JP5860768B2 - ゲーム機 - Google Patents

Description

本発明は、ゲーム機本体の上面側に設けられたフィールドにてゲームがプレイされるタイプのゲーム機に関する。

ゲーム機本体の上面側にフィールドが設けられ、そのフィール上で競走馬等を模した複数の模型を走行させて着順を競うタイプのゲーム機が周知である。この種のゲーム機では、ゲーム機本体の周囲に、プレイヤをゲームを参加させるためのステーションが並べられる一方で、ゲームに関連した各種の情報をプレイヤに提示するためのメインモニタをゲーム機本体の端面側に設けた構成が一般的に採用されている（例えば特許文献１参照）。

特開２００６−２０４３９４号公報

従来のゲーム機では、メインモニタがゲーム機本体の端部に固定的に置かれている。したがって、モニタの表示面のサイズ、モニタによって提供できる情報量、あるいはモニタを利用した演出効果等に自ずと制限が生じ、モニタを十分に活用できないおそれがある。

そこで、本発明は、モニタの配置を改良してモニタを効果的に活用することが可能なゲーム機を提供することを目的とする。

本発明のゲーム機（１）は、ゲームがプレイされるフィールド（５）が上面側に設けられたゲーム機本体（１０）と、フラットパネルディスプレイを用いて構成され、ゲームに関連した情報をプレイヤに提示する複数のモニタ（９）と、前記複数のモニタのそれぞれを、前記フィールドの上方にて支持する支持構造物（２０）と、前記複数のモニタのそれぞれと前記支持構造物とを連結する連結手段（２１）とを具備し、前記連結手段には、所定の駆動源（５６）からの動力により、前記複数のモニタをそれぞれの表示面（９ａ）の向きが変化するように移動させるモニタ駆動機構（４１、４５）が設けられたものである。

本発明によれば、フィールドの上方の空間に複数のモニタが配置されるので、ゲーム機本体の周囲に位置するプレイヤに対して表示装置を接近させることができる。また、フィールドを見ているプレイヤが視線を上方に傾ければモニタの表示面が視野に入るようになる。これにより、モニタの視認性が高めることができる。しかも、フィールド上の比較的広い空間に複数のモニタを並べることにより、単一のモニタでは実現できない表示を実現することができる。例えば、２台以上のモニタの表示面を合成してサイズが大きな一つの表示面として機能させ、それにより、臨場感が高い映像、あるいは迫力が大きい映像を表示させるといったように、豊富な情報をプレイヤに提示することができる。各モニタを互いに異なる向きに配置すれば、ゲーム機本体の周囲の様々な位置のプレイヤに対して適切な情報を提供することができる。加えて、モニタの表示面の向きを変化させることができるので、必要な情報を必要な位置に向けて提示することができる。さらには、モニタの移動それ自体を演出の一部として利用することもできる。よって、モニタを従来よりも効果的に活用することが可能である。

本発明の一形態においては、前記モニタの台数が４以上の偶数に設定され、前記モニタ駆動機構は、互いに同数のモニタが第１及び第２の表示装置（３０）をそれぞれ構成するように隣り合わせに並べられ、かつ前記ゲーム機本体を上方から見たときに前記第１の表示装置のモニタと前記第２の表示装置のモニタとが背中合せに並ぶモニタ整列状態（図１〜図３の状態）と、前記モニタが鉛直方向の中心軸線（ＲＸ）の回りに多角形状を描くように並ぶモニタ展開状態（図９及び図１０の状態）とが選択できるように前記複数のモニタを移動させる配列切替機構（４１）を含んでいてもよい

モニタ整列状態では、モニタを隣り合わせて並べて第１及び第２の表示装置が構成されることにより、上述したように複数のモニタの表示面を合成してサイズが大きな一つの表示面として機能させ、豊富な情報をプレイヤに提示することができる。しかも、表示装置間ではモニタが背中合せにに並んでいるので、ゲーム機本体の周囲のほとんどの位置からいずれか一方の表示装置を視認することができる。一方、モニタ展開状態では、複数のモニタが鉛直方向の中心軸線の回りに多角形状を描くように並ぶため、ゲーム機本体の周囲の様々な方向に向けて情報を提示することができる。モニタ整列状態とモニタ展開状態とを用途あるいは状況に応じて適切に使い分けることができ、状態の変化に伴うモニタの移動を演出に利用することもできる。これらの相乗効果により、モニタをさらに効果的に活用することができる。

さらに、前記モニタの台数が４台に設定され、前記モニタ展開状態では、前記複数のモニタが前記ゲーム機の上方から見て四角形を形成するように並べられてもよい。これによれば、モニタ整列状態では２台のモニタを隣り合わせに並べて単一の表示装置として機能させることができ、モニタ展開状態ではゲーム機本体の四方にモニタを向けて各方向に適切な情報を提示することができる。

前記連結手段は、前記モニタ整列状態における前記複数のモニタの背面間に挟まれるように配置されるベース（４０）と、前記複数のモニタのそれぞれに取り付けられるモニタアタッチメント（４２）とを含み、前記配列切替機構は、前記ベースと前記モニタアタッチメントとの間に介在し、前記駆動源の動力により、前記モニタアタッチメントを前記モニタ整列状態に対応した位置（図１１及び図１５の位置）と前記モニタ展開状態に対応した位置（図１２及び図１７の位置）との間で移動させるものとしてもよい。これによれば、ベースを支持構造物に連結する一方で、モニタアタッチメントにモニタを装着することにより、配列切替機構を介してモニタが支持構造物に支持される。駆動源を動作させて配列切替機構によりモニタアタッチメントの位置を変化させることにより、モニタ整列状態とモニタ展開状態とを選択的に切り替えることができる。

