JP4532229B2 - 容器キャリアおよびその形成方法 - Google Patents

Description

本発明は瓶または缶等の容器群のための包装容器に関し、更に具体的には、特に多群の容器の個別容器に係合しかつ保持するためのループアレイを有するプラスチックキャリア、即ち、プラスチック製担体に関する。

容器キャリアは、瓶または缶等の複数の容器を便宜上販売可能量に単位化するためにしばしば使用される。板紙およびプラスチックが通常使用される材料である。板紙キャリアは、概ね、容器を保持する箱で構成される。箱は全体的に包囲されるか、または開放トップを有し、各容器用の個別区画室を有する。板紙キャリアの欠点には、過剰材料およびコスト高が含まれる。開放トップは、倒立した場合に内容物が溢れる可能性がある。

プラスチックキャリアは、その性能、軽量性、低価格、ならびに異なる寸法および形状の容器に対応する万能性から広範囲に利用されている。プラスチックキャリアの一般的設計は、伸縮性プラスチック材料内に複数の開口部を含む。開口部は瓶または缶等の保持される容器の周辺で伸張する寸法および形状に形成される。

キャリアにより保持される容器群の便利な運搬のために、種々のタイプの把手が既知である。例えば、包装容器を指先で把持するための孔を形成することが知られている。同様に、容器群の一側に沿ってまたは容器の上部でキャリア上にハンドルを設けることが知られている。伸縮自在プラスチック製キャリアを迅速かつ効率的に容器に取付けるために自動機械が利用可能である。

かかる既知設計の一つにおいて、キャリアは、相互に上下に重ねたプラスチック材料による二つのウエブから形成される。ハンドル部および容器係合部は位置決めされたウエブから同時にスタンプ形成される。ウエブは選択された部分に沿って積層等に融合または溶接される。そのようにして形成されたハンドル部は、材料の二倍の厚みになり、かつ容器係合部はそこから自由に延在する。容器係合部は単一層の材料厚である。相互に連結しているトラス形態（truss-like)の吊り部はハンドル部と容器保持部を連結する。容器保持ループの個別アレイは吊り部から自由に延在する。

飲料業界は販売用としてより多量の容器をグループ化する傾向にある。上述のプラスチックキャリアは、所謂１２個パック用として使用されているが、１２個パック用の既知キャリアは様々な側ハンドルを有する。即ち、キャリアハンドルは、キャリア内に固定されかつ起立位置に配置される容器で構成される容器群の一側に沿って設けられる。運搬位置において、容器は起立位置もしくは直立位置に対して直角に水平に位置決めされる。或る消費者にとって、飲料容器を水平に運搬することは、容器シールが壊れて飲料の全部または大半を零すかもしれないと言う大きな理由のない不安のために、不快である。

起立運搬位置におけるパッケージの外観および印象は水平位置よりも自然である。しかし、直立位置、即ち起立位置で１２個パックを運搬するために充分に強力かつ信頼感のあるハンドルを提供することは、従来、困難であった。更に、キャリアを容器に付与するために既知取付け設備が使用されることが望ましい。

或る従来キャリアを容器へ付与するには幾つかの問題に遭遇する。キャリアループが異なる二つの重合シートに形成されるときに、両側における外側キャリアループ間の距離が二重シート間の溶接部の場所により決定される。溶接場所が変わる場合にはループ間の間隔が変わり、かつキャリアの伸縮性が影響を受ける。ループおよびハンドル部が同一シート内に形成される場合には、ループを変形することなくハンドル部を移動することは困難である。これらの要因は容器群へキャリアを取付ける自動取付け設備に問題を提起する。

当分野で必要とされるものは、二列幅（two row wide)および三列幅(three row wide)形態と同様に作用するトップリフト(top lift)キャリアである。

本発明は二幅および三幅形態の容器列間にハンドルを有し、かつそのハンドル部と容器保持部が異なるシートを連結することにより形成される、キャリアを形成する方法およびそのキャリアを提供する。

上記課題を解決するための本発明による容器キャリア形成方法は、ハンドルシートおよびキャリアシートを用意する工程、前記ハンドルシートを前記キャリアシートの少なくとも一部上に位置決めする工程、前記ハンドルシートと前記キャリアシートを取付け線に沿って連結する工程、前記取付け線の両側で前記キャリアシート内に第一列および第二列の容器受け孔を形成する工程、および第一列の容器受け孔を形成すると同時に前記ハンドルシート内に複数の孔を形成し、前記孔と第一列の容器受け孔を実質的同一形態に形成する工程を含む。

好適形態において、前記ハンドルシートと前記キャリアシートを連結する工程は、前記ハンドルシートと前記キャリアシート間に実質的に連続する溶接部を形成することにより行なわれる。

前記ハンドルシートと前記キャリアシートを相互から離隔した第一および第二取付け線に沿って連結し、かつ第一および第二取付け線間で前記ハンドルシートの一部を除去することを含む。

好適形態において、第一および第二取付け線のいずれか一方と前記キャリアシートの縁との間に第一列の容器受け孔を形成し、前記取付け線間に第二列の容器受け孔を形成し、かつ第一および第二取付け線の他方の第二列の容器受け孔と反対の側で前記キャリアシート内に第三列の容器受け孔を形成することを含む。

好適形態において、第三列の容器受け孔を形成すると同時に前記ハンドルシート内に複数の孔を形成することを含む。

好適形態において、第一および第二取付け線に対して前記孔の外方で前記ハンドルシート内に第一および第二ハンドルを形成することを含む。

好適形態において、第一および第二ハンドルの少なくとも一つを形成すると同時に商品パネルを形成することを含む。

本発明による他の形態の容器キャリア形成方法は、ハンドルシートおよびキャリアシートを用意する工程、前記ハンドルシートを前記キャリアシートに対して位置決めする工程、前記ハンドルシートと前記キャリアシートを第一取付け線および第二取付け線に沿って連結する工程、第一取付け線と第二前記取付け線間で前記ハンドルシートの細片を除去し、第一取付け線から外方へ第一ハンドル部および第二取付け線から外方へ第二ハンドル部を残す工程、第一取付け線から外方で前記キャリアシート内に第一列の容器受け孔を形成すると同時に第一列の容器受け孔に類似の形状の孔を第一ハンドル部内に形成する工程、第一取付け線と第二取付け線間で前記キャリアシート内に第二列の容器受け孔を形成する工程、および第二取付け線から外方で前記キャリアシート内に第三列の容器受け孔を形成すると同時に第三列の容器受け孔に類似の形状の孔を第二ハンドル部内に形成する工程を含む。

好適には、前記形成する工程をダイカットにより行なうことができる。

好適には、前記ハンドルシートを前記キャリアシートよりも幅広くし、前記ハンドルシートおよび前記キャリアシートを前記ハンドルシートの第一および第二マージン部が前記キャリアシートの両側から突出するように位置決めし、かつ前記キャリアシートの外方で前記ハンドルシートのマージン部内にハンドルを形成することを含む。

選択的に、前記ハンドルシート内にハンドルを形成すると同時に前記ハンドルと実質的同一形態の商品パネルを前記キャリアシート内に形成することを含む。

選択的に、前記キャリアシートの材料と異なる材料により前記ハンドルシートを提供することができる。

本発明による容器キャリアは、細長い第一および第二側縁ならびに第一および第二端を有するキャリアシート、
個別容器を保持できる形態であり、かつ第一および第二端間で相互に対して実質的に整列した前記キャリアシート内の第一および第二列の孔、
第一および第二列の孔間で取付け線に沿って前記キャリアシートに固定された第一ハンドル部を含み、
第一ハンドル部は吊り部およびハンドルを含み、前記吊り部は第一列の孔と実質的同一の孔を有することを特徴とする。
ここで、前記キャリアシート内の孔は、それぞれ容器保持部に形成される容器保持のための孔、即ち、開口部である。

好適形態において、前記キャリアシート内に第三列の孔、および第二列の孔と第三列の孔間で取付け線に沿って前記キャリアシートに固定された第二ハンドル部を含み、第三列の孔は第一端と第二端間で相互に対して実質的に整列し、かつ
第二ハンドル部は吊り部およびハンドルを含み、第二ハンドル部の前記吊り部は第三列内の孔と実質的に同一の孔を含む。

好適形態において、前記取付け線は第一端から第二端への実質的連続的溶接部である。

好適形態において、少なくとも一つの前記側縁は第一および第二列の孔に沿って外方へ延びた細長いパネルを形成している。

好適形態において、前記キャリアシートは前記容器受け孔を破壊するための引裂き線を形成するミシン目を有する。

好適形態において、前記取付け線は前記ハンドルシートおよび前記キャリアシートの一端から前記ハンドルシートおよび前記キャリアシートの他端への実質的連続的溶接部である。

本発明の利点は、１２個パックの瓶、缶等を含む、容器の多量パッケージ、即ち、包装のための軽量かつ廉価なトップリフトキャリアを提供することである。

本発明の他の利点は、二つのハンドル部、および容器保持部を有し、前記ハンドル部が多量の容器群に対して均衡を保って瓶、缶等の容器を保持するキャリアを提供することである。

更に、本発明の利点は、既知製造方法により簡単かつ迅速に製造でき、かつ既知取付け設備で容器上に取付けることのできる、１２個パックの瓶、缶等の容器のプラスチックキャリアを提供することである。

更に、本発明の利点は、キャリアのハンドルから懸垂したパッケージを運搬する人に確実性および安全感を与える、瓶、缶等の容器のための廉価プラスチックキャリアを提供することである。

更に、本発明の利点は、ハンドルシートと分離したキャリアシートが使用でき、かつそれらが最終パッケージに必要または有利な異なる材料または厚みであってよい、容器用キャリアを提供することである。

本発明の更に他の利点は、全容器担持ループが単一シート内にあり、かつループ間の間隔がループをカットするダイ（die)により決定され、溶接場所が間隔を決定する設計と比較して場所の整合性を向上させることである。

本発明の他の特徴および利点は、続く詳細な説明、特許請求の範囲、および図面から当業者には理解されるであろう。

本発明の実施形態を詳細に説明する前に、理解されるべきことは本発明が続く説明および図面に示された構成要素の構造および配置の細部にその適用において限定されないことである。本発明は他の実施形態を採ってよく、様々な方法により実施または実行され得る。更に、本明細書で使用する表現および用語は説明を目的とするものであり限定的に解釈されるべきでない。ここで使用する「有する」、「含む」、「構成される」、「成る」等は後述の事項およびその均等事項、付加的事項およびその均等事項を含むことを意味する。

そこで、図面、そして特に図１を参照すると、参照番号１０は本発明による容器キャリアを示す。キャリア１０は、複数の容器１４で構成されるパッケージ１２を組立てるために使用される。図１の例示形態において、パッケージ１２は所謂１２個パック(12-pack)用に提供され、かつ１２本の瓶の形態の個別容器１４をパックもしくは包装するために示されている。ただし、理解されるように、本発明は１２パック以外の、それよりも多い容器または少ない容器を包装するために有利に使用できる。更に、パッケージ１２は瓶形態の個別容器１４を包装するために示されているが、パッケージ１２は瓶以外の容器１４を包装するために使用できる。例えば、パッケージ１２は缶を包装するため、また、異なる形状の瓶を包装するために使用できる。

キャリア１０は、通常は「溶接部」による第一および二取付け線２２および２４に沿って容器保持部２０に連結される第一ハンドル部１６および第二ハンドル部を含む。当業者は溶接部、即ち、取付け線２２および２４が種々の方法で形成できることを容易に理解する。既知溶接形成法は、容器保持部２０と第一および第二ハンドル部１６および１８との間でキャリアの材料と類似の材料によるビードを押し出し成形することによる。

第一および第二ハンドル部１６および１８は、それぞれ第一および第二ハンドル２６および２８を含み、第一および第二ハンドルはパッケージ１２を掴んで、上昇させかつ運搬するキャリア１０の把持可能部を形成する。第一および第二吊り部３０および３２は、それぞれ第一および第二ハンドル２６および２８を容器保持部２０に連結する。

キャリア１０、そして特にその容器保持部２０は、破壊しない大きな伸縮性を有する可撓性、弾性材料により形成される。低密度ポリエチレンがキャリア１０の形成に適したプラスチックである。容器保持部２０は各容器１４を個別的に固定するように構成される。従って、容器保持部２０は、ループ４２、４４、４６および４８により形成される容器保持孔の第一列４０を有し、各ループは容器１４をその中に保持できる形態である。第一列４０は、第一溶接部２２の外方に形成される。容器保持部２０は、更に、ループ５２、５４、５６および５８により形成される容器保持孔の第二列５０を含み、各ループはその中に容器１４を保持できる形態である。第二列５０は溶接部２２と２４間に形成される。容器保持部２０は、また、ループ６２、６４、６６および６８により形成される容器保持孔の第三列６０を含み、各ループはその中に容器１４を保持できる構成である。第三列６０は第二溶接部２４の外方に形成される。

溶接部２２および２４はキャリア１０の一端７０からキャリア１０の反対端７２までの連続的結合であってよい。選択的に、容器を受けることを可能にする容器保持部２０に要求される形態に依存して、溶接部２２および２４は一連の分離セグメントとして形成できる。

キャリア１０を形成する方法１００の工程は図４に示されている。方法１００は適宜材料によるハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４を用意することを含み、その材料は、例えば、厚み等の物理的特性または構成において相互から相違または相互に同一であってよい。図示されたように、ハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４は、隣接するキャリア１０Ａおよび１０Ｂの二列を形成するのに充分な幅を有する。ただし、方法１００は前後に単一列のキャリア１０のみを形成するために使用でき、または側並びの二列のキャリア以外の適宜構成のキャリア列を形成するために使用できる。図４において、キャリア１０Ａおよび１０Ｂの対応要素は同様の番号で適宜ＡまたはＢの接尾語で示される。続く説明において、接尾語ＡまたはＢを伴わない種々の要素はキャリア１０Ａおよび１０Ｂに同様に適用できる。

図解を容易にするために、方法１００の様々な工程は、単一キャリア１０の実質的長手に沿ってハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４に実行される状態で示されている。ただし、当業者はハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４がキャリア１０を順次に形成する連続的ウエブとして、通常、提供されることを理解するであろう。相互から分離して示されているが、前後に連続するキャリア１０は、グループ化するために連結された状態でありかつ容器１４を挿入する適宜取付け設備に供給される。

本発明の利点は、キャリアシート１０４が、その種のキャリアに普通に使用される標準的、実質的透明の低密度ポリエチレンであり、かつハンドルシート１０２がおそらく更に重い重量もしくは厚みを有し、または異なる色彩の異なる材料により提供できることである。ハンドル部１６および１８は容器保持部２０と異なるシートで形成されるので、各ハンドル部は特定用途に最適である。

ハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４は中実シートとして用意もしくは準備され、ハンドルシート１０２は側縁１０６および１０８を有し、かつキャリアシート１０４は側縁１１０および１１２を有する。ハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４は上下になるように相互に位置決めされる。図４に示されたキャリア１０の形態において、ハンドルシート１０２はキャリアシート１０４よりも幅広く、かつハンドル２６Ａおよび２８Ｂを形成するハンドルシート１０２のマージン部はキャリアシートの側縁１１０および１１２から突出する。ハンドルシート１０２とキャリアシート１０４の連結は、キャリア１０Ａの溶接部２２Ａおよび２４Ａ、ならびにキャリア１０Ｂの溶接部２２Ｂおよび２４Ｂに沿って上述のごとく両シートを溶接することによって達成される。離隔したミシン目線１１４および１１６がキャリアシート１０４に形成され、そのようにしてその中心細片１１８は除去され、ハンドル２６Ｂおよび２８Ａを形成するハンドルシート１０２の部分の下で容器保持部２０Ａと２０Ｂを分離する。

対のミシン目線１２０Ａ、１２２Ａ、および１２０Ｂ、１２２Ｂは、第二ハンドル部１８Ａから第一ハンドル部１６Ａ、かつ第二ハンドル部１８Ｂから第一ハンドル部１６Ｂをそれぞれ分離するために細片１２４Ａおよび１２４Ｂを除去可能にするためにハンドルシート１０２に設けられる。好適には細片１１８、先に除去された細片１２４Ａおよび１２４Ｂに溶接されたハンドルシート１０２およびキャリアシート１０４はパンチプレスまたはダイカッタにより既知方法で処理され、第一および第二ハンドル部１６および１８、ならびに容器保持部２０内に孔４０、５０および６０の列を含むキャリア１０形態を形成する。細片１１８、１２４Ａおよび１２４Ｂとして、かつ開放構造を形成するためにパンチ時に除去された材料は容易にリサイクルされ得る。

第一列４０のループ４２、４４、４６および４８（図３）により形成される孔を形成すると同時に、孔１４２、１４４、１４６および１４８を有する同様形態の列１４０（図２）が、重ねたシート１０２および１０４をカッティング装置が剪断することによりに第一ハンドル部１６内に形成される。同様に、第三列６０のループ６２、６４、６６および６８（図３）により形成される孔を形成すると同時に、孔１６２、１６４、１６６および１６８の同様形態の列１６０が重ねたシート１０２および１０４をカッティング装置が剪断することにより第二ハンドル部１８内に形成される。細片１２４が除去されることにより、第二列５０内のループ５２、５４、５６および５８により画定される孔がハンドルシート１０２上に衝撃を与えることなく形成される。

本発明は種々の変更形態および改良が可能であり、その一部が図示されている。例えば、図３は一つまたはそれ以上の列４０、５０または６０に隣接して、容器保持部２０のマージン部１８２に沿って形成された商品パネル１８０を示す。商品パネル１８０は情報、ロゴ、または他の視覚通信形態を表示する領域として使用される。商品パネル１８０を形成する際に、シート１０２および１０４の側縁は整列し、かつ／または中央細片１１８が除去されず、かつ一つまたは複数の商品パネルが、一つまたは複数の第一および第二ハンドル２６および２８と同一形状で同時に形成される。その後に、商品パネル１８０はハンドル２６および２８の形成時に使用された切欠きを含む同一形態にされる。接着ラベルがパネル１８０のかかる切欠き上に塗布できる。有利には、簡単なスリットがハンドル２６および２８を形成するために使用でき、パネル１８０内に同様に、ラベルの付与またはパネル１８０上の印刷を邪魔しない簡単なスリットのみを形成する。

図２および５は、容器１４を取り出すために列４０、５０または６０内の孔の破壊を可能にする引裂き線１９０をマージン部１８２に形成するミシン目を示す。引裂き線１９０が、ハンドル部１６および１８を容器保持部２０に対抗させながらパンチされる場合には、ミシン目の場所、間隔および寸法は使用時のハンドル一体性を確実にするように選択される。または、ミシン目は容器保持部２０内にのみ形成でき、ハンドル部１６および１８はその加工時に工程から移動させる。

図５は、容器を受けるための孔を形成する第一および第二列２０４および２０６のみを有する６個パックまたは他のパック用のキャリア２００として本発明を示す。単一ハンドル部２０８が容器保持部２１０に連結されている。図６に示されたように、三個のキャリア２００Ａ、２００Ｂ、および２００Ｃを、ハンドルシート２１４およびキャリアシート２１６から側にならべて形成するための方法において、溶接部２１８の単一線が各キャリア２００Ａ、２００Ｂおよび２００Ｃに設けられる。ハンドル部２０８内の孔は容器保持部２１０の第一列２０４と同時に同一形態で形成される。細片２２２はハンドルシート２１４から除去され、かつ／またはハンドルシート２１４は、ハンドルシート２１４の材料が第二列２０６の孔を形成するキャリアシート２１６の部分上に重ならないように位置決めされる。

本発明は、三幅（three wide)および二幅(two wide)形態の隣接する容器列間に位置決めされるハンドルを有するキャリアを提供する。二幅および三幅形態でキャリアを付与するために既知取付け装置が使用できる。従って、本発明によるキャリアは取付け装置の実質的変更または設計変更を伴うことなく使用できる。

種々の変更および改良が本発明の範囲に包含される。ここに開示しかつ特定した発明は本明細書および／または図面から証明される二つまたはそれ以上の個別特徴の全選択的組合せに及ぶ。それらの異なる組合せの全てが本発明の種々の選択的特徴を構成する。ここに記載の実施形態は本発明を実施するために認識されている最良形態を説明し、かつ当業者に本発明の実施を可能にする。特許請求の範囲に記載の請求項は従来技術により許容される範囲で他の形態を含むと理解されるべきである。
本発明の種々の特徴は特許請求の範囲に記載されている。

本発明による容器キャリアにより固定された瓶のパッケージの斜視図である。 図１のパッケージに使用されたキャリアの平面図である。 起立位置のハンドルを有するキャリアの斜視図である。 キャリアを形成する製造工程の進行図である。 本発明による６個パックキャリアの平面図である。 図５と同様のキャリア用シートの準備工程を示す。

符号の説明

１０ キャリア
１２ パッケージ
１４ 瓶、缶等の容器
１６，１８ ハンドル部
２０ 容器保持部
２２，２４ 溶接部
４０ 容器保持孔の第一列
５０ 容器保持孔の第二列
１０２ ハンドルシート
１０４ キャリアシート

Claims (12)

1. ハンドルシートおよびキャリアシートを用意する工程、
   前記ハンドルシートを前記キャリアシートの少なくとも一部上に位置決めする工程、
   前記ハンドルシートと前記キャリアシートを取付け線に沿って連結する工程、
   前記取付け線の両側で前記キャリアシート内に第一列および第二列の容器受け孔を形成する工程、および
   第一列の容器受け孔を形成すると同時に前記ハンドルシート内に複数の孔を形成し、前記孔と第一列の容器受け孔を実質的同一形態に形成する工程を含む容器キャリアを形成する方法。
2. 前記ハンドルシートと前記キャリアシートを連結する工程は、前記ハンドルシートと前記キャリアシート間に実質的に連続する溶接部を形成することにより行なわれる、請求項１の方法。
3. 前記ハンドルシートと前記キャリアシートを相互から離隔した第一および第二取付け線に沿って連結し、かつ第一および第二取付け線間で前記ハンドルシートの一部を除去することを含む、請求項２の方法。
4. 第一および第二取付け線のいずれか一方と前記キャリアシートの縁との間に第一列の容器受け孔を形成し、前記取付け線間に第二列の容器受け孔を形成し、かつ
   第一および第二取付け線の他方の第二列の容器受け孔と反対の側で前記キャリアシート内に第三列の容器受け孔を形成することを含む、請求項３の方法。
5. 第三列の容器受け孔を形成すると同時に前記ハンドルシート内に複数の孔を形成することを含む、請求項４の方法。
6. 第一および第二取付け線に対して前記孔の外方で前記ハンドルシート内に第一および第二ハンドルを形成することを含む、請求項５の方法。
7. 細長い第一および第二側縁ならびに第一および第二端を有するキャリアシート、
   個別容器を保持できる形態であり、かつ第一および第二端間で相互に対して実質的に整列した前記キャリアシート内の第一および第二列の孔、ならびに
   第一および第二列の孔間で取付け線に沿って前記キャリアシートに固定された第一ハンドル部を含み、
   第一ハンドル部は吊り部およびハンドルを含み、前記吊り部は第一列の孔と実質的同一の孔を有する、容器キャリア。
8. 前記キャリアシート内に第三列の孔、および
   第二列の孔と第三列の孔間で取付け線に沿って前記キャリアシートに固定された第二ハンドル部を含み、
   第三列の孔は第一端と第二端間で相互に対して実質的に整列し、かつ
   第二ハンドル部は吊り部およびハンドルを含み、第二ハンドル部の前記吊り部は第三列内の孔と実質的に同一の孔を含む、請求項７の容器キャリア。
9. 前記取付け線は第一端から第二端への実質的連続的溶接部である、請求項８の容器キャリア。
10. 少なくとも一つの前記側縁は第一および第二列の孔に沿って外方へ延びた細長いパネルを形成している、請求項７の容器キャリア。
11. 前記キャリアシートは前記孔を破壊するための引裂き線を形成するミシン目を有する、請求項７の容器キャリア。
12. 前記取付け線は第一ハンドル部と前記キャリアシートの第一端から第二端までの実質的連続的溶接部である、請求項７の容器キャリア。

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