JP5135051B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、前後方向に移動される布状印刷媒体に対し、左右方向に往復移動されるプリンタヘッドからインクを吐出して布状の印刷媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに関し、なお詳細には、布状印刷媒体の左右方向の側縁部を上方から押さえるメディア押さえ機構を備えたインクジェットプリンタに関する。

前後方向に移動される印刷媒体に対し、左右方向に往復移動されるプリンタヘッドからインクを吐出して印刷媒体に画像を形成するインクジェットプリンタでは、印刷媒体の真上をプリンタヘッドが往復移動される。このため、印刷媒体に皺や反りなどがあるとプリンタヘッドと擦れて被印刷面を汚し、さらにプリンタヘッドが印刷媒体の側端部に引っ掛かると印刷媒体を損傷させる虞がある。そこで、印刷媒体の上面を押さえ、あるいは印刷媒体の側縁部を押さえて、印刷媒体が平坦になるように構成されたインクジェットプリンタが知られている(例えば、特許文献１、特許文献２を参照)。

一方、印刷媒体として布地を用いる、いわゆるテキスタイル用途のインクジェットプリンタでは、紙や塩ビシートなどの印刷媒体と異なり、布状印刷媒体の左右側縁部の繊維がほぐれて毛羽立ちしていることが多々ある。そのため、このような布状印刷媒体を対象とするテキスタイル用途のインクジェットプリンタでは、プリンタヘッドが上方を通過する領域について、布状印刷媒体の左右方向の側縁部を押さえるメディア押さえを備え、このメディア押さえにより布状印刷媒体の側縁部を押さえて、毛羽がプリンタヘッドに接触しないように構成されたものが考案されている。
特開平８−１０３９９９号公報 特開平１１−２２７１７１号公報

しかしながら、従来考案されているメディア押さえは、例えばプリンタヘッドの描画領域の下方に位置するプラテンに左右移動可能に設けられており、布状印刷媒体をインクジェットプリンタにセットする際に、作業者が筐体前面のカバーを開放して手を差し入れてメディア押さえを持ち上げ、布状印刷媒体の側縁に合わせて左右位置をセットするように構成されていた。そのため、小柄な作業者によっては手が届きにくく、位置設定の作業性が良好とは言えないという課題があった。

また、印刷高速化（単位時間当たりの印刷面積の拡大）の要望に応えるべく、各プリンタヘッドに形成されるノズル列の長さを拡大したプリンタヘッドの採用や、キャリッジに前後左右に互い違いにプリンタヘッドを配設した、いわゆるスタガ配列のプリンタヘッドの採用などにより、１スキャンで描画される描画領域幅が拡大される傾向がある。このようなインクジェットプリンタでは、描画領域の拡大に伴ってメディア押えの前後方向長さが長くなり、このような長尺のメディア押えを持ちあげながら位置合わせするのは容易でないという課題があった。さらに、テキスタイル用途のインクジェットプリンタでは、伸縮性がある布状印刷媒体に皺を生じさせることなく搬送するため、布状印刷媒体よりも幅広のベルト上に保持して搬送するベルトコンベア方式のメディア移動機構を備えるものがある。このような方式のインクジェットプリンタでは、筐体の前方にメディア移動機構のベルトが突出して配設されるため、筐体の前方からベルト上方に身を乗り出してメディア押えの位置設定を行うことが相当に難儀な作業であるという課題があった。

本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、布状の印刷媒体を対象とするインクジェットプリンタにおいて、メディア押えの位置設定を容易に行えるようなインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、メディア支持部に支持されメディア移動機構により前後方向に移動される布状印刷媒体（例えば、実施形態における印刷媒体Ｍ）に対し、メディア支持部の上方を左右方向に往復移動されるプリンタヘッドからインクを吐出して布状印刷媒体に画像を形成するように構成されたインクジェットプリンタに関するものである。本発明のインクジェットプリンタは、メディア支持部の上方を跨いで左右に延びる筐体に、メディア支持部に支持されて前後方向に移動される布状印刷媒体の左右方向の側縁部を上方から押さえるメディア押さえ機構を備える。メディア押さえ機構は、前後に延びる帯板状のメディア押えと、筺体に設けられメディア押えを吊り下げ支持する支持手段（例えば、実施形態におけるメディア押え支持構造７０）と、支持手段に吊り下げ支持されたメディア押えを、第１操作部に対する上下位置設定操作に基づいて、メディア支持部に支持された布状印刷媒体に押接させた使用位置と、メディア支持部の上方に離隔させた退避位置とに移動させる上下移動手段（例えば、実施形態における上下移動構造８０）と、支持手段に吊り下げ支持されたメディア押えを、第２操作部に対する左右位置設定操作に基づいて左右方向に移動させる左右移動手段（例えば、実施形態における左右移動構造９０）とを備え、第１操作部及び第２操作部が、メディア支持部の左右方向外側に位置して筺体の後面側または前面側に設けられてインクジェットプリンタが構成される。

本発明において、前記メディア押さえは、前後方向の一端側が支持手段に結合されて吊り下げ支持され、前後方向の他端側がプリンタヘッドの左右方向の移動に際して前後方向に所定幅で描画する描画領域を前後に跨いで延設され、このメディア押さえの他端側に、布状印刷媒体を上方から押さえたときの他端側の浮き上がりを防止するおもりが配設されることが好ましい。

なお、前記メディア押さえ機構は、メディア支持部に支持されて前後方向に移動される布状印刷媒体の左端部を押さえる左メディア押さえ機構と右端部を押さえる右メディア押さえ機構とからなり、前記おもりは、左メディア押さえ機構のメディア押えの前記他端側と、右メディア押さえ機構のメディア押えの前記他端側とを結んで左右方向に相対摺動自在に支持されるように構成することが好ましい。

また、前記メディア移動機構は、筺体を挟んで前後に設けられた第１ローラ及び第２ローラと、布状印刷媒体の左右方向の幅よりも大きなベルト幅を有し第１ローラ及び第２ローラを結んで巻き掛けられた無端帯状の搬送ベルトと、搬送ベルトを回動させるベルト駆動手段（例えば、実施形態におけるメディア駆動モータ１４）とを有して筺体の前後に張り出したベルトコンベア状に構成されることが好ましい。

本発明に係るインクジェットプリンタには、布状印刷媒体の側縁部を押さえるメディア押さえ機構が備えられ、このメディア押え機構においてメディア押えを上下方向に移動させる上下移動手段の第１操作部と、メディア押えを左右方向に移動させる左右移動手段の第２操作部とが、メディア支持部の左右方向外側に位置して筺体の後面側または前面側に設けられている。このため、作業者はメディア支持部の側方に立って第１操作部及び第２操作部を操作することにより、メディア押えを布状印刷媒体の幅に合わせて位置設定することができる。従って、小柄な作業者であっても、また長尺のメディア押えてあっても容易にメディア押えの側縁に合わせて調整し、布状印刷媒体を押さえる使用位置と退避させた退避位置とに設定することができる。

本発明において、メディア押さえの他端側（すなわち自由端側）に、布状印刷媒体を上方から押さえたときの浮き上がりを防止するおもりを設けた構成によれば、メディア押えを布状印刷媒体の側縁部に押しつけた場合に、毛羽から受ける上向きの反力に抗してメディア押えの自由端側を下向きに付勢し、これにより、たとえメディア押えが長尺化しても、メディア押えの自由端側が浮き上がってしまうような事態を防止することができる。

なお、メディア押さえ機構が、布状印刷媒体の左縁部を押さえる左メディア押さえ機構と布状印刷媒体の右縁部を押さえる右メディア押さえ機構とからなり、おもりが左右のメディア押えの自由端側を結んで相対摺動自在に支持されるような構成によれば、左右のメディア押え機構でおもりを共用することによりメディア押えの構成を簡明化できるとともに、左右のメディア押えを結んで支持させる構成により単純な棒状のおもりで毛羽立ちを押さえる十分な押え力を左右均等に生じさせることができる。

また、メディア移動機構が筺体の前後に張り出したベルトコンベア状に構成される態様によれば、特に調整が困難とされたベルトコンベア形態のインクジェットプリンタについて、プリンタヘッドとの接触を防止するメディア押えを設け、かつその調整を容易化したインクジェットプリンタを提供することができる。

従って、本発明によれば、布状印刷媒体を対象とするインクジェットプリンタにおいて、メディア押えの位置設定を容易に行えるインクジェットプリンタを提供することができる。

以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態では、左右に幅広で前後に長い帯状の布を印刷媒体Ｍとするテキスタイル用途のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ装置」と称する）Ｐに本発明を適用した構成例について説明する。プリンタ装置Ｐを斜め前方から見た斜視図を図２に、斜め後方から見た斜視図を図３に示すとともに、このプリンタ装置Ｐの概略的な機構構成を図４に示しており、まず、これらの図面を参照してプリンタ装置Ｐについて要約説明する。なお、以降の説明では、図２中に付記する矢印Ｆ，Ｒ，Ｕの指す方向を、それぞれ前方、右方、上方と称して説明する。

プリンタ装置Ｐは、大別的には、上面に支持した印刷媒体Ｍを前後方向に移動させるメディア移動機構１０と、このメディア移動機構１０の上部を跨いで左右に延びる筐体１の内部に設けられ、キャリッジ２２に取り付けられたプリンタヘッド３０を左右に移動させるヘッド移動機構２０とからなり、メディア移動機構１０により前後に間欠的に移動される印刷媒体Ｍに対し、その上方を左右に往復移動されるプリンタヘッド３０のノズルからインクを吐出して印刷媒体Ｍに画像を形成するように構成される。

メディア移動機構１０は、筺体１を挟んで前後に設けられた第１ローラ１１及び第２ローラ１２と、印刷媒体Ｍの左右方向の幅よりも大きなベルト幅を有し第１ローラ１１及び第２ローラ１２を結んで巻き掛けられた無端帯状の搬送ベルト１３と、第１ローラ１１及び第２ローラ１２の少なくともいずれか一方（図４に示す構成形態では第２ローラ１２）を回転駆動することにより搬送ベルト１３を回動させるメディア駆動モータ１４などからなり、メディア駆動モータ１４の回転を制御することにより印刷媒体Ｍを前後方向に移動させる。第１ローラ１１と第２ローラ１２との間には、搬送ベルト１３の下面を支持する支持板１６が設けられており、搬送ベルト１３の上面に水平なメディア支持部１５が形成される。このように、メディア移動機構１０は幅広のベルトコンベア状に構成され、筺体１の前方及び後方に張り出して配設される。