上記の形態においては、前記第１の表示装置を構成すべきモニタに対応するモニタアタッチメント同士がヒンジ（５３）を介して回転自在に連結される一方で、前記第２の表示装置を構成すべきモニタに対応するモニタアタッチメント同士がヒンジ（５３）を介して回転自在に連結され、前記配列切替機構は、前記ベースに対して共通の支軸（５０）を中心に回転自在に取り付けられ、かつ前記支軸を挟んで交差するように設けられる一対のアーム部材（５１、５２）と、前記駆動源の動力により駆動され、該駆動源から伝えられる運動を、前記一対のアーム部材の前記支軸を中心とした互いに反対方向の回転運動に変換する運動変換機構（５７）とを含み、前記一対のアーム部材の先端部（５１ａ、５１ｂ、５２ａ、５２ｂ）のそれぞれと前記モニタアタッチメントとが、前記共通の支軸と平行な軸線の回りに回転自在に連結されてもよい。

このような構成によれば、駆動源にて運動変換機構を駆動することにより、その駆動源から伝わる運動が一対のアーム部材の互いに反対方向の回転運動に変換される。アーム部材は共通の支軸の回りに交差するように設けられているため、それぞれの先端部をモニタアタッチメントと回転自在に連結すれば、一対のアーム部材の回転運動により、第１及び第２の表示装置のモニタアタッチメントをそれぞれのヒンジの回りに折れ曲がるように運動させることができる。これにより、各モニタをモニタ整列状態とモニタ展開状態との間で移動させることができる。

前記駆動源として電動モータ（５６）が設けられ、前記運動変換機構として、前記電動モータの回転運動を各アーム部材の回転運動に変換するリンク機構（５７）が設けられてもよい。これによれば、比較的簡素な構成でモニタを上述したように移動させることができる。

さらに、前記モニタ駆動機構は、前記支持構造物と前記ベースとの間に設けられ、所定の駆動源（４８）の動力により、て該ベースを前記中心軸線の回りに回転させる旋回駆動機構（４５）を含んでいてもよい。これによれば、旋回駆動機構にてベースを中心軸線の回りに回転駆動すると、そのベースに取り付けられている配列切替機構、モニタアタッチメント及びモニタも中心軸線の回りに一体的に回転する。これにより、モニタの向きをさらに多様に変化させることが可能である。旋回駆動機構による回転と、配列切替機構によるモニタの移動とを組み合わせて多様な動きをモニタに与えることができる。そのため、モニタの移動を利用した演出効果をさらに高めることが可能である。なお、配列切替機構の具体的構成に関わりなく、前記複数のモニタのそれぞれを前記中心軸線の回りに回転させる旋回駆動機構をモニタ駆動機構が備えるようにしてもよい。

上述した各形態においては、前記ゲーム機本体を上方から見て該ゲーム機本体に外接する長方形状の外形枠（ＣＦ）を仮想したときに、前記モニタ整列状態では、各モニタの表示面が前記外形枠の長辺方向（図３の矢印Ａの方向）及び短辺方向（図３の矢印Ｂの方向）のいずれに対しても斜めに傾いた方向（図３の矢印ＮＬ１又はＮＬ２の方向）に向けられていてもよい。これによれば、モニタ整列状態において、各モニタの表示面が上記の通りに斜めに傾いているので、モニタの表示面が向けられている側に位置するプレイヤからは、表示面が正面方向又は斜め方向から観察できるようになる。しかも、表示面がフィールドの上方に位置しているので、フィールドを見ているプレイヤが視線を上方に傾ければ表示面が視野に入るようになる。これにより、フィールド及びモニタの双方を比較的容易に視認することができる。

さらに、前記モニタ展開状態では、前記複数のモニタの表示面が前記外形枠の各辺に向けられていてもよい。これによれば、外形枠の長辺側、あるいは短辺側のいずれからもモニタほぼ正面に見えるようになる。よって、ゲーム機本体の四方に向けて適切に情報を提示することができる。

なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

以上説明したように、本発明のゲーム機によれば、フィールドの上方の空間に複数のモニタが配置されるので、ゲーム機本体の周囲に位置するプレイヤに対して表示装置を接近させることができ、フィールドを見ているプレイヤが視線を上方に傾ければモニタの表示面が視野に入るようになる。したがって、モニタの視認性が高めることができる。また、フィールド上の比較的広い空間に複数のモニタを並べることにより、単一のモニタでは実現できない表示を実現することができ、モニタの表示面の向きを変化させることにより、必要な情報を必要な位置に向けて提示することができる。さらには、モニタの移動それ自体を演出の一部として利用することもできる。よって、モニタを従来よりも効果的に活用することが可能である。

本発明の一形態に係るゲーム機の外観構成を示す斜視図。 ゲーム機からステーションユニットを取り除いてフィールドユニット及びモニタユニットの主要部を露出させた状態を示す斜視図。 図２に対応する平面図。 ゲーム機本体としての筐体の要部を示す斜視図。 筐体の内部構成を示す斜視図。 模型及び自走車の一例を示す図。 ゲーム機の要部を図３の矢印VII方向から見た状態を示す図。 ゲーム機の要部を図３の矢印VIII方向から見た状態を示す図。 図２の状態からメインモニタをモニタ展開状態に移動させたときの斜視図。 図９に対応する平面図。 モニタ整列状態におけるモニタ支持駆動ユニットの要部を示す斜視図。 モニタ展開状態におけるモニタ支持駆動ユニットの要部を示す斜視図。 モニタ展開状態におけるモニタ支持駆動ユニットを下方から見上げた状謡を示す斜視図。 配列切替機構の要部を示す斜視図。 モニタ整列状態における配列切替機構を下面側から見上げた状態を示す図。 図１５の状態からメインモニタの配列を変化させたときの配列切替機構を下面側から見上げた状態を示す図。 モニタ展開状態における配列切替機構を下面側から見上げた状態を示す図。 筐体の変形例を示す図。 筐体の他の変形例を示す図。 筐体のさらなる変形例を示す図。 表示装置の支持形態の変形例を示す図。 表示装置の支持形態の他の変形例を示す図。 表示装置の支持形態のさらなる変形例を示す図。

図１は、本発明の一形態に係るゲーム機の全体図を示している。ゲーム機１は、店舗等の施設に設置され、プレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でプレイヤにゲームをプレイさせる商業用（業務用）のゲーム機として構成されている。ゲーム機１は、遊技媒体としてメダルを利用する、いわゆるメダルゲーム機である。

