JP4400810B2

JP4400810B2 - Image formation management device

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Publication number: JP4400810B2
Application number: JP2001244665A
Authority: JP
Inventors: 朋積米澤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-08-10
Filing date: 2001-08-10
Publication date: 2010-01-20
Anticipated expiration: 2021-08-10
Also published as: JP2003058351A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続されている複数のレーザプリンタ、印刷装置などの画像形成装置を管理する画像形成管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク環境の普及に伴い、複数の端末装置とプリンタ装置、ファクシミリ装置、レーザプリンタ、複写機、複合機などの画像形成装置がネットワーク接続により利用できるようになってきている。ユーザは自分の端末装置からネットワーク上の画像形成装置に対して、画像形成に関する用紙、印字濃度、印刷部数などの様々な設定を行い、印刷指定することができる。また、ネットワーク上の指定した画像形成装置が使用できないときには、別の画像形成装置による印刷指定を行うことも可能である。
このようなネットワークを介した印刷に関して、特開２０００−２２２１４７号公報には、印刷処理を行うプリンタに対応して情報参照手段んを設けることにより、大がかりなプリントサーバを設ける必要がなく、プリントサーバに対するメンテナンスを簡素化することができるネットワークを介した印刷管理方法が記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、指定した画像形成装置において印刷をすることができないなどの理由から、ネットワーク上の他の画像形成装置を指定する場合、他の画像形成装置が備えている用紙の種類、印刷形式などを正確に把握していなければ、指定した印刷設定が実行可能な画像形成装置を再度選択することができない。また、印刷実行する画像形成装置が変更となる度に、印刷設定を仕直したりする必要が生じてしまう。さらには、再度選択した画像形成装置での印刷結果が希望した印刷結果とは異なる場合もある。このような様々な点から、ネットワーク上に接続されている複数の画像形成装置に関するメンテナンス情報、マニュアル、印刷形式、搭載している用紙サイズなどの画像形成装置情報の正確な管理が望まれてきている。
【０００４】
そこで、本発明の第１の目的は、ＰＣ端末に接続されているネットワーク上の実在する画像形成装置を仮想的な画像形成装置として表示することができ、この仮想的な画像形成装置においてメンテナンスの指示やマニュアル操作を行うことができる画像形成管理装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、ＰＣ端末上の仮想的な画像形成装置において、ユーザが使用したい機能を容易に探すことができる画像形成管理装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、ＰＣ端末上の仮想的な画像形成装置において、即、ネットワーク上に実在する画像形成装置へのリモート操作を行うことができ、すべてＰＣ端末上で操作することができる画像形成装置を提供することである。
【０００５】
本発明の第４の目的は、ネットワーク上で管理する画像形成装置をカテゴリ別にデータベース化することにより、ＰＣ端末からの要求に応じて画像形成装置に関するページまたはデータを配信することができ、ページ配信側とページ取得側とが意識しない関係を成立することができる画像形成管理装置を提供することである。
本発明の第５の目的は、排紙先をネットワーク上のＰＣ端末に表示される仮想的な画像形成装置と指定することで、アクセス可能なモバイル端末にも印刷結果を一種の掲示板のように提示することができる画像形成管理装置を提供することである。
本発明の第６の目的は、配信されたページに再度、仮想排紙（ネットワーク上のＰＣ端末に表示される仮想的な画像形成装置を排紙先として指定）することで、印刷結果の確認とページ配信元へのレスポンスと両方を同時に実行することができ、この仮想排紙の対象となった当該ページを実際に用紙に通常印刷することができる画像形成管理装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ネットワークを介して接続されている単数または複数の画像形成装置の管理を行い該画像形成装置の状態情報を情報処理装置に提供可能な画像形成管理装置であって、前記情報処理装置からアクセスに基づき画像形成管理装置の電源を投入する電源投入手段と、前記情報処理装置から前記画像形成装置の仮想装置情報の送信要求を受け付ける送信要求受付手段と、前記送信要求受付手段によって受け付けた仮想装置情報の送信要求に基づいて仮想装置画面を前記情報処理装置に提供する仮想装置画面提供手段と、複数の前記画像形成装置のメンテナンス、マニュアルなどの情報を装置情報として格納する装置情報格納手段と、前記装置情報格納手段内の複数の装置情報を地域、会社、業種などのカテゴリに分類し、カテゴリ別装置情報として格納する分類情報格納手段と、格納されたカテゴリ別装置情報の取得要求に基づき、カテゴリ別装置情報を前記情報処理装置に配信する仮想装置情報配信手段と、前記情報処理装置で選択されたカテゴリ内の装置情報を前記仮想装置画面上で表示させる装置情報表示手段と、を有することを特徴とする画像形成管理装置である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１ないし図１２を参照して詳細に説明する。
図１は、第１の実施形態の画像形成管理システムの概念を示した図である。
図１に示されるように、画像形成管理システムは、本発明の一実施形態としてのＷｅｂ管理サーバー１００を備え、このＷｅｂ管理サーバー１００にネットワーク２００を介して、Ｗｅｂ管理サーバー１００に対してユーザが所定の処理要求を送信する要求送信装置として機能するＰＣ端末３００と、このＰＣ端末３００からの処理要求に基づいてＷｅｂ管理サーバー１００から送信される各処理要求に応じた処理を行う画像形成装置４００とが接続されている。
なお、ネットワーク２００は、一例としてインターネットとして説明するが、これに限られるものではなく、キャプテンシステム、その他のＷＡＮ（広域ネットワーク）など、ＰＣ端末３００によってユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へ所定の処理要求を送信することができ、かつ、Ｗｅｂ管理サーバー１００がＰＣ端末３００から要求される所定の処理を実行することができるようなネットワークであればよい。また、ネットワーク２００は、Ｗｅｂ管理サーバー１００とＰＣ端末３００、画像形成装置４００とが、有線、無線および両方のいずれにより接続されるネットワークでもよく、専用線を介した回線による通信ネットワーク、携帯端末による無線通信ネットワーク、通信衛星等を使った情報通信ネットワークのいずれでもよい。
【００１２】
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示したブロック図である。なお、本実施の形態では、画像形成装置４００の一例としてレーザプリンタ（以下、ＬＰという）に関して説明するが、これに限られるものではない。また、ＬＰは、白黒、カラーのどちらでもよいものとする。
コントローラ１は、メインパワー１６と接続しており、その時設定されている制御モードおよびホストマシン３からの制御コードに従ってホストマシン３からの印字データをビデオデータに変換してプリンタエンジン１５へ出力する制御機構の総称であり、以下のようなモジュールで構成される。
ホストＩ／Ｆ（インターフェース）５は、外部から当該ＬＰへの制御信号およびデータとＬＰからのステータス信号を送受信するインターフェースである。ＣＰＵ（中央処理装置）９は、プログラムＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）６のプログラム内容に従ってデータ処理をする。
ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１０は、ＣＰＵ９のワーク領域、ホストマシン３からのデータ受信バッファ、また処理後のイメージ展開領域に使用される。
【００１３】
ＮＶ−ＲＡＭ１１は、電源のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）に関わらずデータを保持できる不揮発生メモリである。フォントＲＯＭ７は、印字の時に使用される数種の書体を保持しているメモリである。
エンジンＩ／Ｆ１２は、コントローラ１とプリンタエンジン１５への制御信号とプリンタエンジン１５からコントローラ１へのステータス信号を送受信するインターフェースである。
プリンタエンジン１５は、コントローラ１からのビデオ信号と制御情報に基づいて感光体上に静電作像し、給紙部より転写紙を給紙して画像を形成する。
操作パネル４は、ＬＰのステータス表示およびモード、印刷条件を変更できるスイッチ部である。
ディスクＩ／Ｆ１４は、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１７と接続しており、ＨＤＤ１７へのデータ送受信を行うインターフェースである。
ネットワークＩ／Ｆ１３は、ディスクＩ／Ｆ１４と接続しており、ネットワークを介して接続されている他のＰＣ端末３００、Ｗｅｂ管理サーバー１００、画像形成装置とデータを送受信するインターフェースである。
以上のモジュールを介してホストマシン３からの印字データを制御情報に基づいてページが完成するとプリンタエンジン１５にプリンタスタート命令がかかり印刷が開始される。
【００１４】
図３は、Ｗｅｂ管理サーバーの構成を示した図である。以下、説明の都合上、画像形成装置４００をＬＰ４００として説明する。また、ＬＰ４００には、ＰＣ端末３００の画面に表示される仮想ＬＰと、ネットワーク２００を介して接続されており、実際の印刷を実行する実ＬＰ（ＬＰ４００に相当）とがあるものとして説明する。
Ｗｅｂ管理サーバー１００は、制御部１１０を備えており、データバス１１４などのバスラインを介して入出力部１１２、通信制御部１１３、記憶部１１５、図示しないその他の機器が互いに接続されているものとする。
制御部１１０は、プログラムに従って各種装置、各部を制御し演算するＣＰＵ（中央処理装置）、ＣＰＵが各種制御や演算を行うためのプログラムやデータを格納するＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＣＰＵにワーキングメモリとして使用されるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などを備えている。
