JP4162828B2 - 情報配信システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、広告などの情報が登録されている情報提供サーバ、および、これにネットワークを介して接続されている情報端末等からなる、汎用ネットワークを利用した情報配信システムに関する。特に、汎用ネットワークを利用することによって、特定の利用者に対して情報提供を効率的に行うことのできる情報配信システムに関する。
【０００１】
【従来の技術】
インターネットに代表される汎用ネットワークを利用することによって、情報提供サーバから情報端末に対して容易に情報配信をできるようになってきている。従来、この汎用ネットワークを利用することによって情報配信を行うには以下の方法が取られている。
【０００２】
（１）情報端末が、情報提供サーバにアクセスして、ユーザが必要とする情報を都度取得する。たとえば、インターネットでは、ユーザが欲する情報の登録されているＷｅｂサイトにアクセスすることによって必要な情報を閲覧したり、ＦＴＰサーバにアクセスすることによって必要なファイルをダウンロードによって取得する。
【０００３】
（２）利用者があらかじめ取得したい情報の種別、および、情報の配信先となる情報端末のアドレスを情報提供サーバに登録しておき、情報提供サーバより配信される情報を取得する。具体例として、メール配信サービスによるダイレクトメール、などがある。
【０００４】
図１は、上記（１）または（２）の方法によって情報提供サーバから各情報端末機に対して情報提供するシステムの構成図を示している。
【０００５】
情報提供サーバ１は、たとえば、ＷｅｂサーバやＦＴＰサーバなどを含む。情報を提供する情報提供者２は、任意の方法で情報３を情報提供サーバ１に登録する。なお、情報提供サーバ１は情報提供者によって運用されるもので、基本的には情報提供者２とは異なるものとする。情報提供サーバ１は、インターネットなどの汎用ネットワーク３に接続され、また、汎用ネットワーク３には、ネットワーク接続サーバ４が接続され、さらにネットワーク接続サーバ４には、複数の情報端末５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が接続されている。ネットワーク接続サーバ４は、たとえば、プロバイダなどのインターネット接続業者によって運用されている。
【０００６】
図１に示す従来のシステムにおいて、情報端末５ａ、５ｂ、５ｃを所有する利用者は情報提供サーバ１へのアクセス方法を知っていて、それぞれ自らの意思により情報提供サーバ１へアクセスして情報３を入手する。この方法では、情報提供サーバ１は、利用者がどのような人かは知らず、アクセスのあった情報端末５ａ、５ｂ、５ｃに対して情報３を提供する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のシステムにおいては、以下の課題が存在する。
【０００８】
（１）不要情報の排除ができない。本当に必要としているところに情報が届かない。
【０００９】
例えば、買い手側が売り手の特定の対象物（商品）の購入意欲がある場合、売り手は買い手を絞らず不特定多数に情報提供をするため、買い手には不必要な情報が多数送られてくる。具体例としては、ダイレクトメールや、インターネット通信販売に登録した場合など興味のない商品の情報まで毎日送られてくる。
【００１０】
このため、買い手側にとっては、欲しい品物を登録しておくと関連のある情報のみ送られてくるようにして欲しいという欲求がある。
【００１１】
（２）利用者にとって価値の高い情報などを提供する際に、優良な利用者だけに提供できない。提供側が利用者を選別できない。利用者のランク付けができない。
【００１２】
例えば、売り手対象物（商品）の価格が高額な場合、もしくは、利用者の好みに大きく左右される場合、不特定多数の利用者に高額な商品を紹介してもその中で買える人、または買おうと思う人は少ない。具体的には、骨董品などが該当する。
【００１３】
このため、売り手側にとっては、骨董品に興味がある人で、かつ、高額な買い物ができる可能性の高い人から商品紹介をしたい、ひやかし客には情報を流したくないという希望がある。
【００１４】
（３）唯一な、または希少な情報を提供する際に、利用者が殺到し奪い合いが発生する。
【００１５】
例えば、売り手対象物（商品）の数が唯一な、または希少の場合、不特定多数の利用者に情報提供すると買い手が多数殺到し、対象物の取り合いが発生する。買えなかった人に不満が残る。具体例としては、不動産の空き部屋仲介、数量限定のお買い得商品の斡旋、などがある。
【００１６】
このため、情報提供側としては、不動産屋で１つの優良空き物件には、問い合わせが殺到するが、１人ずつとしか契約交渉はできないので、うまく問い合わせ数をコントロールしたいという希望がある。また、同様に、お得意様、有料特別会員、優良会員だけにお買い得情報、耳より情報を提供したいが、商品の数に限りがあり買えなかったお得意様が不満を持ってしまい、せっかくのサービスが裏目に出てしまう。このような場合にも、情報提供側としては、うまく情報提供先の数をコントロールしたいという希望がある。
【００１７】
（４）時間的制限を持つ情報を、利用者からの要求を待ってから提供したのでは情報の有効期間ないで提供しきれない。無駄が発生する。
【００１８】
例えば、売り手対象物（商品）の時間的制限がある場合、利用者からのアクセスやリプライを待つだけでは、商品の有効期限内に売買することができない。具体例としては、コンサートチケットやスポーツなどの観戦チケットなどがある。。
【００１９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、提供する情報をオープンにすることなく、情報提供側が、より情報を欲しがっている利用者、または、情報提供者が提供したい利用者を選択して情報提供できるようにすることを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するために，以下の構成を備えるものである。
【００２１】
サーバ用コンピュータで構成される情報提供サーバと、コンピュータを含み、前記情報提供サーバに接続するための通信部と表示及び入力操作のためのユーザインターフェイスとを備えた複数の情報端末とが汎用ネットワークに接続された情報配信システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
予め登録されている、消費財の商取引に関する情報を、前記複数の情報端末の各々で動作可能な情報プログラムに変換する情報加工部と、
前記情報プログラムを所定の情報端末に送信する送信部とを備え、
前記情報加工部は、前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスで表示する前記消費財の商取引に関する情報である第１の情報、および予め移動先アドレス記憶部に記憶されている、分類して重み付けされた前記情報端末のアドレスのリストからなる移動先アドレスリストである第２の情報を前記情報プログラムに組み込むものであり、
前記情報プログラムは、
前記第１の情報を前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスに表示させるための第１のプログラムと、
前記移動先アドレスリストに従って前記情報プログラムを前記情報提供サーバを経由せずに分類の重み付けが高い順番に情報端末から情報端末に送信させるとともに、同じ分類に重み付けされている情報端末への送信が一巡したとき、および商取引の対象である消費財に対する商取引が終了したとき、の少なくとも一方の条件が満たされたときに、前記情報プログラムを情報端末から前記情報提供サーバに送信させるための第２のプログラムと、
前記情報端末の入力操作のためのユーザインターフェイスからの入力操作を前記第１の情報についての商取引に関する利用種別として予め定められたサーバに送信させるための第３のプログラムとを有し、
前記送信部は、前記移動先アドレスリストの先頭の情報端末を所定の情報端末として前記情報プログラムを送信するものであり、
前記情報端末は、配信されてきた情報プログラムを、前記第２のプログラムによって移動先アドレスリストの次の情報端末、または前記情報提供サーバに前記通信部を介して選択的に送信する情報プログラム送受信手段を備えている。
【００２２】
本発明に係る情報配信システムは、図２に示される。同図の情報配信システムは、図１に示す従来のシステムに比べて、情報プログラム１０がシステム内を都度、サーバを経由せずに情報端末間を移動する点が異なっている。
【００２３】
なお、図２は、本発明の理解を容易にするための図であって、本発明の特許請求の範囲を示すものではない。本発明は，同図及び、同図の説明部分によってその範囲を限定されるものではない。
【００２４】
情報プログラム１０は、情報提供者２から提供された情報６を情報提供サーバ１において情報加工した結果として出力されるものである。この情報プログラム１０は、情報提供サーバ１にて作成した後、あらかじめ情報提供サーバ１内において用意された配信先の情報端末に対して、汎用ネットワーク３を介して送られる。また、この情報プログラム１０は、情報端末５間で移動可能であり、その移動先アドレスリスト（第２の情報）が同プログラム内に組み込まれている。また、情報プログラム１０は登録されている情報提供者２から提供された情報６の一部を含んでいる。この情報プログラム１０の情報端末間の移動は、汎用ネットワーク３を介する送受信によって、或いは、他の有線または無線のネットワークを介する送受信によって実現される。ここでは、この情報プログラム１０の情報端末間の移動手段については問うものではなく、現在利用可能な移動手段、または将来利用可能な移動手段のいずれを採用しても構わない。
【００２５】
情報プログラム１０は、それ自身プログラムとして特定の機能を実行することが可能であるが、このプログラムを実行するための環境が、各情報端末５に実現されている必要がある。この環境は、各情報端末５のＯＳやその上の層（レイヤ）に搭載されうるソフトウエア（これを，通称ミドルウエアという）にて実現することができる。情報プログラム１０は、この機能によって、そのプログラムが本来持つ機能を各情報端末５の上で実現することになる。本発明では、情報プログラム１０は、次の（Ａ）〜（Ｃ）の機能を情報端末に実行させる。
【００２６】
（Ａ）前記第１の情報を前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスに表示させる。
（Ｂ）前記移動先アドレスリストに従って前記情報プログラムを前記情報提供サーバを経由せずに分類の重み付けが高い順番に情報端末から情報端末に送信させるとともに、同じ分類に重み付けされている情報端末への送信が一巡したとき、および商取引の対象である消費財に対する商取引が終了したとき、の少なくとも一方の条件が満たされたときに、前記情報プログラムを情報端末から前記情報提供サーバに送信させる。
（Ｃ）前記情報端末の入力操作のためのユーザインターフェイスからの入力操作を前記第１の情報についての商取引に関する利用種別として予め定められたサーバに送信させる。
【００２９】
本発明では、このような情報プログラム１０を情報配信システム内に組み込むことによって、システムは以下のように動作する。
【００３０】
図２において、情報提供サーバ１が情報提供者２から提供された情報６に基づいて情報プログラム１０を作成する。この時、情報提供サーバ１側では、その情報プログラムを送信する情報端末リストが既に作成されており、そのリストに基づいて作成された移動先アドレスリストが情報プログラム１０内に組み込まれている。また、情報端末上で表示する情報（第１の情報）も情報プログラム１０内に組み込まれている。この第１の情報は、情報提供サーバ１に登録されている情報の一部である。情報提供サーバ１は情報プログラム１０を、その移動先アドレスリストの最初のアドレスの情報端末５ａに対して送信する。情報端末５ａにおいて、その情報プログラム１０が実行されると、その情報プログラムの上記（Ａ）の機能によって、情報６が情報端末上に表示される。利用者に、この時情報６を利用する意思がない場合、たとえば、その情報６が商品情報であり、その商品を購入する意思がない場合、情報プログラム１０は、他の情報端末５ｂに対して移動する。この場合の他の情報端末５ｂとは、情報端末５ａとの間で通信が可能な情報端末であって、且つ、情報プログラム１０内に記憶されている移動先アドレスリストの次のアドレスの情報端末である。
【００３１】
図２に示す例では、情報端末５ｂの利用者がこの情報を利用しない場合を想定している。情報端末５ｂの利用者がこの情報の利用の有無にかかわらず、情報プログラム１０は、上記（Ｂ）の機能により、情報端末５ｂに、そのプログラム内に組み込まれている移動先アドレスリストの次のアドレスの情報端末に同プログラムを送信させる。これにより、情報プログラム１０が、そのプログラム内に組み込まれている移動先アドレスリストにしたがって、次々と情報端末間をサーバを経由せずに移動する。そして、その移動中に、ある情報端末が情報を利用しようとする場合に、上記（Ｃ）の機能によって、情報の利用種別をサーバ１に対して送信する。情報プログラム１０が最後の情報端末５ｃに達すると、次に、情報提供サーバ１に戻る。なお、この情報プログラム１０は、必ずしも情報提供サーバ１に戻らなくても良い。例えば、一定の時間が経過すると消滅するようにプログラムされていても良い。
【００３２】
ある情報端末の利用者が、この情報６を利用する場合、たとえば、その情報が商品情報の場合に、その商品を購入しようとする意思があると、ユーザインターフェイスを使って所定の入力操作を行う。すると、情報プログラム１０が、その情報の利用状態を情報の利用種別として情報提供サーバ１に通信する。情報提供サーバ１は、受け取った情報プログラム１０の内容を分析することによって、当該情報端末の利用者による当該商品の購入意思を確認する。
【００３３】
以上の情報配信システムでは、情報端末５ａ〜５ｃの３つのみを図示したが、この数は数１００〜数万の多数であっても同様に動作する。このように、情報プログラム１０が、予め情報プログラムに組み込まれている移動先アドレスリストの複数の情報端末５間を次々と移動していくため、情報提供サーバ１側の情報加工部は、情報プログラムを作成するときに、情報の欲しがっている利用者または情報を提供したい利用者だけが含まれる移動先アドレスリストを情報プログラムに組み込むことで、無駄な情報提供をなくし、情報提供の効率を高めることができる。
【００３４】
また、上記移動先アドレスリストを、複数のグループの中から選択された一つ以上のグループのリストとすることにより、利用者をランク分けすることが可能となる。このため、提供しようとする商品やサービスの種類・内容に基づいて、その商品やサービスを購入可能と思われる利用者のリストを情報提供サーバにおいて選定し、このリストの利用者だけに情報プログラムを移動させることが可能となり、情報提供の効率をさらに高めることができる。
【００３５】
また、この場合、移動先アドレスリストを重み付けしておいて、重み付けの高いほうから情報プログラムを移動すると、より早く商品販売などの商取引を完了させることが可能である。例えば、最初に、利用頻度の高い利用者リストや最も年収の高い利用者リストに相当する移動先アドレスリストを用意して、このリストの情報端末間を情報プログラムを移動させる。この移動完了時にまだ商品残があると、次いで利用頻度の高いまたは年収の高い利用者リストに相当する移動先アドレスリストを用意し、このリスト上の情報端末間を情報プログラムを移動させる。
【００３６】
また、途中で商品残がなくなるなど、所定の条件が満たされた状態になると、それ以降の重み付けの移動先アドレスリストを用意せず、情報プログラムの移動を終了させることもできる。
【００３７】
なお、重み付けのある移動先アドレスリストは、情報プログラム自身が予め複数個持っていてもよいし、一つのリスト毎に情報提供サーバが情報プログラムに設定してもよい。
【００３８】
このような、リストを用いることで、ある商取引したい商品、サービス、不動産などの消費財が発生したときに、情報提供サーバではすべての利用者にその情報を送る必要がなく、取引の可能性のある利用者だけに、しかも、より可能性の高い利用者から順に、その情報を配信していくことができる。
【００４０】
この情報提供サーバに汎用ネットワークを介して接続される情報端末５は、例えば、前記情報プログラムを情報提供サーバから受信し、または該情報プログラムを情報提供サーバを経由せずに他の情報端末との間で送受信する情報プログラム送受信部と、情報プログラムを実行する情報プログラム実行部と、該情報プログラム実行部の実行結果を表示し、また、表示された内容に対して入力が可能なユーザインターフェイスと、を備える構成である。
【００４１】
情報端末５としては、情報プログラム１０を実行する機能が必要である。情報端末５として、通常のパソコンが使用される場合には、例えば、この情報プログラム１０を実行するためのＪａｖａなどによる仮想マシン（ＪａｖａＶＭ）、さらに、そのＪａｖａＶＭ上に置かれるプログラムが必要となる。このプログラムと本発明の情報プログラムを、この明細書で、エージェントシステムと称することがある。また、Ｊａｖａで作成することで、Ｊａｖａエージェントシステムと称することもある。本発明では、情報プログラム１０がエージェントに相当し、情報端末間を移動する機能を持つことで、この明細書ではモバイルエージェントと称する場合がある。
【００４２】
情報端末５では、このモバイルエージェントである情報プログラム１０を情報提供サーバ１から受信し、また、この情報プログラム１０を、情報提供サーバ１を経由せずに他の情報端末との間で送受信する情報プログラム送受信部を備える。また、この情報プログラムを実行する情報プログラム実行部を備える。また、この情報プログラム実行部の実行結果を情報端末上に表示し、また、表示された内容に対して入力を可能とするユーザインターフェイスを備えている。
【００４３】
（２）また、情報プログラムは、他の端末に移動したとき、移動元の情報端末でその情報プログラムを削除させるためのプログラムを有する構成としてもよい。
【００４５】
情報プログラムがこのような機能を持つと、情報端末間を移動しているときに、どれか一つの情報端末のみがこの情報プログラムを持っていることになる。
【００４６】
このように、情報プログラムが情報端末間でただ一つしか存在しないようにすることで、この情報プログラムを商品やサービスを購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権として扱うことが可能になる。つまり、このアクセス権を持っている利用者だけが、情報提供サーバに対して商品やサービスの購入手続をすることができ、その権利を次の利用者に渡したときは、その瞬間にアクセス権を放棄したとみなすものと扱うことができる。不動産の紹介をしてもらうためのアクセス権についても同様で、同アクセス権を持つ利用者だけが、その不動産の詳細情報などを得ることができるものとして、扱うことが可能である。この場合、情報提供サーバにおいて、情報を階層化して記憶しておくことににより、アクセス権を有する情報端末が、より深い情報（第１の情報以外の情報）を入手できるようにしても良い。例えば、不動産の紹介を行う場合、不動産の要約情報を第１の情報とし、詳細情報を階層化して情報提供サーバに記憶させておく情報とすることで、アクセス権を有する利用者だけが、その詳細情報を入手できるようにする。
【００４７】
以上のように、情報プログラムの所有の有無を権利の所有の有無として取り扱うことができるから、購入などの殺到を防いだり、有効期間内での販売などを効率的に実現出来る。また、情報の階層化により、アクセス権の有無により提供可能な情報の差別化をできる。
【００４８】
（３）また、情報プログラムの第２のプログラムを、この情報プログラムが送信されてきたときから、予め定めた時間経過したときに、別の情報端末、または情報提供サーバに送信させるためのプログラムとしてよい。
【００４９】
このようにすれば、一つの情報端末にその情報プログラムが滞在する時間を制限することができる。
【００５０】
したがって、時間的制限を持つチケットなどの販売を効率的に行うことが可能になる。つまり、この情報プログラム（アクセス権）を持っている利用者だけが，情報提供サーバに対して時間的制限をチケットなどの購入手続をすることができる。そして、時間的期限がくると、そのアクセス権は自動的に失われ，アクセス権は次の情報端末の所有者に移る。
【００５１】
以上のように、情報プログラムの所有の有無を権利の所有の有無として取り扱うとともに、その滞在時間が制限されることで、決められた時間内に効率的に商品やサービスの販売を行うことができる。
【００５２】
この情報配信システムでは、情報提供サーバ側において、情報の性質に応じた情報プログラムの移動先アドレスリストをその情報プログラム内に組み込むことによって、必要な利用者（情報端末）に対してだけ情報を配信することができる。また、利用者側では、不要な情報が送られてくるのを防ぐことができる。
【００５３】
情報提供側では、利用者のランク分けを行うことで、たとえば、利用頻度の高いグループの人や年収の高いグループの人にだけ情報を配信したり、反対に年収の低い人にだけ情報を配信したりすることができ、情報の無駄な配信を防ぐことができる。
【００５４】
また、希少な情報などについては、購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権を持つ人だけが購入したり紹介してもらうことができるようにすることで、対象商品やサービスの購入、紹介の殺到、奪い合いなどを防ぐことができ、情報の効率的な配信を行うことができる。
【００５５】
また、時間的な制限を持つチケット情報などについては、各情報端末に滞在する時間を制限することで、決められた時間内にチケットなどの対象商品の販売を完了させることが可能である。
【００５６】
なお、本発明では、情報の内容は特に問うものではなく、商品、サービス、不動産などあらゆる消費財が対象となり、また、上記アクセス権によって得られる内容は、販売、紹介、レンタル、リースなどの商取引上のあらゆる権利を含む。
【００５７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態として、インターネットを利用した情報配信システムについて説明する。図３は、インターネットを利用した情報配信システムの全体構成を示す。
【００５８】
汎用ネットワーク３としては、インターネットのネットワークが使用され、ネットワーク接続サーバ４はプロバイダが運用するサーバなどで構成され、情報端末５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、通常のパソコンが対応している。インターネットに接続可能な携帯電話であってもよい。なお、後述のように、各情報端末５は、パソコンのＯＳ上に仮想マシンとして、Ｊａｖａ仮想マシンが置かれ、パソコン全体がＪａｖａ仮想マシンとして動作するようになっている。Ｊａｖａ仮想マシンを搭載することによって、各情報端末５のＯＳの種類に無関係に、情報プログラム１０を実行させることが可能になる。
【００５９】
情報提供サーバ１は、利用者リスト１ａを持っている。この利用者リスト１ａは、何らかの手段により、情報提供者側が入手した利用者情報から作成されたものである。この入手方法については問わない。図３においては、情報端末５ａについては、インターネットを介して入力された登録情報７（例えば、情報端末５ａの利用者が欲しい情報を含む）がそのリスト作成に利用される。
【００６０】
利用者リスト１ａは、一つのグループであっても良いし、後述のように、年収別、趣味別、年齢別，地域別、など任意のグループに分けられている複数のグループリストであっても良い。
【００６１】
情報提供サーバ１は、情報プログラム加工部（情報加工部）によって情報プログラム１０を作成する。この情報プログラム１０は、内部に情報６とともに、それが移動すべき移動先アドレスリストを含んでいる。そのリストの最初の情報端末５ａに対して情報プログラム１０を送信すると、以後、その情報プログラム１０は、自身の機能により情報端末間を移動する。
【００６２】
図３に示す構成では、情報プログラム１０が情報提供サーバ１から上記リストの最初の情報端末（利用者）へ送信され，その後、順次、リストの順番に情報端末間を移動する。リストの最後の情報端末５ｃに移動した後に情報提供サーバ１に戻る。図３に示す例では、以上の移動中、情報プログラム１０は、情報端末５ａにて情報放棄され、情報端末５ｂにおいても情報放棄され、情報端末５ｃにおいて情報利用される。
【００６３】
図４は、情報提供サーバ１の機能構成図である。
【００６４】
登録情報登録要求受信部２０、登録情報削除受信部２１は、インターネットに接続されている（ネットワーク上の）情報端末５から情報端末５が取得したい情報の登録、および削除要求を受信し、受信情報を移動先アドレスリスト加工部２２へ渡す。
【００６５】
移動先アドレスリスト加工部２２は、受け取った情報端末５からの登録情報を基に、加工対象となる移動先アドレスリストの読み出しを移動先アドレス検索要求受信部２３に要求し、その応答として加工対象となる移動先アドレスリストを取得する。取得した移動先アドレスリストに要求のあった情報端末を追加する。
【００６６】
移動先アドレスリスト記憶部２４は、分類された移動先アドレスリストを保存する。
【００６７】
移動先アドレスリスト検索要求受信部２３は、ユーザインタフェース１５、または、移動先アドレスリスト加工部１２からの要求に従い、目的の移動先アドレスリストを提供する。
【００６８】
情報プログラム配信要求受信部１６は、ユーザインタフェース２５からの情報プログラム送信要求を受け付ける。
【００６９】
情報プログラム加工部２７は、情報プログラム配信要求に従い、情報を情報プログラムに変換し、移動先アドレスリストの付加と情報端末滞在制限時間設定とを行う。
【００７０】
情報プログラム送信部２８は、加工された情報プログラム１０を送信する。
【００７１】
情報プログラム受信部２９は、情報端末５から情報プログラム１０を受信する。
【００７２】
フィードバック抽出部３２は、受信した情報プログラム１０から情報端末５からのフィードバック情報（情報の利用種別）を抽出し、フィードバック記憶部３１に格納する。
【００７３】
ユーザインターフェイス２５は、情報提供者が利用者に提供する情報の入力や情報を提供したい移動先アドレスリストの選択、提供した情報に対する利用者からのフィードバックを出力する。
【００７４】
フィードバック受信部は、情報プログラム１０が移動した先の情報端末５からのフィードバック情報を直接受信する。
【００７５】
図５は、情報端末５の機能構成図である。
【００７６】
ネットワーク接続部４０は、ネットワーク接続サーバ４へ通信を行い、情報端５のネットワーク接続状態を構成、保持する。
【００７７】
情報プログラム送受信部４１は、情報公開サーバ１、または、他の情報端末５より送信される情報プログラム１０を受信、または、情報プログラム１０を他の情報端末５へ送信する機能である。
【００７８】
情報プログラム実行部４２は、受信した情報プログラム１０を実行する。実行された情報プログラム１０は、実行結果をユーザインタフェース４４に表示する。
【００７９】
情報プログラム通信部４３は、実行された情報プログラ１０が情報公開サーバ１と通信するための機能である。
【００８０】
ユーザインタフェース３３は、情報プログラム１０の実行結果表示、および、ユーザからの入力を受付ける。
【００８１】
図６は、情報プログラムの機能構成図である。
【００８２】
情報格納/ 表示部５０は、提供の対象となる情報６を格納しており、情報６を情報端末上のユーザインタフェースに表示する。
【００８３】
フィードバック情報格納／表示部５１は、情報端末５からのフィードバック入力情報を格納しており、情報提供サーバ１上のユーザインターフェイスに表示する。
【００８４】
滞在制限時間管理部５２は、情報プログラム１０が情報端末５上での生存時間を保持し、滞在時間を管理する。
【００８５】
移動先アドレスリスト５３は、情報プログラム１０が移動する情報端末５のアドレスリスト、および、移動順序を記憶する。図中には例として、シーケンシャルにアドレスを登録するリストを示すが、形式はこれに限定されない。アドレスとしては、利用者、あるいは利用者の情報端末５を特定できるもの（メールアドレス、電話番号、ＩＰアドレスなど）であればよい。
【００８６】
図７は、情報の構成図である。
【００８７】
情報６は、概要情報６０と詳細情報６１とを含んでいる。概要情報６０は提供する情報の概要を保持し、詳細情報は提供する情報の詳細情報を保持する。
【００８８】
情報プログラム１０が情報提供者へのアクセス権として利用される場合、情報プログラム１０は、概要情報のみを保持する。（利用者の情報端末５間を巡回する情報プログラム１０には、提供する情報の概要が含まれている。情報の概要を保持している利用者がその情報の詳細情報にアクセスする権利を持つ。）
本実施形態では、情報プログラム１０及び上記図４，図５の機能を持つ機能プログラムをモバイルエージェントシステムで構成している。モバイルエージェントシステムは、図６の情報プログラムの機能構成および図４の情報提供サーバの機能構成と図５の情報端末の機能構成を全て備えている。情報プログラム１０は、各情報端末間を、転々と移動するモバイルエージェントである。このモバイルエージェントシステムにおいて情報プログラム１０に相当するエージェントが転々と移動する機構について図８を参照して簡単に説明する。
【００８９】
実際には、このモバイルエージェントシステムは、ＯＳの上のレイヤーに置かれたJava（登録商標）の上の層に配置され、Java（登録商標）仮想マシン上で実行されるプログラムであるために、Java（登録商標）モバイルエージェントと称される。
【００９０】
モバイルエージェントは、ある情報端末から他の情報端末に移動する時に、移動元で存在しなくなる。すなわち、モバイルエージェントが他の情報端末に移動すると、移動元のモバイルエージェントは消去される。この結果、情報端末間を移動するモバイルエージェントは複製されることはなくなり、１つのモバイルエージェントのみが次々と情報端末間を移動するようになる。
【００９１】
図８において、各情報端末は、ハードウエアＨＷの上の層に順に、ＯＳ、Ｊａｖａ、ＡｇｅｎｔＳｅｒｖｅｒが積層されている。ＡｇｅｎｔＳｅｒｖｅｒはミドルウエアである。今、図８において、左側のノードに接続されている情報端末にモバイルエージェント７０が存在し、このモバイルエージェント７０が右側のノードに接続されている情報端末に移動する場合を考える。エージェント７０は、エージェントサーバに対して移動要求を発行する。すると、エージェントサーバがネットワークを通信可能な中間コードに変換し、下層のＪａｖａに渡す。この中間コードは、目的の情報端末に受け渡され、エージェントサーバによって中間コードから元のコードに復元されてエージェント７０となる。右側の情報端末においてエージェント７０が復元されると、その結果を左側の情報端末が受け取ることによって左側の情報端末においてエージェント７０が存在しないように消去される。この消去動作はエージェントサーバが受け持つ。
【００９２】
次に上記実施形態の情報配信方法の実施例を説明する。
【００９３】
図９は、実施例１を示している。
【００９４】
実施例１では、分類登録された利用者リストの全員に情報を提供する。すなわち、図９において、情報提供者が選択した利用者リストの先頭から順番に、情報を提供し、利用者に情報提供者や詳細情報へのアクセスの意向を確認しながら巡回し、利用者から提供した情報に対するコメントを情報提供者にフィードバックすることができる。この仕組みでは、情報提供者が提供した情報に基づいて利用者の要望がフィードバックされるために、よりよい情報提供に繋がる。
【００９５】
図１０は、図９に示す実施例１の詳細な動作を示すフローチャートである。
情報提供サーバ１では、情報プログラム加工部２７により（図４参照）、利用者リストに基づいて移動先アドレスリストを情報とともに情報プログラム１０に設定するとともに、移動先アドレスリストの先頭に対して情報プログラム１０を送信する（ステップ１０）。ステップ１１において、情報プログラム１０が戻ったかどうかの判定を行い（移動先アドレスリストの全ての情報端末を一巡したかどうかの判定を行い）、一巡していれば、フィードバック情報の抽出を行う（ステップ１２）。次いで、フィードバック情報をフィードバック記憶部３１（図４参照）に格納して終了する。なお、フィードバック情報とは、情報プログラムの情報格納部（図６のフィードバック情報格納／表示部５１）に格納された情報の利用種別である。
【００９６】
情報プログラム１０は、ステップ２０において、移動先アドレスリストの先頭から情報端末間を順に移動し、利用者に情報を提供していく（ステップ２１）。ある端末でフィードバック情報が入力されれば（ステップ２２）、そのフィードバック情報を図６のフィードバック情報格納／表示部５１に格納し（ステップ２３）、移動先アドレスリストの次があればそのアドレスの情報端末に移動する（ステップ２４、２５）。リストの最終の情報端末であれば、情報提供サーバ１に戻る（ステップ２６）。
【００９７】
情報端末５では、情報プログラム１０を、情報プログラム送受信部４１（図５参照）によって情報提供サーバ１または他の情報端末から受信すると（ステップ３０）、その情報プログラム１０の情報格納／表示部５０（図６参照）から情報６を受け取り（ステップ３１）、これを表示する。また、フィードバック情報がある時には、この情報を情報プログラム１０のフィードバック情報格納／表示部５１に入力する（ステップ３２）。
【００９８】
図１１は、実施例２を示している。
【００９９】
この実施例２では、利用者が入手したい情報を情報提供者にあらかじめ登録する。この後に、情報提供者が利用者を登録情報を元に分類し、分類ごとに利用者リストを作成しておく。情報提供者は、あらかじめ分類しておいた利用者リストの中から提供する情報を欲しがっていそうな第１の利用者リストを選択し、選択した第１の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。第２の利用者リストには情報を提供しない。
【０１００】
このようにすると、提供することが不要な利用者に対して情報を提供することがなくなるために、効率的な情報提供を行うことができる。
【０１０１】
図１２は第３の実施例を示す。
【０１０２】
この実施例３では、情報提供者は、あらかじめ情報提供者が独自に利用者を分類し、且つランク付けされた利用者リスト（重み付けされた移動先アドレスリスト）を作成しておく。情報提供者は、利用者リストの中からランクの上位の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。ランク上位の利用者リスト全員に情報を提供し終わったら、ランク中位の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。情報提供時に、たとえば、「だれもが知らない、あなただけのお買い得情報」などの情報を付加することによって、提供される利用者にステイタスを感じてもらうことが可能となり、このステイタス間は利用者の求心力に繋がる。ランクとしては、年収や、地域、年齢、性別などがある。
【０１０３】
なお、ランク上位利用者リスト、ランク中位利用者リストに相当する移動先アドレスリストを、情報プログラム内に予め記憶しておくことにより、ランク上位利用者リストを一巡すると、一旦、情報提供者（情報提供サーバ）に戻らずに、そのままランク中位利用者リストの利用者間を移動する。ランク上位利用者リストを一巡してから、一旦、情報提供者（情報提供サーバ）に戻って、その後にランク中位利用者リストの利用者間を移動するようにしてもよい。
また、移動中に、もはやそれ以降のランクの利用者へ移動させる必要がない場合は、現在移動しているランクの最後の利用者から情報提供サーバへ戻るようにしてもよい。もはやそれ以降のランクの利用者へ移動させる必要がない場合とは、例えば，情報が商品の場合、その商品の残がなくなった場合などである。
【０１０４】
図１３は、この実施例３の動作を示す。
【０１０５】
情報提供サーバ１では、ステップ４０からステップ４３までが、図１０のステップ１０からステップ１３までと同一である。ステップ４４においては、次にランク付けされた移動先アドレスリストの各情報端末に情報プログラム１０を送りたいかどうかの判定を行い、送る場合には、ステップ４５において、次のランク付けにある移動先アドレスリストの先頭に情報プログラム１０を送る。
【０１０６】
情報プログラム１０の動作については、図１０に示す動作と同じである。なお、同図では、図１０のステップ２２の判断を省略している。
【０１０７】
情報端末５の動作は、図１０の情報端末５の動作と全く同一である。
【０１０８】
図１４は、第４の実施例を示す。
【０１０９】
この実施例４では、情報提供者は、利用者リストの先頭から順番に情報提供者へのアクセス権を渡す。情報提供者は権利を持つ利用者からのアクセスのみを受け付ける。したがって、利用者は権利がないと情報提供者にアクセスすることができない。権利を持つ利用者が権利を放棄した時には、権利は利用者リストの次の利用者に渡る。このようにすると、情報提供者から受け取った情報提供者にアクセスする権利は、利用者が保持する場合は他の利用者へ渡ることがない。このために、権利を有する利用者のみが独占して優先的に情報提供者に排他アクセスすることが可能になる。また、この場合、上記のアクセス権を有する利用者がその権利を放棄した理由を情報提供者にフィードバックすることも可能である。
【０１１０】
なお、図１２の実施例に図１４の実施例のアクセス権を適用して情報配信することも可能である。
【０１１１】
図１５は、実施例４の動作を示す。なお、この実施例４では、情報プログラム１０のある情報端末の利用者だけが情報提供サーバへのアクセス権を持つ。アクセス権を持つことで、商品やサービスを購入する購入権や不動産情報の紹介を行う紹介権を行使できる。
【０１１２】