ゲーム機１は、フィールドユニット２と、そのフィールドユニット２を取り囲むように配置された複数のステーションユニット３と、フィールドユニット２に隣接して配置されたモニタユニット４とを備えている。フィールドユニット２の上面側にはフィールド５が設けられている。フィールド５では、競走馬を模した複数の模型６のそれぞれをフィールド５内のオーバル状のコース５ａ内で走行させて着順を競う競馬ゲームがプレイされる。模型６は、一例として、図６に示したように、フィールドユニット２の内部に設けられた走行面１５を自律的に走行可能な自走車７と磁石を利用して接合されている。それにより、模型６は、自走車７に追従してフィールド５上を走行する。模型６及び自走車７は適宜に構成してよく、詳細な説明は省略する。フィールド５の中央部にはゲートユニット８が設けられている。ゲートユニット８は、模型６を出走前に一列に整列させるためのゲート８ａを有している。ゲート８ａは、フィールド５の中央に格納された位置と、フィールド５の一方の側にてコース５ａを横断する位置と、フィールド５の他方の側にてコース５ａを横断する位置との間で選択的に移動することができる。

ステーションユニット３は、フィールド５にて実行されるゲームにプレイヤが参加するための端末装置として設けられている。ステーションユニット３には、第１のモニタ３ａ、及び第２モニタ３ｂと、それらの表面に重ね合わされた透明な第１タッチパネル３ｃ及び第２タッチパネル３ｄと、メダルの投入を受け付けるメダル投入口３ｅと、プレイヤが所持するカード（不図示）を読み取りその情報に対応した信号を出力するカードリーダ３ｆとが設けられている。各ステーションユニット３では、１人又は２人でプレイすることができる。各タッチパネル３ｃ、３ｄは、プレイヤが指等で触れると、その接触位置に応じた信号を出力する公知の入力装置である。メダル投入口３ｅにメダルが投入されると、投入されたメダルは、競馬ゲームで利用できるクレジットに変換され、ゲーム内容に応じて消費されたり、払い出されたりする。カードリーダ３ｆにより読み取られるカードには、ＩＣチップ、磁気ストライプといった不揮発性記憶媒体（不図示）が設けられており、その媒体にはカード毎にユニークなＩＤ（以下、カードＩＤと呼ぶことがある。）等が記録されている。なお、カードＩＤは、カードにバーコード等の形態で記録されていてもよい。あるいは、カードに代えて、携帯電話等に実装されたＩＣチップ等の記憶媒体にカードＩＤが記録されてもよい。

モニタユニット４はゲームに関連した情報（映像等を含む。）を表示するための複数のメインモニタ９を備えている。なお、図１では２台のメインモニタ９が隣り合わせに並べられている状態を示しているが、それらのメインモニタ９の裏側にも、２台のメインモニタ９が表示面を反対方向に向けて配置されている。メインモニタ９には、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイのような概略平板状のフラットパネルディスプレイが用いられている。

図２は、ゲーム機１からステーションユニット３を取り除いてフィールドユニット２及びモニタユニット４の主要部を露出させた状態を示し、図３はその状態における平面図である。フィールドユニット２はその主要構造物として筐体１０を有している。筐体１０が本発明におけるゲーム機本体に相当する。筐体１０の化粧パネルその他の付属品を取り外した要部の構成を図４に示す。筐体１０は、側面１０ａ及び端面１０ｂが側板１１で覆われ、かつ上面側が天板１２で覆われた概略直方体の箱形構造である。天板１２の上面１２ａにフィールド５が形成される。天板１２にはゲートユニット８を収容するための開口部１２ｂが形成されている。筐体１０から側板１１及び天板１２を取り除いた状態をさらに図５に示す。筐体１０の内部にはその骨格をなすフレーム１３が設けられている。フレーム１３の上部には平板状の隔壁１４が設けられている。隔壁１４は天板１２の下方に天板１２と平行に取り付けられている。隔壁１４の上面は自走車７の走行面１５として構成され、その走行面１５は天板１２の上面１２ａと平行である（図６参照）。走行面１５には、自走車７の位置を検出するためのセンサシート１６がその全面に亘って設けられている。ただし、自走車７の位置検出の詳細な説明は省略する。走行面１５と天板１２の下面１２ｃとの間には自走車７の全高に等しい隙間が設けられている。

図３に戻って、筐体１０は、上方から見て緩やかな弧を描くように膨らんだ第１縁部１７及び第２縁部１８を組み合わせた平面視形状を有している。これらの縁部１７、１８は、天板１２の外周に化粧パネル等を適宜に取り付けることにより形成されている。以下では、ゲーム機１を上方から見た場合、筐体１０は、長方形状の外形枠ＣＦにて仮想的に包囲することが可能な平面視形状を有している。以下では、筐体１０を上方から見て筐体１０の縁部１７、１８に外接する長方形状の外形枠ＣＦを仮想し、その外形枠ＣＦの長辺ＬＳと平行な方向（矢印Ａ方向）を長辺方向と、外形枠ＣＦの短辺ＳＳと平行な方向（矢印Ｂ方向）を短辺方向と呼ぶことにより、ゲーム機１等の方向を特定することがある。

図２及び図３から明らかなように、モニタユニット４は、上述したメインモニタ９の他に、メインモニタ９をフィールド５の上方にて支持するための支持構造物としてのモニタ支持フレーム２０と、メインモニタ９をモニタ支持フレーム２０と連結しかつメインモニタ９の向きを変化させるためのモニタ支持駆動ユニット２１とを備えている。モニタ支持フレーム２０は、筐体１０の側面１０ａから突出するようにして筐体１０に取り付けられる一対のベース２２と、両ベース２２にそれぞれ固定される一対の支柱２３と、フィールド５を斜めに跨ぐように配置され、両端が支柱２３の上端部２３ａと連結される水平な支持梁２４とを備えている。モニタ支持フレーム２０は、全体として、フィールド５を跨ぐように設けられる台形状のフレーム状構造物である。