以下、本実施の形態では一例として、ネットワーク２００上の１つのＰＣ端末３００上に表示される仮想ＬＰについて説明するが、これに限られるものではなく、複数のＰＣ端末を設置することが可能であり、制御部１１０は、複数の各ＰＣ端末からの処理要求に同時に個別に対応できるようになっている。
【００１５】
入出力部１１２は、ネットワーク２００を介して接続されているＰＣ端末３００上のプリンタソフトウェアによる印刷設定、印刷要求などに対する所定の処理要求や各データを記憶部１１５に対して入出力する。通信制御部１１３は、一般電話回線、ＩＳＤＮ（統合ディジタル通信網）回線、無線電話回線（携帯電話、ＰＨＳなど）によりネットワーク１００へ接続し、通信制御部１１３を制御する制御部１１０とともに、処理要求に対する応答機能の役割を果たしている。
記憶部１１５は、大容量の記憶装置であるハードディスクが主として使用されており、制御部１１０のＣＰＵが各種制御や演算を行うためのプログラムやデータを格納し、本実施の形態の画像形成管理システムのプログラムとして機能するプログラム部１１６と、ＰＣ端末３００からの印刷設定情報、印刷要求情報などの所定のデータを格納するデータベース１１７とを備えている。
記憶部１１５のプログラム部１１６には、データベース１１７に格納されるＰＣ端末３００上に表示される仮想ＬＰに関する仮想排紙トレイ情報などのデータテーブルを更新するためのデータ更新プログラム、ＰＣ端末３００からネットワーク２００を介して所定の処理（例えば、仮想ＬＰでのメンテナンス指示や方法の入手を希望するメンテナンス情報送信などのデータ送信処理）についてユーザによる処理要求を受信する要求受信処理プログラム、この要求受信処理プログラムにより受信された処理要求において要求されている処理（データ送信処理）を実行する要求処理実行プログラム、要求処理実行プログラムによって送信された各データに応じてＰＣ端末３００での仮想ＬＰに関する情報を格納する格納プログラムが格納されている。
【００１６】
また、プログラム部１１６には、ＰＣ端末３００上に表示される仮想ＬＰの仮想排紙トレイ情報を取得して管理者（ネットワークに接続されているＬＰを管理している業者）に提示するプログラム（ウェブ閲覧ソフトウェアなどにより実行されるプログラム）、管理者による当該仮想ＬＰに関する仮想排紙トレイ情報の変更内容をＰＣ端末３００に通知する通知プログラム、ＬＰ所有者（ＰＣ端末３００におけるユーザに相当することもある）とページ配信を利用したいユーザの登録を受け付けるプログラム、ネットワーク２００上の接続を管理している複数ＬＰをカテゴリ別にデータベース化し、ページ配信サービスのコンテンツとして掲載するプログラム、ページ配信サービスに対するユーザからの送信するページとカテゴリの指定を受け付けるプログラム、指定されたカテゴリに関するページを送信し、ＰＣ端末３００上の仮想ＬＰの仮想排紙トレイに表示するプログラム、仮想ＬＰの仮想排紙トレイに印刷結果を表示し、当該印刷結果をコンテンツとして提供するプログラム、配信されたページに対するユーザからのレスポンス（応答）として、排紙先を仮想ＬＰの仮想排紙トレイを選択して印刷すると返信された場合、当該返信データを対外ＨＰ（ホームページ）に掲載するプログラム、その他各種のプログラムが格納されている。
【００１７】
データベース１１７には、ネットワーク２００上の複数ＬＰに関する情報、ＰＣ端末３００に表示する仮想ＬＰの情報および仮想排紙トレイ情報、カテゴリ別に分けたネットワーク２００上の管理しているＬＰ情報、コンテンツ情報、ＬＰ所有者とページ配信を利用したいユーザの登録情報、その他の各情報が格納されている。
【００１８】
次に、第１の実施の形態の動作について説明する。
図４は、ネットワーク接続されているＬＰのメンテナンス、マニュアルを取得する処理手順を示したフローチャートである。
まず、ＰＣ端末３００において、ＬＰ所有者であるユーザまたはネットワーク２００のＬＰ４００で印刷を実行したいユーザが当該ＰＣ端末３００からＷｅｂ管理サーバー１００にアクセスすると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源が投入される（ステップ４１）。そして、希望の仮想ＬＰに関する情報の送信要求をＷｅｂ管理サーバー１００に送信すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０によってＰＣ端末３００の表示画面のＷｅｂ上に仮想ＬＰが表示される（ステップ４２；Ｙ）。ここで、ユーザは、実ＬＰの情報として表示される仮想ＬＰの情報を参照することにより、実ＬＰの状態を認識することができる。
【００１９】
実ＬＰで故障が発生していた場合（ステップ４３；Ｙ）、ユーザがＰＣ端末３００からＷｅｂブラウザを利用することにより、制御部１１０はＬＰメンテナンス情報が格納されているデータベース１７に自動的にリンクして、想定原因をＰＣ端末３００に表示する（ステップ４４）。また、制御部１１０は、仮想ＬＰ、すなわちＬＰ４００に関するマニュアルも自動的に表示する（ステップ４５）。
そして、ユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へのアクセスを終了すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源は切断され（ステップ４６；Ｙ）、メンテナンスやマニュアルに関する情報取得処理が終了する。
【００２０】
次に、第１の実施の形態の変形例（１）の動作について説明する。
図５は、ネットワーク接続されているＬＰの消耗品、部品などの注文処理手順を示したフローチャートである。
まず、ＰＣ端末３００において、ＬＰ所有者であるユーザまたはネットワーク２００のＬＰ４００で印刷を実行したいユーザが当該ＰＣ端末３００からＷｅｂ管理サーバー１００にアクセスすると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源が投入される（ステップ５１）。そして、希望の仮想ＬＰに関する情報の送信要求をＷｅｂ管理サーバー１００に送信すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０によってＰＣ端末３００の表示画面のＷｅｂ上に仮想ＬＰが表示される（ステップ５２；Ｙ）。ここで、ユーザは、実ＬＰの情報として表示される仮想ＬＰの情報を参照することにより、実ＬＰの状態を認識することができる。
【００２１】
実ＬＰの用紙、トナーなどの消耗品が不足しており、注文したい場合（ステップ５３；Ｙ）、すなわちユーザがＰＣ端末３００からＷｅｂブラウザを利用することにより、制御部１１０に消耗品注文要求をＷｅｂ管理サーバー１００に送信すると、制御部１１０によってＰＣ端末３００にオーダーリストが表示される（ステップ５４）。ここで、ユーザがオーダー（消耗品注文）をすると、このオーダー情報が制御部１１０によって該当するＬＰ４００の情報としてデータベース１１７に自動的に格納される（ステップ５５）。
そして、ユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へのアクセスを終了すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源は切断され（ステップ５６；Ｙ）、消耗品注文に関する情報取得処理が終了する。
【００２２】
次に、第１の実施の形態の変形例（２）の動作について説明する。
図６は、ネットワーク接続されているＬＰに関するソフトウェアやアプリケーションの注文処理手順を示したフローチャートである。
まず、ＰＣ端末３００において、ＬＰ所有者であるユーザまたはネットワーク２００のＬＰ４００で印刷を実行したいユーザが当該ＰＣ端末３００からＷｅｂ管理サーバー１００にアクセスすると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源が投入される（ステップ６１）。そして、希望の仮想ＬＰに関する情報の送信要求をＷｅｂ管理サーバー１００に送信すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０によってＰＣ端末３００の表示画面のＷｅｂ上に仮想ＬＰが表示される（ステップ６２；Ｙ）。ここで、ユーザは、実ＬＰの情報として表示される仮想ＬＰの情報を参照することにより、実ＬＰの状態を認識することができる。
【００２３】
実ＬＰに関するソフトウェア、アプリケーションなどを注文したい場合（ステップ６３；Ｙ）、すなわちユーザがＰＣ端末３００からＷｅｂブラウザを利用することにより、制御部１１０にソフトウェアやアプリケーションの注文要求をＷｅｂ管理サーバー１００に送信すると、制御部１１０によってＰＣ端末３００にオーダーリストが表示される（ステップ６４）。ここで、ユーザが製品に適合するオーダー（ソフトウェアまたはアプリケーションの注文）をすると、このオーダー情報が制御部１１０によって該当するＬＰ４００の情報としてデータベース１１７に自動的に格納される（ステップ６５）。
そして、ユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へのアクセスを終了すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源は切断され（ステップ６６；Ｙ）、ソフトウェアやアプリケーションに関する情報取得処理が終了する。
【００２４】
以上のように、第１の実施形態の画像形成管理システムでは、ネットワーク２００上のＰＣ端末３００に仮想ＬＰに関する情報を表示することにより、ユーザは、実ＬＰの状態を認識することができ、また、実ＬＰのリモートコントロールも実行することができる。
また、本実施の形態の画像形成管理システムでは、ＬＰ４００がネットワーク接続されているので扱いにくい本体操作やマニュアル説明をＰＣ端末３００上の仮想ＬＰにおいてグラフィカルに誘導することができるので、ユーザ自身で容易にメンテナンスを行うことができる。
また、本実施の形態の画像形成管理システムでは、ＰＣ端末３００上の仮想ＬＰの画面状態で部品や消耗品等のオーダーに関しても、その機種に適合する製品を案内することが可能であり、ユーザが容易にオーダーすることができる。
さらに、本実施の形態の画像形成管理システムでは、ＬＰ４００に搭載するソフトウエアに必要なバージョンアップや新規ダウンロードについても仮想ＬＰを通して行うことができる。
【００２５】
次に、第２の実施形態について説明する。
図７は、第２の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。なお、説明上、第１の実施形態と同様の部分には同じ番号を付して、説明を省略する。
図７に示されるように、第２の実施形態の画像形成管理システムは、本発明の一実施形態としてのＷｅｂ管理サーバー１００を備え、このＷｅｂ管理サーバー１００にネットワーク２００を介して、複数のＰＣ端末３００、３００ａ、３００ｂ、３００ｃと、ＬＰ（画像形成装置）４００、４００ａ、４００ｂ、４００ｃとが接続されている。
