JP4333201B2

JP4333201B2 - Image forming apparatus and method

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Publication number: JP4333201B2
Application number: JP2003115214A
Authority: JP
Inventors: 恵一田口; 健吉塚
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-04-21
Filing date: 2003-04-21
Publication date: 2009-09-16
Anticipated expiration: 2023-04-21
Also published as: JP2004317998A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置および方法に係り、特に複数の給紙カセットが引出可能に装着される画像形成装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、従来、給紙カセットを複数備え、例えば互いに異なるサイズのシートを収納可能にしている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置では、装置本体の下方に積層された複数の給紙カセットを備え、シートの給送方向に対して上流側の給紙カセットが取り外されたときは当該上流側の給紙カセットのみ給紙不能とし、下流側の給紙カセットが取り外されたときは当該下流側だけではなく上流側の給紙カセットも給紙不能としている。この装置では、下流側の給紙カセットが上流側の給紙カセットからのシートの搬送路を形成していることから、上記のような制御によって、シートのジャムを未然に防止している。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２５８４８５２号公報（第４、６図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１に記載の装置のように、給紙カセットが取り外されたときの制御を、上流側の給紙カセットと下流側の給紙カセットとで異なるものにすると、制御構成が複雑化してしまう。また、たとえ上流側の給紙カセットの引出しが下流側の給紙カセットからのシート搬送に支障を来さないような構成であっても、引き出した給紙カセットを装着すると装置本体が振動して画像不良が生じる虞があるため、画像形成中に給紙カセットの装着が行われるのは好ましくない。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、複数の給紙カセットが引出可能に装着される画像形成装置において、制御構成を簡単化するとともに画像不良の発生を未然に防止するようにした画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に、かつ互いに積層して装着され、前記各給紙カセットが搬送経路を含み、上流側の給紙カセットから給紙されたシートが下流側の給紙カセット内の搬送経路を搬送される構成を有し、前記給紙カセットから給紙されたシートに画像を形成する画像形成装置において、前記各給紙カセットの装着情報を含む複数のカセット情報を、前記各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、前記各給紙カセットごとに取り込む情報取込手段と、前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御手段と、記憶手段とを備え、前記情報取込手段は、取り込んだ前記装着情報を前記記憶手段に格納し、前記像形成制御手段は、前記記憶手段に格納されている前記装着情報に基づき画像形成動作を制御することを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、複数の給紙カセットの装着情報を含む複数のカセット情報が、各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、各給紙カセットごとに取り込まれて装着の有無が判定され、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは、給紙カセットから給紙されたシートに画像を形成する画像形成動作が禁止されることから、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
また、取り込んだ装着情報が記憶手段に格納されることから、像形成制御手段は記憶手段の記憶情報を読み取るだけで装着情報を得ることができる。したがって、情報取込手段が装着情報を取り込むタイミングに合わせて、像形成制御手段が装着情報に基づく給紙カセットの装着の有無を判定する必要がなく、制御構成を簡素化できる。
また、複数のカセット情報のうち同一カセット情報が同一データ信号線を介して情報取込手段に取り込まれるので、データ信号線が共用されることから、個別のデータ信号線を介して取り込む場合に比べ、データ信号線の数を削減して構成を簡素化することができる。なお、カセット情報として、給紙カセットに収納されているシートの有無情報やシートのサイズ情報などを含むようにしてもよい。
【０００８】
また、前記情報取込手段は、前記装着情報を定期的に取り込むようにすると、給紙カセットが引き出されたときに、給紙カセットの装着無しの情報を確実に取り込むことができ、これによって画像形成動作を直ぐに禁止できるとともに、その後に給紙カセットが装着されたときには、給紙カセットの装着有りの情報を取り込んで、画像形成動作の禁止を解除することができる。なお、装着情報を定期的に取り込む周期は、給紙カセットの引出や装着から遅滞なく情報取込ができるような値に設定すればよい。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に、かつ互いに積層して装着され、前記各給紙カセットが搬送経路を含み、上流側の給紙カセットから給紙されたシートが下流側の給紙カセット内の搬送経路を搬送される構成を有するとともに、記憶手段を備える画像形成装置において、前記各給紙カセットの装着情報を含む複数のカセット情報を、前記各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、前記各給紙カセットごとに取り込む情報取込工程と、取り込んだ前記装着情報を前記記憶手段に格納する格納工程と、前記記憶手段に格納されている前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御工程とを備えたことを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、複数の給紙カセットの装着情報を含む複数のカセット情報が、各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、各給紙カセットごとに取り込まれて装着の有無が判定され、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作が禁止されることから、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
また、取り込んだ装着情報が記憶手段に格納されることから、像形成制御工程では記憶手段の記憶情報を読み取るだけで装着情報を得ることができる。したがって、情報取込工程が装着情報を取り込むタイミングに合わせて、像形成制御工程が装着情報に基づく給紙カセットの装着の有無を判定する必要がなく、制御構成を簡素化できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図２参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１８】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００１９】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２０】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｙ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｙ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２１】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方の例えば給紙カセット１１から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上にカラー画像を二次転写する。
【００２２】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。このように、この実施形態では、二次転写領域ＴＲ２が本発明の「画像形成位置」に相当する。
【００２３】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２４】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、標準の給紙カセット１１が装着され、装置本体１の下方には、給紙カセット１２，１３がそれぞれ装着されたオプションユニット１ａ，１ｂが接続されている。給紙カセット１１，１２，１３は、それぞれ装置本体１、オプションユニット１ａ，１ｂに対して、矢印方向Ｄ４に引出可能になっている。各給紙カセット１１，１２，１３に収納されているシートＳは、それぞれピックアップローラ１１１，１２１，１３１により取り出されて搬送経路Ｆに送り出される。そして、給紙カセット１１のシートＳはフィードローラ１１２により搬送され、給紙カセット１２のシートＳはフィードローラ１２２および１１２により搬送され、給紙カセット１３のシートＳはフィードローラ１３２，１２２および１１２により搬送されて、それぞれゲートローラ８１に到達する。
【００２５】