図３に示したように筐体１０を長辺方向に二等分する中心線ＣＬを定義した場合、一方のベース２２は、外形枠ＣＦの一つの角部よりも長辺ＬＳに沿って中心線ＣＬ側に幾らか偏った位置に設定され、他方のベース２２は、対角線方向に対をなす他の角部よりも長辺ＬＳに沿って中心線ＣＬ側に幾ら偏った位置に設定されている（図４及び図５も参照）。中心線ＣＬと両ベース２２の筐体１０に対する取付位置との間の距離は互いに等しく設定されている。つまり、中心線ＣＬを挟んでベース２２は互い違いに設けられている。各支柱２３の下端部２３ｂはベース２２に連結されている。それにより、支柱２３も外形枠ＣＦの対角線方向に位置する一対の角部よりも長辺方向中心側に偏った位置に設置される。さらに、筐体１０を上方から見た場合、各支柱２３は、その上端部２３ａが下端部２３ｂよりも反対側の支柱２３の上端部２３ａに接近するように斜めに傾くように配置されている。これにより、筐体１０を上方から見たときに、支持梁２４は、筐体１０の長辺方向及び短辺方向のいずれに対しても斜めに傾いた方向に沿ってフィールド５を跨ぐように配置される。なお、筐体１０の側面１０ａに対するベース２２の取付位置、言い換えれば支柱２３が設置される位置は、筐体１０の角部と中心線ＣＬ（筐体１０の長手方向における中心部）とのほぼ中間点に設定されている。

筐体１０を上方から見た場合、その筐体１０の周囲はモニタ支持フレーム２０（より詳しくは支持梁２４）を挟んで第１領域Ｓ１と第２領域Ｓ２とに区分される。第１領域Ｓ１は、外形枠ＣＦの一方の長辺ＬＳと一方の短辺ＳＳとに沿って延びる領域であり、第２領域Ｓ２は、外形枠ＣＦの他方の長辺ＬＳと他方の短辺ＳＳとに沿って延びる領域である。図１に示すように、第１領域Ｓ１には、筐体１０の側面１０ａと向かい合わせるようにして３台のステーションユニット３が配置され、筐体１０の端面１０ｂと向かい合わせるようにして２台のステーションユニット３が配置される。第２領域Ｓ２に関しても同様である。ベース２２と筐体１０の角部（ただし、ベース２２から近い側の角部である。）との間には、自走車７の電源電池を充電するための充電ユニット２５といった、フィールドユニット２の付属装置が適宜に設けられるが、その詳細は省略する。

図１〜図３に戻って説明を続ける。メインモニタ９は、モニタ支持フレーム２０の支持梁２４の長手方向における中心点ＨＣに、モニタ支持駆動ユニット２１を介して吊り下げ状態で連結される。中心点ＨＣは筐体１０の中心点と一致する。言い換えれば、支持梁２４は筐体１０を上方から見たときの中心点を通過するように配置されている。図１及び図２の状態では、モニタ支持フレーム２０に対する第１領域Ｓ１に向けて２台のメインモニタ９が左右に並べて配置され、それらのメインモニタ９の背後には第２領域Ｓ２に向けて２台のメインモニタ９が同様に配置されている。それにより、第１領域Ｓ１に対しては、２台のメインモニタ９を隣り合わせに並べた横長の単一の表示装置（第１の表示装置）３０が設けられる。第２領域Ｓ２に対しても２つのメインモニタ９を隣り合わせに並べた横長の単一の表示装置（第２の表示装置）３０が設けられる。各表示装置３０においては、２台のメインモニタ９の表示面９ａを合成して一つの表示面として機能させ、表示面９ａにまたがる映像を表示することができる。この場合には、映画のように横長の大画面に映像を映し出すことができるので、臨場感に溢れ、迫力のある映像をプレイヤに提示することができる。また、それぞれの表示面９ａに、同一又は互いに異なる映像を表示してもよい。以下では、図１及び図２に示すようにメインモニタ９を並べて単一の表示装置３０が提供されている状態をモニタ整列状態と呼ぶ。なお、図３ではメインモニタ９の一部のみが支持梁２４に沿って見えている。

モニタ整列状態において、メインモニタ９の表示面９ａ、つまり、各領域Ｓ１、Ｓ２に対応する表示装置３０の表示面は、図３に示した外形枠ＣＦの長辺ＬＳ及び短辺ＳＳのいずれに対しても斜めに傾いた方向に向けられる。具体的には、図３において、モニタ支持フレーム２０の支持梁２４の長手方向に沿ってモニタ支持フレーム２０の二等分線ＢＬを定義した場合、第１領域Ｓ１に対応するメインモニタ９の表示面９ａは、その法線方向が、二等分線ＢＬと直交する矢印ＮＬ１の方向と概略一致するように配置される。第２領域Ｓ２に対応するメインモニタ９の表示面９ａは、その法線方向が、二等分線ＢＬと直交する矢印ＮＬ２の方向と概略一致するように配置される。言い換えれば、メインモニタ９はそれぞれの表示面９ａが支持梁２４の長手方向（二等分線ＢＬの方向）と概略平行となるように配置される。

図７は、モニタ整列状態におけるフィールドユニット２を図３の矢印VII方向、つまり筐体１０を外形枠ＣＦの長辺ＬＳ側から見た状態を示す図、図８は、同一状態におけるフィールドユニット２を図３の矢印VIII方向、つまり筐体１０を外形枠ＣＦの短辺ＳＳ側から見た状態を示す図である。いずれの方向から表示装置３０を見た場合でも、ステーションユニット３に位置するプレイヤからは、表示装置３０の表示面９ａを正面方向又は斜め方向から観察できることがこれらの図から理解できる。また、プレイヤの視線がフィールド５を向いていた場合でも、その視線を上方に傾ければ表示装置３０の表示面９ａが視野に入ることになる。したがって、フィールド５を見る場合と、表示装置３０の表示を見る場合との間で、プレイヤの視線の移動量が比較的小さくて済む。