第２の実施形態の画像形成管理システムでは、ネットワーク２００上のＬＰ情報をカテゴリ別にデータベース化し、ユーザやＬＰ所有者からの要求に応じて、データベース化した情報を配信する（以下、ネット配信サービスという）実施形態である。なお、配信する情報としては、ネットワーク２００上の他のＬＰで印刷されたページ情報、ＬＰ設定情報などがあげられる。なお、カテゴリとは地域、業種、会社の規模などをいうものとする。
【００２６】
Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、Ｗｅｂ上にＷＷＷ対外ＨＰ（ホームページ）５０を掲載し、ネットワーク２００を介して接続されているＬＰ４００、４００ａ、４００ｂ、４００ｃの各ＬＰ所有者からのネット配信サービスの契約申請を受け付ける。Ｗｅｂ管理サーバー１００へのネット配信サービスに関する契約申請を受信した制御部１１０は、受信した各ＬＰ４００、４００ａ、４００ｂ、４００ｃの情報をデータベース１１７にカテゴリ別やＬＰ所有者ごとなどに分類し、格納する。
また、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、Ｗｅｂ上に掲載したＷＷＷ対外ＨＰ（ホームページ）５０において、ＬＰ所有者またはＬＰ所有者以外でＬＰ情報を取得したいユーザから、Ｗｅｂ管理サーバー１００に格納されている情報の取得要求があった場合、当該ユーザのＰＣ端末上に情報を配信する。例えば、ＰＣ端末３００ａにおいてユーザがＷＷＷ対外ＨＰ５０の「カテゴリ選択ここ」をクリックすると、ＰＣ端末３００ａにカテゴリ別に分類されたＬＰ情報やＬＰにおいて実際に印刷されたページ情報などが表示される。ユーザがこの表示された情報画面において、希望するカテゴリやページ情報を指定すると、制御部１１０は、該当するカテゴリ内のＬＰのページ情報をＰＣ端末３００ａの仮想ＬＰ上で印刷させ、仮想排紙トレイに排紙した状態を表示する。
なお、ＬＰ所有者とＷｅｂ管理サーバー１００からページ情報の配信を受けたいユーザは、あらかじめにネット配信サービスに登録を行い、この登録したＬＰ所有者やユーザがＷｅｂ管理サーバー１００によるページ情報の配信にアクセスすることができるものとする。
【００２７】
ここで、図８を参照して第２の実施形態の画像形成管理システムの動作について説明する。図８は、画像形成管理システムにおけるページ配信の処理手順を示したフローチャートである。
Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、ネット配信サービスを契約しているＬＰがデータベース１１７内に存在する場合（ステップ８１；Ｙ）、Ｗｅｂ上に掲載しているＷＷＷ対外ＨＰ５０上に契約しているＬＰがある旨を表示する。ここで、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、ネット配信サービスでページを配信する契約をしているユーザが存在し（ステップ８２；Ｙ）、このユーザからＷｅｂ上に掲載しているＷＷＷ対外ＨＰ５０にアクセスがあり、ページ配信の申請がされているかどうか確認する（ステップ８３）。
ページ配信の申請がある場合（ステップ８３；Ｙ）、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、申請したユーザのＰＣ端末へ配信を希望するカテゴリを表示し、カテゴリの選択を促し、ユーザによって選択されたカテゴリ内のページ情報をＷｅｂ上の指定された宛先に送信する（ステップ８４）。そして、ネット配信サービスに登録しているユーザのＰＣ端末上の仮想ＬＰ上で印刷させ、仮想排紙トレイに排紙した状態を表示する（ステップ８５）。
【００２８】
以上のように、第２の実施形態の画像形成管理システムでは、接続されてるＬＰをカテゴリ別にデータベース化するので、例えば、広告や発券（デリバリー的なフード関係のサービス券、トラベルサービス、エンターテイメントの発券のように不特定に配布するものをいう）などを目的の範囲内で仮想ＬＰへの配信サービスによって配信することができ、ページ配信側とページ取得側とがお互いを意識しない関係を成立することができ、配信サービスを効果的に行うことができる。
【００２９】
次に、第３の実施形態について説明する。
図９は、第３の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。なお、説明上、第１および第２の実施形態と同様の部分には同じ番号を付して、説明を省略する。
図９に示されるように、第３の実施形態の画像形成管理システムは、本発明の一実施形態としてのＷｅｂ管理サーバー１００を備え、このＷｅｂ管理サーバー１００にネットワーク２００を介して、ＰＣ端末３００およびＬＰ（画像形成装置）４００が接続されている。
第３の実施形態の画像形成管理システムでは、第２の実施形態でのネット配信サービスによって配信され、ＰＣ端末３００上の仮想ＬＰ上で表示された仮想排紙トレイを指定すると、専用のＷｅｂページにＬＰで実際に印刷した場合の印刷結果が表示される実施形態である。
Ｗｅｂ管理サーバー１００では、第２の実施形態でネット配信サービスによるページ情報の配信を申請したＰＣ端末３００の仮想ＬＰに表示された仮想排紙トレイをコンテンツとしてデータベース１１７に格納する。制御部１１０は、ＰＣ端末３００から、または他のＰＣ端末からこの仮想排紙トレイが指定されると、実ＬＰで印刷された場合の印刷結果をＷｅｂ上の専用ページとしたこの仮想排紙トレイに表示する。
また、ユーザが指定した仮想排紙トレイのページ情報を実ＬＰで印刷すると指定すると、制御部１１０は、ネットワーク２００上のＬＰ４００に対して実際の用紙に印刷する印刷実行命令を送信する。
【００３０】
ここで、図１０を参照して第３の実施形態の画像形成管理システムの動作について説明する。図１０は、画像形成管理システムにおける印刷結果表示の処理手順を示したフローチャートである。
まず、ＰＣ端末３００において、ＬＰ所有者であるユーザまたはネットワーク２００のＬＰ４００で印刷を実行したいユーザが当該ＰＣ端末３００からＷｅｂ管理サーバー１００にアクセスすると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源が投入される（ステップ１０１）。ユーザがネット配信サービスを実行するＷｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０から配信されたページ情報の印刷を希望する場合（ステップ１０２；Ｙ）、当該ユーザのＰＣ端末３００上の仮想ＬＰに印刷を希望するページ情報が表示されているかどうかを確認する（ステップ１０３）。
仮想ＬＰ上にページ情報が表示されている場合（ステップ１０３；Ｙ）、制御部１１０は、ＰＣ端末３００上に当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページ（仮想排紙トレイ）を指定するかどうかの選択を促す表示を行う（ステップ１０４）。
【００３１】
当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページが選択された場合（ステップ１０４；Ｙ）、制御部１１０は、仮想ＬＰに実ＬＰで印刷された場合の印刷結果を排紙（表示）し、当該印刷結果をＷｅｂ上の専用ページに掲載するコンテンツとしてデータベース１１７に格納する（ステップ１０６）。これにより、他のユーザやＬＰ所有者は、Ｗｅｂ上の専用ページにモバイル端末やＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｔｓ）によってアクセスすることにより、ページ情報の印刷結果を見たり確認したりして、掲示板のようにして利用することができる。
一方、排紙先としてＷｅｂ上の専用ページが選択されなかった場合（ステップ１０４；Ｎ）、制御部１１０は、このページ情報をネットワーク２００上のＬＰ４００に対して用紙に印刷する印刷実行命令を送信する。そして、この印刷命令を受信したＬＰ４００によって用紙に印刷が実行される（ステップ１０５）。
そして、ユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へのアクセスを終了すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源は切断され（ステップ１０７；Ｙ）、印刷結果表示先の指定処理が終了する。
以上のように、第３の実施形態の画像形成管理システムでは、ユーザ自身のデータも仮想ＬＰの仮想排紙トレイに排紙する（Ｗｅｂ上の専用ページとして掲載する）と指定できるので、モバイル端末やＰＤＡからのアクセスで印刷結果を見たり確認したり掲示板のように扱うことができる。
【００３２】
図１１は、第４の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。なお、説明上、第１、第２および第３の実施形態と同様の部分には同じ番号を付して、説明を省略する。
図１１に示されるように、第４の実施形態の画像形成管理システムは、本発明の一実施形態としてのＷｅｂ管理サーバー１００を備え、このＷｅｂ管理サーバー１００にネットワーク２００を介して、ＰＣ端末３００およびＬＰ（画像形成装置）４００が接続されている。
第４の実施形態の画像形成管理システムでは、第２の実施形態でのネット配信サービスによって配信され、ＰＣ端末３００上の仮想ＬＰ上で表示された仮想排紙トレイ上のページ情報に対して、ユーザがＷｅｂ上の専用ページにＬＰ４００で実際に印刷した場合の印刷結果を表示すると指定した場合、この指定された排紙先の内容が返信となってＷｅｂ管理サーバー２００に返信される実施形態である。
Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、この返信されてきたページ情報をＷＷＷ対外ＨＰ５０１に返信内容として掲載し、当該返信されてきたページ情報（返信データ）をカテゴリ別やユーザ別に分類してデータベース１１７に格納する。
【００３３】
ここで、図１２を参照して第４の実施形態の画像形成管理システムの動作について説明する。図１２は、画像形成管理システムにおける返信されたページ情報掲載の処理手順を示したフローチャートである。
まず、ＰＣ端末３００において、ＬＰ所有者であるユーザまたはネットワーク２００のＬＰ４００で印刷を実行したいユーザが当該ＰＣ端末３００からＷｅｂ管理サーバー１００にアクセスすると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源が投入される（ステップ１２１）。そして、制御部１１０によってＰＣ端末３００上の仮想ＬＰに印刷を希望するページ情報が表示されているかどうかを確認する（ステップ１２２）。
仮想ＬＰ上にページ情報が表示されている場合（ステップ１２２；Ｙ）、制御部１１０は、この表示されているページ情報がネット配信サービスを実行するＷｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０から配信されたページ情報であるかどうかを判断する（ステップ１２３）。表示されているページ情報がネット配信サービスを実行するＷｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０から配信されたページ情報である場合（ステップ１２３；Ｙ）、制御部１１０は、ＰＣ端末３００上に当該ページ情報（配信されたページ情報）に対して返信するかどうかの選択を促す表示を行う（ステップ１２４）。
【００３４】
ここで、配信されたページ情報に対する返信を行うことが選択された場合（ステップ１２４；Ｙ）、制御部１１０は、ＰＣ端末３００上に当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページ（仮想排紙トレイ）を指定する方法で返信するかどうかの選択を促す表示を行う（ステップ１２５）。
当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページを指定する方法での返信が選択された場合（ステップ１２５；Ｙ）、制御部１１０は、再度仮想ＬＰに実ＬＰで印刷された場合の印刷結果を排紙（表示）し、当該印刷結果をＷｅｂ上の専用ページに掲載するコンテンツとしてデータベース１１７に格納する（ステップ１２７）。そして、Ｗｅｂ管理サーバー１００の制御部１１０は、この返信とされた当該ページ情報を返信データとして配信元のＷＷＷ対外ＨＰ５０１上に返信内容として表示し、当該返信データをデータベース１１７に返信に関するコンテンツとして格納する。
【００３５】
一方、排紙先としてＷｅｂ上の専用ページを指定する方法での返信はしないと選択された場合（ステップ１２５；Ｎ）、制御部１１０は、このページ情報をネットワーク２００上のＬＰ４００に対して用紙に印刷する印刷実行命令を送信する。そして、この印刷命令を受信したＬＰ４００によって用紙に印刷が実行される（ステップ１２６）。
そして、ユーザがＷｅｂ管理サーバー１００へのアクセスを終了すると、Ｗｅｂ管理サーバー１００の電源は切断され（ステップ１２９；Ｙ）、返信データ掲載処理が終了する。
以上のように、第４の実施形態の画像形成管理システムでは、仮想ＬＰ上でネット配信サービスによって配信されたページ情報を受け取ることができ、さらに当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページを指定することの両方の機能を可能とすることができる。
また、本実施の形態の画像形成管理システムでは、受け取った配信ページ情報に対して当該ページ情報の排紙先としてＷｅｂ上の専用ページを指定することで、配信元への返信機能として扱うことができる。
さらに、本実施の形態の画像形成管理システムでは、配信されたページに再度、仮想排紙トレイを指定することで、印刷結果の確認とページ配信元へのレスポンスと両方を同時に実行することができる。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、要求入力手段によって画像形成装置のメンテナンス、マニュアルに関する情報の取得要求が入力された場合、装置情報提示手段は、仮想装置画面上に当該画像形成装置のメンテナンス、マニュアルに関する情報を提示するので、扱いにくい本体操作やマニュアル説明をＰＣ上の仮想ＬＰがグラフィカルに誘導することができ、ユーザ自身が容易にメンテナンスを行うことができる。
また、例えば広告や発券などを目的範囲別にまとめて仮想ＬＰへ配信することができ、配信される側と配信を受ける側がお互いを意識しないで効果的に情報のやり取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態の画像形成管理システムの概念を示した図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示したブロック図である。
【図３】Ｗｅｂ管理サーバーの構成を示した図である。
【図４】ネットワーク接続されているＬＰのメンテナンス、マニュアルを取得する処理手順を示したフローチャートである。
【図５】ネットワーク接続されているＬＰの消耗品、部品などの注文処理手順を示したフローチャートである。
【図６】ネットワーク接続されているＬＰに関するソフトウェアやアプリケーションの注文処理手順を示したフローチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。
【図８】画像形成管理システムにおけるページ配信の処理手順を示したフローチャートである。
【図９】第３の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。
【図１０】画像形成管理システムにおける印刷結果表示の処理手順を示したフローチャートである。
【図１１】第４の実施形態に係る画像形成管理システムの概念を示した図である。
【図１２】画像形成管理システムにおける返信されたページ情報掲載の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１００Ｗｅｂ管理サーバー
２００ネットワーク
３００ＰＣ端末
４００ＬＰ（画像形成装置）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming management apparatus that manages image forming apparatuses such as a plurality of laser printers and printing apparatuses connected via a network.
[0002]
[Prior art]
In recent years, with the widespread use of network environments, a plurality of terminal devices and image forming apparatuses such as printers, facsimile machines, laser printers, copiers, and multifunction machines can be used by network connection. The user can make print settings by making various settings such as paper, print density, and number of copies for image formation from the terminal device to the image forming apparatus on the network. Further, when the designated image forming apparatus on the network cannot be used, it is possible to designate printing by another image forming apparatus.
With respect to printing via such a network, Japanese Patent Laid-Open No. 2000-222147 provides an information reference unit corresponding to a printer that performs printing processing, thereby eliminating the need for providing a large-scale print server. A print management method via a network that can simplify the maintenance for the network is described.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, when other image forming apparatuses on the network are specified because the specified image forming apparatus cannot perform printing, the paper type and printing format provided by the other image forming apparatuses are accurate. If the user does not know, the image forming apparatus that can execute the designated print setting cannot be selected again. In addition, every time the image forming apparatus that performs printing is changed, it becomes necessary to rework the print settings. Furthermore, the print result of the image forming apparatus selected again may be different from the desired print result. In view of these various points, accurate management of image forming apparatus information such as maintenance information, manuals, print formats, and loaded paper sizes related to a plurality of image forming apparatuses connected on a network has been desired. Yes.
[0004]
Accordingly, a first object of the present invention is to display an actual image forming apparatus on a network connected to a PC terminal as a virtual image forming apparatus. In this virtual image forming apparatus, maintenance can be performed. An object of the present invention is to provide an image forming management apparatus capable of performing instructions and manual operations.
A second object of the present invention is to provide an image formation management device that can easily find a function that a user wants to use in a virtual image formation device on a PC terminal.
