JP4157774B2 - 送受信システムおよび当該システムを構成する送信装置、受信装置 - Google Patents
送受信システムおよび当該システムを構成する送信装置、受信装置 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信手段と放送手段を組み合わせた新たなコンテンツ送信の形態を実現する送受信システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネットワーク内で、単一のアドレスを指定して特定の相手にデータを送信するユニキャスト方式を採用するインターネット放送が普及しつつある。
【０００３】
また、通常の地上波放送などは、不特定多数の相手にデータを送信するブロードキャスト方式を採用する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のユニキャスト方式の場合、一つの番組チャンネルを１００万人規模で視聴する場合、例えば、「０．４Ｍｂｐｓ×１，０００，０００＝４００Ｇｂｐｓ」の帯域が必要となる。これは、一つの番組チャンネルの帯域を４００Ｋｂｐｓ（０．４Ｍｂｐｓ）と考えた場合である。また、デジタル放送で利用しているＭＰＥＧ２ ４Ｍｂｐｓにおいては、上記の１０倍の４「４Ｔｂｐｓ」の帯域が必要となる。
【０００５】
上記のような広い帯域を保有することが困難であるので、分散してサーバー装置を持つことが考えられる。しかし、１００箇所に分散してサーバー装置を保持してはじめて、「４００Ｇｂｐｓ」の１／１０の「４Ｇｂｐｓ」という現実的な帯域で対応可能となる。なお、分散してサーバー装置を保持して、分散してコンテンツを配信するネットワークをコンテンツ・デリバリー・ネットワークという。現在の日本最大級のストリーム配信会社においても、せいぜい５万人の同時視聴が可能な規模にとどまっている。
【０００６】
一方、コンテンツの発信局から視聴者の端末に２００チャンネルのコンテンツをブロードキャストする場合、インターネット放送の帯域で「４００Ｋｂｐｓ×２００チャンネル＝２０Ｍｂｐｓ」、デジタル放送の帯域で「４Ｍｂｐｓ×２００チャンネル＝８００Ｍｂｐｓ」を持つネットワークを敷設する必要がある。しかし、現在のＡＤＳＬの帯域が１２Ｍｂｐｓであることを考慮すると、上記のような広帯域のネットワークを用意することは困難である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムであって、第一種送信装置は、第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、第二種送信装置は、２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、２以上の第一種送信装置から受信した２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、２以上の第一種受信装置に放送し、第一種受信装置は、第二種送信装置から１以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、第二種受信装置からの要求に基づいてコンテンツを選択して通信手段により送信し、第二種受信装置は、コンテンツを受信する要求を第一種受信装置に通信手段により送信し、当該要求に基づいてコンテンツを第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであり、かかる送受信システムは、放送と通信の特長をうまく生かし、インターネット放送局の第一種送信装置は、最低１チャンネルのコンテンツを送信できる帯域を準備し、視聴者側の装置である第二種受信装置も１チャンネルの帯域のネットワークで第一種受信装置に接続することにより、多チャンネルのコンテンツの視聴が可能になる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、送受信システム等の実施形態について図面を参照して説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素は同様の動作を行うので、再度の説明を省略する場合がある。
【０００９】
図１は、送受信システムの概念図を示す。送受信システムは、２以上の第一種送信装置１１と、第二種送信装置１２と、２以上の第一種受信装置１３と、１以上の第二種受信装置１４を有する。第一種送信装置１１は、いわゆるインターネット放送局である。第二種送信装置１２は、２以上の第一種送信装置１１から通信でコンテンツを受信して、２以上の第一種受信装置１３に当該コンテンツを放送する。第一種受信装置１３は、第二種送信装置１２から放送されたコンテンツを受信し、蓄積している。第二種受信装置１４は、いわゆる視聴者側の端末であり、視聴者は第二種受信装置１４を用いて、第一種受信装置１３に視聴したいコンテンツを要求して取得し、視聴する。図１において、実線の矢印は通信手段によるコンテンツの伝達を示し、破線の矢印は放送手段によるコンテンツの伝達を示す。
【００１０】
なお、第二種送信装置１２は２以上の第一種送信装置１１から受信したすべてのコンテンツを1以上の第一種受信装置１３に送信する場合もあるし、一部のコンテンツを第一種受信装置１３に送信する場合もある。
【００１１】
図２は、送受信システムのブロック図を示す。第一種送信装置１１はコンテンツ格納部１１０１、第一送信部１１０２を具備する。第二種送信装置１２は、第一受信部１２０１、第一コンテンツ蓄積部１２０２、第一放送部１２０３を具備する。第一種受信装置１３は、第一放送受信部１３０１、第二コンテンツ蓄積部１３０２、要求受付部１３０３、コンテンツ選択部１３０４、第二送信部１３０５を具備する。第二種受信装置１４は、入力受付部１４０１、要求送信部１４０２、第二受信部１４０３、コンテンツ出力部１４０４を具備する。なお、図２のブロック図において、簡単化のため、各装置は一つのみ記載している。
【００１２】
コンテンツ格納部１１０１は、コンテンツを格納している。コンテンツは、通常、ストリームのコンテンツであり、さらに具体的には、動画情報と音声情報を有する番組等である。ただし、コンテンツは、音楽情報やテキスト情報など、そのデータタイプや構造は問わない。コンテンツ格納部１１０１は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも実現可能である。
【００１３】
第一送信部１１０２は、コンテンツ格納部１１０１のコンテンツを送信する。コンテンツ格納部１１０１に複数のコンテンツが存在する場合は、第一送信部１１０２は、コンテンツ格納部１１０１からコンテンツを選択して送信する。例えば、コンテンツは、予め保持している放送スケジュールに合わせて選択される。また、第一送信部１１０２は、ユーザ（インターネット放送局側の人）の指示によりコンテンツを送信しても良い。第一送信部１１０２は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００１４】
第一受信部１２０１は、２以上の第一種送信装置１１から送信されるコンテンツを受信する。第一受信部１２０１は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００１５】
第一コンテンツ蓄積部１２０２は、第一受信部１２０１が受信した2以上のコンテンツを蓄積する。蓄積とは、一時的な蓄積も含む概念である。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも良い。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が保持している記録媒体でも良いし、外付けの記録媒体でも良い。第一コンテンツ蓄積部１２０２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００１６】
第一放送部１２０３は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したコンテンツを第一種受信装置１３に放送する。第一放送部１２０３は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したすべてのコンテンツを２以上の第一種受信装置１３に送信しても良いし、一部のコンテンツを２以上の第一種受信装置１３に送信しても良い。また、第一放送部１２０３は、ある1以上の第一種受信装置１３には第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したすべてのコンテンツを送信し、他の第一種受信装置１３には第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積した一部のコンテンツを送信しても良い。第一放送部１２０３は、デジタル、アナログ、またはＣＡＴＶ等の放送手段で実現される。
【００１７】
第一放送受信部１３０１は、第二種送信装置１２から放送されたコンテンツを受信する。第一放送受信部１３０１は、チューナーとそのドライバーソフト等の放送を受信する手段で実現される。
【００１８】
第二コンテンツ蓄積部１３０２は、第一放送受信部１３０１が受信したコンテンツを蓄積する。蓄積とは、一時的な蓄積も含む概念である。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも良い。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、第二コンテンツ蓄積部１３０２が保持している記録媒体でも良いし、外付けの記録媒体でも良い。第二コンテンツ蓄積部１３０２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００１９】
要求受付部１３０３は、第二種受信装置１４からのコンテンツのアクセス要求や終了要求等を受け付ける。アクセス要求は、視聴したいコンテンツを取得するための命令であり、アクセス要求の構造や内容は問わない。アクセス要求は、例えば、チャンネルを指定する情報のみからなる。かかる場合、チャンネルの指定により、保持している放送スケジュールの情報に基づいてコンテンツが選択される。アクセス要求は、例えば、コンテンツを識別する情報であるコンテンツ識別子を有する。かかる場合、アクセス要求が有するコンテンツ識別子で識別されるコンテンツが選択される。終了要求は、アクセスを終了する旨を指示する命令である。要求受付部１３０３は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００２０】
コンテンツ選択部１３０４は、要求受付部１３０３で受け付けたアクセス要求に基づいて、第二コンテンツ蓄積部１３０２が蓄積したコンテンツの中の一のコンテンツを選択する。選択処理の例は、上述したとおりである。コンテンツ選択部１３０４は、コンテンツ選択部１３０４は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。コンテンツ選択部１３０４がコンテンツを取得するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００２１】
第二送信部１３０５は、アクセス要求を送信した第二種受信装置１４に、コンテンツ選択部１３０４が選択したコンテンツを送信する。第二送信部１３０５は、無線または有線の通信手段で実現される。通常、要求受付部１３０３と第二送信部１３０５は、物理的に一の通信手段で実現される。
【００２２】
入力受付部１４０１は、視聴者からのアクセス要求や終了要求等を受け付ける。アクセス要求は、視聴したいチャンネルを指定するチャンネル番号を有する場合もあれば、視聴したいコンテンツのコンテンツ識別子を有する場合もある。入力手段は、リモコンによっても、メニュー画面や電子番組表などの画面に出力されている情報を用いても良い。また、入力手段は、マウスなどの他の手段でも良く、入力手段は問わない。入力受付部１４０１は、例えば、赤外線受光部と、リモコンのドライバーソフト等により実現される。入力受付部１４０１の実現手段は、入力手段により異なる。
【００２３】
要求送信部１４０２は、入力受付部１４０１が受け付けたアクセス要求や終了要求等を第一種受信装置１３に送信する。アクセス要求等を送信する第一種受信装置１３は、第二種受信装置１４に対して予め決まっていても良いし、アクセス要求したコンテンツやチャンネル等により決定されても良い。要求送信部１４０２が送信するアクセス要求等は、入力受付部１４０１が受け付けたアクセス要求等と同一のデータ（命令）であるとは限らない。入力受付部１４０１が受け付けた入力を元に、要求送信部１４０２が送信するアクセス要求等を構成しても良い。要求送信部１４０２は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００２４】
第二受信部１４０３は、要求送信部１４０２が送信したアクセス要求に対応するコンテンツを、第一種受信装置１３から受信する。第二受信部１４０３は、無線または有線の通信手段で実現される。なお、要求送信部１４０２と第二受信部１４０３は、通常、物理的に一の通信手段で実現される。
【００２５】
コンテンツ出力部１４０４は、第二受信部１４０３が受信したコンテンツを出力する。出力とは、通常、ディスプレイの表示とスピーカーへの音出力であるが、プリンタへの印字、外部の装置への送信等を含む概念と考えても良い。コンテンツ出力部１４０４は、ディスプレイやスピーカー等の出力デバイスを含むと考えても含まないと考えても良い。コンテンツ出力部１４０４は、例えば、出力デバイスとそのドライバーソフト等により実現される。
【００２６】
以下、本送受信システムの動作について説明する。まず、第一種送信装置１１の動作について説明する。第一種送信装置１１は、格納しているコンテンツを第二種送信装置１２に通信手段により送信する。送信のタイミングや、送信するコンテンツの選択方法は問わない。
【００２７】
次に、第二種送信装置１２の動作について図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
（ステップＳ３０１）第一受信部１２０１は、第一種送信装置１１からコンテンツを受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ３０２に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ３０３に飛ぶ。
【００２９】
（ステップＳ３０２）第一コンテンツ蓄積部１２０２は、ステップＳ３０１で受信したコンテンツを蓄積する。
【００３０】
（ステップＳ３０３）第一放送部１２０３は、コンテンツを第一種受信装置１３に送信するタイミングであるか否かを判断する。コンテンツを送信するタイミングであればステップＳ３０４に行き、コンテンツを送信するタイミングでなければステップＳ３０１に戻る。コンテンツを送信するタイミングであるか否かは、例えば、予め決められたコンテンツの放送（送信）スケジュール（電子番組表など）に基づいて判断する。なお、第二種送信装置１２は、ステップＳ３０１で受信したコンテンツをすぐに、第一種受信装置１３に放送しても良い。
【００３１】
（ステップＳ３０４）第一放送部１２０３は、ステップＳ３０２で蓄積したコンテンツを取得する。
【００３２】
（ステップＳ３０５）第一放送部１２０３は、ステップＳ３０４で取得したコンテンツを放送する。
【００３３】
なお、図３のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより、処理は終了する。また、図３のフローチャートにおいて、コンテンツを受信して蓄積する処理と、コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行われても良い。
【００３４】
次に、第一種受信装置１３の動作について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
（ステップＳ４０１）第一放送受信部１３０１は、第二種送信装置１２からコンテンツを受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ４０２に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ４０３に飛ぶ。
【００３６】
（ステップＳ４０２）第一コンテンツ蓄積部１２０２は、ステップＳ４０１で受信したコンテンツを蓄積する。なお、コンテンツは、通常、ストリームコンテンツである。
【００３７】
（ステップＳ４０３）要求受付部１３０３は、アクセス要求を受け付けたか否かを判断する。アクセス要求を受け付ければステップＳ４０４に行き、アクセス要求を受け付けなければステップＳ４０７に飛ぶ。
【００３８】
（ステップＳ４０４）コンテンツ選択部１３０４は、ステップＳ４０３で受け付けたアクセス要求に基づいて取得するコンテンツを決定する。アクセス要求がチャンネル番号を含む場合は、コンテンツの属性値のチャンネル番号からコンテンツを取得するように決定する。アクセス要求がコンテンツ識別子を含む場合は、当該コンテンツ識別子で識別されるコンテンツを取得するように決定する。
【００３９】
（ステップＳ４０５）コンテンツ選択部１３０４は、ステップＳ４０４で決定したコンテンツを取得する。
【００４０】
（ステップＳ４０６）第二送信部１３０５は、ステップＳ４０５で取得したコンテンツを、アクセス要求を送信してきた第二種受信装置１４に送信する。なお、コンテンツがストリームコンテンツである場合、ステップＳ４０５におけるコンテンツの取得と、ステップＳ４０６におけるコンテンツ送信は、ストリームが終了するまで繰り返し行われる。
【００４１】
（ステップＳ４０７）要求受付部１３０３は、終了の要求を受け付けたか否かを判断する。終了の要求を受け付ければ処理を終了し、終了の要求を受け付けなければステップＳ４０１に戻る。なお、終了の要求とは、コンテンツへのアクセスの終了の要求であり、第二種受信装置１４の電源オフやチャンネルの切り替えなどの操作により生じる要求である。
【００４２】
次に、第二種受信装置１４の動作について図５のフローチャートを用いて説明する。
【００４３】
（ステップＳ５０１）入力受付部１４０１は、入力を受け付けたか否かを判断する。入力を受け付ければステップＳ５０２に行き、入力を受け付けなければステップＳ５０１に戻る。
【００４４】
（ステップＳ５０２）要求送信部１４０２は、ステップＳ５０１で受け付けた要求がアクセス要求であるか否かを判断する。要求がアクセス要求であればステップＳ５０３に行き、要求がアクセス要求でなければステップＳ５０４に飛ぶ。
【００４５】
（ステップＳ５０３）要求送信部１４０２は、アクセス要求を第一種受信装置１３に送信する。
【００４６】
（ステップＳ５０４）要求送信部１４０２は、ステップＳ５０１で受け付けた要求がアクセスの終了要求であるか否かを判断する。終了要求であればステップＳ５０５に行き、終了要求でなければステップＳ５０１に戻る。
【００４７】
（ステップＳ５０５）要求送信部１４０２は、アクセスの終了要求を第一種受信装置１３に送信する。
【００４８】
（ステップＳ５０６）第二受信部１４０３は、コンテンツを第一種受信装置１３から受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ５０７に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ５０６に戻る。
【００４９】
（ステップＳ５０７）コンテンツ出力部１４０４は、ステップＳ５０６で受信したコンテンツを出力する。なお、コンテンツがストリームである場合は、通常、コンテンツ受信と出力は繰り返し行われる。また、かかる場合、電源オフなどの割り込みにより、ステップＳ５０５にジャンプする。
【００５０】
なお、上記で説明した、２以上の第一種送信装置１１から第二種送信装置１２に、また第二種送信装置１２から２以上の第一種受信装置１３にコンテンツが伝達される処理は、通常、連続して行われる。
【００５１】
以下、本実施の形態における送受信システムの具体的な動作について説明する。送受信システムの概念図は図６である。送受信システムは、２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する。第一種送信装置は、インターネット放送局の装置であり、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局が存在する。また、ここでは「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」は、チャンネル番号に対応する、とする。そして、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局は、それぞれ番組放送のスケジュールに従って番組を通信手段で送信する。そして、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局は、現在、それぞれ「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」を送信している。なお、番組とは、マルチメディアのストリームデータであり、例えば、ＭＰＥＧ２の形式である。放送局の装置「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」は、第二種送信装置に番組を送信している。第二種送信装置は、ここでは、インテグレーテッド・トランスミッター（ＩＴＸ）とも言う。
【００５２】
ＩＴＸは、放送局の装置「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」から「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」を受信し、当該すべての番組、または一部の番組を２以上の第一種受信装置に送信する。
【００５３】
第一種受信装置は、ここでは、インテグレーテッド・レシーバー（ＩＲＸ）とも言う。２以上のＩＲＸのうちいくつかは、すべての番組、つまり「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」をＩＴＸから受信する。また、２以上のＩＲＸのうちいくつかは、すべての番組の中の一部の番組のみをＩＴＸから受信する。ここでは、「ＩＲＸ１」「ＩＲＸｎ」はすべての番組をＩＴＸから受信し、「ＩＲＸ２」は、一部の番組である「番組１」「番組２」のみを受信する。「ＩＲＸ２」は、地方局をイメージする装置である。
【００５４】
第二種受信装置は、視聴者側の受信装置であり、図６では、「視１」「視２」「視３」「視４」・・・「視ｎ」「視ｎ＋１」・・・「視ｎ＋ｍ」という複数の受信装置が存在する。
【００５５】
今、「視１」の第二種受信装置の視聴者の指示により、チャンネル「Ａ２」を指示し、アクセス要求を出す。かかる場合、第二種受信装置は、「視１」の第二種受信装置に最も近いＩＲＸ（「ＩＲＸ１」）にアクセスにいく。そして、ＩＲＸ「ＩＲＸ１」は、アクセス要求が含むチャンネル「Ａ２」で指定できる番組「番組２」を、「視１」の第二種受信装置に送信する。そして、「視１」の第二種受信装置は、番組「番組２」を受信し、出力する。但し、第二種受信装置は、「視１」の第二種受信装置に最も近いＩＲＸ（「ＩＲＸ１」）にアクセスする必要は、必ずしもなく、他の要件によりＩＲＸを選択してアクセスしても良い。つまり、第一種受信装置の配信側帯域や、第二受信機加入者の場所、契約条件、ネットワーク条件などを全体として判断して、そのときの最適な接続（第一受信装置と第二受信装置間）を実現しても良い。また、かかる第二種受信装置の選択を行う情報処理装置が別途存在しても良い。
【００５６】
また、「視４」の第二種受信装置の視聴者は、チャンネル「Ａ１」の番組を出力する指示を入力した、とする。「視４」の第二種受信装置は、ここでは、「ＩＲＸ２」のみから番組を受信できる、とする。そして、「視４」の第二種受信装置は、チャンネル「Ａ１」を含むアクセス要求を「ＩＲＸ２」に送信する。「ＩＲＸ２」は、チャンネル「Ａ１」で特定される「番組２」を取得し、「視４」の第二種受信装置に送信する。「視４」の第二種受信装置は、「番組２」を受信し、出力する。
【００５７】
さらに、「視ｎ＋１」の第二種受信装置の視聴者は、コンテンツ「番組ｎ」の番組を出力する指示を入力した、とする。次に、「視ｎ＋１」の第二種受信装置は、「番組ｎ」を含むアクセス要求を「ＩＲＸｎ」に送信する。「ＩＲＸｎ」は、「視ｎ＋１」の第二種受信装置から最も通信コストが安いＩＲＸである、とする。「ＩＲＸｎ」は、「番組ｎ」を含むアクセス要求を受信し、「番組ｎ」を取得する。そして、「ＩＲＸｎ」は、「番組ｎ」を「視ｎ＋１」の第二種受信装置に送信する。「視ｎ＋１」の受信第二種受信装置は、「番組ｎ」を受信し、出力する。但し、第二種受信装置は、最も通信コストが安いＩＲＸにアクセスする必要は、必ずしもなく、他の要件によりＩＲＸを選択してアクセスしても良い。つまり、第一種受信装置の配信側帯域や、第二受信機加入者の場所、契約条件、ネットワーク条件などを全体として判断して、そのときの最適な接続（第一受信装置と第二受信装置間）を実現しても良い。また、かかる第二種受信装置の選択を行う情報処理装置が別途存在しても良い。
【００５８】
以上、本実施の形態によれば、インターネット放送局の第一種送信装置は、最低１チャンネルのコンテンツを送信できる帯域を準備し、視聴者側の装置である第二種受信装置も１チャンネルの帯域のネットワークで第一種受信装置に接続することにより、多チャンネルのコンテンツの視聴が可能になる。かかる新しいインターネット放送の枠組みにより、狭い帯域でも仮想的な多チャンネル放送が実現できる。
【００５９】
なお、本実施の形態における処理は、ソフトウェアで実現しても良い。そして、このソフトウェアをソフトウェアダウンロード等により配布しても良い。また、このソフトウェアをＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録して流布しても良い。なお、本実施の形態における第二種送信装置を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータに、２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信する受信ステップと、受信ステップで受信した２以上のコンテンツを蓄積する蓄積ステップと、２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、２以上の第一種受信装置に放送する放送ステップを実行するためのプログラムである。また、本実施の形態における第一種受信装置を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータに、第二種送信装置から１以上のコンテンツを放送受信する手段により受信するステップと、第二種受信装置からアクセス要求を受信するステップと、当該アクセス要求に基づいてコンテンツを選択するステップと、当該選択したコンテンツを通信手段により第二種受信装置に送信するステップを実行するためのプログラムである。
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、狭い帯域を有効に利用した多チャンネル放送が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における送受信システムの概念図
【図２】実施の形態における送受信システムのブロック図
【図３】実施の形態における第二種送信装置の動作について説明するフローチャート
【図４】実施の形態における第一種受信装置の動作について説明するフローチャート
【図５】実施の形態における第二種受信装置の動作について説明するフローチャート
【図６】実施の形態における送受信システムの概念図
【符号の説明】
１１ 第一種送信装置
１２ 第二種送信装置
１３ 第一種受信装置
１４ 第二種受信装置
１１０１ コンテンツ格納部
１１０２ 第一送信部
１２０１ 第一受信部
１２０２ 第一コンテンツ蓄積部
１２０３ 第一放送部
１３０１ 第一放送受信部
１３０２ 第二コンテンツ蓄積部
１３０３ 要求受付部
１３０４ コンテンツ選択部
１３０５ 第二送信部
１４０１ 入力受付部
１４０２ 要求送信部
１４０３ 第二受信部
１４０４ コンテンツ出力部
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信手段と放送手段を組み合わせた新たなコンテンツ送信の形態を実現する送受信システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ネットワーク内で、単一のアドレスを指定して特定の相手にデータを送信するユニキャスト方式を採用するインターネット放送が普及しつつある。
【０００３】
また、通常の地上波放送などは、不特定多数の相手にデータを送信するブロードキャスト方式を採用する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のユニキャスト方式の場合、一つの番組チャンネルを１００万人規模で視聴する場合、例えば、「０．４Ｍｂｐｓ×１，０００，０００＝４００Ｇｂｐｓ」の帯域が必要となる。これは、一つの番組チャンネルの帯域を４００Ｋｂｐｓ（０．４Ｍｂｐｓ）と考えた場合である。また、デジタル放送で利用しているＭＰＥＧ２ ４Ｍｂｐｓにおいては、上記の１０倍の４「４Ｔｂｐｓ」の帯域が必要となる。
【０００５】
上記のような広い帯域を保有することが困難であるので、分散してサーバー装置を持つことが考えられる。しかし、１００箇所に分散してサーバー装置を保持してはじめて、「４００Ｇｂｐｓ」の１／１０の「４Ｇｂｐｓ」という現実的な帯域で対応可能となる。なお、分散してサーバー装置を保持して、分散してコンテンツを配信するネットワークをコンテンツ・デリバリー・ネットワークという。現在の日本最大級のストリーム配信会社においても、せいぜい５万人の同時視聴が可能な規模にとどまっている。
【０００６】
一方、コンテンツの発信局から視聴者の端末に２００チャンネルのコンテンツをブロードキャストする場合、インターネット放送の帯域で「４００Ｋｂｐｓ×２００チャンネル＝２０Ｍｂｐｓ」、デジタル放送の帯域で「４Ｍｂｐｓ×２００チャンネル＝８００Ｍｂｐｓ」を持つネットワークを敷設する必要がある。しかし、現在のＡＤＳＬの帯域が１２Ｍｂｐｓであることを考慮すると、上記のような広帯域のネットワークを用意することは困難である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムであって、第一種送信装置は、第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、第二種送信装置は、２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、２以上の第一種送信装置から受信した２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、２以上の第一種受信装置に放送し、第一種受信装置は、第二種送信装置から１以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、第二種受信装置からの要求に基づいてコンテンツを選択して通信手段により送信し、第二種受信装置は、コンテンツを受信する要求を第一種受信装置に通信手段により送信し、当該要求に基づいてコンテンツを第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであり、かかる送受信システムは、放送と通信の特長をうまく生かし、インターネット放送局の第一種送信装置は、最低１チャンネルのコンテンツを送信できる帯域を準備し、視聴者側の装置である第二種受信装置も１チャンネルの帯域のネットワークで第一種受信装置に接続することにより、多チャンネルのコンテンツの視聴が可能になる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、送受信システム等の実施形態について図面を参照して説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素は同様の動作を行うので、再度の説明を省略する場合がある。
【０００９】
図１は、送受信システムの概念図を示す。送受信システムは、２以上の第一種送信装置１１と、第二種送信装置１２と、２以上の第一種受信装置１３と、１以上の第二種受信装置１４を有する。第一種送信装置１１は、いわゆるインターネット放送局である。第二種送信装置１２は、２以上の第一種送信装置１１から通信でコンテンツを受信して、２以上の第一種受信装置１３に当該コンテンツを放送する。第一種受信装置１３は、第二種送信装置１２から放送されたコンテンツを受信し、蓄積している。第二種受信装置１４は、いわゆる視聴者側の端末であり、視聴者は第二種受信装置１４を用いて、第一種受信装置１３に視聴したいコンテンツを要求して取得し、視聴する。図１において、実線の矢印は通信手段によるコンテンツの伝達を示し、破線の矢印は放送手段によるコンテンツの伝達を示す。
【００１０】
なお、第二種送信装置１２は２以上の第一種送信装置１１から受信したすべてのコンテンツを1以上の第一種受信装置１３に送信する場合もあるし、一部のコンテンツを第一種受信装置１３に送信する場合もある。
【００１１】
図２は、送受信システムのブロック図を示す。第一種送信装置１１はコンテンツ格納部１１０１、第一送信部１１０２を具備する。第二種送信装置１２は、第一受信部１２０１、第一コンテンツ蓄積部１２０２、第一放送部１２０３を具備する。第一種受信装置１３は、第一放送受信部１３０１、第二コンテンツ蓄積部１３０２、要求受付部１３０３、コンテンツ選択部１３０４、第二送信部１３０５を具備する。第二種受信装置１４は、入力受付部１４０１、要求送信部１４０２、第二受信部１４０３、コンテンツ出力部１４０４を具備する。なお、図２のブロック図において、簡単化のため、各装置は一つのみ記載している。
【００１２】
コンテンツ格納部１１０１は、コンテンツを格納している。コンテンツは、通常、ストリームのコンテンツであり、さらに具体的には、動画情報と音声情報を有する番組等である。ただし、コンテンツは、音楽情報やテキスト情報など、そのデータタイプや構造は問わない。コンテンツ格納部１１０１は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも実現可能である。
【００１３】
第一送信部１１０２は、コンテンツ格納部１１０１のコンテンツを送信する。コンテンツ格納部１１０１に複数のコンテンツが存在する場合は、第一送信部１１０２は、コンテンツ格納部１１０１からコンテンツを選択して送信する。例えば、コンテンツは、予め保持している放送スケジュールに合わせて選択される。また、第一送信部１１０２は、ユーザ（インターネット放送局側の人）の指示によりコンテンツを送信しても良い。第一送信部１１０２は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００１４】
第一受信部１２０１は、２以上の第一種送信装置１１から送信されるコンテンツを受信する。第一受信部１２０１は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００１５】
第一コンテンツ蓄積部１２０２は、第一受信部１２０１が受信した2以上のコンテンツを蓄積する。蓄積とは、一時的な蓄積も含む概念である。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも良い。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が保持している記録媒体でも良いし、外付けの記録媒体でも良い。第一コンテンツ蓄積部１２０２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。第一コンテンツ蓄積部１２０２がコンテンツを蓄積するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００１６】
第一放送部１２０３は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したコンテンツを第一種受信装置１３に放送する。第一放送部１２０３は、第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したすべてのコンテンツを２以上の第一種受信装置１３に送信しても良いし、一部のコンテンツを２以上の第一種受信装置１３に送信しても良い。また、第一放送部１２０３は、ある1以上の第一種受信装置１３には第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積したすべてのコンテンツを送信し、他の第一種受信装置１３には第一コンテンツ蓄積部１２０２が蓄積した一部のコンテンツを送信しても良い。第一放送部１２０３は、デジタル、アナログ、またはＣＡＴＶ等の放送手段で実現される。
【００１７】
第一放送受信部１３０１は、第二種送信装置１２から放送されたコンテンツを受信する。第一放送受信部１３０１は、チューナーとそのドライバーソフト等の放送を受信する手段で実現される。
【００１８】
第二コンテンツ蓄積部１３０２は、第一放送受信部１３０１が受信したコンテンツを蓄積する。蓄積とは、一時的な蓄積も含む概念である。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、不揮発性の記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体でも良い。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積する記録媒体は、第二コンテンツ蓄積部１３０２が保持している記録媒体でも良いし、外付けの記録媒体でも良い。第二コンテンツ蓄積部１３０２は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。第二コンテンツ蓄積部１３０２がコンテンツを蓄積するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００１９】
要求受付部１３０３は、第二種受信装置１４からのコンテンツのアクセス要求や終了要求等を受け付ける。アクセス要求は、視聴したいコンテンツを取得するための命令であり、アクセス要求の構造や内容は問わない。アクセス要求は、例えば、チャンネルを指定する情報のみからなる。かかる場合、チャンネルの指定により、保持している放送スケジュールの情報に基づいてコンテンツが選択される。アクセス要求は、例えば、コンテンツを識別する情報であるコンテンツ識別子を有する。かかる場合、アクセス要求が有するコンテンツ識別子で識別されるコンテンツが選択される。終了要求は、アクセスを終了する旨を指示する命令である。要求受付部１３０３は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００２０】
コンテンツ選択部１３０４は、要求受付部１３０３で受け付けたアクセス要求に基づいて、第二コンテンツ蓄積部１３０２が蓄積したコンテンツの中の一のコンテンツを選択する。選択処理の例は、上述したとおりである。コンテンツ選択部１３０４は、コンテンツ選択部１３０４は、通常、ＭＰＵやメモリ等から実現され得る。コンテンツ選択部１３０４がコンテンツを取得するための処理手順は、通常、ソフトウェアで実現され、当該ソフトウェアはＲＯＭ等の記録媒体に記録されている。但し、ハードウェア（専用回路）で実現しても良い。
【００２１】
第二送信部１３０５は、アクセス要求を送信した第二種受信装置１４に、コンテンツ選択部１３０４が選択したコンテンツを送信する。第二送信部１３０５は、無線または有線の通信手段で実現される。通常、要求受付部１３０３と第二送信部１３０５は、物理的に一の通信手段で実現される。
【００２２】
入力受付部１４０１は、視聴者からのアクセス要求や終了要求等を受け付ける。アクセス要求は、視聴したいチャンネルを指定するチャンネル番号を有する場合もあれば、視聴したいコンテンツのコンテンツ識別子を有する場合もある。入力手段は、リモコンによっても、メニュー画面や電子番組表などの画面に出力されている情報を用いても良い。また、入力手段は、マウスなどの他の手段でも良く、入力手段は問わない。入力受付部１４０１は、例えば、赤外線受光部と、リモコンのドライバーソフト等により実現される。入力受付部１４０１の実現手段は、入力手段により異なる。
【００２３】
要求送信部１４０２は、入力受付部１４０１が受け付けたアクセス要求や終了要求等を第一種受信装置１３に送信する。アクセス要求等を送信する第一種受信装置１３は、第二種受信装置１４に対して予め決まっていても良いし、アクセス要求したコンテンツやチャンネル等により決定されても良い。要求送信部１４０２が送信するアクセス要求等は、入力受付部１４０１が受け付けたアクセス要求等と同一のデータ（命令）であるとは限らない。入力受付部１４０１が受け付けた入力を元に、要求送信部１４０２が送信するアクセス要求等を構成しても良い。要求送信部１４０２は、無線または有線の通信手段で実現される。
【００２４】
第二受信部１４０３は、要求送信部１４０２が送信したアクセス要求に対応するコンテンツを、第一種受信装置１３から受信する。第二受信部１４０３は、無線または有線の通信手段で実現される。なお、要求送信部１４０２と第二受信部１４０３は、通常、物理的に一の通信手段で実現される。
【００２５】
コンテンツ出力部１４０４は、第二受信部１４０３が受信したコンテンツを出力する。出力とは、通常、ディスプレイの表示とスピーカーへの音出力であるが、プリンタへの印字、外部の装置への送信等を含む概念と考えても良い。コンテンツ出力部１４０４は、ディスプレイやスピーカー等の出力デバイスを含むと考えても含まないと考えても良い。コンテンツ出力部１４０４は、例えば、出力デバイスとそのドライバーソフト等により実現される。
【００２６】
以下、本送受信システムの動作について説明する。まず、第一種送信装置１１の動作について説明する。第一種送信装置１１は、格納しているコンテンツを第二種送信装置１２に通信手段により送信する。送信のタイミングや、送信するコンテンツの選択方法は問わない。
【００２７】
次に、第二種送信装置１２の動作について図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
（ステップＳ３０１）第一受信部１２０１は、第一種送信装置１１からコンテンツを受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ３０２に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ３０３に飛ぶ。
【００２９】
（ステップＳ３０２）第一コンテンツ蓄積部１２０２は、ステップＳ３０１で受信したコンテンツを蓄積する。
【００３０】
（ステップＳ３０３）第一放送部１２０３は、コンテンツを第一種受信装置１３に送信するタイミングであるか否かを判断する。コンテンツを送信するタイミングであればステップＳ３０４に行き、コンテンツを送信するタイミングでなければステップＳ３０１に戻る。コンテンツを送信するタイミングであるか否かは、例えば、予め決められたコンテンツの放送（送信）スケジュール（電子番組表など）に基づいて判断する。なお、第二種送信装置１２は、ステップＳ３０１で受信したコンテンツをすぐに、第一種受信装置１３に放送しても良い。
【００３１】
（ステップＳ３０４）第一放送部１２０３は、ステップＳ３０２で蓄積したコンテンツを取得する。
【００３２】
（ステップＳ３０５）第一放送部１２０３は、ステップＳ３０４で取得したコンテンツを放送する。
【００３３】
なお、図３のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより、処理は終了する。また、図３のフローチャートにおいて、コンテンツを受信して蓄積する処理と、コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行われても良い。
【００３４】
次に、第一種受信装置１３の動作について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
（ステップＳ４０１）第一放送受信部１３０１は、第二種送信装置１２からコンテンツを受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ４０２に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ４０３に飛ぶ。
【００３６】
（ステップＳ４０２）第一コンテンツ蓄積部１２０２は、ステップＳ４０１で受信したコンテンツを蓄積する。なお、コンテンツは、通常、ストリームコンテンツである。
【００３７】
（ステップＳ４０３）要求受付部１３０３は、アクセス要求を受け付けたか否かを判断する。アクセス要求を受け付ければステップＳ４０４に行き、アクセス要求を受け付けなければステップＳ４０７に飛ぶ。
【００３８】
（ステップＳ４０４）コンテンツ選択部１３０４は、ステップＳ４０３で受け付けたアクセス要求に基づいて取得するコンテンツを決定する。アクセス要求がチャンネル番号を含む場合は、コンテンツの属性値のチャンネル番号からコンテンツを取得するように決定する。アクセス要求がコンテンツ識別子を含む場合は、当該コンテンツ識別子で識別されるコンテンツを取得するように決定する。
【００３９】
（ステップＳ４０５）コンテンツ選択部１３０４は、ステップＳ４０４で決定したコンテンツを取得する。
【００４０】
（ステップＳ４０６）第二送信部１３０５は、ステップＳ４０５で取得したコンテンツを、アクセス要求を送信してきた第二種受信装置１４に送信する。なお、コンテンツがストリームコンテンツである場合、ステップＳ４０５におけるコンテンツの取得と、ステップＳ４０６におけるコンテンツ送信は、ストリームが終了するまで繰り返し行われる。
【００４１】
（ステップＳ４０７）要求受付部１３０３は、終了の要求を受け付けたか否かを判断する。終了の要求を受け付ければ処理を終了し、終了の要求を受け付けなければステップＳ４０１に戻る。なお、終了の要求とは、コンテンツへのアクセスの終了の要求であり、第二種受信装置１４の電源オフやチャンネルの切り替えなどの操作により生じる要求である。
【００４２】
次に、第二種受信装置１４の動作について図５のフローチャートを用いて説明する。
【００４３】
（ステップＳ５０１）入力受付部１４０１は、入力を受け付けたか否かを判断する。入力を受け付ければステップＳ５０２に行き、入力を受け付けなければステップＳ５０１に戻る。
【００４４】
（ステップＳ５０２）要求送信部１４０２は、ステップＳ５０１で受け付けた要求がアクセス要求であるか否かを判断する。要求がアクセス要求であればステップＳ５０３に行き、要求がアクセス要求でなければステップＳ５０４に飛ぶ。
【００４５】
（ステップＳ５０３）要求送信部１４０２は、アクセス要求を第一種受信装置１３に送信する。
【００４６】
（ステップＳ５０４）要求送信部１４０２は、ステップＳ５０１で受け付けた要求がアクセスの終了要求であるか否かを判断する。終了要求であればステップＳ５０５に行き、終了要求でなければステップＳ５０１に戻る。
【００４７】
（ステップＳ５０５）要求送信部１４０２は、アクセスの終了要求を第一種受信装置１３に送信する。
【００４８】
（ステップＳ５０６）第二受信部１４０３は、コンテンツを第一種受信装置１３から受信したか否かを判断する。コンテンツを受信すればステップＳ５０７に行き、コンテンツを受信しなければステップＳ５０６に戻る。
【００４９】
（ステップＳ５０７）コンテンツ出力部１４０４は、ステップＳ５０６で受信したコンテンツを出力する。なお、コンテンツがストリームである場合は、通常、コンテンツ受信と出力は繰り返し行われる。また、かかる場合、電源オフなどの割り込みにより、ステップＳ５０５にジャンプする。
【００５０】
なお、上記で説明した、２以上の第一種送信装置１１から第二種送信装置１２に、また第二種送信装置１２から２以上の第一種受信装置１３にコンテンツが伝達される処理は、通常、連続して行われる。
【００５１】
以下、本実施の形態における送受信システムの具体的な動作について説明する。送受信システムの概念図は図６である。送受信システムは、２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する。第一種送信装置は、インターネット放送局の装置であり、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局が存在する。また、ここでは「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」は、チャンネル番号に対応する、とする。そして、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局は、それぞれ番組放送のスケジュールに従って番組を通信手段で送信する。そして、「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」の放送局は、現在、それぞれ「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」を送信している。なお、番組とは、マルチメディアのストリームデータであり、例えば、ＭＰＥＧ２の形式である。放送局の装置「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」は、第二種送信装置に番組を送信している。第二種送信装置は、ここでは、インテグレーテッド・トランスミッター（ＩＴＸ）とも言う。
【００５２】
ＩＴＸは、放送局の装置「Ａ１」「Ａ２」・・・「Ａｎ」から「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」を受信し、当該すべての番組、または一部の番組を２以上の第一種受信装置に送信する。
【００５３】
第一種受信装置は、ここでは、インテグレーテッド・レシーバー（ＩＲＸ）とも言う。２以上のＩＲＸのうちいくつかは、すべての番組、つまり「番組１」「番組２」・・・「番組ｎ」をＩＴＸから受信する。また、２以上のＩＲＸのうちいくつかは、すべての番組の中の一部の番組のみをＩＴＸから受信する。ここでは、「ＩＲＸ１」「ＩＲＸｎ」はすべての番組をＩＴＸから受信し、「ＩＲＸ２」は、一部の番組である「番組１」「番組２」のみを受信する。「ＩＲＸ２」は、地方局をイメージする装置である。
【００５４】
第二種受信装置は、視聴者側の受信装置であり、図６では、「視１」「視２」「視３」「視４」・・・「視ｎ」「視ｎ＋１」・・・「視ｎ＋ｍ」という複数の受信装置が存在する。
【００５５】
今、「視１」の第二種受信装置の視聴者の指示により、チャンネル「Ａ２」を指示し、アクセス要求を出す。かかる場合、第二種受信装置は、「視１」の第二種受信装置に最も近いＩＲＸ（「ＩＲＸ１」）にアクセスにいく。そして、ＩＲＸ「ＩＲＸ１」は、アクセス要求が含むチャンネル「Ａ２」で指定できる番組「番組２」を、「視１」の第二種受信装置に送信する。そして、「視１」の第二種受信装置は、番組「番組２」を受信し、出力する。但し、第二種受信装置は、「視１」の第二種受信装置に最も近いＩＲＸ（「ＩＲＸ１」）にアクセスする必要は、必ずしもなく、他の要件によりＩＲＸを選択してアクセスしても良い。つまり、第一種受信装置の配信側帯域や、第二受信機加入者の場所、契約条件、ネットワーク条件などを全体として判断して、そのときの最適な接続（第一受信装置と第二受信装置間）を実現しても良い。また、かかる第二種受信装置の選択を行う情報処理装置が別途存在しても良い。
【００５６】
また、「視４」の第二種受信装置の視聴者は、チャンネル「Ａ１」の番組を出力する指示を入力した、とする。「視４」の第二種受信装置は、ここでは、「ＩＲＸ２」のみから番組を受信できる、とする。そして、「視４」の第二種受信装置は、チャンネル「Ａ１」を含むアクセス要求を「ＩＲＸ２」に送信する。「ＩＲＸ２」は、チャンネル「Ａ１」で特定される「番組２」を取得し、「視４」の第二種受信装置に送信する。「視４」の第二種受信装置は、「番組２」を受信し、出力する。
【００５７】
さらに、「視ｎ＋１」の第二種受信装置の視聴者は、コンテンツ「番組ｎ」の番組を出力する指示を入力した、とする。次に、「視ｎ＋１」の第二種受信装置は、「番組ｎ」を含むアクセス要求を「ＩＲＸｎ」に送信する。「ＩＲＸｎ」は、「視ｎ＋１」の第二種受信装置から最も通信コストが安いＩＲＸである、とする。「ＩＲＸｎ」は、「番組ｎ」を含むアクセス要求を受信し、「番組ｎ」を取得する。そして、「ＩＲＸｎ」は、「番組ｎ」を「視ｎ＋１」の第二種受信装置に送信する。「視ｎ＋１」の受信第二種受信装置は、「番組ｎ」を受信し、出力する。但し、第二種受信装置は、最も通信コストが安いＩＲＸにアクセスする必要は、必ずしもなく、他の要件によりＩＲＸを選択してアクセスしても良い。つまり、第一種受信装置の配信側帯域や、第二受信機加入者の場所、契約条件、ネットワーク条件などを全体として判断して、そのときの最適な接続（第一受信装置と第二受信装置間）を実現しても良い。また、かかる第二種受信装置の選択を行う情報処理装置が別途存在しても良い。
【００５８】
以上、本実施の形態によれば、インターネット放送局の第一種送信装置は、最低１チャンネルのコンテンツを送信できる帯域を準備し、視聴者側の装置である第二種受信装置も１チャンネルの帯域のネットワークで第一種受信装置に接続することにより、多チャンネルのコンテンツの視聴が可能になる。かかる新しいインターネット放送の枠組みにより、狭い帯域でも仮想的な多チャンネル放送が実現できる。
【００５９】
なお、本実施の形態における処理は、ソフトウェアで実現しても良い。そして、このソフトウェアをソフトウェアダウンロード等により配布しても良い。また、このソフトウェアをＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録して流布しても良い。なお、本実施の形態における第二種送信装置を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータに、２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信する受信ステップと、受信ステップで受信した２以上のコンテンツを蓄積する蓄積ステップと、２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、２以上の第一種受信装置に放送する放送ステップを実行するためのプログラムである。また、本実施の形態における第一種受信装置を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータに、第二種送信装置から１以上のコンテンツを放送受信する手段により受信するステップと、第二種受信装置からアクセス要求を受信するステップと、当該アクセス要求に基づいてコンテンツを選択するステップと、当該選択したコンテンツを通信手段により第二種受信装置に送信するステップを実行するためのプログラムである。
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、狭い帯域を有効に利用した多チャンネル放送が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における送受信システムの概念図
【図２】実施の形態における送受信システムのブロック図
【図３】実施の形態における第二種送信装置の動作について説明するフローチャート
【図４】実施の形態における第一種受信装置の動作について説明するフローチャート
【図５】実施の形態における第二種受信装置の動作について説明するフローチャート
【図６】実施の形態における送受信システムの概念図
【符号の説明】
１１ 第一種送信装置
１２ 第二種送信装置
１３ 第一種受信装置
１４ 第二種受信装置
１１０１ コンテンツ格納部
１１０２ 第一送信部
１２０１ 第一受信部
１２０２ 第一コンテンツ蓄積部
１２０３ 第一放送部
１３０１ 第一放送受信部
１３０２ 第二コンテンツ蓄積部
１３０３ 要求受付部
１３０４ コンテンツ選択部
１３０５ 第二送信部
１４０１ 入力受付部
１４０２ 要求送信部
１４０３ 第二受信部
１４０４ コンテンツ出力部
Claims (9)
- ２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムであって、
前記第一種送信装置は、
前記第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、
前記第二種送信装置は、
前記２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記蓄積された２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、前記２以上の第一種受信装置に放送し、
前記２以上の各第一種受信装置は、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記第二種受信装置からの要求に基づいて、前記コンテンツを選択して通信手段により送信し、
前記第二種受信装置は、
コンテンツを受信する要求を前記第一種受信装置に通信手段により送信し、
当該要求に基づいてコンテンツを前記第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであって、
前記第二種送信装置が、前記コンテンツを受信して蓄積する処理と、前記コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行い、
前記２以上の第一種送信装置から前記第二種送信装置を介して２以上の前記第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる送受信システム。 - 前記第一種送信装置は、
インターネット放送局の装置であり、番組放送のスケジュールに従って番組を通信手段で送信する請求項１記載の送受信システム。 - 前記コンテンツを受信する要求は、チャンネル番号を含み、
前記第一種受信装置は、
前記第二種受信装置からのチャンネル番号を含む要求に基づいて、当該チャンネル番号に対応するコンテンツを選択して通信手段により送信する請求項２記載の送受信システム。 - ２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムにおける第一種送信装置であって、
前記第一種送信装置は、
前記第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、
前記第二種送信装置は、
前記２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記蓄積された２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、前記２以上の第一種受信装置に放送し、
前記２以上の各第一種受信装置は、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記第二種受信装置からの要求に基づいて、前記コンテンツを選択して通信手段により送信し、
前記第二種受信装置は、
コンテンツを受信する要求を前記第一種受信装置に通信手段により送信し、
当該要求に基づいてコンテンツを前記第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであって、
前記第二種送信装置が、前記コンテンツを受信して蓄積する処理と、前記コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行い、
前記２以上の第一種送信装置から前記第二種送信装置を介して２以上の前記第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる送受信システムを構成する第一種送信装置。 - ２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムにおける第二種送信装置であって、
前記第一種送信装置は、
前記第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、
前記第二種送信装置は、
前記２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、
前記２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記蓄積された２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、前記２以上の第一種受信装置に放送し、
前記２以上の各第一種受信装置は、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記第二種受信装置からの要求に基づいて、前記コンテンツを選択して通信手段により送信し、
前記第二種受信装置は、
コンテンツを受信する要求を前記第一種受信装置に通信手段により送信し、
当該要求に基づいてコンテンツを前記第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであって、
前記第二種送信装置が、前記コンテンツを受信して蓄積する処理と、前記コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行い、
前記２以上の第一種送信装置から前記第二種送信装置を介して２以上の前記第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる送受信システムを構成する第二種送信装置。 - ２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムにおける第一種受信装置であって、
前記第一種送信装置は、
前記第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、
前記第二種送信装置は、
前記２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記蓄積された２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、前記２以上の第一種受信装置に放送し、
前記２以上の各第一種受信装置は、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記第二種受信装置からの要求に基づいて、前記コンテンツを選択して通信手段により送信し、
前記第二種受信装置は、
コンテンツを受信する要求を前記第一種受信装置に通信手段により送信し、
当該要求に基づいてコンテンツを前記第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであって、
前記第二種送信装置が、前記コンテンツを受信して蓄積する処理と、前記コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行い、
前記２以上の第一種送信装置から前記第二種送信装置を介して２以上の前記第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる送受信システムを構成する第一種受信装置。 - ２以上の第一種送信装置と、第二種送信装置と、２以上の第一種受信装置と、１以上の第二種受信装置を有する送受信システムにおける第二種受信装置であって、
前記第一種送信装置は、
前記第二種送信装置に通信手段により、予め格納しているコンテンツを送信し、
前記第二種送信装置は、
前記２以上の第一種送信装置からコンテンツを受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記蓄積された２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、前記２以上の第一種受信装置に放送し、
前記２以上の各第一種受信装置は、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信し、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積し、
前記第二種受信装置からの要求に基づいて、前記コンテンツを選択して通信手段により送信し、
前記第二種受信装置は、
コンテンツを受信する要求を前記第一種受信装置に通信手段により送信し、
当該要求に基づいてコンテンツを前記第一種受信装置から通信手段により受信し、当該コンテンツを出力する送受信システムであって、
前記第二種送信装置が、前記コンテンツを受信して蓄積する処理と、前記コンテンツを放送する処理は、並列処理または並行処理により行い、
前記２以上の第一種送信装置から前記第二種送信装置を介して２以上の前記第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる送受信システムを構成する第二種受信装置。 - コンピュータに、
２以上の第一種送信装置から２以上のコンテンツを受信して蓄積するステップと、
前記２以上のコンテンツのすべてまたは一部を、２以上の第一種受信装置に放送するステップを実行させるためのプログラムであって、
前記コンテンツを受信して蓄積するステップと、前記コンテンツを放送するステップを、並列処理または並行処理により行うプログラム。 - ２以上の第一種送信装置から第二種送信装置を介して２以上の第一種受信装置にコンテンツが伝達される処理が連続して行われる場合における、前記第一種受信装置の機能を実現するプログラムであって、
コンピュータに、
前記第二種送信装置から２以上のコンテンツを放送受信する手段により受信するステップと、
前記受信した２以上のコンテンツを、少なくとも一時的に蓄積するステップと、
前記第二種受信装置からアクセス要求を受信するステップと、
前記アクセス要求に基づいてコンテンツを選択するステップと、
前記選択したコンテンツを通信手段により前記第二種受信装置に送信するステップを実行させるためのプログラム。
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