JP4254309B2 - Print system, control method thereof, and program thereof - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタの使用状況を管理する管理サーバへ該プリンタの使用状況を電気通信回線を通じて送信可能なプリントシステム、その制御方法及びそのプログラムに関する。
【0002】
【従来の技術】
従来、プリントシステムとしては、プリンタの使用状況を管理する管理サーバへプリンタの使用状況をネットワークを通じて送信すると共にクライアントコンピュータから印刷ジョブを受信するプリントサーバと、このプリントサーバに接続され該プリントサーバによって印刷ジョブの処理が割り当てられる2台のプリンタとを備えたものが知られている(例えば、特許文献1参照)。このプリントシステムは、複数のフォトスタジオに設置されるものであり、管理サーバは、各フォトスタジオに対してそのフォトスタジオに設置されたプリントシステムのプリントサーバからプリンタの使用状況を受信しその使用状況に応じて課金額を設定し請求する。
【0003】
【特許文献1】
特開2003−44255号公報(図2)
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、こうしたプリントシステムでは、プリントサーバが管理サーバへプリンタの使用状況を送信することが前提となっている。そして、この前提のもと、管理サーバは各フォトスタジオに対してプリンタの使用状況に応じた課金額を設定し請求する。しかしながら、何らかの事情でプリントシステムから管理サーバへプリンタの使用状況が送信されないまま、プリントシステムのプリンタが稼働され続けることもあり得る。こうした場合には、管理サーバはフォトスタジオに対して課金額を設定できないため、管理サーバの運営者は大きな不利益を被ることになる。また、場合によっては、フォトスタジオのカメラマン(ユーザ)はプリントシステムから管理サーバへプリンタの使用状況が送信されていないことに気づかないこともある。
【0005】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、管理サーバによって管理されるプリントシステムにおいて、管理サーバとの接続が途絶えたとしても管理サーバ側が大きな不利益を被ることのないプリントシステム、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的の一つとする。また、管理サーバとの接続が途絶えたときにユーザがシステム上の不具合が発生したことに気づきやすいプリントシステム、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的の一つとする。
【0006】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明のプリントシステム、その制御方法及びそのプログラムは、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【0007】
本発明のプリントシステムは、プリンタの使用状況を管理する管理サーバへ該プリンタの使用状況を電気通信回線を通じて送信可能なものであって、
前記プリンタの印刷動作回数を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数された計数値が所定値に達したか否かを判定する計数値判定手段と、
前記計数値判定手段により前記計数値が所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を制限する印刷動作制限手段と、
前記管理サーバとの接続に成功したか否かを判定する接続判定手段と、
前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数値を前記所定値に達する前のいずれかの値に設定する計数値設定手段と
を備えたものである。
【0008】
このプリントシステムでは、プリンタの印刷動作回数を計数しその計数値が所定値に達したときプリンタの印刷動作を制限するが、管理サーバとの接続に成功すると計数値は所定値に達する前のいずれかの値に設定される。つまり、プリンタの印刷動作回数を計数した計数値が所定値に達する前に管理サーバとの接続に成功すると、その計数値は所定値に達する前のいずれかの値に設定されるためプリンタの印刷動作は制限されないが、管理サーバとの接続が途絶えたままだと、その計数値が所定値に達してしまいプリンタの印刷動作が制限される。このように、管理サーバとの接続が途絶えたままでは長期にわたってプリンタに印刷動作を行わせることはできないため、管理サーバ側が大きな不利益を被ることはない。また、プリンタの印刷動作が制限されることにより、ユーザはシステム上何らかの不具合が発生したことに気づきやすい。
【0009】
本発明のプリントシステムは、前記印刷動作制限手段に代えて又は加えて、前記計数値判定手段により前記計数値が所定値に達したと判定されたとき印刷エラーを出力するエラー出力手段を備えていてもよい。こうすれば、管理サーバとの接続が途絶えたままでは印刷エラーが出力されるのでそれを機にユーザがシステムと管理サーバとの接続を行うことが期待されるため、管理サーバ側が大きな不利益を被ることはない。また、印刷エラーが出力されることにより、ユーザはシステム上何らかの不具合が発生したことに気づきやすい。なお、印刷エラーを出力するのに加えて管理サーバとの接続を促すメッセージを出力してもよい。
【0010】
本発明のプリントシステムにおいて、前記計数値設定手段は、前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数値をゼロに設定してもよい。こうすれば、管理サーバとの接続に成功したあと再び印刷動作回数が所定値に達するまでプリンタに印刷動作を行わせることができる。
【0011】
本発明のプリントシステムは、システム起動時及びシステム起動後所定時間毎に前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する自動接続試行手段を備えていてもよい。こうすれば、自動的に管理サーバとの接続が試行されるため、ユーザは自らプリントシステムと管理サーバとの接続操作を行わなくてもよい。この態様を採用した本発明のプリントシステムにおいて、前記計数値判定手段は、前記所定時間内に前記プリンタが印刷し得る上限枚数に基づいて設定された前記所定値に前記計数値が達したか否かを判定してもよい。所定時間内にプリンタが印刷し得る上限枚数は経験的に又はそのプリンタの能力によって決まるため、計数値がその上限枚数に基づいて設定された所定値に達したということは所定時間経過しても管理サーバに接続されなかったとみなすことができる。あるいは、前記計数値判定手段は、前記所定時間内にユーザが印刷し得る上限枚数に基づいて設定された前記所定値に前記計数値が達したか否かを判定してもよい。所定時間内にユーザが印刷し得る上限枚数は過去のユーザの使用実績等から推定できるため、計数値がその上限枚数に基づいて設定された所定値に達したということは所定時間経過しても管理サーバに接続されなかったとみなすことができる。あるいは、ユーザが前記プリンタで印刷する頻度に応じて前記所定時間を更新する所定時間更新手段を備えていてもよく、例えばユーザがプリンタで印刷する頻度が少なければ所定時間を長めに設定し、その頻度が多ければ所定時間を短めに設定してもよい。こうすれば、管理サーバとの接続が途絶えたあとユーザがプリンタで印刷する頻度に応じた適切なタイミングでプリンタの印刷動作を制限することができる。
【0012】
本発明のプリントシステムにおいて、前記接続判定手段は、前記電気通信回線を通じて前記管理サーバへ前記プリンタの使用状況を送信するのに成功したとき前記管理サーバとの接続に成功したと判定してもよい。こうすれば、管理サーバがプリンタの使用状況を受信しプリントシステムを管理し得る状況になったあと、プリンタの印刷動作に制限がかからないようにすることができる。
【0013】
本発明のプリントシステムは、ユーザから任意のタイミングで発せられる指令に応じて前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する手動接続試行手段を備えていてもよい。こうすれば、ユーザは任意のタイミングでプリントシステムと管理サーバとの接続を行いプリンタの印刷動作に制限がかからないようにすることができる。
【0014】
本発明のプリントシステムは、印刷媒体に印刷を行うプリンタと該プリンタの使用状況を管理する管理サーバへ該プリンタの使用状況を電気通信回線を通じて送信可能なプリントサーバとを備えたプリントシステムであって、
前記プリンタは、
印刷動作ごとに印刷動作回数を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数された計数値が所定値に達したか否かを判定する計数値判定手段と、
前記計数値判定手段により前記計数値が所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を制限する印刷動作制限手段と、
を備え、
前記プリントサーバは、
前記管理サーバとの接続に成功したか否かを判定する接続判定手段と、
前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数手段の計数値が前記所定値に達する前のいずれかの値に設定されるよう前記プリンタへ指令を出力する指令出力手段と
を備えていてもよい。
【0015】
このプリントシステムでは、プリンタの印刷動作回数を計数した計数値が所定値に達する前に管理サーバとの接続に成功すると、その計数値は所定値に達する前のいずれかの値に設定されるためプリンタの印刷動作は制限されないが、管理サーバとの接続が途絶えたままだと、その計数値が所定値に達してしまいプリンタの印刷動作が制限される。このように、管理サーバとの接続が途絶えたままでは長期にわたってプリンタに印刷動作を行わせることはできないため、管理サーバ側が大きな不利益を被ることはない。また、プリンタの印刷動作が制限されることにより、ユーザはシステム上何らかの不具合が発生したことに気づきやすい。
【0016】
このプリントシステムにおいて、前記プリンタは、前記印刷動作制限手段に代えて又は加えて、前記計数値判定手段により前記計数値が所定値に達したと判定されたとき印刷エラーを出力するエラー出力手段を備えていてもよい。また、前記プリントサーバは、システム起動時及びシステム起動後所定時間毎に前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する自動接続試行手段を備えていてもよい。このとき、前記所定値は、前記所定時間内に前記プリンタが印刷し得る上限枚数に基づいて設定されていてもよいし、前記所定時間内にユーザが印刷し得る上限枚数に基づいて設定されていてもよいし、あるいは、前記所定時間は、ユーザが前記プリンタで印刷する頻度に応じて更新されてもよい。更に、前記プリントサーバは、ユーザから任意のタイミングで発せられる指令に応じて前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する手動接続試行手段を備えていてもよい。更にまた、前記プリントサーバに備えられた前記指令出力手段は、前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数手段の計数値がゼロになるよう前記プリンタへ指令を出力してもよく、前記プリントサーバに備えられた前記接続判定手段は、前記電気通信回線を通じて前記管理サーバへ前記プリンタの使用状況を送信するのに成功したとき前記管理サーバとの接続に成功したと判定してもよい。
【0017】
本発明のプリントシステム制御方法は、プリンタの使用状況を管理する管理サーバへ該プリンタの使用状況を電気通信回線を通じて送信可能なプリントシステムを1又は複数のコンピュータで制御する方法であって、
(a)前記プリンタの印刷動作回数を前記コンピュータが計数する計数ステップと、
(b)前記計数ステップで計数された計数値が所定値に達したか否かを前記コンピュータが判定する計数値判定ステップと、
(c)前記計数値判定ステップで前記計数値が所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を前記コンピュータが制限する動作制限ステップと、
(d)前記管理サーバとの接続に成功したか否かを前記コンピュータが判定する接続判定ステップと、
(e)前記接続判定ステップで前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数値を前記所定値に達する前のいずれかの値に前記コンピュータが設定する計数値設定ステップと
を含むものである。
【0018】
この制御方法では、プリンタの印刷動作回数を計数した計数値が所定値に達する前に管理サーバとの接続に成功すると、その計数値は所定値に達する前のいずれかの値に設定されるためプリンタの印刷動作は制限されないが、管理サーバとの接続が途絶えたままだと、その計数値が所定値に達してしまいプリンタの印刷動作が制限される。このように、管理サーバとの接続が途絶えたままでは長期にわたってプリンタに印刷動作を行わせることはできないため、管理サーバ側が大きな不利益を被ることはない。また、プリンタの印刷動作が制限されることにより、ユーザはシステム上何らかの不具合が発生したことに気づきやすい。
【0019】
なお、このプリントシステム制御方法におけるプリントシステムは、この制御方法を説明する前に既に述べたプリントシステムが備えている各種構成を備えていてもよいし、また、このプリントシステム制御方法は、この制御方法を説明する前に既に述べたプリントシステムの機能を実現するようなステップを含んでいてもよい。
【0020】
また、本発明は、上述したプリントシステム制御方法の各ステップを1又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラムであってもよい。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体(例えばハードディスク、ROM、FD、CD、DVDなど)に記録されていてもよいし、伝送媒体(インターネットやLANなどの通信網)を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述したプリントシステム制御方法と同様の効果が得られる。
【0021】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図1は、本発明の一実施形態であるフォトスタジオシステム10の構成の概略を示す構成図である。本実施形態のフォトスタジオシステム10は、図1に示すように、電気通信回線であるインターネット80を通じて管理サーバ70と通信が可能なプリントサーバ20と、このプリントサーバ20へ印刷ジョブを出力するクライアントPC60と、プリントサーバ20によって印刷ジョブの処理が割り当てられる2台のプリンタ40,50とを備えている。ここで、2台のプリンタ40,50は、プリントサーバ20と同じ筐体の中に収納されており、プリンタ40が上段に設置され、プリンタ50が下段に設置されている。このため、以下にはアッパプリンタ40,ロアプリンタ50と称することもある。なお、「PC」はパーソナルコンピュータの略である。
【0022】
プリントサーバ20は、各種の演算処理を実行するCPU21と、ハードウェアの設定等を行うプログラム群が記録されたROM22と、CPU21が各種の演算処理を実行する際に一時的にデータを記録するRAM23と、動作クロックを発生するクロックジェネレータ24と、ディスプレイ27が接続されるディスプレイコネクタを備えたビデオボード25と、LANを構築するためのLANケーブル16が接続されるLANボード26と、各種機器との接続・制御を行うための入出力コントローラ31とがバス29を介して接続されている。このプリントサーバ20は、入出力コントローラ31を介して、ハードディスク28が接続されると共に2台のプリンタ40,50がそれぞれUSB端子を介して接続されている。また、プリントサーバ20は、LANボード26に接続されたLANケーブル16を介してクライアントPC60及びルータ14に接続されており、ルータ14からインターネット80を通じて管理サーバ70に接続される。
【0023】
プリントサーバ20のハードディスク28は、クライアントPC60からの印刷指令に含まれる各種データを印刷ジョブとして格納するジョブフォルダ28aと、プリンタ40,50のステータスの履歴や印刷ジョブの履歴をプリンタ使用状況としてデータベース化して格納するプリンタ使用状況データベース28bと、各種プログラムを格納するプログラムフォルダ28cと、アッパプリンタ40に関し印刷実行中の印刷ジョブと次回印刷予定の印刷ジョブの2つをスプールとして保持するアッパスプーラ28dと、ロアプリンタ50に関し印刷実行中の印刷ジョブと次回印刷予定の印刷ジョブの2つをスプールとして保持するロアスプーラ28eとを備えている。このうち、ジョブフォルダ28aには、印刷指令に含まれる各種データ、即ちプリンタ指定や用紙種類等を含むジョブスクリプトや、印刷レイアウトを決めるのに必要な事項を含むレイアウトスクリプトや、レイアウトの写真枠にはめ込まれた画像データや、画像データに添付されたICCプロファイルなどが印刷ジョブとして格納されている。また、プリンタ使用状況データベース28bには、インクジェットヘッド45cの往復回数等の稼働状態や紙詰まり発生等のエラー発生状態やインクカートリッジ45bのインク残量等の消耗品状態などのアッパプリンタ40に関するステータス(使用状況)の履歴と、ロアプリンタ50に関する同様のステータスの履歴と、ジョブフォルダ28aに格納される印刷ジョブの履歴とがデータベース化して記憶されている。更に、プログラムフォルダ28cには、アッパプリンタ40を制御するプリンタドライバや、ロアプリンタ50を制御するプリンタドライバや、使用するプリンタのICCプロファイルと画像データに添付されてきたICCプロファイルとから色補正テーブルを生成して画像データの色補正を行うカラーコンバータや、印刷指令の実行を制御する印刷制御実行プログラムや、管理サーバ70へログをアップロードするログアップロードプログラムや、各種情報を閲覧するウェブブラウザなどが含まれている。
【0024】