情報提供サーバでは、移動先アドレスリストの先頭の情報端末に情報プログラム１０を送り、ステップ７１で情報プログラム１０が戻ったかどうかの判定を行う。戻った場合には、利用者からのアクセスがあるかどうかの判断を行い（ステップ７２）、利用者からのアクセスがあると詳細情報を提供する（ステップ７３）。提供情報に残りがあれば（ステップ７４）、元のステップ７０に戻って、ステップ７１以下を繰り返す。
【０１１３】
上記ステップ７２において、利用者からのアクセスがない場合、および上記ステップ７４において提供情報に残りがない場合には、フィードバック情報を抽出し（ステップ７５）、同フィードバック情報を格納して（ステップ７６）終了する。
【０１１４】
情報プログラム１０では、送信先アドレスリストの先頭から端末間を移動し（ステップ８０）、利用者に情報を提供する（ステップ８１）。情報提供者へのアクセス要求があれば（ステップ８２）、情報提供サーバ１に戻る（ステップ８３）。ステップ８２において、情報提供者へのアクセス要求がなければ、送信先リストの次の情報端末があるかどうかの判定を行い（ステップ８５）、あれば、ステップ８４に進んで次の情報端末に移動する。
【０１１５】
情報端末５では、ステップ９０で情報プログラム１０を受信すると、この時から情報提供サーバ１へのアクセス権を持つ。ステップ９１において、情報プログラム１０から情報を受け取って表示する。情報提供サーバにアクセスする場合は（ステップ９２）、情報プログラム１０にアクセスを要求する（ステップ９３）。このステップ９３では、さらに詳細な情報を要求する紹介権（たとえば、不動産情報の詳細情報の紹介を要求する権利）を行使したことを意味する。。また、ステップ９２で情報提供サーバにアクセスしない場合には、ステップ９４に進んで、フィードバック情報を入力する。このフィードバック情報として、情報が商品やサービスの場合その購入のための入力を行うと、フィードバック情報が購入権の行使による情報となる。このようにして、ステップ９０でアクセス権が発生し、ステップ９３で紹介権の行使を行い、またはステップ９４において購入権の行使を行う。ある情報端末で、このアクセス権を持つ場合には、他の端末においてはアクセス権はない。
【０１１６】
図１６は、第５の実施例を示す。
【０１１７】
この実施例５では、情報提供者は、利用者リストの先頭から順番に情報提供者へのアクセス権を渡す。利用者に情報を提供してから一定時間内に、利用者からの応答がない場合に利用者は権利を失い、リスト中の次の利用者に権利が移る。情報提供者は権利を持つ利用者からのアクセスのみを受け付ける。したがって、利用者は権利がないと情報提供者に対するアクセスを行うことができない。
【０１１８】
この実施例５によると、権利を有する利用者のみが独占して優先的に情報提供者に排他アクセスすることができるとともに、あらかじめ決めた所定の時間内に全ての利用者に対して情報を提供することができる。
【０１１９】
図１７は、この実施例５の動作を示す。図１５に示す実施例４の動作と比較して、実施例５では、情報プログラム１０の動作のステップ１００において、情報提供者へのアクセス要求がなかった場合に、ステップ１０１で一定時間経過したかどうかの判定を行っている。この一定時間の経過判定は、図６の滞在制限時間管理部５２によって行うことができる。一定時間が経過していれば、ステップ１０２に進み、移動先アドレスリストの次の情報端末があるかどうかの判定を行って、あればその情報端末に移動する。情報提供サーバ１および情報端末５での動作は図１５に示す実施例４と全く同じである。
【０１２０】
図１８は、実施例６の動作を示している。
【０１２１】
この実施例６では、情報端末５から、情報プログラム１０を介さずに情報提供サーバ１に対して直接フィードバック情報を送る。図１０に示す実施例１の動作と比較して、この図１８では、情報提供側において、ステップ１１０においてフィードバック情報を情報端末５から直接受信したかどうかの判定を行っている。受信していればステップ１１１においてそのフィードバック情報を格納する。このように、フィードバック情報としては、情報プログラム１０を介さずに情報端末５から直接返すようにしてもよい。
【０１２２】
次に、本発明の情報配信システムの具体的な適用例について説明する。
【０１２３】
図１９は、図９に示す実施例１の情報配信方法を採用した広告方法を示す。
【０１２４】
この広告方法では、情報提供者が広告主であって、この広告主が、情報を利用者リストに従って順に広告、宣伝する。たとえば、スーパーやデパートのバーゲン広告手段としての利用が考えられる。スーパーやデパートの販売店を図１９の広告主とし、バーゲン広告やチラシを情報とし、新聞購買者リストを利用者リストとして用いれば、バーゲン情報や店舗情報を新聞折り込み広告、チラシなどに代わる広告手段として利用することができる。
【０１２５】
図２０は、図１２に示す実施例３の情報配信方法をクレジットカード会員別の広告、案内手段として適用した例を示す。
【０１２６】
たとえば、クレジットカード会社などを図２０の広告主とし、お買い得品情報を情報６とし、会員リスト（ゴールド会員、標準会員、学生会員あるいは年収別顧客リスト）を利用者リストとして用いれば、斡旋する商品の価格（たとえば３００万円）に応じて、購入可能な利用者リスト（３００万円の購入可能な顧客）から順に情報を提供する。購入不可と思われる顧客リストには商品を斡旋しない（情報を提供しない）ようなサービスを提供できる。
【０１２７】
図２１は、図１４に示す実施例４の情報配信方法を、不動産屋の空き部屋情報提供手段として適用した例を示す。
【０１２８】
たとえば、不動産会社などを図２１の広告主とし、空き部屋賃貸情報を紹介権、部屋を探している人のリストを利用者リストとして用いれば、以下のサービスが可能となり、優良物件への問い合わせ殺到の防止、賃貸物件の買い手探しの短縮、賃貸物件への借り手情報取得が容易になる。
【０１２９】
すなわち、不動産会社は、まず空き部屋情報を利用者リスト順に提供する。不動産会社、すなわち、情報提供サーバは、空き部屋情報を概要情報と詳細情報を階層化して持っていて、空き部屋情報を持つ利用者のみが不動産会社に問い合わせる権利（アクセスする権利）を持ち、不動産会社から詳細な部屋情報を取得し、気に入れば賃貸契約をする。アクセス権を持つ利用者は、階層化された情報の中のより深い情報を入手することができる。賃貸契約が成立した場合は、その部屋の紹介物件が無くなったことになるので、アクセス権はリストの次に移動することがない。気に入らなければアクセス権を放棄する。すなわち、アクセス権はリストの次に移動する。アクセス権が来たけれど、気に入らない場合には気に入らない理由（家賃が高い、間取りが悪い、交通便が悪いなど）をフィードバック情報として広告主である不動産会社に返すことができる。不動産会社は、買い手からの気に入らない理由を考慮して、たとえば、フィードバック情報として、家賃があと５０００円安ければ借りる、といったものが多数ある場合などを考慮して、家賃を下げたあらたな情報を借り手に再度提供する。このようにして、短期間で借り手を見つけることが可能となる。
【０１３０】
図２２は、図１６に示す実施例５の情報配信方法を、売れ残りチケット、キャンセルチケットを販売手段に適用した例を示す。
【０１３１】
たとえば、チケット販売会社などを図２２の広告主とし、開演時間が迫った売れ残りチケットやキャンセルチケット販売情報を購入権、チケット購入会員リストを利用者リストとして用いることによって、稀少で且つ開演間際のチケットを販売することが可能となる。
【０１３２】
すなわち、チケット販売会社は、まず、売れ残りチケットを購入するためのアクセス権、をチケット購入者リストの先頭から順に提供する。アクセス権を受け取った購入者がチケットを購入する場合は、チケット販売会社にアクセスしてチケットを購入する。販売可能残りチケットはまだある場合には、アクセス権が購入者リストの次の購入者に移動する。残りチケットが無くなった場合にはアクセス権は消滅し以後移動しない。アクセス権を受け取った購入者が一定時間内に応答しない場合には、または購入しない場合には、リストの次の購入者にアクセス権が移動する。購入者リストを一周しても、まだ売れ残りチケットがある場合には、価格を下げるなどの販売条件を変更し、再度、購入者リストの先頭からアクセス権を提供する。購入実績、購入総額が増えれば増えるほど購入者リストの先頭にリストされるようになり、稀少なチケットを購入し易くなるように配慮する。
【０１３３】
上記のように各利用者でのチケット購入のためのアクセス権の滞在時間を制限することで、一定時間内にチケットの販売を効率的に行うことができる。
【０１３４】
また、図２２の方法は緊急連絡網サービスに用いることが可能である。
【０１３５】
たとえば、航空会社などを図２２の広告主とし、フライト情報を情報、フライト予定者を利用者リストとして用いれば、悪天候や機体トラブルなどによる出発時刻の変更などを、一定時間内（たとえば３０分内）でフライト予定者に通知できるようになる。この他、この連絡網サービスを、学校連絡網や大学講義の緊急連絡網、または各種支払い期限通知などに利用することも可能である。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明によれば、情報提供サーバ側において、情報の性質に応じた情報プログラムの移動先アドレスリストをその情報プログラム内に組み込むことによって、必要な利用者（情報端末）に対してだけ情報を配信することができる。また、利用者側では、不要な情報が送られてくるのを防ぐことができる。このため、情報配信に無駄がなく、利用者にとっても不要な情報を削除する煩雑な作業が不要である。
【０１３７】
また、情報提供側では、利用者のランク分けを行うことで、目的別に情報配信を行うことができ、これにより情報配信の効率を高めることができる。たとえば、年収の高いグループの人にだけ高額な商品の情報を配信したり、反対に年収の低い人にだけ低額な商品の情報を配信したりすることができる。
【０１３８】
また、希少な情報などについては、購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権を持つ人だけが購入したり紹介してもらうことができるようにすることで、対象商品やサービスの購入、紹介の殺到，奪い合いなどを防ぐことができ、情報の効率的な配信を行うことができる。
【０１３９】
また、時間的な制限を持つチケット情報などについては、各情報端末に滞在する時間を制限することで、決められた時間内にチケットなどの対象商品の販売を完了させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の情報配信システムの構成図
【図２】本発明の情報配信システムの構成を説明する図
【図３】本発明の実施形態の情報配信システムの構成図
【図４】情報提供サーバの機能構成図
【図５】情報端末の機能構成図
【図６】情報プログラムの機能構成図
【図７】情報の構成図
【図８】モバイルエージェント技術の一部概要を示す図
【図９】上記情報配信システムの実施例１を説明する図
【図１０】実施例１の動作を示すフローチャート
【図１１】上記情報配信システムの実施例２を説明する図
【図１２】上記情報配信システムの実施例３を説明する図
【図１３】実施例３の動作を示すフローチャート
【図１４】上記情報配信システムの実施例４を説明する図
【図１５】実施例４の動作を示すフローチャート
【図１６】上記情報配信システムの実施例５を説明する図
【図１７】実施例５の動作を示すフローチャート
【図１８】実施例６の動作を示すフローチャート
【図１９】上記実施例１を広告手段として適用した例を示す図
【図２０】実施例３を広告案内手段として適用した例を示す図
【図２１】実施例４を不動産屋の空き部屋情報提供手段として適用した例を示す図
【図２２】上記実施例５をチケット販売手段として適用した例を示す図
【符号の説明】
１−情報提供サーバ
１ａ−利用者リスト
５−情報端末
６−情報
１０−情報プログラム
本発明は、広告などの情報が登録されている情報提供サーバ、および、これにネットワークを介して接続されている情報端末等からなる、汎用ネットワークを利用した情報配信システムに関する。特に、汎用ネットワークを利用することによって、特定の利用者に対して情報提供を効率的に行うことのできる情報配信システムに関する。
【０００１】
【従来の技術】
インターネットに代表される汎用ネットワークを利用することによって、情報提供サーバから情報端末に対して容易に情報配信をできるようになってきている。従来、この汎用ネットワークを利用することによって情報配信を行うには以下の方法が取られている。
【０００２】
（１）情報端末が、情報提供サーバにアクセスして、ユーザが必要とする情報を都度取得する。たとえば、インターネットでは、ユーザが欲する情報の登録されているＷｅｂサイトにアクセスすることによって必要な情報を閲覧したり、ＦＴＰサーバにアクセスすることによって必要なファイルをダウンロードによって取得する。
