JP4879132B2 - フィルタシステム - Google Patents

Description

本発明は、フィルタシステムに関するものである。

無線通信の使用は、資産の管理、特に在庫管理に関連する用途において普及している。例えば、ＲＦＩＤタグの使用は、生産ライン、及びサプライ・チェーンを通した資産、又は部材の動きのモニタを可能にする。

このコンセプトを更に例示するために、部材が生産設備に入るとき、製造企業はＲＦＩＤタグを部材に貼り付ける。次に、これらの部材は生産フローに挿入され、他の部材と結合して半組立部品を形成し、最終的に完成品になる。ＲＦＩＤタグの使用は、製造企業の内部の従業員が製造プロセスの全体にわたって特定の部材の動きを追跡することを可能にする。ＲＦＩＤタグの使用は、企業が任意の特定の組立部品、又は完成品から成る特定の部材を識別することも可能にする。

加えて、ＲＦＩＤタグの使用は製薬産業でも提唱されてきた。2004年02月に、米国食品医薬品局は、薬物をラベルしてモニタするためにＲＦＩＤタグの使用を提唱する報告書を発行した。これは由来を提供し、市場と消費者へ偽の処方薬が浸透することを制限する試みである。

それらの導入から、ＲＦＩＤタグは、フィルタ製品におけるプロセス制御のための情報の識別と提供のような多くの用途で使用されてきた。1997年に Den Dekker に対して発行された米国特許第5,674,381号は、フィルタ装置、及び交換可能なフィルタ組立部品と組み合わせた「電子ラベル」の使用を開示する。特に、米国特許第5,674,381号は、読み出し／書き込みメモリを有する電子ラベル、及びラベルに反応する読み出し手段を有する関連するフィルタ装置を有するフィルタを開示する。電子ラベルは、交換可能なフィルタの実際の動作時間を計数して記憶するように適合される。フィルタ装置は、この実時間数に基づくフィルタの使用又は拒絶を可能にするように適合される。また、米国特許第5,674,381号は、交換可能なフィルタについての識別情報を記憶するために電子ラベルが使用できることを開示する。

Baker 他によって出願され、2005年に米国特許出願公開第2005/0205658号として公開された特許出願は、プロセス機器追跡システムを開示する。このシステムは、プロセス機器と組み合わせたＲＦＩＤタグの使用を含む。ＲＦＩＤタグは、「少なくとも１つの追跡可能なイベント」を記憶できるものとして記載される。これらの追跡可能なイベントは、洗浄の日付、及びバッチ処理の日付として列挙される。また、米国特許出願公開第2005/0205658号は、プロセス機器データベースが存在するパソコン又はインターネットに接続可能なＲＦＩＤ読取装置を開示する。このデータベースは複数の追跡可能なイベントを含み、「蓄積されたデータに基づくプロセス機器の耐用年数」の決定に有用な情報を提供できる。米国特許出願公開第2005/0205658号は、弁、ポンプ、フィルタ、及び紫外線ランプのような種々のプロセス機器を有するタイプのシステムの使用を含む。

Jornitz 他によって出願され、2004年に米国特許出願公開第2004/0256328号として公開された他の特許出願は、フィルタ装置の完全性をモニタするための装置と方法を開示する。米国特許出願公開第2004/0256328号は、フィルタハウジングと関連して、基板に実装されたメモリチップと通信装置を含むフィルタの使用を記載する。フィルタハウジングは、モニタリング、及び完全性試験装置として機能する。また、米国特許出願公開第2004/0256328号は、複数の丸いハウジングの中で使用されるフィルタ素子の完全性を保証するために使用される１組の手順を開示する。これらの手順は、使用中のフィルタの型、その限界データ、及びその製造開始データを検証するために、メモリ素子に照会することを含む。また、米国特許出願公開第2004/0256328号は、外部のモニタリング、及び試験ユニットに対する中継情報のための内部中継器を記載する。フィルタハウジング上の中継器に隣接してアンテナが配置される。

米国特許第５６７４３８１号明細書 米国特許出願公開第２００５／０２０５６５８号明細書 米国特許出願公開第２００４／０２５６３２８号明細書

ＲＦＩＤタグの使用を通して生じた改良にもかかわらず、充分に扱われていない追加領域が存在する。例えば、フィルタハウジングの内部から外部の試験装置、又はモニタリング装置へデータを送信する能力に関連する問題が存在する。

従来技術の短所が本発明によって克服され、ハウジングの内部の装置とハウジングの外側の試験ユニット、又はモニタリングユニットであることが好ましい第２装置の間のようなハウジングの内部とハウジングの外部の間で情報を送信するためのシステムと方法を本発明は記載する。封止されたハウジングの内部から外部装置へ情報を送信することに関連する多くの問題が存在する。ある場合には、ハウジングの内部でのリード線の使用は、流体の流れ、圧力、又は温度のような内部の条件のために実用的でない。１実施例では、ハウジングの一部がアンテナとして機能するように、外部ＲＦ読取装置のアンテナは、ハウジングのドームのようなハウジングの一部へ電気的に接続される。他の実施例では、ハウジングの内部の装置は、ハウジング部材へ電気的に接続される。他の実施例では、一般にハウジングドームとハウジングベースの間に配置されるガスケットが、ハウジングの内部から外部装置へ情報を通過させるために使用される。

図１は、 Millipore 社から入手可能で、 Filter Cartridge Housing Series 2000 の名称で販売されている、本発明による代表的なフィルタシステムを示す。フィルタ組立部品（図示されない）は、ハウジングドーム４０で囲まれる。フィルタ組立部品は多孔質膜を有し、特定の材料が多孔質膜を通過することができ、対応する構造、又はフレームがこの膜を支持する必要がある。特定の実施例では、ハウジングドームは、限定されないが、ステンレス鋼、並びに他の金属、又は導電性材料、及び絶縁性材料の組立部品のような非腐食性で耐久性のある材料で構成される。一般に、適切なハウジングベース７０へ接続できるように、ハウジングドーム４０は開口部４５を下端部に有する。通常、ハウジングベース７０は、フィルタ組立部品との流体連絡を可能にする種々の注入口と排出口を含む。例えば、流体はろ過されるためにフィルタ組立部品の膜を通ってハウジングの内部に流れ込み、ハウジングベースを通ってフィルタ組立部品から排出されることができる。一般に、ハウジングドームと同様に、ハウジングベースはステンレス鋼のような非腐食性の材料で構成される。防水と気密を形成するために、ハウジングドーム４０はハウジングベース７０に取り付けられる。実施例の中には、ハウジングドーム４０がハウジングベース７０の内部にねじ込まれるものもある。他の実施例では、ハウジングドーム４０は、底面クランプ５０の使用を通してハウジングベース７０に固定される。底面クランプは任意の適切な材料で構成することができ、これら２つの部材を一緒に保持することができる。一般に、これらの部材の間の封止の完全性を保証するために、底面ガスケット６０はハウジングドーム４０とハウジングベース７０の間に配置される。底面ガスケット６０は、限定されないが、ゴムのような可撓性材料を使用して構成されることが好ましい。

１実施例では、ハウジングドーム４０は開口部４８を上端部にも有する。この実施例では、この開口部を封止するために上面コネクタ１０が使用される。このコネクタは、適切な非腐食性の材料から構成される。底面開口部と同様に、上面コネクタはハウジングドームにねじ込まれるか、又は上面クランプ３０を使用して所定の位置に保持される。上面クランプは任意の適切な材料で構成することができ、これら２つの部材を一緒に保持することができる。一般に、これらの部材の間の封止の完全性を保証するために、上面ガスケット２０はハウジングドーム４０と上面コネクタ１０の間に配置される。上面ガスケット２０は、限定されないが、ゴムのような可撓性材料を使用して構成されることが好ましい。

上記のように、１又は複数のフィルタ組立部品（図示されない）がハウジングドームの内部にある。これらのフィルタ組立部品は、単に、ひだ付き紙のような多孔性材料である。或いは、フィルタ組立部品は更に複雑であり得、例えば、プラスチック、及び多孔性材料のようなフレームを含む。部材についての種々の型の情報を記憶するために使用される、ＲＦＩＤタグのような電子回路が、ハウジングの内部にある。例えば、電子回路は、ロット番号、製造日、試験パラメータ、使用された繰返し数、並びに他の特徴、特性、動作パラメータ、及び／又はメトリクスのような情報を含む。例えば、これらの電子回路はフィルタ組立部品に取り付けられるか、又は埋め込まれ、フィルタ組立部品に関連するデータを提供する。

ハウジングドームの外側は、これらの電子回路、又はタグと通信することができる装置である。１実施例では、ＲＦＩＤ読取装置のような装置１００が利用される。この装置は、いくつかの企業から入手可能な任意のＲＦＩＤ読取装置でよい。或いは、それは固有の読取装置でもよい。装置１００は有線接続を介して直接的に、又は無線接続を介して間接的に、コンピュータ１１０と通信する。或いは、装置１００は、単に、コンピュータ１１０と断続的に接触してもよい。例えば、装置１００は、種々のデータを収集し、その情報を内部に記憶する。その後に、装置１００は、（有線接続、又は無線接続の何れかを介して）コンピュータ１１０と通信する。この時、装置１００は、内部に記憶されたデータをコンピュータに転送する。装置１００とコンピュータ１１０の間の実際のやり取りは重要ではなく、種々の方法が可能であって、当業者に既知である。従って、本発明は特定の実施例に限定されない。

特に、もしハウジングドームがステンレス鋼で構成されているなら、ハウジングドームを通して信号を通過させる試みは、不可能ではないにせよ、困難であり得る。しかし、ハウジングドーム４０の内部から外部読取装置１００へ情報を送信する問題は、本発明によるいくつかの方法で解決される。

第１の実施例では、ゴムから構成されたガスケットのような電気的に非導電性のガスケットを利用することによって、ハウジングドーム４０がハウジングベース７０から電気的に絶縁されることが好ましい。加えて、ドームをハウジングベースに取り付けるための手段も、非導電性である。例えば、底面クランプ５０は、熱可塑性プラスチック、又は他の適切な材料のような非導電性材料から構成される。この方法では、もし所望するなら、ハウジングベースは接地することができ、一方、ハウジングドームはハウジングベースから電気的に絶縁したままである。ドームは、銅、又はステンレス鋼のような電気的に導電性の材料で構成されることが好ましい。

ハウジングドームは接地されていないか、又は他の任意の部材へ電気的に接続されるので、ドームの内部から外部装置へ信号を送信することを補助するために使用することができ、逆も同様である。１実施例では、装置１００、又はＲＦ読取装置１００は、ハウジングドームが装置に対してアンテナとして機能するように、ハウジングドーム４０と物理的に接触する。従って、ハウジングドームは、装置、又はＲＦ読取装置からハウジングの内部へ信号を送信するために機能し、ハウジングの内部から送信される任意の信号を受信するためにも機能する。この実施例では、ドームは１／４波長アンテナ装置として形成される。この場合、アンテナはモノポールアンテナ、又はホイップアンテナとして形成され、従来のダイポールアンテナの１つの端部だけが使用される。性能を最適化するために、送信された信号の振幅の多少の調整が必要なことを、当業者は高く評価する。当業者が有効なアンテナを最適な性能に調整することを可能にするために、ドームの構造の形状、又は材料を実施例は限定しない。

第２の実施例では、上記のように、ハウジングドームとハウジングベースは互いに絶縁され、両方が大地からも絶縁される。第１の実施例のように、装置、又は読取装置アンテナの１つの極にハウジングドームが接続される。しかし、ハウジングベースも大地から絶縁されるので、ハウジングベースは他の極として機能できる。従って、ハウジングドームとハウジングベースは、ダイポールアンテナに対する極として各々が機能する。これは両開きの電気的にフローティングな装置、又は標準的なダイポールアンテナである。ハウジングドームとハウジングベースは読取装置によって各々がエネルギーを与えられ、ハウジングの内部からの信号を送受信する。

第３の実施例では、上記のように、ドームはベースから電気的に絶縁される。上記のように、ドームは、ステンレス鋼のような電気的に導電性の材料で構成されることが好ましい。従って、まるで装置の間にリード線が存在するように、埋め込まれた装置から外部読取装置へ情報を直接送信するために、ドームは電気的導管として使用される。ハウジングの内部の回路と外部読取装置の間でシリアル通信プロトコルが利用されることが好ましい。読取装置と回路の両方をハウジングドームと物理的に接触させることにより、内部回路と読取装置の間に電気的接続を形成できる。

或いは、ハウジングドームをハウジングベースから分離する、「０」の形状をしたガスケットは、ハウジングの内部から外部環境へ信号を通過させるために使用できる。１実施例では、チャネル、又はフィードスルーがガスケットの中に存在し、ガスケットの中に電線を配置することができる。このチャネル、又はフィードスルーは、内周を形成するガスケットの部分から外周を形成するガスケットの部分へ伸長する。図２を参照すると、チャネル２００はガスケット２１０の外縁において見ることができる。従って、ハウジングドームと物理的に接触する回路を有するよりも、上記のように、１本の、又は１組の電線を使用して内部回路を外部装置、又は読取装置に接続する。使用される通信の型、及び特定のプロトコルは実施決定事項であり、全て本発明の範囲内である。

上記の実施例に対する変更として、ガスケット２１０の内部の電気的接続がハウジング部材に取り付けられる。一般に、使用しているときにガスケットは圧力下にあるので、ガスケットとハウジングドーム（及び、ハウジングベース）の間の接続を保証することは不可能である。図２に示される１実施例では、電気的接続がドームと物理的に接触することを保証するために、１又は複数の小さなスプリング２２０がガスケット２１０に付加される。他の実施例では、隆起した接触パッドがガスケットに配置され、クランプによって作用する圧縮力のために物理的接続が作り出される。好ましい実施例では、チャネル２００はガスケットを通って完全に伸長するわけではない。むしろ、チャネル２００はガスケットの内部へ部分的に伸長し、そこでドーム又はベースと接触させられる。この機構は、ドームに外部装置のアンテナを取り付ける更に単純な方法を提供する。例えば、外部装置のアンテナはガスケットだけに接続され、ガスケットはドームに対して接続を提供する。この方法では、電線、又は他の接続手段によってドームは束縛を解かれる。これは、ドームがハウジングベースから容易に動かされ、後で交換されることを可能にする。１実施例では、ガスケットは、アンテナ接続に適切なコネクタを外周に含む。従って、一般に、外部装置のアンテナは、ケーブル、又は他の適切な手段によってこのコネクタに接続される。ガスケットの内部では、１又は複数の電線を介してハウジングドームに接続することを保証される位置まで信号が通過することが好ましく、それによってハウジングドームと外部装置のアンテナの間を接続する。同様に、１つはハウジングドームに面するガスケットの上側にあり、１つのハウジングベースに面するガスケットの下側にある２組の別々の接触機構が利用できる。上記の実施例によると、この方法では、別々の（又は、同じ）信号を、ハウジングドームとハウジングベースに供給できる。

本発明の第１の実施例を示す。 本発明の第２の実施例を示す。

符号の説明

１０ 上面コネクタ
２０ 上面ガスケット
３０ 上面クランプ
４０ ハウジングドーム
４５，４８ 開口部
５０ 底面クランプ
６０ 底面ガスケット
７０ ハウジングベース
１００ ＲＦ読取装置
１１０ コンピュータ
２００ チャネル
２１０ ガスケット
２２０ スプリング

Claims (9)

1. フィルタシステムであって、
   ａ．電気的に導電性のハウジングドームと、
   ｂ．前記ハウジングドーム内に配置される、電子回路を備えるフィルタ組立部品と、
   ｃ．ハウジングベースと
   ｄ．物理的絶縁と電気的絶縁を維持するために前記ハウジングドームと前記ハウジングベースの間に挿入される、電気的に絶縁されたガスケットと、
   ｅ．防水封止を作り出すために前記ハウジングドーム、前記ガスケット、及び前記ハウジングベースを一緒に圧縮し、前記ハウジングドームと前記ハウジングベースの間の前記電気的絶縁を維持するための手段と、
   ｆ．前記電子回路と電気通信するように適合された、前記ハウジングベースの外部の外部装置にして、アンテナを利用するように適合された外部装置とを含み、
   前記ハウジングドームは、前記アンテナの１つの極として機能するように前記外部装置と物理的に接触することを特徴とするフィルタシステム。
2. 前記ハウジングベースが接地される、請求項１に記載のフィルタシステム。
3. 前記ハウジングベースが前記アンテナの第２の極として機能する、請求項１に記載のフィルタシステム。
4. 前記手段が電気的に非導電性のクランプを含む、請求項１に記載のフィルタシステム。
5. 前記ガスケットが内周と外周を有し、かつ前記ハウジングドーム、及び前記外周と物理的に接触する電気的チャネルを含み、前記アンテナの前記１つの極が前記チャネルと接続する、請求項１に記載のフィルタシステム。
6. 前記ガスケットが、前記電気的チャネルと物理的に接触する前記外周に配置されたコネクタを更に含む、請求項５に記載のフィルタシステム。
7. 前記ガスケットに配置された接触パッドを介して、前記電気的チャネルが前記ハウジングドームと物理的に接触する、請求項５に記載のフィルタシステム。
8. 前記ガスケットに配置されたスプリングを介して、前記電気的チャネルが前記ハウジングドームと物理的に接触する、請求項５に記載のフィルタシステム。
9. 前記ガスケットが内周と外周を有し、前記ハウジングドーム、及び前記外周と物理的に接触する第１の電気的チャネル、並びに前記ハウジングベース、及び前記外周と物理的に接触する第２の電気的チャネルを含み、前記アンテナの前記１つの極が前記第１の電気的チャネルと物理的に接触し、前記アンテナの前記第２の極が前記第２の電気的チャネルと物理的に接触する、請求項３に記載のフィルタシステム。

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