウスピース１３から延びてもよい。

カムスロット２９の弧状部分２９ａがその半径として第２の軸を有するために、起動部材１４のストロークの第１の部分を経る起動部材１４の最初の回転中に、カム駆動部材は、マウスピース１３を動かすことなく、カムスロット２９の弧状部分２９に沿って摺動する。しかしながら、続く起動部材１４の回転中に、カム部材は、カムスロット２９の脚部分２９ｂに到達し、カム溝２９の側壁に係合して、マウスピース１３を、起動部材１４と共に、第１の軸Ｂ−Ｂの周りに回転させ、それによって、マウスピース１３に従属するブリスター突き刺し部材１５を位置合わせされたブリスター内に引っ張るようにする。

旋回するマウスピース１３について述べたが、更に当然のことながら、代替的な実施形態では、ブリスター突き刺し部材１５は、マウスピース１３に旋回自在に取り付けられてもよく、又はマウスピース１３に旋回自在に取り付けられる支持部又はモジュールに装着されてもよい。これらの実施形態では、マウスピース１３それ自体は、静止状態に留まって、起動部材１４の動作に応答して、ブリスター突き刺し部材１５が、静止状態のマウスピース１３に対して旋回して、位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺する。

キャップ１２のその開位置からその閉位置への回転の過程中に、キャップ１２の回転に起因する起動部材１４の回転はまた、カム部材がカムスロット２９ｂに沿って戻るように移動すると同時に、マウスピースのその元の位置に戻る回転を引き起こす。

図７に示すように、螺旋要素３１はまた、任意で、ストリップの使用済み部分が供給されるハウジング１１内に装着される。

ストリップの使用済み部分を受け取るために、ある領域がハウジング１１内に提供されるが、当然のことながら、本発明はまた、使用済みブリスターがハウジング１１内に保持されずに、使用者によって断続的に取り外しされるように、ハウジング１１の壁の開口部（図示せず）を通して放出するようなその他の吸入装置（図示せず）に適用可能である。

位置合わせされたブリスターの突き刺しはストリップの移動が停止した後にだけ起こるが、ブリスター突き刺し要素１５がブリスターの蓋を突き刺した後、又は突き刺しを開始した後にだけ、ブリスターストリップ駆動歯車１７と駆動連結部材５７との分断が起こるようにして、突き刺し要素が、そこに入ると同時にブリスターの蓋を横切って貫通するように、機構が構成されることが想定される。これにより、ブリスター突き刺し要素によって穿刺される前に、ストリップが静止状態の時に作られた孔の寸法よりも大きな孔が作られる。より大きな孔は、有利なことに、ブリスターから全ての薬剤用量が確実に巻き込まれて取り除かれるようにし得る。

修正された実施形態が、図１５及び図１６に示されている。この実施形態は、先の実施形態と同様であり、かつ同様に機能するが、起動レバー８１のストロークの終点で起動レバー８１を保持するための戻り止め機構を追加的に含んで、戻り止め機構によってそこに設けられた保持力を乗り越え、起動レバー８１をその初期位置に戻ることができるようにするために、これに小さな力が加えられる必要があるようにする。この戻り止め機構は、起動レバー８１から延びて、屈曲領域８２ａを有するカンチレバー８２を含み、屈曲領域８２ａは、起動レバー８１がそのストロークの第２の部分の終点に接近し、その結果、カンチレバー８２が弾性的に変形されると同時に、シェル部分８４ｂ上の爪８３と係合し、またこれが屈曲領域８２ａを乗り越えると同時に、一旦爪８３が屈曲領域８２ａを通過したならば、その元の形状に跳ね返る。起動レバー８１が、その初期位置に向かって戻るよう回転される場合、カンチレバー８２が爪８３によって変形されかつそれを乗り越えて戻るように、起動レバー８１に対して十分な力が最初に起動レバーに加えられねばならない。起動レバー８１の初期動作に対してわずかな抵抗を設けることに加えて、さらに、起動レバー８１のストロークの第２の部分の終点に到達した際に、可聴の「クリック」を発生し、それによって、使用者に、起動レバー８１の移動の終点に到達したという可聴の信号を提供する。

