JP4178025B2

JP4178025B2 - Print order system

Info

Publication number: JP4178025B2
Application number: JP2002372921A
Authority: JP
Inventors: 充史三沢
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2002-12-24
Filing date: 2002-12-24
Publication date: 2008-11-12
Anticipated expiration: 2022-12-24
Also published as: JP2004207898A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像のプリントを注文するプリント注文システムと、このプリント注文システムに用いられるデジタルカメラ及び画像ファイル送信装置とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラや、デジタルカメラを搭載した携帯電話などが急速に普及している。このようなデジタルカメラで撮影した画像を高品位にプリントするために、高画質プリンタを所有するプリント業者にプリントを依頼することが従来行なわれている。プリント業者にプリントを依頼する方法として、画像ファイルが記憶されたメモリーカードをプリント業者に持ち込む方法がある。この方法では、プリント業者の店頭に設置されたプリンタにユーザー自らメモリーカードをセットし、プリントする画像の選択や、プリント枚数，プリントサイズ等を入力しなければならない。この操作は、不慣れなユーザーにとっては非常に面倒で難しいものである。
【０００３】
また、プリント業者まで出向かずにプリント依頼を行なう方法として、インターネットや携帯電話等の通信ネットワークを使用して画像ファイルをプリント業者に送信する方法がある。画像ファイルの送信方法としては、撮影時にプリントする画像だけを送信したり（例えば、特許文献１参照）、プリント注文時に画像ファイルを送信する（例えば、特許文献２及び３参照）方法等がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１９７４０７号公報
【特許文献２】
特開２００２−０６３４４３号公報
【特許文献３】
特開２００２−０６４５１２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像ファイルの送信方法は、ユーザーが送信操作を行なう必要があったため面倒であった。また、送信中の電波状態が安定するように、電波状態の良い位置や電波が遮られない位置を探して移動しなければならないことがあった。更に、電波状態が悪化すると送信エラーが発生し、再度送信操作を行なわなければならなかった。
【０００６】
また、従来のようにユーザーが送信操作を行なう方式では、ユーザーが画像ファイルを送信したい時に電波状態が悪いとプリント注文システムとして成り立たない。そのため、常時最適な通信状態を得ることのできる網羅的な通信網が必要であった。しかし、この網羅的な通信網としては、携帯電話等の既存の通信システムを利用せざるを得ず、自由な新規参入ができないことがプリント注文システムの普及の妨げとなっていた。
【０００７】
また、銀塩カメラからデジタルカメラへと移行したユーザーの中には、銀塩カメラのように、装填するフイルムを選択することで、好みのプリント業者を選ぶことのできるデジタルカメラの登場を望む声もあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、送信操作を行なう必要がなく、また、電波状態や送信エラーを考慮することなしにデータ送信及びプリント注文を行なえるとともに、銀塩カメラのような使い勝手のプリント注文システムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明の画像ファイル送信装置は、デジタルカメラに取り付けて使用することで、デジタルカメラが受信手段の通信エリア内に入った時に、自動的に画像サーバーに接続してデジタルカメラの画像ファイルを送信し、通信エリアから出た時にデータ送信を中断するようにしたものである。これにより、送信操作を行なわなくても画像ファイルの送信を行なうことができる。
【００１０】
また、データ送信が中断された時に、データの送信経過を記憶しておき、受信手段と無線通信手段との接続が再開された時に、送信経過を参照して送信が中断された画像ファイルの未送信部分のデータを送信するようにしたものである。これにより、接続状態及び送信エラーの発生を気にかけることなく、データ送信を行なうことができる。
【００１１】
また、未送信データに、データ送信が中断された画像ファイルの一部であることを表す分割識別データを付加するようにしたので、画像ファイルが複数のデータからなることを識別することができ、後にデータを結合をする際に利用することができる。
【００１２】
更に、デジタルカメラの使用状態から、データ送信を行なうか否かを判定する送信判定手段を設けることもできる。これによれば、撮影中，カメラ機能操作中，記憶手段の内容変更中等のカメラ操作中にはデータ送信を行なわれないので、カメラ操作とデータ送信とが同時に行なわれて処理負荷が高くなることはない。
【００１３】
また、記憶手段に記憶した画像ファイルを画像サーバーに送信するようにしているため、画像サーバーに送信する画像ファイルを記憶手段の中から選択することもできる。これにより、送信したくない画像ファイルが画像サーバーに送信されることはないため、プライバシー保護に寄与することができる。また、送信するファイルの選択が面倒な場合には、記憶手段に記憶されている全ての未送信画像ファイルを送信するように設定することもできる。
【００１４】
更に、画像サーバーに送信した画像ファイルの中からプリントする画像を選択するプリント画像選択手段と、選択された画像の識別データを用いて注文ファイルを作成する注文ファイル作成手段とを設けたので、プリント業者まで出向かなくてもプリント注文を行なうことができる。
【００１５】
また、データ送信やプリント注文に関するプログラムやメニューをデジタルカメラに送信して、デジタルカメラ側で設定や操作を行なえるようにすることもできる。これによれば、デジタルカメラのＬＣＤや操作ボタン等を使用することができるので、画像ファイル送信手段のコストを下げることができる。
【００１６】
更に、画像ファイル送信装置の装置本体は、デジタルカメラ内に装填するようにしてもよい。この時の画像ファイル送信装置は、その大きさをフイルムパトローネの外形寸法に近似させたり、フィルムパトローネと同様の手順でデジタルカメラ内に装填するようにすることもできる。これによれば、銀塩カメラのような使い勝手のデジタルカメラを構成することができる。
【００１７】
また、上述したデジタルカメラを使用するプリント注文システムとしては、画像ファイル送信装置と、この画像ファイル送信装置が取り付けられるデジタルカメラと、画像ファイル送信装置から送信された画像ファイル及び注文ファイルを受信する受信手段と、受信手段から転送された画像ファイル及び注文ファイルを記憶する画像サーバーと、注文ファイルに応じた画像ファイルを画像サーバーから受信してプリントを行なうプリンタとから構成したものである。
【００１８】
更に、データ送信が途中で中断された画像ファイルと、分割識別データが付与された未送信データとを受信した際に、データ結合手段によってデータを結合して一つの画像ファイルを生成することができるので、データ送信が接続状態の悪化によって中断されても、適正な画像ファイルを得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したプリント注文システムの概念図である。このプリント注文システムは、デジタルスチルカメラ（以下、デジタルカメラと省略する）２と、このデジタルカメラ２に選択的に取り付けられる複数の画像ファイル送信装置３，４と、通信基地局５と、この通信基地局５に接続された画像サーバー６，７と、プリンタ８，９とから構成されている。
【００２０】
画像ファイル送信装置３，４と通信基地局５の間は、高速なデータ通信が可能な近距離無線通信回線１２、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈによって接続されている。実際には、デジタルカメラ２に取り付けられた画像ファイル送信装置３または４が通信基地局５の通信エリア１３内に入ることによって接続が可能となる。
【００２１】
通信基地局５は、コンビニエンスストアや、駅、ファミリーレストランホテル、レジャー施設、ＤＰＥ店等、デジタルカメラ２の所有者が立ち寄りやすい場所に多数設置されている。このように、通信速度が速い近距離無線通信回線を使用することで、通信基地局の数を少なくしても効率よくデータ送信を行なうことができるので、回線使用料が高額な携帯電話回線を使用せずに、データ送信設備を構築することができる。
【００２２】
通信基地局５と画像サーバー６，７との間と、画像サーバー６とプリンタ８、及び画像サーバー７とプリンタ９との間は、通常電話回線や、ｘＤＳＬ，光ファイバー等の高速データ通信回線１４によって接続されている。
【００２３】
画像ファイル送信装置は、送信先の画像サーバーが異なるものが多数用意されている。例えば画像ファイル送信装置３は、画像サーバー６にしか画像ファイルを送信しないし、画像ファイル送信装置４は、画像サーバー７にしか画像ファイルを送信しない。これにより、デジタルカメラ２に取り付ける画像ファイル送信装置を選択することで、プリントを依頼するプリント業者をも選択できる。
【００２４】
図２は、デジタルカメラ２，画像ファイル送信装置３，通信基地局５，画像サーバー６，プリンタ８からなるプリント注文システムの構成を示すブロック図であり、図３及び図４は、デジタルカメラ２と画像ファイル送信装置３との外観形状を示す斜視図である。デジタルカメラ２は、撮影部１６，画像処理部１７，バッファメモリ１８，データ圧縮部１９，メモリカード２０，シャッタボタン２１，操作パネル２２，インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２３，コントローラ２４から構成されている。
【００２５】
コントローラ２４は、デジタルカメラ２の各部を制御するマイクロコンピュータからなる。コントローラ２４内には、メモリ２４ａが設けられている。このメモリ２４ａには、各部を制御するためのプログラムや、各種処理の際に発生する一時的なデータ等が記憶される。
【００２６】
撮影部１６は、撮影レンズ２５とカラーイメージエリアセンサ等から構成されている。シャッタボタン２１の押下により、カラーイメージエリアセンサで被写体画像を光電変換して、アナログの画像信号が発生する。画像処理部１７は、撮影部１６で生成された画像信号にガンマ変換や周知の画像処理を行ない、これをＡ／Ｄ変換してＲＧＢの画像データにし、バッファメモリ１８に記憶する。バッファメモリ１８は、複数のフレームメモリから構成されており、一つのフレームメモリでデータ圧縮処理等を行っているときに、別のフレームメモリに画像処理部１７から送信された画像データが書き込めるようになっている。
【００２７】
データ圧縮部１９は、バッファメモリ１８のフレームメモリから１フレーム分の画像データを読みだして、例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photgraphic Experts Group）形式の画像データに変換，圧縮する。また、画像を一覧表示する際に使用するサイズの小さなサムネイル画像データも同時に作成する。なお、データ圧縮方式はＪＰＥＧに限定されることなく、他の周知の圧縮方式を用いてもよい。
【００２８】
コントローラ２４は、データ圧縮時にＥＸＩＦデータを作成してデータ圧縮部１９に入力する。データ圧縮部１９は、画像データとサムネイル画像データとＥＸＩＦデータとから画像ファイルを作成し、所定のファイル名を付加してメモリカード２０に記憶する。メモリカード２０は、デジタルカメラ２に対して着脱自在とされた記憶メディアであり、データの追記，消去，書き換えが可能である。
【００２９】
図５は、メモリカード２０に対する画像ファイルの記憶状態を示す説明図である。メモリカード２０内には、画像フォルダ２７と注文フォルダ２８とが形成されている。画像フォルダ２７内には、複数の画像ファイルＰが連番のファイル名を付与されて格納されている。各画像ファイルＰは、ＪＰＥＧ形式の画像データ２９と、同じくＪＰＥＧ形式のサムネイル画像データ３０と、ＥＸＩＦデータ３１とから構成されている。ＥＸＩＦデータ３１は、デジタルスチルカメラ用画像ファイルフォーマット規格によって規定されている付加データであり、撮影日時等の撮影タグ３２や、絞り，シャッタ速度等の撮影条件タグ３３、カメラメーカによって自由なデータ記録が許されるメーカーノートタグ３４等から構成されている。
【００３０】
操作パネル２２は、デジタルカメラ２の背面に設けられたＬＣＤパネル３６と、このＬＣＤパネル３６の周囲に配置された複数個の操作ボタン３７とからなる。ＬＣＤパネル３６は、各種操作メニューの表示や撮影済み画像の再生表示を行ない、撮影中にはビューファインダとしても機能する。
【００３１】
Ｉ／Ｆ部２３は、画像ファイル送信装置３と接続するカメラ側コネクタ３９と、画像ファイル送信装置３との間でデータ通信を行なう通信回路とからなる。カメラ側コネクタ３９は、デジタルカメラ２の側面に設けられており、内部に多数の端子が形成された凹形状である。このカメラ側コネクタ３９の上下には、画像ファイル送信装置３の取り付けに使用される開口４０が形成されている。
【００３２】
画像ファイル送信装置３は、外部に設けられた一対の係止爪４２を開口４０に係合することによって、デジタルカメラ２の側面に取り付けられる。画像ファイル送信装置３は、Ｉ／Ｆ部４４と、ＥＥＰＲＯＭ４５と、識別データ発生部４６と、データ通信部４７と、操作パネル４８と、コントローラ４９とからなる。コントローラ４９は、画像ファイル送信装置３の各部を制御するマイクロコンピュータからなり、その時々に発生するデータを一時的に記憶するメモリ４９ａを備えている。
【００３３】
Ｉ／Ｆ部４４は、装置本体の側面に設けられた凸形状の送信装置側コネクタ５１と、デジタルカメラ２との間でデータ通信を行なう通信回路とからなる。送信装置側コネクタ５１は、画像ファイル送信装置３がデジタルカメラ２の側面に取り付けられた時に、カメラ側コネクタ３９に嵌合して電気的に接続する。
【００３４】
ＥＥＰＲＯＭ４５には、画像ファイルの送信やプリント注文に関するプログラムやメニュー画面が記憶されている。コントローラ４９は、画像ファイル送信装置３がデジタルカメラ２に取り付けられた時に、ＥＥＰＲＯＭ４５から読み出したプログラムやメニュー画像をＩ／Ｆ部４４，２３を介してデジタルカメラ２に送信する。デジタルカメラ２は、受信したプログラムやメニュー画像をメモリ２４ａに記憶し、画像ファイル送信時やプリント注文時に、このプログラム及びメニュー画像を使用する。これにより、画像ファイルの送信やプリント注文等の各種設定や操作をデジタルカメラ２の操作パネル２２で行なうことができるようになる。
【００３５】
操作パネル４８は、例えば、画像ファイル送信装置３の背面に設けられた小型ＬＣＤパネル５３と、複数個の操作ボタン５４とからなる。小型ＬＣＤパネル５３には、ＥＥＰＲＯＭ４５に記憶したプログラムの内容やバージョン番号等が表示される。
【００３６】
識別データ発生部４６は、画像識別データ，分割識別データ，送信識別データを発生し、画像ファイルＰに付加する。画像識別データは、画像サーバー６に記憶された多数の画像ファイルの中から目的の画像ファイルＰを選択するために用いられ、カメラ使用者を特定する画像保持者識別データ等からなる。分割識別データは、画像サーバー６への画像ファイルＰの送信が中断された場合に、送信されずに残った未送信データに付加されるデータである。送信識別データは、画像サーバー６に送信された画像ファイルに付加され、送信済みであるか否かの判断に利用される。これらの画像識別データ，分割識別データ，送信識別データは、ＥＸＩＦデータ３１のメーカーノートタグ３４に書き込まれる。
【００３７】
データ通信部４７は、装置本体上部に設けられたアンテナ５７を含み、画像ファイル送信装置３が取り付けられたデジタルカメラ２が通信基地局５の通信エリア内に入った時に、近距離無線通信回線１２を使用して通信基地局５と接続し、無線データ通信を行なう。なお、データ通信部４７は、通常送信モードと、この通常送信モードよりも単位時間あたりの送信ビット数の大きな高速通信モードとを備えている。これらの通信モードは、電波状態に応じて自動的に切り替えられる。