A third object of the present invention is to allow a virtual image forming apparatus on a PC terminal to immediately perform remote operation on an image forming apparatus existing on the network, and to operate all on the PC terminal. An image forming apparatus is provided.
[0005]
A fourth object of the present invention is to create a database for image forming apparatuses managed on a network for each category, so that pages or data related to the image forming apparatus can be distributed in response to a request from a PC terminal. It is to provide an image formation management device that can establish a relationship that the side and the page acquisition side are not aware of.
A fifth object of the present invention is to designate a paper discharge destination as a virtual image forming apparatus displayed on a PC terminal on a network, so that a print result can be transmitted to an accessible mobile terminal like a kind of bulletin board. An object of the present invention is to provide an image formation management device that can be presented.
A sixth object of the present invention is to confirm the print result by performing virtual paper discharge again (designating a virtual image forming apparatus displayed on a PC terminal on the network as a paper discharge destination) on the distributed page. And a response to the page distribution source can be executed at the same time, and an image forming management apparatus capable of normally printing the page, which is the target of the virtual sheet discharge, on a sheet of paper.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
  Claim1'sDepartureTomorrowManagement of one or more image forming devices connected via a networkStatus information of the image forming apparatus to the information processing apparatusPossible image formation management deviceBecause,A power-on means for turning on the image forming management apparatus based on access from the information processing apparatus; a transmission request receiving means for receiving a transmission request for virtual apparatus information of the image forming apparatus from the information processing apparatus; Based on the virtual device information transmission request received by the meansVirtual device screenVirtual device provided to the information processing apparatusscreenProviding means and a plurality ofApparatus information storage means for storing information such as maintenance and manual of the image forming apparatus as apparatus information;Based on classification information storage means for classifying a plurality of device information in the device information storage means into categories such as region, company, industry, etc., and storing them as category-specific device information, and an acquisition request for the stored device information by category, Virtual device information distribution means for distributing category-specific device information to the information processing device; and device information display means for displaying device information in a category selected by the information processing device on the virtual device screen. Is an image formation management device characterized by.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a preferred embodiment of the present invention will be described in detail with reference to FIGS.
FIG. 1 is a diagram illustrating the concept of the image forming management system according to the first embodiment.
As shown in FIG. 1, the image forming management system includes a Web management server 100 as an embodiment of the present invention, and a user can access the Web management server 100 via the network 200 to the Web management server 100. A PC terminal 300 that functions as a request transmission device that transmits a predetermined processing request, and an image forming apparatus 400 that performs processing according to each processing request transmitted from the Web management server 100 based on the processing request from the PC terminal 300 And are connected.
The network 200 is described as the Internet as an example. However, the network 200 is not limited to this, and the user sends a predetermined processing request to the Web management server 100 by the PC terminal 300 such as a captain system or other WAN (wide area network). Any network can be used as long as it can transmit and the Web management server 100 can execute a predetermined process requested from the PC terminal 300. The network 200 may be a network in which the Web management server 100, the PC terminal 300, and the image forming apparatus 400 are connected to each other by wire, wireless, or both. Any of an information communication network using a wireless communication network, a communication satellite, or the like may be used.
