JP4890536B2 - 音声信号からの好ましくない音声コンテンツの自動置換 - Google Patents

Description

本発明は、媒体システム、及びより詳細には音声信号からの好ましくない音声コンテンツの実時間置換に関する。

テレビジョン、映画、音楽、及び他の番組のような媒体の多くの音声信号の聴取者の共通の要望は、番組の音声の部分をフィルターすることである。例えば、番組の音声は子供が避けた方が良い不適切な言葉を有し得るので、多くの保護者は彼らの子供がケーブル・テレビジョン放送、特定の映画を観ること、又は特定の音楽を聴くことを禁じている。更に、保護者には音声が聞こえないので、保護者には番組の内容が子供に不適切か否かが分からない。従って、保護者は番組の部分が不適切であることを知らずに当該番組を聴取することを彼らの子供に不注意に許可し得るか、又は反対に、番組の全体が如何なる不適切な部分も含まないにも拘わらず当該番組の聴取を禁じ得る。

この板挟みを解決するために、米連邦通信委員会は放送に対するペアレンタル・ガイドライン（「レーティング」）を添付するための条項（ＥＩＡ−６０８−Ｂ）を制定している。ＦＣＣのガイドラインによると、しかしながら、唯１つのレーティングが任意の所与の番組に適用され得、当該レーティングは番組の進行中に変更できない。放送途中でレーティングを変更できないことは、ＦＣＣのペアレンタル・ガイドライン・システムを「決行か中止か」のシステムにする。つまり、レーティングに従って番組全体が適切又は不適切と見なされる。従って、レーティング・システムは子供に放送又は番組の全体を視聴することを許可するか否かを決定する際に親には有用であるが、番組の部分をフィルターし視聴者（例えば子供）が好ましくない番組の特定の部分を聞くことを防ぐことができない。

政府又は業界全体の番組レーティング・システムの使用に基づく又は依存する種々の従来のシステム及び方法が存在する。例えば「Ｖチップ」手法を使用する又は所有者レーティング・システムを使用する先に議論したレーティング・システムである。このようなシステムは、ユーザーが特定のレーティングに関連付けられているコンテンツに基づき阻止されるべきであると示す音声コンテンツを阻止するのに効果的である。特定のレーティングは、しかしながら、番組全体に適用されるので、当該レーティングに基づき音声コンテンツを阻止するシステムは、番組全体を阻止するか又は許可する。これらのシステムは、上述のように「決行か中止か」のシステムである。レーティングに従って番組全体が適切と見なされ通過させられるか又は不適切と見なさ阻止されるかの何れかである。このようなシステムにはユーザーに番組を聴取させるが、好ましくない音声コンテンツを選択的に識別し及びフィルターする能力がない。

更に、送信された字幕を不快な言葉のリストと比較することにより、テレビジョン番組の字幕及び／又は音声をフィルターするシステムが存従来在する。不快な言葉が検出されると、システムは、テレビジョン画面に表示されないよう当該不快な言葉を字幕ストリームから削除する。字幕ストリーム内の不快な言葉の検出に基づき、システムはある時間期間の間、音声信号を消音する（つまりオフに切り替える）。システムは、システムが音声の消音を開始すべき時、及び当該時間期間の長さを推定する。本開示は、音声信号がオフに切り替えられる時間期間が適応性のあることを示す。特に好ましくない言葉、又は特に長い好ましくない句に出くわした場合、音声信号は比較的長い時間期間の間、オフに切り替えられ得る。システムは不快な言葉を字幕ストリームからフィルターする際に効果的であるが、音声信号のフィルタリングは推定に基づくので、結果として不愉快でない音声が阻止されるか又は好ましくない音声が通過してしまう。更に、番組からの音声信号を阻止する又は消音するこのような従来のシステムでは、音声信号の阻止は番組に途切れ途切れの音声を生じ、及び閲覧者又は聴視者は楽しめない。

他の従来の解決法では、ビデオ信号は、好ましくない音声コンテンツの位置に関する埋め込み情報を有する。好ましくない音声コンテンツの位置を識別する当該埋め込み情報は、ユーザー選択可能な音声コンテンツの消音又は置換に使用される。例えば、２００１年５月１０日に出願された特許文献１（フォード・ケイ・ハーラン）は、ビデオから好ましくない可能性のあるコンテンツをフィルターするシステムを教示する。特許文献１では、システムはセットトップボックス、専用独立型ボックス、ビデオ・カセット・レコーダー、又は他のテレビジョン機器内の回路のようなユーザー機器に実装されることが望ましい。フィルターされるべきビデオは、好ましくない可能性のある代用イベントを識別する埋め込み情報を有する。当該システムは、選択可能なレーティング設定に基づき、どの代用イベントがフィルターされるべきかを決定する。しかしながら、従来の解決法は、当該埋め込み情報を有するようビデオ信号を変更する必要があり、そのような変更が行われていないビデオ信号では動作しない。
米国特許出願第２００１／００１１５９ Ａ１号明細書

従って、従来の種々のシステム及び方法にも拘わらず、好ましくない音声コンテンツを音声信号から選択的にフィルタリングし、そして音声信号の流れの途絶を最小限にするよう、及び音声信号が変更されないよう、好ましくない音声を許容可能な音声クリップで置換する方法及び製品が必要である。

本発明は、音源からの好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する方法、装置及びシステムを提供することにより、従来技術の欠陥を解決する。

