JP4681778B2 - 封筒印刷モジュールを備えた郵便物作成装置 - Google Patents
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- Character Spaces And Line Spaces In Printers (AREA)
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、郵便物を作成するシステム、より詳細には、広いスワズ（印刷幅）封筒印刷モジュールを備えた郵便物作成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
過去、データ処理システムの印刷出力から郵便物を直接に作成するシステムが多く提案されている。複数の郵便物作成装置を備えたシステムも周知である。システムの各装置は文書を印刷するプリンタと、プリンタから文書を受け取り、文書と封筒を組合せて郵便物を作成する郵便物仕上げユニットを備えている。郵便物仕上げユニットは郵便物に料金別納証印を印字で表示する機構を含んでいる。
【０００３】
データ処理システムはプリンタを制御して文書を印刷する。印刷された文書はデータ処理システムの制御の下で、バースタ(burster：連続用紙を１枚ずつに分ける機械)、挿入物供給ステーション、宛先プリンタ、郵送料金メータ、等の一連のステーションを通過する。
【０００４】
同様に、米国特許第５，２８３，７５２号（１９９４年２月１日発行）は、データ処理システムが直線形郵便物作成装置を制御する郵便物作成システムを開示している。 データ処理システムはプリンタを制御して文書を印刷する。印刷された文書はデータ処理システムの制御の下で、バースタ、挿入物供給ステーション、宛先プリンタ、郵送料金メータ、等の一連のステーションを通過する。
【０００５】
米国特許第５，０６７，３０５号（１９９１年１１月２６日発行）は、文書に続いて封筒用紙を印刷し、文書と一緒に積み重ねた後、封筒用紙を文書のまわりに折畳み、シール（封印）することによって郵便物を作成するシステムを開示している。
【０００６】
米国特許第４，７９７，８３０号は、郵便物に含まれる挿入物に対する所定の重量に基づいて、郵便物の郵送料金を計算する能力を備えた挿入装置(inserter system)を開示している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上に列挙したシステムはたぶんそれらの意図する目的に適しているとしても、中程度のサイズの郵便物を大量に作成したいと思っているユーザや、読み易く、かつ４以上の印字行をもつ宛先、たとえば或る外国の宛先にも容易に適応できる広いスワズ（印刷幅）をもつ高品質の郵便物を作成したいと思っているユーザが利用できるシステムではなかった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、郵便物取扱い装置と印刷モジュールを備えた郵便物作成装置が得られる。印刷モジュールは、郵便物取扱い装置に連結されていて、第１印刷位置、第２印刷位置、前記第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動キャリッジ、および可動キャリッジ上の第１場所に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッドを含む第１プリントヘッドカートリッジを有する。印刷モジュールは、さらに、第１プリントヘッドカートリッジと第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズの幅を広げるために可動キャリッジ上の第２位置に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッドを含む第２プリントヘッドカートリッジを有する。郵便物作成装置は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドによって印刷される郵便物との間に第１ギャップを維持する第１整合部材と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身と第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドとの間に第２ギャップを維持する第２整合部材を備えている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
好ましい実施例について本発明を説明するが、発明をその実施例に限定するつもりのないことは理解されるであろう。それどころか、発明は特許請求の範囲に記載した発明の範囲および精神に含めることができるすべての代替物、修正物、および均等物を包含しているものとする。
【００１０】
図１は、郵便物を作成し、料金別納証印を印字で表示する郵便物作成装置８を示す。図示のように、装置８は、電子ディジタル信号の形で、郵便物属性データを含むジョブデータ１０を受け取る郵便物中央コントローラ４に接続されている。ジョブデータは、各郵便物ごとに郵送料金の額を含むことがあるので、修正できることが好ましい。装置８は文書プリンタ５６（レーザプリンタが好ましい）とプリンタコントローラ５８を備えている。装置８は、さらに、通常の文書プリンタエンジン６０、本発明に係る広スワズ封筒印刷モジュール２００（後で説明する）、および郵便物仕上げユニット６４を備えている。郵便物仕上げユニット６４は、ジョブデータおよび本発明に従って作成される郵便物を作るため、プリンタエンジン６０から印刷された文書を受け取り、それらを封筒印刷モジュール２００によって印刷された封筒に挿入する。
【００１１】
プリンタ・コントローラ５８は郵便物中央コントローラ４から郵便物属性データと郵便物仕上げデータを含むジョブデータ１０を受け取り、次にそれらのデータをパースする。プリンタ・コントローラ５８は、そのあと郵便物属性データをジョブヘッダー１２または郵便物ヘッダー１８のどちらかから郵便物仕上げコントローラ１００へ送り、そして文書データ２０を文書プリンタエンジン６０へ送る。コントローラ１００は、各郵便物の作成をデフォルト制御するため、ジョブヘッダー１２からの郵便物属性データ４０を保存し、封筒に印刷する宛先の共通要素を本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードする。
【００１２】
広スワズ封筒印刷モジュール２００は、宛先データ、フォント、レイアウト、等に従って宛先の画像を印刷するため、、コントローラ１００から受け取ったテキスト文字を適当な制御信号に直す統合コントローラ２１６を備えている。封筒印刷モジュール２００は、さらに、郵便物に料金別納証印を印字で表示することになっているとき、封筒に印字する料金別納証印の不変部分をデータ記憶装置６７に保存する。
