JP3940238B2 - Image forming apparatus - Google Patents

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JP3940238B2
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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成するプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
乾式１成分又は乾式２成分の現像剤を用いた電子写真方式のプリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、現像装置の上にトナーホッパーを連設し、トナー貯蔵部内の現像ローラと層形成部材との領域におけるトナーの圧力を検知する圧力センサの検知信号をもとに、トナー補給ローラによるトナー供給動作を行うことは公知である（特開平７−２５３７０９号の公報を参照）。新規トナーの補給のみならず、転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得た回収トナーを、気体流との混合気として現像装置に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置においては、一旦は、画像担持体の感光体上に転移しながらも、被転写体上に転写されなかったトナーを、又は、転写ベルト上に付着残留したトナーを、クリーニング手段で回収した後で、再び現像装置に戻して再利用するリサイクル現像が実施されている。然し、回収した回収トナー中には、経時によるトナー凝集に起因した凝集トナーや、画像担持体の感光体に付着した紙粉等の異物が含まれており、又、クリーニング工程や回収工程中でトナー同士が凝集、固形化しながら粗大化することにより異物が形成されるが、これらの異物が、形成される画像上に黒ポチ等を発生させて形成画像の品質を低下させていた。そこで、回収トナーをサイクロン分離器にかけて、紙粉や粒径の粗大化した異物を排除したり、またはメッシュの目の異なる複数のフィルタを用いてトナーとその他の異物と分離するようにすることは公知である（特開昭５８−１６３９７８号、特開昭６１−６７０７４号、特開平７−７７９０６号の公報等を参照）。又は、回収トナーは、帯電性や流動性などの特性が新規トナーよりも劣化している場合が多いため、現像装置に回収トナーをわずかずつ搬送して戻し、多量の新規トナーと攪拌して用いることにより新規トナーの使用量を少なくして、転写紙１枚当たりのコストを低くした技術も公知である。例えば、クリーニング手段で回収したトナーを、搬送パイプ内のスクリューコンベアを回転することにより現像装置に戻して、新規トナーとの混合比を制御するようにして、劣化した回収トナーを使用しても画像不良が生じにくくした現像装置は公知である（特開平６−１７５４８８号の公報を参照）。
【０００３】
又、現像手段から離れた任意の位置にトナー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段等をそれぞれ配置し、回転することにより現像剤のトナーを軸方向に移動させるロータと、このロータを包み込む通路を内部に有し、且つ、ロータと通路内部で接触係合する固定されたステータとを有するスクリューポンプと、このスクリューポンプにより移動する現像剤を流動化させるための空気を供給する空気供給手段を使用して、トナー貯留手段から現像手段内に向けて、トナーと空気からなる混合気を搬送手段の弾性体からなる管内を搬送するようにした技術も公知である（特開平７−２１９３２９号公報を参照）。このようなスクリューポンプは、トナー搬送装置の小型化と省スペース化、垂直の上下方向にもトナーを搬送出来るという利点を活用して、本体装置、ユニットレイアウトの自由度の向上、組立性、メンテ性の向上、低コストということで新規トナーの搬送に使用されるだけでなく、同様にクリーニング手段で回収された回収トナーを現像手段に戻して再使用するリサイクルトナーの搬送にも使用することが同一出願人の発明者から提案されている。従来のかかるトナーを気体との混合気として移動させる気体流移送手段のスクリューポンプを用いた画像形成装置においては、移動時や振動等でトナーと気体との混合気を搬送する弾性体の管内にトナーが詰まり、トナー搬送ができなくなる可能性がある。このとき、気体供給装置の最大圧力が気体流移送手段のスクリューポンプの耐圧よりも低い場合に、トナーは気体供給装置に侵入し、装置内へのトナー飛散および気体流移送手段のスクリューポンプのロックが発生して破損する。逆に、気体供給装置の最大圧力が気体流移送手段のスクリューポンプの耐圧よりも高い場合に、気体流移送手段のスクリューポンプに供給された気体は気体流移送手段のスクリューポンプの上流にトナーを逆流させ、トナーは気体流移送手段のスクリューポンプ上流に溜まっていく。この場合は、上流側に、トナー残量検出手段を設けるなどで検出可能であるが、トナーがある程度溜まるまで異常検出ができない。また、気体供給装置に異常が生じた場合も、同様にトナー搬送ができず気体供給装置内にトナーが侵入し、装置内へのトナー飛散および気体流移送手段のスクリューポンプのロックが発生して各装置が破損する。従って、従来のかかる画像形成装置においては、現像手段へのトナー搬送の異常搬送が発生しても検知が困難で遅い為に、トナー飛散および気体流移送手段のロックが発生して破損すると言う不具合が生じていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる画像形成装置は、現像手段へのトナー搬送の異常搬送が発生しても検知が困難で遅い為に、トナー飛散および気体流移送手段のロックが発生して破損すると言う不具合が生じていた。そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生や余剰気体流放出手段の交換時期を簡単で早期に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止するランニングコストの低い画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置において、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段にトナーを補給するトナーホッパーと、上記トナーホッパーにトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段と、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサと、を備え、前記圧力センサからの内部圧力検知信号により、トナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別する異常搬送判別制御手段を有することを主要な特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、気体流移送手段は、画像形成後にクリーニング手段により回収された回収トナーを移送する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項２記載の画像形成装置において、クリーニング手段は、画像担持体上に残留するトナーを回収する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、上記圧力センサは、上記気体流移送手段及び上記気体供給手段の動作時から上記トナーホッパー内の内部圧力を検知することを主要な特徴とする。
請求項５の本発明は、請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置において、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサを、上記トナーホッパー内に堆積するトナーの位置よりも上方に配置したことを主要な特徴とする。
請求項６の本発明は、請求項５記載の画像形成装置において、上記異常搬送判別制御手段による異常搬送の判別結果を警告する警告手段を有することを主要な特徴とする。
請求項７の本発明は、トナーホッパーは、余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段を有する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項８の本発明は、余剰気体流放出手段は、気体フィルタである画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項９の本発明は、上記異常搬送判別制御手段により気体フィルタの交換時期を判定することを主要な特徴とする。
【０００６】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。更に、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に異常搬送判別制御手段により圧力センサの内部圧力の検知信号によりトナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を更に簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項２においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、画像形成後にクリーニング手段により回収された回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにして、回収トナーの再使用により新規トナーの使用量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストが低くなり、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項３においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、画像担持体上に残留する紙粉等の異物が含まれる可能性が低い回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにして、回収トナーを再使用しても形成画像が高品質で、新規トナーの使用量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストも低く、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【０００７】
請求項４においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に気体流移送手段及び気体供給手段の動作時からトナーホッパー内の内部圧力を検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単で早期に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項５においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共にトナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサはトナーホッパー内の堆積するトナーの位置よりも上方に配置するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に正確に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【０００８】
請求項６においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにすると共に異常搬送判別制御手段の異常搬送の判別結果を警告手段で警告するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を確実に防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項７においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段を有するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇圧によるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項８においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段の気体フィルタを有するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇圧によるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を安価で確実に防止する画像形成装置を提供することが出来るようにする。
請求項９においては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に異常搬送判別制御手段により気体フィルタの目詰まりによる適切な交換時期を判定するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生や気体フィルタの交換時期を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止して気体フィルタの交換間隔が長くなりランニングコストの低い画像形成装置を提供することが出来るようにする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施の形態としての画像形成装置のデジタル複写機を示す全体略図であり、このデジタル複写機は、周知の電子写真方式が用いられ、内部に画像担持体１のドラム状感光体を備えている。上記画像担持体１のドラム状感光体の周囲には図示の矢印Ａ方向の回転方向に沿って、電子写真複写行程を実施する帯電器１１、露光手段１２、現像手段２、転写手段１３、クリーニング手段９の画像担持体のクリーニング手段９ａや転写手段のクリーニング手段９ｂが配置されている。上記露光手段１２は、装置本体０上面の原稿載置台１４に載置された原稿を読み取り手段１５によって読み取られた画像信号を基に上記画像担持体１のドラム状感光体上に静電潜像を形成する。上記画像担持体１のドラム感光体上に形成された静電潜像は、上記現像手段２によって顕像化されてトナー像が形成される。上記現像手段２上には、新規トナー容器１９から補給される新規トナー（Ｔｎ）、上記クリーニング手段９の上記画像担持体のクリーニング手段９ａにより回収されて再使用される回収トナー（ｔ）又はこれらを混合して補給するトナーホッパー３が配置されている。上記転写手段のクリーニング手段９ｂにより回収された廃棄トナー（ｔｔ）は、廃棄トナー容器２０に回収されて廃棄される。気体流移送手段５の粉体スクリューポンプにより、新規トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）は、混合気搬送経路４を介して、気体供給手段６の気体ポンプから送られる気体との混合気として、上記トナーホッパー３内に移送され搬送される。内 部圧力検知手段７（圧力センサ７ａ）が、上記トナーホッパー３内の内部圧力を検知して、新規トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）が、気体との混合気として上記トナーホッパー３内に搬送される際の異常搬送や余剰気体流放出手段１０の交換時期の判別をする。上記画像担持体１のドラム感光体上に形成されたそのトナー像は、給紙装置１６から給送されてくる被転写体（Ｐ）の転写紙に上記転写手段１３によって静電転写される。トナー像が転写された被転写体（Ｐ）の転写紙は、定着手段１７に搬送、定着された後に、排紙トレイ１８へ排出されて収納される。
【００１０】
図２は画像形成部の拡大図、図３は現像手段の外観斜視図であり、現像手段２は、二成分現像装置で現像タンク２ａ内にキャリアとトナー（Ｔ）からなる現像剤を内包している。上記現像手段２の二成分現像装置がトナー像を形成すると、現像剤のトナー（Ｔ）が消費され、現像剤中のトナー（Ｔ）の割合の、トナー濃度が減少する。そこで、画像濃度の低下を抑えるために、現像剤中のトナー濃度が所定値以下になると、上記現像手段２上に配置された上記トナーホッパー３からトナー（Ｔ）を補給して、現像剤中のトナー濃度を維持する。現像剤中のトナー濃度は、上記現像タンク２ａの下方に配置されている透磁率センサ２ｂによって測定される。上記トナーホッパー３から補給ローラ２ｃを介して補給されたトナー（Ｔ）は、上記現像タンク２ａ内の攪拌部材２ｄによって、キャリアと攪拌・摩擦帯電される。キャリアとトナー（Ｔ）からなる現像剤は、パドルホイール２ｅによって、現像ローラ２ｆへ跳ね上げられ、上記現像ローラ２ｆ内の磁石によって、上記現像ローラ２ｆ上に吸着する。上記現像ローラ２ｆ外周のスリーブにより現像剤は搬送され、余剰分は現像ドクタ２ｇにより掻き落とされる。上記画像担持体１のドラム状感光体側に搬送された現像剤中のトナー（Ｔ）が静電潜像に対応して、現像バイアスにより付着する。上記現像手段２の現像によって、上記画像担持体１のドラム状感光体上に付着したトナー（Ｔ）は、上記転写手段１３によって被転写体（Ｐ）の転写紙に静電転写されるが、約１０％のトナー（Ｔ）は未転写となって上記画像担持体１のドラム状感光体上に残る。未転写のトナー（Ｔ）は上記クリーニング手段９の上記画像担持体のクリーニング手段９ａのクリーニングブレード９ａ１やブラシローラ９ａ２によって上記画像担持体１のドラム状感光体上から掻き落とされる。この掻き落とされた未転写のトナー（Ｔ）は、リサイクルの回収トナー（ｔ）として再使用するために、排出口９ａ３から自重落下して、トナーガイド部材９ａ４により上記気体流移送手段５の粉体スクリューポンプに回収トナー（ｔ）として搬送され、回収トナー口３ａに連通する上記混合気搬送経路４を介して、上記気体供給手段６の気体ポンプから送られる気体との混合気として移送され、上記トナーホッパー３内に搬送される。なお、上記トナーガイド部材９ａ４は、上記クリーニング手段９の上記クリーニング手段９ａから上記気体流移送手段５のスクリューポンプへ回収トナー（ｔ）を送るための回収トナー移送経路の役割を果たす。
【００１１】
上記トナーホッパー３には、回収トナー（ｔ）の入り口で上記混合気搬送経路４と連接する上記回収トナー口３ａ、新規トナー（Ｔｎ）を補給する新規トナー補給口３ｂ、上記トナーホッパー３内の余剰気体流を放出するために、上面に配置された上記余剰気体流放出手段１０の気体フィルタ１０ａ等、上記トナーホッパー３内の内部圧力を検知する圧力センサ７ａが設けられている。異常搬送判別制御手段７ｂにより、上記トナーホッパー３内に堆積するトナー（Ｔ）の位置よりも上方に配置されて誤検知を防止する上記圧力センサ７ａの上記トナーホッパー３内の内部圧力の検知信号で、新規トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）のトナー（Ｔ）が気体との混合気として上記トナーホッパー３内に搬送される際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１０の図示しない開閉弁よりも安価でトナーの飛散を防止する上記気体フィルタ１０ａの目詰まりによる交換時期を検知し、警告手段７ｃにより警告音の発生又は警告表示するようになっている。他方、上記転写手段１３の転写ベルト１３ａ上にも、未転写部や非画像部の上記画像担持体１のドラム状感光体上と接触してトナー（Ｔ）が付着するために、上記クリーニング手段９の上記転写手段のクリーニング手段９ｂが設けられている。上記転写ベルト１３ａ上の残留トナー（Ｔ）は、上記転写ベルト１３ａ上に摺接するクリーニングブレード９ｂ１により掻き落とすようになっている。このように転写ベルト上から掻き落とされたトナー（Ｔ）には、紙粉等の異物が含まれる可能性が高いため、本例ではリサイクル用にせずに廃棄トナー（ｔｔ）として排出口９ｂ２から自重落下して、トナーガイド９ｂ３を介して上記廃棄トナー容器２０に回収して廃棄される。
【００１２】
図４は本発明の画像形成装置の骨格を構成するフレームと現像手段等の構成説明図であり、図５はトナーリサイクル機構を中心とした要部の斜視図である。上記クリーニング手段９の上記画像担持体のクリーニング手段９ａによって回収された回収トナー（ｔ）を、上記現像手段２へ移送するための、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプが設けられている。上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプは、モーノポンプとも言われているものであって、上記装置本体０からの回転駆動をタイミングベルト０ａを介して間欠回転駆動されて、回収トナー（ｔ）と上記気体供給手段６の気体ポンプにより供給される気体の空気との混合気として移送されて上記混合気搬送経路４を介して、上記現像手段２に間欠的に搬送が行われるように制御されている。上記混合気搬送経路４は、弾性チューブまたは多少硬質の折り曲げ可能なパイプ等が有利に利用できるが、その設置が容易で、しかも自由に配回できる弾性チューブが特に有利である。異常搬送判別制御手段７ｂにより、上記トナーホッパー３内に堆積するトナー（Ｔ）の位置よりも上方に配置されて誤検知を防止する上記圧力センサ７ａの上記トナーホッパー３内の内部圧力の検知信号で、上記新規トナー補給口３ｂから補給される新規トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）のトナー（Ｔ）が気体との混合気として、上記トナーホッパー３内に搬送される際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１０の上記気体フィルタ１０ａの目詰まりによる交換時期を判定して、操作パネル０ｂに配置された上記警告手段７ｃにより警告音が発生されたり、又は警告表示が行われる。
【００１３】
図６は粉体スクリューポンプの断面図であり、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプは、モーノポンプとも言われているものであって、ホルダ５ａに固定されたステータ５ｂと、上記ステータ５ｂと接触して回転することにより軸方向に回収トナーを移動させるロータ５ｃとを有し、上記ステータ５ｂが上記ロータ５ｃを包み込むように通路を形成して配置されている。上記ロータ５ｃは横搬送スクリュー５ｄの軸と係合している。上記横搬送スクリュー５ｄの他端はシール部材５ｅ、軸受５ｆ、クラッチ５ｇと係合し、上記装置本体０からの回転駆動を上記タイミングベルト０ａ、タイミングプーリ５ｈ、上記クラッチ５ｇを介して、上記ロータ５ｃ、上記横搬送スクリュー５ｄが回転駆動される。上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプは、マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉのＯＮ動作により回転駆動を開始して、回収トナー（ｔ）の移送動作を開始した後、所定時間回転駆動して停止し、回収トナーの移送動作を停止するように間欠回転駆動して、回収トナー移送動作が間欠的に行われるように制御されている。上記ステータ５ｂは、ゴム材料などの弾性体からなり、内周面は上記ロータ５ｃを包み込み、外周面と上記ホルダ５ａの内周面には１ｍｍ程度の隙間５ｊがあり、トナー通路５ｋに通じている。上記トナー通路５ｋには、上記現像手段２に連通された上記混合気搬送経路４が接続されている。上記混合気搬送経路４は、弾性チューブまたは多少硬質の折り曲げ可能なパイプ等が有利に利用できるが、その設置が容易でしかも自由に配回できる弾性チューブが特に有利である。上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプには、上記気体供給手段６の気体ポンプから送られる気体の空気を、上記隙間５ｊから上記トナー通路５ｋに吹き込むための気体供給口５ｌが設けられている。以上の構成において、粉体スクリューポンプ５と気体供給手段６が動作すると、トナーホッパ３に回収トナーと空気との混合気が搬送されてくる為、通常動作時はトナーホッパ３内の内圧は一気に上昇する。圧力センサ７ａは、トナーホッパ３内の圧力を検出し、例えば内圧が２ｋＰａ以下の時には信号がｌｏｗとなり、２ｋＰａ以上の時はｈｉｇｈと設定すれば、気体供給手段６の動作開始と共に信号は、ｌｏｗ→ｈｉｇｈとなり、気体供給手段６の動作終了と共にｈｉｇｈ→ｌｏｗと、信号が変化する。このような信号の変化が通常の動作時に起きる。一方、トナー搬送異常時は、トナーの詰まり、エアー逆流、気体流供給手段の故障等の為に、トナーホッパー内の内圧は変化しない。従って、気体流供給手段がＯＮ／ＯＦＦしても、信号がｌｏｗのまま変化しない場合は、トナー搬送異常と判断し、機械停止、及び異常表示を行う。また、フィルタ１０は、余剰空気流を逃がす役割を果たしており、トナーホッパ３内の内圧の異常上昇によるトナー飛散を防止している。フィルタが目詰まりしてくると、ホッパ３内の内圧が通常時よりも大きく上昇し、気体供給手段６が停止した後の内圧の減少時間が長くなり、圧力センサ７ａの信号もｈｉｇｈの時間が通常よりも長くなる。この時、フィルタの交換磁気と判断しフィルタ交換を促す表示を行う。
【００１４】
図７は気体流移送手段によるトナー移送動作とそれに伴う圧力検知動作の一例を示すフローチャートであり、画像形成動作が行われて、トナー（Ｔ）が気体との混合気として上記トナーホッパー３内に搬送される際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１０の上記気体フィルタ１０ａの交換時期の判定をして、上記警告手段７ｃに警告音の発生又は警告表示されるように、異常搬送判別制御手段７ｂが機能する。即ち、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプが、上記マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉにより回転駆動を開始してトナー（Ｔ）を移送するトナー移送動作を開始（ＯＮ）してから（ステップ１）、上記気体供給手段６の気体ポンプによる、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプへの気体を吹き込むための気体吹き込動作を開始（ＯＮ）（図８のａを参照）して（ステップ２）、上記圧力センサ７ａの検知信号が「高い」かどうかを検知して（ステップ３）、例えば、上記トナーホッパー３内の内部圧力２ｋＰａ以下では「低い」、２ｋＰａ以上で「高い」と設定すれば、上記圧力センサ７ａの検知信号が「低い」ならば、トナー（Ｔ）の詰まり、気体逆流、上記気体供給手段６の気体ポンプの故障等のため、上記トナーホッパー３内の内部圧力は変化しないので「トナー異常搬送」と判定して（図８のｃを参照）、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプが、上記マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉによる回転駆動を停止してトナー（Ｔ）を移送するトナー移送動作を停止（ＯＦＦ）して（ステップ４）、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプへの気体を吹き込むための気体吹き込動作を停止（ＯＦＦ）して（ステップ５）、上記操作パネル０ｂに配置された上記警告手段７ｃに「トナー異常搬送」を警告音の発生又は警告表示して（ステップ６）、終了するようになっている。
【００１５】
然し、ステップ３がＹｅｓの場合、つまり上記圧力センサ７ａの検知信号が「高い」ならば、「通常動作」と判定され（図８のｂを参照）、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプが、上記マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉの制御による回転駆動を２秒間継続した後に停止してトナー（Ｔ）を移送するトナー移送動作を２秒間継続した後に停止する（ステップ７）。また気体供給手段６は、粉体スクリューポンプへ気体を吹き込むための気体吹き込動作を６秒間継続した後に停止する（ステップ８）。そして、上記圧力センサ７ａの検知信号が「低い」かどうかを判定する（ステップ９）。ここで検知信号が「低い」場合には、上記余剰気体流放出手段１０の上記気体フィルタ１０ａは、余剰空気流を逃がす役目を果たしており、上記トナーホッパー３内の内部圧力の異常上昇によるトナー飛散を防止している。上記気体フィルタ１０ａが目詰まりしてくると、上記トナーホッパー３内の内部圧力が通常時より大きく上昇し、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプのトナー移送動作が停止した後の内圧の減少時間も長くなり、上記圧力センサ７ａの検知信号が「高く」、「高い」時間が通常より長くなる。従って、この時に、上記圧力センサ７ａの検知信号が「低い」を検知して終了する。然し、上記圧力センサ７ａの検知信号が「高い」を検知して、上記気体フィルタ１０ａの目詰まりによる「交換時期」を判定したときは（図８のｄを参照）、上記操作パネル０ｂに配置された上記警告手段７ｃに、上記気体フィルタ１０ａの「交換」を警告音の発生又は警告表示して（ステップ１０）、終了する。
【００１６】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。また、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に異常搬送判別制御手段により圧力センサの内部圧力の検知信号によりトナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を更に簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項２の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、画像形成後にクリーニング手段により回収された回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにしたので、回収トナーの再使用により新規トナーの使用量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストが低くなり、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項３の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、画像担持体上に残留する紙粉等の異物が含まれる可能性が低い回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにしたので、回収トナーを再使用しても形成画像が高品質で、新規トナーの使用量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストも低く、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００１７】
請求項４の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に気体流移送手段及び気体供給手段の動作時からトナーホッパー内の内部圧力を検知するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単で早期に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項５の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共にトナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサはトナーホッパー内の堆積するトナーの位置よりも上方に配置するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に正確に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。 請求項６の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにすると共に異常搬送判別制御手段の異常搬送の判別結果を警告手段で警告するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を確実に防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００１８】
請求項７の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段を有するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇圧によるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項８の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段の気体フィルタを有するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇圧によるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を安価で確実に防止する画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項９の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を圧力センサで検知すると共に異常搬送判別制御手段により気体フィルタの目詰まりによる適切な交換時期を判定するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生や気体フィルタの交換時期を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止して気体フィルタの交換間隔が長くなりランニングコストの低い画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の概略を説明する説明図。
【図２】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する拡大断面図。
【図３】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する斜視図。
【図４】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する斜視図。
【図５】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する展開斜視図。
【図６】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。
【図７】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャー
ト。
【図８】 本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他の主要部の動作のタイミングを説明する
タイミングチャート。
【符号の説明】
０ 装置本体、０ａ タイミングベルト、０ｂ 操作パネル
１ 画像担持体
２ 現像手段、２ａ 現像タンク、２ｂ 透磁率センサ、２ｃ 補給ローラ、２ｄ 攪拌部材、２ｅ パドルホイール、２ｆ 現像ローラ、２ｇ 現像ドクタ
３ トナーホッパー、３ａ 回収トナー口、３ｂ 新規トナー補給口
４ 混合気搬送経路
５ 気体流移送手段、５ａ ホルダ、５ｂ ステータ、５ｃ ロータ、５ｄ 横搬送スクリュー、５ｅ シール部材、５ｆ 軸受、５ｇ クラッチ、５ｈ タイミングプーリ、５ｉ マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）、５ｊ 隙間、５ｋ トナー通路、５ｌ 気体供給口
６ 気体供給手段
７ａ 圧力センサ、７ｂ 異常搬送判別制御手段、７ｃ 警告手段
９ クリーニング手段、９ａ 画像担持体のクリーニング手段、９ａ１ クリーニングブレード、９ａ２ ブラシローラ、９ａ３ 排出口、９ａ４ トナーガイド部材、９ｂ 転写手段のクリーニング手段、９ｂ１ クリーニングブレード、９ｂ２ 排出口、９ｂ３ トナーガイド部材
１０ 余剰気体流放出手段、１０ａ 気体フイルタ
１１ 帯電器
１２ 露光手段
１３ 転写手段、１３ａ 転写ベルト
１４ 原稿載置台
１５ 読み取り手段
１６ 給紙装置
１７ 定着手段
１８ 排紙トレイ
１９ 新規トナー容器
２０ 廃棄トナー容器[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention relates to an image forming apparatus, and in particular, a printer that forms an image by supplying toner as an air-fuel mixture to an electrostatic latent image formed on an image carrier in an electrophotographic system from a position away from a development position. The present invention relates to an image forming apparatus such as a facsimile machine, a copying machine, or a complex machine of these.
[0002]
[Prior art]
  In an image forming apparatus such as an electrophotographic printer, a facsimile machine, a copying machine or a composite machine using a dry one-component or two-component developer, a toner hopper is connected to the developing device to store toner. It is known to perform a toner supply operation by a toner replenishing roller based on a detection signal of a pressure sensor that detects the pressure of toner in the area between the developing roller and the layer forming member in the section (Japanese Patent Laid-Open No. 7-253709). See the publication). In addition to replenishing new toner, the recovered toner obtained by recovering the toner remaining on the image carrier after the transfer process is returned to the developing device as an air-fuel mixture and reused to form an image. In an image forming apparatus equipped with a toner recycling mechanism, toner that has been transferred to a photosensitive member of an image bearing member but has not been transferred onto a transfer member or toner that remains on a transfer belt. After being collected by the cleaning means, recycle development is performed in which it is returned to the developing device and reused. However, the collected recovered toner contains foreign particles such as aggregated toner resulting from toner aggregation over time and paper dust adhering to the photoreceptor of the image carrier, and during the cleaning process and the recovery process. Foreign particles are formed when toners are coarsened while agglomerating and solidifying, but these foreign materials generate black spots or the like on the formed image and deteriorate the quality of the formed image. Therefore, it is not possible to pass the collected toner through a cyclone separator to eliminate paper dust and coarse particles, or to separate the toner from other particles using multiple filters with different mesh eyes. Known (see Japanese Patent Laid-Open Nos. 58-163978, 61-67074, and 7-77906). Or, since the collected toner is often deteriorated in characteristics such as chargeability and fluidity compared to the new toner, the collected toner is conveyed little by little to the developing device and stirred with a large amount of new toner. There is also a known technique in which the amount of new toner used is reduced and the cost per transfer sheet is reduced. For example, the toner recovered by the cleaning means is returned to the developing device by rotating the screw conveyor in the transport pipe, and the mixing ratio with the new toner is controlled so that the deteriorated recovered toner is used. A developing device in which defects are less likely to occur is known (see Japanese Laid-Open Patent Publication No. 6-175488).
[0003]
  Further, a toner storage unit, a toner supply unit, a toner transfer unit, and the like are arranged at arbitrary positions apart from the developing unit, respectively, and a rotor that moves the toner of the developer in the axial direction by rotating, and a path that encloses the rotor A screw pump having a rotor and a fixed stator that contacts and engages inside the passage, and an air supply means for supplying air for fluidizing the developer moved by the screw pump. A technique is also known in which an air-fuel mixture composed of toner and air is transported from a toner storage unit into a developing unit through a tube made of an elastic body of a transport unit (Japanese Patent Laid-Open No. 7-219329). See). Such a screw pump takes advantage of the downsizing and space saving of the toner conveying device and the ability to convey toner in the vertical vertical direction, improving the flexibility of the main unit and unit layout, assembling and maintenance. Not only is it used for transporting new toner due to its improved performance and low cost, but it can also be used for transporting recycled toner that can be reused by returning the recovered toner collected by the cleaning means to the developing means. It has been proposed by the inventor of the same applicant. In a conventional image forming apparatus using a screw pump of a gas flow transfer means for moving such toner as a gas mixture, the toner and gas mixture is moved in an elastic tube that conveys the gas mixture by movement or vibration. There is a possibility that the toner is clogged and the toner cannot be conveyed. At this time, when the maximum pressure of the gas supply device is lower than the pressure resistance of the screw pump of the gas flow transfer means, the toner enters the gas supply device, and the toner scatters into the device and locks the screw pump of the gas flow transfer means. Occurs and breaks. On the contrary, when the maximum pressure of the gas supply device is higher than the pressure resistance of the screw pump of the gas flow transfer means, the gas supplied to the screw pump of the gas flow transfer means puts the toner upstream of the screw pump of the gas flow transfer means. The toner flows backward, and the toner accumulates upstream of the screw pump of the gas flow transfer means. In this case, it can be detected by providing a toner remaining amount detecting means on the upstream side, but the abnormality cannot be detected until the toner is accumulated to some extent. Also, when an abnormality occurs in the gas supply device, the toner cannot be transported in the same manner, so that the toner enters the gas supply device, the toner scatters into the device, and the screw pump lock of the gas flow transfer means occurs. Each device is damaged. Accordingly, in such a conventional image forming apparatus, even if an abnormal conveyance of toner to the developing unit occurs, it is difficult to detect and slow, so that the toner scatters and the gas flow transfer unit locks and breaks. Has occurred.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
  Such a conventional image forming apparatus described above has a problem that it is difficult to detect even if abnormal conveyance of toner to the developing unit occurs, and the toner is scattered and broken due to the lock of the gas flow transfer unit. It was happening. Therefore, an object of the present invention is to solve such problems. That is, the running cost to prevent the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and device damage accidents by determining the occurrence of abnormal toner conveyance to the developing means and the replacement timing of the surplus gas flow discharge means easily and early. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus having a low image quality.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object, the present invention of claim 1 forms an image by supplying toner to the electrostatic latent image formed on the image carrier as a gas mixture with gas from a position away from the development position. In an electrophotographic image forming apparatus, an image carrier that carries a formed image, a developing unit that visualizes an electrostatic latent image formed on the image carrier and forms a toner image, and a developing unit A toner hopper for replenishing toner, an air-fuel mixture transport path for transporting a mixture of toner and gas to the toner hopper, a gas flow transfer means for transporting toner to the air-fuel mixture transport path as a gas mixture, and Gas supply means for supplying gas to the gas flow transfer means, and detecting the internal pressure in the toner hopperPressure sensorAnd comprisingFrom the pressure sensorThe main feature is that it has an abnormal conveyance discrimination control means for discriminating the occurrence of abnormal conveyance of the mixture of toner and gas by the internal pressure detection signal.
  According to a second aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first aspect, the gas flow transfer means is an image forming apparatus that transfers the collected toner collected by the cleaning means after image formation. .
  According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the second aspect, the cleaning means is an image forming apparatus that collects toner remaining on the image carrier.
  According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first, second, or third aspect,Above pressure sensorThe main feature is that the internal pressure in the toner hopper is detected from the time of operation of the gas flow transfer means and the gas supply means.
  According to a fifth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first, second, third, or fourth aspect, the internal pressure in the toner hopper is detected.Pressure sensorIs arranged above the position of the toner accumulated in the toner hopper.
  According to a sixth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the fifth aspect,the aboveAbnormal conveyance discrimination control meansbyThe main feature is that it has a warning means for warning the determination result of abnormal conveyance.
  The main feature of the present invention of claim 7 is that the toner hopper is an image forming apparatus having surplus gas flow discharge means for discharging a surplus gas flow.
  The main feature of the present invention of claim 8 is that the surplus gas flow discharge means is an image forming apparatus which is a gas filter.
  The present invention of claim 9Abnormal conveyance discrimination control meansThe main feature is to determine the replacement time of the gas filter.
[0006]
[Action]
  In the image forming apparatus configured as described above, in claim 1, the toner is applied to the developing unit that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms a toner image. In the toner hopper to be replenished, the gas is supplied to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as a gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path in the toner hopper to be replenished. When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorThus, it is possible to provide an image forming apparatus that can easily detect the occurrence of abnormal conveyance of toner to the developing unit and prevent the occurrence of toner scattering, gas flow transfer unit locking, and device damage accidents. Make it possible. Further, in the toner hopper that replenishes the toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image, the toner is mixed with the gas, When the toner is transported from a position away from the developing position by the gas flow transfer means for transferring the toner to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path and the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means. The internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothBy detecting the abnormal conveyance of the mixture of toner and gas based on the detection signal of the internal pressure of the pressure sensor by the abnormal conveyance determination control means, it is possible to more easily determine the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means. Thus, it is possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and device damage accidents.
  3. The image forming apparatus according to claim 2, wherein the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image is visualized and the toner is supplied to the developing unit that supplies toner to the toner hopper after the image is formed. Gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner collected as a gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path When the toner is transported from a position away from the development position by the means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorAs a result, the amount of new toner used is reduced by reusing the recovered toner, the cost per transfer sheet is reduced, and the occurrence of abnormal transport of toner transport to the developing means can be easily determined. It is possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of scattering and locking of a gas flow transfer means and damage to the apparatus.
  According to a third aspect of the present invention, the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image is visualized and the toner hopper that supplies toner to the developing means that forms the toner image is provided on the image carrier. Gas flow transfer means and gas for transporting toner as a gas mixture to the air-fuel mixture transport path and the air-fuel mixture transport path using the collected toner that is unlikely to contain foreign matters such as residual paper dust as a gas mixture When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means for supplying the gas to the flow transfer means, the internal pressure in the toner hopper is detected by the pressure sensor so that the recovered toner can be reused. High quality image, low amount of new toner used, low cost per transfer paper, easy determination of abnormal transport of toner transport to developing means, toner scattering and gas flow transport means It is to be able to provide an image forming apparatus to prevent the occurrence of lock and device damage accident.
[0007]
  According to a fourth aspect of the present invention, toner is supplied to a gas in a toner hopper that replenishes toner to a developing means that visualizes an electrostatic latent image formed on an image carrier that carries a formed image and forms a toner image. As an air-fuel mixture, a toner is transferred from a position away from the developing position by a gas flow transfer means for transferring toner to the air-fuel mixture transfer path and a gas mixture transfer path as a gas mixture and a gas supply means for supplying gas to the gas flow transfer means. When transporting, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorAnd detecting the internal pressure in the toner hopper from the time of operation of the gas flow transfer means and the gas supply means, so that the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means can be determined easily and at an early stage. In addition, it is possible to provide an image forming apparatus that prevents the gas flow transfer means from being locked and the occurrence of damage to the apparatus.
  According to a fifth aspect of the present invention, the toner is gas-filled in a toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms a toner image. As an air-fuel mixture, a toner is transferred from a position away from the developing position by a gas flow transfer means for transferring toner to the air-fuel mixture transfer path and a gas mixture transfer path as a gas mixture and a gas supply means for supplying gas to the gas flow transfer means. When transporting, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothA pressure sensor for detecting the internal pressure in the toner hopper is arranged above the position of the toner to be accumulated in the toner hopper so that the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means can be easily and accurately determined. It is possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and apparatus damage accidents.
[0008]
  According to a sixth aspect of the present invention, the toner is supplied with gas in a toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. As an air-fuel mixture, a toner is transferred from a position away from the developing position by a gas flow transfer means for transferring toner to the air-fuel mixture transfer path and a gas mixture transfer path as a gas mixture and a gas supply means for supplying gas to the gas flow transfer means. When transporting, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorIf you detect withbothThe abnormal conveyance determination control means alerts the abnormal conveyance determination result by a warning means, and it is easy to determine the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means, so that the toner scatters and the gas flow transfer means is locked or the device is damaged. An image forming apparatus capable of reliably preventing an accident from occurring can be provided.
  8. The surplus gas flow discharge for discharging the surplus gas flow for replenishing toner to the developing means for visualizing the electrostatic latent image formed on the image carrier carrying the formed image to form a toner image. In the toner hopper having the means, the gas is supplied to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as a gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path. When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorIn this way, it is possible to easily detect the occurrence of abnormal conveyance of toner to the developing means, and to prevent the occurrence of toner scattering due to the pressure increase in the toner hopper, the lock of the gas flow transfer means, and the damage of the apparatus. To be able to provide the device.
  9. The surplus gas flow discharge for discharging the surplus gas flow for replenishing the toner to the developing means for visualizing the electrostatic latent image formed on the image carrier carrying the formed image and forming the toner image. In a toner hopper having a gas filter of the means, a gas flow transfer means and a gas flow transfer means for transferring the toner as a mixture with the gas to the mixture transfer path and the mixture transfer path as a mixture with the gas When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means for supplying the gas, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorBy detecting the occurrence of abnormal toner conveyance to the developing means, it is possible to easily determine the occurrence of toner scattering due to the pressure increase in the toner hopper, the locking of the gas flow transfer means, and the device damage accident at a low cost. An image forming apparatus capable of preventing the problem can be provided.
  According to a ninth aspect of the present invention, the toner is supplied with gas in a toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. As an air-fuel mixture, a toner is transferred from a position away from the developing position by a gas flow transfer means for transferring toner to the air-fuel mixture transfer path and a gas mixture transfer path as a gas mixture and a gas supply means for supplying gas to the gas flow transfer means. When transporting, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothBy determining the appropriate replacement time due to clogging of the gas filter by the abnormal transport discrimination control means, it is possible to easily determine the occurrence of abnormal transport of the toner transport to the developing means and the replacement time of the gas filter, and to scatter the toner and gas It is possible to provide an image forming apparatus having a low running cost by preventing the lock of the flow transfer means and the occurrence of an apparatus breakage accident and increasing the replacement interval of the gas filter.
[0009]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  Next, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. FIG. 1 is an overall schematic diagram showing a digital copying machine of an image forming apparatus as an embodiment of the present invention. This digital copying machine uses a well-known electrophotographic system and has a drum-like image carrier 1 inside. A photoconductor is provided. Around the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 1, a charger 11, an exposure unit 12, a developing unit 2, a transfer unit 13, and a cleaning unit that perform an electrophotographic copying process along a rotation direction indicated by an arrow A shown in the drawing. An image carrier cleaning means 9a and a transfer means cleaning means 9b of means 9 are arranged. The exposure means 12 is an electrostatic latent image on the drum-like photosensitive member of the image carrier 1 based on the image signal read by the reading means 15 on the document placed on the document placing table 14 on the upper surface of the apparatus body 0. Form. The electrostatic latent image formed on the drum photoreceptor of the image carrier 1 is visualized by the developing means 2 to form a toner image. On the developing means 2, new toner (Tn) replenished from the new toner container 19, recovered toner (t) recovered by the image carrier cleaning means 9a of the cleaning means 9 and reused, or these A toner hopper 3 that mixes and replenishes the toner is disposed. Waste toner (tt) collected by the cleaning means 9b of the transfer means is collected in the waste toner container 20 and discarded. With the powder screw pump of the gas flow transfer means 5, the new toner (Tn) or the recovered toner (t) is mixed with the gas sent from the gas pump of the gas supply means 6 via the mixture transfer path 4. The toner hopper 3 is transported and conveyed.Inside Pressure detector 7 (pressure sensor 7a)However, when the internal pressure in the toner hopper 3 is detected and the new toner (Tn) or the recovered toner (t) is transported into the toner hopper 3 as a gas mixture with the gas, abnormal transport or excess gas is generated. The exchange time of the flow discharge means 10 is determined. The toner image formed on the drum photoconductor of the image carrier 1 is electrostatically transferred by the transfer means 13 onto the transfer sheet (P) transferred from the paper feeder 16. The transfer sheet (P) to which the toner image is transferred is conveyed and fixed to the fixing means 17 and then discharged to the discharge tray 18 for storage.
[0010]
  FIG. 2 is an enlarged view of the image forming unit, and FIG. 3 is an external perspective view of the developing unit. The developing unit 2 is a two-component developing device and includes a developer composed of a carrier and toner (T) in a developing tank 2a. ing. When the two-component developing device of the developing unit 2 forms a toner image, the toner (T) of the developer is consumed, and the toner density corresponding to the ratio of the toner (T) in the developer is reduced. Therefore, in order to suppress a decrease in image density, when the toner density in the developer becomes a predetermined value or less, the toner (T) is replenished from the toner hopper 3 disposed on the developing means 2 and the developer is contained in the developer. The toner density is maintained. The toner concentration in the developer is measured by a magnetic permeability sensor 2b disposed below the developing tank 2a. The toner (T) replenished from the toner hopper 3 through the replenishing roller 2c is agitated and frictionally charged with the carrier by the agitating member 2d in the developing tank 2a. The developer composed of the carrier and the toner (T) is splashed up to the developing roller 2f by the paddle wheel 2e, and is attracted onto the developing roller 2f by the magnet in the developing roller 2f. The developer is conveyed by the sleeve on the outer periphery of the developing roller 2f, and the excess is scraped off by the developing doctor 2g. The toner (T) in the developer conveyed to the drum-shaped photoconductor side of the image carrier 1 adheres to the electrostatic latent image by a developing bias. The toner (T) adhering to the drum-shaped photoconductor of the image carrier 1 by the development of the developing unit 2 is electrostatically transferred to the transfer paper of the transfer target (P) by the transfer unit 13. About 10% of the toner (T) remains untransferred and remains on the drum-shaped photoconductor of the image carrier 1. Untransferred toner (T) is scraped off from the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 1 by the cleaning blade 9a1 of the image carrier cleaning means 9a and the brush roller 9a2 of the cleaning means 9. The untransferred toner (T) thus scraped off falls by its own weight from the discharge port 9a3 to be reused as the recovered toner (t) for recycling, and the powder of the gas flow transfer means 5 is discharged by the toner guide member 9a4. The mixture is transported as a collected toner (t) to the body screw pump and transferred as a mixture with the gas sent from the gas pump of the gas supply means 6 through the mixture conveyance path 4 communicating with the collection toner port 3a. It is conveyed into the toner hopper 3. The toner guide member 9a4 serves as a recovery toner transfer path for sending the recovery toner (t) from the cleaning means 9a of the cleaning means 9 to the screw pump of the gas flow transfer means 5.
[0011]
  In the toner hopper 3, the collected toner port 3 a connected to the air-fuel mixture transport path 4 at the entrance of the collected toner (t), the new toner supply port 3 b for supplying new toner (Tn), and the toner hopper 3 In order to discharge the surplus gas flow, the internal pressure in the toner hopper 3 such as the gas filter 10a of the surplus gas flow discharge means 10 disposed on the upper surface is detected.Pressure sensor7a is provided.By the abnormal conveyance discrimination control means 7b,A detection signal of the internal pressure in the toner hopper 3 of the pressure sensor 7a, which is disposed above the position of the toner (T) accumulated in the toner hopper 3 and prevents erroneous detection. When the toner (T) of the collected toner (t) is transported into the toner hopper 3 as a gas mixture with the gas, it is less expensive than the on / off valve (not shown) of the abnormal gas generation or the surplus gas flow discharge means 10. The replacement time due to the clogging of the gas filter 10a for preventing the scattering of toner is set.Detect and by warning means 7cA warning sound is generated or a warning is displayed.On the other hand,Since the toner (T) adheres to the transfer belt 13a of the transfer means 13 in contact with the drum-shaped photosensitive member of the image carrier 1 in the non-transferred portion or non-image portion, the cleaning means 9 A cleaning means 9b for the transfer means is provided. Residual toner (T) on the transfer belt 13a is scraped off by a cleaning blade 9b1 which is in sliding contact with the transfer belt 13a. Since the toner (T) scraped off from the transfer belt in this way is likely to contain foreign matters such as paper dust, in this example, the toner (T) is not recycled and is discarded as waste toner (tt) from the discharge port 9b2. It falls by its own weight and is collected and discarded into the waste toner container 20 through the toner guide 9b3.
[0012]
  FIG. 4 is an explanatory diagram of the structure of the frame and developing means constituting the skeleton of the image forming apparatus of the present invention, and FIG. 5 is a perspective view of the main part centering on the toner recycling mechanism. A powder screw pump is provided as the gas flow transfer means 5 for transferring the collected toner (t) collected by the image carrier cleaning means 9 a of the cleaning means 9 to the developing means 2. Yes. The powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is also referred to as a Mono pump, and is rotated intermittently through the timing belt 0a by the rotational drive from the apparatus main body 0 to collect the recovered toner (t ) And the gaseous air supplied by the gas pump of the gas supply means 6 and is controlled to be intermittently conveyed to the developing means 2 via the mixture conveyance path 4. Has been. For the air-fuel mixture transport path 4, an elastic tube or a somewhat rigid bendable pipe can be advantageously used, but an elastic tube that can be easily installed and can be freely arranged is particularly advantageous.By abnormal conveyance discrimination control means 7bThe new toner replenishing port is a detection signal of the internal pressure in the toner hopper 3 of the pressure sensor 7a which is arranged above the position of the toner (T) accumulated in the toner hopper 3 to prevent erroneous detection. When the new toner (Tn) replenished from 3b or the toner (T) of the recovered toner (t) is transported into the toner hopper 3 as an air-fuel mixture, the occurrence of abnormal transport or the excess gas flow The time for replacement due to clogging of the gas filter 10a of the discharge means 10 is determined.AndA warning sound is generated or a warning is displayed by the warning means 7c arranged on the operation panel 0b.
[0013]
  FIG. 6 is a cross-sectional view of the powder screw pump. The powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is also called a mono pump, and includes a stator 5b fixed to a holder 5a and the stator. A rotor 5c that moves the collected toner in the axial direction by rotating in contact with 5b, and the stator 5b is disposed so as to wrap around the rotor 5c. The rotor 5c is engaged with the shaft of the lateral conveying screw 5d. The other end of the lateral conveying screw 5d engages with a seal member 5e, a bearing 5f, and a clutch 5g, and rotational driving from the apparatus main body 0 is performed via the timing belt 0a, timing pulley 5h, and clutch 5g. 5c, the horizontal conveying screw 5d is driven to rotate. The powder screw pump as the gas flow transfer means 5 starts to rotate by the ON operation of the micro processing unit (MPU) 5i, starts the transfer operation of the recovered toner (t), and then rotates for a predetermined time. Control is performed so that the recovered toner transfer operation is intermittently performed by driving to stop and intermittently rotating to stop the recovery toner transfer operation. The stator 5b is made of an elastic body such as a rubber material, and the inner peripheral surface wraps around the rotor 5c. There is a gap 5j of about 1 mm between the outer peripheral surface and the inner peripheral surface of the holder 5a, and leads to the toner passage 5k. Yes. The mixture passage 4 connected to the developing means 2 is connected to the toner passage 5k. As the air-fuel mixture transport path 4, an elastic tube or a somewhat rigid bendable pipe can be used advantageously, but an elastic tube that is easy to install and can be freely arranged is particularly advantageous. The powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is provided with a gas supply port 5l for blowing gaseous air sent from the gas pump of the gas supply means 6 into the toner passage 5k from the gap 5j. ing. In the above configuration, when the powder screw pump 5 and the gas supply means 6 are operated, the mixture of the collected toner and air is conveyed to the toner hopper 3, so that the internal pressure in the toner hopper 3 increases at a stroke during normal operation. . The pressure sensor 7 a detects the pressure in the toner hopper 3. For example, when the internal pressure is 2 kPa or less, the signal is low, and when the internal pressure is 2 kPa or more, the signal is set to low → The signal changes to “high → low” as the operation of the gas supply unit 6 ends. Such signal changes occur during normal operation. On the other hand, when toner conveyance is abnormal, the internal pressure in the toner hopper does not change due to toner clogging, air backflow, gas flow supply means failure, and the like. Therefore, even if the gas flow supply means is turned ON / OFF, if the signal remains low, it is determined that the toner conveyance is abnormal, and the machine is stopped and an abnormality is displayed. Further, the filter 10 plays a role of releasing excess air flow, and prevents toner scattering due to an abnormal increase in internal pressure in the toner hopper 3. When the filter becomes clogged, the internal pressure in the hopper 3 rises more than usual, and the decrease time of the internal pressure after the gas supply means 6 stops becomes longer, and the signal from the pressure sensor 7a also has a high time. It becomes longer than usual. At this time, it is determined that the magnetic field of the filter is changed, and a display for prompting the replacement of the filter is performed.
[0014]
  FIG. 7 is a flowchart showing an example of the toner transfer operation by the gas flow transfer means and the pressure detection operation associated therewith. The image forming operation is performed, and the toner (T) is mixed into the toner hopper 3 as a gas mixture. The occurrence of abnormal conveyance during conveyance and the determination of the replacement time of the gas filter 10a of the surplus gas flow releasing means 10 are performed so that warning sound is generated or displayed on the warning means 7c.Abnormal conveyance discrimination control means 7bWorks. That is, the powder screw pump as the gas flow transfer means 5 starts (ON) the toner transfer operation for starting the rotation drive by the micro processing unit (MPU) 5i and transferring the toner (T). (Step 1), the gas pumping operation for blowing gas into the powder screw pump as the gas flow transfer means 5 by the gas pump of the gas supply means 6 is started (ON) (see FIG. 8a). (Step 2), it is detected whether the detection signal of the pressure sensor 7a is “high” (Step 3). For example, when the internal pressure in the toner hopper 3 is 2 kPa or less, “Low”, 2 kPa or more If the detection signal of the pressure sensor 7a is “low”, the toner (T) is clogged, the gas flows backward, the gas pump of the gas supply means 6 is set. Since the internal pressure in the toner hopper 3 does not change due to a failure or the like, it is determined as “toner abnormal conveyance” (see c in FIG. 8), and the powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is The powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is stopped (OFF) by stopping the toner transfer operation for transferring the toner (T) by stopping the rotational drive by the micro processing unit (MPU) 5i (step 4). The gas blowing operation for blowing the gas into is stopped (OFF) (step 5), and the warning means 7c arranged on the operation panel 0b generates a warning sound or displays a warning. (Step 6), the process ends.
[0015]
  However, if step 3 is Yes, that is, if the detection signal of the pressure sensor 7a is “high”, it is determined as “normal operation” (see FIG. 8b), and the powder as the gas flow transfer means 5 is determined. The screw pump stops the rotational drive by controlling the micro processing unit (MPU) 5i for 2 seconds and then stops the toner transfer operation for transferring the toner (T), and then stops (step 7). . Moreover, the gas supply means 6 stops, after continuing gas blowing operation for blowing gas into a powder screw pump for 6 seconds (step 8). Then, it is determined whether or not the detection signal of the pressure sensor 7a is “low” (step 9). Here, when the detection signal is “low”, the gas filter 10 a of the surplus gas flow releasing means 10 serves to release the surplus air flow, and the toner scatters due to an abnormal increase in internal pressure in the toner hopper 3. Is preventing. When the gas filter 10a becomes clogged, the internal pressure in the toner hopper 3 rises more than usual, and the internal pressure after the toner transfer operation of the powder screw pump as the gas flow transfer means 5 is stopped. , The detection time of the pressure sensor 7a becomes “high”, and the “high” time becomes longer than usual. Therefore, at this time, the detection signal of the pressure sensor 7a is detected to be “low”, and the process ends. However, when the detection signal of the pressure sensor 7a is detected as "high" and the "replacement time" due to the clogging of the gas filter 10a is determined (see d of FIG. 8), it is arranged on the operation panel 0b. A warning sound is generated or displayed on the warning means 7c for “replacement” of the gas filter 10a (step 10), and the process ends.
[0016]
【The invention's effect】
  Since the present invention is configured as described above, according to the first aspect of the present invention, a toner image is formed by developing an electrostatic latent image formed on an image carrier that carries a formed image. In the toner hopper for supplying toner to the developing means, the gas flow transfer means and the gas flow transfer for transferring the toner as a mixture with the gas to the mixture transfer path and the mixture transfer path as a mixture with the gas. When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means for supplying gas to the means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorTherefore, it is possible to provide an image forming apparatus that can easily determine the occurrence of abnormal conveyance of toner to the developing unit and prevent the occurrence of toner scattering, gas flow transfer unit locking, and device damage accidents. Can be done. Further, in the toner hopper that replenishes the toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image, the toner is mixed with the gas, When the toner is transported from a position away from the developing position by the gas flow transfer means for transferring the toner to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path and the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means. The internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothThe abnormal conveyance discrimination control means discriminates the occurrence of abnormal conveyance of the mixture of toner and gas from the detection signal of the internal pressure of the pressure sensor, so it is easier to determine the occurrence of abnormal conveyance of toner conveyance to the developing means. As a result, it is possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and apparatus damage accidents.
  According to the second aspect of the present invention, image formation is performed in the toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. The recovered toner collected by the cleaning means later is used as a gas mixture, and gas is supplied to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path to supply gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means. When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorBecause the amount of new toner used is reduced by reusing recovered toner and the cost per transfer sheet is reduced, it is easy to determine the occurrence of abnormal transport of toner to the developing means. It has become possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and apparatus damage accidents.
  According to the third aspect of the present invention, the image carrier is provided in the toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier carrying the formed image and forms the toner image. Gas flow transfer that transports toner as an air-fuel mixture to the air-fuel mixture transport path and the air-fuel mixture transport path using the recovered toner that is unlikely to contain foreign matters such as paper dust remaining on the body as a gas-air mixture When the toner is transported from a position away from the developing position by the gas supply means for supplying gas to the means and the gas flow transfer means, the internal pressure in the toner hopper isPressure sensorTherefore, even if the collected toner is reused, the formed image is high quality, the amount of new toner used is small, the cost per transfer sheet is low, and the toner transport to the developing means is abnormal. Thus, it is possible to provide an image forming apparatus that can easily determine the occurrence of toner and prevent the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and apparatus damage accidents.
[0017]
  According to the fourth aspect of the present invention, the toner is put in the toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. Separated from the development position by the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as the gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path as the gas mixture with the gas When transporting toner from the position, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothSince the internal pressure in the toner hopper is detected from the time of operation of the gas flow transfer means and the gas supply means, the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means can be easily and early determined to determine toner scattering and gas flow. It has become possible to provide an image forming apparatus that prevents the locking of the transfer means and the occurrence of an apparatus damage accident.
  According to the fifth aspect of the present invention, the toner is placed in the toner hopper that replenishes the toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. Separated from the development position by the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as the gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path as the gas mixture with the gas When transporting toner from the position, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothSince the pressure sensor that detects the internal pressure in the toner hopper is arranged above the position of the toner that accumulates in the toner hopper, it can easily and accurately determine the occurrence of abnormal conveyance of toner to the developing means. Thus, it is possible to provide an image forming apparatus that prevents the occurrence of toner scattering, gas flow transfer means locking, and apparatus damage accidents. According to the sixth aspect of the present invention, the toner is put in the toner hopper that replenishes toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. Separated from the development position by the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as the gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path as the gas mixture with the gas When transporting toner from the position, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorIf you detect withbothSince the abnormal conveyance determination result of the abnormal conveyance determination control means is warned by the warning means, the occurrence of abnormal conveyance of toner conveyance to the developing means can be easily determined to lock the toner scattering and gas flow transfer means and the device It has become possible to provide an image forming apparatus that reliably prevents the occurrence of damage accidents.
[0018]
  According to the seventh aspect of the present invention, the surplus gas flow for replenishing the toner to the developing means for visualizing the electrostatic latent image formed on the image carrier carrying the formed image and forming the toner image is discharged. In a toner hopper having a gas flow release means, a gas flow transfer means and a gas flow transfer means for transferring toner as a gas mixture to a gas mixture transfer path and a gas mixture transfer path as a gas mixture with a gas When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means for supplying the gas, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorTherefore, it is easy to determine the occurrence of abnormal transport of toner to the developing means, and to prevent the occurrence of toner scattering due to pressure increase in the toner hopper, the lock of the gas flow transport means, and the damage of the device. A forming apparatus can be provided.
  According to the eighth aspect of the present invention, the surplus gas flow for replenishing the toner to the developing means for visualizing the electrostatic latent image formed on the image carrier carrying the formed image and forming the toner image is discharged. In a toner hopper having a gas filter of a gas flow releasing means, a gas flow transfer means and a gas flow for transferring toner as a mixture with a gas to a mixture transfer path and a mixture transfer path as a mixture with a gas. When the toner is transported from a position away from the development position by the gas supply means for supplying gas to the transfer means, the internal pressure in the toner hopper is reduced.Pressure sensorTherefore, it is possible to easily determine the occurrence of abnormal toner conveyance to the developing unit and reliably prevent toner scattering due to pressure increase in the toner hopper, gas flow transfer unit locking, and device damage accidents at low cost. It is now possible to provide an image forming apparatus that prevents the above.
  According to the ninth aspect of the present invention, the toner is placed in the toner hopper that replenishes the toner to the developing means that visualizes the electrostatic latent image formed on the image carrier that carries the formed image and forms the toner image. Separated from the development position by the gas supply means for supplying the gas to the gas flow transfer means and the gas flow transfer means for transferring the toner as the gas mixture to the gas mixture transfer path and the gas mixture transfer path as the gas mixture with the gas When transporting toner from the position, the internal pressure in the toner hopperPressure sensorWhen detected withbothSince the proper conveyance timing due to the clogging of the gas filter is determined by the abnormal conveyance discrimination control means, the occurrence of abnormal conveyance of the toner conveyance to the developing means and the replacement timing of the gas filter can be easily determined to determine whether the toner is scattered. It has become possible to provide an image forming apparatus having a low running cost by preventing the occurrence of a gas flow transfer means lock and an apparatus breakage accident, and a longer gas filter replacement interval.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating an outline of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an enlarged cross-sectional view for explaining a main part of an image forming apparatus showing an embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a perspective view illustrating another main part of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a perspective view for explaining another main part of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a developed perspective view illustrating another main part of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating another main part of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a flowchart for explaining the operation of another main part of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention.
G.
FIG. 8 illustrates the operation timing of other main parts of the image forming apparatus according to the exemplary embodiment of the present invention.
Timing chart.
[Explanation of symbols]
  0 Device body, 0a Timing belt, 0b Operation panel
  1 Image carrier
  2 developing means, 2a developing tank, 2b magnetic permeability sensor, 2c replenishing roller, 2d stirring member, 2e paddle wheel, 2f developing roller, 2g developing doctor
  3 Toner hopper, 3a Collected toner port, 3b New toner supply port
  4 Mixture transport path
  5 Gas flow transfer means, 5a holder, 5b stator, 5c rotor, 5d lateral conveying screw, 5e seal member, 5f bearing, 5g clutch, 5h timing pulley, 5i micro processing unit (MPU), 5j clearance, 5k toner passage 5 l Gas supply port
  6 Gas supply means
  7a Pressure sensor, 7b Abnormal conveyance discrimination control means, 7c Warning means
  DESCRIPTION OF SYMBOLS 9 Cleaning means, 9a Image carrier cleaning means, 9a1 cleaning blade, 9a2 brush roller, 9a3 discharge port, 9a4 toner guide member, 9b Transfer means cleaning means, 9b1 cleaning blade, 9b2 discharge port, 9b3 toner guide member
10 Excess gas flow discharge means, 10a Gas filter
11 Charger
12 Exposure means
13 Transfer means, 13a Transfer belt
14 Document table
15 Reading means
16 Paper feeder
17 Fixing means
18 Output tray
19 New toner container
20 Waste toner container

Claims (9)

画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置において、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段にトナーを補給するトナーホッパーと、上記トナーホッパーにトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段と、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサと、を備え、
前記圧力センサからの内部圧力検知信号により、トナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別する異常搬送判別制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。In an electrophotographic image forming apparatus that forms an image by supplying toner as a gas mixture with an electrostatic latent image formed on an image carrier from a position away from the development position, the image carrier that carries the formed image A developing means for visualizing the electrostatic latent image formed on the image bearing member to form a toner image, a toner hopper for supplying toner to the developing means, and a toner hopper for supplying toner and gas to the toner hopper. An air-fuel mixture transport path for transporting an air-fuel mixture, a gas flow transport means for transporting toner to the air-fuel mixture transport path as a gas mixture, a gas supply means for supplying gas to the gas flow transport means, and the toner A pressure sensor for detecting the internal pressure in the hopper,
An image forming apparatus comprising: an abnormal conveyance determination control unit configured to determine occurrence of abnormal conveyance of a mixture of toner and gas based on an internal pressure detection signal from the pressure sensor. 請求項１記載の画像形成装置において、上記気体流移送手段は、画像形成後にクリーニング手段により回収された回収トナーを移送することを特徴とする画像形成装置。  2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the gas flow transfer unit transfers the collected toner collected by the cleaning unit after image formation. 請求項２記載の画像形成装置において、上記クリーニング手段は、上記画像担持体上に残留するトナーを回収することを特徴とする画像形成装置。  3. The image forming apparatus according to claim 2, wherein the cleaning unit collects toner remaining on the image carrier. 請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、上記圧力センサは、上記気体流移送手段及び上記気体供給手段の動作時から上記トナーホッパー内の内部圧力を検知することを特徴とする画像形成装置。  4. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the pressure sensor detects an internal pressure in the toner hopper from the time of operation of the gas flow transfer means and the gas supply means. apparatus. 請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置において、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサを、上記トナーホッパー内に堆積するトナーの位置よりも上方に配置したことを特徴とする画像形成装置。  5. The image forming apparatus according to claim 1, wherein a pressure sensor for detecting an internal pressure in the toner hopper is disposed above a position of toner accumulated in the toner hopper. Image forming apparatus. 請求項５記載の画像形成装置において、上記異常搬送判別制御手段による異常搬送の判別結果を警告する警告手段を有することを特徴とする画像形成装置。  6. The image forming apparatus according to claim 5, further comprising a warning unit that warns of an abnormal conveyance determination result by the abnormal conveyance determination control unit. 請求項１、２、３、４、５、又は６記載の画像形成装置において、上記トナーホッパーは、余剰気体流を放出する余剰気体流放出手段を有することを特徴とする画像形成装置。  7. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the toner hopper includes a surplus gas flow discharge unit that discharges a surplus gas flow. 請求項７記載の画像形成装置において、上記余剰気体流放出手段は、気体フィルタであることを特徴とする画像形成装置。  8. The image forming apparatus according to claim 7, wherein the surplus gas flow discharge means is a gas filter. 請求項８記載の画像形成装置において、上記異常搬送判別制御手段により気体フィルタの交換時期を判定することを特徴とする画像形成装置。 9. The image forming apparatus according to claim 8, wherein a replacement time of the gas filter is determined by the abnormal conveyance determination control means.
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