JP5040604B2 - Image forming apparatus - Google Patents

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Description

本発明は、画像形成装置に関する。   The present invention relates to an image forming apparatus.

プリンタや複写機等の画像形成装置には、画質を安定的に維持させるための調整を行うものがある。かかる調整は、画像の濃淡を意図したとおりに再現するためのものが代表的であり、「セットアップ」や「キャリブレーション」などと呼ばれる。また、複数色を用いるカラー画像形成装置の場合は、色ずれ(レジずれ)を調整することも一般的である。これらのような調整のことを、以下では「画質調整」と総称する。   Some image forming apparatuses such as printers and copiers perform adjustments to stably maintain image quality. Such adjustment is typically for reproducing the density of an image as intended, and is called “setup” or “calibration”. In the case of a color image forming apparatus using a plurality of colors, it is also common to adjust the color misregistration (registration misalignment). Hereinafter, such adjustments are collectively referred to as “image quality adjustment”.

電子写真方式のカラー画像形成装置においては、トナーや電力の消費を抑制し、装置の寿命を延ばすために、必要な色の画質調整のみを行う技術が知られている。これは、例えば、黒色のトナーばかり使う画像形成装置においては、黒色の画質調整のみを行い、その他の色の画質調整は行わない、といった類のものである(特許文献1及び2参照)。電子写真方式の画像形成装置は、このような場合、その構成によってはその他の色に関する部材の一部を全く動作させないようにすることも可能である。
特開2004−109321号公報 特開2005−249873号公報
In an electrophotographic color image forming apparatus, a technique is known in which only necessary image quality adjustment is performed in order to suppress toner and power consumption and extend the life of the apparatus. For example, in an image forming apparatus that uses only black toner, only black image quality adjustment is performed and image quality adjustment for other colors is not performed (see Patent Documents 1 and 2). In such a case, the electrophotographic image forming apparatus may be configured such that some of the members relating to other colors are not operated at all depending on the configuration.
JP 2004-109321 A JP 2005-249873 A

しかし、画像形成も画質調整も長期間実行されない色があると、多くの不都合が生じる。例えば、長期間にわたり特定の色しか使用されなかった場合には、その他の色を使用しようとした場合に、その色の画質が著しく低下したり、その色の画質調整に要する時間が通常よりも長くなったりする場合がある。また、画質調整による調整量自体も大きくなるため、目標とする調整が十分に行えないおそれも生じる。加えて、長期間にわたり動作しない部材があると、特定の部材に過剰な負荷が与えられたり、部材の特定の箇所にほこりが堆積したりすることもある。
本発明は、かかる事情にかんがみてなされたものであり、特定の色の使用を優先した場合において、その他の色の画質低下を従来よりも抑制することを目的とするものである。
However, if there is a color for which neither image formation nor image quality adjustment is performed for a long period of time, many inconveniences arise. For example, if only a specific color is used for a long period of time, when trying to use another color, the image quality of that color will be significantly reduced or the time required for adjusting the image quality of that color will be less than usual. May be longer. Further, since the adjustment amount itself by the image quality adjustment becomes large, there is a possibility that the target adjustment cannot be sufficiently performed. In addition, if there is a member that does not operate for a long period of time, an excessive load may be applied to a specific member, or dust may accumulate on a specific portion of the member.
The present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to suppress deterioration in image quality of other colors as compared with the conventional case when priority is given to the use of a specific color.

本発明に係る画像形成装置は、第1の色及び当該第1の色と異なる第2の色の少なくともいずれかを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記第1の色の使用を優先する第1の優先モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の使用を優先する第2の優先モードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された優先モードにより前記画像形成手段を動作させて画像形成を実行させる画像形成制御手段と、画像形成の前後又は途中に、前記第1の色の画質調整を行う第1の調整モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の画質調整を行う第2の調整モードのいずれかにより前記画像形成手段を動作させて画質調整を実行させる画質調整制御手段とを備え、前記画質調整制御手段は、前記画像形成手段が最近に前記第2の色を使用して画像を形成し、又は、前記第2の調整モードによる画質調整を実行してからの経過時間が決められた閾値以上となったことを契機に前記第2の調整モードによる画質調整を実行させ、前記第1の優先モードが選択されている場合の前記閾値が前記第2の優先モードが選択されている場合の前記閾値より大であり、前記選択手段により前記第1の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度が0でなく、かつ、前記第2の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度より少なくなるように画質調整を実行させる構成を特徴とする。 An image forming apparatus according to the present invention includes an image forming unit that forms an image on a recording medium using at least one of a first color and a second color different from the first color, and the first color A first priority mode that prioritizes use; a selection unit that selects either the second color or a second priority mode that prioritizes the use of the first and second colors; and the selection unit selects Image forming control means for operating the image forming means in accordance with the priority mode performed to execute image formation; a first adjustment mode for adjusting the image quality of the first color before, during or after image formation; Image quality adjustment control means for operating the image forming means to execute image quality adjustment according to either a second color or a second adjustment mode for adjusting the image quality of the first and second colors. adjustment control means, the image forming hands Recently, when the image has been formed using the second color, or the elapsed time since the image quality adjustment in the second adjustment mode has been performed is equal to or greater than a predetermined threshold, The image quality adjustment is executed in the second adjustment mode, and the threshold value when the first priority mode is selected is greater than the threshold value when the second priority mode is selected, and the selection When the first priority mode is selected by the means, the second image quality adjustment execution frequency in the second adjustment mode is not zero, and the second priority mode is selected in the second priority mode. The image quality adjustment is executed such that the image quality adjustment is performed less frequently than the adjustment mode of the image quality adjustment mode.

あるいは、本発明に係る画像形成装置第1の色及び当該第1の色と異なる第2の色の少なくともいずれかを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記第1の色の使用を優先する第1の優先モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の使用を優先する第2の優先モードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された優先モードにより前記画像形成手段を動作させて画像形成を実行させる画像形成制御手段と、画像形成の前後又は途中に、前記第1の色の画質調整を行う第1の調整モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の画質調整を行う第2の調整モードのいずれかにより前記画像形成手段を動作させて画質調整を実行させる画質調整制御手段とを備え、前記画質調整制御手段は、前記画像形成手段が最近に前記第2の色を使用して画像を形成し、又は、前記第2の調整モードによる画質調整を実行してから前記記録媒体に画像を形成した回数が決められた閾値以上となったことを契機に前記第2の調整モードによる画質調整を実行させ、前記第1の優先モードが選択されている場合の前記閾値が前記第2の優先モードが選択されている場合の前記閾値より大であり、前記選択手段により前記第1の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度が0でなく、かつ、前記第2の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度より少なくなるように画質調整を実行させる構成を採用してもよい。 Alternatively, the image forming apparatus according to the present invention, an image forming means for forming an image on a recording medium using at least one of a second color different from the first color and the first color, the first A selection unit that selects one of a first priority mode that prioritizes use of a color, and a second priority mode that prioritizes use of the second color or the first and second colors; and the selection unit An image forming control unit that causes the image forming unit to operate in accordance with the priority mode selected by the image forming unit, and a first adjustment mode that performs image quality adjustment of the first color before, during, or during image formation. Image quality adjustment control means for operating the image forming means to execute image quality adjustment according to either the second color or the second adjustment mode for adjusting the image quality of the first and second colors, The image quality adjustment control means is A threshold value that determines the number of times that the image forming unit has recently formed an image using the second color or formed an image on the recording medium after performing image quality adjustment in the second adjustment mode. When the image quality adjustment in the second adjustment mode is executed in response to the above, the threshold value when the first priority mode is selected is the threshold value when the second priority mode is selected Ri Ah at larger than the threshold value, rather than the execution frequency of the image quality adjustment is 0 according to the first and the second adjustment mode when the priority mode has been selected in by said selecting means, and said second priority mode A configuration may be adopted in which image quality adjustment is executed so that the frequency of image quality adjustment in the second adjustment mode is lower than when the image is selected.

本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記第1の色の画像形成に用いられる第1の部材と、前記第2の色の画像形成に用いられ、前記第1の部材と異なる第2の部材とを有し、前記選択手段により前記第2の優先モードが選択されている場合に、前記第2の部材を前記第1の部材と同じ状態とし、前記選択手段により前記第1の優先モードが選択されている場合に、前記第2の部材を前記第1の部材と異なる状態とする構成を採用してもよい。   In the image forming apparatus according to the present invention, the image forming unit includes a first member used for forming the first color image, and a first member used for forming the second color image. Different second members, and when the second priority mode is selected by the selecting means, the second member is set in the same state as the first member, and the second means is selected by the selecting means. When the first priority mode is selected, a configuration in which the second member is different from the first member may be employed.

なお、本発明に係る画像形成装置は、一般的な構成においては、前記第1の色が黒である構成や、前記第2の色がいわゆる特色である構成が望ましい。   The image forming apparatus according to the present invention preferably has a configuration in which the first color is black or a configuration in which the second color is a so-called special color in a general configuration.

本発明によれば、特定の色の使用を優先した場合において、その他の色の画質低下を従来よりも抑制することが可能である。   According to the present invention, when priority is given to the use of a specific color, it is possible to suppress deterioration in image quality of other colors than before.

[第1実施形態]
図1は、本発明の一実施形態である電子写真方式の画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置10は、制御部100と、画像形成部200と、センサ部600と、操作部300と、通信部400と、記憶部500とを備える。
[First Embodiment]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an electrophotographic image forming apparatus according to an embodiment of the present invention. The image forming apparatus 10 of the present embodiment includes a control unit 100, an image forming unit 200, a sensor unit 600, an operation unit 300, a communication unit 400, and a storage unit 500.

制御部100は、CPU(Central Processing Unit)、ASIC(Application Specific Integrated Circuit)などの演算装置やメモリを備え、画像形成装置10の動作を制御する。制御部100は、通信部400又は記憶部500から画像データを取得し、画像データに適当な画像処理を実行して画像形成部200に供給する。また、制御部100は、現在時刻を取得したり過去の時刻を記憶したりし、これらに基づいた所定のタイミングで、意図する画質で画像形成部200が画像を形成するように画像形成部200の各部を制御する機能を有する。なお、本実施形態において、画像データは、8ビット(256階調)の階調値を有し、「0」の場合に白(トナーが全くない状態)を表し、「255」の場合にいわゆるベタ画像を表すとする。   The control unit 100 includes an arithmetic device such as a CPU (Central Processing Unit) and an ASIC (Application Specific Integrated Circuit) and a memory, and controls the operation of the image forming apparatus 10. The control unit 100 acquires image data from the communication unit 400 or the storage unit 500, executes appropriate image processing on the image data, and supplies the image data to the image forming unit 200. In addition, the control unit 100 acquires the current time or stores the past time, and at a predetermined timing based on these, the image forming unit 200 forms an image with an intended image quality. It has the function to control each part. In the present embodiment, the image data has a gradation value of 8 bits (256 gradations), and represents “white” (state in which no toner is present) when “0”, and so-called “255”. Assume that a solid image is represented.

画像形成部200は、供給される画像データに応じた画像を用紙に形成する。画像形成部200は、電子写真プロセスにより画像を形成するものであり、この電子写真プロセスには帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を含む。本実施形態の画像形成部200は、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)及びブラック(K)のトナーを使用可能であり、これらの少なくともいずれかを使用して画像を形成する。また、本実施形態の画像形成部200は、二成分現像剤、すなわちトナーとキャリアを混合した現像剤により画像を形成する。センサ部600は、画像形成部200が行う画像形成の状態を検知するセンサを備え、検知結果を示す情報を制御部100に供給する。   The image forming unit 200 forms an image corresponding to the supplied image data on a sheet. The image forming unit 200 forms an image by an electrophotographic process, and the electrophotographic process includes steps such as charging, exposure, development, transfer, and fixing. The image forming unit 200 of the present embodiment can use yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) toners, and forms an image using at least one of these. . Further, the image forming unit 200 of the present embodiment forms an image with a two-component developer, that is, a developer in which a toner and a carrier are mixed. The sensor unit 600 includes a sensor that detects a state of image formation performed by the image forming unit 200, and supplies information indicating the detection result to the control unit 100.

操作部300は、ボタン等の操作子を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作情報を制御部100に供給する。この操作情報は、後述する優先モードに関する情報を含む。なお、操作部300は、特定のボタン等に代えて、タッチパネル式の表示装置によりユーザから操作を受け付ける構成を含んでもよい。通信部400は、外部装置である通信機器とデータを送受信するためのインタフェースを備え、外部装置から画像データを取得する。また、通信部400は、上述した操作情報に相当するデータを外部装置から取得してもよい。記憶部500は、HDD(Hard Disk Drive)等の記憶装置を備え、画像データを記憶する。   The operation unit 300 includes operation elements such as buttons, and supplies operation information representing the operation content to the control unit 100 in accordance with a user operation. This operation information includes information related to the priority mode described later. Note that the operation unit 300 may include a configuration in which an operation is received from a user by a touch panel display device instead of a specific button or the like. The communication unit 400 includes an interface for transmitting and receiving data to and from a communication device that is an external device, and acquires image data from the external device. Further, the communication unit 400 may acquire data corresponding to the operation information described above from an external device. The storage unit 500 includes a storage device such as an HDD (Hard Disk Drive) and stores image data.

図2は、画像形成部200及びセンサ部600の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成部200は、感光体ドラム210Y、210M、210C及び210Kと、帯電装置220Y、220M、220C及び220Kと、露光装置230と、現像装置240Y、240M、240C及び240Kと、中間転写ベルト250と、複数の回転ロール251と、一次転写ロール260Y、260M、260C及び260Kと、二次転写ロール270と、バックアップロール271と、複数の搬送ロール280と、定着装置290とを備える。   FIG. 2 is a diagram illustrating the configuration of the image forming unit 200 and the sensor unit 600. As shown in the figure, the image forming unit 200 includes photosensitive drums 210Y, 210M, 210C, and 210K, charging devices 220Y, 220M, 220C, and 220K, an exposure device 230, and developing devices 240Y, 240M, 240C, and 240K. An intermediate transfer belt 250, a plurality of rotating rolls 251, primary transfer rolls 260Y, 260M, 260C, and 260K, a secondary transfer roll 270, a backup roll 271, a plurality of transport rolls 280, and a fixing device 290. Is provided.

なお、画像形成部200の各符号のうち、その末尾にアルファベット(Y、M、C又はK)が付されたものは、アルファベットに対応する色の画像形成に関わる部分であることを示す。例えば、感光体ドラム210Y、帯電装置220Y及び現像装置240Yは、これらが露光装置230や中間転写ベルト250などと協働してイエローのトナーの画像を形成する。また、末尾のアルファベットのみが異なる各符号は、その位置や用いるトナーが異なるが、基本的な構成は同一のものを表している。そこで、かかる構成の各々を特に区別する必要がない場合には、「感光体ドラム210」や「帯電装置220」といったように、符号の末尾のアルファベットの記載を省略する。   Of the reference numerals of the image forming unit 200, those with an alphabet (Y, M, C, or K) at the end indicate a part related to image formation of a color corresponding to the alphabet. For example, the photosensitive drum 210Y, the charging device 220Y, and the developing device 240Y form a yellow toner image in cooperation with the exposure device 230, the intermediate transfer belt 250, and the like. In addition, each reference numeral that is different only in the alphabet at the end represents the same basic configuration although the position and toner used are different. Therefore, when it is not necessary to particularly distinguish each of the configurations, description of alphabets at the end of the reference numerals such as “photosensitive drum 210” and “charging device 220” is omitted.

感光体ドラム210は、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。感光体ドラム210は、中間転写ベルト250と接触した状態にあるときに、中間転写ベルト250の移動に伴って円筒の中心を軸として図中の矢印Aの方向に回転される。帯電装置220は、感光体ドラム210の光導電膜を所定の電位に帯電させる。露光装置230は、制御部100によって露光量を制御され、所定の電位に帯電された感光体ドラム210に光を照射(すなわち露光)して露光光に応じた静電潜像を形成する。なお、ここにおいて露光量とは、露光装置230が露光する時の単位時間又は単位面積当たりの光量をいうものである。現像装置240は、トナーを供給する手段を備え、感光体ドラム210に形成された静電潜像をトナーによって顕像化(すなわち現像)する。現像装置240は、感光体ドラム210との間に所定の電位差を生じさせ、帯電したトナーをこの電位差によって感光体ドラム210の表面に移動させる。   The photosensitive drum 210 is a cylindrical member having a photoconductive film laminated on the surface. When the photosensitive drum 210 is in contact with the intermediate transfer belt 250, the photosensitive drum 210 is rotated in the direction of arrow A in FIG. The charging device 220 charges the photoconductive film of the photosensitive drum 210 to a predetermined potential. The exposure device 230 controls the exposure amount by the control unit 100, and irradiates light (that is, exposure) to the photosensitive drum 210 charged to a predetermined potential to form an electrostatic latent image corresponding to the exposure light. Here, the exposure amount refers to the amount of light per unit time or unit area when the exposure apparatus 230 performs exposure. The developing device 240 includes means for supplying toner, and visualizes (that is, develops) the electrostatic latent image formed on the photosensitive drum 210 with the toner. The developing device 240 generates a predetermined potential difference with the photosensitive drum 210, and moves the charged toner to the surface of the photosensitive drum 210 by this potential difference.

中間転写ベルト250は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール251、一次転写ロール260及びバックアップロール271と接触しながら図中の矢印Bの方向に回転するように移動する。回転ロール251は、中間転写ベルト250の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。回転ロール251には、それ自体が駆動手段により回転されるものと、中間転写ベルト250の移動に伴って回転するものとがある。また、回転ロール251は、中間転写ベルト250に働く張力を調整する機能を有するものであってもよい。一次転写ロール260は、中間転写ベルト250を挟んで感光体ドラム210と対向する円筒状の部材であり、感光体ドラム210との間に電位差を生じさせて感光体ドラム210表面のトナーを中間転写ベルト250表面に転写する。二次転写ロール270は、中間転写ベルト250を挟んでバックアップロール271と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール271との間に電位差を生じさせて中間転写ベルト250表面のトナーを用紙表面に転写する。搬送ロール280は、二次転写ロール270が転写を行う位置に用紙を搬送し、トナーが転写された用紙を定着装置290が設けられた位置に搬送する円筒状の部材である。定着装置290は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧し、トナーを用紙に定着させる。つまり、用紙の搬送経路は、図中の破線の矢印Cのようになる。   The intermediate transfer belt 250 is an endless belt-like member, and moves so as to rotate in the direction of arrow B in the drawing while being in contact with the rotary roll 251, the primary transfer roll 260 and the backup roll 271. The rotary roll 251 is a cylindrical member that supports the movement of the intermediate transfer belt 250 and rotates around the center of the cylinder. The rotating roll 251 includes a rotating roll itself that is rotated by a driving unit and a rotating roll 251 that rotates as the intermediate transfer belt 250 moves. Further, the rotary roll 251 may have a function of adjusting the tension acting on the intermediate transfer belt 250. The primary transfer roll 260 is a cylindrical member that faces the photosensitive drum 210 with the intermediate transfer belt 250 interposed therebetween. A potential difference is generated between the primary transfer roll 260 and the toner on the surface of the photosensitive drum 210. Transfer to the surface of the belt 250. The secondary transfer roll 270 is a cylindrical member that faces the backup roll 271 with the intermediate transfer belt 250 interposed therebetween. A potential difference is generated between the secondary transfer roll 270 and the toner on the surface of the intermediate transfer belt 250 on the sheet surface. Transcript. The transport roll 280 is a cylindrical member that transports the paper to a position where the secondary transfer roll 270 performs transfer, and transports the paper onto which the toner has been transferred to the position where the fixing device 290 is provided. The fixing device 290 heats and pressurizes the sheet on which the toner is transferred, and fixes the toner on the sheet. That is, the paper transport path is as indicated by the broken arrow C in the figure.

本実施形態の一次転写ロール260Y、260M及び260Cは、中間転写ベルト250と接離可能に構成されている。また、本実施形態の感光体ドラム210Y、210M及び210Cは、それぞれ、一次転写ロール260Y、260M及び260Cが中間転写ベルト250から離間した場合に、中間転写ベルト250から離間するように構成されている。   The primary transfer rolls 260 </ b> Y, 260 </ b> M, and 260 </ b> C of the present embodiment are configured to be able to contact and separate from the intermediate transfer belt 250. Further, the photosensitive drums 210Y, 210M, and 210C of the present embodiment are configured to be separated from the intermediate transfer belt 250 when the primary transfer rolls 260Y, 260M, and 260C are separated from the intermediate transfer belt 250, respectively. .

図3は、感光体ドラム210(210Y、210M又は210C)及び一次転写ロール260(260Y、260M又は260C)の接離状態を示す図である。感光体ドラム210及び一次転写ロール260は、画像形成を行う場合に、図3(a)に示すように中間転写ベルト250と接触した状態となる。また、感光体ドラム210及び一次転写ロール260は、画像形成を行わない場合に、必要に応じて、図3(b)に示すように中間転写ベルト250と離間した状態となる。以下においては、前者の状態を「接触状態」といい、後者の状態を「リトラクト状態」という。接触状態とリトラクト状態の切り替えは、感光体ドラム210及び一次転写ロール260の少なくとも一方の位置が変化することにより行われる。このとき、回転ロール251の一部が中間転写ベルト250に働く張力を変更するようにあわせて移動し、接離状態の切り替えをより容易ならしめるようにしてもよい。   FIG. 3 is a diagram illustrating a contact / separation state of the photosensitive drum 210 (210Y, 210M, or 210C) and the primary transfer roll 260 (260Y, 260M, or 260C). The photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 are in contact with the intermediate transfer belt 250 as shown in FIG. 3A when image formation is performed. In addition, the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 are separated from the intermediate transfer belt 250 as shown in FIG. 3B when image formation is not performed. In the following, the former state is referred to as “contact state” and the latter state is referred to as “retract state”. Switching between the contact state and the retract state is performed by changing the position of at least one of the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260. At this time, a part of the rotating roll 251 may be moved so as to change the tension acting on the intermediate transfer belt 250, so that the contact / separation state can be switched more easily.

図4は、センサ部600の構成を図2中の矢印Dの方向から示す図である。センサ部600は、図2に示すように、中間転写ベルト250の軌道のうちの感光体ドラム210の接触部分とバックアップロール271の接触部分との間に設けられている。センサ部600は、図4に示すように、濃度センサ610と、色ずれセンサ620及び630とを備える。   FIG. 4 is a diagram showing the configuration of the sensor unit 600 from the direction of the arrow D in FIG. As shown in FIG. 2, the sensor unit 600 is provided between the contact portion of the photosensitive drum 210 and the contact portion of the backup roll 271 in the track of the intermediate transfer belt 250. As shown in FIG. 4, the sensor unit 600 includes a density sensor 610 and color misregistration sensors 620 and 630.

濃度センサ610は、中間転写ベルト250に対向する光学式のセンサであり、中間転写ベルト250に光を照射し、その反射光を受光することにより中間転写ベルト250に形成された画像を検出する。色ずれセンサ620及び630は、それぞれ、中間転写ベルト250の両端近傍に設けられたセンサである。色ずれセンサ620及び630は、濃度センサ610と同様の光学式のセンサであるが、検出結果の用途が異なる。濃度センサ610は、中間転写ベルト250に形成された各画像の濃度(光学濃度)を検出するためのセンサであり、色ずれセンサ620及び630は、中間転写ベルト250に形成された各画像のずれを検出するためのセンサである。なお、センサ部600が読み取る画像については、後述する。   The density sensor 610 is an optical sensor facing the intermediate transfer belt 250, and detects an image formed on the intermediate transfer belt 250 by irradiating the intermediate transfer belt 250 with light and receiving the reflected light. The color misregistration sensors 620 and 630 are sensors provided near both ends of the intermediate transfer belt 250, respectively. The color misregistration sensors 620 and 630 are optical sensors similar to the density sensor 610, but use of detection results is different. The density sensor 610 is a sensor for detecting the density (optical density) of each image formed on the intermediate transfer belt 250, and the color shift sensors 620 and 630 are the shifts of the images formed on the intermediate transfer belt 250. It is a sensor for detecting. The image read by the sensor unit 600 will be described later.

画像形成装置10の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、画像形成装置10は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。本実施形態の画像形成装置10は、ブラック単色での画像形成と全色を用いたフルカラーでの画像形成とを実行可能に構成されている。画像形成装置10がいずれの画像形成を行うかは、画像データに基づいて決定される。すなわち、本実施形態の画像データは、単色又はフルカラーのいずれで形成されるかを識別可能なデータであるとする。しかし、ユーザが単色又はフルカラーのいずれで画像を形成するか選択できる構成であってもよい。   The configuration of the image forming apparatus 10 is as described above. Under this configuration, the image forming apparatus 10 forms an image corresponding to the image data on a sheet. The image forming apparatus 10 according to the present embodiment is configured to be able to execute image formation with a single black color and image formation with a full color using all colors. Which image formation is performed by the image forming apparatus 10 is determined based on image data. In other words, the image data of the present embodiment is data that can identify whether the image data is formed in single color or full color. However, the configuration may be such that the user can select whether to form an image in single color or full color.

また、画像形成装置10は、決められた優先モードに従って動作する。ここにおいて、優先モードとは、画像形成において単色又はフルカラーのいずれを優先するかを定めるものをいう。優先モードを示す情報は、制御部100のメモリに記憶されている。制御部100は、電源を投入されるなどして動作を開始するときにメモリの内容を読み出して優先モードを判断し、いずれの優先モードにより画像形成部200を動作させるか選択する。また、制御部100は、ユーザの操作などに応じて、任意のタイミングで優先モードを変更することが可能である。制御部100は、優先モードが変更された場合には、メモリに記憶された優先モードを示す情報を書き換える。   Further, the image forming apparatus 10 operates according to the determined priority mode. Here, the priority mode is a mode for determining whether to give priority to single color or full color in image formation. Information indicating the priority mode is stored in the memory of the control unit 100. The control unit 100 reads the contents of the memory when the operation is started by turning on the power or the like, determines the priority mode, and selects which priority mode the image forming unit 200 is to operate. In addition, the control unit 100 can change the priority mode at an arbitrary timing according to a user operation or the like. When the priority mode is changed, the control unit 100 rewrites information indicating the priority mode stored in the memory.

