JP6229064B2 - 取り付けが簡単なホームオートメーション照明スイッチ - Google Patents

Description

本開示は、無線制御される電気機器の分野に関連する。本開示は、さらにとりわけ、無線制御される照明アセンブリと、対応する照明スイッチとに関する。

家庭の内部や、公的な空間や、商業的な空間や、多くのその他の環境に明かりを供給するために、電灯が使われる。電灯は一般に、送配電網によりほとんどの家庭へと供給される標準的な１２０Ｖの交流などの、交流電源から電力を受け取る。従来の電灯は、典型的には、電灯を電源に接続するスイッチを操作することによって、点けられたり消されたりする。

近年、電灯の中には、電灯に無線コマンドを送る特別な無線送信機を操作する誰かによって、電灯が無線で点けられたり消されたりすることを可能とする、無線受信機を含んだものがある。しかし、これは、従来の照明スイッチを使うことに慣れている人々に、混乱と不便を引き起こす可能性がある。

本発明の一実施形態は、従来の照明スイッチ用の従来の照明スイッチプレートの代わりに取り付けられるよう構成された照明スイッチプレートである。照明スイッチプレートが取り付けられると、照明スイッチプレートは、従来の照明スイッチが使用者により操作されるのを防ぐやり方で、従来の照明スイッチを覆う。

照明スイッチプレートは、無線送信機と、電池と、第二の照明スイッチを含む。無線送信機は、無線コマンドを照明に送って照明を消すか又は点けることができる。第二の照明スイッチは、無線送信機に接続される。第二の照明スイッチは、使用者が第二の照明スイッチを操作することを可能とするように、照明スイッチプレート上に配置される。使用者が第二の照明スイッチを操作すると、無線送信機は、照明に無線信号を送って照明を点けるか又は消す。電池は無線送信機に電力を供給する。

一実施形態において、使用者は、壁に取り付けられている従来の照明スイッチプレートから、ねじを取り外し、従来の照明スイッチプレートを取り外し、ねじを使って新たな照明スイッチプレートを従来の照明スイッチプレートの代わりに壁に固定することによって、照明スイッチプレートを取り付けることができる。これは、照明スイッチへの電力を遮断する必要なしに、ドライバのみを使って、簡単に成し遂げることができる。

一実施形態は、従来の電球の代わりに取り付けられるように構成された、スマート電球を含む。スマート電球は、照明スイッチプレートの無線送信機から無線信号を受信する無線受信機を含む。

一実施形態において、使用者は、従来の電球を逆回しに回して従来の電球ソケットから取り外し、スマート電球を回して従来の電球ソケットに入れ込むことによって、スマート電球を取り付けることができる。スマート電球は、従来の電球ソケットへの電力を止めることなく、取り付けることができる。

一実施形態において、従来の照明スイッチプレートを取り外す前に、従来の照明スイッチは「オン」の位置にされる。これにより、交流電力が電球ソケットに供給されることが保証される。照明スイッチプレートは、取り付け後には従来の照明スイッチを覆うので、従来の照明スイッチはずっと「オン」の位置のままにされる。すると、照明スイッチプレートの無線送信機により送信される無線信号にしたがって、スマート電球内の制御回路が、スマート電球を点けたり消したりすることができる。

図１Ａは、従来の照明スイッチと従来の照明スイッチプレートを示す。 図１Ｂは、一実施形態による無線送信機を含む照明スイッチプレートを示す。 図２は、一実施形態による照明スイッチプレートのブロック図である。 図３は、一実施形態によるスマート照明アセンブリのブロック図である。 図４は、一実施形態による制御モジュールのブロック図である。 図５は、一実施形態による複数の照明スイッチプレートとスマート照明アセンブリを含む住宅を示す。 図６は、一実施形態によるスマート照明アセンブリを示す。

図１Ａは、従来の照明スイッチアセンブリ１０の構成要素を示す。従来の照明スイッチアセンブリ１０は、取り付けブラケット２３に固定された照明スイッチ２２と、照明スイッチプレート２４と、取り付けフレーム２７と、取り付けフレーム２７内の取り付け穴２８ａと、照明スイッチプレート２４内の取り付け穴２８ｂと、ねじ２９と、ねじ３１とを含む。

取り付けブラケット２３は、取り付けブラケット２３内の穴を通して取り付け穴２８ａへとねじ３１を締め込むことにより、壁に固定される。取り付けブラケット２３が壁に固定された後、照明スイッチプレート２４の取り付け穴２８ｂと、取り付けブラケット２３とを通してねじ２９を締めることにより、照明スイッチプレート２４が壁に固定される。照明スイッチプレート２４が取り付けブラケット２３に固定されていると、照明スイッチ２２は、照明スイッチプレート２４内の穴２６を通って突き出る。照明スイッチプレート２４が取り付けブラケット２３に固定された後、使用者は、照明スイッチ２２を、オンの位置とオフの位置の間で切り替えることができる。

配線３０は、照明スイッチ２２により制御される電灯に、照明スイッチ２２をつなぐ。一例では、配線３０は交流電圧を伝える。照明スイッチ２２がオンの位置にあるとき、交流電圧が電灯に供給され、電灯は点いている。スイッチがオフの位置にあるとき、交流電圧は電灯に供給されず、電灯は消えている。

一例において、電灯は、電灯を点けたり消したりするための無線信号を受信するよう構成された無線受信機を含むスマート照明アセンブリの一部である。リモートコントロール機器を持っている使用者は、スマート照明を点けるか又は消すために、リモートコントロール機器からスマート照明へと、制御信号を送信することができる。スマート照明アセンブリ内の受信機は、制御信号を受信して、制御信号にしたがって照明を点けるか又は消す。スマート照明アセンブリは、遠隔操作により照明のスイッチを入れたり又はスイッチを切ったりすることを可能とする、スイッチング機能を有する。

スマート照明アセンブリは、上述したように、照明スイッチ２２によっても制御される。照明スイッチ２２は、スマート照明アセンブリを交流電源に接続したり、あるいは交流電源から遮断したりする動作が可能であるので、スマート照明アセンブリは、照明スイッチ２２がオンの位置にあるときにのみ機能することができる。照明スイッチ２２がオンの位置にあるとき、スマート照明アセンブリは、交流電圧を受け取る。一例において、スマート照明アセンブリは、交流電圧を直流電圧に変換する回路を含む。すると、照明を点けたり又は消したりするように、選択的に直流電圧をスマート照明アセンブリの照明へと供給することが可能である。

図１Ｂは、一実施形態による無線照明スイッチアセンブリ２０を示す。無線照明スイッチアセンブリ２０は、図１Ａに関連して述べた従来の照明スイッチアセンブリ１０と同じ構成要素を多く含む。無線照明スイッチアセンブリ２０は、取り付けブラケット２３に結合された照明スイッチ２２を含む。取り付けブラケット２３は、上記のとおり、照明スイッチフレーム２７のねじ穴２８ａを通してねじ３１を締めることにより、壁に接合される。

無線照明スイッチアセンブリ２０はさらに、無線照明スイッチプレート３２を含む。回路基板３４が照明スイッチプレート３２に結合される。回路基板３４は送信機３６と電池３８を含む。スイッチ４０が回路基板３４に接続される。

無線照明スイッチプレート３２は、スマート照明アセンブリを制御することができる。とりわけ、照明スイッチプレート３２の送信機３６は、制御信号をスマート照明アセンブリに送って、スマート照明アセンブリの照明を点けたり又は消したりすることができる。使用者は、送信機３６に制御信号をスマート照明アセンブリへ送信させるスイッチ４０を、押すことが可能である。スマート照明アセンブリの受信機は、制御信号を受信して、スマート照明アセンブリのスイッチング機能に照明を点けさせたり又は消させたりする。

使用者は、前述のとおり、リモートコントロール装置を操作することでスマート照明アセンブリを制御するわけだが、壁にある照明スイッチを操作することで照明を点けたり又は消したりしたい、と思うかもしれない。使用者にとっては、明かりのついていない部屋に歩いて入ってゆき、習慣的につい、照明をつけるために照明スイッチ２２を操作することは、よくあることだ。使用者にとっては、部屋から出るとともに、照明スイッチ２２を操作してオフの位置にすることによって照明を消す、ということもよくある。この場合、照明スイッチ２２がオフの位置にあって、交流電力がスマート照明アセンブリに供給されていないので、リモートコントロール装置を使って照明をつけたいと思う後続の使用者は、照明をつけることができないだろう。

たとえ前回はスマート照明スイッチをオフの位置にすることによって照明が消されたのだとしても、使用者がリモートコントロール装置を使って照明を点けることを可能とするようなスマート照明スイッチによって、照明スイッチ２２が置き換えられてもよい。これは、いくつかの異なる方法により成し遂げることが可能である。例えば、交流電力がスマート照明アセンブリに供給されるか否かを、壁スイッチ２２が制御しないように、壁の内側の配線を変更することが可能である。そして、リモートコントロール装置と類似の方法でスマート照明アセンブリを近くから無線制御する照明スイッチによって、取り付けブラケット２３が置き換えられてもよい。しかし、壁スイッチの機能を保ちつつも、無線機能のあるスマート照明アセンブリを含めたい、と望む使用者にとっては、こうした方法は、配線を引き直したり、あるいは、電気的に接続を切って取り付けブラケット２３を取り外したりする際の、大掛かりな電気的作業を要する可能性がある。これは、典型的には、住宅又は他の建物の、ある一部分に対して、ブレーカーを操作することによって電源を落とすことを含むだろう。多くの場合、これが安全かつ適切に行われることを保証するためには、免許を持っている電気技師を雇う必要があるだろう。

一実施形態による照明スイッチプレート３２は、上述の欠点の多くを避けることができる。照明スイッチプレート３２は、照明スイッチ２２への電力を切る必要なしに、取り付けることができる。照明スイッチプレート３２は、以前は従来の照明スイッチプレート２４が取り付けられていた場所に、簡単かつ迅速に、取り付けることができる。これは、図１Ａの照明スイッチプレート２４からねじ２９を取り外し、壁から照明スイッチプレート２４を取り外すことにより、行われる。そして、スマート照明アセンブリへと交流電力が供給されるように、照明スイッチ２２がオンの位置にされる。その後、照明スイッチ２２を覆って照明スイッチプレート３２が置かれ、そして、ねじ穴２８ｂを通してねじ２９を取り付けブラケット２３へと締め込むことによって、照明スイッチプレート３２が取り付けブラケット２３にねじ留めされる。照明スイッチプレート３２をどかさないことには使用者がもはや照明スイッチ２２を操作することができないように照明スイッチ２２を覆う突起部（突出部）３３を、照明スイッチプレート３２は含む。こうしたことのすべては、便利に、安全に、そして安価に、ドライバのみを用いて、電気を切ることなしに、行うことができる。

照明スイッチプレート３２上にあるスイッチ４０は、スマート照明アセンブリの照明を点けたり消したりするのに使うことができる。使用者が照明スイッチ４０を操作すると、送信機３６が無線制御信号をスマート照明アセンブリへ送信する。スマート照明アセンブリの無線受信機は、制御信号を受信し、照明を点けるか又は消す。使用者は、照明スイッチプレート３２上のスイッチ４０を操作することにより、照明を点けたり又は消したりすることができる。

照明スイッチプレート３２を取り付ける前に、照明スイッチ２２がオンの位置に設定されているので、交流電力は、継続的にスマート照明アセンブリへと供給される。よって、交流電力がスマート照明アセンブリにずっと供給されるので、スマート照明アセンブリのスイッチング機能は、いつでも照明を点けたり又は消したりすることができる。

スマート照明アセンブリの例は図３と図６に関連して示されるが、スマート照明アセンブリも、安全かつ簡単に取り付けることができる。一例において、スマート照明アセンブリは、ねじ式に回して従来の電球ソケットにはまるように、構成される。よって、自分の家にスマート照明機能がほしいと思う使用者は、スマート照明アセンブリを購入し、従来の電球を逆回しに回して従来の電球ソケットから取り外し、スマート照明アセンブリを回して従来の電球ソケットへとはめ込むことができる。一例では、スマート照明アセンブリは、無線受信機と、制御回路と、スイッチング機能と、交流から直流への変換器と、一つ以上の照明とを含む。照明は、ＬＥＤ、白熱灯、ハロゲン灯、又は他の種類の照明であってもよい。

リモートコントロール装置と照明スイッチプレート３２から送られる制御信号を、スマート照明アセンブリが受信して実行することになるように、照明スイッチプレート３２とリモートコントロール装置を、スマート照明アセンブリと組にすることが可能である。これにより使用者は、リモートコントロール装置か、照明スイッチプレート３２のスイッチ４０のいずれかを用いて、照明を点けたり又は消したりすることが可能となる。

本開示に照らせば当業者にとって明らかであろうが、照明スイッチプレート３２は、図１Ｂに示されているのとは異なる形をしていることもあり得る。照明スイッチ２２を覆うのに適していて、かつ、送信機３６がスマート照明アセンブリと通信することを可能とするのに適した方法で、照明スイッチプレート３２を形作ることができる。

図１Ｂにおいて、回路基板３４は送信機３６と電池３８のみを含む。実際には、回路基板３４は、コントローラ、メモリ、無線受信機、又は任意の他の適切な構成要素などの、他の多くの回路構成要素を含んでもよい。一実施形態において、照明スイッチプレート３２は複数の回路基板３４を含む。

照明スイッチ２２は、オンの位置とオフの位置の間で上下に切り替わる従来の照明スイッチとして、ここまで示されてきた。しかし、照明スイッチ２２は、スライダ、回転つまみ、押し下げ式ボタン、又は他の任意の適切な型のスイッチなどを含む、他のどのような種類の照明スイッチであってもよい。同様に、スイッチ４０が、図１Ｂに示したものとは異なる可能性がある。例えば、スイッチ４０は、送信機３６に制御信号をスマート照明アセンブリへと送信させるのに適したものなら、従来のトグル式照明スイッチ、スライダ、回転つまみ、若しくは他の任意の適切なスイッチ、ボタン、又は入力部であってもよい。

照明スイッチプレート３２は、ほんの少ししか電気を消費しないで済ますことができる。一実施形態において、照明スイッチプレート３２は、制御信号をスマート照明アセンブリに送信するときに電気を消費するだけである。これは、最小量の電力を使って成し遂げられる。このことは、電池３８が交換されずに何年も持つことが可能だ、ということを意味する。

図１Ｂに関して示し、かつ説明した構成要素は、単に例として挙げたものである。本開示の原理にしたがって照明スイッチプレート３２を実現するのには、多くの他の種類の構成要素や形態が使われ得る。

一実施形態において、照明スイッチプレート３２は、無線ゲートウェイ又は無線ハブなどの制御モジュールを介して、照明アセンブリへとコマンドを送信する。使用者がスイッチ４０を操作すると、照明スイッチプレートが制御信号を送信する。制御モジュールは、制御信号を受信し、照明スイッチプレート３２がスマート照明アセンブリと組になっていると判定し、制御信号をスマート照明アセンブリへと送信する。すると、スマート照明アセンブリは制御信号を実行し、場合に応じて、照明を点けたり又は消したりする。

図２は、一実施形態による照明スイッチプレート３２のブロック図である。照明スイッチプレートは制御回路３６を含む。照明スイッチプレート３２はさらに、電池３８と、スイッチ４０と、送信機４２と、受信機４４と、メモリ４６とを含み、これらはすべて制御回路３６に接続されている。

一実施形態において、照明スイッチプレート３２は、図１Ａと図１Ｂに関して前に述べたとおり、従来の照明スイッチプレート２４に取って代わるように構成される。照明スイッチプレート３２がしかるべき定位置にある間は、もはや従来の照明スイッチ２２を操作することができないように、照明スイッチプレート３２は、従来の照明スイッチ２２を覆うように構成される。

スマート照明アセンブリの照明を点けたり又は消したりするために制御信号をスマート照明アセンブリに送るように、照明スイッチプレート３２が構成される。特に、使用者は、照明を点けたり消したりするために、スイッチ４０を操作することが可能である。使用者がスイッチ４０を操作すると、制御回路３６は、送信機４２に制御信号をスマート照明アセンブリへと送信させる。

よって、メモリ４６は、制御信号に含められることになるコマンドコードを格納するよう、構成される。メモリ４６は、制御回路３６によって実行可能なソフトウェア命令を格納することもできる。使用者がスイッチ４０を操作すると、制御回路３６は、制御信号に含められることになるコマンドコードを、メモリ４６から取り出す。コマンドコードは、スマート照明を点けるため、消すため、又は薄暗くするためのコマンドを示すコードを、含んでもよい。メモリ４６は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、又は他のどのような適切なメモリでも、含み得る。

使用者がスイッチ４０を操作すると、制御回路は、コマンドコードをメモリから取り出し、コマンドコードを含む制御信号を送信するように送信機４２を調整する。

一実施形態において、照明スイッチカバープレート３２は受信機４４も含む。受信機は、スマート照明アセンブリから、又は離れた制御モジュールから、情報を受信する動作が可能であってもよい。一例においては、照明が点けられるべきことを示す、制御モジュールからの信号を、照明スイッチプレート３２が受信する。照明スイッチプレート３２の受信機４４は、この信号を制御モジュールから受信し、この信号を制御回路３６に受け渡す。制御回路３６は、入力信号を処理し、制御モジュールから受信した信号に基づく制御信号を、送信機４２に送信させる。

電池３８は、制御回路３６や、照明スイッチプレート３２の残りの構成要素に、電力を供給する。一実施形態において、制御回路３６は、スイッチ４０が操作されるまではスリープモードのままである。スイッチ４０が操作されると、制御回路３６は、割り込み信号又はウェイクアップ信号を受け取り、送信機４２に制御信号を送信させる。この方法では、照明スイッチプレート３２の回路構成要素は、電池３８からのエネルギーをごくわずかしか消費しない。

図３は、一実施形態による、図２の照明スイッチプレート３２とともに使うことのできる、スマート照明アセンブリ５０のブロック図である。スマート照明アセンブリ５０は、オン又はオフへと切り替えることの可能な照明５２を含む。スマート照明アセンブリ５０はさらに、上述したように配線３０から交流電圧を受け入れる交流電力入力部５４を含む。整流器５６が交流入力部５４に接続される。制御回路６０が整流器５６に接続される。受信機６２と、送信機６４と、スイッチ５５と、メモリ６６は、それぞれ制御回路６０に接続される。

交流入力部５４は、上述したように配線３０から交流電圧を受け入れる。交流電圧は、交流電圧を整流して直流電圧を出力する整流器５６へと、伝えられる。整流器５６は、典型的には、電圧を整流する前に電圧を下げるためのステップダウン変圧器を含むことがあり得る。整流器５６は、直流電力を制御回路６０に供給する。制御回路６０は、受信機６２と、送信機６４と、メモリ６６と、スイッチ５５を制御する。

受信機６２は、例えば無線周波数受信機又は赤外線受信機といった、無線式の受信機であり、照明スイッチプレート３２から、リモートコントロール装置から、又は制御モジュールから、制御信号を受信するように構成される。制御信号は、照明アセンブリ５０に照明５２を点けさせたり又は消させたりするように、構成される。

受信機６２が制御信号を受信すると、受信機６２は制御信号を制御回路６０に受け渡す。制御回路６０は、制御信号を処理して、スイッチ５５にカットオフ電力を照明５２へと供給させる。

メモリ６６は、コマンドコードと、制御回路６０用の実行可能なソフトウェア命令とを格納する。受信機６２が制御信号を受信すると、制御回路６０は制御信号を処理し、制御信号内のコマンドコードを、メモリ６６に格納されているコマンドコードと比較する。もし、制御信号が、メモリ６６に格納されているコマンドコードに相当するならば、制御回路６０は、制御信号を実行して、スイッチ５５を操作することによって照明５２を消す。メモリ６６は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、又は情報やデータを格納するための他のどのような適切なメモリでも、含み得る。

制御回路６０は、送信機６４を制御して、リモートコントロール装置、制御モジュール、又は照明スイッチプレート３２へと、信号を送信させることもできる。送信機６４は、無線周波数又は赤外線によって無線信号を送信することのできる、無線式の送信機である。

一実施形態において、スマート照明アセンブリ５０は、ＺｉｇＢｅｅ、Ｚｗａｖｅ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、又は他の無線プロトコルにしたがって、動作する。ＺｉｇＢｅｅプロトコルを利用する場合、スマート照明アセンブリ５０は、制御信号を受信するように、かつ、他のスマート照明アセンブリ又は他のＺｉｇＢｅｅ対応型機器などの、他のＺｉｇＢｅｅ装置に向けた制御信号を再送信するように、構成される。

したがって、受信機６２は、他の装置向けの制御信号を受信する可能性がある。制御回路６０は制御信号を処理して、制御信号がスマート照明アセンブリ５０に向けられたものなのか、それとも他の機器に向けられたものなのかを判定する。もし、制御回路６０が、制御信号は他の機器に向けられたものだと判定すれば、制御回路６０は送信機６４に、制御信号を他の機器へと再送信させる。これらの他の機器は、目標とされた機器が制御信号を受信して実行するまで、さらに制御信号を中継することがあり得る。

受信機６２は、状態要求信号を受信する可能性もある。状態要求信号は、スマート照明アセンブリ５０の現在の状態を要求することができる。制御回路６０は、状態要求信号を処理し、状態要求信号がスマート照明アセンブリ５０に対するものなのか、それとも他の機器に対するものなのかを判定する。もし、状態要求信号がスマート照明アセンブリ５０に対するものならば、制御回路６０は、スマートアセンブリの現在の状態を示す状態信号を、受信機６２に送信させることができる。状態信号は、照明５２がオンかオフかを示す。もし、状態要求信号は他の機器に対するものだ、と制御回路６０が判定したら、制御回路６０は、状態要求信号を送信機６４に中継させる。

受信機６２は、他の機器から状態信号を受信することもあり得るし、それらの状態信号を再送信することもあり得る。一実施形態では、家庭内の全機器の現在の状態を判定するために、最初に制御モジュールが状態要求信号を送り出す。ＺｉｇＢｅｅ機能を搭載した機器は、信号を受信し、その信号が他の機器に向けられている場合にその信号を中継するか、又は、状態要求信号がまさに当該機器に向けられていた場合に状態信号を送信する。このようにして、信号を受信して再送信する複数台の機器を追加することにより、制御信号と状態要求信号と状態信号を、ネットワーク的な方法で、意図どおりの受け取り先へと受け渡すことが可能である。

一実施形態では、照明５２は一つ以上のＬＥＤを含む。制御回路６０がスイッチ５５を操作するのにつれて、ＬＥＤは、点けられたり又は消されたりし得る。あるいは、照明５２は、白熱灯、ハロゲン灯、又は他の適切な種類の照明などの、他の種類の照明を含むことも可能である。

図４は、一実施形態による、スマート照明アセンブリ５０を含む無線機器のすべてを制御・監視するように構成された、制御モジュール６８のブロック図である。制御モジュール６８は、制御回路７０と、送信機７２と、受信機７４と、メモリ７６とを含む。

一実施形態において、制御モジュール６８は、無線受信機と無線送信機とを含む複数台の機器へと制御信号を送るように、構成される。制御信号は、機器をオンにしたり、機器をオフにしたり、又は機器に対してその機器自身の機能を別の仕方で調節させたりすることが可能である。

一実施形態において、使用者はリモートコントロール装置を操作して制御モジュールを制御することができる。例えば、使用者が、家の中の別の箇所にある照明を消したい、サーモスタットを調整したい、又はスプリンクラーをつけたい、と望む場合、使用者は、制御モジュール６８と通信するリモートコントロール装置を操作することができる。制御モジュール６８の受信機７４は、リモートコントロール装置からコマンド信号を受信し、リモートコントロール装置からの制御信号を制御回路７０が処理する。そして、制御回路７０は、場合によっては、送信機７２に、所望の機器へと制御信号を送信させる。制御信号は、使用者の入力に基づいて、機器をオンにしたり、オフにしたり、又は他の方法で機器の機能を調節させたりする。

制御回路７０は、住宅内の各機器の現在の状態を示すデータを、メモリ７６の中に格納することも可能である。例えば、制御回路７０は、送信機７２に、スマート照明アセンブリ５０などの他の機器へと、状態要求信号を送信させることができる。状態要求信号は機器により受信され、その返答として、機器が、機器の現在の状態を示す状態信号を送信する。受信機７４が状態信号を受信し、制御回路７０が状態信号を処理する。そして、制御回路７０は、各機器の現在の状態を、メモリ７６の中に格納する。

一実施形態において、照明スイッチプレート３２がコマンドをスマート照明アセンブリ５０に送信すると、制御モジュール６８は、制御信号を受信して、照明スイッチプレート３２がスマート照明アセンブリ５０と組になっている、と判定し、制御信号をスマート照明アセンブリ５０へと送信する。すると、スマート照明アセンブリは、制御信号を実行し、場合に応じて、照明を点けるか又は消す。したがって、照明スイッチプレート３２は、制御モジュール６８を介してスマート照明アセンブリへと制御信号を送信することができる。

一実施形態において、制御モジュール６８は、テレビに接続されたテレビ受像機である。テレビ受像機６８は、場合に応じて、機器を制御するため、又は状態要求信号を送信するために、制御信号を送信することができる。図４に示される制御モジュールの構成要素に加えて、テレビ受像機６８は、映像と音声の出力ポートと、映像と音声の入力ポートと、映像と音声の処理回路と、ディジタル映像録画機能と、テレビ受像機６８にとって適切な他の構成要素を、さらに含むことが可能である。

図５は、照明スイッチプレート３２ａ及び３２ｂが実施される住宅環境を示す。この住宅環境は、テレビ受像機６８と、二組のスマート照明アセンブリ５０ａ及び５０ｂと、サーモスタット８２と、二枚の照明スイッチプレート３２ａ及び３２ｂを含む。照明スイッチプレート３２ａ及び３２ｂは、前述のとおり無線送信機４２を含む。

使用者７８は、使用者がテレビ受像機６８を制御することを可能とするリモートコントロール装置８０を、保持している。特に、使用者７８は、テレビ受像機６８に、スマート照明アセンブリ５０ａ及び５０ｂへと制御信号を送らせるために、リモートコントロール装置８０を操作することができる。スマート照明アセンブリ５０ａ及び５０ｂは、制御信号を受信して、点灯したり、あるいは消灯したりする。

別の使用者８１は、照明スイッチプレート３２ａからスマート照明アセンブリ５０ａへと制御信号を送るために、照明スイッチプレート３２ａ上のスイッチ４０を操作することができる。制御信号は、スマート照明アセンブリ５０ａを点灯させたり、あるいは消灯させたりする。

照明スイッチプレート３２ｂは、スマート照明アセンブリ５０ｂへと制御信号を送ることができる。制御信号は、スマート照明アセンブリ５０ｂを点灯させたり、あるいは消灯させたりする。

テレビ受像機６８が制御信号をスマート照明アセンブリ５０ｂに送るとき、制御信号は、スマート照明アセンブリ５０ａにより受信されることがある。スマート照明アセンブリ５０ｂに向けられた制御信号をスマート照明アセンブリ５０ａが受信する場合、スマート照明アセンブリ５０ａは、制御信号を再送信することができる。制御信号がスマート照明アセンブリ５０ａから再送信される場合、サーモスタット８２が制御信号を受信することがある。スマート照明アセンブリ５０ｂに向けられた制御信号をサーモスタット８２が受信すると、サーモスタット８２は次に、制御信号を再送信する。スマートアセンブリ５０ｂは、サーモスタット８２から制御信号を受信し、制御信号にしたがって点灯したり又は消灯したりする。したがって、テレビ受像機６８は、制御信号を遠くの機器まで送ることができる。制御信号を受信する各機器は、所望の機器が制御信号を受信して実行するまで、制御信号を再送信する。

同様にして、テレビ受像機６８は、無線機能を用いて、家屋の中の各機器に状態要求信号を送信することができる。状態要求信号は、所望の機器が状態要求信号を受信するまで、受信され、機器から再送信される。その後、機器は、それらの機器それぞれの現在の状態を示す状態信号を、送信することができる。機器は、テレビ受像機６８がすべての状態信号を受信するまで、お互いの状態信号を受信し、その状態信号を送信する。

図５では、各々が無線機能を備えたスマート照明アセンブリ５０ａ及び５０ｂ、サーモスタット８２、照明スイッチプレート３２ｂ及び３２ａ、並びにテレビ受像機６８を開示しているが、実際には、多くの他の機器もまた無線機能を備えている可能性がある。例えば、ガレージドア・オープナや、コンピュータや、台所機器や、スプリンクラー・システムや、テレビや、ゲーム・コンソールや、他の多くの種類の機器が、各々、無線機能を含む可能性がある。当該プロトコル又は他のプロトコルを運用又は使用する場合、機器は、対象となる信号を各機器が受信するまで、信号を受信し再送信することができる。あるいは、無線インターネットのネットワーク上で、又は任意の他の適切な無線送信プロトコル上で、信号をブロードキャストすることもできる。

図６は、一実施形態によるスマート照明アセンブリ５０を示す。スマート照明アセンブリ５０は、ねじ込み式の交流入力部５４と、照明５２と、回路モジュール８４を含む。

回路モジュール８４は、図３に関連して開示した回路構成要素を含むことができる。特に、回路モジュール８４は、電圧整流器５６と、制御回路６０と、送信機６４と、受信機６２と、メモリ６６と、スイッチ５５を含むことができる。

スマート照明アセンブリ５０は、回して従来の電球ソケットにはめ込むことのできる、ねじ込み式の交流入力部５４を含む。スマート照明アセンブリ５０は、照明スイッチプレート３２、制御モジュール６８、又は他の機器から、制御信号を受信することができる。制御信号は、スマート照明アセンブリ５０に照明５２を明るくさせる。

一実施形態において、照明５２は、一括して又は個々に、制御回路６０によって消され得る、ＬＥＤである。あるいは、照明５２は、他の種類の照明であってもよい。図６は複数の照明５２を図示しているが、スマート照明アセンブリ５０ｂは、他の実施形態では、一つの照明のみを含む。

さらなる実施形態を提供するために、上記の様々な実施形態を組み合わせることができる。本明細書で参照されている、及び／又は出願データシートに挙げられている、米国特許、米国特許出願公開公報、米国特許出願、外国特許、外国特許出願、及び非特許文献のすべては、その全部が参照により本明細書に組み込まれる。より一層のさらなる実施形態を提供するために様々な特許や出願や刊行物の発想を使うのに必要であれば、実施形態の諸態様を変形することが可能である。

上記の詳細な説明に照らして、これらの変更及びその他の変更を実施形態に対して行うことができる。一般に、以下の請求項においては、使われている用語は、明細書と請求項に開示された具体的な実施形態に請求項を限定するものと解釈されるべきではなく、こうした請求項が権利を有する対象である均等物の全範囲とともに、すべての可能な実施形態を含むものと、解釈されるべきである。

Claims (7)

1. 第一の照明アセンブリと、
   少なくとも一本の配線によって前記第一の照明アセンブリに電気的に結合された第一の照明スイッチを覆うよう構成された突出部を含む照明スイッチプレートであって、前記突出部は、前記照明スイッチプレートを取り外さずに使用者が前記第一の照明スイッチを操作するのを防止するよう構成されている、照明スイッチプレートと、
   前記照明スイッチプレートに結合された第一の無線送信機と、
   第一の制御信号を前記第一の照明アセンブリへ送信するよう構成された制御モジュールと、
   を備え、
   前記第一の照明アセンブリは、
   無線受信機と、
   前記無線受信機に結合された制御回路であって、前記無線受信機は、前記第一の制御信号を受信して前記制御回路へ渡すよう構成され、前記制御回路は前記第一の制御信号を実行するよう構成されている、制御回路と、
   前記制御回路に結合された照明であって、前記第一の無線送信機は、前記第一の照明アセンブリへと第二の制御信号を送信するよう構成され、前記無線受信機は、前記第二の制御信号を受信して前記制御回路に渡すよう構成され、前記制御回路は、前記第二の制御信号に基づいて前記照明を点灯又は消灯するよう構成されている、照明と、
   前記制御回路に結合された第二の無線送信機であって、前記制御回路は、前記第一の制御信号が前記第一の照明アセンブリに向けられたものか否かを判定するよう構成され、前記第二の無線送信機は、前記第一の制御信号が第二の照明アセンブリに向けられたものであると前記制御回路が判定した場合に、前記第一の制御信号を再送信するよう構成されている、第二の無線送信機と、
   を含む、ことを特徴とするシステム。
2. 前記制御回路に結合され、かつ、交流電圧を受け取って直流電圧を前記照明に出力するよう構成された電圧レギュレータを、前記第一の照明アセンブリが含む、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
3. 前記照明スイッチプレート及び前記第一の無線送信機に結合された第二の照明スイッチを備え、
   前記第二の照明スイッチは、前記第一の無線送信機に前記第一の制御信号を前記第一の照明アセンブリへと送信させるよう構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
4. 前記制御モジュールは、問い合わせ信号を前記第一の照明アセンブリに送信するよう構成され、
   前記制御回路は、前記照明の現在の状態を判定するように、かつ、前記照明の前記現在の状態を示すデータを前記第二の無線送信機に前記制御モジュールへと送信させるように、構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
5. 第一の照明スイッチを照明スイッチプレートで覆うことであって、前記第一の照明スイッチは、少なくとも一本の配線によって第一の照明アセンブリに電気的に結合され、かつ、前記第一の照明アセンブリの照明を点灯又は消灯するよう構成されている、ことと、
   前記照明スイッチプレートを取り外さずに使用者が前記第一の照明スイッチを操作するのを、前記照明スイッチプレートの突出部によって防止することと、
   前記照明スイッチプレートに結合された第一の無線送信機から、前記第一の照明アセンブリへと、制御信号を送信することと、
   前記第一の照明アセンブリの無線受信機において前記制御信号を受信することと、
   前記制御信号が前記第一の照明アセンブリに向けられたものか否かを判定することと、
   前記制御信号が前記第一の照明アセンブリに向けられたものであると判定したことに応じて、前記無線受信機に結合された制御回路に前記制御信号を渡し、かつ、切り替え信号を前記制御回路から出力することによって前記制御信号を実行することと、
   前記制御信号が前記第一の照明アセンブリに向けられたものでないと判定したことに応じて、前記制御信号を、前記制御回路に結合された第二の無線送信機から第二の照明アセンブリへ送信することと、
   を含む方法。
6. 前記照明スイッチプレートに結合された第二の照明スイッチ上で使用者の入力を受け取ることに応じて、前記制御信号を送信すること、を含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
7. 前記無線受信機で問い合わせ信号を受信することと、
   前記制御回路に結合された前記第二の無線送信機から、前記照明の現在の状態を示すデータを含む応答信号を送信することと、
   を含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。