JP4432765B2 - 画像処理システム - Google Patents

Description

本発明は画像処理システムに係り、特に所定のメールアドレスに送信された電子メールに添付された画像を所定のテンプレート画像に貼り付けて合成写真を作成する画像処理システムに関する。

フイルムを使う銀塩カメラに対して電気的に画像を記録するデジタルカメラは、撮影した画像を容易に加工することができるという利点がある。そして、このような加工容易性という利点を利用して、デジタルカメラで撮影した画像を所定のテンプレートに合成し、合成写真を作成するというサービスも種々提案されている。

たとえば、特許文献１では、デジタルカメラで撮影した画像の中から複数の気に入った画像を選択し、所定のテンプレートに貼り付けて１枚のオリジナルな画像を作成するシステムが提案されている。また、特許文献２、３では、デジタルカメラで撮影した人物画像に装飾フレームを重ね合わせて合成し、プリントする方法が提案されており、特許文献４では、画像から人の部分を切り取って、ＣＧや風景画像などの別の背景に画像を合成する方法が提案されている。
特開２０００−１６８１８７号公報 特開２０００−２２９２９号公報 特開２００４−１７８１６３号公報 特開平１０−２１０３４０号公報

しかしながら、従来の合成写真の作成システムは、画像合成に関する知識が必要であったり、操作が複雑で面倒であったり、必ずしもユーザが気軽に利用できるものではないという欠点があった。

また、従来の合成写真の作成システムは、ユーザが選択した画像を機械的にテンプレートに貼り付けて合成するだけの構成のため、作成過程の娯楽性に欠け、ユーザが楽しみながら作成作業を進めることができないという欠点があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、画像送信時における娯楽性を高め、楽しみながら簡単に所要の画像を作成することができる画像処理システムを提供することを目的とする。

請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、ユーザ端末から電子メールで画像を受け取り、所定のテンプレート画像に合成して合成写真を作成するサービスを提供する画像処理システムであって、画像の合成位置が複数設定されたテンプレート画像が登録されたテンプレートデータベースと、前記テンプレート画像の合成位置ごとに設定された宛先メールアドレスが登録された宛先データベースと、ユーザデータベースと、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールを受信するメール受信手段と、ユーザのメールアドレスを前記ユーザデータベースに登録する手段と、前記メール受信手段で受信された電子メールに添付された画像を前記各宛先メールアドレスに応じて前記ユーザデータベースに登録する手段と、最初に送信する電子メールに記載すべき事項が登録されたメールデータベースと、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が前記宛先メールアドレスごとに登録された返信メールデータベースと、サービスが開始されると、最初にユーザ宛てに送信する電子メールを前記メールデータベースに基づいて作成するとともに、前記メール受信手段で電子メールが受信されると、返信用の電子メールを前記返信メールデータベースに基づいて作成するメール作成手段と、前記メール作成手段によって電子メールが作成されると、作成された電子メールを送信するメール送信手段と、前記宛先メールアドレスに応じて前記ユーザデータベースに登録されている各画像を読み出し、読み出した各画像をテンプレート画像上の対応する合成位置に貼り付け、画像を合成する手段と、を備えたことを特徴とする画像処理システムを提供する。

請求項１に係る発明によれば、画像を添付した電子メールを所定のメールアドレス宛に送信すると、その宛先のメールアドレスに応じて異なる内容の返信用の電子メールが作成され、送信者に返信される。
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記最初に送信する電子メールに記載すべき事項、及び、前記返信用の電子メールに記載すべき事項には、前記画像を送るための情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システムを提供する。
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記ユーザ端末は、カメラ機能を有し、前記ユーザ端末で撮影した画像を前記電子メールに添付して前記各宛先メールアドレス宛てに送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システムを提供する。
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記返信用の電子メールに記載すべき事項には、受信した画像の枚数の情報が含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システムを提供する。

請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される順番ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理システムを提供する。

請求項５に係る発明によれば、画像を添付した電子メールを所定のメールアドレス宛に送信すると、その宛先のメールアドレスに送信される順番に応じて異なる内容の返信用電子メールが作成され、送信者に返信される。

請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される時間ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システムを提供する。

請求項６に係る発明によれば、画像を添付した電子メールを所定のメールアドレス宛に送信すると、その宛先のメールアドレスに送信される時間に応じて異なる内容の返信用電子メールが作成され、送信者に返信される。

請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される電子メールに添付された画像の特定の撮影情報ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像処理システムを提供する。

請求項７に係る発明によれば、画像を添付した電子メールを所定のメールアドレス宛に送信すると、その宛先のメールアドレスに送信される電子メールに添付された画像の特定の撮影情報に応じて異なる内容の返信用電子メールが作成され、送信者に返信される。

請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、前記特定の撮影情報は、撮影時間であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理システムを提供する。

請求項８に係る発明によれば、画像を添付した電子メールを所定のメールアドレス宛に送信すると、その宛先のメールアドレスに送信される電子メールに添付された画像の撮影時間に応じて異なる内容の返信用電子メールが作成され、送信者に返信される。

本発明によれば、ユーザが電子メールを使用して送信する画像を処理するシステムにおける娯楽性を高めることができる。

以下、添付した図面を参照しながら本発明に係る画像処理システムの好ましい実施の形態について詳説する。

図１は、本発明が適用された合成写真作成システムの一実施形態の構成を示すシステム構成図である。

同図に示すように、本実施の形態の合成写真作成システム１は、主として遊園地やテーマパークなどの一定の施設において、ユーザが所有するカメラ付き携帯電話機２で撮影した画像を所定のテンプレートに合成して合成写真を作成するサービス（名称：ケータイスナップラリー）のシステムとして運用される。ユーザは、一定のテーマに従って自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で施設内の展示物などを撮影し、撮影した画像を電子メールに添付して所定のメールアドレスに送信する。システムサーバ３は、そのメールアドレスに送信された電子メールを受信し、受信した電子メールに添付された画像（ユーザ画像）を所定のテンプレートに貼り付けて合成写真を作成する。作成された合成写真は、施設内に設置された画像表示端末４のディスプレイに表示され、ユーザからのプリント注文に応じて印画紙にプリントされる。

ユーザは、この合成写真用の画像の撮影からプリント注文までの一連の処理をシステムサーバ３から逐次送信されてくる電子メールの指示に従って行う。すなわち、このシステムのサービスを開始すると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２には、逐次システムサーバ３からユーザが行うべき処理の内容が記載された電子メールが送信され、ユーザは、このシステムサーバ３から送信された電子メール本文に記載された指示に従って行動することにより、所定の合成写真の作成処理を行うことができる。

この際、システムサーバ３から送信される電子メール本文に記載される内容は、ユーザの採った行動に応じて逐次変化し、ユーザとシステムサーバ３との間でインタラクティブなやり取りが行われる。

ユーザが使用するカメラ付き携帯電話機２は、カメラ機能と電子メール機能とＷＷＷブラウズ機能とを備えた一般的な携帯電話機で構成されており、携帯通信網５を介してインターネット６に接続される。

システムサーバ３は、図１に示すように、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバ１０、メールサーバ１２、データベース（ＤＢ）サーバ１４、画像処理サーバ１６、プリントサーバ１８等で構成されている。各サーバは、ＬＡＮによって相互に通信可能に接続されており、ルータ２２を介してインターネット６に接続されている。