各給紙カセット１１，１２，１３の、ピックアップローラ１１１，１２１，１３１が配設された方の端部（図１中、右端）が、各給紙カセット１１，１２，１３における本発明の「給紙出口」に相当する。そして、給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までの搬送経路Ｆに沿ったシート搬送距離Ｌを、図１に示すように、給紙カセット１１はＬ＝Ｌ１、給紙カセット１２はＬ＝Ｌ２、給紙カセット１３はＬ＝Ｌ３とすると、Ｌ３＞Ｌ２＞Ｌ１になる。
【００２６】
図２はこの画像形成装置の電気的構成を示す図である。この画像形成装置には、図２に示すように、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００２７】
ＣＰＵ１００の各ポートは通信線により直接、またはバッファを介して、給紙カセット１１〜１３のカセット情報を検出するセンサ（後述）と電気的に接続されている。なお、以下では、特に区別する必要がない限り、ＣＰＵ１００の各ポートと、当該ポートに対応する通信線とを同一の名称で呼ぶこととする。
【００２８】
ＣＰＵ１００の各ポートのうち、ポートＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２，Ｐ＿ＥＮＤ，Ｃ＿ＳＥＴおよびＳＥＴのそれぞれは、集合抵抗１０２によるプルアップ抵抗が設けられた入力ポートであり、これらの各ポートにつながる各通信線は、各給紙カセット１１〜１３からのセンサ出力が入力される本発明の「データ信号線」として機能するものである。また、ＣＰＵ１００の各ポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２，ＳＥＬ３は、それぞれ給紙カセット１１，１２，１３をカセット情報の情報取込対象として選択するための出力ポートである。
【００２９】
装置本体１には、給紙カセット１１のカセット情報を検出するセンサとして、図２に示すように、２つのシートサイズ検出センサ１１３，１１４、シート有無検出センサ１１５およびカセット装着有無検出センサ１１６が設けられており、これらのセンサ出力を取り込むことにより、給紙カセット１１におけるシートＳの有無やそのサイズおよび装置本体１に対する給紙カセット１１の装着の有無を判定することが可能となっている。例えばシートサイズ検出センサ１１３，１１４は給紙カセット１１の異なる位置に取り付けられており、シートサイズ検出センサ１１３，１１４のオンオフの組合せによってシートのサイズ検出が可能になっている。
【００３０】
これらのセンサ１１３〜１１６の一方端はそれぞれ、データ信号線ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２，Ｐ＿ＥＮＤおよびＣ＿ＳＥＴに接続される一方、これらのセンサ１１３〜１１６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ａのコレクタに接続されている。トランジスタ１０３ａのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ１に接続されている。
【００３１】
また、オプションユニット１ａ，１ｂにも、それぞれ給紙カセット１２，１３のカセット情報を検出するセンサが設けられている。すなわち、オプションユニット１ａには、シートサイズ検出センサ１２３，１２４、シート有無検出センサ１２５およびカセット装着有無検出センサ１２６が設けられ、オプションユニット１ｂには、シートサイズ検出センサ１３３，１３４、シート有無検出センサ１３５およびカセット装着有無検出センサ１３６が設けられている。
【００３２】
そして、オプションユニット１ａ，１ｂの各センサは、それぞれ給紙カセット１１の同一のカセット情報を検出するセンサと同一のデータ信号線でＣＰＵ１００に接続されている。すなわち、シートサイズ検出センサ１２３，１３３の一方端はデータ信号線ＳＩＺＥ１に接続され、シートサイズ検出センサ１２４，１３４の一方端はデータ信号線ＳＩＺＥ２に接続され、シート有無検出センサ１２５，１３５の一方端はデータ信号線Ｐ＿ＥＮＤに接続され、カセット装着有無検出センサ１２６，１３６の一方端はデータ信号線Ｃ＿ＳＥＴに接続されている。
【００３３】
また、オプションユニット１ａのセンサ１２３〜１２６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ｂのコレクタに接続されている。このトランジスタ１０３ｂのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ２に接続されている。また、オプションユニット１ｂのセンサ１３３〜１３６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ｃのコレクタに接続されている。このトランジスタ１０３ｂのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ３に接続されている。
【００３４】
これらのセンサ１１３〜１１６，１２３〜１２６，１３３〜１３６は、機械的な押圧力の有無によりオン／オフするマイクロスイッチであるが、例えばフォトインタラプタ等光学的な手段によりシートＳの有無やそのサイズ、カセットの装着の有無を検出するものを用いてもよい。
【００３５】
ＣＰＵ１００がポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２，ＳＥＬ３のうちいずれかをＨレベルにすると、トランジスタアレイ１０３中の当該ポートに接続されたトランジスタがオンし、各センサからの出力電流を吸い込むことが可能となる。一方、これらのポートがＬレベルの状態では、トランジスタがカットオフするため電流は流れない。このように、各通信線ＳＥＬ１，ＳＥＬ２およびＳＥＬ３は、当該通信線に対応する給紙カセットとＣＰＵ１００との間の電流経路を形成または遮断することによってカセット情報の情報取込対象とする給紙カセットを選択する選択制御線として機能している。
【００３６】
すなわち、ＣＰＵ１００が例えばポートＳＥＬ１をＨレベルにすることで該ポートに接続されたトランジスタ１０３ａをオンし、選択制御線ＳＥＬ１をアクティブにすると、低圧電源（例えば＋５Ｖ）からプルアップ抵抗１０２、各データ信号線、各センサ１１３〜１１６およびトランジスタ１０３ａを経由する電流経路が形成される。そのため、各センサ１１３〜１１６のうちその接点を閉じているものがあれば、そのセンサに対応するＣＰＵ１００の入力ポートはＬレベルとなる。一方、各センサ１１３〜１１６のうちその接点を開いているものに対応するＣＰＵ１００の入力ポートはＨレベルとなる。このようにして、ＣＰＵ１００は、各センサ１１３〜１１６の状態、すなわち給紙カセット１１のカセット情報であるシートＳの有無やそのサイズおよび給紙カセット１１の装着の有無を取り込むことができる。また、同様に、ポートＳＥＬ２，ＳＥＬ３をＨレベルにすることで、給紙カセット１２，１３のカセット情報を取り込むことができる。
【００３７】
また、データ信号線ＳＥＴは、オプションユニット１ａの内部で各センサの他方端側に接続されているので、当該ユニット１ａが正しく装着されている限り、ＣＰＵ１００が選択制御線ＳＥＬ２をアクティブにしたときにはポートＳＥＴは常にＬレベルとなる。逆に、当該ユニットが装着されていなければポートＳＥＴはＨレベルとなるので、ＣＰＵ１００はこの通信線ＳＥＴの状態からオプションユニット１ａが装着されているか否かを判定することができる。同様に、オプションユニット１ｂについても、当該ユニットに対応する選択制御線ＳＥＬ３をアクティブにすることによって、その状態を判定することが可能である。なお、装置本体１の内部でも、データ信号線ＳＥＴを各センサ１１３〜１１６の他方端側と接続している。これによって、ＣＰＵ１００には常にＬレベルのダミー信号が入力され、信号状態がオプションユニット１ａ，１ｂと同様になるので、ＣＰＵ１００の制御構成を単純化することができる。
【００３８】
そして、ＣＰＵ１００は、ポートＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にＨレベルにすることで選択制御線ＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にアクティブにしてカセット情報を取り込む。すなわち、情報取込対象とする給紙カセットを給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までのシート搬送距離Ｌの長い順に選択してカセット情報を取り込む。ＣＰＵ１００は、この情報取込を定期的（例えば周期１００msec）に行い、取り込んだ情報をメモリ１０１に更新記憶する。
【００３９】
また、ＣＰＵ１００は、外部から印字指令信号が与えられると、メモリ１０１の記憶情報を読み込み、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作を禁止する。このように、この実施形態では、ＣＰＵ１００が本発明の「情報取込手段」、「像形成制御手段」に相当し、メモリ１０１が本発明の「記憶手段」に相当する。以下、これらの手順についてフローチャート等を参照しつつ説明する。
【００４０】
図３はカセット情報取込動作を示すフローチャート、図４は情報取込処理サブルーチンのフローチャートである。上述したように、ＣＰＵ１００は図３の動作を定期的に行っている。図３において、まず選択制御線ＳＥＬ３をアクティブにする（ステップＳ１）。すなわち、ＣＰＵ１００のポートＳＥＬ３をＨレベルとし、ポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２をＬレベルとすることで、トランジスタ１０３ａのみをオンにする。次いで、対応する給紙カセット１３のカセット情報を取り込むため、情報取込サブルーチンをコールする（ステップＳ２）。こうして給紙カセット１３のカセット情報を取り込んだ後、選択制御線ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にアクティブにし、同様にしてそれぞれのカセット情報を取り込む（ステップＳ３〜Ｓ６）。
【００４１】