この実施形態はまた、ハウジングの内部を未使用ブリスターチャンバー及び使用済みブリスターチャンバー８６、８７（図１６参照）に分離する堅固な分割壁８５も含む。この壁８５は、ハウジングのシェル部分８４ａ内に滑動可能に装着されて、より多くのブリスターが使用されるにつれて、使用済みブリスターチャンバー８６におけるブリスターの使用済みコイルの力が、壁８５を圧迫して、それを図１６の矢印「Ｐ」で示される方向に押して、使用済みブリスターのための空間を拡大し、かつ未使用ブリスターによって先に占有された空間を縮小する。

摺動する壁８５は、区画を分ける隔壁８９に取り付けられ、かつこれと一体化して形成された細長い足部８８を備える。足部８８の略中央領域８８ａは、隔壁８９に取り付けられて、これが、隔壁８９の両側上から反対方向に延びるようにする。足部８８は、ハウジングの壁に形成された凹部９０に摺動可能に受け入れられ、またこれは、隔壁８９と接合するその中心８８ａよりも、その端部８８ｂで幅が広くされて、凹部９０の壁との接触が、足部８８のより幅の広い端部８８ｂで主としてなされるようにする。

より深く、より狭い凹部９１が第１の凹部９０内の壁の中に深く延びて、足部８８の裏面に従属する補強リブ（図示せず）を受けてもよい。

前述のとおり、ブリスターストリップ駆動歯車１７は、チャンバーに回転可能に装着されて、好ましくは位置合わせされたブリスターの蓋を穿刺するブリスター突き刺し要素を使用して各ブリスターが開けられ得る所定の位置へと各ブリスターを順次動かす。しかしながら、ブリスターストリップ駆動歯車１７を回転するよう駆動される駆動ギア１６は、ブリスターストリップとブリスターストリップ駆動歯車１７とが受けられるチャンバーから離れたハウジングの外側に配置されている。同様に、起動レバー１４は、ハウジングの外側上に配置されていて、これもチャンバーから遠い。したがって、起動レバー１４上の駆動ギア部分又は要素２８もまた、チャンバーから離れたハウジングの外側上にある。このことは、チャンバー内に収容されたいかなるルース粉末用量も、ギア部分２８及び駆動ギア１６と接触すること、これは摩擦を増大させ、かつ期待通りにブリスターを間欠割出によって送ることに有害であり得るのであるが、これから実質的に防止されるという利点を有する。

それぞれの駆動ギア、すなわち、駆動ギア１６及びギア部分２８は、ハウジング１１とキャップ１２との間に配置されて、ハウジング１１のそれぞれの側壁面にわたって延在する部分１２ａ、１２ｂを含む前記キャップ１２によって囲繞されるようにする。これは、駆動ギア１６及びギア部分２８が、前記側壁面の１つと前記キャップ部分１２ａ、１２ｂの１つとの間に配置されることを意味する。

駆動ギア１６は、ハウジングの側壁内の開口１９を通って、駆動連結部材５７を介して、ブリスターストリップ駆動歯車１７に接続される。

更に当然のことながら、マウスピースがハウジングの外側に装着され、前記周囲壁３０が、チャンバーから離れたハウジングの外側上のそれぞれの側壁面にわたって延在する対向する縁部から延びている。この周囲壁は、ハウジングの側壁面に旋回自在に装着され、キャップ１２の部分１２ａによって覆われている。

ここで、図１７ａ〜図１７ｆを参照して、更なる吸入器を説明する。図１７ａ〜図１７ｄの吸入器は、シャッター１００（図１７ｅ及び図１７ｆを参照）を追加的に提供されており、シャッター１００は、マウスピース１３がその上昇位置にある場合、マウスピース１３を遮蔽するが、ブリスターを突き刺すための起動レバー１４、８１上の圧力に応答して、マウスピース１３が下方向に引かれると同時に旋回して、患者が吸入する場合、そこへ用量を通過させるためにマウスピース１３が開かれるようにする。

この実施形態による吸入器の上面透視図は、図１７ａに見ることができる。対応する側面図は、図１７ｂで示されるが、明確にするためにキャップ１２は省略されている。図１７ａでは、キャップ１２がその開位置に旋回されているが、起動レバー１４、８１は、まだ起動されていない。図１７ａに見られるように、マウスピース１３は、マウスピース開口部１３ａを通して見ることができるシャッター部品１００のシャッター部分１０１によって遮蔽されている。

吸入器の上面透視図はまた、図１７ｄの対応する側面図（明確にするためにキャップ１２を省略）と共に、図１７ｃでも見ることができる。しかしながら、これらの図では、起動レバー１４、８１は、そのストロークの最大限の範囲を経て旋回されて、マウスピース１３は、下方向に駆動されかつその回転軸「Ｂ」の周りに回転されている。

図１７ｂ及び図１７ｄを参照すると、当然のことながら、シャッター１００は、これがマウスピース１３の下に配置されて、これがマウスピース１３とケースワーク１１との間の位置にあるようにすることを示す点線で表わされ、したがって、マウスピース開口部１３ａを通してシャッター部分１０１の一部のみが使用者には見えている。

シャッター部分１０１は、枢動アーム１０２の一端から延びていて、弧状の形状である。弧状シャッター部分１０１の第１の部分１０１ａは、枢動アーム１０２から直接延在し、マウスピース開口部１３ａを完全に遮断するように中実であるが、他方、枢動アーム１０２の遠位で第１の部分１０１ａから延在するシャッター部分１０１の第２の部分１０１ｂは、開口部１０３が提供されており、これは、マウスピース１３から患者の口へ巻き込まれた用量が移動するためのメッシュを形成する。しかしながら、別個の据え付けのメッシュが、第１の部分１０１ａの下にマウスピース１３と一体的に形成され得ることも想定され、このような場合、シャッターアーム１０１の第２の部分１０１ｂは不要である。

シャッター部分１０１から遠位にある、枢動アーム１０２の反対側の端部１０４は、軸「Ｘ」の周りで回転するように、マウスピース１３に旋回可能に装着される。端部１０４は、枢動アーム１０２の残部に対して拡大した領域を有し、これは回転軸「Ｘ」から横方向に延びている。カムスロット１０５は、ケースワーク１１から直立する固定されたカムピン１０６を受け取るために拡大した領域内に形成されている。このカムピン１０６は、スロット１０５内で自由に摺動する。

この構成は、マウスピース１３が、起動レバー１４、８１に加えられた圧力に応答して、その回転軸「Ｂ」の周りを回転すると同時に、固定されたカムピン１０６とカムスロット１０５との間の相互作用によって、シャッター１００もまたその軸「Ｘ」の周りを回転するというものである。これによって、シャッター１００は、図１７ｃ及び図１７ｄに示すその位置に回転され、この中で、シャッター部分１０１の第２の部分１０１ｂは、マウスピース開口部１３ａと位置合わせされて、マウスピース開口部１３ａを通る巻き込まれた用量の通過を可能にする。

キャップ１２が閉じられる（キャップ１２によって駆動される際、マウスピース１３の反対方向への回転によって）ことに応答して、マウスピース１３がその元の位置に戻るよう旋回する場合、シャッター１００は、反対方向に回転し、これによって、第１シャッター部分１０１をマウスピース開口部１３ａ内に戻るよう移動させて、マウスピース１３を遮蔽する。

一旦マウスピース開口部１３ａを通してシャッターが見えなくなると、用量が穿刺され、吸入される準備ができる。シャッター１００はまた、例えば、キャップ１２がその開位置に旋回され、位置合わせされたブリスターを突き刺すための起動レバー１４、８１の押下の前に、マウスピース１３が露出された状態で吸入器がこの状態のままで放置される場合に起こり得る、吸入器内への塵やゴミの侵入に対するマウスピースへの更なる保護（キャップ１２に加えて）を提供する。

シャッター１００が、マウスピース１３に旋回自在に装着されているが、ケースワーク１１には装着されていないため、シャッター部分１０１ａ、１０１ｂは、マウスピース１３の回転移動とは無関係にマウスピース開口部に対して同一の距離を常に保持して、弧状シャッター部分は、マウスピース１３上の対応する表面に対し同じ接近したクリアランスで常に留まる。

本発明の実施形態は、戻り止め機構に対する修正に関係し、これは、ここで図１８を参照して説明される。図１８ａは、本発明による吸入器の断面図を、起動レバー８１がその初期位置にある状態で示し、図１８ｂは、同様の断面図であるが、起動レバー８１がその突き刺し位置まで回転された後の断面図である。当然のことながら、上述の戻り止め機構では、カンチレバー８２は、起動レバー８１がそのストロークの終点に到達する直前まで、そのストロークの全体にわたって弛緩しており、その結果、キャップに小さな力を加えて、戻り止め機構によってそこに設けられた保持力を乗り越え、起動レバー８１をその初期位置に戻ることができるようにする必要がある。本発明の実施形態を形成する修正された構成では、カンチレバー８２は、起動レバー８１がその初期位置からその完全に押下げられた位置まで回転する間に傾斜部３００を駆け上がって、起動レバー８１のストロークのすべて、又は少なくとも実質的な部分にわたって付勢力がカンチレバー８２に加えられるようにする。

傾斜部３００の形状は、カンチレバー８２の屈折の度合いが、必要とされる触覚的な効果に応じて変化するように、また、例えば、使用者が、起動レバー８１に、そのストローク全体にわたって同じ感触を経験する、若しくは同じレベルの力をかけるように要求されるように設計されている。これは、傾斜部３００の傾斜における変化によってもたらされる屈折の速度の変化とともにカンチレバー８２の屈折の度合いが変化するにつれて、起動レバー８１に加えられるべき圧力の量もまた変化するためである。このように、起動レバーを回転させるため、カンチレバー８２に加えられている付勢力を乗り越えるために起動レバー８１にかけるべき圧力は、変更又は増加され得る。より具体的には、傾斜部３００は、そのストロークの間にある特定の点だけの場合とは対照的に、なんらかの方法で起動レバー８１に加えられるべき負荷のピークレベルが、起動レバー８１の移動全体にわたって知覚されるように調整され得る。例えば、最大荷重レベルは、カム駆動部材が弧状カム面の端部に到達した際、またマウスピース／ブリスター突き刺し部材が回転し始めて、ブリスター突き刺し要素を位置合わせされたブリスターの蓋の中に押し込むと同時に知覚され得る。したがって、カンチレバー８２に加えられる付勢力が、カム駆動部材が弧状カム面の端部に到達する点までの起動レバー８１の移動中よりも高くなるように、また傾斜部３００によってカンチレバーに加えられる荷重が、この点から先で取り除かれる、若しくは低減されるように、傾斜部３００に形状を付与することによって、使用者に提供される触覚又はフィードバックは最適化され得る。図１８に示すように、傾斜部３００は、起動レバーのストロークの終点で、カンチレバー８２に蓄積された付勢力が次第に解除されるように形状を付与され得る。カンチレバー上の荷重の開放には、起動レバーを、その最後の数度の回転を経て、その最終的な完全に起動された位置まで引っ張るという効果がある。使用者には、起動レバー８１のストローク全体にわたって、一貫した若しくはその他の有利な感触若しくは使用者へのフィードバックが提供されることから、これにより、マウスピース又はブリスター突き刺し要素が回転し始めた点での動きに対して、わずかに大きな抵抗を知覚しただけで、予想よりも早く起動レバー８２のストロークの終点に到達したと使用者に思わせないようにし得る。したがって、傾斜部３００の形状は、起動レバー８１に加えられる荷重が変化する点を隠すように、又は起動レバー８１の移動を助けるように形状付与され得る。

以下の特許請求の範囲の項の範囲内に入る本発明の多くの修正及び変更は、当業者には明らかであり、前述の説明は、本発明の好ましい実施形態の説明にすぎないものとして解釈されるべきである。例えば、「マウスピース」について言及しているが、本発明はまた、用量が鼻腔路を通して吸入されるような装置にも適用可能である。したがって、本明細書の目的のために、用語「マウスピース」はまた、それを通しての吸入のために患者の鼻腔路中に挿入されるチューブをその範囲内に包含するよう解釈されるべきである。

更に、ブリスター突き刺し部材１５は、マウスピースに取り付けられて、マウスピース１３とブリスター突き刺し部材とが一緒に回転するようにするものとして説明されているが、マウスピースそれ自体が据え付け状態にされ、またブリスター突き刺し要素１５がマウスピース１３に旋回可能に装着されて、ブリスター突き刺し部材１５が、マウスピース１５に対して回転し、位置合わせされたブリスターの蓋を突き刺すようにすることもまた想定されている。

別の実施形態では、キャップ及び起動部材は、単一の部品に組み合わされて、キャップの回転が、更に、ストリップの間欠割出による送りと、位置合わせされたブリスターの穿孔を引き起こし得る。

当然のことながら、本発明の吸入器は、受動的装置又は能動的装置のいずれかであり得る。受動的装置においては、使用者がマウスピースを通して吸入する際に生じた空気の流れに用量が巻き込まれる。しかしながら、能動的装置においては、吸入器は、用量を巻き込み、これをブリスターからマウスピースを通して使用者の気道まで運搬する、ブリスターを通過する気体又は空気の加圧された流れを発生するための手段を含む。一実施形態では、吸入器は、ハウジング内に加圧気体又は空気の供給源を提供され得る。

Claims (24)

1. 吸入器であって、
   複数のブリスターを有するストリップを受容するためのハウジングであって、各ブリスターが、穿刺可能な蓋を有し、かつ使用者が吸入するための一回分の用量の薬剤を収容する、ハウジングと、
   前記ハウジングに装着され、それを介して一回分の用量の薬剤を使用者が吸入するマウスピースと、
   第１の軸の周りを回転するように装着されるブリスター突き刺し部材と、
   各ブリスターを前記ブリスター突き刺し部材と位置が合うように順次動かすために、第２の軸の周りを回転するように装着される起動レバーを含む起動機構とを備え、
   前記起動レバーが、前記ブリスター突き刺し部材と協働して、前記第２の軸の周りにおける初期位置からの前記起動レバーの回転に応答して前記ブリスター突き刺し部材が前記第１の軸の周りで旋回するようにして、位置合わせされたブリスターの前記蓋に穿孔して、使用者が前記マウスピースを介して吸入する際に、前記ブリスターの中を通る気流が発生して前記ブリスターの中の前記用量を巻き込み、前記用量を前記マウスピースを介して前記使用者の気道の中に運ぶようにし、前記吸入器が、前記起動レバーに加えられるべき力を制御して、前記初期位置から前記起動レバーを回転させるための起動レバー荷重制御部材を更に備えて、前記起動レバーのストロークのすべて、又は少なくとも実質的な部分にわたって付勢力が前記起動レバーに加えられるようにし、前記荷重制御部材が、前記起動レバー上にカンチレバーと、前記ハウジング上に傾斜部とを備え、前記傾斜部が、前記起動レバーの前記ストロークの間、前記カンチレバーの屈折の度合いを変えるように形状を付与され、
   前記傾斜部が、前記ブリスター突き刺し部材が前記第１の軸の周りを旋回し始めるまで、前記カンチレバーに加えられる前記荷重が次第に増加するような形状を付与される、吸入器。
2. 前記傾斜部が、前記カンチレバーに加えられる前記荷重が次第に除去され、前記傾斜部に対する前記カンチレバーの前記力が前記起動レバーを完全に起動した位置へと付勢するように形状を付与される、請求項１に記載の吸入器。
3. 前記ブリスター突き刺し部材が、前記マウスピースに不動に取り付けられ、前記マウスピースが、前記ハウジングに旋回自在に装着されて、前記第２の軸の周りにおける前記起動レバーの回転に応答して、前記マウスピースが、前記ブリスター突き刺し部材と一緒に、前記第１の軸の周りを旋回するようにする、請求項１又は２に記載の吸入器。
4. 前記ブリスター突き刺し部材が、前記第１の軸の周りを回転するように前記マウスピースに旋回自在に装着されて、前記起動レバーの操作に応答して、前記ブリスター突き刺し部材が、前記マウスピースに対して前記第１の軸の周りに旋回するようにする、請求項１又は請求項２に記載の吸入器。
5. 前記起動レバーが、各ブリスターをブリスター突き刺し部材と位置が合うように順次動かし、かつ前記第１の軸の周りにおける前記ブリスター突き刺し部材の回転を引き起こすために、前記第２の軸の周りを同一方向に旋回可能であって、前記ブリスター突き刺し部材が位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するようにする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸入器。
6. 前記起動レバーのストロークの第１の部分を経る前記第２の軸の周りにおける前記起動レバーの回転が、前記ブリスターをブリスター突き刺し部材と位置が合うように動かし、また前記起動レバーのストロークの第２の部分の間、前記第２の軸の周りにおける前記起動レバーの同一方向への更なる回転が、前記第１の軸の周りにおける前記ブリスター突き刺し部材の回転を引き起こして、前記ブリスター突き刺し部材が、位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するように、前記起動機構が構成される、請求項５に記載の吸入器。
7. 前記起動機構が、ブリスターストリップ駆動歯車を含み、前記起動レバーが、前記起動レバーの回転中に前記ブリスターストリップ駆動歯車と係合されて、前記ブリスターストリップ駆動歯車を回転し、かつ前記ストリップを駆動する、請求項６に記載の吸入器。
8. 前記ブリスターストリップ駆動歯車が、ハブから延在する複数のスポークを備え、前記スポークが、ブリスターストリップが前記ブリスターストリップ駆動歯車に巻きつく際に前記スポークがブリスター内腔部の間に位置するように、互いに間隔を隔てて配置されて、前記ブリスターストリップ駆動歯車が回転する際にストリップを係合かつ駆動し、前記ブリスターストリップ駆動歯車が、壁に対して、前記ハブと前記壁との間の距離がブリスター内腔部の高さ未満となるように配置されて、前記歯車の前進回転がブリスター内腔部を前記ハブと前記壁との間に少なくとも部分的に押し込まれる又は挟まれるようにする、請求項７に記載の吸入器。
9. 前記起動機構が、前記起動レバーと前記ブリスターストリップ駆動歯車とが前記ストロークの前記第１の部分の端部で係脱するように構成されて、前記ブリスターストリップ駆動歯車が、前記起動レバーのストロークの前記第２の部分を経る前記起動レバーの回転中、実質的に静止状態に留まるようにする、請求項７又は８に記載の吸入器。