本発明のある実施例では、方法は、音声信号からの好ましくない音声コンテンツを実時間で自動的に置換し、音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別する段階、各置換イベントは少なくとも１つの置換設定に対応するフィルタリング情報を有し、少なくとも１つの選択された置換設定に基づき置換イベントの表を決定する段階、及び前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツは前記置換イベントの表に定められた前記フィルタリング情報と一致する場合、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを前記置換設定に対応する音声クリップで自動的に置換する段階、を有する。本発明の方法では、フィルターされるべき音声信号は、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置に関する埋め込み情報を有する必要がない。

本発明の別の実施例では、装置は、音声信号からの好ましくない音声コンテンツを実時間で自動的に置換し、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別し及び前記好ましくない音声コンテンツの位置及びフィルタリング情報を格納する識別及び記録ブロック、各置換イベントは少なくとも１つの置換設定に対応するフィルタリング情報を有し、少なくとも１つの選択された置換設定に基づく置換イベントの表、ユーザー・インターフェースと連動し、置換設定を選択するフィルター選択／活性化インターフェース、及び前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを音声置換ブロックに格納された音声クリップで自動置換する置換制御装置、を有し、前記音声クリップは前記置換設定に対応し、及び前記自動置換は、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツが前記置換イベントの表に定められたフィルタリング情報と一致すると決定された場合に生じる。フィルターされるべき音声信号がビデオも有する場合には、本発明の装置は、ビデオ信号から音声信号を分離する復調及び切り替え回路を更に有する。

本発明の教示は、以下の詳細な記載を添付の図面と関連して読むことにより明らかである。

理解を助けるため、可能な場合、図に共通の同一の要素を示すために同一の参照符号が使用されている。

本発明は、有利なことに、音源からの好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する方法、装置及びシステムを提供する。本願明細書の教示を通じて及び本発明の種々実施例では、音声信号からの好ましくない音声コンテンツを自動的に置換するとして本発明の態様が記載されるが、本発明の特定の実施例は本発明の範囲を限定すると見なされるべきではない。当業者及び本発明の教示を知った者は、本発明の概念が有利なことに音声信号、音声／視覚信号、又は分離可能な音声信号を有する如何なる他の結合信号にも適用され得ることを理解するだろう。従って、本発明の教示を通じて音声信号の用語の使用は、実質的に、少なくとも分離可能な音声信号の部分を有する如何なる信号も意味するとして解釈されるべきである。

図１は、本発明のある実施例による制御ユニット１１０を有する媒体システムの高位のブロック図を示す。より詳細には、図１は、本発明の実施例による局所音源１２０、出力装置１３０、及び制御ユニット１１０を有する媒体システム１００を示す。図１の媒体システム１００は、好ましくないコンテンツが出力装置１３０へ伝達されないよう局所音源１２０からの音声をフィルターする。図１の媒体システムでは、局所音源１２０は、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）プレーヤー、コンパクト・ディスク（ＣＤ）プレーヤー、デジタル・ビデオ・レコーダー（ＤＶＲ）、ビデオカセット・レコーダー、レーザー・ディスク・プレーヤー、又は他の適切な音声媒体プレーヤー等のような任意の音源を有し得る。出力装置１３０は、実質的に、ビデオ及び音声情報を出力するディスプレイ装置、音声を出力するスピーカー・システム等のような任意の出力装置を有し得る。図１の媒体システム１００では、本発明の制御ユニット１１０は独立型の構成要素を有するとして示されるが、本発明の別の実施例では、本発明の制御ユニットは局所音声受信機又は図１の媒体システム１００の局所音源１２０のような局所音源に統合され得る。或いは、本発明の制御ユニットは、図１の媒体システム１００の出力装置１３０のような出力装置に統合され得る。

局所音源１２０からのフィルターされていない音声信号（例えば、映画音声、音楽ビデオ音声又は音楽のような単独型音声）は、本発明の制御ユニット１１０により受信される。図２は、図１の媒体システム１００での使用に適する制御ユニット１１０の実施例の高位のブロック図を示す。より詳細には、図２の制御ユニット１１０は、説明のため、復調及び切り替え回路２０５、ユーザー入力インターフェース２１０、及び制御回路２２０を有する。制御ユニット１１０のユーザー入力インターフェース２１０は、無線遠隔制御装置、マウス又はトラックボールのような位置決め装置、音声認識システム、タッチ画面、画面メニュー、ボタン、等を有し得る。図２に示されるように、本発明の制御ユニット１１０はまた、任意的に表示器２１５を有し得る。表示器２１５は、制御ユニット１１０の状態の視覚表示をユーザーに提供し得る（つまり、制御ユニットがフィルタリングを実行している時、及びレベルを表示する）。制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットの表示器２１５は、発光ダイオード、ランプ、液晶ディスプレイ等を有し得る。表示器２１５の表示機能は、制御ユニット１１０の制御回路２２０により提供され、画面表示画像を生成し得る。

制御ユニット１１０の復調及び切り替え回路２０５は、局所音源１２０からのフィルターされていない信号を受信する。復調及び切り替え回路２０５は、局所音源１２０からの出力信号を復調する。復調及び切り替え回路２０５内の切り替え回路は、音声信号を局所音源１２０の出力から第１の信号経路２０７を介し制御回路２２０へ向け、及び局所音源１２０の出力の如何なるビデオ信号も第２の信号経路２０９を介し制御回路２２０へ向ける。復調及び切り替え回路２０５は、適切なデジタル通信機能を設けられ、局所音源１２０のような情報源からのデジタル情報を処理する。

図２の制御ユニット１１０の制御回路２２０は、ビデオ経路２２２及び音声経路２３０を有する。制御ユニット１１０のビデオ経路２２２は、如何なる入力ビデオ信号も制御ユニット１１０のビデオ出力２２４へ向ける。つまり、入力ビデオ信号に対する如何なる処理も制御ユニット１１０により実行されない。ビデオ信号は制御ユニット１１０を通じ制御ユニット１１０のビデオ出力２２４へ、そして最終的にディスプレイ装置（示されない）のビデオ入力へ、又は図１の実施例ではこの場合にはビデオも出力する出力装置１３０のビデオ入力へ供給される。

制御ユニット１１０の音声経路２３０は、置換コンテンツ記録及び識別子ブロック２３２、置換コンテンツ表比較ブロック２３３、置換制御ブロック２３４、フィルター選択／活性化インターフェースブロック２３５、音声置換生成ブロック２３６、及び切り替えブロック２３７、を有する。制御ユニットの音声経路２３０にある機能ブロック（例えば、置換コンテンツ記録及び識別子ブロック、フィルター選択／活性化インターフェースブロック等）は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせで実施され得る。

ユーザーは、ユーザー入力インターフェース２１０を介しコマンドを入力することにより制御回路２２０の設定を制御する。例えば、本発明のある実施例では、ユーザーは好ましくない音声コンテンツを有する音声信号（例えば、曲又は映画）の部分を制御ユニット１１０に指導又は教示する。より詳細には、本発明の当該実施例では、ユーザーは、最初に局所音源１２０を使用し音声信号を再生し、そしてユーザー入力インターフェース２１０及び制御ユニット１１０を使用し音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別する。例えば、本発明のある実施例では、ユーザーは、ユーザー入力インターフェース２１０を使用し、置換コンテンツ記録及び識別子ブロック２３２に、好ましくない音声コンテンツの位置及び期間を識別するために音声信号の時間マークを格納する。音声信号の全体は、上述の任意の好ましくない音声コンテンツを識別するため、ユーザーにより再生され得る。ユーザーは、上述の時間マークを、例えば置換コンテンツ記録及び識別子ブロック２３２に保存されるべき好ましくない音声コンテンツの開始時間及び終了時間を入力することにより入力し得る。或いはユーザー入力インターフェース２１０は、好ましくない音声の開始を示すために単一のボタンが押されるよう、及び好ましくない音声コンテンツの終了を示すために同一の又は代案として第２のボタンが押されるよう、制御回路２２０と相互作用し得る。後者の実施例では、開始及び停止時間は従って、好ましくない音声の位置を識別するため、置換コンテンツ記録及び識別子ブロック２３２に自動的に記録されて良い。制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、局所音源１２０のタイマーを使用し入力音声信号の時間を追跡するか、又は代案として自身のタイマー（示されない）を有し得る。本発明の指導の間、ユーザーは、音声信号を開始、停止、一時停止、巻き戻し、及び／又は早送りし、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別し得る。つまり、本発明の種々の実施例では、ユーザー相互作用を通じ、制御ユニット１１０は信号を局所音源１２０へ伝達し、音声信号を開始、停止、一時停止、巻き戻し、及び／又は早送りさせ得る。

音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別及び記録することに加え、音声信号もまた識別される。より詳細には、タイトルのような音声信号の識別子は、制御ユニット１１０に格納され、従って制御ユニット１１０は、制御ユニット１１０が再び音声信号を受信した場合に特定音声信号を識別可能である。本発明のある実施例では、音声信号は音声信号のタイトルにより識別される。タイトルは音声信号自体にある情報から決定される。音声信号が音声信号自体にある情報により識別できない場合、音声信号がその後の利用の間、制御ユニット１１０により認識され得るよう、ユーザーは音声信号の識別子を入力するよう促され得る。このように、ユーザーにより音声信号に与えられたタイトルは、後に音声信号を識別するために、制御ユニット１１０により受信された時に記録及び格納されなければならない。つまり、同一の音声信号が局所音源１２０により再生される前に、ユーザーは格納されたタイトルを入力し、音声信号を識別し、そして特定音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別して良い。

本発明の別の実施例では、ユーザーは、音声信号内の好ましくない構成要素を識別する購読サービスのような他の手段により、音声信号内の好ましくない構成要素を識別する情報を受信し得る。特定音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する情報は、例えば制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットにユーザー入力インターフェース２１０を介して入力する購読サービスにより、ユーザーに提供され得る。例えば、購読サービスは、特定音声信号（例えば、映画、曲、等）の好ましくない音声コンテンツの時間位置のリストを加入者に提供し、加入者が当該特定音声信号に対し好ましくない音声コンテンツの位置を制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に入力及び格納することを可能にし得る。ユーザーは再び、特定音声信号が制御ユニット１１０により認識され得るよう情報が格納される、当該特定音声信号を識別し得る。つまり、購読サービスは、当該音声信号を識別するため制御ユニット１１０により使用され得る、又は代案としてユーザーが本願明細書に先に記載した任意の手段により音声信号を識別し得るよう、音声信号内に含まれる情報を提供し得る。

代案として、購読サービスは、特定音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する情報を加入者に、加入者が制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に情報を入力するために使用し得る媒体で提供し得る。例えば、本発明の当該実施例では、特定音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する情報は、ダウンロード可能な形式でインターネットで提供され得る。従って当該情報はインターネットを開始ダウンロードされ、そして制御ユニット１１０への転送のため媒体、例えばＣＤにコピーされ得る。本発明の当該実施例では、制御ユニット１１０の制御回路２２０は、情報を媒体のプレーヤー、例えばＣＤプレーヤーから受信するために更に適応され得る。従って、インターネットからダウンロードされそして媒体にコピーされた特定音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する情報は、媒体の外部プレーヤーを使用して制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に転送され及び格納され得る。代案として、本発明の制御ユニット１１０は、媒体プレーヤーを更に有し得る。従って、購読サービス又は他の手段により提供された特定音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する情報は、媒体プレーヤーを使用して制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に転送され及び格納され得る。如何なる場合にも、特定音声信号はまた、上述の任意の手段を使用して制御ユニット１１０で識別されなければならない。