【００１３】
本発明の一実施例においては、装置８は、郵便物について郵送料金の額を独立に決定する能力を備えており、郵便物に料金別納証印を印字で表示することになっているとき、コントローラ１００は、１品目ごとの重量、外部郵送料金メータ（図示せず）、および関連データベースにアクセスして、郵便物の重量と、郵便物に対する妥当な郵送料金の額を決定する。装置８は、そのあとユーザの口座へ費用を割り当てるため郵送料金の諸費用（と、オプションとして材料使用量）を郵便物中央コントローラ４へ送り戻す。もし郵送料金の額が即座に決定されなかったならば、郵便物中央コントローラ４は、郵便物データに従って郵送料金と材料費を計算して、郵送料金の額を郵便物ヘッダー１８に加える。
【００１４】
郵送料金の額が決定されさえすれば、コントローラ１００は、次に、例えば第２種メータ（図示せず）からの料金に対応する料金別納証印を要求する。要求が容認されたと仮定して、第２種メータは証印の可変部分をコントローラ１００へ送り戻す。もちろん、メータは費やされた郵送料金を通常のやり方で課金する。コントローラ１００は、次に、この可変データを封筒に印刷する宛先及びその他の情報と共に広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードする。広スワズ封筒印刷モジュール２００は、そのあと、郵便物に料金別納証印を印字で表示するため、データ記憶装置６７に保存された証印の不変部分とコントローラ１００から受け取った可変部分を組み合わせて、封筒に印刷する完全な画像にする。
【００１５】
代案として、後で郵便物をオフラインで走査し、料金別納証印を印字で表示することができるように、郵便料金の総額を走査可能な表現たとえばバーコードとして印刷するため、広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードすることができる。
【００１６】
次に図１〜図３を参照して説明する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、第１（前方）印刷位置２３０と第２（後方）印刷位置２４０を含む複数の印刷位置、矢印２１７で示すように第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動プリントヘッドキャリッジ２１４を有する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、可動プリントヘッドキャリッジ２１４上の第１場所に取り付けられていて、可動プリントヘッドキャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッド２３２（サーマルインクジェット・プリントヘッドが好ましい）を含む第１プリントヘッドカートリッジ２１０を有する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１プリントヘッドカートリッジ２１４および第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズ（印刷幅）２２４の幅を広げるために可動プリントヘッドキャリッジ２１４上の第２場所に取り付けられた第２プリントヘッドカートリッジ２１２を有する。本発明に従って、広いスワズ２２４は、第１印刷位置２３０において封筒に印刷され、そして第２印刷位置２４０において連続テープ上の剥取りラベルに印刷される。第２プリントヘッドカートリッジ２１２は、可動プリントヘッドキャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッド２４２（サーマルインクジェット・プリントヘッドが好ましい）を含む。
【００１７】
第１プリントヘッドカートリッジ２１０と第２プリントヘッドカートリッジ２１２は、それぞれ、第１プリントヘッド２３２と第２プリントヘッド２４２が食い違った平行なジェット軸線を持つようにプリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられている。食い違った平行なジェット軸線は、平行なジェット軸線の方向に沿って多数のジェット（たとえば約４ジェット）だけ互いに重複していることが好ましい。
【００１８】
本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドと第２プリントヘッドによって印刷する郵便封筒とプリントヘッド２３２、２４２との間に第１ギャップを維持する第１整合部材（図示せず）と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身とプリントヘッド２３２、２４２との間に第２ギャップを維持する第２整合部材（図示せず）とを有する。
【００１９】
図示のように、本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１印刷位置２３０と第２印刷位置２４０から間隔をおいて配置されたメンテナンス位置２５０を有する。メンテナンス位置２５０に第１および第２プリントヘッド２３２、２４２を清掃する２つのメンテナンスユニット２５２と２５４が設けられている。例示したように、第１メンテナンスユニット２５４と第２メンテナンスユニット２５４は、メンテナンスキャリッジ２４５に取り付けられていて、清掃動作の際に第１および第２プリントヘッド２３２、２４２と正しく位置が合うように、互いに食い違っている。メンテナンスキャリッジ２４５は、矢印２４７で示すように、メンテナンス位置２５０に入ったり、出たりできる。
【００２０】
印刷動作の間は、可動プリントヘッドキャリッジ２１４が静止していて、印刷される郵便封筒が運ばれて第１および第２プリントヘッドカートリッジの下を通過する。図示のように、可動プリントヘッドキャリッジ２１４もまた、メンテナンス位置２５０に入ったり、出たりできる。
【００２１】
より詳しく説明すると、本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、それぞれが平行なジェット軸線をもつ第１および第２プリントヘッド２３２、２４２を有する一対の交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２を有する。交換可能なプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、同じサイズのプリントヘッドが印刷することができるスワズよりかなり広いスワズを（印刷中の封筒に）与えるため第１および第２プリントヘッド２３２、２４２がジェット軸線に沿って互いに食い違うように可動プリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられている。
【００２２】
動作中、テープに印刷するため、共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４は、第１（前方）印刷位置２３０、第２（後方）印刷位置２４０、および第１および第２プリントヘッド２３２、２４２をメンテナンスする複式メンテナンスユニット２５２、２５４を有するメンテナンス位置２５０の間で往復して動く。第１印刷位置２３０は、封筒が運ばれてプリントヘッドカートリッジを通過するとき、印刷する封筒とプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の間に一定の印刷ギャップを維持するため整合面をもつ第１整合部材（図示せず）を有している。第２印刷位置２４０は、印刷中のテープとプリントヘッド２３２、２４２の間に一定の印刷ギャップを維持するため第２整合部材（図示せず）の役目を果たすテープ駆動装置（図示せず）を有している。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４がメンテナンス位置２５０にあるとき、複式メンテナンスユニット２５２、２５４がカートリッジのプリントヘッド２３２、２４２の下に移動してきて、メンテナンス機能とキャップ付け機能を行う。
【００２３】
次に図３について説明する。プリントヘッドキャリッジ２１４に、安全電子回路２６０を含む制御装置が搭載されている。それらの制御装置は、プリントヘッド２３２、２４２で封筒またはテープに印刷するため装置コントローラ１００から送られた暗号化された証印をデコードする機能を果たす。
【００２４】
前に指摘したように、２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、それらのプリントヘッド２３２、２４２が互いに食い違うように取り付けられている。ジェット軸線に沿って約４つのジェットすなわちノズルを食い違いにする、すなわち重複させることによって、同じサイズの（すなわち、第１および第２プリントヘッド２３２、２４２のどちらか一方と同じ数のジェットを有する）の単一プリントヘッドによって、あるいは平行にジェットとジェットを付き合わせるやり方で一列に並べられた（すなわち、食い違いのない）プリントヘッドによって、印刷された同様なスワズの幅より約２倍広いスワズを印刷できることが判った。
【００２５】
２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、相対的位置と食い違いを保つために共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４に個別にクランプで固定されている。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４は、レールの上に載せて、ステップモータと歯付きベルトアセンブリ（図示せず）によって各印刷位置（第１印刷位置２３０と第２印刷位置２４０）、およびメンテナンス位置２５０へ駆動することができる。動作中、２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は印刷およびメンテナンス動作の間じゅう静止している。第１印刷位置２３０における封筒の動きは、装置８のアセンブリ２３４によって与えられる。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４がメンテナンス位置２５０にあって、そしてメンテナンスキャリッジ２４５の移動および位置決めの準備が完了したときを指示するために、たとえばホーム位置センサ（図示せず）を使用することができる。
【００２６】
メンテナンス位置２５０では、２つのメンテナンスユニット２５２、２５４は共通のメンテナンスキャリッジ２４５に搭載されている。メンテナンスユニット２５２、２５４は、交換可能なプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の食い違いプリントヘッド２３２、２４２に有効にはめることができるように、互いに食い違っている。したがって、メンテナンスユニット２５２、２５４はプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の２つのプリントヘッドに対しパージング機能、拭取り機能、キャップ付け機能、およびプライミング機能を同時に行うのに適する。共通のモータ（図示せず）で駆動される複式真空ポンプ（図示せず）によって、メンテナンスユニットへプライミング圧力を与えることができる。
【００２７】
メンテナンスキャリッジ２４５は、さらに、レールの上に載せて、ステップモータと歯付きベルトアセンブリ（図示せず）によって可動プリントヘッドキャリッジ２１４の方向と直角な方向に駆動することができる。可動プリントヘッドキャリッジ２１４が安全かつな干渉せずに動けるように、ホーム位置センサはメンテナンスキャリッジ２４５がパーク位置にあるとき指示することができる。さらに、追加センサを使用して、共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４の印刷位置と、メンテナンスキャリッジ２４５のキャップ付け位置を指示することができる。
【００２８】
さらに、広スワズ封筒印刷モジュール２００（図３）には、装置コントローラ１００とインタフェースする安全プリントヘッドドライバ電子回路２６２と共に、モータコントローラ電子回路２６４が含まれている。安全プリントヘッドドライバ電子回路２６２は共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられており、むやみにいじれないように設計されている。装置コントローラ１００から送られたコード化印刷データは安全プリントヘッドドライバ電子回路によってデコードされたあと、インク滴の噴射を制御するためプリントヘッド２３２、２４２へ送られる。
【００２９】
封筒の移動方向にジェット軸線に沿った２つのプリントヘッドカートリッジ間の印刷位置合せをオペレータが最適化できるように、印刷された画像の結果を装置コントローラ１００に入力することによって、位置合せ画像を提供することができる。
【００３０】
再び図１および図２を参照して説明する。広スワズ封筒印刷モジュール２００から印刷された封筒が出力され、乾燥緩衝装置ステーション６８へ送られる。乾燥緩衝装置ステーション６８は搬送時間を延長して、印刷された宛先が乾燥する時間を与える。
【００３１】
乾燥緩衝装置ステーション６８において各封筒に印刷された宛先が乾燥された後、封筒はフラップ開き装置ステーション７２へ進み、そこで封筒のフラップが開かれ、文書とその他の品目が挿入される。
【００３２】
一方では、乾燥緩衝装置ステーション６８で封筒が乾燥されている間に、プリンタコントローラ５８が１ページの文書データを文書プリンタエンジン６０へ出力し、文書プリンタエンジン６０は上記文書データを通常のやり方で用紙に印刷する。印刷後、印刷された用紙は加速装置ステーション７８によって受け取られ、郵便物仕上げユニット６４が動作するもっと速い速度まで加速される。
【００３３】
次に、加速装置ステーション７６は印刷された文書ページを集積装置ステーション７８へ転送する。もし郵便物が複数の文書ページを含むことになっていれば、すべての印刷された文書ページが集積装置ステーション７８に入るまで、上記の動作が繰返される。もしその郵便物に対し指定された郵便物属性が事前印刷挿入物を含んでいれば、挿入物供給装置９６から集積装置ステーション７８へ事前印刷挿入物を送ることができる。
【００３４】
全部そろったら、印刷された文書ページと事前印刷挿入物の集積物が集積装置ステーション７８から折曲げ装置ステーション８０へ転送される。そこで、郵便物属性データに指定されているように、集積物は“Ｃ”または“Ｚ”折りのどちらかで折り曲げられる。折り曲げられた集積物が折り曲げ装置ステーション８０に存在していると、フラップが開いた封筒が挿入装置ステーション８２へ供給され（あるいは既に供給されており）、折り曲げられた集積物は折り曲げ装置ステーション８０から挿入装置ステーション８２へ転送され、そこで封筒に挿入される。
【００３５】
次に、郵便物（すなわち、すべての印刷された文書が挿入された封筒）は挿入装置ステーション８２から加湿装置ステーション８４へ送られる。そこで、もし郵便物をシールすることになっていれば、封筒のフラップが湿らされる。郵便物は、そのあとフラップ閉じ装置ステーション８６、シール（封印）装置９０、および出力スタッカー９４へ進み、
そこで、すべての挿入物が入り、通常の封筒に宛先と返送宛先が印刷され、シールされた（指定されたならば）完成郵便物は、郵送業務部門へ配達するため出力される。
【００３６】
以上の説明から判るように、本発明に従って、郵便物取扱い装置と印刷モジュールを備えた郵便物作成装置が得られた。印刷モジュールは、郵便物取扱い装置に連結されており、第１印刷位置、第２印刷位置、前記第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動キャリッジ、および可動キャリッジ上の第１場所に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッドを含む第１プリントヘッドカートリッジを有する。印刷モジュールは、さらに、可動キャリッジ上の第２場所に取り付けられていて、第１プリントヘッドカートリッジと第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズの幅を広げるために第２プリントヘッドカートリッジを有する。第２プリントヘッドカートリッジは、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッドを含む。郵便物作成装置は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドによって印刷される郵便物のと間に第１ギャップを維持する第１整合部材と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身と第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドとの間に第２ギャップを維持する第２整合部材を備えている。
【００３７】
ここに開示した本発明の実施例は好ましいものであるが、以上の説明から、この分野の専門家がさまざまの代替物、修正物、または改良物を作る得ることは明かであろう。それらの代替物、修正物、または改良物は特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールを備えた郵便物作成装置の略ブロック図である。
【図２】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールの図解である。
【図３】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールの電子制御装置の略ブロック図である。
【符号の説明】
４ 郵便物中央コントローラ
８ 郵便物作成装置
１０ ジョブデータ
１２ ジョブヘッダー
１８ 郵便物ヘッダー
２０ 文書データ
４０ 郵便物属性データ
５６ 文書プリンタ
５８ プリンタコントローラ
６０ 文書プリンタエンジン
６４ 郵便物仕上げユニット
６７ データ記憶装置
６８ 乾燥緩衝装置ステーション
７２ フラップ開き装置ステーション
７６ 加速装置ステーション
７８ 集積装置ステーション
８０ 折り曲げ装置ステーション
８２ 挿入装置ステーション
８４ 加湿装置ステーション
８６ フラップ閉じ装置ステーション
９０ シール装置
９４ 出力スタッカー
９６ 挿入物供給装置
１００ 装置コントローラ
２００ 広スワズ封筒印刷モジュール
２１０ 第１プリントヘッドカートリッジ
２１２ 第２プリントヘッドカートリッジ
２１４ 可動プリントヘッドキャリッジ
２１６ 統合コントローラ
２２４ 広いスワズ
２３０ 第１印刷位置
２３２ 第１プリントヘッド
２３４ 封筒供給装置
２４０ 第２印刷位置
２４２ 第２プリントヘッド
２４５ メンテナンスキャリッジ
２５０ メンテナンス位置
２５２、２５４ メンテナンスユニット
２６２ 安全プリントヘッドドライバ電子回路
２６４ モータコントローラ電子回路
【産業上の利用分野】
本発明は、郵便物を作成するシステム、より詳細には、広いスワズ（印刷幅）封筒印刷モジュールを備えた郵便物作成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
過去、データ処理システムの印刷出力から郵便物を直接に作成するシステムが多く提案されている。複数の郵便物作成装置を備えたシステムも周知である。システムの各装置は文書を印刷するプリンタと、プリンタから文書を受け取り、文書と封筒を組合せて郵便物を作成する郵便物仕上げユニットを備えている。郵便物仕上げユニットは郵便物に料金別納証印を印字で表示する機構を含んでいる。
【０００３】
データ処理システムはプリンタを制御して文書を印刷する。印刷された文書はデータ処理システムの制御の下で、バースタ(burster：連続用紙を１枚ずつに分ける機械)、挿入物供給ステーション、宛先プリンタ、郵送料金メータ、等の一連のステーションを通過する。
【０００４】
同様に、米国特許第５，２８３，７５２号（１９９４年２月１日発行）は、データ処理システムが直線形郵便物作成装置を制御する郵便物作成システムを開示している。 データ処理システムはプリンタを制御して文書を印刷する。印刷された文書はデータ処理システムの制御の下で、バースタ、挿入物供給ステーション、宛先プリンタ、郵送料金メータ、等の一連のステーションを通過する。
【０００５】
米国特許第５，０６７，３０５号（１９９１年１１月２６日発行）は、文書に続いて封筒用紙を印刷し、文書と一緒に積み重ねた後、封筒用紙を文書のまわりに折畳み、シール（封印）することによって郵便物を作成するシステムを開示している。
【０００６】
米国特許第４，７９７，８３０号は、郵便物に含まれる挿入物に対する所定の重量に基づいて、郵便物の郵送料金を計算する能力を備えた挿入装置(inserter system)を開示している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上に列挙したシステムはたぶんそれらの意図する目的に適しているとしても、中程度のサイズの郵便物を大量に作成したいと思っているユーザや、読み易く、かつ４以上の印字行をもつ宛先、たとえば或る外国の宛先にも容易に適応できる広いスワズ（印刷幅）をもつ高品質の郵便物を作成したいと思っているユーザが利用できるシステムではなかった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、郵便物取扱い装置と印刷モジュールを備えた郵便物作成装置が得られる。印刷モジュールは、郵便物取扱い装置に連結されていて、第１印刷位置、第２印刷位置、前記第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動キャリッジ、および可動キャリッジ上の第１場所に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッドを含む第１プリントヘッドカートリッジを有する。印刷モジュールは、さらに、第１プリントヘッドカートリッジと第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズの幅を広げるために可動キャリッジ上の第２位置に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッドを含む第２プリントヘッドカートリッジを有する。郵便物作成装置は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドによって印刷される郵便物との間に第１ギャップを維持する第１整合部材と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身と第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドとの間に第２ギャップを維持する第２整合部材を備えている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
好ましい実施例について本発明を説明するが、発明をその実施例に限定するつもりのないことは理解されるであろう。それどころか、発明は特許請求の範囲に記載した発明の範囲および精神に含めることができるすべての代替物、修正物、および均等物を包含しているものとする。
【００１０】
図１は、郵便物を作成し、料金別納証印を印字で表示する郵便物作成装置８を示す。図示のように、装置８は、電子ディジタル信号の形で、郵便物属性データを含むジョブデータ１０を受け取る郵便物中央コントローラ４に接続されている。ジョブデータは、各郵便物ごとに郵送料金の額を含むことがあるので、修正できることが好ましい。装置８は文書プリンタ５６（レーザプリンタが好ましい）とプリンタコントローラ５８を備えている。装置８は、さらに、通常の文書プリンタエンジン６０、本発明に係る広スワズ封筒印刷モジュール２００（後で説明する）、および郵便物仕上げユニット６４を備えている。郵便物仕上げユニット６４は、ジョブデータおよび本発明に従って作成される郵便物を作るため、プリンタエンジン６０から印刷された文書を受け取り、それらを封筒印刷モジュール２００によって印刷された封筒に挿入する。
【００１１】
プリンタ・コントローラ５８は郵便物中央コントローラ４から郵便物属性データと郵便物仕上げデータを含むジョブデータ１０を受け取り、次にそれらのデータをパースする。プリンタ・コントローラ５８は、そのあと郵便物属性データをジョブヘッダー１２または郵便物ヘッダー１８のどちらかから郵便物仕上げコントローラ１００へ送り、そして文書データ２０を文書プリンタエンジン６０へ送る。コントローラ１００は、各郵便物の作成をデフォルト制御するため、ジョブヘッダー１２からの郵便物属性データ４０を保存し、封筒に印刷する宛先の共通要素を本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードする。
【００１２】
広スワズ封筒印刷モジュール２００は、宛先データ、フォント、レイアウト、等に従って宛先の画像を印刷するため、、コントローラ１００から受け取ったテキスト文字を適当な制御信号に直す統合コントローラ２１６を備えている。封筒印刷モジュール２００は、さらに、郵便物に料金別納証印を印字で表示することになっているとき、封筒に印字する料金別納証印の不変部分をデータ記憶装置６７に保存する。
【００１３】
本発明の一実施例においては、装置８は、郵便物について郵送料金の額を独立に決定する能力を備えており、郵便物に料金別納証印を印字で表示することになっているとき、コントローラ１００は、１品目ごとの重量、外部郵送料金メータ（図示せず）、および関連データベースにアクセスして、郵便物の重量と、郵便物に対する妥当な郵送料金の額を決定する。装置８は、そのあとユーザの口座へ費用を割り当てるため郵送料金の諸費用（と、オプションとして材料使用量）を郵便物中央コントローラ４へ送り戻す。もし郵送料金の額が即座に決定されなかったならば、郵便物中央コントローラ４は、郵便物データに従って郵送料金と材料費を計算して、郵送料金の額を郵便物ヘッダー１８に加える。
【００１４】
郵送料金の額が決定されさえすれば、コントローラ１００は、次に、例えば第２種メータ（図示せず）からの料金に対応する料金別納証印を要求する。要求が容認されたと仮定して、第２種メータは証印の可変部分をコントローラ１００へ送り戻す。もちろん、メータは費やされた郵送料金を通常のやり方で課金する。コントローラ１００は、次に、この可変データを封筒に印刷する宛先及びその他の情報と共に広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードする。広スワズ封筒印刷モジュール２００は、そのあと、郵便物に料金別納証印を印字で表示するため、データ記憶装置６７に保存された証印の不変部分とコントローラ１００から受け取った可変部分を組み合わせて、封筒に印刷する完全な画像にする。
【００１５】
代案として、後で郵便物をオフラインで走査し、料金別納証印を印字で表示することができるように、郵便料金の総額を走査可能な表現たとえばバーコードとして印刷するため、広スワズ封筒印刷モジュール２００へダウンロードすることができる。
【００１６】
次に図１〜図３を参照して説明する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、第１（前方）印刷位置２３０と第２（後方）印刷位置２４０を含む複数の印刷位置、矢印２１７で示すように第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動プリントヘッドキャリッジ２１４を有する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、可動プリントヘッドキャリッジ２１４上の第１場所に取り付けられていて、可動プリントヘッドキャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッド２３２（サーマルインクジェット・プリントヘッドが好ましい）を含む第１プリントヘッドカートリッジ２１０を有する。本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１プリントヘッドカートリッジ２１４および第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズ（印刷幅）２２４の幅を広げるために可動プリントヘッドキャリッジ２１４上の第２場所に取り付けられた第２プリントヘッドカートリッジ２１２を有する。本発明に従って、広いスワズ２２４は、第１印刷位置２３０において封筒に印刷され、そして第２印刷位置２４０において連続テープ上の剥取りラベルに印刷される。第２プリントヘッドカートリッジ２１２は、可動プリントヘッドキャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッド２４２（サーマルインクジェット・プリントヘッドが好ましい）を含む。
【００１７】
第１プリントヘッドカートリッジ２１０と第２プリントヘッドカートリッジ２１２は、それぞれ、第１プリントヘッド２３２と第２プリントヘッド２４２が食い違った平行なジェット軸線を持つようにプリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられている。食い違った平行なジェット軸線は、平行なジェット軸線の方向に沿って多数のジェット（たとえば約４ジェット）だけ互いに重複していることが好ましい。
【００１８】
本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドと第２プリントヘッドによって印刷する郵便封筒とプリントヘッド２３２、２４２との間に第１ギャップを維持する第１整合部材（図示せず）と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身とプリントヘッド２３２、２４２との間に第２ギャップを維持する第２整合部材（図示せず）とを有する。
【００１９】
図示のように、本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、さらに、第１印刷位置２３０と第２印刷位置２４０から間隔をおいて配置されたメンテナンス位置２５０を有する。メンテナンス位置２５０に第１および第２プリントヘッド２３２、２４２を清掃する２つのメンテナンスユニット２５２と２５４が設けられている。例示したように、第１メンテナンスユニット２５４と第２メンテナンスユニット２５４は、メンテナンスキャリッジ２４５に取り付けられていて、清掃動作の際に第１および第２プリントヘッド２３２、２４２と正しく位置が合うように、互いに食い違っている。メンテナンスキャリッジ２４５は、矢印２４７で示すように、メンテナンス位置２５０に入ったり、出たりできる。
【００２０】
印刷動作の間は、可動プリントヘッドキャリッジ２１４が静止していて、印刷される郵便封筒が運ばれて第１および第２プリントヘッドカートリッジの下を通過する。図示のように、可動プリントヘッドキャリッジ２１４もまた、メンテナンス位置２５０に入ったり、出たりできる。
【００２１】
より詳しく説明すると、本発明の広スワズ封筒印刷モジュール２００は、それぞれが平行なジェット軸線をもつ第１および第２プリントヘッド２３２、２４２を有する一対の交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２を有する。交換可能なプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、同じサイズのプリントヘッドが印刷することができるスワズよりかなり広いスワズを（印刷中の封筒に）与えるため第１および第２プリントヘッド２３２、２４２がジェット軸線に沿って互いに食い違うように可動プリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられている。
【００２２】
動作中、テープに印刷するため、共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４は、第１（前方）印刷位置２３０、第２（後方）印刷位置２４０、および第１および第２プリントヘッド２３２、２４２をメンテナンスする複式メンテナンスユニット２５２、２５４を有するメンテナンス位置２５０の間で往復して動く。第１印刷位置２３０は、封筒が運ばれてプリントヘッドカートリッジを通過するとき、印刷する封筒とプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の間に一定の印刷ギャップを維持するため整合面をもつ第１整合部材（図示せず）を有している。第２印刷位置２４０は、印刷中のテープとプリントヘッド２３２、２４２の間に一定の印刷ギャップを維持するため第２整合部材（図示せず）の役目を果たすテープ駆動装置（図示せず）を有している。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４がメンテナンス位置２５０にあるとき、複式メンテナンスユニット２５２、２５４がカートリッジのプリントヘッド２３２、２４２の下に移動してきて、メンテナンス機能とキャップ付け機能を行う。
【００２３】
次に図３について説明する。プリントヘッドキャリッジ２１４に、安全電子回路２６０を含む制御装置が搭載されている。それらの制御装置は、プリントヘッド２３２、２４２で封筒またはテープに印刷するため装置コントローラ１００から送られた暗号化された証印をデコードする機能を果たす。
【００２４】
前に指摘したように、２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、それらのプリントヘッド２３２、２４２が互いに食い違うように取り付けられている。ジェット軸線に沿って約４つのジェットすなわちノズルを食い違いにする、すなわち重複させることによって、同じサイズの（すなわち、第１および第２プリントヘッド２３２、２４２のどちらか一方と同じ数のジェットを有する）の単一プリントヘッドによって、あるいは平行にジェットとジェットを付き合わせるやり方で一列に並べられた（すなわち、食い違いのない）プリントヘッドによって、印刷された同様なスワズの幅より約２倍広いスワズを印刷できることが判った。
【００２５】
２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は、相対的位置と食い違いを保つために共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４に個別にクランプで固定されている。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４は、レールの上に載せて、ステップモータと歯付きベルトアセンブリ（図示せず）によって各印刷位置（第１印刷位置２３０と第２印刷位置２４０）、およびメンテナンス位置２５０へ駆動することができる。動作中、２つの交換可能なインクジェットプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２は印刷およびメンテナンス動作の間じゅう静止している。第１印刷位置２３０における封筒の動きは、装置８のアセンブリ２３４によって与えられる。共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４がメンテナンス位置２５０にあって、そしてメンテナンスキャリッジ２４５の移動および位置決めの準備が完了したときを指示するために、たとえばホーム位置センサ（図示せず）を使用することができる。
【００２６】
メンテナンス位置２５０では、２つのメンテナンスユニット２５２、２５４は共通のメンテナンスキャリッジ２４５に搭載されている。メンテナンスユニット２５２、２５４は、交換可能なプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の食い違いプリントヘッド２３２、２４２に有効にはめることができるように、互いに食い違っている。したがって、メンテナンスユニット２５２、２５４はプリントヘッドカートリッジ２１０、２１２の２つのプリントヘッドに対しパージング機能、拭取り機能、キャップ付け機能、およびプライミング機能を同時に行うのに適する。共通のモータ（図示せず）で駆動される複式真空ポンプ（図示せず）によって、メンテナンスユニットへプライミング圧力を与えることができる。
【００２７】
メンテナンスキャリッジ２４５は、さらに、レールの上に載せて、ステップモータと歯付きベルトアセンブリ（図示せず）によって可動プリントヘッドキャリッジ２１４の方向と直角な方向に駆動することができる。可動プリントヘッドキャリッジ２１４が安全かつな干渉せずに動けるように、ホーム位置センサはメンテナンスキャリッジ２４５がパーク位置にあるとき指示することができる。さらに、追加センサを使用して、共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４の印刷位置と、メンテナンスキャリッジ２４５のキャップ付け位置を指示することができる。
【００２８】
さらに、広スワズ封筒印刷モジュール２００（図３）には、装置コントローラ１００とインタフェースする安全プリントヘッドドライバ電子回路２６２と共に、モータコントローラ電子回路２６４が含まれている。安全プリントヘッドドライバ電子回路２６２は共通の可動プリントヘッドキャリッジ２１４に取り付けられており、むやみにいじれないように設計されている。装置コントローラ１００から送られたコード化印刷データは安全プリントヘッドドライバ電子回路によってデコードされたあと、インク滴の噴射を制御するためプリントヘッド２３２、２４２へ送られる。
【００２９】
封筒の移動方向にジェット軸線に沿った２つのプリントヘッドカートリッジ間の印刷位置合せをオペレータが最適化できるように、印刷された画像の結果を装置コントローラ１００に入力することによって、位置合せ画像を提供することができる。
【００３０】
再び図１および図２を参照して説明する。広スワズ封筒印刷モジュール２００から印刷された封筒が出力され、乾燥緩衝装置ステーション６８へ送られる。乾燥緩衝装置ステーション６８は搬送時間を延長して、印刷された宛先が乾燥する時間を与える。
【００３１】
乾燥緩衝装置ステーション６８において各封筒に印刷された宛先が乾燥された後、封筒はフラップ開き装置ステーション７２へ進み、そこで封筒のフラップが開かれ、文書とその他の品目が挿入される。
【００３２】
一方では、乾燥緩衝装置ステーション６８で封筒が乾燥されている間に、プリンタコントローラ５８が１ページの文書データを文書プリンタエンジン６０へ出力し、文書プリンタエンジン６０は上記文書データを通常のやり方で用紙に印刷する。印刷後、印刷された用紙は加速装置ステーション７８によって受け取られ、郵便物仕上げユニット６４が動作するもっと速い速度まで加速される。
【００３３】
次に、加速装置ステーション７６は印刷された文書ページを集積装置ステーション７８へ転送する。もし郵便物が複数の文書ページを含むことになっていれば、すべての印刷された文書ページが集積装置ステーション７８に入るまで、上記の動作が繰返される。もしその郵便物に対し指定された郵便物属性が事前印刷挿入物を含んでいれば、挿入物供給装置９６から集積装置ステーション７８へ事前印刷挿入物を送ることができる。
【００３４】
全部そろったら、印刷された文書ページと事前印刷挿入物の集積物が集積装置ステーション７８から折曲げ装置ステーション８０へ転送される。そこで、郵便物属性データに指定されているように、集積物は“Ｃ”または“Ｚ”折りのどちらかで折り曲げられる。折り曲げられた集積物が折り曲げ装置ステーション８０に存在していると、フラップが開いた封筒が挿入装置ステーション８２へ供給され（あるいは既に供給されており）、折り曲げられた集積物は折り曲げ装置ステーション８０から挿入装置ステーション８２へ転送され、そこで封筒に挿入される。
【００３５】
次に、郵便物（すなわち、すべての印刷された文書が挿入された封筒）は挿入装置ステーション８２から加湿装置ステーション８４へ送られる。そこで、もし郵便物をシールすることになっていれば、封筒のフラップが湿らされる。郵便物は、そのあとフラップ閉じ装置ステーション８６、シール（封印）装置９０、および出力スタッカー９４へ進み、
そこで、すべての挿入物が入り、通常の封筒に宛先と返送宛先が印刷され、シールされた（指定されたならば）完成郵便物は、郵送業務部門へ配達するため出力される。
【００３６】
以上の説明から判るように、本発明に従って、郵便物取扱い装置と印刷モジュールを備えた郵便物作成装置が得られた。印刷モジュールは、郵便物取扱い装置に連結されており、第１印刷位置、第２印刷位置、前記第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動キャリッジ、および可動キャリッジ上の第１場所に取り付けられていて、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第１移動路をもつ第１プリントヘッドを含む第１プリントヘッドカートリッジを有する。印刷モジュールは、さらに、可動キャリッジ上の第２場所に取り付けられていて、第１プリントヘッドカートリッジと第２プリントヘッドカートリッジによって印刷されるスワズの幅を広げるために第２プリントヘッドカートリッジを有する。第２プリントヘッドカートリッジは、可動キャリッジが第１印刷位置と第２印刷位置の間を動くことによって第２移動路をもつ第２プリントヘッドを含む。郵便物作成装置は、さらに、第１印刷位置に置かれていて、第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドによって印刷される郵便物のと間に第１ギャップを維持する第１整合部材と、第２印刷位置に置かれていて、それ自身と第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドとの間に第２ギャップを維持する第２整合部材を備えている。
【００３７】
ここに開示した本発明の実施例は好ましいものであるが、以上の説明から、この分野の専門家がさまざまの代替物、修正物、または改良物を作る得ることは明かであろう。それらの代替物、修正物、または改良物は特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールを備えた郵便物作成装置の略ブロック図である。
【図２】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールの図解である。
【図３】本発明の広スワズ封筒印刷モジュールの電子制御装置の略ブロック図である。
【符号の説明】
４ 郵便物中央コントローラ
８ 郵便物作成装置
１０ ジョブデータ
１２ ジョブヘッダー
１８ 郵便物ヘッダー
２０ 文書データ
４０ 郵便物属性データ
５６ 文書プリンタ
５８ プリンタコントローラ
６０ 文書プリンタエンジン
６４ 郵便物仕上げユニット
６７ データ記憶装置
６８ 乾燥緩衝装置ステーション
７２ フラップ開き装置ステーション
７６ 加速装置ステーション
７８ 集積装置ステーション
８０ 折り曲げ装置ステーション
８２ 挿入装置ステーション
８４ 加湿装置ステーション
８６ フラップ閉じ装置ステーション
９０ シール装置
９４ 出力スタッカー
９６ 挿入物供給装置
１００ 装置コントローラ
２００ 広スワズ封筒印刷モジュール
２１０ 第１プリントヘッドカートリッジ
２１２ 第２プリントヘッドカートリッジ
２１４ 可動プリントヘッドキャリッジ
２１６ 統合コントローラ
２２４ 広いスワズ
２３０ 第１印刷位置
２３２ 第１プリントヘッド
２３４ 封筒供給装置
２４０ 第２印刷位置
２４２ 第２プリントヘッド
２４５ メンテナンスキャリッジ
２５０ メンテナンス位置
２５２、２５４ メンテナンスユニット
２６２ 安全プリントヘッドドライバ電子回路
２６４ モータコントローラ電子回路
Claims (4)
- 郵便物作成装置において、
ａ．郵便物取扱い装置と、
ｂ．前記郵便物取扱い装置に連結されている封筒印刷モジュールとを備え、該封筒印刷モジュールは、
(i)第１印刷位置と第２印刷位置を含む複数の印刷位置を有し、
(ii)前記第１印刷位置と第２印刷位置へ行ったり来たりする可動プリントヘッドキャリッジと、
(iii)前記可動プリントヘッドキャリッジへ第１場所で取り付けられた第１プリントヘッドカートリッジであって、前記可動プリントヘッドキャリッジが前記第１印刷位置と第２印刷位置の間を移動できる第１移動路をもつ第１プリントヘッドを含む、該第１プリントヘッドカートリッジと、
(iv)前記可動プリントヘッドキャリッジへ第２場所で取り付けられた第２プリントヘッドカートリッジであって、前記第１プリントヘッドカートリッジと該第２プリントヘッドカートリッジとによって印刷されるスワズの幅を増大するように前記可動プリントヘッドキャリッジの前記第２場所に取り付けられ、前記可動プリントヘッドキャリッジが前記第１印刷位置と第２印刷位置の間を移動できる第２移動路をもつ第２プリントヘッドを含む、該第２プリントヘッドカートリッジとを有し、更に、
ｃ．前記第１印刷位置に置かれていて、前後第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドによって印刷される郵便物との間に第１ギャップを維持する第１整合部材と、
ｄ．前記第２印刷位置に置かれていて、印刷中のテープと前記第１プリントヘッドおよび第２プリントヘッドとの間に第２ギャップを維持する第２整合部材とを備えていることを特徴とする郵便物作成装置。 - さらに、前記可動プリントヘッドキャリッジの移動方向に沿って且つ移動範囲内において、前記第１印刷位置と第２印刷位置から間隔を置いて配置されたメンテナンス位置を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
- 前記第１プリントヘッドと前記第２プリントヘッドは、それぞれサーマルインクジェットプリントヘッドであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
- 前記第１プリントヘッドカートリッジと前記第２プリントヘッドカートリッジとは、前記第１プリンタと前記第２プリントヘッドとが、相互に平行で且つオフセットしたジェット軸線を持つように、取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
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