JP4217548B2 - 車両用スイッチ装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用スイッチ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車運転時において、運転者は正面を向いていることが操作安定性の面では好ましい。そこで、運転者が自らスイッチを操作するために、手探りだけで操作ができる車両用スイッチ装置が提案されている（特許文献１参照）。このスイッチ装置により、運転者は手探りで所望のスイッチ操作を行うことができる。しかし、運転者は、まだスイッチ装置の特性に慣れていない場合や普段はあまり使用しないスイッチの操作を行う場合などには、操作の確実性に不安が残るため、スイッチ操作に伴いスイッチの位置を目視により確認する。ここで、スイッチの位置が運転時の運転者の視線から離れた位置にあると、良好な操作上好ましくない。そこで、例えば、ステアリングホイール周辺にスイッチ類をまとめて設けることが考えられる。そうすると、運転者は運転しながら多種類のスイッチ操作を行うことができるとともに、スイッチ操作を視認する際に視線を大きく移す必要がない。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−１４３７４１号公報
【特許文献２】
特開２００３−１１８４１６号公報
【特許文献３】
特開２００２−１６６８３２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ステアリングホイール周辺は、コラムの左右両側にコンビネーションスイッチが設けられていたり、ステアリングホイールの表側にエアバッグを膨張させるためのスペースが必要であったりするため、追加スイッチの設置スペースに制約を受ける。そこで、運転者から見てステアリングホイールやスイッチ等の裏側、即ち、運転者から見て視認上死角となる場所にもスイッチを設けることが考えられる。しかし、そうすると、運転者は、スイッチを容易に操作することはできるが、スイッチの位置を視認することができないため、スイッチ操作の確実性が確保されないという問題があった。このため、スイッチを設ける場所は限られていた。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる車両用スイッチ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の車両用スイッチ装置は、ステアリングホイールの近傍に配置される車両用スイッチ装置であって、当該車両用スイッチ装置の本体部に固定されるカバー部と、該カバー部の反操作者面側に操作部が設けられたスイッチとを備え、前記カバー部に、少なくとも前記操作部が操作されるときには該操作を視認可能とする視認部として、光透過性を有する部材によって形成される視認部を設け、前記操作部を操作するときの指を前記視認部を通して視認できるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、カバー部に、少なくとも操作部が操作されるときには該操作を視認可能とする視認部として、光透過性を有する部材によって形成される視認部が設けられている。このため、操作部を操作するときの指を視認部を介して視認することができ、操作者が手探りだけでスイッチ操作を行う場合と比較して、スイッチの操作の確実性を向上させることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記操作部を操作するときの指の移動軌跡に対向する部分に、前記視認部を設けたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の作用に加えて、視認部を介して操作部を操作する指を視認することが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第１実施形態を、図１乃至図５を参照して説明する。図１に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の左側に車両用スイッチ装置１が、同コラム４の右側に車両用スイッチ装置２が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置１，２をそれぞれ単にスイッチ装置１，２という。また、ステアリングホイール３のコラム４の左右両側には、ターンシグナルスイッチや、前照灯用スイッチや、ワイパースイッチ等の操作レバーがそれぞれ設けられているが、図示を省略する。
【００１１】
（スイッチ装置１）
図１に示すように、スイッチ装置１は、シフトダウンスイッチ１２と、スイッチとしてのプッシュスイッチ１１とを備えており、シフトダウンスイッチ１２には視認部としての窓部１６が設けられている。
【００１２】
図２（ａ）に示すように、シフトダウンスイッチ１２においては、上端部に「−」と表示されたカバー部としてのパドル部１５が、本体部１３に固定されている。パドル部１５に窓部１６が設けられている。そして、図１において、本体部１３はコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。この構成により、運転者（操作者）は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部１５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトダウン操作させることができる。
【００１３】
そして、プッシュスイッチ１１は、パドル部１５の裏側（反運転者側）に操作部１４が設けられている。操作部１４は、プッシュスイッチ１１の操作方向と交わる方向に押圧操作可能とされている。図３（ａ）に示すように、操作部１４は、第１操作部１４ａ、第２操作部１４ｂ、第３操作部１４ｃ、第４操作部１４ｄ、第５操作部１４ｅからなり、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅは上側からこの順に並設されている。また、図３（ａ）に示すように、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの先端部には、それぞれ突部１４ｐが設けられている。この突部を指で触ることにより、運転者（操作者）は、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅを手探りでそれぞれ選択することができる。
【００１４】
パドル部１５の窓部１６は、上記プッシュスイッチ１１の操作部１４の外側に対応する部分、即ち、操作部１４を操作する際に、指の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部１６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。図３（ａ）に示すように、窓部１６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａと長尺仕切部１７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部１６は、短尺仕切部１７ａ及び長尺仕切部１７ｂにより、上側から順に、第１窓部１６ａ、第２窓部１６ｂ、第３窓部１６ｃ、第４窓部１６ｄ、第５窓部１６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅは、それぞれ第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００１５】
第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部１６ａには、「＋」の絵が描かれており、第１操作部１４ａはカーステレオの音量を大きくするための操作部である。第２窓部１６ｂには、「−」の絵が描かれており、第２操作部１４ｂはカーステレオの音量を小さくするための操作部である。第３窓部１６ｃには、「∧」の絵が描かれており、第３操作部１４ｃは、ＣＤの選曲やラジオの選局を１方向に行うための操作部である。第４窓部１６ｄには、「∨」の絵が描かれており、第４操作部１４ｄはＣＤの選曲やラジオの選局を、第３操作部１４ｃとは反対の方向に行うための操作部である。第５窓部１６ｅには、「ＭＯＤＥ」の文字が描かれており、第５操作部１４ｅはラジオやＣＤ等のモードを選択するための操作部である。
【００１６】
また、第２操作部１４ｂと第２窓部１６ｂとの間、及び第４操作部１４ｄと第４窓部１６ｄとの間には、それぞれセンサ１８が設けられている。このセンサ１８は、操作部１４を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３操作部１４ｃと第３窓部１６ｃとの間には、窓部１６を裏側から照光可能な照光手段としての光源１９が設けられている。
【００１７】
（スイッチ装置２）
図１に示すように、スイッチ装置２は、スイッチとしてのプッシュスイッチ２１と、シフトアップスイッチ２２とを備えており、シフトアップスイッチ２２には視認部としての窓部２６が設けられている。
【００１８】
図２（ｂ）に示すように、シフトアップスイッチ２２においては、上端部に「＋」と表示されたカバー部としてのパドル部２５が、本体部２３に固定されている。パドル部２５に窓部２６が設けられている。そして、図１において、本体部２３はコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。この構成により、運転者は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部２５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトアップ操作させることができる。
【００１９】
そして、プッシュスイッチ２１は、パドル部２５の裏側（反運転者側）に操作部２４が設けられている。操作部２４は、プッシュスイッチ２１の操作方向と交わる方向に押圧操作可能とされている。図３（ｂ）に示すように、操作部２４は、第１操作部２４ａ、第２操作部２４ｂ、第３操作部２４ｃ、第４操作部２４ｄ、第５操作部２４ｅからなり、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅは上側からこの順に並設されている。また、図３（ｂ）に示すように、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの先端部には、それぞれ突部２４ｐが設けられている。この突部を指で触ることにより、運転者（操作者）は、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅを手探りでそれぞれ選択することができる。
【００２０】
パドル部２５の窓部２６は、上記プッシュスイッチ２１の操作部２４の外側に対応する部分、即ち、操作部２４を操作する際に、指の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部２６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。図３（ｂ）に示すように、窓部２６の裏側には、上側から短尺仕切部２７ａと長尺仕切部２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部２６は、短尺仕切部２７ａ及び長尺仕切部２７ｂにより、上側から順に、第１窓部２６ａ、第２窓部２６ｂ、第３窓部２６ｃ、第４窓部２６ｄ、第５窓部２６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅは、それぞれ第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００２１】
第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部２６ａには、電話の受話器をあげた絵が描かれており、第１操作部２４ａは車載された電話機を通話可能状態とするための操作部である。第２窓部２６ｂには、電話の受話器がおろされた絵が描かれており、第２操作部２４ｂは同電話機の通話状態を終了するための操作部である。第３窓部２６ｃには、車両の衝突を警告する絵が描かれており、第３操作部２４ｃは、車両用衝突監視システムを作動させるための操作部である。第４操作部２４ｄは、「ＯＦＦ」の文字が描かれており、車両用監視システムの作動を終了させるための操作部である。第５窓部２６ｅは、人が音声を発声する絵が描かれており、第５操作部２４ｅは車両用音声認識装置を作動させるための操作部である。
【００２２】
また、第２操作部２４ｂと第２窓部２６ｂとの間、及び第４操作部２４ｄと第４窓部２６ｄとの間には、それぞれセンサ２８が設けられている。このセンサ２８は、操作部２４を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３操作部２４ｃと第３窓部２６ｃとの間には、窓部２６を裏側から照光可能な照光手段としての光源２９が設けられている。
【００２３】
（制御装置）
図４に示すように、スイッチ装置１，２は、シフトスイッチであるシフトダウンスイッチ１２及びシフトアップスイッチ２２と、プッシュスイッチ１１，２１とが制御装置３０と電気的に接続されており、それぞれのスイッチからの操作信号が制御装置３０に入力される。また、センサ１８，２８が制御装置３０に接続されて、センサ１８，２８からのオン信号（検知信号）が制御装置３０に入力される。そして、制御装置３０は、自動車に搭載されたＡ／Ｔ（自動変速機）３１と、カーステレオ３２と、電話３３と、スイッチ装置１，２に設けられた光源１９，２９とに電気的に接続されている。
【００２４】
制御装置３０は、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９を駆動するための駆動回路を有している。そして、制御装置３０において、シフトダウンスイッチ１２、シフトアップスイッチ２２、プッシュスイッチ１１，２１及びセンサ１８，２８から送られてくる操作信号に基づいて、各駆動回路に制御信号が出力され、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９がそれぞれ駆動するように構成されている。
【００２５】
（実施形態の作用）
次に、上記のスイッチ装置１，２の作用について説明する。
図１において、運転者がステアリングホイール３を握った状態でシフトダウンスイッチ１２（スイッチ装置１）のパドル部１５を裏側から手前側に引くと、本体部１３が手前側に傾動される。そして、シフトダウンスイッチ１２から制御装置３０にシフトダウンするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトダウンするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトダウン操作が行われる。また、運転者がステアリングホイール３を握った状態でシフトアップスイッチ２２（スイッチ装置２）のパドル部２５を裏側から手前側に引くと、本体部２３が手前側に傾動される。そして、シフトアップスイッチ２２から制御装置３０にシフトアップするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトアップするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトアップ操作が行われる。
【００２６】
一方、プッシュスイッチ１１，２１の第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅ（図３（ａ）及び（ｂ）参照）を操作する場合、運転者は、ステアリングホイール３を握った状態で、パドル部１５，２５の窓部１６，２６を裏側から手探りする。
【００２７】
ここで、窓部１６，２６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａ，２７ａと長尺仕切部１７ｂ，２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。このため、運転者は直接窓部１６，２６を目視しなくても短尺仕切部１７ａ，２７ａ及び長尺仕切部１７ｂ，２７ｂを触ることで、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの何れかを手探りにより選択することができる。そして、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの所望の操作部を探り当てた後、運転者は選択した操作部の内側にある部分の操作部１４，２４を押圧すればよい。そうすると、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅに対応して、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅを押圧操作することができる。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２操作部１４ｂを操作したい場合には、窓部１６の裏側において上側の短尺仕切部１７ａと上側の長尺仕切部１７ｂとの間を手探りすることで、直接窓部１６を目視しなくても第２窓部１６ｂを選択することができる。
【００２８】
運転者がプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４を操作するために操作部１４，２４に指を伸ばすと、センサ１８，２８は運転者の指が近づいたことを検知し、センサ１８，２８からオン信号（検知信号）が制御装置３０に送る（図４参照）。すると、この信号に基づく制御装置３０の駆動制御により、光源１９，２９が点灯され、窓部１６，２６は裏側から光源１９，２９により照光される。そうすると、窓部１６，２６は半透明で光透過性を有するため、運転者から見て、窓部１６，２６において選択された部分、即ち指が存在する部分のみが影となり、窓部１６，２６に表示された絵や文字が浮かび上がって見える。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２窓部１６ｂを選択した場合には、「−」の絵が浮かび上がって見える。このため、運転者は窓部１６，２６に一瞬視線を移すだけで、指Ｈが窓部１６，２６において指が選択している窓部の種類、即ち、どの操作部に近づいているかを認識することができる。この結果、誤った選択をしようとしている場合は一瞬でその誤りを認識することができるため、プッシュスイッチ１１，２１の誤操作を防止することができる。
【００２９】
その後、運転者がプッシュスイッチ１１，２１の操作を終え、指が操作部１４，２４から離れると、センサ１８，２８から制御装置３０へのオン信号が停止される。これに伴い制御装置３０は光源１９，２９への駆動制御を終了する。これにより、光源１９，２９は消灯される。
【００３０】
（実施形態の効果）
従って、上記第１実施形態のスイッチ装置１，２によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００３１】
（１）パドル部１５，２５の裏側（反操作者面側）にプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４を設け、パドル部１５，２５に光透過性を有する窓部１６，２６を設けた。このため、操作部１４，２４が操作されるときには、窓部１６，２６を介してプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４が操作されるのを視認することができる。従って、手探りだけでプッシュスイッチ１１，２１のスイッチ操作を行う場合と比較して、操作の確実性を向上させることができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００３２】
（２）パドル部１５，２５において、操作部１４，２４を操作するときの指Ｈの移動軌跡に対向する部分に窓部１６，２６を設けた。このため、窓部１６，２６を介して操作部１４，２４を操作する指Ｈを視認することができる。
【００３３】
（３）窓部１６，２６を半透明とし、窓部１６，２６を裏側から照光する光源１９、２９を設けた。このため、窓部１６，２６が裏側から光源１９，２９により照光されたとき、即ち、プッシュスイッチ１１，２１が操作されるとき、窓部１６，２６を介してプッシュスイッチ１１，２１の操作を確実に視認可能とすることができる。
【００３４】
（第２実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第２実施形態を、図６及び図７を参照して説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同じ構成である部分については、同一番号を付しその説明を省略する。
【００３５】
図６に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の左側に車両用スイッチ装置５が、同コラム４の右側に車両用スイッチ装置６が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置５，６を単にスイッチ装置５，６という。スイッチ装置５は、シフトダウンスイッチ５１と、操作部としてのレバー５３ａを有するレバースイッチ５３とを備えている。また、スイッチ装置６は、シフトアップスイッチ５２と、操作部としてのレバー５６ａを有するレバースイッチ５６とを備えている。
【００３６】
図６に示すように、シフトダウンスイッチ５１においては、上端部に「−」と表示されたパドル部５１ａと支持部５１ｂとが一体的に形成されて、支持部５１ｂがコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。そして、運転者がステアリングホイール３を握った状態で、シフトダウンスイッチ５１のパドル部５１ａを裏側から手前側に引くと変速機がシフトダウンされる。パドル部５１ａには、レバー５３ａに対向する部分に、視認部としての窓部５４が設けられている。窓部５４は、半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成され、光透過性を有している。このレバー５３ａは、表面が光を反射する金属等で形成されている。そして、パドル部５１ａ裏側面の窓部５４の外側に、センサ６１が設けられている。このセンサ６１は、レバースイッチ５３を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、図７（ａ）に示すように、パドル部５１ａの裏側面には、レバースイッチ５３のレバー５３ａを照射可能な、発光手段としての光源５５が設けられている。光源５５に照射されて、レバー５３ａの表面は光を反射する。
【００３７】
図６に示すように、シフトアップスイッチ５２においては、上端部に「＋」と表示されたパドル部５２ａと支持部５２ｂとが一体的に形成されて、支持部５２ｂがコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。そして、運転者がステアリングホイール３を握った状態で、シフトアップスイッチ５２のパドル部５２ａを裏側から手前側に引くと変速機がシフトアップされる。パドル部５２ａには、レバー５６ａに対向する部分に、視認部としての窓部５７が設けられている。窓部５７は、半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成され、光透過性を有している。このレバー５６ａは、表面が光を反射する金属等で形成されている。そして、パドル部５２ａ裏側面の窓部５７の外側に、センサ６２が設けられている。このセンサ６２は、レバースイッチ５６を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、図７（ｂ）に示すように、パドル部５２ａの裏側面には、レバースイッチ５６のレバー５６ａを照射可能な、発光手段としての光源５８が設けられている。光源５８に照射されて、レバー５６ａの表面は光を反射する。
【００３８】
（実施形態の作用）
次に、上記の構成のスイッチ装置５，６の作用について説明する。
運転者は、ステアリングホイール３を握った状態で、シフトダウンスイッチ５１のパドル部５１ａ、又はシフトアップスイッチ５２のパドル部５２ａを、裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトアップ操作、又はシフトダウン操作させることができる。
【００３９】
また、スイッチ装置５，６のレバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａを操作する場合、運転者はパドル部５１ａ，５２ａの中程の位置からレバー５３ａ，５６ａを手探りにより操作しようとする。すると、センサ６１，６２は指が近づいたことを検知する。そして、センサ６１，６２から出力されるオン信号に基づいて、光源５５，５８が、レバー５３ａ，５６ａの表面を照射するように点灯される。すると、レバー５３ａ，５６ａの表面が反射し、運転者側から見て、半透明の窓部５４，５７を介してレバー５３ａ，５６ａが浮かび上がって見える。このように、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａは表面が発光するため、運転者は視線を一瞬窓部５４，５７に移すのみで、容易にレバー５３ａ，５６ａの操作を視認することができる。その後、運転者がレバースイッチ５３，５６の操作を終え指がレバー５３ａ，５６ａから離れると、センサ６１，６２からのオン信号が停止される。これに伴い、光源５５，５８は消灯される。
【００４０】
（実施形態の効果）
従って、上記第２実施形態の車両用スイッチ装置５，６によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００４１】
（１）レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａに対向する部分に、それぞれ窓部５４，５７を設けた。このため、窓部５４，５７を介して操作されるレバー５３ａ，５６ａを視認することが可能である。
【００４２】
（２）窓部５４，５７を半透明とし、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａ表面を発光させる光源５５，５８を設けた。このため、光源５５，５８が点灯されたとき、即ち、レバースイッチ５３，５６は操作されるとき、窓部５４，５７を介して操作されるレバー５３ａ，５６ａを確実に視認することができる。
【００４３】
（第３実施形態）
以下、本発明を車両ドアに設けられるドアスイッチに具体化した第３の実施形態を、図８を参照して説明する。
【００４４】
図８（ａ）に示すように、ドアスイッチ７は、例えば、運転席の車両ドア１００のアームレスト１０１の下方に設けられている。ドアスイッチ７は、車両ドア１００に形成された凹部１００ａの開口部１００ｂに設けられている。運転者（操作者）は、ドアスイッチ７を操作することで、車両ドア１００を内側から開けることができる。
【００４５】
図８（ｂ）に示すように、ドアスイッチ７は視認部としてのカバー部７１と、操作部７２ａがカバー部７１の裏面（反操作者面側）に設けられたプッシュスイッチ７２とを備えている。
【００４６】
カバー部７１は、透明の板状であり、水平方向を長手方向とする長方形状の開口部１００ｂの横方向略中央部に上下端部を固定されている。このようにカバー部７１が設けられることで、車両ドア１００に形成された開口部１００ｂの水平方向両側が、開口部７４ａ，７４ｂとされている。この開口部７４ａ，７４ｂは、操作者が指を挿入可能な程度の大きさとされている。そして、カバー部７１の表側（操作者側）の面には、「Ｄｏｏｒ Ｏｐｅｎ」という文字７１ａが表示されている。また、図８（ｃ）に示すように、カバー部７１の運転者側の面と車両ドア１００の運転者側の面とは同一面とされている。
【００４７】
図８（ｃ）に示すように、プッシュスイッチ７２は、運転者が車両に座ったときに、運転者に近い方の開口部７４ａに近接して設けられている。プッシュスイッチ７２は、操作部７２ａが運転者から見て手前側に向けて（図８（ｃ）中、下から上に向かう方向）押圧されると、車両ドア１００が開くように構成されている。
【００４８】
次に、上記の構成のドアスイッチ７の作用について説明する。
運転者は、運転席に座った状態で、ドアスイッチ７の開口部７４ａ又は開口部７４ｂから指を挿入し、カバー部７１の裏面に設けられたプッシュスイッチ７２の操作部７２ａを、裏面側から手前側に向けて押圧して、車両ドア１００を開けることができる。このとき、カバー部７１は透明であるため、運転者は操作するときの指を視認することができる。
【００４９】
（実施形態の効果）
従って、上記第３実施形態のドアスイッチ７によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５０】
（１）カバー部７１を透明としたため、カバー部７１の裏面にプッシュスイッチ７２の操作部７２ａが設けられても、手探りにより操作されるプッシュスイッチ７２の操作の確実性を向上させることができ、プッシュスイッチ７２を設置可能なスペースを増加させることができる。
【００５１】
（２）カバー部７１を透明としたため、カバー部７１の裏面にプッシュスイッチ７２の操作部７２ａを設けることができ、車両ドア１００の運転者側の面とカバー部７１（ドアスイッチ７）の運転者側の面とをフラットにすることができる。このため、車両ドア１００においてドアスイッチ７を設けた部分を外観上目立たせないようにすることができる。
【００５２】
（別例）
なお、上記各実施形態は以下のような別例に変更して具体化してもよい。
・上記第１及び第２実施形態においては、視認部としての窓部１６，２６及び窓部５４，５７をそれぞれ半透明としたが、窓部は透明としてもよい。
【００５３】
・上記第１及び第２実施形態においては、運転者がプッシュスイッチ１１，２１、レバースイッチ５３，５６を操作する際に、指が近づいたことがセンサ１８，２８，６１，６２に検知されて、光源１９，２９，５５，５８が点灯されるように構成されている。しかし、光源１９，２９，５５，５８が点灯されるトリガは、センサ１８，２８，６１，６２でなくてもよい。例えば、自動車のインストルメントパネルの照明と同時に点灯されるように構成してもよい。
【００５４】
・上記第１実施形態においては、操作部１４，２４の外側に相当する部分に窓部１６，２６を設けたが、窓部が設けられる形態はこれに何ら限定されず、操作部１４，２４が指により操作することが視認可能であれば、どこに設けてもよい。例えば、パドル部１５，２５の操作部１４，２４に隣接する位置に、矩形状の窓部を設けてもよい。
【００５５】
・上記第２実施形態においては、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａに対向する部分に、それぞれ窓部５４，５７を設けたが、窓部５４，５７の形態はこれに何ら限定されない。即ち、レバースイッチ５３，５６の操作が視認可能であれば、どのように設けてもよく、パドル部５１ａ，５２ａのレバー５３ａ，５６ａの停止位置に対向する部分のみに窓部を設けてもよい。
【００５６】
・上記第１及び第２実施形態においては、自動車のステアリングホイール付近に設けられる車両用スイッチ装置について説明したが、本発明にかかるスイッチ装置が設けられる場所は車両内であればどこでもよく、これに何ら限定されるものではない。例えば、図９に示すように、自動車のインストルメントパネルのセンタ部分に、複数のスイッチの操作部８１と、操作部８１を隠蔽するカバー部８２とを備え、カバー部８２に操作部８１の操作を視認可能とする窓部８３を設けた車両用スイッチ装置８を設けてもよい。
【００５７】
・上記第１及び第２実施形態においては、窓部１６，２６，５４，５７は半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成されたものとしたが、窓部は操作部の操作を視認可能とするのであれば、どのような材質で形成してもよい。例えば、カバー部にハーフミラー状の窓部を設け、裏側から窓部を照光することで操作部の操作を視認可能とするように構成してもよい。そうすると、例えば、カバー部を金属で形成すると、窓部を裏側から照光しないときは、カバー部において窓部を設けた部分があまり外観上あまり目立たず高級感を醸し出すことができる。
【００５８】
・上記第１及び第２実施形態においては、パドル部１５，２５の裏側にプッシュスイッチ１１，２１を設け、パドル部５１ａ，５２ａの裏側にレバースイッチ５３，５６を設けたが、更に、パドル部１５，２５，５１ａ，５２ａの表側にスイッチを設けてもよい。
【００５９】
・上記第１及び第２実施形態においては、パドル部１５，２５，５１ａ，５２ａの裏側に設けるスイッチとして、プッシュスイッチ１１，２１及びレバースイッチ５３，５６を設けたが、スイッチの種類はこれに限定されない。例えば、タッチパネルスイッチを設けてもよい。
【００６０】
・上記第３実施形態においては、ドアスイッチ７にはドアを開けるためのプッシュスイッチ７２が設けられるものとしたが、ドアを開けるためのスイッチはプッシュスイッチに限定されず、例えばトグルスイッチやシーソースイッチ等としてもよい。
【００６１】
・上記第３実施形態においては、ドアスイッチ７は車両ドア１００の開口部１００ｂに固定されたものとしたが、ドアスイッチをユニットとして形成し、車両ドア１００の開口部１００ｂに嵌め込むことで設置可能なものとしてもよい。例えば、図１０（ａ）に示すように、上記第３実施形態のドアスイッチ７に代えて、ドアスイッチ９を設けてもよい。即ち、ドアスイッチ９は、カバー部９１と、カバー部９１に設けられた視認部としての窓部９２と、窓部９２の裏面側（反運転者側）に操作部９３ａが設けられたプッシュスイッチ９３とを備える。図１０（ｂ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部を車両ドア１００に固定される。図１０（ｃ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部に結合クリップ９１ａが設けられており、この結合クリップ９１ａが開口部１００ｂに形成された嵌合部１００ｃに嵌合されて、ドアスイッチ９は開口部１００ｂに固定される。このように、ドアスイッチの車両ドア１００の開口部１００ｂへの取り付けが簡易となるため、ドアスイッチの取り換えを容易に行うことができる。
【００６２】
・本実施形態にかかる車両用スイッチ装置は、車両のステアリングホイール周辺のどこに設けてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、ステアリングホイール２００のリム２０１にスイッチ装置２１０を設けたり、スポーク２０２にスイッチ装置２２０を設けたり、パッド２０３にスイッチ装置２３０を設けてもよい。図１１（ｂ）に示すように、スイッチ装置２１０は、リム２０１に視認部２１１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２１２が設けられている。また、図１１（ｃ）に示すように、スイッチ装置２２０は、スポーク２０２に視認部２２１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２２２が設けられている。また、図１１（ｄ）に示すように、スイッチ装置２３０は、パッド２０３に視認部２３１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２３２が設けられている。なお、視認部２１１，２２１，２３１は、カバー部に相当する。
【００６３】
（付記）
次に、上記実施形態及び別例から把握できる請求項以外の技術的思想について、それらの効果とともに追記する。
【００６４】
（イ）前記車両用スイッチ装置において、前記視認部を半透明とし、前記操作部を発光させる発光手段を設けたこと。これにより、操作部が発光手段により発光されたとき、視認部を介して操作される操作部を確実に視認することができる。
【００６５】
（ロ）前記車両用スイッチ装置において、前記視認部を半透明とし、前記スイッチ側から前記視認部を照光する照光手段を設けたこと。これにより、視認部がスイッチ側から照光手段により照光されたとき、視認部を介してスイッチ操作を確実に視認することができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１又は請求項２に記載の車両用スイッチ装置によれば、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図２】 （ａ）は図１の右側の部分拡大斜視図、（ｂ）は図１の左側の部分拡大斜視図。
【図３】 （ａ）は図２（ａ）の裏面図、（ｂ）は図２（ｂ）の裏面図。
【図４】 第１実施形態の車両用スイッチ装置を示すブロック図。
【図５】 第１実施形態における作用を説明するための図１の部分拡大斜視図。
【図６】 第２実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図７】 （ａ）は図６の左側面図、（ｂ）は図６の右側面図。
【図８】 第３実施形態のドアスイッチの（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図９】 別例を説明する斜視図。
【図１０】 別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ｂ）の部分拡大図。
【図１１】 別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）のＤ−Ｄ線矢視断面図、（ｄ）は（ａ）のＥ−Ｅ線矢視断面図。
【符号の説明】
１…車両用スイッチ装置、２…車両用スイッチ装置、３…ステアリングホイール、１１…プッシュスイッチ（スイッチ）、１３…本体部、１４…操作部、１５…パドル部（カバー部）、１６…窓部（視認部）、２１…プッシュスイッチ（スイッチ）、２３…本体部、２４…操作部、２５…パドル部（カバー部）、２６…窓部（視認部）、Ｈ…指。
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用スイッチ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車運転時において、運転者は正面を向いていることが操作安定性の面では好ましい。そこで、運転者が自らスイッチを操作するために、手探りだけで操作ができる車両用スイッチ装置が提案されている（特許文献１参照）。このスイッチ装置により、運転者は手探りで所望のスイッチ操作を行うことができる。しかし、運転者は、まだスイッチ装置の特性に慣れていない場合や普段はあまり使用しないスイッチの操作を行う場合などには、操作の確実性に不安が残るため、スイッチ操作に伴いスイッチの位置を目視により確認する。ここで、スイッチの位置が運転時の運転者の視線から離れた位置にあると、良好な操作上好ましくない。そこで、例えば、ステアリングホイール周辺にスイッチ類をまとめて設けることが考えられる。そうすると、運転者は運転しながら多種類のスイッチ操作を行うことができるとともに、スイッチ操作を視認する際に視線を大きく移す必要がない。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−１４３７４１号公報
【特許文献２】
特開２００３−１１８４１６号公報
【特許文献３】
特開２００２−１６６８３２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ステアリングホイール周辺は、コラムの左右両側にコンビネーションスイッチが設けられていたり、ステアリングホイールの表側にエアバッグを膨張させるためのスペースが必要であったりするため、追加スイッチの設置スペースに制約を受ける。そこで、運転者から見てステアリングホイールやスイッチ等の裏側、即ち、運転者から見て視認上死角となる場所にもスイッチを設けることが考えられる。しかし、そうすると、運転者は、スイッチを容易に操作することはできるが、スイッチの位置を視認することができないため、スイッチ操作の確実性が確保されないという問題があった。このため、スイッチを設ける場所は限られていた。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる車両用スイッチ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の車両用スイッチ装置は、ステアリングホイールの近傍に配置される車両用スイッチ装置であって、当該車両用スイッチ装置の本体部に固定されるカバー部と、該カバー部の反操作者面側に操作部が設けられたスイッチとを備え、前記カバー部に、少なくとも前記操作部が操作されるときには該操作を視認可能とする視認部として、光透過性を有する部材によって形成される視認部を設け、前記操作部を操作するときの指を前記視認部を通して視認できるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、カバー部に、少なくとも操作部が操作されるときには該操作を視認可能とする視認部として、光透過性を有する部材によって形成される視認部が設けられている。このため、操作部を操作するときの指を視認部を介して視認することができ、操作者が手探りだけでスイッチ操作を行う場合と比較して、スイッチの操作の確実性を向上させることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記操作部を操作するときの指の移動軌跡に対向する部分に、前記視認部を設けたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の作用に加えて、視認部を介して操作部を操作する指を視認することが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第１実施形態を、図１乃至図５を参照して説明する。図１に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の左側に車両用スイッチ装置１が、同コラム４の右側に車両用スイッチ装置２が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置１，２をそれぞれ単にスイッチ装置１，２という。また、ステアリングホイール３のコラム４の左右両側には、ターンシグナルスイッチや、前照灯用スイッチや、ワイパースイッチ等の操作レバーがそれぞれ設けられているが、図示を省略する。
【００１１】
（スイッチ装置１）
図１に示すように、スイッチ装置１は、シフトダウンスイッチ１２と、スイッチとしてのプッシュスイッチ１１とを備えており、シフトダウンスイッチ１２には視認部としての窓部１６が設けられている。
【００１２】
図２（ａ）に示すように、シフトダウンスイッチ１２においては、上端部に「−」と表示されたカバー部としてのパドル部１５が、本体部１３に固定されている。パドル部１５に窓部１６が設けられている。そして、図１において、本体部１３はコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。この構成により、運転者（操作者）は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部１５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトダウン操作させることができる。
【００１３】
そして、プッシュスイッチ１１は、パドル部１５の裏側（反運転者側）に操作部１４が設けられている。操作部１４は、プッシュスイッチ１１の操作方向と交わる方向に押圧操作可能とされている。図３（ａ）に示すように、操作部１４は、第１操作部１４ａ、第２操作部１４ｂ、第３操作部１４ｃ、第４操作部１４ｄ、第５操作部１４ｅからなり、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅは上側からこの順に並設されている。また、図３（ａ）に示すように、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの先端部には、それぞれ突部１４ｐが設けられている。この突部を指で触ることにより、運転者（操作者）は、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅを手探りでそれぞれ選択することができる。
【００１４】
パドル部１５の窓部１６は、上記プッシュスイッチ１１の操作部１４の外側に対応する部分、即ち、操作部１４を操作する際に、指の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部１６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。図３（ａ）に示すように、窓部１６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａと長尺仕切部１７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部１６は、短尺仕切部１７ａ及び長尺仕切部１７ｂにより、上側から順に、第１窓部１６ａ、第２窓部１６ｂ、第３窓部１６ｃ、第４窓部１６ｄ、第５窓部１６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅは、それぞれ第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００１５】
第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部１６ａには、「＋」の絵が描かれており、第１操作部１４ａはカーステレオの音量を大きくするための操作部である。第２窓部１６ｂには、「−」の絵が描かれており、第２操作部１４ｂはカーステレオの音量を小さくするための操作部である。第３窓部１６ｃには、「∧」の絵が描かれており、第３操作部１４ｃは、ＣＤの選曲やラジオの選局を１方向に行うための操作部である。第４窓部１６ｄには、「∨」の絵が描かれており、第４操作部１４ｄはＣＤの選曲やラジオの選局を、第３操作部１４ｃとは反対の方向に行うための操作部である。第５窓部１６ｅには、「ＭＯＤＥ」の文字が描かれており、第５操作部１４ｅはラジオやＣＤ等のモードを選択するための操作部である。
【００１６】
また、第２操作部１４ｂと第２窓部１６ｂとの間、及び第４操作部１４ｄと第４窓部１６ｄとの間には、それぞれセンサ１８が設けられている。このセンサ１８は、操作部１４を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３操作部１４ｃと第３窓部１６ｃとの間には、窓部１６を裏側から照光可能な照光手段としての光源１９が設けられている。
【００１７】
（スイッチ装置２）
図１に示すように、スイッチ装置２は、スイッチとしてのプッシュスイッチ２１と、シフトアップスイッチ２２とを備えており、シフトアップスイッチ２２には視認部としての窓部２６が設けられている。
【００１８】
図２（ｂ）に示すように、シフトアップスイッチ２２においては、上端部に「＋」と表示されたカバー部としてのパドル部２５が、本体部２３に固定されている。パドル部２５に窓部２６が設けられている。そして、図１において、本体部２３はコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。この構成により、運転者は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部２５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトアップ操作させることができる。
【００１９】
そして、プッシュスイッチ２１は、パドル部２５の裏側（反運転者側）に操作部２４が設けられている。操作部２４は、プッシュスイッチ２１の操作方向と交わる方向に押圧操作可能とされている。図３（ｂ）に示すように、操作部２４は、第１操作部２４ａ、第２操作部２４ｂ、第３操作部２４ｃ、第４操作部２４ｄ、第５操作部２４ｅからなり、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅは上側からこの順に並設されている。また、図３（ｂ）に示すように、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの先端部には、それぞれ突部２４ｐが設けられている。この突部を指で触ることにより、運転者（操作者）は、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅを手探りでそれぞれ選択することができる。
【００２０】
パドル部２５の窓部２６は、上記プッシュスイッチ２１の操作部２４の外側に対応する部分、即ち、操作部２４を操作する際に、指の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部２６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。図３（ｂ）に示すように、窓部２６の裏側には、上側から短尺仕切部２７ａと長尺仕切部２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部２６は、短尺仕切部２７ａ及び長尺仕切部２７ｂにより、上側から順に、第１窓部２６ａ、第２窓部２６ｂ、第３窓部２６ｃ、第４窓部２６ｄ、第５窓部２６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅは、それぞれ第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００２１】
第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５操作部２４ａ〜２４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部２６ａには、電話の受話器をあげた絵が描かれており、第１操作部２４ａは車載された電話機を通話可能状態とするための操作部である。第２窓部２６ｂには、電話の受話器がおろされた絵が描かれており、第２操作部２４ｂは同電話機の通話状態を終了するための操作部である。第３窓部２６ｃには、車両の衝突を警告する絵が描かれており、第３操作部２４ｃは、車両用衝突監視システムを作動させるための操作部である。第４操作部２４ｄは、「ＯＦＦ」の文字が描かれており、車両用監視システムの作動を終了させるための操作部である。第５窓部２６ｅは、人が音声を発声する絵が描かれており、第５操作部２４ｅは車両用音声認識装置を作動させるための操作部である。
【００２２】
また、第２操作部２４ｂと第２窓部２６ｂとの間、及び第４操作部２４ｄと第４窓部２６ｄとの間には、それぞれセンサ２８が設けられている。このセンサ２８は、操作部２４を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３操作部２４ｃと第３窓部２６ｃとの間には、窓部２６を裏側から照光可能な照光手段としての光源２９が設けられている。
【００２３】
（制御装置）
図４に示すように、スイッチ装置１，２は、シフトスイッチであるシフトダウンスイッチ１２及びシフトアップスイッチ２２と、プッシュスイッチ１１，２１とが制御装置３０と電気的に接続されており、それぞれのスイッチからの操作信号が制御装置３０に入力される。また、センサ１８，２８が制御装置３０に接続されて、センサ１８，２８からのオン信号（検知信号）が制御装置３０に入力される。そして、制御装置３０は、自動車に搭載されたＡ／Ｔ（自動変速機）３１と、カーステレオ３２と、電話３３と、スイッチ装置１，２に設けられた光源１９，２９とに電気的に接続されている。
【００２４】
制御装置３０は、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９を駆動するための駆動回路を有している。そして、制御装置３０において、シフトダウンスイッチ１２、シフトアップスイッチ２２、プッシュスイッチ１１，２１及びセンサ１８，２８から送られてくる操作信号に基づいて、各駆動回路に制御信号が出力され、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９がそれぞれ駆動するように構成されている。
【００２５】
（実施形態の作用）
次に、上記のスイッチ装置１，２の作用について説明する。
図１において、運転者がステアリングホイール３を握った状態でシフトダウンスイッチ１２（スイッチ装置１）のパドル部１５を裏側から手前側に引くと、本体部１３が手前側に傾動される。そして、シフトダウンスイッチ１２から制御装置３０にシフトダウンするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトダウンするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトダウン操作が行われる。また、運転者がステアリングホイール３を握った状態でシフトアップスイッチ２２（スイッチ装置２）のパドル部２５を裏側から手前側に引くと、本体部２３が手前側に傾動される。そして、シフトアップスイッチ２２から制御装置３０にシフトアップするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトアップするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトアップ操作が行われる。
【００２６】
一方、プッシュスイッチ１１，２１の第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅ（図３（ａ）及び（ｂ）参照）を操作する場合、運転者は、ステアリングホイール３を握った状態で、パドル部１５，２５の窓部１６，２６を裏側から手探りする。
【００２７】
ここで、窓部１６，２６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａ，２７ａと長尺仕切部１７ｂ，２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。このため、運転者は直接窓部１６，２６を目視しなくても短尺仕切部１７ａ，２７ａ及び長尺仕切部１７ｂ，２７ｂを触ることで、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの何れかを手探りにより選択することができる。そして、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの所望の操作部を探り当てた後、運転者は選択した操作部の内側にある部分の操作部１４，２４を押圧すればよい。そうすると、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅに対応して、第１〜第５操作部１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅを押圧操作することができる。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２操作部１４ｂを操作したい場合には、窓部１６の裏側において上側の短尺仕切部１７ａと上側の長尺仕切部１７ｂとの間を手探りすることで、直接窓部１６を目視しなくても第２窓部１６ｂを選択することができる。
【００２８】
運転者がプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４を操作するために操作部１４，２４に指を伸ばすと、センサ１８，２８は運転者の指が近づいたことを検知し、センサ１８，２８からオン信号（検知信号）が制御装置３０に送る（図４参照）。すると、この信号に基づく制御装置３０の駆動制御により、光源１９，２９が点灯され、窓部１６，２６は裏側から光源１９，２９により照光される。そうすると、窓部１６，２６は半透明で光透過性を有するため、運転者から見て、窓部１６，２６において選択された部分、即ち指が存在する部分のみが影となり、窓部１６，２６に表示された絵や文字が浮かび上がって見える。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２窓部１６ｂを選択した場合には、「−」の絵が浮かび上がって見える。このため、運転者は窓部１６，２６に一瞬視線を移すだけで、指Ｈが窓部１６，２６において指が選択している窓部の種類、即ち、どの操作部に近づいているかを認識することができる。この結果、誤った選択をしようとしている場合は一瞬でその誤りを認識することができるため、プッシュスイッチ１１，２１の誤操作を防止することができる。
【００２９】
その後、運転者がプッシュスイッチ１１，２１の操作を終え、指が操作部１４，２４から離れると、センサ１８，２８から制御装置３０へのオン信号が停止される。これに伴い制御装置３０は光源１９，２９への駆動制御を終了する。これにより、光源１９，２９は消灯される。
【００３０】
（実施形態の効果）
従って、上記第１実施形態のスイッチ装置１，２によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００３１】
（１）パドル部１５，２５の裏側（反操作者面側）にプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４を設け、パドル部１５，２５に光透過性を有する窓部１６，２６を設けた。このため、操作部１４，２４が操作されるときには、窓部１６，２６を介してプッシュスイッチ１１，２１の操作部１４，２４が操作されるのを視認することができる。従って、手探りだけでプッシュスイッチ１１，２１のスイッチ操作を行う場合と比較して、操作の確実性を向上させることができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００３２】
（２）パドル部１５，２５において、操作部１４，２４を操作するときの指Ｈの移動軌跡に対向する部分に窓部１６，２６を設けた。このため、窓部１６，２６を介して操作部１４，２４を操作する指Ｈを視認することができる。
【００３３】
（３）窓部１６，２６を半透明とし、窓部１６，２６を裏側から照光する光源１９、２９を設けた。このため、窓部１６，２６が裏側から光源１９，２９により照光されたとき、即ち、プッシュスイッチ１１，２１が操作されるとき、窓部１６，２６を介してプッシュスイッチ１１，２１の操作を確実に視認可能とすることができる。
【００３４】
（第２実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第２実施形態を、図６及び図７を参照して説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同じ構成である部分については、同一番号を付しその説明を省略する。
【００３５】
図６に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の左側に車両用スイッチ装置５が、同コラム４の右側に車両用スイッチ装置６が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置５，６を単にスイッチ装置５，６という。スイッチ装置５は、シフトダウンスイッチ５１と、操作部としてのレバー５３ａを有するレバースイッチ５３とを備えている。また、スイッチ装置６は、シフトアップスイッチ５２と、操作部としてのレバー５６ａを有するレバースイッチ５６とを備えている。
【００３６】
図６に示すように、シフトダウンスイッチ５１においては、上端部に「−」と表示されたパドル部５１ａと支持部５１ｂとが一体的に形成されて、支持部５１ｂがコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。そして、運転者がステアリングホイール３を握った状態で、シフトダウンスイッチ５１のパドル部５１ａを裏側から手前側に引くと変速機がシフトダウンされる。パドル部５１ａには、レバー５３ａに対向する部分に、視認部としての窓部５４が設けられている。窓部５４は、半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成され、光透過性を有している。このレバー５３ａは、表面が光を反射する金属等で形成されている。そして、パドル部５１ａ裏側面の窓部５４の外側に、センサ６１が設けられている。このセンサ６１は、レバースイッチ５３を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、図７（ａ）に示すように、パドル部５１ａの裏側面には、レバースイッチ５３のレバー５３ａを照射可能な、発光手段としての光源５５が設けられている。光源５５に照射されて、レバー５３ａの表面は光を反射する。
【００３７】
図６に示すように、シフトアップスイッチ５２においては、上端部に「＋」と表示されたパドル部５２ａと支持部５２ｂとが一体的に形成されて、支持部５２ｂがコラム４の根元に前後方向に揺動可能に支持されている。そして、運転者がステアリングホイール３を握った状態で、シフトアップスイッチ５２のパドル部５２ａを裏側から手前側に引くと変速機がシフトアップされる。パドル部５２ａには、レバー５６ａに対向する部分に、視認部としての窓部５７が設けられている。窓部５７は、半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成され、光透過性を有している。このレバー５６ａは、表面が光を反射する金属等で形成されている。そして、パドル部５２ａ裏側面の窓部５７の外側に、センサ６２が設けられている。このセンサ６２は、レバースイッチ５６を操作しようとして指が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、図７（ｂ）に示すように、パドル部５２ａの裏側面には、レバースイッチ５６のレバー５６ａを照射可能な、発光手段としての光源５８が設けられている。光源５８に照射されて、レバー５６ａの表面は光を反射する。
【００３８】
（実施形態の作用）
次に、上記の構成のスイッチ装置５，６の作用について説明する。
運転者は、ステアリングホイール３を握った状態で、シフトダウンスイッチ５１のパドル部５１ａ、又はシフトアップスイッチ５２のパドル部５２ａを、裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトアップ操作、又はシフトダウン操作させることができる。
【００３９】
また、スイッチ装置５，６のレバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａを操作する場合、運転者はパドル部５１ａ，５２ａの中程の位置からレバー５３ａ，５６ａを手探りにより操作しようとする。すると、センサ６１，６２は指が近づいたことを検知する。そして、センサ６１，６２から出力されるオン信号に基づいて、光源５５，５８が、レバー５３ａ，５６ａの表面を照射するように点灯される。すると、レバー５３ａ，５６ａの表面が反射し、運転者側から見て、半透明の窓部５４，５７を介してレバー５３ａ，５６ａが浮かび上がって見える。このように、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａは表面が発光するため、運転者は視線を一瞬窓部５４，５７に移すのみで、容易にレバー５３ａ，５６ａの操作を視認することができる。その後、運転者がレバースイッチ５３，５６の操作を終え指がレバー５３ａ，５６ａから離れると、センサ６１，６２からのオン信号が停止される。これに伴い、光源５５，５８は消灯される。
【００４０】
（実施形態の効果）
従って、上記第２実施形態の車両用スイッチ装置５，６によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００４１】
（１）レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａに対向する部分に、それぞれ窓部５４，５７を設けた。このため、窓部５４，５７を介して操作されるレバー５３ａ，５６ａを視認することが可能である。
【００４２】
（２）窓部５４，５７を半透明とし、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａ表面を発光させる光源５５，５８を設けた。このため、光源５５，５８が点灯されたとき、即ち、レバースイッチ５３，５６は操作されるとき、窓部５４，５７を介して操作されるレバー５３ａ，５６ａを確実に視認することができる。
【００４３】
（第３実施形態）
以下、本発明を車両ドアに設けられるドアスイッチに具体化した第３の実施形態を、図８を参照して説明する。
【００４４】
図８（ａ）に示すように、ドアスイッチ７は、例えば、運転席の車両ドア１００のアームレスト１０１の下方に設けられている。ドアスイッチ７は、車両ドア１００に形成された凹部１００ａの開口部１００ｂに設けられている。運転者（操作者）は、ドアスイッチ７を操作することで、車両ドア１００を内側から開けることができる。
【００４５】
図８（ｂ）に示すように、ドアスイッチ７は視認部としてのカバー部７１と、操作部７２ａがカバー部７１の裏面（反操作者面側）に設けられたプッシュスイッチ７２とを備えている。
【００４６】
カバー部７１は、透明の板状であり、水平方向を長手方向とする長方形状の開口部１００ｂの横方向略中央部に上下端部を固定されている。このようにカバー部７１が設けられることで、車両ドア１００に形成された開口部１００ｂの水平方向両側が、開口部７４ａ，７４ｂとされている。この開口部７４ａ，７４ｂは、操作者が指を挿入可能な程度の大きさとされている。そして、カバー部７１の表側（操作者側）の面には、「Ｄｏｏｒ Ｏｐｅｎ」という文字７１ａが表示されている。また、図８（ｃ）に示すように、カバー部７１の運転者側の面と車両ドア１００の運転者側の面とは同一面とされている。
【００４７】
図８（ｃ）に示すように、プッシュスイッチ７２は、運転者が車両に座ったときに、運転者に近い方の開口部７４ａに近接して設けられている。プッシュスイッチ７２は、操作部７２ａが運転者から見て手前側に向けて（図８（ｃ）中、下から上に向かう方向）押圧されると、車両ドア１００が開くように構成されている。
【００４８】
次に、上記の構成のドアスイッチ７の作用について説明する。
運転者は、運転席に座った状態で、ドアスイッチ７の開口部７４ａ又は開口部７４ｂから指を挿入し、カバー部７１の裏面に設けられたプッシュスイッチ７２の操作部７２ａを、裏面側から手前側に向けて押圧して、車両ドア１００を開けることができる。このとき、カバー部７１は透明であるため、運転者は操作するときの指を視認することができる。
【００４９】
（実施形態の効果）
従って、上記第３実施形態のドアスイッチ７によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５０】
（１）カバー部７１を透明としたため、カバー部７１の裏面にプッシュスイッチ７２の操作部７２ａが設けられても、手探りにより操作されるプッシュスイッチ７２の操作の確実性を向上させることができ、プッシュスイッチ７２を設置可能なスペースを増加させることができる。
【００５１】
（２）カバー部７１を透明としたため、カバー部７１の裏面にプッシュスイッチ７２の操作部７２ａを設けることができ、車両ドア１００の運転者側の面とカバー部７１（ドアスイッチ７）の運転者側の面とをフラットにすることができる。このため、車両ドア１００においてドアスイッチ７を設けた部分を外観上目立たせないようにすることができる。
【００５２】
（別例）
なお、上記各実施形態は以下のような別例に変更して具体化してもよい。
・上記第１及び第２実施形態においては、視認部としての窓部１６，２６及び窓部５４，５７をそれぞれ半透明としたが、窓部は透明としてもよい。
【００５３】
・上記第１及び第２実施形態においては、運転者がプッシュスイッチ１１，２１、レバースイッチ５３，５６を操作する際に、指が近づいたことがセンサ１８，２８，６１，６２に検知されて、光源１９，２９，５５，５８が点灯されるように構成されている。しかし、光源１９，２９，５５，５８が点灯されるトリガは、センサ１８，２８，６１，６２でなくてもよい。例えば、自動車のインストルメントパネルの照明と同時に点灯されるように構成してもよい。
【００５４】
・上記第１実施形態においては、操作部１４，２４の外側に相当する部分に窓部１６，２６を設けたが、窓部が設けられる形態はこれに何ら限定されず、操作部１４，２４が指により操作することが視認可能であれば、どこに設けてもよい。例えば、パドル部１５，２５の操作部１４，２４に隣接する位置に、矩形状の窓部を設けてもよい。
【００５５】
・上記第２実施形態においては、レバースイッチ５３，５６のレバー５３ａ，５６ａに対向する部分に、それぞれ窓部５４，５７を設けたが、窓部５４，５７の形態はこれに何ら限定されない。即ち、レバースイッチ５３，５６の操作が視認可能であれば、どのように設けてもよく、パドル部５１ａ，５２ａのレバー５３ａ，５６ａの停止位置に対向する部分のみに窓部を設けてもよい。
【００５６】
・上記第１及び第２実施形態においては、自動車のステアリングホイール付近に設けられる車両用スイッチ装置について説明したが、本発明にかかるスイッチ装置が設けられる場所は車両内であればどこでもよく、これに何ら限定されるものではない。例えば、図９に示すように、自動車のインストルメントパネルのセンタ部分に、複数のスイッチの操作部８１と、操作部８１を隠蔽するカバー部８２とを備え、カバー部８２に操作部８１の操作を視認可能とする窓部８３を設けた車両用スイッチ装置８を設けてもよい。
【００５７】
・上記第１及び第２実施形態においては、窓部１６，２６，５４，５７は半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成されたものとしたが、窓部は操作部の操作を視認可能とするのであれば、どのような材質で形成してもよい。例えば、カバー部にハーフミラー状の窓部を設け、裏側から窓部を照光することで操作部の操作を視認可能とするように構成してもよい。そうすると、例えば、カバー部を金属で形成すると、窓部を裏側から照光しないときは、カバー部において窓部を設けた部分があまり外観上あまり目立たず高級感を醸し出すことができる。
【００５８】
・上記第１及び第２実施形態においては、パドル部１５，２５の裏側にプッシュスイッチ１１，２１を設け、パドル部５１ａ，５２ａの裏側にレバースイッチ５３，５６を設けたが、更に、パドル部１５，２５，５１ａ，５２ａの表側にスイッチを設けてもよい。
【００５９】
・上記第１及び第２実施形態においては、パドル部１５，２５，５１ａ，５２ａの裏側に設けるスイッチとして、プッシュスイッチ１１，２１及びレバースイッチ５３，５６を設けたが、スイッチの種類はこれに限定されない。例えば、タッチパネルスイッチを設けてもよい。
【００６０】
・上記第３実施形態においては、ドアスイッチ７にはドアを開けるためのプッシュスイッチ７２が設けられるものとしたが、ドアを開けるためのスイッチはプッシュスイッチに限定されず、例えばトグルスイッチやシーソースイッチ等としてもよい。
【００６１】
・上記第３実施形態においては、ドアスイッチ７は車両ドア１００の開口部１００ｂに固定されたものとしたが、ドアスイッチをユニットとして形成し、車両ドア１００の開口部１００ｂに嵌め込むことで設置可能なものとしてもよい。例えば、図１０（ａ）に示すように、上記第３実施形態のドアスイッチ７に代えて、ドアスイッチ９を設けてもよい。即ち、ドアスイッチ９は、カバー部９１と、カバー部９１に設けられた視認部としての窓部９２と、窓部９２の裏面側（反運転者側）に操作部９３ａが設けられたプッシュスイッチ９３とを備える。図１０（ｂ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部を車両ドア１００に固定される。図１０（ｃ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部に結合クリップ９１ａが設けられており、この結合クリップ９１ａが開口部１００ｂに形成された嵌合部１００ｃに嵌合されて、ドアスイッチ９は開口部１００ｂに固定される。このように、ドアスイッチの車両ドア１００の開口部１００ｂへの取り付けが簡易となるため、ドアスイッチの取り換えを容易に行うことができる。
【００６２】
・本実施形態にかかる車両用スイッチ装置は、車両のステアリングホイール周辺のどこに設けてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、ステアリングホイール２００のリム２０１にスイッチ装置２１０を設けたり、スポーク２０２にスイッチ装置２２０を設けたり、パッド２０３にスイッチ装置２３０を設けてもよい。図１１（ｂ）に示すように、スイッチ装置２１０は、リム２０１に視認部２１１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２１２が設けられている。また、図１１（ｃ）に示すように、スイッチ装置２２０は、スポーク２０２に視認部２２１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２２２が設けられている。また、図１１（ｄ）に示すように、スイッチ装置２３０は、パッド２０３に視認部２３１が設けられるとともに運転者から見て裏側にスイッチの操作部２３２が設けられている。なお、視認部２１１，２２１，２３１は、カバー部に相当する。
【００６３】
（付記）
次に、上記実施形態及び別例から把握できる請求項以外の技術的思想について、それらの効果とともに追記する。
【００６４】
（イ）前記車両用スイッチ装置において、前記視認部を半透明とし、前記操作部を発光させる発光手段を設けたこと。これにより、操作部が発光手段により発光されたとき、視認部を介して操作される操作部を確実に視認することができる。
【００６５】
（ロ）前記車両用スイッチ装置において、前記視認部を半透明とし、前記スイッチ側から前記視認部を照光する照光手段を設けたこと。これにより、視認部がスイッチ側から照光手段により照光されたとき、視認部を介してスイッチ操作を確実に視認することができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１又は請求項２に記載の車両用スイッチ装置によれば、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図２】 （ａ）は図１の右側の部分拡大斜視図、（ｂ）は図１の左側の部分拡大斜視図。
【図３】 （ａ）は図２（ａ）の裏面図、（ｂ）は図２（ｂ）の裏面図。
【図４】 第１実施形態の車両用スイッチ装置を示すブロック図。
【図５】 第１実施形態における作用を説明するための図１の部分拡大斜視図。
【図６】 第２実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図７】 （ａ）は図６の左側面図、（ｂ）は図６の右側面図。
【図８】 第３実施形態のドアスイッチの（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図９】 別例を説明する斜視図。
【図１０】 別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ｂ）の部分拡大図。
【図１１】 別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）のＤ−Ｄ線矢視断面図、（ｄ）は（ａ）のＥ−Ｅ線矢視断面図。
【符号の説明】
１…車両用スイッチ装置、２…車両用スイッチ装置、３…ステアリングホイール、１１…プッシュスイッチ（スイッチ）、１３…本体部、１４…操作部、１５…パドル部（カバー部）、１６…窓部（視認部）、２１…プッシュスイッチ（スイッチ）、２３…本体部、２４…操作部、２５…パドル部（カバー部）、２６…窓部（視認部）、Ｈ…指。
Claims (2)
- ステアリングホイールの近傍に配置される車両用スイッチ装置であって、当該車両用スイッチ装置の本体部に固定されるカバー部と、該カバー部の反操作者面側に操作部が設けられたスイッチとを備え、
前記カバー部に、少なくとも前記操作部が操作されるときには該操作を視認可能とする視認部として、光透過性を有する部材によって形成される視認部を設け、前記操作部を操作するときの指を前記視認部を通して視認できるようにしたことを特徴とする車両用スイッチ装置。 - 前記操作部を操作するときの指の移動軌跡に対向する部分に、前記視認部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の車両用スイッチ装置。
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