また、表示装置３０の表示面９ａがフィールド５の真上でフィールド５を横断するように配置されているので、フィールド５にて行われているゲームと、表示装置３０の映像との同調感や連携感を高めることができる。例えば、図１に示されているように、フィールド５にて行われているレースの様子をステーションユニット３からの視線で表現した映像を表示装置３０に表示した場合には、フィールド５にて行われているレースと、表示装置３０に映されているレースとが同調し、あるいは連携している感覚が高まる。プレイヤからみてフィールド５の奧に模型６の集団が移動している状況でも、表示装置３０の映像を確認すればレース展開を自然に把握することができ、そのときの視線移動量も少なくて済む。したがって、フィールド５の様子と表示装置３０の映像とを見比べるといった所作も容易に行える。ちなみに、表示装置３０が筐体１０の一方の端面１０ｂ（外形枠ＣＦの短辺ＳＳ）に沿って配置されたと仮定したならば、外形枠ＣＦの長辺ＬＳ側に位置しているプレイヤは、フィールド５を見る場合にはその視線を正面に向ける一方で、表示装置３０を見る場合には、横に顔を向けて視線を大きくずらすことを余儀なくされる。そのため、表示装置３０上でレースの状況を映しだしても確認がし辛い、といった不都合が生じる。

次に、モニタ支持駆動ユニット２１の詳細を説明する。上述したように、モニタ支持駆動ユニット２１は、モニタ支持フレーム２０に対するメインモニタ９の連結手段として機能する。加えて、モニタ支持駆動ユニット２１は、メインモニタ９の位置、言い換えればメインモニタ９の表示面９ａの向きを変化させる機能も有している。上述した図１〜図３の例では、モニタ支持フレーム２０を挟んだ一対の領域Ｓ１、Ｓ２のそれぞれにてメインモニタ９が整列しているが、メインモニタ９は図９及び図１０に示すようにそれぞれの向きを変化させることができる。図９及び図１０の例では、ゲーム機１を上方から見た場合に、４台のメインモニタ９が概ね正方形を形成するように配列されている。この場合、メインモニタ９の表示面９ａは、筐体１０の第１縁部１７又は第２縁部１８にそれぞれ向けられている。つまり、第１領域Ｓ１に対する一方のメインモニタ９はその領域Ｓ１内の第１縁部１７に沿って配置されたステーションユニット３に対応する表示装置３１として機能し、第１領域Ｓ１に対する他方のメインモニタ９はその領域Ｓ１内の第２縁部１８に沿って配置されたステーションユニット３に対応する表示装置３１として機能する。反対側の第２領域Ｓ２に関しても同様である。なお、図１０では第２領域Ｓ２に対するメインモニタ９の図示が省略されている。さらに、メインモニタ９は、支持梁２４の中心点ＨＣ（図９）を通過する鉛直方向の旋回軸線ＲＸ（図９）の回りに回転することもできる。以下、モニタ支持駆動ユニット２１の詳細を説明する。なお、図９及び図１０に示すように、各メインモニタ９を互いに異なる方向に向けた状態をモニタ展開状態と呼ぶ。なお、図３ではメインモニタ９の一部のみが支持梁２４に沿って見えている。

図１１は、モニタ整列状態における片側の２台のメインモニタ９を取り除いてモニタ支持駆動ユニット２１の要部を示し、図１２は、図１１からモニタ展開状態に変化させたときのモニタ支持駆動ユニット２１の要部を示している。さらに、図１３は、モニタ支持駆動ユニット２１を図１２の下方から見た状態を示している。これらの図に示すように、モニタ支持駆動ユニット２１は、フレーム構造のベース４０と、ベース４０に組み付けられる配列切替機構４１と、その配列切替機構４１に装着されるフレーム構造のモニタアタッチメント４２とを備えている。ベース４０は、モニタ支持駆動ユニット２１及びメインモニタ９の全体を、モニタ支持フレーム２０の支持梁２４に吊り下げるための基礎となる構造体であり、厚さに比して高さ及び長さが大きい箱形フレーム構造として構成されている。ベース４０は、モニタ整列状態におけるメインモニタ９の背面間に挟まれるように配置される。ベース４０の長手方向（図１１にて矢印ＬＧで示す方向）は、モニタ整列状態における表示面９ａと平行である。ベース４０の長手方向両端部には、メインモニタ９及びモニタ支持駆動ユニット２１の動作制御等を担当するパーソナルコンピュータＰＣが設置されている。モニタアタッチメント４２はメインモニタ９の背面側に固定される。配列切替機構４１は、ベース４０とモニタアタッチメント４２との間に介在し、メインモニタ９をベース４０に連結する手段の一部として機能するとともに、モニタアタッチメント４２を、メインモニタ９のモニタ整列状態に対応した位置と、モニタ展開状態に対応した位置との間で移動させる。

ベース４０の上面側中央には、モニタ支持フレーム２０とベース４０との間に介在して、４台のメインモニタ９をそれらに共通な旋回軸線ＲＸの回りに旋回させるための旋回駆動機構４５が設けられている。図１２によく示されているように、旋回駆動機構４５は、ベース４０に取り付けられる軸受部４６と、その軸受部４６に回転自在に取り付けられる旋回中心軸４７とを有している。旋回中心軸４７の上端にはフランジ４７ａが設けられている。フランジ４７ａは、モニタ支持フレーム２０の支持梁２４の中心点ＨＣ（図３参照）と中心を合せるようにして支持梁２４に固定される。これにより、ベース４０は中心点ＨＣを通る鉛直方向の旋回軸線ＲＸの回りに回転自在な状態で支持梁２４から吊り下げられる。旋回中心軸４７の下端部にはプーリ４７ｂが同軸的に固定されている。ベース４０には旋回用の駆動源としての電動モータ４８が取り付けられている。電動モータ４８の出力軸にはプーリ４８ａが取り付けられている。プーリ４７ｂ、４８ａの間には駆動ベルト４９が巻き掛けられている。したがって、電動モータ４８を駆動すると、その回転トルクの反力でベース４０が配列切替機構４１及びモニタアタッチメント４２と一体的に旋回軸線ＲＸの回りに回転する。なお、旋回駆動機構４５には、旋回軸線ＲＸの回りにおけるベース４０の回転位置を検出して、モニタ整列状態に対応する位置にベース４０を停止させる位置決め機構が付属する。その位置決め機構は、光学センサその他を利用した公知の構成でよい。