図４の情報取込サブルーチンでは、各入力ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２のそれぞれの信号レベル（ＨまたはＬ）を順次読み込んでゆく（ステップＳ１１〜Ｓ１５）。その後、読み込んだ各ポートの信号レベルをメモリ１０１に更新記憶する（ステップＳ１６）。なお、ここでは各ポートの状態を１つずつ順に読み込むようにしているが、データ信号線は各ポート毎に個別に設けられているから、各ポートの状態を同時に読み込むことにより処理時間を短縮することも可能である。
【００４２】
図５はカセット情報取込における各ポートの状態変化の例を示すタイミングチャートである。上記のように各カセット情報取込動作では、各給紙カセットに対応するポートＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１が順に選択され、その出力レベルが一定期間だけＨレベルとなり、その間当該カセットに対応する選択制御線がアクティブ状態となる。これに対応して、選択されたカセット情報に応じ各ポートの状態も変化する。図５では、定期的に行われるカセット情報取込動作のうち、時刻ｔ１と時刻ｔ２の情報取込動作の例を示している。
【００４３】
時刻ｔ１の周期において、ポートＳＥＬ３がＨレベルのとき、各ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤおよびＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２の信号レベルがＬレベルに変化している。このことから、オプションユニット１ｂが接続されていること、給紙カセット１３が装着されていること、給紙カセット１３内にシートがセットされていることおよびシートサイズはＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２の双方がオンになる組合せに対応したものであることがわかる。同様に、ポートＳＥＬ２がＨレベルのとき、ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴおよびＳＩＺＥ１がＬレベルとなっているから、オプションユニット１ａが接続され、給紙カセット１２が装着され、そのシートサイズはＳＩＺＥ１がオン、ＳＩＺＥ２がオフになる組合せに対応したものに設定されているものの、ポートＰ＿ＥＮＤがＨレベルのままであることから実際にはシートがセットされていない、すなわち用紙切れの状態であることがわかる。さらに、ポートＳＥＬ１をＨレベルにしたときには、各ポートＣ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤおよびＳＩＺＥ２の信号レベルがＬレベルに変化している。このことから、給紙カセット１１が装着されていること、シートがセットされていることおよびシートサイズはＳＩＺＥ１がオフ、ＳＩＺＥ２がオンになる組合せに対応したものであることがわかる。なお、ポートＳＥＴがＬレベルになっているのは、上述したようにダミー信号によるものである。
【００４４】
また、時刻ｔ２の周期において、ポートＳＥＬ３がＨレベルのとき、各ポートの信号レベルは時刻ｔ１のときと同様であるので、オプションユニット１ｂ（給紙カセット１３）の状態に変化がないことが分かる。また、ポートＳＥＬ２がＨレベルのとき、時刻ｔ１のときと異なりポートＰ＿ＥＮＤがＬレベルに変化しているので、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に給紙カセット１２シートが補給されたことがわかる。一方、ポートＳＥＬ１がＨレベルのとき、時刻ｔ１のときと異なりポートＣ＿ＳＥＴがＨレベルのままであるので、給紙カセット１１が装着されておらず、その結果、ポートＰ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２がＨレベルのままになっていることがわかる。
【００４５】
図６は印字指令信号が入力されたときの手順を示すフローチャートである。まず、メモリ１０１の記憶情報が読み取られ（ステップＳ３１）、その記憶情報に基づき全ての給紙カセット１１〜１３が装着されているか否かが判定される（ステップＳ３２）。そして、全ての給紙カセット１１〜１３が装着されていれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、このルーチンを終了し、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないものがあれば（ステップＳ３２でＮＯ）、画像形成動作が禁止されて（ステップＳ３３）、このルーチンを終了する。
【００４６】
このようにして、ＣＰＵ１００は、２つのオプションユニット１ａ，１ｂのセットの有無、３つの給紙カセット１１〜１３のそれぞれの装着の有無、各給紙カセット１１〜１３に収納されているシートの有無およびそのサイズを判定することができる。そして、外部装置から印字指令信号が与えられたときには、その判定結果に基づいて、形成すべき画像のサイズに応じたシートを備える給紙カセットが選択され、画像形成に供される一方、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作が禁止される。このとき、例えば、その旨のメッセージを表示してユーザに報知するようにしてもよい。
【００４７】
以上のように、この実施形態では、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作を禁止するようにしているので、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
【００４８】
また、この実施形態によれば、各給紙カセット１１〜１３のカセット情報、すなわちセンサ出力を取り込むデータ信号線Ｃ＿ＳＥＴなどを共用し、各給紙カセット１１〜１３のうちカセット情報取込対象となるものを選択するための選択制御線ＳＥＬ３〜ＳＥＬ１を順にアクティブにするスキャン入力によってカセット情報を取り込むようにしているので、通信線の本数を削減することができる。
【００４９】
また、給紙カセット１１〜１３から給紙されたシートＳは、搬送経路Ｆを通って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されて、その位置でシートＳに画像が転写されることから、画像形成のスループットを考慮すると、給紙カセットの給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までのシート搬送距離Ｌの長いものほど給紙開始タイミングを早める必要があるが、上記実施形態では、給紙カセット１３，１２，１１の順、すなわち給紙開始タイミングの早い順にカセット情報を取り込むようにしているので、そのカセット情報に基づき画像形成動作を好適に制御することができることとなる。
【００５０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記した実施形態では、２段のオプションユニット１ａ，１ｂをセットして装置本体１内の標準の給紙カセットと合わせて３個の給紙カセット１１〜１３を装着可能としているが、これに限定されるものではなく、オプションユニットの段数や、装置本体１内の標準の給紙カセットの数については、他の数であってもよい。ここで、例えば、給紙カセットの個数をさらに増やす場合には、その個数に応じた選択制御線のみを追加すればよく、データ信号線を追加する必要はない。このように、給紙カセットの個数の増加による通信線の増加を最少限に抑えることができる。
【００５１】
また、上記した実施形態では、給紙カセット１１〜１３の装着の有無を、印字指令信号が与えられたときに判定しているが、これに限られず、例えば印字指令信号とは関係なく定期的に判定するようにしてもよい。この場合には、例えば給紙カセットの未装着により画像形成動作が禁止されている旨のメッセージを事前に表示して、ユーザに注意を促すことが可能になる。
【００５２】
また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】この画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】カセット情報取込動作を示すフローチャート。
【図４】情報取込処理サブルーチンのフローチャート。
【図５】各ポートの状態変化の例を示すタイミングチャート。
【図６】印字指令信号が入力されたときの手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１，１２，１３…給紙カセット、１００…ＣＰＵ（情報取込手段、像形成制御手段）、１０１…メモリ（記憶手段）、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…シート搬送距離、ＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２…データ信号線、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写領域（画像形成位置）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an electrophotographic image forming apparatus and method such as a printer, a copying machine, and a facsimile machine, and more particularly to an image forming apparatus and method in which a plurality of paper feed cassettes are mounted so as to be drawable.