JP4893268B2 - 画像形成装置、同装置における認証方法及び認証処理プログラム - Google Patents

Description

この発明は、例えば多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置、同装置の使用をユーザに許可するための認証方法及び認証処理プログラムに関する。

画像形成装置の使用をユーザに許可するための認証システムとして、従来より、画像形成装置とネットワークで接続された外部認証装置を設け、画像形成装置にアクセスしたユーザによって入力された認証情報を前記認証装置に送信して、認証装置で認証を行い、その結果が画像形成装置に返信されるシステムが知られている。

しかし、外部認証装置に何らかのトラブルが発生して認証装置が動作しなくなると、画像形成装置自体は正常に動作できても、認証を受けられないため、実際上画像形成装置の使用ができなくなってしまうという問題があった。このような場合、急ぎの印刷や急ぎのファクシミリ送信が発生した場合、使用するユーザの厳格な管理よりも、急ぎの印刷やファクシミリ送信の方が重要となる場面も考えられる。

特許文献１には、認証サーバが電源オフや接続エラーで認証を行うことができない場合に、認証サーバから画像形成装置に臨時認証データが転送されていれば、それで認証を行う認証システムが開示されている。

また、特許文献２には、認証サーバが電源オフや接続エラーで認証を行うことができない場合に、他の認証サーバでの認証を試みる認証システムが開示されている。
特開２００５−６３１４６号公報 特開２００６−９２０１８号公報

しかしながら、前記特許文献１に記載されたシステムでは、認証サーバが臨時の認証データを送信する前に、画像形成装置との間で通信ができなくなった場合は、通信が可能になったあとに画像形成装置で再度の認証を行ってジョブを実行することになるが、この場合、ユーザは認証要求やジョブの設定を再度行わなければならず、面倒で使い勝手が良くなかった。

また、特許文献２に記載されたシステムにおいても、他の認証サーバが存在しなかった場合には、やはり通信が可能になったあとに画像形成装置で再度の認証を行うことになるが、この場合も、ユーザは認証要求やジョブの設定を再度行わなければならず、面倒で使い勝手が良くなかった。

特に、ユーザがパーソナルコンピュータ等の端末から画像形成装置にアクセスして、認証要求及びジョブの入力を行った場合には、認証サーバが使用できないことをユーザは認識できない。このため、出力物を取りに行った際に初めて認証サーバが使用不可であることを知ることになるが、このような場合に、認証要求やジョブの設定をユーザに再度行わせることは、ユーザにとって負担が大きかった。

この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、外部認証装置が故障、通信異常などにより使用できなくなったときでも、ユーザが再度の認証要求やジョブの設定を行わなければならない不都合を解消することができる画像形成装置、同装置における認証方法及び認証処理プログラムの提供を目的とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）外部認証装置にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、ユーザによって入力された認証情報を前記認証装置へ送信する送信手段と、前記認証装置からの認証結果を受信する受信手段と、前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく前記受け付けたジョブを実行するための実行指示手段を備えている前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記制御手段は受け付けたジョブを外部記憶装置に送信して保存させる前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく、制限された機能の範囲内で、前記受け付けたジョブを実行するかどうかを設定可能な設定手段を備えている前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）ユーザによって入力された認証情報を、ネットワークを介して接続された認証装置へ送信するステップと、前記認証装置からの認証結果を受信するステップと、前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置における認証方法。
（６）ユーザによって入力された認証情報を、ネットワークを介して接続された認証装置へ送信するステップと、前記認証装置からの認証結果を受信するステップと、前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための認証処理プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、外部認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するから、認証装置が使用可能に復帰しても、ユーザが再度の認証要求やジョブの設定を行う必要はなくなり、使い勝手の良い画像形成装置となしうる。

前項（２）に記載の発明によれば、認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく前記受け付けたジョブを実行することができる。

前項（３）に記載の発明によれば、受け付けたジョブは外部記憶装置に送信して保存されるから、ジョブを保存するために画像形成装置側の記憶手段の容量が圧迫される不都合はない。

前項（４）に記載の発明によれば、認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく、制限された機能の範囲内で、前記受け付けたジョブを実行するかどうかを設定でき、さらに使い勝手を良くすることができる。

前項（５）に記載の発明によれば、認証装置が使用可能に復帰しても、ユーザが再度の認証要求やジョブの設定を行う必要はなくなり、画像形成装置の使い勝手を向上できる。

前項（６）に記載の発明によれば、認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行する処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

以下、本発明の一実施形態を図面を参照しつつ説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いた認証システムの構成図である。この認証システムは、ＭＦＰからなる画像形成装置１と外部認証サーバ２とファイルサーバ３が、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク４を介して接続されている。

前記認証サーバ２は、ユーザの個人認証を行うものであり、そのための個人認証情報が記憶されている認証情報記憶部２１を有している。

前記ファイルサーバ３は、外部記憶装置として機能するものである。

図２は、前記画像形成装置１の構成を示すブロック図である。

図２において、この画像形成装置１は前述したＭＦＰからなり、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、スキャナ部１４と、記憶部１５と、プリンタ部１６と、操作パネル１７と、ネットワークコントローラ（Ｎ１Ｃ）１８を備えている。
等を備えている。

前記ＣＰＵ１１は、画像形成装置１の全体を統括制御する他に、この実施形態では、ユーザが入力した認証用データを認証サーバ２に送信して、認証サーバ２に個人認証を行わせたり、認証サーバ２を使用できないときは、ユーザからの認証要求や入力設定されたジョブを受け付けておき、認証サーバ２が使用可能となったときに、再度認証サーバ２に認証を行わせる。

前記ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１の動作プログラム等を格納するメモリである。

前記ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作プログラムに基づいて動作する際の作業領域を提供するメモリである。

前記スキャナ部１４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データを出力する読み取り手段である。

前記記憶部１５は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの不揮発性の記憶デバイスにより構成されている。この記憶部１５には、認証サーバ２の使用ができないときに、ユーザによって入力された認証情報や設定されたジョブ等が記憶される。

前記プリンタ部１６は、前記スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末からのプリントデータ等を、指示されたモードに従って印刷するものである。

前記操作パネル１７は、各種入力操作等のために使用されるものであり、図６〜図９に示すように、液晶等からなる表示部１７１やスタートキーや図示しないテンキー部等を備えている。

前記ネットワークコントローラ１８は、ネットワーク３上の認証サーバ２やその他の外部機器例えばユーザ端末等との間での通信を制御するものである。

次に、図１に示した認証システムにおける認証方法について、フローチャートを参照しつつ説明する。

図３は、画像形成装置１にアクセスしたユーザが、画像形成装置１に対して認証情報の入力を行ったときの画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示される動作は、画像形成装置１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等の記録媒体に記録されたプログラムに従って動作することにより実行される。

なお、この例では、ユーザが外部端末装置から認証要求とプリントジョブを画像形成装置１に送信した場合を例として説明するが、認証要求は画像形成装置１の操作パネル１７から行っても良いし、ジョブの種類も、原稿をスキャナ部１４で読み取って得られた画像データをプリントするコピージョブであっても良いし、スキャナ部１４で読み取って得られた画像データあるいは記憶部１５に記憶されている画像データを、外部に送信する送信ジョブであっても良い。

ユーザが自己の端末装置から、ネットワーク４を介して画像形成装置１に認証情報を含む認証要求を送信すると、ステップＳ０１において、この認証要求が受信される。

次いで、ステップＳ０２で、画像形成装置１のＣＰＵ１１は、認証サーバ２に認証要求を送信する。

故障や通信異常などにより認証サーバ２を使用できないときは、認証サーバ２から認証結果についての応答はないから、ステップＳ０３で認証サーバ２から応答が無いことを確認すると、ステップＳ０４でジョブを仮受付する。仮受付されたジョブは、記憶部１５に保存されあるいは外部のファイルサーバ３に保存される。ファイルサーバ３に保存させることにより、画像形成装置１の記憶部１５の記憶容量が圧迫されるの防止できる。

その後、認証サーバ２の復旧後、ステップＳ０５で認証サーバ２に認証要求を再送し、ステップＳ０６でサーバ２からの認証成功の応答を受信すると、ステップＳ０７で記憶部１５あるいはファイルサーバ３に保存されていたジョブを実行する。

このように、認証サーバ２が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証サーバ２が使用可能となった状態で、認証サーバ２による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するから、認証サーバ２が使用可能に復帰しても、ユーザが再度の認証要求やジョブの設定を行う必要はなくなり、使い勝手の良い画像形成装置となしうる。

図４は、認証サーバ２を使用できない場合に、所定の操作を実行することにより、仮受付されたジョブを認証なしで実行するときの処理を示すフローチャートである。

ユーザが自己の端末装置から、ネットワーク４を介して画像形成装置１に認証要求を送信すると、ステップＳ１１において、この認証要求が受信される。

次いで、ステップＳ１２で、画像形成装置１のＣＰＵ１１は、認証サーバ２に認証要求を送信する。

故障や通信異常などにより認証サーバ２を使用できないときは、認証サーバ２からの認証結果についての応答はないから、ステップＳ１３で認証サーバ２から応答が無いことを確認すると、ステップＳ１４でジョブを仮受付する。仮受付されたジョブは、記憶部１５に保存されあるいは外部のファイルサーバ３に保存される。

次に、ステップＳ１５で、仮受付されたジョブを認証なしで実行するための操作を受け付ける。このような操作の一例としては、図６に示すように、管理者パスワードの入力操作を挙げることができる。

操作パネル１７の表示部１７１に表示された図６の管理者パスワードの入力画面において、管理者パスワードが入力されると、ステップＳ１５でこれが受け付けられ、ステップＳ１６でジョブが実行される。

なお、ジョブの実行に際しては、図７に示すように、操作パネル１７の表示部１７１に「保留ジョブ実行」ボタンが表示され、ユーザがこのボタンを押すと図８に示したようなジョブ一覧リストが表示され、このリストからユーザが所望のジョブを選択して「スタート」ボタンを押すことで、ジョブが実行される構成としても良い。

図５は、認証サーバ２を使用できない場合に、受付られたジョブを認証なしで実行する設定がなされていたときの処理を示すフローチャートである。

まず、管理者等は、認証サーバ２が使用不可能なときに、認証を行うことなくジョブを実行する機能を設定しておく。ただし、許可される機能は一定の制限された範囲のものとなっている。例えば、この実施形態では、ユーザ毎にモノクロプリント１部のみを出力許可する設定となされている。ただし、これに限定されることはない。

このような、認証を行うことなくジョブを実行する機能の設定は、図９に示すように、操作パネル１７の表示部１７１に表示された設定画面で、「設定する」ボタンを選択して「ＯＫ」キーを押すことにより行うことができる。

図５において、ユーザが自己の端末装置から、ネットワーク４を介して画像形成装置１に認証要求を送信すると、ステップＳ２１において、この認証要求が受信される。

次いで、ステップＳ２２で、画像形成装置１のＣＰＵ１１は、認証サーバ２に認証要求を送信する。

故障や通信異常などにより認証サーバ２を使用できないときは、認証サーバ２からの認証結果についての応答はないから、ステップＳ２３で認証サーバ２から応答が無いことを確認すると、ステップＳ２４でジョブを仮受付する。仮受付されたジョブは、記憶部１５に保存されあるいは外部のファイルサーバ３に保存される。

次に、ステップＳ２５で、受付けられジョブを認証なしで実行する機能が設定されているかどうかを判断する。設定されていなければ（ステップＳ２５でＮＯ）、そのまま処理を終了する。設定されていれば（ステップＳ２５でＹＥＳ）、ステップＳ２６で、制限された機能の範囲でジョブを実行する。

この場合も、ジョブの実行に際しては、図７に示すように、操作パネル１７の表示部１７１に「保留ジョブ実行」ボタンが表示され、ユーザがこのボタンを押すと図８に示したようなジョブ一覧リストが表示され、このリストからユーザが所望のジョブを選択して「スタート」ボタンを押すことで、ジョブが実行される構成としても良い。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた認証システムの構成図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。 画像形成装置にアクセスしたユーザが、画像形成装置に対して認証情報の入力を行ったときの画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 認証サーバを使用できない場合に、所定の操作を実行することにより、仮受付されたジョブを認証なしで実行するときの処理を示すフローチャートである。 認証サーバを使用できない場合に、受付られたジョブを認証なしで実行する設定がなされていたときの処理を示すフローチャートである。 操作パネルの表示部に表示された管理者パスワードの入力画面である。 管理者パスワードの入力後に、保留ジョブを表示させるための操作パネルの表示部の画面である。 保留ジョブの中から実行させるジョブを選択させるための操作パネルの表示部の画面である。 認証を行うことなくジョブを実行する機能を設定するときの操作パネルの表示部の画面である。

符号の説明

１ 画像形成装置（ＭＦＰ）
２ 認証サーバ
３ ファイルサーバ
４ ネットワーク
１１ ＣＰＵ
１５ 記憶部
１７ 操作パネル
１７１ 表示部
１８ ネットワークコントローラ

Claims (6)

1. 外部認証装置にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
   ユーザによって入力された認証情報を前記認証装置へ送信する送信手段と、
   前記認証装置からの認証結果を受信する受信手段と、
   前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく前記受け付けたジョブを実行するための実行指示手段を備えている請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は受け付けたジョブを外部記憶装置に送信して保存させる請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記認証装置が使用不可能の場合に、認証装置による認証を受けることなく、制限された機能の範囲内で、前記受け付けたジョブを実行するかどうかを設定可能な設定手段を備えている請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. ユーザによって入力された認証情報を、ネットワークを介して接続された認証装置へ送信するステップと、
   前記認証装置からの認証結果を受信するステップと、
   前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するステップと、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置における認証方法。
6. ユーザによって入力された認証情報を、ネットワークを介して接続された認証装置へ送信するステップと、
   前記認証装置からの認証結果を受信するステップと、
   前記認証装置が使用不可能の場合は、ユーザからの認証要求及びジョブを受け付けて保持し、認証装置が使用可能となった状態で、認証装置による認証を受け、認証成功の場合には前記受け付けたジョブを実行するステップと、
   を画像形成装置のコンピュータに実行させるための認証処理プログラム。

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