アッパプリンタ40とロアプリンタ50は、いずれも顔料系インクを用いる同機種のインクジェット式プリンタであり、高画質で耐光性の非常に高い印刷物を出力する性能を有している。また、アッパプリンタ40とロアプリンタ50とは、いずれも同じ構成であるため、以下にはアッパプリンタ40の構成について説明し、ロアプリンタ50の説明は省略する。アッパプリンタ40は、各種の演算処理を実行するCPU41と、ハードウェアの設定等を行うプログラム群が記録されたROM42と、CPU41が各種の演算処理を実行する際に一時的にデータを記録するRAM43と、工場出荷時に初期値に設定され印刷動作を1回行うごとに1ダウンカウントされるクレジットカウンタ44と、カラー印刷を実行するプリンタエンジン45とがバス46を介して接続されている。このうち、プリンタエンジン45は、水平方向に移動するキャリッジ45aに搭載されたインクカートリッジ45b、このインクカートリッジ45bの下方に設けられ用紙Mにインクを吐出するインクジェットヘッド45c、回転することにより用紙Mをインクジェットヘッド45cの印字位置に送り込むローラ45dなどを備えている。本実施形態のインクカートリッジ45bは、シアン(C)、マゼンダ(M)、イエロー(Y)、ブラック(K)の顔料インクを各色ごとに収納したカラー印刷用のカートリッジである。なお、図1には便宜上、ロアプリンタ50のブロックにはクレジットカウンタ54のみ示したが、勿論CPU等も備えている。
【0025】
クライアントPC60は、LANケーブル16を介してプリントサーバ20及びルータ14に接続されており、ルータ14からインターネット80を通じて管理サーバ70に接続される。このクライアントPC60は、USB端子を介してデジタルスチルカメラ(DSC)62と接続可能であり、DSC62で撮影された画像データやレタッチ等が施された画像データを印刷するための印刷ジョブをLANケーブル16を通じてプリントサーバ20へ送信する。また、クライアントPC60は、ウェブブラウザを介して管理サーバ70へログインしてこのフォトスタジオシステム10における各種情報をそのウェブブラウザに提供してもらう機能を有している。
【0026】
管理サーバ70は、多数のフォトスタジオに設置されているフォトスタジオシステム10の稼働状態を集中的に管理する役割を果たすものであり、フォトスタジオとは異なる場所に設置されている。この管理サーバ70は、各フォトスタジオシステム10のプリントサーバ20及びクライアントPC60とインターネット80を介して通信可能に接続され、内部構成としては各種の演算処理を実行するCPU、ハードウェアの設定等を行うプログラム群が記録されたROM、CPUが各種の演算処理を実行する際に一時的にデータを記録するRAM、各種データベースが記憶されたハードディスクなどを備えている。また、管理サーバ70は、各フォトスタジオシステム10のプリントサーバ20から各種情報を収集し、それを管理サーバ70のデータベースに保存し管理する機能を有している。具体的には、管理サーバ70は、各フォトスタジオの各種情報に基づいて、そのフォトスタジオでの用紙やインク等の消耗品の消費量を計算して、各フォトスタジオへの消耗品の配給手配や料金請求などを行う機能も有している。更に、管理サーバ70は、各フォトスタジオのクライアントPC60からウェブブラウザを通じてログインされたとき、管理サーバ70のデータベースに保管してあるそのフォトスタジオの各種情報をそのウェブブラウザに提供する機能を有している。
【0027】
次に、こうして構成された本実施形態のフォトスタジオシステム10において画像データを印刷する一例について説明する。カメラマンは、DSC62を使用して所望の撮影対象を撮影した後、DSC62をクライアントPC60にUSB接続し、そのDSC62に内蔵された画像記録媒体から所望の画像データをクライアントPC60のハードディスクに移動又はコピーする。この結果、クライアントPC60のハードディスクには、各種画像データが格納される。また、カメラマンは、クライアントPC60においてフォトレタッチソフトの機能を利用して画像データのレタッチを行ったりレイアウト編集機能を利用して画像データの用紙へのレイアウトを決定したりしたあと印刷ボタンをオンする。すると、クライアントPC60からプリントサーバ20へ印刷指令が出力される。プリントサーバ20は、クライアントPC60から出力される印刷指令に含まれる各データを印刷待ち状態の印刷ジョブとしてジョブフォルダ28aに格納する。印刷ジョブには、図2に示すようにそれぞれ固有のジョブIDが付与され、各ジョブIDにはページ番号とコピー部数とが対応付けられている。例えば、図2でジョブID「00100」では第1ページ及び第2ページが2部ずつつまり合計4枚印刷され、ジョブID「00101」では第1ページ及び第2ページが1部ずつつまり合計2枚印刷され、ジョブID「00102」では第1ページが3部つまり3枚印刷される。また、プリントサーバ20のCPU21は、プログラムフォルダ28cから図3に示す印刷指令出力処理ルーチンを読み出してこれを実行する。このルーチンが開始されると、CPU21は、まずアッパスプーラ28dとロアスプーラ28eの空き状況に応じてジョブフォルダ28aに格納されている印刷待ち状態の印刷ジョブを読み込み、アッパスプーラ28dかロアスプーラ28eのいずれに割り当てるかを決定する(ステップS100)。この割り当て後、その印刷ジョブに含まれる画像データをカラーコンバータにより色補正し(ステップS110)、色補正後の画像データにつき、今回使用するプリンタのプリンタドライバによりCMYK色データへの変換やハーフトーン処理等を行い、プリンタが解釈可能なRAWデータを作成し(ステップS120)、作成したRAWデータを今回使用するプリンタのスプーラにスプールとして格納し(ステップS130)、そのRAWデータを今回使用するプリンタへ出力し(ステップS140)、このルーチンを終了する。この結果、プリンタ40,50において印刷ジョブに基づいて所定の用紙に所定の画像データが所定のレイアウトで印刷される。なお、後述するようにプリンタ40,50は印刷ジョブの処理を終えるごとにプリントサーバ20へステータスを送信してくるため(図4のステップS250参照)、プリントサーバ20はこのステータスの受信タイミングに応じて印刷指令実行処理ルーチンを実行する。
【0028】
次に、本実施形態のフォトスタジオシステム10におけるアッパプリンタ40の動作、特にアッパプリンタ40の印刷動作監視処理とクレジットリセット処理について説明する。なお、ロアプリンタ50の動作については説明を省略するが、アッパプリンタ40と同様の動作をする。
【0029】
図4は、アッパプリンタ40のCPU41により実行される印刷動作監視ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、ROM42に記憶され、CPU41により所定時間ごと(例えば数msecごと)に読み出され繰り返し実行される。この印刷動作監視ルーチンが実行されると、アッパプリンタ40のCPU41は、まずRAM43の所定領域に設けられた印刷動作フラグのオンオフを判定する(ステップS200)。この印刷動作フラグは、アッパプリンタ40が印刷動作中のときにオンにセットされ、アッパプリンタ40が印刷動作中でないときにオフにセットされるフラグである。ここで、印刷動作とは、1枚の用紙の紙送りを開始してから排出が完了するまでの動作をいい、実際に印刷を実行しているか否かは問わない。
【0030】
さて、ステップS200で印刷動作フラグがオンのときには、実行中の印刷動作が完了したか否かを判定し(ステップS210)、印刷動作が完了していないときには、そのままこのルーチンを終了する。一方、ステップS210で印刷動作が完了したときには、印刷動作フラグをオフにセットすると共に(ステップS220)、クレジットカウンタ44の値を1ディクリメントし(ステップS230)、今回の印刷ジョブの処理が終了したか否かを判定し(ステップS240)、今回の印刷ジョブの処理が終了していないときにはそのままステップS252へ進み、今回の印刷ジョブの処理が終了したときにはアッパプリンタ40のステータスをプリントサーバ20へ送信し(ステップS250)、その後ステップS252へ進む。そして、ステップS252では、クレジットカウンタ44の値がゼロになったか否かを判定する。ここで、クレジットカウンタ44は、工場出荷時には初期値にセットされ、印刷動作が行われるごとに1ディクリメントされるカウンタである。このクレジットカウンタ44はダウンカウンタのため、初期値から現在の値を引いた値が印刷動作回数の計数値つまり印刷動作回数の実測値に相当する。さて、ステップS252でクレジットカウンタ44の値がゼロでないときには、そのままこのルーチンを終了し、クレジットカウンタ44の値がゼロのときには、クレジット切れフラグをオンにセットし(ステップS254)、このルーチンを終了する。ここで、クレジット切れフラグは、クレジットカウンタ44の値がゼロのときにオンにセットされ、それ以外のときにはオフにセットされるフラグである。
【0031】
一方、ステップS200で印刷動作フラグがオフのときつまり印刷動作中でないときには、新たな印刷動作の開始時期か否かを判定し(ステップS260)、新たな印刷動作の開始時期のときにはクレジット切れフラグがオンか否かを判定する(ステップS270)。このステップS270でクレジット切れフラグがオフのときには、クレジットカウンタ44の値が1以上のため、新たな印刷動作を開始することを許可して印刷動作フラグをオンにセットし(ステップS280)、このルーチンを終了する。一方、ステップS270でクレジット切れフラグがオンのときには、クレジットカウンタ44の値がゼロのため、新たな印刷動作を開始することを禁止して印刷エラーをプリントサーバ20やクライアントPC60へ出力し(ステップS290)、このルーチンを終了する。この印刷エラーを入力したプリントサーバ20やクライアントPC60は、印刷エラーのメッセージと共にプリントサーバ20を管理サーバ70と接続するように促す旨のメッセージを表示出力するか音声出力する。これを機にユーザは、プリントサーバ20がインターネット80を通じて管理サーバ70と接続するように入力操作することが多い。