【００３８】
コントローラ４９とデータ通信部４７とは、画像ファイル送信装置３と通信基地局５との通信状態を判定する通信状態判定手段と、データ送信を行なうか否かを判定する送信判定手段とを構成する。データ通信部４７には、通信基地局５との間の電波状態の強弱を測定する測定回路が設けられており、この測定回路の測定結果はコントローラ４９に入力される。コントローラ４９は、データ通信部４７の測定回路から入力された測定結果に基づいて電波状態を判定し、この電波状態が安定していないときにはデータ送信を行なわず、また、データ送信中であってもこれを中断する。
【００３９】
また、コントローラ４９は、デジタルカメラ２のメモリカード２０から画像ファイルを読み出す読出し手段、及び未送信ファイル識別手段としても機能する。コントローラ４９は、画像ファイル送信装置３がデジタルカメラ２に取り付けられ、デジタルカメラ２の電源がＯＦＦされており、かつ電波状態が良好な時に、自動的にデータ通信部４７と通信基地局５とを接続させる。そして、デジタルカメラ２のメモリカード２０から未送信の画像ファイルを読み出して画像サーバー６に送信する。画像ファイルが送信済みであるか否かは、コントローラ４９によって送信識別データが参照されることにより判別される。
【００４０】
これにより、ユーザーが自らデータ送信操作を行なわなくても、画像ファイルＰを画像サーバー６に送信することができる。また、画像サーバー６に送信された画像ファイルＰは、ユーザーが所有する画像ファイルＰのバックアップにもなるため、誤ってメモリカード２０内の画像ファイルが削除されても、画像サーバー６から画像ファイルを取り出すことができる。
【００４１】
上記とは逆に、デジタルカメラ２の電源がＯＮされている時には、コントローラ４９は画像ファイルＰの送信を行なわない。これは、撮影等の処理とデータ送信処理とが並列に行なわれることで、デジタルカメラのコントローラ２４の処理能力が低下するのを防止するためである。
【００４２】
デジタルカメラ２が通信基地局５の通信エリアから出た時や、電波状態が悪化した場合には、画像サーバー６へのデータ送信が中断される。この中断された画像ファイルＰのどのデータまでが送信されたかを表す送信経過データは、コントローラ４９によって送信経過記憶手段であるメモリ４９ａに記憶される。コントローラ４９は、電波状態が回復した時に、送信経過データを参照し、未送信のデータを画像サーバー６に送信する。この時に、ＥＸＩＦデータ３１のメーカーノートタグ３４に、送信中断によって分割されたデータであることを表す分割識別データが書き込まれる。
【００４３】
画像ファイル送信装置３のコントローラ４９と、デジタルカメラ２の操作パネル２２とは、画像サーバー６に送信する画像ファイルＰの選択を行なう選択手段と、プリントする画像を選択するプリント画像選択手段とを構成する。
【００４４】
画像ファイル送信装置３の初期設定では、メモリカード２０に記憶されている未送信の画像ファイルＰを全て画像サーバー６に送信するように設定されているが、ユーザーによっては送信したくない画像を有している場合もある。この場合には、操作ボタン３７の操作によって、デジタルカメラ２を送信画像選択モードに移行させ、ＬＣＤパネル３６に表示されるサムネイル画像の中から送信しない画像を設定することができる。
【００４５】
また、プリント注文を行なう場合には、操作ボタン３７を操作してデジタルカメラ２をプリント注文モードに移行させる。ＬＣＤパネル３６には、メモリカード２０に記憶されている画像のサムネイル画像が表示される。なお、このサムネイル画像は、画像サーバー６からサムネイル画像をダウンロードして表示してもよい。これによれば、メモリカード２０に記憶されていない画像のプリントも注文することができる。ユーザーは、サムネイル画像を見ながら、プリントする画像とプリント枚数とプリントサイズ等を操作ボタン３７で入力する。
【００４６】
画像ファイル送信装置３のコントローラ４９は、注文ファイル作成手段としても機能し、操作ボタン３７から入力された内容にしたがって注文ファイル５９を作成し、メモリカード２０の注文フォルダ２８内に記憶する。操作パネル２２によってプリント注文の送信操作がなされると、メモリカード２０から注文ファイル５９が読み出され、データ通信部４７によって画像サーバー６に送信される。
【００４７】
なお、送信画像選択モード及びプリント注文モードのプログラム及びメニュー画像等は、デジタルカメラ２に予め設けておいてもよいし、画像ファイル送信装置３のＥＥＰＲＯＭ４５からデジタルカメラ２に送信してもよい。
【００４８】
また、画像ファイル送信装置は、全て同じものであり、ＥＥＰＲＯＭ４５に記憶されている送信先の画像サーバーが異なっているだけである。そのため、ＥＥＰＲＯＭ４５の内容を書き換えることにより、送信先の画像サーバーを変更したり、新たなプリントサービスに対応させることもできる。
【００４９】
画像サーバー６は、データ通信部６１、データストレージ６２、システムコントローラ６３から構成されている。データ通信部６１は、高速データ通信回線１４よって通信基地局５に接続されており、多数のデジタルカメラ２から画像ファイルＰを受信する。データ通信部６１によって受信された画像ファイルＰは、システムコントローラ６３によってデータストレージ６２に記憶される。データストレージ６２には、ハードディスク等の大容量の記憶メディアが用いられる。また、画像ファイルＰのＥＸＩＦデータ３１は、画像ファイルＰから抽出されて画像ファイルの検索用データとして別途記憶される。
【００５０】
システムコントローラ６３は、デジタルカメラ２から受信した注文ファイル５９に応じてデータストレージ６２内のファイル検索を行ない、対応する画像ファイルＰと注文ファイルとをプリンタ８へ転送する。また、システムコントローラ６３は、データ結合手段としても機能し、データ送信が中断された画像ファイルと、この画像ファイルの未送信データとを結合して画像ファイルを作成する。未送信データであるか否かは、ＥＸＩＦデータ３１のメーカーノートタグ３４に記録された分割識別データを参照することで識別される。
【００５１】
プリンタ８は、コンビニエンスストア（コンビニ）、ファミリーレストラン、ホテル、駅の売店、レジャー施設、ＤＰＥ店等に設置されている。プリンタ８は、データ通信部６５と、メモリ６６と、写真プリンタ部６７と、伝票プリンタ部６８と、ソーター６９とシステムコントローラ７０とからなる。
【００５２】
データ通信部６５は、画像サーバー６と高速データ通信回線１４を用いて接続されている。データ通信部６５は、画像サーバー６から注文ファイル５９と画像ファイルＰとを受信する。注文ファイル５９と画像ファイルＰとは、メモリ６６内に記憶される。システムコントローラ７０は、注文ファイル５９の内容に応じて写真プリンタ部６７，伝票プリンタ部６８，ソーター６９を制御する。
【００５３】
写真プリンタ部６７は、注文ファイル５９に応じてメモリ６６に記憶されている画像ファイルＰの所定枚数のプリントを実施する。伝票プリンタ部６８は、注文ファイル５９の内容に応じて、プリントサービスにかかった料金が記載された伝票をプリントする。ソーター６９は、プリント写真と伝票を注文毎にプリント収納袋等に収納する。
【００５４】
なお、写真プリンタ部としては、銀塩写真方式レーザプリンタや、インクジェットプリンタ等が用いられるが、この他のサーマル方式によるカラー感熱プリンタや、トナー方式のレザープリンタなどを用いてもよく、またはこれら方式の異なるプリンタを複数用いたり、プリントサイズに応じて複数設けてもよい。
【００５５】
次に、上記実施形態の作用について、図６〜８のフローチャートを参照しながら説明する。デジタルカメラ２には、例えば、画像ファイル送信装置３が取り付けられている。画像ファイル送信装置は、プリントを依頼したいプリント業者に対応したものを取り付ければよい。
【００５６】
デジタルカメラ２を用いて撮影を行なう場合、操作パネル２２の操作ボタン３７を操作してデジタルカメラ２を撮影モードにセットする。ＬＣＤパネル３６でフレーミングを行なって、シャッタボタン２１を押下すると、撮影部１６で撮影が行なわれ、画像処理，データ圧縮，ＥＸＩＦデータの付与等を経て、メモリカード２０の画像フォルダ２７内に画像ファイルＰが記憶される。なお、デジタルカメラ２による撮影は、画像ファイル送信装置３が取り付けられていない状態で行なうこともできる。
【００５７】
デジタルカメラ２による撮影を終了し、デジタルカメラ２の電源をＯＦＦすると、画像ファイル送信装置３のコントローラ４９による画像ファイル送信処理が開始される。データ通信部４７の測定回路は、通信基地局５の電波強度を測定し、この測定結果をコントローラ４９に入力する。コントローラ４９は、この測定結果から通信基地局５との間の電波状態を判定する。電波状態が悪い場合には待期状態となり、定期的に電波状態のチェックが実施される。
【００５８】
電波状態が良好な場合には、高速通信モードでデータ通信部４７と通信基地局５との接続が確立され、メモリカード２０から読み出された未送信の画像ファイルＰが、近距離無線通信回線１２によって通信基地局５に送信される。通信基地局５は、高速データ通信回線１４を利用して、画像サーバー６に画像ファイルを転送する。
【００５９】
画像サーバー６のシステムコントローラ６３は、受信した画像ファイルＰのＥＸＩＦデータ３１を参照して、メーカーノートタグ３４内の分割識別データの有無を確認する。分割識別データが無い場合には、受信したデータが通常の画像ファイルＰとして識別され、データストレージ６２に記憶される。
【００６０】
画像ファイルのデータ送信中にも、データ通信部４７の測定回路とコントローラ４９とで、通信基地局５の電波状態が判定されている。データ送信中に電波状態が悪化した場合には、コントローラ４９はデータ送信を中断し、通信基地局５との接続を解除する。また、送信経過データをメモリ４９ａに記憶する。電波状態が回復した時には、送信経過データを参照して未送信のデータを画像サーバー６に送信する。この未送信データのＥＸＩＦデータ３１には、分割識別データが書き込まれる。
【００６１】
画像サーバー６のシステムコントローラ６３は、分割識別データを参照して、送信途中の画像ファイルと新たに受信した未送信データとを結合し、画像ファイルＰを作成する。この画像ファイルＰは、データストレージ６２に記憶される。以上のように画像サーバー６に画像ファイルＰが送信され、デジタルカメラ２のメモリカード２０内に未送信の画像ファイルが無くなると、コントローラ４９による画像ファイル送信処理が終了する。
【００６２】
撮影した画像からプリント写真を得るには、デジタルカメラ２をプリント注文モードにセットして、操作パネル２２からプリント注文データを入力すればよい。コントローラ４９は、入力された注文データにしたがって注文ファイル５９を作成し、これをメモリカード２０の注文フォルダ２８に記憶する。注文送信操作がなされると、注文ファイル５９が通信基地局５を介して画像サーバー６に送信される。
【００６３】
画像サーバー６のシステムコントローラ６３は、注文ファイル５９の画像ファイルを検索し、データストレージ６２から読み出して、注文ファイル５９とともにプリンタ８に送信する。プリンタ８は、注文ファイル５９の内容に応じて、画像ファイルＰを写真プリンタ部６７で所定枚数プリントする。同時に、伝票プリンタ部６８で伝票をプリントする。プリント写真と伝票は、ソーター６９によってプリント袋に収納される。ユーザーは、このプリンタ８の設置場所までプリント写真を受け取りに行ってもよいし、郵送してもらうこともできる。
【００６４】
なお、上記実施形態では、画像ファイル送信装置をデジタルカメラの外側に取り付ける形態としたが、図９に示すように、パトローネの外形サイズに近似した略円筒形状の画像ファイル送信装置７５を構成してもよい。この画像ファイル送信装置７５は、フィルムパトローネを銀塩カメラにセットする時と同様に、デジタルカメラ７６内に設けられた装填室７７に裏蓋７８を開放してセットする。また、図１０に示すように、デジタルカメラ８０の底蓋８１を開放することによって露呈される装填室８２に、画像ファイル送信装置８３を軸方向からセットすることもできる。
【００６５】
また、内蔵型画像ファイル送信装置とデジタルカメラとを電気的に接続するために、画像ファイル送信装置７５，８３の外周面や端面に接点７５ａ，８３ａを設け、装填室７７，８２内には画像ファイル送信装置７５，８３の接点７５ａ，８３ａに接続する接点７７ａ，８２ａを設けるとよい。
【００６６】
また、図１１に示すように、画像ファイルが送信される画像サーバーが異なっている画像ファイル送信装置を複数種類（例えば８５，８６）用意しておき、プリント画質やプリント価格等を考慮して、複数の画像ファイル送信装置の中から最適な画像ファイル送信装置を選択できるようにすることもできる。これによれば、あたかも銀塩カメラにおいて使用するフイルムを選択するように、画像ファイル送信装置を選択することができ、銀塩カメラの使い勝手をデジタルカメラにおいて再現することができる。
【００６７】
更に、プリント依頼も、画像ファイル送信装置ごとプリント取次店に渡し、このプリント取次店が画像ファイル送信装置に対応したプリント業者に画像ファイルを送信するようにすることもできる。これにより、より銀塩カメラに近い形態でプリントを依頼することができ、デジタルカメラに不慣れなユーザーであっても銀塩カメラを使用していた際と同様な手順で、簡単にプリントを得ることができる。
【００６８】
また、プリント業者は、注文を受けた画像ファイルのプリントを行なうだけではなく、画像サーバーで受信した画像ファイルの全てをプリントしておき、ユーザーの注文に応じて作成済みのプリントを手渡すこともできる。これによれば、ユーザーは非常に短い期間でプリントを得ることができる。また、画像ファイル送信装置を使用してもらうことで、プリント依頼を確実に受けることが可能となるため、この利益を見越して画像ファイル送信装置を無料でユーザーに提供することもできる。
【００６９】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラの電源がＯＦＦしている時に画像ファイルの送信を行なうようにしたが、デジタルカメラの電源がＯＮしている間に画像ファイルを送信してもよい。この場合、撮影中，カメラ機能操作中，メモリカード内の内容変更中に画像ファイルの送信を行なわないようにすれば、コントローラの処理速度が低下することはない。
【００７０】
また、注文ファイルを画像サーバーに送信するようにしたが、任意のプリント業者のプリンタに直接送信するようにしてもよい。この場合、プリンタが画像サーバーから画像ファイルを読み出してプリントを行なう。
【００７１】
また、本発明は、通常のデジタルカメラ以外に、デジタルカメラが組み込まれた携帯電話や各種電子機器にも適用することができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像ファイル送信装置及びデジタルカメラ及びプリント注文システムは、接続状態を判断して自動的にデータ送信が開始されるので、送信操作を行なわなくてもデータを送信することができる。また、データ送信が中断された場合でも、データ送信が自動的に再開されるので、ユーザーが接続状態を考慮する必要はない。更に、データが分割されて送信されても、これらのデータは適宜結合されるので、適正な画像ファイルを得ることができる。
【００７３】
また、本発明のプリント注文システムは、大がかりで網羅的な通信網は必要なく、例えばコンビニや駅等の特定の個所に基地局を設置すればよいので、サービスを開始するための設備投資が少なくて済み、新規参入が成り立ちやすい。
【００７４】
更に、画像ファイルを送信する画像サーバーに合わせて画像ファイル送信装置を選択することができ、画像ファイル送信装置の外観や装填方法をパトローネに似せることもできるので、銀塩カメラの使い勝手をデジタルカメラで再現することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリント注文システムの構成を示す概念図である。
【図２】プリント注文システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図３】デジタルカメラと画像ファイル送信装置との構成を示す外観斜視図である。
【図４】デジタルカメラと画像ファイル送信装置と取り付け状態を示す外観斜視図である。
【図５】画像ファイルの構造を示す説明図である。
【図６】デジタルカメラの撮影及びデータ送信手順を示すフローチャートである。
【図７】画像サーバーのデータ受信手順を示すを示すフローチャートである。
【図８】プリント注文手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の別の実施形態のデジタルカメラと画像ファイル送信装置との構成を示す外観斜視図である。
【図１０】本発明の更に別の実施形態のデジタルカメラと画像ファイル送信装置との構成を示す外観斜視図である。
【図１１】複数種類の画像ファイル送信装置とこれらの画像ファイル送信装置を選択的に取り付けるデジタルカメラとを示す外観斜視図である。
【符号の説明】
２デジタルカメラ
３，４，７５，７６画像ファイル送信装置
５通信基地局
６，７画像サーバー
８，９プリンタ
１２近距離無線通信回線
１４高速データ通信回線[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a print ordering system for ordering prints of images taken with a digital camera, and a digital camera and an image file transmitting apparatus used in the print ordering system.
[0002]
[Prior art]
Digital cameras and mobile phones equipped with digital cameras are rapidly spreading. In order to print images taken with such a digital camera with high quality, it has been conventionally performed to request printing from a printer who owns a high-quality printer. As a method for requesting printing to a printing company, there is a method of bringing a memory card storing image files into the printing company. In this method, the user has to set a memory card in a printer installed at the store of the printing company, and input the image to be printed, the number of prints, the print size, and the like. This operation is very troublesome and difficult for an unfamiliar user.
[0003]
Further, as a method for making a print request without going to the print dealer, there is a method for transmitting an image file to the print dealer using a communication network such as the Internet or a mobile phone. As an image file transmission method, there are a method of transmitting only an image to be printed at the time of photographing (for example, see Patent Document 1), a method of transmitting an image file at the time of ordering a print (for example, see Patent Documents 2 and 3), and the like.
[0004]
[Patent Document 1]
JP 2001-197407 A
[Patent Document 2]
Japanese Patent Laid-Open No. 2002-063443
[Patent Document 3]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-064512
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
The conventional image file transmission method is troublesome because the user needs to perform a transmission operation. In addition, in order to stabilize the radio wave condition during transmission, it may be necessary to move to find a position with good radio wave condition or a position where the radio wave is not blocked. Furthermore, if the radio wave condition deteriorates, a transmission error occurs and the transmission operation has to be performed again.
[0006]
Further, in the conventional method in which the user performs the transmission operation, if the user wants to transmit an image file and the radio wave condition is poor, the print ordering system cannot be established. Therefore, an exhaustive communication network that can always obtain an optimal communication state is required. However, as this comprehensive communication network, an existing communication system such as a mobile phone has to be used, and the fact that free new entry cannot be made has hindered the spread of the print ordering system.
[0007]
In addition, some users who have moved from silver halide cameras to digital cameras want to see digital cameras that can select their favorite printers by selecting the film to be loaded, such as silver halide cameras. There was also.
[0008]
The present invention is for solving the above-described problems, and it is not necessary to perform a transmission operation, and can perform data transmission and print order without considering a radio wave condition and a transmission error. An object of the present invention is to provide such an easy-to-use print ordering system.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, the image file transmission apparatus of the present invention is used by being attached to a digital camera so that when the digital camera enters the communication area of the receiving means, it automatically connects to the image server. The image file of the digital camera is transmitted, and the data transmission is interrupted when leaving the communication area. Thus, the image file can be transmitted without performing a transmission operation.
[0010]
In addition, when the data transmission is interrupted, the data transmission history is stored, and when the connection between the receiving means and the wireless communication means is resumed, the image file whose transmission has been interrupted with reference to the transmission history is not stored. The data of the transmission part is transmitted. Thereby, data transmission can be performed without worrying about the connection state and the occurrence of a transmission error.
[0011]
Moreover, since the division identification data indicating that the data transmission is part of the image file interrupted is added to the untransmitted data, it can be identified that the image file is composed of a plurality of data, It can be used later when combining data.
[0012]
Furthermore, it is possible to provide transmission determination means for determining whether or not to perform data transmission from the usage state of the digital camera. According to this, since data transmission is not performed during camera operation such as shooting, camera function operation, or changing the contents of storage means, the camera operation and data transmission are performed simultaneously, increasing the processing load. There is no.
[0013]
Since the image file stored in the storage means is transmitted to the image server, the image file to be transmitted to the image server can be selected from the storage means. As a result, image files that are not desired to be transmitted are not transmitted to the image server, which can contribute to privacy protection. In addition, when selection of a file to be transmitted is troublesome, it can be set to transmit all untransmitted image files stored in the storage unit.
[0014]
Furthermore, since the print image selection means for selecting an image to be printed from the image files transmitted to the image server and the order file creation means for creating the order file using the identification data of the selected image are provided. You can place a print order without going to a dealer.
[0015]
It is also possible to send programs and menus related to data transmission and print orders to the digital camera so that settings and operations can be performed on the digital camera side. According to this, since the LCD, operation buttons, etc. of the digital camera can be used, the cost of the image file transmission means can be reduced.
[0016]
Further, the apparatus main body of the image file transmission apparatus may be loaded in the digital camera. The image file transmission apparatus at this time can be approximated to the outer dimensions of the film cartridge, or can be loaded into the digital camera in the same procedure as the film cartridge. According to this, a user-friendly digital camera such as a silver salt camera can be configured.
[0017]
The print ordering system using the above-described digital camera includes an image file transmission device, a digital camera to which the image file transmission device is attached, and reception for receiving an image file and an order file transmitted from the image file transmission device. Means, an image server for storing the image file and the order file transferred from the receiving means, and a printer for receiving the image file corresponding to the order file from the image server and performing printing.
[0018]
Furthermore, when an image file whose data transmission has been interrupted and untransmitted data with division identification data are received, the data can be combined by the data combining means to generate one image file. Therefore, even if the data transmission is interrupted due to the deterioration of the connection state, an appropriate image file can be obtained.
[0019]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a conceptual diagram of a print ordering system embodying the present invention. This print ordering system includes a digital still camera (hereinafter abbreviated as “digital camera”) 2, a plurality of image file transmission apparatuses 3 and 4 selectively attached to this digital camera 2, a communication base station 5, and this communication It is composed of image servers 6 and 7 connected to the base station 5 and printers 8 and 9.
[0020]
The image file transmission apparatuses 3 and 4 and the communication base station 5 are connected by a short-range wireless communication line 12 capable of high-speed data communication, for example, Bluetooth. Actually, the connection is possible when the image file transmission device 3 or 4 attached to the digital camera 2 enters the communication area 13 of the communication base station 5.
[0021]
A large number of communication base stations 5 are installed in places where the owner of the digital camera 2 can easily visit, such as convenience stores, stations, family restaurant hotels, leisure facilities, and DPE stores. In this way, by using a short-range wireless communication line with a high communication speed, it is possible to efficiently transmit data even if the number of communication base stations is reduced. A data transmission facility can be constructed without using it.
[0022]
Between the communication base station 5 and the image servers 6 and 7, between the image server 6 and the printer 8, and between the image server 7 and the printer 9, a high-speed data communication line 14 such as a normal telephone line, xDSL, or optical fiber is used. It is connected.
[0023]
Many image file transmission apparatuses with different destination image servers are prepared. For example, the image file transmission device 3 transmits an image file only to the image server 6, and the image file transmission device 4 transmits an image file only to the image server 7. As a result, by selecting an image file transmission device to be attached to the digital camera 2, it is possible to select a print trader who requests printing.
[0024]
FIG. 2 is a block diagram showing the configuration of a print ordering system comprising a digital camera 2, an image file transmitting device 3, a communication base station 5, an image server 6, and a printer 8. FIGS. FIG. 3 is a perspective view showing an external shape with an image file transmission device 3. The digital camera 2 includes a photographing unit 16, an image processing unit 17, a buffer memory 18, a data compression unit 19, a memory card 20, a shutter button 21, an operation panel 22, an interface (I / F) unit 23, and a controller 24. Yes.
[0025]
The controller 24 includes a microcomputer that controls each part of the digital camera 2. In the controller 24, a memory 24a is provided. The memory 24a stores a program for controlling each unit, temporary data generated during various processes, and the like.
[0026]
The photographing unit 16 includes a photographing lens 25 and a color image area sensor. When the shutter button 21 is pressed, the subject image is photoelectrically converted by the color image area sensor, and an analog image signal is generated. The image processing unit 17 performs gamma conversion and well-known image processing on the image signal generated by the photographing unit 16, converts this to A / D conversion into RGB image data, and stores it in the buffer memory 18. The buffer memory 18 is composed of a plurality of frame memories so that image data transmitted from the image processing unit 17 can be written to another frame memory when data compression processing or the like is performed in one frame memory. It has become.
[0027]
The data compression unit 19 reads one frame of image data from the frame memory of the buffer memory 18 and converts and compresses the image data into, for example, JPEG (Joint Photographic Experts Group) format image data. In addition, thumbnail image data with a small size used when displaying a list of images is also created. The data compression method is not limited to JPEG, and other known compression methods may be used.
[0028]
The controller 24 creates EXIF data at the time of data compression and inputs it to the data compression unit 19. The data compression unit 19 creates an image file from the image data, thumbnail image data, and EXIF data, adds a predetermined file name, and stores it in the memory card 20. The memory card 20 is a storage medium that can be attached to and detached from the digital camera 2, and can additionally write, erase, and rewrite data.
[0029]
FIG. 5 is an explanatory diagram showing the storage state of the image file in the memory card 20. An image folder 27 and an order folder 28 are formed in the memory card 20. In the image folder 27, a plurality of image files P are stored with sequential file names. Each image file P is composed of image data 29 in JPEG format, thumbnail image data 30 in JPEG format, and EXIF data 31. The EXIF data 31 is additional data defined by the image file format standard for digital still cameras. The shooting tag 32 such as shooting date and time, the shooting condition tag 33 such as the aperture and shutter speed, and the data recording freely performed by the camera manufacturer. It is composed of a manufacturer note tag 34 or the like that is allowed to.
[0030]
The operation panel 22 includes an LCD panel 36 provided on the back surface of the digital camera 2 and a plurality of operation buttons 37 disposed around the LCD panel 36. The LCD panel 36 displays various operation menus and reproduces and displays captured images, and also functions as a viewfinder during shooting.
[0031]
The I / F unit 23 includes a camera-side connector 39 that is connected to the image file transmission device 3 and a communication circuit that performs data communication with the image file transmission device 3. The camera side connector 39 is provided on the side surface of the digital camera 2 and has a concave shape in which a large number of terminals are formed. At the top and bottom of the camera-side connector 39, openings 40 used for mounting the image file transmission device 3 are formed.
[0032]
The image file transmission device 3 is attached to the side surface of the digital camera 2 by engaging a pair of locking claws 42 provided outside to the opening 40. The image file transmission device 3 includes an I / F unit 44, an EEPROM 45, an identification data generation unit 46, a data communication unit 47, an operation panel 48, and a controller 49. The controller 49 is composed of a microcomputer that controls each unit of the image file transmission device 3, and includes a memory 49a that temporarily stores data generated at that time.
[0033]
The I / F unit 44 includes a convex transmission device-side connector 51 provided on a side surface of the device main body and a communication circuit that performs data communication between the digital camera 2. The transmission device side connector 51 is fitted and electrically connected to the camera side connector 39 when the image file transmission device 3 is attached to the side surface of the digital camera 2.
[0034]
The EEPROM 45 stores programs and menu screens related to transmission of image files and print orders. The controller 49 transmits the program and menu image read from the EEPROM 45 to the digital camera 2 via the I / F units 44 and 23 when the image file transmission device 3 is attached to the digital camera 2. The digital camera 2 stores the received program and menu image in the memory 24a, and uses the program and menu image when transmitting an image file or when ordering a print. As a result, various settings and operations such as image file transmission and print order can be performed on the operation panel 22 of the digital camera 2.
[0035]
The operation panel 48 includes, for example, a small LCD panel 53 provided on the back surface of the image file transmission device 3 and a plurality of operation buttons 54. The small LCD panel 53 displays the contents of programs stored in the EEPROM 45, the version number, and the like.
[0036]
The identification data generation unit 46 generates image identification data, division identification data, and transmission identification data and adds them to the image file P. The image identification data is used to select a target image file P from among a large number of image files stored in the image server 6, and includes image holder identification data for specifying a camera user. The division identification data is data added to untransmitted data that remains without being transmitted when transmission of the image file P to the image server 6 is interrupted. The transmission identification data is added to the image file transmitted to the image server 6 and used to determine whether or not the transmission has been completed. These image identification data, division identification data, and transmission identification data are written in the manufacturer note tag 34 of the EXIF data 31.
[0037]
The data communication unit 47 includes an antenna 57 provided on the upper part of the apparatus main body, and when the digital camera 2 to which the image file transmission device 3 is attached enters the communication area of the communication base station 5, the short-range wireless communication line 12. Is connected to the communication base station 5 to perform wireless data communication. The data communication unit 47 includes a normal transmission mode and a high-speed communication mode in which the number of transmission bits per unit time is larger than that in the normal transmission mode. These communication modes are automatically switched according to the radio wave condition.
[0038]
The controller 49 and the data communication unit 47 constitute a communication state determination unit that determines a communication state between the image file transmission device 3 and the communication base station 5, and a transmission determination unit that determines whether or not to perform data transmission. . The data communication unit 47 is provided with a measurement circuit that measures the strength of the radio wave state with the communication base station 5, and the measurement result of this measurement circuit is input to the controller 49. The controller 49 determines the radio wave condition based on the measurement result input from the measurement circuit of the data communication unit 47. When the radio wave condition is not stable, the controller 49 does not transmit data, and even during data transmission. Interrupt this.
[0039]
The controller 49 also functions as a reading unit that reads an image file from the memory card 20 of the digital camera 2 and an untransmitted file identification unit. The controller 49 automatically connects the data communication unit 47 and the communication base station 5 when the image file transmission device 3 is attached to the digital camera 2, the power of the digital camera 2 is turned off, and the radio wave condition is good. Connect. Then, an untransmitted image file is read from the memory card 20 of the digital camera 2 and transmitted to the image server 6. Whether or not the image file has been transmitted is determined by referring to the transmission identification data by the controller 49.
[0040]
Thus, the image file P can be transmitted to the image server 6 without the user performing a data transmission operation. Further, since the image file P transmitted to the image server 6 also serves as a backup of the image file P owned by the user, even if the image file in the memory card 20 is accidentally deleted, the image file P is transferred from the image server 6. It can be taken out.
[0041]
Contrary to the above, the controller 49 does not transmit the image file P when the digital camera 2 is powered on. This is because the processing capability of the controller 24 of the digital camera is prevented from being lowered by performing processing such as photographing and data transmission processing in parallel.
[0042]
Data transmission to the image server 6 is interrupted when the digital camera 2 leaves the communication area of the communication base station 5 or when the radio wave condition deteriorates. The transmission progress data indicating how much of the interrupted image file P has been transmitted is stored by the controller 49 in the memory 49a which is a transmission progress storage means. When the radio wave condition is recovered, the controller 49 refers to the transmission progress data and transmits untransmitted data to the image server 6. At this time, division identification data indicating that the data is divided due to transmission interruption is written in the manufacturer note tag 34 of the EXIF data 31.
[0043]
The controller 49 of the image file transmission device 3 and the operation panel 22 of the digital camera 2 constitute a selection means for selecting an image file P to be transmitted to the image server 6 and a print image selection means for selecting an image to be printed. To do.
[0044]
In the initial setting of the image file transmitting apparatus 3, it is set so that all unsent image files P stored in the memory card 20 are transmitted to the image server 6. However, some users have images that they do not want to transmit. Sometimes it is. In this case, by operating the operation button 37, the digital camera 2 can be shifted to the transmission image selection mode, and an image not to be transmitted can be set from among the thumbnail images displayed on the LCD panel 36.
[0045]
When placing a print order, the operation button 37 is operated to shift the digital camera 2 to the print order mode. On the LCD panel 36, thumbnail images of images stored in the memory card 20 are displayed. The thumbnail image may be displayed by downloading a thumbnail image from the image server 6. According to this, it is possible to order prints of images that are not stored in the memory card 20. The user inputs the image to be printed, the number of prints, the print size, and the like with the operation buttons 37 while viewing the thumbnail images.
[0046]
The controller 49 of the image file transmission device 3 also functions as order file creation means, creates an order file 59 according to the contents input from the operation buttons 37, and stores it in the order folder 28 of the memory card 20. When a print order transmission operation is performed by the operation panel 22, the order file 59 is read from the memory card 20 and transmitted to the image server 6 by the data communication unit 47.
[0047]
The transmission image selection mode and print order mode programs, menu images, and the like may be provided in the digital camera 2 in advance, or may be transmitted from the EEPROM 45 of the image file transmission apparatus 3 to the digital camera 2.
[0048]
Further, the image file transmission apparatuses are all the same, and only the image server of the transmission destination stored in the EEPROM 45 is different. Therefore, by rewriting the contents of the EEPROM 45, it is possible to change the image server of the transmission destination or to cope with a new print service.
[0049]
The image server 6 includes a data communication unit 61, a data storage 62, and a system controller 63. The data communication unit 61 is connected to the communication base station 5 through the high-speed data communication line 14 and receives the image file P from many digital cameras 2. The image file P received by the data communication unit 61 is stored in the data storage 62 by the system controller 63. For the data storage 62, a large-capacity storage medium such as a hard disk is used. The EXIF data 31 of the image file P is extracted from the image file P and stored separately as image file search data.
[0050]
The system controller 63 searches for a file in the data storage 62 according to the order file 59 received from the digital camera 2, and transfers the corresponding image file P and order file to the printer 8. The system controller 63 also functions as a data combining unit, and generates an image file by combining an image file whose data transmission has been interrupted with untransmitted data of the image file. Whether or not the data is untransmitted data is identified by referring to the division identification data recorded in the maker note tag 34 of the EXIF data 31.
[0051]
The printer 8 is installed in a convenience store (convenience store), a family restaurant, a hotel, a station store, a leisure facility, a DPE store, and the like. The printer 8 includes a data communication unit 65, a memory 66, a photo printer unit 67, a slip printer unit 68, a sorter 69, and a system controller 70.
[0052]
The data communication unit 65 is connected to the image server 6 using the high-speed data communication line 14. The data communication unit 65 receives the order file 59 and the image file P from the image server 6. The order file 59 and the image file P are stored in the memory 66. The system controller 70 controls the photo printer unit 67, slip printer unit 68, and sorter 69 according to the contents of the order file 59.
[0053]
The photo printer unit 67 prints a predetermined number of image files P stored in the memory 66 according to the order file 59. The slip printer unit 68 prints a slip on which the charge for the print service is written according to the contents of the order file 59. The sorter 69 stores a printed photograph and a slip in a print storage bag or the like for each order.
[0054]
As the photographic printer unit, a silver halide photographic laser printer, an ink jet printer, or the like is used. However, other thermal type color thermal printers, toner type leather printers, or the like may be used. A plurality of different printers may be used, or a plurality of printers may be provided according to the print size.
[0055]
Next, the operation of the above embodiment will be described with reference to the flowcharts of FIGS. For example, an image file transmission device 3 is attached to the digital camera 2. The image file transmission device may be attached to a printer corresponding to a print supplier who wants to request printing.
[0056]
When shooting using the digital camera 2, the operation button 37 of the operation panel 22 is operated to set the digital camera 2 to the shooting mode. When framing is performed on the LCD panel 36 and the shutter button 21 is pressed, shooting is performed by the shooting unit 16, and image files are stored in the image folder 27 of the memory card 20 through image processing, data compression, EXIF data addition, and the like. P is stored. Note that photographing with the digital camera 2 can also be performed in a state where the image file transmission device 3 is not attached.
[0057]
When the photographing by the digital camera 2 is finished and the power of the digital camera 2 is turned off, the image file transmission process by the controller 49 of the image file transmission device 3 is started. The measurement circuit of the data communication unit 47 measures the radio field intensity of the communication base station 5 and inputs the measurement result to the controller 49. The controller 49 determines the radio wave state with the communication base station 5 from this measurement result. When the radio wave condition is bad, the waiting period is entered, and the radio wave condition is periodically checked.
[0058]
When the radio wave condition is good, the connection between the data communication unit 47 and the communication base station 5 is established in the high-speed communication mode, and the untransmitted image file P read from the memory card 20 is stored in the short-range wireless communication line. 12 to the communication base station 5. The communication base station 5 transfers the image file to the image server 6 using the high-speed data communication line 14.
[0059]
The system controller 63 of the image server 6 refers to the EXIF data 31 of the received image file P and confirms the presence / absence of division identification data in the maker note tag 34. When there is no division identification data, the received data is identified as a normal image file P and stored in the data storage 62.
[0060]
Even during image file data transmission, the radio wave condition of the communication base station 5 is determined by the measurement circuit of the data communication unit 47 and the controller 49. If the radio wave condition deteriorates during data transmission, the controller 49 interrupts data transmission and releases the connection with the communication base station 5. Further, the transmission progress data is stored in the memory 49a. When the radio wave state is recovered, the unsent data is transmitted to the image server 6 with reference to the transmission progress data. The division identification data is written in the EXIF data 31 of the untransmitted data.
[0061]
The system controller 63 of the image server 6 refers to the division identification data and combines the image file being transmitted and the newly received untransmitted data to create an image file P. This image file P is stored in the data storage 62. As described above, when the image file P is transmitted to the image server 6 and there is no untransmitted image file in the memory card 20 of the digital camera 2, the image file transmission process by the controller 49 is ended.
[0062]
In order to obtain a print photo from the photographed image, the digital camera 2 may be set in the print order mode and print order data may be input from the operation panel 22. The controller 49 creates an order file 59 according to the inputted order data and stores it in the order folder 28 of the memory card 20. When the order transmission operation is performed, the order file 59 is transmitted to the image server 6 via the communication base station 5.
[0063]
The system controller 63 of the image server 6 retrieves the image file of the order file 59, reads it from the data storage 62, and sends it to the printer 8 together with the order file 59. The printer 8 prints a predetermined number of image files P by the photo printer unit 67 in accordance with the contents of the order file 59. At the same time, the slip printer unit 68 prints the slip. Print photos and slips are stored in a print bag by a sorter 69. The user may go to the place where the printer 8 is installed to receive a printed photograph or mail it.
[0064]
In the above embodiment, the image file transmission device is attached to the outside of the digital camera. However, as shown in FIG. 9, a substantially cylindrical image file transmission device 75 approximating the external size of the cartridge is configured. Also good. This image file transmission device 75 sets the film cartridge in the loading chamber 77 provided in the digital camera 76 with the back cover 78 opened, in the same manner as when the film cartridge is set in the silver halide camera. As shown in FIG. 10, the image file transmission device 83 can also be set in the axial direction in the loading chamber 82 exposed by opening the bottom cover 81 of the digital camera 80.
[0065]
Further, in order to electrically connect the built-in image file transmission device and the digital camera, contacts 75a and 83a are provided on the outer peripheral surface and end surface of the image file transmission devices 75 and 83, and the image is stored in the loading chambers 77 and 82. Contacts 77a and 82a connected to the contacts 75a and 83a of the file transmission devices 75 and 83 may be provided.
[0066]
Further, as shown in FIG. 11, a plurality of types (for example, 85 and 86) of image file transmission apparatuses having different image servers to which image files are transmitted are prepared, and the print image quality, print price, etc. are taken into consideration. It is also possible to select an optimal image file transmission device from a plurality of image file transmission devices. According to this, the image file transmission device can be selected as if the film to be used in the silver salt camera is selected, and the usability of the silver salt camera can be reproduced in the digital camera.
[0067]
Further, the print request can also be transferred to the print agent store together with the image file transmitting device, and the print agent store can transmit the image file to a print dealer corresponding to the image file transmitting device. This makes it possible to request printing in a form closer to a silver halide camera, and even users who are unfamiliar with digital cameras can easily obtain prints using the same procedure as when using a silver halide camera. Can do.
[0068]
In addition, the print dealer can not only print the ordered image file, but also print all the image files received by the image server and hand over the created print according to the user's order. . According to this, the user can obtain a print in a very short period. In addition, since it is possible to receive a print request reliably by using the image file transmission apparatus, the image file transmission apparatus can be provided to the user free of charge in anticipation of this benefit.
[0069]
In the above embodiment, the image file is transmitted when the power of the digital camera is off. However, the image file may be transmitted while the power of the digital camera is on. In this case, if the image file is not transmitted during shooting, camera function operation, or content change in the memory card, the processing speed of the controller will not be reduced.
[0070]
Further, although the order file is transmitted to the image server, it may be transmitted directly to a printer of an arbitrary printer. In this case, the printer reads the image file from the image server and performs printing.
[0071]
The present invention can also be applied to mobile phones and various electronic devices in which a digital camera is incorporated in addition to a normal digital camera.
[0072]
【The invention's effect】
As described above, the image file transmission apparatus, digital camera, and print ordering system according to the present invention automatically transmits data after determining the connection state, and therefore transmits data without performing a transmission operation. be able to. Further, even when data transmission is interrupted, data transmission is automatically resumed, so that the user does not need to consider the connection state. Furthermore, even if the data is divided and transmitted, these data are appropriately combined, so that an appropriate image file can be obtained.
[0073]
The print ordering system of the present invention does not require a large-scale and comprehensive communication network. For example, a base station may be installed at a specific location such as a convenience store or a station, so that capital investment for starting a service is small. It is easy to make a new entry.
[0074]
Furthermore, the image file transmission device can be selected in accordance with the image server that transmits the image file, and the appearance and loading method of the image file transmission device can be made to resemble a cartridge. It can also be reproduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a conceptual diagram illustrating a configuration of a print ordering system.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a print ordering system.
FIG. 3 is an external perspective view showing configurations of a digital camera and an image file transmission device.
FIG. 4 is an external perspective view showing a digital camera, an image file transmission device, and an attached state.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing the structure of an image file.
FIG. 6 is a flowchart showing a procedure of photographing and data transmission of the digital camera.
FIG. 7 is a flowchart showing a data reception procedure of the image server.
FIG. 8 is a flowchart showing a print order procedure.
FIG. 9 is an external perspective view illustrating a configuration of a digital camera and an image file transmission device according to another embodiment of the present invention.
FIG. 10 is an external perspective view illustrating a configuration of a digital camera and an image file transmission device according to still another embodiment of the present invention.
FIG. 11 is an external perspective view showing a plurality of types of image file transmission devices and a digital camera to which these image file transmission devices are selectively attached.
[Explanation of symbols]
2 Digital camera
3, 4, 75, 76 Image file transmission device
5 communication base stations
6,7 image server
8,9 Printer
12 Short-range wireless communication line
14 High-speed data communication line

Claims

An image server that receives and stores an image file and a print order file via a receiving unit that performs wireless communication, and causes a printer to print an image of the image file ordered by the order file , the print image quality, a plurality of said image servers having different contents of the print service such as a printed price respectively,
A plurality of image file transmitting apparatuses having different image servers that can communicate with each other, and when entering the communication area of the receiving means, read and transmit unsent image files from the memory of the attached digital camera The image file transmitting device for automatically transmitting to the image server that can be transmitted and, when an image file for ordering a print is selected, creating the order file and automatically transmitting to the communicable image server;
And a digital camera capable of receiving a print service of the image server corresponding to the mounted image file transmitting apparatus by selecting and mounting one of the plurality of image file transmitting apparatuses. Order system.

The image file transmission device includes a device body attached to the digital camera, an interface for performing communication by connecting to the digital camera, the reading means via the interface reads the image file stored in the memory of the digital camera, Non-transmitted file determining means for determining whether or not the read image file is untransmitted, identification data adding means for adding identification data to an untransmitted image file, and wireless communication with the receiving means, enabling communication a wireless communication means for transmitting the untransmitted image file to Do the image server determines the status of communication with the said receiving means wireless communication means, said receiving means said wireless communication means when the communication state is good When the connection is made to send an unsent image file to the image server and the communication status deteriorates Serial print order system according to claim 1, characterized in that a communication state determining means for interrupting the transmission of the image file to the wireless communication means.

The image file transmission apparatus, when the a transmission course storage means for storing the elapsed sent when the transmission of the image file is interrupted, the said receiving means communicating with the wireless communication means is resumed, the transmission 3. The print ordering system according to claim 2 , wherein unsent data of an image file whose transmission has been interrupted with reference to the progress is transmitted to the image server .

It said identification data adding means, the non transmission data, transmission print order system according to claim 3, wherein the signal is characterized by adding the division identification data indicating that it is part of the image file is interrupted.

The image file transmission apparatus, on the basis of the use state of the digital camera, according to any one of claims 2 to 5, characterized in that it comprises a transmission determining means for determining whether or not the transmission of the image file Print ordering system.

The transmission determination unit, in the digital camera shooting, in camera function operation, when it is in changing the contents of the memory, according to claim 5, characterized in that not perform transmission of the image file to the wireless communication device Print ordering system.

The image file transmission apparatus, according to claim 2 to 6 print ordering system according to any one, characterized in that it comprises a selection means Ru is selected from the memory of the image files digital camera to be transmitted to the image server .

It said selection means, print order system according to claim 7, wherein a can be configured to send all unsent image files stored in the memory of the digital camera.

The image file transmission apparatus, a print image selection means Ru to select the image to be printed from the image file transmitted to the image server, create order file to create an order file with the identification data of the image file selected and means, print order system according to any claims 2 to 8 and transmits the order file to the image server by using the wireless communication unit.

The image file transmission apparatus includes a storage means for the program and the menu image is stored associated with the transmission and print order of the image file, the program and the menu image is transmitted to the digital camera via the interface The print ordering system according to any one of claims 2 to 9,

The apparatus main body, the print order system according to any one of claims 2 to 10, characterized in that said interface is loaded into said digital camera is connected.

The print ordering system according to claim 11 , wherein the apparatus main body has a substantially cylindrical shape and has an outer dimension approximate to a film cartridge .

The device body has a contact to the outer periphery or tip of its, print order system according to claim 12, characterized in that it is loaded into said digital camera in the same procedure as film cassette.

Said image server, an image file interrupted transmission, upon receiving the unsent data to which the division identification data is added, the data combining means for generating a single image file by combining these 5. The print ordering system according to claim 4, further comprising: