JP4324347B2 - 燃料電池 - Google Patents

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Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電解質をアノード電極とカソード電極とで挟んで構成される円板状の複数の電解質・電極接合体が円板状セパレータ間に配設される燃料電池に関する。
【0002】
【従来の技術】
通常、固体電解質型燃料電池(SOFC)は、電解質に酸化物イオン導電体、例えば、安定化ジルコニアを用いており、この電解質の両側にアノード電極およびカソード電極を対設して構成される単セル(電解質・電極接合体)を、セパレータ(バイポーラ板)によって挟持することにより構成されている。この燃料電池は、通常、所定数だけ連続的に積層して燃料電池スタックとして使用されている。
【0003】
この種の燃料電池において、カソード電極に酸化剤ガス、例えば、主に酸素を含有するガスあるいは空気(以下、酸素含有ガスともいう)が供給されると、前記カソード電極と電解質との界面でこの酸化剤ガス中の酸素がイオン化(O2-)され、酸素イオンが電解質を通ってアノード電極側に移動する。その間に生じた電子が外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。なお、アノード電極には、燃料ガス、例えば、主に水素を含有するガス(以下、水素含有ガスともいう)やCOが供給されているために、このアノード電極において、酸素イオン、電子および水素(またはCO)が反応して水(またはCO2 )が生成される。
【0004】
一般的に、固体電解質型燃料電池は、作動温度が800℃〜1000℃と高温であるため、高温の排熱を利用して燃料ガスの内部改質が可能であるとともに、例えば、ガスタービンを回して発電することができる。従って、固体電解質型燃料電池は、各種燃料電池の中でも、最も高い発電効率を示しており、ガスタービンとの組み合わせの他、車載用としての利用が望まれている。
【0005】
ところで、大電流を得ようとすると、電解質自体を大型化する必要がある。このため、電解質に供給される燃料ガスおよび酸化剤ガスの流量分布の差が大きくなり易く、発電性能が低下するおそれがある。さらに、サイズの大きな電解質では、温度分布も大きくなり、熱応力によって前記電解質が破損するという問題がある。
【0006】
そこで、電解質の中心側から外周側に向かって燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給することにより、前記電解質に供給される燃料ガスの流量の均一化と温度分布の均一化を図る工夫がなされている。
【0007】
例えば、特開平11−16581号公報(以下、従来技術1という)に開示されている単一のセルからなる固体酸化物型燃料電池では、図11に具体的に示すように、セパレータ201を備えており、このセパレータ201の両主面202a、202bには、複数のリブ状部材203a、203bが放射状に設けられている。セパレータ201の両主面202a、202bには、外周端部から中心部に達する溝204a、204bが所定の深さに形成されるとともに、前記溝204a、204bには、燃料ガス供給管205および酸化剤ガス供給管206が挿入されている。
【0008】
このような構成において、燃料ガス供給管205に供給される燃料ガスは、セパレータ201の主面202aの中心部に導出される一方、酸化剤ガス供給管206に供給される酸化剤ガスは、前記セパレータ201の主面202bの中心部に導出される。燃料ガスは、主面202a側に配置される電解質・電極接合体(図示せず)の中心部から外周部に沿って移動するとともに、酸化剤ガスは、主面202b側に配置される他の電解質・電極接合体(図示せず)の中心部から外周部に沿って移動する。
【0009】
また、例えば、特開平5−266910号公報(以下、従来技術2という)に開示されているように、セパレータとセパレータとの間の同一平面に、複数のセルが配された固体電解質型燃料電池システムが知られている。この従来技術2では、一平面におけるセルの総面積を増大することができ、大電流を取り出すことができるとともに、電解質板の破損を阻止して電池の信頼性を向上させることができる、としている。
【0010】
この従来技術2では、図12に具体的に示すように、セパレータ301に4個のセル302が配置された状態で、前記セパレータ301および前記セル302が複数積層されており、積層体の最下層に燃料ガス給排プレート303が配置され、最上層に酸化剤ガス給排プレート304が配置されている。
【0011】
セパレータ301には、積層方向に貫通して各セル302に燃料ガスを供給する燃料ガス供給内部マニホールド305a、305b、反応後の燃料ガスを排出する燃料ガス排出内部マニホールド305c、305d、前記セル302に酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給内部マニホールド306a、306b、および反応後の酸化剤ガスを排出する酸化剤ガス排出内部マニホールド306c、306dが形成されている。
【0012】
燃料ガス給排プレート303は、燃料ガス供給内部マニホールド305a、305bに連通する燃料ガス供給管307a、307bと、燃料ガス排出内部マニホールド305c、305dに連通する燃料ガス排出管307c、307dとを設けている。酸化剤ガス給排プレート304は、同様に、酸化剤ガス供給内部マニホールド306a、306bに連通する酸化剤ガス供給管308a、308bと、酸化剤ガス排出内部マニホールド306c、306dに連通する酸化剤ガス排出管308c、308dとを設けている。
【0013】
このような構成において、例えば、燃料ガス給排プレート303では、燃料ガス供給管307a、307bに供給された燃料ガスは、セパレータ301の燃料ガス供給内部マニホールド305a、305bを通って積層方向一方向に流れる間に、各セル302のアノードに分配されている。そして、反応後の燃料ガスは、燃料ガス排出内部マニホールド305c、305dを通って積層方向他方向に流れ、燃料ガス排出管307c、307dを介して外部に排出されている。なお、酸化剤ガス給排プレート4でも同様に、酸化剤ガスの供給および排出が行われている。
【0014】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単一のセルにおける従来技術1では、燃料ガス供給管205および酸化剤ガス供給管206をレイアウトするために、両主面202a、202bに外周端部から中心部に達する溝204a、204bが所定の深さに形成されている。このため、特に、セパレータ201には熱応力により変形や破損が惹起し易くなるとともに、燃料ガス供給管205および酸化剤ガス供給管206の存在により電解質・電極接合体で化学反応が均一化されないという問題が指摘されている。
【0015】
一方、従来技術2では、積層方向に燃料ガス給排プレート303および酸化剤ガス給排プレート304が配設されている。積層方向に沿って流れる燃料ガスおよび酸化剤ガスは、各セパレータ301において、それぞれ4つのセル302毎に供給される。このため、反応ガス(燃料ガスおよび酸化剤ガス)の洩れを防止するためのシール構造が4つのセル302毎に必要になっており、このシール構造が相当に複雑化してしまう。
【0016】
しかも、複数のセル302で燃料ガスと酸化剤ガスとの化学反応を均一にするためには、前記セル302を構成する電解質・電極接合体に前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスを均一に分散させる必要がある。これにより、シール構造が相当に複雑化するという問題が指摘されている。
【0017】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、複数の電解質・電極接合体を備えた燃料電池において、発電性能をより効果的に向上させるとともに、特に電解質・電極接合体とセパレータとのシール構造を可及的に簡素化し、小型化および簡素化することが可能な燃料電池を提供することを目的とする。
【0018】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る燃料電池では、セパレータの中心部と同心円上に配設される複数の電解質・電極接合体を挟持するセパレータが、互いに離間した状態で積層される第1および第2プレートを備え、前記第1および第2プレート間には、前記セパレータの一方の面側に配置される前記複数の電解質・電極接合体のアノード電極に燃料ガスを供給するための燃料ガス通路、および前記セパレータの他方の面側に配置される別の前記複数の電解質・電極接合体のカソード電極に酸化剤ガスを供給するための酸化剤ガス通路が形成されている。第1プレートには、複数の電解質・電極接合体の中心部に向かってそれぞれ燃料ガスを導入する複数の燃料ガス導入口が形成され、第2プレートには、別の複数の電解質・電極接合体の中心部に向かってそれぞれ酸化剤ガスを導入する複数の酸化剤ガス導入口が形成されている。
【0019】
このため、セパレータ間に配置されている複数の電解質・電極接合体には、中心部から外周側に向かって燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給される。従って、各電解質・電極接合体の温度分布が小さくなって熱応力による破損を回避するとともに、発電面全体における化学反応が均一化し、発電効率を高めることが可能になる。
【0020】
しかも、複数の電解質・電極接合体に供給される燃料ガスの流量を均一化することができ、燃料ガスの利用率を高めることが可能になるとともに、全表面積を有効に利用して発電性能の向上が図られる。
【0021】
その上、各電解質・電極接合体の中心部に燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給され、前記燃料ガスおよび酸化剤ガスが前記電解質・電極接合体の外周側に向かって放射状に移動する。そして、反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガス(以下、排ガスともいう)は、各電解質・電極接合体の周囲から混合して排出される。
【0022】
これにより、電解質・電極接合体とセパレータとの間に、燃料ガスおよび酸化剤ガスと排ガスとのシール構造が不要になり、構成の簡素化が容易に図られる。特に、複数の電解質・電極接合体を配置された状態で、この複数の電解質・電極接合体とセパレータとのシール構造が可及的に簡素化される。
【0023】
また、第1および第2プレート間に、燃料ガス通路と酸化剤ガス通路とを仕切るための区画部が設けられている。従って、この区画部により第1および第2プレート間で燃料ガスと酸化剤ガスとが混合することが阻止されるため、複雑なシール構造を用いる必要がない。
【0024】
さらに、区画部が、第1または第2プレートに形成されて前記第2または第1プレートに接触する突起部を備えている。このため、簡単な構成で、燃料ガスおよび酸化剤ガスを各電解質・電極接合体の中心部に確実に供給することができる。
【0026】
また、第1プレートは、複数の電解質・電極接合体のアノード電極に向かって突出する第1ボス部を備え、第2プレートは、別の複数の電解質・電極接合体のカソード電極に向かって突出する第2ボス部を備え、前記第1および第2ボス部間で複数の電解質・電極接合体を挟持している。従って、第1および第2ボス部を介して各電解質・電極接合体の保持が最小限の接触で行われるため、前記電解質・電極接合体での化学反応を妨げることがない。しかも、第1および第2ボス部で各電解質・電極接合体を保持するだけで、前記電解質・電極接合体とセパレータとの間には、燃料ガス流路および酸化剤ガス流路が形成され、構成の簡素化が図られる。
【0027】
さらに、第1および第2ボス部が、複数の電解質・電極接合体の両面に燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給されることにより発生する電気エネルギを集電する集電体を構成している。このため、燃料電池で発生する電気エネルギを確実に集電することが可能になる。
【0028】
さらにまた、セパレータの中心部に円形孔部が形成されるとともに、前記円形孔部は、複数の電解質・電極接合体で反応に使用された後の燃料ガスおよび酸化剤ガスを、排ガスとして積層方向に排出する排出マニホールドを構成している。これにより、特別な部品を取り付ける必要がなく、セパレータを介して酸化剤ガスおよび燃料ガスの供給マニホールドと排出マニホールドとを設けることができ、燃料電池スタックの構成を有効に簡素化することが可能になる。しかも、排ガスがセパレータの中心部である円形孔部に向かって排出されるため、複数の電解質・電極接合体からの排ガスの流れに乱れが生じ難くなり、流量が一定となり易い。
【0029】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明の実施形態に係る燃料電池10が複数積層された燃料電池スタック12の概略斜視説明図であり、図2は、前記燃料電池スタック12の一部断面説明図である。
【0030】
燃料電池10は、固体電解質型燃料電池であり、設置用の他、車載用等の種々の用途に用いられている。本実施形態では、燃料電池スタック12の適用例として、例えば、ガスタービン14に組み込む構成が、図3に示されている。なお、図3では、ガスタービン14に組み込むために、図1および図2に記載されている燃料電池スタック12と異なる形状を示しているが、実質的に変更されるものではない。
【0031】
ガスタービン14を構成するケーシング16内には、燃焼器18を中心にして、燃料電池スタック12が組み込まれており、この燃料電池スタック12の中央側から前記燃焼器18側の室20に反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガスである排ガスが排出される。室20は、排ガスの流れ方向(矢印X方向)に向かって幅狭となり、その先端側外周部に熱交換器22が外装されている。室20の前端側にタービン(出力タービン)24が配設されており、このタービン24にコンプレッサ26および発電器28が同軸に連結されている。ガスタービン14は、全体として軸対称に構成されている。
【0032】
タービン24の排出通路30は、熱交換器22の第1通路32に連通するとともに、コンプレッサ26の供給通路34は、前記熱交換器22の第2通路36に連通する。第2通路36は、加熱エア導入通路38を介して燃料電池スタック12の外周部に連通している。
【0033】
図1に示すように、燃料電池スタック12は、外周波形円板状の複数の燃料電池10を矢印A方向に積層するとともに、その積層方向両端には、エンドプレート40a、40bが配置され、複数本、例えば、8本の締め付け用ボルト42を介して一体的に締め付け保持されている。燃料電池スタック12の中心部には、排ガス排出用の円形孔部(排出マニホールド)44がエンドプレート40bを底部として矢印A方向に形成される(図2参照)。
【0034】
この円形孔部44の周囲には、同心円上に複数、例えば、4つの燃料ガス供給連通孔46が、エンドプレート40aを底部としてエンドプレート40bから矢印A方向に形成される。エンドプレート40a、40bには、それぞれ出力端子48a、48bが設けられる。
【0035】
図4および図5に示すように、燃料電池10は、例えば、安定化ジルコニア等の酸化物イオン導電体で構成される電解質(電解質板)50の両面に、カソード電極52およびアノード電極54が設けられた電解質・電極接合体56を備える。電解質・電極接合体56は、比較的小径な円板状に形成される。
【0036】
複数、例えば、16個の電解質・電極接合体56を挟んで一組のセパレータ58が配設されることにより、燃料電池10が構成される。セパレータ58の面内には、このセパレータ58の中心部である円形孔部44と同心円上に8個の電解質・電極接合体56が配列される内周側配列層P1と、この内周側配列層P1の外周に8個の電解質・電極接合体56が配列される外周側配列層P2とが設けられる。
【0037】
セパレータ58は、互いに積層される複数枚、例えば、2枚のプレート60、62を備える。プレート60、62は、例えば、ステンレス合金等の板金で構成されており、それぞれ波形外周部60a、62aを設けている。
【0038】
図6乃至図8に示すように、プレート60は、円形孔部44に沿って周回する内側突起部(区画部)64がプレート62側に膨出成形されるとともに、各燃料ガス供給連通孔46の周囲には、前記プレート62から離間する方向に突出する凹部65が形成される。プレート60には、内側突起部64と同心円上に外側突起部(区画部)66が設けられるとともに、前記内側突起部64と前記外側突起部66との間には、燃料ガス供給連通孔46に連通する燃料ガス通路67が形成される。
【0039】
外側突起部66は、それぞれ半径外方に所定の距離だけ突出する複数の第1壁部68および第2壁部70を交互に設けている。第1壁部68は、先端を結ぶ仮想円が内周側配列層P1の中心線を形成し、この内周側配列層P1に沿って8個の電解質・電極接合体56が配列される。第1壁部68間に第2壁部70が設けられ、前記第2壁部70の先端を通る仮想円により外周側配列層P2の中心線が形成される。この外周側配列層P2の中心線に沿って8個の電解質・電極接合体56が配列される。
【0040】
第1壁部68および第2壁部70の先端側周囲には、それぞれ3個の酸化剤ガス導入口78がプレート60の面方向に貫通して形成される。プレート60には、内周側配列層P1および外周側配列層P2に沿って配列される各電解質・電極接合体56側に突出し、各電解質・電極接合体56に接する第1ボス部80が膨出成形される。
【0041】
プレート60とプレート62との間には、内側突起部64と外側突起部66との間に対応して燃料ガス通路67が形成されるとともに、前記外側突起部66の外方に対応して酸化剤ガス通路82が形成される。この酸化剤ガス通路82は、プレート60に形成された酸化剤ガス導入口78に連通する。酸化剤ガス導入口78は、内周側配列層P1および外周側配列層P2の中心線上に設けられており、前記内周側配列層P1および前記外周側配列層P2に配列される各電解質・電極接合体56のカソード電極52の中心部に対応して開口している。
【0042】
図6、図7および図9に示すように、プレート62は、燃料ガス供給連通孔46の周囲にプレート60から離間する方向に突出する凸部84が成形される。プレート62には、内周側配列層P1および外周側配列層P2に沿って配置される各電解質・電極接合体56側に突出して前記電解質・電極接合体56に接する第2ボス部86が設けられる。第2ボス部86は、第1ボス部80よりも径方向および高さ方向の寸法が小さく設定されている。
【0043】
プレート62には、プレート60に成形された第1および第2壁部68、70の先端部内側に連通する燃料ガス導入口88が貫通形成される。燃料ガス導入口88は、酸化剤ガス導入口78と同様に、内周側配列層P1および外周側配列層P2に配列される各電解質・電極接合体56のアノード電極54側の中心部に対応して開口している。
【0044】
セパレータ58には、燃料ガス供給連通孔46をシールするための絶縁シール90が設けられる。この絶縁シール90は、例えば、セラミックスの板材を配置する、あるいはセラミックスをプレート60または62に溶射することにより構成される。プレート60、62の波形外周部60a、62aは、互いに離間する方向に膨出成形されており(図6参照)、前記波形外周部60aまたは前記波形外周部62aには、セラミックス等の絶縁シール92が介装あるいは溶射により設けられる。
【0045】
図5および図6に示すように、一方のセパレータ58を構成するプレート60と他方のセパレータ58を構成するプレート62とにより、電解質・電極接合体56が挟持される。具体的には、電解質・電極接合体56を挟んで互いに対向するプレート60、62には、第1ボス部80および第2ボス部86が膨出成形されており、前記第1ボス部80と前記第2ボス部86とによって前記電解質・電極接合体56が挟持される。
【0046】
図10に示すように、電解質・電極接合体56と一方のセパレータ58を構成するプレート62との間には、燃料ガス通路67から燃料ガス導入口88を介して連通する燃料ガス供給流路94が形成される。電解質・電極接合体56と他方のセパレータ58を構成するプレート60との間には、酸化剤ガス通路82から酸化剤ガス導入口78を介して連通する酸化剤ガス供給流路96が形成される。燃料ガス供給流路94および酸化剤ガス供給流路96は、第2ボス部86および第1ボス部80の高さ寸法に応じて各開口寸法が設定されている。燃料ガスの流量が酸化剤ガスの流量よりも少ないために、第2ボス部86が第1ボス部80よりも小さな寸法に設定されている。
【0047】
図6に示すように、燃料ガス通路67は、同一のセパレータ58を構成するプレート60、62間に形成されて中心部側に設けられた燃料ガス供給連通孔46に連通する。酸化剤ガス通路82は、燃料ガス通路67と同一の面上に形成されており、同一のセパレータ58を構成するプレート60、62の波形外周部60a、62a間を介して外部に開放されている。
【0048】
各セパレータ58は、積層方向(矢印A方向)に沿って第1および第2ボス部80、86が電解質・電極接合体56を挟持することにより、集電体として機能するとともに、前記プレート60の外側突起部66が前記プレート62に接触することにより、各燃料電池10が矢印A方向に沿って電気的に直列に接続されている。
【0049】
図1および図2に示すように、上記のように構成される燃料電池10が矢印A方向に積層されて、その積層方向両端にエンドプレート40a、40bが配置される。エンドプレート40a、40bには、プレート60、62の波形外周部60a、62aが内方に湾曲する部分に対応して孔部100a、100bが形成される。孔部100a、100bには、絶縁材102a、102bが装着されており、締め付け用ボルト42がこの絶縁材102a、102bに挿入されて端部にナット104が螺合することにより、積層されている各燃料電池10に所望の締め付け力が付与されている。
【0050】
このように構成される燃料電池スタック12の動作について、以下に説明する。
【0051】
まず、燃料電池10を組み付ける際には、セパレータ58を構成するプレート60、62が接合される。具体的には、図6に示すように、プレート60に一体成形されている外側突起部66がプレート62にろう付けにより固定されるとともに、リング状の絶縁シール90が燃料ガス供給連通孔46を周回して前記プレート60または前記プレート62に、例えば、溶射等によって設けられる。一方、プレート60の波形外周部60aまたはプレート62の波形外周部62aの端面に、波形状の絶縁シール92が、例えば、溶射によって設けられる。
【0052】
これにより、セパレータ58が構成され、プレート60、62間には、同一面上に位置して燃料ガス通路67と酸化剤ガス通路82とが形成される。さらに、燃料ガス通路67が燃料ガス供給連通孔46に連通する一方、酸化剤ガス通路82がそれぞれの波形外周部60a、62a間から外部に開放されている。
【0053】
次いで、セパレータ58間に電解質・電極接合体56が挟持される。図4および図5に示すように、各セパレータ58は、互いに対向する面、すなわち、プレート60、62間に内周側配列層P1に対応して8個の電解質・電極接合体56が配置されるとともに、外周側配列層P2に沿って8個の電解質・電極接合体56が配置される。各電解質・電極接合体56の配置位置には、互いに近接する方向に突出して第1および第2ボス部80、86が形成されており、前記第1および第2ボス部80、86によって前記電解質・電極接合体56が挟持される。
【0054】
このため、図10に示すように、電解質・電極接合体56のカソード電極52とプレート60との間には、酸化剤ガス導入口78を介して酸化剤ガス通路82に連通する酸化剤ガス供給流路96が形成される。一方、電解質・電極接合体56のアノード電極54とプレート62との間には、燃料ガス導入口88を介して燃料ガス通路67に連通する燃料ガス供給流路94が形成される。さらに、セパレータ58間には、反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガスを混合し、排ガスとして円形孔部44に導くための排出通路106が形成される。
【0055】
上記のように組み付けられた燃料電池10が矢印A方向に積層されて、燃料電池スタック12が組み立てられる(図1および図2参照)。
【0056】
そこで、燃料電池スタック12を構成するエンドプレート40bの燃料ガス供給連通孔46に燃料ガス(例えば、水素含有ガス)が供給されるとともに、前記燃料電池スタック12の外周側から加圧された酸化剤ガスである酸素含有ガス(以下、空気ともいう)が供給される。燃料ガス供給連通孔46に供給された燃料ガスは、積層方向(矢印A方向)に移動しながら、各燃料電池10を構成するセパレータ58内の燃料ガス通路67に導入される(図6参照)。
【0057】
図5に示すように、燃料ガスは、外側突起部66を構成する第1および第2壁部68、70に沿って移動し、前記第1および第2壁部68、70の先端部から燃料ガス導入口88を介して燃料ガス供給流路94に導入される。燃料ガス導入口88は、各電解質・電極接合体56のアノード電極54の中心部に対応して設けられており、前記燃料ガス供給流路94に導入された前記燃料ガスは、前記アノード電極54の中心部から外周に向かって流動する(図10参照)。
【0058】
一方、各燃料電池10の外周側から供給される酸化剤ガスは、各セパレータ58のプレート60、62間に形成されている酸化剤ガス通路82に供給される。この酸化剤ガス通路82に供給された酸化剤ガスは、酸化剤ガス導入口78から酸化剤ガス供給流路96に導入され、電解質・電極接合体56のカソード電極52の中心部から外周に沿って流動する(図5および図10参照)。
【0059】
従って、各電解質・電極接合体56では、アノード電極54の中心部から外周に向かって燃料ガスが供給されるとともに、カソード電極52の中心部から外周に向かって酸化剤ガスが供給される。その際、酸素イオンが電解質50を通ってアノード電極54に移動し、化学反応により発電が行われる。
【0060】
この場合、本実施形態では、各電解質・電極接合体56は、第1および第2ボス部80、86により挟持されており、前記第1および第2ボス部80、86が集電体として機能する。このため、各燃料電池10で発生する電気エネルギを確実に集電することができるとともに、前記燃料電池10が矢印A方向(積層方向)に電気的に直列に接続されて出力端子48a、48b間に出力を取り出すことが可能になる。
【0061】
一方、各電解質・電極接合体56の外周に移動した反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガス(排ガス)は、セパレータ58間に形成される排出通路106を介して前記セパレータ58の中心部側に移動する。セパレータ58の中心部には、排ガスマニホールドを構成する円形孔部44が形成されており、排ガスがこの円形孔部44から外部に排出される。これにより、セパレータ58を介して燃料ガスおよび酸化剤ガスの供給マニホールドと排出マニホールドとを設けることができ、特別な部品を取り付ける必要がなく、燃料電池スタック12の構成を有効に簡素化することが可能になる。しかも、排ガスがセパレータ58の中心部である円形孔部44に向かって排出されるため、複数の電解質・電極接合体56からの排ガスの流れに乱れが生じ難くなり、流量が一定となり易い。
【0062】
ここで、本実施形態では、比較的小径な円形状の電解質・電極接合体56を備えるとともに、セパレータ58の中心部である円形孔部44と同心円上に8個の電解質・電極接合体56が配列される内周側配列層P1と、この内周側配列層P1の外周側に8個の前記電解質・電極接合体56が配列される外周側配列層P2とが設けられている。
【0063】
このため、電解質・電極接合体56を薄肉化することができ、抵抗分極の低減を図るとともに、温度分布が小さくなり、熱応力による破損を回避することが可能になる。従って、燃料電池10の発電性能を有効に向上させることができる。しかも、複数の電解質・電極接合体56を互いに密に配列することができ、所望の発電性能を維持しつつ、燃料電池10全体のコンパクト化が容易に図られるという利点が得られる。
【0064】
また、本実施形態では、セパレータ58が2枚のプレート60、62を備えており、前記プレート60、62間に燃料ガス通路67および酸化剤ガス通路82が形成されている。従って、反応ガス通路を積層方向に形成する構造に比べ、燃料電池10のシール構造が有効に簡素化されるとともに、所望のシール性を確実に確保することが可能になる。しかも、燃料電池10全体を有効に小型化することができ、集電効率の向上が容易に遂行される。
【0065】
さらにまた、本実施形態では、燃料ガス通路67および酸化剤ガス通路82の出口である燃料ガス導入口88および酸化剤ガス導入口78が、各電解質・電極接合体56のそれぞれの中心部に対応して設けられている(図10参照)。従って、電解質・電極接合体56の中心部から外周部に向かって燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給されるため、各電解質・電極接合体56の温度分布が小さくなって、熱応力による破損を回避するとともに、発電面全体における化学反応が均一化する。
【0066】
しかも、各電解質・電極接合体56に供給される燃料ガスの流量を均一化することができ、燃料ガスの利用率を高めることが可能になるとともに、全表面積を有効に利用して発電性能の向上が図られるという効果が得られる。
【0067】
その上、複数の電解質・電極接合体56の中心部に、それぞれ燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給され、前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスが前記電解質・電極接合体56の外周側に向かって放射状に移動している。これにより、複数の電解質・電極接合体56とセパレータ58との間には、燃料ガスと酸化剤ガスとのシール構造が不要になり、構成の簡素化が容易に図られるという利点がある。
【0068】
また、本実施形態では、プレート60、62間に燃料ガス通路67と酸化剤ガス通路82とを仕切るための区画部として、内側突起部64および外側突起部66が設けられている。このため、プレート60、62間で燃料ガスと酸化剤ガスとが混合することを確実に阻止するとともに、複雑なシール構造を用いる必要がなく、構成の簡素化が図られる。しかも、各電解質・電極接合体56の中心部に燃料ガスおよび酸化剤ガスを確実に供給することができ、発電性能を有効に向上させることが可能になる。
【0069】
次に、燃料電池スタック12を、図3に示すガスタービン14に組み込んだ場合の動作について、概略的に説明する。
【0070】
図3に示すように、このガスタービン14では、始動時に燃焼器18が駆動されてタービン24が回転され、コンプレッサ26および発電器28が駆動される。コンプレッサ26の駆動によって外気が供給通路34に導入され、高圧かつ所定温度(例えば、200℃)になった空気が熱交換器22の第2通路36に送られる。
【0071】
この熱交換器22の第1通路32には、反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガスである高温の排ガスが供給されており、熱交換器22の第2通路36に導入された空気が加熱される。この加熱された空気は、加熱エア導入通路38を通って燃料電池スタック12を構成する各燃料電池10の外周部に導入される。このため、燃料電池10で発電が行われ、反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガスである排ガスが、ケーシング16内の室20に排出される。
【0072】
その際、固体電解質型燃料電池である燃料電池10から排出される排ガスは、800℃〜1000℃の高温となっており、この排ガスがタービン24を回転させて発電器28による発電が行われるとともに、熱交換器22に送られて吸入される外部空気の加熱を行うことができる。これにより、燃焼器18を使用する必要がなく、燃料電池スタック12から排出される排ガスを用いてタービン24を回転させることが可能になる。
【0073】
しかも、排ガスが800℃〜1000℃と高温となっており、燃料電池スタック12に供給される燃料の内部改質を行うことができる。従って、燃料として、例えば、天然ガスやブタン、あるいはガソリン系等の種々の燃料を使用して内部改質を行うことが可能になる。
【0074】
なお、本実施形態では、燃料電池スタック12をガスタービン14に組み込んで使用する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、燃料電池スタック12を車載用として使用することも可能である。
【0075】
【発明の効果】
本発明に係る燃料電池では、セパレータが、互いに積層される第1および第2プレートを備えており、前記第1および第2プレートには、各電解質・電極接合体の中心部に向かってそれぞれ燃料ガスおよび酸化剤ガスを導入する燃料ガス導入口および酸化剤ガス導入口が形成されている。このため、セパレータ面内に配置されている複数の電解質・電極接合体には、中心部から外周に向かって燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給され、前記複数の電解質・電極接合体の温度分布が小さくなって熱応力による破損を回避するとともに、発電面全体における化学反応が均一化し、発電効率を高めることが可能になる。
【0076】
しかも、各電解質・電極接合体に供給される燃料ガスおよび酸化剤ガスの流量を均一化することができ、燃料ガスの利用率を高めることが可能になるとともに、全表面積を有効に利用して発電性能の向上が図られる。
【0077】
さらに、各電解質・電極接合体の中心部から外周部に向かって移動した反応後の燃料ガスおよび酸化剤ガスである排ガスは、前記電解質・電極接合体の周囲から混合して排出される。これにより、複数の電解質・電極接合体とセパレータとの間には、燃料ガスおよび酸化剤ガスと排ガスとのシール構造が不要となり、構成の簡素化が容易に図られる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施形態に係る燃料電池が複数積層された燃料電池スタックの概略斜視説明図である。
【図2】前記燃料電池スタックの一部断面説明図である。
【図3】前記燃料電池スタックを組み込むガスタービンの概略構成を示す断面説明図である。
【図4】前記燃料電池の分解斜視図である。
【図5】前記燃料電池の動作を示す一部分解斜視説明図である。
【図6】前記燃料電池スタックの一部省略断面図である。
【図7】前記燃料電池を構成するセパレータの分解斜視説明図である。
【図8】前記セパレータを構成する一方のプレートの正面説明図である。
【図9】前記セパレータを構成する他方のプレートの正面説明図である。
【図10】前記燃料電池の動作説明図である。
【図11】従来技術1に係る燃料電池の斜視説明図である。
【図12】従来技術2に係る燃料電池システムの分解斜視説明図である。
【符号の説明】
10…燃料電池 12…燃料電池スタック
14…ガスタービン 18…燃焼器
22…熱交換器 24…タービン
26…コンプレッサ 28…発電器
50…電解質 52…カソード電極
54…アノード電極 56…電解質・電極接合体
58…セパレータ 60、62…プレート
60a、62a…波形外周部 64…内側突起部
66…外側突起部 67…燃料ガス通路
78…酸化剤ガス導入口 80、86…ボス部
82…酸化剤ガス通路 88…燃料ガス導入口
94…燃料ガス供給流路 96…酸化剤ガス供給流路

Claims (6)

  1. 電解質をアノード電極とカソード電極とで挟んで構成される複数の電解質・電極接合体と複数のセパレータとを有し、前記複数の電解質・電極接合体と前記セパレータとが交互に積層されるとともに、前記複数の電解質・電極接合体は、前記セパレータの中心部と同心円上に配設される燃料電池であって、
    前記セパレータは、互いに離間した状態で積層される第1および第2プレートを備え、
    前記第1および第2プレート間には、前記セパレータの一方の面側に配置される前記複数の電解質・電極接合体の前記アノード電極に燃料ガスを供給するための燃料ガス通路、および前記セパレータの他方の面側に配置される別の前記複数の電解質・電極接合体の前記カソード電極に酸化剤ガスを供給するための酸化剤ガス通路が形成されるとともに、
    前記第1プレートには、前記複数の電解質・電極接合体の中心部に向かってそれぞれ前記燃料ガスを導入する複数の燃料ガス導入口が形成され
    前記第2プレートには、別の前記複数の電解質・電極接合体の中心部に向かってそれぞれ前記酸化剤ガスを導入する複数の酸化剤ガス導入口が形成されることを特徴とする燃料電池。
  2. 請求項1記載の燃料電池において、前記第1および第2プレート間には、前記燃料ガス通路と前記酸化剤ガス通路とを仕切るための区画部が設けられることを特徴とする燃料電池。
  3. 請求項2記載の燃料電池において、前記区画部は、前記第1または第2プレートに形成されて前記第2または第1プレートに接触する突起部を備えることを特徴とする燃料電池。
  4. 請求項1記載の燃料電池において、前記第1プレートは、前記複数の電解質・電極接合体の前記アノード電極に向かって突出する第1ボス部を備え、
    前記第2プレートは、別の前記複数の電解質・電極接合体の前記カソード電極に向かって突出する第2ボス部を備え、
    一方のセパレータの前記第1ボス部と、他方のセパレータの前記第2ボス部と、前記複数の電解質・電極接合体を挟持することを特徴とする燃料電池。
  5. 請求項記載の燃料電池において、前記第1および第2ボス部は、前記電解質・電極接合体の両面に前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスが供給されることにより発生する電気エネルギを集電する集電体を構成することを特徴とする燃料電池。
  6. 請求項1乃至のいずれか1項に記載の燃料電池において、前記セパレータは、中心部に円形孔部が形成されるとともに、
    前記円形孔部は、前記複数の電解質・電極接合体で反応に使用された後の前記燃料ガスおよび前記酸化剤ガスを、排ガスとして積層方向に排出する排出マニホールドを構成することを特徴とする燃料電池。
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