JP4414222B2 - 流体ディスペンサ用のドーズカウンタ - Google Patents

Description

本発明は、流体ディスペンサ用のドーズカウンタに、そして、そのようなカウンタが組み込まれた流体ディスペンサに関する。

流体ディスペンサの分野、特に薬学の分野では、よく知られているように、投与済みのドーズ（dose）数や未投与でディスペンサ内に残っている分のドーズ数を計測する目的でドーズカウンタを使用する。こうしたカウンタは一般に、ディスペンサが使用される際に駆動され、ディスペンサによって１ドーズ分の流体が放出されるたびにカウントを行う、という方式になっている。流体ディスペンサ内にドーズカウンタを設けるということは、それがポンプディスペンサであるか計量弁ディスペンサであるかに関わりなく、カウンタをディスペンサに装着するために、比較的重要な構造上の変更をディスペンサに対して施さなければならないことを意味する。このことは、製造や組立がより複雑になり、それによって、対象の装置のコストが増大するという結果につながる。既存のカウンタに関して提起される問題としては、さらに、ドーズ数が大きい場合には計数が難しい、というものがある。大きな数を数えるということは一般的に、カウンタの寸法が相当に大きくなることを意味し、寸法がそのように大きくなると、流体ディスペンサへの装着はより複雑に、あるいは不可能にさえなってしまうかもしれない。それに加えて、流体ディスペンサは、使用されるディスペンサの種類（すなわち、計量弁型かポンプ型か）によって、各々が非常に異なったものとなりうるので、同じカウンタを種類の異なる装置に装着するのは困難であることが多い。そのため、各々のディスペンサに特有のカウンタを新たに製造する必要が生じることも多いが、そうなると、装置の開発および製造のコストは増大する。

本発明の目的は、上記の問題が生じない流体ディスペンサ用ドーズカウンタを提供することである。
具体的には、本発明は、製造および組立が簡単かつ安価である、というドーズカウンタを提供することを目的とする。
本発明はさらに、コンパクトで小さく、それでいてドーズ数が大きい場合でも計数が可能である、というドーズカウンタを提供することを目的とする。

本発明はさらに、既知の種類の流体ディスペンサ装置の全てに対し、非常に簡単に装着することができる、というドーズカウンタを提供することを目的とする。
本発明はさらに、カウンタが設置された流体ディスペンサのユーザにとって、信頼性が高く、エルゴノミックであり、しかもカウンタの参照が簡単である、というドーズカウンタを提供することを目的とする。

上記目的の達成のために、本発明は、２枚のカウントディスクを重なった形で有する流体ディスペンサ用のドーズカウンタであって、第１のディスクは「１の位」用のディスクであり、第２のディスクは「１０の位および／または１００の位」を示すディスクであり、各々のディスクは、回転軸を中心に回転可能な形に設置されており、前記回転軸は、お互いに対して平行で間隔があいており、特徴となる点は、更にカバーを含み、前記カバーが第１のディスクの回転軸と第２のディスクの回転軸とを規定していることである、という前記カウンタを提供する。

また、効果的な構成として、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスクは、少なくとも部分的には透明であり、ユーザの視線の方向において、「１の位」用の第１のディスクの上に重なっていること、とする。
また、カバーは、ユーザの視線の方向において、カウントディスクの上に重なっており、前記カバーには、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスクを保持する周縁ハウジングが存在すると共に、ユーザのための表示窓が設けられており、第１のディスクの回転軸は、第２のディスクの回転軸を規定するカバーの軸に対して間隔が空いていること、とするのが効果的である。

また、第１および第２のカウントディスクは、計数方向にだけ回転が生じるようにする戻り防止手段をそれぞれ有すること、とするのが効果的である。
また、「１の位」用の第１のディスクが有する戻り防止手段は、カバーにあって径方向に延びるキャッチによって形成されており、当該キャッチは、前記第１のディスクの周縁にあって径方向に延びる歯と協働すること、とするのが効果的である。

また、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスクが有する戻り防止手段は、カバー内にあって軸方向に延びる突起部によって形成されており、当該突起部は、前記第２のディスクの周縁にあって軸方向に延びるリセスと協働すること、とするのが効果的である。
また、第１のディスクは、流体ディスペンサが駆動されるたびに回転させられ、前記第１のディスクが完全に１回転し終えるたびに、第２のディスクは第１のディスクによって回転させられること、とするのが好ましい。

また、効果的な構成として、カウンタは減算カウンタであって、流体ディスペンサ内に残っている分のドーズ数をカウントすること、とする。
また、計数完了インジケータ手段が設けられていること、とするのが効果的である。
さらに具体的には、前記インジケータ手段は、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスクに設けられており、部分的に、および／または、完全に不透明な部分という形で作られていること、とする。

本発明はさらに、上記のように規定されたカウンタを有する流体ディスペンサを提供する。
また、好ましい構成として、当該ディスペンサは、前記ディスペンサが駆動されるたびに第１のカウントディスクを駆動するように設計された駆動要素を有する。

本発明に関する他の特徴および効果については、添付図面と関連付けられ、非限定的な例として示す、本発明の実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、さらに明らかになるであろう。
図面に示す実施の形態のカウンタが用いられる対象となる装置は、より具体的に言えば、「定量式吸入器（ＭＤＩ：Measured-Dose-Inhaler）」として知られる、図２に示すような装置である。しかしながら、当然、本発明はこの種のディスペンサ装置に限定されるものではない。それどころかむしろ、本発明のカウンタは、駆動中に移動してカウンタの駆動を可能にする、という構成要素を含むディスペンサでありさえすれば、どんな種類の流体ディスペンサにでも用いることができる。たとえば、貯蔵器と当該貯蔵器上に設置されたポンプとを含むディスペンサであれば、どのようなものでも、本発明において記述されるようなカウンタを保持させることができる。そして、カウンタと協働する駆動要素については、駆動中に位置を変える部品であれば、どんなものでもよい（例えば、ディスペンサヘッド、プッシャー、貯蔵器、または、それに固定された部材など）。図２に示す例においてカウンタを駆動する要素は、駆動要素５であり（図２には図示せず）、これは一般的に貯蔵器に固定される。そして、前記駆動要素が装置の本体に押し込まれることで、１ドーズ分の量が投与されることになる。

ここから、図面を参照しながら、カウンタについてより一般的な形で説明する。ここでの説明は、特に図２で示すＭＤＩディスペンサを対象とするものではない。しかしながら、前記ディスペンサは説明のための一例であり、これが具体的に示すのは、カウンタが装置の側壁にあって縦置き様態で使用できる、ということである。ただし、これもやはり、他にもある中で可能性の１つとして示す実施形態の構成であり、本発明のカウンタは、図２におけるのとは異なる位置でも、等しく良好に使用することができる。

流体ディスペンサ用ドーズカウンタは、軸方向に重ね合わされた２枚のカウントディスク１０、２０を有する。第１のカウントディスク１０は「１の位」用ディスクであり、そのため、３６°ずつの部分回転を１０回行うことで完全に１回転する、という設計になっている。第２のカウントディスクは、「１０の位および／または１００の位」を示すディスク２０である。本発明のカウンタの特徴は、２枚のカウントディスクそれぞれが回転する際の中心となる回転軸が、互いに対して平行でしかも間隔が空いている、という点である。これによって、特に、「１の位」用ディスク１０を「１０の位および／または１００の位」を示すディスク２０よりも実質的に小さくすることが可能となると共に、カウント結果のドーズ数を見やすくすることができる。

本発明におけるカウンタは、第１のディスク１０の回転軸３３と第２のディスクの回転軸２３とを規定するカバー３０を有する。
好ましい構成として、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク２０は、少なくとも部分的には透明となっており、しかも、ユーザの目から見て、「１の位」用の第１のディスク１０の上にかぶさる位置にある。こうした構成により、図９にはっきりと見られるように、「１の位」の数字は透けて見える。図９にはカウント結果の数（すなわち、１１５という数）が示されており、それはカウンタの表示窓３９に現れている。

カバー３０には、表示窓３９を設けておくことが効果的である。カバー３０は、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク２０をハウジング３１内に保持するように設計されている（当該ハウジングはこの目的のために設けられたものである）。そして、前記第２のディスク２０は前記カバーの中心軸を中心に回転するが、これはすなわち、前期カバーの中心軸が、前記第２のディスク２０の回転軸２３になるということである。上で説明したように、カバー３０にはさらに、第１のカウントディスク１０が取り付けられるピンの形で、軸３３が形成されており、前記軸３３と第２のディスクの軸２３との間には間隔が空いている。その間隔については、図面中に特に明示してある。効果的な構成として、ピン３３に装着された後は、第１のディスク１０が、第２のディスク２０をハウジング３１内の所定位置に保持する役目を果たす。

また、効果的な構成として、カウンタは、第１のカウントディスク１０および第２のカウントディスク２０のための戻り防止手段を有している。図面に示す例では、好ましい構成として、戻り防止手段はカバー３０上に形成されている。従って、「１の位」用の第１のディスク１０のための第１の戻り防止手段は、効果的な構成として、カバーにあって径方向に延びるキャッチ３６の形で形成されており、当該キャッチは、前記第１のディスク１０の周縁において径方向に延びる歯１６と協働する。「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク２０のための第２の戻り防止手段は、効果的な構成として、カバー３０の内側で軸方向に延びる突起部３５の形で形成されており、当該突起は、前記第２のディスク２０において対応する形で周縁にあって軸方向に延びるリセス２５と協働する。すなわち、この例における第２の戻り防止手段は、実際のところ、第２のディスク２０がカウンタの作動の間に向けられる方向と反対の方向に回転することを防ぐものではなく、保管や輸送の間、または何らかの形での使用（ディスペンサを介して行われる１ドーズ分の流体投与、以外のもの）の間に、第２のディスク２０が偶発的に移動する、という事態を防止するものとなっている。カバーにあって軸方向に延びる突起部３５は、ディスク２０が有するリセスの各々に入り込むので、前記軸方向に延びたリセス２５から前記軸方向に延びた突起部３５を外して、第２のディスク２０を回転可能とし、そのうえで、前記軸方向に延びる突起部３５を、ディスク２０の周縁上にあって軸方向に延びるリセス２５のうち次のものと協働状態に入るようにするには、ある程度の力が必要となる。

図５〜図８は、流体ディスペンサに固定された駆動要素５によってなされる、「１の位」用の第１のディスク１０の駆動に関する駆動サイクルを示している。図５〜図８は、前記駆動要素５が見えるように部分的に切り欠いてある。「１の位」用の第１のディスク１０は、一続きとなった１０個の周縁歯１１を有する（これらについては、図１において、より明らかに図示してある）。ユーザが装置を駆動すると、駆動要素５は歯１１と協働状態に入るが、そこから、図５において矢印Ａで示す方向に移動して、前記第１のディスク１０をその回転軸３３中心に回転させる。図５は、駆動要素５の駆動の終了状態を示し、ここでのディスク１０は、「１の位」の１目盛りに対応する３６°の角度を回転したところである。流体ディスペンサが休止状態に戻ると、駆動要素５も、図７において矢印Ｂで示すようにその初期位置に戻る。そこから、駆動要素５は前記歯１１の上をスライドし、そして、第１の戻り防止手段が、「１の位」用の第１のディスク１０が反対方向に回転しないようにする。ここでの戻り防止手段は、「１の位」用の第１のディスク１０の径方向に延びた歯１６の形で形成されており、当該歯１６は、カバーの径方向に延びるキャッチ３６（図示せず）と協働する。サイクルの終わりには、図８における矢印Ｃで示すように、駆動要素５は、第１のディスクの次の歯の下にスナップする。そうして、装置は次の駆動サイクルへの準備が完了した状態となる。

第２のディスク２０は、「１の位」用の第１のディスク１０が完全に１回転（３６０度回転）し終えるたびに回転する。その際に回転する角度は、第２のディスク２０がカウントするドーズ数によって決まる。図面（特に図９〜１１）に示す例では、第２のカウントディスクは２０の計数位置を有する（よって、ドーズ数は２００まで数えることが可能である）。当然のことであるが、ドーズ数がどんな値であれ、第２のディスク２０に刻む数字を変更すれば、本発明のカウンタによってカウントすることは可能である。「１の位」用の第１のディスク１０が完全に１回転し終えるたびに、第２のカウントディスク２０が回転する、という形にするために、前記第１のディスクは、第２のディスク２０の歯２２と協働状態となるドライブ用の歯１２を有している。具体的に言えば、ドライブ用の歯１２は、ディスク１０が完全に１回転するたびに１度だけ、第２のカウントディスク２０の歯２２と接触状態に入る。これは、２枚のディスク１０、２０の回転軸の間にオフセットがあることによる。変形例として、第１のディスク１０が完全に１回転するたびに２枚のディスクがかみ合うようにするための手段としては、カム面または他の類似の手段を設けることも可能である。

また、好ましい構成として、カウンタは計数完了インジケータ手段５０を有する。これは、図１０、図１１に示してある。これらの図面に示す実施の形態におけるカウンタは減算カウンタであり、装置の中に残っている分のドーズ数をカウントするように設計されている（すなわち、駆動のたびにドーズ数は減少していくことになる）。効果的な構成として、計数完了インジケータ手段５０は、第１部分５１と第２部分５２とを有する。インジケータ手段５０の第１部分５１は、「１の位」用の第１のカウントディスク１０に刻まれた数字だけが見えるようにする設計となっており、そのため、残りが１０ドーズ分だけとなった時には、表示窓３９内にインジケータ手段５０の前記第１部分５１が入ってきて、ユーザに警告を与えることができる。最後のドーズが投与された際には、インジケータ手段５０の第２部分５２が完全に表示窓３９を覆い隠してしまい、そうなると、ユーザは、投与すべきドーズがもはや存在しないこと、または、当初意図されていたドーズ数分の投与が終わったことを認識する。効果的な構成として、図９〜図１１に見られるように、インジケータ手段５０は、第２のカウントディスク２０が有する、部分的および／または完全に不透明な部分、という形で作られている。以降の駆動によって第２のディスクが回転し、それによって、隠されていた表示窓３９が開いてしまうのを防ぐために、計数完了インジケータ手段の端部に（具体的には、ウインドウ３９を完全に覆い隠す第２部分５２の位置に）、２枚のカウントディスク１０、２０が協働状態になる可能性を確実に排除するための構成を設けることもできる。一例として、これは、歯２２の１つを省くことによって実現することができる（図４における、番号２９が指す部分を参照）。この場合、「１の位」用の第１のディスク１０が装置の次回の駆動においてもう一度完全に回転しても、もはや第２のディスク２０は回転せず、ウインドウ３９は覆い隠された状態を保つ。「１の位」用の第１のディスク１０は回転するが、数字がユーザの目に見えないので問題にはならない。数字が目に見えないのは、視線の方向において重なる位置にある第２のディスク２０の計数完了インジケータ手段５０が、数字を覆い隠しているからである。

また、効果的な構成として、カウンタはさらに、表示窓３９に配置された形で拡大鏡４０を有する。これによって、前記窓に示される数字を拡大することができ、さらに、ユーザがドーズ数を見ることがより簡単になる。なお、ドーズ数の内容はカウンタの種類によって、計数された値または装置内に残っている分を示す値になる。
以上、本発明について、特定の実施の形態例に関連付けて説明したが、本発明は決して当該実施の形態に限定されるものではない。むしろ逆に、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱しない形で、当該実施の形態に所望の変形を施すことが可能であろう。

本発明の実施の形態を構成するカウンタを示す分解概略図である。 本発明の実施の形態を構成するカウンタが組み込まれた流体ディスペンサを示す部分的分解概略図である。 図１に示すカウンタが有するカバーと「１の位」表示用である第１のディスクとの間の協働を示すための概略斜視図である。 図３と同様の図であり、カバーと「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスクとの間の協働を示す図である。 「１の位」表示用の第１のディスクに関して作動手順を示す図である。 「１の位」表示用の第１のディスクに関して作動手順を示す図である。 「１の位」表示用の第１のディスクに関して作動手順を示す図である。 「１の位」表示用の第１のディスクに関して作動手順を示す図である。 本発明の実施の形態におけるカウンタの概略平面図である。 図９と同様の図であり、カウント完了インジケータ手段の動作を示す図である。 図９と同様の図であり、カウント完了インジケータ手段の動作を示す図である。

Claims (11)

1. ２枚のカウントディスク（１０，２０）を重なった形で有する流体ディスペンサ用のドーズカウンタであって、
   第１のディスク（１０）は「１の位」用のディスクであり、第２のディスク（２０）は「１０の位および／または１００の位」を示すディスクであり、
   ユーザの視線の方向において、第２のディスク（２０）は、第１のディスク（１０）の上に、当該第２のディスク（２０）の外周から第１のディスク（１０）がはみ出さない状態で重なっていると共に、第２のディスク（２０）は、少なくとも部分的に透明であって、第１のディスクの「１の位」の数字が透けて見えるように構成されており、
   各々のディスク（１０，２０）は、回転軸（２３，３３）を中心に回転可能な形に設置されており、前記回転軸（２３，３３）は、お互いに対して平行で間隔があいており、
   更にカバー（３０）を含み、前記カバー（３０）には第１のディスク（１０）の回転軸（３３）と第２のディスク（２０）の回転軸（２３）とが設けられると共に、ユーザのための表示窓（３９）が設けられ、
   かつ、前記第１のディスク（１０）の、前記カバー（３０）と反対側に、歯（１１）が設けられており、
   前記カバー（３０）が、第１のディスク（１０）および第２のディスク（２０）が取り付けられた状態で、開口部が設けられた流体ディスペンサ（１）に、前記開口部を覆う形で装着されたときに、前記第１のディスク（１０）に設けられた歯（１１）が前記開口部を通って前記流体ディスペンサ（１）内に進入し、前記流体ディスペンサ内にあって前記流体ディスペンサ駆動時に移動する駆動要素（５）と協働状態となること、
   を特徴とするドーズカウンタ。
2. カバー（３０）は、ユーザの視線の方向において、カウントディスク（１０，２０）の上に重なっており、
   前記カバー（３０）には、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク（２０）を保持する周縁ハウジング（３１）が存在し、
   第１のディスク（１０）の回転軸（３３）は、第２のディスク（２０）の回転軸（２３）を規定するカバー（３０）の軸に対して間隔が空いていること、
   を特徴とする請求項１に記載のドーズカウンタ。
3. 第１および第２のカウントディスク（１０，２０）は、計数方向にだけ回転が生じるようにする戻り防止手段（１６，３６；２５，３５）をそれぞれ有すること、
   を特徴とする請求項１または２に記載のドーズカウンタ。
4. 「１の位」用の第１のディスク（１０）が有する戻り防止手段（１６，３５）は、カバー（３０）にあって径方向に延びるキャッチ（３６）によって形成されており、当該キャッチは、前記第１のディスク（１０）の周縁にあって径方向に延びる歯（１６）と協働すること、
   を特徴とする請求項２又は３に記載のドーズカウンタ。
5. 「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク（２０）が有する戻り防止手段（２５，３５）は、カバー（３０）内にあって軸方向に延びる突起部（３５）によって形成されており、当該突起部は、前記第２のディスク（２０）の周縁にあって軸方向に延びるリセス（２５）と協働すること、
   を特徴とする請求項２又は３に記載のドーズカウンタ。
6. 第１のディスク（１０）は、流体ディスペンサが駆動されるたびに回転させられ、前記第１のディスクが完全に１回転し終えるたびに、第２のディスク（２０）は第１のディスク（１０）によって回転させられること、
   を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のドーズカウンタ。
7. カウンタは減算カウンタであって、流体ディスペンサ内に残っている分のドーズ数をカウントすること、
   を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のドーズカウンタ。
8. 計数完了インジケータ手段（５０）が設けられていること、
   を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のドーズカウンタ。
9. 前記インジケータ手段（５０）は、「１０の位および／または１００の位」を示す第２のディスク（２０）に設けられており、部分的に、および／または、完全に不透明な部分（５１，５２）という形で作られていること、
   を特徴とする請求項８に記載のドーズカウンタ。
10. 請求項１乃至９のいずれかに記載のドーズカウンタを有すること、
    を特徴とする流体ディスペンサ。
11. 前記流体ディスペンサ（１）が駆動されるたびに第１のカウントディスク（１０）を駆動するように設計された駆動要素（５）を含むこと、
    を特徴とする請求項１０に記載の流体ディスペンサ。

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