特定音声信号の好ましくない音声コンテンツに関する情報が識別され、及び制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に格納され、及び音声信号自体が識別されると、本発明の制御ユニット１１０は、識別された音声信号からの好ましくない音声コンテンツを選択的に且つ自動的に置換可能である。つまり、本発明によると、復調及び切り替え回路２０５からの音声信号は、第２の信号経路２０９を介し制御回路２２０へ向けられる。制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２は、音声信号を識別しようとして音声信号を調べる。音声信号の識別情報が置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に格納された識別情報と一致する場合、好ましくない音声コンテンツの位置及び期間のような音声信号内の好ましくない音声コンテンツに関する情報の記録されたリストは、置換コンテンツ表比較ブロック２３３へ伝達される置換コンテンツ表比較ブロック２３３では、ユーザー入力インターフェース２１０及びフィルター選択／活性化インターフェースブロック２３５を使用して行われた、入力音声信号がフィルターされるべきか否か、及び入力音声信号のどの部分がフィルターされるべきかのユーザーの選択は、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの記録されたリストと比較される。

つまり前述のように、ユーザーは、ユーザー入力インターフェース２１０を介し制御回路２２０と相互作用する。ユーザー入力インターフェース２１０及び選択／活性化インターフェースブロック２３５を使用して、ユーザーは、ユーザー入力インターフェース２１０を介してアクセス可能であり及びフィルター選択／活性化インターフェースブロック２３５に維持されたメニュー・システムを介し、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換（フィルタリング）を活性化又は不活性化し得る。より詳細には、本発明のある実施例では、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、メニュー・システムを有し、ユーザーに、本発明による音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換を活性化又は不活性化させ得る。制御ユニット１１０のメニュー・システムは、ユーザー入力インターフェース２１０を介してアクセス可能である。

図３は、本発明のメニュー・システムの実施例の高位のブロック図を示す。図３に示されるように、第１のメニュー画面は、ユーザーが音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換を不活性化すること、及び従って音声信号に任意のフィルタリングを実行しないことを選択可能にし、或いは本発明による入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換を活性化することを選択可能にする。入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換が不活性化された場合、局所音源１２０からの音声信号は、制御ユニット１１０を通じ出力装置１３０へ中断されることなく伝達される。しかしながら、本発明による入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換が活性化された場合、予め識別された入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツは、本発明による予め記録された音声で自動的に置換される。

本発明のある実施例では、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動置換するための格納された規定の予め記録された音声クリップを有し得る。つまり、本発明の入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換が活性化される場合、好ましくない音声コンテンツは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの各位置で、置換コンテンツ、標準的に格納された規定音声クリップで自動的に置換される。格納された音声クリップは、インターネットのような種々の情報源からの録音された音声クリップ、消費者が購入して入手可能な映画及び音楽クリップ、又は制御ユニット１１０により提供される購読サービスにより提供される音声クリップ（又はそれらの任意の組み合わせ）であり得る。代案として、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツのための規定置換音声クリップとして使用されるべき音声クリップを記録する（外部又は内部）マイクロホンのような手段を更に有し得る。つまり、このような実施例では、ユーザーは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換に使用されるべき代替の音声クリップを記録し得る（例えば、ユーザーの声の記録、役者の声の記録等）。本発明の別の実施例では、しかしながら、局所音源１２０からの音声信号は、音声信号内の好ましくない音声コンテンツを置換するために使用されるべき副音声（例えば音声クリップ）を有し得る。このような実施例では、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動置換する時に、音声信号内に設けられる副音声を適用し得る。或いは、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツを置換するための音声を生成する音声合成手段を更に有し得る。

本発明の別の実施例では、ユーザーは予め識別された入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツのどの位置が自動置換されるべきかを選択的に定め得る。つまり、本発明の種々の実施例では、ユーザーは、特定の符号を使用して好ましくない音声コンテンツを識別することにより、特定種類の音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別する。より詳細には、前述のように、本発明の種々の実施例では、ユーザーは、好ましくない音声コンテンツを有する音声信号の位置を、図１及び図２の制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットに指導又は教示する。つまり、ユーザーは、最初に局所音源１２０を使用し音声信号を再生し、そしてユーザー入力インターフェース２１０を使用して音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別する。本発明の当該実施例では、ユーザーは、所定の符号を使用して音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別し及び特徴付け得る。所定の符号は、好ましくない音声コンテンツの種類を識別し、及び好ましくない音声コンテンツを下品な言葉、民族的及び人種的侮蔑、罵り、激しい不敬等のような分類に整理する。所定の符号は、個々の音声信号内の好ましくない音声コンテンツの分類を識別するため、制御ユニットに、好ましくない音声コンテンツの位置の識別情報と一緒に例えば置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に個々に格納される。本発明の当該実施例では、ユーザーが音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換を活性化すると選択した場合、ユーザーは２次的なサブメニューへアクセスする権利を与えられる。

図４は、本発明による２次的なサブメニューの実施例の高位のブロック図を示す。図４に示されるように、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換が活性化された場合、２次的なサブメニューはユーザーに利用可能にされる。２次的なサブメニューは、自動的に置換するため、ユーザーが、識別された音声信号内の好ましくない音声コンテンツの分類を選択的に識別することを可能にする。好ましくない音声コンテンツの分類が自動的に置換されるよう選択された場合、特定の分類の好ましくない音声コンテンツは、特定の分類の好ましくない音声コンテンツに対応する予め決定された符号を使用して音声信号内で識別される。従って、自動置換のために識別された又は選択された特定の分類の好ましくない音声コンテンツは、上述のような格納された予め記録された音声クリップで置換される。或いは、しかしながら、記録された音声クリップは、特定の分類の好ましくない音声コンテンツ毎に、設けられ得る。及び従って、自動置換のために選択された各分類の好ましくない音声コンテンツは、当該分類の格納された個々の予め記録された音声クリップで置換される。

本発明の高位の実施例では、特定の分類の好ましくない音声コンテンツは、各分類の音声信号内の好ましくない音声コンテンツの特定の部分を識別するために、サブ分類に更に分割され得る。例えば、特定の分類のユーザーが音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動的に置換するよう選択した場合、ユーザーは更なるサブメニューへアクセスする権利を与えられる。図５は、図４のメニューの好ましくない音声コンテンツの分類のためのメンバーサブメニューの実施例の高位のブロック図を示す。図５に示されるように、特定の分類の音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換が活性化された場合（説明のため、図５では罵り）、更なるサブメニューはユーザーに利用可能にされる。図５のサブメニューは、再生するため又は自動的に置換するため、ユーザーが、選択された分類の音声信号内の好ましくない音声コンテンツの列挙されたメンバーを選択的に識別することを可能にする。ユーザーはまた、動作していない又は列挙されていない分類のメンバーに対し、規定の再生又は自動置換モードを選択可能である。つまり、図５に示されるように、選択された特定の分類の列挙されたメンバー（説明のため図５では罵り）は、再生するか、又は選択された特定の分類の特定のメンバーの置換を目的として予め記録された音声クリップにより自動置換されるかの何れかを選択され得る。ユーザーにより動作されていない分類のメンバー、又は列挙されない分類のメンバーは、自動的に置換されるか、又は選択された規定の動作に依存して再生される。更に、及び図５に示されるように、ユーザーは、分類の各メンバーのために音声クリップを記録及び格納すること、及び音声クリップ内の分類のメンバーを自動置換する場合、当該記録された音声クリップを使用することが可能である。ユーザーは、メニューの記録ボタンを活性化することによりこの機能にアクセスする。

より詳細には、前述のように、本発明の種々の実施例では、ユーザーは、好ましくない音声コンテンツを有する音声信号の位置を、本発明の制御ユニットに指導又は教示する。更に及び上述のように、ユーザーは、所定の符号を使用して音声信号内の好ましくない音声コンテンツの分類を更に識別し及び特徴付け得る。所定の符号は、不快な音声コンテンツの種類を識別し、及び当該不快な音声コンテンツを分類に整理する。上述の本発明の高位の実施例では、例えば図５に関し、ユーザーは、予め決定されたサブコードを使用して決定された特定の分類の好ましくない音声コンテンツのメンバーを更に識別し得る。予め決定されたサブコードは、好ましくない音声コンテンツの分類のメンバーのそれぞれを識別する。従って、自動置換のために識別された又は選択された好ましくない音声コンテンツの分類のメンバーは、上述のように置換される。つまり、自動置換のために選択された好ましくない音声コンテンツの分類のメンバーは、上述のような特定の分類の好ましくない音声コンテンツの置換のために格納された予め記録された音声クリップで置換される。代案として、特定の分類のメンバーのそれぞれは、好ましくない音声コンテンツの分類の当該特定のメンバーに提供された予め記録され格納された音声クリップでそれぞれ置換され得る。

更に高位の機能は、本発明による制御ユニットに追加され得る。例えば、本発明の制御ユニットの高位の実施例では、好ましくない音声の分類又は分類のメンバーは自動置換のために選択され、サブウインドウはユーザーが、自動置換のために選択された好ましくない音声コンテンツの自動置換に使用されるべき予め記録された置換音声クリップの性別リストから選択することを可能にする。例えば、図６は音声性別選択のためのサブウインドウを更に有する図５のサブメニューを示す。つまり、図６に示されるように、図５に示された罵り分類のメンバーが自動置換のために選択された場合、サブウインドウが現れ、ユーザーが、選択された分類の選択されたメンバーを自動的に置換する場合に実施されるべき予め記録された音声クリップの性別リストから選択することを可能にする。本発明の当該実施例では、好ましくない音声コンテンツの置換のために実施されるべき予め記録された音声クリップは、サブウインドウによりアクセス可能にされた選択可能な性別種類のそれぞれに対し格納されなければならない。

或いは、本発明の高位の実施例では、ユーザーは、上述のような本発明の制御ユニットを指導又は教示する場合に音声信号内の好ましくない音声コンテンツの性別を識別し得る。つまり、特定のコード又はサブコードは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの話者の性別を識別するために、ユーザーにより記録され得る。従って、好ましくない音声の部分が自動的に置換されるよう選択された場合、予め記録された音声クリップに適した性別は、特定の好ましくない音声コンテンツのコード又はサブコードを使用して好ましくない音声コンテンツを自動的に置換するよう選択され、適切な対応する記録された音声クリップを識別し得る。

本発明では、置換音声クリップは、置換音声クリップの期間が音声信号内の元の音声の期間と実質的に同一であり、音声信号の途絶が最小限であるよう、記録されるか、又は予め記録された格納された音声クリップから選択され得る。

再び図２を参照すると、及び前述のように、置換コンテンツ表比較ブロック２３３では、フィルター選択／活性化インターフェースブロック２３５を使用して行われた、識別された入力音声信号（例えば、予め指導された音声信号）がフィルターされるべきか否か、及び識別された入力音声信号のどの部分がフィルターされるべきか（つまり上述のようなメニュー選択を使用して決定される）のユーザーの選択は、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの記録されたリストと比較される。好ましくない音声コンテンツのリストに記録されたコードが、どの音声信号の識別された好ましくない音声コンテンツ位置が制御ユニット１１０により自動的に置換されるべきかのユーザーの選択を識別する任意のコードと一致する場合、置換コンテンツ表比較ブロック２３３は、置換制御ブロック２３４へデータを伝達する。当該データは、置換制御ブロック２３４に、識別されたコードにより識別された好ましくない音声コンテンツが音声信号からフィルターされることを知らせる。