【０００３】
（２）利用者があらかじめ取得したい情報の種別、および、情報の配信先となる情報端末のアドレスを情報提供サーバに登録しておき、情報提供サーバより配信される情報を取得する。具体例として、メール配信サービスによるダイレクトメール、などがある。
【０００４】
図１は、上記（１）または（２）の方法によって情報提供サーバから各情報端末機に対して情報提供するシステムの構成図を示している。
【０００５】
情報提供サーバ１は、たとえば、ＷｅｂサーバやＦＴＰサーバなどを含む。情報を提供する情報提供者２は、任意の方法で情報３を情報提供サーバ１に登録する。なお、情報提供サーバ１は情報提供者によって運用されるもので、基本的には情報提供者２とは異なるものとする。情報提供サーバ１は、インターネットなどの汎用ネットワーク３に接続され、また、汎用ネットワーク３には、ネットワーク接続サーバ４が接続され、さらにネットワーク接続サーバ４には、複数の情報端末５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が接続されている。ネットワーク接続サーバ４は、たとえば、プロバイダなどのインターネット接続業者によって運用されている。
【０００６】
図１に示す従来のシステムにおいて、情報端末５ａ、５ｂ、５ｃを所有する利用者は情報提供サーバ１へのアクセス方法を知っていて、それぞれ自らの意思により情報提供サーバ１へアクセスして情報３を入手する。この方法では、情報提供サーバ１は、利用者がどのような人かは知らず、アクセスのあった情報端末５ａ、５ｂ、５ｃに対して情報３を提供する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のシステムにおいては、以下の課題が存在する。
【０００８】
（１）不要情報の排除ができない。本当に必要としているところに情報が届かない。
【０００９】
例えば、買い手側が売り手の特定の対象物（商品）の購入意欲がある場合、売り手は買い手を絞らず不特定多数に情報提供をするため、買い手には不必要な情報が多数送られてくる。具体例としては、ダイレクトメールや、インターネット通信販売に登録した場合など興味のない商品の情報まで毎日送られてくる。
【００１０】
このため、買い手側にとっては、欲しい品物を登録しておくと関連のある情報のみ送られてくるようにして欲しいという欲求がある。
【００１１】
（２）利用者にとって価値の高い情報などを提供する際に、優良な利用者だけに提供できない。提供側が利用者を選別できない。利用者のランク付けができない。
【００１２】
例えば、売り手対象物（商品）の価格が高額な場合、もしくは、利用者の好みに大きく左右される場合、不特定多数の利用者に高額な商品を紹介してもその中で買える人、または買おうと思う人は少ない。具体的には、骨董品などが該当する。
【００１３】
このため、売り手側にとっては、骨董品に興味がある人で、かつ、高額な買い物ができる可能性の高い人から商品紹介をしたい、ひやかし客には情報を流したくないという希望がある。
【００１４】
（３）唯一な、または希少な情報を提供する際に、利用者が殺到し奪い合いが発生する。
【００１５】
例えば、売り手対象物（商品）の数が唯一な、または希少の場合、不特定多数の利用者に情報提供すると買い手が多数殺到し、対象物の取り合いが発生する。買えなかった人に不満が残る。具体例としては、不動産の空き部屋仲介、数量限定のお買い得商品の斡旋、などがある。
【００１６】
このため、情報提供側としては、不動産屋で１つの優良空き物件には、問い合わせが殺到するが、１人ずつとしか契約交渉はできないので、うまく問い合わせ数をコントロールしたいという希望がある。また、同様に、お得意様、有料特別会員、優良会員だけにお買い得情報、耳より情報を提供したいが、商品の数に限りがあり買えなかったお得意様が不満を持ってしまい、せっかくのサービスが裏目に出てしまう。このような場合にも、情報提供側としては、うまく情報提供先の数をコントロールしたいという希望がある。
【００１７】
（４）時間的制限を持つ情報を、利用者からの要求を待ってから提供したのでは情報の有効期間ないで提供しきれない。無駄が発生する。
【００１８】
例えば、売り手対象物（商品）の時間的制限がある場合、利用者からのアクセスやリプライを待つだけでは、商品の有効期限内に売買することができない。具体例としては、コンサートチケットやスポーツなどの観戦チケットなどがある。。
【００１９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、提供する情報をオープンにすることなく、情報提供側が、より情報を欲しがっている利用者、または、情報提供者が提供したい利用者を選択して情報提供できるようにすることを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するために，以下の構成を備えるものである。
【００２１】
サーバ用コンピュータで構成される情報提供サーバと、コンピュータを含み、前記情報提供サーバに接続するための通信部と表示及び入力操作のためのユーザインターフェイスとを備えた複数の情報端末とが汎用ネットワークに接続された情報配信システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
予め登録されている、消費財の商取引に関する情報を、前記複数の情報端末の各々で動作可能な情報プログラムに変換する情報加工部と、
前記情報プログラムを所定の情報端末に送信する送信部とを備え、
前記情報加工部は、前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスで表示する前記消費財の商取引に関する情報である第１の情報、および予め移動先アドレス記憶部に記憶されている、分類して重み付けされた前記情報端末のアドレスのリストからなる移動先アドレスリストである第２の情報を前記情報プログラムに組み込むものであり、
前記情報プログラムは、
前記第１の情報を前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスに表示させるための第１のプログラムと、
前記移動先アドレスリストに従って前記情報プログラムを前記情報提供サーバを経由せずに分類の重み付けが高い順番に情報端末から情報端末に送信させるとともに、同じ分類に重み付けされている情報端末への送信が一巡したとき、および商取引の対象である消費財に対する商取引が終了したとき、の少なくとも一方の条件が満たされたときに、前記情報プログラムを情報端末から前記情報提供サーバに送信させるための第２のプログラムと、
前記情報端末の入力操作のためのユーザインターフェイスからの入力操作を前記第１の情報についての商取引に関する利用種別として予め定められたサーバに送信させるための第３のプログラムとを有し、
前記送信部は、前記移動先アドレスリストの先頭の情報端末を所定の情報端末として前記情報プログラムを送信するものであり、
前記情報端末は、配信されてきた情報プログラムを、前記第２のプログラムによって移動先アドレスリストの次の情報端末、または前記情報提供サーバに前記通信部を介して選択的に送信する情報プログラム送受信手段を備えている。
【００２２】
本発明に係る情報配信システムは、図２に示される。同図の情報配信システムは、図１に示す従来のシステムに比べて、情報プログラム１０がシステム内を都度、サーバを経由せずに情報端末間を移動する点が異なっている。
【００２３】
なお、図２は、本発明の理解を容易にするための図であって、本発明の特許請求の範囲を示すものではない。本発明は，同図及び、同図の説明部分によってその範囲を限定されるものではない。
【００２４】
情報プログラム１０は、情報提供者２から提供された情報６を情報提供サーバ１において情報加工した結果として出力されるものである。この情報プログラム１０は、情報提供サーバ１にて作成した後、あらかじめ情報提供サーバ１内において用意された配信先の情報端末に対して、汎用ネットワーク３を介して送られる。また、この情報プログラム１０は、情報端末５間で移動可能であり、その移動先アドレスリスト（第２の情報）が同プログラム内に組み込まれている。また、情報プログラム１０は登録されている情報提供者２から提供された情報６の一部を含んでいる。この情報プログラム１０の情報端末間の移動は、汎用ネットワーク３を介する送受信によって、或いは、他の有線または無線のネットワークを介する送受信によって実現される。ここでは、この情報プログラム１０の情報端末間の移動手段については問うものではなく、現在利用可能な移動手段、または将来利用可能な移動手段のいずれを採用しても構わない。
【００２５】
情報プログラム１０は、それ自身プログラムとして特定の機能を実行することが可能であるが、このプログラムを実行するための環境が、各情報端末５に実現されている必要がある。この環境は、各情報端末５のＯＳやその上の層（レイヤ）に搭載されうるソフトウエア（これを，通称ミドルウエアという）にて実現することができる。情報プログラム１０は、この機能によって、そのプログラムが本来持つ機能を各情報端末５の上で実現することになる。本発明では、情報プログラム１０は、次の（Ａ）〜（Ｃ）の機能を情報端末に実行させる。
【００２６】
（Ａ）前記第１の情報を前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスに表示させる。
（Ｂ）前記移動先アドレスリストに従って前記情報プログラムを前記情報提供サーバを経由せずに分類の重み付けが高い順番に情報端末から情報端末に送信させるとともに、同じ分類に重み付けされている情報端末への送信が一巡したとき、および商取引の対象である消費財に対する商取引が終了したとき、の少なくとも一方の条件が満たされたときに、前記情報プログラムを情報端末から前記情報提供サーバに送信させる。
（Ｃ）前記情報端末の入力操作のためのユーザインターフェイスからの入力操作を前記第１の情報についての商取引に関する利用種別として予め定められたサーバに送信させる。
【００２９】
本発明では、このような情報プログラム１０を情報配信システム内に組み込むことによって、システムは以下のように動作する。
【００３０】
図２において、情報提供サーバ１が情報提供者２から提供された情報６に基づいて情報プログラム１０を作成する。この時、情報提供サーバ１側では、その情報プログラムを送信する情報端末リストが既に作成されており、そのリストに基づいて作成された移動先アドレスリストが情報プログラム１０内に組み込まれている。また、情報端末上で表示する情報（第１の情報）も情報プログラム１０内に組み込まれている。この第１の情報は、情報提供サーバ１に登録されている情報の一部である。情報提供サーバ１は情報プログラム１０を、その移動先アドレスリストの最初のアドレスの情報端末５ａに対して送信する。情報端末５ａにおいて、その情報プログラム１０が実行されると、その情報プログラムの上記（Ａ）の機能によって、情報６が情報端末上に表示される。利用者に、この時情報６を利用する意思がない場合、たとえば、その情報６が商品情報であり、その商品を購入する意思がない場合、情報プログラム１０は、他の情報端末５ｂに対して移動する。この場合の他の情報端末５ｂとは、情報端末５ａとの間で通信が可能な情報端末であって、且つ、情報プログラム１０内に記憶されている移動先アドレスリストの次のアドレスの情報端末である。
【００３１】
図２に示す例では、情報端末５ｂの利用者がこの情報を利用しない場合を想定している。情報端末５ｂの利用者がこの情報の利用の有無にかかわらず、情報プログラム１０は、上記（Ｂ）の機能により、情報端末５ｂに、そのプログラム内に組み込まれている移動先アドレスリストの次のアドレスの情報端末に同プログラムを送信させる。これにより、情報プログラム１０が、そのプログラム内に組み込まれている移動先アドレスリストにしたがって、次々と情報端末間をサーバを経由せずに移動する。そして、その移動中に、ある情報端末が情報を利用しようとする場合に、上記（Ｃ）の機能によって、情報の利用種別をサーバ１に対して送信する。情報プログラム１０が最後の情報端末５ｃに達すると、次に、情報提供サーバ１に戻る。なお、この情報プログラム１０は、必ずしも情報提供サーバ１に戻らなくても良い。例えば、一定の時間が経過すると消滅するようにプログラムされていても良い。
【００３２】
ある情報端末の利用者が、この情報６を利用する場合、たとえば、その情報が商品情報の場合に、その商品を購入しようとする意思があると、ユーザインターフェイスを使って所定の入力操作を行う。すると、情報プログラム１０が、その情報の利用状態を情報の利用種別として情報提供サーバ１に通信する。情報提供サーバ１は、受け取った情報プログラム１０の内容を分析することによって、当該情報端末の利用者による当該商品の購入意思を確認する。
【００３３】
以上の情報配信システムでは、情報端末５ａ〜５ｃの３つのみを図示したが、この数は数１００〜数万の多数であっても同様に動作する。このように、情報プログラム１０が、予め情報プログラムに組み込まれている移動先アドレスリストの複数の情報端末５間を次々と移動していくため、情報提供サーバ１側の情報加工部は、情報プログラムを作成するときに、情報の欲しがっている利用者または情報を提供したい利用者だけが含まれる移動先アドレスリストを情報プログラムに組み込むことで、無駄な情報提供をなくし、情報提供の効率を高めることができる。
【００３４】
また、上記移動先アドレスリストを、複数のグループの中から選択された一つ以上のグループのリストとすることにより、利用者をランク分けすることが可能となる。このため、提供しようとする商品やサービスの種類・内容に基づいて、その商品やサービスを購入可能と思われる利用者のリストを情報提供サーバにおいて選定し、このリストの利用者だけに情報プログラムを移動させることが可能となり、情報提供の効率をさらに高めることができる。
【００３５】
また、この場合、移動先アドレスリストを重み付けしておいて、重み付けの高いほうから情報プログラムを移動すると、より早く商品販売などの商取引を完了させることが可能である。例えば、最初に、利用頻度の高い利用者リストや最も年収の高い利用者リストに相当する移動先アドレスリストを用意して、このリストの情報端末間を情報プログラムを移動させる。この移動完了時にまだ商品残があると、次いで利用頻度の高いまたは年収の高い利用者リストに相当する移動先アドレスリストを用意し、このリスト上の情報端末間を情報プログラムを移動させる。
【００３６】
また、途中で商品残がなくなるなど、所定の条件が満たされた状態になると、それ以降の重み付けの移動先アドレスリストを用意せず、情報プログラムの移動を終了させることもできる。
【００３７】
なお、重み付けのある移動先アドレスリストは、情報プログラム自身が予め複数個持っていてもよいし、一つのリスト毎に情報提供サーバが情報プログラムに設定してもよい。
【００３８】
このような、リストを用いることで、ある商取引したい商品、サービス、不動産などの消費財が発生したときに、情報提供サーバではすべての利用者にその情報を送る必要がなく、取引の可能性のある利用者だけに、しかも、より可能性の高い利用者から順に、その情報を配信していくことができる。
【００４０】
この情報提供サーバに汎用ネットワークを介して接続される情報端末５は、例えば、前記情報プログラムを情報提供サーバから受信し、または該情報プログラムを情報提供サーバを経由せずに他の情報端末との間で送受信する情報プログラム送受信部と、情報プログラムを実行する情報プログラム実行部と、該情報プログラム実行部の実行結果を表示し、また、表示された内容に対して入力が可能なユーザインターフェイスと、を備える構成である。
【００４１】
情報端末５としては、情報プログラム１０を実行する機能が必要である。情報端末５として、通常のパソコンが使用される場合には、例えば、この情報プログラム１０を実行するためのＪａｖａなどによる仮想マシン（ＪａｖａＶＭ）、さらに、そのＪａｖａＶＭ上に置かれるプログラムが必要となる。このプログラムと本発明の情報プログラムを、この明細書で、エージェントシステムと称することがある。また、Ｊａｖａで作成することで、Ｊａｖａエージェントシステムと称することもある。本発明では、情報プログラム１０がエージェントに相当し、情報端末間を移動する機能を持つことで、この明細書ではモバイルエージェントと称する場合がある。
【００４２】
情報端末５では、このモバイルエージェントである情報プログラム１０を情報提供サーバ１から受信し、また、この情報プログラム１０を、情報提供サーバ１を経由せずに他の情報端末との間で送受信する情報プログラム送受信部を備える。また、この情報プログラムを実行する情報プログラム実行部を備える。また、この情報プログラム実行部の実行結果を情報端末上に表示し、また、表示された内容に対して入力を可能とするユーザインターフェイスを備えている。
【００４３】
（２）また、情報プログラムは、他の端末に移動したとき、移動元の情報端末でその情報プログラムを削除させるためのプログラムを有する構成としてもよい。
【００４５】
情報プログラムがこのような機能を持つと、情報端末間を移動しているときに、どれか一つの情報端末のみがこの情報プログラムを持っていることになる。
【００４６】
このように、情報プログラムが情報端末間でただ一つしか存在しないようにすることで、この情報プログラムを商品やサービスを購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権として扱うことが可能になる。つまり、このアクセス権を持っている利用者だけが、情報提供サーバに対して商品やサービスの購入手続をすることができ、その権利を次の利用者に渡したときは、その瞬間にアクセス権を放棄したとみなすものと扱うことができる。不動産の紹介をしてもらうためのアクセス権についても同様で、同アクセス権を持つ利用者だけが、その不動産の詳細情報などを得ることができるものとして、扱うことが可能である。この場合、情報提供サーバにおいて、情報を階層化して記憶しておくことににより、アクセス権を有する情報端末が、より深い情報（第１の情報以外の情報）を入手できるようにしても良い。例えば、不動産の紹介を行う場合、不動産の要約情報を第１の情報とし、詳細情報を階層化して情報提供サーバに記憶させておく情報とすることで、アクセス権を有する利用者だけが、その詳細情報を入手できるようにする。
【００４７】
以上のように、情報プログラムの所有の有無を権利の所有の有無として取り扱うことができるから、購入などの殺到を防いだり、有効期間内での販売などを効率的に実現出来る。また、情報の階層化により、アクセス権の有無により提供可能な情報の差別化をできる。
【００４８】
（３）また、情報プログラムの第２のプログラムを、この情報プログラムが送信されてきたときから、予め定めた時間経過したときに、別の情報端末、または情報提供サーバに送信させるためのプログラムとしてよい。
【００４９】
このようにすれば、一つの情報端末にその情報プログラムが滞在する時間を制限することができる。
【００５０】
したがって、時間的制限を持つチケットなどの販売を効率的に行うことが可能になる。つまり、この情報プログラム（アクセス権）を持っている利用者だけが，情報提供サーバに対して時間的制限をチケットなどの購入手続をすることができる。そして、時間的期限がくると、そのアクセス権は自動的に失われ，アクセス権は次の情報端末の所有者に移る。
【００５１】
以上のように、情報プログラムの所有の有無を権利の所有の有無として取り扱うとともに、その滞在時間が制限されることで、決められた時間内に効率的に商品やサービスの販売を行うことができる。
【００５２】
この情報配信システムでは、情報提供サーバ側において、情報の性質に応じた情報プログラムの移動先アドレスリストをその情報プログラム内に組み込むことによって、必要な利用者（情報端末）に対してだけ情報を配信することができる。また、利用者側では、不要な情報が送られてくるのを防ぐことができる。
【００５３】
情報提供側では、利用者のランク分けを行うことで、たとえば、利用頻度の高いグループの人や年収の高いグループの人にだけ情報を配信したり、反対に年収の低い人にだけ情報を配信したりすることができ、情報の無駄な配信を防ぐことができる。
【００５４】
また、希少な情報などについては、購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権を持つ人だけが購入したり紹介してもらうことができるようにすることで、対象商品やサービスの購入、紹介の殺到、奪い合いなどを防ぐことができ、情報の効率的な配信を行うことができる。
【００５５】
また、時間的な制限を持つチケット情報などについては、各情報端末に滞在する時間を制限することで、決められた時間内にチケットなどの対象商品の販売を完了させることが可能である。
【００５６】
なお、本発明では、情報の内容は特に問うものではなく、商品、サービス、不動産などあらゆる消費財が対象となり、また、上記アクセス権によって得られる内容は、販売、紹介、レンタル、リースなどの商取引上のあらゆる権利を含む。
【００５７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態として、インターネットを利用した情報配信システムについて説明する。図３は、インターネットを利用した情報配信システムの全体構成を示す。
【００５８】
汎用ネットワーク３としては、インターネットのネットワークが使用され、ネットワーク接続サーバ４はプロバイダが運用するサーバなどで構成され、情報端末５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、通常のパソコンが対応している。インターネットに接続可能な携帯電話であってもよい。なお、後述のように、各情報端末５は、パソコンのＯＳ上に仮想マシンとして、Ｊａｖａ仮想マシンが置かれ、パソコン全体がＪａｖａ仮想マシンとして動作するようになっている。Ｊａｖａ仮想マシンを搭載することによって、各情報端末５のＯＳの種類に無関係に、情報プログラム１０を実行させることが可能になる。
【００５９】
情報提供サーバ１は、利用者リスト１ａを持っている。この利用者リスト１ａは、何らかの手段により、情報提供者側が入手した利用者情報から作成されたものである。この入手方法については問わない。図３においては、情報端末５ａについては、インターネットを介して入力された登録情報７（例えば、情報端末５ａの利用者が欲しい情報を含む）がそのリスト作成に利用される。
【００６０】
利用者リスト１ａは、一つのグループであっても良いし、後述のように、年収別、趣味別、年齢別，地域別、など任意のグループに分けられている複数のグループリストであっても良い。
【００６１】
情報提供サーバ１は、情報プログラム加工部（情報加工部）によって情報プログラム１０を作成する。この情報プログラム１０は、内部に情報６とともに、それが移動すべき移動先アドレスリストを含んでいる。そのリストの最初の情報端末５ａに対して情報プログラム１０を送信すると、以後、その情報プログラム１０は、自身の機能により情報端末間を移動する。
【００６２】
図３に示す構成では、情報プログラム１０が情報提供サーバ１から上記リストの最初の情報端末（利用者）へ送信され，その後、順次、リストの順番に情報端末間を移動する。リストの最後の情報端末５ｃに移動した後に情報提供サーバ１に戻る。図３に示す例では、以上の移動中、情報プログラム１０は、情報端末５ａにて情報放棄され、情報端末５ｂにおいても情報放棄され、情報端末５ｃにおいて情報利用される。
【００６３】
図４は、情報提供サーバ１の機能構成図である。
【００６４】
登録情報登録要求受信部２０、登録情報削除受信部２１は、インターネットに接続されている（ネットワーク上の）情報端末５から情報端末５が取得したい情報の登録、および削除要求を受信し、受信情報を移動先アドレスリスト加工部２２へ渡す。
【００６５】
移動先アドレスリスト加工部２２は、受け取った情報端末５からの登録情報を基に、加工対象となる移動先アドレスリストの読み出しを移動先アドレス検索要求受信部２３に要求し、その応答として加工対象となる移動先アドレスリストを取得する。取得した移動先アドレスリストに要求のあった情報端末を追加する。
【００６６】
移動先アドレスリスト記憶部２４は、分類された移動先アドレスリストを保存する。
【００６７】
移動先アドレスリスト検索要求受信部２３は、ユーザインタフェース１５、または、移動先アドレスリスト加工部１２からの要求に従い、目的の移動先アドレスリストを提供する。
【００６８】
情報プログラム配信要求受信部１６は、ユーザインタフェース２５からの情報プログラム送信要求を受け付ける。
【００６９】
情報プログラム加工部２７は、情報プログラム配信要求に従い、情報を情報プログラムに変換し、移動先アドレスリストの付加と情報端末滞在制限時間設定とを行う。
【００７０】
情報プログラム送信部２８は、加工された情報プログラム１０を送信する。
【００７１】
情報プログラム受信部２９は、情報端末５から情報プログラム１０を受信する。
【００７２】
フィードバック抽出部３２は、受信した情報プログラム１０から情報端末５からのフィードバック情報（情報の利用種別）を抽出し、フィードバック記憶部３１に格納する。
【００７３】
ユーザインターフェイス２５は、情報提供者が利用者に提供する情報の入力や情報を提供したい移動先アドレスリストの選択、提供した情報に対する利用者からのフィードバックを出力する。
【００７４】
フィードバック受信部は、情報プログラム１０が移動した先の情報端末５からのフィードバック情報を直接受信する。
【００７５】
図５は、情報端末５の機能構成図である。
【００７６】
ネットワーク接続部４０は、ネットワーク接続サーバ４へ通信を行い、情報端５のネットワーク接続状態を構成、保持する。
【００７７】
情報プログラム送受信部４１は、情報公開サーバ１、または、他の情報端末５より送信される情報プログラム１０を受信、または、情報プログラム１０を他の情報端末５へ送信する機能である。
【００７８】
情報プログラム実行部４２は、受信した情報プログラム１０を実行する。実行された情報プログラム１０は、実行結果をユーザインタフェース４４に表示する。
【００７９】
情報プログラム通信部４３は、実行された情報プログラ１０が情報公開サーバ１と通信するための機能である。
【００８０】
ユーザインタフェース３３は、情報プログラム１０の実行結果表示、および、ユーザからの入力を受付ける。
【００８１】
図６は、情報プログラムの機能構成図である。
【００８２】
情報格納/ 表示部５０は、提供の対象となる情報６を格納しており、情報６を情報端末上のユーザインタフェースに表示する。
【００８３】
フィードバック情報格納／表示部５１は、情報端末５からのフィードバック入力情報を格納しており、情報提供サーバ１上のユーザインターフェイスに表示する。
【００８４】
滞在制限時間管理部５２は、情報プログラム１０が情報端末５上での生存時間を保持し、滞在時間を管理する。
【００８５】
移動先アドレスリスト５３は、情報プログラム１０が移動する情報端末５のアドレスリスト、および、移動順序を記憶する。図中には例として、シーケンシャルにアドレスを登録するリストを示すが、形式はこれに限定されない。アドレスとしては、利用者、あるいは利用者の情報端末５を特定できるもの（メールアドレス、電話番号、ＩＰアドレスなど）であればよい。
【００８６】
図７は、情報の構成図である。
【００８７】
情報６は、概要情報６０と詳細情報６１とを含んでいる。概要情報６０は提供する情報の概要を保持し、詳細情報は提供する情報の詳細情報を保持する。
【００８８】
情報プログラム１０が情報提供者へのアクセス権として利用される場合、情報プログラム１０は、概要情報のみを保持する。（利用者の情報端末５間を巡回する情報プログラム１０には、提供する情報の概要が含まれている。情報の概要を保持している利用者がその情報の詳細情報にアクセスする権利を持つ。）
本実施形態では、情報プログラム１０及び上記図４，図５の機能を持つ機能プログラムをモバイルエージェントシステムで構成している。モバイルエージェントシステムは、図６の情報プログラムの機能構成および図４の情報提供サーバの機能構成と図５の情報端末の機能構成を全て備えている。情報プログラム１０は、各情報端末間を、転々と移動するモバイルエージェントである。このモバイルエージェントシステムにおいて情報プログラム１０に相当するエージェントが転々と移動する機構について図８を参照して簡単に説明する。
【００８９】
実際には、このモバイルエージェントシステムは、ＯＳの上のレイヤーに置かれたJava（登録商標）の上の層に配置され、Java（登録商標）仮想マシン上で実行されるプログラムであるために、Java（登録商標）モバイルエージェントと称される。
【００９０】
モバイルエージェントは、ある情報端末から他の情報端末に移動する時に、移動元で存在しなくなる。すなわち、モバイルエージェントが他の情報端末に移動すると、移動元のモバイルエージェントは消去される。この結果、情報端末間を移動するモバイルエージェントは複製されることはなくなり、１つのモバイルエージェントのみが次々と情報端末間を移動するようになる。
【００９１】
図８において、各情報端末は、ハードウエアＨＷの上の層に順に、ＯＳ、Ｊａｖａ、ＡｇｅｎｔＳｅｒｖｅｒが積層されている。ＡｇｅｎｔＳｅｒｖｅｒはミドルウエアである。今、図８において、左側のノードに接続されている情報端末にモバイルエージェント７０が存在し、このモバイルエージェント７０が右側のノードに接続されている情報端末に移動する場合を考える。エージェント７０は、エージェントサーバに対して移動要求を発行する。すると、エージェントサーバがネットワークを通信可能な中間コードに変換し、下層のＪａｖａに渡す。この中間コードは、目的の情報端末に受け渡され、エージェントサーバによって中間コードから元のコードに復元されてエージェント７０となる。右側の情報端末においてエージェント７０が復元されると、その結果を左側の情報端末が受け取ることによって左側の情報端末においてエージェント７０が存在しないように消去される。この消去動作はエージェントサーバが受け持つ。
【００９２】
次に上記実施形態の情報配信方法の実施例を説明する。
【００９３】
図９は、実施例１を示している。
【００９４】
実施例１では、分類登録された利用者リストの全員に情報を提供する。すなわち、図９において、情報提供者が選択した利用者リストの先頭から順番に、情報を提供し、利用者に情報提供者や詳細情報へのアクセスの意向を確認しながら巡回し、利用者から提供した情報に対するコメントを情報提供者にフィードバックすることができる。この仕組みでは、情報提供者が提供した情報に基づいて利用者の要望がフィードバックされるために、よりよい情報提供に繋がる。
【００９５】
図１０は、図９に示す実施例１の詳細な動作を示すフローチャートである。
情報提供サーバ１では、情報プログラム加工部２７により（図４参照）、利用者リストに基づいて移動先アドレスリストを情報とともに情報プログラム１０に設定するとともに、移動先アドレスリストの先頭に対して情報プログラム１０を送信する（ステップ１０）。ステップ１１において、情報プログラム１０が戻ったかどうかの判定を行い（移動先アドレスリストの全ての情報端末を一巡したかどうかの判定を行い）、一巡していれば、フィードバック情報の抽出を行う（ステップ１２）。次いで、フィードバック情報をフィードバック記憶部３１（図４参照）に格納して終了する。なお、フィードバック情報とは、情報プログラムの情報格納部（図６のフィードバック情報格納／表示部５１）に格納された情報の利用種別である。
【００９６】
情報プログラム１０は、ステップ２０において、移動先アドレスリストの先頭から情報端末間を順に移動し、利用者に情報を提供していく（ステップ２１）。ある端末でフィードバック情報が入力されれば（ステップ２２）、そのフィードバック情報を図６のフィードバック情報格納／表示部５１に格納し（ステップ２３）、移動先アドレスリストの次があればそのアドレスの情報端末に移動する（ステップ２４、２５）。リストの最終の情報端末であれば、情報提供サーバ１に戻る（ステップ２６）。
【００９７】
情報端末５では、情報プログラム１０を、情報プログラム送受信部４１（図５参照）によって情報提供サーバ１または他の情報端末から受信すると（ステップ３０）、その情報プログラム１０の情報格納／表示部５０（図６参照）から情報６を受け取り（ステップ３１）、これを表示する。また、フィードバック情報がある時には、この情報を情報プログラム１０のフィードバック情報格納／表示部５１に入力する（ステップ３２）。
【００９８】
図１１は、実施例２を示している。
【００９９】
この実施例２では、利用者が入手したい情報を情報提供者にあらかじめ登録する。この後に、情報提供者が利用者を登録情報を元に分類し、分類ごとに利用者リストを作成しておく。情報提供者は、あらかじめ分類しておいた利用者リストの中から提供する情報を欲しがっていそうな第１の利用者リストを選択し、選択した第１の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。第２の利用者リストには情報を提供しない。
【０１００】
このようにすると、提供することが不要な利用者に対して情報を提供することがなくなるために、効率的な情報提供を行うことができる。
【０１０１】
図１２は第３の実施例を示す。
【０１０２】
この実施例３では、情報提供者は、あらかじめ情報提供者が独自に利用者を分類し、且つランク付けされた利用者リスト（重み付けされた移動先アドレスリスト）を作成しておく。情報提供者は、利用者リストの中からランクの上位の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。ランク上位の利用者リスト全員に情報を提供し終わったら、ランク中位の利用者リストの先頭から順番に情報を提供していく。情報提供時に、たとえば、「だれもが知らない、あなただけのお買い得情報」などの情報を付加することによって、提供される利用者にステイタスを感じてもらうことが可能となり、このステイタス間は利用者の求心力に繋がる。ランクとしては、年収や、地域、年齢、性別などがある。
【０１０３】
なお、ランク上位利用者リスト、ランク中位利用者リストに相当する移動先アドレスリストを、情報プログラム内に予め記憶しておくことにより、ランク上位利用者リストを一巡すると、一旦、情報提供者（情報提供サーバ）に戻らずに、そのままランク中位利用者リストの利用者間を移動する。ランク上位利用者リストを一巡してから、一旦、情報提供者（情報提供サーバ）に戻って、その後にランク中位利用者リストの利用者間を移動するようにしてもよい。
また、移動中に、もはやそれ以降のランクの利用者へ移動させる必要がない場合は、現在移動しているランクの最後の利用者から情報提供サーバへ戻るようにしてもよい。もはやそれ以降のランクの利用者へ移動させる必要がない場合とは、例えば，情報が商品の場合、その商品の残がなくなった場合などである。
【０１０４】
図１３は、この実施例３の動作を示す。
【０１０５】
情報提供サーバ１では、ステップ４０からステップ４３までが、図１０のステップ１０からステップ１３までと同一である。ステップ４４においては、次にランク付けされた移動先アドレスリストの各情報端末に情報プログラム１０を送りたいかどうかの判定を行い、送る場合には、ステップ４５において、次のランク付けにある移動先アドレスリストの先頭に情報プログラム１０を送る。
【０１０６】
情報プログラム１０の動作については、図１０に示す動作と同じである。なお、同図では、図１０のステップ２２の判断を省略している。
【０１０７】
情報端末５の動作は、図１０の情報端末５の動作と全く同一である。
【０１０８】
図１４は、第４の実施例を示す。
【０１０９】
この実施例４では、情報提供者は、利用者リストの先頭から順番に情報提供者へのアクセス権を渡す。情報提供者は権利を持つ利用者からのアクセスのみを受け付ける。したがって、利用者は権利がないと情報提供者にアクセスすることができない。権利を持つ利用者が権利を放棄した時には、権利は利用者リストの次の利用者に渡る。このようにすると、情報提供者から受け取った情報提供者にアクセスする権利は、利用者が保持する場合は他の利用者へ渡ることがない。このために、権利を有する利用者のみが独占して優先的に情報提供者に排他アクセスすることが可能になる。また、この場合、上記のアクセス権を有する利用者がその権利を放棄した理由を情報提供者にフィードバックすることも可能である。
【０１１０】
なお、図１２の実施例に図１４の実施例のアクセス権を適用して情報配信することも可能である。
【０１１１】
図１５は、実施例４の動作を示す。なお、この実施例４では、情報プログラム１０のある情報端末の利用者だけが情報提供サーバへのアクセス権を持つ。アクセス権を持つことで、商品やサービスを購入する購入権や不動産情報の紹介を行う紹介権を行使できる。
【０１１２】
情報提供サーバでは、移動先アドレスリストの先頭の情報端末に情報プログラム１０を送り、ステップ７１で情報プログラム１０が戻ったかどうかの判定を行う。戻った場合には、利用者からのアクセスがあるかどうかの判断を行い（ステップ７２）、利用者からのアクセスがあると詳細情報を提供する（ステップ７３）。提供情報に残りがあれば（ステップ７４）、元のステップ７０に戻って、ステップ７１以下を繰り返す。
【０１１３】
上記ステップ７２において、利用者からのアクセスがない場合、および上記ステップ７４において提供情報に残りがない場合には、フィードバック情報を抽出し（ステップ７５）、同フィードバック情報を格納して（ステップ７６）終了する。
【０１１４】
情報プログラム１０では、送信先アドレスリストの先頭から端末間を移動し（ステップ８０）、利用者に情報を提供する（ステップ８１）。情報提供者へのアクセス要求があれば（ステップ８２）、情報提供サーバ１に戻る（ステップ８３）。ステップ８２において、情報提供者へのアクセス要求がなければ、送信先リストの次の情報端末があるかどうかの判定を行い（ステップ８５）、あれば、ステップ８４に進んで次の情報端末に移動する。
【０１１５】
情報端末５では、ステップ９０で情報プログラム１０を受信すると、この時から情報提供サーバ１へのアクセス権を持つ。ステップ９１において、情報プログラム１０から情報を受け取って表示する。情報提供サーバにアクセスする場合は（ステップ９２）、情報プログラム１０にアクセスを要求する（ステップ９３）。このステップ９３では、さらに詳細な情報を要求する紹介権（たとえば、不動産情報の詳細情報の紹介を要求する権利）を行使したことを意味する。。また、ステップ９２で情報提供サーバにアクセスしない場合には、ステップ９４に進んで、フィードバック情報を入力する。このフィードバック情報として、情報が商品やサービスの場合その購入のための入力を行うと、フィードバック情報が購入権の行使による情報となる。このようにして、ステップ９０でアクセス権が発生し、ステップ９３で紹介権の行使を行い、またはステップ９４において購入権の行使を行う。ある情報端末で、このアクセス権を持つ場合には、他の端末においてはアクセス権はない。
【０１１６】
図１６は、第５の実施例を示す。
【０１１７】
この実施例５では、情報提供者は、利用者リストの先頭から順番に情報提供者へのアクセス権を渡す。利用者に情報を提供してから一定時間内に、利用者からの応答がない場合に利用者は権利を失い、リスト中の次の利用者に権利が移る。情報提供者は権利を持つ利用者からのアクセスのみを受け付ける。したがって、利用者は権利がないと情報提供者に対するアクセスを行うことができない。
【０１１８】
この実施例５によると、権利を有する利用者のみが独占して優先的に情報提供者に排他アクセスすることができるとともに、あらかじめ決めた所定の時間内に全ての利用者に対して情報を提供することができる。
【０１１９】
図１７は、この実施例５の動作を示す。図１５に示す実施例４の動作と比較して、実施例５では、情報プログラム１０の動作のステップ１００において、情報提供者へのアクセス要求がなかった場合に、ステップ１０１で一定時間経過したかどうかの判定を行っている。この一定時間の経過判定は、図６の滞在制限時間管理部５２によって行うことができる。一定時間が経過していれば、ステップ１０２に進み、移動先アドレスリストの次の情報端末があるかどうかの判定を行って、あればその情報端末に移動する。情報提供サーバ１および情報端末５での動作は図１５に示す実施例４と全く同じである。
【０１２０】
図１８は、実施例６の動作を示している。
【０１２１】
この実施例６では、情報端末５から、情報プログラム１０を介さずに情報提供サーバ１に対して直接フィードバック情報を送る。図１０に示す実施例１の動作と比較して、この図１８では、情報提供側において、ステップ１１０においてフィードバック情報を情報端末５から直接受信したかどうかの判定を行っている。受信していればステップ１１１においてそのフィードバック情報を格納する。このように、フィードバック情報としては、情報プログラム１０を介さずに情報端末５から直接返すようにしてもよい。
【０１２２】
次に、本発明の情報配信システムの具体的な適用例について説明する。
【０１２３】
図１９は、図９に示す実施例１の情報配信方法を採用した広告方法を示す。
【０１２４】
この広告方法では、情報提供者が広告主であって、この広告主が、情報を利用者リストに従って順に広告、宣伝する。たとえば、スーパーやデパートのバーゲン広告手段としての利用が考えられる。スーパーやデパートの販売店を図１９の広告主とし、バーゲン広告やチラシを情報とし、新聞購買者リストを利用者リストとして用いれば、バーゲン情報や店舗情報を新聞折り込み広告、チラシなどに代わる広告手段として利用することができる。
【０１２５】
図２０は、図１２に示す実施例３の情報配信方法をクレジットカード会員別の広告、案内手段として適用した例を示す。
【０１２６】
たとえば、クレジットカード会社などを図２０の広告主とし、お買い得品情報を情報６とし、会員リスト（ゴールド会員、標準会員、学生会員あるいは年収別顧客リスト）を利用者リストとして用いれば、斡旋する商品の価格（たとえば３００万円）に応じて、購入可能な利用者リスト（３００万円の購入可能な顧客）から順に情報を提供する。購入不可と思われる顧客リストには商品を斡旋しない（情報を提供しない）ようなサービスを提供できる。
【０１２７】
図２１は、図１４に示す実施例４の情報配信方法を、不動産屋の空き部屋情報提供手段として適用した例を示す。
【０１２８】
たとえば、不動産会社などを図２１の広告主とし、空き部屋賃貸情報を紹介権、部屋を探している人のリストを利用者リストとして用いれば、以下のサービスが可能となり、優良物件への問い合わせ殺到の防止、賃貸物件の買い手探しの短縮、賃貸物件への借り手情報取得が容易になる。
【０１２９】
すなわち、不動産会社は、まず空き部屋情報を利用者リスト順に提供する。不動産会社、すなわち、情報提供サーバは、空き部屋情報を概要情報と詳細情報を階層化して持っていて、空き部屋情報を持つ利用者のみが不動産会社に問い合わせる権利（アクセスする権利）を持ち、不動産会社から詳細な部屋情報を取得し、気に入れば賃貸契約をする。アクセス権を持つ利用者は、階層化された情報の中のより深い情報を入手することができる。賃貸契約が成立した場合は、その部屋の紹介物件が無くなったことになるので、アクセス権はリストの次に移動することがない。気に入らなければアクセス権を放棄する。すなわち、アクセス権はリストの次に移動する。アクセス権が来たけれど、気に入らない場合には気に入らない理由（家賃が高い、間取りが悪い、交通便が悪いなど）をフィードバック情報として広告主である不動産会社に返すことができる。不動産会社は、買い手からの気に入らない理由を考慮して、たとえば、フィードバック情報として、家賃があと５０００円安ければ借りる、といったものが多数ある場合などを考慮して、家賃を下げたあらたな情報を借り手に再度提供する。このようにして、短期間で借り手を見つけることが可能となる。
【０１３０】
図２２は、図１６に示す実施例５の情報配信方法を、売れ残りチケット、キャンセルチケットを販売手段に適用した例を示す。
【０１３１】
たとえば、チケット販売会社などを図２２の広告主とし、開演時間が迫った売れ残りチケットやキャンセルチケット販売情報を購入権、チケット購入会員リストを利用者リストとして用いることによって、稀少で且つ開演間際のチケットを販売することが可能となる。
【０１３２】
すなわち、チケット販売会社は、まず、売れ残りチケットを購入するためのアクセス権、をチケット購入者リストの先頭から順に提供する。アクセス権を受け取った購入者がチケットを購入する場合は、チケット販売会社にアクセスしてチケットを購入する。販売可能残りチケットはまだある場合には、アクセス権が購入者リストの次の購入者に移動する。残りチケットが無くなった場合にはアクセス権は消滅し以後移動しない。アクセス権を受け取った購入者が一定時間内に応答しない場合には、または購入しない場合には、リストの次の購入者にアクセス権が移動する。購入者リストを一周しても、まだ売れ残りチケットがある場合には、価格を下げるなどの販売条件を変更し、再度、購入者リストの先頭からアクセス権を提供する。購入実績、購入総額が増えれば増えるほど購入者リストの先頭にリストされるようになり、稀少なチケットを購入し易くなるように配慮する。
【０１３３】
上記のように各利用者でのチケット購入のためのアクセス権の滞在時間を制限することで、一定時間内にチケットの販売を効率的に行うことができる。
【０１３４】
また、図２２の方法は緊急連絡網サービスに用いることが可能である。
【０１３５】
たとえば、航空会社などを図２２の広告主とし、フライト情報を情報、フライト予定者を利用者リストとして用いれば、悪天候や機体トラブルなどによる出発時刻の変更などを、一定時間内（たとえば３０分内）でフライト予定者に通知できるようになる。この他、この連絡網サービスを、学校連絡網や大学講義の緊急連絡網、または各種支払い期限通知などに利用することも可能である。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明によれば、情報提供サーバ側において、情報の性質に応じた情報プログラムの移動先アドレスリストをその情報プログラム内に組み込むことによって、必要な利用者（情報端末）に対してだけ情報を配信することができる。また、利用者側では、不要な情報が送られてくるのを防ぐことができる。このため、情報配信に無駄がなく、利用者にとっても不要な情報を削除する煩雑な作業が不要である。
【０１３７】
また、情報提供側では、利用者のランク分けを行うことで、目的別に情報配信を行うことができ、これにより情報配信の効率を高めることができる。たとえば、年収の高いグループの人にだけ高額な商品の情報を配信したり、反対に年収の低い人にだけ低額な商品の情報を配信したりすることができる。
【０１３８】
また、希少な情報などについては、購入したり紹介してもらうための情報提供サーバへのアクセス権を持つ人だけが購入したり紹介してもらうことができるようにすることで、対象商品やサービスの購入、紹介の殺到，奪い合いなどを防ぐことができ、情報の効率的な配信を行うことができる。
【０１３９】
また、時間的な制限を持つチケット情報などについては、各情報端末に滞在する時間を制限することで、決められた時間内にチケットなどの対象商品の販売を完了させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の情報配信システムの構成図
【図２】本発明の情報配信システムの構成を説明する図
【図３】本発明の実施形態の情報配信システムの構成図
【図４】情報提供サーバの機能構成図
【図５】情報端末の機能構成図
【図６】情報プログラムの機能構成図
【図７】情報の構成図
【図８】モバイルエージェント技術の一部概要を示す図
【図９】上記情報配信システムの実施例１を説明する図
【図１０】実施例１の動作を示すフローチャート
【図１１】上記情報配信システムの実施例２を説明する図
【図１２】上記情報配信システムの実施例３を説明する図
【図１３】実施例３の動作を示すフローチャート
【図１４】上記情報配信システムの実施例４を説明する図
【図１５】実施例４の動作を示すフローチャート
【図１６】上記情報配信システムの実施例５を説明する図
【図１７】実施例５の動作を示すフローチャート
【図１８】実施例６の動作を示すフローチャート
【図１９】上記実施例１を広告手段として適用した例を示す図
【図２０】実施例３を広告案内手段として適用した例を示す図
【図２１】実施例４を不動産屋の空き部屋情報提供手段として適用した例を示す図
【図２２】上記実施例５をチケット販売手段として適用した例を示す図
【符号の説明】
１−情報提供サーバ
１ａ−利用者リスト
５−情報端末
６−情報
１０−情報プログラム
Claims (1)
- サーバ用コンピュータで構成される情報提供サーバと、コンピュータを含み、前記情報提供サーバに接続するための通信部と表示及び入力操作のためのユーザインターフェイスとを備えた複数の情報端末とが汎用ネットワークに接続された情報配信システムにおいて、
前記情報提供サーバは、
予め登録されている、消費財の商取引に関する情報を、前記複数の情報端末の各々で動作可能な情報プログラムに変換する情報加工部と、
前記情報プログラムを所定の情報端末に送信する送信部とを備え、
前記情報加工部は、前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスで表示する前記消費財の商取引に関する情報である第１の情報、および予め移動先アドレス記憶部に記憶されている、分類して重み付けされた前記情報端末のアドレスのリストからなる移動先アドレスリストである第２の情報を前記情報プログラムに組み込むものであり、
前記情報プログラムは、
前記第１の情報を前記情報端末の表示のためのユーザインターフェイスに表示させるための第１のプログラムと、
前記移動先アドレスリストに従って前記情報プログラムを前記情報提供サーバを経由せずに分類の重み付けが高い順番に情報端末から情報端末に送信させるとともに、同じ分類に重み付けされている情報端末への送信が一巡したとき、および商取引の対象である消費財に対する商取引が終了したとき、の少なくとも一方の条件が満たされたときに、前記情報プログラムを情報端末から前記情報提供サーバに送信させるための第２のプログラムと、
前記情報端末の入力操作のためのユーザインターフェイスからの入力操作を前記第１の情報についての商取引に関する利用種別として予め定められたサーバに送信させるための第３のプログラムとを有し、
前記送信部は、前記移動先アドレスリストの先頭の情報端末を所定の情報端末として前記情報プログラムを送信するものであり、
前記情報端末は、配信されてきた情報プログラムを、前記第２のプログラムによって移動先アドレスリストの次の情報端末、または前記情報提供サーバに前記通信部を介して選択的に送信する情報プログラム送受信手段を備えている情報配信システム。
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