本実施形態における優先モードは、「白黒優先モード」と「カラー優先モード」の2種類である。白黒優先モードは、ブラック単色での画像形成を優先する優先モードであり、カラー優先モードは、フルカラーでの画像形成を優先する優先モードである。   There are two types of priority modes in the present embodiment: “monochrome priority mode” and “color priority mode”. The monochrome priority mode is a priority mode that prioritizes image formation with a single black color, and the color priority mode is a priority mode that prioritizes image formation with a full color.

白黒優先モードにおいて、画像形成装置10の制御部100は、感光体ドラム210Y、210M及び210C並びに一次転写ロール260Y、260M及び260Cをリトラクト状態にさせる。このようにすることで、画像形成装置10は、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成を行い得ない状態となる。また、感光体ドラム210は、中間転写ベルト250から離間することによりその回転を停止させ、常時回転している場合に比べて表面の摩耗が抑制される。なお、白黒優先モードにおいても、後述するフルカラーの画質調整を実行する際には、感光体ドラム210及び一次転写ロール260の全てが接触状態となる。   In the monochrome priority mode, the control unit 100 of the image forming apparatus 10 causes the photosensitive drums 210Y, 210M, and 210C and the primary transfer rolls 260Y, 260M, and 260C to be retracted. By doing so, the image forming apparatus 10 is in a state in which yellow, magenta, and cyan image formation cannot be performed. Further, the photosensitive drum 210 is stopped from rotating by being separated from the intermediate transfer belt 250, and the surface wear is suppressed as compared with the case where the photosensitive drum 210 is always rotating. Even in the black and white priority mode, all of the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 are in contact with each other when performing full color image quality adjustment, which will be described later.

一方、カラー優先モードにおいては、制御部100は、感光体ドラム210及び一次転写ロール260の全てを接触状態にさせる。このようにすることで、画像形成装置10は、感光体ドラム210及び一次転写ロール260がリトラクト状態にある場合に比べ、より迅速にカラー画像形成が可能な状態になることができる。   On the other hand, in the color priority mode, the control unit 100 brings all of the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 into contact. By doing so, the image forming apparatus 10 can be in a state in which color image formation can be performed more quickly than in the case where the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 are in the retracted state.

また、本実施形態の画像形成装置10は、いずれの優先モードが選択されている場合においても、適当なタイミングで画質調整を実行する。本実施形態において実行される画質調整は、濃度調整と色ずれ調整の2種類である。濃度調整は、画像形成部200が形成した決められた濃度の画像を濃度センサ610で検出し、検出した濃度と意図した濃度(決められた濃度)とが一致しない場合に、これらが一致するように感光体ドラム210の帯電電位や露光装置230の露光量などを補正するものである。また、色ずれ調整は、画像形成部200が形成した決められた形状の画像を色ずれセンサ620及び630で検出し、検出した形状と意図した形状(決められた濃度)とが一致しない場合に、これらが一致するように各色の画像形成のタイミングなどを補正するものである。なお、濃度調整には、ブラックの調整のみを行うものとトナー全色の調整を行うものとがある。一方、色ずれの調整は、トナー全色で行うもののみである。   Further, the image forming apparatus 10 according to the present embodiment performs image quality adjustment at an appropriate timing regardless of which priority mode is selected. There are two types of image quality adjustment executed in the present embodiment: density adjustment and color misregistration adjustment. In the density adjustment, an image having a predetermined density formed by the image forming unit 200 is detected by the density sensor 610, and when the detected density and the intended density (determined density) do not match, these are matched. In addition, the charging potential of the photosensitive drum 210 and the exposure amount of the exposure device 230 are corrected. The color misregistration adjustment is performed when an image having a predetermined shape formed by the image forming unit 200 is detected by the color misregistration sensors 620 and 630, and the detected shape does not match the intended shape (determined density). The timing of image formation for each color is corrected so that they match. There are two types of density adjustment, one for adjusting only black and the other for adjusting all colors of toner. On the other hand, the color misregistration is adjusted only for all the colors of the toner.

図5は、画質調整を実行する際に中間転写ベルト250に形成される画像を例示する図である。図5(a)は、フルカラーの画質調整に用いられる画像であり、図5(b)は、ブラック単色の画質調整に用いられる画像である。図5(a)において、中間転写ベルト250の両端近傍に形成された画像は、色ずれ調整のための画像であり、色ずれセンサ620及び630に読み取られるような位置に形成される。画像I1、I2、I3及びI4は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色を単色で用いた直線を複数含み、その複数の色が異なる直線が等間隔かつ平行になるように形成される画像である。すなわち、画像I1、I2、I3及びI4の検出結果である直線が等間隔でなかったり、あるいは平行でなかった場合は、色ずれが生じていることを示している。
これに対し、中間転写ベルト250の中央近傍に形成された画像は、濃度調整のための画像であり、濃度センサ610に読み取られるような位置に形成される。画像IY、IM、IC及びIKは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの各色を単色で用いた矩形を複数含み、それぞれの矩形が決められた濃度になるように形成される画像である。すなわち、画像IY、IM、IC及びIKの検出結果である矩形が決められた濃度と異なる場合は、意図したとおりの濃淡で画像が形成されていないことを示している。
FIG. 5 is a diagram illustrating an image formed on the intermediate transfer belt 250 when image quality adjustment is performed. FIG. 5A shows an image used for full-color image quality adjustment, and FIG. 5B shows an image used for black image quality adjustment. In FIG. 5A, images formed in the vicinity of both ends of the intermediate transfer belt 250 are images for color misregistration adjustment, and are formed at positions that can be read by the color misregistration sensors 620 and 630. Each of the images I1, I2, I3, and I4 includes a plurality of straight lines that use yellow, magenta, cyan, and black in a single color, and the straight lines having different colors are formed at equal intervals and in parallel. It is an image. That is, when the straight lines that are the detection results of the images I1, I2, I3, and I4 are not equally spaced or parallel, it indicates that a color shift has occurred.
On the other hand, the image formed near the center of the intermediate transfer belt 250 is an image for density adjustment, and is formed at a position that can be read by the density sensor 610. Each of the images IY, IM, IC, and IK is an image that includes a plurality of rectangles each using a single color of yellow, magenta, cyan, or black, and is formed so that each rectangle has a predetermined density. That is, when the rectangles that are the detection results of the images IY, IM, IC, and IK are different from the determined density, it indicates that the image is not formed with the intended shading.

一方、単色の画質調整に用いられる画像は、図5(b)に示すように、画像IKのみである。単色の画質調整においては、上述した画像IY、IM及びICに相当する画像が不要である。また、単色の画像形成においてはそもそも色ずれが発生しないため、上述した画像I1、I2、I3及びI4に相当する画像も不要である。ゆえに、単色の画質調整に用いられる画像を形成する処理は、フルカラーの画質調整に用いられる画像を形成する処理よりも短時間で終了する。   On the other hand, the image used for monochrome image quality adjustment is only the image IK, as shown in FIG. In monochromatic image quality adjustment, images corresponding to the above-described images IY, IM, and IC are unnecessary. In addition, since there is no color shift in monochromatic image formation, images corresponding to the above-described images I1, I2, I3, and I4 are unnecessary. Therefore, the process for forming an image used for monochromatic image quality adjustment is completed in a shorter time than the process for forming an image used for full color image quality adjustment.

本実施形態の画像形成装置10は、ある時点を基準とした所定のタイミングで、上述した画質調整のいずれかを実行する。画像形成装置10の制御部100は、単色の画質調整を行う第1の調整モードと、フルカラーの画質調整を行う第2の調整モードのいずれかの調整モードにより画像形成部200を動作させる。画質調整において基準となる時点とは、例えば、電源の投入時である。このとき、制御部100は、選択されている優先モードに応じて、画質調整の実行の態様を異ならせる。具体的には、制御部100は、白黒優先モードの場合に実行するフルカラーの画質調整の頻度を、カラー優先モードの場合に実行するフルカラーの画質調整の頻度よりも少なくする。ただし、制御部100は、長期間にわたり白黒優先モードが選択されている場合においてフルカラーの画質調整を全く実行しないということはない。   The image forming apparatus 10 according to the present embodiment performs any of the image quality adjustments described above at a predetermined timing with a certain time as a reference. The control unit 100 of the image forming apparatus 10 operates the image forming unit 200 in one of an adjustment mode of a first adjustment mode for adjusting the image quality of a single color and a second adjustment mode for adjusting the image quality of a full color. The reference time point in image quality adjustment is, for example, when the power is turned on. At this time, the control unit 100 changes the image quality adjustment execution mode according to the selected priority mode. Specifically, the control unit 100 reduces the frequency of full color image quality adjustment executed in the monochrome priority mode to less than the frequency of full color image quality adjustment executed in the color priority mode. However, the control unit 100 does not execute full color image quality adjustment at all when the monochrome priority mode is selected for a long period of time.

図6は、画像形成装置10の制御部100が画質調整を実行するときの処理を示すフローチャートである。同図に示すように、はじめに制御部100は、最近にフルカラーでの画像形成が実行されてから経過した時間(ΔT_FC)を算出する(ステップS1)。制御部100は、最後(すなわち直前)にフルカラーで画像形成を実行した時間(PrevTime_FC)を現在時刻(NowTime)から減算することにより、上述したΔT_FCを算出する。これを実現するために、制御部100は、フルカラーで画像形成を実行した時間をその都度記憶し、直近のものをPrevTime_FCとする。次に、制御部100は、選択された優先モードを判断し(ステップS2)、白黒優先モードが選択されている場合とカラー優先モードが選択されている場合とで異なる処理を実行する。   FIG. 6 is a flowchart illustrating processing when the control unit 100 of the image forming apparatus 10 executes image quality adjustment. As shown in the figure, first, the control unit 100 calculates a time (ΔT_FC) that has elapsed since the most recent full-color image formation (step S1). The control unit 100 calculates the above-described ΔT_FC by subtracting the time (PrevTime_FC) when image formation was performed in full color at the end (that is, immediately before) from the current time (NowTime). In order to realize this, the control unit 100 stores the time when image formation is performed in full color each time, and sets the latest one as PrevTime_FC. Next, the control unit 100 determines the selected priority mode (step S2), and executes different processing when the monochrome priority mode is selected and when the color priority mode is selected.

カラー優先モードが選択されている場合(ステップS2:NO)、制御部100は、ΔT_FCを所定の閾値(T_FC)と比較し、ΔT_FCがT_FC以上であるか否かを判断する(ステップS3)。ここにおいて、T_FCは、カラー優先モードにおいてフルカラーの画質調整を実行するか否かを判断するための閾値である。制御部100は、ΔT_FCがT_FC以上である場合(ステップS3:YES)、画像形成部200にフルカラーの画質調整を実行させる(ステップS4)。一方、ΔT_FCがT_FC未満である場合(ステップS3:NO)、制御部100は、いずれの画質調整も実行せずに処理を終了する。   When the color priority mode is selected (step S2: NO), the control unit 100 compares ΔT_FC with a predetermined threshold (T_FC), and determines whether ΔT_FC is equal to or greater than T_FC (step S3). Here, T_FC is a threshold value for determining whether or not to perform full color image quality adjustment in the color priority mode. When ΔT_FC is equal to or greater than T_FC (step S3: YES), the control unit 100 causes the image forming unit 200 to perform full color image quality adjustment (step S4). On the other hand, when ΔT_FC is less than T_FC (step S3: NO), the control unit 100 ends the process without executing any image quality adjustment.

白黒優先モードが選択されている場合(ステップS2:YES)、制御部100は、ΔT_FCを所定の閾値(T_BWFC)と比較し、ΔT_FCがT_BWFC以上であるか否かを判断する(ステップS5)。ここにおいて、T_BWFCは、白黒優先モードにおいてフルカラーの画質調整を実行するか否かを判断するための閾値である。ただし、T_BWFCは、上述したT_FCより大である。制御部100は、ΔT_FCがT_BWFC以上である場合(ステップS5:YES)、画像形成部200にフルカラーの画質調整を実行させる(ステップS4)。一方、ΔT_FCがT_BWFC未満である場合(ステップS5:NO)、制御部100は、単色の画質調整を実行するか否かを判断するための処理を実行する。   When the monochrome priority mode is selected (step S2: YES), the control unit 100 compares ΔT_FC with a predetermined threshold (T_BWFC) and determines whether ΔT_FC is equal to or greater than T_BWFC (step S5). Here, T_BWFC is a threshold value for determining whether or not to perform full color image quality adjustment in the monochrome priority mode. However, T_BWFC is larger than T_FC described above. When ΔT_FC is equal to or greater than T_BWFC (step S5: YES), the control unit 100 causes the image forming unit 200 to perform full color image quality adjustment (step S4). On the other hand, when ΔT_FC is less than T_BWFC (step S5: NO), the control unit 100 executes a process for determining whether or not to perform monochrome image quality adjustment.

ΔT_FCがT_BWFC未満である場合、制御部100は、最近にブラック単色での画像形成が実行されてから経過した時間(ΔT_BW)を算出する(ステップS6)。制御部100は、最後(すなわち直前)に単色で画像形成を実行した時間(PrevTime_BW)を現在時刻(NowTime)から減算することにより、上述したΔT_BWを算出する。これを実現するために、制御部100は、単色で画像形成を実行した時間をその都度記憶し、直近のものをPrevTime_BWとする。   When ΔT_FC is less than T_BWFC, the control unit 100 calculates the time (ΔT_BW) that has elapsed since the most recent black monochrome image formation (step S6). The control unit 100 calculates the above-described ΔT_BW by subtracting the time (PrevTime_BW) when image formation was performed in a single color last (that is, immediately before) from the current time (NowTime). In order to realize this, the control unit 100 stores the time when image formation is performed in a single color each time, and sets the latest one as PrevTime_BW.

次に、制御部100は、ΔT_BWを所定の閾値(T_BW)と比較し、ΔT_BWがT_BW以上であるか否かを判断する(ステップS7)。ここにおいて、T_BWは、白黒優先モードにおいて単色の画質調整を実行するか否かを判断するための閾値である。T_BWは、制御部100は、ΔT_BWがT_BW以上である場合(ステップS7:YES)、画像形成部200に単色の画質調整を実行させる(ステップS8)。一方、ΔT_BWがT_BW未満である場合(ステップS7:NO)、制御部100は、いずれの画質調整も実行せずに処理を終了する。   Next, the control unit 100 compares ΔT_BW with a predetermined threshold value (T_BW) and determines whether ΔT_BW is equal to or greater than T_BW (step S7). Here, T_BW is a threshold value for determining whether or not to perform monochrome image quality adjustment in the monochrome priority mode. When T_BW is greater than or equal to T_BW (step S7: YES), the control unit 100 causes the image forming unit 200 to perform monochrome image quality adjustment (step S8). On the other hand, when ΔT_BW is less than T_BW (step S7: NO), the control unit 100 ends the process without executing any image quality adjustment.

画質調整を実行するときに制御部100が実行する処理は、以上のとおりである。この処理により、画像形成装置10は、白黒優先モードにおいては単色の画質調整とフルカラーの画質調整の双方を実行し、カラー優先モードにおいてはフルカラーの画質調整のみを実行することとなる。また、画像形成装置10は、カラー優先モードにおいては白黒優先モードにおいてよりも多くの頻度でフルカラーの画質調整を実行する。   The processing executed by the control unit 100 when executing image quality adjustment is as described above. By this processing, the image forming apparatus 10 performs both single color image quality adjustment and full color image quality adjustment in the monochrome priority mode, and performs only full color image quality adjustment in the color priority mode. Further, the image forming apparatus 10 performs full-color image quality adjustment in the color priority mode more frequently than in the monochrome priority mode.

図7は、各々の優先モードに応じた場合の画質調整の実行タイミングを例示する図である。この例においては、T_BW=T_FCとし、この時間をtとする。また、T_BWFCがT_FCの3倍、すなわち3tであるとする。なお、説明の便宜上、ここではPrevTime_BW=PrevTime_FCとみなす。
この例によれば、画像形成装置10は、白黒優先モードにおいては、時間t毎に画質調整を1回実行し、このうち3回に1回の割合でフルカラーの画質調整(図中のFC)を実行し、他の2回は単色の画質調整(図中のBW)を実行する。また、画像形成装置10は、カラー優先モードにおいては、時間t毎にフルカラーの画質調整を1回実行する。つまり、この例によれば、各々の優先モードにおいて画質調整が同じ時間間隔で実行され、白黒優先モードにおけるフルカラーの画質調整の実行頻度は、カラー優先モードにおいて3回実行される毎に1回ずつ行われる。
FIG. 7 is a diagram illustrating the execution timing of image quality adjustment in accordance with each priority mode. In this example, T_BW = T_FC, and this time is t. Further, it is assumed that T_BWFC is three times T_FC, that is, 3t. For convenience of explanation, it is assumed here that PrevTime_BW = PrevTime_FC.
According to this example, in the black and white priority mode, the image forming apparatus 10 executes image quality adjustment once every time t, and full-color image quality adjustment (FC in the figure) is performed once every three times. The other two times, monochrome image quality adjustment (BW in the figure) is executed. Further, in the color priority mode, the image forming apparatus 10 performs full color image quality adjustment once every time t. That is, according to this example, the image quality adjustment is performed at the same time interval in each priority mode, and the frequency of full-color image quality adjustment in the black and white priority mode is once for every three executions in the color priority mode. Done.

以上のように、本実施形態の画像形成装置10は、白黒優先モードにおいてはカラー優先モードにおいてよりも少ない頻度でフルカラーの画質調整を実行するため、白黒優先モードが比較的多用される場合においてブラック以外の色のトナーの使用を抑制することが可能となる。画像形成装置は、ユーザの用途によってはフルカラーの画像形成がほとんど実行されないことも少なくなく、このようなユーザにおいては、実際の画像形成(画質調整用の画像以外の画像を形成すること)でブラック以外の色のトナーをほとんど使っていないことがある。このような場合において、本実施形態の優先モードのような区別なく画質調整を実行していると、ブラック以外の色のトナーを実際の画像形成にほとんど使用していないにもかかわらず、ブラック以外の色のトナーがいつの間にかなくなってしまう、という不都合が生じることもあった。これに対し、本実施形態の画像形成装置10によれば、白黒優先モードにおいてはカラー優先モードにおいてよりも長い時間間隔でフルカラーの画質調整を実行するため、ブラック以外の色のトナーの減りを少なくすることが可能である。   As described above, the image forming apparatus 10 according to the present embodiment performs full-color image quality adjustment in the black and white priority mode less frequently than in the color priority mode. It is possible to suppress the use of toners of colors other than. An image forming apparatus often does not perform full-color image formation depending on the user's application. In such a user, black is used for actual image formation (forming an image other than an image for image quality adjustment). There are cases where almost no other color toner is used. In such a case, when image quality adjustment is performed without distinction as in the priority mode of the present embodiment, toner other than black is hardly used for actual image formation, except for black. In some cases, the toner of this color will soon disappear. On the other hand, according to the image forming apparatus 10 of the present embodiment, the full-color image quality adjustment is performed in the black and white priority mode at a longer time interval than in the color priority mode, so that the reduction in toner of colors other than black is reduced. Is possible.

また、本実施形態の画像形成装置10は、白黒優先モード、すなわちブラックの使用を優先する優先モードが選択された場合においても、フルカラーの画質調整が全く実行されなくなるのではなく、カラー優先モードが選択された場合よりも少ない頻度で適宜実行される。そのため、ブラック単色の画像形成ばかりを実行した場合においても、その他の色(イエロー、マゼンタ及びシアン)の画質が著しく低下することがなく、一定の品質が維持されるようになる。加えて、この画像形成装置10によれば、白黒優先モードが選択され、使用しない感光体ドラム210及び一次転写ロール260がリトラクト状態となって動作を停止した場合においても、適当なタイミングで接触状態に切り替わって画質調整用の画像が形成されるため、感光体ドラム210に過剰な負荷が与えられたり、特定の箇所にほこりが堆積したりするのを抑制することも可能となる。つまり、本実施形態の画像形成装置10によれば、ブラック単色での使用が優先され、多用された場合においても、その他の色の画質低下を抑制することが可能となる。   Further, in the image forming apparatus 10 of the present embodiment, even when the black and white priority mode, that is, the priority mode that prioritizes the use of black is selected, the full color image quality adjustment is not performed at all, but the color priority mode is set. It is appropriately executed with a lower frequency than the selected case. Therefore, even when only black single-color image formation is executed, the image quality of the other colors (yellow, magenta, and cyan) does not deteriorate significantly, and a constant quality is maintained. In addition, according to the image forming apparatus 10, even when the monochrome priority mode is selected and the photosensitive drum 210 and the primary transfer roll 260 that are not used are in a retracted state and stopped operating, the contact state is reached at an appropriate timing. Therefore, it is possible to suppress an excessive load on the photosensitive drum 210 and accumulation of dust at a specific location. That is, according to the image forming apparatus 10 of the present embodiment, priority is given to the use of a single black color, and even when it is frequently used, it is possible to suppress degradation in image quality of other colors.

[変形例]
本発明は、上述した実施形態に限らず、その他の形態でも実施し得る。本発明に対しては、例えば、以下のような変形を適用することが可能である。なお、以下に示す変形例は、各々を適宜に組み合わせてもよい。
[Modification]
The present invention is not limited to the above-described embodiment, and may be implemented in other forms. For example, the following modifications can be applied to the present invention. Note that the following modifications may be combined as appropriate.

(1)変形例1
上述した実施形態は、本発明における「第1の色」をブラックとし、「第2の色」をそれ以外の色(イエロー、マゼンタ及びシアンの少なくともいずれか)とした場合の例示であるが、本発明は他の色の組み合わせにも適用可能である。本発明は、例えば、いわゆる特色を使用する画像形成装置においても適用可能である。ここにおいて、特色とは、通常の色(一般的には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック)と異なる色をいい、通常の色を用いて再現することができない色や、再現することが困難な色を再現したい場合に用いられるものである。電子写真方式の画像形成装置の特色としては、例えば、レッド、グリーン、オレンジ、蛍光色、メタリック色、ホワイト、クリア(いわゆる透明トナーを用いて再現する色)などがある。
(1) Modification 1
The above-described embodiment is an example when the “first color” in the present invention is black and the “second color” is other colors (at least one of yellow, magenta, and cyan). The present invention is also applicable to other color combinations. The present invention can also be applied to, for example, an image forming apparatus that uses a so-called spot color. Here, the special color means a color different from a normal color (generally, yellow, magenta, cyan, and black), and a color that cannot be reproduced using a normal color or difficult to reproduce. It is used when you want to reproduce colors. The special colors of the electrophotographic image forming apparatus include, for example, red, green, orange, fluorescent color, metallic color, white, clear (color reproduced using so-called transparent toner) and the like.

図8は、本発明に適用可能な変形であり、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの4色に加え、特色1色を使用する画像形成部の構成を示す図である。なお、以下において、上述した実施形態と同様の構成については、上述した実施形態で示した符号と同一の符号を用いる。   FIG. 8 shows a configuration applicable to the present invention, and shows the configuration of an image forming unit that uses one special color in addition to four colors of yellow, magenta, cyan, and black. In the following, the same reference numerals as those in the above-described embodiment are used for the same configurations as those in the above-described embodiment.

図8の画像形成部200aは、図2の画像形成部200と比較した場合、感光体ドラム210S、帯電装置220S、現像装置240S及び一次転写ロール260Sが設けられている点が主たる相違点である。また、画像形成部200aは、この主たる相違点の差異に応じて、露光装置230や中間転写ベルト250などの構成も相違する。感光体ドラム210S、帯電装置220S、現像装置240S及び一次転写ロール260Sは、いずれも、特色(spot color)の画像形成に用いられる部材である。なお、本変形例の画像形成装置、すなわち、画像形成装置10の画像形成部200に代えてこの画像形成部200aを備える画像形成装置のことを、以下では「画像形成装置20」と表記して画像形成装置10と区別する。   The image forming unit 200a in FIG. 8 is mainly different from the image forming unit 200 in FIG. 2 in that a photosensitive drum 210S, a charging device 220S, a developing device 240S, and a primary transfer roll 260S are provided. . Further, the image forming unit 200a has different configurations of the exposure device 230, the intermediate transfer belt 250, and the like according to the difference between the main differences. The photosensitive drum 210S, the charging device 220S, the developing device 240S, and the primary transfer roll 260S are all members used for spot color image formation. Note that an image forming apparatus according to this modification, that is, an image forming apparatus that includes the image forming unit 200a instead of the image forming unit 200 of the image forming apparatus 10 is hereinafter referred to as an “image forming apparatus 20”. It is distinguished from the image forming apparatus 10.

本変形例の画像形成装置20は、優先モードとして「通常優先モード」と「特色優先モード」のいずれかを選択して動作する。通常優先モードは、通常の色、すなわちイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックを特色よりも優先する優先モードであり、特色優先モードは、通常の色と特色とを併用することを優先する優先モードである。通常優先モードにおいては、画像形成部200aが感光体ドラム210S及び一次転写ロール260Sをリトラクト状態にし、特色で画像を形成する必要が生じるまで特色による画像形成を行い得ない状態とする。   The image forming apparatus 20 according to this modification operates by selecting either “normal priority mode” or “spot color priority mode” as the priority mode. The normal priority mode is a priority mode that prioritizes normal colors, that is, yellow, magenta, cyan, and black, over the spot color, and the spot color priority mode is a priority mode that prioritizes the combination of the normal color and the spot color. . In the normal priority mode, the image forming unit 200a places the photosensitive drum 210S and the primary transfer roll 260S in the retracted state, and does not allow image formation with a special color until an image needs to be formed with the special color.

また、本変形例の画像形成装置20は、調整モードとして「通常調整モード」と「特色調整モード」のいずれかにより動作する。通常調整モードは、特色を含まない通常の色のみの画質調整を実行する調整モードであり、上述した実施形態における「カラー調整モード」と同様のものである。特色調整モードは、通常の色と特色の双方の画質調整を行うものである。   Further, the image forming apparatus 20 according to the present modification operates in either the “normal adjustment mode” or the “spot color adjustment mode” as the adjustment mode. The normal adjustment mode is an adjustment mode for executing image quality adjustment of only normal colors not including a spot color, and is the same as the “color adjustment mode” in the above-described embodiment. In the special color adjustment mode, image quality adjustment for both normal colors and special colors is performed.

図9は、特色を含む画質調整を実行する際に中間転写ベルト250に形成される画像を例示する図である。同図に示す画像と図5(a)に示した画像との相違点は、色ずれ調整のための画像I1、I2、I3及びI4に特色の直線も含まれている点と、濃度調整のための画像に特色の画像ISも含まれている点の2点である。   FIG. 9 is a diagram illustrating an image formed on the intermediate transfer belt 250 when image quality adjustment including a spot color is executed. The difference between the image shown in FIG. 5 and the image shown in FIG. 5A is that the images I1, I2, I3, and I4 for color misregistration adjustment also include straight lines of special colors, and density adjustment. The special image IS is also included in the image for this purpose.

画像形成装置20は、以上の構成のもと、適当なタイミングで画質調整を行う。画像形成装置20は、通常優先モードが選択されている場合には、特色優先モードが選択されている場合よりも特色を含む画質調整を実行する頻度を少なくする。ただし、上述した実施形態と同様に、画像形成装置20は、通常優先モードが選択されている場合であっても特色を含む画質調整を全く実行しないわけではない。すなわち、通常優先モードが選択されている場合における特色を含む画質調整の実行頻度は、0ではない。   Based on the above configuration, the image forming apparatus 20 performs image quality adjustment at an appropriate timing. When the normal priority mode is selected, the image forming apparatus 20 executes the image quality adjustment including the spot color less frequently than when the spot color priority mode is selected. However, as in the above-described embodiment, the image forming apparatus 20 does not perform image quality adjustment including a spot color at all even when the normal priority mode is selected. That is, the execution frequency of image quality adjustment including a spot color when the normal priority mode is selected is not zero.

(2)変形例2
本発明における第1の色と第2の色は、上述した例に限らず、適宜に選択することが可能である。また、第1の色及び第2の色は、いずれも1色であってもよいし、複数の色のグループと捉えてもよい。例えば、マゼンタのトナーの使用量がシアンとイエローのトナーの使用量よりも多い場合には、第1の色をブラックとマゼンタとし、第2の色をシアンとイエローとしてもよい。
(2) Modification 2
The first color and the second color in the present invention are not limited to the example described above, and can be selected as appropriate. Further, each of the first color and the second color may be one color, or may be regarded as a group of a plurality of colors. For example, when the amount of magenta toner used is larger than the amount of cyan and yellow toner used, the first color may be black and magenta, and the second color may be cyan and yellow.

(3)変形例3
画質調整を実行する判断基準は、画像形成が実行されてからの経過時間に限らない。例えば、上述したステップS1において、最近にフルカラーでの画像形成が実行されてから経過した時間(ΔT_FC)に代えて、最近にフルカラーでの画像調整が実行されてから経過した時間や、最近にフルカラーでの画像形成が実行された後に画像形成が行われた回数や、最近にフルカラーでの画像形成が実行された後に画像が形成された用紙の枚数を算出し、これを所定の閾値と比較することによりフルカラーの画質調整を実行するか否かを判断してもよい。
また、その他にも、例えば、各色の感光体ドラム210の回転数や、各色のトナーの使用量などを判断基準に用いてフルカラーの画質調整を行うか否かを判断してもよい。
(3) Modification 3
The criterion for executing image quality adjustment is not limited to the elapsed time since the image formation was executed. For example, in step S1 described above, instead of the time (ΔT_FC) that has elapsed since the last full color image formation was performed (ΔT_FC), the time that has elapsed since the last full color image adjustment was performed, The number of times image formation has been performed after the image formation is performed in step S1 and the number of sheets on which images have been formed after the full-color image formation has been recently performed are calculated and compared with a predetermined threshold value. Thus, it may be determined whether or not to perform full color image quality adjustment.
In addition, for example, it may be determined whether or not to perform full-color image quality adjustment using, for example, the number of rotations of the photosensitive drums 210 for each color, the amount of toner used for each color, or the like.

(4)変形例4
本発明における画質調整は、上述した濃度調整と色ずれ調整に限らない。例えば、濃度調整においては、中間転写ベルト250に形成された画像を読み取るのではなく、用紙に形成された画像を読み取ってもよいし、感光体ドラム210の露光された部分の電位を計測するなどしてもよい。また、色ずれ調整用の画像も、複数の平行な直線である必要はなく、決められた形状の画像を複数色で形成してもよいし、いわゆるトンボ(トリムマーク)のような画像であってもよい。
(4) Modification 4
The image quality adjustment in the present invention is not limited to the above-described density adjustment and color shift adjustment. For example, in the density adjustment, instead of reading the image formed on the intermediate transfer belt 250, the image formed on the paper may be read, or the potential of the exposed portion of the photosensitive drum 210 is measured. May be. Also, the image for color misregistration adjustment need not be a plurality of parallel straight lines, and an image having a predetermined shape may be formed with a plurality of colors, or an image such as a so-called registration mark (trim mark). May be.

また、本発明における画質調整は、濃度調整又は色ずれ調整の一方のみを行うものであってもよいし、濃度調整及び色ずれ調整のいずれとも異なる別の調整を行うものであってもよい。要するに、画質を一定のレベルに維持したり、画質を向上させたりするために繰り返し実行される調整であれば、種々多様のものが本発明における画質調整に含まれる。   Further, the image quality adjustment in the present invention may be performed by only one of density adjustment and color misregistration adjustment, or may be performed by another adjustment different from both density adjustment and color misregistration adjustment. In short, various adjustments are included in the image quality adjustment according to the present invention as long as the adjustment is repeatedly performed to maintain the image quality at a certain level or improve the image quality.

(5)変形例5
上述した実施形態においては、白黒優先モード(第1の優先モード)において、ブラック以外の感光体ドラム210及び一次転写ロール260をリトラクト状態にしたが、第1の優先モードにおいて行う動作を他の動作としてもよい。例えば、感光体ドラム210と接触するある部材を離間させる動作であってもよい。離間させる部材は、現像装置240の一部(現像ロール)であってもよいし、帯電装置220が接触式のローラ帯電方式である場合には、帯電ロールであってもよい。また、感光体ドラム210に残留した余分なトナーを除去するための清掃部材(ブレード等)が接触している場合には、これを離間させてもよい。
(5) Modification 5
In the above-described embodiment, in the black and white priority mode (first priority mode), the photosensitive drums 210 other than black and the primary transfer roll 260 are in the retracted state, but the operation performed in the first priority mode is another operation. It is good. For example, an operation of separating a certain member in contact with the photosensitive drum 210 may be used. The member to be separated may be a part of the developing device 240 (developing roll), or may be a charging roll when the charging device 220 is a contact roller charging method. Further, when a cleaning member (such as a blade) for removing excess toner remaining on the photosensitive drum 210 is in contact, it may be separated.

(6)変形例6
本発明において、画質調整の実行タイミングは、電源の投入時に限らない。例えば、画像形成装置が通常の状態と通常の状態よりも電力消費を抑制した状態(いわゆるスリープ状態など)とをとり得る場合には、状態が切り替わったタイミングで図6に示した処理を実行してもよい。また、画像形成を妨げないのであれば、画像形成の前又は後の任意のタイミングで図6に示した処理を実行してもよい。さらに、画像形成装置の構成次第では、画像形成の途中に画像形成と同時に画質調整を実行することも可能である。
(6) Modification 6
In the present invention, the image quality adjustment execution timing is not limited to when the power is turned on. For example, when the image forming apparatus can take a normal state and a state in which power consumption is suppressed more than the normal state (so-called sleep state or the like), the process shown in FIG. 6 is executed at the timing when the state is switched. May be. If the image formation is not hindered, the process shown in FIG. 6 may be executed at an arbitrary timing before or after the image formation. Further, depending on the configuration of the image forming apparatus, image quality adjustment can be performed simultaneously with image formation during image formation.

図10は、画像形成と画質調整を同時に実行するための構成を示す図である。同図において、Iaは画像データに応じて形成される用紙1枚分の画像を示しており、Ib及びIcは画質調整用の画像を示している。このように、中間転写ベルト250の幅が用紙1枚分の幅よりも十分に大きく、用紙1枚分の画像の両端に画質調整用の画像を形成できる場合であれば、画像データに応じた画像形成を実行しながら画質調整用の画像を形成し、その後に形成される画像の画質調整を行うことが可能となる。   FIG. 10 is a diagram showing a configuration for simultaneously executing image formation and image quality adjustment. In the figure, Ia indicates an image for one sheet formed according to image data, and Ib and Ic indicate images for image quality adjustment. As described above, if the width of the intermediate transfer belt 250 is sufficiently larger than the width of one sheet and an image for adjusting image quality can be formed on both ends of the image of one sheet, it corresponds to the image data. It is possible to form an image for adjusting image quality while executing image formation, and to adjust the image quality of the image formed thereafter.

(7)変形例7
本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式のものであれば、上述した実施形態に示したものに限らない。本発明は、例えば、中間転写ベルトを用いない方式の画像形成装置に適用してもよいし、使用するトナーの色数が異なるカラー画像形成装置に適用してもよい。また、トナーによる画像を形成する記録媒体についても、用紙に限らず、トナーを定着可能な種々の材質・形状のものを用いることができる。
(7) Modification 7
The image forming apparatus according to the present invention is not limited to the one described in the above-described embodiment as long as it is an electrophotographic system. The present invention may be applied to, for example, an image forming apparatus that does not use an intermediate transfer belt, or may be applied to a color image forming apparatus that uses different numbers of toner colors. Further, the recording medium on which an image is formed with toner is not limited to paper, and various materials and shapes capable of fixing toner can be used.

本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to the present invention. 画像形成部及びセンサ部の構成を示す図である。It is a figure which shows the structure of an image formation part and a sensor part. 感光体ドラム及び一次転写ロールの接離状態を示す図である。It is a figure which shows the contact / separation state of a photoconductive drum and a primary transfer roll. センサ部の構成を示す図である。It is a figure which shows the structure of a sensor part. 画質調整を実行する際に中間転写ベルトに形成される画像を例示する図である。FIG. 6 is a diagram illustrating an image formed on an intermediate transfer belt when image quality adjustment is performed. 画像形成装置が画質調整を実行するときの処理を示すフローチャートである。6 is a flowchart illustrating processing when the image forming apparatus executes image quality adjustment. 各々の優先モードに応じた場合の画質調整の実行タイミングを例示する図である。It is a figure which illustrates the execution timing of image quality adjustment in the case of responding to each priority mode. 画像形成部の変形例を示す図である。It is a figure which shows the modification of an image formation part. 特色を含む画質調整を実行する際に中間転写ベルトに形成される画像を例示する図である。FIG. 6 is a diagram illustrating an image formed on an intermediate transfer belt when image quality adjustment including a spot color is executed. 画像形成と画質調整を同時に実行するための構成を示す図である。It is a figure which shows the structure for performing image formation and image quality adjustment simultaneously.

符号の説明Explanation of symbols

10、20…画像形成装置、100…制御部、200、200a…画像形成部、210…感光体ドラム、220…帯電装置、230…露光装置、240…現像装置、250…中間転写ベルト、251…回転ロール、260…一次転写ロール、270…二次転写ロール、271…バックアップロール、280…搬送ロール、290…定着装置、300…操作部、400…通信部、500…記憶部、600…センサ部 DESCRIPTION OF SYMBOLS 10, 20 ... Image forming apparatus, 100 ... Control part, 200, 200a ... Image forming part, 210 ... Photosensitive drum, 220 ... Charging device, 230 ... Exposure apparatus, 240 ... Developing apparatus, 250 ... Intermediate transfer belt, 251 ... Rotating roll, 260 ... primary transfer roll, 270 ... secondary transfer roll, 271 ... backup roll, 280 ... transport roll, 290 ... fixing device, 300 ... operation unit, 400 ... communication unit, 500 ... storage unit, 600 ... sensor unit

Claims (2)

第1の色及び当該第1の色と異なる第2の色の少なくともいずれかを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記第1の色の使用を優先する第1の優先モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の使用を優先する第2の優先モードのいずれかを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された優先モードにより前記画像形成手段を動作させて画像形成を実行させる画像形成制御手段と、
画像形成の前後又は途中に、前記第1の色の画質調整を行う第1の調整モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の画質調整を行う第2の調整モードのいずれかにより前記画像形成手段を動作させて画質調整を実行させる画質調整制御手段とを備え、
前記画質調整制御手段は、
前記画像形成手段が最近に前記第2の色を使用して画像を形成し、又は、前記第2の調整モードによる画質調整を実行してからの経過時間が決められた閾値以上となったことを契機に前記第2の調整モードによる画質調整を実行させ、
前記第1の優先モードが選択されている場合の前記閾値が前記第2の優先モードが選択されている場合の前記閾値より大であり、
前記選択手段により前記第1の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度が0でなく、かつ、前記第2の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度より少なくなるように画質調整を実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
Image forming means for forming an image on a recording medium using at least one of a first color and a second color different from the first color;
Selection means for selecting one of the first priority mode that prioritizes use of the first color and the second priority mode that prioritizes use of the second color or the first and second colors; ,
Image formation control means for operating the image forming means according to the priority mode selected by the selection means to execute image formation;
Before, during or after image formation, a first adjustment mode for adjusting the image quality of the first color and a second adjustment mode for adjusting the image quality of the second color or the first and second colors. Image quality adjustment control means for operating the image forming means to perform image quality adjustment by any of the above,
The image quality adjustment control means includes
The elapsed time since the image forming unit recently formed an image using the second color or performed image quality adjustment in the second adjustment mode has exceeded a predetermined threshold. Triggered by the image quality adjustment in the second adjustment mode,
The threshold value when the first priority mode is selected is greater than the threshold value when the second priority mode is selected;
The execution frequency of image quality adjustment by the second adjustment mode when the first priority mode is selected by the selection means is not zero, and the second priority mode is selected. An image forming apparatus, wherein the image quality adjustment is executed so that the image quality adjustment is executed less frequently than in the second adjustment mode.
第1の色及び当該第1の色と異なる第2の色の少なくともいずれかを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記第1の色の使用を優先する第1の優先モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の使用を優先する第2の優先モードのいずれかを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された優先モードにより前記画像形成手段を動作させて画像形成を実行させる画像形成制御手段と、
画像形成の前後又は途中に、前記第1の色の画質調整を行う第1の調整モードと、前記第2の色又は前記第1及び第2の色の画質調整を行う第2の調整モードのいずれかにより前記画像形成手段を動作させて画質調整を実行させる画質調整制御手段とを備え、
前記画質調整制御手段は、
前記画像形成手段が最近に前記第2の色を使用して画像を形成し、又は、前記第2の調整モードによる画質調整を実行してから前記記録媒体に画像を形成した回数が決められた閾値以上となったことを契機に前記第2の調整モードによる画質調整を実行させ、
前記第1の優先モードが選択されている場合の前記閾値が前記第2の優先モードが選択されている場合の前記閾値より大であり、
前記選択手段により前記第1の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度が0でなく、かつ、前記第2の優先モードが選択されている場合における前記第2の調整モードによる画質調整の実行頻度より少なくなるように画質調整を実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
Image forming means for forming an image on a recording medium using at least one of a first color and a second color different from the first color;
Selection means for selecting one of the first priority mode that prioritizes use of the first color and the second priority mode that prioritizes use of the second color or the first and second colors; ,
Image formation control means for operating the image forming means according to the priority mode selected by the selection means to execute image formation;
Before, during or after image formation, a first adjustment mode for adjusting the image quality of the first color and a second adjustment mode for adjusting the image quality of the second color or the first and second colors. Image quality adjustment control means for operating the image forming means to perform image quality adjustment by any of the above,
The image quality adjustment control means includes
The number of times the image forming unit has recently formed an image using the second color or formed an image on the recording medium after performing image quality adjustment in the second adjustment mode is determined. The image quality adjustment in the second adjustment mode is executed when the threshold value is exceeded,
The threshold value when the first priority mode is selected is greater than the threshold value when the second priority mode is selected;
The execution frequency of image quality adjustment by the second adjustment mode when the first priority mode is selected by the selection means is not zero, and the second priority mode is selected. An image forming apparatus, wherein the image quality adjustment is executed so that the image quality adjustment is executed less frequently than in the second adjustment mode.
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