JP3999440B2

JP3999440B2 - Content management method, content management system, and storage medium

Info

Publication number: JP3999440B2
Application number: JP2000131391A
Authority: JP
Inventors: 紀之平山
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 2000-04-28
Filing date: 2000-04-28
Publication date: 2007-10-31
Anticipated expiration: 2020-04-28
Also published as: JP2001313919A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオオンデマンドシステム等に利用されるコンテンツ管理方法、コンテンツ管理システムおよび記憶媒体に係わり、特にコンテンツへのアクセスが制限される場合に有効なコンテンツ管理方法、コンテンツ管理システムおよび記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のコンテンツ管理システムは、ネットワークに接続されるワークステーションにソースとなるコンテンツを記憶するＤＶＤチェンジャ等およびキャッシュメモリが接続され、ワークステーションは、ユーザからコンテンツのアクセスを受けたとき、ＤＶＤチェンジャ等に記憶されているコンテンツをアクセス元であるユーザに送信する一方、当該コンテンツをストリームデータとしてキャッシュメモリにキャッシュし、以後、キャッシュメモリ内でのストリームデータのキャッシュ管理を行う構成となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述するワークステーションによるストリームデータのキャッシュ管理は、コンテンツ単位（１ファイル単位）で行なわれ、コンテンツ削除時はコンテンツ全体を一括して削除する方法をとっている。
【０００４】
また、他の例としては、ストリームデータをブロック単位で管理する方法も考えられているが、この場合には各ブロックにそれぞれ何らかの重みを付けて全く別々に管理しているので、同一のコンテンツ内のブロックでありながら、重みなどに基づいてブロックごとに削除するので、同一のコンテンツ内でキュシュされるストリームデータが不均一な状態で格納されている。
【０００５】
その結果、コンテンツが格納されている例えばＤＶＤチェンジャの複数のドライブがすべて使用中であるとか、ストリームデータを送出するネットワークの帯域が不足している場合、ソースとなるコンテンツへのアクセスができず、既にキャッシュされているストリームデータを適切に取り出せないとか、コンテンツ全体が一括して削除されている場合には、アクセス元ユーザに対して適切なコンテンツの配信サービスが提供できない問題がある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、コンテンツサーバのアクセスが限定される状態が生じた場合でもユーザへの最低限の配信サービスを実現するコンテンツ管理方法およびコンテンツ管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、コンテンツサーバのアクセスが限定される状態が生じた場合でも確実にコンテンツを配信するプログラムを記憶した記憶媒体を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るコンテンツ管理方法は、キャッシュサーバにコンテンツのストリームデータをブロックに分けて格納し管理し、ストリームデータを削除する際、キャッシュサーバの削除対象となるコンテンツから一定のブロック単位毎にストリームデータを削除し、前記ユーザからのコンテンツ配信要求に対し、要求されたコンテンツが前記キャッシュサーバ内に削除されていない連続的なストリームデータとして格納されている場合には当該ストリームデータを通常再生により配信し、前記キャッシュサーバ内に一定のブロック単位毎に削除された部分的なストリームデータとして格納されている場合、前記コンテンツサーバへのアクセス不可時に限り、前記キャッシュサーバに格納されている前記部分的なストリームデータを早送り再生により配信する方法とすることにより、少なくとも映像コンテンツに一定の連続性を保証可能であり、かつ、コンテンツの配信要求に対しても確実な管理の下に適切に所要のコンテンツを配信可能となり、最低限の配信サービスを提供可能である。
【０００９】
なお、ユーザからの配信要求に対するコンテンツサーバへのアクセス不可時、キャッシュサーバに格納されているコンテンツから一定のブロック単位毎に削除されたストリームデータを早送り再生により配信することにより、自然な状態で映像化可能となり、ユーザに対してそれなりの満足度を与えることが可能である。
【００１０】
本発明に係るコンテンツ管理方法は、ストリームデータを削除する際、削除対象となるコンテンツから一部の時間帯内で一定のブロック単位毎にストリームデータを削除することにより、前記キャッシュサーバ内に前記一部の時間帯内に削除された部分的なストリームデータと他の一部の時間帯内に削除されていない連続的なストリームデータとをもつ同一のコンテンツが格納されている場合、ユーザからのコンテンツ配信要求に対し、当該ユーザへ通常再生と早送り再生との何れか一方及び両方のサービス提供を通知し、その返答内容に基づいて前記ストリームデータを再生配信する方法とすることにより、ユーザへの好みに合わせて配信可能である。
【００１１】
また、本発明に係るコンテンツ管理システムは、キャッシュサーバが満杯状態になったとき、削除対象となるコンテンツから一定のブロック単位毎にストリームデータを削除するデータ削除処理手段と、ユーザからのコンテンツ配信要求に対し、要求されたコンテンツが前記キャッシュサーバ内に削除されていない連続的なストリームデータとして格納されている場合に当該ストリームデータを配信し、前記コンテンツサーバへのアクセス不可時に限り前記削除された部分的なストリームデータを配信するデータ配信処理手段とを備えた構成である。
【００１２】
本発明は以上のような構成とすることにより、データ削除処理手段では、コンテンツの選択のもとに当該コンテンツから一定のブロック単位毎にストリームデータを削除しコンテンツの連続性を確保する。また、データ配信処理手段においては、以上のようにストリームデータが削除されるが、ユーザからのコンテンツ配信要求を受けたとき、同一コンテンツがキャッシュサーバ内に連続的なストリームデータとして格納されている場合に当該ストリームデータを優先配信し、同一コンテンツがあるが、部分的なストリームデータの場合にはコンテンツサーバの動作状態を調べ、コンテンツサーバにアクセスできない場合に限り、部分的なストリームデータを例えば早送り再生等により配信するので、ユーザ側に最適な状態でコンテンツを配信可能である。
【００１３】
さらに、本発明に係る記憶媒体は、ユーザからコンテンツ配信要求を受けたとき、コンテンツサーバの動作状態およびキャッシュサーバのキャッシュ状態を調べながら配信処理するプログラムを記憶した記憶媒体であって、
コンピュータに、
コンテンツ配信要求の有無を判断し、配信要求有りのとき要求されたコンテンツが前記キャッシュサーバに格納されているか否かを判断するストリームデータ有無判断機能と、前記要求されたコンテンツが前記キャッシュサーバに格納されておらず、かつ、前記コンテンツサーバのドライブが空きの状態にあるとき、前記コンテンツサーバのコンテンツをユーザに配信するとともにストリームデータとして前記キャッシュサーバに格納するコンテンツ配信・データ格納機能と、前記要求されたコンテンツが前記キャッシュサーバに格納され、かつ、削除されていない連続的なストリームデータの場合には当該ストリームデータをユーザに配信するストリームデータ配信機能と、前記キャッシュサーバに削除された部分的なストリームデータとなって格納され、かつ、前記コンテンツサーバのドライブが空き状態にないときに限り、前記部分的なストリームデータを早送り再生によりユーザに配信する部分データ早送り再生機能とを実現させることにより、コンテンツサーバの動作状態とキャッシュサーバのストリームデータの格納状態を見ながらユーザに最適なコンテンツを配信可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明に係るコンテンツ管理方法およびその管理システムの一実施の形態を含むコンテンツ配信系の構成を示す図である。
【００１６】
このコンテンツ配信系は、インターネット等のネットワーク１上に多数のユーザとなる端末機器２ａ，２ｂ，…および各端末機器２ａ，２ｂ，…からの配信要求を受けてコンテンツのストリームデータを配信するコンテンツ管理システム３が接続されている。
【００１７】
このコンテンツ管理システム３は、映画やゲーム等の映像コンテンツを保存するコンテンツサーバ１１と、映像コンテンツのストリームデータのキャッシングを行うキャッシュサーバ１２と、コンテンツ管理用プログラムを記憶する記憶媒体１３と、この記憶媒体１３に記憶されるプログラムに従ってコンテンツサーバ１１の映像コンテンツの管理、キャッシュサーバ１２のストリームデータのキャッシュ管理およびストリームデータの配信を行うＣＰＵで構成されるワークステーション等のコンテンツ管理装置１４とによって構成されている。
【００１８】
前記コンテンツサーバ１１は、例えばＤＶＤチェンジャを使用する場合にはその内部に光ディスクとしての複数のＤＶＤが装填され、それぞれのＤＶＤには映像コンテンツが保存されている。ＤＶＤチェンジャへの最大アクセス数は、ドライブ１５₁，１５₂，…の数に依存するが、ＤＶＤチェンジャの構成にもよるが、せいぜい１０程度である。映像コンテンツの符号化形式は、例えばＭＰＥＧ−２などが用いられるが、その他のＭＰＥＧの型或いは他の形式のものでもよい。
【００１９】
ＤＶＤチェンジャの各ＤＶＤに保存される映像コンテンツの内容は、図２に示すごとく例えば複数のＣＭが連続する映像コンテンツであって、この場合にはキャッシュサーバ１２のストリームデータとしては各ＣＭごとに４個のブロックに分けて格納されることになる。なお、ブロックの分け方としては、時間単位，ＭＰＥＧの場合にはＧＯＰ（Group ｏｆ Pictures）単位，フレーム単位などのうち、何れかの単位で分けてもよい。
【００２０】
前記キャッシュサーバ１２は、コンテンツ管理装置１４が所要の映像コンテンツを読み出して配信要求を受けた端末機器に配信するが、このときのコンテンツをストリームデータとしてキャッシングし、以後，同様のコンテンツのアクセスがあったときキャッシュされているストリームデータを配信する機能をもつものであって、例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等が用いられるが、その他ＤＲＡＭなどを用いてもよい。
【００２１】
前記記憶媒体１３は、コンテンツ管理用プログラムを記憶する媒体であって、一般的にはＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスク等が用いられるが、それ以外にも例えば磁気テープ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、メモリカードなどを用いてもよい。
【００２２】
前記コンテンツ管理装置１４によるストリームデータのキャッシュ管理は、コンテンツ単位で行うが、ストリームデータを削除する場合には削除対象となるコンテンツを選択し、その選択されたコンテンツから一定のブロック単位毎にストリームデータを削除する。なお、キャッシュサーバ１２からの削除対象の決定方法は、重みづけなど適宜な既存の方式を用いて行う。
【００２３】
このコンテンツ管理装置１４は、機能的には、ストリームデータ格納手段と、データ削除処理手段と、データ配信処理手段とからなる。
【００２４】
このストリームデータ格納手段は、初期状態時、端末機器から配信要求を受けたとき、キャッシュサーバ１２は空の状態にあるので、ドライブを介してコンテンツサーバ１１から該当コンテンツを読み出し、ストリームデータとして要求元端末機器に送信する一方、そのストリームデータをキャッシュサーバ１２に格納する（例えば図２参照）。その後に配信要求を受けたときでも、キャッシュサーバ１２に空きがあり、かつ、別のコンテンツの配信要求の場合には前述同様に要求元ユーザに当該コンテンツを送出後、そのストリームデータをキャッシュサーバ１２に格納する。
【００２５】
前記データ削除処理手段は、キャッシュサーバ１２に空きがなくなったとき、削除対象となる映像コンテンツ例えば「１」を選択する。この選択された映像コンテンツ「１」に対し、一定の連続性をもつように例えば２ブロック単位で１ブロックを削除する（図３参照）。
【００２６】
なお、各コンテンツに適宜な重みを与える場合がある。これは、次に削除を行う際、近い重みの映像コンテンツがあるにもかかわらず、続けて同一のコンテンツが削除されるのを防ぐ為である。
【００２７】
さらに、次に削除を行う際、別の映像コンテンツが選択された場合、上記削除方法により削除を行うが、再び図３の状態から同一のコンテンツ「１」が選択された場合、現在格納されているブロックに対し、再度１ブロックおきに削除を行う（図４参照）。
【００２８】
前記データ配信処理手段は、端末機器からのコンテンツ配信要求に対し、同一コンテンツがキャッシュサーバ１２内に連続的なストリームデータとして格納されている場合にコンテンツサーバ１１からでなく、キャッシュサーバ１２から優先的に再生し配信するが、前記データ削除処理手段によって削除されて部分的なストリームデータが格納されている場合、コンテンツサーバ１１のドライブに空きがあれば、ドライブを介して配信要求のコンテンツをコンテンツサーバ１１から取り出して配信し、ドライブに空きがなければ削除された部分的なストリームデータを配信する機能をもっている。
【００２９】
しかも、データ配信処理手段は、同一のコンテンツにおいて部分的なストリームデータの場合には早送り再生により配信し、当該部分的なストリームデータと連続的なストリームデータの場合には、ユーザに対して通常再生および早送り再生の何れかまたは両方の選択を促し、ユーザからの選択内容に従って再生し配信するものである。
【００３０】
次に、以上のようなシステムの動作ないし記録媒体に係る発明について説明する。
【００３１】
先ず、初期状態時、コンテンツ管理装置１４は、端末機器から配信要求を受けたとき、キャッシュサーバ１２が空の状態にあれば、ドライブを介してコンテンツサーバ１１からコンテンツをストリームデータとして要求元端末機器に送信する一方、そのストリームデータをキャッシュサーバ１２に格納する。
【００３２】
その後、引き続き、配信要求を受けるが、このときキャッシュサーバ１２に空きがなくなったとき、削除対象となる映像コンテンツを削除する必要があるが、その選択された映像コンテンツに対し、例えば２ブロックおきに１ブロックを削除するなど、いわゆるコンテンツから一定のブロック単位毎に該当コンテンツのストリームデータを削除していく。
【００３３】
以上のようにしてコンテンツのストリームデータを削除するが、コンテンツ管理装置１４は、端末機器からの配信要求に対し、コンテンツサーバ１１のコンテンツを配信するか、或いはキャッシュサーバ１２にキャッシュされているストリームデータを配信するかは記憶媒体１３に記憶される図５に示すプログラムに基づいて実行する。
【００３４】
先ず、端末機器であるユーザからのコンテンツ配信要求の有無を判断し、配信要求有りのとき同一のコンテンツがキャッシュサーバ１２に格納されているか否かを判断する（Ｓ１，Ｓ２：ストリームデータ有無判断機能）。
【００３５】
キャッシュサーバ１２に該当コンテンツが格納されていない場合にはコンテンツサーバ１１のドライブが空きの状態にあるか否かを判断し、空きの状態にあれば当該ドライブを経由してコンテンツサーバ１１の該当コンテンツをユーザに送出する一方、このコンテンツをストリームデータとしてキャッシュサーバ１２にキャッシュする（Ｓ３〜Ｓ６：コンテンツ配信・データ格納機能）。なお、ステップＳ３においてコンテンツサーバ１１の全ドライブが使用中であるとき、ユーザに対して配信要求を拒絶する（Ｓ７）。
【００３６】
さらに、ステップＳ２において配信要求のあったコンテンツがキャッシュサーバ１２に存在する場合、コンテンツが連続的なストリームデータとして完全な状態で存在するか否かを判断し、完全な状態の場合には該当コンテンツのストリームデータをユーザに送出する（Ｓ８〜Ｓ１０：ストリームデータ配信機能）。
【００３７】
不完全な状態,つまり前述するごとく該当コンテンツのストリームデータが一定のブロック単位毎に削除されて部分的なストリームデータとなっている場合、コンテンツサーバ１１のドライブの空き状態の有無を調べ、空き状態となっていないとき、原則的に部分的なストリームデータを早送り再生によりユーザに配信する（Ｓ１１〜Ｓ１３：部分データ早送り再生機能）。
【００３８】
但し、同一コンテンツ例えば２において、例えば図６に示すように一部の時間帯で部分的な不完全な状態でストリームデータが格納され、かつ、他の一部に時間帯で連続した完全な状態のストリームデータが格納されている場合があるが、このような場合には早送り再生と通常再生があるので、早送り再生と通常再生の何れかまたは両方の再生が可能である旨をユーザに通知し、選択があればそれに基づいて部分的なストリームデータのとき早送り再生、連続的なストリームデータのとき通常再生を実行するか、早送り再生のみまたは通常再生のみを行い、ユーザに配信する（Ｓ１１，Ｓ１４〜Ｓ１８：通知再生処理機能）。
【００３９】
さらに、ステップＳ１１において、部分的なストリームデータであるが、コンテンツサーバ１１のドライブに空きがある場合には該当コンテンツを配信し、キャッシュサーバ１２の該当コンテンツのストリームデータに上書き処理する（Ｓ１１，Ｓ１９〜Ｓ２１：コンテンツ配信・ストリーム上書き処理機能）。
【００４０】
なお、早送り再生時にコンテンツサーバ１１のドライブに空きが出たとき、キャッシュサーバ１２からのアクセスからコンテンツサーバ１１へのアクセスに切替え、通常再生に移行してもよい。
【００４１】
また、キャッシュサーバ１２に格納されるストリームデータが配信に利用されているとき、当該キャッシュサーバ１２からストリームデータが削除できないように設定する。
【００４２】
さらに、コンテンツサーバ１１からコンテンツを読み取ってストリームデータとしてキャッシュサーバ１２に格納する際、キャッシュサーバ１２に空きがなくなり、かつ、キャッシュサーバ１２内の全てのコンテンツのストリームデータが利用されている場合、キャッシュサーバ１２への格納を行わず、送信のみを行う。
【００４３】
従って、以上のような実施の形態によれば、コンテンツ単位で管理し、キャッシュされているストリームデータの削除時には一定のブロック単位毎に削除するので、コンテンツサーバ１１にアクセスできない場合でも、コンテンツの配信要求に対しても確実な管理のもとに部分的なストリームデータを配信でき、しかも一定のブロック単位毎に削除することから映像の一連のつながりを保証でき、ユーザへの最低限の配信サービスを提供可能である。
【００４４】
また、部分的なストリームデータを早送り再生することにより、ユーザ側は部分的なストリームデータを再生しても自然な状態で映像化することが出来る。
【００４５】
さらに、部分的なストリームデータと連続的なストリームデータとをもつコンテンツの場合、ユーザに早送り再生および通常再生との選択権を与えることにより、ユーザへの好みに合わせてストリームデータを再生配信できる。
【００４６】
(その他の実施の形態)
（１）一般に、コンテンツサーバ１１への最大アクセス数はコンテンツサーバ１１とキャッシュサーバ１２とが接続されるネットワークの帯域と映像コンテンツのビットレートとによって決定される場合が多い。
【００４７】
そこで、図７に示すように、例えばコンテンツサーバ１１を含むコンテンツ管理装置１４が帯域の比較的小さいインターネット等の第１のネットワーク２１に接続されているとき、コンテンツサーバ１１のドライブ数が実質的に制限されたと等しい状態となるので、この場合にはコンテンツ管理機能をもつキャッシュサーバ１２として、多数のユーザが接続されている帯域の比較的大きいイントラネット等の第２のネットワーク２２に接続し、コンテンツ管理、キャッシュ管理およびストリームデータの送出を行う構成としてもよい。
【００４８】
このようなシステムにおいて、キャッシュサーバ１２のストリームデータを削除する際、削除対象となった例えば使用頻度等から定まるコンテンツの重みにより、削除を行うブロック数を決定する。
【００４９】
例えば重みが比較的大きい場合には、４ブロックごとに削除を行い（図８参照）、重みが比較的小さい場合には、連続する４ブロックのうち最初のブロックのみを残し、残りのブロックの削除を行う（図９参照）。
【００５０】
（２）また、端末機器からの配信要求に対し、既に上述してなる方法で配信する他、次のような配信方法も考えられる。
【００５１】
ａ．例えばキャッシュサーバ１２にストリームデータが不完全な状態で格納されており、かつ、コンテンツサーバ１１のドライブに空きがあるとき、前記不完全なストリームデータを早送りコンテンツとして保存しておき、コンテンツサーバ１１から読み出したコンテンツをユーザに配信する一方、キャッシュサーバ１２の別の領域に格納するようにしてもよい。
【００５２】
ｂ．また、コンテンツ管理装置１４，例えばキャッシュサーバ１２に格納されているストリームデータを早送り再生しているとき、コンテンツサーバ１１のドライブに空きがでた場合、早送り再生をそのまま続け、例えばユーザ側の通常再生ボタンをアクティブにするなどし、ユーザに対して通常再生可能であることを通知する。そして、コンテンツがキャッシュサーバ内で最小となった場合、キャッシュサーバから削除する。
【００５３】
なお、本願発明は、上記実施の形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。また、各実施の形態は可能な限り組み合わせて実施することが可能であり、その場合には組み合わせによる効果が得られる。さらに、上記各実施の形態には種々の上位，下位段階の発明が含まれており、開示された複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得るものである。例えば問題点を解決するための手段に記載される全構成要件から幾つかの構成要件が省略されうることで発明が抽出された場合には、その抽出された発明を実施する場合には省略部分が周知慣用技術で適宜補われるものである。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、コンテンツサーバのアクセスが限定される状態が生じた場合でも、削除されたストリームデータを用いてユーザに対して最低限の配信サービスを実現することがコンテンツ管理方法およびその管理システムを提供できる。
【００５５】
また、本発明は、コンテンツサーバのアクセスが限定される状態が生じた場合でも確実にコンテンツを配信可能なプログラムを記憶した記憶媒体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコンテンツ管理方法およびその管理システムの一実施の形態を含むコンテンツ配信系の構成を示す図。
【図２】ブロック分けされた映像コンテンツの状態を示す図。
【図３】一定のブロック単位毎に削除されたストリームデータの配列状態図。
【図４】図３の状態から更に一定のブロック単位毎に削除されたストリームデータの配列状態図。
【図５】本発明に係る管理システムの動作および記憶媒体のプログラムを説明する図。
【図６】部分的なストリームデータ連続的なストリームデータをもつ同一コンテンツの状態を示す図。
【図７】本発明に係るコンテンツ管理方法およびその管理システムの他の実施形態を含むコンテンツ配信系の構成を示す図。
【図８】コンテンツの削除の状態を説明する図。
【図９】コンテンツの削除の状態を説明する図。
【符号の説明】
１…ネットワーク
２ａ，２ｂ…端末機器(ユーザ)
３…コンテンツ管理システム
１１…コンテンツサーバ
１２…キャッシュサーバ
１３…記録媒体
１４…コンテンツ管理装置
１５₁，１５₂…ドライブ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a content management method, a content management system, and a storage medium that are used in a video-on-demand system, and more particularly to a content management method, a content management system, and a storage medium that are effective when access to the content is restricted. .
[0002]
[Prior art]
In this type of content management system, a DVD changer or the like that stores source content and a cache memory are connected to a workstation connected to a network. When the workstation receives access to the content, the workstation changes the DVD changer or the like. Is transmitted to the user who is the access source, while the content is cached in the cache memory as stream data, and thereafter, the cache management of the stream data in the cache memory is performed.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, the above-described cache management of stream data by the workstation is performed in units of contents (in units of one file), and when contents are deleted, the entire contents are deleted collectively.
[0004]
As another example, a method of managing stream data in units of blocks may be considered. However, in this case, each block is managed with a certain weight , so that it is managed in the same content. However, the stream data cached in the same content is stored in a non-uniform state.
[0005]
As a result, if all the multiple drives of the DVD changer in which the content is stored are in use, or if the network bandwidth for sending stream data is insufficient, it is not possible to access the source content, There is a problem that an appropriate content distribution service cannot be provided to the access source user when the already cached stream data cannot be properly extracted or the entire content is deleted at once.
[0006]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and provides a content management method and a content management system for realizing a minimum delivery service to a user even when access to the content server is limited. Objective.
[0007]
It is another object of the present invention to provide a storage medium that stores a program that reliably distributes content even when access to the content server is limited.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, a content management method according to the present invention stores and manages content stream data in blocks in a cache server, and deletes stream data from content to be deleted from the cache server. When stream data is deleted every fixed block unit , and the requested content is stored as continuous stream data not deleted in the cache server in response to a content distribution request from the user, When stream data is distributed by normal reproduction and stored in the cache server as partial stream data deleted in units of a certain block, it is stored in the cache server only when the content server is not accessible. The partial strike being By the way of distributing the fast-forward reproducing Mudeta, at least it is the video content can guarantee a certain continuity and deliver appropriately desired content under even reliable management for content distribution request It is possible to provide a minimum distribution service.
[0009]
In addition, when access to the content server in response to a distribution request from the user is impossible, the stream data deleted in units of a certain block from the content stored in the cache server is distributed by fast-forward playback, so that the video can be displayed in a natural state. It is possible to provide a certain degree of satisfaction to the user.
[0010]
In the content management method according to the present invention, when deleting stream data , the stream data is deleted from the content to be deleted for each predetermined block unit within a part of the time zone, so that the one item is stored in the cache server. If the same content with partial stream data deleted within a certain time zone and continuous stream data not deleted within another time zone is stored , content from the user In response to a distribution request, the user is notified of the provision of one or both of normal reproduction and fast-forward reproduction, and a method of reproducing and distributing the stream data based on the response content. It is possible to deliver according to.
[0011]
In addition, the content management system according to the present invention includes a data deletion processing unit that deletes stream data for each predetermined block unit from the content to be deleted when the cache server is full, and a content distribution request from the user On the other hand, when the requested content is stored as continuous stream data that has not been deleted in the cache server, the stream data is distributed, and the deleted part only when access to the content server is not possible And data distribution processing means for distributing typical stream data.
[0012]
By adopting the configuration as described above, the data deletion processing means deletes stream data from the content for each fixed block unit to ensure continuity of the content based on the content selection. In the data distribution processing means, the stream data is deleted as described above, but when the content distribution request is received from the user, the same content is stored as continuous stream data in the cache server. The stream data is preferentially distributed and there is the same content, but in the case of partial stream data, the operation status of the content server is checked, and only when the content server cannot be accessed, the partial stream data is played back, for example, Therefore, the content can be distributed in an optimal state to the user side.
[0013]
Furthermore, the storage medium according to the present invention is a storage medium storing a program for performing distribution processing while examining the operation state of the content server and the cache state of the cache server when receiving a content distribution request from a user ,
On the computer,
Stream data presence / absence judgment function for judging whether or not there is a content delivery request and judging whether or not the requested content is stored in the cache server when there is a delivery request, and storing the requested content in the cache server not not be, and, when the drive of the content server is in a state of free, and content delivery data storage function of storing as a stream data in the cache server with distributing content of the content server to the user, the request In the case of continuous stream data that is stored in the cache server and not deleted , the stream data distribution function for distributing the stream data to the user and the partial data deleted in the cache server Stream data and Stored I and the content server drives only when not in idle state, by implementing the partial data fast forward reproduction function of distributing to the user by fast-forward reproducing the partial stream data, the content server Optimal content can be distributed to the user while viewing the operating state and the storage state of the stream data of the cache server.
[0014]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0015]
FIG. 1 is a diagram showing a configuration of a content distribution system including an embodiment of a content management method and its management system according to the present invention.
[0016]
This content distribution system receives content distribution data from terminal devices 2a, 2b,... And terminal devices 2a, 2b,. System 3 is connected.
[0017]
The content management system 3 includes a content server 11 for storing video content such as movies and games, a cache server 12 for caching video content stream data, a storage medium 13 for storing a content management program, and the storage. A content management device 14 such as a workstation configured by a CPU that manages video content of the content server 11, cache management of stream data of the cache server 12, and distribution of stream data according to a program stored in the medium 13. ing.
[0018]
When the content server 11 uses, for example, a DVD changer, a plurality of DVDs as optical disks are loaded therein, and video content is stored in each DVD. The maximum number of accesses to the DVD changer depends on the number of drives 15 ₁ , 15 ₂ ,..., But is at most about 10 although it depends on the configuration of the DVD changer. For example, MPEG-2 is used as the encoding format of the video content, but other MPEG types or other formats may be used.
[0019]
As shown in FIG. 2, the content of the video content stored in each DVD of the DVD changer is, for example, video content in which a plurality of CMs are continuous. In this case, the stream data of the cache server 12 is 4 for each CM. The data is stored in blocks. In addition, as a method of dividing the block, the unit may be divided in any one of time units, GOP (Group of Pictures) units in the case of MPEG, and frame units.
[0020]
The cache server 12 reads out the required video content from the content management device 14 and distributes it to the terminal device that has received the distribution request. The cache server 12 caches the content at this time as stream data, and thereafter the same content is accessed. For example, an HDD (hard disk drive) or the like is used, but a DRAM or the like may be used.
[0021]
The storage medium 13 is a medium for storing a content management program. Generally, a CD-ROM, a magnetic disk, or the like is used, but for example, a magnetic tape, DVD-ROM, floppy disk, MO A CD-R, a memory card, or the like may be used.
[0022]
The cache management of the stream data by the content management device 14 is performed in units of content. When the stream data is deleted, the content to be deleted is selected, and the stream data is selected from the selected content for each fixed block unit. Is deleted. Note that the determination method of the deletion target from the cache server 12 is performed using an appropriate existing method such as weighting.
[0023]
The content management apparatus 14 functionally includes a stream data storage unit, a data deletion processing unit, and a data distribution processing unit.
[0024]
In the initial state, this stream data storage means reads the corresponding content from the content server 11 via the drive and receives the request as the stream data because the cache server 12 is empty when receiving a distribution request from the terminal device. While transmitting to the terminal device, the stream data is stored in the cache server 12 (see, for example, FIG. 2). Even when a distribution request is subsequently received, if the cache server 12 is free and another content is requested to be distributed, the stream data is sent to the requesting user in the same manner as described above, and then the stream data is transferred to the cache server 12. To store.
[0025]
The data deletion processing means selects video content to be deleted, for example, “1” when the cache server 12 is full. For this selected video content “1”, for example , one block is deleted in units of two blocks so as to have a certain continuity (see FIG. 3).
[0026]
An appropriate weight may be given to each content. This is to prevent the same content from being deleted continuously even if there is video content with a close weight when performing the next deletion.
[0027]
Further, when another video content is selected at the time of the next deletion, the deletion is performed by the above-described deletion method. However, when the same content “1” is selected again from the state of FIG. Delete every other block again for the existing block (see FIG. 4).
[0028]
In response to a content distribution request from a terminal device, the data distribution processing means prioritizes not from the content server 11 but from the cache server 12 when the same content is stored as continuous stream data in the cache server 12. However, if partial stream data is stored after being deleted by the data deletion processing means, if there is a free space in the drive of the content server 11, the content requested for distribution is sent via the drive to the content server. 11 and has a function of distributing the deleted partial stream data if there is no available space in the drive.
[0029]
Moreover, the data distribution processing means distributes by fast-forward playback in the case of partial stream data in the same content, and normal playback to the user in the case of partial stream data and continuous stream data. The user is prompted to select either or both of the fast-forward playback and the playback, and is played back and distributed according to the selection content from the user.
[0030]
Next, the operation of the system as described above or the invention relating to the recording medium will be described.
[0031]
First, in the initial state, when the content management device 14 receives a distribution request from the terminal device, if the cache server 12 is in an empty state, the content management device 14 sends the content as stream data from the content server 11 via the drive. While the stream data is stored in the cache server 12.
[0032]
Thereafter, the distribution request is continuously received. When the cache server 12 is full at this time, it is necessary to delete the video content to be deleted. For example, every two blocks for the selected video content. The stream data of the corresponding content is deleted from the so-called content for every certain block unit, such as deleting one block.
[0033]
The content stream data is deleted as described above, but the content management device 14 distributes the content of the content server 11 in response to the distribution request from the terminal device, or the stream data cached in the cache server 12. Whether to distribute is executed based on the program shown in FIG. 5 stored in the storage medium 13.
[0034]
First, it is determined whether or not there is a content distribution request from a user who is a terminal device. When there is a distribution request, it is determined whether or not the same content is stored in the cache server 12 (S1, S2: Stream data presence / absence determination function) ).
[0035]
When the corresponding content is not stored in the cache server 12, it is determined whether or not the drive of the content server 11 is in an empty state, and if it is in an empty state, the corresponding content of the content server 11 is passed through the drive. Is sent to the user, and the content is cached in the cache server 12 as stream data (S3 to S6: content distribution / data storage function). When all the drives of the content server 11 are in use in step S3, the distribution request is rejected to the user (S7).
[0036]
Further, when the content requested for distribution exists in the cache server 12 in step S2, it is determined whether or not the content exists in a complete state as continuous stream data. Stream data is sent to the user (S8 to S10: stream data distribution function).
[0037]
When the stream data of the corresponding content is deleted in units of a certain block and becomes partial stream data as described above, the presence / absence of the drive of the content server 11 is checked to determine whether the content server 11 is free. If not, in principle, partial stream data is distributed to the user by fast-forward playback (S11 to S13: partial data fast-forward playback function).
[0038]
However, in the same content 2, for example, as shown in FIG. 6, for example, as shown in FIG. 6, the stream data is stored in a partial incomplete state, and the other part is a complete state continuous in the time zone. In such a case, fast-forward playback and normal playback are available, so the user is notified that either fast-forward playback or normal playback or both are possible. If there is a selection, fast-forward playback is performed for partial stream data, normal playback is performed for continuous stream data, or only fast-forward playback or normal playback is performed and distributed to the user (S11, S14). To S18: notification reproduction processing function).
[0039]
Further, in step S11, if the stream data is partial stream data, but the drive of the content server 11 has a free space, the content is distributed, and the stream data of the content of the cache server 12 is overwritten (S11, S19). S21: Content distribution / stream overwrite processing function).
[0040]
Note that when the drive of the content server 11 becomes empty during fast-forward playback, the access from the cache server 12 may be switched to the access to the content server 11 and the normal playback may be started.
[0041]
In addition, when stream data stored in the cache server 12 is used for distribution, settings are made so that the stream data cannot be deleted from the cache server 12.
[0042]
Further, when the content is read from the content server 11 and stored in the cache server 12 as stream data, the cache server 12 runs out of space and the stream data of all the content in the cache server 12 is used. Only the transmission is performed without storing in the server 12.
[0043]
Therefore, according to the embodiment as described above, since the management is performed in units of content and the cached stream data is deleted in units of a certain block, the content distribution is performed even when the content server 11 cannot be accessed. Partial stream data can be distributed under reliable management even for requests, and since it is deleted for each fixed block unit, it is possible to guarantee a series of video connections and provide a minimum distribution service to users. Can be provided.
[0044]
Further, by fast-forwarding the partial stream data, the user can visualize it in a natural state even when the partial stream data is reproduced.
[0045]
Furthermore, in the case of content having partial stream data and continuous stream data, stream data can be reproduced and distributed in accordance with the user's preference by giving the user the right to select fast-forward reproduction and normal reproduction.
[0046]
(Other embodiments)
(1) Generally, the maximum number of accesses to the content server 11 is often determined by the bandwidth of the network to which the content server 11 and the cache server 12 are connected and the bit rate of the video content.
[0047]
Therefore, as shown in FIG. 7, for example, when the content management apparatus 14 including the content server 11 is connected to the first network 21 such as the Internet having a relatively small bandwidth, the number of drives of the content server 11 is substantially equal. In this case, the cache server 12 having the content management function is connected to the second network 22 such as an intranet having a relatively large bandwidth to which a large number of users are connected. Alternatively, the cache management and stream data transmission may be performed.
[0048]
In such a system, when the stream data of the cache server 12 is deleted, the number of blocks to be deleted is determined based on the weight of content determined from, for example, the usage frequency or the like to be deleted.
[0049]
For example, when the weight is relatively large, deletion is performed every four blocks (see FIG. 8). When the weight is relatively small, only the first block among the four consecutive blocks is left and the remaining blocks are deleted. (See FIG. 9).
[0050]
(2) In addition to the distribution method already described above in response to a distribution request from a terminal device, the following distribution method is also conceivable.
[0051]
a. For example, when stream data is stored in an incomplete state in the cache server 12 and the drive of the content server 11 is empty, the incomplete stream data is stored as fast-forwarding content, and the content server 11 While the read content is distributed to the user, it may be stored in another area of the cache server 12.
[0052]
b. When the stream data stored in the content management device 14, for example, the cache server 12, is fast-forwarded, if the drive of the content server 11 is empty, the fast-forward playback is continued as it is, for example, normal playback on the user side The button is activated to notify the user that normal playback is possible. When the content becomes minimum in the cache server, the content is deleted from the cache server.
[0053]
Note that the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications can be made without departing from the scope of the invention. In addition, the embodiments can be implemented in combination as much as possible, and in that case, the effect of the combination can be obtained. Further, each of the above embodiments includes various higher-level and lower-level inventions, and various inventions can be extracted by appropriately combining a plurality of disclosed constituent elements. For example, when an invention is extracted because some constituent elements can be omitted from all the constituent elements described in the means for solving the problem, the omitted part is used when the extracted invention is implemented. Is appropriately supplemented by well-known conventional techniques.
[0054]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, even when a state where access to the content server is limited occurs, it is possible to realize a minimum delivery service for the user using the deleted stream data. A method and its management system can be provided.
[0055]
In addition, the present invention can provide a storage medium that stores a program capable of reliably delivering content even when access to the content server is limited.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing a configuration of a content distribution system including an embodiment of a content management method and its management system according to the present invention.
FIG. 2 is a diagram showing a state of video content divided into blocks.
FIG. 3 is an arrangement state diagram of stream data deleted every fixed block unit.
4 is an arrangement state diagram of stream data deleted from the state of FIG. 3 for each certain block unit. FIG.
FIG. 5 is a diagram for explaining the operation of the management system and the storage medium program according to the present invention.
FIG. 6 is a diagram showing a state of the same content having partial stream data and continuous stream data.
FIG. 7 is a diagram showing a configuration of a content distribution system including another embodiment of a content management method and a management system thereof according to the present invention.
FIG. 8 is a diagram for explaining a content deletion state;
FIG. 9 is a diagram for explaining a content deletion state;
[Explanation of symbols]
1 ... Network 2a, 2b ... Terminal equipment (user)
3 ... content management system 11 ... content server 12 ... cache server 13 ... recording medium 14 ... content management apparatus 15 _1, 15 ₂ ... Drive

Claims

In a content management method for storing content sent from a content server to a user as stream data in a cache server,
Content stream data is stored and managed in blocks in the cache server, and when the stream data is deleted, the stream data is deleted from the content to be deleted for each fixed block unit , and content distribution from the user In response to a request, when the requested content is stored as continuous stream data that has not been deleted in the cache server, the stream data is distributed and deleted in a certain block unit in the cache server When the partial stream data is stored in the cache server, the partial stream data stored in the cache server is played back and delivered only when the access to the content server is not possible. Management method.

The content management method according to claim 1,
When the stream data is deleted, the stream data is deleted from the content to be deleted for each block unit in a certain time zone, and is deleted in the cache server in the part time zone. When the same content having the partial stream data and the continuous stream data that has not been deleted within some other time zone is stored, in response to the content distribution request from the user, A content management method characterized by notifying that one or both of normal reproduction and fast-forward reproduction are provided, and reproducing and distributing the stream data based on the response contents.

In a content management system that is connected to a network to which a plurality of users are connected and stores content to be sent from the content server to the user as stream data in a cache server,
A data deletion processing means for deleting stream data for each predetermined block unit from the content to be deleted when the cache server becomes full;
In response to a content distribution request from the user, when the requested content is stored as continuous stream data that has not been deleted in the cache server, the stream data is distributed and the content server cannot be accessed. A content management system comprising: data distribution processing means for distributing the deleted partial stream data only occasionally.

The content management system according to claim 3 ,
When the content server is connected to a first network having a small bandwidth, the cache server is connected to a second network to which a plurality of users having a large bandwidth compared to the first network is connected; content management system and performing management of content.

In the content management system of Claim 3 or Claim 4 ,
The data distribution processing means performs fast-forward playback and distribution in the case of the deleted partial stream data in the requested content, and normally in the case of the partial stream data and continuous stream data. A content management system that allows a user to select one or both of reproduction and fast-forward reproduction.

When receiving the content distribution request from a user, a storage medium storing a program to be distributed processing while examining the cache status of the operating state and the cache server of the content server,
On the computer,
Stream data presence / absence determination function for determining whether or not the content distribution request is present and determining whether or not the requested content is stored in the cache server when the distribution request is present; and the requested content is transmitted to the cache server. not stored, and when the drive of the content server is in a state of free, and content delivery data storage function of storing as a stream data in the cache server with distributing content of the content server to the user, the In the case where the requested content is stored in the cache server and is continuous stream data that has not been deleted , a stream data distribution function for distributing the stream data to the user, and the partial data deleted in the cache server Stream day Stored it becomes, and the only if the content server drive is not in the idle state, the partial partial data fast forward reproduction function and readable computer causes realize storage for distributing stream data to the user by fast forward reproduction Medium.