JP5137664B2 - Wire spring guide for flexible endoscope - Google Patents

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Description

本発明は、概括的には、可撓性を有する医療機器に関するものであり、より詳しく言えば、上記機器の少なくとも一部分の曲げあるいはたわみを制御するために１つ若しくはそれ以上の制御ワイヤ（control wire）を用いる可撓性タイプ（flexible-type）の内視鏡機器に関するものである。   The present invention relates generally to flexible medical devices, and more particularly to one or more control wires for controlling bending or deflection of at least a portion of the device. The present invention relates to a flexible-type endoscope apparatus using a wire.

内視鏡は、概括的には、遠隔の外部の場所に位置したオペレータが、患者の体の内部の部位で、ある外科的処置を検査する及び／又は行うことを可能にする、体の通路あるいは空洞部の中へ挿入するための医療機器である。周知のように、内視鏡は、硬性でも可撓性でもどちらでもよく、後者のタイプは、関心のある内部の部位に達することを容易にするためにその少なくとも一部分の能動的（アクティブ：active）又は受動的（パッシブ：passive）のどちらかのたわみを備えている。一般に、可撓性内視鏡は、例えば、小型観察装置、照明装置、及び／又は１つ若しくはそれ以上の作業チャンネル（working channel）を備えた長い可撓性管状部材（チューブ部材：tubular member）を有している。内視鏡は、患者の外部に残る近位端部と、患者の体腔の中へ挿入する内視鏡先端部のある遠位端部とを有している。   Endoscopes are generally body passageways that allow an operator located at a remote external location to examine and / or perform a surgical procedure at a site internal to the patient's body. Alternatively, a medical device for insertion into the cavity. As is well known, an endoscope may be either rigid or flexible, the latter type being active at least in part to facilitate reaching an internal site of interest. ) Or passive (passive) deflection. In general, a flexible endoscope is, for example, a small flexible viewing device, a lighting device, and / or a long flexible tubular member (tubular member) with one or more working channels. have. The endoscope has a proximal end that remains outside the patient and a distal end with an endoscope tip that is inserted into the patient's body cavity.

受動的可撓性内視鏡（passive flexible endoscope）は、管状部材が、単に（典型的には細長い器官又は空洞部の通路に従って）身体の様々な部分の中へ挿入されるに従ってたわむことができる。他方、能動的可撓性内視鏡（active flexible endoscope）は、内視鏡の少なくとも一部分(典型的には遠位端部)を１つ若しくはそれ以上の方向にそらす又は曲げるために、ユーザが(典型的には内視鏡の近位端部で)制御手段を操作することができる。本発明が最も関係するのは、これらの能動的タイプの可撓性内視鏡である。   A passive flexible endoscope can bend as the tubular member is simply inserted into various parts of the body (typically according to an elongated organ or cavity passage). . On the other hand, an active flexible endoscope allows a user to deflect or bend at least a portion (typically the distal end) of an endoscope in one or more directions. The control means can be manipulated (typically at the proximal end of the endoscope). It is these active types of flexible endoscopes that are most relevant to the present invention.

典型的な可撓性内視鏡１１０が、図８に例示されている。内視鏡１１０の照明装置は、典型的には、内視鏡先端部１１４にレンズ１１２を有している。レンズ１１２は、観察装置１１６のすぐ近くに位置付けられている。観察装置１１６が体腔内の画像をとらえ、外部モニタに表示するために内視鏡１１０の管状体（tubular body）１１８を通じて電気的に又は光学的に画像を伝送することを可能にするために、光がレンズ１１４から生じる。一度伝送された画像を観察すると、内視鏡のオペレータは、内部の体腔部位で内視鏡処置を行うために、１つ若しくはそれ以上の外科用器具を１つ若しくはそれ以上の作業チャンネル１２０を通じて挿入し得る。これらの内視鏡処置は、例えば、スネアによる切除（snare resection）、注射、又は患者の体の特別な内部領域の生検を包含し得る。代わりに、内視鏡１１０が単に観察用に使用されてもよい。   A typical flexible endoscope 110 is illustrated in FIG. The illumination device of the endoscope 110 typically has a lens 112 at the endoscope distal end portion 114. The lens 112 is positioned in the immediate vicinity of the observation device 116. In order to allow the viewing device 116 to capture an image in the body cavity and transmit the image electrically or optically through the tubular body 118 of the endoscope 110 for display on an external monitor, Light comes from the lens 114. Once the transmitted image is viewed, the endoscope operator can place one or more surgical instruments through one or more working channels 120 to perform an endoscopic procedure at an internal body cavity site. Can be inserted. These endoscopic procedures may include, for example, snare resection, injection, or biopsy of specific internal areas of the patient's body. Alternatively, the endoscope 110 may be used simply for observation.

可撓性内視鏡１１０が、能動的タイプである場合には、近位端部に位置付けられたたわみ制御手段から遠位端部まで延在する少なくとも１つの制御ワイヤ１２２が、管状体１１８の内部に埋め込まれ得る。制御ワイヤ１２２は、(１)所定の位置に制御ワイヤ１２２を保持し、管状体１１８の内部の別の構成部品に接触することによりそれのすり切れを防止するために、また、(２)制御ワイヤに応力が適用される場合に、管状体１１８の内部に、軸（シャフト：shaft)が壊れることを防止する圧縮材を設けるために、その少なくとも一部分に沿ってガイド（guide）を備え得る。   If the flexible endoscope 110 is of the active type, at least one control wire 122 extending from the deflection control means positioned at the proximal end to the distal end is provided on the tubular body 118. Can be embedded inside. The control wire 122 (1) holds the control wire 122 in place and prevents it from being worn by contacting another component within the tubular body 118, and (2) control A guide may be provided along at least a portion of the tubular body 118 to provide a compression material that prevents the shaft from breaking when stress is applied to the wire.

ある既知の装置では、ワイヤガイド（wire guide）は、各制御ワイヤの周りに可撓性管を形成するために、コイル状のステンレス鋼ワイヤを有している。コイル形状が圧縮を受けて広がるという問題が、これらのステンレス鋼のコイルワイヤガイドにおいて存在する。これにより、内視鏡の能動的たわみ部（active deflection section）におけるたわみ損失（loss of deflection）をもたらし得る。上記ステンレス鋼のコイルワイヤガイドにおけるもう一つの問題は、それらが、一般に、内視鏡軸に重要な剛性及び／又はコラム強さを加えないこと、時間とともにたわみ損失が減少しないこと、及び患者への挿入を容易にする内視鏡軸の硬性を改良しないことである。   In one known device, the wire guide has a coiled stainless steel wire to form a flexible tube around each control wire. The problem that the coil shape expands under compression exists in these stainless steel coil wire guides. This can result in a loss of deflection in the active deflection section of the endoscope. Another problem with the stainless steel coil wire guides is that they generally do not add significant stiffness and / or column strength to the endoscope shaft, do not reduce deflection loss over time, and to the patient. It is not to improve the rigidity of the endoscope shaft that facilitates insertion of the endoscope.

別の先行技術の装置では、連続壁管（continuous-walled tube）が、制御ワイヤ用ガイドとして使用されている。従来の設計では、これらの連続壁管は、ステンレス鋼から形成される。例えば米国特許第５９３８５８８号に開示されるもののように、より最近の設計は、形状記憶合金材料から上記連続壁管を形成している。しかし、上記連続壁管を組み込んだ設計は、大きい曲げ半径を有する用途に効果的に使用されるのみである。このことは、連続壁管が、非常に容易にねじれ、(ステンレス鋼管の場合には)弾性がなく、あるいは(形状記憶合金材料の場合には)制限された弾性を有し、疲労して永久的に変形することにより内視鏡の可使時間を縮めるので事実である。
米国特許第５９３８５８８号明細書 In another prior art device, a continuous-walled tube is used as a guide for the control wire. In conventional designs, these continuous wall tubes are formed from stainless steel. More recent designs, such as those disclosed in US Pat. No. 5,938,588, form the continuous wall tube from a shape memory alloy material. However, the design incorporating the continuous wall tube is only effectively used for applications with large bending radii. This means that continuous wall pipes twist very easily and are not elastic (in the case of stainless steel pipes) or have limited elasticity (in the case of shape memory alloy materials) and become fatigued and permanent. It is a fact that the working time of the endoscope is shortened by deforming it.
U.S. Pat. No. 5,938,588

従って、その使用により内視鏡の能動的たわみ部におけるたわみ損失をもたらさない可撓性内視鏡に使用する制御ワイヤガイドが求められており、それは、内視鏡軸に剛性及び／又はコラム強さを加え、既知の設計に比べると時間とともにたわみ損失を減少させ、患者への挿入を容易にする内視鏡軸の硬性を改良し、小さい曲げ半径を有する用途に効果的に使用され、あまり容易にねじれず、高い弾性を有し、疲労して永久的に変形することにより内視鏡の可使時間を縮めることはない。   Accordingly, there is a need for a control wire guide for use in a flexible endoscope that does not result in a deflection loss in the active flexure of the endoscope, which is rigid and / or column strong on the endoscope axis. In addition, it reduces the loss of deflection over time compared to known designs, improves the rigidity of the endoscope shaft which facilitates patient insertion, and is used effectively for applications with a small bend radius It does not easily twist, has high elasticity, and does not shorten the working time of the endoscope by being permanently deformed by fatigue.

従って、本発明の目的は、その使用により内視鏡の能動的たわみ部におけるたわみ損失をもたらさない、可撓性内視鏡に使用する制御ワイヤガイドを提供することである。   Accordingly, it is an object of the present invention to provide a control wire guide for use in a flexible endoscope that does not cause deflection loss in the active deflection of the endoscope.

本発明のもう１つの目的は、上記特徴を有し、内視鏡軸に剛性及び／又はコラム強さを加える制御ワイヤガイドを提供することである。   Another object of the present invention is to provide a control wire guide having the above features and which adds rigidity and / or column strength to the endoscope shaft.

本発明の更なる目的は、上記特徴を有し、既知の設計に比べると時間とともにたわみ損失を減少させる制御ワイヤガイドを提供することである。   It is a further object of the present invention to provide a control wire guide having the above features and which reduces deflection losses over time compared to known designs.

本発明のまたもう１つの目的は、上記特徴を有し、患者への挿入を容易にする内視鏡軸の硬性を改良する制御ワイヤガイドを提供することである。   Yet another object of the present invention is to provide a control wire guide having the above features and improving the stiffness of the endoscope shaft that facilitates insertion into a patient.

本発明のまた更なる目的は、上記特徴を有し、小さい曲げ半径を有する用途に効果的に使用され得る制御ワイヤガイドを提供することである。   A still further object of the present invention is to provide a control wire guide having the above characteristics and which can be effectively used in applications having a small bending radius.

本発明のまた更なる目的は、上記特徴を有し、あまり容易にねじれない制御ワイヤガイドを提供することである。   A still further object of the present invention is to provide a control wire guide having the above features and which is not easily twisted.

本発明のまた更にもう一つの目的は、上記特徴を有し、高い弾性を示す制御ワイヤガイドを提供することである。   Still another object of the present invention is to provide a control wire guide having the above characteristics and exhibiting high elasticity.

本発明のまた更にもう一つの目的は、上記特徴を有し、疲労して永久的に変形し、それにより内視鏡の可使時間を縮めることがない制御ワイヤガイドを提供することである。   Yet another object of the present invention is to provide a control wire guide having the above features, which is fatigued and permanently deformed, thereby not reducing the working life of the endoscope.

本発明の以上その他の目的は、可撓性軸を有する医療機器の提供により達せられ、上記可撓性軸は、能動的たわみ部を有している。上記医療機器はまた、可撓性軸の少なくとも一部分を通る少なくとも１つの制御ワイヤを有し、それにより、少なくとも１つの制御ワイヤの作動が、可撓性軸の能動的たわみ部のたわみを引き起こす。少なくとも１つの制御ワイヤを上記能動的たわみ部に沿って取り囲む少なくとも１つの制御ワイヤガイドが設けられている。少なくとも１つの制御ワイヤガイドは、超弾性合金から形成され、つる巻きばね（helical spring）として形作られる。   These and other objects of the present invention are achieved by providing a medical device having a flexible shaft, the flexible shaft having an active flexure. The medical device also has at least one control wire that passes through at least a portion of the flexible shaft such that actuation of the at least one control wire causes deflection of the active deflection of the flexible shaft. At least one control wire guide is provided surrounding the at least one control wire along the active flexure. At least one control wire guide is formed from a superelastic alloy and is shaped as a helical spring.

いくつかの実施形態では、少なくとも１つの制御ワイヤガイドは、概括的に円形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に丸いばねとして形作られる。別の実施形態では、少なくとも１つの制御ワイヤガイドは、概括的に長方形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に平らな線ばね（ワイヤスプリング：wire spring）として形作られる。ある実施形態では、少なくとも１つの制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金は、形状記憶及び超弾性の両方の特性を示す。これらのある実施形態では、少なくとも１つの制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金は、ニッケル・チタン合金から構成される。   In some embodiments, the at least one control wire guide is shaped as a generally round spring formed from a single coiled material having a generally circular cross section. In another embodiment, the at least one control wire guide is shaped as a generally flat wire spring formed from a single coiled material having a generally rectangular cross section. In certain embodiments, the superelastic alloy from which the at least one control wire guide is formed exhibits both shape memory and superelastic properties. In some of these embodiments, the superelastic alloy from which the at least one control wire guide is formed is comprised of a nickel-titanium alloy.

いくつかの実施形態では、少なくとも１つの制御ワイヤが２つの制御ワイヤから成り、少なくとも１つの制御ワイヤガイドは、２つの制御ワイヤガイドから成る。いくつかの実施形態では、可撓性軸は、断面において概括的に円形である。ある実施形態では、可撓性軸の能動的たわみ部が共に回動可能に接続された複数の関節（vertebrae）を有しており、別の実施形態では、可撓性軸の能動的たわみ部は、概括的に連続した可撓性を有する管状体を有している。   In some embodiments, the at least one control wire consists of two control wires and the at least one control wire guide consists of two control wire guides. In some embodiments, the flexible axis is generally circular in cross section. In one embodiment, the active flexure of the flexible shaft has a plurality of vertebrae pivotally connected together, and in another embodiment the active flexure of the flexible shaft. Has a generally continuous flexible tubular body.

いくつかの実施形態では、可撓性軸は更に、受動的たわみ部（passive deflection section）を有している。可撓性軸は、それを通じて少なくとも１つの制御ワイヤガイドが延在するエラストマーコア（elastomeric core）を更に有し得る及び／又は外側の可撓性外皮を更に有し得る。いくつかの実施形態では、医療機器は更に、可撓性軸を通る光ファイバ・イメージバンドル（fiber optic image bundle）、可撓性軸を通る光ファイバ・イルミネーションバンドル（fiber optic illumination bundle）及び／又は上記可撓性軸を通る作業チャンネルを有している。ある実施形態では、医療機器は、内視鏡を構成している。   In some embodiments, the flexible shaft further includes a passive deflection section. The flexible shaft may further have an elastomeric core through which at least one control wire guide extends and / or may further have an outer flexible skin. In some embodiments, the medical device further includes a fiber optic image bundle through the flexible axis, a fiber optic illumination bundle through the flexible axis, and / or It has a working channel through the flexible shaft. In certain embodiments, the medical device constitutes an endoscope.

もう一つの様相において、本発明は、可撓性軸を有する内視鏡に指向されており、可撓性軸は、共に回動可能に接続された複数の関節から形成される能動的たわみ部を有している。２つの制御ワイヤが、可撓性軸の少なくとも一部分を通り、それにより、上記制御ワイヤの作動が、可撓性軸の能動的たわみ部のたわみを引き起こす。制御ワイヤガイドは、それぞれの制御ワイヤを上記能動的たわみ部に沿って取り囲む。制御ワイヤガイドは、形状記憶及び超弾性の両方の特性を示す超弾性合金から形成され、つる巻きばねとして形作られる。   In another aspect, the present invention is directed to an endoscope having a flexible shaft, the flexible shaft being an active flexure formed from a plurality of joints that are pivotably connected together. have. Two control wires pass through at least a portion of the flexible shaft so that actuation of the control wire causes deflection of the active deflection of the flexible shaft. A control wire guide surrounds each control wire along the active flexure. The control wire guide is formed from a superelastic alloy that exhibits both shape memory and superelastic properties and is shaped as a helical spring.

いくつかの実施形態では、制御ワイヤガイドは、概括的に円形の断面を有するコイル状の材料から形成される概括的に丸いばねとして形作られる。別の実施形態では、制御ワイヤガイドが、概括的に長方形の断面を有するコイル状の材料から形成される概括的に平らな線ばねとして形作られる。ある実施形態では、制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金は、ニッケル・チタン合金から構成される。   In some embodiments, the control wire guide is shaped as a generally round spring formed from a coiled material having a generally circular cross section. In another embodiment, the control wire guide is shaped as a generally flat wire spring formed from a coiled material having a generally rectangular cross section. In some embodiments, the superelastic alloy from which the control wire guide is formed comprises a nickel-titanium alloy.

いくつかの実施形態では、可撓性軸は、断面において概括的に円形である。可撓性軸は、受動的たわみ部を更に有し得る。ある実施形態では、可撓性軸は、それを通じて制御ワイヤガイドが延在するエラストマーコアを更に有し得る及び／又は外側の可撓性外皮を更に有し得る。いくつかの実施形態では、内視鏡は更に、可撓性軸を通る光ファイバ・イメージバンドル、可撓性軸を通る光ファイバ・イルミネーションバンドル及び／又は上記可撓性軸を通る作業チャンネルを有している。   In some embodiments, the flexible axis is generally circular in cross section. The flexible shaft may further have a passive flexure. In certain embodiments, the flexible shaft can further have an elastomeric core through which the control wire guide extends and / or can further have an outer flexible skin. In some embodiments, the endoscope further includes a fiber optic image bundle passing through the flexible axis, a fiber optic illumination bundle passing through the flexible axis, and / or a working channel passing through the flexible axis. doing.

本発明及びその特徴と利点は、添付図に関して熟考された以下の詳細な記述からより明らかとなるであろう。   The invention and its features and advantages will become more apparent from the following detailed description considered with reference to the accompanying drawings.

最初に、図１及び２を参照すれば、本発明の特徴を組み込んだ内視鏡１０、１０’が示されている。本発明は、添付図に示した実施形態に関して記述されるが、本発明の特徴が代替の実施形態の様々な異なる形態で具体化され得ることを理解すべきである。本発明の特徴は、様々な異なる形式の内視鏡又は他の医療機器において具体化されることが可能である。更に、あらゆる好適なサイズ、形状、あるいは要素又は材料のタイプが使用され得る。   Referring initially to FIGS. 1 and 2, an endoscope 10, 10 'incorporating features of the present invention is shown. Although the present invention will be described with respect to the embodiments shown in the accompanying drawings, it should be understood that the features of the present invention may be embodied in a variety of different forms of alternative embodiments. The features of the present invention can be embodied in a variety of different types of endoscopes or other medical devices. Further, any suitable size, shape, or element or material type may be used.

内視鏡１０、１０’は、概括的には、ハンドル(不図示)と、ハンドルに接続された可撓性軸１２、１２’と、軸１２、１２’の遠位端部を形成する能動的たわみ部１４、１４’とを有している。可撓性軸１２、１２’は、能動的たわみ部１４、１４’に隣接する受動的たわみ部１６を有してもよいし、有さなくてもよい。図１に示した実施形態では、能動的たわみ部１４は、複数の連結関節（articulating vertebrae）１８を有しているが、図２に示した実施形態では、能動的たわみ部１４’は、概括的に、その能動的な曲げあるいはたわみを引き起こすために、以下に記述されるように制御システムを備えた受動的たわみ部１６の伸展を有している。能動的たわみ構成の両方の形式は当技術分野で周知であるので、更なる詳細は、ただ本発明の特徴を十分に記述するのに必要な範囲で以下に与えられている。   The endoscope 10, 10 'generally includes a handle (not shown), a flexible shaft 12, 12' connected to the handle, and an active forming the distal end of the shaft 12, 12 '. And flexible deflection portions 14 and 14 '. The flexible shaft 12, 12 'may or may not have a passive deflection 16 adjacent to the active deflection 14, 14'. In the embodiment shown in FIG. 1, the active flexure 14 has a plurality of articulating vertebrae 18, but in the embodiment shown in FIG. 2, the active flexure 14 ′ is generalized. Specifically, to cause its active bending or deflection, it has an extension of the passive deflection 16 with a control system as described below. Since both types of active flexure configurations are well known in the art, further details are given below to the extent necessary to fully describe the features of the present invention.

能動的たわみ部１４、１４’を制御する制御システムは、図１及び２に示されるように、ハンドル(不図示)から能動的たわみ部１４、１４’まで延在する。ここで、図１及び２と同様に図３を参照すれば、制御システムは、概括的には、１対の制御ワイヤ２０ａ、２０ｂと、２つの制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂと、ハンドル又はその近くに取り付けられた作動装置（アクチュエータ：actuator）(不図示)とを有している。制御ワイヤ２０ａ、２０ｂは、１つの端部で作動装置に接続され、もう１つの端部で能動的たわみ部１４、１４’に接続される。   The control system for controlling the active flexures 14, 14 'extends from a handle (not shown) to the active flexures 14, 14' as shown in FIGS. Referring now to FIG. 3 as in FIGS. 1 and 2, the control system generally includes a pair of control wires 20a, 20b, two control wire guides 22a, 22b, and a handle or near. And an actuator (not shown) attached to the actuator. Control wires 20a, 20b are connected at one end to the actuator and at the other end to active flexures 14, 14 '.

上記ハンドル及び作動装置用の非常に多くの構成が、当技術分野で周知であり、発明の新規性の一部分を形成するものではない。そのようなものとして少数の例示的な構成が以下に与えられているが、これらの構成部品は図に示されておらず、また、あらゆる既知の又は後に開発されるハンドル及び作動装置の構成が使用され得ることが当業者に理解されるべきである。   Numerous configurations for the handle and actuator are well known in the art and do not form part of the novelty of the invention. As such, a few exemplary configurations are given below, but these components are not shown in the figure, and any known or later developed handle and actuator configurations are available. It should be understood by those skilled in the art that it can be used.

１つの既知の設計では、ハンドルにより、ユーザは滑動体（スライド：slide）又はレバーを操作する。レバーは、作動装置に接続されており、作動装置は、制御システムの２つの制御ワイヤ２０ａ、２０ｂを引っ張ったり解放したりするように適合される。レバーがユーザにより動かされる場合には、作動装置が動かされる。作動装置は、１つの制御ワイヤ２０ａ、２０ｂを引っ張ると他方を解放するために、ハンドルに回動可能に接続されたドラム（drum）又はプーリ（pulley）であってもよい。別の例示的な設計では、作動装置は、制御システムの制御ワイヤ２０ａ、２０ｂを引っ張ったり解放したりするように適合される、ロッカーアーム等のあらゆる他の形式であってもよい。制御システムが２つ若しくはそれ以上の対の制御ワイヤを有し得る、また別の例示的な設計では、ハンドルが、追加された対の制御ワイヤを駆動するために追加の作動装置と対応する制御手段とを有してもよい。また別の例示的な設計では、ハンドルが、制御システム用のノブ又はユーザに作動される他の好適な制御手段を有してもよい。非常に多くの他の設計がまた可能である。   In one known design, the handle causes the user to operate a slide or lever. The lever is connected to an actuator, which is adapted to pull and release the two control wires 20a, 20b of the control system. When the lever is moved by the user, the actuator is moved. The actuating device may be a drum or a pulley that is pivotally connected to the handle to pull one control wire 20a, 20b and release the other. In another exemplary design, the actuator may be any other type, such as a rocker arm, adapted to pull and release control wires 20a, 20b of the control system. In yet another exemplary design, where the control system may have two or more pairs of control wires, the handle corresponds to an additional actuator to drive the added pair of control wires. Means. In yet another exemplary design, the handle may have a knob for the control system or other suitable control means that is actuated by the user. A great many other designs are also possible.

次に図３を詳しく参照すれば、可撓性軸１２、１２’は、断面において概括的に円形であることが示されているが、非常に多くの他の形状を有し得ることが考えられる。１つの実施形態では、軸１２、１２’は、７．５Ｆｒ直径（7.5 Fr diameter）である。別の実施形態では、可撓性軸１２、１２’は、あらゆる別の好適な直径を有してもよい。可撓性軸１２、１２’は、その少なくとも一部分に沿って制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂにより取り囲まれている制御システムの制御ワイヤ２０ａ、２０ｂを有している。ある実施形態では、内視鏡１０、１０’の使用目的に依存し、１つ若しくはそれ以上の更なる要素が、可撓性軸１２、１２’の内部に設けられ得る。例えば、可撓性軸１２、１２’が、当技術分野で周知のように、光ファイバ・イメージバンドル２４、光ファイバ・イルミネーションバンドル２６、作業チャンネル２８などを有してもよい。   Referring now in detail to FIG. 3, the flexible shaft 12, 12 'is shown to be generally circular in cross section, but it is contemplated that it can have numerous other shapes. It is done. In one embodiment, shafts 12, 12 'are 7.5 Fr diameter. In other embodiments, the flexible shaft 12, 12 'may have any other suitable diameter. The flexible shaft 12, 12 'has a control system control wire 20a, 20b surrounded by a control wire guide 22a, 22b along at least a portion thereof. In certain embodiments, depending on the intended use of the endoscope 10, 10 ', one or more additional elements may be provided within the flexible shaft 12, 12'. For example, the flexible shaft 12, 12 'may include a fiber optic image bundle 24, a fiber optic illumination bundle 26, a working channel 28, etc., as is well known in the art.

制御ワイヤ２０ａ、２０ｂは、作動装置(不図示)から、制御ワイヤ２０ａ、２０ｂがそれに動作可能に接続される能動的たわみ部１４、１４’の遠位端部３０まで可撓性軸１２、１２’を通じて延在する。   The control wires 20a, 20b extend from the actuator (not shown) to the flexible shaft 12, 12 from the distal end 30 of the active flexure 14, 14 'to which the control wires 20a, 20b are operably connected. 'Extend through.

図１に示した実施形態のようないくつかの実施形態では、能動的たわみ部１４は、回動可能に接続された一連の硬性要素又は連結関節１８から構成される。各連結関節１８は、ピン又は弾性的にたわむことができる要素等の継手（ジョイント：joint）３２により隣接する連結関節１８に次々と接続されている。これは、各連結関節１８が、継手３２により付与される少なくとも１つの回転自由度に関して回転することを可能にする。連結関節１８の結合作用は、能動的たわみ部１４が１８０度若しくはそれ以上にたわめられることを可能にする。能動的たわみ部１４のたわみは、制御システムの１対の制御ワイヤ２０ａ、２０ｂにより制御される。各制御ワイヤ２０ａ、２０ｂは、連結関節１８を通り、継手３２が配置される軸Ｃに対して偏心した軸Ａ、Ｂに沿って遠位端部３０に接続する。従って、制御ワイヤ２０ａ、２０ｂの１つを引っ張り、他方を解放することにより、作動装置を操作する場合のように、連結関節１８は、可撓性軸１２の能動的たわみ部１４の必要なたわみを達するように回転される。硬性要素又は連結関節の様々な形式あるいは能動的たわみ部を形成するために上記要素に連結する継手は、当技術分野で周知であり、それ故に、能動的たわみ部は、更には記述されていない。   In some embodiments, such as the embodiment shown in FIG. 1, the active flexure 14 is comprised of a series of rigid elements or articulating joints 18 that are pivotably connected. Each connection joint 18 is connected to the adjacent connection joint 18 one after another by a joint 32 such as a pin or an elastically bendable element. This allows each connecting joint 18 to rotate with respect to at least one degree of rotational freedom provided by the joint 32. The coupling action of the articulating joint 18 allows the active flexure 14 to be deflected 180 degrees or more. The deflection of the active flexure 14 is controlled by a pair of control wires 20a, 20b of the control system. Each control wire 20a, 20b passes through the coupling joint 18 and connects to the distal end 30 along axes A, B eccentric with respect to the axis C where the joint 32 is located. Thus, the connection joint 18 is required to flex the active flexure 14 of the flexible shaft 12 as when operating the actuator by pulling one of the control wires 20a, 20b and releasing the other. Rotated to reach. Various types of rigid elements or joints or joints that connect to the elements to form active flexures are well known in the art, and therefore active flexures are not further described. .

図２に示される実施形態のような別の実施形態では、能動的たわみ部１４’は、ただ概括的に連続した可撓性を有する管状体３４から構成されている。この構成は、概括的には、図１に示した実施形態と同程度までたわむことはできないが、ある程度までたわむことができる。更に、この設計では、典型的には、簡素化すればするほど、コストが低くなり、また、使用後に消毒しやすくなる。図１に示した実施形態と同様に、能動的たわみ部１４’のたわみは、制御システムの１対の制御ワイヤ２０ａ、２０ｂにより制御される。各制御ワイヤ２０ａ、２０ｂは、管状体３４の軸Ｃ’に対して偏心した軸Ａ、Ｂに沿って遠位端部３０まで管状体３４を通る。従って、制御ワイヤ２０ａ、２０ｂの１つを引っ張り、他方を解放することにより、作動装置を操作する場合のように、管状体３４は、可撓性軸１２’の能動的たわみ部１４’の必要なたわみを達するように曲げられる。この形式の能動的たわみ部を形成するために使用される様々な構成及び材料は、当技術分野に周知であり、それ故に、能動的たわみ部は、更には記述されていない。   In another embodiment, such as the embodiment shown in FIG. 2, the active flexure 14 'is simply comprised of a generally continuous flexible tubular body. In general, this configuration cannot bend to the same extent as the embodiment shown in FIG. 1, but can be bent to some extent. In addition, this design typically has the lower cost and the easier it is to disinfect after use. Similar to the embodiment shown in FIG. 1, the deflection of the active flexure 14 'is controlled by a pair of control wires 20a, 20b of the control system. Each control wire 20a, 20b passes through the tubular body 34 along axes A, B eccentric to the axis C 'of the tubular body 34 to the distal end 30. Thus, the tubular body 34 is required for the active flexure 14 'of the flexible shaft 12', such as when operating the actuator by pulling one of the control wires 20a, 20b and releasing the other. It is bent to reach the deflection. The various configurations and materials used to form this type of active flexure are well known in the art and therefore the active flexure is not further described.

能動的たわみ部１４、１４’は、可撓性軸１２、１２’の受動的たわみ部１６から支持されている。図２に最も良く見られるように、軸１２、１２’は、外側の可撓性外皮３６を有しており、外側の可撓性外皮３６は、ハンドルから能動的たわみ部１４、１４’まで可撓性軸１２、１２’の略全体を覆っている。外側の可撓性外皮３６は、エラストマーカバー（elastomer cover）、(高分子材料又は超弾性合金から形成されるような)概括的に連続した管、又はその他の可撓性外皮を有する閉巻線形渦巻きばね（close wound spiral spring）から作られ得る。外側の可撓性外皮３６の内部で、軸１２、１２’は、それを通じて延在する制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを備えたエラストマーコア３８を有している。   The active flexures 14, 14 'are supported from the passive flexure 16 of the flexible shaft 12, 12'. As best seen in FIG. 2, the shaft 12, 12 'has an outer flexible skin 36 that extends from the handle to the active flexure 14, 14'. It covers substantially the entire flexible shaft 12, 12 '. The outer flexible skin 36 is a closed-winding type having an elastomeric cover, a generally continuous tube (as formed from a polymeric material or a superelastic alloy), or other flexible skin. It can be made from a closed wound spiral spring. Within the outer flexible skin 36, the shaft 12, 12 'has an elastomeric core 38 with control wire guides 22a, 22b extending therethrough.

各制御ワイヤ２０ａ、２０ｂは、対応する制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂの内部で軸１２、１２’を通る。各制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂは、概括的に円筒形の管形状を有している。各制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂの近位端部が、ハンドルに隣接して固定して接続されるのに対して、各制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂの遠位端部は、能動的たわみ部１４、１４’の遠位端部３０に隣接して固定して接続される。それぞれの制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂは、可撓性軸１２、１２’を曲げることにより引き起こされる力を伝えることができる、接着剤等のあらゆる好適な手段により、ハンドル及び能動的たわみ部に接続され得る。例示された実施形態では、制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂは、略真っ直ぐな自然形状を有している。代わりの実施形態では、制御ワイヤガイドが、その他の縦形状（longitudinal shape）を有してもよい。   Each control wire 20a, 20b passes through an axis 12, 12 'within a corresponding control wire guide 22a, 22b. Each control wire guide 22a, 22b has a generally cylindrical tube shape. The proximal end of each control wire guide 22a, 22b is fixedly connected adjacent to the handle, whereas the distal end of each control wire guide 22a, 22b is the active flexure 14, Fixedly connected adjacent to the distal end 30 of 14 '. Each control wire guide 22a, 22b is connected to the handle and active flexure by any suitable means, such as an adhesive, that can transmit the force caused by bending the flexible shaft 12, 12 '. obtain. In the illustrated embodiment, the control wire guides 22a, 22b have a substantially straight natural shape. In alternative embodiments, the control wire guide may have other longitudinal shapes.

図４−７に最も良く見られるように、制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂは、つる巻きばねとして形成される。上記ばねは、非常に多くの構成のいずれを有してもよい。図４及び５に示した実施形態では、制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成するつる巻きばねは、典型的なつる巻きばねと同様に、概括的に円形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に丸いばねである。図６及び７に示した実施形態では、制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成するつる巻きばねは、概括的に長方形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に平らな線ばねである。他の構成を有するばねがまた、制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成するために使用されてもよいことを理解すべきである。   As best seen in FIGS. 4-7, the control wire guides 22a, 22b are formed as helical springs. The spring may have any of a number of configurations. In the embodiment shown in FIGS. 4 and 5, the helical springs forming the control wire guides 22a, 22b are made from a single coiled material having a generally circular cross section, similar to typical helical springs. It is a generally round spring formed. In the embodiment shown in FIGS. 6 and 7, the helical springs forming the control wire guides 22a, 22b are generally flat wire springs formed from a single coiled material having a generally rectangular cross section. It is. It should be understood that springs having other configurations may also be used to form the control wire guides 22a, 22b.

制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成するために使用されるばねは、形状記憶及び超弾性の両方の特性を示す、ニッケル・チタン合金(ニチノールとしてまた知られている)等の超弾性合金材料から形成される。超弾性合金材料は、材料のひずみが高い場合でさえ、自然の又は予め定められた位置にたわみ、弾性的に戻る、材料の能力により示される超弾性特性のために使用される。   The spring used to form the control wire guides 22a, 22b is formed from a superelastic alloy material such as a nickel-titanium alloy (also known as Nitinol) that exhibits both shape memory and superelastic properties. Is done. Superelastic alloy materials are used for superelastic properties as indicated by the material's ability to flex and return elastically to a natural or predetermined position, even when the material is highly strained.

超弾性合金材料から制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成することにより、ステンレス鋼のコイルワイヤガイドが使用される場合に存在する多くの問題を回避する。主として回避される上記問題の１つは、圧縮を受けてコイル形状が広がることであり、内視鏡の能動的たわみ部でたわみ損失をもたらし得る。超弾性合金材料を使用することにより、圧縮中に制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂの広がりがほとんど又は全く無くなることが起こる。超弾性合金材料から制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成することは、内視鏡軸に剛性及び／又はコラム強さを加えること、時間とともにたわみ損失を減少させること、及び患者への挿入を容易にする内視鏡軸の硬性を改良することなど、ステンレス鋼のコイルワイヤガイド以上に非常に多くの他の利点を与える。   Forming the control wire guides 22a, 22b from a superelastic alloy material avoids many of the problems that exist when stainless steel coil wire guides are used. One of the problems that is largely avoided is that the coil shape expands under compression, which can lead to deflection losses in the active flexure of the endoscope. By using a superelastic alloy material, the control wire guides 22a, 22b may experience little or no spread during compression. Forming the control wire guides 22a, 22b from a superelastic alloy material can add rigidity and / or column strength to the endoscope axis, reduce deflection loss over time, and facilitate patient insertion There are so many other advantages over stainless steel coil wire guides, such as improving the stiffness of the endoscope shaft.

つる巻きばねとして超弾性合金制御ワイヤガイド２２ａ、２２ｂを形成することは、(ステンレス鋼から形成されようと形状記憶材料から形成されようと)連続壁管を使用するよりも、ねじれる可能性を減少させ、優れた弾性を与え、疲労により引き起こされる永久的な変形の可能性を減少させる。そのようなものとして、本発明の内視鏡１０、１０’は、連続壁管から形成される制御ワイヤガイド又はシース（sheath）を有する内視鏡に比べると、小さい曲げ半径を有し、より長い可使時間を享受する用途に効果的に使用され得る。   Forming superelastic alloy control wire guides 22a, 22b as helical springs reduces the possibility of twisting compared to using a continuous wall tube (whether formed from stainless steel or shape memory material) And give excellent elasticity and reduce the possibility of permanent deformation caused by fatigue. As such, the endoscope 10, 10 'of the present invention has a smaller bending radius and more than an endoscope with a control wire guide or sheath formed from a continuous wall tube. It can be effectively used for applications that enjoy a long pot life.

従って、本発明は、その使用により内視鏡の能動的たわみ部におけるたわみ損失をもたらさない、可撓性内視鏡に使用する制御ワイヤガイドを提供し、それは、内視鏡軸に剛性及び／又はコラム強さを加え、既知の設計に比べると時間とともにたわみ損失を減少させ、患者への挿入を容易にする内視鏡軸の硬性を改良し、小さい曲げ半径を有する用途に効果的に使用され、あまり容易にねじれず、高い弾性を有し、疲労して永久的に変形することにより内視鏡の可使時間を縮めることはない。   Accordingly, the present invention provides a control wire guide for use with a flexible endoscope that does not result in a deflection loss in the active deflection of the endoscope, which is rigid and / or in the endoscope axis. Or add column strength to reduce deflection loss over time compared to known designs, improve endoscope shaft stiffness to facilitate patient insertion and effectively use for applications with small bend radii However, it does not twist very easily, has high elasticity, and does not shorten the usable time of the endoscope by being deformed permanently due to fatigue.

本発明は、特定の部品配置、特徴などに関して記述されているけれども、これらは、すべての可能な配置あるいは特徴を余すことなく述べるものでなく、実際に、他の多くの変形や変更が当業者に確かめられるであろう。   Although the present invention has been described with respect to particular component arrangements, features, etc., these are not exhaustive of all possible arrangements or features, and in fact many other variations and modifications will occur to those skilled in the art. Will be confirmed.

本発明に係る制御ワイヤガイドを組み込んだ可撓性内視鏡の実施形態の部分断面側面図である。1 is a partial cross-sectional side view of an embodiment of a flexible endoscope incorporating a control wire guide according to the present invention. FIG. 図１の制御ワイヤガイドを組み込んだ可撓性内視鏡のもう１つの実施形態の部分断面側面図である。FIG. 2 is a partial cross-sectional side view of another embodiment of a flexible endoscope incorporating the control wire guide of FIG. 1. 図１又は図２の線３−３に沿って切り取られた内視鏡の拡大断面図である。FIG. 3 is an enlarged cross-sectional view of the endoscope taken along line 3-3 in FIG. 1 or FIG. 図１又は図２の制御ワイヤガイドの１つの実施形態の拡大断面図である。FIG. 3 is an enlarged cross-sectional view of one embodiment of the control wire guide of FIG. 1 or FIG. 図４の制御ワイヤガイドの実施形態の等角図である。FIG. 5 is an isometric view of the embodiment of the control wire guide of FIG. 図１又は図２の制御ワイヤガイドのもう１つの実施形態の拡大断面図である。FIG. 3 is an enlarged cross-sectional view of another embodiment of the control wire guide of FIG. 1 or FIG. 図６の制御ワイヤガイドの実施形態の等角図である。FIG. 7 is an isometric view of the embodiment of the control wire guide of FIG. 先行技術の可撓性内視鏡を部分的に透視した等角図である。1 is an isometric view partially seen through a prior art flexible endoscope. FIG.

符号の説明Explanation of symbols

１０、１０’ 内視鏡
１２、１２’ 軸
１４、１４’ 能動的たわみ部
１６ 受動的たわみ部
１８ 関節
２０ａ、２０ｂ 制御ワイヤ
２２ａ、２２ｂ 制御ワイヤガイド
２４ 光ファイバ・イメージバンドル
２６ 光ファイバ・イルミネーションバンドル
２８ 作業チャンネル
３４ 管状体
３６ 外皮
３８ エラストマーコア DESCRIPTION OF SYMBOLS 10, 10 'Endoscope 12, 12' Axis 14, 14 'Active deflection part 16 Passive deflection part 18 Joint 20a, 20b Control wire 22a, 22b Control wire guide 24 Optical fiber image bundle 26 Optical fiber illumination bundle 28 Working Channel 34 Tubular Body 36 Outer Skin 38 Elastomer Core

Claims (23)

近位端部と遠位端部とを有する可撓性軸であり、上記遠位端部の方に能動的たわみ部を有し、上記可撓性軸の能動的たわみ部が、共に回動可能に接続された複数の関節を有する上記可撓性軸と、
第１の端部と第２の端部とを有し、上記近位端部から延在し、上記能動的たわみ部まで上記可撓性軸の少なくとも一部分を通る少なくとも１つの引張制御ワイヤであり、上記少なくとも１つの引張制御ワイヤの作動が上記可撓性軸の能動的たわみ部のたわみを引き起こし、上記第１の端部に適用される力が上記第２の端部に伝えられるように作動中に上記可撓性軸の長さに沿って軸方向に移動可能である上記少なくとも１つの引張制御ワイヤと、
上記能動的たわみ部の実質的に全体長さに沿って延在して上記少なくとも１つの引張制御ワイヤを取り囲み、超弾性合金から形成される少なくとも１つの制御ワイヤガイドであり、上記可撓性軸に高い弾性とコラム強さを付与し、つる巻きばねとして形作られる上記少なくとも１つの超弾性合金からなる制御ワイヤガイドと、を有し、
上記引張制御ワイヤは、反復使用によって時間とともにたわみ損失を引き起こすことなしに上記能動的たわみ部が少なくとも２つの異なる平面においてたわむことを可能にし、
上記可撓性軸が更に、エラストマーコアを有し、それを通じて上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが延在し、
上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金が、形状記憶及び超弾性の両方の特性を示す、ことを特徴とする医療機器。 A flexible shaft having a proximal end and a distal end, with an active deflection towards the distal end, the active deflection of the flexible shaft rotating together The flexible shaft having a plurality of joints operatively connected thereto;
At least one tension control wire having a first end and a second end, extending from the proximal end and passing through at least a portion of the flexible shaft to the active flexure. Actuation of the at least one tension control wire causes deflection of the active deflection of the flexible shaft such that a force applied to the first end is transmitted to the second end. Said at least one tension control wire movable axially along the length of said flexible shaft;
At least one control wire guide formed from a superelastic alloy extending substantially along the entire length of the active flexure and surrounding the at least one tension control wire, the flexible shaft A control wire guide made of the at least one superelastic alloy that provides high elasticity and column strength and is formed as a helical spring,
The tension control wire allows the active flexure to flex in at least two different planes without causing a flexion loss over time due to repeated use;
The flexible shaft further has an elastomer core through which the at least one control wire guide extends;
A medical device, wherein the superelastic alloy on which the at least one control wire guide is formed exhibits both shape memory and superelastic properties. 上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが、概括的に円形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に丸いばねとして形作られることを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device of claim 1, wherein the at least one control wire guide is shaped as a generally round spring formed from a coiled material having a generally circular cross-section. 上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが、概括的に長方形の断面を有する１つのコイル状の材料から形成される概括的に平らな線ばねとして形作られることを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device of claim 1, wherein the at least one control wire guide is shaped as a generally flat wire spring formed from a coiled material having a generally rectangular cross-section. 上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金が、ニッケル・チタン合金から構成されることを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, wherein the superelastic alloy on which the at least one control wire guide is formed is made of a nickel-titanium alloy. 上記少なくとも１つの制御ワイヤが２つの制御ワイヤから成り、上記少なくとも１つの制御ワイヤガイドが２つの制御ワイヤガイドから成ることを特徴とする請求項１記載の医療機器。   2. The medical device of claim 1, wherein the at least one control wire comprises two control wires and the at least one control wire guide comprises two control wire guides. 上記可撓性軸が、断面において概括的に丸いことを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, wherein the flexible shaft is generally round in cross section. 上記可撓性軸の能動的たわみ部が、概括的に連続した可撓性を有する管状体を有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   2. The medical device according to claim 1, wherein the active deflection portion of the flexible shaft has a tubular body having generally continuous flexibility. 上記可撓性軸が更に、受動的たわみ部を有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, wherein the flexible shaft further includes a passive deflection portion. 上記可撓性軸が更に、外側の可撓性外皮を有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, wherein the flexible shaft further has an outer flexible skin. 上記可撓性軸を通る光ファイバ・イメージバンドルを更に有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, further comprising an optical fiber image bundle passing through the flexible axis. 上記可撓性軸を通る光ファイバ・イルミネーションバンドルを更に有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, further comprising an optical fiber illumination bundle passing through the flexible axis. 上記可撓性軸を通る作業チャンネルを更に有することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, further comprising a working channel passing through the flexible shaft. 上記医療機器が、内視鏡を構成することを特徴とする請求項１記載の医療機器。   The medical device according to claim 1, wherein the medical device constitutes an endoscope. 近位端部と遠位端部とを有する可撓性軸であり、共に回動可能に接続された複数の関節から形成され、上記遠位端部の方に能動的たわみ部を有する上記可撓性軸と、
第１の端部と第２の端部とを有し、上記近位端部から延在し、上記能動的たわみ部まで上記可撓性軸の少なくとも一部分を通る２つの引張制御ワイヤであり、上記引張制御ワイヤの作動が、小さい曲げ半径の形成と上記可撓性軸の能動的たわみ部の少なくとも１８０度のたわみを引き起こし、上記２つの引張制御ワイヤの１つの上記第１の端部に適用される力が上記引張制御ワイヤの第２の端部に伝えられるように作動中に上記可撓性軸の長さに沿って軸方向に移動可能である上記２つの引張制御ワイヤと、
上記能動的たわみ部の実質的に全体長さに沿って延在して上記引張制御ワイヤの各々をそれぞれ取り囲み、超弾性合金から形成される少なくとも２つの制御ワイヤガイドであり、上記可撓性軸に高い弾性を付与し、コラム強さを加え、時間とともにたわみ損失を引き起こすことなしに少なくとも２つの異なる平面においてたわむことを促進するために、形状記憶及び超弾性の両方の特性を示し、つる巻きばねとして形作られる超弾性合金からなる上記制御ワイヤガイドと、を有し、
上記可撓性軸が更に、エラストマーコアを有し、それを通じて上記２つの引張制御ワイヤガイドが延在する、
ことを特徴とする内視鏡。 A flexible shaft having a proximal end and a distal end, formed from a plurality of joints pivotably connected together and having an active flexure towards the distal end. A flexible axis;
Two tension control wires having a first end and a second end, extending from the proximal end and passing through at least a portion of the flexible shaft to the active flexure; Actuation of the tension control wire causes formation of a small bend radius and at least 180 degrees of deflection of the active deflection of the flexible shaft, applied to the first end of one of the two tension control wires The two tension control wires that are axially movable along the length of the flexible shaft during operation so that the applied force is transmitted to the second end of the tension control wire;
At least two control wire guides extending from substantially the entire length of the active flexure to surround each of the tension control wires and formed from a superelastic alloy, the flexible shaft To exhibit high elasticity, add column strength and promote deflection in at least two different planes without causing deflection loss over time, exhibit both shape memory and superelastic properties, The control wire guide made of a superelastic alloy formed as a spring, and
The flexible shaft further comprises an elastomeric core through which the two tension control wire guides extend;
An endoscope characterized by that. 上記制御ワイヤガイドが、概括的に円形の断面を有するコイル状の材料から形成される概括的に丸いばねとして形作られることを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   15. The endoscope of claim 14, wherein the control wire guide is shaped as a generally round spring formed from a coiled material having a generally circular cross section. 上記制御ワイヤガイドが、概括的に長方形の断面を有するコイル状の材料から形成される概括的に平らな線ばねとして形作られることを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   15. The endoscope of claim 14, wherein the control wire guide is shaped as a generally flat wire spring formed from a coiled material having a generally rectangular cross section. 上記制御ワイヤガイドが形成される超弾性合金が、ニッケル・チタン合金から構成されることを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, wherein the superelastic alloy on which the control wire guide is formed is made of a nickel-titanium alloy. 上記可撓性軸が、断面において概括的に丸いことを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, wherein the flexible shaft is generally round in cross section. 上記可撓性軸が更に、受動的たわみ部を有することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, wherein the flexible shaft further includes a passive flexure. 上記可撓性軸が更に、外側の可撓性外皮を有することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, wherein the flexible shaft further has an outer flexible outer skin. 上記可撓性軸を通る光ファイバ・イメージバンドルを更に有することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, further comprising an optical fiber image bundle passing through the flexible axis. 上記可撓性軸を通る光ファイバ・イルミネーションバンドルを更に有することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, further comprising an optical fiber illumination bundle passing through the flexible axis. 上記可撓性軸を通る作業チャンネルを更に有することを特徴とする請求項１４記載の内視鏡。   The endoscope according to claim 14, further comprising a working channel passing through the flexible shaft.
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