JP5245008B2 - Ａｐ選択情報提供方法 - Google Patents

Description

本発明は、無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｃｃｅｓｓ Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＷＬＡＮ）に関し、より具体的に、無線ＬＡＮシステムにおいてアクセスポイント選択情報を端末に提供する方法、アクセスポイントを選択する方法及びこれをサポートするステーションに関する。

情報通信技術の発展とともに多様な無線通信技術が開発されている。このうち無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｃｃｅｓｓ Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＷＬＡＮ）は、無線周波数技術に基づいて個人携帯用情報端末機（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ；ＰＤＡ）、ラップトップコンピュータ（Ｌａｐｔｏｐ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、携帯型マルチメディアプレーヤ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒ；ＰＭＰ）などのような携帯型端末機を用いて家庭や企業または航空機などのような特定サービス提供地域で無線でインターネットに接続可能するようにする技術である。

ＷＬＡＮ技術の標準化機構であるＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２が１９８０年２月に設立された以来、多くの標準化作業が実行されている。

初期の無線ＬＡＮ技術は、ＩＥＥＥ８０２．１１を介して２．４ＧＨｚ周波数を使用して周波数ホッピング、帯域拡散、赤外線通信などで１〜２Ｍｂｐｓの速度をサポートすることであった。最近、線通信技術の発展により直交周波数分割多重（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ；ＯＦＤＭ）技術などを無線ＬＡＮに適用して最大５４Ｍｂｐｓの速度をサポートすることができるようにしている。

その他、ＩＥＥＥ８０２．１１ではサービス品質（Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ；ＱｏＳ）の向上、アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）プロトコル互換、セキュリティ強化（Ｓｅｃｕｒｉｔｙ Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ）、無線測定または無線リソース測定（Ｒａｄｉｏ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ）、車両環境のための無線接続（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ａｃｃｅｓｓｉｎ Ｖｅｈｉｃｕｌａｒ Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）、迅速なローミング（Ｆａｓｔ Ｒｏａｍｉｎｇ）、メッシュネットワーク（Ｍｅｓｈ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、外部ネットワークとの相互作用（Ｉｎｔｅｒ−ｗｏｒｋｉｎｇ ｗｉｔｈ Ｅｘｔｅｒｎａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、無線ネットワーク管理（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）などのための無線通信技術を開発して実用化し、現在にも開発中である。

無線ＬＡＮシステムにおいて、非ＡＰステーション（Ｎｏｎ−ＡＰ Ｓｔａｔｉｏｎ）である端末は、接続可能なアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）を探すためにスキャン手順を実行する。スキャン手順は、端末が特定なＥＳＳ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ；ＥＳＳ）のメンバになるために後続手順である結合手順で結合する対象になる候補アクセスポイント（ＡＰ）に対する目録及び各ＡＰに関する情報を獲得する過程である。

然しながら、チャネル相関度（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）の高い端末が同一なＡＰに連結されて（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）いる場合、ＡＰはチャネル相関度の高い複数の端末を同時にサービスし難くなる。従って、端末はＡＰを選択する時、可能の限りチャネル相関度の高い端末が連結されていないＡＰを選択することが有利である。端末は、どのＡＰにチャネル相関度の高い他の端末が連結されているかに対する情報を獲得するためにスキャニング過程が用いられることができる。このような過程を介して端末はＡＰをより効率的に選択することができる。

本発明の目的は、端末が複数の候補ＡＰのうち接続しようとするＡＰを選択時に、ＡＰが複数の端末を同時にサポート可能か否かに対する情報を用いることができる無線ＬＡＮシステムにおけるＡＰ選択方法とこれをサポートする端末を提供することである。

また、本発明の他の目的は、端末がＡＰを選択時に使用可能な無線リソースの量を全体的に考慮することができる方法とこれをサポートする端末を提供することである。

本発明の一態様によると、無線ＬＡＮシステムにおいて、候補ＡＰに連結されている他のステーションに対するチャネル相関度情報が含まれたＡＰ選択情報を前記候補ＡＰから受信する段階、及び前記候補ＡＰに相応する前記チャネル相関度情報によって候補ＡＰのうちから一つのＡＰを選択する段階を含むＡＰ選択情報提供方法が提供される。

本発明の他の態様によると、無線ＬＡＮシステムにおいて、候補ＡＰから前記候補ＡＰに連結されている他のステーションによる無線リソース利用現況に対するＡＰ選択情報を受信する段階、及び前記ＡＰ選択情報によって前記候補ＡＰのうちから一つのＡＰを選択する段階を含むＡＰ選択情報提供方法が提供される。

本発明の実施例によると、端末は、より良い品質のサービスを提供することができるＡＰを選択することができる。既存に考慮されたＡＰ選択情報だけでなく、そのＡＰに現在既に接続中である他の端末との関係も考慮することができる。従って、特にチャネル相関度を考慮することによって他の端末により干渉で発生される要因を最小化することができる。また、同時サポート可能な端末が同一なＡＰに連結されることによってマルチユーザ（Ｍｕｌｔｉ−Ｕｓｅｒ）ＭＩＭＯの利得（ｇａｉｎ）を高めることができる。

また、ＡＰを選択する時、チャネル利用現況に対する情報だけでなく、多重アンテナ環境に適する情報を全体的に考慮し、全体無線リソースのうちから実際使用可能な無線リソースの量を算出して適するＡＰを選択することができるようになる。

また、既存の受動スキャン手順または能動スキャン手順をそのまま用いてＡＰ選択情報を提供することによって別途の追加的なシグナリング発生によるオーバーヘッドを減らすことができる。

また、ＡＰ選択過程でレガシステーションが判断または考慮対象から欠落されることを防止することができる。
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
無線ＬＡＮシステムにおいて、
候補ＡＰ(ＡｃｃｅｓｓＰｏｉｎｔ)に連結されている他のステーションに対するチャネル相関度情報が含まれたＡＰ選択情報を上記候補ＡＰから受信する段階；及び、
上記候補ＡＰに相応する上記チャネル相関度情報によって候補ＡＰのうちから一つのＡＰを選択する段階；
を含むＡＰ選択情報提供方法。
（項目２）
上記候補ＡＰにＡＰ選択情報要求を送信する段階をさらに含み、上記候補ＡＰは、上記ＡＰ選択情報要求に対する応答を送信することを特徴とする項目１に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目３）
上記候補ＡＰにプローブ要求を送信する段階；
上記候補ＡＰからプローブ応答を受信する段階；及び、
上記候補ＡＰにチャネル推定のためのサウンディングＰＰＤＵを送信する段階；をさらに含み、上記チャネル相関度情報要求は、上記サウンディングＰＰＤＵに含まれて送信されることを特徴とする項目２に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目４）
上記候補ＡＰにプローブ要求を送信する段階；及び、
上記候補ＡＰからプローブ応答を受信する段階；をさらに含み、
上記プローブ応答受信後、上記候補ＡＰにＮＤＰ(Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ)が含まれた上記ＡＰ選択情報要求を送信し、上記ＮＤＰを受信した上記候補ＡＰのチャネル推定(ｃｈａｎｎｅｌｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ)結果によるチャネル相関度情報が含まれた上記ＡＰ選択情報を受信することを特徴とする項目２に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目５）
上記候補ＡＰにプローブ要求を送信する段階；
上記候補ＡＰからプローブ応答を受信する段階；及び、
上記プローブ応答によってダウンリンクチャネルに対するチャネル推定(ｃｈａｎｎｅｌ ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ)を実行する段階；をさらに含む項目２に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目６）
上記チャネル推定を実行することによって得られるチャネル状態情報を上記候補ＡＰに送信する段階をさらに含む項目５に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目７）
上記候補ＡＰは、上記チャネル状態情報によって上記チャネル相関度情報を生成することを特徴とする項目６に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目８）
上記チャネル相関度情報は、上記候補ＡＰに連結されたステーションの個数を示す相関ステーション情報、チャネル相関度が高いか低いかを判断するための閾値情報、上記相関ステーションのチャネル利用現況情報のうち一つ以上の情報を含むことを特徴とする項目１に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目９）
無線ＬＡＮシステムにおいて、
候補ＡＰから上記候補ＡＰに連結されている他のステーションによる無線リソース利用現況に対するＡＰ選択情報を受信する段階；及び、
上記ＡＰ選択情報によって上記候補ＡＰのうちから一つのＡＰを選択する段階；
を含むＡＰ選択情報提供方法。
（項目１０）
上記ＡＰ選択情報は、ビーコンフレームに含まれて送信されることを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目１１）
上記候補ＡＰは、多重アンテナをサポートし、上記ＡＰ選択情報は、上記他のステーションのアンテナ利用現況(ａｎｔｅｎｎａ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ)に対する情報を含むことを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目１２）
上記ＡＰ選択情報は、上記候補ＡＰがサポートする総チャネル帯域幅のうち上記他のステーションにより使われる帯域幅に対する情報である帯域幅利用現況(ｂａｎｄｗｉｄｔｈ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ)情報を含むことを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目１３）
上記ＡＰ選択情報には上記候補ＡＰに連結されているレガシステーションの個数情報がより含まれ、上記レガシステーションは、上記候補ＡＰより少ない数のアンテナをサポートすることを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目１４）
上記ＡＰ選択情報には上記候補ＡＰに連結されているレガシステーションの個数情報がより含まれ、上記レガシステーションは、上記候補ＡＰより狭いチャネル帯域幅をサポートすることを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。
（項目１５）
上記ＡＰ選択情報を用いて上記候補ＡＰのうちから接続時に使用可能な無線リソースの量を算出し、使用可能な無線リソースの量が最も多い一つのＡＰを選択することを特徴とする項目９に記載のＡＰ選択情報提供方法。

本発明の実施例が適用されることができる無線ＬＡＮシステムの一例を示す。 本発明の一実施例に係るＡＰ選択情報が提供されることができるＯＢＳＳ（Ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｓｅｔ）環境の無線ＬＡＮシステムを示す。 本発明の一実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。 本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。 本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。 本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。 本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示す。 本発明の実施例によって送信されるＡＰ選択情報を示す。 本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法が実行されることができる無線ＬＡＮシステムを示す。 図８を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法が適用されることができるステーションのＴＸＯＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ）を示す。 図８を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法が適用されることができるステーションのＴＸＯＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ）を示す。 図９乃至図１１を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。 図９乃至図１１を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法でステーションに提供されるＡＰ選択情報のフレームフォーマットを例示した図である。

以下、添付図面を参照して本発明の実施例に係る無線通信システムにおける管理手順及びこれをサポートする装置に対して詳細に説明する。以下の実施例では無線通信システムのうち無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）システムを開示したが、これは単に例示に過ぎない。従って、後述する本発明の実施例は、その性質上、許容されない場合を除いて無線ＬＡＮシステム以外の他の無線通信システムでも同一に適用されることができる。この場合、後述する本発明の実施例で使われる無線ＬＡＮシステムに固有な用語や単語は、該当無線通信システムで慣用的に使われる他の用語や単語に適切に変形可能である。

図１は、本発明の実施例が適用されることができる無線ＬＡＮシステムの一例を簡略に示す。

図１に示す無線ＬＡＮシステムは、一つまたはその以上の基本サービスセット（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ；ＢＳＳ）を含む。ＢＳＳは、成功的に同期化をなして互いに通信することができるステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）の集合であり、特定領域を示す概念ではない。ＢＳＳは、インフラストラクチャＢＳＳ（ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ ＢＳＳ）と独立ＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ＢＳＳ；ＩＢＳＳ）に区分されることができる。

インフラストラクチャＢＳＳ（ＢＳＳ１、ＢＳＳ２）は、一つまたはその以上のＳＴＡ、分配サービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を提供するＳＴＡであるアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）、及び複数のＡＰを連結させる分配システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ；ＤＳ）を含む。一方、ＩＢＳＳは、ＡＰを含まず、全てのＳＴＡは移動ステーションであり、ＤＳへの接続が許容されないため自己完備的ネットワーク（ｓｅｌｆ−ｃｏｎｔａｉｎｅｄ ｎｅｔｗｏｒｋ）を構築する。本発明の実施例はＩＢＳＳとは直接的な関連がない。

ステーションは、ＩＥＥＥ８０２．１１標準の規定に従う媒体接続制御（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ；ＭＡＣ）と無線媒体に対する物理層（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ）インターフェースを含む任意の機能媒体であり、広義ではＡＰと非ＡＰステーション（Ｎｏｎ−ＡＰ Ｓｔａｔｉｏｎ）の両方ともを含む。非ＡＰステーションはＡＰでないステーションであり、例えば、ユーザの操作する端末は非ＡＰ ＳＴＡ（ＳＴＡ１、ＳＴＡ３、ＳＴＡ４、ＳＴＡ５）であり、単にＳＴＡという時はＡＰでないステーション、即ち、非ＡＰ ＳＴＡを意味する。

無線通信のためのステーションは、プロセッサ（Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）とトランシーバ（ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ）を含み、ユーザインターフェースとディスプレイ手段などを含む。プロセッサは、無線ネットワークを介して送信するフレームを生成したり、或いは前記無線ネットワークを介して受信されたフレームを処理するように考案された機能ユニットであり、ステーションを制御するための多様な機能を遂行する。また、トランシーバは、前記プロセッサと機能的に連結されており、ステーションのために無線ネットワークを介してフレームを送受信するように考案されたユニットである。

非ＡＰ ＳＴＡは、無線送受信ユニット（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｔｒａｎｓｍｉｔ／Ｒｅｃｅｉｖｅ Ｕｎｉｔ；ＷＴＲＵ）、ユーザ装備（Ｕｓｅｒ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ；ＵＥ）、移動局（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳ）、携帯用端末（Ｍｏｂｉｌｅ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）、または移動サブスクライバユニット（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｕｎｉｔ）などの他の名称で呼ばれることもできる。

また、ＡＰは自体に連結された（Ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）ステーションのために無線媒体を経由してＤＳに対する接続を提供する機能エンティティである。ＡＰを含むインフラストラクチャＢＳＳにおける非ＡＰ ＳＴＡ間の通信は、ＡＰを経由して行われることが原則であるが、ダイレクトリンクが設定された場合には非ＡＰ ＳＴＡ間でも直接通信が可能である。ＡＰは、アクセスポイントという名称外に、集中制御器、基地局（Ｂａｓｅ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＢＳ）、ノード−Ｂ、ＢＴＳ（Ｂａｓｅ Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ）、またはサイト制御器などで呼ばれることもできる。

前述したように、ステーションは、スキャン手順を介してＡＰを選択することができ、スキャン手順には二つの類型がある。そのうち一つが受動スキャン（Ｐａｓｓｉｖｅ Ｓｃａｎ）方法であり、他の一つが能動スキャン方法である。受動スキャン方法または能動スキャン方法を介してステーションのＡＰ選択に必要な情報が送信されることができる。以下、従来の受動スキャン方法と能動スキャン方法を簡略に説明する。

まず、１番目の受動スキャン方法は、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコンフレーム（Ｂｅａｃｏｎ Ｆｒａｍｅ）を用いる方法である。これによると、特定ＢＳＳのメンバになろうとする端末は、ＡＰが周期的に送信するビーコンフレームを受信し、接続しようとするＢＳＳのＩＤと同一なＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ ＩＤ）を含むビーコンフレームを送信する候補ＡＰの目録と各候補ＡＰに関する情報などを獲得することができる。

２番目の方法は、能動スキャン（Ａｃｔｉｖｅ Ｓｃａｎ）方法である。これによると、特定ＢＳＳのメンバになろうとする端末が、まず、プローブ要求フレーム（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｆｒａｍｅ）を送る。前記プローブ要求フレームには接続しようとするＳＳＩＤが含まれる。また、プローブ要求フレームを受信した各ＡＰは、受信されたプローブ要求フレームに含まれたＳＳＩＤと自分のＳＳＩＤが一致する場合、多様な情報が含まれたプローブ応答フレーム（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｆｒａｍｅ）を前記端末に送信する。従って、端末は、受信されたプローブ応答フレームを介して候補ＡＰの目録を獲得することができる。

本発明の実施例によってステーションがＡＰを選択するために獲得する追加情報は、ビーコンフレーム、プローブ要求フレーム、及び／またはプローブ応答フレームなどに含まれるいずれか一つのフィールドまたは情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ；ＩＥ）などに含まれることができ、ＡＰの選択に必要な追加情報を表現する方法には何らの制限がない。

図２は、本発明の一実施例に係るＡＰ選択情報が提供されることができるＯＢＳＳ（Ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｓｅｔ）環境の無線ＬＡＮシステムを示す。ＯＢＳＳは、一定地域内に複数のＢＳＳが位置し、ＢＳＳ間に重ねられる領域が存在する無線ＬＡＮ環境である。

図２に示す無線ＬＡＮシステムではＢＳＳ１とＢＳＳ２が存在し、互いに一定部分が重ねられている。ＢＳＳ１に相応するＡＰがＡＰ１であり、ＢＳＳ２に相応するＡＰがＡＰ２である。ＡＰ１とＡＰ２は候補ＡＰである。ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３、及びＳＴＡ４は、ＢＳＳ１とＢＳＳ２が重ねられた領域に存在する。ＳＴＡ１とＳＴＡ２が互いにチャネル相関度（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）が高く、ＳＴＡ３とＳＴＡ４が互いにチャネル相関度が高い関係にある。

ステーション間のチャネル相関度は、各ステーションに相応するチャネル間に互いに影響を及ぼす程度を意味する。例えば、ＳＴＡ１の通信などによりＳＴＡ２のチャネルに干渉が発生して影響を及ぼす程度が大きい場合、ＳＴＡ１とＳＴＡ２は互いにチャネル相関度の高い関係にある。

多重アンテナ通信システムは、サービス及びチャネル環境の特性によって送受信ダイバーシティ技法、空間多重化技法とビーム形成技法などを用いてリンクの信頼性あるいはシステム容量を増加させる。このような多重アンテナ通信システムは、空間チャネル環境に敏感な特徴を有する。このうちダイバーシティ技法の場合、各ステーションのリンク間チャネル相関度が低いほど、性能が向上する。然しながら、実際チャネル環境はアンテナ間の相関関係が多く存在し、理想的な場合と実際性能の差は大きい。また、以下の本発明の実施例において、多重アンテナ通信システムは、多重空間ストリームが送信されることができる通信システムを意味することができる。なお、以下の本発明の実施例における‘アンテナ’は仮想アンテナであってもよい。然しながら、本発明の技術的思想は、アンテナの意味、即ち、アンテナが仮想アンテナであるか、或いは物理的アンテナであるかによって制限されない。

距離上にはＳＴＡ１とＳＴＡ２がＡＰ１に近くあり、ＳＴＡ３とＳＴＡ４がＡＰ２に近くある。然しながら、このような場合、ＡＰ１は、ＳＴＡ１とＳＴＡ２を同時にサービスすることができず、ＡＰ２は、ＳＴＡ３とＳＴＡ４を同時にサービスすることができない。従って、ＳＴＡ１とＳＴＡ３はＡＰ１に連結されて（ａｓｓｏｃｉａｔｅ）サービスされ、ＳＴＡ２とＳＴＡ４はＡＰ２に連結されてサービスされることが互いに有利である。

即ち、ステーションのＡＰ選択には、基本的にＡＰとステーション間の距離、ＢＳＳ負荷量（ｌｏａｄ）、チャネル品質（ｃｈａｎｎｅｌ ｑｕａｌｉｔｙ）情報などが考慮されることができる。ＢＳＳ負荷量情報中にはチャネル使用量（ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）に関する情報が含まれる。然しながら、本発明の実施例ではＡＰに連結されているステーション間のチャネル相関度（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）情報を追加的に考慮する。

このように、ＡＰ選択メカニズム（ＡＰ ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）で他のステーションとのチャネル相関度を考慮し、一つのＡＰが同時にサービス可能なステーションのみを同一なＡＰに連結（ａｓｓｏｃｉａｔｅ）されるようにすると、マルチユーザＭＩＭＯ（（Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ ＭＩＭＯ）の利得（ｇａｉｎ）を高めることができる。

図３は、本発明の一実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。図３に示す実施例は能動スキャン過程を介して実行されることができる。

ステーションはＡＰからＡＰ選択情報を受信する（段階３１０）。ここで、ステーションが一つのＡＰを選択するまでＡＰ選択情報を受信するＡＰは候補ＡＰである。ＡＰ選択情報には該当ＡＰに連結されている他のステーションのチャネル相関度情報が含まれている。チャネル相関度情報には、他のステーションのチャネル相関度が低いか高いかを判断するための基準になる値、所定の判断結果チャネル相関度の高いステーションの個数、チャネル相関度が高いと判断されたステーションのチャネル使用状態などに関する情報のうち一つ以上の情報が含まれることができる。

ＡＰからＡＰ選択情報を受信したステーションは、該当ＡＰに連結されているステーションのチャネル相関度情報を用いてそのＡＰを選択するかどうかを決定する（段階３２０）。ステーションは、複数のＡＰに相応するＡＰ選択情報を用い、できる限りチャネル相関度の高いステーションが連結されていないＡＰを選択して接続することができる。

図４は、本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。ステーションがＡＰから獲得するＡＰ選択情報は、ステーションのチャネル相関度情報である場合を例示して説明する。

まず、ステーションはＡＰにチャネル相関度情報要求（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ）を送信する（段階４１０）。チャネル相関度情報要求はプローブ要求（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ）に含まれてステーションに送信されることができる。また、ステーションはプローブ要求フレームを介して該当ステーションがＳＤＭＡ（Ｓｐａｔｉａｌ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｉ Ａｃｃｅｓｓ）をサポートするという事実を知らせることができる。ここで、ステーションが一つのＡＰを選択するまでステーションからＡＰ選択情報要求を受信したり、或いはＡＰ選択情報をステーションに送信するＡＰは候補ＡＰである。これは以下同様である。

ＡＰが受信したプローブ要求フレームにはトレイニングフィールドが含まれることができ、トレイニングフィールドが含まれたプローブ要求を受信したＡＰは、そのチャネルに対するチャネル推定（ｃｈａｎｎｅｌ ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ）を実行するようになる。ＡＰがチャネル推定を実行し、その結果によってチャネル相関度情報を生成することができる。

ＡＰは、ステーションのチャネル相関度情報要求に対する応答としてチャネル相関度情報応答（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）をステーションに送信する（段階４２０）。チャネル相関度情報応答もＡＰのプローブ応答（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）に含まれてステーションに送信されることができる。ＡＰは、チャネル相関度情報応答を介してＡＰに連結された他のステーションのチャネル相関度情報をステーションに送信するようになる。

即ち、ここでチャネル相関度情報などのＡＰ選択情報の要求によるＡＰ選択情報の獲得は、能動スキャン手順のプローブ要求とプローブ応答の送信を介して行われることができる。

端末は、受信されたチャネル相関度情報を用い、接続するＡＰを選択する（段階４３０）。

図５は、本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。図５に示す実施例に係るＡＰ選択情報提供方法も能動スキャン手順を介して実行されることができる。

ステーションはＡＰにプローブ要求を送信する（段階５１０）。ＡＰはステーションのプローブ要求に相応してプローブ応答を送信し、送信するプローブ応答にはトレイニング要求が含まれている（段階５２０）。

ステーションは、ＡＰのプローブ応答に含まれたトレイニング要求によってサウンディング（ＳＯＵＮＤＩＮＧ）ＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ（ｐｈｙｓｉｃａｌ ｌａｙｅｒ ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｄａｔａ ｕｎｉｔ）をＡＰに送信する（段階５３０）。サウンディングＰＰＤＵは、受信側が送信側と受信側との間のチャネルを推定することができるようにするために送信されるＰＰＤＵである。サウンディングＰＰＤＵは、該当送信ベクトルまたは受信ベクトルのサウンディングパラメータのパラメータ値が‘サウンディング（ＳＯＵＮＤＩＮＧ）’である場合、そのＰＰＤＵをサウンディングＰＰＤＵという。

サウンディングＰＰＤＵは、このようにプローブ要求とプローブ応答後、プローブ応答に含まれたトレイニング要求により送信されることもでき、またはサウンディングＰＰＤＵがプローブ要求を含んだまま送信されることもできる。本発明の実施例ではいずれの場合でも、サウンディングＰＰＤＵにはチャネル相関度情報要求が含まれる。

ここでステーションはＡＰにサウンディングＰＰＤＵを送信する時、サウンディングＰＰＤＵにチャネル相関度情報要求を含めて送信する。その後、ＡＰはサウンディングＰＰＤＵを受信しつつステーションのチャネル相関度情報要求に対する応答としてチャネル相関度情報が含まれたＡＰ選択情報をステーションに送信する（段階５４０）。本発明の他の実施例ではチャネル相関度情報要求とサウンディングＰＰＤＵを分離して送信する。チャネル相関度情報要求フレームを送信し、その次にサウンディングＰＰＤＵを送信する。

図６は、本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。図６に示す実施例に係るＡＰ選択情報提供方法ではＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）が使われる。ここでのＡＰも候補ＡＰのうちいずれか一つを意味する。ステーションはＡＰにプローブ要求フレーム（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）を送信する（段階６１０）。ここで、プローブ要求フレームはブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）されることができる。ステーションのプローブ要求フレームを受信したＡＰは、プローブ応答フレーム（Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｆｒａｍｅ）を送信することによって該当ステーションに応答する（段階６２０）。

ＡＰからプローブ応答フレームを受信したステーションは、ＡＰからチャネル相関度情報（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を獲得するためにチャネル相関度情報を要求する（段階６３０）。チャネル相関度情報要求は、チャネル相関度要求管理アクションフレーム（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ａｃｔｉｏｎ ｆｒａｍｅ）のフォーマットを有することができる。

チャネル相関度要求管理アクションフレームは、公共アクションフレーム（Ｐｕｂｌｉｃ Ａｃｔｉｏｎ ｆｒａｍｅ）に該当する。公共アクションフレーム（Ｐｕｂｌｉｃ Ａｃｔｉｏｎ ｆｒａｍｅ）とは、ステーションとＡＰが互いに連結（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）される前に送受信することができるアクション管理フレーム（ａｃｔｉｏｎ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｆｒａｍｅ）を意味する。従って、ステーションがＡＰと連結（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）しない状態であるにもかかわらず、ステーションは、該当ＡＰとチャネル相関度要求管理アクションフレームと後述するチャネル相関度応答管理アクションフレームのようなアクション管理フレームを送受信することができる。

然しながら、ステーションがＡＰにチャネル相関度情報を要求する時、チャネル相関度要求管理アクションフレームのＭＡＣヘッダ（ｈｅａｄｅｒ）にＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）告知フィールド（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ ｆｉｅｌｄ）設定することができる。即ち、ＮＤＰ告知（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）をチャネル相関度情報要求と共に送信することができる。例えば、ＭＡＣヘッダ（ｈｅａｄｅｒ）の制御フィールド（例えば、ＨＴ制御フィールド（ＨＴ Ｃｏｎｔｒｏｌ ｆｉｅｌｄ）またはＶＨＴ制御フィールド（ＶＨＴ Ｃｏｎｔｒｏｌ ｆｉｅｌｄ））にＮＤＰ告知フィールドを設定し、ステーションがチャネル相関度情報要求の送信後にＮＤＰをＡＰに送信することをＡＰに知らせる（ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）。

ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）は、ＰＨＹヘッダ（ＰＨＹ Ｈｅａｄｅｒ）のみ送信される、ＰＳＤＵが空（Ｎｕｌｌ）のＰＰＤＵである。

Ｎｕｌｌ ＤａｔａはＩＥＥＥ８０２．１１のＭＡＣデータ類型中の一つである。Ｎｕｌｌ ＤａｔａにはＭＡＣヘッダもなく、データユニットもなく、従って、ソースアドレス（Ｓｏｕｒｃｅ Ａｄｄｒｅｓｓ）、宛先アドレス（Ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ Ａｄｄｒｅｓｓ）などもない。そのため、Ｎｕｌｌ Ｄａｔａはｎｏｎ−ＮＤＰ ＰＰＤＵの送信後に直ちに連続的に送信されなければならない。

ここでｎｏｎ−ＮＤＰ ＰＰＤＵはＮＤＰでない一般ＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｄａｔａ ｕｎｉｔ）を意味する。ＡＰ選択情報要求のためのメッセージまたはチャネル相関度要求管理アクションフレーム、チャネル相関度応答管理アクションフレームもｎｏｎ−ＮＤＰ ＰＰＤＵに該当することはもちろんである。ｎｏｎ−ＮＤＰ ＰＰＤＵの送信直後にＮＤＰを送り、ＮＤＰの送信以前に送信したｎｏｎ−ＮＤＰ ＰＰＤＵにはＮＤＰ告知（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）が含まれなければならない。即ち、ステーションは、ＮＤＰの送信直前にＮＤＰ告知を介してＮＤＰが送信されるとの事実をＡＰに知らせなければならない。

ＮＤＰ告知は、例えば、８０２．１１ｎによると、ＨＴ制御フィールド（ＨＴ Ｃｏｎｔｒｏｌ ｆｉｅｌｄ）の該当ビット（ｂｉｔ）を１に設定することによって実行されることができる。ＮＤＰ告知（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）が含まれたフレームのソースアドレス（Ｓｏｕｒｃｅ Ａｄｄｒｅｓｓ）、宛先アドレス（Ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ Ａｄｄｒｅｓｓ）は、ＮＤＰのソースアドレス（Ｓｏｕｒｃｅ Ａｄｄｒｅｓｓ）、宛先アドレス（Ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ Ａｄｄｒｅｓｓ）である。

ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）は、ＰＬＣＰヘッダ（ＰＬＣＰ Ｈｅａｄｅｒ）に長さフィールド（Ｌｅｎｇｔｈ ｆｉｅｌｄ）が０に設定される。ＮＤＰもサウンディングＰＰＤＵの一つに該当すると把握することができ、チャネル推定（ｃｈａｎｎｅｌ ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ）のために使われる。ステーションは、ＮＤＰ告知（ＮＤＰ ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）後、ＡＰにＮＤＰを送信する（段階６４０）。

ＮＤＰを受信したＡＰはステーションとＡＰとの間にチャネル推定を実行する（段階６５０）。ＡＰはチャネル推定結果によって該当ステーションに対するチャネル相関度（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）を計算してステーションに提供するチャネル相関度情報を生成する。

また、ＡＰは、段階６３０でステーションから受信したチャネル相関度要求管理アクションフレームに対する応答として、以前に生成したチャネル相関度情報をステーションに送信する（段階６６０）。チャネル相関度情報は、チャネル相関度応答管理アクションフレーム（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ａｃｔｉｏｎ ｆａｍｅ）の形態に送信されることができる。チャネル相関度応答管理アクションフレームも、公共アクションフレーム（Ｐｕｂｌｉｃ Ａｃｔｉｏｎ ｆｒａｍｅ）の一つに該当し、チャネル相関度応答管理アクションフレームにはチャネル相関度情報が含まれる。もちろん、チャネル相関度情報は、ＡＰがステーションに提供するＡＰ選択情報の一例であり、或いはＡＰ選択情報に含まれる情報である。

図７は、本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示す。図７に示す実施例に係るＡＰ選択情報提供方法も能動スキャン手順を介して実行されることができる。

まず、ステーションはＡＰにプローブ要求を送信し、プローブ要求にはトレイニング要求が含まれている（段階７１０）。ＡＰはステーションのプローブ要求に相応し、プローブ応答をステーションに送信する（段階７２０）。ステーションは、プローブ応答を受信しつつ、ダウンリンク（ｄｏｗｎｌｉｎｋ）チャネルに対するチャネル推定（ｃｈａｎｎｅｌ ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ）を実行する（段階７３０）。

即ち、ＡＰがステーションに送信したプローブ応答にチャネル推定要求が含まれることができる。チャネル推定要求は、図４を参照して説明したように、プローブ要求に含まれてステーションからＡＰに送信された‘トレイニングフィールド’に対応されることができる。従って、ステーションはチャネル推定を実行するようになる。前述した実施例とは違って本実施例ではＡＰでないステーションが直接ダウンリンクチャネルに対するチャネル推定を実行するようになる。

また、ステーションは、前記チャネル推定の結果によって生成したチャネル推定情報（ｃｈａｎｎｅｌ ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）またはチャネル状態情報（ｃｈａｎｎｅｌ ｓｔａｔｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）をＡＰに送信する（段階７４０）。ステーションからチャネル推定情報を受信したＡＰはこれを用いてチャネル相関度を算出する（段階７５０）。それによって、ＡＰはチャネル推定結果を介してステーションのチャネル相関度情報を生成するようになる。また、チャネル相関度情報をステーションに送信する（段階７６０）。ステーションはチャネル相関度情報によってＡＰを選択することができる（段階７７０）。

図８は、本発明の実施例によって送信されるＡＰ選択情報を示す。図８に示すＡＰ選択情報は前述したようにステーションのチャネル相関度情報として例示されることができる。チャネル相関度情報のフレームフォーマットはＣＣＩ（ｃｈａｎｎｅｌ ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）フレームフォーマットと呼ばれることもできる。

図８に示す例に係るＣＣＩフレームフォーマットは、要素ＩＤ（Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ）フィールド８１０、長さ（Ｌｅｎｇｔｈ）フィールド８２０、チャネル相関度閾値（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）フィールド８３０、相関ステーション数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ ＳＴＡ）フィールド８４０、非相関ステーション数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｕｎｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ ＳＴＡ）フィールド８５０、相関ステーションチャネル利用現況（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｏｆ Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ ＳＴＡ）フィールド８６０、非相関ステーションチャネル利用現況（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｏｆ Ｕｎｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ ＳＴＡ）フィールド８７０を含む。

要素ＩＤフィールド８１０は該当フレームがチャネル相関度情報を伝達するためものであることを示す。また、長さフィールド８２０は該当フレームの長さ情報を示すことができる。

チャネル相関度閾値フィールド８３０はどのステーションのチャネル相関度が高いか否かを判断するための基準になる値であるチャネル相関度閾値を含む。チャネル相関度閾値フィールド８３０は閾値を用いてステーションのチャネル相関度を把握する場合に含まれることができる。従って、他の実施例によると、閾値を用いなくてチャネル相関度が高いステーションと低いステーションを分類することもできる。

以下、便宜上、ＡＰを選択しようとするステーションとチャネル相関度が高いステーションを相関ステーション（Ｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ ＳＴＡ）と呼び、チャネル相関度が低いステーションを非相関ステーション（Ｕｎｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ ＳＴＡ）と呼ぶ。もちろん、チャネル相関度閾値フィールド８３０のチャネル相関度閾値と比較してより高いチャネル相関度を有するステーションは相関ステーション、より低いチャネル相関度を有するステーションは非相関ステーションと呼ばれることもできる。

相関ステーション数フィールド８４０はＡＰに連結されているステーションのうち、所定の基準によりチャネル相関度が高いと判断されたステーションの数を示すフィールドである。従って、相関ステーションフィールドに示す相関ステーションの数が多いほど、該当ＡＰに連結されると、サービス品質（Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ）が低くなる。一方、非相関ステーション数フィールド８５０はＡＰに連結されているステーションのうち、所定の基準によりチャネル相関度が低いと分類されたステーションの数を示すフィールドである。

相関ステーションチャネル利用現況フィールド８６０は、ＡＰに連結された相関ステーションのチャネル利用現況（ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）を示すフィールドであり、全体チャネルまたは全体無線リソースが相関ステーションにより占有または使われている現況を示すフィールドである。

一方、非相関ステーションチャネル利用現況フィールド８７０はＡＰに連結された非相関ステーションのチャネル利用現況（ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）を示すフィールドであり、全体チャネルまたは全体無線リソースが相関ステーションにより占有または使われている現況を示すフィールドである。

相関ステーションチャネル利用現況フィールド８６０及び非相関ステーションチャネル利用現況フィールド８７０が含まれることによって、ステーションは、ＡＰの選択時に、チャネル品質、ＢＳＳ負荷量及び他のステーションのチャネル相関度はもちろんチャネル相関度によるチャネル利用現況も考慮することができる。

その他、ＡＰに連結される相関ステーションのＭＡＣアドレスに対する情報がＣＣＩフレーム内に含まれることができる。相関ステーションのマックアドレス（Ｍａｃ Ａｄｄｒｅｓｓ ｏｆ Ｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ ＳＴＡ）フィールドは図示されていない。

図９は、本発明の他の実施例に係るＡＰ選択情報提供方法が実行されることができる無線ＬＡＮシステムを示す。図９を参考し、ＳＴＡ８のＡＰ選択過程を簡略に説明する。

図９に示す無線ＬＡＮシステムもＢＳＳ１とＢＳＳ２が互いに重ねられている（ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ）ＯＢＳＳ環境を示す。図９に示す無線ＬＡＮシステムでもＢＳＳ１とＢＳＳ２が存在し、互いに一定部分が重ねられている。ＢＳＳ１に相応するＡＰがＡＰ１であり、ＢＳＳ２に相応するＡＰがＡＰ２である。ＡＰ１とＡＰ２は候補ＡＰである。

ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３、ＳＴＡ４、及びＳＴＡ５は、ＢＳＳ１とＢＳＳ２が重ねられた領域に位置する。ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、及びＳＴＡ３は、ＡＰ１に連結されており、ＳＴＡ４は、ＡＰ２に連結されている。ＳＴＡ５は、ＡＰ１とＡＰ２のうちいずれのＡＰを選択するかを決定するようになる。

本発明の他の実施例によると、ＳＴＡ５は、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、及びＳＴＡ３がＡＰ１の無線リソースを使用している状態とＳＴＡ４がＡＰ２の無線リソースを使用している状態を考慮し、ＳＴＡが実質的に利用可能な無線リソースの量がどちらが多いかを計算し、ＡＰを選択するようになる。

ここでＳＴＡ５がＡＰ１とＡＰ２のうちいずれのＡＰを選択するかを決定する時、ＳＴＡ５はＡＰ１とＡＰ２からＡＰ選択情報を受信するようになり、各ＡＰ選択情報は、ＡＰ１とＡＰ２がブロードキャストまたはユニキャストするビーコンフレームまたはプローブ応答フレームに含まれて送信されることができる。即ち、ＳＴＡ５は、ＡＰ１とＡＰ２にＡＰ選択情報を要求することなくＡＰ選択情報を獲得することができる。図９及び以下に説明する実施例は受動スキャン手順を介するＡＰ選択方法に該当する。

図１０及び図１１は、図８を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法が適用されることができるステーションのＴＸＯＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ）を示す。図９には一つの単位時間内で各ステーションがＡＰ１との関係で有するＴＸＯＰが示されている。また、図１０には一つの単位時間内で各ステーションがＡＰ２との関係で有するＴＸＯＰが示されている。

ＡＰ１が総３個の多重アンテナをサポートし、ＡＰ１にＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３が連結されている場合、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３に各々一つずつ、３個のアンテナが全部割り当てられる。また、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３のＴＸＯＰの持続時間は任意の単位時間の５０％程度を占める。従って、ＡＰ１がサポートすることができる全体無線リソースの量のうち、ＳＴＡ４がＡＰ１に連結された時に使用可能な無線リソースの量は０．５と表示することができる。チャネル利用現況は０．５になる。ＳＴＡ５がＡＰ１を選択した場合、使用可能な総無線リソースの量１０１０は斜線で表示された部分に該当する。

ＡＰ２との関係で、ＳＴＡ４のＴＸＯＰの持続時間は図示された任意の単位時間内で７５％程度の長さに該当する。チャネル利用現況は０．７５になる。従って、ＳＴＡ４のＴＸＯＰがＳＴＡ１、ＳＴＡ２、及びＳＴＡ３のＴＸＯＰより長い。即ち、チャネル利用現況（ｃｈａｎｎｅｌ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）のみを単純比較した場合、ＳＴＡ５はＡＰ１を選択するようになるが、ＡＰ２に接続時に使用可能な無線リソースの全体量を考慮するとＡＰ選択結果は変わることができる。

ＡＰ２が総３個の多重アンテナ（ｍｕｌｔｉ ａｎｔｅｎｎａ）をサポートし、ＡＰ２にはＳＴＡ４のみ連結されている場合、ＡＰ２の全てのアンテナのうち一つのアンテナのみＳＴＡ４に割り当てられ、残りの二つのアンテナは休止アンテナ（Ｉｄｌｅ Ａｎｔｅｎｎａ）の状態に残っているようになる。ＳＴＡ５がＡＰ２を選択した場合、使用可能な総無線リソースの量１１１０は斜線で表示された部分に該当する。ＳＴＡ５がＡＰ２を選択した場合に使用可能な総無線リソースの量１１１０がＳＴＡ５がＡＰ１を選択した場合に使用可能な総無線リソースの量１０１０より多いことが分かる。

即ち、ＡＰ１に連結されたステーションのＴＸＯＰがＡＰ２に連結されたステーションのＴＸＯＰより短いが、ステーションの帯域幅利用現況（ｂａｎｄｗｉｄｔｈ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）及び／またはアンテナ利用現況（ａｎｔｅｎｎａ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）を全体的に考慮すると、ＳＴＡ５はＡＰ１よりＡＰ２を選択することが有利であるということが分かる。

図１２は、図９乃至図１１を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法を示すフローチャートである。

ステーションは周辺の候補ＡＰからＡＰ選択情報を受信する。ここでＡＰを選択するステーションは図９及び図１１のＳＴＡ５であり、候補ＡＰはＡＰ１とＡＰ２である。従って、ＳＴＡ５はＡＰ１及びＡＰ２からＡＰ選択情報を受信する（段階１２１０、段階１２２０）。ここで、ＡＰ選択情報は、ビーコンフレームまたはプローブ応答フレームに含まれて送信されることができる。

ＡＰ１及びＡＰ２は、ビーコンフレームまたはプローブ応答フレームをブロードキャストまたはユニキャストし、ＳＴＡ５はＡＰ１及びＡＰ２からビーコンフレームまたはプローブ応答フレームを受信することによってＡＰ１及びＡＰ２に対するＡＰ選択情報を獲得することができる。

然しながら、図１２に示す実施例でＳＴＡ５がＡＰ１及びＡＰ２から受信するＡＰ選択情報は前述した実施例におけるチャネル相関度情報とは多少相異である。ここで、ＡＰ選択情報は、一ＡＰに連結されているステーションの帯域幅利用現況（ｂａｎｄｗｉｄｔｈ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）情報またはアンテナ利用現況（ａｎｔｅｎｎａ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）情報を含む。帯域幅利用現況情報は、全体チャネル帯域幅で使われているチャネルの帯域幅の長さを示す情報である。

即ち、ＡＰ１はＳＴＡ５にＡＰ１に連結されているステーション（例えば、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３）のアンテナ利用現況（ａｎｔｅｎｎａ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）情報を送信し、ＡＰ２はＳＴＡ５にＡＰ２に連結されているステーション（例えば、ＳＴＡ４）のアンテナ利用現況情報を送信する。もちろん、ＡＰ１及びＡＰ２がＳＴＡ５に送信するＡＰ選択情報には各ＡＰに連結されたステーションのチャネル利用現況も共に含まれることができる。前述したように、本発明の実施例に係るＡＰ選択情報は、該当ＡＰに連結されたステーションが使用するチャネル帯域幅に対する情報をさらに含むこともできる。

ＡＰ１及びＡＰ２からＡＰ選択情報を受信したＳＴＡ５は、ＡＰ１及びＡＰ２のアンテナ利用現況情報または帯域幅利用現況情報などを用いてＡＰ１及びＡＰ２に連結される場合に利用可能な無線リソースの量を計算する（段階１２３０）。計算過程は図１０乃至図１１を参照した説明に例示されている。本実施例では、ＳＴＡ５は計算結果、ＡＰ２に連結される場合に利用可能な無線リソースの量がより多いと判断してＡＰ２を選択する（段階１２４０）。

図１３は、図９乃至図１１を参照して説明した実施例に係るＡＰ選択情報提供方法でステーションに提供されるＡＰ選択情報のフレームフォーマットを例示した図面である。

図１３に示すＡＰ選択情報のフレームフォーマットによると、ＡＰ選択情報は、要素ＩＤ（ＥｌｅｍｅｎｔＩＤ）フィールド１３１０、長さ（Ｌｅｎｇｔｈ）フィールド１３２０、ステーション数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ＳＴＡｓ）フィールド１３３０、レガシステーション数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｌｅｇａｃｙ ＳＴＡｓ）フィールド１３４０、ステーションのチャネル利用現況（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｏｆ ＳＴＡｓ）フィールド１３５０、レガシステーションのチャネル利用現況（Ｃｈａｎｎｅｌ Ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｏｆ Ｌｅｇａｃｙ ＳＴＡｓ）フィールド１３６０、アンテナ利用現況（Ａｎｔｅｎｎａ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）フィールド１３７０、帯域幅利用現況（Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ）フィールド１３８０などを含む。

ここで、レガシステーションの場合、多重アンテナがサポートされず、レガシステーションでない一般的なステーションに比べてサポートするチャネル帯域幅が狭い場合がある。従って、本実施例ではステーションとレガシステーションを区分した。例えば、ステーションは、ＶＨＴ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；超高処理率）無線ＬＡＮシステムのＶＨＴステーションを意味し、レガシステーションは、ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムにおけるｎｏｎ−ＶＨＴステーションを意味する。

ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎがサポートするデータ処理速度より高い処理率をサポートするための新たなＷＬＡＮシステムに対する必要性により提案された。ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムは、１Ｇｂｐｓ以上のデータ処理速度をサポートするために最近に新たに提案されているＩＥＥＥ８０２．１１無線ＬＡＮシステムのうち一つである。ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムという名称は任意であり、現在は１Ｇｂｐｓ以上のスループットを提供するために４×４ＭＩＭＯ及び８０ＭＨｚまたはその以上のチャネルバンド幅を使用するシステムに対する実現可能性テスト（ｆｅａｓｉｂｉｌｉｔｙ ｔｅｓｔ）が進行されている。

例えば、ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムにおけるＶＨＴステーションは、８０ＭＨｚのチャネル帯域幅と多重アンテナをサポートするが、レガシステーションであるｎｏｎ−ＶＨＴステーションの場合には２０ＭＨｚのチャネル帯域幅と単一アンテナのみをサポートする場合がある。従って、帯域幅使用量とアンテナ利用現況をＡＰ選択情報として活用する本実施例においては、便宜上、レガシステーションを別に区分する。

要素ＩＤフィールド１３１０と長さフィールド１３２０は、各々、該当フレームの目的または役割と該当フレームの長さを示すフィールドである。

ステーションの数フィールド１３３０は該当ＡＰに連結されているステーションの個数を示す。例えば、ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムにおいて、ステーションの数フィールド１３３０は該当ＶＨＴ ＡＰに連結されたＶＨＴステーションの数を示す。また、レガシステーションの数フィールド１３４０は該当ＡＰに連結されているレガシステーションの数を示す。

例えば、ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムにおいて、レガシステーションであるｎｏｎ−ＶＨＴステーションの個数が多いほど多重アンテナ使用が可能な時間も減り、ＡＰがレガシステーションと通信中にはサポートされるチャネル帯域幅も減るようになる。従って、レガシステーションの数もＡＰを選択しようとするステーションに特定ＡＰ選択時に使用可能な全体無線リソースの量を計算する場合に必要な情報になることができる。

ステーションのチャネル利用現況フィールド１３５０はＡＰに連結されたステーションのチャネル利用現況を示す。ＡＰを選択しようとするステーションは、該当ＡＰに連結された各々のステーションがどのチャネルを使用中であるか、既に他のステーションにより占有されたチャネルをステーションのチャネル利用現況フィールド１３５０を介して分かる。

レガシステーションのチャネル利用現況フィールド１３６０はＡＰに連結されたレガシステーションのチャネル利用現況を示すフィールドである。ＡＰを選択しようとするステーションは、ＡＰに既に連結されたレガシステーションがどのチャネルをどの程度占有して使用中であるかが分かる。

アンテナ利用現況フィールド１３７０は該当ＡＰに予め連結されている他のステーションがＡＰの複数のアンテナのうちいずれのアンテナを介して該当ＡＰと通信中であるかを示す。例えば、ＡＰがＶＨＴ ＡＰである場合、ＶＨＴ ＡＰは多重アンテナシステムをサポートするため、既に使用中であるアンテナと新たに連結されるステーションが使用することができるアンテナが共存することができる。従って、ステーションは、候補ＡＰのアンテナ利用現況を把握し、どのアンテナが休止モードにあるため使用可能であるか、或いはどのアンテナが既に使用中であるかを考慮してＡＰを選択することができるようになる。

帯域幅利用現況フィールド１３８０もＡＰがＶＨＴ ＡＰである場合を例示して説明することができる。ＡＰが広い周波数帯域をサポートする場合に複数のステーションがＡＰに同時に連結され、チャネル帯域幅を分けて使用することができる。従って、全体チャネル帯域幅のうち一部は使用中であり、残りの一部は休止モードにあるようになる。従って、ＡＰを選択しようとするステーションは、現在空のチャネル帯域幅がどの程度であるか、或いはどの帯域であるか等に対する情報を帯域幅利用現況フィールド１３８０から獲得してＡＰ選択過程に反映することができる。

前述した全ての方法は、前記方法を実行するようにコーディングされたソフトウェアやプログラムコードなどによるマイクロプロセッサ、制御器、マイクロ制御器、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのようなプロセッサ、または図３に示す端末のプロセッサにより実行されることができる。前記コードの設計、開発及び具現は、本発明の説明に基づいて当業者に自明である。

以上、本発明に対して実施例を参照して説明したが、該当技術分野の通常の知識を有する者は本発明の技術的思想及び領域から外れない範囲内で本発明を多様に修正及び変更させて実施可能であることを理解することができる。従って、本発明は、前述した実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の全ての実施例を含む。

Claims (9)

1. 無線ローカルエリアネットワークにおいて基本サービスセット（ＢＳＳ）ロード情報を送信する方法であって、
   前記方法は、
   アクセスポイント（ＡＰ）によって、ＢＳＳを確立することであって、前記ＢＳＳは、前記ＡＰとの同期に成功したメンバステーションのセットであり、マルチユーザ多重入力多重出力（ＭＵ−ＭＩＭＯ）送信を介して送信された複数の空間ストリームのうちの少なくとも一つの空間ストリームを受信する能力を有する、ことと、
   アクセスポイント（ＡＰ）によって、スキャンステーションから、前記ＢＳＳを示すサービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）を含むプローブ要求フレームを受信することと、
   前記プローブ要求フレームに応答して、ステーションカウントフィールドとアンテナ利用フィールドとを含むロード情報を含むプローブ応答フレームを前記スキャンステーションに送信することと
   を含み、前記ステーションカウントフィールドは、メンバステーションの数を示し、前記アンテナ利用フィールドは、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されていない空間ストリームに関する情報を示す、方法。
2. 前記ロード情報は、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されている帯域幅に関する情報を示す帯域幅利用フィールドをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記ステーションカウントフィールドは、１オクテットの長さを有し、前記アンテナ利用フィールドは、１オクテットの長さを有する、請求項１に記載の方法。
4. 無線ローカルエリアネットワークにおいて基本サービスセット（ＢＳＳ）ロード情報を送信するアクセスポイント（ＡＰ）であって、
   前記ＡＰはプロセッサを備え、前記プロセッサは、
   ＢＳＳを確立することであって、前記ＢＳＳは、前記ＡＰとの同期に成功したメンバステーションのセットであり、マルチユーザ多重入力多重出力（ＭＵ−ＭＩＭＯ）送信を介して送信された複数の空間ストリームのうちの少なくとも一つの空間ストリームを受信する能力を有する、ことと、
   アクセスポイント（ＡＰ）によって、スキャンステーションから、前記ＢＳＳを示すサービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）を含むプローブ要求フレームを受信することと、
   前記プローブ要求フレームに応答して、ステーションカウントフィールドとアンテナ利用フィールドとを含むロード情報を含むプローブ応答フレームを前記スキャンステーションに送信することと
   を行うように構成され、前記ステーションカウントフィールドは、メンバステーションの数を示し、前記アンテナ利用フィールドは、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されていない空間ストリームに関する情報を示す、ＡＰ。
5. 前記ＢＢＳのロード情報は、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されている帯域幅に関する情報を示す帯域幅利用フィールドをさらに含む、請求項４に記載のＡＰ。
6. 前記ステーションカウントフィールドは、１オクテットの長さを有し、前記アンテナ利用フィールドは、１オクテットの長さを有する、請求項４に記載のＡＰ。
7. 無線ローカルエリアネットワークシステムにおいてアクセスポイント（ＡＰ）を選択する方法であって、
   前記方法は、
   スキャンステーションによって、プローブ要求フレームをＡＰに送信することであって、前記プローブ要求フレームは、前記ＡＰによって確立されたＢＳＳを示すサービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）を含む、ことと、
   前記プローブ要求フレームに応答して、前記ＡＰから、ステーションカウントフィールドとアンテナ利用フィールドとを含むロード情報を含むプローブ応答フレームを受信することと、
   前記ロード情報に基づいて、前記スキャンステーションがＡＰとの関連性を要求するか否かを決定することと
   を含み、前記ステーションカウントフィールドは、前記ＡＰと関連するステーションの数を示し、前記ステーションは、マルチユーザ多重入力多重出力（ＭＵ−ＭＩＭＯ）送信を介して送信された複数の空間ストリームのうちの少なくとも一つの空間ストリームを受信する能力を有し、前記アンテナ利用フィールドは、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されていない空間ストリームに関する情報を示す、方法。
8. 前記ロード情報は、前記ＡＰがＭＵ−ＭＩＭＯ送信を行う場合に利用されている帯域幅に関する情報を示す帯域幅利用フィールドをさらに含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記ステーションカウントフィールドは、１オクテットの長さを有し、前記アンテナ利用フィールドは、１オクテットの長さを有する、請求項７に記載の方法。