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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、インクジェット方式により画像記録を行なう画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できる画像記録装置として、従来よりインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
インクジェット方式の画像記録装置は、多種多様な記録媒体に対して高精細な画像記録を行うことが可能であり、特に、記録面側に熱可塑性樹脂粒子を含むインク受容層を有する記録媒体を用いた場合には、画像記録を行った後に熱可塑性樹脂粒子を溶融させ平滑化させることにより光沢のある写真画質の記録画像を得ることができる。
【０００４】
熱可塑性樹脂を溶融させ記録媒体の表面を平滑化させるためには、記録媒体上にインクを吐出させ定着させた後に記録媒体に対して加熱及び加圧を行う必要があり、加熱ベルトまたは加熱ローラの間に記録媒体を通すことにより記録媒体を加熱加圧する定着ユニットを設けることが行われている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
光沢のある画像を形成することのできる画像記録装置は、幅広い用途が期待されており、近時はポスターの印刷等、大判の記録媒体を用いた画像記録を行う要請も高くなっている。しかし、これに対応するためには記録媒体の加熱加圧処理を行う加熱ベルトや加熱ローラも記録媒体の幅に対応したものとすることが必要となり、記録媒体の幅寸法に対応した幅を有する加熱ベルトや加熱ローラを設けることが考えられる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２９２８５４号公報
【特許文献２】
特開２００１−３２８２４８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、大判の記録媒体に対応する広い幅の加熱ベルトや加熱ローラを製造するためには大型の製造装置を備えた大規模の設備が必要となり膨大なコストがかかるという問題がある。また、加熱ベルトや加熱ローラの表面には樹脂等からなる離型性層が形成されるが、加熱ベルトや加熱ローラの幅が大きくなると、この離型性層を形成するためのディップ処理をする際に膜厚の不均一を生じるおそれがある。
【０００８】
また、大判の記録媒体に対応する幅の加熱ベルトを用いた場合には、加熱ベルトの幅が大きくなることによって加熱ベルトとローラとの摩擦力も大きくなり、これに伴い加熱ベルトがローラの長手方向に沿って一方側に寄るベルト寄り力が大きくなる。さらに、加熱ベルトにしわや折れを生じやすくなるとの問題もある。そこで、普通幅の加熱ベルトを複数隙間なく並列して配置することによって加熱ベルト全体の幅として記録媒体に対応する所定幅を確保することも考えられる。しかし、このように複数の加熱ベルトを並列して配置した場合には、各々の加熱ベルトにベルト寄りが生じ、隣り合った加熱ベルト同士が互いに干渉し合って加熱ベルトが破損するという問題がある。
【０００９】
また、加熱ローラを長尺なものとした場合には、加熱加圧を行った際に加熱ローラの中央部に撓みを生じるため記録媒体を均一に加熱加圧することができないという問題がある。すなわち、このような撓みを生じるとその部分の面圧力が低下して加熱加圧が十分行われず、結果として記録画像の耐傷性や光沢性が低下することとなる。そして、この撓みを解消しようとすれば、加熱ローラの径を大きくする等の必要があり、定着ユニットが大型化するという問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、インクジェット方式によって熱可塑性樹脂粒子を含む記録媒体に画像記録を行う場合に記録媒体の大きさに関わらず光沢のある高精細な画像を形成することのできる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分の表面を、弾性体によって被覆することにより、この部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴としている。
【００１２】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、複数の定着ユニットが互いに干渉し合うことなく配置され、普通幅の定着ユニットを用いて大判の記録媒体に対する加熱加圧に対応することができる。
また、加熱手段又は加圧手段の両端部であって定着ユニット間で重なり合う部分の面圧力が他の部分の面圧力よりも小さくなるようになっている。
また、請求項２に記載されている発明は、記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分を他の部分よりも硬度の低い材料によって形成することにより、この部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴としている。
また、請求項３に記載されている発明は、記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方はローラで構成されており、
前記各加熱手段または前記各加圧手段のうちローラで構成されているものの少なくとも一方の径を先端部に行くに従って小さくなるようなテーパ状に形成することにより、前記各定着ユニット間で重なり合う部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記複数の定着ユニットを千鳥状に配置したことを特徴としている。
【００１４】
このように、請求項４に記載の発明は、複数の定着ユニットを千鳥状に配置しているので、普通幅の定着ユニットを用いて大判の記録媒体に対する加熱加圧に対応することができる。
【００２１】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記各加熱手段は加熱ベルトであり、前記各加熱ベルトにベルト寄りを防止するベルト寄り調整機構をそれぞれ設けたことを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載された発明では、加熱ベルトのベルト寄りを防止することができるようになっている。
【００２３】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像記録装置において、前記複数の定着ユニットは前記各加熱ベルトの前記記録媒体との接触面をほぼ同一平面上に保つ機構を備えたことを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載された発明では、記録媒体の加熱加圧を行なう際に記録媒体によじれや歪みを生じることがない。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明に係る画像記録装置１の第一の実施形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施の形態において、画像記録装置１の内部下方一端には、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐが巻回された給紙ロール２が回転自在に配設されている。給紙ロール２は、給紙ロール駆動機構（図３参照）によって回転駆動するようになっており、給紙ロール２が回転することにより記録媒体Ｐが所定の搬送方向Ｘに送り出されるようになっている。
【００２６】
また、給紙ロール２の上方には、記録媒体Ｐを記録面側と非記録面側とから挟持する一対の第一搬送ローラ３ａ，３ｂが設けられている。給紙ロール２から送り出された記録媒体Ｐは第一搬送ローラ３ａ，３ｂによって支持されつつ所定の搬送方向Ｘに沿って搬送されるようになっている。
【００２７】
第一搬送ローラ３ａ，３ｂよりも搬送方向Ｘの下流側であって画像記録装置１の上面ほぼ中央は記録部４となっており、記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン５が画像記録装置１の上面に沿ってほぼ水平に配置されている。
【００２８】
また、プラテン５の上方には、図示しないキャリッジに搭載された記録ヘッド６，６…が設けられており、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する方向に延在して設けられた棒状のガイドレール（図示せず）に沿って往復移動するようになっている。
【００２９】
記録ヘッド６，６…は、本実施形態において使用される各色（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））ごとに設けられており、記録媒体Ｐの記録面上に所要のインクを吐出させるようになっている。
【００３０】
前記プラテン５よりも搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体Ｐの幅寸法とほぼ等しい長さ寸法を有するカッター７ａ，７ｂが搬送方向Ｘに直交する方向に延在して設けられている。カッター７ａ，７ｂは互いに対向するように記録媒体Ｐの記録面側及び非記録面側の双方にそれぞれ設けられており、画像が記録された記録媒体Ｐを所定の長さ寸法に切断するようになっている。このうち記録媒体Ｐの記録面側に設けられたカッター７ａは図示しない駆動機構により上下動可能となっており、画像記録を終えた記録媒体Ｐがカッター７ａ，７ｂの間を通過した後、記録媒体Ｐの記録面側に設けられたカッター７ａが下降することによって記録媒体Ｐを所定の長さ寸法に切断可能となっている。なお、カッター７ａ，７ｂの構造はこれに限られず、例えば、記録媒体Ｐの非記録面側の所定位置に固定された固定刃を備え、記録媒体Ｐの記録面側には駆動機構によって移動可能に設けられた円盤形状のロータリーカッターを備えるようにしてもよい。この場合は画像記録を終えた記録媒体Ｐがカッターの間を通過した後に、ロータリーカッターが回転しながら記録媒体Ｐ上を移動することによって記録媒体Ｐを所定の長さ寸法に切断する。
【００３１】
カッター７ａ，７ｂよりも搬送方向Ｘの下流側には切断された記録媒体Ｐを記録面側と非記録面側とから挟持しつつ搬送方向Ｘに沿って搬送する一対の第二搬送ローラ８ａ，８ｂが設けられている。また、第二搬送ローラ８ａ，８ｂよりも搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体Ｐの搬送の向きを切り替える切替ユニット９が設けられている。
【００３２】
前記給紙ローラ２から切替ユニット９までの搬送経路は第一搬送経路２６とされており、第一搬送経路２６は第二搬送ローラ８ａ，８ｂを支点として画像記録装置１の下方に向かってほぼ直角に曲折している。切替ユニット９は第一搬送経路２６の下端に位置しており、図示しない駆動機構によって回転駆動する一対の切替ローラ１１ａ，１１ｂを備えている。切替ローラ１１ａ，１１ｂは、適宜その回転方向を切替え可能となっており、記録媒体Ｐを第一搬送経路２６の下端から一旦送り出すとともに記録媒体Ｐの搬送方向を逆方向に切替えて再度搬送経路内に引き込むようになっている。
【００３３】
第一搬送経路２６の下端部は、第二搬送経路２７に分岐されるようになっており、この分岐部分には、切替ユニット９を構成し記録媒体Ｐの搬送経路を第一搬送経路２６から第二搬送経路２７へと切り替える切替レバー１０が設けられている。切替レバー１０は、図示しない駆動機構によって適宜回動動作され、この回動動作により記録媒体Ｐの搬送経路を切替え可能となっている。
【００３４】
第二搬送経路２７上であって切替ローラ１１ａ，１１ｂよりも搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体Ｐを記録面側と非記録面側とから挟持する一対の第三搬送ローラ１２ａ，１２ｂが配設されている。
【００３５】
第三搬送ローラ１２ａ，１２ｂよりも搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体Ｐに対して加熱及び加圧処理を行う定着部１３が設けられている。図２（ａ）に示すように、定着部１３には第一定着ユニット１４ａ、第二定着ユニット１４ｂ及び第三定着ユニット１４ｃがほぼ千鳥状に配設されている。このうち第一定着ユニット１４ａと第二定着ユニット１４ｂは、定着部１３内であって搬送方向Ｘの上流側に所定の間隔をあけて記録媒体Ｐの幅方向にほぼ平行となるように設けられている。記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに向かって左側に設置された第一定着ユニット１４ａは左側端部が記録媒体Ｐよりもわずかに外側に位置するようになっており、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに向かって右側に設置された第二定着ユニット１４ｂは右側端部が記録媒体Ｐよりもわずかに外側に位置するようになっている。また、第一定着ユニット１４ａと第二定着ユニット１４ｂよりも搬送方向Ｘの下流側であって、記録媒体Ｐの幅方向のほぼ中央部には第三定着ユニット１４ｃが配設されている。第三定着ユニット１４ｃは、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに向かって左側端部が第一定着ユニット１４ａの右側端部の延長上に重なり合い、右側端部が第二定着ユニット１４ｂの左側端部と重なり合う位置に配置されている。
【００３６】
図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、各定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、それぞれ加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃと第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃとの間に掛け渡された加熱手段としての加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃを備えている。
【００３７】
加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、例えば、ステンレス等の金属やシリコン樹脂等の弾性体によって形成されている。また、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの表面には、フッ素樹脂や耐熱シリコン樹脂等からなる離型性層が形成されている。このように、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの表面に離型性層が形成されていることによって、記録媒体Ｐを加熱加圧し熱可塑性樹脂粒子を溶融、平滑化した場合にも記録媒体Ｐが加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃから容易に剥離できるようになっている。
【００３８】
加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃは、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃに記録媒体Ｐとの接触面の反対側から当接して加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの加熱を行うようになっており、記録媒体Ｐを効率よく加熱できるようにするため、金属等の熱伝導性の高い材料によって形成されている。加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃは中空状に形成されており、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの内部には軸方向に沿って延在してヒータ３３，３３，３３（図３参照）が備えられている。加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃに用いられるヒータ３３，３３，３３としては、例えば、ハロゲンヒータやコイルヒータ等を適用することができる。加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃは、ローラ駆動機構（図３参照）によって回転自在となっている。
【００３９】
第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃは、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃとほぼ等しい長さ寸法を有しており、両端部にはベルトの寄りを防止するベルト寄り防止機構としてのフランジ１９ａ，１９ｂ，１９ｃがそれぞれ設けられている。第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃは、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの回転に伴って回転するようになっている。
【００４０】
なお、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃがベルト寄りを生じた場合にも記録媒体に未定着部分が生じないように、各定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、ベルト寄りの最大幅を考慮に入れた上で各加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの端部が重なり合うように配置される。
【００４１】
また、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの内側であって加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃと第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃとの間には、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの記録媒体Ｐ搬送面側に接して第二従動ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃが設けられている。第二従動ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの搬送面を記録媒体Ｐの搬送経路と同一面内に保つようになっている。第二従動ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃと同様に加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃとほぼ等しい長さ寸法を有しており、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの回転に伴って回転するようになっている。
【００４２】
加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃに対向する位置には記録媒体Ｐの非記録面側から加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃを押圧して記録媒体Ｐの加圧を行うための加圧手段としての加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃが設けられている。加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃは加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃとほぼ同じ長さ寸法を有しており、ゴム等の弾性を有する材料によって形成されている。加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃはローラ駆動機構（図３参照）によって回転自在となっている。
【００４３】