置換制御ブロック２３４は、置換コンテンツ表比較ブロック２３３から受信した制御信号に基づき、音声信号から好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する（フィルタリングする）処理を制御する。音声置換が行われる場合、置換制御ブロック２３４は、音声置換生成ブロック２３６に、識別された好ましくない音声の自動置換のための予め格納された音声サンプルのライブラリから適切な音声出力を提供するよう指示し、及び切り替えブロック２３７に、通常切り替え端子２３８から置換切り替え端子２３９へ切り替えるよう指示する。任意的に、本発明の別の実施例では、音声置換生成ブロック２３６は、言葉を合成する代わりに音声合成回路を使用して音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する。切り替えブロック２３７の音声出力は、出力装置１３０へ向けられる。

再び図２を参照すると、及び上述のように、制御ユニット１１０の置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２は、音声信号を識別しようとして音声信号を調べる。受信した音声信号の音声信号の識別が置換コンテンツ記録及び識別ブロック２３２に格納された識別情報と一致しない場合、制御ユニット１１０は、当該受信した音声信号の好ましくない音声コンテンツの自動置換を実行できない。従って、本発明のある実施例では、制御ユニット１１０のような本発明の制御ユニットが識別不可能な音声信号を受信した場合、制御ユニット１１０は、信号を局所音源１２０へ伝達し、局所音源に音声信号を制御ユニットへ伝達することを停止させる（つまり、制御ユニットは局所音源を一時停止する）。ユーザーは次に、ユーザーが当該特定の識別不可能な音声信号の好ましくない音声コンテンツの位置を制御ユニット１１０に教示又は指導したいかどうかを決定するよう、制御ユニット１１０により促される。ユーザーが否定的に応答した場合、制御ユニット１１０は、ユーザーが好ましくない音声の自動置換をせずに音声を再生したいか否かを決定するようユーザーを促す。その場合、制御ユニット１１０は、再び音声信号の再生を続けるため、予め決定された及び格納されたパスワードをユーザーに促す。

しかしながら、ユーザーが制御ユニットに、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置に関し教示したい場合、制御ユニット１１０は、ユーザーが音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を定める所定の情報源（つまり、購読サービス、ＣＤ ＲＯＭ等からの所定のリスト）を有するかどうかを決定するようユーザーを促す。ユーザーが肯定的に応答した場合、制御ユニット１１０は、情報を手動で入力するよう、又は情報を有する媒体を入力するようユーザーを促す。ユーザーが否定的に応答した場合、しかしながら、制御ユニット１１０は局所音源１２０へ信号を伝達し、音声信号の再生を再開する（つまり、局所音源の一時停止を解除する）。ユーザーは次に、制御ユニット１１０に上述のように音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を指導又は教示する。

図７は、本発明のある実施例による、音声信号からの好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する方法を示す。図７の方法７００は、段階７０２で開始する。段階７０２では、本発明の制御ユニットが入力音声信号を受信する。方法は次に段階７０４へ進む。

段階７０４で、制御ユニットは音声信号を調べ、制御ユニットが音声信号を認識するかどうかを決定する。つまり、制御ユニットは、音声信号が制御ユニットで指導された音声信号であるかどうか（つまり、当該音声信号の好ましくない音声コンテンツが識別されており当該好ましくない音声コンテンツの位置が格納されているか）を決定し、及び制御ユニットが当該音声信号の好ましくない音声コンテンツの位置の格納されたリストを有するかどうかを決定する。入力音声信号が制御ユニットにより認識された場合、方法は段階７０６へ進む。入力音声信号が制御ユニットにより認識されない場合、方法は段階７０８へ進む。

段階７０６で、入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツは、入力音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置の格納されたリスト及び所定のユーザー選択を使用して、所定の音声クリップで実時間で自動的に置換される。方法７００は次に終了する。

段階７０８で、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置は識別され、及びユーザーにより格納され、上述のように制御ユニットを実施する。また音声信号の識別子が格納される。従って、音声信号が制御ユニットにより再び受信された場合、制御ユニットは、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置の格納されたリスト及び所定のユーザー選択を使用して、識別可能な音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動的に置換可能である。つまり、方法７００は次に段階７０２へ戻り得る。

図８は、本発明の別の実施例による制御ユニット８１０を有する媒体システムの高位のブロック図を示す。より詳細には、図８は、本発明の実施例による遠隔音源８２０、出力装置８３０、及び制御ユニット８１０を有する媒体システム８００を示す。図８の媒体システム８００は、好ましくないコンテンツが出力装置８３０へ伝達されないよう遠隔音源８２０からの音声をフィルターする。図８の媒体システム８００では、遠隔音源８２０は、実質的に、映画購読サービス（例えば、ＨＢＯ（登録商標）、Ｃｉｎｅｍａｘ（登録商標）、オンライン映画サービス等）、音楽購読サービス（例えば、ＭＸ Ｓａｔｅｌｌｉｎｔｅ Ｒａｄｉｏ（登録商標）、Ｓｉｒｉｕｓ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ Ｒａｄｉｏ（登録商標）、オンライン音楽サービス等）、又は他の適切な音源等のような任意の遠隔音源を有し得る。出力装置８３０は、実質的に、ビデオ及び音声情報を出力するディスプレイ装置、音声を出力するスピーカー・システム等のような任意の出力装置を有し得る。図８の媒体システム８００では、本発明の制御ユニット８１０は独立型の構成要素を有するとして示されるが、本発明の別の実施例では、本発明の制御ユニットは図８の媒体システム８００の出力装置８３０のような局所出力装置に統合され得る。

図８の制御ユニット８１０は、図１及び図２の制御ユニット１１０と実質的に同一の構成要素を有し、及び実質的に同一の方法で動作する。より詳細には、遠隔音源８２０からのフィルターされていない音声信号（例えば、映画音声、音楽ビデオ音声又は音楽のような単独型音声）は、制御ユニット８１０により受信される。図９は、図８の媒体システム８００での使用に適する制御ユニット８１０の実施例の高位のブロック図を示す。つまり、図９の制御ユニット８１０は、説明のため、復調及び切り替え回路９０５、ユーザー入力インターフェース９１０、及び制御回路９２０を有する。制御ユニット８１０のユーザー入力インターフェース９１０は、無線遠隔制御装置、マウス又はトラックボールのような位置決め装置、音声認識システム、タッチ画面、画面メニュー、ボタン、等を有し得る。図９に示されるように、本発明の制御ユニット８１０はまた、任意的に表示器９１５を有し得る。表示器９１５は、制御ユニット８１０の状態の視覚表示をユーザーに提供するために使用され得る（つまり、制御ユニットがフィルタリングを実行している時、及びレベルを表示する）。本発明の制御ユニットの表示器９１５は、発光ダイオード、ランプ、液晶ディスプレイ等を有し得る。表示器９１５の表示機能は、制御ユニット８１０の制御回路９２０により提供され、画面表示画像を生成し得る。

制御ユニット８１０の復調及び切り替え回路９０５は、遠隔音源８２０からのフィルターされていない信号を受信する。復調及び切り替え回路９０５は、遠隔音源８２０からの出力信号を復調する。復調及び切り替え回路９０５内の切り替え回路は、音声信号を遠隔音源８２０の出力から第１の信号経路９０７を介し制御回路９２０へ向け、及び遠隔音源８２０の出力の如何なるビデオ信号も第２の信号経路９０９を介し制御回路９２０へ向ける。復調及び切り替え回路９０５は、適切なデジタル通信機能を設けられ、遠隔音源８２０のような情報源からのデジタル情報を処理する。

図９の制御ユニット８１０の制御回路９２０は、ビデオ経路８２２及び音声経路８３０を有する。制御ユニット８１０のビデオ経路８２２は、任意の入力ビデオ信号を制御ユニット８１０のビデオ出力９２４へ向ける。つまり、入力ビデオ信号に対する如何なる処理も制御ユニット８１０により実行されない。ビデオ信号は、制御ユニット８１０を通じ制御ユニット８１０のビデオ出力９２４へ、そして最終的にディスプレイ装置（示されない）のようなビデオ出力装置のビデオ入力へ供給される。

制御ユニット８１０の音声経路９３０は、置換コンテンツ記録及び識別ブロック９３２、置換コンテンツ表比較ブロック９３３、置換制御ブロック９３４、フィルター選択／活性化インターフェースブロック９３５、音声置換生成ブロック９３６、及び切り替えブロック９３７、を有する。制御ユニット８１０の音声経路９３０にある機能ブロック（例えば、置換コンテンツ記録ブロック、フィルター選択／活性化インターフェースブロック等）は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせで実施され得る。

ユーザーは、ユーザー入力インターフェース９１０を介しコマンドを入力することにより制御回路９２０の設定を制御する。上述の実施例のように、本発明の当該実施例では、ユーザーは遠隔音源８２０からの好ましくない音声コンテンツを有する音声信号（例えば、曲又は映画）の部分を制御ユニット８１０に指導又は教示する。しかしながら、遠隔音源８２０を有する図８の実施例では、音声信号のための如何なる局所タイマーも存在しない。従って制御ユニット８１０は、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を繰り返し可能な及び信頼できる方法で識別可能なように、音声信号のための時間基準を有さなければならない。従って、本発明のある実施例では、制御ユニット８１０は、遠隔音源８２０からの音声信号内のタイミング情報を、音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置決めのための基準として使用する。

本発明の別の実施例では、ユーザーは、遠隔音声信号の発生源からタイミング情報を取得し、及び取得したタイミング情報を使用して音声信号内の開始点及び開始位置を定め、本願明細書に記載された任意の手段により音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を定め得る。図８及び図９の制御ユニット８１０の残りの動作及び機能は、上述の本発明の複数の実施例と実質的に同一である。

以上は本発明の種々の実施例を対象としたが、他の及び更なる本発明の実施例が、本発明の基本的範囲から逸脱することなく考案され得る。従って、本発明の適切な範囲は、請求項により定められる。

本発明のある実施例による制御ユニットを有する媒体システムの高位のブロック図を示す。 図１の媒体システムでの使用に適する制御ユニットの実施例の更に詳細な高位のブロック図を示す。 本発明のメニュー・システムの実施例を示す。 本発明による、図３のメニュー・システムの分類サブメニューの実施例の高位のブロック図を示す。 図４のメニューの好ましくない音声コンテンツの分類のためのメンバーサブメニューの実施例の高位のブロック図を示す。 音声性別選択のためのサブウインドウを更に有する図５のメンバーサブメニューを示す。 本発明のある実施例による、音声信号からの好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する方法を示す。 本発明の別の実施例による制御ユニットを有する媒体システムの高位のブロック図を示す。 図８の媒体システムでの使用に適する制御ユニットの実施例の高位のブロック図を示す。

Claims (15)

1. 音声信号からの好ましくない音声コンテンツを実時間で自動的に置換する方法であって、
   前記音声信号は前記音声信号の好ましくない音声コンテンツの位置に関する埋め込み情報を有する必要がなく、前記音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する予め決定された情報を参照することにより前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別する段階、
   各置換イベントは少なくとも１つの置換設定に対応するフィルタリング情報を有し、前記少なくとも１つの置換設定に基づき、少なくとも前記識別された好ましくない音声コンテンツの置換イベントの表を決定する段階、及び
   前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツが前記置換イベントの表に定められた前記フィルタリング情報と一致する場合、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを前記少なくとも１つの置換設定に対応する音声クリップで自動的に置換する段階、
   を有し、
   前記予め決定された情報は、好ましくない音声コンテンツの位置及び期間を識別するためのユーザ指定の時間マーク、及び購読サービスによりユーザに提供される好ましくない音声コンテンツの時間位置のリストのうちの少なくとも１つである、方法。
2. 前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツは、前記音声信号を審査し及び前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置をマーク付けすることにより識別される、
   ことを特徴とする請求項１記載の方法。
3. 前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツは、少なくとも前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置を識別する格納されたリストから識別される、
   ことを特徴とする請求項１記載の方法。
4. 前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツは、外部情報源から読み出された前記音声信号に関する情報から識別される、
   ことを特徴とする請求項１記載の方法。
5. 前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツに関する情報は、電子媒体情報源から読み出される、
   ことを特徴とする請求項４記載の方法。
6. 前記音声信号のユーザにより決定された識別子を格納する段階、
   前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別するために格納された情報が、前記音声信号を将来に受信したときに前記音声信号と再び関連付けられるよう、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別するために格納された情報を前記識別子に関連付ける段階、
   を更に有する請求項１記載の方法。
7. 音声信号からの好ましくない音声コンテンツを実時間で自動的に置換する装置であって、
   前記音声信号は前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置に関する埋め込み情報を有する必要がなく、前記音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する予め決定された情報を参照することにより前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別し及び前記好ましくない音声コンテンツの位置及びフィルタリング情報を格納する識別及び記録ブロック、
   各置換イベントは少なくとも１つの置換設定に対応するフィルタリング情報を有し、少なくとも１つの選択された置換設定に基づく、少なくとも前記識別された好ましくない音声コンテンツの置換イベントの表、
   ユーザー・インターフェースと連動し、置換設定を選択するフィルター選択／活性化インターフェース、及び
   前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを音声置換ブロックに格納された音声クリップで自動置換させる置換制御装置、
   を有し、
   前記予め決定された情報は、好ましくない音声コンテンツの位置及び期間を識別するためのユーザ指定の時間マーク、及び購読サービスによりユーザに提供される好ましくない音声コンテンツの時間位置のリストのうちの少なくとも１つであり、
   前記音声クリップは前記少なくとも１つの置換設定に対応し、
   前記自動置換は、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツが前記置換イベントの表に定められたフィルタリング情報と一致すると決定された場合に生じる、
   ことを特徴とする装置。
8. 前記音声信号をビデオ信号から分離する復調及び切り替え回路、
   を更に有する請求項７記載の装置。
9. 前記装置は別個の音声経路及びビデオ経路を有する、
   ことを特徴とする請求項８記載の装置
10. 前記装置は前記装置の状態の視覚的表示を提供する表示器を有する、
    ことを特徴とする請求項７記載の装置。
11. 前記置換制御装置は前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツの自動置換を生じるスイッチを実装する、
    ことを特徴とする請求項７記載の装置。
12. 音声信号からの好ましくない音声コンテンツを実時間で自動的に置換するシステムであって、
    音声信号は前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツの位置に関する埋め込み情報を有する必要がなく、前記音声信号提供する音源、
    前記音声信号を受信し及び前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを自動的に置換する制御ユニット、
    を有し、
    前記制御ユニットは少なくとも、
    前記音声信号内の好ましくない構成要素の位置に関する予め決定された情報を参照することにより前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを識別し、及び前記好ましくない音声コンテンツの位置及びフィルタリング情報を格納する識別及び格納ブロック、
    各置換イベントは少なくとも１つの置換設定に対応するフィルタリング情報を有し、少なくとも１つの選択された置換設定に基づく、少なくとも前記識別された好ましくない音声コンテンツの置換イベントの表、
    ユーザー・インターフェースと連動し、置換設定を選択するフィルター選択／活性化インターフェース、及び
    音声クリップは前記少なくとも１つの置換設定に対応し、自動置換は、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツが前記置換イベントの表に定められたフィルタリング情報と一致する場合に生じ、前記音声信号内の好ましくない音声コンテンツを音声置換生成ブロック内に格納された前記音声クリップで自動置換させ、フィルターされた音声信号を生成する置換制御装置、
    を有し、
    前記予め決定された情報は、好ましくない音声コンテンツの位置及び期間を識別するためのユーザ指定の時間マーク、及び購読サービスによりユーザに提供される好ましくない音声コンテンツの時間位置のリストのうちの少なくとも１つであり、
    前記システムは、
    前記フィルターされた信号を前記制御ユニットから受信し及び前記フィルターされた音声を出力する音声出力装置、
    を有するシステム。
13. 前記制御ユニットは前記音源に統合される、
    ことを特徴とする請求項１２記載のシステム。
14. 前記制御ユニットは前記音声出力装置に統合される、
    ことを特徴とする請求項１２記載のシステム。
15. 前記音源は音声／ビデオ信号源を有し、
    前記制御ユニットは音声信号をビデオ信号から分離する復調及び切り替え回路を更に有する、
    ことを特徴とする請求項１２記載のシステム。

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