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, an electrophotographic image forming apparatus such as a printer, a copying machine, and a facsimile apparatus has a plurality of sheet feeding cassettes that can store sheets of different sizes (see, for example, Patent Document 1). The apparatus described in Patent Document 1 includes a plurality of sheet feeding cassettes stacked below the apparatus main body, and when the upstream sheet feeding cassette is removed with respect to the sheet feeding direction, the upstream side cassette is removed. Only the paper feed cassette cannot be fed, and when the downstream paper feed cassette is removed, not only the downstream paper feed cassette but also the upstream paper feed cassette cannot feed. In this apparatus, since the sheet feeding cassette on the downstream side forms a sheet conveyance path from the sheet feeding cassette on the upstream side, jamming of the sheet is prevented by the above-described control.
[0003]
[Patent Document 1]
Japanese Patent No. 2584852 (Figs. 4 and 6)
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, if the control when the paper feeding cassette is removed is different between the upstream paper feeding cassette and the downstream paper feeding cassette as in the apparatus described in Patent Document 1, the control configuration is complicated. It will become. Even if the drawer on the upstream side does not interfere with the sheet conveyance from the downstream side cassette, the main body of the device will vibrate when the pulled out cassette is installed. Since there is a possibility that an image defect may occur, it is not preferable to mount the paper feed cassette during image formation.
[0005]
The present invention has been made in view of the above problems, and in an image forming apparatus in which a plurality of paper feeding cassettes are detachably mounted, the control configuration is simplified and the occurrence of image defects is prevented in advance. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus and method.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object, according to the image forming apparatus of the present invention, a plurality of paper feed cassettes can be pulled out and stacked on each other, each of the paper feed cassettes including a transport path, In the image forming apparatus for forming an image on a sheet fed from the sheet feeding cassette, the sheet fed from the sheet feeding cassette is configured to be transported along a transport path in a downstream sheet feeding cassette. The loading information for each paper cassetteA plurality of cassette information including the same cassette information of each paper feed cassette, for each of the paper feed cassettes by scanning input for sequentially selecting the paper feed cassettes for which information is taken in via the same data signal lineInformation fetching means to be fetched, image forming control means for judging whether or not each of the paper feeding cassettes is mounted based on the mounting information, and prohibiting an image forming operation when at least one paper feeding cassette is not mounted; Storage means, the information capture means stores the captured mounting information in the storage means, and the image formation control means performs an image forming operation based on the mounting information stored in the storage means. It is characterized by control.
[0007]
  According to this configuration, mounting information of a plurality of paper cassettesFor each paper feed cassette, the same cassette information for each paper feed cassette can be selected for each paper feed cassette via the same data signal line.When the image is taken in and determined whether or not it is mounted and at least one paper feed cassette is not loaded, image forming operation for forming an image on a sheet fed from the paper feed cassette is prohibited. Operation control can be simplified. In addition, since the paper feed cassette is not attached during the image forming operation, it is possible to prevent the occurrence of image defects due to vibration when the paper feed cassette is attached.
  In addition, since the captured mounting information is stored in the storage unit, the image formation control unit can obtain the mounting information simply by reading the storage information in the storage unit. Therefore, it is not necessary for the image forming control unit to determine whether or not the paper feed cassette is mounted based on the mounting information in accordance with the timing at which the information capturing unit captures the mounting information, and the control configuration can be simplified.