[0012]
FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of the image forming apparatus according to the present embodiment. In this embodiment, a laser printer (hereinafter referred to as LP) is described as an example of the image forming apparatus 400, but the present invention is not limited to this. Also, LP may be either black and white or color.
The controller 1 is connected to the main power 16 and controls the print data from the host machine 3 to be converted into video data and output to the printer engine 15 in accordance with the control mode set at that time and the control code from the host machine 3. It is a general term for mechanisms and is composed of the following modules.
The host I / F (interface) 5 is an interface for transmitting / receiving a control signal and data to the LP from the outside and a status signal from the LP. A CPU (central processing unit) 9 processes data in accordance with the program content of a program ROM (read only memory) 6.
A RAM (Random Access Memory) 10 is used as a work area for the CPU 9, a data reception buffer from the host machine 3, and an image development area after processing.
[0013]
The NV-RAM 11 is a non-volatile raw memory that can hold data regardless of whether the power is on or off. The font ROM 7 is a memory that holds several types of fonts used for printing.
The engine I / F 12 is an interface that transmits and receives control signals to the controller 1 and the printer engine 15 and status signals from the printer engine 15 to the controller 1.
The printer engine 15 electrostatically forms an image on the photoconductor based on the video signal from the controller 1 and the control information, and forms an image by feeding transfer paper from the paper feed unit.
The operation panel 4 is a switch unit that can change the LP status display, mode, and printing conditions.
The disk I / F 14 is an interface that is connected to an HDD (Hard Disk Drive) 17 and transmits / receives data to / from the HDD 17.
The network I / F 13 is connected to the disk I / F 14 and is an interface for transmitting / receiving data to / from other PC terminals 300, the Web management server 100, and the image forming apparatus connected via the network.
When the page is completed based on the control information of the print data from the host machine 3 through the above modules, a printer start command is issued to the printer engine 15 to start printing.
[0014]
FIG. 3 is a diagram showing the configuration of the Web management server. Hereinafter, for convenience of explanation, the image forming apparatus 400 will be described as LP400. In the following description, it is assumed that the LP 400 includes a virtual LP displayed on the screen of the PC terminal 300 and a real LP (corresponding to the LP 400) that is connected via the network 200 and executes actual printing.
The Web management server 100 includes a control unit 110, and an input / output unit 112, a communication control unit 113, a storage unit 115, and other devices not shown are connected to each other via a bus line such as a data bus 114. And
The control unit 110 includes various devices according to a program, a CPU (central processing unit) that controls and calculates each unit, a ROM (read only memory) that stores programs and data for the CPU to perform various controls and calculations, and a CPU. A RAM (random access memory) used as a working memory is provided.
Hereinafter, in this embodiment, a virtual LP displayed on one PC terminal 300 on the network 200 will be described as an example. However, the present invention is not limited to this, and a plurality of PC terminals can be installed. Yes, the control unit 110 can individually respond to processing requests from a plurality of PC terminals simultaneously.
[0015]
The input / output unit 112 inputs and outputs predetermined processing requests and data for print settings and print requests by printer software on the PC terminal 300 connected via the network 200 to the storage unit 115. The communication control unit 113 is connected to the network 100 via a general telephone line, ISDN (integrated digital communication network) line, or wireless telephone line (cell phone, PHS, etc.), and together with the control unit 110 that controls the communication control unit 113, a processing request It plays the role of the response function.
The storage unit 115 mainly uses a hard disk that is a large-capacity storage device, stores programs and data for the CPU of the control unit 110 to perform various controls and calculations, and the image forming management system of the present embodiment. And a database 117 that stores predetermined data such as print setting information and print request information from the PC terminal 300.
The program unit 116 of the storage unit 115 includes a data update program for updating a data table such as virtual paper discharge tray information regarding the virtual LP displayed on the PC terminal 300 stored in the database 117, and a network from the PC terminal 300 to the network. A request reception processing program for receiving a processing request by a user for a predetermined processing (for example, data transmission processing such as maintenance information transmission for requesting a maintenance instruction or a method in a virtual LP) via 200, and the request reception processing program Stores a request process execution program that executes a process requested in the process request received by the process (data transmission process), and information related to the virtual LP in the PC terminal 300 according to each data transmitted by the request process execution program Stored program is stored .
[0016]
Further, the program unit 116 acquires a virtual LP virtual paper discharge tray information displayed on the PC terminal 300 and presents it to an administrator (a supplier managing an LP connected to the network). A program executed by web browsing software or the like), a notification program for notifying the PC terminal 300 of changes in the virtual paper discharge tray information related to the virtual LP by the administrator, and an LP owner (which corresponds to a user in the PC terminal 300). A program that accepts registration of a user who wants to use page distribution, a database that manages a plurality of LPs that manage connections on the network 200 by category, and that is posted as content of the page distribution service. Receive specification of page and category to send A program to be attached, a page related to the specified category, a program for displaying on the virtual LP virtual paper discharge tray on the PC terminal 300, a print result on the virtual LP virtual paper discharge tray, and the print result as content As a response from the user to the program to be delivered and the delivered page, if a reply is made to print by selecting a virtual paper discharge tray of virtual LP as the paper discharge destination, the reply data is sent to the external HP (homepage) The program to be posted and other various programs are stored.
[0017]
The database 117 includes information on a plurality of LPs on the network 200, virtual LP information and virtual paper discharge tray information displayed on the PC terminal 300, LP information managed on the network 200 classified by category, content information, LP Stores registration information of the owner and the user who wants to use page distribution, and other information.
[0018]
Next, the operation of the first embodiment will be described.
FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure for acquiring maintenance and manuals of LPs connected to the network.
First, in the PC terminal 300, when a user who is an LP owner or a user who wants to execute printing with the LP 400 of the network 200 accesses the Web management server 100 from the PC terminal 300, the Web management server 100 is powered on (steps). 41). When a transmission request for information on the desired virtual LP is transmitted to the Web management server 100, the virtual LP is displayed on the Web of the display screen of the PC terminal 300 by the control unit 110 of the Web management server 100 (step 42; Y ). Here, the user can recognize the state of the real LP by referring to the virtual LP information displayed as the real LP information.
[0019]
When a failure has occurred in the real LP (step 43; Y), the control unit 110 automatically links to the database 17 storing the LP maintenance information when the user uses the Web browser from the PC terminal 300. Then, the assumed cause is displayed on the PC terminal 300 (step 44). In addition, the control unit 110 automatically displays a manual regarding the virtual LP, that is, the LP 400 (step 45).
When the user finishes accessing the web management server 100, the power of the web management server 100 is turned off (step 46; Y), and the information acquisition processing regarding maintenance and manuals is finished.
[0020]
Next, the operation of the modification example (1) of the first embodiment will be described.
FIG. 5 is a flowchart showing an order processing procedure for LP consumables and parts connected to the network.
First, in the PC terminal 300, when a user who is an LP owner or a user who wants to execute printing with the LP 400 of the network 200 accesses the Web management server 100 from the PC terminal 300, the Web management server 100 is powered on (steps). 51). When a transmission request for information regarding the desired virtual LP is transmitted to the Web management server 100, the control unit 110 of the Web management server 100 displays the virtual LP on the Web of the display screen of the PC terminal 300 (step 52; Y ). Here, the user can recognize the state of the real LP by referring to the virtual LP information displayed as the real LP information.
[0021]
When there is a shortage of consumables such as real LP paper and toner and an order is desired (step 53; Y), that is, when the user uses the Web browser from the PC terminal 300, a consumables order request is sent to the control unit 110. When transmitted to the Web management server 100, the control unit 110 displays an order list on the PC terminal 300 (step 54). Here, when the user places an order (consumables order), the order information is automatically stored in the database 117 as information of the corresponding LP 400 by the control unit 110 (step 55).
When the user ends access to the Web management server 100, the power of the Web management server 100 is turned off (step 56; Y), and the information acquisition process regarding the consumables order ends.
[0022]
Next, the operation of the modification (2) of the first embodiment will be described.
FIG. 6 is a flowchart showing a procedure for ordering software and applications related to LPs connected to the network.
First, in the PC terminal 300, when a user who is an LP owner or a user who wants to execute printing with the LP 400 of the network 200 accesses the Web management server 100 from the PC terminal 300, the Web management server 100 is powered on (steps). 61). When a transmission request for information regarding the desired virtual LP is transmitted to the Web management server 100, the control unit 110 of the Web management server 100 displays the virtual LP on the Web of the display screen of the PC terminal 300 (step 62; Y ). Here, the user can recognize the state of the real LP by referring to the virtual LP information displayed as the real LP information.
[0023]
When it is desired to order software, applications, etc. related to the real LP (step 63; Y), that is, when the user uses the Web browser from the PC terminal 300, the software or application order request is transmitted to the control unit 110 to the Web management server 100. Then, the order list is displayed on the PC terminal 300 by the control unit 110 (step 64). Here, when the user places an order suitable for the product (software or application order), the order information is automatically stored in the database 117 as information of the corresponding LP 400 by the control unit 110 (step 65).
When the user finishes accessing the web management server 100, the power of the web management server 100 is turned off (step 66; Y), and the information acquisition process regarding software and applications is terminated.
[0024]
As described above, in the image forming management system according to the first embodiment, by displaying information about the virtual LP on the PC terminal 300 on the network 200, the user can recognize the state of the real LP. Real LP remote control can also be executed.
Further, in the image forming management system of the present embodiment, since the LP 400 is connected to the network, it is possible to guide the operation of the main body and manual which are difficult to handle graphically in the virtual LP on the PC terminal 300, so that the user himself can easily do so. Maintenance can be performed.
Further, in the image formation management system of the present embodiment, it is possible to guide a product suitable for the model regarding the order of parts, consumables, etc. in the virtual LP screen state on the PC terminal 300. Can be easily ordered.
Furthermore, in the image forming management system of the present embodiment, version upgrades and new downloads necessary for software installed in the LP 400 can also be performed through the virtual LP.
[0025]
Next, a second embodiment will be described.
FIG. 7 is a diagram showing the concept of the image formation management system according to the second embodiment. For the sake of explanation, the same parts as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals, and the description thereof is omitted.
As shown in FIG. 7, the image forming management system of the second embodiment includes a Web management server 100 as an embodiment of the present invention, and a plurality of PCs are connected to the Web management server 100 via a network 200. Terminals 300, 300a, 300b, and 300c and LP (image forming apparatuses) 400, 400a, 400b, and 400c are connected.
In the image forming management system according to the second embodiment, LP information on the network 200 is made into a database for each category, and the database information is distributed in response to a request from a user or LP owner (hereinafter referred to as a network distribution service). ) Embodiment. The information to be distributed includes page information printed on other LPs on the network 200, LP setting information, and the like. A category means a region, a business type, a company size, and the like.
[0026]
The control unit 110 of the Web management server 100 publishes a WWW external HP (homepage) 50 on the Web and provides a network distribution service from each LP owner of the LPs 400, 400a, 400b, and 400c connected via the network 200. Accept the contract application. The control unit 110 that has received the contract application regarding the net distribution service to the Web management server 100 classifies and stores the received information of each of the LPs 400, 400a, 400b, and 400c in the database 117 by category or for each LP owner. .
The control unit 110 of the Web management server 100 is stored in the Web management server 100 from the LP owner or a user who wants to acquire LP information other than the LP owner on the WWW external HP (homepage) 50 posted on the Web. If there is a request for acquisition of information, the information is distributed on the user's PC terminal. For example, when the user clicks “Category selection here” on the WWW external HP 50 on the PC terminal 300a, LP information classified by category, page information actually printed on the LP, and the like are displayed on the PC terminal 300a. When the user designates a desired category or page information on the displayed information screen, the control unit 110 causes the page information of LPs in the corresponding category to be printed on the virtual LP of the PC terminal 300a, and the virtual paper discharge tray. Is displayed.
Note that the LP owner and the user who wants to receive the delivery of page information from the Web management server 100 register in advance with the network delivery service, and the registered LP owner and user can use the web management server 100 to deliver the page information. Shall be accessible.
[0027]
Here, the operation of the image forming management system of the second embodiment will be described with reference to FIG. FIG. 8 is a flowchart showing a page distribution processing procedure in the image forming management system.
The control unit 110 of the Web management server 100 makes a contract with the WWW external HP 50 posted on the Web when the LP for which the Internet distribution service is contracted exists in the database 117 (step 81; Y). Display that LP is present. Here, the control unit 110 of the Web management server 100 includes a user who has a contract to distribute a page through a network distribution service (step 82; Y), and the WWW external HP 50 posted on the Web from this user. Is accessed and whether or not a page distribution application has been made (step 83).
When there is an application for page distribution (step 83; Y), the control unit 110 of the Web management server 100 displays the category desired to be distributed to the PC terminal of the user who applied for, prompts the user to select a category, and is selected by the user. The page information in the selected category is transmitted to the designated destination on the Web (step 84). Then, printing is performed on the virtual LP on the PC terminal of the user registered in the net distribution service, and the state of paper discharged to the virtual paper discharge tray is displayed (step 85).
[0028]
As described above, in the image forming management system according to the second embodiment, the connected LPs are databased by category. Can be distributed by the distribution service to the virtual LP within the target range, and the page distribution side and the page acquisition side must be in an unconscious relationship And can provide a distribution service effectively.
[0029]
Next, a third embodiment will be described.
FIG. 9 is a diagram illustrating the concept of an image formation management system according to the third embodiment. For the sake of explanation, the same parts as those in the first and second embodiments are denoted by the same reference numerals, and the description thereof is omitted.
As shown in FIG. 9, the image forming management system according to the third embodiment includes a Web management server 100 as an embodiment of the present invention, and a PC terminal 300 is connected to the Web management server 100 via a network 200. Also, an LP (image forming apparatus) 400 is connected.
In the image forming management system of the third embodiment, when a virtual paper discharge tray distributed by the net distribution service in the second embodiment and displayed on the virtual LP on the PC terminal 300 is designated, a dedicated Web page is designated. In this embodiment, a printing result when printing is actually performed with LP is displayed.
In the Web management server 100, the virtual paper discharge tray displayed on the virtual LP of the PC terminal 300 that has applied for distribution of page information by the net distribution service in the second embodiment is stored in the database 117 as content. When this virtual paper discharge tray is designated from the PC terminal 300 or from another PC terminal, the control unit 110 uses this virtual paper discharge tray as a dedicated page on the Web when printing is performed in real LP. To display.
When the page information of the virtual paper discharge tray designated by the user is designated to be printed with the real LP, the control unit 110 transmits a print execution command for printing on actual paper to the LP 400 on the network 200.
[0030]
Here, the operation of the image forming management system according to the third embodiment will be described with reference to FIG. FIG. 10 is a flowchart illustrating a processing procedure for displaying a print result in the image formation management system.
First, in the PC terminal 300, when a user who is an LP owner or a user who wants to execute printing with the LP 400 of the network 200 accesses the Web management server 100 from the PC terminal 300, the Web management server 100 is powered on (steps). 101). When the user desires to print the page information distributed from the control unit 110 of the Web management server 100 that executes the net distribution service (step 102; Y), the user desires to print on the virtual LP on the PC terminal 300 of the user. It is confirmed whether page information is displayed (step 103).
When page information is displayed on the virtual LP (step 103; Y), the control unit 110 designates a dedicated page (virtual discharge tray) on the Web as a discharge destination of the page information on the PC terminal 300. A display prompting selection of whether or not to perform is displayed (step 104).
[0031]
When a dedicated page on the Web is selected as the discharge destination of the page information (step 104; Y), the control unit 110 discharges (displays) the print result when printing is performed on the virtual LP with the real LP. The print result is stored in the database 117 as content to be posted on a dedicated page on the Web (step 106). As a result, other users and LP owners can view and confirm the page information print result by accessing a dedicated page on the Web using a mobile terminal or a PDA (Personal Digital Assistants), like a bulletin board. Can be used.
On the other hand, when a dedicated page on the Web is not selected as the paper discharge destination (step 104; N), the control unit 110 transmits a print execution command for printing this page information on the sheet to the LP 400 on the network 200. To do. Then, printing on the paper is performed by the LP 400 that has received this print command (step 105).
When the user ends access to the Web management server 100, the power of the Web management server 100 is turned off (step 107; Y), and the print result display destination designation process ends.
As described above, in the image forming management system according to the third embodiment, it is possible to specify that the user's own data is also discharged to the virtual LP virtual paper discharge tray (posted as a dedicated page on the Web). It is possible to view and confirm the print result by accessing from a PDA or handle it like a bulletin board.
[0032]
FIG. 11 is a diagram illustrating a concept of an image formation management system according to the fourth embodiment. For the sake of explanation, the same parts as those in the first, second, and third embodiments are denoted by the same reference numerals, and the description thereof is omitted.
As shown in FIG. 11, the image forming management system of the fourth embodiment includes a Web management server 100 as an embodiment of the present invention, and a PC terminal 300 is connected to the Web management server 100 via a network 200. Also, an LP (image forming apparatus) 400 is connected.
In the image forming management system of the fourth embodiment, for page information on the virtual paper discharge tray that is distributed by the net distribution service in the second embodiment and displayed on the virtual LP on the PC terminal 300, In the embodiment, when the user designates to display the print result when printing is actually performed on the dedicated page on the web with the LP 400, the contents of the designated paper discharge destination are returned as a reply to the web management server 200. is there.
The control unit 110 of the Web management server 100 publishes the returned page information as a reply content on the WWW external HP 501, classifies the returned page information (reply data) by category or user, and stores the database 117. To store.
[0033]
Here, the operation of the image forming management system of the fourth embodiment will be described with reference to FIG. FIG. 12 is a flowchart showing a processing procedure for posting returned page information in the image forming management system.
First, in the PC terminal 300, when a user who is an LP owner or a user who wants to execute printing on the LP 400 of the network 200 accesses the Web management server 100 from the PC terminal 300, the Web management server 100 is powered on (steps). 121). Then, the control unit 110 confirms whether page information desired to be printed is displayed on the virtual LP on the PC terminal 300 (step 122).
When page information is displayed on the virtual LP (step 122; Y), the control unit 110 has distributed the displayed page information from the control unit 110 of the Web management server 100 that executes the net distribution service. It is determined whether it is page information (step 123). When the displayed page information is the page information distributed from the control unit 110 of the Web management server 100 that executes the net distribution service (step 123; Y), the control unit 110 displays the page information on the PC terminal 300. A display prompting selection of whether to reply to (distributed page information) is performed (step 124).
[0034]
Here, when it is selected that a reply to the distributed page information is selected (step 124; Y), the control unit 110 displays a dedicated page (virtual page) on the PC terminal 300 as a discharge destination of the page information. A display prompting the user to select whether or not to reply by a method of designating (discharge tray) is performed (step 125).
When a reply using a method for designating a dedicated page on the Web is selected as the discharge destination of the page information (step 125; Y), the control unit 110 prints when the real LP is printed again on the virtual LP. The result is discharged (displayed), and the print result is stored in the database 117 as content to be posted on a dedicated page on the Web (step 127). Then, the control unit 110 of the Web management server 100 displays the returned page information as reply data on the distribution source WWW external HP 501 as the reply contents, and stores the reply data in the database 117 as contents relating to the reply. To do.
[0035]
On the other hand, when it is selected not to reply by a method of designating a dedicated page on the Web as the paper discharge destination (step 125; N), the control unit 110 sends the page information to the LP 400 on the network 200 for paper. A print execution command to be printed is transmitted. Then, printing is performed on the paper by the LP 400 that has received this print command (step 126).
When the user finishes accessing the web management server 100, the power of the web management server 100 is turned off (step 129; Y), and the reply data posting process is terminated.
As described above, the image forming management system according to the fourth embodiment can receive page information distributed by the net distribution service on the virtual LP, and further, a dedicated page on the Web as a discharge destination of the page information. Both functions can be enabled.
Further, in the image formation management system of the present embodiment, a dedicated page on the Web is designated as the paper information discharge destination for the received distribution page information, so that it can be handled as a reply function to the distribution source. it can.
Furthermore, in the image forming management system according to the present embodiment, it is possible to simultaneously execute both confirmation of the print result and response to the page distribution source by designating the virtual paper discharge tray again for the distributed page. .
[0036]
【The invention's effect】
  According to the first aspect of the present invention, when an acquisition request for information relating to maintenance and manual of the image forming apparatus is input by the request input means, the apparatus information presenting means relates to maintenance and manual of the image forming apparatus on the virtual device screen. Since the information is presented, the virtual LP on the PC can graphically guide the difficult operation and manual explanation of the main body, and the user can easily perform maintenance.
  Further, for example, advertisements, ticketing, etc. can be collectively distributed to the target range and distributed to the virtual LP, and information can be effectively exchanged between the distributing side and the receiving side without being aware of each other.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a concept of an image formation management system according to a first embodiment.
FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of an image forming apparatus according to the present embodiment.
FIG. 3 is a diagram showing a configuration of a Web management server.
FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure for acquiring maintenance and manuals of LPs connected to a network.
FIG. 5 is a flowchart showing an order processing procedure for LP consumables and parts connected to a network.
FIG. 6 is a flowchart showing order processing procedures for software and applications related to LPs connected to a network.
FIG. 7 is a diagram illustrating a concept of an image formation management system according to a second embodiment.
FIG. 8 is a flowchart illustrating a page distribution processing procedure in the image formation management system.
FIG. 9 is a diagram illustrating a concept of an image formation management system according to a third embodiment.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a printing result display processing procedure in the image formation management system.
FIG. 11 is a diagram illustrating a concept of an image formation management system according to a fourth embodiment.
FIG. 12 is a flowchart showing a processing procedure for posting returned page information in the image forming management system.
[Explanation of symbols]
100 Web management server
200 network
300 PC terminal
400 LP (image forming device)

Claims

An image forming management apparatus capable of managing one or a plurality of image forming apparatuses connected via a network and providing status information of the image forming apparatus to an information processing apparatus ,
Power-on means for powering on the image formation management device based on access from the information processing device;
A transmission request receiving means for receiving a transmission request for virtual device information of the image forming apparatus from the information processing apparatus;
Virtual device screen providing means for providing a virtual device screen to the information processing device based on a virtual device information transmission request received by the transmission request receiving means ;
Apparatus information storage means for storing information such as maintenance and manuals of the plurality of image forming apparatuses as apparatus information;
Classification information storage means for classifying a plurality of device information in the device information storage means into categories such as region, company, industry, etc., and storing them as category-specific device information;
Virtual device information distribution means for distributing category-specific device information to the information processing device based on the stored request for category-specific device information,
Device information display means for displaying device information in a category selected by the information processing device on the virtual device screen;
An image formation management apparatus comprising: