JP5849273B2 - 貯留部、トナー通路および画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は貯留部、トナー通路および画像形成装置に関し、特にたとえば、トナーカートリッジや現像ユニットのハウジングのようなトナーや現像剤を貯留する貯留部、現像工程の前または後においてトナーを搬送するトナー通路、およびそれらを備える画像形成装置に関する。

特許文献１には、現像工程を経たトナーをトナー回収ボトルに回収する、廃トナー回収装置の一例が開示されている。

この特許文献１の廃トナー回収装置では、クリーニング後のトナー通路の内壁面上に、大きな塊となっている廃トナーの粒径より僅かに小さな径の矩形状の窪み領域を連続的に形成している。

特開平６‐３０８８６７号公報 [G03G 21/00, 15/08]

特許文献１の技術では、矩形状の窪みによってクリーニング後の廃トナーの内壁面との接触面積を減少させて、廃トナーのトナー通路への付着を防止しようとするものではあるが、搬送スクリュにより粉砕されたりして窪みより小さくなってしまった廃トナーの内壁面への付着は防止できない。

他方で、近年では、環境保護などのために、トナーカートリッジやトナー通路内に残留して捨てられてしまうトナーの量を最小にするなど、トナーの効率的な使用が要求されている。そのために、たとえば、トナー自体の流動性を上げたり、トナー通路に振動を与えたりするなども種々の提案がなされているが、前者ではトナーの帯電性に影響を与えて画質を低下させるという別の問題があり、あるいは後者では複雑な機能が必要で故障の原因となるなど、さらに別の問題を生じている。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、貯留部、トナー通路および画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、トナーの付着を防止して効率的なトナーの使用を可能にする、貯留部、トナー通路および画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、トナーまたは現像剤を貯留する貯留部であって、内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、貯留部である。

第１の発明によれば、貯留部の内壁面に形成されたモスアイ構造が、トナーまたは現像剤の内壁面への付着を防止または抑制するので、貯留部に残留するトナーや現像剤を最少にし、トナーや現像剤の効率的な使用を可能である。

第２の発明は、第１の発明に従属し、モスアイ構造は、モスアイシートを張り付けることによって付与した、貯留部である。

第２の発明によれば、一方主面にモスアイ構造が形成されているモスアイシートの他方主面をたとえば接着によって内壁面に貼付する。したがって、貯留部の内壁面にモスアイ構造を容易に付与することができる。

第３の発明は、トナーが搬送されまたは通過するトナー通路であって、内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、トナー通路である。

第３の発明によれば、トナー通路の内壁面に形成されたモスアイ構造が、トナーまたは現像剤の内壁面への付着を防止または抑制するので、トナー通路にトナーや現像剤が滞留するのを防止でき、トナーや現像剤の効率的な使用を可能である。

第４の発明は、第３の発明に従属し、モスアイ構造は、モスアイシートを張り付けることによって付与した、トナー通路である。

第４の発明によれば、一方主面にモスアイ構造が形成されているモスアイシートの他方主面をたとえば接着によって内壁面に貼付する。したがって、モスアイ構造をトナー通路の内壁面に容易に付与することができる。

第５の発明は、第１または第２の発明の貯留部を備えた、画像形成装置である。

第５の発明によれば、トナーまたは現像剤を効率的に使用できる画像形成装置が得られる。

第６の発明は、第３または第４の発明のトナー通路を備えた、画像形成装置である。

第６の発明によれば、トナーまたは現像剤を効率的に使用できる画像形成装置が得られる。

第７の発明は、感光体ドラムから除去された廃トナーを搬送スクリュによって搬送するクリーナユニット、クリーナユニットから移送された廃トナーを廃トナーボックスまで搬送するプロセスパイプ、およびプロセスパイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、画像形成装置である。

第７の発明によれば、プロセスパイプの内壁面に設けられたモスアイ構造が、廃トナーのプロセスパイプ内壁面への付着を防止または抑制するので、廃トナーのプロセスパイプ内での滞留を防止できる。

第８の発明は、第７の発明に従属し、廃トナーボックスからトナー回収ボックスへ廃トナーを搬送するトナー搬送パイプ、およびトナー搬送パイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、画像形成装置である。

第８の発明によれば、トナー搬送パイプの内壁面に設けられたモスアイ構造が、廃トナーのトナー搬送パイプ内壁面への付着を防止または抑制するので、トナー搬送パイプによって廃トナーを効率よくトナー回収ボックスへ搬送できる。

第９の発明は、感光体ドラムに担持された潜像を現像剤によって現像する現像ローラ、現像剤を収容して現像ローラに供給するハウジング、トナーを貯留するトナーカートリッジ、トナーカートリッジからハウジングにトナーを送る中継パイプ、および中継パイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、画像形成装置である。

第９の発明によれば、中継パイプの内壁面に形成されたモスアイ構造が、トナーのトナーカートリッジ内壁面への付着を防止または抑制するので、トナーカートリッジから現像ハウジングへトナーを円滑に供給することができる。

第１０の発明は、第９の発明に従属し、ハウジングの内壁面に付与されたモスアイ構造をさらに備える、画像形成装置である。

第１０の発明によれば、内壁面に形成されたモスアイ構造が、現像剤のハウジング内壁面への付着を防止または抑制するので、ハウジング内への現像剤の残留を防止でき、現像剤の効率的な使用が可能である。

第１１の発明は、第９または第１０の発明に従属し、トナーカートリッジの内壁面に付与されたモスアイ構造をさらに備える、画像形成装置である。

第１１の発明によれば、内壁面に形成されたモスアイ構造が、トナーのトナーカートリッジ内壁面への付着を防止または抑制するので、トナーカートリッジ内へのトナーの残留を防止でき、トナーの効率的な使用が可能である。

第１２の発明は、第５ないし第１１の発明のいずれかに従属し、モスアイ構造は、微小な高さの突起を微小なピッチで２次元方向に連続的に形成した構造である、画像形成装置である。

第１２の発明によれば、そのようなモスアイ構造によってトナーや現像剤の内壁面への付着を防止または抑制できる。

第１３の発明は、第１２の発明に従属し、微小なピッチは５０−４００ｎｍである、画像形成装置ある。

第１３の発明によれば、トナーや現像剤の内壁面への付着を防止または抑制する効果が十分得られる。

第１４の発明は、第１３の発明に従属し、微小なピッチは５０−３００ｎｍである、画像形成装置である。

第１４の発明によれば、トナーや現像剤の内壁面への付着を防止または抑制する効果が一層十分得られる。

この発明によれば、トナーまたは現像剤の内壁面への付着を防止または抑制することができるので、トナーまたは現像剤を効率的に使用することができる。

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

図１はこの発明の各実施例が適用され得る画像形成装置の内部構造を示す概略図である。 図２は図１の画像形成装置におけるこの発明の第１実施例に従ったプロセスユニットの一部を示す概略図である。 図３は第１実施例においてトナー搬送パイプの内面に施されたモスアイ構造を模式的に示す概略図である。 図４はモスアイ構造によるトナー付着防止機能を示す概略図である。 図５は図３のトナー搬送パイプの内面にモスアイ構造を施す方法の一例を示す概略図であり、図５（ａ）はモスアイシートを示し、図５（ｂ）はモスアイシートをエアー孔を有するシャフトへ保持した状態を示し、図５（ｃ）は位置決め具によってシャフトを動かしてシステム搬送パイプの中に挿入した状態を示し、図５（ｄ）はシャフトのエアー吸引を解除してモスアイシートをトナー搬送パイプ内に残した状態を示す。 図６は図１の画像形成装置におけるこの発明の第２実施例−第４実施例に従ったトナーカートリッジおよび現像装置の一例を示す概略解図である。 図７は図１の画像形成装置におけるこの発明の第５実施例に従った廃トナー回収装置の一例を示す概略図である。

この発明の各実施例が適用可能な画像形成装置の一例を、図１を参照して、この発明の理解に必要な範囲で説明する。ただし、図１は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）１０を図示するが、この発明は、これらの機能を１つ以上備えた任意の画像形成装置に適用できることを予め指摘しておく。

図１に示すように、複合機１０は、複合機本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押さえカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。

原稿載置台１６の前面側（図１では手前側）には、ユーザによる入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部（図示せず）が設けられる。

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が設けられる。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

複合機本体１２の内部には、制御部２８および画像形成部３０が設けられる。制御部２８は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、複合機１０の各部に制御信号を送信し、複合機１０に種々の動作を実行させる。

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像ローラ３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ（２次転写ローラ）４４および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０から搬送される用紙（記録紙）上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データや外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

なお、複合機１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像ローラ３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。また、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０は、ユニット化されており、これらによってプロセスユニットが構成される。つまり、画像形成部３０には、各々が感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０等を備える４つのプロセスユニット３５が設けられている。プロセスユニットのそれぞれは、複合機１０の前面側から個別に着脱できる。

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位（たとえば、−６００Ｖ）に帯電させる部材である。たとえば、ローラ型の帯電器（帯電ローラ）４０が用いられる。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ローラ３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーをクリーニングブレード（図示せず）で除去し、除去したトナーを廃トナーボックス（図1では図示せず）に搬送する。

また、各現像ローラ３４はそれぞれハウジング３３によって保持され、ハウジング３３内には、当該色の現像剤が貯留される。現像剤は撹拌部材によって撹拌されながら現像ローラ３４に供給され、感光体ドラム３６上に付着される。また、各ハウジング３３には、それぞれに対応してトナーカートリッジ３７が設けられ、トナーカートリッジ３７から、図１では図示しない中継パイプ（後述）を経て、当該色のトナーがハウジング３３に供給される。

中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５ ８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

このような複合機本体１２内には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙を搬送する複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。

複合機本体１２において片面印刷を行う際には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙がピックアップローラ７０によって１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ（排紙ローラ）６６を経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。

一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の排紙ローラ６６まで到達したとき、この排紙ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
［第１実施例］
この発明に従った第１実施例は、図２に示すプロセスユニット３５に含まれるクリーナユニット３８に適用される。プロセスユニット３５は、上述のように、各色毎に、現像ローラ３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８などを含む。クリーナユニット３８は、現像および転写後に感光体ドラム３６の表面上に残留していて、たとえばクリーニングローラ（図示せず）などによって感光体ドラム３６の表面から除去されたトナー（廃トナー）を、感光体ドラム３６や中間転写ローラ６０より手前側の複合機本体１２の内部に設けられた廃トナーボックス７２に送り込む。

クリーナユニット３８は、図２からよくわかるように、トナー搬送スクリュ７４を含み、このスクリュ７４はそれの一端側（本体１２の奥側）において駆動されて回転し、その回転に伴って廃トナーをさらに手前側のトナー通路の一例としてのプロセスパイプ７６内に送り込む。つまり、トナー搬送スクリュ７４の他端がプロセスパイプ７６内にもたらされ、トナー搬送スクリュ７４を経た廃トナーが、プロセスパイプ７６の出口７８から廃トナーボックス７２に送られる。

第１実施例では、プロセスパイプ７６において、トナー搬送スクリュ７４が無い部分（複合機本体１２でいえば、手前側の部分。以下、便宜上、「端部」という。）８０の内壁面８０ａに図３で例示するモスアイ構造８２を施している。

この端部８０にはトナー搬送スクリュ７４がないので、廃トナーを出口７８の方向へ移動させる力が弱く、したがって、この端部８０で廃トナーの滞留が生じ、場合によっては、廃トナーの廃トナーボックス７２ヘの円滑な移送が損なわれることがあった。しかしながら、第１実施例では、プロセスパイプ７６の端部８０の内壁面８０ａにモスアイ構造８２を施すことによって廃トナーの滞留を防止して、このような問題を解決するようにした。

モスアイ構造８２とは、その名のとおり、蛾（モス：moth）の眼（アイ：eye）を模した形状のことを意味し、たとえば図３に示すように、微小な高さの突起８４が微小なピッチで２次元に連続的に形成された構造のことである。このようなモスアイ構造８２では、突起８４のピッチＰを、現像工程前のトナー（バージントナー）の平均粒径、たとえば４‐１４μｍより十分小さい値、たとえば３００ｎｍ程度の適宜の値に設定することによって、図４に示すように、トナー８８が突起８４の先端だけで、つまり点接触で支持されることになり、トナーのプロセスパイプ７６の内壁面への付着力が低下し、それによってトナーがプロセスパイプ７６の内壁面に付着するのを防止または抑制できる。したがって、プロセスパイブ７６の、トナー搬送スクリュ７４の無い、端部８０での廃トナーの滞留が防止され、廃トナーが円滑に廃トナーボックスへされ得る。

なお、このようなモスアイ構造８２は、たとえば、特開２００３‐２１５３１４号の段落［００５７］以降に開示されているように、微細凹凸賦形用の凹凸形状が予め形成された（賦形）型を使用して形成できる。そして、段落［００６５］に説明されているように賦形型をたとえば熱プレス法によって、プロセスパイプ７６の端部８０の内壁面に直接成型するようにしてもよく、あるいは段落［００６６］に説明されているように賦形型を使用するなどして微細凹凸を既に賦形しておいた樹脂シートをベースシート（基材）に貼着したもの（「モスアイシート」と呼ぶ。）を準備し、それをプロセスパイプ７６の端部８０の内壁面８０ａに貼り付けるようにしてもよい。

ただし、実験例１‐７を用いた発明者等による実験では、次のことが判明している。

突起８４のピッチＰは５０‐４００ｎｍの範囲とした。５０ｎｍ未満だと製造時の微細加工が困難で、不良品が多くなってしまい、４００ｎｍを超えると突起の密度が粗くなりすぎて、上述の点接触によるトナーの付着防止または抑制効果が低下する。

発明者等は、様々なピッチのモスアイ構造を試作して実験した。小さなピッチＰ＝５０ｎｍ未満のものは、試作を試みたが作製できなかった。

一方、大きなピッチＰ＝３００ｎｍまでは、現像剤はほとんど内壁面に現像剤が付着することなく良好な特性であったが、ピッチＰ＝４００ｎｍを超えると付着抑制効果の減少は見られるものの使用可能であった。これに対して、ピッチＰ＝６００ｎｍ以上では現像剤の付着が多くなり所望の特性を発揮できず使用できなかった。これには、以下の要因を考えられる。

すなわち、一般的な平均粒径５‐７μｍ程度のトナーの場合、いくら微粉を除去するための（製造）工程を経ても、幾分かの微粉が不回避的に残存している。具体的な粒径分布として、粒径０．５‐１μｍのものが数％含まれているのが通常である。Ｐ＝５００ｎｍ（＝０．５μｍ）以上では、これらの微粉が凹部（谷３６）に嵌り込んでしまったものと考えられる。

発明者等の実験の結果を表にすれば下記表１の通りであった。

表１
Ｐ（ｎｍ） 結果（×：不可、△:不適、〇：使用可、◎：好適）
＜５０ 試作できず
実験例１ ５０ ◎
実験例２ １００ ◎
実験例３ ２００ ◎
実験例４ ３００ ◎
実験例５ ４００ 〇
実験例６ ５００ △
実験例７ ６００ ×
なお、突起８４の高さ（谷８６の深さ）Ｄは、１００ｎｍ以上とした。１００ｎｍ未満だと、谷８６の部分にトナーの微粉、たとえばトナーの表面に付着されている、帯電、流動性等の機能性微粒子（たとえば、６‐７ｎｍ）が堆積してしまい、て、上述の点接触によるトナーの付着防止または抑制効果が低下する。

また、アスペクト比（深さＤ／ピッチＰ）は、「１」‐「５」に設定した。「５」を超えると突起の先端が尖り過ぎで折れ易くなるし、「１」未満だとトナーが接触する面積が大きくなって、上述の点接触によるトナーの付着防止または抑制効果が低下する。

実施例では、プロセスパイプ７６のスクリュの無い、端部８０の内壁面にモスアイ構造８２を付与する方法として、図５のような方法を採用した。

図５（ａ）に示すようなモスアイシート９０をまず準備する。このモスアイシート９０は、上述のようなモスアイ構造８２を一方主面に形成している、たとえばウレタンアクリルのような適宜の樹脂からなる樹脂シート９２と、たとえば接着あるいは溶着など適宜の方法でその樹脂シート９２を一方主面に貼り付けたベースシート９４とを含む。

そして、このようなモスアイシート９０を、エアー孔９６を設けたシャフト９８に位置決め具１００で位置決めして、モスアイ構造８２が内側になるように巻き付け、図５（ｂ）に示すように、モスアイシート９０を、シャフト９８上にエアー吸引することで保持する。なお、このときシャフト９８に接触するモスアイシート９０の面にはモスアイ構造８２が形成されているので、何もない平坦面に比べて、エアーによる吸着力が弱くなるが、モスアイ構造は上述のように微細構造であるため、エアー吸引によってシャフト９８上に十分保持できる。

次いで、位置決め具１００を用いて、モスアイシート９０を保持したシャフト９８を矢印（図５（ｂ））で示す、保持具１０２で保持したプロセスパイプ７６の方向に移動させ、図５（ｃ）に示すように、保持具１０２で保持したプロセスパイプ７６の中にシャフト９８を挿入する。

そして、シャフト９８のエアー孔９６からのエアー吸引を停止することで、もしくはエアー吸引の停止に加えてエアー孔９６からエアー排出することで、モスアイシート９０をシャフト９８から解放する。そうすると、モスアイシート９０が、それの復元力でプロセスパイプ７６のトナー搬送スクリュ７４が無い、端部８０の内壁面８０ａに密着される。このとき、モスアイシート９０の他方主面（モスアイ構造８２を形成していない主面）に接着剤を付与しておき、モスアイシート９０を端部８０の内壁面８０ａに接着する。

その後、図５（ｄ）で示すように、位置決め具１００を用いて、モスアイシートが外れたシャフト９８を矢印で示す、プロセスパイプ７６から離す方向に移動させ、シャフト９８をプロセスパイプ７６から引き出す。したがって、プロセスパイプ７６の端部８０の内壁面にモスアイシート９０が残留し、図２に示すように、端部８０の内壁面８０ａにモスアイ構造８２が付与される。

なお、図５は模式図なので、モスアイシート９０を明示するために、実際より厚く描いているなど、図５を含めて各図中においては各部品や部分の寸法の相対的関係は必ずしも正しくないことに留意されたい。
［第２実施例］
第２実施例は図６で示される。図１を参照して先に説明したように、トナーカートリッジ３７から、トナー通路の一例である中継パイプ１０４（図６）を経て、トナーが現像ローラ３４のハウジング３３に供給される。そして、図６に示す第２実施例では、中継パイプ１０４の内壁面に、図３で説明したモスアイ構造８２を施す。

トナーカートリッジ３７から、中継パイプ１０４内を経由して、現像ユニットのハウジング３３にトナーが供給される場合、廃トナーのような流動性が乏しいわけでもなく、重力に逆らって、下から上にトナーが搬送されるわけでもないのにトナーが円滑に搬送されないことがあった。これは、中継パイプの内壁にトナーが付着することに起因する。廃トナーでなくても、トナーの場合、外添剤（機能性微粒子）によって、表面が帯電しているため、流動性はよくても、帯電性能が高いために付着してしまうからである。或る種の従来技術では、これを解消するために、中継パイプ内壁を振動させるなどしていた。

これに対して、第２実施例では、中継パイプ１０４の内面にモスアイ構造８２を付与することとした。そして、モスアイ構造８２によってトナーカートリッジ３７から供給されるトナーが中継パイプ１０４の内壁面に付着するのが防止または抑制され、したがって、中継パイプ１０４内でトナーが円滑に搬送されないという問題が解決される。

この第２実施例でも、先のプロセスパイプ７６の内壁面にモスアイ構造８２を付与すると同様の方法で、中継パイプ１０４の内壁面にモスアイ構造８２を付与することができる。ここでは繰り返しの説明は省略する。
［第３実施例］
第３実施例ではさらに、図６に示すように、ハウジング３３の内壁面にモスアイモスアイ構造８２を施した。

［第４実施例］
また、第４実施例では、同じく図６に示すように、トナーカートリッジ３７の内壁面にもモスアイ構造８２を施すようにした。

先に説明したように、トナー（現像工程の前後を問わず）が搬送されるまたは通過するトナー通路の内壁面にモスアイ構造を付与してトナーがトナー通路の内壁面に付着するのを防止または抑制することによって、トナーがトナー通路内で滞留するのを防止できる。

これに対して、第４実施例のトナーカートリッジ３７や第３実施例の現像ユニットハウジング３３のようにトナーや現像剤を貯留する容器やハウジングの内壁面に設けたモスアイ構造８２も、トナーや現像剤のそれら貯留部の内壁面への付着を防止または抑制することができるので、結果的にトナーカートリッジ３７や現像ユニットハウジング３３内に残留するトナーや現像剤を最少にすることができる。したがって、トナーや現像剤が未使用のまま捨てられてしまうことなく、トナーや現像剤の効率的使用が可能になる。

なお、ハウジング３３の内壁面やトナーカートリッジ３７の内壁面にモスアイモスアイ構造８２を施す方法としては、賦形型によって直接形成することもできるが、図５（ａ）のようなモスアイシート９０をそれらの内壁面に貼り付ける方法がよい。
［第５実施例］
図７に示す第５実施例では、図２に示す廃トナーボックス７２からたとえば複合機１０の後端に設けられるトナー回収ボックス１０６へ廃トナーを搬送するトナー搬送パイプ１０８の内壁面にモスアイ構造８２を付与する。このトナー搬送パイプ１０８には搬送スクリュ１１０が設けられているが、このように重力に逆らって（下から上に）廃トナーを搬送するのは決して容易ではない。特に廃トナー（転写されなかった帯電性の低い）には通常紙粉も混在しており、廃トナーの下から上への搬送は一層困難である。或る種の従来技術では、このトナー搬送パイプ１０８の内壁面にガラコ（ガラスコーティング剤：撥水剤）のようなフッ素系樹脂を塗布することで、この課題を解消していた。

これに対して、第５実施例では、トナー搬送パイプ１０８の内壁面にモスアイ構造８２を施すことによって、廃トナーの搬送を容易にしようとするものである。この実施例でのモスアイ構造８２の機能や効果も基本的には第１実施例や第２実施例のものと同様に、廃トナーの搬送パイプ１０８の内面への付着を防止または抑制することによって、廃トナーの搬送を円滑容易にするものであり、ここでは説明は繰り返さない。

第５実施例によれば、廃トナーの搬送を円滑容易にできるので、トナー搬送パイプ１０８内に設けるスクリュ１１０を簡易的な構成のものに代替させることができるかもしれない。

この第５実施例でも、先のそれぞれの実施例において内壁面にモスアイ構造８２を付与すると同様の方法で、トナー搬送パイプ１０８の内壁面にモスアイ構造を付与することができるが、繰り返しの説明は省略する。

１０ …複合機
１２ …複合機本体
３３ …ハウジング
３４ …転写ローラ
３５ …プロセスユニット
３６ …感光体ドラム
３７ …トナーカートリッジ
３８ …クリーナユニット
７６ …プロセスパイプ
８０ …端部
８２ …モスアイ構造
８４ …突起
８６ …谷
８８ …トナー
９０ …モスアイシート
１０４ …中継パイプ
１０８ …トナー搬送パイプ

Claims (14)

1. トナーまたは現像剤を貯留する貯留部であって、
   内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、貯留部。
2. 前記モスアイ構造は、モスアイシートを張り付けることによって付与した、請求項１記載の貯留部。
3. トナーが搬送されまたは通過するトナー通路であって、
   内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、トナー通路。
4. 前記モスアイ構造は、モスアイシートを張り付けることによって付与した、請求項３記載のトナー通路。
5. 請求項１または２記載の貯留部を備えた、画像形成装置。
6. 請求項３または４記載のトナー通路を備えた、画像形成装置。
7. 感光体ドラムから除去された廃トナーを搬送スクリュによって搬送するクリーナユニット、
   前記クリーナユニットから移送された廃トナーを廃トナーボックスまで搬送するプロセスパイプ、および
   前記プロセスパイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、画像形成装置。
8. 前記廃トナーボックスからトナー回収ボックスへ廃トナーを搬送するトナー搬送パイプ、および
   前記トナー搬送パイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、請求項７記載の画像形成装置。
9. 感光体ドラムに担持された潜像を現像剤によって現像する現像ローラ、
   前記現像剤を収容して前記現像ローラに供給するハウジング、
   トナーを貯留するトナーカートリッジ、
   前記トナーカートリッジから前記ハウジングにトナーを送る中継パイプ、および
   前記中継パイプの内壁面に付与されたモスアイ構造を備える、画像形成装置。
10. 前記ハウジングの内壁面に付与されたモスアイ構造をさらに備える、請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記トナーカートリッジの内壁面に付与されたモスアイ構造をさらに備える、請求項９または１０記載の画像形成装置。
12. 前記モスアイ構造は、微小な高さの突起を微小なピッチで２次元方向に連続的に形成した構造である、請求項５ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記微小なピッチは５０−４００ｎｍである、請求項１２記載の画像形成装置。
14. 前記微小なピッチは５０−３００ｎｍである、請求項１３記載の画像形成装置。

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