JP4280780B2

JP4280780B2 - Ink tank, ink jet recording apparatus and ink jet recording system

Info

Publication number: JP4280780B2
Application number: JP2007027214A
Authority: JP
Inventors: 延幸畑佐; 貴敏北川
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2007-02-06
Filing date: 2007-02-06
Publication date: 2009-06-17
Anticipated expiration: 2024-10-20
Also published as: JP2007112150A

Description

本発明は、インクタンク、インクジェット記録装置およびインクジェット記録システムに関し、詳しくは、インク残量が少なくなったインクタンクをユーザーに知らせるなどの表示を行う構成に関するものである。 The present invention relates to an ink tank, an ink jet recording apparatus, and an ink jet recording system. More specifically, the present invention relates to a configuration for performing a display such as notifying a user of an ink tank whose ink remaining amount is low.

インクジェット記録方式は、記録に際して記録ヘッドに設けられた微細な吐出口からインク滴を飛翔させ、そのインク滴を記録媒体に着弾させることにより所望の印刷を行なうものである。従来のカラー印刷を行うプリンタなどでは、ブラック、シアン、マジェンタ、イエロー４色のインクを使って印刷されることが主流であった。しかし、最近では高画質化を実現させ、より色再現性を向上させるために、さまざまなインクが追加して用いられている。特に、写真画像など高画質の印刷を行うプリンタなどでは、自然な色の変化を再現するべく印刷画像の階調性を向上させるため、上記の４色に加えてシアンインクやマジェンタについてその染料など色材の濃度が薄いインクを用いている。さらには、色再現領域を拡大してさらに色再現性を向上させるべく、レッド、グリーン、ブルーといったいわゆる特色インクを、上記のインクに加えて用いる場合もある。 In the ink jet recording method, ink droplets are ejected from fine discharge ports provided in a recording head during recording, and the ink droplets are landed on a recording medium to perform desired printing. In printers that perform conventional color printing, printing is mainly performed using four colors of ink of black, cyan, magenta, and yellow. However, recently, various inks are additionally used in order to realize high image quality and further improve color reproducibility. In particular, in printers that perform high-quality printing such as photographic images, in order to improve the gradation of printed images in order to reproduce natural color changes, in addition to the above four colors, cyan inks and magenta dyes, etc. Ink with low colorant concentration is used. In addition, so-called special color inks such as red, green, and blue may be used in addition to the above inks in order to expand the color reproduction region and further improve the color reproducibility.

このように、多くの種類のインクタンクを用いる場合にはインクタンクの特定が難しくなる。これは、インクの種類が多いことに加えて、例えば、インクタンクに記載されるインクに対応した色や名称が似通っているためでもある。例えば、インクの名称は、写真印刷用に追加されたため写真を示すＰｈｏｔｏを加えたＰｈｏｔｏＣｙａｎ、ＰｈｏｔｏＭａｇｅｎｔａなどと称呼したりする。あるいは、既存のインクより薄いインクであるために薄いことを示すＬｉｇｈｔを加えたＬｉｇｈｔＣｙａｎ、ＬｉｇｈｔＭａｇｅｎｔａなどと称呼したりして、元からあった色の名称ＣｙａｎやＭｇｅｎｔａを含む名称が用いることが多い。また、インクタンクに貼られる識別用ラベルなどに記載される印刷色も元の色に似通ったものとなる。 Thus, when many kinds of ink tanks are used, it is difficult to specify the ink tank. This is because, for example, the colors and names corresponding to the inks described in the ink tanks are similar in addition to the large number of ink types. For example, the name of the ink may be referred to as “PhotoCyan” or “PhotoMagenta” to which “Photo” indicating a photo is added because it is added for photo printing. Or, since the ink is thinner than the existing ink, it is often referred to as LightCyan, LightMagenta, etc. to which Light indicating light is added, and names including the original color names Cyan and Mgenta are often used. In addition, the print color described on the identification label attached to the ink tank is similar to the original color.

用いる複数のインクタンクの中からインクタンクを特定する状況としては、例えば、そのインクタンクのインクがなくなったとき、それがどのインクタンクかを特定して交換する場合などがある。インクタンクのインク量が所定量以下となって記録に不都合となる場合、通常、プリンタがなんらかの方法（例えば、特許文献１に記載の方法）でインクタンク内のインクが無くなったことを検知する。そして、その結果をホストコンピュータなどを介してユーザーにその旨を知らせる。そして、ユーザーは、その交換するインクタンクを特定し、インクタンクを交換する。この際、ユーザーは、通常、インクタンクの例えばラベルに記載された文字またはインクに対応した色によってインクタンクを特定する。 A situation in which an ink tank is specified from a plurality of ink tanks to be used includes, for example, when an ink tank in the ink tank is exhausted and specifying which ink tank it is to be replaced. When the amount of ink in the ink tank is less than a predetermined amount, which is inconvenient for recording, the printer usually detects that the ink in the ink tank has run out by some method (for example, the method described in Patent Document 1). Then, the result is notified to the user via a host computer or the like. Then, the user specifies the ink tank to be replaced and replaces the ink tank. At this time, the user usually specifies the ink tank by a color corresponding to characters or ink written on, for example, a label of the ink tank.

しかし、上述のとおり、インクタンクの種類が多く、さらには似た色などのインクタンク同士は互いに判別し難いことがあり、インクタンクの特定に関してユーザーに煩わしさを感じさせたり、特定に時間を要したりするなどの問題がある。また、高齢者など視力が低下しているユーザーやプリンタの操作に不慣れなユーザーにとって、似た文字や色の中から該当するものを判別することは困難な場合が多い。 However, as described above, there are many types of ink tanks, and ink tanks with similar colors may be difficult to distinguish from each other. There is a problem such as needing. In addition, it is often difficult for a user who is poor in visual acuity, such as an elderly person, or a user unaccustomed to the operation of a printer, to identify a corresponding character from similar characters and colors.

このような問題に関して、特許文献２には、プリンタ本体側に複数のインクタンクそれぞれに対応したＬＥＤなどの発光体を設けることが記載されている。そして、インク残量がなくなってインクを交換する際、交換すべきインクタンクがどれであるかをそのインクタンクイ対応した上記の発光体を点灯することによって特定することが記載されている。 Regarding such a problem, Patent Document 2 describes that a light emitter such as an LED corresponding to each of a plurality of ink tanks is provided on the printer body side. In addition, it is described that when ink is replaced when the ink remaining amount is exhausted, the ink tank to be replaced is identified by turning on the light emitter corresponding to the ink tank.

しかし、この構成は、ホストコンピュータを介して行われるものとほぼ同様に、単に、インクが無くなったインクタンクがどの色のものかを知らせるだけのものである。すなわち、発光体がプリンタ本体側に設けられ、インクタンクと発光体とが離れているため、どのインクタンクを交換すべきかを指示できても、実際にそれがどのインクタンクであるかを実際のインクタンクに対応させて指示することはできない。このため、上述した問題を解消することはできない。また、例えば、ユーザーが、それぞれの発光体と実際のインクタンクとの対応を覚えたとしても、タンクの交換は数ヶ月に一回など比較的長い間隔で行われるため、このような対応を覚えていることは困難である。 However, this configuration merely informs which color the ink tank that has run out of ink is similar to what is done via the host computer. That is, since the light emitter is provided on the printer main body side and the ink tank and the light emitter are separated from each other, even if it can be instructed which ink tank should be replaced, the actual ink tank is actually determined. It is not possible to give an instruction corresponding to the ink tank. For this reason, the above-mentioned problem cannot be solved. Also, for example, even if the user learns the correspondence between each light emitter and the actual ink tank, the tank is replaced at a relatively long interval such as once every several months. It is difficult to be.

これに対し、特許文献３には、個々のインクタンクに対応して、インクタンクまたはそれに近接したプリンタ本体の固定レバー上に残量警告ランプを設けるものが記載されている。これによれば、ユーザーは、プリンタ本体の残量警告ランプが点灯したインクタンクまたはそれに近接したインクタンクを直接認識でき、そのインクタンクの残量が少ないことを容易に知ることができる。 On the other hand, Patent Document 3 describes that a remaining amount warning lamp is provided on an ink tank or a fixing lever of a printer main body adjacent to the ink tank corresponding to each ink tank. According to this, the user can directly recognize the ink tank in which the remaining amount warning lamp of the printer main body is lit or an ink tank adjacent thereto, and can easily know that the remaining amount of the ink tank is low.

特開平０８−０４３１７４号公報Japanese Patent Application Laid-Open No. 08-043174 特開２０００−０１５８３７号公報JP 2000-015837 A 特開２００２−３０１８２９号公報JP 2002-301829 A

しかしながら、特許文献３に記載の、インクタンクの装着時に近接する固定レバーにランプを設ける構成は、そのような近接する部材が存在する装置にのみ適用できる構成であり、汎用的に適用することはできない。逆に、装着されたインクタンクに近接する部材にランプを設ける構成を汎用的に適用しようとすれば、例えば、インクタンクを搭載するキャリッジの構成部材にランプを設けることが考慮できる。しかし、キャリッジの仕様ないし設計によっては、点灯するランプとインクタンクが十分に近接しているとは言えず、対応するインクタンクを直接認識できない場合もあり得る。一方、キャリッジを上記の目的に沿った設計とすると、設計の自由度が低下することにもなる。 However, the configuration described in Patent Document 3 in which the lamp is provided on the fixing lever that is adjacent when the ink tank is mounted is a configuration that can be applied only to a device in which such an adjacent member exists, and is generally applicable. Can not. On the contrary, if a configuration in which a lamp is provided on a member adjacent to the mounted ink tank is to be applied universally, for example, it can be considered that a lamp is provided on a component member of a carriage on which the ink tank is mounted. However, depending on the specification or design of the carriage, it cannot be said that the lighted lamp and the ink tank are sufficiently close to each other, and the corresponding ink tank may not be directly recognized. On the other hand, when the carriage is designed in accordance with the above-mentioned purpose, the degree of freedom in design is also reduced.

本発明の目的とするところは、インクタンクの特定を直接そのインクタンクに対応付けて行うことができるともに、その特定の表示を簡易な構成で実現できるインクタンク、インクジェット記録装置およびインクジェット記録システムを提供することにある。 An object of the present invention is to provide an ink tank, an ink jet recording apparatus, and an ink jet recording system capable of specifying an ink tank directly in association with the ink tank and realizing the specific display with a simple configuration. It is to provide.

そのために本発明では、記録ヘッドから吐出されるインクを貯留する貯留部と、一側面に配された第１係合部と、該一側面に対向した他側面側に付設され、第２係合部を備えた変位部材と、を備えたインクタンクが装填され、前記インクタンクの第１係合部が係合する第１係止部と、前記インクタンクの第２係止部が係合する第２係止部とを備えたホルダと、発光体と、を備えたインクジェット記録装置に対して搭載されるインクタンクにおいて、前記インクタンクは、屈折率が相対的に高い材料で構成されたコアとその周囲を取り巻く屈折率が相対的に低いクラッドによって構成された光路であって、前記発光体の点灯状態を受光箇所で受光して前記変位部材の端部で表示するための、前記受光箇所から前記端部まで連続した光路を備えたことを特徴とする。 For this purpose, in the present invention, a storage portion for storing ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side surface, and a second engagement side provided on the other side surface facing the one side surface. A displacement member provided with an ink tank , and a first locking portion engaged with the first engagement portion of the ink tank and a second locking portion of the ink tank engaged with each other. An ink tank mounted on an ink jet recording apparatus having a holder having a second locking portion and a light emitter , wherein the ink tank is a core made of a material having a relatively high refractive index. and an optical path whose refractive index is constituted by a relatively low cladding surrounding the periphery, for display at the end of the displacement member a lighting state of the light emitter is received by the light receiving portion, said light receiving portion with an optical path that is continuous to the end portion from And wherein the door.

また、記録ヘッドから吐出されるインクを直接貯留する貯留部と、一側面に配された第１係合部と、該一側面に対向した他側面側に第２係合部を備えた変位部材とを備えたインクタンクが装填され、前記インクタンクの第１係合部が係合する第１係止部と、前記インクタンクの第２係止部が係合する第２係止部と、発光体と、を設けたホルダを備えたインクジェット記録装置において、前記発光体の点灯状態は、前記インクタンクの屈折率が相対的に高い材料で構成されたコアとその周囲を取り巻く屈折率が相対的に低いクラッドによって構成された光路であって、前記発光体の点灯状態を受光箇所で受光して該受光個所から前記インクタンクの変位部材の端部に至る連続した光路によって前記変位部材の端部に導かれることを特徴とする。 A displacement member that directly stores ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side, and a second engagement portion on the other side facing the one side. DOO ink tank equipped with is loaded, the first locking portion in which the first engaging portion of said ink tank is engaged, and the second locking portion in which the second engagement portion of the ink tank is engaged, In an ink jet recording apparatus comprising a holder provided with a light emitter, the lighting state of the light emitter is relative to a core made of a material having a relatively high refractive index of the ink tank and a refractive index surrounding the core. to an optical path constituted by a low cladding, the end of the displacement member by the optical path of continuous reaches the end of the displacement member of the ink tank from the receiving location the lighting state of the light emitter is received by the light receiving portion It is guided to the part.

さらに、記録ヘッドから吐出されるインクを直接貯留する貯留部と、一側面に配された第１係合部と、該一側面に対向した他側面側に第２係合部を備えた変位部材とを備えたインクタンクが装填され、前記インクタンクの第１係合部が係合する第１係止部と、前記インクタンクの第２係止部が係合する第２係止部と、発光体と、を設けたホルダと、を備えたインクジェット記録システムにおいて、前記インクタンクは、前記インクタンクの屈折率が相対的に高い材料で構成されたコアとその周囲を取り巻く屈折率が相対的に低いクラッドによって構成された光路であって、前記発光体の点灯状態を受光箇所で受光して該受光個所から前記インクタンクの変位部材の端部に至る連続した光路を備えており、前記発光体の点灯状態は、前記受光個所から前記変位部材の端部に導かれることを特徴とする。 Further, a displacement member that directly stores ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side surface, and a second engagement portion on the other side surface facing the one side surface. DOO ink tank equipped with is loaded, the first locking portion in which the first engaging portion of said ink tank is engaged, and the second locking portion in which the second engagement portion of the ink tank is engaged, In the ink jet recording system comprising a holder provided with a light emitter , the ink tank has a relative refractive index surrounding the core made of a material having a relatively high refractive index of the ink tank and the periphery thereof. in an optical path constituted by a low clad has a light path continuous reaches the end of the displacement member of the ink tank from the received said receiving location the lighting state of the light emitter by the light receiving portion, the light emitting body lighting state of the light receiving pieces Characterized in that it is guided to the end portion of the displacement member from.

以上の構成によれば、例えば、インク残量が少なくなり、それを検知して発光体を点灯すると、その光はインクタンクに設けられた光路を通って、インクタンクの構成部材である操作部などの変位部材の端部に導かれ、その部分を発光させることができる。そして、この発光により、インクが少なくなったことなど、所定の状態にあるインクタンクを特定することができる。特に、インクタンクが複数配列する場合には、そのタンクの一部のみを発光させることができ、しかも、発光ためにインクタンクを構成する部材の一部を用いるので、簡易な構成で上記の表示を行うことができる。 According to the above configuration, for example, when the remaining amount of ink is reduced and the light emitter is turned on by detecting this, the light passes through the optical path provided in the ink tank, and the operation unit which is a constituent member of the ink tank It is led to the edge part of displacement members, such as, and the part can be made to light-emit. The light tank can identify an ink tank in a predetermined state, such as when the amount of ink is reduced. In particular, when a plurality of ink tanks are arranged, only a part of the tanks can emit light, and a part of the members constituting the ink tank is used for light emission. It can be performed.

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.

（第１実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンタを示す斜視図である。図１に示されるインクジェットプリンタ３００は、互いに平行なリードスクリュー３０４およびガイド軸３０５が筐体に取り付けられている。そして、リードスクリュー３０４およびガイド軸３０５には、記録ヘッド、およびこの記録ヘッドに供給するインクを貯留したインクタンクの夫々を着脱自在に装填するホルダ２００が移動可能に取り付けられている。詳しくは、ホルダ２００は、キャリッジ３０２に着脱自在に装着され、このキャリッジがリードスクリュー３０４およびガイド軸３０５と移動可能に係合し、モータ（不図示）の駆動力によってリードスクリュー３０４が回転することにより移動することができる。このホルダ２００の移動により、ホルダに設けられた記録ヘッドは記録用紙などの記録媒体に対して走査し、この間にインクを吐出して記録を行うことができる。 (First embodiment)
FIG. 1 is a perspective view showing a printer as an ink jet recording apparatus according to an embodiment of the present invention. In an ink jet printer 300 shown in FIG. 1, a lead screw 304 and a guide shaft 305 that are parallel to each other are attached to a casing. The lead screw 304 and the guide shaft 305 are movably attached to a holder 200 for detachably loading a recording head and an ink tank storing ink supplied to the recording head. Specifically, the holder 200 is detachably attached to the carriage 302, the carriage is movably engaged with the lead screw 304 and the guide shaft 305, and the lead screw 304 is rotated by a driving force of a motor (not shown). Can be moved. By the movement of the holder 200, the recording head provided in the holder scans a recording medium such as recording paper, and ink can be ejected during this time to perform recording.

記録ヘッドの走査方向に直交する方向に記録媒体の搬送路が形成され、この搬送路において走査領域の上流側には、記録媒体である記録用紙３０６を走査領域に向けて搬送する給紙ローラ３０７が設けられる。また、下流側には、記録ヘッドの走査によって記録がなされた記録用紙３０６を排出するための排紙ローラ３０８が設けられている。これら給紙ローラ３０７および排紙ローラ３０８は、不図示のモータにより回転される。 A recording medium conveyance path is formed in a direction perpendicular to the scanning direction of the recording head, and a sheet feeding roller 307 that conveys a recording sheet 306 as a recording medium toward the scanning area on the upstream side of the scanning area in the conveyance path. Is provided. Further, on the downstream side, a paper discharge roller 308 is provided for discharging the recording paper 306 on which recording has been performed by scanning of the recording head. These paper feed roller 307 and paper discharge roller 308 are rotated by a motor (not shown).

記録ヘッドが走査する間にその記録ヘッドから吐出されるインクが記録ヘッドに対向する記録用紙３０６に着弾することによって、記録用紙３０６の面に画像が形成される。記録用紙３０６に対する記録ヘッドの走査と、給紙ローラ３０７および排紙ローラ３０８による記録用紙３０６の搬送とを繰返すことにより、記録用紙３０６の全体に画像が形成されてゆく。 While the recording head scans, ink ejected from the recording head lands on the recording paper 306 facing the recording head, whereby an image is formed on the surface of the recording paper 306. By repeating the scanning of the recording head with respect to the recording paper 306 and the conveyance of the recording paper 306 by the paper feed roller 307 and the paper discharge roller 308, an image is formed on the entire recording paper 306.

以上説明したインクジェットプリンタによる記録システムで用いられるインクタンクのインク残量をユーザに知らせる構成の第１の実施形態について次に説明する。 Next, a description will be given of a first embodiment configured to notify the user of the remaining amount of ink in the ink tank used in the recording system using the ink jet printer described above.

図２は、液体収容容器としてのインクタンク１００がホルダ２００に装着された状態を、それぞれを断面で示す図である。また、図３は、図２に示したインクタンク１００の概略構成を示す断面図であり、図４は、図２に示したホルダ２００の概略構成を示す断面図である。 FIG. 2 is a cross-sectional view showing a state in which the ink tank 100 as a liquid container is mounted on the holder 200. 3 is a cross-sectional view showing a schematic configuration of the ink tank 100 shown in FIG. 2, and FIG. 4 is a cross-sectional view showing a schematic configuration of the holder 200 shown in FIG.

インクタンク１００は、上述したように、ホルダ２００に着脱可能に装着され、記録ヘッドに供給するインクを収容している。詳しくは、図２に示すように、インクタンク１００がホルダ２００に装着されるときは、先ず、インクタンク１００の係止部５をホルダ２００の係止止め２２と係合し、次に、インクタンクを上記係合部を支点として回転するようにホルダに押し込んで行くことにより装着がなされる。装着が完了した時点では、インクタンクの供給口６がホルダに設けられたインク供給路２４と係合するとともに、インクタンクのレバー２が変位してその爪４がホルダの爪係り部２３と係合し、インクタンクの確実な装着が行われる。 As described above, the ink tank 100 is detachably attached to the holder 200 and contains ink to be supplied to the recording head. Specifically, as shown in FIG. 2, when the ink tank 100 is attached to the holder 200, first, the locking portion 5 of the ink tank 100 is engaged with the locking stop 22 of the holder 200, and then the ink Mounting is performed by pushing the tank into the holder so as to rotate with the engaging portion as a fulcrum. When the mounting is completed, the ink tank supply port 6 engages with the ink supply path 24 provided in the holder, and the lever 2 of the ink tank is displaced so that the claw 4 engages with the claw engaging portion 23 of the holder. The ink tank is securely attached.

そして、この装着状態では、ホルダ２００に設けられたＬＥＤなどの発光体２１とレバー２に形成された光路１０との位置関係が、後述するように発光体２１の発光による表示を行うことができる関係となる。また、光源１３およびセンサ１４は、プリンタ本体側においてホルダの移動領域の所定の位置に設けられており、これにより、ホルダ２００がその位置に移動したときに、インクタンク２００のプリズム１２との位置関係がインク残量を行うための関係となる。 In this mounted state, the positional relationship between the light emitter 21 such as an LED provided in the holder 200 and the optical path 10 formed in the lever 2 can be displayed by light emission of the light emitter 21 as will be described later. It becomes a relationship. Further, the light source 13 and the sensor 14 are provided at predetermined positions in the movement area of the holder on the printer main body side, whereby the position of the ink tank 200 relative to the prism 12 when the holder 200 moves to that position. The relationship is a relationship for performing the ink remaining amount.

インクタンクの構成内部
図２および図３に示すように、インクタンク１００のインク収容部（貯留部）は、吸収体７が収容されこの吸収体によってインク１１を保持する液体収容部１Ａと、液体の状態でインク１１を直接貯留するインク収容部１Ｂとから構成される。そして、これら２つの液体収容部はインクタンク底面近傍に設けられた通路を介して連通する。詳しくは、記録に伴って液体収容部１Ａのインクが消費されるのに応じて、上記通路を介して気液交換がなされ収容部１Ｂのインクが収容部１Ａに移る。また、この気液交換に伴い、インクタンクの上部に設けられた大気連通口８を介して空気が取り入れられる。インクタンク１００は、さらに液体収容部１Ａの底面に、記録ヘッドへインクを供給するため供給口６が設けられている。上記液体収容部１Ａ、１Ｂは、後述されるように、プリズムを用いた光学的なインク残量検知のために透明のプラスチック材をインジェクション成形で成形された複数の部品接合からなる容器の中空部として構成される。なお、インクタンクを構成する容器の材料は、上記のように全部が透明である必要はない。プリズムを用いて光の透過が必要な部分にのみ透明部材を用いてもよいことはもちろんである。 Configuration of Ink Tank As shown in FIG. 2 and FIG. 3, the ink storage part (storage part) of the ink tank 100 includes a liquid storage part 1 </ b> A in which the absorber 7 is stored and the ink 11 is held by the absorber, and the liquid In this state, the ink storage unit 1B directly stores the ink 11. These two liquid storage portions communicate with each other through a passage provided near the bottom surface of the ink tank. Specifically, as the ink in the liquid container 1A is consumed with recording, gas-liquid exchange is performed through the passage, and the ink in the container 1B moves to the container 1A. Further, along with this gas-liquid exchange, air is taken in through the air communication port 8 provided in the upper part of the ink tank. The ink tank 100 is further provided with a supply port 6 for supplying ink to the recording head on the bottom surface of the liquid container 1A. As will be described later, the liquid storage portions 1A and 1B are hollow portions of a container composed of a plurality of component joints formed by injection molding of a transparent plastic material for optically remaining ink detection using a prism. Configured as Note that the container material constituting the ink tank does not have to be transparent as described above. Of course, a transparent member may be used only in a portion where light transmission is necessary using a prism.

また、インクタンク１００における液体収容部１Ｂの底面には、液体収納部内のインク１１の量を検知するためのプリズム１２が設けられている。 A prism 12 for detecting the amount of ink 11 in the liquid storage unit is provided on the bottom surface of the liquid storage unit 1B in the ink tank 100.

タンクの構成外部
さらに、図２、図３に示すように、インクタンク１００は、上述したようにホルダ２００と係合するための、一側面に配された係止部５と、他側面側に付設された爪４を有した変位部材であるレバー２とを備えている。このレバー２は、さらに、そのインクタンク１００の着脱操作でユーザーの取っ手となるレバー操作部と３、このレバー操作部３ヘインクタンク底部からの光を導く光路１０を備えている。 Structure of Tank Further, as shown in FIGS. 2 and 3, the ink tank 100 has an engaging portion 5 disposed on one side surface for engaging with the holder 200 as described above, and an other side surface side. And a lever 2 which is a displacement member having an attached claw 4. The lever 2 further includes a lever operation unit 3 that becomes a handle of the user when the ink tank 100 is attached and detached, and an optical path 10 that guides light from the bottom of the ink tank to the lever operation unit 3.

ホルダの構成
ホルダ２００は、キャリッジ３０２に対して着脱可能であり、図２、図４に示すように、インクタンク１００の供給口６からヘッドへとインクを導くインク供給路２４、外部からのごみがインク供給路２４内に進入しないようにするフィルタ２０が設けられている。さらに、インク供給路２４に接続するように、ホルダ２００の底面には記録ヘッド（不図示）が設けられている。また、ホルダ２００には、インクタンク１００に設けられた爪４、係止部５と係合しインクタンク１００を固定するための係止部止め２２および爪係部２３が設けられている。 The holder 200 is detachable from the carriage 302. As shown in FIGS. 2 and 4, the ink supply path 24 that guides ink from the supply port 6 of the ink tank 100 to the head, and dust from the outside. Is provided with a filter 20 that prevents the ink from entering the ink supply path 24. Further, a recording head (not shown) is provided on the bottom surface of the holder 200 so as to be connected to the ink supply path 24. Further, the holder 200 is provided with a claw 4 provided in the ink tank 100, a locking portion stopper 22 and a claw locking portion 23 for engaging with the locking portion 5 and fixing the ink tank 100.

さらに、ホルダ２００には発光体２１が設けられ、これに近接して発光した光を導く上記の光路１０の一端が位置している。 Furthermore, the light emitter 21 is provided in the holder 200, and one end of the optical path 10 for guiding the light emitted in the vicinity thereof is positioned.

記録ヘッドからのインク吐出によってインクタンク１００のインク１１が消費され、それによるインクタンクにおけるインク残量は、ある一定のタイミング（例えば、毎ページごとまたは毎ジョブごと）で調べられる。具体的には、本実施形態では、プリズム１２を介して光学的検知によって、インク残量が所定量以下になったか否かを調べる。なお、インク残量は、他の公知の方法によって検知してもよい。例えば、プリンタ本体やインクタンクに設けられたＲＡＭなどの記憶媒体にカウントした吐出回数を記憶しておき、これに基づいてインク残量を算出することもできる。さらに、より正確さを向上すべく、この吐出回数に基づく計算に加えて、本実施形態のプリズムを用いた検知を併用するようにしてもよい。 The ink 11 in the ink tank 100 is consumed by discharging the ink from the recording head, and the remaining ink amount in the ink tank is checked at a certain timing (for example, every page or every job). Specifically, in the present embodiment, it is checked whether or not the remaining amount of ink has become a predetermined amount or less by optical detection through the prism 12. The remaining ink amount may be detected by other known methods. For example, the number of ejections counted can be stored in a storage medium such as a RAM provided in the printer main body or the ink tank, and the remaining ink amount can be calculated based on this. Furthermore, in order to improve the accuracy, detection using the prism of this embodiment may be used in combination with the calculation based on the number of ejections.

プリズムによるインク無し検知
図５（ａ）および（ｂ）は、本実施形態のインク残量検知を説明する図であり、図３におけるＡ−Ａ線断面を示す図である。同図（ａ）は検知において「インク有り」の状態を示し、同図（ｂ）は検知において「インク無し」の状態を示している。 No ink by the prism detection Figure 5 (a) and (b) are diagrams for explaining the ink remaining amount detection of the embodiment and is a diagram showing an A-A line cross-section in FIG. FIG. 4A shows the state of “ink present” in detection, and FIG. 4B shows the state of “no ink” in detection.

ここで、ｎ０を空気の屈折率、ｎ１を液体収納部１Ｂのタンク部材の屈折率とする。なお、図５ではタンク部材の厚みを省略して単なる線で表し、この線で表される一定の厚みを有した部分の部材の屈折率を表す。以下で参照する図でも同様である。また、ｎ２をインク１１の屈折率とする。さらに、θ１をプリズム部１２の斜面への光の入射角、θ０をプリズム部１２の斜面から空気への光の出射角、θ２をプリズム部１２の斜面からインク１１への光の出射角とすると、スネルの法則により、図５（ｂ）に示す、インク残量が少なくなり「インク無し」として検知する状態では、プリズム部１２の斜面に液体収容容器１Ｂ内の空気が接している場合は、
ｎ０・ｓｉｎθ０＝ｎ１・ｓｉｎθ１
がなり立つ。一方、図５（ａ）に示す「インク有り」を検出する状態である、プリズム１２の斜面に液体収容部１Ｂ内のインク１１が接している場合は、
ｎ２・ｓｉｎθ２＝ｎ１・ｓｉｎθ１
という関係が成り立つ。 Here, n0 is the refractive index of air, and n1 is the refractive index of the tank member of the liquid storage unit 1B. In FIG. 5, the thickness of the tank member is omitted and represented by a simple line, and the refractive index of the member having a certain thickness represented by this line is represented. The same applies to the drawings referred to below. Also, let n2 be the refractive index of the ink 11. Furthermore, θ1 is an incident angle of light to the inclined surface of the prism portion 12, θ0 is an output angle of light from the inclined surface of the prism portion 12 to the air, and θ2 is an output angle of light from the inclined surface of the prism portion 12 to the ink 11. In the state where the remaining amount of ink is reduced and “no ink” is detected according to Snell's law, when the air in the liquid container 1B is in contact with the slope of the prism portion 12,
n0 · sin θ0 = n1 · sin θ1
Stands up. On the other hand, when the ink 11 in the liquid container 1B is in contact with the inclined surface of the prism 12, which is in the state of detecting “ink present” shown in FIG.
n2 · sin θ2 = n1 · sin θ1
This relationship holds.

そして、θ０またはθ２が９０°となるようなθ１を屈折の“臨界角”と呼ぶ。入射角が臨界角を越えると入射光は全反射する。従って、インク１１の屈折率に応じて、液体収納部１Ｂの部材とプリズム部１２の斜面の角度及び光の入射角を適当に設計することにより、インク１１がある場合は、入射光が光センサ１４へほとんど帰って来ない。一方、インク１１が無い場合は、プリズム部１２の斜面と空気の境界で全反射するために入射光を光センサ１４で検出することができる。 Then, θ1 at which θ0 or θ2 is 90 ° is called a “critical angle” of refraction. When the incident angle exceeds the critical angle, the incident light is totally reflected. Accordingly, by appropriately designing the angle of the inclined surface of the member of the liquid storage portion 1B and the slope of the prism portion 12 and the incident angle of light according to the refractive index of the ink 11, when the ink 11 is present, the incident light is detected by the optical sensor. I hardly come back to 14. On the other hand, when there is no ink 11, incident light can be detected by the optical sensor 14 because it is totally reflected at the boundary between the slope of the prism portion 12 and the air.

本実施形態は、プリズム１２の斜面の角度が４５°、入射角４５°の場合を示している。また、インク１１が、水または水を溶媒としたインク等で屈折率１．３２、液体収納部１Ｂの部材がポリプロピレンで屈折率は１．５０である。この場合、プリズム部１２の斜面即ち液体収納部１Ｂの部材から空気への入射光での臨界角は４１．８°、液体１１への入射光は臨界角は６２．０°となる。入射角４５°は４１．８°より大きいために、図５（ａ）のように、インク１１がある場合は、入射光は全反射して光センサ１４に検出される。一方、図５（ｂ）のようにインク１１が無い場合は、６２．０°より小さいために、入射光は全反射せず光センサ１４に検出されない。 In the present embodiment, the angle of the inclined surface of the prism 12 is 45 ° and the incident angle is 45 °. Further, the ink 11 is water or an ink using water as a solvent, and the like, and the refractive index is 1.32. The member of the liquid storage portion 1B is polypropylene and the refractive index is 1.50. In this case, the critical angle of the incident light to the air from the inclined surface of the prism portion 12, that is, the member of the liquid storage portion 1B, is 41.8 °, and the critical angle of the incident light to the liquid 11 is 62.0 °. Since the incident angle 45 ° is larger than 41.8 °, the incident light is totally reflected and detected by the optical sensor 14 when the ink 11 is present as shown in FIG. On the other hand, when there is no ink 11 as shown in FIG. 5B, the incident light is not totally reflected and is not detected by the optical sensor 14 because it is smaller than 62.0 °.

以上のように、プリンタ本体の制御部は、液体収納部１Ｂおよび１Ａのインク１１が無くなったことを検知すると、ホストコンピュータを通じて、プリンタのユーザーにインク１１が「インク無し」状態であることを知らせ、インクタンク１００の交換を促す。 As described above, when the control unit of the printer body detects that the ink 11 in the liquid storage units 1B and 1A has run out, it notifies the user of the printer that the ink 11 is “no ink” through the host computer. The ink tank 100 is urged to be replaced.

これとともに、制御部は、図６、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、「インク無し」状態を検知したインクタンクに対応する発光体２１を点灯する。これにより、発光体２１から発せられた光は、受光箇所を有しそこで受光した光をレバー２に導く光路１０の中を通ってレバー操作部３まで到達しレバー操作部３付近が発光する。 At the same time, as shown in FIGS. 6, 7 (a) and 7 (b), the control unit turns on the light emitter 21 corresponding to the ink tank that has detected the “no ink” state. As a result, the light emitted from the light emitter 21 has a light receiving portion, passes through the optical path 10 that guides the received light to the lever 2, reaches the lever operating portion 3, and the vicinity of the lever operating portion 3 emits light.

このように、交換すべきインクタンク１００のレバー操作部３自身が発光することにより、ユーザーは一見するだけで、どのインクタンク１００を交換すべきなのかを判断することができる。また、交換すべきインクタンク１００のどの部分を操作してインクタンク１００を外すことができるのか判断することもできる。そして、このようなインクタンクを特定する表示を、インクタンクを構成する部材の一部を利用して行うことができることから、簡易な構成で上記判断のための構成を実現することができる。 Thus, the lever operation unit 3 itself of the ink tank 100 to be replaced emits light, so that the user can determine which ink tank 100 should be replaced at a glance. It is also possible to determine which part of the ink tank 100 to be replaced can be operated to remove the ink tank 100. And since the display which specifies such an ink tank can be performed using a part of member which comprises an ink tank, the structure for the said determination can be implement | achieved with a simple structure.

そして、図８に示すように、ユーザーがインクタンク１００のレバー２の発光する操作部３を矢印Ｂ方向に押すことにより、インクタンク１００とホルダ２００を固定しているレバー２の爪４とホルダ２００の爪係り部２３との係合が外れる。そして、図９に示すように、係止部５と係止部止め２２との係合部を支点として上方に回転させながらインクタンク１００をホルダ２００から取り外す。以上のようにしてインクタンク１００の取り外しが完了する。 Then, as shown in FIG. 8, when the user presses the operation unit 3 that emits light from the lever 2 of the ink tank 100 in the direction of arrow B, the claw 4 and the holder of the lever 2 that fixes the ink tank 100 and the holder 200. The engagement with the claw engagement portion 23 of 200 is released. Then, as shown in FIG. 9, the ink tank 100 is removed from the holder 200 while rotating upward with the engaging portion of the locking portion 5 and the locking portion stopper 22 as a fulcrum. The removal of the ink tank 100 is completed as described above.

光路１０
ここで、図１０（ａ）〜（ｄ）および図１１を参照して光路１０の詳細を説明する。図１０（ａ）〜（ｄ）は、図３に示すレバー２における特に光路１０のいくつかの例を示すＢ−Ｂ線断面を示す図であり、図１１は図１０における光路内で入射した光が反射する様子を示す模式的斜視図である。 Optical path 10
Here, details of the optical path 10 will be described with reference to FIGS. 10 (a) to 10 (d) and FIG. FIGS. 10A to 10D are cross-sectional views taken along line BB showing some examples of the optical path 10 in the lever 2 shown in FIG. 3, and FIG. 11 is incident in the optical path in FIG. It is a typical perspective view which shows a mode that light reflects.

効率良くレバー操作部３を発光させるためには、図１０（ａ）〜（ｄ）に示すような構成を用いるのが望ましい。図１０（ａ）および１０（ｃ）に示す光路１０の例は、光ファイバーのコアのように屈折率が相対的に高い物質で構成され、光路１０の周囲を取り巻くように覆うレバー２に用いる素材は光ファイバーのクラッドのようにコアより屈折率が相対的に低い物質により構成されるものである。この場合、光路１０の端部であるレバー操作部３までの間、光は光路１０と回りを覆うレバー２の間で全反射を繰り返し、光の損失を抑えることができる。そのため発光体２１はそれほど多くの光を発生しなくても良い。 In order to make the lever operation unit 3 emit light efficiently, it is desirable to use a configuration as shown in FIGS. The optical path 10 shown in FIGS. 10A and 10C is made of a material having a relatively high refractive index, such as an optical fiber core, and is used for the lever 2 that covers the periphery of the optical path 10. Is made of a material having a relatively lower refractive index than the core, such as an optical fiber cladding. In this case, the light can be repeatedly totally reflected between the optical path 10 and the lever 2 covering the periphery until the lever operation unit 3 which is the end of the optical path 10, and the loss of light can be suppressed. Therefore, the light emitter 21 may not generate so much light.

また、図１０（ｂ）および図１０（ｄ）に示す光路１０の例は、光路自体がコアとクラッドが一体となったもの、すなわち、光ファイバーそのものである形態を用いることもできる。図１０（ｂ）および１０（ｄ）に示す材料１０ａは光ファイバーのコアのように屈折率の高い材料で構成され、材料１０ａの周りを覆う材料１０ｂの素材は光ファイバーのクラッドのようにコアより屈折率の低い物質により構成される。その場合には、レバー２に使用される物質の屈折率を考慮する必要がなくなり、設計の自由度をあげられる。レバーにはある程度の反発力が機能として求められるので、そのための曲げ弾性率とクラッド機能として求められる屈折率を一つの材質で両立させるのが難しい場合には有効な選択肢となる。 Further, the optical path 10 shown in FIG. 10B and FIG. 10D may be configured such that the optical path itself is an integrated core and cladding, that is, an optical fiber itself. The material 10a shown in FIGS. 10B and 10D is made of a material having a high refractive index like an optical fiber core, and the material 10b covering the material 10a is refracted from the core like an optical fiber cladding. Consists of low-rate substances. In that case, it is not necessary to consider the refractive index of the substance used for the lever 2, and the degree of freedom in design can be increased. Since a certain amount of repulsive force is required for the lever as a function, it is an effective option when it is difficult to achieve both the bending elastic modulus and the refractive index required for the cladding function with a single material.

光導波の基本的な考え方
ここで、図１１を用いて図１０（ａ）〜（ｄ）で説明した光路１０およびレバー２において光がどのように伝わっていくか説明する。図１１は、図１０（ａ）の模式的透過斜視図を示している。 Basic Concept of Optical Waveguide Here, how light is transmitted in the optical path 10 and the lever 2 described in FIGS. 10A to 10D will be described with reference to FIG. FIG. 11 shows a schematic transparent perspective view of FIG.

上述したように、光は臨界角以下の入射角で界面に入射すると、全反射と呼ばれる効率的な反射を起こすが、光路１０およびレバー２を伝搬する光もこの現象に因る。光路１０からレバー２に光が入射したとき（この場合、光路１０の屈折率をｎ２、レバー２の屈折率をｎ３とし、ｎ２＞ｎ３の関係にある）
Ｓｉｎθ＝ｎ３／ｎ２
であらわされる臨界角θより大きなすべての入射角では、光は全反射される。全反射では光エネルギーはすべて反射される。従って、図１０（ａ）に示すように、高屈折率の媒体（コア）すなわち光路１０のまわりを、低屈折率の媒体（クラッド）すなわちレバー２でおおい、コアに臨界角よりも大きな入射角の光を導入すれば、光は全反射によりコア中を減衰しないで伝わっていく。これを光導波現象とよぶ。また、光導波現象を用いて光を伝送する素子を光導波路とよぶ。すなわち図１０（ａ），（ｃ）で示す光路１０とレバー２の組み合わせと図１０（ｂ）、（ｄ）で示す光路１０ａ，１０ｂは光導波路である。 As described above, when light enters the interface at an incident angle that is less than the critical angle, efficient reflection called total reflection occurs. However, light propagating through the optical path 10 and the lever 2 is also due to this phenomenon. When light enters the lever 2 from the optical path 10 (in this case, the refractive index of the optical path 10 is n2, the refractive index of the lever 2 is n3, and n2> n3)
Sinθ = n3 / n2
The light is totally reflected at all incident angles larger than the critical angle θ expressed by In total reflection, all light energy is reflected. Therefore, as shown in FIG. 10 (a), a medium having a high refractive index (core), that is, the optical path 10 is covered with a medium having a low refractive index (cladding), that is, the lever 2, and an incident angle larger than the critical angle on the core. If this light is introduced, the light is transmitted through the core without being attenuated by total reflection. This is called an optical waveguide phenomenon. An element that transmits light using the optical waveguide phenomenon is called an optical waveguide. That is, the combination of the optical path 10 and the lever 2 shown in FIGS. 10A and 10C and the optical paths 10a and 10b shown in FIGS. 10B and 10D are optical waveguides.

図１０（ａ）と図１０（ｃ）の各部と機能は共通であり、図１０（ａ），（ｃ）で示す光路１０と図１０（ｂ），（ｄ）で示す光路１０ａは同じ機能を果たし、図１０（ａ），（ｃ）で示すレバー２と図１０（ｂ），（ｄ）で示す光路１０ｂは同じ機能を果たす。このため、上述した図１１にて説明したことは図１０（ａ）だけではなく図１０（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）にも同様に当てはまる。 10 (a) and 10 (c) share the same functions, and the optical path 10 shown in FIGS. 10 (a) and 10 (c) and the optical path 10a shown in FIGS. 10 (b) and 10 (d) have the same function. The lever 2 shown in FIGS. 10A and 10C and the optical path 10b shown in FIGS. 10B and 10D perform the same function. Therefore, what has been described with reference to FIG. 11 above applies not only to FIG. 10A but also to FIGS. 10B, 10C, and 10D.

図１０（ａ），（ｂ）と図１０（ｃ），（ｄ）との対比でコアとクラッドの断面形状について説明する。 The cross-sectional shapes of the core and the clad will be described by comparing FIGS. 10 (a) and 10 (b) with FIGS. 10 (c) and 10 (d).

発光源２１から発せられる光が拡散光であった場合、断面形状が円形である図１０（ａ）、（ｂ）が全ての角度において全反射するため、もっとも光の減衰がすくなく効率が良い。しかし、本発明の本質は操作部が選択的に発光すればよい。従って、図１０（ｃ），（ｄ）のような四角形、またその他の形状においても本発明の機能を果たす。 When the light emitted from the light emitting source 21 is diffuse light, FIGS. 10A and 10B having a circular cross-sectional shape are totally reflected at all angles, so that the light is hardly attenuated and the efficiency is high. However, the essence of the present invention is that the operation unit may selectively emit light. Accordingly, the function of the present invention is also achieved in a quadrangle as shown in FIGS. 10C and 10D and other shapes.

材質
光路１０とレバー２に使用される材質はプラスチックや石英、ガラスなどが使われる。プラスチックでは芯（コア）材のＰＭＭＡ（アクリル、ポリメチルメタアクリレート）に対して、フッ素系樹脂の鞘（クラッド）材を組み合わせている。具体的な例としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）／フッ化ビニリデン共重合物や、フッ素化メタクリレート／ＭＭＡ（メチルメタアクリレート）共重合物などがクラッド材として用いられている例がある。 The material used for the optical path 10 and the lever 2 is plastic, quartz, glass or the like. In plastic, a sheath (cladding) material of a fluororesin is combined with PMMA (acrylic, polymethylmethacrylate) as a core material. Specific examples include PTFE (polytetrafluoroethylene) / vinylidene fluoride copolymer, fluorinated methacrylate / MMA (methyl methacrylate) copolymer and the like used as a cladding material.

また、一般的なプラスチック材料であるアクリルを使用したコア（光路１０）の場合には、その屈折率（ｎＤ）１．４９より小さな屈折率をもつ材質を接合させれば良い。アクリルは空気に対して、それ自体で光導波路構造を成しており、この場合は空間を構成するだけでよく、他の材料でコアを覆う必要は無い。例えば図１０（ｂ）および（ｄ）において部分１０ｂを中空にすることで簡便に光導波路を形成できる。更に光路１０と光路１０を覆うレバー部２を別部材とせず、レバー２自体（変位部材自体）が光路１０を兼ねても構わない。この場合のクラッドはレバー２の周辺の空気層となる。そしてこのような空気層はエアクラッドと呼ばれる。 In the case of a core (optical path 10) using acrylic, which is a general plastic material, a material having a refractive index smaller than its refractive index (nD) 1.49 may be bonded. Acrylic itself forms an optical waveguide structure with respect to air. In this case, it is only necessary to form a space, and it is not necessary to cover the core with another material. For example, by making the portion 10b hollow in FIGS. 10B and 10D, an optical waveguide can be easily formed. Furthermore, the lever 2 that covers the optical path 10 and the optical path 10 may not be a separate member, and the lever 2 itself (the displacement member itself) may also serve as the optical path 10. In this case, the cladding serves as an air layer around the lever 2. Such an air layer is called an air clad.

（第２実施形態）
本発明の第２の実施形態は、インク残量の検出に関し発光体の光をレバー操作部に導いて表示する構成において、この導光路にスイッチ要素を用いることにより、複数のインクタンクに対して１つの発光体で選択的な表示を可能とするものである。以下では、上述した第１実施形態と異なる点を主に説明し、同様の部分についてはそれらの説明は省略する。 (Second Embodiment)
In the second embodiment of the present invention, in the configuration in which the light of the illuminant is guided to the lever operation unit for the detection of the remaining amount of ink, the switch element is used in the light guide path, so that a plurality of ink tanks are used. One light emitter enables selective display. In the following, differences from the above-described first embodiment will be mainly described, and description of similar parts will be omitted.

図１２は、本実施形態に係わり、インクタンク１００がホルダ２００に装着された状態を示す断面図である。また、図１３はインクタンク１００を断面で示す図である。 FIG. 12 is a cross-sectional view illustrating a state in which the ink tank 100 is attached to the holder 200 according to the present embodiment. FIG. 13 is a cross-sectional view of the ink tank 100.

これらの図に示すように、ホルダ２００においてインクタンク装着の際にユーザーが操作するインクタンクのレバー２がある位置とは反対側（奥側）に発光体２１が設けられる。発光体がこの位置に設けられることに応じて、インクタンク１００において光路１０１は、インクタンク１００の底部全体に沿って設けられるとともに、第１実施形態と同様最終的にその端部はレバー２の操作部３まで延在するよう設けられる。そして、この光路１０１は、供給口６と重なる部分において供給口６を迂回するようその経路を取り、また、インク収容部１Ｂの底部でインク残量を検知するための光学スイッチ１２１を介して接続する。この光学スイッチ１２１は、以下で説明するように、第１実施形態で示したプリズム１２の機能を兼ね備えるものである。また、ホルダ２００には、図１８以降で後述する第２の光路１０２が設けられている。 As shown in these drawings, the light emitter 21 is provided on the opposite side (back side) of the holder 200 where the lever 2 of the ink tank operated by the user when the ink tank is mounted. In response to the light emitter being provided at this position, in the ink tank 100, the optical path 101 is provided along the entire bottom of the ink tank 100, and finally the end of the lever 2 is the same as in the first embodiment. It is provided to extend to the operation unit 3. This optical path 101 takes a path so as to bypass the supply port 6 in a portion overlapping with the supply port 6, and is connected via an optical switch 121 for detecting the remaining amount of ink at the bottom of the ink containing portion 1B. To do. As will be described below, the optical switch 121 also has the function of the prism 12 described in the first embodiment. Further, the holder 200 is provided with a second optical path 102 described later in FIG.

図１４（ａ）は、光学スイッチ１２１の詳細を説明する図である。４角錐の斜面１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄは、第１実施形態と同様インクタンクの部材で形成され、この４角錐の内部もまた同様に中空となっている。そして、この中空の内部にプリズム斜面１２ｅ、１２ｆが設けられる。このプリズム斜面１２ｅ、１２ｆで作られる立体はタンク部材と同じの材料で中実に形成されている。 FIG. 14A illustrates the details of the optical switch 121. The four-sided pyramid slopes 12a, 12b, 12c and 12d are formed of ink tank members as in the first embodiment, and the inside of the four-sided pyramid is also hollow in the same manner. In addition, prism inclined surfaces 12e and 12f are provided in the hollow interior. The solid formed by the prism inclined surfaces 12e and 12f is solidly formed of the same material as the tank member.

以上の光学スイッチを用いたインク残量の検出は、第１実施形態と同様である。すなわち、キャリッジを光源１３およびセンサ１４が配された箇所に移動し光源１３を発光させることによって行う。 Detection of the remaining amount of ink using the above optical switch is the same as in the first embodiment. In other words, the carriage is moved to a place where the light source 13 and the sensor 14 are arranged to cause the light source 13 to emit light.

図１４（ｂ）および（ｃ）は、このインク残量の際の光学的関係を示す図であり、第１実施形態に係る図５（ａ）および（ｂ）と同様の図である。本実施形態では、光学スイッチ１２１の斜面１２ａおよび１２ｂを用い、光源１３、センサ１４との協働によってインク残量の検知を行う。その作用は、図５（ａ）および（ｂ）にて説明したものと同じであるため、その説明は省略する。 FIGS. 14B and 14C are diagrams showing the optical relationship at the time of this ink remaining amount, and are the same as FIGS. 5A and 5B according to the first embodiment. In this embodiment, the remaining amount of ink is detected by using the inclined surfaces 12 a and 12 b of the optical switch 121 in cooperation with the light source 13 and the sensor 14. Since the operation is the same as that described in FIGS. 5A and 5B, the description thereof is omitted.

図１５（ａ）〜（ｃ）は、光学スイッチ１２１のスイッチ機能を説明する図である。このスイッチ機能では、同図（ａ）に示すように、上述したインク残量検知に用いる斜面１２ａ、１２ｂとは直交する関係にある斜面１２ｃ、１２ｄと、プリズム斜面１２ｅ、１２ｆを用いる。 FIGS. 15A to 15C are diagrams illustrating the switch function of the optical switch 121. FIG. This switch function uses slopes 12c and 12d and prism slopes 12e and 12f which are orthogonal to the slopes 12a and 12b used for detecting the remaining ink amount as shown in FIG.

図１５（ｂ）および（ｃ）図は、それぞれ「インク有り」および「インク無し」を検知するときの状態を示す図である。 FIGS. 15B and 15C are diagrams showing states when detecting “ink present” and “no ink”, respectively.

ここで、第１実施形態に関して説明したのと同様、ｎ０を空気の屈折率、ｎ１を液体収納部１Ｂのタンク部材の屈折率とする。また、θ１をプリズム斜面１２ｅへの光の入射角、θ０を斜面１２ｅから空気への光の出射角とする。この場合、スネルの法則により、図１５（ｂ）に示すように、斜面１２ｅには空気が接しているので、
ｎ０・ｓｉｎθ０＝ｎ１・ｓｉｎθ１
という関係が成り立つ。θ０が９０°となるようなθ１を屈折の“臨界角”と呼び、入射角が臨界角を越えると入射光は全反射する。 Here, as described in the first embodiment, n0 is the refractive index of air, and n1 is the refractive index of the tank member of the liquid storage unit 1B. In addition, θ1 is an incident angle of light to the prism inclined surface 12e, and θ0 is an output angle of light from the inclined surface 12e to the air. In this case, according to Snell's law, air is in contact with the slope 12e as shown in FIG.
n0 · sin θ0 = n1 · sin θ1
This relationship holds. θ1 at which θ0 is 90 ° is called a “critical angle” of refraction. When the incident angle exceeds the critical angle, the incident light is totally reflected.

図１５（ｂ）および（ｃ）に示すように、発光体２１からの光が光路１０１によって導光され、光学スイッチ１２１の斜面１２ｅに入射するときに全反射を生じるような、屈折率および入射角の関係とする。斜面１２ｆについても同様に、斜面１２ｆと空気の境界で全反射するよう、その屈折率および入射角の関係を定める。これにより、斜面１２ｃと１２ｄで全反射を起こす状態（図１５（ｃ）に示す状態；「インク無し」の状態）のとき、光路１０１のスイッチは接続することになる。すなわち、発光体２１からの光は、光路１０１およびこの光学スイッチ１２１をとおり、レバー操作部３まで至ることができる。 As shown in FIGS. 15B and 15C, the refractive index and the incidence are such that the light from the light emitter 21 is guided by the optical path 101 and causes total reflection when entering the inclined surface 12e of the optical switch 121. Assume a corner relationship. Similarly, the relationship between the refractive index and the incident angle is determined so that the inclined surface 12f is totally reflected at the boundary between the inclined surface 12f and the air. As a result, the switch of the optical path 101 is connected in a state where total reflection occurs on the inclined surfaces 12c and 12d (the state shown in FIG. 15C; the state of “no ink”). That is, the light from the light emitter 21 can reach the lever operation unit 3 through the optical path 101 and the optical switch 121.

スイッチ機能をさらに詳しく説明すると、次のとおりである。 The switch function will be described in more detail as follows.

第１実施形態に関して前述したように、インク１１の屈折率に応じて、光学スイッチ１２１の斜面１２ｃの角度及び光の入射角を適当に選定することにより、インク１１がある場合は、入射光がプリズム斜面１２ｄ側へほとんど反射しない（図１５（ｂ））。一方、インク１１がない場合は、斜面１２ｃ、１２ｄと空気の境界で全反射するため、入射光は光路１０１へ戻ることができる。 As described above with reference to the first embodiment, by appropriately selecting the angle of the inclined surface 12c of the optical switch 121 and the incident angle of light according to the refractive index of the ink 11, when the ink 11 is present, the incident light is Almost no reflection to the prism inclined surface 12d side (FIG. 15B). On the other hand, when there is no ink 11, since the light is totally reflected at the boundary between the inclined surfaces 12 c and 12 d and the air, the incident light can return to the optical path 101.

本実施形態は、斜面１２ｃ、１２ｄの角度を４５°、入射角４５°としている。また、インク１１が、水または水を溶媒としており、屈折率１．３２、液体収納部１Ｂの部材がポリプロピレンで屈折率１．５０である。また、斜面１２ｃ、すなわち、液体収納部１Ｂの部材から空気への入射光の臨界角は４１．８°、インク１１への入射光は臨界角が６２．０°となる。入射角４５°は４１．８°より大きいために、図１５（ｂ）のように、インク１１がある場合には入射光は全反射するが、図１５（ｃ）のようにインク１１がない場合は、６２．０°より小さいために、入射光は全反射する。 In this embodiment, the angles of the inclined surfaces 12c and 12d are 45 ° and the incident angle is 45 °. The ink 11 uses water or water as a solvent, and has a refractive index of 1.32. The liquid storage unit 1B is made of polypropylene and has a refractive index of 1.50. Further, the critical angle of light incident on the inclined surface 12c, that is, the member of the liquid storage portion 1B, into the air is 41.8 °, and the light incident on the ink 11 has a critical angle of 62.0 °. Since the incident angle 45 ° is larger than 41.8 °, the incident light is totally reflected when the ink 11 is present as shown in FIG. 15B, but there is no ink 11 as shown in FIG. 15C. In this case, the incident light is totally reflected because it is smaller than 62.0 °.

以上のように、ホルダ２００に設けられた各インクタンクに対応した光路１０１によって伝わった光は、インク１１の有り／無しに応じて機能する光スイッチ１２１により、それぞれ遮断／接続する。 As described above, the light transmitted through the optical path 101 corresponding to each ink tank provided in the holder 200 is blocked / connected by the optical switch 121 that functions according to the presence / absence of the ink 11.

図１６（ａ）〜（ｃ）は、「インク無し」のインクタンクの操作部３を発光表示している状態を説明する図である。図１６（ａ）および（ｂ）に示すように、「インク無し」のインクタンクの操作部３が発光表示される。 FIGS. 16A to 16C are diagrams illustrating a state where the operation unit 3 of the “no ink” ink tank is light-emittingly displayed. As shown in FIGS. 16A and 16B, the operation unit 3 of the “no ink” ink tank is displayed in a light-emitting manner.

図１６（ｃ）は、このときの光路１０１および光学スイッチ１２１を示す図である。同図に示すように、「インク無し」が検知されるインクタンクの光学スイッチ１２１は、図１５（ｃ）に示した状態となり、光路１０１を接続する。これにより、発光体２１からの光は操作部３まで至り、これを発光させることができる。一方、「インク有り」が検知される他の５つのインクタンクに対応する光学スイッチ１２１は、図１５（ｂ）に示す状態であり、光路１０１は遮断される。このため、発光体２１からの光は操作部３まで導かれることはない。 FIG. 16C shows the optical path 101 and the optical switch 121 at this time. As shown in FIG. 15, the optical switch 121 of the ink tank in which “no ink” is detected is in the state shown in FIG. 15C and connects the optical path 101. Thereby, the light from the light emitter 21 reaches the operation unit 3 and can emit light. On the other hand, the optical switches 121 corresponding to the other five ink tanks where “ink present” is detected are in the state shown in FIG. 15B, and the optical path 101 is blocked. For this reason, the light from the light emitter 21 is not guided to the operation unit 3.

このように、インクタンク１００におけるインク１１の有り無しと連動した光学スイッチ１２１を用いることにより、プリンタ本体の制御部は、センサ１４がインク無しを検知するのに応じて発光体２１の点灯を制御すればよい。すなわち、どのインクタンク１００の操作部３を点灯させるかを制御する構成省くことができる。また、発光体２１をインクタンクごとに設ける必要がなく、１つの発光体で複数のインクタンク１００に対して選択的に点灯することが可能となる。 In this way, by using the optical switch 121 that is linked to the presence or absence of the ink 11 in the ink tank 100, the control unit of the printer main body controls the lighting of the light emitter 21 in response to the sensor 14 detecting the absence of ink. do it. That is, it is possible to omit the configuration for controlling which ink tank 100 the operation unit 3 is turned on. In addition, it is not necessary to provide the light emitters 21 for each ink tank, and it is possible to selectively light the plurality of ink tanks 100 with one light emitter.

また、図１６（ａ）および（ｂ）に示すように、インク１１が無くなり、交換すべきインクタンク１００のレバー操作部３自身が発光することにより、ユーザーは一見するだけで、どのインクタンク１００を交換すべきなのか判断することができる。また、交換すべきインクタンク１００のどの部分を操作することによりインクタンク１００を外すことができるのか瞬時に判断することができる。 Also, as shown in FIGS. 16A and 16B, when the ink 11 runs out and the lever operation unit 3 itself of the ink tank 100 to be replaced emits light, the user can see which ink tank 100 with a glance. Can be determined. Further, it is possible to instantaneously determine which part of the ink tank 100 to be replaced can be removed by operating it.

図１７は、「インク無し」の状態が検出されときのホルダ２００とインクタンク１００の状態を示す図であり、以上説明したように、操作部３が発光表示される。これに応じて、ユーザーは、その表示された操作部に対応するインクタンクを交換のために取り外す。 FIG. 17 is a diagram illustrating the state of the holder 200 and the ink tank 100 when the “no ink” state is detected. As described above, the operation unit 3 is lit and displayed. In response to this, the user removes the ink tank corresponding to the displayed operation unit for replacement.

図１８および図１９は、このときの状態を示す図である。発光体２１の光は、上述したインクタンクの光路１０１の他、ホルダ２００にインクタンク装着位置ごとに光路１０２が設けられている。プリンタの制御部は、インクタンクを取り外した後も発光体２１の発光を続けるよう制御することにより、その光は光路１０２を通ってホルダ２００上部のインクタンク装着位置に対応した箇所で、光路１０２の端部自身が発光する。これにより、ユーザーは、インクタンクを装着する箇所を直ちに判断することができる。 18 and 19 are diagrams showing the state at this time. The light of the light emitter 21 is provided with an optical path 102 for each ink tank mounting position in the holder 200 in addition to the optical path 101 of the ink tank described above. The control unit of the printer controls the light emitter 21 to continue to emit light even after the ink tank is removed, so that the light passes through the optical path 102 at a position corresponding to the ink tank mounting position above the holder 200. The end itself of the lamp emits light. As a result, the user can immediately determine where to install the ink tank.

詳しくは、インクタンク１００がホルダ２００に装着された状態では発光体２１から発せられた光は、インクタンクの係止部５によって遮断されているが、インクタンクが取り外されると同時に係止部５も取り除かれる。そして、図１８のように発光体２１から発せられた光がホルダに設けられた光路１０２に進入して光路１０２の端部が図１９に示すように点灯する。このように、インクタンク１００に設けられた係止部５が光学スイッチとなり、インクタンク１００の取り外しと連動してホルダ２００に設けられた光路１０２の端部が点灯される。これにより、取り外された部分のみ点灯することから、ユーザーは新たなインクタンク１００をどの位置に装着すれば良いのか瞬時に把握することができる。 Specifically, when the ink tank 100 is mounted on the holder 200, the light emitted from the light emitter 21 is blocked by the locking portion 5 of the ink tank, but at the same time the ink tank is removed, the locking portion 5 is removed. Is also removed. Then, the light emitted from the light emitter 21 enters the optical path 102 provided in the holder as shown in FIG. 18, and the end of the optical path 102 is lit as shown in FIG. As described above, the locking portion 5 provided in the ink tank 100 serves as an optical switch, and the end of the optical path 102 provided in the holder 200 is turned on in conjunction with the removal of the ink tank 100. As a result, only the removed part is lit, so the user can instantly know where to install the new ink tank 100.

（他の実施形態）
上述し第１実施形態では、インクタンクを特定する例としてインク無しのタンクを特定することについて説明した。しかし、特定するインクタンクの状態はこれに限られることはない。例えば、インクタンクに対応する記録ヘッドに不具合を生じている場合にその記録ヘッドに対応するインクタンクの例えば操作部を発光表示するようにしてもよい。 (Other embodiments)
As described above, in the first embodiment, specifying an ink-free tank has been described as an example of specifying an ink tank. However, the state of the specified ink tank is not limited to this. For example, when there is a problem with a recording head corresponding to an ink tank, for example, an operation unit of the ink tank corresponding to the recording head may be displayed with light emission.

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概要を示す斜視図である。1 is a perspective view showing an outline of an inkjet printer according to an embodiment of the present invention. 本発明の第１実施形態に係り、インクタンクがホルダに装着された状態を示す模式的断面図である。FIG. 4 is a schematic cross-sectional view illustrating a state where the ink tank is mounted on the holder according to the first embodiment of the present invention. 図２に示したインクタンクの概略構成を示す模式的断面図である。FIG. 3 is a schematic cross-sectional view illustrating a schematic configuration of the ink tank illustrated in FIG. 2. 図２に示したホルダの概略構成を示す模式的断面図である。It is typical sectional drawing which shows schematic structure of the holder shown in FIG. （ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のインク残量検知に係るプリズムを示す断面図である。(A) And (b) is sectional drawing which shows the prism which concerns on the ink residual amount detection of 1st Embodiment. 第１実施形態のインク残量検知に関する操作部の発光表示を説明する断面図である。It is sectional drawing explaining the light emission display of the operation part regarding the ink residual amount detection of 1st Embodiment. （ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のインク残量検知に関する操作部の発光表示を説明する断面図である。(A) And (b) is sectional drawing explaining the light emission display of the operation part regarding the ink residual amount detection of 1st Embodiment. 第１実施形態のインクタンクの取り外し動作を説明する模式的断面図である。FIG. 5 is a schematic cross-sectional view illustrating an ink tank removal operation according to the first embodiment. 同じく第１実施形態のインクタンクの取り外し動作を説明する模式的断面図である。FIG. 5 is a schematic cross-sectional view for explaining the ink tank removal operation of the first embodiment. （ａ）〜（ｄ）は、光路の層構成を説明する断面図である。(A)-(d) is sectional drawing explaining the layer structure of an optical path. 光の伝播を説明するための光路の透過斜視図である。It is a permeation | transmission perspective view of the optical path for demonstrating propagation of light. 本発明の第２実施形態に係る、インクタンクがホルダに装着された状態を示す模式的断面図である。It is typical sectional drawing which shows the state by which the ink tank based on 2nd Embodiment of this invention was mounted | worn with the holder. 図１２に示すインクタンクの概略構成を示す模式的断面図である。It is typical sectional drawing which shows schematic structure of the ink tank shown in FIG. （ａ）〜（ｃ）は、第２実施形態に係る光学スイッチの特にインク残量検知動作を説明する図である。(A)-(c) is a figure explaining especially the residual ink amount detection operation | movement of the optical switch which concerns on 2nd Embodiment. （ａ）〜（ｃ）は、第２実施形態に係る光学スイッチの特に光路接続動作を説明する図である。(A)-(c) is a figure explaining especially the optical path connection operation | movement of the optical switch which concerns on 2nd Embodiment. （ａ）〜（ｃ）は、第２実施形態に係る、光路とインクタンクの操作部との関連を示す図である。(A)-(c) is a figure which shows the relationship between the optical path based on 2nd Embodiment, and the operation part of an ink tank. 第２実施形態に係る光学スイッチの特にインク残量検知動作を説明する図である。It is a figure explaining especially ink remaining amount detection operation of the optical switch concerning a 2nd embodiment. 第２実施形態に係り、インクタンクが取り外された後のホルダを示す模式的断面図である。FIG. 6 is a schematic cross-sectional view showing a holder after an ink tank is removed according to a second embodiment. （ａ）および（ｂ）は、同様にインクタンクが取り外された後のホルダを示す図である。(A) And (b) is a figure which shows the holder after an ink tank was removed similarly.

Explanation of symbols

１００インクタンク
２レバー
３レバー操作部
４爪
５係止部
６供給口
７吸収体
８大気連通口
１０、１０１、１０２光路
１１インク
１２プリズム
１３光源
１４センサ
１２１光学スイッチ DESCRIPTION OF SYMBOLS 100 Ink tank 2 Lever 3 Lever operation part 4 Claw 5 Locking part 6 Supply port 7 Absorber 8 Atmospheric communication port 10, 101, 102 Optical path 11 Ink 12 Prism 13 Light source 14 Sensor 121 Optical switch

Claims

A storage member for storing ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side surface, and a displacement member provided on the other side surface opposite to the one side surface and provided with a second engagement portion When the ink tank with a is loaded, the first locking portion in which the first engaging portion of said ink tank is engaged, the second engaging portion of said ink tank and a second locking portion which engages In an ink tank mounted on an ink jet recording apparatus having a holder and a light emitter ,
The ink tank is an optical path composed of a core made of a material having a relatively high refractive index and a cladding having a relatively low refractive index surrounding the core, and the lighting state of the light emitter is determined at a light receiving location. an ink tank, characterized by comprising for display at the end of the displacement member by receiving the light path continuous to said end portion from said light receiving portion.

2. The ink tank according to claim 1, wherein the displacement member constituting the optical path is configured such that the displacement member itself constitutes the core and surrounding air functions as a clad.

A storage portion that directly stores ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side surface, and a displacement member that includes a second engagement portion on the other side surface facing the one side surface. A first locking portion that is loaded with the ink tank and that engages with the first engagement portion of the ink tank; a second locking portion that engages with the second locking portion of the ink tank ; In an inkjet recording apparatus provided with a holder provided with
The lighting state of the light emitter is an optical path composed of a core made of a material having a relatively high refractive index of the ink tank and a cladding having a relatively low refractive index surrounding the core. the lighting state is received by the light receiving portions ink jet recording apparatus characterized by being guided to an end portion of the displacement member by the optical path of continuous reaches the end of the displacement member of the ink tank from the receiving location.

The light emitter is provided in the vicinity of the first locking portion, and the loading portion of the holder has a first locking portion as a starting end on a side surface provided with the first locking portion. An optical path is provided, and when the ink tank is mounted on the holder, the light emitter and the second optical path are blocked by the first engaging portion of the ink tank, and the ink tank is removed. 4. The ink jet recording apparatus according to claim 3, wherein the lighting state of the light- emitting body reaches a start end of the second optical path in the closed state, and the lighting state is transmitted to the other end side of the second optical path.

A storage portion that directly stores ink ejected from the recording head, a first engagement portion disposed on one side surface, and a displacement member that includes a second engagement portion on the other side surface facing the one side surface. A first locking portion that is loaded with the ink tank and that engages with the first engagement portion of the ink tank; a second locking portion that engages with the second locking portion of the ink tank ; And an ink jet recording system provided with a holder provided with
The ink tank is an optical path composed of a core made of a material having a relatively high refractive index of the ink tank and a clad having a relatively low refractive index surrounding the core, and the lighting state of the light emitter the includes a light path continuous reaches the end of the displacement member of the ink tank from the received said receiving locations by the light receiving portion, the lighting state of the light emitter, the electrically to an end of the displacement member from the light receiving point An ink jet recording system characterized in that