ＷＷＷサーバ１０は、ＷＷＷサービスを提供するソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、本システムのユーザに対して後述するＷＷＷサービスを提供する。

メールサーバ１２は、メールサービスを提供するソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、本システムのユーザに対して電子メールの送信及び受信サービスを提供する。

データベースサーバ１４は、データベース（ＤＢ）の保持、管理を行うソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、後述する所定のデータベース（ユーザＤＢ、メールＤＢ、返信メールＤＢ、宛先ＤＢ、テンプレートＤＢ、コンテンツＤＢ）を保持、管理する。

画像処理サーバ１６は、所定の画像処理を行うソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、後述する画像の合成処理を行い、合成写真を作成する。

プリントサーバ１８は、接続された各プリンタ２０を制御し、画像処理サーバ１６で作成された合成写真画像のプリント制御を行う。

システムサーバ３を構成する各サーバは互いに連携して動作し、ユーザに対して合成写真の作成サービスを提供する。

画像表示端末４は、所定の画像表示プログラムが動作する一般的なコンピュータで構成されており、モニタ、マウス、キーボードを備えている。この画像表示端末４は、ＬＡＮによってシステムサーバ３と接続されており、システムサーバ３は、この画像表示端末４からの要求に応じて所定の合成写真画像をモニタに表示する。

次に上記のごとく構成された本実施の形態の合成写真作成システム１のシステムサーバ３によって提供される合成写真の作成サービスについて、サービス開始からプリント作成までの処理を順を追って説明する。

なお、以下においては、本実施の形態の合成写真作成システム１を所定の博覧会の会場で運用する場合を例に説明する。この博覧会では、固有のＩＤ番号が記載された入場券が発行され、ユーザは、この入場券を購入して、博覧会の会場に入場する。

図２は、サービス開始までに行うユーザの処理とそれに伴うシステムサーバ３の動作処理の手順を示すフローチャートである。

まず、サービス開始に先立って、ユーザは所定の手順に従ったユーザ登録を行う。まず、ユーザは、自己が所有するカメラ付き携帯電話機２のブラウジング機能を利用して、ＷＷＷサーバ１０が提供するホームページにアクセスする（ステップＳ１０）。

図３（ａ）は、ＷＷＷサーバ１０が提供するホームページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタ表示例を示している。同図に示すように、モニタには、本システムが提供するサービスについての概要が記載される。サービスを利用する場合、ユーザはカメラ付き携帯電話機２を操作して、ホームページに表示された「■はじめる方はこちら」のボタンをクリックする。このボタンがクリックされると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタには、リンク先のＷｅｂページであるユーザ登録の手順が記載されたＷｅｂページが表示される。

図３（ｂ）は、ユーザ登録の登録手順が記載されたＷｅｂページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタ表示例を示している。同図に示すように、モニタにはユーザ登録の手順についての説明が表示される。この表示に従ってユーザは、カメラ付き携帯電話機２を操作する。すなわち、まず、モニタに表示された「■メールを送る」のボタンをクリックする。このボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２は、メールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールを本文に何も記載せず、また、宛先を変えずにそのまま送信する（ステップＳ１１）。すなわち、空メールを送信する。

送信された電子メール（空メール）は、メールサーバ１２で受信され（ステップＳ１２）、メールサーバ１２で受信された電子メールに基づいてＤＢサーバ１４でユーザＤＢのユーザのメールアドレスの登録が行われる（ステップＳ１３）。

ここで、ユーザＤＢは、図４に示すように、ユーザのメールアドレスにユーザの入場券ＩＤ、性別、年代、コース、ユーザ画像（撮影No.１〜撮影No.３、顔画像）、合成写真画像を関連付けて登録することにより作成され、ＤＢサーバ１４の所定の記憶領域に保管される。このうち「メールアドレス」の欄には、上記のようにユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信された電子メール（空メール）のメールアドレスが登録され、「入場券ＩＤ」の欄には、後述するようにユーザが所有する入場券に付されたＩＤ番号が登録される。また、「性別」、「年代」の欄には、後述するユーザ登録画面で入力されたユーザの性別、年代が登録され、「コース」の欄には、後述するコース選択画面で選択されたコースに付されている番号が登録される。また、「ユーザ画像（撮影No.１〜撮影No.３、顔画像）」の各欄には、後述するように、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信されてくる電子メールに添付された画像データ（ユーザ画像）が宛先（合成位置）に応じて登録され、「合成写真画像」の欄には、作成された合成写真の画像データが登録される。

ＤＢサーバ１４は、メールサーバ１２で空メールが受信されると、その空メールの送信元メールアドレス（すなわち、ユーザのメールアドレス）に基づいてユーザＤＢのメールアドレスの登録を行う（ステップＳ１３）。

ユーザのメールアドレスの登録が完了すると、メールサーバ１２は、送信元のメールアドレス、すなわち、空メールを送信したユーザのメールアドレスにユーザ登録用の電子メール（ユーザ登録を案内する電子メール）を送信する（ステップＳ１４）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ１５）。

図３(ｃ)は、ユーザ登録用の電子メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、このユーザ登録用の電子メールには、本文にユーザ登録を行うためのＷｅｂページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記載されており、このＵＲＬをクリックすると、ブラウザが起動し、当該ＵＲＬのＷｅｂページ（ユーザ登録用のＷｅｂページ）にカメラ付き携帯電話機２がアクセスして（ステップＳ１６）、モニタに該当するＷｅｂページが表示される。

なお、このユーザ登録用の電子メールに記載されるＵＲＬは、ユーザごとに設定され、アクセスしたユーザが特定できるようにされている。

図５（ａ）は、ユーザ登録用のＷｅｂページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタ表示例を示している。同図に示すように、ユーザ登録用のＷｅｂページには、入場券ＩＤと性別と年代の入力欄が表示される。ユーザは、モニタの表示に従ってカメラ付き携帯電話機２を操作することにより、入力欄に所要の情報を入力する（ステップＳ１７）。入力後、「次へ」のボタンをクリックすると、入力された情報がＷＷＷサーバ１０に送信される。

一方、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、「次へ」のボタンがクリックされると、そのリンク先であるコース選択のＷｅｂページにアクセスする。図５（ｂ）は、コース選択のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、本実施の形態の合成写真作成システム１では、３つのコース、すなわち、（１）会場内で撮影したロボットの画像３枚とユーザの顔画像を電子メールで送って合成写真を作成するコース（「ロボットを撮影しよう！」）と、（２）会場内で撮影したお気に入りの画像３枚とユーザの顔画像を電子メールで送って合成写真を作成するコース（「お気に入りベストスリー」）と、（３）会場内で撮影した面白画像を３枚とユーザの顔画像を電子メールで送って合成写真を作成するコース（「爆笑No.1で笑い飛ばせ！」）を選択できるようにされている。ユーザは、モニタの表示に従ってカメラ付き携帯電話機２を操作することにより、利用するコースを選択する（ステップＳ１８）。すなわち、利用するコースのボタンをクリックする。利用するコースのボタンがクリックされると、選択されたコースの情報がＷＷＷサーバ１０に送信される。

利用するコースのボタンがクリックされると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先であるコース説明のＷｅｂページにアクセスする。図５（ｃ）は、コース説明のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、選択したコース（ここでは、「ロボットを撮影しよう！」のコース）の説明が表示される。ユーザは、モニタの表示を確認し、サービスを開始する場合は、当該Ｗｅｂページに表示された「参加する」のボタンをクリックする。「参加する」のボタンがクリックされると、サービス開始の指示がＷＷＷサーバ１０に送信される（ステップＳ１９）。

このサービス開始の指示がＷＷＷサーバ１０に送信されると、ＤＢサーバ１４は、ＷＷＷサーバ１０に送信された情報（入場券ＩＤ、性別、年代、コース）を対応するメールアドレスのユーザＤＢに登録し（ステップＳ２０）、合成写真の作成サービスの提供を開始する（ステップＳ２１）。

また、「参加する」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先であるサービス開始のＷｅｂページにアクセスする。図５（ｄ）は、サービス開始のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、サービスが開始された旨のメッセージと、そのサービスに関する簡単な説明が表示される。ユーザは、このＷｅｂページを確認して、サービスが開始されたことを認識する。

以上一連の工程でユーザ登録の処理が完了し、選択したコースの合成写真作成サービスが開始される。

次に、サービスが開始されてから合成写真が作成されるまでの処理を図６に示すフローチャートに従って説明する。なお、以下においては、利用コースとして、「ロボットを撮影しよう！」のコースが選択された場合を例に説明する。

図６は、サービス開始から合成写真作成までに行うユーザの処理とそれに伴うシステムサーバ３の動作処理の手順を示すフローチャートである。

サービスが開始されると、メールサーバ１２は、最初の指令を電子メールで送信する（ステップＳ３０）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ３１）。

図７(ａ)は、このメールサーバ１２から送信された最初の指令の電子メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この電子メールの本文には、ユーザが選択したコースについての利用方法の案内が記載されるとともに、画像(写真）を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。本例の場合、「ロボットを撮影しよう！」のコースが選択されているので、３体のロボットとユーザの顔写真を撮影して、送信する旨の案内が記載される。このとき、ユーザに対して親近感を与えるため、仮想の送り主（たとえば、博覧会にマスコットキャラクターが存在する場合には、そのマスコットキャラクター）から語りかけるような表現を持って本文の内容が記載される。

なお、利用方法はコースごとに変わるため、本文の記載内容もユーザが選択したコースに応じて変えられる。このメール本文の記載内容はメールＤＢとして、ＤＢサーバ１４に記録されており、メールサーバ１２は、ユーザが選択しているコースに対応する内容の本文をメールＤＢから読み出して、ユーザに送信する。

ユーザは、この最初の電子メールに従って１枚目のロボットの画像を撮影する（ステップＳ３２）。撮影後、最初の電子メールの本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、当該Ｗｅｂページにアクセスする（ステップＳ３３）。

図７（ｂ）は、画像を送るためのＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタン（「■写真を送る」）が表示される。この画像を送るためのボタンは、合成位置ごとに用意されており、ユーザは所望の合成位置のボタンをクリックする。

ここで、この合成位置とは、テンプレート画像上に設定されたユーザの撮影画像（ユーザ画像）を貼り付ける位置であり、使用するテンプレート画像ごとにあらかじめ設定されている。そして、使用するテンプレート画像は、ユーザが選択したコースごとに個別に設定されている。すなわち、図８〜図１０に示すように、各コースには、それぞれ対応するテンプレート画像が用意されており、ユーザがコースを選択すると、自動的に使用するテンプレート画像が決定される。このテンプレート画像は、テンプレートＤＢとしてコースに関連付けられてＤＢサーバ１４に格納されている。

たとえば、図８は「ロボットを撮影しよう！」用のテンプレート画像を示しており、斜線部が合成位置に設定されている。このうち撮影No.１の合成位置には、撮影No.１として送信された画像が合成され、撮影No.２の合成位置には、撮影No.２として送信された画像が合成される。また、撮影No.３の合成位置には、撮影No.３として送信された画像が合成され、カメラマンの顔の合成位置には、カメラマンの顔として送信された画像が合成される。また、撮影No.１〜３の合成位置の近傍に設定された撮影時間の合成位置には、撮影No.１〜３の合成位置に合成される画像の撮影時間の情報が合成され、カメラマンの顔の合成位置の近傍に設定された撮影日の合成位置には、撮影日の情報が合成される。

また、図９は「お気に入りベストスリー」用のテンプレート画像を示しており、斜線部が合成位置に設定されている。このうち撮影No.１の合成位置には、撮影No.１として送信された画像が合成され、撮影No.２の合成位置には、撮影No.２として送信された画像が合成される。また、撮影No.３の合成位置には、撮影No.３として送信された画像が合成され、カメラマンの顔の合成位置には、カメラマンの顔として送信された画像が合成される。また、撮影No.１〜３の合成位置の近傍に設定された撮影時間の合成位置には、撮影No.１〜３の合成位置に合成される画像の撮影時間が合成され、画面中央に設定された撮影日の合成位置には、撮影日が合成される。

また、図１０は「爆笑No.1で笑い飛ばせ！」用のテンプレート画像を示しており、斜線部が合成位置に設定されている。このうち撮影No.１の合成位置には、撮影No.１として送信された画像が合成され、撮影No.２の合成位置には、撮影No.２として送信された画像が合成される。また、撮影No.３の合成位置には、撮影No.３として送信された画像が合成され、コンテンツの合成位置には、所定のコンテンツ情報が合成される。また、撮影No.１〜３の合成位置の近傍に設定された撮影時間の合成位置には、撮影No.１〜３の合成位置に合成される画像の撮影時間が合成され、画面右上に設定された撮影日の合成位置には、撮影日が合成される。

さて、画像を送信する場合、ユーザは、メールサーバ１２から受信した電子メール本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスする。そして、そのＷｅｂページに表示された画像を送るための４つボタン（「■写真を送る」）の中から所望の合成位置のボタンをクリックする。

なお、この画像を送るためのＷｅｂページにユーザのカメラ付き携帯電話機２がアクセスすると、そのアクセスの情報がユーザのカメラ付き携帯電話機２に記録される。この情報は、ユーザが再度当該Ｗｅｂページにアクセスした際、ＷＷＷサーバ１０に送信される。ＷＷＷサーバ１０は、このユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信される情報を参照してユーザを特定する。

ユーザが、所望の合成位置のボタンを選択してクリックすると、カメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する（ステップＳ３４）。

ここで、この電子メールの宛先に設定されるメールアドレスは、図１１に示すように、各テンプレート画像の合成位置ごとに設定されており、宛先ＤＢとしてＤＢサーバ１４に格納されている。たとえば、「ロボットを撮影しよう！」用のテンプレート画像の撮影No.１の合成位置には、「template1 ＿gousei1@event1.***.co.jp」というメールアドレスが設定されており、撮影No.２の合成位置には「template1 ＿gousei2@event1.***.co.jp」というメールアドレスが設定されている。また、撮影No.３の合成位置には「template1 ＿gousei3@event1.***.co.jp」というメールアドレスが設定されており、カメラマンの顔の合成位置には「template1 ＿gousei4@event1.***.co.jp」というメールアドレスが設定されている。

ここではユーザが撮影No.１の合成位置を選択したものとする。この場合、図１１に示すように、「template1 ＿gousei1@event1.***.co.jp」というメールアドレスが宛先に設定される。上記のように、ユーザは、設定された宛先を変えずに、撮影した画像（ユーザ画像）を電子メールに添付して送信する（ステップＳ３４）。

メールサーバ１２は、このユーザから送信された所定の宛先の電子メールを受信する（ステップＳ３５）。そして、ＤＢサーバ１４は、このメールサーバ１２に受信された電子メールの送信元のメールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定し、当該電子メールに添付されているユーザ画像を該当する合成位置に登録する（ステップＳ３６）。すなわち、図４に示すように、ユーザＤＢは、ユーザのメールアドレスに関連付けられて各種情報が記録されているので、送信元のメールアドレスを取得することにより、当該ユーザのユーザＤＢを特定することができる。また、電子メールの宛先は、使用するテンプレート画像の合成位置ごとに設定されているので、受信したメールアドレス（宛先のメールアドレス）を取得することにより、当該電子メールに添付されたユーザ画像の登録すべき合成位置を特定することができる。

このように、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から電子メールに添付されて送信された１枚目のユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、当該電子メールを送信したユーザのカメラ付き携帯電話機２に次の指令の電子メールを送信（返信）する（ステップＳ３７）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ３８）。

図１２（ａ)は、このメールサーバ１２から送信された次の指令の電子メール（返信メール）を開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、所定のメッセージと画像を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。

ここで、この返信メールの記載内容は、ユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて変化する。ＤＢサーバには、返信メールＤＢとして、この返信メールに記載される内容がコースごと（テンプレート画像ごと）に格納されている。

図１３は、「ロボットを撮影しよう！」のコースに設定された返信メールＤＢの一例を示している。同図に示すように、返信メールＤＢは、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの４つの項目からなり、各項目の記載内容は、ユーザから送信されてきた電子メールの順番、及び、合成位置（宛先メールアドレス）に応じて登録されている。

ここで、項目Ａには、図１４に示すように、返信メールの題名（Sub:Subject ）の欄に記載される内容が登録されており、項目Ｂ〜Ｄには、本文に記載される内容が登録されている。

この返信メールＤＢに従うと、たとえば、合成位置に撮影No.１を選択して、１枚目の画像（１通目の電子メール）を送信すると、項目Ａの欄（題名）に「１枚目受け取ったぞ！」とう内容が、項目Ｂの欄（本文第１センテンス）に「ロボゾーじゃ。写真受け取ったぞ！ふむ良い写真じゃの〜。」という内容が、項目Ｃの欄（本文第２センテンス）に「これはかっこいいロボットじゃ！」という内容が、項目Ｄの欄（本文第３センテンス）に「さーあと３つ、まだまだ始まったばかりじゃぞ！ここからも「写真を送るページ 」に行かれるぞ！http://****** 」という内容が設定された電子メールが作成される。

また、たとえば、合成位置に撮影No.３を選択して、２枚目の画像を電子メールに添付して送信すると、項目Ａの欄（題名）に「２枚目受け取ったぞ！」という内容が、項目Ｂの欄（本文第１センテンス）に「ロボゾーじゃ。今度のも良い写真じゃの〜。」という内容が、項目Ｃの欄（本文第２センテンス）に「ほれぼれしてしまうかっこよさじゃの〜。」という内容が、項目Ｄの欄（本文第３センテンス）に「さーあと２つじゃ期待しておるぞ！ここからも「写真を送るページ 」に行かれるぞ！http://*******」という内容が設定された電子メールが作成される。

このように、メールサーバ１２は、返信メールＤＢを参照し、ユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて返信メールを作成する。そして、作成した返信メールをユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信する（ステップＳ３７）。

図１２（ａ)は、合成位置に撮影No.１を選択し、１枚目の画像（１通目の電子メール）を送信した時の返信メールの記載内容を示している。ユーザは、この返信メールの記載内容に従って次の画像（２枚目の画像）を撮影する（ステップＳ３９）。そして、この返信メールに記載されたＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ４０）、１枚目の画像の送信時と同じ手順で２枚目の画像を送信する（ステップＳ４１）。

すなわち、まず、返信メールの本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスする。なお、画像を送るためのＷｅｂページのＵＲＬを直接指定してアクセスするようにしてもよいし、当該ＵＲＬをお気に入り等に登録している場合には、その登録した情報を利用してアクセスするようにしてもよい。

図１２（ｂ）は、このＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタンが表示される。この画像を送るためのボタンは、１枚目の画像送信時と同様に合成位置ごとに用意されており、既に送信済みの合成位置については、「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される（未送信の合成位置については、「■写真を送る」というボタンが表示される。）。本例の場合、１枚目の画像を撮影No.１の合成位置に送信しているので、撮影No.１の合成位置に「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される。

なお、ＷＷＷサーバ１０は、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信される先のアクセスの情報に基づいてユーザを特定し、そのユーザのユーザＤＢに基づいて当該Ｗｅｂページを生成する。

さて、この画像を送るためのＷｅｂページに表示された「■写真を確認・変更する」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先である写真確認・変更のＷｅｂページにアクセスする。

図１５（ａ）は、写真確認・変更のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、写真確認・変更のＷｅｂページには、当該合成位置（この場合、撮影No.１）に合成する画像としてユーザが送信した画像が表示されるとともに、写真の変更を指示するボタン（「■写真を変える」）と画像を送るためのＷｅｂページに戻ることを指示するボタン（「■戻る」）が表示される。この写真の変更を指示するボタン（「■写真を変える」）をクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先である写真変更確認のＷｅｂページにアクセスする。

図１５（ｂ）は、この写真変更確認のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、写真確認・変更のＷｅｂページには、当該合成位置（この場合、撮影No.１）に合成する画像としてユーザが送信した画像の変更を確認するメッセージが表示されるとともに、写真の変更を指示するボタン（「■はい」）と写真確認・変更のＷｅｂページに戻ることを指示するボタン（「■戻る」）が表示される。この際、ＷＷＷサーバ１０は、当該ＷｅｂページにアクセスしたユーザのユーザＤＢから該当する合成位置の登録済み画像を読み出して、Ｗｅｂページに生成する。

このＷｅｂページの表示に従い、ユーザは写真を変更する場合は、写真の変更を指示するボタン（「■はい」）をクリックする。そして、写真の変更を指示するボタン（「■はい」）をクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレス（この場合、撮影No.１のメールアドレス）に設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに変更する画像を添付し、宛先を変えずに送信する。

メールサーバ１２は、このユーザから送信された電子メールを受信する。そして、ＤＢサーバ１４は、このメールサーバ１２に受信された電子メールの送信元のメールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定するとともに、宛先のメールアドレスに基づいて登録先（この場合、撮影No.１の合成位置）を特定し、当該電子メールに添付されているユーザ画像を登録する。この場合、新たに送られた画像を上書きして登録する。

このように、既に送信した合成位置の画像についても、再度画像を送信することにより、変更することができる。

さて、未送信の合成位置に２枚目の画像を送信する場合には、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ４０）、そのＷｅｂページに表示された画像を送るための残り３つのボタンの中から所望の合成位置のボタンをクリックする。

このボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する（ステップＳ４１）。ここでは、ユーザが撮影No.２の合成位置を選択したものとする。この場合、図１１に示すように、「template1 ＿gousei2@event1.***.co.jp」というメールアドレスが宛先に設定される。

メールサーバ１２は、このユーザから送信された所定の宛先の電子メールを受信する（ステップＳ４２）。そして、ＤＢサーバ１４は、このメールサーバ１２に受信された電子メールの送信元のメールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定するとともに、宛先のメールアドレスに基づいて画像を登録する合成位置（ここでは、撮影No.２の合成位置）を特定する。そして、特定されたユーザＤＢの合成位置に電子メールに添付されているユーザ画像を登録する（ステップＳ４３）。

ユーザから送信された２枚目のユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、当該電子メールを送信したユーザのカメラ付き携帯電話機２に次の指令の電子メールを送信（返信）する（ステップＳ４４）。

この際、メールサーバ１２は、上述した１通目の返信メールと同様に、ＤＢサーバ１４に格納された返信メールＤＢを参照し、ユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて返信メールを作成する。

ユーザは、このメールサーバ１２から送信された２通目の返信メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ４５）。

図１６（ａ)は、このメールサーバ１２から送信された返信メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、所定のメッセージと画像を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。ユーザは、この返信メールの記載内容に従って次の画像（３枚目の画像）を撮影する（ステップＳ４６）。そして、この返信メールに記載されたＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ４７）、１、２枚目の画像の送信時と同じ手順で３枚目の画像を送信する（ステップＳ４８）。

すなわち、まず、返信メールの本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスする。図１６（ｂ）は、このＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタンが表示される。この画像を送るためのボタンは、１、２枚目の画像送信時と同様に合成位置ごとに用意されており、既に送信済みの合成位置については、「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される（未送信の合成位置については、「■写真を送る」というボタンが表示される。）。本例の場合、１枚目の画像を撮影No.１の合成位置に送信し、２枚目の画像を撮影No.２の合成位置に送信しているので、撮影No.１と撮影No.２の合成位置に「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される。

なお、ＷＷＷサーバ１０は、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信される先のアクセスの情報に基づいてユーザを特定し、そのユーザのユーザＤＢに基づいて当該Ｗｅｂページを生成する。

また、上述したように、この画像を送るためのＷｅｂページに表示された「■写真を確認・変更する」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先である写真確認・変更のＷｅｂページにアクセスし、該当する合成位置に送信済みの画像の確認及び変更ができるようになっている。

未送信の合成位置に３枚目の画像を送信する場合には、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ４７）、そのＷｅｂページに表示された画像を送るための残り２つのボタンの中から所望の合成位置のボタンをクリックする。

このボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する（ステップＳ４８）。ここでは、ユーザが撮影No.３の合成位置を選択したものとする。この場合、図１１に示すように、「template1 ＿gousei3@event1.***.co.jp」というメールアドレスが宛先に設定される。

メールサーバ１２は、このユーザから送信された所定の宛先の電子メールを受信する（ステップＳ４９）。そして、ＤＢサーバ１４は、このメールサーバ１２に受信された電子メールの送信元のメールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定するとともに、宛先のメールアドレスに基づいて合成位置（ここでは、撮影No.３の合成位置）を特定する。そして、特定されたユーザＤＢの合成位置に当該電子メールに添付されているユーザ画像を登録する（ステップＳ５０）。

ユーザから送信された３枚目のユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、当該電子メールを送信したユーザのカメラ付き携帯電話機２に次の指令の電子メールを送信（返信）する（ステップＳ５１）。

この際、メールサーバ１２は、上述した１、２通目の返信メールと同様に、ＤＢサーバ１４に格納された返信メールＤＢを参照し、ユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて返信メールを作成する。

ユーザは、このメールサーバ１２から送信された３通目の返信メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ５２）。

図１７（ａ)は、このメールサーバ１２から送信された返信メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、所定のメッセージと画像を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。ユーザは、この返信メールの記載内容に従って次の画像（４枚目の画像）を撮影する（ステップＳ５３）。そして、この返信メールに記載されたＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ５４）、１〜３枚目の画像の送信時と同じ手順で４枚目の画像を送信する（ステップＳ５５）。

すなわち、まず、返信メールの本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスする。図１７（ｂ）は、このＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタンが表示される。この画像を送るためのボタンは、１〜３枚目の画像送信時と同様に合成位置ごとに用意されており、既に送信済みの合成位置については、「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される（未送信の合成位置については、「■写真を送る」というボタンが表示される。）。本例の場合、撮影No.１〜３の合成位置が既に送信済みであるので、撮影No.１〜３の合成位置に「■写真を確認・変更する」というボタンが表示される。

なお、ＷＷＷサーバ１０は、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信される先のアクセスの情報に基づいてユーザを特定し、そのユーザのユーザＤＢに基づいて当該Ｗｅｂページを生成する。

また、上述したように、この画像を送るためのＷｅｂページに表示された「■写真を確認・変更する」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先である写真確認・変更のＷｅｂページにアクセスし、該当する合成位置に送信済みの画像の確認及び変更ができるようになっている。

未送信の合成位置、すなわち、カメラマンの顔の位置に４枚目の画像を送信する場合には、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスし（ステップＳ５４）、そのＷｅｂページに表示された画像を送るための残り１つのボタン、すなわち、カメラマンの顔の合成位置のボタンをクリックする。

このボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する（ステップＳ５５）。この場合、合成位置としてカメラマンの顔が選択されているので、図１１に示すように、「template1 ＿gousei4@event1.***.co.jp」というメールアドレスが宛先に設定される。

メールサーバ１２は、このユーザから送信された所定の宛先の電子メールを受信する（ステップＳ５６）。そして、ＤＢサーバ１４は、このメールサーバ１２に受信された電子メールの送信元のメールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定するとともに、宛先のメールアドレスに基づいて合成位置（ここでは、カメラマンの顔）を特定する。そして、特定されたユーザＤＢの合成位置に当該電子メールに添付されているユーザ画像を登録する（ステップＳ５７）。

以上一連の工程で合成写真の作成に必要なユーザ画像が全て揃い、ユーザが行うべき画像の送信操作は完了する。

この４枚目のユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、当該電子メールを送信したユーザのカメラ付き携帯電話機２に合成写真の作成準備完了の電子メールを送信（返信）する（ステップＳ５８）。

この際、メールサーバ１２は、上述した１〜３通目の返信メールと同様に、ＤＢサーバ１４に格納された返信メールＤＢを参照し、ユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて返信メールを作成する。

ユーザは、このメールサーバ１２から送信された４通目の返信メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ５９）。

図１８（ａ)は、このメールサーバ１２から送信された返信メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、合成写真作成に必要な画像がすべて揃ったことを通知するメッセージとともに、合成写真（写真プリント）の作成を依頼するためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。

ユーザは、この返信メールを読み、合成写真（写真プリント）の作成を依頼する場合は、当該返信メールに記載されたＷｅｂページにアクセスする（ステップＳ６０）。なお、この返信メールに記載されるＵＲＬは、ユーザごとに設定され、アクセスしたユーザが特定できるようにされている。

図１８（ｂ）は、このＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、合成写真（写真プリント）の作成を確認するメッセージとともに、合成写真の作成を指示するためのボタン（「■いいよ」）と、画像（写真）の確認を支持するボタン（「■写真を確認」）とが表示される。

ここで、ユーザが「■写真を確認」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先である写真確認のＷｅｂページにアクセスし、各合成位置に送信されている画像の確認及び変更ができるようになっている。

一方、ユーザが「■いいよ」のボタンをクリックすると、作成指示情報がユーザのカメラ付き携帯電話機２からＷＷＷサーバ１０に送信される（ステップＳ６１）。

画像処理サーバ１６は、このＷＷＷサーバ１０で作成指示が受信されると、該当するユーザの合成写真の作成処理を行う（ステップＳ６２）。

また、ユーザが「■いいよ」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先であるＷｅｂページにアクセスする。図１８（ｃ）は、このＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、合成写真の完成を告げるメッセージとともに、作成された合成写真の閲覧方法の案内等が表示される。

以上一連の工程で合成写真の作成依頼までの処理が完了する。なお、上記の例は、ユーザが「ロボットを撮影しよう！」のコースを選択した場合を例に説明したが、他のコースを選択した場合も同様の手順で行われる。ただし、「爆笑No.１で笑い飛ばせ！」のコースについては、「カメラマンの顔」が合成位置として用意されていないので、ユーザは撮影No.１〜３の合成位置の画像を撮影して、送信することとなる。

次に、ユーザから送信された画像に基づいて合成写真を作成する手順を図１９に示すフローチャートに従って説明する。

図１９は、合成写真の作成処理の手順を示すフローチャートである。ＷＷＷサーバ１０で合成写真の作成指示が受信されると、まず、画像処理サーバ１６は、該当するユーザのユーザＤＢを特定する（ステップＳ７０）。そして、そのユーザＤＢに基づいてＤＢサーバ１４からユーザが選択したコースのテンプレート画像を読み出す（ステップＳ７１）。ここでは、「ロボットを撮影しよう！」のコースが選択されているので、「ロボットを撮影しよう！」用のテンプレート画像が読み出される（図８参照）。

次に、画像処理サーバ１６は、ユーザＤＢの各合成位置に登録されているユーザ画像を読み出す（ステップＳ７２）。そして、読み出した各合成位置のユーザ画像をテンプレート画像上の対応する合成位置に貼り付け、画像を合成する（ステップＳ７３）。すなわち、撮影No.１の合成位置に登録されているユーザ画像は、撮影No.１の合成位置に貼り付けて合成し、撮影No.２の合成位置に登録されているユーザ画像は、撮影No.２の合成位置に貼り付けて合成する。また、撮影No.３の合成位置に登録されているユーザ画像は、撮影No.３の合成位置に貼り付けて合成し、カメラマンの顔の合成位置に登録されているユーザ画像は、カメラマンの顔の合成位置に貼り付けて合成する。

次に、画像処理サーバ１６は、ユーザＤＢの撮影No.１〜３の各合成位置に登録されているユーザ画像のタグ情報を読み出し、各ユーザ画像の撮影時間の情報を取得する（ステップＳ７４）。そして、取得した各ユーザ画像の撮影時間の情報から撮影時間の画像を生成し、対応する合成位置に貼り付けて合成する（ステップＳ７５）。すなわち、撮影No.１の合成位置近傍に設定されている撮影時間用の合成位置には、撮影No.１に登録されているユーザ画像の撮影時間の画像を合成し、撮影No.２の合成位置近傍に設定されている撮影時間用の合成位置には、撮影No.２に登録されているユーザ画像の撮影時間の画像を合成する。また、撮影No.３の合成位置近傍に設定されている撮影時間用の合成位置には、撮影No.３に登録されているユーザ画像の撮影時間の画像を合成する。

なお、撮影時間の画像は、画像処理サーバ１６が、取得した撮影時間の情報に応じて所定のフォントで自動生成するものとする。

次に、画像処理サーバ１６は、ユーザＤＢの撮影No.１〜３の各合成位置に登録されているユーザ画像のタグ情報を読み出し、各ユーザ画像の撮影日の情報を取得する（ステップＳ７６）。

なお、ユーザＤＢにサービスの利用日の情報を登録しておき、その情報を利用して撮影日の情報を取得するようにしてもよい。また、当日中に作成する場合は、その日の日付情報を取得して、撮影日の情報を取得するようにしてもよい。

画像処理サーバ１６は、取得した撮影日の情報から撮影日の画像を生成し、対応する合成位置に貼り付けて合成する（ステップＳ７７）。

なお、撮影日の画像も取得した撮影時日の情報に応じて画像処理サーバ１６が所定のフォントで自動生成するものとする。

以上一連の工程で合成写真が生成される。ＤＢサーバ１４は、画像処理サーバ１６で生成された合成写真を該当するユーザのユーザＤＢに登録する（ステップＳ７８）。

図２０は、「ロボットを撮影しよう！」のコースを選択した場合に作成される合成写真の一例を示す図である。同図に示すように、同図に示すように、撮影No.１の合成位置には撮影No.１として送信された画像が、撮影No.２の合成位置には撮影No.２として送信された画像が、撮影No.３の合成位置には撮影No.３として送信された画像が、カメラマンの顔の合成位置にはカメラマンの顔として送信された画像が、それぞれ合成される。また、撮影No.１〜３の合成位置近傍に設定された撮影時間の合成位置には、撮影No.１〜３の合成位置に合成される画像の撮影時間の情報が合成され、カメラマンの顔の合成位置の近傍に設定された撮影日の合成位置には、撮影日の情報が合成される。

他のコースの合成写真も同様の手順で作成される。ただし、「爆笑No.１で笑い飛ばせ！」のコースに関しては、図１０に示すように、テンプレート画像にコンテンツの合成位置が用意されているので、この場合、画像処理サーバ１６は、ＤＢサーバ１４のコンテンツＤＢから該当するコンテンツ画像を読み出し、コンテンツの合成位置に貼り付けて合成する。

なお、このコンテンツＤＢに登録するコンテンツとしては、たとえば、占いや天気、ニュース、広告、キャラクター画像などを登録しておくものとし、ランダムに選択して合成するようにしてもよい。また、ユーザＤＢに記録された性別、年代に応じて使用するものを決定するようにしてもよい。

以上のようにして作成された合成写真をユーザは、博覧会の会場内に設置された画像表示端末４（ここでは、サービスセンターに設置するものとする）で閲覧する。

図２１は、画像表示端末４による合成写真画像の表示処理の手順を示すフローチャートである。

まず、ユーザは、画像表示端末４が設置された会場内のサービスセンターに赴き、画像表示端末４のキーボードから入場券ＩＤを入力する（ステップＳ８０）。

画像表示端末４は、ＤＢサーバ１４のユーザＤＢにアクセスし、入力された入場券ＩＤの合成写真画像を検索する（ステップＳ８１）。そして、検索された合成写真画像を読み出し（ステップＳ８２）、読み出した合成写真画像をモニタに表示する（ステップＳ８３）。

図２２は、合成写真画像のモニタの表示の一例を示している。ユーザは、このモニタに表示された合成写真画像を閲覧する。なお、同図に示すように、このモニタの表示画面には、「プリント注文」ボタンと「終了」ボタンが用意されており、「プリント注文」ボタンをクリックすると、表示された合成写真画像のプリント注文を行うことができるようにされている。また、「終了」ボタンをクリックすると、画像表示を終了できるようにされている。

画像表示端末４は、このプリント注文の有無を判定し（ステップＳ８４）、プリント注文アリと判定すると、プリントサーバ１８にプリント指示を送信する（ステップＳ８５）。プリントサーバ１８は、このプリント指示に応じて該当する合成写真画像をＤＢサーバ１４のユーザＤＢから読み出し、プリンタ２０で印画紙に印画する。ユーザは、このプリンタ２０で印画紙に印画された写真プリントを受け取る。

また、画像表示端末４は、モニタ画面に表示された「終了」ボタンのクリックを検出して、終了指示の有無を判定し（ステップＳ８５）、終了指示アリと判断すると、合成写真画像の表示を終了する（ステップＳ８６）。

以上説明したように、本実施の形態の合成写真作成システムによれば、ユーザは、自己が所有するカメラ付き携帯電話機２に送信されてくる電子メールの記載内容に従って行動することにより、所定のテーマに沿った合成写真を簡単に作成することができる。

ユーザのカメラ付き携帯電話機２から電子メールに添付されて送信されてくるユーザ画像は、合成位置ごとに設定された宛先（メールアドレス）に送信されてくるため、ユーザの意図どおりの配置でユーザ画像をテンプレート画像に合成することができる。

また、ユーザが画像を添付した電子メールを送信すると、それに対する返信メールがユーザのカメラ付き携帯電話機２に送られてくるため、ユーザはメールのやり取りをしながら作業を進めることができ、楽しみながら合成写真の作成作業を行うことができる。

また、本実施の形態では、Ｗｅｂページ上で画像送信先の合成位置を選択すると、その合成位置に対応した宛先の電子メールが自動起動されるようになっているため、ユーザは煩わしい宛先の入力操作を行うことなく、簡単に所定の宛先に画像を添付した電子メールを送信することができる。

なお、画像送信に際しては、ユーザが所定の合成位置に対応した宛先を手動で入力して、画像を添付した電子メールを送信するようにしてもよい。

また、メールサーバ１２からユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信されてくる電子メールに返信して、ユーザ画像を送信するようにしてもよい。

この場合、送信元のメールアドレスを各合成位置に設定されたメールアドレスに設定して、メールサーバ１２からユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信する。ユーザは、このメールサーバ１２から送信されてくる各合成位置ごとの電子メールにユーザ画像を添付して返信する。これにより、各合成位置ごとにユーザ画像を送信することができる。

なお、この場合において、メールサーバ１２から送信する各合成位置ごとの電子メールの本文には、どの合成位置に貼り付けられるものであるかを記載するとともに、当該電子メールに返信してユーザ画像を送信する旨を記載する。

また、この電子メールは一度に全ての合成位置の電子メールを送ってもよいし、画像が一枚送られるごとに、一通ずつ送るようにしてもよい。画像が一枚送られるごとに、一通ずつ送る場合には、あたかもメールのやり取りをしているかのようにして、画像の送信処理を行うことができるため、エンターテイメント性を高めることができる。

なお、本実施の形態では、カメラ付き携帯電話機を用いてユーザ画像の撮影、Ｗｅｂページの閲覧、電子メールの送受信を行うようにしているが、ユーザ画像の撮影手段、Ｗｅｂページの閲覧手段、及び、電子メールの送受信手段は、これに限定されるものではない。たとえば、デジタルカメラでユーザ画像を撮影し、その画像データをノートパソコンやＰＤＡ等に取り込み、これらの機器を使用してＷｅｂページの閲覧及び電子メールの送受信を行うようにしてもよい。

また、本実施の形態では、作成した合成写真画像を印画紙に印画してユーザに提供するようにしているが、電子データとしてユーザに提供するようにしてもよい。たとえば、作成した合成写真の画像データをＣＤ−ＲＯＭ等に格納して提供したり、電子メールに添付して提供したり、所定のＷｅｂページからダウンロードさせて提供させたりするようにしてもよい。

また、本実施の形態では、画像の閲覧を会場内に設置された画像表示端末４で行うようにしているが、画像の閲覧方法は、これに限定されるものではない。たとえば、所定のＷｅｂページ上で公開し、当該Ｗｅｂページにアクセスして閲覧するようにしてもよい。この場合、当該ユーザのみが閲覧できるようにすることが好ましい。たとえば、入場券ＩＤをパスワードに設定して、第三者の閲覧を制限するようにしてもよい。

さらに、本実施の形態では、ユーザから送信されてきたユーザ画像をそのまま所定の宛先の合成位置に合成するようにしているが、画像の天地（上下）を画像処理サーバで判断し、天地が反転している場合には、その旨をユーザに電子メールで通知し、画像の変更を促すようにしてもよい。同様に、ユーザから送信されてきたユーザ画像の回転を判断し、画像が回転している場合は、その旨をユーザに電子メールで通知し、画像の変更を促すようにしてもよい。

なお、ユーザ画像の天地、回転を自動で修正するようにしてもよい。たとえば、被写体候補が限られている場合は、被写体用のＤＢを用意しておき、このＤＢを参照して画像の天地、回転を判断し、自動で修正する。あるいは、被写体に天地が判断できるような共通のマーカを用意し、そのマーカを認識して画像の天地、回転を修正する。

また、人物の顔画像に関しては、画像中の顔領域を自動認識し、顔が所定の大きさになるように、自動でトリミングするようにしてもよい。

また、ユーザから送信されてきた画像のピント状態を検出し、ピンボケの場合は、その旨をユーザに電子メールで通知し、画像の変更を促す、又は、自動修正することが好ましい。なお、ピント状態の検出は、たとえば、ユーザから送信されてきた画像の周波数成分を検出し、高周波成分が一定未満の画像をピンボケ画像として検出する。

また、上記の実施の形態では、ＷＷＷサービスをＷＷＷサーバ１０で行い、電子メールの送受信サービスをメールサーバ１２で行い、ＤＢの保持、管理をＤＢサーバ１４で行い、画像の合成処理を画像処理サーバ１６で行い、画像のプリント処理をプリントサーバ１８で行うようにしているが、これらの処理を一つのサーバコンピュータで行うようにしてもよいし、また、一つの装置で構成するようにしてもよい。

さらに、システムサーバの設置場所は、特に限定されるものではなく、本システムを運用する施設内に設置してもよいし、遠隔地に設置するようにしてもよい。また、システムサーバを構成する各サーバを各々別の場所に設置するようにしてもよい。

また、上記実施の形態では、ユーザから送信されてくる電子メールに対する返信メールの記載内容は、返信メールＤＢに基づきユーザから送信されてきたメールの順、及び、ユーザが送信してきた宛先メールアドレス（合成位置）に応じて変化させるようにしているが、返信メールの作成ルールは、これに限定されるものではない。

たとえば、ユーザから送信されてきた電子メールの送信時間（又は受信時間）に応じて返信メールの記載内容を変えるようにしてもよい。

図２３は、電子メールの送信時間に応じて内容を変える場合の返信メールＤＢの一例を示している。同図に示すように、返信メールＤＢは、Ａ、Ｔ（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）、Ｂ、Ｃ、Ｄの５つの項目からなり、各項目の記載内容は、ユーザから送信されてきた電子メールの順番、送信時間、合成位置（宛先メールアドレス）に応じて設定されている。

ここで、項目Ａには、図２４に示すように、返信メールの題名（Sub:Subject ）の欄に記載される内容が登録されており、項目Ｂ、Ｔ、Ｃ、Ｄは、本文に記載される内容が登録されている。項目Ｔについては、さらに項目Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３の３つの項目に分割されており、電子メールの送信時間に応じて設定されている。すなわち、項目Ｔ１には、６：００〜１０：００までに送信された電子メールの記載内容が、項目Ｔ２には、１０：０１〜１７：００までに送信された電子メールの記載内容が、項目Ｔ３には、１７：０１〜２２：００までに送信された電子メールの記載内容が登録されている。

この返信メールＤＢに従うと、たとえば、合成位置に撮影No.１を選択して、午前１１時に１枚目の画像（１通目の電子メール）を送信すると、項目Ａの欄（題名）に「１枚目受け取ったぞ！」とう内容が、項目Ｔの欄（本文第１センテンス）に「こんにちは！」という内容が、項目Ｂの欄（本文第２センテンス）に「ロボゾーじゃ。写真受け取ったぞ！ふむ良い写真じゃの〜。」という内容が、項目Ｃの欄（本文第３センテンス）に「これはかっこいいロボットじゃ！」という内容が、項目Ｄの欄（本文第４センテンス）に「さーあと３つ、まだまだ始まったばかりじゃぞ！ここからも「写真を送るページ 」に行かれるぞ！http://****** 」という内容が設定された電子メールが作成される。

また、一般に電子メールに添付されて送信される画像には、Ｅｘｉｆ形式の画像ファイルのように、撮影日時や撮影時の露出条件（シャッター速度、絞り値、感度）、ＧＰＳ情報、機種名等の所定の撮影情報がタグ形式で付加されている場合があるので、この種の画像ファイルを扱う場合には、画像ファイルに付加された撮影情報に応じて返信メールの記載内容を変えるようにしてもよい。たとえば、送信された画像の撮影日時に応じて返信メールの記載内容を変えるようにする。また、たとえば、送信された画像のＧＰＳ情報に応じて返信メールの記載内容を変えるようにする。この場合、撮影日時、ＧＰＳ情報等の特定の撮影情報に応じた返信メールＤＢを用意する。

このように、ユーザに返信する返信メールの内容は、ユーザから送信されてくる電子メールの何らかの情報に基づいて変えるようにすればよい。

なお、本実施の形態のように、ユーザの性別や年代等の情報が取得できている場合には、ユーザの性別、年代等に応じて返信メールの本文及び題名の表現方法を変えるようにすることが好ましい。

また、各合成位置に設定するメールアドレスについては、テンプレート情報と組み合わせたメールアドレスを設定することが好ましい。たとえば、各テンプレート画像に固有のテンプレートＩＤを付与し（例：「ロボットを撮影しよう！」用のテンプレートＩＤは「template1 」、「お気に入りベストスリー」用のテンプレートＩＤは「template2 」、「爆笑No.１で笑い飛ばせ！」用のテンプレートＩＤは「template3 」）、このテンプレートＩＤを含むメールアドレスを設定する。

また、定期的に各ユーザごとの画像の送信状態をチェックし、未送信の合成位置がある場合には、その合成位置の画像を送信する旨の電子メールをユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態では、本発明に係る合成写真作成システムを博覧会場で実施する場合を例に説明したが、この他に遊園地や動物園、水族館等のテーマパーク、観光地などで実施することもできる。

本発明に係る合成写真作成システムの一実施形態の構成を示すシステム構成図 サービス開始までに行うユーザの処理とそれに伴うシステムサーバの動作処理の手順を示すフローチャート Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 ユーザＤＢの説明図 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 サービス開始から合成写真作成までに行うユーザの処理とそれに伴うシステムサーバの動作処理の手順を示すフローチャート Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 「ロボットを撮影しよう！」用のテンプレート画像の一例を示す図 「お気に入りベストスリー」用のテンプレート画像の一例を示す図 「爆笑No.１で笑い飛ばせ！」用のテンプレート画像の一例を示す図 宛先ＤＢの説明図 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 返信メールＤＢの説明図 返信メールＤＢの説明図 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例 合成写真の作成処理の手順を示すフローチャート 「ロボットを撮影しよう！」のコースを選択した場合に作成される合成写真の一例を示す図 画像表示端末による合成写真画像の表示処理の手順を示すフローチャート 画像表示端末への合成写真画像の表示例を示す図 返信メールＤＢの他の例の説明図 返信メールＤＢの他の例の説明図

符号の説明

１…合成写真作成システム、２…カメラ付き携帯電話機、３…システムサーバ、４…画像表示端末、５…携帯通信網、６…インターネット、１０…ＷＷＷサーバ、１２…メールサーバ、１４…データベースサーバ、１６…画像処理サーバ、１８…プリントサーバ、２０…プリンタ、２２…ルータ

Claims (8)

1. ユーザ端末から電子メールで画像を受け取り、所定のテンプレート画像に合成して合成写真を作成するサービスを提供する画像処理システムであって、
   画像の合成位置が複数設定されたテンプレート画像が登録されたテンプレートデータベースと、
   前記テンプレート画像の合成位置ごとに設定された宛先メールアドレスが登録された宛先データベースと、
   ユーザデータベースと、
   前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールを受信するメール受信手段と、
   ユーザのメールアドレスを前記ユーザデータベースに登録する手段と、
   前記メール受信手段で受信された電子メールに添付された画像を前記各宛先メールアドレスに応じて前記ユーザデータベースに登録する手段と、
   最初に送信する電子メールに記載すべき事項が登録されたメールデータベースと、
   前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が前記宛先メールアドレスごとに登録された返信メールデータベースと、
   サービスが開始されると、最初にユーザ宛てに送信する電子メールを前記メールデータベースに基づいて作成するとともに、前記メール受信手段で電子メールが受信されると、返信用の電子メールを前記返信メールデータベースに基づいて作成するメール作成手段と、
   前記メール作成手段によって電子メールが作成されると、作成された電子メールを送信するメール送信手段と、
   前記宛先メールアドレスに応じて前記ユーザデータベースに登録されている各画像を読み出し、読み出した各画像をテンプレート画像上の対応する合成位置に貼り付け、画像を合成する手段と、
   を備えたことを特徴とする画像処理システム。
2. 前記最初に送信する電子メールに記載すべき事項、及び、前記返信用の電子メールに記載すべき事項には、前記画像を送るための情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記ユーザ端末は、カメラ機能を有し、前記ユーザ端末で撮影した画像を前記電子メールに添付して前記各宛先メールアドレス宛てに送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システム。
4. 前記返信用の電子メールに記載すべき事項には、受信した画像の枚数の情報が含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システム。
5. 前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される順番ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理システム。
6. 前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される時間ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システム。
7. 前記返信メールデータベースには、前記各宛先メールアドレス宛てに送信された電子メールに対する返信用の電子メールに記載すべき事項が、前記各宛先メールアドレス宛てに送信される電子メールに添付された画像の特定の撮影情報ごとに登録されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像処理システム。
8. 前記特定の撮影情報は、撮影時間であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理システム。

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