加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの両端部の周面はゴム等の弾性体によってコーティングされており、加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃとの間で記録媒体Ｐの加熱及び加圧を行う際に、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの端部における面圧力を他の部分よりも低くするようになっている。各定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、それぞれその端部が一部重なり合うように配置されているため重なり合った部分では記録媒体Ｐが２度加圧されることとなる。そこで、この重なり合った部分が他の部分よりも強く加圧されることにより画質の均一性が損なわれることを防止する必要があるためである。また、同様の理由から加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃの両端部は他の部分よりも硬度の低いゴム等によって形成されている。
【００４４】
なお、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの端部にコーティングされるものは面圧力を低くすることができるものであればゴムに限られず、例えば、各種の樹脂等を用いることも可能である。さらに、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの端部周面に弾性体を設ける手段はコーティングに限られず、例えば、接着剤によりシート状の弾性体を接着等するものとしてもよい。また、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ及び加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃを径が先端部に行くに従って小さくなるようなテーパ状に形成することによって加熱加圧を行う際に両端部の面圧力が他の部分の面圧力より低くなるようにしてもよい。さらに、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ及び加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃの両端部の軸方向における径を他の部分の径よりも小さく形成することと、加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ及び加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃの両端部に他の部分よりも面圧力の低い材料を用いることとを組み合わせることによって加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ及び加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃの両端部における面圧力を下げるものとしてもよい。
【００４５】
定着部１３よりも搬送方向Ｘの下流側であって第二搬送経路２７の端部には、記録媒体Ｐを排出する排出口２４が設けられており、排出口２４よりも搬送方向Ｘ上流側には記録媒体Ｐを排出口２４に導く一対の第四搬送ローラ２３ａ，２３ｂが設けられている。記録媒体Ｐの搬送経路の延長上には排出口２４から排出された記録媒体Ｐを受ける排紙トレイ２５が排出口２４に隣接して設けられている。
【００４６】
ここで、本実施形態に用いられる記録媒体Ｐは、記録面側に熱可塑性樹脂粒子を含有するインク受容層が形成されており、このインク受容層の下側には顔料インク溶媒吸収層が形成されている。熱可塑性樹脂粒子は、例えば、ポリアクリルエステル、ポリカーボネート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリブタジエン、ポリアクリル酸、ポリメタアクリル酸、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリエステル、ポリアミド、ポリエーテル、これらの共重合体等であり、中でもポリアクリルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、ＳＢＲラテックスが好ましい。これらの熱可塑性樹脂粒子を含有する記録媒体Ｐは、加熱及び加圧されインク受容層に含まれる熱可塑性樹脂粒子が溶融し平滑化されることによってガラス質の光沢を有する写真画質の画像形成を可能とする。
【００４７】
次に、図３を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。
画像記録装置１は、使用者が記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部２８を有しており、入力部２８から入力された情報は、制御部２９に送られるようになっている。入力部２８は、例えばキーボードや操作パネルであり、画像記録に使用される記録媒体Ｐの種類や解像度等を選択できるようになっている。
【００４８】
また、制御部２９は、給紙ロール駆動機構３０を制御して、給紙ロール２を回転させ所定量の記録媒体Ｐを送り出すとともに、搬送ローラ駆動機構３１の動作を制御して、所定の速度で記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送するようになっている。なお、それぞれ一対に設けられた第一搬送ローラ３ａ，３ｂ、第二搬送ローラ８ａ，８ｂ、第三搬送ローラ１３ａ，１３ｂ、第四搬送ローラ２４ａ，２４ｂは、その一方が搬送ローラ駆動機構３１によって回転駆動するようになっており、他方が、これに従動して回転するようになっている。
【００４９】
記録媒体Ｐが記録部４に到達すると、入力部２８から入力された画像情報についての信号に基づき記録ヘッド６，６…を動作させて記録媒体Ｐ上にインクを吐出させ、所定の画像を形成するようになっている。
【００５０】
また、制御部２９は、カッター７ａ，７ｂを動作させて記録媒体Ｐのうち画像記録を終えた部分を切り離すようになっている。
【００５１】
さらに、記録媒体Ｐが定着部１３に搬送されると、制御部２９は定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃに設けられたヒータ３３，３３，３３によって加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの加熱を行うとともに、ローラ駆動機構３２を制御して加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ及び加圧ローラ２２ａ，２２ｂ，２２ｃを回転させる。加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの回転に伴って第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃとすることにより加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃが記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させるように所定の方向に移動するようになっている。
【００５２】
次に、本実施形態における画像記録装置１の作用について説明する。
画像記録動作が開始されると、記録媒体Ｐが給紙ロール２から送り出され、第一搬送ローラ３ａ，３ｂに案内されて第一搬送経路２６に沿って搬送方向Ｘに搬送される。記録媒体Ｐがプラテン５の所定位置まで搬送されると、キャリッジがガイドレールに沿って往復移動するとともに記録ヘッド６，６…から所定の画像データに基づいて所要のインクが吐出され、記録媒体Ｐの記録面上に画像が記録される。画像記録が完了した部分がカッター７ａ，７ｂの間を通過し終えると、記録媒体Ｐの記録面側に設けられたカッター７ａが下降し、これによって記録媒体Ｐを挟んで上下に設けられたカッター７ａ，７ｂが互いに摺接し、長尺な記録媒体Ｐから画像記録済みの部分が切断される。
【００５３】
切断された記録媒体Ｐは、第二搬送ローラ８ａ，８ｂに導かれて第一搬送経路２６に沿って搬送され、第一搬送経路２６の下端部から一旦第一搬送経路２６の外へ送り出される。その後、切替レバー１０の先端部が第一搬送経路２６を塞ぐように向きを変えるとともに切替ローラ１１ａ，１１ｂが逆方向に回転する。これにより、記録媒体Ｐは第二搬送経路２７に引き込まれ、第三搬送ローラ１３ａ，１３ｂに案内されながら第二搬送経路２７に沿って搬送方向Ｘに搬送される。
【００５４】
記録媒体Ｐが定着部１３に搬送されると、まず、第一定着ユニット１４ａ及び第二定着ユニット１４ｂの加熱ベルト２０ａ，２０ｂと加圧ローラ２２ａ，２２ｂとの間に記録媒体Ｐが引き込まれる。加熱ローラ１５ａ，１５ｂに設けられたヒータ３３，３３によって加熱された加熱ベルト２０ａ，２０ｂと加熱ベルト２０ａ，２０ｂを押圧する加圧ローラ２２ａ，２２ｂとの間を記録媒体Ｐが通過することによって記録媒体Ｐの加熱加圧が行われる。さらに、これらの定着ユニット１４ａ，１４ｂよりも搬送方向Ｘの下流側に位置する第三定着ユニット１４ｃの加熱ベルト２０ｃと加圧ローラ２２ｃとの間に記録媒体Ｐが引き込まれることにより、記録媒体Ｐの表面のうち第一定着ユニット１４ａ及び第二定着ユニット１４ｂによって加熱加圧されなかった部分の加熱加圧が第三定着ユニット１４ｃによって行われる。
【００５５】
定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃによる加熱により記録媒体Ｐの記録面に形成されたインク受容層に含まれる熱可塑性樹脂粒子が溶融し、かつ、加圧されることによって平滑化されて光沢のある写真画質の画像が形成される。
【００５６】
また、加熱加圧の際に加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの回転に伴って加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃが加熱ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの軸方向に沿って一方向に寄るベルト寄りを生じたときには、第一従動ローラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃの両端部に設けられたフランジ１９ａ，１９ｂ，１９ｃに加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃの端部が当接することによって生じる反発力によって加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃが適切な位置に復帰するようになっている。
【００５７】
定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃによって加熱加圧処理が行われた記録媒体Ｐは第四搬送ローラ２３ａ，２３ｂに案内されて排出口２４から排紙トレイ２５上に排出される。
【００５８】
本実施形態においては、記録媒体Ｐに対して加熱加圧を行う定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃが互いに間隔を空けて複数配置されている。このため、大判の記録媒体Ｐに対して画像記録動作を行う場合においても記録媒体Ｐの全面に対して均一に加熱加圧を行なうことができる。
【００５９】
また、定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃが搬送方向前後で重なり合い記録媒体Ｐが２度加熱加圧される箇所については面圧を下げることによって全体としての面圧が均一となり、むらのない高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【００６０】
なお、本実施形態においては、画像記録装置１は、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させるとともに、キャリッジに搭載された記録ヘッド６，６…を記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する方向に往復移動させながら、記録ヘッド６，６…からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式の画像記録装置１としたが、画像記録装置１はこの方式に限定されるものではなく、画像記録装置の本体に固定された記録ヘッドからインクを吐出させるとともに、記録媒体Ｐを搬送させて、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置としてもよい。
【００６１】
また、本実施形態においては、記録媒体Ｐは、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐを給紙ロール２に巻回したものとしたが、記録媒体Ｐの形状はこれに限られず、所定の長さ寸法のシート状の記録媒体Ｐを順次取り出す形式のものとしてもよい。
【００６２】
また、本実施形態においては、３つの定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃを千鳥状に配置するものとしたが、定着部１３に設ける定着ユニットの数はこれに限られない。また、定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、各定着ユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃの加熱ベルト２０ａ，２０ｂ，２０ｃ同士が干渉しあわない位置に配置されていればよく、千鳥状の配置に限られない。したがって、例えば、３つの定着ユニットを搬送方向Ｘの上流側から下流側にそれぞれ位置をずらして配置するものとしてもよい。
【００６３】
次に、図４を参照しつつ、本発明の第二の実施形態について説明する。なお、本実施形態は定着ユニットの構造以外は第一実施形態と同様であるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００６４】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、本実施形態において、定着部７０内には第一定着ユニット７１ａ、第二定着ユニット７１ｂ及び第三定着ユニット７１ｃが第一の実施形態とほぼ同様の位置に千鳥状に配設されている。
【００６５】
各定着ユニット７１ａ，７１ｂ，７１ｃは、それぞれ加熱ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃと第一従動ローラ７３ａ，７３ｂ，７３ｃとの間に掛け渡された加熱手段としての加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃを備えている。加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃの内側であって加熱ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃと第一従動ローラ７３ａ，７３ｂ，７３ｃとの間には、加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃの記録媒体Ｐの搬送面側に接して第二従動ローラ７６ａ，７６ｂ，７６ｃが設けられている。第二従動ローラ７６ａ，７６ｂ，７６ｃは、加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃの搬送面を記録媒体Ｐの搬送経路と同一面内に保つようになっている。
【００６６】
加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃを挟んで加熱ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃと第一従動ローラ７３ａ，７３ｂ，７３ｃと対向する位置にはそれぞれ、加圧ローラ７７ａ，７７ｂ，７７ｃと第一従動ローラ７８ａ，７８ｂ，７８ｃが設けられている。加圧ローラ７７ａ，７７ｂ，７７ｃと第一従動ローラ７８ａ，７８ｂ，７８ｃの間には加圧手段としての加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃが掛け渡されている。また、加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃの内側であって加圧ローラ７７ａ，７７ｂ，７７ｃと第一従動ローラ７８ａ，７８ｂ，７８ｃの間には加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃの記録媒体Ｐの搬送面側に接して第二従動ローラ８１ａ，８１ｂ，８１ｃが設けられている。第二従動ローラ８１ａ，８１ｂ，８１ｃは加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃの搬送面を記録媒体Ｐの搬送経路と同一面内に保つようになっている。
【００６７】
加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃの側の第一従動ローラ７３ａ，７３ｂ，７３ｃ及び加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃの側の第一従動ローラ７８ａ，７８ｂ，７８ｃには、その両端部に第一の実施形態で示したものと同様のフランジ７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７９ａ，７９ｂ，７９ｃがそれぞれ設けられている。
【００６８】
また、本実施形態において、画像記録装置は第一の実施形態と同様の制御機構を有している。
【００６９】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【００７０】
次に、本実施形態における画像記録装置の作用について説明する。
給紙ロールから送り出された記録媒体Ｐに対して所定の画像記録が完了し、所定の長さに切断された記録媒体Ｐが定着部７０に搬送されると、まず、第一定着ユニット７１ａ及び第二定着ユニット７１ｂの加熱ベルト７５ａ，７５ｂと加圧ベルト８０ａ，８０ｂとの間に記録媒体Ｐが引き込まれる。加熱ローラ７２ａ，７２ｂに設けられたヒータによって加熱された加熱ベルト７５ａ，７５ｂと加熱ベルト７５ａ，７５ｂを押圧する加圧ベルト８０ａ，８０ｂとの間を記録媒体Ｐが通過することによって記録媒体Ｐの加熱加圧が行われる。さらに、これらの定着ユニット７１ａ，７１ｂよりも搬送方向Ｘの下流側に位置する第三定着ユニット７１ｃの加熱ベルト７５ｃと加圧ベルト８０ｃとの間に記録媒体Ｐが引き込まれることにより、記録媒体Ｐの表面のうち第一定着ユニット７１ａ及び第二定着ユニット７１ｂによって加熱加圧されなかった部分の加熱加圧が第三定着ユニット７１ｃによって行われる。
【００７１】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００７２】
本実施形態によれば、複数の定着ユニット７１ａ，７１ｂ，７１ｃを設けた場合でも互いの定着ユニット７１ａ，７１ｂ，７１ｃの加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃ及び加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃが干渉しあうことがなく、加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃ及び加圧ベルト８０ａ，８０ｂ，８０ｃの破損を防止することができる。また、加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃを搬送方向Ｘに対して平行に保ちながら加熱ベルト７５ａ，７５ｂ，７５ｃのベルト寄りを防止することができるので、大判の記録媒体Ｐに対して均一的に加熱加圧を行うことができる。
【００７３】
次に、図５を参照しつつ、本発明の第三の実施形態について説明する。なお、本実施形態は定着ユニットの構造以外は第一実施形態と同様であるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００７４】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、本実施形態において、定着部３４内には第一定着ユニット３５ａ、第二定着ユニット３５ｂ及び第三定着ユニット３５ｃが第一の実施形態とほぼ同様の位置に千鳥状に配設されている。また、各定着ユニット３５ａ，３５ｂ，３５ｃは、第一の実施形態と同様に、加熱ローラ３６ａ，３６ｂ，３６ｃ、加圧手段としての加圧ローラ４４ａ，４４ｂ，４４ｃ、加熱手段としての加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃ、第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃ及び第二従動ローラ４２ａ，４２ｂ，４２ｃを備えている。
【００７５】
各加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃの両側端近傍には、加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃの寄りを検知するセンサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃが設けられている。センサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃは光センサであって、赤外線などの光線を発する発光素子を内蔵する発光器（図示せず）と発光器から発せられた光を感知する受光素子を内蔵する受光器（図示せず）とから構成される。発光器と受光器とは互いに対向するように配置されており、加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃにベルト寄りが生じて加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃが一方に寄ると発光器から照射された光線が加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃによって遮られ受光器に到達しないことによりベルト寄りを検知し得るようになっている。
【００７６】
また、第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃの両端には記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに延在するアーム３９ａ，３９ｂ，３９ｃが取り付けられており、アーム３９ａ，３９ｂ，３９ｃにはベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃが取り付けられている。ベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃはアーム３９ａ，３９ｂ，３９ｃを揺動させることによって記録媒体Ｐに対する第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃの傾きを調整可能となっている。
【００７７】
次に、図６を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置の制御構成について説明する。
画像記録装置は、第一の実施形態と同様の制御部２９を備えており、給紙ロール駆動機構３０、搬送ローラ駆動機構３１を制御して記録媒体Ｐを所定の搬送方向Ｘに搬送するとともに、記録ヘッド６，６…を動作させて記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成するようになっている。また、カッター７ａ，７ｂを動作させることにより、記録媒体Ｐのうち画像記録を終えた部分を切り離すようになっている。
【００７８】
また、制御部２９は、各定着ユニット３５ａ，３５ｂ，３５ｃのヒータ４６，４６，４６を動作させて加熱ローラ３６ａ，３６ｂ，３６ｃを加熱するとともにローラ駆動機構４５を制御して加熱ローラ３６ａ，３６ｂ，３６ｃ及び加圧ローラ４４ａ，４４ｂ，４４ｃを回転させ加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃを所定の方向に搬送するようになっている。さらに、制御部２９には加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃにベルト寄りが生じていることを検知するセンサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃからの信号が送られるようになっている。センサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃからの信号を受け取ると、制御部２９はベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃを制御してベルト寄りを解消させるようになっている。
【００７９】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
次に、本実施形態における画像記録装置の作用について説明する。
給紙ロールから送り出された記録媒体Ｐに対して所定の画像記録が完了し、所定の長さに切断された記録媒体Ｐが定着部３４に搬送されると、まず、第一定着ユニット３５ａ及び第二定着ユニット３５ｂの加熱ベルト４１ａ，４１ｂと加圧ローラ４４ａ，４４ｂとの間に記録媒体Ｐが引き込まれる。加熱ローラ３６ａ，３６ｂに設けられたヒータ４６，４６によって加熱された加熱ベルト４１ａ，４１ｂと加熱ベルト４１ａ，４１ｂを押圧する加圧ローラ４４ａ，４４ｂとの間を記録媒体Ｐが通過することによって記録媒体Ｐの加熱加圧が行われる。さらに、これらの定着ユニット３５ａ，３５ｂよりも搬送方向Ｘの下流側に位置する第三定着ユニット３５ｃの加熱ベルト４１ｃと加圧ローラ４４ｃとの間に記録媒体Ｐが引き込まれることにより、記録媒体Ｐの表面のうち第一定着ユニット３５ａ及び第二定着ユニット３５ｂによって加熱加圧されなかった部分の加熱加圧が第三定着ユニット３５ｃによって行われる。
【００８１】
この間、制御部２９はセンサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃを動作させて発光器から光線を照射させるとともに、照射された光線を受光器で受光させながら、加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃの位置が正常か否かを検知させる。加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃがベルト寄りを生じて発光器からの光線が加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃによって遮られ受光器に到達しない場合にはセンサ４３ａ，４３ｂ，４３ｃから制御部２９に対して信号が送られる。信号を受けとると、制御部２９は、ベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃを制御してアーム３９ａ，３９ｂ，３９ｃを揺動させベルト寄りが解消するように記録媒体Ｐに対する第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃの高さを調節する。
【００８２】
ベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃによる調整としては、例えば、加熱ベルト４１ａ，４１ｂ，４１ｃが記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに対して右側に寄った場合には、制御部２９は第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃの左側に位置するアーム３９ａ，３９ｂ，３９ｃを動作させることにより第一従動ローラ３８ａ，３８ｂ，３８ｃの左側端部が右側端部よりも記録媒体Ｐからの距離が短くなるようにベルト寄り調整機構４０ａ，４０ｂ，４０ｃを制御するようになっている。
【００８３】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００８４】
次に、図７を参照しつつ、本発明の第四の実施形態について説明する。なお、本実施形態は定着ユニットの構造以外は第一実施形態と同様であるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００８５】
図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、本実施形態において、定着部４８内には第一定着ユニット４９ａ、第二定着ユニット４９ｂ及び第三定着ユニット４９ｃが第一の実施形態とほぼ同様の位置に千鳥状に配設されている。各定着ユニット４９ａ，４９ｂ，４９ｃは、加熱ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ及び従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃに巻き掛けられた加熱手段としての加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃを有しており、加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃを挟んで加熱ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃと対向する位置には加圧手段としての加圧ローラ６０ａ，６０ｂ，６０ｃが設けられている。また、各加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃの両側端近傍には、第三の実施形態で示したものと同様のセンサが設けられている。
【００８６】
従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの両端には係止部材５４ａ，５４ｂ，５４ｃによってバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃが係止されており、バネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃの一端は支軸に支持された円盤状のカム５６ａ，５６ｂ，５６ｃの一端部に係止されている。カム５６ａ，５６ｂ，５６ｃにはベルト寄り調整機構５７ａ，５７ｂ，５７ｃが取り付けられており、カム５６ａ，５６ｂ，５６ｃは支軸を支点として回転運動するようになっている。カム５６ａ，５６ｂ，５６ｃが回転することによってバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃが記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに引っ張られ、これにより従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの傾きを調整するようになっている。
【００８７】
また、従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの両端は図示しない軸受け部材によって支持されている。軸受け部材には搬送方向Ｘに延在する長穴が設けられており、従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃはこの長穴に沿って移動し記録媒体Ｐに対して上下に移動しないように移動方向が規制されるようになっている。これにより、ベルト寄りを調整する際にも従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃが記録媒体Ｐの搬送経路上から上下に外れることがなく、加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃの搬送面を記録媒体Ｐの搬送経路と同一面内に保つようになっている。
【００８８】
次に、本実施形態における画像記録装置の制御構成について説明する。
画像記録装置は、第一の実施形態とほぼ同様の制御部を備えており、給紙ロール駆動機構、搬送ローラ駆動機構を制御して記録媒体Ｐを所定の搬送方向Ｘに搬送するとともに、記録ヘッドを動作させて記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成するようになっている。また、カッターを動作させることにより、記録媒体Ｐのうち画像記録を終えた部分を切り離すようになっている。
【００８９】
また、制御部は、定着ユニット４９ａ，４９ｂ，４９ｃのヒータを動作させて加熱ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃを加熱するとともにローラ駆動機構を制御して加熱ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ及び加圧ローラ６０ａ，６０ｂ，６０ｃを回転させ加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃを所定の方向に搬送するようになっている。
【００９０】
さらに、制御部にはセンサ５９ａ，５９ｂ，５９ｃからの信号が送られるようになっており、センサ５９ａ，５９ｂ，５９ｃが加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃにベルト寄りが生じていることを検知すると、制御部はベルト寄り調整機構５７ａ，５７ｂ，５７ｃを制御してカム５６ａ，５６ｂ，５６ｃを回転させることによりベルト寄りを解消させるようになっている。
【００９１】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【００９２】
次に、本実施形態における画像記録装置の作用について説明する。
給紙ロールから送り出された記録媒体Ｐに対して所定の画像記録が完了し、所定の長さに切断された記録媒体が定着部に搬送されると、まず、第一定着ユニット４９ａ及び第二定着ユニット４９ｂの加熱ベルト５８ａ，５８ｂと加圧ローラ６０ａ，６０ｂとの間に記録媒体Ｐが引き込まれる。加熱ローラ５０ａ，５０ｂに設けられたヒータによって加熱された加熱ベルト５８ａ，５８ｂと加熱ベルト５８ａ，５８ｂを押圧する加圧ローラ６０ａ，６０ｂとの間を記録媒体Ｐが通過することによって記録媒体Ｐの加熱加圧が行われる。さらに、これらの定着ユニット４９ａ，４９ｂよりも搬送方向Ｘの下流側に位置する第三定着ユニット４９ｃの加熱ベルト５８ｃと加圧ローラ６０ｃとの間に記録媒体Ｐが引き込まれることにより、記録媒体Ｐの表面のうち第一定着ユニット４９ａ及び第二定着ユニット４９ｂによって加熱加圧されなかった部分の加熱加圧が第三定着ユニット４９ｃによって行われる。
【００９３】
この間、制御部はセンサ５９ａ，５９ｂ，５９ｃを動作させて発光器から光線を照射させるとともに、照射された光線を受光器で受光させながら、加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃの位置が正常か否かを検知させる。加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃがベルト寄りを生じて発光器からの光線が加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃによって遮られ受光器に到達しない場合にはセンサ５９ａ，５９ｂ，５９ｃから制御部に対して信号が送られ、制御部は、ベルト寄り調整機構５７ａ，５７ｂ，５７ｃを制御してカム５６ａ，５６ｂ，５６ｃを回転させることによりベルト寄りが解消するように従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの傾きを調節する。その際、従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃは軸受け部材の長穴に沿って移動し記録媒体Ｐに対して上下方向に移動しないよう移動方向が規制される。
【００９４】
ベルト寄り調整機構５７ａ，５７ｂ，５７ｃによる調整としては、例えば、加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃが記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに対して右側に寄った場合には、制御部は従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの右側端部にバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃを介して係止されているカム５６ａ，５６ｂ，５６ｃを回転させるようにベルト寄り調整機構５７ａ，５７ｂ，５７ｃを制御する。これにより、従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの右端部が記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに引っ張られベルト寄りを解消されるようになっている。
【００９５】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００９６】
本実施形態によれば、複数の定着ユニット４９ａ，４９ｂ，４９ｃを設けた場合でも互いの加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃが干渉しあうことがなく、加熱ベルトの破損を防止することができる。また、加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃを水平に保ちながら加熱ベルト５８ａ，５８ｂ，５８ｃのベルト寄りを防止することができるので、大判の記録媒体Ｐに対して均一的に加熱加圧を行うことができる。
【００９７】
なお、本実施形態においてはカム５６ａ，５６ｂ，５６ｃの回転によりシャフトを引っ張るバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃを調節し従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃの傾きを調整するものとしたが、カム５６ａ，５６ｂ，５６ｃ以外の機構を用いてもよい。また、従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃを引っ張るためにバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃを用いたが、バネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃの代わりにゴム等の弾性体を用いてもよい。また、例えばアーム等のバネ５５ａ，５５ｂ，５５ｃを用いない構成によって従動ローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｃを引っ張るようにしてもよい。
【００９８】
次に、図８を参照しつつ、本発明の第五の実施形態について説明する。なお、本実施形態は定着ユニットの構造以外は第一実施形態と同様であるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００９９】
図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、本実施形態において、定着部９０内には第一定着ユニット９１ａ、第二定着ユニット９１ｂ及び第三定着ユニット９１ｃが第一の実施形態とほぼ同様の位置に千鳥状に配設されている。各定着ユニット９１ａ，９１ｂ，９１ｃは、それぞれ加熱手段としての加熱ローラ９２ａ，９２ｂ，９２ｃを備えており、各加熱ローラ９２ａ，９２ｂ，９２ｃはシャフト９３ａ，９３ｂ，９３ｃによって支持され図示しない駆動機構により回転自在となっている。また、各加熱ローラ９２ａ，９２ｂ，９２ｃに対向する位置には記録媒体Ｐの加熱加圧を行う際に加熱ローラ９２ａ，９２ｂ，９２ｃを押圧する加圧手段としての加圧ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃがそれぞれ設けられている。各加圧ローラ９４ａ，９４ｂ，９４ｃはシャフト９５ａ，９５ｂ，９５ｃによって支持され図示しない駆動機構により回転自在となっている。
【０１００】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１０１】
次に、本実施形態における画像記録装置の作用について説明する。
給紙ロールから送り出された記録媒体Ｐに対して所定の画像記録が完了し、所定の長さに切断された記録媒体が定着部に搬送されると、まず、第一定着ユニット９１ａ及び第二定着ユニット９１ｂの加熱ローラ９２ａ，９２ｂと加圧ローラ９４ａ，９４ｂとの間に記録媒体Ｐが引き込まれる。加熱ローラ９２ａ，９２ｂに設けられたヒータによって加熱された加熱ローラ９２ａ，９２ｂと加熱ローラ９２ａ，９２ｂを押圧する加圧ローラ９４ａ，９４ｂとの間を記録媒体Ｐが通過することによって記録媒体Ｐの加熱加圧が行われる。さらに、これらの定着ユニット９１ａ，９１ｂよりも搬送方向Ｘの下流側に位置する第三定着ユニット９１ｃの加熱ローラ９２ｃと加圧ローラ９４ｃとの間に記録媒体Ｐが引き込まれることにより、記録媒体Ｐの表面のうち第一定着ユニット９１ａ及び第二定着ユニット９１ｂによって加熱加圧されなかった部分の加熱加圧が第三定着ユニット９１ｃによって行われる。
【０１０２】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【０１０３】
本実施形態によれば、複数の定着ユニット９１ａ，９１ｂ，９１ｃを設けることにより長尺の加熱ローラ及び加圧ローラを用いることなく大判の記録媒体Ｐに対して均一的に加熱加圧を行うことができる。このため、装置の製造の簡易化を図ることができるとともに製造コストを低減させることが可能となる。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、複数の定着ユニットを設けることにより、大判の記録媒体に対しても加熱加圧を行うことができる。また、大きな幅のベルトを用いる場合と異なりベルトにしわや折れを生じにくく、ムラなく記録媒体全体を加熱加圧することができるので高精細な画像を形成することができるとの効果を奏する。また、記録媒体に対応した長尺なローラを用いる必要がないのでローラの中央部分が撓むことによる記録画像の耐傷性や光沢性の低下を生じないとの効果を奏する。さらに、普通の長さの加熱ローラ又は普通幅の加熱ベルトを用いることができるため、記録媒体に対応した大きなローラ又はベルトを製造する必要がなく、製造コストを低減させることができる。また、加熱ベルトを用いて加熱加圧を行った場合にも、定着ユニットを互いの位置をずらして配置するので、複数の定着ユニットを設けた場合でも互いの加熱ベルトが干渉しあうことがなく、加熱ベルトの破損を防止することができるという効果も奏する。
また、請求項１に記載の発明によれば、各加熱手段または各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分の表面を、弾性体によって被覆しているので、加熱手段及び加圧手段の両端部の面圧力が他の部分の面圧力よりも小さくなるようになっている。このため、加熱手段の端部が重なり合って重複して加熱加圧が行われる部分についても他の部分とほぼ同じ光沢を得ることができ、記録媒体全体としてムラなく高精細な画像を得ることができるとの効果を奏する。
また、請求項２に記載の発明によれば、各加熱手段または各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分を他の部分よりも硬度の低い材料によって形成しているので、加熱手段及び加圧手段の両端部の面圧力が他の部分の面圧力よりも小さくなるようになっている。このため、加熱手段の端部が重なり合って重複して加熱加圧が行われる部分についても他の部分とほぼ同じ光沢を得ることができ、記録媒体全体としてムラなく高精細な画像を得ることができるとの効果を奏する。
また、請求項３に記載の発明によれば、各加熱手段または各加圧手段のうちローラで構成されているものの少なくとも一方の径を先端部に行くに従って小さくなるようなテーパ状に形成しているので、加熱手段及び加圧手段の両端部の面圧力が他の部分の面圧力よりも小さくなるようになっている。このため、加熱手段の端部が重なり合って重複して加熱加圧が行われる部分についても他の部分とほぼ同じ光沢を得ることができ、記録媒体全体としてムラなく高精細な画像を得ることができるとの効果を奏する。
【０１０５】
また、請求項４に記載の発明によれば、定着ユニットを千鳥状に配置するので、普通幅の加熱手段を用いて大判の記録媒体に対する加熱加圧を行うことができるという効果を奏する。また、加熱手段として加熱ベルトを用いた場合に、このように複数の定着ユニットを設けた場合でも互いの加熱ベルトが干渉しあうことがなく、加熱ベルトの破損を防止することができるという効果を奏する。
【０１０９】
また、請求項５に記載された発明によれば、加熱ベルトの寄りを防止することができるので、記録媒体を加熱加圧した際にしわ等による画質の低下を招くことがなく高精細な画像を形成することができるとの効果を奏する。また、ベルト寄りを防止することにより加熱ベルト同士が互いに干渉しあって破損することがなく、繰り返し定着処理を行っても記録媒体に対して十分に加熱加圧を行うことができ、高精細な画像を形成することが可能である。
【０１１０】
さらに、各定着ユニットは互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置されているので、加熱ベルトにベルト寄りが生じたときも記録媒体に未定着部分が発生することがなく、記録媒体全体をむらなく加熱加圧して光沢のある高精細な画像形成を行うことができるという効果を奏する。
【０１１１】
また、加熱ベルトの寄りを防ぐためには加熱ベルトを巻き掛けてある従動ローラの傾き等を調整する必要があるが、請求項６に記載された発明によれば、このような場合でも加熱ベルトの前記記録媒体との接触面をほぼ同一平面上に保つことができ、加熱加圧を行う際に記録媒体に歪み等を生じることがないので、記録媒体を均一に加熱加圧することができ高精細な画像を形成することができるとの効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置の全体を模式的に示す側面図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の定着ユニットを模式的に示す図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す定着ユニットの側面図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の制御構成を示す要部ブロック図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の第二の実施形態の定着ユニットを模式的に示す図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す定着ユニットの側面図である。
【図５】図５（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態の定着ユニットを模式的に示す図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す定着ユニットの側面図である。
【図６】本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態の制御構成を示す要部ブロック図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の第四の実施形態の定着ユニットを模式的に示す図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す定着ユニットの側面図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の第五の実施形態の定着ユニットを模式的に示す図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す定着ユニットの側面図である。
【符号の説明】
１ 画像記録装置
１３ 定着部
１４ 定着ユニット
１５ 加熱ローラ
１７ 第一従動ローラ
１９ フランジ
２０ 加熱ベルト
２１ 第二従動ローラ
３９ アーム
４０ ベルト寄り調整機構
４３ センサ
５６ カム[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image recording apparatus, and more particularly to an image recording apparatus that performs image recording by an inkjet method.
[0002]
[Prior art]
In general, an inkjet image recording apparatus has been known as an image recording apparatus that can respond flexibly to the demand for a small quantity and a wide variety of products. An inkjet image recording apparatus records an image on a recording medium by ejecting ink from nozzles provided on the surface of the recording head facing the recording medium and landing and fixing on the recording medium. Unlike the image recording means using the gravure printing method or flexographic printing method, a plate making process is not required, so that it can easily and quickly respond to a small amount of demand. In addition, there is an advantage that color image recording can be easily performed by using multi-color ink with less noise.
[0003]
An ink jet image recording apparatus can perform high-definition image recording on a wide variety of recording media, and particularly uses a recording medium having an ink receiving layer containing thermoplastic resin particles on the recording surface side. In such a case, a glossy photographic image recording image can be obtained by melting and smoothing the thermoplastic resin particles after image recording.
[0004]
In order to melt the thermoplastic resin and smooth the surface of the recording medium, it is necessary to heat and press the recording medium after ejecting and fixing the ink on the recording medium. A fixing unit that heats and presses the recording medium by passing the recording medium between them is provided (for example, see Patent Document 1 and Patent Document 2).
[0005]
An image recording apparatus capable of forming a glossy image is expected to have a wide range of uses, and recently, there is a high demand for image recording using a large format recording medium such as poster printing. However, in order to cope with this, it is necessary that the heating belt and the heating roller for performing the heating and pressurizing process of the recording medium also correspond to the width of the recording medium, and have a width corresponding to the width dimension of the recording medium. It is conceivable to provide a heating belt or a heating roller.
[0006]
[Patent Document 1]
JP 2002-292854 A
[Patent Document 2]
JP 2001-328248 A
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
However, in order to manufacture a wide-width heating belt or heating roller corresponding to a large-sized recording medium, there is a problem that a large-scale facility equipped with a large-sized manufacturing apparatus is required and a huge cost is required. In addition, a release layer made of resin or the like is formed on the surface of the heating belt or the heating roller. When the width of the heating belt or the heating roller is increased, a dipping process is performed to form the release layer. In some cases, the film thickness may be non-uniform.
[0008]
In addition, when a heating belt having a width corresponding to a large-sized recording medium is used, the frictional force between the heating belt and the roller increases due to the increase in the width of the heating belt. As a result, the belt shifting force toward one side increases. Further, there is a problem that the heating belt is likely to be wrinkled or broken. Thus, it is conceivable to secure a predetermined width corresponding to the recording medium as the entire width of the heating belt by arranging a plurality of heating belts having a normal width in parallel without any gap. However, when a plurality of heating belts are arranged in parallel as described above, there is a problem in that the heating belts are displaced from each other, and the adjacent heating belts interfere with each other to break the heating belt. .
[0009]
Further, when the heating roller is long, there is a problem that the recording medium cannot be uniformly heated and pressed because the central portion of the heating roller is bent when the heating and pressing are performed. That is, when such bending occurs, the surface pressure of the portion is reduced and sufficient heating and pressurization are not performed, and as a result, the scratch resistance and glossiness of the recorded image are lowered. In order to eliminate this bending, it is necessary to increase the diameter of the heating roller, and there is a problem that the fixing unit is enlarged.
[0010]
Accordingly, the present invention has been made to solve the above-described problems. When an image is recorded on a recording medium containing thermoplastic resin particles by an inkjet method, the glossy high An object of the present invention is to provide an image recording apparatus capable of forming a fine image.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
  In order to solve the above problems, the invention described in claim 1 is provided with a recording head for ejecting ink onto the recording medium, and heating the recording medium downstream of the recording head in the conveyance path of the recording medium. An image recording apparatus having a fixing unit including a pressing unit provided opposite to the heating unit, and performing image recording while conveying the recording medium in a certain direction.
  A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged so as to be shifted from each other so that their ends overlap each other.And
  By covering the surface of the portion of at least one end of each of the heating means or the pressure means and overlapping between the fixing units with an elastic body, the pressure contact force of this portion becomes the pressure contact force of the other portion. Formed to be smaller thanIt is characterized by that.
[0012]
  In the invention according to claim 1 having such a configuration, the plurality of fixing units are arranged without interfering with each other, and the fixing unit having a normal width is used to cope with heating and pressurization on a large format recording medium. Can do.
  Further, the surface pressure of the overlapping portion between the fixing units at both ends of the heating unit or the pressurizing unit is made smaller than the surface pressure of other portions.
  The invention described in claim 2 is provided with a recording head for ejecting ink onto the recording medium, and heating means for heating the recording medium downstream of the recording medium in a transport path of the recording medium; In an image recording apparatus having a fixing unit including a pressing unit provided opposite to a heating unit, and performing image recording while conveying the recording medium in a certain direction,
A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged with their positions shifted so that the ends overlap each other,
By forming a portion that is at least one end of each of the heating means or the pressure means and overlaps between the fixing units with a material having a lower hardness than the other portions, the pressure contact force of this portion is changed to the other. It is characterized by being formed so as to be smaller than the pressing force of the part.
The invention described in claim 3 is provided with a recording head for ejecting ink onto the recording medium, and heating means for heating the recording medium downstream of the recording medium in a transport path of the recording medium; In an image recording apparatus having a fixing unit including a pressing unit provided opposite to a heating unit, and performing image recording while conveying the recording medium in a certain direction,
A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged with their positions shifted so that the ends overlap each other,
At least one of the heating means or the pressure means is composed of a roller,
By forming the diameter of at least one of the heating means or the pressure means constituted by rollers so as to decrease toward the tip, the overlapping portions between the fixing units can be reduced. It is characterized in that the pressure contact force is formed to be smaller than the pressure contact force of other portions.
[0013]
  Also,Claim 4The invention described in claim 1Any one of Claim 3In the image recording apparatus described in (1), the plurality of fixing units are arranged in a staggered manner.
[0014]
  in this way,Claim 4Since the plurality of fixing units are arranged in a staggered manner in the invention described in (1), it is possible to cope with heating and pressurization on a large recording medium using a fixing unit having a normal width.
[0021]
  further,Claim 5The invention according to claim 1 is fromClaim 4In the image recording apparatus according to any one of the above, each of the heating units is a heating belt, and each of the heating belts is provided with a belt shift adjustment mechanism for preventing the belt shift.
[0022]
  Claim 5In the invention described in (1), the belt of the heating belt can be prevented from shifting.
[0023]
  further,Claim 6The invention described inClaim 5In the image recording apparatus described above, the plurality of fixing units include a mechanism that keeps the contact surfaces of the heating belts with the recording medium on substantially the same plane.
[0024]
  Claim 6In the invention described in the above, the recording medium is not kinked or distorted when the recording medium is heated and pressurized.
[0025]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a first embodiment of an image recording apparatus 1 according to the present invention will be described with reference to the accompanying drawings.
First, as shown in FIG. 1, in the present embodiment, a paper feed roll 2 around which a long recording medium P having a predetermined width is wound is rotatably arranged at one end inside the image recording apparatus 1. It is installed. The paper feed roll 2 is driven to rotate by a paper feed roll drive mechanism (see FIG. 3), and the recording medium P is sent out in a predetermined transport direction X as the paper feed roll 2 rotates. ing.
[0026]
A pair of first transport rollers 3 a and 3 b that sandwich the recording medium P from the recording surface side and the non-recording surface side are provided above the paper feed roll 2. The recording medium P sent out from the paper feed roll 2 is transported along a predetermined transport direction X while being supported by the first transport rollers 3a and 3b.
[0027]
A recording unit 4 is located in the downstream of the first conveying rollers 3a and 3b in the conveying direction X and substantially at the center of the upper surface of the image recording apparatus 1, and a platen 5 that supports the recording medium P from the non-recording surface is used for image recording. It is arranged substantially horizontally along the upper surface of the device 1.
[0028]
Further, above the platen 5, recording heads 6, 6... Mounted on a carriage (not shown) are provided, and rod-shaped guides provided to extend in a direction orthogonal to the conveyance direction X of the recording medium P. It reciprocates along a rail (not shown).
[0029]
The recording heads 6, 6... Are provided for each color (for example, black (K), cyan (C), magenta (M), yellow (Y)) used in the present embodiment. Necessary ink is ejected onto the recording surface.
[0030]
On the downstream side of the platen 5 in the transport direction X, cutters 7a and 7b having lengths substantially equal to the width of the recording medium P are provided so as to extend in a direction perpendicular to the transport direction X. The cutters 7a and 7b are provided on both the recording surface side and the non-recording surface side of the recording medium P so as to face each other, and cut the recording medium P on which an image is recorded into a predetermined length. It has become. Among these, the cutter 7a provided on the recording surface side of the recording medium P can be moved up and down by a drive mechanism (not shown), and after the recording medium P that has finished image recording passes between the cutters 7a and 7b, the recording is performed. When the cutter 7a provided on the recording surface side of the medium P is lowered, the recording medium P can be cut into a predetermined length. The structure of the cutters 7a and 7b is not limited to this. For example, the cutters 7a and 7b include a fixed blade fixed at a predetermined position on the non-recording surface side of the recording medium P, and can be moved to the recording surface side of the recording medium P by a driving mechanism. You may make it provide the disk-shaped rotary cutter provided in. In this case, after the recording medium P that has finished image recording passes between the cutters, the rotary cutter moves on the recording medium P while rotating to cut the recording medium P into a predetermined length.
[0031]
A pair of second transport rollers 8a that transport the cut recording medium P along the transport direction X while sandwiching the cut recording medium P from the recording surface side and the non-recording surface side downstream of the cutters 7a and 7b. 8b is provided. Further, a switching unit 9 for switching the direction of conveyance of the recording medium P is provided on the downstream side in the conveyance direction X with respect to the second conveyance rollers 8a and 8b.
[0032]
A conveyance path from the paper feed roller 2 to the switching unit 9 is a first conveyance path 26, and the first conveyance path 26 is substantially directed downward from the image recording apparatus 1 with the second conveyance rollers 8 a and 8 b as fulcrums. It is bent at a right angle. The switching unit 9 is located at the lower end of the first transport path 26 and includes a pair of switching rollers 11a and 11b that are rotationally driven by a driving mechanism (not shown). The rotation direction of the switching rollers 11a and 11b can be switched as appropriate, and once the recording medium P is sent out from the lower end of the first transport path 26, the transport direction of the recording medium P is switched to the reverse direction and again in the transport path. To be drawn into.
[0033]
The lower end portion of the first transport path 26 is branched to the second transport path 27, and the switching unit 9 is formed at this branch portion so that the transport path of the recording medium P is routed from the first transport path 26. A switching lever 10 for switching to the second transport path 27 is provided. The switching lever 10 is appropriately rotated by a driving mechanism (not shown), and the conveyance path of the recording medium P can be switched by this rotating operation.
[0034]
A pair of third transport rollers 12a and 12b that sandwich the recording medium P from the recording surface side and the non-recording surface side on the second transport path 27 and downstream of the switching rollers 11a and 11b in the transport direction X. Is arranged.
[0035]
On the downstream side in the transport direction X from the third transport rollers 12a and 12b, a fixing unit 13 that performs heating and pressurizing processing on the recording medium P is provided. As shown in FIG. 2A, the fixing unit 13 includes a first fixing unit 14a, a second fixing unit 14b, and a third fixing unit 14c arranged in a staggered manner. Among these, the first fixing unit 14a and the second fixing unit 14b are provided in the fixing unit 13 so as to be substantially parallel to the width direction of the recording medium P at a predetermined interval on the upstream side in the transport direction X. It has been. The first fixing unit 14a installed on the left side in the conveyance direction X of the recording medium P has a left end positioned slightly outside the recording medium P. The conveyance direction X of the recording medium P The right side end of the second fixing unit 14b installed on the right side is positioned slightly outside the recording medium P. In addition, a third fixing unit 14c is disposed on the downstream side in the transport direction X from the first fixing unit 14a and the second fixing unit 14b and substantially in the center in the width direction of the recording medium P. The third fixing unit 14c has a left end overlapped with an extension of the right end of the first fixing unit 14a in the conveyance direction X of the recording medium P, and a right end is a left end of the second fixing unit 14b. It is arranged at the position that overlaps.
[0036]
As shown in FIGS. 2A and 2B, the fixing units 14a, 14b, and 14c are respectively stretched between the heating rollers 15a, 15b, and 15c and the first driven rollers 17a, 17b, and 17c. Heating belts 20a, 20b, and 20c are provided as heating means.
[0037]
The heating belts 20a, 20b, and 20c are formed of, for example, a metal such as stainless steel or an elastic body such as silicon resin. Further, a release layer made of a fluororesin, a heat-resistant silicon resin, or the like is formed on the surfaces of the heating belts 20a, 20b, 20c. As described above, since the release layer is formed on the surfaces of the heating belts 20a, 20b, and 20c, the recording medium P can be obtained even when the recording medium P is heated and pressurized to melt and smooth the thermoplastic resin particles. It can be easily peeled off from the heating belts 20a, 20b and 20c.
[0038]
The heating rollers 15a, 15b, and 15c come into contact with the heating belts 20a, 20b, and 20c from the opposite side of the contact surface with the recording medium P to heat the heating belts 20a, 20b, and 20c. In order to heat P efficiently, it is made of a material having high thermal conductivity such as metal. The heating rollers 15a, 15b, and 15c are formed in a hollow shape, and heaters 33, 33, and 33 (see FIG. 3) are provided in the heating rollers 15a, 15b, and 15c so as to extend along the axial direction. ing. As the heaters 33, 33, 33 used for the heating rollers 15a, 15b, 15c, for example, a halogen heater, a coil heater, or the like can be applied. The heating rollers 15a, 15b, and 15c are freely rotatable by a roller driving mechanism (see FIG. 3).
[0039]
The first driven rollers 17a, 17b, and 17c have substantially the same length as the heating rollers 15a, 15b, and 15c, and flanges 19a and 19b as belt slip prevention mechanisms that prevent the belt from slipping at both ends. , 19c are provided. The first driven rollers 17a, 17b and 17c rotate with the rotation of the heating rollers 15a, 15b and 15c.
[0040]
Note that the fixing units 14a, 14b, and 14c take into account the maximum width near the belt so that an unfixed portion does not occur on the recording medium even when the heating belts 20a, 20b, and 20c are shifted toward the belt. Above, it arrange | positions so that the edge part of each heating belt 20a, 20b, 20c may overlap.
[0041]
Further, inside the heating belts 20a, 20b, 20c and between the heating rollers 15a, 15b, 15c and the first driven rollers 17a, 17b, 17c, the recording medium P conveying surface of the heating belts 20a, 20b, 20c. Second driven rollers 21a, 21b, and 21c are provided in contact with the side. The second driven rollers 21a, 21b, and 21c are configured to keep the conveyance surfaces of the heating belts 20a, 20b, and 20c in the same plane as the conveyance path of the recording medium P. Similarly to the first driven rollers 17a, 17b, and 17c, the second driven rollers 21a, 21b, and 21c have substantially the same length as the heating rollers 15a, 15b, and 15c. It rotates with the rotation.
[0042]
Pressurization as a pressurizing means for pressing the heating roller 15a, 15b, 15c from the non-recording surface side of the recording medium P to press the recording medium P at a position facing the heating rollers 15a, 15b, 15c. Rollers 22a, 22b, and 22c are provided. The pressure rollers 22a, 22b, and 22c have substantially the same length as the heating rollers 15a, 15b, and 15c, and are made of an elastic material such as rubber. The pressure rollers 22a, 22b, and 22c are freely rotatable by a roller driving mechanism (see FIG. 3).
[0043]
The peripheral surfaces of both ends of the heating rollers 15a, 15b, and 15c are coated with an elastic body such as rubber, and when the recording medium P is heated and pressed with the pressing rollers 22a, 22b, and 22c, The surface pressure at the ends of the heating rollers 15a, 15b, and 15c is set lower than that of other portions. Since the fixing units 14a, 14b, and 14c are arranged so that the end portions thereof partially overlap each other, the recording medium P is pressed twice in the overlapping portions. This is because it is necessary to prevent the uniformity of image quality from being impaired by pressing the overlapped portion more strongly than the other portions. For the same reason, both end portions of the pressure rollers 22a, 22b, and 22c are formed of rubber or the like having a lower hardness than other portions.
[0044]
In addition, what is coated on the ends of the heating rollers 15a, 15b, and 15c is not limited to rubber as long as the surface pressure can be lowered, and various resins or the like can be used, for example. Furthermore, the means for providing an elastic body on the peripheral surface of the end of each of the heating rollers 15a, 15b, 15c is not limited to coating, and for example, a sheet-like elastic body may be bonded with an adhesive. Further, the surface pressures at both ends of the heating rollers 15a, 15b, and 15c and the pressure rollers 22a, 22b, and 22c are reduced when the heating and pressing are performed by forming the taper shape so that the diameter decreases toward the tip. You may make it become lower than the surface pressure of another part. Further, the heating rollers 15a, 15b, and 15c and the pressure rollers 22a, 22b, and 22c are formed to have smaller diameters in the axial direction than the other portions, and the heating rollers 15a, 15b, and 15c and the pressure rollers are pressed. Surface pressure at both ends of the heating rollers 15a, 15b, and 15c and the pressure rollers 22a, 22b, and 22c by combining a material having a lower surface pressure than other portions at both ends of the rollers 22a, 22b, and 22c It is good also as what lowers.
[0045]
A discharge port 24 for discharging the recording medium P is provided downstream of the fixing unit 13 in the transport direction X and at the end of the second transport path 27, and upstream of the transport direction X with respect to the discharge port 24. Are provided with a pair of fourth transport rollers 23 a and 23 b for guiding the recording medium P to the discharge port 24. On the extension of the conveyance path of the recording medium P, a paper discharge tray 25 that receives the recording medium P discharged from the discharge port 24 is provided adjacent to the discharge port 24.
[0046]
Here, in the recording medium P used in the present embodiment, an ink receiving layer containing thermoplastic resin particles is formed on the recording surface side, and a pigment ink solvent absorbing layer is formed below the ink receiving layer. Has been. The thermoplastic resin particles include, for example, polyacrylic ester, polycarbonate, polyacrylonitrile, polystyrene, polybutadiene, polyacrylic acid, polymethacrylic acid, polyvinyl chloride, polyvinylidene chloride, polyvinyl acetate, polyester, polyamide, polyether, and the like. Among them, polyacrylic ester copolymer, styrene-acrylic acid ester copolymer, vinyl chloride-vinyl acetate copolymer, vinyl chloride-acrylic acid ester copolymer, ethylene-vinyl acetate copolymer Polymers, ethylene-acrylic acid ester copolymers, and SBR latex are preferred. The recording medium P containing these thermoplastic resin particles is heated and pressed to melt and smooth the thermoplastic resin particles contained in the ink receiving layer, thereby forming a photo-quality image having a vitreous gloss. Make it possible.
[0047]
Next, the control configuration of the image recording apparatus 1 in the present embodiment will be described with reference to FIG.
The image recording apparatus 1 has an input unit 28 for a user to input the type of recording medium P, image recording conditions, and the like. Information input from the input unit 28 is sent to the control unit 29. ing. The input unit 28 is, for example, a keyboard or an operation panel, and can select the type and resolution of the recording medium P used for image recording.
[0048]
The control unit 29 also controls the paper feed roll drive mechanism 30 to rotate the paper feed roll 2 to send out a predetermined amount of the recording medium P, and also controls the operation of the transport roller drive mechanism 31 to give a predetermined speed. Thus, the recording medium P is transported in the transport direction X. One of the first transport rollers 3 a and 3 b, the second transport rollers 8 a and 8 b, the third transport rollers 13 a and 13 b, and the fourth transport rollers 24 a and 24 b provided in a pair is provided by the transport roller driving mechanism 31. It is designed to rotate, and the other is driven to rotate.
[0049]
When the recording medium P reaches the recording unit 4, the recording heads 6, 6... Are operated based on a signal about image information input from the input unit 28 to eject ink onto the recording medium P to form a predetermined image. It is supposed to be.
[0050]
In addition, the control unit 29 operates the cutters 7a and 7b to cut off the portion of the recording medium P that has finished image recording.
[0051]
Further, when the recording medium P is conveyed to the fixing unit 13, the control unit 29 heats the heating rollers 15a, 15b, and 15c by the heaters 33, 33, and 33 provided in the fixing units 14a, 14b, and 14c. The roller driving mechanism 32 is controlled to rotate the heating rollers 15a, 15b, 15c and the pressure rollers 22a, 22b, 22c. As the heating rollers 15a, 15b, and 15c rotate, the first driven rollers 17a, 17b, and 17c are used as the heating rollers 15a, 15b, and 15c, so that the heating belts 20a, 20b, and 20c convey the recording medium P in the conveyance direction X. So as to move in a predetermined direction.
[0052]
Next, the operation of the image recording apparatus 1 in the present embodiment will be described.
When the image recording operation is started, the recording medium P is sent out from the paper feed roll 2, guided by the first transport rollers 3 a and 3 b, and transported in the transport direction X along the first transport path 26. When the recording medium P is transported to a predetermined position on the platen 5, the carriage reciprocates along the guide rail and the required ink is ejected from the recording heads 6, 6... Based on predetermined image data. An image is recorded on the recording surface. When the portion where the image recording has been completed has passed between the cutters 7a and 7b, the cutter 7a provided on the recording surface side of the recording medium P descends, whereby the cutters provided above and below the recording medium P are sandwiched. 7a and 7b are in sliding contact with each other, and the image-recorded portion is cut from the long recording medium P.
[0053]
The cut recording medium P is guided to the second transport rollers 8a and 8b, transported along the first transport path 26, and is temporarily sent out of the first transport path 26 from the lower end portion of the first transport path 26. . Thereafter, the direction of the switching lever 10 is changed so that the front end of the switching lever 10 blocks the first transport path 26, and the switching rollers 11a and 11b rotate in the reverse direction. As a result, the recording medium P is drawn into the second transport path 27 and transported in the transport direction X along the second transport path 27 while being guided by the third transport rollers 13a and 13b.
[0054]
When the recording medium P is conveyed to the fixing unit 13, first, the recording medium P is drawn between the heating belts 20a and 20b and the pressure rollers 22a and 22b of the first fixing unit 14a and the second fixing unit 14b. . Recording is performed by the recording medium P passing between the heating belts 20a and 20b heated by the heaters 33 and 33 provided on the heating rollers 15a and 15b and the pressure rollers 22a and 22b pressing the heating belts 20a and 20b. The medium P is heated and pressurized. Further, the recording medium P is drawn between the heating belt 20c and the pressure roller 22c of the third fixing unit 14c located on the downstream side in the transport direction X with respect to the fixing units 14a and 14b. The third fixing unit 14c heats and presses a portion of the surface that has not been heated and pressed by the first fixing unit 14a and the second fixing unit 14b.
[0055]
The thermoplastic resin particles contained in the ink receiving layer formed on the recording surface of the recording medium P are melted by heating by the fixing units 14a, 14b, and 14c, and are smoothed and glossy by being pressed. An image of quality is formed.
[0056]
Further, during the heating and pressurization, the heating belts 20a, 20b, and 20c are displaced toward the belt in one direction along the axial direction of the heating rollers 15a, 15b, and 15c as the heating rollers 15a, 15b, and 15c are rotated. In some cases, the heating belts 20a, 20b, 20c, 20b, 20c due to the repulsive force generated by the ends of the heating belts 20a, 20b, 20c coming into contact with the flanges 19a, 19b, 19c provided at both ends of the first driven rollers 17a, 17b, 17c. 20c returns to an appropriate position.
[0057]
The recording medium P that has been subjected to the heat and pressure processing by the fixing units 14a, 14b, and 14c is guided to the fourth transport rollers 23a and 23b and discharged from the discharge port 24 onto the discharge tray 25.
[0058]
In the present embodiment, a plurality of fixing units 14 a, 14 b, 14 c that heat and press the recording medium P are arranged at intervals. Therefore, even when an image recording operation is performed on a large recording medium P, the entire surface of the recording medium P can be uniformly heated and pressurized.
[0059]
Further, in the portions where the fixing units 14a, 14b, and 14c overlap before and after the conveyance direction and the recording medium P is heated and pressed twice, the surface pressure as a whole becomes uniform by reducing the surface pressure, and high-definition without unevenness. Image recording can be performed.
[0060]
In the present embodiment, the image recording apparatus 1 transports the recording medium P in the transport direction X, and the recording heads 6, 6... Mounted on the carriage in a direction orthogonal to the transport direction X of the recording medium P. The image recording apparatus 1 of the serial print system that forms an image by ejecting ink from the recording heads 6, 6... While reciprocating is used. However, the image recording apparatus 1 is not limited to this system. A line print type image recording apparatus may be used in which ink is ejected from a recording head fixed to the main body of the recording apparatus and the recording medium P is conveyed to form an image.
[0061]
In the present embodiment, the recording medium P is a long recording medium P having a predetermined width wound around the paper feed roll 2. However, the shape of the recording medium P is not limited to this, and a predetermined recording medium P is used. The sheet-like recording medium P having a length may be sequentially taken out.
[0062]
In this embodiment, the three fixing units 14a, 14b, and 14c are arranged in a staggered manner, but the number of fixing units provided in the fixing unit 13 is not limited to this. The fixing units 14a, 14b, and 14c may be arranged at positions where the heating belts 20a, 20b, and 20c of the fixing units 14a, 14b, and 14c do not interfere with each other, and are not limited to a staggered arrangement. . Therefore, for example, the three fixing units may be arranged with their positions shifted from the upstream side to the downstream side in the transport direction X.
[0063]
Next, a second embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. Since this embodiment is the same as the first embodiment except for the structure of the fixing unit, the following description will focus on differences from the first embodiment.
[0064]
As shown in FIGS. 4A and 4B, in the present embodiment, a first fixing unit 71a, a second fixing unit 71b, and a third fixing unit 71c are provided in the fixing unit 70 in the first embodiment. It is arranged in a staggered pattern at substantially the same position as the form.
[0065]
Each of the fixing units 71a, 71b, and 71c includes heating belts 75a, 75b, and 75c as heating means that are stretched between the heating rollers 72a, 72b, and 72c and the first driven rollers 73a, 73b, and 73c, respectively. Yes. Inside the heating belts 75a, 75b, and 75c, between the heating rollers 72a, 72b, and 72c and the first driven rollers 73a, 73b, and 73c, on the conveyance surface side of the recording medium P of the heating belts 75a, 75b, and 75c. Second driven rollers 76a, 76b, and 76c are provided in contact with each other. The second driven rollers 76a, 76b, and 76c are configured to keep the conveyance surfaces of the heating belts 75a, 75b, and 75c in the same plane as the conveyance path of the recording medium P.
[0066]
The pressure rollers 77a, 77b, 77c and the first driven roller 78a are respectively positioned at positions facing the heating rollers 72a, 72b, 72c and the first driven rollers 73a, 73b, 73c across the heating belts 75a, 75b, 75c. 78b and 78c are provided. Pressure belts 80a, 80b, and 80c as pressure means are stretched between the pressure rollers 77a, 77b, and 77c and the first driven rollers 78a, 78b, and 78c. Further, inside the pressure belts 80a, 80b, and 80c and between the pressure rollers 77a, 77b, and 77c and the first driven rollers 78a, 78b, and 78c, the recording medium P of the pressure belts 80a, 80b, and 80c. Second driven rollers 81a, 81b, 81c are provided in contact with the conveyance surface side. The second driven rollers 81a, 81b, 81c keep the conveying surfaces of the pressure belts 80a, 80b, 80c in the same plane as the conveying path of the recording medium P.
[0067]
The first driven rollers 73a, 73b, 73c on the side of the heating belts 75a, 75b, 75c and the first driven rollers 78a, 78b, 78c on the side of the pressure belts 80a, 80b, 80c The same flanges 74a, 74b, 74c, 79a, 79b, 79c as those shown in the embodiment are provided.
[0068]
In the present embodiment, the image recording apparatus has the same control mechanism as in the first embodiment.
[0069]
Since other configurations are the same as those of the first embodiment, description thereof is omitted.
[0070]
Next, the operation of the image recording apparatus in this embodiment will be described.