なお、いずれも詳細図示を省略するが、搬送ベルト１３の外周面には粘着加工が施され、メディア移動機構１０の後方には、送り出し機構から送出される印刷媒体Ｍの皺を除去する皺取りローラ、及び皺が除去された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３に押し付けて粘着させる転圧ローラが設けられている。また、メディア移動機構１０の前方には、搬送ベルト１３に粘着された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３から剥離させる分離ローラ及び印刷媒体Ｍを巻き取る巻き取り機構が設けられている。このため、メディア移動機構１０の後方から導入された印刷媒体Ｍが、搬送ベルト１３に粘着されて搬送中に位置ずれしたり上方に膨れたりすることなく前方に搬送され、描画を終えた印刷媒体がメディア移動機構１０の前方で巻き取られるようになっている。

ヘッド移動機構２０は、メディア移動機構１０の上方を跨ぐ筐体１におけるカバー３の内部に設けられており、筐体１において構造上の基体をなすフレーム２の前面側に固定されて左右に延びる直動軸受け２１と、この直動軸受けのガイドレール２１ａに軸受ブロック２１ｂ（図６を参照）を介して左右に移動自在に支持されたキャリッジ２２、フレーム２の左右側部に設けられた駆動プーリ及び従動プーリに巻き掛けられ中間部がキャリッジに固定された駆動ベルト２３、駆動プーリを回転駆動するキャリッジ駆動モータ２４などから構成される。

キャリッジ２３には、印刷媒体Ｍに対してインクを吐出するノズルが多数前後に並んで形成されたプリンタヘッド３０が複数並んで設けられ、ヘッド下端のノズル面がメディア支持部１５と所定ギャップを隔てて対向配置される。本実施形態のプリンタ装置Ｐでは、１個当たり８列のノズル列が形成されたプリンタヘッド３０が前後左右に互い違いに４個配列されたスタガ配列となっており、１個当たり２列のノズル列が形成された各色（プロセスカラー）のプリンタヘッドを左右に４個並べた通常のインクジェットプリンタと比較して、プリンタヘッドを１回左右方向に移動させたときの１スキャン当たりの前後方向の描画領域幅が４倍、単位時間当たりの印刷面積で約４倍の高速印刷が可能になっている。

プリンタ装置Ｐでは、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍを、メディア移動機構１０のメディア駆動モータ１４の回転を制御することにより前方に間欠送りして位置決めし、ヘッド移動機構２０におけるキャリッジ駆動モータ２４の回転と各プリンタヘッド３０の各ノズルからのインク吐出とを同期制御することにより上記印刷領域幅の横長帯状の印刷領域を形成する。そしてメディア移動機構１０による印刷媒体Ｍの前方への間欠送りと、ヘッド移動機構２０によるプリンタヘッド３０の左右方向の往復移動、及びこれと同期したプリンタヘッド３０の各ノズルからのインク吐出とを制御することにより、印刷媒体Ｍに印刷プログラムに応じた文字や図形等の画像を形成する。

このように概要構成されるプリンタ装置Ｐにおいて、メディア支持部１５の上方を跨いで左右に延びる筺体１に、メディア支持部１５に支持されて前後移動される印刷媒体Ｍの左右側縁部を上方から押さえるメディア押さえ機構５０が備えられている。メディア押え機構５０における上下移動構造８０及び左右移動構造９０の要部構成を図１に、フレーム２を斜め後方から見たメディア押え機構５０（５０Ｌ，５０Ｒ）の外観斜視図を図５に、図４中に付記するVI−VI矢視の断面図を図６に、メディア押え機構５０におけるメディア押え支持構造７０の要部構成を図７に示しており、以下、これらの図面を合わせて参照しながら、メディア押え機構５０について説明する。

メディア押え機構５０は、印刷媒体Ｍの左側縁部を押さえる左メディア押え機構５０Ｌと、印刷媒体Ｍの右側縁部を押さえる右メディア押え機構５０Ｒとからなり、基本的にはメディア移動機構１０の左右方向中心線に対して左右対称に構成され、フレーム２の後面側に取り付けられている。このように、左右のメディア押え機構５０Ｌ，５０Ｒは、左右対称であり、使用部材も共通の部材を左右対称に配置している。そこで、重複説明及び煩雑な表記を避けるため、以下では、原則的に左右の別を表す添え字であるＬ，Ｒを付さずメディア機構５０と表記して説明する。

メディア押え機構５０（５０Ｌ，５０Ｒ）は、前後に延びる帯板状のメディア押え６０と、フレーム２の下面及び後面側に設けられメディア押え６０を上下及び左右に移動可能に吊り下げ支持するメディア押え支持構造７０と、メディア押え支持構造７０に吊り下げ支持されたメディア押えを、第１操作部８５に対する上下位置設定操作に基づいて使用位置と退避位置とに移動させる上下移動構造８０と、第２操作部９５に対する左右位置設定操作に基づいて左右方向に移動させる左右移動構造９０とを備え、上下移動構造８０の第１操作部８５及び左右移動構造９０の第２操作部９５が、メディア支持部１５の左右方向外側に位置してフレーム２の後面側に設けられて構成される。

メディア押え６０は、全体として前後に細長い帯板状の押さえ板６１と、この押さえ板の６１の前端部及び後端部がスキーの先端部のように上方に滑らかな曲面状に曲げられ形成された導入部６２、導入部６２に近接して押さえ板６１の左右側縁が上方に曲折されて形成された前後のローラ保持部６３，６４、各ローラ支持部６３，６４に左右に延びる軸廻りに回動自在に軸支され、押さえ板６１を上下貫通するローラ挿通孔を通って押さえ板６１の下面よりも幾分下方に突出して配設されたローラ６５などから構成される。

メディア押え６０は、例えばステンレス合金等の金属薄板を加工成形し、ローラ支持部６３，６４にローラ６５を回動自在に装着して構成される。前方のローラ支持部６３は上方に延出され、棒状のおもり６６を支持するおもり支持部６７が形成されている。おもり支持部６７は、おもり６６の外径に合わせた溝幅で上方に開くＵ字溝状に形成されており、左右に延びる棒状のおもり６６を上方から受容して支持するように形成される。また、後方のローラ支持部６４に近接して押さえ板６１の上面から上方に延びるＬアングル状の取付板６８が固着されており、サムスクリュー６９によりメディア押え支持構造７０の昇降杆７４に螺合締結されるようになっている。

メディア押え支持構造７０は、フレーム２の下面に直動軸受け７１を介して左右に移動自在に配設されたスライダ７２と、このスライダ７２に直動軸受け７３を介して上下に移動自在に配設された昇降杆７４、スライダ７２と昇降杆７４との間に張り渡されて昇降杆７４を下向きに付勢するコイルスプリング７５などから構成される。

スライダ７２は、下向きに開くＵ字状で前後に延びるスライドベース部７２ａと、このスライドベース部７２ａの後端部に固着された側面視Ｊ字状のサポートブラケット部７２ｂとからなり、スライドベース部７２ａの前方部分が直動軸受け７１を介してフレーム２の下面に取り付けられて左右移動自在に配設される。前後平行に上方に延びるサポートブラケット部７２ｂの前方の立設部には、直動軸受け７３のインナーレール７３ｂがネジ固定され、後方の立設部には、左右移動構造９０の駆動ベルト９１が固定金具９３を介してネジ固定される。スライドベース部７２ａの後部には、昇降杆７４の平断面形状に合わせた矩形の昇降杆挿通孔７２ｈが上下貫通して開口形成されており、この昇降杆挿通孔７２ｈを通って昇降杆７４が上下に挿通される。

昇降杆７４は、後方に開くＵ字状で上下に延びる昇降ポスト部７４ａと、この昇降ポスト部７４ａと繋がって上方に延び上端が後方に直角に曲折されて形成された側面視Ｌ字状のフック部７４ｂとを有して構成される。昇降ポスト部７４ａの後面側には、直動軸受け７３のアウターレール７３ａがネジ固定されており、昇降ポスト部７４ａを上方から昇降杆挿通孔７２ｈに挿通してアウターレール７３ａをインナーレール７３ｂと嵌合させることにより、昇降杆７４が直動軸受け７３を介してスライダ７２に上下移動自在に支持される。

昇降ポスト部７４ａの上部には、左右の側片が延出されて後方に突出するタブ状のバネ支持部７４ｃが形成されており、このバネ支持部７４ｃに取り付けられたバネポスト７７と、サポートブラケット部７２ｂの底部に取り付けられたバネポスト７６とに引っ張りばね形態のコイルスプリング７５を掛止することにより、スライダ７２に対して昇降杆７４が常時下方に付勢された状態で配設される。昇降ポスト部７４ａの下端部には、後面側にメディア押え６０の取付板６８を受容して当接支持する取付板装着部７８が形成されるとともに、その前面側にサムスクリュー６９の雄ねじ部を受容して螺合するナット７９が固着されている。そのため、メディア押えの取付板６８を取付板装着部７８にセットし、取付板６８の後方からネジ挿通孔を通してサムスクリュー６９をナット７９に螺合締結することにより、メディア押え６０の後端側がメディア押え支持構造７０の昇降杆７４の下端に前後左右傾きなく取り付けられる。

このようにして、メディア押え６０がメディア押え支持構造７０に取り付けられると、メディア押え６０は、複数のプリンタヘッド３０による描画領域３５（図２及び図６を参照）を前後に跨いで配設される。描画領域３５よりも前方に位置する左右のメディア押さえ６０，６０のおもり支持部６７，６７には、印刷媒体Ｍを跨ぐように棒状のおもり６６が載置されて左右のメディア押えの前端部が均等に下方に付勢される。これにより、プリンタヘッド３０が上方を通過するため薄く且つ長尺の帯板状となるメディア押え６０の前端側が、印刷媒体Ｍを上方から押さえたときの反力によって浮き上がってしまうようなことがないようになっている。

なお、おもり６６による前端部の押え力は、対象とする印刷媒体Ｍの繊維材質や糸の番手、織り方、厚さ、側縁の毛羽立ちの度合いなど、素材の特性に応じて適宜な質量のおもりを選択することにより適宜に設定することができ、例えばアルミニウム等の軽合金製の薄肉パイプからステンレス合金や銅合金等の比重量の大きい中実丸棒まで、略同一外径で質量が異なる複数種類のおもりを予め形成しておくことにより、印刷媒体Ｍの素材の特性に応じておもり６６を選択使用して適切な押え力を設定することができる。

上下移動構造８０は、フレーム２の後面に左右に延びて揺動可能に支持されたバー部材８１と、このバー部材８１を揺動させる第１操作部８５とから構成される。バー部材８１は、軸直行の断面形状が長方形で左右に長いフラットバー状をなし、一方の短辺（図６において前方の短辺）を挟む上下の角部が円弧状に面取りされて上下の曲面間に平坦な上位置支持面８１ａが形成され、この上位置支持面と曲面を介して繋がる一方の長辺（図６において上方の長辺）に下位置支持面８１ｂが形成される。

バー部材８１の左右端部には、長方形断面における非面取り側にオフセットして、それぞれ左右外方に突出する揺動軸８２，８２が固定されており、一端の揺動軸８２がフレーム２の左右中間部に設けられた軸受部８３に軸支され、他端の揺動軸８２がメディア支持部１５の左右方向外側に位置してフレーム後面に設けられた第１操作部８５（８５Ｌ：左第１操作部、８５Ｒ：右第１操作部）に軸支されて、左右の揺動軸８２，８２を結んだ軸線を中心として前後に揺動可能に配設される。

図１中のVIII−VIII矢視方向に見た第１操作部８５（右第１操作部８５Ｒ）の斜視図を図８に示すように、第１操作部８５は、前後に延びる軸部８６ａの後端に押し引き操作容易な握り球８６ｂを有し、軸部８６ａが軸受ブッシュ８７を介して前後に摺動自在に設けられた上下移動ノブ８６、上下移動ノブ８６の前端に枢結ピン８４ａを介して相対揺動自在に枢結されたリンク部材８８、一端が揺動軸８２に固定され他端側が枢結ピン８４ｂを介してリンク部材８８に相対揺動自在に枢結されたカム部材８９などから構成される。

これらの各構成部材は、図８(ａ)に上下移動ノブ８６を前方に位置させた状態を示すように、握り球８６ｂを押圧して上下移動ノブ８６を前方に移動させ、軸部８６ａに形成された段付き部８６ｄが軸受ブッシュ８７の開口縁部に当接する前端位置まで移動させたときに、リンク部材８８とカム部材８９とを枢結する枢結ピン８４ｂが揺動軸８２の直上（デッドポイント）を越えて前方に位置し、バー部材８１の下位置支持面８１ｂが水平となる倒伏姿勢になるように設定される。

また、図８(ｂ)に上下移動ノブ８６を後方に位置させた状態を示すように、握り球８６ｂを引っ張って上下移動ノブ８６を後方に移動させると、上下移動ノブ８６に枢結されたリンク部材８８が相対揺動しながら後方に移動して枢結ピン８４ｂが揺動軸８２の直上を越えて後方に移動し、この枢結ピン８４ｂで枢結されたカム部材８９が揺動軸８２の軸線を中心として図６及び図８における時計廻りに揺動され、揺動軸８２に固定されたバー部材８１の前端側が上方に起立するように回動する。そして、図示省略するストッパにより上下移動ノブ８６の後方移動が規制される後端位置近傍まで移動させたときに、バー部材８１が９０度回動して上位置支持面８１ａが水平となる起立姿勢に配設されるように設定される。

ここで、前述したメディア押え支持構造７０における昇降杆７４はコイルスプリング７５により下方に付勢され、昇降杆７４のフック部７４ｂは、バー部材８１の上方に位置して配設されている。また、フック部７４ｂの下面からメディア押え６０の下面までの上下方向寸法と、倒伏姿勢にあるバー部材８１の下位置支持面８１ｂからメディア支持部１５における搬送ベルト１３の上面までの上下方向間隔との関係では、フック部下面からメディア押え下面までの寸法の方がわずかに大きく設定されている。

このため、バー部材８１が倒伏姿勢に設定された状態では、フック部７４ｂの下面が下位置支持面８１ｂからわずかに浮いた状態となり、メディア押え６０がメディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍに当接する使用位置に配設され、このときのコイルスプリング７５の伸びに応じたバネ力及びメディア押えの質量に応じた付勢力でメディア支持部上の印刷媒体Ｍが下向きに押さえられる。なお、この印刷媒体Ｍを押さえる押え力は、バネポスト７６の上方への繰り出し位置を調整し、コイルスプリング７５の初期張力を調整することによって適宜に設定することができ、前述したおもりと同様に、印刷媒体Ｍの素材の特性に応じて適切な押え力を設定することができる。

一方、握り球８６ｂを引っ張ってバー部材８１の前端側が上方に起立するように回動させると、バー部材前端の曲面部がフック部７４ｂの下面に当接し、バー部材８１にコイルスプリング７５のバネ力が作用する。そこで、このバネ力に抗して上下移動ノブ８６を後方に移動させると、バー部材前端の上部曲面がフック部７４ｂの下面と相対摺動しながら回動し、コイルスプリング７５を伸張させながら昇降杆７４を押し上げてゆく。バー部材８１が９０度回動し上位置支持面８１ａが揺動軸８２の真上で水平となる起立姿勢まで到達すると、フック部７４ｂが上位置支持面８１ａに安定支持され、上下移動ノブ８６から手を放しても当該位置に保持される。

このため、昇降杆８４は、バー部材８１における長辺と短辺の長さ及び揺動軸８２のオフセット量に応じた移動量で上方に移動され、昇降杆８４の下端に取り付けられたメディア押え６０がメディア支持部上の印刷媒体Ｍの上方に離隔した退避位置（図６中に二点鎖線で示す）に配設される。このように、上下移動構造８０は、メディア押え支持構造７０に吊り下げ支持されたメディア押え６０を、第１操作部８５の上下移動ノブ８６に対する上下位置設定操作（押し引き操作）に基づいて、印刷媒体Ｍに所定の付勢力で押接させた「使用位置」と、上方に離隔させた「退避位置」とに移動可能に構成される。

左右移動構造９０は、第１操作部８５に近接する第２操作部９５に設けられた駆動プーリ９８と、軸受部８３の下側に位置して設けられた従動プーリ９９との間に巻き掛けられた無端丸紐状の駆動ベルト９１と、この駆動ベルト９１を回動させる第２操作部９５とから構成される。

第２操作部９５（９５Ｌ：左第２操作部、９５Ｒ：右第２操作部）は、上下移動構造８０の第１操作部８５（８５Ｌ，８５Ｒ）と同様にメディア支持部１５の左右方向外側に位置してフレーム２の後面側に設けられており、本実施形態では、左右のメディア押え機構５０Ｌ，５０Ｒについて、第１操作部８５の組み付け位置を変更することにより第１操作部８５及び第２操作部９５を共通の操作部支持フレーム８に構築した構成例を示す。

第２操作部９５は、前後に延びる軸部９６ａの後端に回動操作容易な多角形状のノブ（例えばセブンロブノブ）９６ｂを有し、軸部９６ａの前端及び中間部が軸受を介して操作部支持フレーム８に支持されて、時計廻り・反時計廻りに回動自在に設けられた左右移動ノブ９６、軸部９６ａに固定された駆動プーリ９８などから構成される。フレーム２の左右中間部には、軸受部８３の下側に位置し前後に延びる軸廻りに回動自在に従動プーリ９９が設けられており、これらの駆動プーリ９８と従動プーリ９９との間を結んで無端丸紐状の駆動ベルト９１が巻き掛けられる。

フレーム２の後面における駆動ベルト９１の通過位置（すなわち駆動プーリ９８及び従動プーリ９９の配設位置）は、メディア押え支持構造７０におけるサポートブラケット部７２ｂの後方の立設部の配設位置と整合して設定されており、上下平行に張り渡された駆動ベルト９１における下側のベルトの中間部が固定金具９３を介してサポートブラケット部７２ｂに固定される。

このため、例えばノブ９６ｂをプリンタ装置Ｐの背面視（図１及び図５に示す方向視）において時計廻りに回動操作すると、駆動プーリ９８を介して駆動ベルト９１が時計廻りに回動され、この駆動ベルト９１が固定されたスライダ７２に左向きの力が作用する。前述したように、メディア押え支持構造７０では、スライダ７２が直動軸受け７１を介してフレーム２の下面に左右移動自在に取り付けられ、このスライダ７２に直動軸受け７３を介して上下移動自在に支持された昇降杆７４のフック部７４ｂが退避位置においてバー部材８１の上位置支持面８１ａに支持されている。そのため、スライダ７２に左向きの力が作用すると、上位置支持面８１ａに支持されたフック部７４ｂが当該支持面上を滑って左方に移動し、昇降杆７４の下端に装着されたメディア押え６０が左方に移動される。ノブ９６ｂを反時計廻りに回動操作した場合の作用も同様であり、駆動ベルト９１が反時計廻りに回動してメディア押え６０が右方に移動される。

このように、左右移動構造９０は、メディア押え支持構造７０に吊り下げ支持されたメディア押え６０を、第２操作部９５の左右移動ノブ９６に対する左右位置設定操作（すなわち回動操作方向及び回動操作角度）に応じた移動方向及び移動量で左右に移動させることができる。

左右のメディア移動機構５０Ｌ，５０Ｒにおける第１操作部８５，８５及び第２操作部９５，９５は、いずれも筐体１の左右中間部を通って前後に突出するメディア移動機構１０の搬送ベルト１３よりも左右外側に位置してフレーム２の後面側に設けられており、図３に示すように、第１操作部８５における上下移動ノブ８６（握り球８６ｂ）及び第２操作部９５における左右移動ノブ９６（ノブ９６ｂ）が、カバー３から後方に突出して操作可能に配設される。

次に、以上のように構成されるプリンタ装置Ｐにおけるメディア押え機構５０の作用について簡潔に説明する。まず、メディア移動機構１０に印刷媒体Ｍを導入する際には、左右のメディア押え機構５０Ｌ，５０Ｒのメディア押え６０，６０を上方の退避位置に設定するとともに、左側のメディア押え機構５０Ｌのノブ９６ｂを反時計廻り、右側のメディア押え機構５０Ｒのノブ９６ｂを時計廻りに回動操作して左右側方に退避させ、搬送ベルト１３上に後方から印刷媒体Ｍを導入して搬送ベルト１３を回動させ、印刷媒体Ｍの前端が描画領域３５よりも前方に達するまで印刷媒体Ｍを前方に送り出す。

印刷媒体Ｍの前端が描画領域３５よりも前方まで送り出されたら、搬送ベルト上の印刷媒体Ｍの左右の側縁位置と、メディア押え支持機構７０により吊り下げ支持されている左右のメディア押え６０の位置を対比し、それぞれノブ９６ｂを回動操作してメディア押え６０の左右方向位置を位置合わせする。具体的には、例えば背面視において左側のメディア押え機構５０Ｌのメディア押え６０が、印刷媒体Ｍの左側縁よりも左方にずれて搬送ベルト１３上に位置しているような場合に、左側のメディア押え機構５０Ｌのノブ９６ｂを反時計廻りに回動操作してメディア押え６０を右動させ、押さえ板６１が印刷媒体Ｍの左側縁（毛羽立ち部）の真上に位置するように位置合わせする。

この際、作業者が立つ筐体１の左後部において、搬送ベルト１３上に導入された印刷媒体Ｍの左縁位置、及び左側のメディア押え６０の後端部の左右方向位置がともに明瞭に視認され、手元のノブ９６ｂを回動操作して容易に位置合わせを行うことができる。

メディア押え６０の左右方向位置について位置合わせが終了したら、握り球８６ｂを押圧して上下移動ノブ８６を前端位置まで移動させ、バー部材８１を前方に倒伏させる。バー部材の上位置支持部８１ａにフック部７４ｂで支持されていた昇降杆７４は、コイルスプリング７５のバネ力により下方に付勢されており、バー部材８１の前方への倒伏に応じて上部曲面と相対摺動しながら下動する。そして、バー部材８１が前方に９０度回動して下位置支持面８１ｂが水平になる倒伏姿勢まで到達すると、メディア押え６０がメディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍに当接して側縁部を押さえる使用位置に配設される。このとき、昇降杆７４のフック部７４ｂは下位置支持面８１ｂからわずかに浮いた状態になっており、印刷媒体Ｍの側縁部（毛羽立ち部）が、コイルスプリング７５の伸びに応じたバネ力及びメディア押え６０の質量に応じた付勢力で押さえられる。

ここで、メディア押え６０の押さえ板６１は薄く且つ長尺の帯板状であることから、印刷媒体側縁の毛羽を押さえたときに反力を受けて押さえ板６１が撓み、前端側で押えが利かなくなる虞がある。これに対しメディア押え機構５０では、左右のメディア押え６０の前端部におもり支持部６７が設けられ、印刷媒体Ｍの上方を跨いで素材の特性に応じた質量のおもり６６が支持されている。このため、印刷媒体Ｍはメディア押え６０の前端側においても均等に押さえられ、印刷媒体Ｍからの反力によってメディア押え６０が浮き上がるようなことがない。

なお、メディア押え６０の前端部に設けられたおもり支持部６７は、おもり６６の外径に合わせた溝幅で上方に開くＵ字溝状に形成され、おもり６６の外周面が溝に支持された状態で配設されている。このため、メディア押え６０を印刷媒体Ｍの側縁位置に合わせて移動させたときに、おもり６６とおもり支持部６７とが相対摺動してメディア押え６０の移動を許容し、メディア押え６０の移動にかかわらず左右のおもり支持部６７，６７間に支持される。

このようにして左右のメディア押え６０，６０が使用位置に設定されると、印刷媒体Ｍの左右側縁の毛羽立ち部が押さえ板６１により押さえられ、その上方を通ってプリンタヘッド３０を左右に移動させても、プリンタヘッド３０と印刷媒体Ｍとが擦れたり、プリンタヘッド３０が毛羽に引っ掛かったりすることがない（図６を参照）。そこで、ヘッド移動機構２０によりプリンタヘッド３０をメディア支持部１５上に移動させて印刷開始位置を設定し、印刷プログラムを呼び出してスタートさせることにより、メディア移動機構１０による印刷媒体Ｍの前後方向への間欠移動、ヘッド移動機構２０によるプリンタヘッド３０の左右方向の往復移動を組み合わせて、印刷媒体Ｍに印刷プログラムに応じた文字や図形等の画像を形成することができる。

メディア移動機構１０により搬送ベルト１３が回動され、印刷媒体Ｍが前後に移動されると、メディア押え６０の前端側及び後端側に設けられたローラ６５，６５が印刷媒体Ｍの移動に応じて回動し、印刷媒体Ｍは搬送ベルト１３を支持する支持板１６とローラ６５との間に挟まれた状態で前後に移動される。ここで、ローラ６５は押さえ板６１を上下貫通するローラ挿通孔を通って押さえ板６１の下面より幾分下方に突出して配設されており、押さえ板６１の下面がローラ６５の下端面よりも幾分上方に位置している。このため、印刷媒体Ｍの前後移動に際して印刷媒体Ｍと押さえ板６１との間で大きな摺動抵抗を生じることがなく、印刷媒体Ｍは側縁部の毛羽が押さえられた状態で、搬送ベルト１３とともに滑らかに前後方向に移動される。

なお、上下移動構造８０にはメディア押え６０が使用位置に設定されているか否かを検出するメディア押え位置検出装置が設けられ、メディア押え６０が使用位置に設定されていないときにはヘッド移動機構２０の作動が規制されるように構成されている。メディア押え検出装置は、例えばバー部材８１の揺動軸８２に卵型のカムを固定するとともに、このカムの角度位置を検出することによりバー部材８１が倒伏姿勢にあるか否かを検出するリミットスイッチを設けて構成することができ、リミットスイッチの検出信号からバー部材８１が倒伏姿勢にないと判断されるときに、ヘッド移動機構２０の作動を規制しキャリッジ２２が左右に移動しないように構成される。このような構成によれば、メディア押え６０が退避位置にある状態でキャリッジ２２が左右移動することがなく、これにより、キャリッジ２２とメディア押え６０との衝突を未然に防止することができる。

以上説明したように、プリンタ装置Ｐにおいては、作業者が筐体１の後方に立って第１操作部８５の握り球８６ｂ、第２操作部９５のノブ９６ｂを操作することにより、メディア押え６０を印刷媒体Ｍの幅に合わせて位置設定することができ、メディア押え６０を使用位置と待避位置とに位置設定することができる。そのため、たとえ小柄な作業者であっても容易にメディア押えの位置設定を行うことができ、操作性を向上させたプリンタ装置を提供することができる。

なお、以上では、第１操作部８５の握り球８６ｂ、第２操作部９５のノブ９６ｂを筐体１の後面側に突出して配設した構成を例示したが、例えば、第１操作部８５における上下移動ノブ８６及び第２操作部９５における左右移動ノブ９６を前方に引き出して握り球８６ｂ及びノブ９６ｂを筐体１の前面側に配設し、筐体１の前面側で操作可能に構成してもよい。また、第１操作部８５における揺動軸８２、第２操作部９５における駆動プーリ９８をモータ等により駆動し、筐体１の前面側及び後面側の少なくともいずれかに設けたスイッチをスイッチ操作してメディア押え６０を上下移動、左右移動させるように構成してもよい。

メディア押え機構における上下移動構造及び左右移動構造の要部構成を示す斜視図である。 本発明の適用例として示すプリンタ装置を斜め前方から見た斜視図である。 上記プリンタ装置を斜め後方から見た斜視図である。 上記プリンタ装置の概略的な機構構成を示す模式図である。 フレームを斜め後方から見たメディア押え機構の外観斜視図である。 図４中に付記するVI−VI矢視の断面図である。 メディア押え機構におけるメディア押え支持構造の要部構成を示す分解斜視図である。 図１中のVIII−VIII矢視方向に見た第１操作部の斜視図作用を示す斜視図である。

符号の説明

Ｍ 印刷媒体（布状印刷媒体）
Ｐ プリンタ装置（インクジェットプリンタ）
１ 筐体
２ フレーム
１０ メディア移動機構
１１ 第１ローラ
１２ 第２ローラ
１３ 搬送ベルト
１４ メディア駆動モータ（ベルト駆動手段）
１５ メディア支持部
２０ ヘッド移動機構
３０ プリンタヘッド
３５ 描画領域
５０ メディア押さえ機構（５０Ｌ 左メディア押え機構、５０Ｒ 右メディア押え機構）
６０ メディア押え
６６ おもり
７０ メディア押え支持構造（支持手段）
８０ 上下移動構造（上下移動手段）
８５ 第１操作部（８５Ｌ：左第１操作部、８５Ｒ：右第１操作部）
８６ 上下移動ノブ
９０ 左右移動構造（左右移動手段）
９５ 第２操作部（９５Ｌ：左第２操作部、９５Ｒ：右第２操作部）
９６ 左右移動ノブ

Claims (4)

1. メディア支持部に支持されメディア移動機構により前後方向に移動される布状印刷媒体に対し、前記メディア支持部の上方を左右方向に往復移動されるプリンタヘッドからインクを吐出して前記布状印刷媒体に画像を形成するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、
   前記メディア支持部の上方を跨いで左右に延びる筐体に、前記メディア支持部に支持されて前後方向に移動される前記布状印刷媒体の左右方向の側縁部を上方から押さえるメディア押さえ機構を備え、
   前記メディア押さえ機構は、
   前後に延びる帯板状のメディア押えと、
   前記筺体に設けられ前記メディア押えを吊り下げ支持する支持手段と、
   前記支持手段に吊り下げ支持された前記メディア押えを、第１操作部に対する上下位置設定操作に基づいて、前記メディア支持部に支持された前記布状印刷媒体に押接させた使用位置と、前記メディア支持部の上方に離隔させた退避位置とに移動させる上下移動手段と、
   前記支持手段に吊り下げ支持された前記メディア押えを、第２操作部に対する左右位置設定操作に基づいて左右方向に移動させる左右移動手段とを備え、
   前記第１操作部及び前記第２操作部が、前記メディア支持部の左右方向外側に位置して前記筺体の後面側または前面側に設けられることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記メディア押さえは、前後方向の一端側が前記支持手段に結合されて吊り下げ支持され、前後方向の他端側が前記プリンタヘッドの左右方向の移動に際して前後方向に所定幅で描画する描画領域を前後に跨いで延設され、
   前記メディア押さえの前記他端側に、前記布状印刷媒体を上方から押さえたときの前記他端側の浮き上がりを防止するおもりが配設されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記メディア押さえ機構は、前記メディア支持部に支持されて前後方向に移動される前記布状印刷媒体の左縁部を押さえる左メディア押さえ機構と右縁部を押さえる右メディア押さえ機構とからなり、
   前記おもりは、前記左メディア押さえ機構の前記メディア押えの前記他端側と前記右メディア押さえ機構の前記メディア押えの前記他端側とを結んで左右方向に相対摺動自在に支持されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記メディア移動機構は、前記筺体を挟んで前後に設けられた第１ローラ及び第２ローラと、前記布状印刷媒体の左右方向の幅よりも大きなベルト幅を有し前記第１ローラ及び前記第２ローラを結んで巻き掛けられた無端帯状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトを回動させるベルト駆動手段とを有して前記筺体の前後に張り出したベルトコンベア状に構成されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
   

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