10. 前記起動機構が、前記ブリスターストリップ駆動歯車を回転するために、前記起動レバーの回転に応答して回転し得る駆動連結部材を備え、前記ブリスターストリップ駆動歯車が、前記駆動連結部材上に回転可能に装着され、前記起動機構が、前記駆動連結部材の回転に対して、前記ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する手段を含んで、前記ブリスターストリップ駆動歯車が、前記起動レバーの前記ストロークの前記第１の部分の間、ただし前記起動レバーの前記ストロークの前記第２の部分の間を除いて、前記駆動連結部材と共に回転するようにする、請求項９に記載の吸入器。
11. 前記ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する前記手段がまた、前記起動レバーが反対方向に回転される場合に、前記ブリスターストリップ駆動歯車の回転を阻止するように構成される、請求項１０に記載の吸入器。
12. 前記駆動連結部材が、前記駆動連結部材と共に回転できる駆動ギアを含み、前記起動レバーが、前記駆動ギアと駆動係合する駆動ギア部分を含んで、前記駆動ギアが、前記起動レバーの回転に応答して回転して、前記駆動連結部材を回転するようにする、請求項１０又は請求項１１に記載の吸入器。
13. 前記ブリスターストリップ駆動歯車の回転を制御する前記手段が、前記駆動連結部材上及び前記ハウジング上に協働要素を含む、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の吸入器。
14. 請求項５に従属する場合、前記起動レバー及び前記マウスピースの一方が、駆動カム要素を有し、前記起動レバー及び前記マウスピースの他方が、駆動カム面を有し、前記駆動カム要素が、前記駆動カム面と協働して、前記第２の軸の周りにおける前記起動レバーの回転に応答して前記マウスピースが前記第１の軸の周りを旋回して、位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するようにする、請求項５〜１３のいずれか１項に記載の吸入器。
15. 請求項４に従属する場合、前記起動レバー及び前記ブリスター突き刺し部材の一方が、駆動カム要素を有し、前記起動レバー及び前記ブリスター突き刺し部材の他方が、駆動カム面を有し、前記駆動カム要素が、前記駆動カム面と協働して、前記第２の軸の周りにおける前記起動レバーの回転に応答して前記ブリスター突き刺し部材が前記第１の軸の周りを旋回して、位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するようにする、請求項５〜１３のいずれか１項に記載の吸入器。
16. 前記駆動カム面が、カム溝を含み、前記カム溝が、前記起動レバーが回転する前記第２の軸に対応する軸を有する弧状領域を有して、前記起動レバーのストロークの第１の部分を経る前記起動レバーの前記初期回転の間、前記駆動カム要素が、前記第１の軸の周りにおけるマウスピースの回転を引き起こすことなく、前記カム溝の前記弧状領域に沿って摺動する、請求項１４に記載の吸入器。
17. 前記駆動カム面が、カム溝を含み、前記カム溝が、前記起動レバーが回転する前記第２の軸に対応する軸を有する弧状領域を有して、前記起動レバーのストロークの第１の部分を経る前記起動レバーの前記初期回転の間、前記駆動カム要素が、前記第１の軸の周りにおけるブリスター突き刺し部材の回転を引き起こすことなく、前記カム溝の前記弧状領域に沿って摺動する、請求項１５に記載の吸入器。
18. 前記カム溝が、前記起動レバーのストロークの第２の部分を経る前記起動レバーの更なる回転の過程中に前記駆動カム要素と前記カム溝の前記第２の領域との間の協働により前記マウスピースが前記起動レバーと共に回転させられて、前記ブリスター突き刺し部材が位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するように形状を付与された第２の領域を有する、請求項１６に記載の吸入器。
19. 前記カム溝が、前記起動レバーのストロークの第２の部分を経る前記起動レバーの更なる回転の過程中に前記駆動カム要素と前記カム溝の前記第２の領域との間の協働により前記ブリスター突き刺し部材が前記起動レバーと共に回転させられて、前記ブリスター突き刺し部材が位置合わせされたブリスターの前記蓋を穿刺するように形状を付与された第２の領域を有する、請求項１７に記載の吸入器。
20. キャップと、第３の軸の周りを回転するように前記キャップを前記ハウジングに旋回自在に装着する連結部とを備え、前記キャップが、閉位置において前記マウスピースを覆う、請求項１〜１９のいずれか１項に記載の吸入器。
21. 前記ハウジングがシェルを備え、前記起動レバーが前記シェル上に前記第２の軸の周りを回転するように装着され、前記シェルと前記キャップとの間の空間内に延在する取り付け板を含む、請求項２０に記載の吸入器。
22. 前記起動レバーが、前記取り付け板から延在し、前記空間から突出して、使用者による前記起動レバーの起動を可能にするボタンを備える、請求項２１に記載の吸入器。
23. 前記起動レバーが、前記第２の軸の周りに延在する弧状の開口部を備え、前記キャップを前記ハウジングに旋回自在に装着する前記連結部が、前記開口部を通って延在して、前記起動レバーが前記第２の軸の周りに旋回する際に、前記連結部が前記弧状の開口部に沿って移動するようにする、請求項２１又は２２に記載の吸入器。
24. 前記キャップ及び前記起動レバーが、前記キャップがその開位置から前記マウスピースを覆うその閉位置に戻るまで回転される際、前記起動レバーがその初期位置まで戻るよう回転されるように構成される協働手段を含む、請求項２３に記載の吸入器。

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