When the predetermined image recording is completed on the recording medium P sent out from the paper feed roll and the recording medium P cut to a predetermined length is conveyed to the fixing unit 70, first, the first fixing unit 71a. The recording medium P is drawn between the heating belts 75a and 75b and the pressure belts 80a and 80b of the second fixing unit 71b. The recording medium P passes through between the heating belts 75a and 75b heated by the heaters provided on the heating rollers 72a and 72b and the pressure belts 80a and 80b that press the heating belts 75a and 75b. Heating and pressing are performed. Further, the recording medium P is drawn between the heating belt 75c and the pressure belt 80c of the third fixing unit 71c located on the downstream side in the transport direction X with respect to the fixing units 71a and 71b. The third fixing unit 71c heats and presses the portion of the surface that has not been heated and pressed by the first fixing unit 71a and the second fixing unit 71b.
[0071]
Note that the present invention is not limited to the present embodiment, as in the first embodiment.
[0072]
According to this embodiment, even when a plurality of fixing units 71a, 71b, 71c are provided, the heating belts 75a, 75b, 75c and the pressure belts 80a, 80b, 80c of the fixing units 71a, 71b, 71c interfere with each other. The heating belts 75a, 75b, and 75c and the pressure belts 80a, 80b, and 80c can be prevented from being damaged. Further, since the heating belts 75a, 75b, and 75c can be prevented from being shifted from each other while keeping the heating belts 75a, 75b, and 75c parallel to the transport direction X, the large-sized recording medium P can be heated uniformly. Pressurization can be performed.
[0073]
Next, a third embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. Since this embodiment is the same as the first embodiment except for the structure of the fixing unit, the following description will focus on differences from the first embodiment.
[0074]
As shown in FIGS. 5A and 5B, in the present embodiment, a first fixing unit 35a, a second fixing unit 35b, and a third fixing unit 35c are provided in the fixing unit 34 in the first embodiment. It is arranged in a staggered pattern at substantially the same position as the form. Similarly to the first embodiment, each of the fixing units 35a, 35b, and 35c includes heating rollers 36a, 36b, and 36c, pressure rollers 44a, 44b, and 44c as pressure units, and a heating belt 41a as a heating unit. , 41b, 41c, first driven rollers 38a, 38b, 38c and second driven rollers 42a, 42b, 42c.
[0075]
Sensors 43a, 43b, and 43c that detect the deviation of the heating belts 41a, 41b, and 41c are provided in the vicinity of both side ends of the heating belts 41a, 41b, and 41c. The sensors 43a, 43b, and 43c are optical sensors, and a light receiver (not shown) that includes a light emitting element that emits light such as infrared rays and a light receiver that includes a light receiving element that senses light emitted from the light emitter ( (Not shown). The light emitter and the light receiver are disposed so as to face each other, and when the belts near the heating belts 41a, 41b, and 41c are generated and the heating belts 41a, 41b, and 41c are moved to one side, the light emitted from the light emitters is emitted. By being blocked by the heating belts 41a, 41b and 41c and not reaching the light receiver, the belt shift can be detected.
[0076]
Further, arms 39a, 39b, 39c extending in the conveyance direction X of the recording medium P are attached to both ends of the first driven rollers 38a, 38b, 38c, and a belt shift adjusting mechanism is attached to the arms 39a, 39b, 39c. 40a, 40b, and 40c are attached. The belt shift adjustment mechanisms 40a, 40b, and 40c can adjust the inclinations of the first driven rollers 38a, 38b, and 38c with respect to the recording medium P by swinging the arms 39a, 39b, and 39c.
[0077]
Next, the control configuration of the image recording apparatus in the present embodiment will be described with reference to FIG.
The image recording apparatus includes a control unit 29 similar to that of the first embodiment, and controls the paper feed roll drive mechanism 30 and the transport roller drive mechanism 31 to transport the recording medium P in a predetermined transport direction X. The recording heads 6, 6... Are operated to form a predetermined image on the recording medium P. Further, by operating the cutters 7a and 7b, the portion of the recording medium P that has finished image recording is cut off.
[0078]
The control unit 29 operates the heaters 46, 46, 46 of the fixing units 35a, 35b, 35c to heat the heating rollers 36a, 36b, 36c and controls the roller driving mechanism 45 to control the heating rollers 36a, 36b. 36c and the pressure rollers 44a, 44b, 44c are rotated to convey the heating belts 41a, 41b, 41c in a predetermined direction. Further, the control unit 29 is supplied with signals from the sensors 43a, 43b, and 43c that detect that the belts are shifted in the heating belts 41a, 41b, and 41c. When receiving signals from the sensors 43a, 43b, and 43c, the control unit 29 controls the belt deviation adjusting mechanisms 40a, 40b, and 40c to eliminate the belt deviation.
[0079]
In addition, since the other structure is the same as that of the first embodiment, the same parts are denoted by the same reference numerals and the description thereof is omitted.
[0080]
Next, the operation of the image recording apparatus in this embodiment will be described.
When the predetermined image recording is completed on the recording medium P sent out from the paper supply roll and the recording medium P cut to a predetermined length is conveyed to the fixing unit 34, first, the first fixing unit 35a. The recording medium P is drawn between the heating belts 41a and 41b and the pressure rollers 44a and 44b of the second fixing unit 35b. Recording is performed by the recording medium P passing between the heating belts 41a and 41b heated by the heaters 46 and 46 provided on the heating rollers 36a and 36b and the pressure rollers 44a and 44b pressing the heating belts 41a and 41b. The medium P is heated and pressurized. Further, the recording medium P is drawn between the heating belt 41c and the pressure roller 44c of the third fixing unit 35c located on the downstream side in the transport direction X with respect to the fixing units 35a and 35b. The third fixing unit 35c heats and presses a portion of the surface that has not been heated and pressed by the first fixing unit 35a and the second fixing unit 35b.
[0081]
During this time, the control unit 29 operates the sensors 43a, 43b, and 43c to irradiate the light from the light emitter, and receives the irradiated light by the light receiver, while the positions of the heating belts 41a, 41b, and 41c are normal. To detect. When the heating belts 41a, 41b, and 41c are close to the belt so that the light beam from the light emitter is blocked by the heating belts 41a, 41b, and 41c and does not reach the light receiver, the sensors 43a, 43b, and 43c are connected to the control unit 29. A signal is sent. Upon receipt of the signal, the control unit 29 controls the belt deviation adjusting mechanisms 40a, 40b, and 40c to swing the arms 39a, 39b, and 39c to eliminate the belt deviation so that the first driven rollers 38a, 38a, The heights of 38b and 38c are adjusted.
[0082]
For example, when the heating belts 41a, 41b, and 41c are shifted to the right side with respect to the conveyance direction X of the recording medium P, the controller 29 controls the first driven roller as the adjustment by the belt shift adjustment mechanisms 40a, 40b, and 40c. By operating the arms 39a, 39b, 39c located on the left side of the 38a, 38b, 38c, the left end portions of the first driven rollers 38a, 38b, 38c are shorter from the recording medium P than the right end portion. The belt offset adjusting mechanisms 40a, 40b, and 40c are controlled.
[0083]
Note that the present invention is not limited to the present embodiment, as in the first embodiment.
[0084]
Next, a fourth embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. Since this embodiment is the same as the first embodiment except for the structure of the fixing unit, the following description will focus on differences from the first embodiment.
[0085]
As shown in FIGS. 7A and 7B, in the present embodiment, a first fixing unit 49a, a second fixing unit 49b, and a third fixing unit 49c are provided in the fixing unit 48 in the first embodiment. It is arranged in a staggered pattern at substantially the same position as the form. Each fixing unit 49a, 49b, 49c has heating belts 58a, 58b, 58c as heating means wound around the heating rollers 50a, 50b, 50c and driven rollers 52a, 52b, 52c, and the heating belt 58a. , 58b, 58c, pressure rollers 60a, 60b, 60c as pressure means are provided at positions facing the heating rollers 50a, 50b, 50c. Further, sensors similar to those shown in the third embodiment are provided in the vicinity of both side ends of each of the heating belts 58a, 58b, and 58c.
[0086]
Springes 55a, 55b, and 55c are locked to both ends of the driven rollers 52a, 52b, and 52c by locking members 54a, 54b, and 54c, and one end of each of the springs 55a, 55b, and 55c is a disk shape supported by a support shaft. The cams 56a, 56b, 56c are locked to one end. Belt misalignment adjusting mechanisms 57a, 57b, and 57c are attached to the cams 56a, 56b, and 56c, and the cams 56a, 56b, and 56c rotate with the support shaft as a fulcrum. As the cams 56a, 56b, and 56c rotate, the springs 55a, 55b, and 55c are pulled in the conveyance direction X of the recording medium P, thereby adjusting the inclination of the driven rollers 52a, 52b, and 52c.
[0087]
Further, both ends of the driven rollers 52a, 52b and 52c are supported by bearing members (not shown). The bearing member is provided with a long hole extending in the transport direction X, and the driven rollers 52a, 52b, 52c move along the long hole so that the moving direction does not move up and down with respect to the recording medium P. Being regulated. As a result, the driven rollers 52a, 52b, and 52c do not move up and down from the conveyance path of the recording medium P even when adjusting the belt deviation, and the conveyance surfaces of the heating belts 58a, 58b, and 58c are conveyed on the conveyance surface. It is designed to keep the same plane as the route.
[0088]
Next, the control configuration of the image recording apparatus in the present embodiment will be described.
The image recording apparatus includes substantially the same control unit as in the first embodiment, and controls the paper feed roll driving mechanism and the transport roller driving mechanism to transport the recording medium P in a predetermined transport direction X and perform recording. A predetermined image is formed on the recording medium P by operating the head. Further, by operating the cutter, the portion of the recording medium P that has finished image recording is cut off.
[0089]
The control unit operates the heaters of the fixing units 49a, 49b, and 49c to heat the heating rollers 50a, 50b, and 50c and controls the roller driving mechanism to control the heating rollers 50a, 50b, and 50c and the pressure roller 60a, The heating belts 58a, 58b, and 58c are conveyed in a predetermined direction by rotating the 60b and 60c.
[0090]
Further, signals from the sensors 59a, 59b, 59c are sent to the control unit, and when the sensors 59a, 59b, 59c detect that the belt is shifted in the heating belts 58a, 58b, 58c, The control unit controls the belt deviation adjusting mechanisms 57a, 57b, and 57c to rotate the cams 56a, 56b, and 56c, thereby eliminating the belt deviation.
[0091]
Since other configurations are the same as those of the first embodiment, description thereof is omitted.
[0092]
Next, the operation of the image recording apparatus in this embodiment will be described.
When predetermined image recording is completed on the recording medium P sent out from the paper feed roll and the recording medium cut to a predetermined length is conveyed to the fixing unit, first, the first fixing unit 49a and the first fixing unit 49a The recording medium P is drawn between the heating belts 58a and 58b of the second fixing unit 49b and the pressure rollers 60a and 60b. The recording medium P passes through between the heating belts 58a and 58b heated by the heaters provided on the heating rollers 50a and 50b and the pressure rollers 60a and 60b that press the heating belts 58a and 58b. Heating and pressing are performed. Further, the recording medium P is drawn between the heating belt 58c and the pressure roller 60c of the third fixing unit 49c located on the downstream side in the transport direction X with respect to the fixing units 49a and 49b. The third fixing unit 49c heats and presses the portion of the surface that has not been heated and pressed by the first fixing unit 49a and the second fixing unit 49b.
[0093]
During this time, the control unit operates the sensors 59a, 59b, and 59c to irradiate the light from the light emitter, and receives the irradiated light by the light receiver while checking whether the positions of the heating belts 58a, 58b, and 58c are normal. Is detected. When the heating belts 58a, 58b, and 58c are deviated from the belt so that the light beam from the light emitter is blocked by the heating belts 58a, 58b, and 58c and does not reach the light receiver, a signal is sent from the sensors 59a, 59b, and 59c to the control unit. The control unit controls the belt deviation adjusting mechanisms 57a, 57b, and 57c to rotate the cams 56a, 56b, and 56c to adjust the inclination of the driven rollers 52a, 52b, and 52c so that the belt deviation is eliminated. To do. At that time, the driven rollers 52a, 52b, and 52c move along the long holes of the bearing member, and the moving direction is restricted so as not to move in the vertical direction with respect to the recording medium P.
[0094]
As adjustments by the belt shift adjustment mechanisms 57a, 57b, 57c, for example, when the heating belts 58a, 58b, 58c are moved to the right side with respect to the conveyance direction X of the recording medium P, the control unit moves the driven rollers 52a, 52b. , 52c, the belt offset adjusting mechanisms 57a, 57b, and 57c are controlled so as to rotate the cams 56a, 56b, and 56c that are locked via springs 55a, 55b, and 55c. As a result, the right end portions of the driven rollers 52a, 52b, and 52c are pulled in the conveyance direction X of the recording medium P so that the belt shift is eliminated.
[0095]
Note that the present invention is not limited to the present embodiment, as in the first embodiment.
[0096]
According to the present embodiment, even when a plurality of fixing units 49a, 49b, and 49c are provided, the heating belts 58a, 58b, and 58c do not interfere with each other, and damage to the heating belt can be prevented. Further, since the belts of the heating belts 58a, 58b, and 58c can be prevented while keeping the heating belts 58a, 58b, and 58c horizontal, it is possible to uniformly heat and press the large recording medium P. it can.
[0097]
In this embodiment, the cams 56a, 56b, and 56c are adjusted to adjust the inclination of the driven rollers 52a, 52b, and 52c by adjusting the springs 55a, 55b, and 55c that pull the shaft. A mechanism other than 56c may be used. Further, although the springs 55a, 55b, and 55c are used to pull the driven rollers 52a, 52b, and 52c, an elastic body such as rubber may be used instead of the springs 55a, 55b, and 55c. Further, the driven rollers 52a, 52b, and 52c may be pulled by a configuration that does not use the springs 55a, 55b, and 55c such as arms.
[0098]
Next, a fifth embodiment of the present invention will be described with reference to FIG. Since this embodiment is the same as the first embodiment except for the structure of the fixing unit, the following description will focus on differences from the first embodiment.
[0099]
As shown in FIGS. 8A and 8B, in the present embodiment, a first fixing unit 91a, a second fixing unit 91b, and a third fixing unit 91c are provided in the fixing unit 90 in the first embodiment. It is arranged in a staggered pattern at substantially the same position as the form. Each fixing unit 91a, 91b, 91c is provided with heating rollers 92a, 92b, 92c as heating means, and each heating roller 92a, 92b, 92c is supported by shafts 93a, 93b, 93c by a driving mechanism (not shown). It is free to rotate. Further, pressure rollers 94a, 94b, and 94c as pressure units that press the heating rollers 92a, 92b, and 92c when the recording medium P is heated and pressed are positioned opposite the heating rollers 92a, 92b, and 92c. Are provided. The pressure rollers 94a, 94b, and 94c are supported by shafts 95a, 95b, and 95c, and are rotatable by a driving mechanism (not shown).
[0100]
Since other configurations are the same as those of the first embodiment, description thereof is omitted.
[0101]
Next, the operation of the image recording apparatus in this embodiment will be described.
When predetermined image recording is completed on the recording medium P sent out from the paper feed roll and the recording medium cut to a predetermined length is conveyed to the fixing unit, first, the first fixing unit 91a and the first fixing unit 91a The recording medium P is drawn between the heating rollers 92a and 92b and the pressure rollers 94a and 94b of the two fixing unit 91b. The recording medium P passes through between the heating rollers 92a and 92b heated by the heaters provided on the heating rollers 92a and 92b and the pressure rollers 94a and 94b that press the heating rollers 92a and 92b. Heating and pressing are performed. Further, the recording medium P is drawn between the heating roller 92c and the pressure roller 94c of the third fixing unit 91c located downstream of the fixing units 91a and 91b in the transport direction X, whereby the recording medium P The third fixing unit 91c heats and presses a portion of the surface that has not been heated and pressed by the first fixing unit 91a and the second fixing unit 91b.
[0102]
Note that the present invention is not limited to the present embodiment, as in the first embodiment.
[0103]
According to this embodiment, by providing a plurality of fixing units 91a, 91b, 91c, uniform heating and pressure can be performed on a large recording medium P without using a long heating roller and pressure roller. Can do. For this reason, it is possible to simplify the manufacturing of the apparatus and reduce the manufacturing cost.
[0104]
【The invention's effect】
  As described above, according to the first aspect of the invention, by providing a plurality of fixing units, it is possible to heat and press even a large recording medium. Further, unlike the case of using a belt having a large width, the belt is less likely to be wrinkled or bent, and the entire recording medium can be heated and pressed without unevenness, so that a high-definition image can be formed. Further, since it is not necessary to use a long roller corresponding to the recording medium, there is an effect that the scratch resistance and glossiness of the recorded image do not deteriorate due to the central portion of the roller being bent. Further, since a heating roller having a normal length or a heating belt having a normal width can be used, it is not necessary to manufacture a large roller or belt corresponding to the recording medium, and the manufacturing cost can be reduced. Even when heating and pressurization is performed using a heating belt, the fixing units are arranged with their positions shifted from each other, so that even when a plurality of fixing units are provided, the heating belts do not interfere with each other. The heating belt can also be prevented from being damaged.
  According to the first aspect of the present invention, since the surface of the overlapping portion between the fixing units at least one end of each heating unit or each pressing unit is covered with the elastic body, The surface pressure at both ends of the heating means and the pressure means is made smaller than the surface pressure at other portions. For this reason, it is possible to obtain almost the same gloss as the other portions where the heating means are overlapped and the heating and pressurizing are performed, and the recording medium as a whole can obtain a high-definition image without unevenness. There is an effect that you can.
  According to the second aspect of the present invention, at least one end of each heating unit or each pressing unit and a portion overlapping each fixing unit is formed of a material having lower hardness than the other portions. Therefore, the surface pressures at both ends of the heating means and the pressure means are made smaller than the surface pressures at the other portions. For this reason, it is possible to obtain almost the same gloss as the other portions where the heating means are overlapped and the heating and pressurizing are performed, and the recording medium as a whole can obtain a high-definition image without unevenness. There is an effect that you can.
  According to the invention described in claim 3, at least one of the heating means or the pressure means constituted by the roller is formed in a tapered shape so as to decrease toward the tip. Therefore, the surface pressure at both ends of the heating means and the pressurizing means is made smaller than the surface pressure at other portions. For this reason, it is possible to obtain almost the same gloss as the other portions where the heating means are overlapped and the heating and pressurizing are performed, and the recording medium as a whole can obtain a high-definition image without unevenness. There is an effect that you can.
[0105]
  Also,Claim 4According to the invention described in (1), since the fixing units are arranged in a staggered manner, there is an effect that heating and pressurization can be performed on a large-sized recording medium using a heating unit having a normal width. In addition, when a heating belt is used as a heating means, even when a plurality of fixing units are provided as described above, the heating belts do not interfere with each other, and the heating belt can be prevented from being damaged. Play.
[0109]
  Also,Claim 5According to the invention described in (4), since the deviation of the heating belt can be prevented, a high-definition image can be formed without causing deterioration in image quality due to wrinkles or the like when the recording medium is heated and pressurized. There is an effect that you can. In addition, by preventing the belt from shifting, the heating belts do not interfere with each other and are not damaged, and it is possible to sufficiently heat and press the recording medium even after repeated fixing processing, thereby achieving high definition. An image can be formed.
[0110]
Furthermore, since the fixing units are arranged so as to be shifted so that the end portions of the fixing units overlap each other, an unfixed portion does not occur on the recording medium even when the heating belt is deviated from the belt. It is possible to perform glossy, high-definition image formation by heating and pressurizing uniformly.
[0111]
  In order to prevent the heating belt from shifting, it is necessary to adjust the inclination of the driven roller around which the heating belt is wound.Claim 6According to the invention described in the above, even in such a case, the contact surface of the heating belt with the recording medium can be kept substantially on the same plane, and the recording medium is distorted when heating and pressurizing. Therefore, there is an effect that the recording medium can be uniformly heated and pressurized and a high-definition image can be formed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a side view schematically showing an entire image recording apparatus according to the present invention.
FIG. 2A is a diagram schematically showing a fixing unit of the first embodiment of the image recording apparatus according to the present invention. FIG. 2B is a side view of the fixing unit shown in FIG.
FIG. 3 is a principal block diagram showing a control configuration of the first embodiment of the image recording apparatus according to the present invention.
FIG. 4A is a diagram schematically showing a fixing unit of the second embodiment of the image recording apparatus according to the present invention. FIG. 4B is a side view of the fixing unit shown in FIG.
FIG. 5A is a diagram schematically showing a fixing unit of a third embodiment of the image recording apparatus according to the present invention. FIG. 5B is a side view of the fixing unit shown in FIG.
FIG. 6 is a principal block diagram showing a control configuration of a third embodiment of the image recording apparatus according to the present invention.
FIG. 7A is a diagram schematically showing a fixing unit of a fourth embodiment of the image recording apparatus according to the present invention. FIG. 7B is a side view of the fixing unit shown in FIG.
FIG. 8A is a diagram schematically showing a fixing unit of a fifth embodiment of the image recording apparatus according to the present invention. FIG. 8B is a side view of the fixing unit shown in FIG.
[Explanation of symbols]
1 Image recording device
13 Fixing part
14 Fixing unit
15 Heating roller
17 First driven roller
19 Flange
20 Heating belt
21 Second driven roller
39 arm
40 Belt adjustment mechanism
43 sensors
56 cam

Claims (6)

記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分の表面を、弾性体によって被覆することにより、この部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴とする画像記録装置。A recording head that ejects ink on the recording medium, a heating unit that heats the recording medium on a downstream side of a conveyance path of the recording medium from the recording head, and a pressurizing unit that is provided to face the heating unit; An image recording apparatus that records an image while conveying the recording medium in a certain direction,
A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged with their positions shifted so that the ends overlap each other ,
By covering the surface of the portion of at least one end of each of the heating means or the pressure means and overlapping between the fixing units with an elastic body, the pressure contact force of this portion becomes the pressure contact force of the other portion. An image recording apparatus formed so as to be smaller than the above . 記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、  A recording head that discharges ink on the recording medium, a heating unit that heats the recording medium on the downstream side of the recording medium transport path from the recording head, and a pressurizing unit that is provided to face the heating unit; In an image recording apparatus for recording an image while conveying the recording medium in a certain direction,
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、  A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged with their positions shifted so that the ends overlap each other,
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方の端部であって各定着ユニット間で重なり合う部分を他の部分よりも硬度の低い材料によって形成することにより、この部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴とする画像記録装置。  By forming a portion that is at least one end of each of the heating means or the pressure means and that overlaps between the fixing units with a material having a lower hardness than the other portions, the pressure contact force of this portion is reduced to the other. An image recording apparatus, wherein the image recording apparatus is formed so as to be smaller than a pressing force of a portion. 記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送経路の下流側に記録媒体を加熱する加熱手段と前記加熱手段に対向して設けられた加圧手段とを備える定着ユニットを有し、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、  A recording head that discharges ink on the recording medium, a heating unit that heats the recording medium on the downstream side of the recording medium transport path from the recording head, and a pressurizing unit that is provided to face the heating unit; In an image recording apparatus for recording an image while conveying the recording medium in a certain direction,
前記定着ユニットを複数設け、前記各定着ユニットを互いの端部が重なり合うように位置をずらして配置するとともに、  A plurality of the fixing units are provided, and the fixing units are arranged with their positions shifted so that the ends overlap each other,
前記各加熱手段または前記各加圧手段の少なくとも一方はローラで構成されており、  At least one of the heating means or the pressure means is composed of a roller,
前記各加熱手段または前記各加圧手段のうちローラで構成されているものの少なくとも一方の径を先端部に行くに従って小さくなるようなテーパ状に形成することにより、前記各定着ユニット間で重なり合う部分の圧接力が他の部分の圧接力よりも小さくなるように形成したことを特徴とする画像記録装置。  By forming the diameter of at least one of the heating means or the pressure means constituted by rollers so as to become smaller toward the tip, the overlapping portions between the fixing units are formed. An image recording apparatus, wherein the pressure contact force is formed to be smaller than the pressure contact force of other portions. 前記複数の定着ユニットを千鳥状に配置したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像記録装置。The image recording apparatus according to claim 1, wherein the plurality of fixing units are arranged in a staggered manner. 前記各加熱手段は加熱ベルトであり、前記各加熱ベルトにベルト寄りを防止するベルト寄り調整機構をそれぞれ設けたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像記録装置。5. The image recording according to claim 1, wherein each of the heating units is a heating belt, and each of the heating belts is provided with a belt shift adjusting mechanism that prevents the belt shift. apparatus. 前記複数の定着ユニットは前記各加熱ベルトの前記記録媒体との接触面をほぼ同一平面上に保つ機構を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。The image recording apparatus according to claim 5 , wherein the plurality of fixing units include a mechanism that keeps the contact surfaces of the heating belts with the recording medium on substantially the same plane.
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