図１３に示されているように、配列切替機構４１は、ベース４０に対して鉛直方向のピン（共通の支軸）５０を中心として回転自在に取り付けられた一対のアーム部材５１、５２を有している。図１４により詳しく示すように、第１領域Ｓ１側に配置される一対のモニタアタッチメント４２はヒンジ５３を介して互いに回転自在に連結され、第２領域Ｓ２側に配置される一対のモニタアタッチメント４２もヒンジ５３を介して互いに回転自在に連結されている。アーム部材５１、５２は、ピン５０を挟んで互いに交差するように設けられている。メインモニタ９がモニタ整列状態にある場合、それらのアーム部材５１、５２はメインモニタ９の背面同士の隙間に収まるように並ぶ（図１５参照）。

一方のアーム部材５１の一方の先端部５１ａは、第１領域Ｓ１側の一方のモニタアタッチメント４２とピン５４を介して回転自在に連結され、他方の先端部５１ｂは、ピン５０に関して点対称に配置された第２領域Ｓ２側の一方のモニタアタッチメント４２とピン５４を介して回転自在に連結されている。他方のアーム部材５２も同様であって、そのアーム部材５２の一方の先端部５２ａは、第１領域Ｓ１側の他方のモニタアタッチメント４２とピン５４を介して回転自在に連結され、他方の先端部５２ｂは、ピン５０に関して点対称に配置された第２領域Ｓ２側の他方のモニタアタッチメント４２とピン５４を介して回転自在に連結されている。全てのピン５４の軸線は鉛直方向に設定され、それによりピン５４の軸線は、アーム部材５１、５２の支軸であるピン５０の軸線と平行である。したがって、ピン５０を中心としてアーム部材５１、５２を開く方向（図１４の矢印Ｅ方向）に回転させると、各領域Ｓ１、Ｓ２のそれぞれのモニタアタッチメント４２がヒンジ５３を境として折れ曲がるように変位し、それによりモニタ展開状態が実現される。一方、アーム部材５１、５２を閉じる方向に回転させると、各領域Ｓ１、Ｓ２のそれぞれのモニタアタッチメント４２がヒンジ５３を中心として整列するように変位し、それによりモニタ整列状態が実現される。

配列切替機構４１には、アーム部材５１、５２をピン５０の回りに回転駆動するアーム駆動部５５をさらに備えている。アーム駆動部５５は、配列切替用の駆動源としての電動モータ５６と、その電動モータ５６の動力によって駆動され、電動モータ５６から伝えられる回転運動をアーム部材５１、５２のピン５０を中心とした互いに反対方向の回転運動に変換する運動変換機構としてのリンク機構５７とを備えている。図１６及び図１７にも示したように、リンク機構５７は、電動モータ５６の出力軸に取り付けられたレバー５８と、そのレバー５８と駆動ピン５９との間に介在する第１リンク６０と、駆動ピン５９とアーム部材５１、５２との間に介在する第２リンク６１及び第３リンク６２とを備えている。レバー５８と第１リンク６０とはピン６３を介して相互に回転自在に連結され、第１〜第３リンク６０〜６２と駆動ピン５９とは駆動ピン５９の軸線を中心として相互に回転自在に連結されている。第２リンク６１とアーム部材５１とはピン６４を介して相互に回転自在に連結され、第３リンク６２とアーム部材５１とはピン６５を介して相互に回転自在に連結されている。駆動ピン５９の上下の端部にはガイドローラ６６がさらに取り付けられている。図１４では下端側のガイドローラ６６のみを示す。図１２及び図１３に示すように、ベース４０には、ベース４０の長手方向と平行に延びるガイド孔６７、６８が設けられている。それらのガイド孔６７、６８にはガイドローラ６６が移動自在に嵌め合わされている。

図１５はモニタ整列状態における配列切替機構４１を、図１７はモニタ展開状態における配列切替機構４１を、図１６はそれらの状態の中間における配列切替機構４１をそれぞれ示している。なお、これらの図は、いずれも配列切替機構４１を下面側から見上げた状態を示している。上述したように、ガイドローラ６６はガイド孔６７、６８に嵌め合わされているため、ガイドローラ６６及びこれと同軸の駆動ピン５９（図１４参照）は、ガイド孔６７、６８の内部で往復移動する。図１５に示したように、モニタ整列状態においては、レバー５８と第１リンク６０とはガイド孔６７と平行な方向に沿って重なり合っている。この状態から電動モータ５６（図１４参照）によりレバー５８が回転駆動されると、図１６に示すようにレバー５８と第１リンク６０との方向がずれ、レバー５８は第１リンク６０を図１６の左側に押すようにして回転する。これにより、第２リンク６１及び第３リンク６２と駆動ピン５９との連結点も同一方向に押し込まれ、その運動がリンク６１、６２を介してアーム部材５１、５２に伝えられる。その結果、アーム部材５１、５２が開き始め、それらの動きに連係してモニタアタッチメント４２がヒンジ５３を軸として折れ曲がるような動作を開始する。

図１７に示したように、レバー５８が第１リンク６０と一直線に並ぶ位置まで回転すると、ガイドローラ６６及び駆動ピン５９は同図の左側に最大限に変位し、アーム部材５１、５２の開き角度も最大限となる。これにより、メインモニタ９の向きがモニタ展開状態へと変化する。レバー５８が図１７の位置を超えてさらに回転すると、第１リンク６０を介して駆動ピン５９が図１７の右側に引き寄せられる。図１７の位置からレバー５８が１８０°回転すれば、図１５に示したモニタ整列状態へとメインモニタ９の向きが変化する。なお、配列切替機構４１には、レバー５８のモニタ整列状態に対応する位置とモニタ展開状態に対応する位置とを検出してそれらの位置にレバー５８を停止させる位置決め機構が付属する。その位置決め機構は、光学センサその他を利用した公知の構成でよい。

本形態のゲーム機１によれば、モニタユニット４の配列切替機構４１を利用してメインモニタ９の向きをモニタ整列状態とモニタ展開状態との間で変化させることができるので、メインモニタ９の向きを用途に応じて使い分けることができる。モニタ整列状態では、上述したように、２台のメインモニタ９を組み合せて単一の表示装置３０を構成することができる。したがって、レースの様子等を表示して臨場感を高めるといった使用態様を実現することができる。この場合、表示装置３０の表示面が斜め方向に向けられていることにより、上述したような利点が得られる。一方、メインモニタ９の向きをモニタ展開状態に変更した場合には、筐体１０の周囲のいずれの位置のステーションユニット３からもメインモニタ９の表示面９ａがほぼ正面に見える。したがって、レース前のオッズや、投票締切りの予告といったような比較的小さい文字等を表示する場合、あるいは、映像の大きさが１台のメインモニタ９のアスペクト比に制限されている場合等の映像を適切に表示することができる。さらに、メインモニタ９をモニタ整列状態と展開状態との間で動作させることにより、従来にない斬新な演出効果を生じさせることができる。また、旋回駆動機構４５を利用してメインモニタ９を旋回軸線ＲＸの回りに回転させることによっても、斬新な演出効果を生じさせることができる。配列切替機構４１と旋回駆動機構４５とを同時に駆動してさらなる演出効果を付加することも可能である。なお、メインモニタ９の向きを変化させている過程で、それらのメインモニタ９に演出用の映像を表示させてもよいことは勿論である。

以上の形態では、配列切替機構４１及び旋回駆動機構４５の両者がモニタ駆動機構として機能する。ただし、本発明のモニタ駆動機構は、両機構４１、４５を備えることを必ずしも必要としない。例えば、配列切替機構４１のみを設け、そのベース４０をモニタ支持フレーム２０に固定することにより、旋回駆動機構４５を省略することも可能である。さらに、モニタ駆動機構は、配列切替機構４１や旋回駆動機構４５を含んだ例に限定されることなく、複数のモニタをそれぞれの表示面の向きが変化するように移動させることができる限り、種々の構成を採用することができる。各モニタが互いに独立して移動できるようにモニタ駆動機構が構成されてもよい。「移動」の用語は、モニタの表示面の向きを変化させることができる限りにおいて様々な動作を含むことができ、単純な回転運動のみならず、回転運動を組み合わせた運動、回転運動と直線運動とを組み合わせた運動等を含むことができる。

配列切替機構の構成は上記の形態に限定されず、モニタの向きをモニタ整列状態とモニタ展開状態との間で切り替えることができる限り、適宜の変更が可能である。例えば、上記の形態ではリンク機構と一対のアーム部材とを利用してモニタの向きを変化させたが、リンク機構の一部又は全部をカム機構等の周知の運動変換機構に置き換えてよい。

本形態においては、モニタ９の支持構造物であるモニタ支持フレーム２０の支柱２３が、筐体１０の角部よりも外形枠ＣＦの長辺方向中心側に偏っており、さらに、支柱２３の上端部２３ａが下端部２３ｂよりも反対側の支柱２３の上端部２３ａに接近するように支柱２３が配置されている。これにより、支持梁２４の全長を短縮することが可能である。支持梁２４の全長の短縮より撓みを低減することができて強度上有利である。また、一対の支柱２３の間に生じる隙間を２台のメインモニタ９にて十分に埋めることができる。それにより、支柱２３間の隙間が間延びした感覚が生じるおそれを低減し、モニタ９と支柱２３との間に化粧パネルのような追加部品を配置して意匠性を改善するといった措置が生じるおそれも排除される。ただし、そのような措置を講じることは何ら排除されない。

ゲーム機本体は、その外周の平面視形状が長方形状、又はこれに近似する形状を有する例に限らない。上面側にフィールドが設けられている限り、ゲーム機本体の構成は適宜に変更可能である。また、モニタ整列状態において、各モニタの表示面をゲーム機本体に対する仮想的な外形枠の長辺方向及び短辺方向のいずれに対しても斜めに傾ける構成を採用するとしても、そのゲーム機本体の形状は上方から見て概略長方形状を呈する例に限らない。例えば、ゲーム機本体として、図１８Ａに示したような楕円形状の筐体１０、図１８Ｂに示したような多角形状（図示例は８角形状）の筐体１０、図１８Ｃに示したような曲線を繋ぎ合わせたような変形的な筐体１０であっても、それらの筐体１０に外接する外形枠ＣＦを仮想し、その外形枠ＣＦの長辺ＬＳ及び短辺ＳＳのいずれの方向に対しても表示装置３０の表示面が斜めに傾いた方向に向けることができる。

モニタを支持する構造は、上記のようなフレーム状構造物から吊り下げる例に限らない。例えば、図１９Ａに示すように、フィールド５を跨ぐ支持梁２４にモニタ９が載せられてもよいし、図１９Ｂに示すように、フィールド５を跨ぐ支持梁２４の内部にモニタ９を埋め込むように設けられてもよい。さらに、図１９Ｃに示すように、フィールド５の適宜の位置から一又は複数の支柱２３が突出し、その上部に支持梁２４が架け渡されてモニタ９が支持されるように支持構造物が構成されてもよい。フィールド５の中央が空きスペースとなっている場合には、その中央部に支持構造物を据え付けてモニタ９を支持することも可能である。なお、図１９Ｃの形態でも、モニタ９は吊り下げ支持、下方からの支持、埋め込み支持のいずれも採用可能である。支持梁は、水平方向に延びる直線梁に限定されず、アーチ状の曲がり梁であってもよい。

本発明において、モニタの台数は、４台に限定されず、２又は４上の偶数であってもよい。２台のモニタを設ける場合でも、それらのモニタをそれぞれの表示面の向きが変化するようにモニタ駆動機構にて駆動すればよい。また、モニタの台数が４以上の偶数であれば、互いに同数のモニタが第１及び第２の表示装置をそれぞれ構成するように隣り合わせに並べられ、かつゲーム機本体を上方から見たときに第１の表示装置のモニタと第２の表示装置のモニタとが背中合せに並ぶようにモニタを移動させることにより、モニタ整列状態を実現することができる。この場合、モニタ展開状態では、モニタをその設置台数と同数の頂点を有する多角形状に配列すればよい。