  In addition, since the same cassette information among a plurality of cassette information is taken into the information fetching means via the same data signal line, the data signal line is shared, so that compared with the case where it is fetched via the individual data signal line. The configuration can be simplified by reducing the number of data signal lines. The cassette information may include information on the presence / absence of sheets stored in the sheet feeding cassette and sheet size information.
[0008]
In addition, when the information fetching unit periodically fetches the mounting information, when the paper feeding cassette is pulled out, it is possible to reliably fetch the information indicating that the paper feeding cassette is not mounted. The forming operation can be immediately prohibited, and when the paper cassette is mounted after that, the information indicating that the paper cassette is mounted can be taken in and the prohibition of the image forming operation can be released. Note that the period for periodically loading the mounting information may be set to a value that allows the information to be captured without delay after the paper cassette is pulled out or mounted.
[0015]
  In order to achieve the above object, according to the image forming method of the present invention, a plurality of paper feed cassettes can be pulled out and stacked on each other, each of the paper feed cassettes including a transport path, In the image forming apparatus having a configuration in which the sheet fed from the sheet feeding cassette on the side is conveyed on the conveyance path in the sheet feeding cassette on the downstream side, the mounting information on each sheet feeding cassette is stored in the image forming apparatus.A plurality of cassette information including the same cassette information of each paper feed cassette, for each of the paper feed cassettes by scanning input for sequentially selecting the paper feed cassettes for which information is taken in via the same data signal lineDetermining the presence or absence of mounting of each of the paper feed cassettes based on the mounting information stored in the storage unit, a storage step of storing the acquired mounting information in the storage unit, And an image formation control step for prohibiting an image formation operation when one paper feed cassette is not mounted.
[0016]
  According to this configuration, mounting information of a plurality of paper cassettesFor each paper feed cassette, the same cassette information for each paper feed cassette can be selected for each paper feed cassette via the same data signal line.The presence or absence of loading is determined, and the image forming operation is prohibited when at least one paper feed cassette is not mounted. Therefore, the control of the image forming operation can be simplified. In addition, since the paper feed cassette is not attached during the image forming operation, it is possible to prevent the occurrence of image defects due to vibration when the paper feed cassette is attached.
  In addition, since the acquired mounting information is stored in the storage unit, the mounting information can be obtained simply by reading the storage information in the storage unit in the image formation control step. Therefore, it is not necessary for the image formation control process to determine whether or not the paper feed cassette is mounted based on the mounting information in accordance with the timing at which the information capturing process captures the mounting information, and the control configuration can be simplified.
[0017]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a view showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention. This apparatus forms a full color image by superposing four color toners of yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K), or monochrome using only black (K) toner. An image forming apparatus for forming an image. In this image forming apparatus, when a print command signal including an image signal is given from an external device such as a host computer to the CPU 100 (see FIG. 2), an engine unit EG provided in the apparatus main body 1 in response to the command from the CPU 100. Executes a predetermined image forming operation to form an image corresponding to the image signal on the sheet S.
[0018]
In the engine unit EG, the photosensitive member 22 is provided so as to be rotatable in an arrow direction D1 in FIG. Further, a charging unit 23, a rotary developing unit 4 and a cleaning unit 25 are arranged around the photosensitive member 22 along the rotation direction D1. The charging unit 23 is applied with a predetermined charging bias, and uniformly charges the outer peripheral surface of the photoconductor 22 to a predetermined surface potential. Further, the photosensitive member 22, the charging unit 23, and the cleaning unit 25 integrally constitute the photosensitive member cartridge 2, and the photosensitive member cartridge 2 is integrally detachable from the apparatus main body 1.
[0019]
Then, the light beam L is irradiated from the exposure unit 6 toward the outer peripheral surface of the photosensitive member 22 charged by the charging unit 23. The exposure unit 6 exposes the surface of the photoconductor 22 with a light beam L corresponding to an image signal given from an external device, and forms an electrostatic latent image corresponding to the image signal.
[0020]
The electrostatic latent image thus formed is developed with toner by the developing unit 4. That is, the developing unit 4 is configured as a support frame 40 that is rotatably provided around a rotation shaft 4a, and a cartridge that can be attached to and detached from the support frame 40, and that is, a yellow developer that contains toner of each color. 4Y, a developing unit 4C for cyan, a developing unit 4M for magenta, and a developing unit 4K for black. The developing unit 4 is controlled by the CPU 100. Based on the control command from the CPU 100, the developing unit 4 is driven to rotate, and the developing units 4Y, 4C, 4M, and 4K are selectively brought into contact with the photosensitive member 22 or separated by a predetermined gap. When the developing unit 4 is positioned at a predetermined developing position facing each other, a developing roller (developing roller 41Y in FIG. 1) is provided in the developing unit (developing unit 4Y in FIG. 1) and carries toner of a selected color. ) To apply toner to the surface of the photosensitive member 22. As a result, the electrostatic latent image on the photosensitive member 22 is visualized with the selected toner color.
[0021]
The toner image developed by the developing unit 4 as described above is primarily transferred onto the intermediate transfer belt 71 of the transfer unit 7 in the primary transfer region TR1. The intermediate transfer belt 71 is stretched around a plurality of rollers 72 to 75, and is configured to rotate in a predetermined rotational direction D2 when the roller 73 is rotationally driven by a drive motor (not shown). . When transferring a color image to the sheet S, a color image is formed by superimposing the toner images of the respective colors formed on the photosensitive member 22 on the intermediate transfer belt 71 and, for example, a lower sheet feeding cassette 11. A color image is secondarily transferred onto the sheet S which is taken out one by one from the sheet 1 and conveyed along the conveyance path F to the secondary transfer region TR2.
[0022]
At this time, in order to correctly transfer the image on the intermediate transfer belt 71 to a predetermined position on the sheet S, the timing of feeding the sheet S to the secondary transfer region TR2 is managed. Specifically, a gate roller 81 is provided on the transport path F on the front side of the secondary transfer region TR2, and the gate roller 81 rotates in accordance with the timing of the circumferential movement of the intermediate transfer belt 71. S is sent to the secondary transfer region TR2 at a predetermined timing. Thus, in this embodiment, the secondary transfer region TR2 corresponds to the “image forming position” of the present invention.
[0023]
Further, the sheet S on which the color image is transferred in this way is fixed by the color image on the sheet S while being conveyed by the fixing unit 9, and further on the upper surface of the apparatus main body 1 via the pre-discharge roller 82 and the discharge roller 83. It is conveyed to the provided discharge tray unit 89. Further, when images are formed on both sides of the sheet S, when the rear end portion of the sheet S on which the image is formed on one side as described above is conveyed to the reversal position PR behind the pre-discharge roller 82. The rotation direction of the discharge roller 83 is reversed, whereby the sheet S is conveyed in the direction of the arrow D3 along the reverse conveyance path FR. Then, the sheet is again placed on the transport path F before the gate roller 81. At this time, the image is transferred first on the surface of the sheet S on which the image is transferred by contacting the intermediate transfer belt 71 in the secondary transfer region TR2. It is the opposite surface. In this way, images can be formed on both sides of the sheet S.
[0024]
Further, as shown in FIG. 1, a standard paper feed cassette 11 is attached to the lower end of the apparatus main body 1, and option units 1a, 1a, 13a are respectively attached to the lower part of the apparatus main body 1 with paper feed cassettes 12 and 13, respectively. 1b is connected. The paper feed cassettes 11, 12, and 13 can be pulled out in the arrow direction D4 with respect to the apparatus main body 1 and option units 1a and 1b, respectively. The sheets S stored in the paper feed cassettes 11, 12, 13 are taken out by the pickup rollers 111, 121, 131 and sent out to the transport path F, respectively. The sheet S of the paper cassette 11 is conveyed by the feed roller 112, the sheet S of the paper cassette 12 is conveyed by the feed rollers 122 and 112, and the sheet S of the paper cassette 13 is fed by the feed rollers 132, 122 and 112. It is conveyed and reaches each of the gate rollers 81.
[0025]
The end (the right end in FIG. 1) where the pickup rollers 111, 121, 131 are disposed of each of the paper feed cassettes 11, 12, 13 is the " Corresponds to “paper feed exit”. Then, as shown in FIG. 1, the sheet conveyance distance L along the conveyance path F from the sheet feed outlet to the secondary transfer region TR2 is L = L1 for the sheet cassette 11 and L = L2 for the sheet cassette 12. When L = L3, the sheet cassette 13 satisfies L3> L2> L1.
[0026]
FIG. 2 is a diagram showing an electrical configuration of the image forming apparatus. As shown in FIG. 2, the image forming apparatus is provided with a CPU 100 that controls the operation of each unit such as the engine unit EG, and is connected to a memory 101 and the like. The memory 101 includes a ROM unit that stores a control program for the CPU 100 and a RAM unit that temporarily stores image signals and other data transmitted from an external device.
[0027]
Each port of the CPU 100 is electrically connected to a sensor (described later) for detecting cassette information of the paper feed cassettes 11 to 13 directly by a communication line or via a buffer. In the following description, each port of the CPU 100 and a communication line corresponding to the port will be referred to by the same name unless particularly distinguished.
[0028]
Of each port of the CPU 100, each of the ports SIZE1, SIZE2, P_END, C_SET, and SET is an input port provided with a pull-up resistor by the collective resistor 102, and each communication line connected to each of these ports is connected to each supply port. It functions as a “data signal line” of the present invention to which sensor outputs from the paper cassettes 11 to 13 are input. Each of the ports SEL1, SEL2, and SEL3 of the CPU 100 is an output port for selecting the paper feed cassettes 11, 12, and 13 as information acquisition targets for cassette information.
[0029]
As shown in FIG. 2, the apparatus main body 1 is provided with two sheet size detection sensors 113 and 114, a sheet presence / absence detection sensor 115, and a cassette loading / unload detection sensor 116 as sensors for detecting cassette information of the paper feed cassette 11. By taking these sensor outputs, it is possible to determine the presence or absence of the sheet S in the paper feed cassette 11, its size, and whether or not the paper feed cassette 11 is attached to the apparatus main body 1. For example, the sheet size detection sensors 113 and 114 are attached to different positions of the paper feed cassette 11, and the sheet size can be detected by a combination of on / off of the sheet size detection sensors 113 and 114.
[0030]
One ends of these sensors 113 to 116 are connected to data signal lines SIZE1, SIZE2, P_END and C_SET, respectively, while the other ends of these sensors 113 to 116 and data signal lines SET are connected to each other, and the transistor array 103 is connected to the collector of the transistor 103a. The base of the transistor 103a is connected to the port SEL1 of the CPU 100.
[0031]
The option units 1a and 1b are also provided with sensors for detecting cassette information of the paper feed cassettes 12 and 13, respectively. That is, the option unit 1a is provided with sheet size detection sensors 123 and 124, a sheet presence / absence detection sensor 125, and a cassette mounting presence / absence detection sensor 126, and the option unit 1b includes a sheet size detection sensor 133 and 134, a sheet presence / absence detection sensor. 135 and a cassette mounting presence / absence detection sensor 136 are provided.
[0032]
The sensors of the option units 1a and 1b are connected to the CPU 100 through the same data signal lines as the sensors for detecting the same cassette information of the paper feed cassette 11, respectively. That is, one end of the sheet size detection sensors 123 and 133 is connected to the data signal line SIZE1, one end of the sheet size detection sensors 124 and 134 is connected to the data signal line SIZE2, and one end of the sheet presence / absence detection sensors 125 and 135. Is connected to the data signal line P_END, and one ends of the cassette mounting presence / absence detection sensors 126 and 136 are connected to the data signal line C_SET.
[0033]
The other ends of the sensors 123 to 126 of the option unit 1 a and the data signal line SET are connected to each other and further connected to the collector of the transistor 103 b in the transistor array 103. The base of the transistor 103b is connected to the port SEL2 of the CPU 100. The other ends of the sensors 133 to 136 of the option unit 1 b and the data signal line SET are connected to each other, and further connected to the collector of the transistor 103 c in the transistor array 103. The base of the transistor 103b is connected to the port SEL3 of the CPU 100.
[0034]
These sensors 113 to 116, 123 to 126, and 133 to 136 are micro switches that are turned on / off depending on the presence or absence of a mechanical pressing force. For example, the presence or absence of the sheet S and its size by optical means such as a photo interrupter. A device that detects the presence or absence of the cassette may be used.
[0035]
When the CPU 100 sets one of the ports SEL1, SEL2 and SEL3 to the H level, the transistor connected to the port in the transistor array 103 is turned on, and the output current from each sensor can be sucked. On the other hand, when these ports are at the L level, no current flows because the transistors are cut off. As described above, each of the communication lines SEL1, SEL2, and SEL3 forms a paper path corresponding to the communication line and forms a current path between the CPU 100 and cuts off the information of the cassette information. Functions as a selection control line for selecting.
[0036]
That is, for example, when the CPU 100 sets the port SEL1 to H level to turn on the transistor 103a connected to the port and activates the selection control line SEL1, the pull-up resistor 102 and each data signal from the low-voltage power supply (for example, + 5V) are activated. A current path is formed through the line, the sensors 113 to 116 and the transistor 103a. Therefore, if any of the sensors 113 to 116 has their contacts closed, the input port of the CPU 100 corresponding to that sensor is at the L level. On the other hand, the input port of the CPU 100 corresponding to the sensor 113 to 116 whose contact is opened is at the H level. In this way, the CPU 100 can capture the state of each of the sensors 113 to 116, that is, the presence / absence of the sheet S, which is cassette information of the paper feed cassette 11, its size, and whether the paper feed cassette 11 is attached. Similarly, by setting the ports SEL2 and SEL3 to the H level, the cassette information of the paper feed cassettes 12 and 13 can be captured.
[0037]
Further, since the data signal line SET is connected to the other end side of each sensor inside the option unit 1a, the port when the CPU 100 activates the selection control line SEL2 as long as the unit 1a is correctly mounted. SET is always at the L level. On the contrary, if the unit is not attached, the port SET is at the H level, so the CPU 100 can determine whether or not the option unit 1a is attached from the state of the communication line SET. Similarly, the state of the option unit 1b can be determined by activating the selection control line SEL3 corresponding to the unit. Note that the data signal line SET is connected to the other end side of each of the sensors 113 to 116 also in the apparatus main body 1. Thus, an L level dummy signal is always input to the CPU 100, and the signal state is the same as that of the option units 1a and 1b, so that the control configuration of the CPU 100 can be simplified.
[0038]
Then, the CPU 100 sequentially activates the selection control lines SEL3, SEL2, and SEL1 by sequentially setting the ports SEL3, SEL2, and SEL1 to the H level, and captures cassette information. In other words, the cassette information is taken in by selecting the paper feed cassette as the information take-in target in order of increasing sheet conveyance distance L from the paper feed outlet to the secondary transfer region TR2. The CPU 100 periodically takes in this information (for example, a cycle of 100 msec), and updates and stores the taken-in information in the memory 101.
[0039]
Further, when a print command signal is given from the outside, the CPU 100 reads information stored in the memory 101 and prohibits an image forming operation when any one of the paper feed cassettes 11 to 13 is not mounted. As described above, in this embodiment, the CPU 100 corresponds to “information fetching unit” and “image formation control unit” of the present invention, and the memory 101 corresponds to “storage unit” of the present invention. Hereinafter, these procedures will be described with reference to flowcharts and the like.
[0040]
FIG. 3 is a flowchart showing the cassette information fetching operation, and FIG. 4 is a flowchart of an information fetching process subroutine. As described above, the CPU 100 periodically performs the operation of FIG. In FIG. 3, first, the selection control line SEL3 is activated (step S1). That is, by setting the port SEL3 of the CPU 100 to the H level and the ports SEL1 and SEL2 to the L level, only the transistor 103a is turned on. Next, in order to capture the cassette information of the corresponding paper feed cassette 13, an information capture subroutine is called (step S2). After the cassette information of the paper feed cassette 13 is fetched in this way, the selection control lines SEL2 and SEL1 are activated in order, and the respective cassette information is fetched in the same manner (steps S3 to S6).
[0041]
In the information fetch subroutine of FIG. 4, the signal levels (H or L) of the input ports SET, C_SET, P_END, SIZE1, and SIZE2 are sequentially read (steps S11 to S15). Thereafter, the read signal level of each port is updated and stored in the memory 101 (step S16). Here, the state of each port is sequentially read one by one. However, since the data signal line is individually provided for each port, the processing time is shortened by simultaneously reading the state of each port. It is also possible.
[0042]
FIG. 5 is a timing chart showing an example of a state change of each port in the cassette information fetching. As described above, in each cassette information fetching operation, the ports SEL3, SEL2, and SEL1 corresponding to the respective paper feed cassettes are sequentially selected, and the output level thereof is set to the H level for a certain period, while the selection control line corresponding to the cassette is selected. Becomes active. Correspondingly, the state of each port also changes according to the selected cassette information. FIG. 5 shows an example of the information fetching operation at time t1 and time t2 among the cassette information fetching operations performed periodically.
[0043]
In the period of time t1, when the port SEL3 is at the H level, the signal levels of the ports SET, C_SET, P_END, SIZE1, and SIZE2 are changed to the L level. For this reason, the option unit 1b is connected, the sheet cassette 13 is mounted, the sheet is set in the sheet cassette 13, and the sheet size is set to both SIZE1 and SIZE2. It can be seen that this corresponds to the combination. Similarly, when the port SEL2 is at the H level, the ports SET, C_SET, and SIZE1 are at the L level, so the option unit 1a is connected, the paper feed cassette 12 is mounted, and the sheet size is SIZE1 on, SIZE2 However, since the port P_END remains at the H level, it can be seen that the sheet is not actually set, that is, the sheet is out of paper. Further, when the port SEL1 is set to H level, the signal levels of the ports C_SET, P_END and SIZE2 are changed to L level. From this, it can be seen that the sheet feeding cassette 11 is mounted, the sheet is set, and the sheet size corresponds to a combination in which SIZE1 is turned off and SIZE2 is turned on. The port SET is at the L level because of the dummy signal as described above.