【0032】
図5は、アッパプリンタ40のCPU41により実行されるクレジットリセット処理ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、ROM42に記憶され、CPU41により所定時間ごとに(例えば数msecごと)に読み出され繰り返し実行される。このクレジットリセット処理ルーチンが実行されると、アッパプリンタ40のCPU41は、まずプリントサーバ20からクレジットリセット指令を受信したか否かを判定する(ステップS300)。このクレジットリセット指令は、プリントサーバ20が管理サーバ70との接続に成功したときにプリントサーバ20から送信されてくる指令である(後述する図6のステップS430参照)。ステップS300でクレジットリセット指令を受信したときにはクレジットカウンタ44の値を初期値に戻すと共に(ステップS310)、RAM43の所定領域に設けられたクレジット切れフラグをオフにする(ステップS320)。そして、ステップS300でクレジットリセット指令を受信していないとき又はステップS320でクレジット切れフラグをオフにしたあと、このルーチンを終了する。
【0033】
ここで、クレジットカウンタ44の初期値は、プリントサーバ20のログアップロードタイミングに基づいて設定されている。具体的には、プリントサーバ20が管理サーバ70へログ情報をアップロードしてから次にログ情報をアップロードするまでの時間間隔は所定のインターバル時間(本実施形態では12時間)であり、この時間間隔でアッパプリンタ40が物理的に印刷可能な最大枚数を求める。例えば、A4サイズで標準的な画像データを印刷するのに要する時間を算出し、その時間で所定のインターバル時間を割ることにより最大枚数を求める。そして、実際にはA4サイズより小さなサイズに印刷したり標準的な画像データより少ない画像データを印刷したりするため、これらを考慮した余裕枚数を最大枚数に加算することにより初期値が設定されている。したがって、アッパプリンタ40ではクレジットカウンタ44に初期値が設定されると、その後その初期値の回数だけ印刷動作が実行可能となる。
【0034】
次に、本実施形態のフォトスタジオシステム10におけるプリントサーバ20の動作、特にプリンタ40,50の使用状況を表すログを管理サーバ70へアップロードする動作について説明する。図6は、プリントサーバ20のCPU21により実行されるログ送信処理ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、プログラムフォルダ28cに記憶され、CPU21により所定時間ごと(例えば数msecごと)に読み出されて繰り返し実行される。このログ送信処理ルーチンが実行されると、プリントサーバ20のCPU21は、まず現在時刻がログ送信タイミングか否かを判定する(ステップS400)。ここで、ログ送信タイミングとは、プリントサーバ20の起動時かその起動後所定のインターバル時間が経過した時である。本実施形態では上述したようにインターバル時間は12時間に設定されている。
【0035】
ステップS400で現在時刻がログ送信タイミングのときにはインターネット80を通じて管理サーバ70との接続を試みる(ステップS410)。続いて、管理サーバ70との接続に成功したか否かを判定し(ステップS420)、管理サーバ70との接続に成功したときには、クレジットカウンタ44,54の値を初期値に戻すためのクレジットリセット指令をプリンタ40,50へ送信する(ステップS430)。この結果、プリンタ40は前述したクレジットリセット処理ルーチンのステップ310においてクレジットカウンタ44の値を初期値に戻す。プリンタ50も同様である。続いて、プリントサーバ20のCPU21は、プリンタ使用状況データベース28bに格納されているプリンタ40,50のステータスの履歴や印刷ジョブの履歴をログ情報として管理サーバ70へ送信し(ステップS440)、送信終了後に管理サーバ70との接続を切断する(ステップS450)。但し、ステップS440では管理サーバ70へ未送信の内容のみログ情報として送信する。このログ情報を受信した管理サーバ70は、ログ情報に基づいてそのフォトスタジオでの用紙やインク等の消耗品の消費量を計算して、そのフォトスタジオへの消耗品の配給手配や料金請求などを行う。一方、ステップS420で管理サーバ70との接続に成功しなかったときには、予め定められた回数(m回)だけ連続して接続に成功しなかったか否かを判定し(ステップS460)、連続して接続に成功しなかった回数がm回未満のときには再びステップS410へ戻って管理サーバ70との接続を試み、一方、連続して接続に成功しなかった回数がm回に達したときにはLANケーブル16の断線やルータ14の停止等の不具合が考えられることから、管理サーバ70と接続できない旨をディスプレイ27に表示させる(ステップS470)。そして、ステップS400で現在時刻がログ送信タイミングでなかったときや、ステップS450で管理サーバ70との接続を切断したあとや、ステップS470でディスプレイ27に表示させたあと、このルーチンを終了する。なお、プリントサーバ20は、プリンタ40,50が印刷ジョブの処理を終了するごとにそのプリンタからステータスを取得し(図4のステップS250参照)、そのステータスをプリンタ使用状況データベース28bに格納する。また、ユーザは、任意のタイミングでプリントサーバ20を管理サーバ70と接続するよう試行することができる。
【0036】
以上の図4〜図6の3つのフローチャートが実行されることにより、フォトスタジオシステム10では、次のようにして画像データの印刷が行われる。即ち、プリンタ40のクレジットカウンタ44は、工場出荷時に初期値に設定されている。プリンタ40が画像データの印刷に伴い印刷動作監視処理ルーチンを実行すると、クレジットカウンタ44の値は印刷動作が完了するごとに1ディクリメントされていくため印刷済みの用紙が増えるにしたがいゼロに近づいていく。一方、プリントサーバ20は、ログ送信処理ルーチンを実行し、ログ送信タイミングになり管理サーバ70との接続に成功すると、クレジットリセット指令をプリンタ40へ出力する。すると、プリンタ40は、クレジットリセット処理を実行し、クレジットカウンタ44の値を初期値に戻す。このように、プリンタ40は、プリントサーバ20がログ送信タイミングで管理サーバ70との接続に成功する限りクレジットカウンタ44の値が初期値に戻されるため、印刷動作監視ルーチンを何度実行したとしてもクレジットカウンタ44の値がゼロになることはなく、印刷動作を実行し続けることができる。これに対して、プリンタ40は、プリントサーバ20がログ送信タイミングで管理サーバ70との接続に失敗するとクレジットカウンタ44の値を初期値に戻すことはないため、印刷動作監視ルーチンを実行していくうちにクレジットカウンタ44の値がゼロになり、クレジット切れフラグがオンされる。この結果、次回印刷動作監視ルーチンを実行する際にプリンタ40は印刷動作を開始しなくなる。但し、クレジット切れフラグがオンになったあとでも、プリントサーバ20が管理サーバ70との接続に成功すると、クレジットリセット指令がプリンタ40に出力され、クレジットカウンタ44の値が初期値に戻ると共にクレジット切れフラグがオフになるので、プリンタ40は印刷動作を再開する。なお、プリンタ50もこれと同様に動作する。
【0037】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のプリンタ40,50のクレジットカウンタ44,54が本発明の計数手段に相当し、プリンタ40のCPU41及びプリンタ50のCPU(図示せず)が計数値判定手段、印刷動作制限手段、計数値設定手段及びエラー出力手段に相当し、プリントサーバ20のCPU21が接続判定手段、自動接続実行手段及び指令出力手段に相当する。なお、本実施形態では、フォトスタジオシステム10の動作を説明することにより本発明のプリントシステム制御方法の一例も明らかにしている。
【0038】
以上詳述した本実施形態のフォトスタジオシステム10によれば、プリントサーバ20と管理サーバ70との接続が途絶えたままの状態でつまり管理サーバ70がプリンタ40,50の使用状況を把握できない状態で長期にわたってプリンタ40,50に印刷動作を行わせることはできないため、管理サーバ70の運営者が大きな不利益を被ることはない。また、プリントサーバ20やクライアントPC60にエラーメッセージが出力されるのでそれを機にユーザがプリントサーバ20と管理サーバ70との接続を行うと期待されるため、この点からも管理サーバ70の運営者が大きな不利益を被ることはない。更に、プリンタ40,50の印刷動作が制限されたりエラーメッセージが出力されたりすることにより、ユーザはシステム上何らかの不具合が発生したことに気づきやすい。更にまた、プリントサーバ20が管理サーバ70との接続に成功したときには、プリンタ40,50はクレジットカウンタ44,54の値を初期値に戻すため、管理サーバ70との接続に成功したあと再び初期値の回数だけプリンタ40,50に印刷動作を行わせることができる。
【0039】
そして、プリントサーバ20はシステム起動時又はシステム起動後の所定のインターバル時間ごとにインターネット18を通じての管理サーバ70との接続を自動的に試行するため、ユーザは自らプリントサーバ20と管理サーバ70との接続操作を行わなくてもよい。また、クレジットカウンタ44,54にセットする初期値は、所定のインターバル時間内にプリンタ40,50が印刷し得る最大枚数に余裕枚数を加算した値であるため、クレジットカウンタ44,54がゼロに達したということは所定のインターバル時間が経過してもプリントサーバ20が管理サーバ70に接続されなかったとみなすことができる。更に、プリントサーバ20はユーザから任意のタイミングで発せられる指令に応じてインターネット80を通じての管理サーバ70との接続を試行するため、任意のタイミングでプリンタの印刷動作に制限がかからないようにすることもできる。
【0040】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【0041】
例えば、上述した実施形態では、印刷動作とは、1枚の用紙の紙送りを開始してから排出が完了するまでの動作をいい実際に印刷を実行しているか否かは問わないと定義したが、1枚の用紙の紙送りを開始してから排出が完了するまでの動作であって実際に印刷を実行したときの動作と定義してもよい。
【0042】
また、上述した実施形態では、クレジットリセット処理ルーチンのステップS310でクレジットカウンタ44の値を初期値に戻す(印刷動作回数の計数値をゼロに戻す)ようにしたが、クレジットカウンタ44の値を初期値ではなく初期値よりも小さい値に設定してもよい。この場合、プリントサーバ20と管理サーバ70との接続に成功すると、所定のインターバル時間内で許容される印刷動作回数は当初よりも少なくなるもののプリンタ40,50に印刷動作をさせ続けることはできる。
【0043】
更に、上述した実施形態では、クレジットカウンタ44,54としてダウンカウンタを採用したが、印刷動作回数を計数するごとに1インクリメントされるアップカウンタを採用してもよい。この場合、クレジットリセット処理ルーチンのステップS310でアップカウンタの値をゼロに設定し、印刷動作監視ルーチンのステップS252でアップカウンタの値が所定値(上述した実施形態における初期値)に達したときにクレジット切れフラグをオンにしてもよい。なお、ダウンカウンタでは初期値(所定値)からカウンタの値を引いた値が印刷動作回数の計数値となるが、アップカウンタではカウンタの値がそのまま印刷動作回数の計数値となる。
【0044】
更にまた、上述した実施形態では、クレジットカウンタ44,54の初期値として、所定のインターバル時間内で各プリンタ40,50が物理的に印刷可能な最大枚数に余裕枚数を加算した値を採用したが、所定のインターバル時間内でユーザが各プリンタ40,50で印刷する頻度を経験的に求めその頻度に応じた値を採用してもよい。例えば、ユーザの印刷頻度が各プリンタ40,50の最大能力の30%で印刷した場合に相当するのであれば所定のインターバル時間内で各プリンタ40,50が最大能力の30%で印刷したときの印刷枚数に余裕枚数を加算した値を採用してもよい。あるいは、ユーザの印刷頻度に応じて所定のインターバル時間の長さを更新してもよい。例えばユーザがプリンタで印刷する頻度が少なければインターバル時間を長めに設定し、その頻度が多ければインターバル時間を短めに設定してもよい。こうすれば、管理サーバ70との接続が途絶えたあとユーザがプリンタ40,50で印刷する頻度に応じた適切なタイミングでプリンタ40,50の印刷動作を制限することができる。
【0045】
そして、上述した実施形態では、プリントサーバ20が管理サーバ70との接続に成功したときにクレジットリセット指令をプリンタ40,50に出力したが、プリントサーバ20が管理サーバ70との接続に成功し更にプリンタ使用状況(ステータスの履歴や印刷ジョブの履歴)を管理サーバ70へ送信するのに成功したときにクレジットリセット指令をプリンタ40,50に出力してもよい。こうすれば、管理サーバ70がプリンタの使用状況を受信しフォトスタジオシステム10を管理し得る状況になったあとプリンタの印刷動作に制限がかからないようにするため、管理サーバ側が大きな不利益を被ることはない。
【図面の簡単な説明】
【図1】 フォトスタジオシステム10の構成の概略を示す構成図。
【図2】 印刷ジョブの内容の一部を表す説明図。
【図3】 印刷指令出力処理ルーチンのフローチャート。
【図4】 印刷動作監視ルーチンのフローチャート。
【図5】 クレジットリセット処理ルーチンのフローチャート。
【図6】 ログ送信処理ルーチンのフローチャート。
【符号の説明】
10 フォトスタジオシステム、14 ルータ、16 LANケーブル、18 インターネット、20 プリントサーバ、21 CPU、22 ROM、23 RAM、24 クロックジェネレータ、25 ビデオボード、26 LANボード、27 ディスプレイ、28 ハードディスク、28a ジョブフォルダ、28b プリンタ使用状況データベース、29 バス、31 入出力コントローラ、40 アッパプリンタ、41 CPU、42 ROM、43 RAM、44 クレジットカウンタ、45 プリンタエンジン、46 バス、50 ロアプリンタ、54 クレジットカウンタ、60 クライアントPC、70 管理サーバ。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing system capable of transmitting a printer usage status via a telecommunication line to a management server that manages the printer usage status, a control method thereof, and a program thereof.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, as a print system, a print server that transmits a printer usage status via a network to a management server that manages the printer usage status and receives a print job from a client computer, and a print server that is connected to the print server and performs printing One having two printers to which job processing is assigned is known (for example, see Patent Document 1). This print system is installed in a plurality of photo studios, and the management server receives the use status of the printer from the print server of the print system installed in the photo studio for each photo studio. The billing amount is set according to and billed.
[0003]
[Patent Document 1]
JP2003-44255A (FIG. 2)
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in such a print system, it is assumed that the print server transmits the usage status of the printer to the management server. Based on this assumption, the management server sets and charges each photo studio according to the usage status of the printer. However, the printer of the printing system may continue to operate without being transmitted from the printing system to the management server for some reason. In such a case, since the management server cannot set the charge amount for the photo studio, the management server operator suffers a great disadvantage. In some cases, the photographer (user) of the photo studio may not be aware that the printer usage status is not transmitted from the print system to the management server.
[0005]
The present invention has been made in view of such problems, and in a print system managed by a management server, even if the connection with the management server is interrupted, the printing system does not suffer a large disadvantage, It is an object to provide a control method and a program thereof. It is another object of the present invention to provide a print system, a control method thereof, and a program thereof that allow a user to easily notice that a problem has occurred in the system when the connection with the management server is interrupted.
[0006]
[Means for solving the problems and their functions and effects]
In order to achieve at least one of the above objects, the printing system, the control method thereof, and the program thereof of the present invention employ the following means.
[0007]
The printing system of the present invention is capable of transmitting the printer usage status through a telecommunication line to a management server that manages the printer usage status,
Counting means for counting the number of printing operations of the printer;
Count value determining means for determining whether or not the count value counted by the counting means has reached a predetermined value;
Printing operation limiting means for limiting the printing operation of the printer when the count value determining means determines that the count value has reached a predetermined value;
Connection determination means for determining whether or not the connection with the management server is successful;
Count value setting means for setting the count value to any value before reaching the predetermined value when it is determined by the connection determination means that the connection with the management server is successful.
It is equipped with.
[0008]
In this printing system, the number of printing operations of the printer is counted, and when the counted value reaches a predetermined value, the printing operation of the printer is limited. However, if the connection with the management server is successful, the counting value is increased before reaching the predetermined value. Is set to either value. In other words, if connection to the management server succeeds before the count value obtained by counting the number of printing operations of the printer reaches the predetermined value, the count value is set to one of the values before reaching the predetermined value. The operation is not limited, but if the connection with the management server is interrupted, the count value reaches a predetermined value, and the printing operation of the printer is limited. In this way, if the connection with the management server is interrupted, the printer cannot perform a printing operation for a long period of time, so that the management server does not suffer a great disadvantage. In addition, since the printing operation of the printer is restricted, the user is likely to notice that some trouble has occurred in the system.
[0009]
The printing system of the present invention includes error output means for outputting a printing error when the count value determination means determines that the count value has reached a predetermined value, instead of or in addition to the printing operation restriction means. May be. In this way, a print error is output if the connection with the management server is interrupted, and it is expected that the user will connect the system to the management server. I do not suffer. In addition, when a printing error is output, the user is likely to notice that some trouble has occurred in the system. In addition to outputting a printing error, a message that prompts connection to the management server may be output.
[0010]
In the printing system of the present invention, the count value setting unit may set the count value to zero when the connection determination unit determines that the connection with the management server is successful. In this way, it is possible to cause the printer to perform a printing operation until the number of printing operations reaches a predetermined value again after a successful connection with the management server.
[0011]
The printing system of the present invention may include automatic connection trial means for trying to connect to the management server through the telecommunication line at the time of system startup and every predetermined time after system startup. In this case, since the connection with the management server is automatically attempted, the user does not need to perform the connection operation between the print system and the management server. In the printing system of the present invention adopting this aspect, the count value determination means determines whether the count value has reached the predetermined value set based on the upper limit number of sheets that the printer can print within the predetermined time. It may be determined. Since the upper limit number of sheets that can be printed by the printer within a predetermined time is determined empirically or by the printer's ability, the fact that the count value has reached the predetermined value set based on the upper limit number of sheets is not limited to the elapse of the predetermined time It can be regarded as not connected to the management server. Alternatively, the count value determining means may determine whether or not the count value has reached the predetermined value set based on an upper limit number of sheets that can be printed by the user within the predetermined time. Since the upper limit number of sheets that can be printed by a user within a predetermined time can be estimated from past usage records of the user, the fact that the count value has reached a predetermined value set based on the upper limit number of sheets can be determined even after a predetermined time has elapsed. It can be regarded as not connected to the management server. Alternatively, it may be provided with a predetermined time updating means for updating the predetermined time in accordance with the frequency of printing by the printer, for example, if the frequency of printing by the user is low, the predetermined time is set longer. If the frequency is high, the predetermined time may be set shorter. In this way, after the connection with the management server is interrupted, the printing operation of the printer can be restricted at an appropriate timing according to the frequency with which the user prints with the printer.
[0012]
In the printing system according to the aspect of the invention, the connection determination unit may determine that the connection with the management server is successful when the use status of the printer is successfully transmitted to the management server through the telecommunication line. . In this way, after the management server receives the printer usage status and can manage the printing system, it is possible to prevent the printing operation of the printer from being restricted.
[0013]
The printing system of the present invention may include manual connection trial means for trying to connect to the management server through the telecommunication line in response to a command issued from a user at an arbitrary timing. In this way, the user can connect the printing system and the management server at an arbitrary timing so that the printing operation of the printer is not restricted.
[0014]
The print system of the present invention is a print system comprising a printer that prints on a print medium, and a print server that can transmit the use status of the printer to a management server that manages the use status of the printer via an electric communication line. ,
The printer is
Counting means for counting the number of printing operations for each printing operation;
Count value determining means for determining whether or not the count value counted by the counting means has reached a predetermined value;
Printing operation limiting means for limiting the printing operation of the printer when the count value determining means determines that the count value has reached a predetermined value;
With
The print server
Connection determination means for determining whether or not the connection with the management server is successful;
A command for outputting a command to the printer so that the count value of the counting unit is set to any value before reaching the predetermined value when the connection determining unit determines that the connection with the management server is successful. Output means and
May be provided.
[0015]
In this printing system, if the connection with the management server succeeds before the count value obtained by counting the number of printing operations of the printer reaches the predetermined value, the count value is set to any value before reaching the predetermined value. The printing operation of the printer is not limited, but if the connection with the management server is interrupted, the count value reaches a predetermined value and the printing operation of the printer is limited. In this way, if the connection with the management server is interrupted, the printer cannot perform a printing operation for a long period of time, so that the management server does not suffer a great disadvantage. In addition, since the printing operation of the printer is restricted, the user is likely to notice that some trouble has occurred in the system.
[0016]
In this printing system, the printer includes an error output unit that outputs a printing error when the count value determination unit determines that the count value has reached a predetermined value instead of or in addition to the printing operation restriction unit. You may have. The print server may further include automatic connection trial means for trying to connect to the management server through the telecommunication line at the time of system startup and every predetermined time after system startup. In this case, the predetermined value may be set based on an upper limit number of sheets that can be printed by the printer within the predetermined time, or set based on an upper limit number of sheets that can be printed by the user within the predetermined time. Alternatively, the predetermined time may be updated according to the frequency with which the user prints with the printer. Further, the print server may include a manual connection trial unit that tries to connect to the management server through the telecommunication line in response to a command issued from a user at an arbitrary timing. Furthermore, the command output means provided in the print server instructs the printer so that the count value of the counting means becomes zero when the connection determination means determines that the connection with the management server is successful. The connection determination means provided in the print server succeeds in connection with the management server when the use status of the printer is successfully transmitted to the management server through the telecommunication line. You may determine that you did.
[0017]
A printing system control method according to the present invention is a method for controlling a printing system capable of transmitting a printer usage status to a management server that manages the printer usage status via an electric communication line by using one or more computers.
(A) a counting step in which the computer counts the number of printing operations of the printer;
(B) a count value determining step in which the computer determines whether or not the count value counted in the counting step has reached a predetermined value;
(C) an operation limiting step in which the computer limits the printing operation of the printer when it is determined in the count value determining step that the count value has reached a predetermined value;
(D) a connection determination step in which the computer determines whether or not the connection with the management server is successful;
(E) a count value setting step in which the computer sets the count value to any value before reaching the predetermined value when it is determined in the connection determination step that the connection with the management server is successful;
Is included.
[0018]
In this control method, if the connection with the management server succeeds before the count value obtained by counting the number of printing operations of the printer reaches the predetermined value, the count value is set to any value before reaching the predetermined value. The printing operation of the printer is not limited, but if the connection with the management server is interrupted, the count value reaches a predetermined value and the printing operation of the printer is limited. In this way, if the connection with the management server is interrupted, the printer cannot perform a printing operation for a long period of time, so that the management server does not suffer a great disadvantage. In addition, since the printing operation of the printer is restricted, the user is likely to notice that some trouble has occurred in the system.
[0019]
Note that the printing system in this printing system control method may include various configurations included in the printing system already described before the description of this control method. Also, this printing system control method includes this control. Prior to describing the method, steps may be included to implement the functions of the printing system already described.
[0020]
Further, the present invention may be a program for causing one or a plurality of computers to realize each step of the above-described printing system control method. This program may be recorded on a computer-readable recording medium (for example, hard disk, ROM, FD, CD, DVD, etc.), or from a computer via a transmission medium (communication network such as the Internet or LAN). It may be distributed to another computer, or may be exchanged in any other form. If this program is executed by one computer, or if each step is shared and executed by a plurality of computers, the same effect as the above-described printing system control method can be obtained.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Next, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a configuration diagram showing an outline of a configuration of a photo studio system 10 according to an embodiment of the present invention. As shown in FIG. 1, the photo studio system 10 of the present embodiment includes a print server 20 that can communicate with the management server 70 through the
[0022]
The print server 20 includes a
[0023]
The
[0024]
Each of the upper printer 40 and the lower printer 50 is an ink jet printer of the same type using pigment-based ink, and has a performance of outputting a printed matter with high image quality and extremely high light resistance. Since the upper printer 40 and the lower printer 50 have the same configuration, the configuration of the upper printer 40 will be described below, and the description of the lower printer 50 will be omitted. The upper printer 40 includes a
[0025]
The client PC 60 is connected to the print server 20 and the router 14 via the
[0026]
The management server 70 plays a role of centrally managing the operating state of the photo studio system 10 installed in many photo studios, and is installed in a place different from the photo studio. The management server 70 is communicably connected to the print server 20 and the client PC 60 of each photo studio system 10 via the
[0027]
Next, an example of printing image data in the photo studio system 10 of the present embodiment configured as described above will be described. The photographer uses the DSC 62 to photograph a desired subject, and then connects the DSC 62 to the client PC 60 via USB, and moves or copies desired image data from the image recording medium built in the DSC 62 to the hard disk of the client PC 60. . As a result, various image data are stored in the hard disk of the client PC 60. The photographer turns on the print button after retouching the image data using the photo retouching software function on the client PC 60 or determining the layout of the image data on the paper using the layout editing function. Then, a print command is output from the client PC 60 to the print server 20. The print server 20 stores each data included in the print command output from the client PC 60 in the job folder 28a as a print job waiting for printing. Each print job is given a unique job ID as shown in FIG. 2, and each job ID is associated with a page number and the number of copies. For example, in FIG. 2, when the job ID is “00100”, two copies of the first page and the second page are printed, that is, a total of four sheets, and when the job ID is “00101”, the first page and the second page are printed one copy, that is, a total of two sheets. With the job ID “00102”, three copies of the first page, that is, three sheets are printed. Further, the
[0028]
Next, the operation of the upper printer 40 in the photo studio system 10 of the present embodiment, particularly the printing operation monitoring process and the credit reset process of the upper printer 40 will be described. Although the description of the operation of the lower printer 50 is omitted, the same operation as that of the upper printer 40 is performed.
[0029]
FIG. 4 is a flowchart of a printing operation monitoring routine executed by the
[0030]
When the printing operation flag is turned on in step S200, it is determined whether or not the printing operation being executed is completed (step S210). If the printing operation is not completed, this routine is terminated as it is. On the other hand, when the printing operation is completed in step S210, the printing operation flag is set to OFF (step S220), the value of the
[0031]
On the other hand, when the printing operation flag is off at step S200, that is, when the printing operation is not in progress, it is determined whether or not it is the start time of a new printing operation (step S260). It is determined whether or not it is on (step S270). When the credit out flag is off in step S270, the value of the
[0032]
FIG. 5 is a flowchart of a credit reset processing routine executed by the
[0033]
Here, the initial value of the
[0034]
Next, an operation of the print server 20 in the photo studio system 10 of the present embodiment, particularly an operation of uploading a log indicating the usage status of the printers 40 and 50 to the management server 70 will be described. FIG. 6 is a flowchart of a log transmission processing routine executed by the
[0035]
When the current time is the log transmission timing in step S400, connection with the management server 70 is attempted through the Internet 80 (step S410). Subsequently, it is determined whether or not the connection with the management server 70 is successful (step S420). When the connection with the management server 70 is successful, a credit reset for returning the values of the credit counters 44 and 54 to the initial values is performed. The command is transmitted to the printers 40 and 50 (step S430). As a result, the printer 40 returns the value of the
[0036]
By executing the above three flowcharts of FIGS. 4 to 6, the photo studio system 10 prints image data as follows. That is, the
[0037]
Here, the correspondence between the components of the present embodiment and the components of the present invention will be clarified. The credit counters 44 and 54 of the printers 40 and 50 of the present embodiment correspond to the counting means of the present invention, and the
[0038]
According to the photo studio system 10 of the present embodiment described in detail above, the connection between the print server 20 and the management server 70 remains disconnected, that is, the management server 70 cannot grasp the usage status of the printers 40 and 50. Since the printers 40 and 50 cannot perform the printing operation for a long time, the operator of the management server 70 does not suffer a great disadvantage. Since an error message is output to the print server 20 or the client PC 60, it is expected that the user will connect the print server 20 and the management server 70. Will not suffer a major disadvantage. Furthermore, the printing operation of the printers 40 and 50 is restricted or an error message is output, so that the user can easily notice that some trouble has occurred in the system. Furthermore, when the print server 20 is successfully connected to the management server 70, the printers 40 and 50 return the values of the credit counters 44 and 54 to the initial values. It is possible to cause the printers 40 and 50 to perform the printing operation as many times as possible.
[0039]
Since the print server 20 automatically tries to connect to the management server 70 via the Internet 18 at a predetermined interval time after the system startup or after the system startup, the user himself / herself can connect the print server 20 and the management server 70 with each other. It is not necessary to perform the connection operation. Further, the initial values set in the credit counters 44 and 54 are values obtained by adding a margin number to the maximum number of sheets that can be printed by the printers 40 and 50 within a predetermined interval time, so that the credit counters 44 and 54 reach zero. This means that the print server 20 is not connected to the management server 70 even after a predetermined interval time has elapsed. Furthermore, since the print server 20 tries to connect to the management server 70 via the
[0040]
It should be noted that the present invention is not limited to the above-described embodiment, and it goes without saying that the present invention can be implemented in various modes as long as it belongs to the technical scope of the present invention.
[0041]
For example, in the above-described embodiment, the printing operation is defined as an operation from the start of feeding a sheet of paper until the discharge is completed, regardless of whether printing is actually executed or not. However, it may be defined as an operation from when the feeding of one sheet is started until the discharge is completed, and when the printing is actually executed.
[0042]
In the above-described embodiment, the value of the
[0043]
Furthermore, in the above-described embodiment, the down counter is employed as the credit counters 44 and 54, but an up counter that is incremented by 1 each time the number of printing operations is counted may be employed. In this case, when the value of the up counter is set to zero in step S310 of the credit reset processing routine, and the value of the up counter reaches a predetermined value (the initial value in the above-described embodiment) in step S252 of the printing operation monitoring routine. The credit out flag may be turned on. In the down counter, the value obtained by subtracting the counter value from the initial value (predetermined value) is the count value of the number of printing operations. In the up counter, the counter value is the count value of the number of printing operations as it is.
[0044]
Furthermore, in the above-described embodiment, the initial value of the credit counters 44, 54 is a value obtained by adding a margin number to the maximum number of sheets that each printer 40, 50 can physically print within a predetermined interval time. The frequency with which the user prints with each of the printers 40 and 50 within a predetermined interval may be determined empirically, and a value corresponding to the frequency may be adopted. For example, if the printing frequency of the user corresponds to printing at 30% of the maximum capacity of each printer 40, 50, when each printer 40, 50 prints at 30% of the maximum capacity within a predetermined interval time. A value obtained by adding a surplus number to the number of printed sheets may be adopted. Or you may update the length of predetermined | prescribed interval time according to a user's printing frequency. For example, the interval time may be set longer if the frequency of printing by the user is low, and the interval time may be set shorter if the frequency is high. In this way, after the connection with the management server 70 is interrupted, the printing operation of the printers 40 and 50 can be limited at an appropriate timing according to the frequency with which the user prints with the printers 40 and 50.
[0045]
In the above-described embodiment, when the print server 20 succeeds in connection with the management server 70, the credit reset command is output to the printers 40 and 50. However, the print server 20 succeeds in connection with the management server 70, and further A credit reset command may be output to the printers 40 and 50 when the printer usage status (status history and print job history) is successfully transmitted to the management server 70. In this way, the management server side suffers a large disadvantage in order to prevent the printing operation of the printer from being restricted after the management server 70 receives the printer usage status and can manage the photo studio system 10. There is no.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram showing an outline of a configuration of a photo studio system 10;
FIG. 2 is an explanatory diagram showing a part of the contents of a print job.
FIG. 3 is a flowchart of a print command output processing routine.
FIG. 4 is a flowchart of a printing operation monitoring routine.
FIG. 5 is a flowchart of a credit reset processing routine.
FIG. 6 is a flowchart of a log transmission processing routine.
[Explanation of symbols]
10 Photo Studio System, 14 Router, 16 LAN Cable, 18 Internet, 20 Print Server, 21 CPU, 22 ROM, 23 RAM, 24 Clock Generator, 25 Video Board, 26 LAN Board, 27 Display, 28 Hard Disk, 28a Job Folder, 28b Printer usage database, 29 bus, 31 input / output controller, 40 upper printer, 41 CPU, 42 ROM, 43 RAM, 44 credit counter, 45 printer engine, 46 bus, 50 lower printer, 54 credit counter, 60 client PC, 70 Management server.
Claims (9)
前記プリンタの印刷動作回数を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数された計数値が所定値に達したか否かを判定する計数値判定手段と、
前記計数値判定手段により前記計数値が前記所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を制限する印刷動作制限手段と、
システム起動時及びシステム起動後所定時間毎に前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する自動接続試行手段と、
前記管理サーバとの接続に成功したか否かを判定する接続判定手段と、
前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数値を前記所定値に達する前のいずれかの値に設定する計数値設定手段と、
を備え、
前記所定値は、前記所定時間内に前記プリンタが印刷し得る上限枚数に基づいて設定された値である、
プリントシステム。A printing system capable of transmitting the usage status of a printer to a management server that manages the usage status of the printer through an electric communication line,
Counting means for counting the number of printing operations of the printer;
Count value determining means for determining whether or not the count value counted by the counting means has reached a predetermined value;
A printing operation restriction means for restricting the printing operation of said printer when said count value is determined to reach the predetermined value by the count value determining means,
Automatic connection trial means for trying to connect to the management server through the telecommunication line at the time of system startup and every predetermined time after system startup;
Connection determination means for determining whether or not the connection with the management server is successful;
Count value setting means for setting the count value to any value before reaching the predetermined value when it is determined by the connection determination means that the connection with the management server is successful ;
With
The predetermined value is a value set based on an upper limit number of sheets that the printer can print within the predetermined time.
Printing system.
前記印刷動作制限手段に代えて又は加えて、前記計数値判定手段により前記計数値が前記所定値に達したと判定されたとき印刷エラーを出力するエラー出力手段
を備えたプリントシステム。The printing system according to claim 1,
Wherein instead of or in addition to the printing operation limiting means, the printing system in which the count value by the count value determining means includes error output means for outputting a print error when it is determined to have reached the predetermined value.
請求項1又は2に記載のプリントシステム。3. The printing system according to claim 1, wherein the count value setting unit sets the count value to zero when the connection determination unit determines that the connection with the management server is successful.
請求項1〜3のいずれかに記載のプリントシステム。 The predetermined value is a value obtained by adding a margin number to the upper limit number.
The printing system according to claim 1 .
請求項1〜4のいずれかに記載のプリントシステム。It said connection determination means, according to any of the management server judges claim to have succeeded in connection with the 1-4 when succeeded in sending usage of the management the printer to the server via the telecommunication line Printing system.
ユーザから任意のタイミングで発せられる指令に応じて前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する手動接続試行手段
を備えたプリントシステム。The printing system according to any one of claims 1 to 5 ,
A printing system comprising manual connection trial means for trying connection with the management server through the telecommunication line in response to a command issued from a user at an arbitrary timing.
前記プリンタは、
前記プリンタの印刷動作回数を計数する計数手段と、
前記計数手段によって計数された計数値が所定値に達したか否かを判定する計数値判定手段と、
前記計数値判定手段により前記計数値が前記所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を制限する印刷動作制限手段と、
を備え、
前記プリントサーバは、
システム起動時及びシステム起動後所定時間毎に前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する自動接続試行手段と、
前記管理サーバとの接続に成功したか否かを判定する接続判定手段と、
前記接続判定手段により前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数手段の計数値が前記所定値に達する前のいずれかの値に設定されるよう前記プリンタへ指令を出力する指令出力手段と、
を備え、
前記所定値は、前記所定時間内に前記プリンタが印刷し得る上限枚数に基づいて設定された値である、
プリントシステム。A printing system comprising: a printer that prints on a print medium; and a print server that can transmit the printer usage status to a management server that manages the printer usage status through an electrical communication line.
The printer is
Counting means for counting the number of printing operations of the printer;
Count value determining means for determining whether or not the count value counted by the counting means has reached a predetermined value;
A printing operation restriction means for restricting the printing operation of said printer when said count value is determined to reach the predetermined value by the count value determining means,
With
The print server
Automatic connection trial means for trying to connect to the management server through the telecommunication line at the time of system startup and every predetermined time after system startup;
Connection determination means for determining whether or not the connection with the management server is successful;
A command for outputting a command to the printer so that the count value of the counting unit is set to any value before reaching the predetermined value when the connection determining unit determines that the connection with the management server is successful. Output means;
Equipped with a,
The predetermined value is a value set based on an upper limit number of sheets that the printer can print within the predetermined time.
Printing system.
(a)前記プリンタの印刷動作回数を前記コンピュータが計数する計数ステップと、
(b)前記計数ステップで計数された計数値が所定値に達したか否かを前記コンピュータが判定する計数値判定ステップと、
(c)前記計数値判定ステップで前記計数値が前記所定値に達したと判定されたとき前記プリンタの印刷動作を前記コンピュータが制限する動作制限ステップと、
(d)システム起動時及びシステム起動後所定時間毎に前記電気通信回線を通じての前記管理サーバとの接続を試行する自動接続試行ステップと、
(e)前記管理サーバとの接続に成功したか否かを前記コンピュータが判定する接続判定ステップと、
(f)前記接続判定ステップで前記管理サーバとの接続に成功したと判定されたときには前記計数値を前記所定値に達する前のいずれかの値に前記コンピュータが設定する計数値設定ステップと
を含み、
前記所定値は、前記所定時間内に前記プリンタが印刷し得る上限枚数に基づいて設定された値である、
プリントシステム制御方法。A method for controlling a printing system capable of transmitting a printer usage status via a telecommunication line to a management server that manages the printer usage status using one or more computers.
(A) a counting step in which the computer counts the number of printing operations of the printer;
(B) a count value determining step in which the computer determines whether or not the count value counted in the counting step has reached a predetermined value;
(C) the operation limit step for the computer printing operation of the printer when the counted value in the counted value determining step is determined to have reached the predetermined value limits,
(D) an automatic connection trial step of trying to connect to the management server through the telecommunication line at the time of system startup and every predetermined time after system startup;
( E ) a connection determination step in which the computer determines whether or not the connection with the management server is successful;
( F ) including a count value setting step in which the computer sets the count value to any value before reaching the predetermined value when it is determined in the connection determination step that the connection with the management server is successful. See
The predetermined value is a value set based on an upper limit number of sheets that the printer can print within the predetermined time.
Printing system control method.
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