上記の形態では、ゲーム機本体としての筐体１０の周囲に複数のステーションユニット３が配置されているが、本発明はステーションユニットを必ずしも必要としない。ゲーム機本体の一部にステーションユニットに相当する部分が一体的に設けられてもよい。本発明が適用されるゲーム機は、フィールド上で模型を走行させる例に限らない。フィールド上にてメダル、ボール、カード等の遊技媒体を利用してゲームがプレイされるものでもよい。フィールドの少なくとも一部は、映像を利用した仮想的なフィールドとして構成されてもよい。フィールドの少なくとも一部が立体的、あるいは三次元的に構成されてもよい。

１ ゲーム機
２ フィールドユニット
３ ステーションユニット
４ モニタユニット
５ フィールド
５ａ コース
６ 模型
７ 自走車
８ ゲートユニット
９ メインモニタ
９ａ メインモニタの表示面
１０ 筐体（ゲーム機本体）
１２ 天板
１４ 隔壁
１５ 走行面
１６ センサシート
１７ 筐体の第１縁部
１８ 筐体の第２縁部
２０ モニタ支持フレーム（支持構造物）
２１ モニタ支持駆動ユニット
２２ ベース
２３ 支柱
２４ 支持梁
３０ 表示装置
３１ 表示装置
４０ ベース
４１ 配列切替機構
４２ モニタアタッチメント
４５ 旋回駆動機構
４６ 軸受部
５０ ピン（共通の支軸）
５１、５２ アーム部材
５３ ヒンジ
５４ ピン
５５ アーム駆動部
５６ 電動モータ（駆動源）
５７ リンク機構（運動変換機構）
ＣＦ 筐体の外形枠
ＬＳ 外形枠の長辺
ＳＳ 外形枠の短辺
ＲＸ 旋回軸線（中心軸線）
Ｓ１ 第１領域
Ｓ２ 第２領域

Claims (9)

1. ゲームがプレイされるフィールドが上面側に設けられたゲーム機本体と、
   フラットパネルディスプレイを用いて構成され、ゲームに関連した情報をプレイヤに提示する複数のモニタと、
   前記複数のモニタのそれぞれを、前記フィールドの上方にて支持する支持構造物と、
   前記複数のモニタのそれぞれと前記支持構造物とを連結する連結手段と、を具備し、
   前記連結手段には、所定の駆動源からの動力により、前記複数のモニタをそれぞれの表示面の向きが変化するように移動させるモニタ駆動機構が設けられ、
   前記モニタの台数が４以上の偶数に設定され、
   前記モニタ駆動機構は、互いに同数のモニタが第１及び第２の表示装置をそれぞれ構成するように隣り合わせに並べられ、かつ前記ゲーム機本体を上方から見たときに前記第１の表示装置のモニタと前記第２の表示装置のモニタとが背中合せに並ぶモニタ整列状態と、前記モニタが鉛直方向の中心軸線の回りに多角形状を描くように並ぶモニタ展開状態とが選択できるように前記複数のモニタを移動させる配列切替機構を含んでいる、ゲーム機。
2. 前記モニタの台数が４台に設定され、
   前記モニタ展開状態では、前記複数のモニタが前記ゲーム機の上方から見て四角形を形成するように並べられる請求項１に記載のゲーム機。
3. 前記連結手段は、前記モニタ整列状態における前記複数のモニタの背面間に挟まれるように配置されるベースと、前記複数のモニタのそれぞれに取り付けられるモニタアタッチメントとを含み、
   前記配列切替機構は、前記ベースと前記モニタアタッチメントとの間に介在し、前記駆動源の動力により、前記モニタアタッチメントを前記モニタ整列状態に対応した位置と前記モニタ展開状態に対応した位置との間で移動させる請求項２に記載のゲーム機。
4. 前記第１の表示装置を構成すべきモニタに対応するモニタアタッチメント同士がヒンジを介して回転自在に連結される一方で、前記第２の表示装置を構成すべきモニタに対応するモニタアタッチメント同士がヒンジを介して回転自在に連結され、
   前記配列切替機構は、前記ベースに対して共通の支軸を中心に回転自在に取り付けられ、かつ前記支軸を挟んで交差するように設けられる一対のアーム部材と、前記駆動源の動力により駆動され、該駆動源から伝えられる運動を、前記一対のアーム部材の前記支軸を中心とした互いに反対方向の回転運動に変換する運動変換機構とを含み、
   前記一対のアーム部材の先端部のそれぞれと前記モニタアタッチメントとが、前記共通の支軸と平行な軸線の回りに回転自在に連結されている請求項３に記載のゲーム機。
5. 前記駆動源として電動モータが設けられ、前記運動変換機構として、前記電動モータの回転運動を各アーム部材の回転運動に変換するリンク機構が設けられている請求項４に記載のゲーム機。
6. 前記モニタ駆動機構は、前記支持構造物と前記ベースとの間に設けられ、所定の駆動源の動力により、該ベースを前記中心軸線の回りに回転させる旋回駆動機構をさらに含んでいる請求項３〜５のいずれか一項に記載のゲーム機。
7. 前記モニタ駆動機構は、所定の駆動源の動力により、前記複数のモニタのそれぞれを前記中心軸線の回りに回転させる旋回駆動機構を含んでいる請求項１又は２に記載のゲーム機。
8. 前記ゲーム機本体を上方から見て該ゲーム機本体に外接する長方形状の外形枠を仮想したときに、前記モニタ整列状態では、各モニタの表示面が前記外形枠の長辺方向及び短辺方向のいずれに対しても斜めに傾いた方向に向けられている請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲーム機。
9. 前記モニタ展開状態では、前記複数のモニタの表示面が前記外形枠の各辺に向けられている請求項８に記載のゲーム機。

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