[0044]
In addition, when the port SEL3 is at the H level in the period of time t2, since the signal level of each port is the same as that at time t1, it can be seen that there is no change in the state of the option unit 1b (paper feed cassette 13). . Further, when the port SEL2 is at the H level, the port P_END is changed to the L level unlike at the time t1, so that it can be seen that the sheet 12 in the sheet feeding cassette has been supplied from the time t1 to the time t2. On the other hand, when the port SEL1 is at the H level, unlike the time t1, the port C_SET remains at the H level. Therefore, the sheet cassette 11 is not mounted, and as a result, the ports P_END, SIZE1, and SIZE2 are at the H level. You can see that it remains.
[0045]
FIG. 6 is a flowchart showing a procedure when a print command signal is input. First, the stored information in the memory 101 is read (step S31), and it is determined based on the stored information whether or not all the paper feed cassettes 11 to 13 are mounted (step S32). If all the paper feed cassettes 11 to 13 are mounted (YES in step S32), this routine is terminated, and if any of the paper feed cassettes 11 to 13 is not mounted (step) (NO in S32), the image forming operation is prohibited (step S33), and this routine is terminated.
[0046]
In this way, the CPU 100 determines whether or not the two option units 1a and 1b are set, whether or not each of the three sheet feeding cassettes 11 to 13 is mounted, and whether or not there is a sheet stored in each sheet feeding cassette 11 to 13 And its size can be determined. When a print command signal is given from an external device, a paper feed cassette having a sheet corresponding to the size of the image to be formed is selected based on the determination result, and is used for image formation. When even one of the cassettes 11 to 13 is not mounted, the image forming operation is prohibited. At this time, for example, a message to that effect may be displayed to notify the user.
[0047]
As described above, in this embodiment, when any one of the paper feeding cassettes 11 to 13 is not mounted, the image forming operation is prohibited, so that the control of the image forming operation is simplified. Can do. In addition, since the paper feed cassette is not attached during the image forming operation, it is possible to prevent the occurrence of image defects due to vibration when the paper feed cassette is attached.
[0048]
Further, according to this embodiment, the cassette information of each of the paper feed cassettes 11 to 13, that is, the data signal line C_SET for taking in the sensor output, is shared, and the cassette information is to be taken in of each of the paper feed cassettes 11 to 13. Since the cassette information is captured by the scan input that sequentially activates the selection control lines SEL3 to SEL1 for selecting one, the number of communication lines can be reduced.
[0049]
Further, the sheet S fed from the sheet feeding cassettes 11 to 13 is transported to the secondary transfer region TR2 through the transport path F, and the image is transferred to the sheet S at that position. Considering the throughput, it is necessary to advance the paper feed start timing as the sheet conveyance distance L from the paper feed outlet to the secondary transfer region TR2 becomes longer. , 11, that is, the cassette information is fetched in the order of the paper feed start timing, so that the image forming operation can be suitably controlled based on the cassette information.
[0050]
The present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications other than those described above can be made without departing from the spirit of the present invention. For example, in the above-described embodiment, the two optional units 1a and 1b are set, and the three paper feed cassettes 11 to 13 can be mounted together with the standard paper feed cassette in the apparatus main body 1. However, the number of optional units and the number of standard paper feed cassettes in the apparatus main body 1 may be other numbers. Here, for example, when the number of paper feed cassettes is further increased, only a selection control line corresponding to the number needs to be added, and there is no need to add a data signal line. In this way, an increase in communication lines due to an increase in the number of paper feed cassettes can be minimized.
[0051]
In the above-described embodiment, whether or not the paper feed cassettes 11 to 13 are mounted is determined when a print command signal is given. However, the present invention is not limited to this. You may make it determine to. In this case, for example, a message indicating that the image forming operation is prohibited due to the paper cassette not being mounted can be displayed in advance to alert the user.
[0052]
In the above-described embodiment, the present invention is applied to an image forming apparatus as a printer that forms an image in response to a print command signal from an external apparatus. However, the present invention can be applied to this. Needless to say, the present invention can also be applied to a copying machine, a facsimile machine, and a multifunction machine having these functions.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a diagram showing an electrical configuration of the image forming apparatus.
FIG. 3 is a flowchart showing cassette information fetching operation.
FIG. 4 is a flowchart of an information fetch processing subroutine.
FIG. 5 is a timing chart showing an example of a state change of each port.
FIG. 6 is a flowchart illustrating a procedure when a print command signal is input.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 11, 12, 13 ... Paper feed cassette, 100 ... CPU (information acquisition means, image formation control means), 101 ... Memory (storage means), L1, L2, L3 ... Sheet conveyance distance, SET, C_SET, P_END, SIZE1 , SIZE2 ... data signal line, S ... sheet, TR2 ... secondary transfer area (image forming position)

Claims

A plurality of paper feed cassettes can be pulled out and mounted in a stacked manner. Each of the paper feed cassettes includes a transport path, and a sheet fed from an upstream paper feed cassette is in a downstream paper feed cassette. An image forming apparatus that forms an image on a sheet fed from the sheet feeding cassette,
A plurality of cassette information including mounting information of the respective paper cassettes, and the same cassette information of the respective paper cassettes are scanned by sequentially selecting the paper cassettes to be fetched via the same data signal line. Information take-in means for taking in each paper cassette ;
Image forming control means for determining whether or not each of the paper feeding cassettes is mounted based on the mounting information, and prohibiting an image forming operation when at least one paper feeding cassette is not mounted;
Storage means,
The information capturing means stores the captured mounting information in the storage means,
The image forming apparatus, wherein the image forming control unit controls an image forming operation based on the mounting information stored in the storage unit.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the information capturing unit periodically captures the mounting information.

A plurality of paper feed cassettes can be pulled out and mounted in a stacked manner. Each of the paper feed cassettes includes a transport path, and a sheet fed from an upstream paper feed cassette is in a downstream paper feed cassette. In the image forming apparatus having a configuration of being conveyed along the conveyance path of the image forming apparatus and having a storage unit
A plurality of cassette information including mounting information of the respective paper cassettes, and the same cassette information of the respective paper cassettes are scanned by sequentially selecting the paper cassettes to be fetched via the same data signal line. , An information capture process for capturing each of the paper feed cassettes ;
A storage step of storing the captured mounting information in the storage means;
An image forming control step of determining whether or not each of the paper feeding cassettes is mounted based on the mounting information stored in the storage means, and prohibiting an image forming operation when at least one paper feeding cassette is not mounted; An image forming method comprising: