JP3969938B2 - Multi-output image forming apparatus - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、１つあるいは複数の印刷ジョブを、複数台のプリンタ群の各プリンタに分配するマルチプリントシステムに関し、特に、これに限定する意図ではないが、ネットワーク接続されたパソコン，スキャナあるいはファクシミリなどが次々に与える印刷ジョブを可及的に早くしかも速く行う、複写機能，編集機能，ファクシミリ機能およびデータ通信機能があるマルチプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来技術】
近年の画像処理装置は，様々なところでメモリが活用され，高速化や機能拡張に利用されていることが多い。高速化ということに絞ると，メモリを用いた高速化技術の例として，ディジタル複写機あるいは複写システムがある。その代表的なものは、複数枚同じ画像を出力する際，原稿画像読取装置すなわちスキャナで読み取った画像を，一旦メモリに蓄積し，メモリからプロッタユニットすなわちプリンタに転送する動作を繰り返し行い出力するという，１回の読み取りで複数枚の印刷出力を行う。これにより、同一原稿に対するスキャナの繰返し読取動作が不要になり、部数が多いコピーを短時間で生成出来る。
【０００３】
しかし，最近はディジタル複写機あるいは複写システムにプリンタコントローラを備えて、これに直接にまたはネットワークを介して間接にパソコンを接続して、パソコンの出力プリンタとしても使用するものもある。一方、パソコンに個別にプリンタを接続するのに変えて、ネットワークにパソコンおよびプリンタを接続して、数台のパソコンで１台以上のプリンタを共用する分散型のプリントシステムも使用されている。
【０００４】
プリンタの画像形成速度は比較的高速ではあるが，プリント時間の短縮が望ましい。１つのプリンタだけを使っていては，プリント時間の短縮は望めない。特開平６−１０１０号公報および特開平１１−０４５１６１号公報には、頁記述言語の印刷データを、プリンタの記録用のビットマツプデータに変換する時間を短縮する為に、変換器を複数設けて、複数ページの印刷データを並行してビットマツプデータに変換することが開示されている。前記特開平６−１０１０号公報には、複数の変換器を備えるプリンタサーバをネットワークに接続し、プリンタサーバには２台のプリンタエンジンを組み合わせた複数出力の画像形成装置が図示されている。前記特開平１１−０４５１６１号公報には、１組の変換器を備えるプリンタサーバに複数ｍのプリンタエンジンを組み合わせた複数出力の画像形成装置が示されている。
【０００５】
特開平９−２６８６２号公報には、蓄積メモリを有するプリンタサーバをネットワークに接続し、プリンタサーバには３台のプリンタを接続した複数出力の画像形成システムが図示され、各プリンタで相異なる各印刷ジョブを同時に並行して実行する態様と、３台のプリンタで同一印刷ジョブを分割分担して同時に並行して実行する態様が説明されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし， コピー動作中のプリンタ出力やFAX受信，また，画像データをメモリから取り出しながらのコピー動作，つまりはリテンションコピー動作中に，更なるコピー動作またはドキュメントプリントアウト動作が発生する場合、たとえば、多頁の原稿の多部数のコピーを全プリンタで分散処理しているときにパソコンが印刷コマンドを発生した場合など，同時にプリンタ出力を要する相異なる複数の印刷ジョブが相前後して発生する場合がありうる。この場合，現状では，先行の印刷ジョブ終了を待って，新たな印刷ジョブのプリントを始めるか，実行中の印刷ジョブのプリントを一時停止して新たな印刷ジョブのプリントを始めなくてはいけない。先行する１つの印刷ジョブの短時間処理のための複数プリンタによる同時並行の分割処理が、新たに発生する印刷ジョブの実行を遅らせてしまい、例えば新たな印刷ジョブが少量のプリントアウトである場合、必要なプリントアウト時間と比べて待ち時間が過大になる等、不合理な空き待ちになることもある。
【０００７】
本発明は、大量のプリントとなる印刷ジョブを短時間で終了することを第１の目的とし、競合する新たな印刷ジョブの実行開始の待ち時間は可及的に短縮することを第２の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
（１）複数のプリンタ(Pr1〜4)と、与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブを１以上のプリンタに分割割り当てする分配制御手段(1)と、該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段(10)と、を備える複数出力の画像形成装置において、
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段 (1) を具備し、前記分配制御手段(1)は、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる（図４の 24 〜 34 ）、ことを特徴とする複数出力の画像形成装置。
【０００９】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の符号または対応事項を示す。
【００１０】
これによれば、１つのジョブが分割されて複数台のプリンタで並行して実行されるので、印刷時間が短くなる。１つのジョブの印刷終了によりプリンタが空くと、印刷中のジョブが再分配により割り当てられるので、大量のプリントとなる印刷ジョブが短時間で終了する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（２）前記分配制御手段 (1) は、前記分割割り当てをしているときに新たなジョブが発生すると、分割割り当てがあるプリンタの分割割り当てを解除して新たなジョブの印刷に割り当てる(図3の9〜11,13〜15,17〜19)、上記（１）に記載の複数出力の画像形成装置。これによれば、上記（１）の効果が同様に得られる。また、前記分割態様でプリンタが稼動しているときに新たなジョブが発生すると、分割分を印刷しているプリンタが該新たなジョブに振り変えられるので、新たなジョブの待ち時間がなくなる確率が高い。新たな印刷ジョブの実行開始の待ち時間が短くなる。
【００１２】
（３）複数のプリンタ(Pr1〜Pr4)；
複数の用紙収集器 (Sr1〜Sr4)；
前記複数のプリンタの各プリンタが排出する用紙を前記複数の用紙収集器の各用紙収集器に搬送する分別搬送手段(Ht1〜4)；
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段 (1) ；
与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブに１以上のプリンタに分割割り当てするとともに１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる分配制御手段(1)；および、
該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段(10)；
を備える複数出力の画像形成装置。
【００１３】
これによれば、上記（１）の効果が同様に得られる。また、例えば１枚の画像を４枚にプリントするとき、各一枚を各プリンタで並行してプリントして、分別搬送手段(Ht1〜4)で、全プリント済用紙を１つの用紙収集器に送って一纏めにすることが出来る。あるいは、第１〜４頁の画像をプリントアウトするとき、各頁を各プリンタで並行してプリントして、分別搬送手段(Ht1〜4)で、全プリント済用紙を１つの用紙収集器に送って一纏めにすることが出来る。
【００１４】
（４）複数のプリンタ(Pr1〜Pr4)；
複数の用紙収集器 (Sr1〜Sr4)；
前記複数のプリンタの各プリンタが排出する用紙を前記複数の用紙収集器の各用紙収集器に搬送する分別搬送手段(Ht1〜4)；
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段(1)；
与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブに１以上のプリンタに分割割り当てするとともに１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、新たなジョブが発生すると、分割割り当てがあるプリンタの分割割り当てを解除して該新たなジョブに該プリンタと空いている１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる分配制御手段(1)；および、
該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段(10)；
を備える複数出力の画像形成装置。
【００１５】
これによれば、上記（２）の効果が同様に得られる。また、例えば１枚の画像を４枚にプリントするとき、各一枚を各プリンタで並行してプリントして、分別搬送手段(Ht1〜4)で、全プリント済用紙を１つの用紙収集器に送って一纏めにすることが出来る。あるいは、第１〜４頁の画像をプリントアウトするとき、各頁を各プリンタで並行してプリントして、分別搬送手段(Ht1〜4)で、全プリント済用紙を１つの用紙収集器に送って一纏めにすることが出来る。
【００１６】
（５）装置は更に、画像情報を蓄積する手段(6の中のMEM,5)を備え、前記分配制御手段(1)は、少なくとも、各ジョブに各プリンタを割り当てているときに到来するジョブの画像情報を、該蓄積手段に書込む、上記（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の複数出力の画像形成装置。これによれば、ジョブ発行側(SCR,HPc1〜3,9)は、ジョブが発生したときジョブコマンドと共に印刷データを送出することが出来、印刷データの転送タイミングが単純かつ画一化し、ジョブ発行側(SCR,HPc1〜3,9)は、ジョブコマンドを発行した後に、印刷レデイ（データ転送要求）を待つ空費時間がなくなる。
【００１７】
（６）装置は更に、画像を光学的に読取りイメージデータに変換する画像読取り手段；該イメージデータを前記プリンタで印刷するための画像情報に変換する画像処理手段；および、該変換した画像情報を前記蓄積手段に書込む手段；を備え、前記分配制御手段は、この読取り画像情報をプリンタで印刷するジョブに対しても前記割り当てを行う、上記（５）に記載の複数出力の画像形成装置。
【００１８】
これによれば、各原稿の１回の画像読取を行って画像データを蓄積手段(5)に蓄積して、他のジョブが混んでいないときには、複数のプリンタで同時並行にプリントアウトすることが出来、多頁多部数のコピーを能率良く短時間で完了することが出来る。
【００１９】
（７）前記分配制御手段(1)は、１ジョブに対して１プリンタの割り当てになるまで、新たなジョブが発生する度に分割割り当てがあるプリンタの分割割り当てを解除して新たなジョブを割り当てることを繰返す(図3の9〜11,13〜15,17〜19)。
【００２０】
これによれば、同時にｎ個のジョブまでプリンタを割り当てることが出来、新たなジョブの待ち時間がなくなる確率が高い。複数ｎ以上の印刷ジョブが混み合うとき各印刷ジョブに対して平等にプリント機能の使用機会が分配される。
【００２１】
（８）分配制御手段(1)は、各ジョブに各プリンタを割り当てても割当てのないプリンタが生じるときには、それには先行するジョブを分割して割り当てる(図３の12〜14)。これによれば、先行して発生したジョブが早く終了する確率が高く、ホスト側および画像形成装置側ともに、ジョブスケジュールの処理が容易になる。
【００２２】
本発明の他の目的および特徴は図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【００２３】
【実施例】
図１に、本発明の一実施例の複合機能マルチプリントシステムの概要を示す。この実施例では、４台のカラープリンタＰｒ１〜Ｐｒ４に、４台の水平搬送機構Ｈｔ１〜Ｈｔ４と４台のソータＳｒ１〜Ｓｒ４が組付けられて、１つのプリントシステムを構成している。
【００２４】
第１の水平搬送機構Ｈｔ１は、ソータＳｒ１からＳｒ４に及んでｙ方向に伸び、ｘ方向に分布する複数のエンドレスベルト，第１のカラープリンタＰｒ１がｘ方向に排出する画像形成すなわちプリントを終えた用紙を受けて、エンドレスベルト上に案内する用紙ガイド，ソータＳｒ１〜Ｓｒ４それぞれの位置でエンドレスベルト上の用紙をソータに送りこむ、４組の排出搬送器を有する。各排出搬送器は、エンドレスベルトの上側と下側にある対のｘ送りローラであって、上側のものが降下して用紙を下側のローラに押しつけて、下側のローラの回転により用紙をｘ方向に移送する。すなわちソータに送り込む。第１の水平搬送機構Ｈｔ１は、第１のカラープリンタＰｒ１が排出するプリント済用紙を、エンドレスベルト上に受けて、ソータＳｒ１，Ｓｒ２，Ｓｒ３またはＳｒ４の内、後述するプリンタサーバＰＳｒが指定したものに排出する。
【００２５】
第２，第３および第４の水平搬送機構Ｈｔ２〜４は、第１のものＨｔ１と同一構成であり、これらは第１のものＨｔ１とともに、垂直方向ｚに配列されている。第２，第３および第４の水平搬送機構Ｈｔ２〜４は、それぞれ第２，第３および第４のカラープリンタＰｒ２〜４が排出するプリント済用紙を、エンドレスベルト上に受けて、ソータＳｒ１，Ｓｒ２，Ｓｒ３またはＳｒ４の内、後述するプリンタサーバＰＳｒが指定したものに排出する。
【００２６】
例えば１枚の画像を４枚にプリントするとき、各一枚をカラープリンタＰｒ１〜４のそれぞれで並行してプリントして、水平搬送機構Ｈｔ１〜４で、全プリント済用紙を１つのソータ例えばＳｒ１に送って一纏めにすることが出来る。あるいは、第１〜４頁の画像をプリントアウトするとき、各頁をカラープリンタＰｒ１〜４のそれぞれで並行してプリントして、水平搬送機構Ｈｔ１〜４で、全プリント済用紙を１つのソータ例えばＳｒ２に送って一纏めにすることが出来る。このような、１ジョブのプリントアウトの、複数台のプリンタによる並行処理により、１ジョブのプリントアウトに要する時間が短くなる。
【００２７】
プリンタＰｒ１〜４，水平搬送機構Ｈｔ１〜４およびソータＳｒ１〜４は、プリンタサーバＰＳｒに接続されている。プリンタサーバＰＳｒには、原稿画像読取装置（スキャナ）ＳＣＲからイメージデータが送られ、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ（パソコン）ＨＰｃ１〜ＨＰｃ３から印刷データが送られ、また、通信ラインからファクシミリ受信画像データが送られる。スキャナＳＣＲには、自動原稿送り装置ＡＤＦが装着されている。以下においてはパソコンＨＰｃ１〜ＨＰｃ３をホストと表現することもある。
【００２８】
ソフトウェア（プログラム）により、複合機能複写機としての、ユーザに対する入出力機能（操作表示ボード機能）を設定した、編集機能およびメール（データ通信）機能があるパソコンＯＰｃが、プリンタサーバＰＳｒに、接続されている。ユーザは、パソコンＯＰｃを操作して、スキャナＳＣＲを用いる複写，プリンタサーバＰＳｒへの原稿画像の蓄積記憶，登録，画像の編集，蓄積画像ファイルの編集，ファクシミリ送信，インターネットなどのデータ送，受信，プリンタサーバＰＳｒの蓄積画像のプリントアウト，スキャナＳＣＲの読取特性の設定およびプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４の記録特性の設定、等を行うことが出来る。
【００２９】
プリンタサーバＰＳｒは、ローカルネットワークに接続されており、また、商用通信回線（電話回線）を介して、ファクシミリ通信、ならびにインターネット等のデータ交換を行うことが出来る。該ローカルネットワークには複数台のパーソナルコンピュータ（パソコン）ＨＰｃ１〜ＨＰｃ３が接続されており、印刷（プリント／プリントアウト）が必要になると、ネットワークを介してプリンタサーバＰＳｒにプリントコマンドを発行する。したがって、プリンタサーバＰＳｒには、パソコンＯＰｃおよびＨＰｃ１〜ＨＰｃ３から任意に印刷ジョブが与えられる。また、プリンタサーバＰＳｒの中にファクシミリコントローラがあり、ファクシミリ受信のときにこれが印刷ジョブを発生する。いずれの印刷ジョブも、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４で実行される。
【００３０】
カラープリンタＰｒ１〜Ｐｒ４は、この実施例では同一構成のものである。その１つＰｒ１を説明すると、プリンタＰｒ１は、電子写真方式のレ−ザ走査型のカラ−プリンタであり、プリンタ機構，給紙装置および両面給紙装置によって構成されている。プリンタ機構のレ−ザ走査器には、Ｂｋ（黒），Ｙ（イエロ−），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シア）の各色の成分に分解された画像データが、各色単位で与えられる。各色単位が１画像形成単位である。単色記録のときには、上記４色の内の一色の画像デ−タがレ−ザ走査器に与えられる。感光体は定速度で回転駆動され、メインチャ−ジャにて荷電され帯電位はクエンチングランプで適正電位に調整される。そして帯電面に、レ−ザ走査器が画像デ−タで変調したレ−ザを走査投射する。これにより、画像デ−タに対応する静電潜像が感光体に形成される。この静電潜像が、回転位置決め方式の現像装置の、画像形成指定色（例えばＢｋ）に対応する色の現像トナ−を有する現像器（Ｂｋ）にて現像されて顕像すなわちトナ−像となる。トナ−像は、転写チャ−ジャにて転写ベルトに転写され、そして、転写分離チャ−ジャにて、レジストロ−ラで送り込まれる転写紙（用紙）に転写され、トナ−像を担持する転写紙は、搬送ベルトで定着器に送り込まれる。定着器は加熱，加圧により転写紙上のトナ−像を転写紙に固定する。定着を終えた転写紙は、水平搬送器Ｈｔ１に排出される。トナ−像の転写を終えた感光体面はクリ−ニング装置でクリ−ニングされる。転写ベルトの転写を終えた面はクリ−ニングブレ−ドで拭われる。
【００３１】
２色以上のカラ−重ね記録（最も代表的なものはフルカラ−記録）のときには、上述の、感光体上へのトナ−像の形成と転写ベルトへの転写が、各色分繰返えされて転写ベルト上において各色トナ−像が重ねて転写され、所要色分の重ね転写を終えてから、転写紙に転写される。
【００３２】
図２に、プリンタサーバＰＳｒの構成を示す。サーバＰＳｒのメインコントローラ１には、プリンタコントローラ６の他に、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定入力制御を行う操作部としてのパソコンＯＰｃ、スキャナＳＣＲおよびＡＤＦ、原稿画像をプリンタの印刷用画像データに変換し蓄積メモリ５に書き込む制御および蓄積メモリ５から画像データを読み出して作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）２、ならびに、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４に対する制御部である分配インターフェース１０他が接続されている。各装置とメインコントローラ１は、必要に応じて機械の状態，動作指令のやりとりを行なう。
【００３３】
プリンタサーバＰＳｒ内の、パラレルおよびシリアルデータバス，アドレスバスならびに制御信号バスの全体でなる共通バス（図示略）に、プリンタコントローラ６，ファクシミリコントローラ９，メインコントローラ１，ＯＰｃおよびバス制御（図示略：その一部がセレクタ３および分配器１１）が接続され、しかも、ＩＰＵ２，分配インターフェース１０，メモリコントローラ４および蓄積メモリ５が、共通バスに接続されている。これらＩＰＵ２以下の画像処理，出力又は画像メモリと同様又は同等な装置を更に、共通バスに接続されている空きのコネクタに、付加接続することも可能である。共通バスの、各装置を接続するポート（コネクタ）には、個別にＩＤが付与され、どの装置をバスに接続するか（バスを介しての装置間の接続）は、メインコントローラ１が、バス制御を介してコントロールする。
【００３４】
なお、バス制御の一部の機能を、図２上に、セレクタ３および分配器１１という形に、単純化して示した。
【００３５】
プリンタコントローラ６は、外部（ＨＰｃ１〜３）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ及びパラレルＩ／Ｆを通じて受信し動作するために、通信コントローラ７がある。また、通信コントローラ７ならびにプリンタコントーラ６を介して、機内で保持又は生成する、印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データ、を外部（ＨＰｃ１〜３）に転送することができる。
【００３６】
スキャナＳＣＲは、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子に集光する。受光素子（本実施例ではＣＣＤ）は、スキャナＳＣＲ内のセンサー・ボード・ユニット（以下単にＳＢＵと称す）にあり、ＣＣＤに於いて電気信号に変換された画像信号は、ＳＢＵ上でデジタル信号すなわち読取った画像デ−タに変換された後、メインコントローラ１のＩ／Ｏポート及び共通バスを介して、ＳＢＵから、ＩＰＵ２に出力される。スキャナＳＣＲに装着されたＡＤＦは、スキャナＳＣＲに対して原稿を給，排する。
【００３７】
メインコントローラ１がバス制御を用いて、プリンタコントローラ６あるいはスキャナＳＣＲから、共通バスを介した、各装置、ＩＰＵ２，メモリ５，分配インターフェース１０（プリンタＰｒ１〜４），ファクシミリコントローラ９あるいはＯＰｃ、への印刷データ，原稿読取りデータあるいはこれらを出力用に処理した出力画像データ、もしくは、それらを圧縮した圧縮データの転送に関するバス接続制御、逆に、各装置から、共通バスを介した、プリンタコントローラ６またはファクシミリコントローラ９への同上データの転送に関するバス接続制御、該各装置間のデータ転送に関するバス接続制御を行う。
【００３８】
スキャナＳＣＲと、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４内の作像プロセスコントローラとは、プリンタコントローラ６の内部のシステムコントローラおよびＩＰＵ２と、共通バスを介して相互に通信を行う。ＩＰＵ２は、その内部に於いてパラレルバスとシリアルバスとのデータインターフェースのためのデータフォーマット変換を行う。スキャナＳＣＲの読取り画像デ−タは、ＩＰＵ２に転送され、ＩＰＵ２が、光学系及びディジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化：スキャナ特性による読取り画像デ−タの歪）を補正し、該画像デ−タをプリンタコントロ−ラ６の内部のメモリＭＥＭまたは蓄積メモリ５に書込む。又は、ＩＰＵ２の内部のプリンタ出力のための処理系で出力画像データに変換して分配インターフェイス１０に与える。
【００３９】
すなわち、ＩＰＵ２には、読取り画像デ−タをプリンタコントロ−ラ６内のメモリＭＥＭまたは蓄積メモリ５の記億媒体に蓄積して再利用するジョブと、それらには蓄積しないで、分配インターフェイス１０を介してプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４に作像出力するジョブとがある。メモリＭＥＭに蓄積する一例としては、１枚の原稿を複数枚複写する場合、スキャナＳＣＲを１回だけ動作させ、読取り画像デ−タをメモリＭＥＭに蓄積し、蓄積データを複数回読み出す使い方がある。メモリＭＥＭを使わない例としては、１枚の原稿を１枚だけ複写する場合、読取り画像デ−タをそのままプリンタ出力用に処理すれば良いので、メモリＭＥＭへの書込みを行う必要はない。プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４のそれぞれに１ジョブが割り当てられてそれらの使用が混んでいる場合，メモリＭＥＭをすでに使用している場合、ならびに、画像デ−タの比較的に長期間の保存あるいは登録を意図するときには蓄積メモリ５に書込む。パソコンＨＰｃ１〜ＨＰｃ３から与えられる印刷データ（テキストデータすなわち文章データ／イメージデータすなわちピクセルデータ）も同様である。スラッシュ／は、「又は」を意味する。
【００４０】
まず、プリンタコントローラ６の内部メモリＭＥＭを使わない場合、ＩＰＵ２に於いてＣＣＤによる輝度データを面積階調に変換するための画質処理を行う。画質処理後の面積階調に変化された信号は、分配インターフェース１０に与えられ、そこのバッフアメモリ（頁画像メモリ）１２〜１５を介して書込み制御である画像出力１６〜１９に与えられる。書込み制御である各画像出力１６〜１９は、ドット配置に関する後処理及びドットを再現するためのパルス制御を、各プリンタの作像ユニットに対して行い、転写紙上に再生画像を形成する。
【００４１】
プリンタコントローラ６の内部メモリＭＥＭに蓄積し、それからの読み出し時に付加的な処理、例えば画像方向の回転，画像の合成等を行う場合は、ＩＰＵ２から共通バスを経由して、プリンタコントローラ６内の画像メモリアクセス制御ＩＭＡＣ（図示略）に送られる。ここではプリンタコントローラ６内のシステムコントローラの制御に基づき画像データとメモリモジュ−ルＭＥＭのアクセス制御，外部パソコンＨＰｃ１〜ＨＰｃ３のプリント用データの展開（文字コ−ド／キャラクタビット変換），メモリ有効活用のための画像データの圧縮／伸張を行う。ＩＭＡＣへ送られたデータは、データ圧縮後内部メモリＭＥＭへ蓄積し、蓄積データを必要に応じて読み出す。読み出しデータは伸張し、本来の画像データに戻しＩＭＡＣから共通バス経由でＩＰＵ２へ戻される。ＩＰＵ２は、画質処理を行い、分配インターフェース１０を介してプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４に出力する。すなわち、転写紙上に顕像（トナ−像）を形成する。
【００４２】
画像データの流れに於いて、メインコントローラ１の、共通バスでのバス制御（その一部がセレクタ３）により、デジタル複写機の複合機能を実現する。複合機能の１つであるＦＡＸ送信機能は、スキャナＳＣＲの読取り画像データをＩＰＵ２にて画像処理を実施し、共通バスを経由してファクシミリコントローラ９へ転送する。
【００４３】
各ジョブ、例えばコピー機能，ＦＡＸ送受信機能およびプリンタ出力機能において、スキャナＳＣＲ，ＩＰＵ２，分配インターフエイス１０（の分配器１１）及びファクシミリコントローラ９への共通バス使用権の割り振りを、プリンタコントローラ６内のシステムコントローラ、およびメインコントローラ１が、バス制御を介して制御する。
【００４４】
プリンタコントローラ６内の画像メモリアクセス制御ＩＭＡＣは、プリンタコントローラ６内のパラレルデータＩ／Ｆに於いて、共通バスに対する画像データの入，出力を管理し、ＭＥＭへの画像データの格納／読み出しと、主に外部のＨＰｃ１〜ＨＰｃ３から入力されるコードデータ（文章データ）の画像データ（イメージデータ）への展開を制御する。ＨＰｃ１〜ＨＰｃ３から入力されたコードデータは、プリンタコントローラ６内のラインバッファに格納する。すなわち、ローカル領域でのデータの格納を行い、ラインバッファに格納したコードデータは、システムコントローラＩ／Ｆを介して入力されたプリンタコントローラ６内システムコントローラからの展開処理命令に基づき、ビデオ制御によって画像データに展開する。展開された画像データもしくはパラレルデータＩ／Ｆを介してパラレルバスから入力された画像データは、ＭＥＭに格納される。この場合、データ変換によって格納対象となる画像データを選択し、データ圧縮によってメモリ使用効率を上げるためにデータ圧縮を行い、メモリアクセス制御によってＭＥＭのアドレスを管理しながらＭＥＭに画像データを格納する。ＭＥＭに格納された画像データの読み出しは、メモリアクセス制御にて読み出し先アドレスを制御し、読み出された画像データをデータ伸張にて伸張する。伸張された画像データをパラレルバスへ転送する場合、パラレルデータＩ／Ｆを介してデータ転送を行う。
【００４５】
メインコントローラ１は、画像データの流れを制御し、プリンタコントローラ６内のシステムコントローラはシステム全体を制御し、各リソースの起動を管理する。このデジタル複合機能複写機の機能選択は、メインコントローラ１のＩ／Ｏポートに接続された入出力操作用のパソコンＯＰｃまたはホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３にて選択入力し、コピー機能，ＦＡＸ機能，プリントアウト機能の選択と処理内容の設定，ならびに蓄積メモリに対する、印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データ、の入，出力（書込み／読出し）等の処理内容を設定する。メインコントローラ１のＩ／Ｏポートに、スキャナＳＣＲおよびＡＤＦが接続されている。このＩ／Ｏポートは、共通バスに接続されている。
【００４６】
メインコントローラ１は、プログラムやデータを格納するＲＯＭ，ＲＡＭ，フォントデ−タやプログラムを外部から供給するＩＣカ−ド，ＯＰｃからのモ−ド指示の内容，設定内容，画像出力装置の使用管理用の情報，著作権使用履歴ならびに画像出力装置の使用実績およびその他の、長期間の保存が望まれる設定情報および管理情報を記憶しておく不揮発性記憶装置であるＮＶＲＡＭ、および、ＲＯＭおよびＩＣカ−ドのプログラム，ＯＰｃからのモ−ド指示およびプリンタコントローラ６（ホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３）からのコマンドに応じて、メインコントロ−ラ１全体およびバス制御（セレクタ３，分配器１１）を制御するＣＰＵ、を含む。
【００４７】
メインコントローラ１は、バス制御及び共通バスを介して、スキャナＳＣＲからの読取り画像データをＩＰＵ２に入力する。ＩＰＵ２においては、スキャナＳＣＲの読取り画像デ−タは、ＩＰＵ２内の入力Ｉ／Ｆ（インタ−フェイス）からＩＰＵ２内のスキャナ画像処理へ伝達される。読取りによる画像情報の劣化の補正を主目的にして、スキャナ画像処理は、シェーディング補正，スキャナγ補正およびＭＴＦ補正等を行う。補正処理ではないが、拡大／縮小の変倍処理も行う。ＩＰＵ２内の画像データ入力制御の入力データは、共通バスでの転送効率を高めるためにデータ圧縮によって、データ圧縮を行う。圧縮した画像デ−タは、パラレルデータＩ／Ｆを介して共通バスへ送出される。一旦スキャナ画像処理を施した画像データをプリンタコントローラ６内のメモリＭＥＭ又は蓄積メモリ５に蓄積しておけば、画質処理で施す処理を変える事によって種々の再生画像を確認することができる。例えば再生画像の濃度を振ってみたり、ディザマトリクスの線数を変更してみたりする事で、再生画像の雰囲気を変更できる。この時処理を変更する度に画像をスキャナＳＣＲで読み込み直す必要はなく、ＭＥＭまたは蓄積メモリ５から格納画像を読み出せば同一データに対し、何度でも異なる処理を実施できる。転写紙への出力のときには、画質処理に於いて面積階調処理を行う。画質処理後のデータは出力Ｉ／Ｆを介して、分配インターフェイス１０へ出力される。面積階調処理は、濃度変換，ディザ処理，誤差拡散処理等が有り、階調情報の面積近似を主な処理とする。
【００４８】
共通バスからＩＰＵ２内のパラレルデータＩ／Ｆを介して入力される画像データは、バス転送のために圧縮されており、ＩＰＵ２内のデータ伸張にて伸張される。伸張された画像データは、画像データ出力制御によって画質処理に渡される。ＩＰＵ２は、パラレルデータとシリアルデータの変換機能を併せ持つ。プリンタコントローラ６内のシステムコントローラは、パラレルバスにデータを転送し、メインコントローラ１は、シリアルバスにデータを転送する。該システムコントローラと、スキャナＳＣＲおよびメインコントローラ１との通信のために、ＩＰＵ２内のデ−タ変換およびシリアルデ−タＩ／Ｆで、パラレル／シリアルデータ変換を行う。シリアルデータＩ／Ｆは、スキャナ画像処理および画質処理用であり、これらにもシリアルデ−タ転送する。
【００４９】
ファクシミリコントローラ９は、ＦＡＸ画像処理，画像メモリ，メモリ制御，ファクシミリ制御，画像圧縮伸張からなる。通信コントローラ８に、モデム及び網制御装置がある。この内、ＦＡＸ画像処理に関し、受信画像に対する二値スムージング処理は、プリンタ内のエッジ平滑処理において行う。ファクシミリコントローラ９内の画像メモリに関しても、出力バッファ機能に関してはＩＭＡＣ及びＭＥＭでその機能の一部をおぎなう。
【００５０】
この様に構成されたファクシミリコントローラ９では、画像情報の伝送を開始するとき、ファクシミリ制御がメモリ制御に指令し、コントローラ９内画像メモリから蓄積している画像情報を順次読み出させる。読み出された画像情報は、ＦＡＸ画像処理によって元の信号に復元されるとともに、密度変換処理及び変倍処理がなされ、ファクシミリ制御に加えられる。ファクシミリ制御に加えられた画像信号は、画像圧縮伸張によって符号圧縮され、モデムによって変調された後、網制御装置を介して宛先へと送出される。そして、送信が完了した画像情報は、画像メモリから削除される。
【００５１】
受信時には、受信画像は一旦ファクシミリコントローラ９内の画像メモリに蓄積され、その時に受信画像を記録出力可能であれば、１枚分の画像の受信を完了した時点で記録出力される。又、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４のそれぞれににすでに各別の印刷ジョブを割り当てているときに発呼されて受信を開始したときは、画像メモリの使用率が所定値、例えば８０％に達するまではファクシミリコントローラ９内の画像メモリに蓄積し、画像メモリの使用率が８０％に達した場合には、受信画像を画像メモリから読み出し蓄積メモリ５に蓄積させる。その後は、プリントアウト可になった（プリンタに空きが出来た）ときに、メインコントローラ１が、蓄積メモリ５からファクシミリ受信データを読み出してプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４のいずれかでプリントアウトする。
【００５２】
メモリコントローラ４は、入力データセレクタ，画像合成，１次圧縮／伸長，出力データセレクタ、および、２次圧縮／伸長の機能を有している。各機能への制御データの設定は、メインコントローラ１が行なう。
【００５３】
蓄積メモリ５は、１次および２次記憶装置からなる。１次記憶装置は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用している。また、１次記憶装置は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラ４とのインターフェース部）をとっている。各分割したエリアに画像データの入力，出力をそれぞれ並列に実行可能にするために、メモリコントローラ４とのインターフェースで、リード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００５４】
２次記憶装置は、入力された画像の合成，ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。１次，２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次，２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を一次記憶装置を介して行う構成になっている。
【００５５】
図示プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４はデジタルレ−ザプリンタであり、画像データをその内部の画像メモリに取り込み、更に該画像メモリから、プリンタ内部の書き込み制御ユニットへ、感光体を露光するＬＤ（レ−ザダイオ−ド）の光放射変調情報として、プリンタ内作像コントローラ上のＣＰＵからの指示に応じて出力するようになっている。画像メモリ内には画像デ−タ読み書き制御回路があり、プリンタへの画像データの出力制御を行う分配インターフェイス１０の、画像出力１６〜１９から画像データを受けて画像メモリに書込む。
【００５６】
上述の複合機能マルチプリントシステム（図１）の主たる画像処理機能に、「コピー」，「スキャナ」，「プリント」，「ファクシミリ」，「蓄積」，「編集」および「登録」がある。
【００５７】
「コピー」機能は、入出力操作用のパソコンＯＰｃからのコピー指示に応じてスキャナＳＣＲで原稿画像を読みとり、プリンタプリンタＰｒ１〜Ｐｒで転写紙に指定された動作で複写する機能である。
【００５８】
「スキャナ」機能は、入出力操作用のパソコンＯＰｃ又はホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３からの指示に応じて、スキャナＳＣＲで原稿の画像を読み取って、ＯＰｃのディスプレイに表示し、もしくは、読みとった画像データを、プリンタコントローラ６を介してホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３に、あるいは、蓄積メモリ５に転送して書込む機能である。
【００５９】
「プリント」機能は、ＬＡＮ及びパラレルＩ／Ｆ等で接続されたホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３が与えるデ−タあるいは蓄積メモリ５の印刷データを、ホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３又はＯＰｃの指示に対応して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４で画像出力（プリント出力）する機能である。
【００６０】
「ファクシミリ」機能には送信機能と受信機能があり、送信機能には、ＯＰｃへのファクシミリ送信指示入力に応じて、原稿の画像をスキャナＳＣＲで読んでファクシミリコントローラ９を介して通信ラインに画像データを送出す機能である。また、ＬＡＮ及びパラレルＩ／Ｆ等で接続されたホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３が与えるデ−タを、ホストの指示に対応して、通信ラインに送り出す機能、ならびに、蓄積メモリ５に記録している印刷データを、ＯＰｃまたはホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３の指示に対応して、通信ラインに送り出す機能も含まれる。受信機能は、通信ラインを介して通信コントローラ８に到来したフアクシミリデータをファクシミリコントローラ９で画像データに復号し、直接にあるいは一旦蓄積メモリ５に書込んでから、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４でプリントアウトする。
【００６１】
「蓄積」機能は、スキャナＳＣＲで読みとった画像やホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３からの印刷データを、プリンタが空くまで蓄積メモリ５に保持し、プリンタが空くとプリントアウトして蓄積メモリ５から消去する機能である。
【００６２】
「編集」機能は、プリンタコントローラ６または蓄積メモリ５の印刷データ，原稿読取りデータ，ファクシミリ受信データ又はこれらを出力用に処理した出力画像データ、をＯＰｃまたはＨＰｃ１〜ＨＰｃ３のディスプレイに表示して、文章編集および又はイメージ編集をして、必要（入力コマンド）に応じて、出力処理「プリント」，「ファクシミリ」，「データ転送」または「登録」を行う機能である。
【００６３】
「登録」機能は、ＯＰｃまたはＨＰｃ１〜ＨＰｃ３の指示に対応して、スキャナＳＣＲやホストＨＰｃ１〜ＨＰｃ３からの原稿読取りデータ，印刷データ、もしくはこれらを出力用に処理した出力画像データ又はそれらを圧縮した圧縮データを、蓄積メモリ５に登録書込みする機能である。
【００６４】
これらの機能の中で、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４で画像形成を行う印刷ジョブを生ずるのは、「コピー」，「プリント」，「ファクシミリ（受信）」および「蓄積」である。
【００６５】
分配インターフェイス１０には、バッファメモリ１２〜１５およびデータ出力制御である画像出力１６〜１９が、４台のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４のそれぞれに１組を割り当てて、合計４組あり、各組に各プリンタが接続されている。印刷画像データを各組に選択的に与える為に、分配器１１がある。いずれの画像メモリ１２〜１４（すなわちいずれのプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４）に画像データを分配するかは、メインコントローラ１が制御する。すなわちメインコントローラ１が分配器１１に、プリントアウトを実行するプリンタ（に画像データを与えるための画像メモリ１２〜１５）を指定する制御データを、ジョブＮｏ．宛てに与える。分配器１１は、ジョブＮｏ．対プリンタＮｏ．をデコードデータとしてセーブし、メインコントローラが印刷データ転送（出力）ステージでジョブＮｏ．データを分配器１１に与えると、該ジョブＮｏ．に当てられたプリンタＮｏ．（それに接続されたバッファメモリ１２〜１５）に、セレクタ３を通して、プリンタコントローラ６，ファクシミリコントローラ９，蓄積メモリ５又はＩＰＵ２（スキャナＳＣＲ）が出力する印刷データを分配する。
【００６６】
これらのいずれから、どのジョブの何頁の印刷データを読み出して分配器１１に与えるかは、メインコントローラ１が制御し、蓄積メモリ５に対する印刷データの実際の読み書き（頁単位）はメモリコントローラ４が、メインコントローラ１のコマンドに応じて実行する。
【００６７】
例えば、一連の複数頁が連続する印刷ジョブがホストＨＰｃ１からプリンタサーバＰＳｒに与えられると、プリンタコントローラ６が、メインコントローラ１に印刷ジョブの発生をメインコントローラ１に報知し、そしてプリンタコントローラ６が、各頁の印刷データを頁ごとに印刷用画像データに変換して共通バスに送出する。メインコントローラ１はこれに応答して、詳細は後述するプリンタ割り当てにより、全プリンタが空いているときには全プリンタによる１頁（１フレーム）ごとのプリントアウトを開始する。プリンタが動作中（先行する印刷ジョブの実行中）であるときにはプリンタコントローラ６が出力する印刷用画像データをメインコントローラ１が蓄積メモリ５に蓄積し、全ページについてこれを完了すると、プリントアウト中の印刷ジョブが３以下であるとメインコントローラ１がこの印刷ジョブを開始する。プリントアウト中の印刷ジョブが４以上であると、それらが終了して、今回発生した印刷ジョブの実行可となるのを待つ。
【００６８】
ここで、詳細は後述するプリンタ割り当てにより、少なくとも１台のプリンタを新規ジョブに割り当て可であると、今回発生した印刷ジョブに、１台以上のプリンタＮｏ．ｉを選択して割り当て、また、他のジョブに使用していない１台のソータＮｏ．ｊを選択する。そして分配器１１に、ジョブＮｏ．宛てのプリンタＮｏ．ｉを与え、選択したソータＮｏ．ｊを、選択したプリンタＮｏ．ｉの排出用紙を搬送する水平搬送器Ｎｏ．ｉに、与える。
【００６９】
ここで、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４がすべて空いておりこれらすべてを上記印刷ジョブに割り当てた（ｉ＝Ｐｒ１，Ｐｒ２，Ｐｒ３＆Ｐｒ４）とすると、メインコントローラ１は、上記ジョブＮｏ．を分配器１１に与え、そして、プリンタコントローラ６が出力する、第１頁の印刷用画像データを第１バッファメモリ１２に書込み、第２頁の印刷用画像データを第２バッファメモリ１３に書込み、第３頁の印刷用画像データを第３バッファメモリ１４に書込み、そして第４頁の印刷用画像データを第４バッファメモリ１５に書込む。各書込みが完了すると各画像出力１６〜１９が、各レーザプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４への画像データ出力を開始し、各頁のプリントを行う。
【００７０】
メインコントローラ１は、レーザプリンタＰｒ１による第１頁の印刷が終わると第５頁の印刷用画像データを第１バッファメモリ１２に書込み、第２頁の印刷が終わると第６頁の印刷用画像データを第２バッファメモリ１３に書込み、第３頁の印刷が終わると第７頁の印刷用画像データを第３バッファメモリ１４に書込み、第４頁の印刷が終わると第８頁の印刷用画像データを第４バッファメモリ１５に書込む。以下同様であり、搭載されている分配インターフェイス１０の全てのバッファメモリ１２〜１５をリング状に循環させながら，１頁（１フレーム）ごとに画像データを転送する。
【００７１】
各画像出力１６〜１９は，それぞれが接続されているバッファメモリ１２〜１５に，１フレーム分の画像データが蓄積されたら，接続されたプリンタの画像形成の速度に合わせて，バッファメモリから画像データを読み出して，プリンタに転送する。バッファメモリからの１頁分の画像データの読み出しとプリンタへの転送を終了したら，次のフレームの画像データが新たに該バッフアメモリに蓄積されるまで，待機する。
【００７２】
このような複数フレームが連続して続くジョブを画像形成している間、各プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４が排出する画像形成済の用紙は、各水平搬送器Ｈｔ１〜Ｈｔ４で、１つのソータＳｒｊ（Ｓｒ１〜Ｓｒ４の１つ）に排出される。
【００７３】
なお、プリンタコントローラ６が印刷ジョブの発生をメインコントローラ１に報知したときに、少なくとも１つのプリンタを画像形成に割り当てているときには、メインコントローラ１は、プリンタコントローラ６が出力する画像データを先ず蓄積メモリ５に書込み、これを終えてから、使用するプリンタを割り当て、そして蓄積メモリ５から画像データを読み出して上述のようにバッフアメモリ（１２〜１５の２以下）に転送する。この印刷ジョブの全頁の画像データの読み出し転送が終わりプリントアウトが完了すると、メインコントローラ１は、この印刷ジョブの画像データを蓄積メモリ５から消去する（記憶領域を上書き可とする）。
【００７４】
図５の（ａ）に示す様に、上記のように複数フレームが連続して続くジョブを画像形成する場合は，分配器１１が１つのジョブの画像データを１フレームごとに順に、バッファメモリ１２〜１５に分配する。
【００７５】
しかし，この動作中に，新しい印刷ジョブが発生した際，例えば，現在画像形成中のジョブと，新しく発生したジョブとのプリンタへの割り振り方の設定を，「均等」にしている場合，現在の画像形成中のジョブをプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４からＰｒ１，Ｐｒ２に限定し、新しく発生したジョブをプリンタＰｒ３，Ｐｒ４に割り振る。この場合には図５の（ｂ）に示す様に、メインコントローラ１は、旧，新２つのジョブの画像データを，２フレームづつ１フレーム単位で印刷するように，プリンタの割り当てを変更する。メインコントローラ１は、旧ジョブのある１フレームの画像データをバッフアメモリ１２に書込み、次のフレームの画像データをバッフアメモリ１３に書き込み、新ジョブのある１フレームの画像データをバッフアメモリ１４に書込み、次のフレームの画像データをバッフアメモリ１５に書き込む、という具合に、ジョブの重複の有無に関わらず，各バッファメモリをリング状に循環しながら，１フレームごとに画像データを転送する。
【００７６】
図３に、メインコントローラ１の、新規印刷ジョブに対するプリンタの割り当て処理である「ジョブ分配」を示す。先ず前提を説明すると、メインコントローラ１には、ジョブテーブル（メモリ領域）があり、そこにジョブＮｏ．宛ての割り当てプリンタＮｏ．（複数の場合がある）および割り当てソータＮｏ．（単数）が書きこまれる。印刷ジョブがなく全プリンタが空きであるときに、ジョブテーブルは初期化（クリア）され、該テーブルに書き込むジョブＮｏ．Ｊｎが０に初期化される。印刷ジョブが発生するとそれにジョブＮｏ．Ｊｎ，プリンタＮｏ．およびソータＮｏ．を割り当ててジョブテーブルに書きこむ。１つのジョブの実行（プリントアウト）を完了したときには、該ジョブＮｏ．をジョブテーブルから消去して、図４に示すジョブ再配分ＪＤＲを実行する。
【００７７】
図３を参照する。印刷ジョブが発生するごとに、メインコントローラ１は、そのジョブにジョブＮｏ．Ｊｎを割り当てる（図３のステップ１）。なお、以下においては、カッコ内には、ステップという語を省略して、ステップＮｏ．のみを記す。
【００７８】
新たなジョブが発生したときに、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４のすべてが空き（ジョブテーブルが初期化状態）であると、このジョブＮｏ．Ｊｎに、全プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４を割り当て、しかも第１ソータＳｒ１を割り当てて、この割り当て情報をジョブテーブルに書き込む（２，３）。そして、このジョブを発生したホスト（ＯＰｃ，ＨＰｃ１〜ＨＰｃ３）に、割り当てたソータＮｏ．を報知する（４）。これに応答して、ホストはそのディスプレイに該ソータＮｏ．を表示する。これによりホストにおいて、今回発行した印刷ジョブの結果物（印刷済用紙）が、どのソータに排出されるかが分かる。
【００７９】
次にメインコントローラ１は、ジョブＮｏ．とそれに割り当てたプリンタＮｏ．を分配器１１に与え、割り当てたプリンタの排紙を水平搬送する水平搬送器に、割り当てたソータＮｏ．（Ｓｒ１）を与える（５）。これは搬送先のソータＮｏ．を指定するものである。そして、上述（図５の（ａ））の、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を開始する（６）。
【００８０】
新たな印刷ジョブが発生し、それにジョブＮｏ．Ｊｎを与えたときに、プリント実行中のジョブがあると、メインコントローラ１は、新たな印刷ジョブの印刷用画像データを蓄積メモリ５に書き込む（７）。ただし、これは新たな印刷ジョブの印刷データがメモリ５に蓄積がない場合であり、蓄積メモリ５に蓄積された画像情報のプリントアウトを指示する印刷ジョブの場合には、当然の事ながら、ステップ７の蓄積作業は行わない。
【００８１】
次にメインコントローラ１は、実行中のジョブ数をチェックして、それが１であると、その実行中のジョブに対するプリンタの割り当てをＰｒ１〜Ｐｒ４から、Ｐｒ１およびＰｒ２に変更し（８，９）、すなわちプリンタＰｒ３，Ｐｒ４の割り当てを解除し、新たなジョブＮｏ．Ｊｎに、プリンタＰｒ３，Ｐｒ４を割り当て、かつソータＳｒ２を割り当てて、これらの割り当て情報をジョブテーブルに書き込む（１０）。そして、このジョブを発生したホストに、割り当てたソータＮｏ．を報知する（１１）。次に、第３バッファメモリ１４に新たなフレームデータの書きこみをする直前のタイミングで、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１，２、ならびに、新たなジョブＮｏ．Ｊｎとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３，Ｐｒ４を、分配器１１に与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）に割り当てたプリンタＰｒ１，Ｐｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１，Ｈｔ２に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ１（変更なし）を与え、しかも新たなジョブＮｏ．Ｊｎに割り当てたプリンタＰｒ３，Ｐｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３，Ｈｔ４に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ２を与える（５）。そして、上述（図５の（ｂ））の、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（６）。
【００８２】
新たな印刷ジョブが発生し、それにジョブＮｏ．Ｊｎを与えたときに、プリント実行中のジョブがあると、実行中のジョブ数をチェックして、それが２（前のジョブＮｏ．(Jn-1)，前々のジョブＮｏ．(Jn-2)）であると、前々のジョブＮｏ．(Jn-2)に対するプリンタＰｒ１，Ｐｒ２の割り当ては変更せず、前のジョブＮｏ．(Jn-1)に対するプリンタの割り当てＰｒ３，Ｐｒ４をＰｒ３のみに変更し（１２，１３）、すなわちプリンタＰｒ４の割り当てを解除し、新たな印刷ジョブＮｏ．ＪｎにプリンタＰｒ４およびソータＳｒ３を割り当て、これらの割り当て情報をジョブテーブルに書き込む（１４）。そして、このジョブを発生したホストに、割り当てたソータＮｏ．を報知する（１５）。次に、第４バッファメモリ１５に新たなフレームデータの書きこみをする直前のタイミングで、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−２）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１，２、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３、ならびに、新たなジョブＮｏ．Ｊｎとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ４を、分配器１１に与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−２）に割り当てたプリンタＰｒ１，Ｐｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１，Ｈｔ２に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ１（変更なし）を与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）に割り当てたプリンタＰｒ３の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ２（変更なし）を与え、しかも新たなジョブＮｏ．Ｊｎに割り当てたプリンタＰｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ４に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ３を与える（５）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（６）。
【００８３】
この、プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４が４台で、印刷ジョブ数が３のときには、最先の印刷ジョブ（前々のジョブＮｏ．(Jn-2)）に２台のプリンタが割り当てられ、それより後に発生したジョブよりも優先してプリンタが割り当てられる事になる。これにより最先のジョブが、早く印刷を終了する可能性が高い。
【００８４】
新たな印刷ジョブが発生し、それにジョブＮｏ．Ｊｎを与えたときに、プリント実行中のジョブがあると、実行中のジョブ数をチェックして、それが３（前のジョブＮｏ．(Jn-1)，前々のジョブＮｏ．(Jn-2)，前々々のジョブＮｏ．(Jn-3)）であると、前々々のジョブＮｏ．(Jn-3)に対するプリンタの割り当てＰｒ１，Ｐｒ２をＰｒ１に変更し、すなわちプリンタＰｒ２の割り当てを解除し、新たな印刷ジョブＮｏ．ＪｎにプリンタＰｒ２およびソータＳｒ４を割り当て、これらの割り当て情報をジョブテーブルに書き込む（１６〜１８）。そして、このジョブを発生したホストに、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ４を報知する（１９）。次に、第２バッファメモリ１３に新たなフレームデータの書きこみをする直前のタイミングで、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−３）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−２）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ４、ならびに、新たなジョブＮｏ．Ｊｎとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ２を、分配器１１に与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−３）に割り当てたプリンタＰｒ１の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ１（変更なし）を与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−２）に割り当てたプリンタＰｒ３の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ２（変更なし）を与え、実行中のジョブＮｏ．（Ｊｎ−１）に割り当てたプリンタＰｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ４に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ４（変更なし）を与え、しかも新たなジョブＮｏ．Ｊｎに割り当てたプリンタＰｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ２に、割り当てたソータＮｏ．Ｓｒ４を与える（５）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（６）。
【００８５】
新たな印刷ジョブが発生し、それにジョブＮｏ．Ｊｎを与えたときに、プリント実行中のジョブがあると、実行中のジョブ数をチェックして、それが４以上であると、該ジョブＮｏ．Ｊｎをそれにプリンタ空き待ち情報を与えてジョブテーブルに書き込む（１６からリターンへ）。
【００８６】
図４に、メインコントローラ１の、１つの印刷ジョブが終了（プリントアウト完了）したときに、プリンタ空き待ちのジョブにプリンタを割り当てる「ジョブ再分配」ＪＲＤを示す。プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４で実行中であった１つの印刷ジョブが終了すると、メインコントローラ１は、ジョブテーブルから該ジョブ情報を消去する（２１）。そしてジョブテーブルにあるジョブの数をチェックして、それが０であると、ジョブテーブルを初期化（クリア）する（２２，２３）。このとき、ジョブＮｏ．Ｊｎも０に初期化される。
【００８７】
ジョブテーブルにあるジョブの数が１，２または３であると、それは、それらの印刷ジョブをプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４で実行中であり、すでに１つのソータが割り当てられている。
【００８８】
ジョブテーブルにあるジョブの数が１であったときには、このジョブＪｍに全プリンタＰｒ１〜Ｐｒ４を割り当て、この割り当てにジョブテーブルのデータを書きかえる（２４，２５）。ソータの割当情報は変更しない。そして、第１バッファメモリ１２からの画像データの読み出しが終わってから、次の画像データをバッフアメモリ１２に書き込む直前のタイミングで、ジョブＮｏ．Ｊｍとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１〜Ｐｒ４を、分配器１１に与え、ジョブＮｏ．Ｊｍに割り当てたプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１からＨｔ４に、ジョブＪｍに既割当のソータＮｏ．を与える（２６）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（２７）。
【００８９】
ジョブテーブルにあるジョブの数が２であったときには、最先に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）にプリンタＰｒ１，Ｐｒ２を割り当て、次に発生したジョブＪｍにプリンタＰｒ３，Ｐｒ４を割り当て、この割り当てにジョブテーブルのデータを書きかえる（２８〜３０）。ソータの割当情報は変更しない。そして、第３バッファメモリ１４からの画像データの読み出しが終わってから、次の画像データをバッフアメモリ１４に書き込む直前のタイミングで、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１，Ｐｒ２、ならびに、ジョブＮｏ．Ｊｍとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３，Ｐｒ４、分配器１１に与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）に割り当てたプリンタＰｒ１，Ｐｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１，Ｈｔ２に、ジョブ（Ｊｍ−１）に既割当のソータＮｏ．を与え、ジョブＮｏ．Ｊｍに割り当てたプリンタＰｒ３，Ｐｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３，Ｈｔ４に、ジョブＪｍに既割当のソータＮｏ．を与える（２６）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（２７）。
【００９０】
ジョブテーブルにあるジョブの数が３であったときには、最先に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）にプリンタＰｒ１，Ｐｒ２を割り当て、次に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）にプリンタＰｒ３を割り当て、その次に発生したジョブＮｏ．ＪｍにプリンタＰｒ４を割り当て、これらの割り当てにジョブテーブルのデータを書きかえる（３１〜３４）。ソータの割当情報は変更しない。そして、第４バッファメモリ１５からの画像データの読み出しが終わってから、次の画像データをバッフアメモリ１５に書き込む直前のタイミングで、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１，Ｐｒ２、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３、ならびに、ジョブＮｏ．Ｊｍとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ４、を分配器１１に与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）に割り当てたプリンタＰｒ１，Ｐｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１，Ｈｔ２に、ジョブ（Ｊｍ−２）に既割当のソータＮｏ．を与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）に割り当てたプリンタＰｒ３の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３に、ジョブ（Ｊｍ−１）に既割当のソータＮｏ．を与え、そしてジョブＮｏ．Ｊｍに割り当てたプリンタＰｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ４に、ジョブＪｍに既割当のソータＮｏ．を与える（２６）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（２７）。
【００９１】
ジョブテーブルにあるジョブの数が４であったときには、最先に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−３）にプリンタＰｒ１を割り当て、次に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）にプリンタＰｒ２を割り当て、その次に発生したジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）にプリンタＰｒ３を割り当て、プリンタ割り当て待ちであった次のジョブＮｏ．ＪｍにプリンタＰｒ４を割り当てて、これらの割り当てにジョブテーブルのデータを書きかえる（３５〜３８）。ジョブＮｏｓ．（Ｊｍ−３），（Ｊｍ−２）および（Ｊｍ−１）に対するソータの割当情報は変更しない。ここで始めてプリンタを割り当てたジョブＪｍには、１つのジョブ終了で空いたソータを割り当てる（３８）。そして、ジョブＪｍを与えたホストにそれに割り当てたソータＮｏ．を報知する（３９）。そして、第１バッファメモリ１２からの画像データの読み出しが終わってから、次の画像データをバッフアメモリ１２に書き込む直前のタイミングで、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−３）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ１、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ２、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）とそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ３、ならびに、ジョブＮｏ．Ｊｍとそれに割り当てたプリンタＮｏ．Ｐｒ４、を分配器１１に与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−３）に割り当てたプリンタＰｒ１の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ１に、ジョブ（Ｊｍ−３）に既割当のソータＮｏ．を与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−２）に割り当てたプリンタＰｒ２の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ２に、ジョブ（Ｊｍ−２）に既割当のソータＮｏ．を与え、ジョブＮｏ．（Ｊｍ−１）に割り当てたプリンタＰｒ３の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ３に、ジョブ（Ｊｍ−１）に既割当のソータＮｏ．を与え、そしてジョブＮｏ．Ｊｍに割り当てたプリンタＰｒ４の排紙を水平搬送する水平搬送器Ｈｔ４に、ジョブＪｍに今回割り当てたソータＮｏ．を与える（２６）。そして、上述と同様に、印刷用画像データの、バッフアメモリ１２〜１５への転送を再開する（２７）。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例の複合機能マルチプリントシステムの外観を示す斜視図である。
【図２】 図１に示すプリンタサーバＰＳｒの構成の概要を示すブロック図である。
【図３】 図２に示すメインコントローラ１の、新たな印刷ジョブが発生した時の、それに対するプリンタ（Ｐｒ１〜Ｐｒ４）の割り当て処理を示すフローチャートである。
【図４】 図２に示すメインコントローラ１の、１つの印刷ジョブが終了した時の、残りのジョブに対するプリンタ（Ｐｒ１〜Ｐｒ４）の再割り当て処理を示すフローチャートである。
【図５】 （ａ）は、１つの印刷ジョブに４台のプリンタＰｒ１〜Ｐｒ４を割り当てた時の、各プリンタ（画像形成装置）に対する各フレームの画像データの分配を示すブロック図、（２）は、もう１つのジョブが発生して、それに２台プリンタを振り当てた時の、各プリンタに対する各フレームの画像データの分配を示すブロック図である。
【符号の説明】
Ｐｒ１〜Ｐｒ４：プリンタ ＰＳｒ：プリンタサーバ
ＳＣＲ：スキャナ ＡＤＦ：自動原稿供給装置
ＯＰｃ：ユーザ入出力ボードとしてのパソコン
ＨＰｃ１〜ＨＰｃ３：パソコン[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention relates to a multi-print system that distributes one or a plurality of print jobs to each printer of a plurality of printer groups. In particular, the present invention is not limited to this, but is a network-connected personal computer, scanner, or facsimile.WhoThe present invention relates to a multi-print system having a copying function, an editing function, a facsimile function, and a data communication function for performing a print job given one after another as quickly and as quickly as possible.
[0002]
[Prior art]
  In recent years, an image processing apparatus often uses a memory in various places and is used for speeding up or function expansion. In terms of speeding up, digital copying machines or copying systems are examples of speed-up technology using memory. A typical example is that when a plurality of sheets of the same image are output, the image read by the original image reading device, ie, the scanner, is temporarily stored in the memory, and the operation of transferring from the memory to the plotter unit, ie, the printer, is repeated and output. , Print out multiple sheets with one reading. This eliminates the need for repeated scanning operations of the scanner for the same document, and can generate a large number of copies in a short time.
[0003]
  Recently, however, some digital copiers or copying systems are equipped with a printer controller, and a personal computer is connected directly or indirectly via a network to be used as an output printer of the personal computer. On the other hand, instead of individually connecting a printer to a personal computer, a distributed printing system is also used in which a personal computer and a printer are connected to a network and one or more printers are shared by several personal computers.
[0004]
  Although the image forming speed of the printer is relatively high, it is desirable to shorten the printing time. If only one printer is used, the printing time cannot be shortened. In JP-A-6-1010 and JP-A-11-045161, a plurality of converters are provided in order to reduce the time for converting print data in a page description language into bit map data for recording in a printer. In other words, it is disclosed that plural pages of print data are converted into bit map data in parallel. Japanese Patent Laid-Open No. 6-1010 discloses a multi-output image forming apparatus in which a printer server having a plurality of converters is connected to a network, and the printer server is a combination of two printer engines. Japanese Patent Laid-Open No. 11-045161 discloses a multi-output image forming apparatus in which a printer server having a pair of converters is combined with a plurality of m printer engines.
[0005]
  Japanese Laid-Open Patent Publication No. 9-26862 discloses a multiple output image forming system in which a printer server having a storage memory is connected to a network, and the printer server is connected to three printers. A mode in which jobs are executed concurrently in parallel and a mode in which the same print job is divided and shared by three printers are described in parallel.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
  However, if a further copy operation or document printout operation occurs during a printer output or fax reception during a copy operation, or a copy operation while retrieving image data from memory, that is, a retention copy operation, for example, Multiple different print jobs that require simultaneous printer output may occur in succession, such as when a personal computer generates a print command when multiple copies of a page original are being distributed by all printers. sell. In this case, at present, it is necessary to wait for the preceding print job to end and to start printing a new print job, or to temporarily stop printing of a print job in progress and start printing a new print job. Simultaneous parallel division processing by a plurality of printers for short-time processing of one preceding print job executes a newly generated print job.LateFor example, when a new print job is a small amount of printout, an unreasonable waiting time may occur, such as an excessive waiting time compared to the required printout time.
[0007]
  The present invention finishes a print job that is a large amount of prints in a short time.ThatWith the first purposeAnd competitionThe waiting time for starting a new print job to be combined should be reduced as much as possible.The secondThe purpose of 2.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
  (1) DuplicateNumberOne or more printers (Pr1-4) and each job that prints the given image information on the printerSplitallocationYouDistribution control means (1)Assigned by the distribution control meansTo the printerSaidIn a multiple output image forming apparatus comprising a distribution means (10) for selectively outputting image information,
  Detection means for detecting whether execution of jobs of the plurality of printers to which a job is assigned has been completed (1) ComprisingThe distribution control means (1)When the detection means detects the end of job printing,TheDetectedTo the printerWith other printersThe job being printedRedistributeassign(Fig. 4 twenty four ~ 34 )A multi-output image forming apparatus.
[0009]
  In order to facilitate understanding, reference numerals or corresponding matters of corresponding elements in the embodiments shown in the drawings and described later are shown in parentheses.
[0010]
  This1One job is dividedMultipleSince it is executed in parallel by one printer, the printing time is shortened.When the printer becomes free due to the completion of printing of one job, the job being printed is assigned by redistribution, so that the print job for a large amount of printing is completed in a short time.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  (2)Distribution control means (1) SaidIf a new job occurs while performing split assignment, the split assignment of the printer with the split assignment is canceled and assigned to printing of a new job (9 to 11, 13 to 15, 17 to 19 in FIG. 3).As described in (1) aboveA multi-output image forming apparatus.According to this, the effect (1) can be obtained in the same manner. In addition,When a new job is generated while the printer is operating in the division mode, the printer that is printing the divided portion is transferred to the new job, so that there is a high probability that the waiting time for the new job is eliminated. Wait time for starting a new print jobButShortKunaThe
[0012]
  (3) Multiple printers (Pr1 to Pr4);
  Multiple paper collector ((Sr1-Sr4);
  Sorting and conveying means for conveying sheets discharged by each printer of the plurality of printers to each sheet collector of the plurality of sheet collectors(Ht1 ~ 4);
  Detection means for detecting whether execution of jobs of the plurality of printers to which a job is assigned has been completed (1) ;
  Provide one or more printers for each job that prints the given image information on the printerSplitallocationIn addition, when one paper collector is allocated and the conveyance of the paper from the printer to the paper collector is set by the sorting and conveying means, and when the completion of job printing is detected by the detecting means,TheDetectedTo the printerWith other printersThe job being printedRedistributeDistribution control means to allocate (1);and,
  Assigned by the distribution control meansTo the printerSaidDistribution means (10) for selectively outputting image information;
WithA multi-output image forming apparatus.
[0013]
  According to this, the effect (1) can be obtained in the same manner. Also,For example, when printing one image on four sheets, each one is printed in parallel by each printer, and all printed sheets are printed on a single sheet by the separating and conveying means (Ht1 to 4).Paper collectorYou can send them to Alternatively, when printing out the images of the first to fourth pages, each page is printed in parallel by each printer, and all the printed sheets are printed by the sorting and conveying means (Ht1 to 4).Paper collectorYou can send them to
[0014]
  (4) Multiple printers (Pr1 to Pr4);
  Multiple paper collector ((Sr1-Sr4);
  Sorting and conveying means for conveying sheets discharged by each printer of the plurality of printers to each sheet collector of the plurality of sheet collectors(Ht1 ~ 4);
  Detection means for detecting whether execution of jobs of the plurality of printers to which a job is assigned has been completed(1);
  Provide one or more printers for each job that prints the given image information on the printerSplitallocationAnd assigning one paper collector to set the transport of paper from the printer to the paper collector by the sorting transport means,When a new job occurs, cancel the split assignment of the printer that has the split assignment.The printer and one empty paper collector are assigned to the new job, the paper transport from the printer to the paper collector is set by the sorting transport means, and the completion of job printing is detected by the detection means WhenTheDetectedTo the printerWith other printersThe job being printedRedistributeDistribution control means to allocate (1);and,
  Assigned by the distribution control meansTo the printerSaidDistribution means (10) for selectively outputting image information;
WithA multi-output image forming apparatus.
[0015]
  According to this, the effect (2) can be obtained in the same manner. Also,For example, when printing one image on four sheets, each one is printed in parallel by each printer, and all printed sheets are printed on a single sheet by the separating and conveying means (Ht1 to 4).Paper collectorYou can send them to Alternatively, when printing out the images of the first to fourth pages, each page is printed in parallel by each printer, and all the printed sheets are printed by the sorting and conveying means (Ht1 to 4).Paper collectorYou can send them to
[0016]
  (5) The apparatus further comprises means (MEM, 5 in 6) for storing image information, and the distribution control means (1) is at least an image of a job that arrives when each printer is assigned to each job. Writing information into the storage means;Any one of the above (1) to (4)The multi-output image forming apparatus described. According to this, the job issuer (SCR, HPc1-3, 9) can send print data together with the job command when a job occurs, the print data transfer timing is simple and uniform, job issuance The side (SCR, HPc1 to 3, 9) does not have time to wait for a print ready (data transfer request) after issuing a job command.
[0017]
  (6The apparatus further includes image reading means for optically reading an image and converting the image data into image data; image processing means for converting the image data into image information for printing by the printer; and storing the converted image information in the storage Means for writing to the means; and the distribution control means performs the assignment for a job for printing the read image information by a printer.In (5) aboveThe multi-output image forming apparatus described.
[0018]
  According to this, image reading of each original is performed once and image data is accumulated in the accumulation means (5), and when other jobs are not crowded, it can be simultaneously printed out by a plurality of printers. The multi-page and multi-copy can be efficiently completed in a short time.
[0019]
  (7) The distribution control means (1) cancels the divided assignment of the printer having the divided assignment and assigns a new job every time a new job is generated until one printer is assigned to one job. Repeat (9 to 11, 13 to 15, 17 to 19 in FIG. 3).
[0020]
  According to this, a printer can be assigned to n jobs at the same time, and there is a high probability that there is no waiting time for a new job. When a plurality of n or more print jobs are crowded, opportunities for using the print function are equally distributed to the respective print jobs.
[0021]
  (8) The distribution control means (1), when assigning each printer to each job, results in an unassigned printer.InPreceding jobSplitAssign (12 to 14 in FIG. 3). According to this, it is highly probable that a job that has occurred in advance will end early, and it is easy to process the job schedule on both the host side and the image forming apparatus side.Become.
[0022]
  Main departureOther objects and features will become apparent from the following description of embodiments with reference to the drawings.
[0023]
【Example】
  FIG. 1 shows an outline of a multifunction multi-print system according to an embodiment of the present invention. In this embodiment, four color printers Pr1 to Pr4 are assembled with four horizontal transport mechanisms Ht1 to Ht4 and four sorters Sr1 to Sr4 to constitute one printing system.
[0024]
  The first horizontal transport mechanism Ht1 extends in the y direction from the sorters Sr1 to Sr4, and finishes image formation, that is, printing, in which a plurality of endless belts distributed in the x direction and the first color printer Pr1 eject in the x direction. The paper guides for receiving the paper and guiding it on the endless belt, and four sets of discharge conveyors for feeding the paper on the endless belt to the sorter at the respective positions of the sorters Sr1 to Sr4. Each discharge transporter is a pair of x-feed rollers on the upper and lower sides of the endless belt, the upper one descends and presses the paper against the lower roller, and the lower roller rotates to feed the paper Move in x direction. That is, it is sent to the sorter. The first horizontal transport mechanism Ht1 receives the printed paper discharged from the first color printer Pr1 on the endless belt, and one of the sorters Sr1, Sr2, Sr3 or Sr4 designated by the printer server PSr described later To discharge.
[0025]
  The second, third and fourth horizontal transport mechanisms Ht2 to Ht4 have the same configuration as the first one Ht1, and these are arranged in the vertical direction z together with the first one Ht1. The second, third and fourth horizontal transport mechanisms Ht2 to 4 receive the printed sheets discharged from the second, third and fourth color printers Pr2 to Pr4 on the endless belt, respectively, and sorters Sr1, Out of Sr2, Sr3 and Sr4, the printer server PSr, which will be described later, discharges.
[0026]
  For example, when printing one image on four sheets, each one is printed in parallel by each of the color printers Pr1 to Pr4, and all the printed sheets are printed on one sorter, for example Sr1 by the horizontal transport mechanisms Ht1 to Ht4. You can send them to Alternatively, when printing out the images of the first to fourth pages, each page is printed in parallel by each of the color printers Pr1 to Pr4, and all the printed sheets are sorted into one sorter by the horizontal transport mechanisms Ht1 to Ht4. It can be sent to Sr2 and put together. By such parallel processing by a plurality of printers for printing out one job, the time required for printing out one job is shortened.
[0027]
  The printers Pr1 to Pr4, the horizontal transport mechanisms Ht1 to Ht4 and the sorters Sr1 to Sr4 are connected to the printer server PSr. Image data is sent from the document image reading device (scanner) SCR to the printer server PSr, print data is sent from the personal computers (personal computers) HPc1 to HPc3 via the network, and facsimile received image data is sent from the communication line. Sent. The scanner SCR is equipped with an automatic document feeder ADF. In the following, the personal computers HPc1 to HPc3 may be expressed as hosts.
[0028]
  A personal computer OPc, which has an input / output function (operation display board function) for a user as a multi-function copying machine, and has an editing function and a mail (data communication) function is connected to the printer server PSr by software (program). ing. The user operates the personal computer OPc to copy using the scanner SCR, store and store the original image on the printer server PSr, register, edit the image, edit the stored image file, send the facsimile, send and receive data such as the Internet, It is possible to print out the stored image of the printer server PSr, set the reading characteristics of the scanner SCR, and set the recording characteristics of the printers Pr1 to Pr4.
[0029]
  The printer server PSr is connected to a local network, and can perform facsimile communication and data exchange such as the Internet via a commercial communication line (telephone line). A plurality of personal computers (personal computers) HPc1 to HPc3 are connected to the local network, and when printing (print / printout) is required, a print command is issued to the printer server PSr via the network. Therefore, a print job is arbitrarily given to the printer server PSr from the personal computer OPc and HPc1 to HPc3. A printer controller PSr has a facsimile controller, which generates a print job when receiving a facsimile. Any print job is executed by the printers Pr1 to Pr4.
[0030]
  The color printers Pr1 to Pr4 have the same configuration in this embodiment. One of them, Pr1, will be described. The printer Pr1 is an electrophotographic laser scanning color printer, and is composed of a printer mechanism, a paper feeding device, and a double-sided paper feeding device. The laser scanner of the printer mechanism is supplied with image data separated into each color component of Bk (black), Y (yellow), M (magenta), and C (shear) in units of each color. Each color unit is one image forming unit. At the time of monochrome recording, image data of one of the four colors is given to the laser scanner. The photoreceptor is driven to rotate at a constant speed, charged by the main charger, and the charged position is adjusted to an appropriate potential by a quenching lamp. Then, a laser beam modulated by image data is scanned and projected onto the charged surface. As a result, an electrostatic latent image corresponding to the image data is formed on the photoreceptor. This electrostatic latent image is developed by a developing device (Bk) having a developing toner of a color corresponding to an image formation designated color (for example, Bk) of a rotational positioning type developing device, and a visible image, that is, a toner image, Become. The toner image is transferred to a transfer belt by a transfer charger and transferred to a transfer paper (paper) fed by a registration roller by a transfer separation charger to carry the toner image. Is fed to the fixing device by a conveyor belt. The fixing device fixes the toner image on the transfer paper to the transfer paper by heating and pressing. After the fixing, the transfer paper is discharged to the horizontal transporter Ht1. The surface of the photoreceptor after the toner image has been transferred is cleaned by a cleaning device. The surface of the transfer belt that has been transferred is wiped with a cleaning blade.
[0031]
  In color overprinting of two or more colors (most typical is full color recording), the above-described toner image formation on the photoreceptor and transfer onto the transfer belt are repeated for each color. Each color toner image is transferred on the transfer belt in a superimposed manner, and transferred to the transfer paper after completing the overlapping transfer for the required colors.
[0032]
  FIG. 2 shows the configuration of the printer server PSr. The main controller 1 of the server PSr includes, in addition to the printer controller 6, a personal computer OPc as an operation unit for performing display to the operator and control of function setting input from the operator, scanners SCR and ADF, and original image data for printer printing. The image processing unit (IPU) 2 that performs control to convert the image data into the storage memory 5 and read the image data from the storage memory 5 to perform image formation, and the like, the distribution interface 10 that is a control unit for the printers Pr1 to Pr4, and the like Is connected. Each device and the main controller 1 exchange machine states and operation commands as necessary.
[0033]
  A printer controller 6, facsimile controller 9, main controller 1, OPc, and bus control (not shown) are connected to a common bus (not shown) including a parallel and serial data bus, an address bus, and a control signal bus in the printer server PSr. A part of the selector 3 and the distributor 11) are connected, and the IPU 2, the distribution interface 10, the memory controller 4 and the storage memory 5 are connected to a common bus. A device similar to or equivalent to the image processing, output, or image memory below IPU 2 can be additionally connected to an empty connector connected to the common bus. Ports (connectors) connecting each device of the common bus are individually assigned IDs, and which device is connected to the bus (connection between devices via the bus) is determined by the main controller 1 on the bus. Control through control.
[0034]
  Note that some functions of the bus control are shown in a simplified form in the form of a selector 3 and a distributor 11 in FIG.
[0035]
  The printer controller 6 analyzes the print data which is image information from the outside (HPc1 to 3) and the command for instructing printing, develops the bitmap into a state where the print data can be printed as output image data, and analyzes the print mode from the command. The operation is determined. A communication controller 7 is provided to receive and operate the print data and commands through the LAN and the parallel I / F. Also, print data, document read data, output image data processed for output, and compressed data obtained by compressing them are stored externally (via the communication controller 7 and the printer controller 6). To HPc 1-3).
[0036]
  The scanner SCR condenses the reflected light of the lamp irradiation on the surface of the document on a light receiving element using a mirror and a lens. The light receiving element (CCD in this embodiment) is in a sensor board unit (hereinafter simply referred to as SBU) in the scanner SCR, and an image signal converted into an electrical signal in the CCD is a digital signal, After being converted to the read image data, it is output from the SBU to the IPU 2 via the I / O port of the main controller 1 and the common bus. The ADF mounted on the scanner SCR feeds and discharges the document to the scanner SCR.
[0037]
  The main controller 1 uses the bus control from the printer controller 6 or the scanner SCR to each device, IPU 2, memory 5, distribution interface 10 (printer Pr1 to 4), facsimile controller 9 or OPc via the common bus. Bus connection control related to transfer of print data, document read data or output image data obtained by processing these data for output, or compressed data obtained by compressing them, or conversely, from each device, printer controller 6 or The bus connection control related to the data transfer to the facsimile controller 9 and the bus connection control related to the data transfer between the devices are performed.
[0038]
  The scanner SCR and the image forming process controller in the printers Pr1 to Pr4 communicate with each other via a common bus with the system controller in the printer controller 6 and the IPU 2. The IPU 2 performs data format conversion for the data interface between the parallel bus and the serial bus. The scanned image data of the scanner SCR is transferred to the IPU 2, and the IPU 2 performs signal degradation due to quantization of the optical system and digital signal (signal degradation of the scanner system: distortion of scanned image data due to scanner characteristics). After correction, the image data is written into the memory MEM or the storage memory 5 inside the printer controller 6. Alternatively, it is converted into output image data by a processing system for printer output inside the IPU 2 and given to the distribution interface 10.
[0039]
  In other words, the IPU 2 has a job for storing the read image data in the memory MEM in the printer controller 6 or the storage medium in the storage memory 5 for reuse, and the distribution interface 10 without storing them in them. And a job for outputting an image to the printers Pr1 to Pr4. As an example of accumulating in the memory MEM, when copying a plurality of original documents, there is a method of operating the scanner SCR only once, accumulating read image data in the memory MEM, and reading accumulated data plural times. . As an example in which the memory MEM is not used, when only one original is copied, the read image data may be processed as it is for printer output, so there is no need to write to the memory MEM. When one job is assigned to each of the printers Pr1 to Pr4 and their use is busy, when the memory MEM is already used, and when the image data is stored or registered for a relatively long period of time When it does, it writes in the storage memory 5. The same applies to print data (text data, that is, text data / image data, that is, pixel data) given from the personal computers HPc1 to HPc3. The slash / means “or”.
[0040]
  First, when the internal memory MEM of the printer controller 6 is not used, the IPU 2 performs image quality processing for converting luminance data by the CCD into area gradation. The signal changed to the area gradation after the image quality processing is given to the distribution interface 10, and is given to the image outputs 16-19 which are the write control through the buffer memories (page image memories) 12-15. Each of the image outputs 16 to 19 as writing control performs post-processing relating to dot arrangement and pulse control for reproducing the dots to the image forming unit of each printer, and forms a reproduced image on the transfer paper.
[0041]
  When accumulating in the internal memory MEM of the printer controller 6 and performing additional processing at the time of reading from it, for example, rotating the image direction, combining images, etc., the image in the printer controller 6 is transferred from the IPU 2 via the common bus. It is sent to the memory access control IMAC (not shown). Here, based on the control of the system controller in the printer controller 6, the access control of the image data and the memory module MEM, the development of the print data of the external personal computers HPc1 to HPc3 (character code / character bit conversion), the effective use of the memory Compress / decompress image data for The data sent to the IMAC is stored in the internal memory MEM after data compression, and the stored data is read out as necessary. The read data is decompressed, returned to the original image data, and returned from the IMAC to the IPU 2 via the common bus. The IPU 2 performs image quality processing and outputs it to the printers Pr1 to Pr4 via the distribution interface 10. That is, a visible image (toner image) is formed on the transfer paper.
[0042]
  In the flow of image data, a composite function of the digital copying machine is realized by bus control (partly a selector 3) of the main controller 1 using a common bus. The FAX transmission function, which is one of the complex functions, performs image processing on the image data read by the scanner SCR by the IPU 2 and transfers it to the facsimile controller 9 via the common bus.
[0043]
  In each of the jobs, for example, the copy function, FAX transmission / reception function and printer output function, the allocation of the common bus use right to the scanner SCR, IPU 2, distribution interface 10 (distributor 11) and facsimile controller 9 is assigned in the printer controller 6. The system controller and the main controller 1 perform control via bus control.
[0044]
  The image memory access control IMAC in the printer controller 6 manages the input / output of image data to / from the common bus in the parallel data I / F in the printer controller 6, and stores / reads image data to / from the MEM. Mainly controls development of code data (text data) input from external HPc1 to HPc3 into image data (image data). The code data input from HPc1 to HPc3 is stored in a line buffer in the printer controller 6. That is, the data in the local area is stored, and the code data stored in the line buffer is converted into an image by video control based on a development processing command from the system controller in the printer controller 6 inputted via the system controller I / F. Expand to data. The expanded image data or the image data input from the parallel bus via the parallel data I / F is stored in the MEM. In this case, image data to be stored is selected by data conversion, data compression is performed to increase memory use efficiency by data compression, and image data is stored in the MEM while managing the MEM address by memory access control. When reading out image data stored in the MEM, the read destination address is controlled by memory access control, and the read image data is expanded by data expansion. When transferring the decompressed image data to the parallel bus, data transfer is performed via the parallel data I / F.
[0045]
  The main controller 1 controls the flow of image data, and the system controller in the printer controller 6 controls the entire system and manages the activation of each resource. The function selection of this digital multi-function copying machine is selected and input by the input / output operation personal computer OPc or the hosts HPc1 to HPc3 connected to the I / O port of the main controller 1, and the copy function, FAX function, printout function Selection, setting of processing contents, and input / output (writing / reading) of print data, document reading data, output image data processed for output, and compressed data obtained by compressing them to the storage memory, etc. Set the processing content of. The scanner SCR and ADF are connected to the I / O port of the main controller 1. This I / O port is connected to a common bus.
[0046]
  The main controller 1 is a ROM, RAM for storing programs and data, an IC card for supplying font data and programs from outside, contents of mode instructions from OPc, settings, and usage management of image output devices NVRAM, ROM, and IC card, which are nonvolatile storage devices that store information, copyright usage history, usage results of image output devices, and other setting information and management information that are desired to be stored for a long period of time CPU that controls the entire main controller 1 and bus control (selector 3, distributor 11) in accordance with a mode program, a mode instruction from OPc, and a command from printer controller 6 (hosts HPc1-HPc3), including.
[0047]
  The main controller 1 inputs read image data from the scanner SCR to the IPU 2 via the bus control and common bus. In the IPU 2, the read image data of the scanner SCR is transmitted from the input I / F (interface) in the IPU 2 to the scanner image processing in the IPU 2. The scanner image processing performs shading correction, scanner γ correction, MTF correction, and the like, mainly for correction of image information deterioration due to reading. Although not correction processing, enlargement / reduction scaling processing is also performed. The input data of the image data input control in the IPU 2 is subjected to data compression by data compression in order to increase the transfer efficiency on the common bus. The compressed image data is sent to the common bus via the parallel data I / F. Once the image data subjected to the scanner image processing is stored in the memory MEM or the storage memory 5 in the printer controller 6, various reproduced images can be confirmed by changing the processing performed in the image quality processing. For example, the atmosphere of the reproduced image can be changed by changing the density of the reproduced image or changing the number of lines in the dither matrix. At this time, it is not necessary to read the image again with the scanner SCR every time the process is changed, and if the stored image is read from the MEM or the storage memory 5, different processes can be performed on the same data any number of times. When outputting to transfer paper, area gradation processing is performed in the image quality processing. The data after the image quality processing is output to the distribution interface 10 via the output I / F. The area gradation processing includes density conversion, dither processing, error diffusion processing, and the like, and mainly performs area approximation of gradation information.
[0048]
  Image data input from the common bus via the parallel data I / F in the IPU 2 is compressed for bus transfer and is expanded by data expansion in the IPU 2. The expanded image data is transferred to image quality processing by image data output control. The IPU 2 has both parallel data and serial data conversion functions. The system controller in the printer controller 6 transfers data to the parallel bus, and the main controller 1 transfers data to the serial bus. For communication between the system controller and the scanner SCR and the main controller 1, parallel / serial data conversion is performed by data conversion and serial data I / F in the IPU 2. The serial data I / F is for scanner image processing and image quality processing, and serial data is also transferred to these.
[0049]
  The facsimile controller 9 includes FAX image processing, image memory, memory control, facsimile control, and image compression / decompression. The communication controller 8 includes a modem and a network control device. Among these, regarding the FAX image processing, the binary smoothing processing for the received image is performed in the edge smoothing processing in the printer. As for the image memory in the facsimile controller 9 as well, the output buffer function is partially limited by IMAC and MEM.
[0050]
  In the facsimile controller 9 configured in this manner, when the transmission of the image information is started, the facsimile control instructs the memory control to sequentially read out the image information accumulated from the image memory in the controller 9. The read image information is restored to the original signal by FAX image processing, density conversion processing and scaling processing are performed, and added to facsimile control. The image signal applied to the facsimile control is code-compressed by image compression / decompression, modulated by a modem, and then sent to a destination via a network control device. Then, the image information for which transmission has been completed is deleted from the image memory.
[0051]
  At the time of reception, the received image is temporarily stored in an image memory in the facsimile controller 9, and if the received image can be recorded and output at that time, the received image is recorded and output when reception of one image is completed. Further, when a call is started when each print job is already assigned to each of the printers Pr1 to Pr4 and reception is started, the facsimile is used until the usage rate of the image memory reaches a predetermined value, for example, 80%. When it is stored in the image memory in the controller 9 and the usage rate of the image memory reaches 80%, the received image is read from the image memory and stored in the storage memory 5. Thereafter, when the printout becomes possible (the printer is empty), the main controller 1 reads the facsimile reception data from the storage memory 5 and prints it out by any of the printers Pr1 to Pr4.
[0052]
  The memory controller 4 has functions of an input data selector, image composition, primary compression / decompression, output data selector, and secondary compression / decompression. The main controller 1 sets control data for each function.
[0053]
  The storage memory 5 includes primary and secondary storage devices. The primary storage device is a memory that can be accessed at high speed, such as a DRAM, so that data can be written into the memory or read from the memory at the time of image output at high speed substantially in synchronization with the transfer speed of the input image data. Is used. In addition, the primary storage device has a configuration (an interface unit with the memory controller 4) that can execute input / output of image data by dividing into a plurality of areas depending on the size of image data to be processed. In order to enable image data input and output to be executed in parallel in each divided area, the interface with the memory controller 4 is connected by two sets of address and data lines for reading and writing. As a result, an operation of outputting (reading) an image from the area 2 while inputting (writing) the image to the area 1 becomes possible.
[0054]
  The secondary storage device is a large-capacity memory that stores data for combining and sorting input images. If both primary and secondary storage devices use elements that can be accessed at high speed, data can be processed without distinction between primary and secondary storage, and control is relatively simple. However, elements such as DRAM are expensive. The secondary storage device has an access speed that is not so high, but is inexpensive, uses a large-capacity recording medium, and processes input / output data via the primary storage device.
[0055]
  The illustrated printers Pr1 to Pr4 are digital laser printers, which capture image data into an internal image memory, and further expose a photoconductor from the image memory to a write control unit inside the printer (LD). (B) is output in response to an instruction from the CPU on the image forming controller in the printer. In the image memory, there is an image data read / write control circuit, which receives image data from the image outputs 16 to 19 of the distribution interface 10 for controlling the output of image data to the printer and writes it in the image memory.
[0056]
  The main image processing functions of the above-described multi-function multi-print system (FIG. 1) include “copy”, “scanner”, “print”, “facsimile”, “store”, “edit”, and “register”.
[0057]
  The “copy” function is a function of reading an original image with the scanner SCR in accordance with a copy instruction from the personal computer OPc for input / output operation, and copying with an operation designated on the transfer paper by the printer printers Pr1 to Pr.
[0058]
  The “scanner” function reads an image of an original with the scanner SCR and displays it on the display of OPc in accordance with an instruction from the personal computer OPc for input / output operation or the hosts HPc1 to HPc3. This is a function of transferring to the hosts HPc1 to HPc3 via the printer controller 6 or writing to the storage memory 5.
[0059]
  The “print” function is for printing data stored in the storage memory 5 or data provided by the hosts HPc1 to HPc3 connected via a LAN and parallel I / F or the like in accordance with an instruction from the host HPc1 to HPc3 or OPc. This is a function to output an image (print output) with ~ Pr4.
[0060]
  The “facsimile” function has a transmission function and a reception function. In response to a facsimile transmission instruction input to OPc, the transmission function reads an image of a document with a scanner SCR and transmits image data to a communication line via a facsimile controller 9. It is a function to send. In addition, a function of sending data provided by the hosts HPc1 to HPc3 connected via a LAN and a parallel I / F to a communication line in response to an instruction from the host, and print data recorded in the storage memory 5 Is also included in response to an instruction from OPc or hosts HPc1 to HPc3. In the reception function, facsimile data that has arrived at the communication controller 8 via the communication line is decoded into image data by the facsimile controller 9 and directly or once written in the storage memory 5 and then printed out by the printers Pr1 to Pr4. .
[0061]
  The “accumulation” function is a function for holding an image read by the scanner SCR and print data from the hosts HPc1 to HPc3 in the accumulation memory 5 until the printer is empty, and printing out and deleting from the accumulation memory 5 when the printer is empty. is there.
[0062]
  The “edit” function displays the print data of the printer controller 6 or the storage memory 5, the original reading data, the facsimile reception data, or the output image data processed for output on the display of OPc or HPc1 to HPc3, and the text This is a function for performing editing and / or image editing and performing output processing “print”, “facsimile”, “data transfer”, or “registration” as necessary (input command).
[0063]
  “Register” function, in response to an instruction from OPc or HPc1 to HPc3, original reading data from the scanner SCR or host HPc1 to HPc3, print data, or output image data obtained by processing these for output, or compressed them This is a function for registering and writing compressed data in the storage memory 5.
[0064]
  Among these functions, “copy”, “print”, “facsimile (reception)”, and “storage” generate print jobs for image formation by the printers Pr1 to Pr4.
[0065]
  The distribution interface 10 has buffer memories 12 to 15 and image outputs 16 to 19 as data output control, one set is assigned to each of the four printers Pr1 to Pr4, and a total of four sets. Is connected. A distributor 11 is provided to selectively provide print image data to each set. The main controller 1 controls which image memories 12 to 14 (that is, which printers Pr1 to Pr4) image data is distributed to. That is, the main controller 1 sends to the distributor 11 control data designating a printer (image memories 12 to 15 for giving image data to the printer 11) that executes printout. Give to the address. The distributor 11 receives the job number. Printer No. Is saved as decoded data, and the main controller prints the job No. When the data is given to the distributor 11, the job No. No. assigned to the printer No. Print data output from the printer controller 6, the facsimile controller 9, the storage memory 5, or the IPU 2 (scanner SCR) is distributed to the (buffer memories 12 to 15 connected thereto) through the selector 3.
[0066]
  The main controller 1 controls which number of pages of print data is read out and given to the distributor 11 from any of these, and the memory controller 4 controls the actual reading / writing (page unit) of the print data with respect to the storage memory 5. Executed according to the command of the main controller 1.
[0067]
  For example, when a print job including a series of a plurality of pages is given from the host HPc1 to the printer server PSr, the printer controller 6 notifies the main controller 1 of the occurrence of the print job, and the printer controller 6 The print data for each page is converted into print image data for each page and sent to the common bus.Ru. In response to this, the main controller 1 starts printout for every page (one frame) by all the printers when all the printers are free by the printer assignment described later in detail. When the printer is in operation (during execution of the preceding print job), the main controller 1 stores the print image data output from the printer controller 6 in the storage memory 5. When all the pages are completed, the printout is in progress. If the print job is 3 or less, the main controller 1 starts this print job. If the number of print jobs being printed out is 4 or more, they are terminated and the print job generated this time is awaited to be executed.
[0068]
  Here, if at least one printer can be assigned to a new job by printer assignment, which will be described in detail later, one or more printer numbers will be added to the print job generated this time. i is selected and assigned, and one sorter No. that is not used for another job is assigned. Select j. Then, the distributor 11 receives a job number. Printer No. i, and the selected sorter No. j with the selected printer No. Horizontal transporter No. 1 that transports the discharged paper of i. Give to i.
[0069]
  Here, assuming that the printers Pr1 to Pr4 are all free and all of them are assigned to the print job (i = Pr1, Pr2, Pr3 & Pr4), the main controller 1 determines the job No. And the printer controller 6 outputs the first page print image data to the first buffer memory 12 and the second page print image data to the second buffer memory 13. The third page print image data is written into the third buffer memory 14, and the fourth page print image data is written into the fourth buffer memory 15. When each writing is completed, the image outputs 16 to 19 start outputting image data to the laser printers Pr1 to Pr4, and print each page.
[0070]
  The main controller 1 writes the image data for printing of the fifth page to the first buffer memory 12 when the printing of the first page by the laser printer Pr1 is finished, and the image data for printing of the sixth page when the printing of the second page is finished. Is written to the second buffer memory 13, and when the third page is printed, the seventh page of printing image data is written to the third buffer memory 14, and when the fourth page is printed, the eighth page of printing image data is written. Are written into the fourth buffer memory 15. The same applies to the following, and image data is transferred for each page (one frame) while circulating all the buffer memories 12 to 15 of the installed distribution interface 10 in a ring shape.
[0071]
  Each of the image outputs 16 to 19 receives image data from the buffer memory in accordance with the image forming speed of the connected printer when image data for one frame is accumulated in the buffer memories 12 to 15 to which the respective image outputs are connected. Is transferred to the printer. When the reading of the image data for one page from the buffer memory and the transfer to the printer are completed, the process waits until the image data of the next frame is newly stored in the buffer memory.
[0072]
  During image formation of such a job in which a plurality of frames continue, image-formed sheets discharged from the printers Pr1 to Pr4 are output to one sorter Srj (Sr1 to Sr1) by the horizontal transporters Ht1 to Ht4. One of Sr4).
[0073]
  When the printer controller 6 notifies the main controller 1 of the occurrence of a print job, when at least one printer is assigned to image formation, the main controller 1 first stores the image data output by the printer controller 6 in a storage memory. 5 is written, after which the printer to be used is assigned, and the image data is read from the storage memory 5 and transferred to the buffer memory (2 to 12 of 15 to 15) as described above. When the reading and transfer of the image data of all pages of the print job is completed and the printout is completed, the main controller 1 erases the image data of the print job from the storage memory 5 (the storage area can be overwritten).
[0074]
  As shown in FIG. 5A, when forming an image of a job in which a plurality of frames continue as described above, the distributor 11 sequentially outputs the image data of one job for each frame in the buffer memory 12. Distribute to ~ 15.
[0075]
  However, when a new print job is generated during this operation, for example, if the setting of how to allocate the current image forming job and the newly generated job to the printer is “equal”, Jobs during image formation are limited to printers Pr1 to Pr4 to Pr1 and Pr2, and newly generated jobs are assigned to printers Pr3 and Pr4. In this case, as shown in FIG. 5B, the main controller 1 changes the printer assignment so that the image data of the old and new two jobs are printed in units of two frames. The main controller 1 writes the image data of one frame with the old job into the buffer memory 12, writes the image data of the next frame into the buffer memory 13, writes the image data of one frame with the new job into the buffer memory 14, and the next frame. The image data is transferred for each frame while circulating each buffer memory in a ring shape regardless of whether or not the job is duplicated.
[0076]
  FIG. 3 shows “job distribution” which is a printer assignment process for a new print job by the main controller 1. First, the premise will be described. The main controller 1 has a job table (memory area). Assigned printer No. (There may be multiple cases) and assigned sorter No. (Singular) is written. When there is no print job and all the printers are available, the job table is initialized (cleared), and the job No. Jn is initialized to 0. When a print job occurs, the job No. Jn, Printer No. And sorter no. And write to the job table. When the execution (printout) of one job is completed, the job No. Is deleted from the job table, and the job redistribution JDR shown in FIG. 4 is executed.
[0077]
  Please refer to FIG. Each time a print job occurs, the main controller 1 assigns a job number to that job. Jn is assigned (step 1 in FIG. 3). In the following, the word “step” is omitted in parentheses, and step No. Only write.
[0078]
  When a new job is generated, if all of the printers Pr1 to Pr4 are empty (job table is initialized), the job No. All printers Pr1 to Pr4 are allocated to Jn, and the first sorter Sr1 is allocated, and this allocation information is written in the job table (2, 3). Then, the sorter No. assigned to the host (OPc, HPc1 to HPc3) that generated this job is assigned. (4). In response to this, the host displays the sorter No. on its display. Is displayed. As a result, the host can know to which sorter the result (printed paper) of the print job issued this time is discharged.
[0079]
  Next, the main controller 1 determines the job number. And the printer number assigned to it. Is assigned to the distributor 11, and the assigned sorter No. is assigned to the horizontal transporter for horizontally transporting the discharged paper of the assigned printer. (Sr1) is given (5). This is the sorter No. of the transfer destination. Is specified. Then, the transfer of the print image data to the buffer memories 12 to 15 described above (FIG. 5A) is started (6).
[0080]
  A new print job is generated. If Jn is given and there is a job being printed, the main controller 1 writes the print image data of the new print job in the storage memory 5 (7). However, this is a case where the print data of a new print job is not stored in the memory 5, and in the case of a print job instructing the printout of the image information stored in the storage memory 5, as a matter of course, the step The accumulation work of 7 is not performed.
[0081]
  Next, the main controller 1 checks the number of jobs being executed, and if it is 1, changes the printer assignment for the job being executed from Pr1 to Pr4 to Pr1 and Pr2 (8, 9). That is, the assignment of the printers Pr3 and Pr4 is canceled, and a new job No. The printers Pr3 and Pr4 are assigned to Jn and the sorter Sr2 is assigned, and the assignment information is written in the job table (10). Then, the sorter No. assigned to the host that generated this job is assigned. (11). Next, at the timing immediately before writing new frame data to the third buffer memory 14, the job No. being executed is changed. (Jn-1) and the printer number assigned to it. Pr1, 2 and a new job No. Jn and the printer number assigned to it. Pr3 and Pr4 are given to the distributor 11, and the job No. being executed is assigned. Sorter No. assigned to the horizontal transporters Ht1 and Ht2 for horizontally transporting the paper discharged from the printers Pr1 and Pr2 assigned to (Jn-1). Sr1 (no change) is given, and a new job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporters Ht3 and Ht4 for horizontally transporting the paper discharged from the printers Pr3 and Pr4 assigned to Jn. Sr2 is given (5). Then, the transfer of the printing image data described above (FIG. 5B) to the buffer memories 12 to 15 is resumed (6).
[0082]
  A new print job is generated. If Jn is given and there is a job being printed, the number of jobs being executed is checked, and the number of jobs being executed is 2 (previous job No. (Jn-1), previous job No. (Jn- 2)), the previous job No. The assignment of the printers Pr1 and Pr2 to (Jn-2) is not changed, and the previous job No. The printer assignment Pr3, Pr4 to (Jn-1) is changed to Pr3 only (12, 13), that is, the assignment of the printer Pr4 is canceled, and a new print job No. The printer Pr4 and the sorter Sr3 are assigned to Jn, and the assignment information is written in the job table (14). Then, the sorter No. assigned to the host that generated this job is assigned. (15). Next, at the timing immediately before writing new frame data to the fourth buffer memory 15, the job number being executed is changed. (Jn-2) and the printer number assigned to it. Pr1, 2 and job No. being executed. (Jn-1) and the printer number assigned to it. Pr3 and a new job No. Jn and the printer number assigned to it. Pr4 is given to the distributor 11, and the job No. being executed is assigned. Sorter No. assigned to the horizontal transporters Ht1 and Ht2 for horizontally transporting the paper discharged from the printers Pr1 and Pr2 assigned to (Jn-2). Sr1 (no change) is given and the current job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht3 that horizontally transports the discharged paper of the printer Pr3 assigned to (Jn-1). Sr2 (no change) is given, and a new job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht4 for horizontally transporting the discharged paper of the printer Pr4 assigned to Jn. Sr3 is given (5). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (6).
[0083]
  When there are four printers Pr1 to Pr4 and the number of print jobs is 3, two printers are assigned to the earliest print job (previous job No. (Jn-2)), and it occurs after that. The printer is assigned with priority over the selected job. As a result, there is a high possibility that the earliest job will finish printing early.
[0084]
  A new print job is generated. If Jn is given and there is a job that is being printed, the number of jobs being executed is checked and it is 3 (previous job No. (Jn-1), previous job No. (Jn- 2), the previous job number (Jn-3)), the previous job number. The printer assignment Pr1, Pr2 to (Jn-3) is changed to Pr1, that is, the assignment of the printer Pr2 is canceled, and a new print job No. The printer Pr2 and the sorter Sr4 are allocated to Jn, and the allocation information is written in the job table (16-18). Then, the sorter No. assigned to the host that generated this job is assigned. Sr4 is notified (19). Next, at the timing immediately before writing new frame data to the second buffer memory 13, the job number being executed is changed. (Jn-3) and the printer number assigned to it. Pr1, the job No. being executed (Jn-2) and the printer number assigned to it. Pr3, job No. being executed (Jn-1) and the printer number assigned to it. Pr4 and a new job No. Jn and the printer number assigned to it. Pr2 is given to the distributor 11, and the job No. being executed is assigned. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht1 that horizontally transports the discharged paper of the printer Pr1 assigned to (Jn-3). Sr1 (no change) is given and the current job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht3 for horizontally transporting the discharged paper of the printer Pr3 assigned to (Jn-2). Sr2 (no change) is given and the current job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht4 that horizontally transports the discharged paper of the printer Pr4 assigned to (Jn-1). Sr4 (no change) is given, and a new job No. The sorter No. assigned to the horizontal transporter Ht2 for horizontally transporting the discharged paper of the printer Pr2 assigned to Jn. Sr4 is given (5). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (6).
[0085]
  A new print job is generated. If there is a job being printed when Jn is given, the number of jobs being executed is checked. Jn is given to the printer empty waiting information and written in the job table (from 16 to return).
[0086]
  FIG. 4 shows a “job redistribution” JRD in which, when one print job of the main controller 1 is completed (printout is completed), a printer is assigned to a job waiting for printer availability. When one print job being executed by the printers Pr1 to Pr4 is completed, the main controller 1 deletes the job information from the job table (21). Then, the number of jobs in the job table is checked, and if it is 0, the job table is initialized (cleared) (22, 23). At this time, the job No. Jn is also initialized to 0.
[0087]
  If the number of jobs in the job table is 1, 2 or 3, it means that those print jobs are being executed by the printers Pr1 to Pr4, and one sorter has already been assigned.
[0088]
  When the number of jobs in the job table is 1, all printers Pr1 to Pr4 are assigned to this job Jm, and the job table data is rewritten to this assignment (24, 25). The sorter allocation information is not changed. Then, at the timing immediately after the reading of the image data from the first buffer memory 12 is completed and immediately before the next image data is written to the buffer memory 12, the job number. Jm and the printer number assigned to it. Pr1 to Pr4 are given to the distributor 11, and the job No. Sorters No. assigned to the job Jm are assigned to the horizontal conveyers Ht1 to Ht4 that horizontally convey the discharged sheets of the printers Pr1 to Pr4 assigned to Jm. (26). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (27).
[0089]
  When the number of jobs in the job table is 2, the job number generated first is the job number. The printers Pr1 and Pr2 are assigned to (Jm-1), the printers Pr3 and Pr4 are assigned to the next generated job Jm, and the job table data is rewritten to this assignment (28 to 30). The sorter allocation information is not changed. Then, at the timing immediately after the reading of the image data from the third buffer memory 14 is completed and immediately before the next image data is written to the buffer memory 14, the job No. (Jm-1) and the printer number assigned to it. Pr1, Pr2, and job No. Jm and the printer number assigned to it. Pr3, Pr4, are given to the distributor 11, and the job No. Sorters No. assigned to the job (Jm-1) are assigned to the horizontal transporters Ht1 and Ht2 that horizontally transport the discharged paper of the printers Pr1 and Pr2 assigned to (Jm-1). Job No. The sorters No. assigned to the job Jm are assigned to the horizontal conveyers Ht3 and Ht4 that horizontally convey the discharged sheets of the printers Pr3 and Pr4 assigned to Jm. (26). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (27).
[0090]
  When the number of jobs in the job table is 3, the job number generated first is the job number. Printers Pr1 and Pr2 are assigned to (Jm-2), and the next generated job No. The printer Pr3 is assigned to (Jm-1), and the next generated job No. The printer Pr4 is assigned to Jm, and the job table data is rewritten to these assignments (31-34). The sorter allocation information is not changed. Then, at the timing immediately after the reading of the image data from the fourth buffer memory 15 and immediately before the next image data is written to the buffer memory 15, the job No. (Jm-2) and the printer number assigned to it. Pr1, Pr2, Job No. (Jm-1) and the printer number assigned to it. Pr3 and job No. Jm and the printer number assigned to it. Pr4 is given to the distributor 11, and the job No. Sorters No. assigned to the job (Jm-2) are assigned to the horizontal transporters Ht1 and Ht2 that horizontally transport the discharged paper of the printers Pr1 and Pr2 assigned to (Jm-2). Job No. The sorter No. assigned to the job (Jm-1) is assigned to the horizontal transporter Ht3 that horizontally transports the paper discharged from the printer Pr3 assigned to (Jm-1). And job no. A sorter No. assigned to the job Jm is assigned to the horizontal transporter Ht4 that horizontally transports the discharged paper of the printer Pr4 assigned to Jm. (26). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (27).
[0091]
  When the number of jobs in the job table is 4, the most recently generated job No. The printer Pr1 is assigned to (Jm-3), and the next generated job No. The printer Pr2 is assigned to (Jm-2), and the next generated job No. The printer Pr3 is assigned to (Jm-1), and the next job No. The printer Pr4 is assigned to Jm, and the job table data is rewritten to these assignments (35 to 38). Job Nos. Sorter allocation information for (Jm-3), (Jm-2), and (Jm-1) is not changed. An empty sorter at the end of one job is assigned to the job Jm to which a printer is assigned for the first time (38). Then, the sorter No. assigned to the host to which job Jm is given is assigned. (39). Then, at the timing immediately after the reading of the image data from the first buffer memory 12 is completed and immediately before the next image data is written to the buffer memory 12, the job number. (Jm-3) and the printer number assigned to it. Pr1, job no. (Jm-2) and the printer number assigned to it. Pr2, job No. (Jm-1) and the printer number assigned to it. Pr3 and job No. Jm and the printer number assigned to it. Pr4 is given to the distributor 11, and the job No. The printer Pr1 assigned to (Jm-3) is assigned the sorter No. already assigned to the job (Jm-3) to the horizontal transporter Ht1 that horizontally transports the discharged paper. Job No. The printer Pr2 assigned to (Jm-2) is assigned a sorter No. assigned to the job (Jm-2) to the horizontal transporter Ht2 that horizontally transports the discharged paper. Job No. The sorter No. assigned to the job (Jm-1) is assigned to the horizontal transporter Ht3 that horizontally transports the paper discharged from the printer Pr3 assigned to (Jm-1). And job no. The sorter No. assigned to the job Jm this time is assigned to the horizontal transporter Ht4 that horizontally transports the discharged paper of the printer Pr4 assigned to Jm. (26). Then, similarly to the above, the transfer of the printing image data to the buffer memories 12 to 15 is resumed (27).
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view showing an appearance of a multi-function multi-print system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing an outline of a configuration of a printer server PSr shown in FIG.
FIG. 3 is a flowchart showing an assignment process of printers (Pr1 to Pr4) when a new print job is generated by the main controller 1 shown in FIG. 2;
4 is a flowchart showing reassignment processing of printers (Pr1 to Pr4) for the remaining jobs when one print job is completed by the main controller 1 shown in FIG.
FIG. 5A is a block diagram showing distribution of image data of each frame to each printer (image forming apparatus) when four printers Pr1 to Pr4 are assigned to one print job; FIG. 4 is a block diagram showing distribution of image data of each frame to each printer when another job is generated and two printers are assigned to the job.
[Explanation of symbols]
Pr1 to Pr4: Printer PSr: Printer server
SCR: Scanner ADF: Automatic document feeder
OPc: PC as a user I / O board
HPc1 to HPc3: PC

Claims (6)

複数のプリンタと、与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブを１以上のプリンタに分割割り当てする分配制御手段と、該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段と、を備える複数出力の画像形成装置において、
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段を具備し、前記分配制御手段は、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる、ことを特徴とする複数出力の画像形成装置。And multiple printers, the distribution control means you divide assigned to each job one or more printers for printing the image information provided by the printer, the image information to select the output distributed to the printer assigned by the distribution control means A multi-output image forming apparatus comprising:
Detecting means for detecting whether or not the execution of the jobs of the plurality of printers to which the job has been assigned is completed, and the distribution control means detects the detected printer when the detection means detects the end of printing of the job; A multi-output image forming apparatus characterized in that jobs being printed by other printers are redistributed and assigned. 前記分配制御手段は、前記分割割り当てをしているときに新たなジョブが発生すると、分割割り当てがあるプリンタの分割割り当てを解除して新たなジョブの印刷に割り当てる、請求項１に記載の複数出力の画像形成装置。 The multiple output according to claim 1 , wherein when a new job is generated while performing the divisional assignment , the distribution control unit releases the divisional assignment of a printer having the divisional assignment and assigns it to printing of a new job. Image forming apparatus. 複数のプリンタ；
複数の用紙収集器；
前記複数のプリンタの各プリンタが排出する用紙を前記複数の用紙収集器の各用紙収集器に搬送する分別搬送手段；
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段；
与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブに１以上のプリンタに分割割り当てするとともに１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる分配制御手段；および、
該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段；
を備える複数出力の画像形成装置。Multiple printers ;
Multiple paper collectors;
A sorting and conveying means for conveying the paper discharged from each of the plurality of printers to each of the paper collectors of the plurality of paper collectors;
Detecting means for detecting whether or not the execution of the jobs of the plurality of printers to which the job is assigned;
The image information provided is divided and assigned to one or more printers for each job to be printed by the printer, and one paper collector is assigned to set the conveyance of the paper from the printer to the paper collector by the sorting and conveying means. Distribution control means for redistributing and assigning a job being printed by another printer to the detected printer when the detection means detects the end of printing of the job ; and
Distribution means for selectively outputting the image information to the printer that has been assigned in said distribution control means;
The image forming apparatus of multiple outputs Ru comprising a. 複数のプリンタ；
複数の用紙収集器；
前記複数のプリンタの各プリンタが排出する用紙を前記複数の用紙収集器の各用紙収集器に搬送する分別搬送手段；
ジョブが割り当てられた前記複数のプリンタのジョブの実行が終了したかを検知する検知手段；
与えられる画像情報をプリンタで印刷する各ジョブに１以上のプリンタに分割割り当てするとともに１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、新たなジョブが発生すると、分割割り当てがあるプリンタの分割割り当てを解除して該新たなジョブに該プリンタと空いている１つの用紙収集器を割り当てて前記分別搬送手段による該プリンタから該用紙収集器への用紙の搬送を設定し、前記検知手段でジョブの印刷終了を検知したとき、該検知されたプリンタに、他プリンタで印刷中のジョブを再分配して割り当てる分配制御手段；および、
該分配制御手段で割り当てられたプリンタに前記画像情報を選択出力する分配手段；
を備える複数出力の画像形成装置。Multiple printers ;
Multiple paper collectors;
A sorting and conveying means for conveying the paper discharged from each of the plurality of printers to each of the paper collectors of the plurality of paper collectors;
Detecting means for detecting whether or not the execution of the jobs of the plurality of printers to which the job is assigned;
The image information provided is divided and assigned to one or more printers for each job to be printed by the printer, and one paper collector is assigned to set the conveyance of the paper from the printer to the paper collector by the sorting and conveying means. When a new job is generated, the divisional assignment of the printer having the divisional assignment is canceled, the printer and one empty paper collector are assigned to the new job, and the paper collector is sent from the printer by the sorting and conveying means. set the conveyance of the sheet to the when detecting the job is printed by the detection means, to the detected printer, the distribution control means assigns to redistribute the job being printed by another printer; and,
Distribution means for selectively outputting the image information to the printer that has been assigned in said distribution control means;
The image forming apparatus of multiple outputs Ru comprising a. 装置は更に、画像情報を蓄積する手段を備え、前記分配制御手段は、少なくとも、各ジョブに各プリンタを割り当てているときに到来するジョブの画像情報を、該蓄積手段に書込む、請求項１乃至４のいずれか１つに記載の複数出力の画像形成装置。The apparatus further comprises means for storing image information, wherein the distribution control means writes at least image information of a job that arrives when each printer is assigned to each job to the storage means. A multi-output image forming apparatus according to any one of claims 1 to 4 . 装置は更に、画像を光学的に読取りイメージデータに変換する画像読取り手段；該イメージデータを前記プリンタで印刷するための画像情報に変換する画像処理手段；および、該変換した画像情報を前記蓄積手段に書込む手段；を備え、前記分配制御手段は、この読取り画像情報をプリンタで印刷するジョブに対しても前記割り当てを行う、請求項５に記載の複数出力の画像形成装置。The apparatus further includes image reading means for optically reading an image and converting the image data into image data; image processing means for converting the image data into image information for printing by the printer; and the storage means for converting the converted image information. 6. The multi-output image forming apparatus according to claim 5 , wherein the distribution control means performs the assignment for a job for printing the read image information by a printer.
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