JP3929891B2 - Image forming apparatus - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
一般にカラープリンタやカラー複写機等のカラー画像を記録紙に記録する画像形成装置において、例えば、感光体ドラムに形成されたトナー像を回転する中間転写体に転写し、この中間転写体に転写されたトナー像を中間転写体の回転動作と同期して搬送されてくる記録紙に対し転写するようにした構造のものが知られている。
【0003】
このような構造の画像形成装置では、中間転写体から記録紙にトナー像を転写するときに供給されるバイアス電圧などによって記録紙が+電荷により帯電されるため、記録紙が静電吸着によって中間転写体から分離し難くなる。このため、中間転写体の幅方向に沿って板状の導電体(分離針)を配置し、この導電体をフレームグラウンドに常に接続した状態にしたり、その導電体に2〜4KV程度のAC電圧を印加したりすることによって記録紙に帯電された+電荷を放電させ、記録紙が中間転写体から分離し易くなるようにしている(例えば、特許文献1参照)。
【0004】
【特許文献1】
特許第3260726号公報(第2頁、図2)
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の画像形成装置において、導電体をフレームグラウンドに接続する構成のものでは、導電体が常にグラウンド電位になっていることから記録紙に帯電されている+電荷だけではなく、記録紙に付着しているトナー粒子の一部が導電体に引き寄せられてしまい、導電体がトナー粒子で汚染されてしまうという不都合が生じる。また、導電体に2〜4KV程度のAC電圧を印加する構成のものでは、導電体が周期的に−電位になるだけであることから、導電体をフレームグラウンドに常に接続するものに比べると導電体のトナー粒子による汚染は抑制されるとはいうものの、高電圧電源が必要になってコストアップの要因になると共に、オゾンが発生することから環境を汚染するという不都合が生じる。
【0006】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、記録紙に帯電される電荷を放電させる導電体のトナー粒子による汚染を抑制すると共に、オゾンによる環境汚染をも抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【0007】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項1の発明は、感光体ドラムの表面にトナー像を形成すると共に、このトナー像を記録紙に転写する画像形成手段及びトナー像が転写された記録紙に帯電される電荷を放電させる放電手段を備えた画像形成装置において、前記放電手段が、トナー像が転写された記録紙の搬送経路に沿う位置に当該記録紙の幅方向に沿って配設された導電体と、この導電体とグランド電位との間に接続され、所定の周期で導通されるスイッチ回路部とからなることを特徴としている。
【0008】
この構成によれば、記録紙の幅方向に沿って配設された導電体は、スイッチ回路部により所定の周期でグランド電位に接続されるため、+電荷により帯電された記録紙よりも常に低い電位に維持された状態にある。このため、搬送されてきた記録紙が導電体に近づいたとき、記録紙上の+電荷が低い電位にある導電体に引き寄せられて放電されることになる。一方、記録紙上のトナー粒子も導電体に引き寄せられられて移動しようとするが、トナー粒子は電荷よりも質量が大きいことから移動するまでに時間がかかるため、この間に導電体の電位が記録紙から引き寄せた+電荷により上昇してトナー粒子の移動が抑制される。なお、導電体の+電荷はスイッチ回路部が導通状態になったときにグラウンドに放電されるため、記録紙上の+電荷は常に導電体に引き寄せられることになる。
【0009】
このように、導電体は短時間だけグラウンド電位に接続されるだけであるため、電荷よりも質量の大きいトナー粒子が導電体に引き寄せられ難くなって導電体のトナー粒子による汚染が抑制される。また、導電体を周期的にグラウンド電位に接続するだけでよいことから、従来のような高電圧電源が不必要となってオゾンによる環境汚染も抑制される。
【0010】
また、請求項2の発明は、請求項1に係るものにおいて、前記スイッチ回路部が、前記導電体とグランド電位との間に接続される制御端子付きの半導体スイッチ素子と、この半導体スイッチ素子の制御端子にパルス信号を供給するパルス信号発生回路とから構成されることを特徴としている。
【0011】
この構成によれば、半導体スイッチ素子は、制御端子にパルス信号発生回路からのパルス信号が供給されることで所定の周期で導通状態と非導通状態とを繰り返すことになる。このため、導電体を所定の周期で確実にグラウンド電位にすることができる。
【0012】
また、請求項3の発明は、請求項2に係るものにおいて、前記パルス信号発生回路から出力されるパルス信号の周波数が250乃至1000Hzの範囲内に設定されることを特徴としている。
【0013】
この構成によれば、半導体スイッチ素子は、4乃至16msの周期で導通状態と非導通状態とを繰り返すことになる。このため、記録紙上の電荷は確実に放電されるが、記録紙上のトナー粒子は電荷よりも質量が大きいことと導電体の電位が上昇することから導電体に引き寄せられ難くなって導電体のトナー粒子による汚染が確実に抑制される。
【0014】
また、請求項4の発明は、請求項1乃至3のいずれかに係るものにおいて、前記導電体と前記搬送経路を通過する記録紙との最短距離が5乃至15mmの範囲内に設定されることを特徴としている。
【0015】
この構成によれば、記録紙が搬送されて導電体に最も接近したときでも、導電体と記録紙との距離は5乃至15mmの範囲内に維持されることになる。このため、記録紙上の電荷は確実に放電されるが、記録紙のトナー粒子は導電体からの引き寄せ力が弱くなって導電体に引き寄せられ難くなる結果、導電体のトナー粒子による汚染が確実に抑制される。
【0016】
また、請求項5の発明は、請求項1乃至4のいずれかに係るものにおいて、前記導電体の記録紙の搬送方向における寸法が1乃至15mmの範囲内に設定されることを特徴としている。
【0017】
この構成によれば、記録紙は導電体の記録紙の搬送方向における寸法に対応して定まる一定時間だけしか導電体に最も接近した状態とならない。このため、記録紙上の電荷は確実に放電されるが、導電体から記録紙上のトナー粒子に作用する時間が短かくなる結果、トナー粒子の導電体への移動(飛散)が防止され、導電体のトナー粒子による汚染が確実に抑制される。
【0018】
また、請求項6の発明は、請求項1乃至5のいずれかに係るものにおいて、前記導電体と記録紙との対向面積が300乃至9000mm2の範囲内に設定されることを特徴としている。
【0019】
この構成によれば、記録紙は導電体の記録紙との対向面積に対応して定まる一定時間だけしか導電体に最も接近した状態とならない。このため、記録紙上の電荷は確実に放電されるが、導電体から記録紙上のトナー粒子に作用する時間が短かくなる結果、記録紙上のトナー粒子の導電体への移動(飛散)が抑制され、導電体のトナー粒子による汚染が確実に抑制される。
【0020】
また、請求項7の発明は、請求項1乃至6のいずれかに係るものにおいて、前記導電体の抵抗率が0.01乃至1.0Ω・mの範囲内に設定されることを特徴としている。
【0021】
この構成によれば、導電体の抵抗率が0.01乃至1.0Ω・mの範囲内のものとなる。このため、記録紙の電荷は確実に放電されるが、トナー粒子に作用する力が小さくなって記録紙上のトナー粒子が導電体に引き寄せられ難くなる結果、導電体のトナー粒子による汚染が確実に抑制される。
【0022】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。この図において、画像形成装置10は、デジタル方式のカラー複写機を構成するものであり、原稿画像を読み取るための画像読取部12と、画像読取部12で読み取った原稿画像を記録紙(転写紙)に転写するための本体部14と、本体部14で原稿画像の転写された記録紙が排出される記録紙排出部16とから構成されている。
【0023】
画像読取部12は、本体部14の上方に配置されたもので、静止された原稿の読取領域を形成する第1のコンタクトガラス18と、自動給送されてくる原稿の読取領域を形成する第2のコンタクトガラス20と、積層された原稿を第2のコンタクトガラス20に向けて1枚ずつ給送する自動原稿給送部22と、CCDなどから構成された原稿画像を読み取るスキャナ24とを備えている。すなわち、この画像読取部12は、スキャナ24により第1のコンタクトガラス18上に載置された原稿の画像を読み取る一方、自動原稿給送部22により送出されて第2のコンタクトガラス20上を通過する原稿の画像を読み取るようにしたものである。なお、このスキャナ24で読み取られた画像データは図略の制御部に設けられている画像メモリに記憶される。
【0024】
本体部14は、筐体28内の下部に配設された給紙カセット30と、筐体28内の中央部に配設された画像形成部32と、筐体28内の画像形成部32の下方に配設された記録紙搬送部34と、筐体28内の記録紙搬送部34の下流側に配設された定着ユニット36と、給紙カセット30から繰り出された記録紙を画像形成部32側に送出する第1の搬送路38と、定着ユニット36を通過した記録紙を記録紙排出部16に排出する第2の搬送路40とを備えている。
【0025】
給紙カセット30は、内部に集積された記録紙Pが給紙ローラ42により1枚ずつ第1の搬送路38側に繰り出されるように構成されている。
【0026】
画像形成部32は、画像読取部12で読み取った原稿画像を記録紙に転写するためのものであり、図示の反時計回り方向(矢印R1方向)に回転駆動され、周面にトナー像が形成される感光体ドラム44と、図示の時計回り方向(矢印R2方向)に回転駆動され、感光体ドラム44に形成されたトナー像が周面に転写される中間転写ドラム46と、中間転写ドラム46の下方に配設され、第1の搬送路38から搬送されてくる記録紙に対して中間転写ドラム46に転写されたトナー像を転写する転写ベルト48とを備えている。
【0027】
なお、転写ベルト48には+電位のバイアス電圧が供給され、これにより中間転写ドラム46に転写されたトナー像の記録紙側への転写が容易に行われるようになっている。このように、転写ベルト48に+電位のバイアス電圧が供給されるため、記録紙はトナー像が転写されるときなどに+電荷により帯電されることになる。
【0028】
また、感光体ドラム44の外周には、感光体ドラム44の周面に対向する帯電部52と、感光体ドラム44の帯電部46の下流側領域においてレーザ光を照射する露光部54と、露光部54の下流側で感光体ドラム44の周面に対向する現像部56と、現像部56の下流側で感光体ドラム44の周面に対向するクリーニング部58とが配設されている。現像部56は、感光体ドラム44の周面にイエローのトナー画像を形成する第1の現像部60と、マゼンタのトナー画像を形成する第2の現像部62と、シアンのトナー画像を形成する第3の現像部64と、ブラックのトナー画像を形成する第4の現像部66とが上流側から下流側に向けて順に配設されている。
【0029】
また、中間転写ドラム46の外周には、転写ベルト48の下流側で中間転写ドラム46の周面に対向するクリーニング部68と、転写ベルト48の下流側で転写ベルト48から搬送されてくる記録紙の搬送経路に近接し、記録紙の幅方向に沿うアルミニウムや銅などの導電材からなる板状の導電体(分離針)70とが配設されている。
【0030】
この導電体70は、記録紙に帯電される+電荷を放電させるためのもので、図2に概略的に示すように、中間転写ドラム46の幅方向(記録紙の搬送方向と直交する方向)の寸法に近似した長さL及び板の厚み方向である幅Wを有する大きさに形成され、長さL方向の一方の端面Eが先鋭状の凹凸を交互に繰り返えす鋸歯状に形成されたものである。この導電体70は、長さLの辺が中間転写ドラム46の幅方向(記録紙の搬送方向と直交する幅方向)に沿い、鋸歯状の端面Eが記録紙の搬送経路に対向するように配置されており、スイッチ回路部72により周期的(断続的)にグラウンド電位に接続されるようになっている。なお、これらの導電体70とスイッチ回路部72とで放電部74を構成する。スイッチ回路部72の構成及び放電部74の動作については後述する。
【0031】
また、転写ベルト48は、駆動ローラ76と従動ローラ78とに架け渡され、第1の搬送路38から受け取った記録紙を矢印R3方向に移送し、記録紙搬送部34に受け渡すものである。
【0032】
記録紙搬送部34は、転写ベルト48から受け取った記録紙を定着ユニット36側に搬送するもので、駆動ローラ80と従動ローラ82とにメッシュ状の搬送ベルト84が架け渡されて構成されたものである。このメッシュ状の搬送ベルト84の背面側には図略の真空吸引部が配設されており、記録紙を真空吸着した状態で矢印R4で示す方向に移送し、定着ユニット36に受け渡すものである。
【0033】
定着ユニット36は、トナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理するものであり、ヒータが内蔵された定着ローラ86と、定着ローラ86に圧接して配設された加圧ローラ88とを備えている。
【0034】
このように構成された画像形成装置10は、次のように動作する。すなわち、第1のコンタクトガラス18上に原稿が載置されるか、あるいは自動原稿給送部22に原稿が載置され、図略のスタートボタンが操作されることでスキャナ24により原稿画像が取り込まれ、図略の画像メモリに記憶される。そして、原稿画像の取り込みが終了すると、画像データが画像メモリから読み出されて画像形成部32に送信される。
【0035】
画像形成部32の感光体ドラム44では、感光体ドラム44が回転することにより帯電部52で表面に静電領域が形成され、この静電領域が露光部54からのレーザ光により露光されることで画像読取部12から送信されてきた画像データに基づく静電潜像が形成され、その後に例えば第1の現像部60によりイエローのトナー像が形成される。このイエローのトナー画像は感光体ドラム44と同期して回転する中間転写ドラム46に転写される。同様にして、感光体ドラム44には第2乃至第4の現像部62乃至66により各色のトナー画像が順次形成され、各トナー画像が中間転写ドラム46に重ねて転写される。
【0036】
この中間転写ドラム46に重ねて転写されたトナー画像は中間転写ドラム46と同期して転写ベルト48上に搬送されてくる記録紙に対し転写され、これにより記録紙上にトナー画像が形成される。この記録紙への転写は、転写ベルト48の裏面側から+電位のバイアス電圧を供給することにより中間転写ドラム46上のトナー像を記録紙側へ引き寄せることにより実行される。このとき、記録紙は、転写ベルト48に供給されるバイアス電圧により+電荷で帯電される。
【0037】
このトナー像が転写された記録紙は転写ベルト48により記録紙搬送部36へ受け渡されることになるが、記録紙は導電体70の下方を通過するときに帯電している+電荷が導電体70に引き寄せられて放電される結果、記録紙の中間転写ドラム46からの剥離が容易になる一方、記録紙搬送部36への受け渡しがスムーズに行なわれる。記録紙搬送部36に受け渡された記録紙は真空吸着された状態で定着ユニット36側に搬送され、定着ローラ36により加熱されつつ定着ローラ86と加圧ローラ88とで挟持されて下流側に搬送され、第2の搬送路40により記録紙排出部16に排出される。
【0038】
なお、トナー像を中間転写ドラム46に転写したのちの感光体ドラム44は、クリーニング部58により表面に残留したトナーが除去される。同様に、トナー像を転写ベルト48に転写した中間転写ドラム46は、クリーニング部68により表面に残留したトナーが除去される。
【0039】
図3は、導電体70と共に放電部74を構成するスイッチ回路部72の構成を示す図である。このスイッチ回路部72は、導電体70とグラウンド電位Gとの間に接続されたNPN型のバイポーラトランジスタ90と、バイポーラトランジスタ90のベースBとグラウンド電位Gとの間に接続されたベース抵抗92と、バイポーラトランジスタ90のベースBに所定の周期で+電位と−電位とを交互に供給するパルス信号(周期方形パルス信号)を出力するパルス信号発生回路94とから構成されている。ここで、バイポーラトランジスタ90のコレクタCが導電体70に接続され、エミッタEがグラウンド電位Gに接続されている。なお、NPN型のバイポーラトランジスタ90は制御端子付き半導体スイッチ素子を構成するものであり、そのベースBが制御端子となる。
【0040】
このように回路構成されたスイッチ回路部72は、パルス信号発生回路94からパルス信号が供給されてバイポーラトランジスタ90のベースBが+電位となってB-E間に電流が流れたとき、バイポーラトランジスタ90が導通して導電体70はグラウンド電位に接続され、バイポーラトランジスタ90のベースBが−電位になってB-E間に電流が流れないとき、バイポーラトランジスタ90は遮断された状態となる。このため、導電体70は、バイポーラトランジスタ90が導通されたときにグラウンド電位となり、記録紙から引き寄せることで帯電した+電荷が放電されるため、+電荷により帯電された記録紙よりも常に電位の低い状態となる。
【0041】
次に、放電部74の動作について説明する。いま、+電荷により帯電された記録紙がその記録紙よりも電位の低い状態にある導電体70に近づくと、図4に模式的に示すように、記録紙Pに帯電している+電荷は導電体70に引き寄せられて導電体70側に移動する結果、記録紙P上の電荷が放電されて電気的に中性の状態となる。一方、導電体70は、図5に示すように、バイポーラトランジスタ90が遮断されているときに記録紙Pから引き寄せた+電荷により帯電されて電位が上昇することになるが、バイポーラトランジスタ90のベースBに供給されるパルス信号の周波数で定まる周期でバイポーラトランジスタ90が導通される結果、帯電していた電荷がグラウンド側に放出されることになる。このため、導電体70は、記録紙が順次搬送されてくる状態においては、帯電と放電とを繰り返すことになり、記録紙に帯電されている+電荷を効果的に放電させることができる。
【0042】
一方、記録紙Pに付着しているトナー粒子も+電荷と同様に導電体70に引き寄せられられて移動しようとするが、トナー粒子は電荷よりも質量が大きいことから導電体70側に移動し始めるまでに時間がかかることになる。このため、この間に導電体70の電位が記録紙Pから引き寄せた+電荷により上昇し、トナー粒子に作用する力が小さくなる。この結果、記録紙Pに付着しているトナー粒子の導電体70側への移動が抑制され、導電体70のトナー粒子による汚染が抑制されることになる。
【0043】
ここで、図6に模式的に示すように、導電体70と記録紙搬送部34(すなわち、搬送されてくる記録紙)との距離(最短距離)Dを変更し、この距離Dと分離/除電効果及び記録紙の搬送性との関係を実験的に確認した。また、図7に模式的に示すように、導電体70の重ね合わせ枚数を変更することにより導電体70の記録紙の搬送方向における寸法である幅W(図2の幅Wに対応)を変更し、この導電体70の幅Wと分離/除電効果及び記録紙の搬送性との関係を実験的に確認すると共に、導電体70の重ね合わせ枚数を変更することにより記録紙との対向面積S(長さL×幅W)を変更し、この対向面積Sと分離/除電効果及び記録紙の搬送性との関係を実験的に確認した。
【0044】
また、導電体70の金属材料を変えることで抵抗率Rを変更し、この抵抗率Rと分離/除電効果及びコスト性との関係を実験的に確認した。さらに、パルス信号発生回路94から出力されるパルス信号の周波数(スイッチ周波数)Fを変更し、このパルス信号の周波数Fと分離/除電効果との関係を実験的に確認した。これらの実験による確認結果を下記の表1に示す。なお、これらの確認実験は、確認実験の対象となる要因(例えば、距離D)以外の分離/除電効果などに影響を与える他の要因(例えば、幅Wや記録紙の搬送速度)については、画像形成装置10が正常に稼動する実用上の範囲内でパラメータ値を種々変更することにより行ったものである。
【0045】
ここで、分離/除電効果とは、記録紙上の電荷が放電したことによる中間転写ドラム46からの記録紙の剥離の容易性と導電体70のトナー粒子による汚染防止性を示すものであり、記録紙の搬送性とは、導電体70の配設されている領域を通過するときの記録紙の搬送の容易性を示すものである。また、コスト性とは、導電体70を安価に構成できる度合いを示すものである。
【0046】
【表1】
【0047】
すなわち、この表1に示すように、距離Dと分離/除電効果との関係については、距離Dを1〜5mm、5〜10mm、10〜15mm、15〜20mm及び20mm超の各範囲内に設定した場合の分離/除電効果は、1〜5mm及び5〜10mmの各範囲では極めて効果大(◎)、10〜15mmの範囲では効果大(○)、15〜20mmの範囲では効果小(△)、20mm超の範囲では殆ど効果なし(×)となった。なお、距離Dにより分離/除電効果に差異が生じるのは、距離が短い場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が大きくなるが、距離が長い場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が小さくなるためである。
【0048】
また、距離Dと搬送性との関係については、1〜5mmの範囲では記録紙が導電体70に接触するなどして好ましくない状態(△)、5〜10mmの範囲では良好な状態(○)、10〜15mm、15〜20mm及び20mm超の各範囲では極めて良好な状態(◎)となった。なお、距離Dにより搬送性に差異が生じるのは、距離が紙厚などで決まる所定値以上あるときは記録紙が導電体70に接触することはないが、距離が所定値未満であると記録紙が導電体70に接触することになるためである。
【0049】
これらの事実から、距離Dは、分離/除電効果が効果大(○)及び極めて効果大(◎)となる範囲と、搬送性が良好な状態(○)及び極めて良好な状態(◎)となる範囲とから勘案して、5乃至15mmの範囲内に設定することが好ましい。
【0050】
また、導電体70の記録紙の搬送方向における寸法である幅Wと分離/除電効果との関係については、幅Wを0〜1mm、1〜5mm、5〜10mm、10〜15mm及び15mm超の各範囲に設定した場合の分離/除電効果は、0〜1mmの範囲では効果小(△)、1〜5mm及び5〜10mmの各範囲では効果大(○)、10〜15mm及び15mm超の各範囲では極めて効果大(◎)となった。なお、幅Wにより分離/除電効果に差異が生じるのは、幅が短い場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が大きくなるが、距離が長い場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が小さくなるためである。
【0051】
また、導電体70の記録紙の搬送方向における寸法である幅Wと搬送性との関係については、0〜1mm及び1〜5mmの各範囲では極めて良好な状態(◎)、5〜10mm及び10〜15mmの各範囲では良好な状態(○)、15mm超の範囲では記録紙が導電体70に接触するなどして好ましくない状態(△)となった。なお、幅Wにより搬送性に差異が生じるのは、幅が短い場合は記録紙が導電体70に接触したときでも接触時間が短いことから搬送性に大きな影響を与えることはないが、幅が長い場合は記録紙が導電体70に接触したときに接触時間が長くなることから搬送性に大きな影響を与えることになるためである。
【0052】
これらの事実から、導電体70の幅Wは、分離/除電効果が効果大(○)及び極めて効果大(◎)となる範囲と、搬送性が良好な状態(○)及び極めて良好な状態(◎)となる範囲とから勘案して、1乃至15mmの範囲内に設定することが好ましい。
【0053】
また、導電体70の対向面積Sと分離/除電効果との関係については、対向面積Sを0〜300mm2、300〜3000mm2、3000〜6000mm2、6000〜9000mm2及び9000mm2超の各範囲に設定した場合の分離/除電効果は、0〜300mm2の範囲では効果小(△)、300〜3000mm2の範囲では効果大(○)、3000〜6000mm2、6000〜9000mm2及び9000mm2超の各範囲では極めて効果大(◎)となった。なお、対向面積Sにより分離/除電効果に差異が生じるのは、対向面積が大きい場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が大きくなるが、対向面積が小さい場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が小さくなるためである。
【0054】
また、導電体70の対向面積Sと搬送性との関係については、0〜300mm2及び300〜3000mm2の各範囲では極めて良好な状態(◎)、3000〜6000mm2及び6000〜9000mm2の各範囲では良好な状態(○)、9000mm2超の範囲では記録紙が導電体70に接触するなどして好ましくない状態(△)となった。なお、対向面積Sにより搬送性に差異が生じるのは、対向面積が小さい場合は記録紙が導電体70に接触したときでも接触時間が短いことから搬送性に大きな影響を与えることはないが、対向面積が大きい場合は記録紙が導電体70に接触したときに接触時間が長くなることから搬送性に大きな影響を与えることになるためである。
【0055】
これらの事実から、導電体70の対向面積Sは、分離/除電効果が効果大(○)及び極めて効果大(◎)となる範囲と、搬送性が良好な状態(○)及び極めて良好な状態(◎)となる範囲とから勘案して、300乃至9000mm2の範囲内に設定することが好ましい。
【0056】
また、導電体70の抵抗率Rと分離/除電効果との関係については、抵抗率Rを0〜0.01Ω・m、0.01〜0.1Ω・m、0.1〜1.0Ω・m、1.0〜10Ω・m及び10Ω・m超の各範囲に設定した場合の分離/除電効果は、0〜0.01Ω・m及び0.01〜0.1Ω・mの各範囲では極めて効果大(◎)、0.1〜1.0Ω・mの範囲では効果大(○)、1.0〜10Ω・mの範囲では効果小(△)、10Ω・m超の範囲では殆ど効果なし(×)となった。なお、抵抗率Rにより分離/除電効果に差異が生じるのは、抵抗率が小さい場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が大きくなるが、抵抗率が大きい場合は電荷及びトナー粒子に対して作用する力が小さくなるためである。
【0057】
また、導電体70の抵抗率Rと使用材料に基づくコスト性との関係については、0〜0.01Ω・mの範囲では好ましくない状態(△)、0.01〜0.1Ω・m及び0.1〜1.0Ω・mの各範囲では良好な状態(○)、1.0〜10Ω・m及び10Ω・m超の各範囲では極めて良好な状態(◎)となった。なお、抵抗率Rによりコスト性に差異が生じるのは、抵抗率Rが大きい場合は金属材料が安価となるが、抵抗率Rが小さい場合は金属材料が高価となるためである。
【0058】
これらの事実から、導電体70の抵抗率Rは、分離/除電効果が効果大(○)及び極めて効果大(◎)となる範囲と、コスト性が良好な状態(○)及び極めて良好な状態(◎)となる範囲とから勘案して、0.01乃至1.0Ω・mの範囲内に設定することが好ましい。
【0059】
また、パルス信号発生回路94から出力されるパルス信号の周波数Fと分離/除電効果との関係については、周波数Fを0〜250Hz、250〜500Hz、500〜750Hz、750〜1000Hz及び1000〜2000Hzの各範囲に設定した場合の分離/除電効果は、0〜250Hzの範囲では殆ど効果なし(×)、250〜500Hzの範囲では効果大(○)、500〜750Hzの範囲では極めて効果大(◎)、750〜1000Hzの範囲では効果大(○)、1000〜2000Hzの範囲では効果小(△)となった。なお、周波数Fにより分離/除電効果に差異が生じるのは、周波数が低い場合は電荷及びトナー粒子に対して連続して作用する時間が長くなるため、電荷だけではなくトナー粒子も導電体70に引き寄せられることなり、周波数が高い場合は電荷及びトナー粒子に対して連続して作用する時間が短くなるため、電荷は導電体70に引き寄せられてもトナー粒子は導電体70に引き寄せられ難くなるためである。
【0060】
これらの事実から、パルス信号の周波数Fは、分離/除電効果が効果大(○)及び極めて効果大(◎)となる範囲から勘案して、250乃至1000Hzの範囲内に設定することが好ましい。
【0061】
本発明の画像形成装置10は、上記実施形態に示すように、トナー像が転写された記録紙の搬送経路に沿う位置に当該記録紙の幅方向に沿って導電体70が配設され、この導電体70がスイッチ回路部72により所定の周期でグラウンド電位に接続されるようにしたものである。このため、記録紙に帯電された+電荷が導電体70により効果的に放電されることから記録紙の中間転写ドラム46からの剥離が容易になると共に、記録紙からのトナー粒子の導電体70への移動(飛散)が防止されて導電体70のトナーによる汚染が抑制される。また、記録紙からのトナー粒子の導電体70への移動が防止されることから記録紙における細線再現性に優れたものとなる。さらに、記録紙に帯電された電荷を放電させるのに高電圧電源を用いるものではないので、高電圧によりオゾンが発生して環境を汚染する虞がなくなると共に、高電圧部品が不要となることなどからコスト的にも有利なものとなる。
【0062】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば以下に述べるような種々の変形態様を必要に応じて採用することができる。
【0063】
(1)上記実施形態では、導電体70は、記録紙に対向する端面(図2の端面E)が鋸歯状に形成されて先鋭状になっていることから記録紙に対する放電効果が高められることになるが、これに限るものではない。例えば、導電体70と記録紙との距離(最短距離)を短くして放電が容易になるようにした場合などでは、導電体70の記録紙に対向する端面は平坦面であってもよい。
【0064】
(2)上記実施形態では、スイッチ回路部72を構成する制御端子付き半導体スイッチはバイポーラトランジスタからなるものであるが、これに限るものではない。例えば、制御端子付き半導体スイッチとして、電界効果トランジスタやサイリスタなどの他の素子を用いることも可能である。また、制御端子付き半導体スイッチに限らず、リレー等の機械式スイッチ手段を用いることもできる。なお、リレー等の機械式スイッチ手段を用いる場合、導電体70を所定の周期でグラウンド電位に接続するスイッチ回路部は、機械式スイッチ手段と、この機械式スイッチ手段を所定の周期でON状態にして導電体70をグラウンド電位に接続する駆動回路部とから構成されることになる。
【0065】
(3)上記実施形態では、画像形成装置10は、感光体ドラム44の外周に複数の現像部60,62,64,66を備え、この感光体ドラム44の周面に形成されたカラーのトナー画像を中間転写ドラム46に転写するようにしたものであるが、これに限るものではない。例えば、中間転写ドラム46に代えて中間転写ベルトを用いることもできる。要は、感光体ドラム44に形成されたトナー画像を転写する中間転写体を備えていればよい。
【0066】
(4)上記実施形態では、画像形成装置10は、感光体ドラム44の外周に複数の現像部60,62,64,66を備え、この感光体ドラム44の周面に形成されたカラーのトナー画像を中間転写ドラム46に転写し、この中間転写ドラム46に転写されたトナー画像を記録紙に転写するようにしたものであるが、これに限るものではない。例えば、記録紙を搬送する搬送ベルトなどの搬送経路に沿ってカラーのトナー画像を形成する複数の感光体ドラムを備えたタンデム型のものであってもよい。
【0067】
この場合、記録紙は各感光体ドラムからトナー画像が転写されるときに+電荷により帯電されることになり、これにより搬送ベルトに静電吸着されて搬送ベルトから剥離(分離)し難くなる。このため、記録紙の電荷を放電させるための導電体70は、記録紙の搬送ベルトなどの搬送経路に沿う位置であって、最終段の感光体ドラムの下流側における適所に配置するようにすればよい。
【0068】
(5)上記実施形態では、画像形成装置10は、カラー複写機を構成するものであるが、これに限るものではない。例えば、モノクロの複写機であってもよい。この場合でも、記録紙は感光体ドラムからトナー画像が転写されるときに+電荷により帯電されることになり、これにより搬送ベルトに静電吸着されて搬送ベルトから剥離(分離)し難くなる。このため、記録紙の電荷を放電させるための導電体70は、記録紙の搬送ベルトなどの搬送経路に沿う位置であって、感光体ドラムの下流側における適所に配置するようにすればよい。また、複写機に限らず、プリンターやファクシミリ装置であってもよく、それらの機能を併せ持つ複合機であってもよい。
【0069】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、トナー像が転写された記録紙に帯電される電荷を放電させる放電手段を備え、この放電手段がトナー像の転写された記録紙の搬送経路に沿う位置に当該記録紙の幅方向に沿って配設された導電体と、この導電体とグラウンド電位との間に接続され、所定の周期で導通されるスイッチ回路部とから構成されているので、記録紙に帯電される電荷を放電させる導電体がトナー粒子により汚染されるのを抑制することができると共に、記録紙に帯電される電荷を放電させるのに高電圧電源を必要としないことからオゾンによる環境汚染をも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図2】放電部を構成する導電体の外観斜視図である。
【図3】放電部を構成するスイッチ回路部の回路構成を示す図である。
【図4】記録紙に帯電されている電荷が導電体に引き寄せられる状態を説明するための模式図である。
【図5】導電体の帯電状態を説明するための図である。
【図6】導電体及び記録紙搬送部間の最短距離と分離/放電効果などとの関係を説明するための図である。
【図7】導電体の幅と分離/放電効果などとの関係を説明するための図である。
【符号の説明】
10 画像形成装置
32 画像形成部(画像形成手段)
44 感光体ドラム
70 導電体
72 スイッチ回路部(スイッチング手段)
74 放電部(放電手段)
90 バイポーラトランジスタ(制御端子付の半導体スイッチ素子)
94 パルス信号発生回路[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer, a copier, a facsimile machine, and a multifunction machine having these functions.
[0002]
[Prior art]
In general, in an image forming apparatus that records a color image on a recording paper such as a color printer or a color copying machine, for example, a toner image formed on a photosensitive drum is transferred to a rotating intermediate transfer member and transferred to the intermediate transfer member. There is known a structure in which a transferred toner image is transferred onto a recording sheet conveyed in synchronization with the rotation operation of an intermediate transfer member.
[0003]
In the image forming apparatus having such a structure, since the recording paper is charged with a positive charge by a bias voltage supplied when the toner image is transferred from the intermediate transfer member to the recording paper, the recording paper is intermediately charged by electrostatic adsorption. It becomes difficult to separate from the transfer body. For this reason, a plate-shaped conductor (separation needle) is arranged along the width direction of the intermediate transfer body, and this conductor is always connected to the frame ground, or an AC voltage of about 2 to 4 KV is applied to the conductor. Is applied to discharge the positive charge charged on the recording paper so that the recording paper is easily separated from the intermediate transfer member (see, for example, Patent Document 1).
[0004]
[Patent Document 1]
Japanese Patent No. 3260726 (second page, FIG. 2)
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional image forming apparatus in which the conductor is connected to the frame ground, since the conductor is always at the ground potential, not only the + charge charged on the recording paper but also the recording paper. A part of the toner particles adhering to the toner is attracted to the conductor, and the conductor is contaminated with the toner particles. Further, in the configuration in which an AC voltage of about 2 to 4 KV is applied to the conductor, the conductor is only periodically at a negative potential, so that it is more conductive than that in which the conductor is always connected to the frame ground. Although contamination by toner particles on the body is suppressed, a high voltage power source is required, which increases the cost and generates ozone, resulting in inconvenience of polluting the environment.
[0006]
The present invention has been made in view of such circumstances, and an image that can suppress contamination by toner particles of a conductor that discharges a charge charged on a recording paper and can also suppress environmental contamination by ozone. An object is to provide a forming apparatus.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention of claim 1 forms a toner image on the surface of the photosensitive drum, and also forms an image forming means for transferring the toner image onto the recording paper and charging the recording paper on which the toner image is transferred. In the image forming apparatus provided with the discharge means for discharging the generated charge, the discharge means is disposed along the width direction of the recording paper at a position along the conveyance path of the recording paper on which the toner image is transferred. And a switch circuit unit connected between the conductor and the ground potential and conducting at a predetermined cycle.
[0008]
According to this configuration, the conductor disposed along the width direction of the recording paper is always lower than the recording paper charged by + charge because it is connected to the ground potential at a predetermined cycle by the switch circuit unit. It is in a state of being maintained at a potential. For this reason, when the conveyed recording paper approaches the conductor, the + charge on the recording paper is attracted to the conductor at a low potential and discharged. On the other hand, the toner particles on the recording paper are also attracted to the conductor and move, but since the toner particles have a mass larger than the electric charge, it takes time to move. The toner particles move up due to + charges drawn from the toner, and the movement of the toner particles is suppressed. Since the + charge of the conductor is discharged to the ground when the switch circuit unit becomes conductive, the + charge on the recording paper is always attracted to the conductor.
[0009]
Thus, since the conductor is only connected to the ground potential for a short time, toner particles having a mass larger than the electric charge are hardly attracted to the conductor, and contamination of the conductor with the toner particles is suppressed. In addition, since it is only necessary to periodically connect the conductor to the ground potential, a conventional high voltage power supply is unnecessary, and environmental pollution due to ozone is suppressed.
[0010]
According to a second aspect of the present invention, there is provided the semiconductor switch element according to the first aspect, wherein the switch circuit section includes a semiconductor switch element with a control terminal connected between the conductor and a ground potential, and the semiconductor switch element. And a pulse signal generation circuit for supplying a pulse signal to the control terminal.
[0011]
According to this configuration, the semiconductor switch element repeats the conduction state and the non-conduction state at a predetermined cycle when the pulse signal from the pulse signal generation circuit is supplied to the control terminal. For this reason, a conductor can be reliably made into a ground potential with a predetermined period.
[0012]
According to a third aspect of the present invention, in the second aspect, the frequency of the pulse signal output from the pulse signal generation circuit is set within a range of 250 to 1000 Hz.
[0013]
According to this configuration, the semiconductor switch element repeats a conduction state and a non-conduction state at a period of 4 to 16 ms. For this reason, the electric charge on the recording paper is surely discharged, but the toner particles on the recording paper have a mass larger than the electric charge and the electric potential of the electric conductor increases, so that it is difficult to be attracted to the electric conductor, and the toner of the electric conductor Contamination due to particles is reliably suppressed.
[0014]
According to a fourth aspect of the invention, there is provided the method according to any one of the first to third aspects, wherein the shortest distance between the conductor and the recording paper passing through the transport path is set within a range of 5 to 15 mm. It is characterized by.
[0015]
According to this configuration, even when the recording paper is transported and approaches the conductor most, the distance between the conductor and the recording paper is maintained within a range of 5 to 15 mm. For this reason, the electric charge on the recording paper is surely discharged, but the toner particles of the recording paper are weakly attracted from the conductor and become difficult to be attracted to the conductor. It is suppressed.
[0016]
According to a fifth aspect of the present invention, in any one of the first to fourth aspects, the dimension of the conductor in the conveyance direction of the recording paper is set within a range of 1 to 15 mm.
[0017]
According to this configuration, the recording paper is brought closest to the conductor only for a fixed time determined in accordance with the dimension of the conductor in the conveyance direction of the recording paper. For this reason, the electric charge on the recording paper is surely discharged, but as a result of a short time for the electric conductor to act on the toner particles on the recording paper, the movement (scattering) of the toner particles to the electric conductor is prevented. Contamination due to toner particles is reliably suppressed.
[0018]
According to a sixth aspect of the invention, there is provided the method according to any one of the first to fifth aspects, wherein an opposing area between the conductor and the recording paper is 300 to 9000 mm. 2 It is characterized by being set within the range.
[0019]
According to this configuration, the recording paper is closest to the conductor only for a fixed time determined in accordance with the area of the conductor facing the recording paper. For this reason, the electric charge on the recording paper is surely discharged, but as a result of a short time for the conductor to act on the toner particles on the recording paper, the movement (scattering) of the toner particles on the recording paper to the electric conductor is suppressed. In addition, contamination of the conductor with toner particles is reliably suppressed.
[0020]
According to a seventh aspect of the present invention, in any one of the first to sixth aspects, the resistivity of the conductor is set within a range of 0.01 to 1.0 Ω · m. .
[0021]
According to this configuration, the resistivity of the conductor is in the range of 0.01 to 1.0 Ω · m. For this reason, the charge on the recording paper is surely discharged, but the force acting on the toner particles is reduced and the toner particles on the recording paper are hardly attracted to the conductor, so that the conductor is reliably contaminated with the toner particles. It is suppressed.
[0022]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a diagram schematically showing an internal configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention. In this figure, an
[0023]
The
[0024]
The
[0025]
The
[0026]
The
[0027]
A bias voltage having a positive potential is supplied to the
[0028]
Further, on the outer periphery of the
[0029]
Further, on the outer periphery of the
[0030]
This
[0031]
Further, the
[0032]
The recording
[0033]
The fixing
[0034]
The
[0035]
In the
[0036]
The toner image transferred onto the
[0037]
The recording paper on which the toner image has been transferred is transferred to the recording
[0038]
Note that the toner remaining on the surface of the
[0039]
FIG. 3 is a diagram illustrating a configuration of the switch circuit unit 72 that constitutes the
[0040]
The switch circuit portion 72 configured as described above is configured such that when a pulse signal is supplied from the pulse
[0041]
Next, the operation of the
[0042]
On the other hand, the toner particles adhering to the recording paper P are also attracted to and moved by the
[0043]
Here, as schematically shown in FIG. 6, the distance (shortest distance) D between the
[0044]
In addition, the resistivity R was changed by changing the metal material of the
[0045]
Here, the separation / static elimination effect indicates the ease of peeling of the recording paper from the
[0046]
[Table 1]
[0047]
That is, as shown in Table 1, with respect to the relationship between the distance D and the separation / static elimination effect, the distance D is set within each range of 1 to 5 mm, 5 to 10 mm, 10 to 15 mm, 15 to 20 mm, and more than 20 mm. In this case, the separation / static elimination effect is extremely large (◎) in the range of 1 to 5 mm and 5 to 10 mm, large in the range of 10 to 15 mm (◯), and small in the range of 15 to 20 mm (Δ). In the range exceeding 20 mm, there was almost no effect (×). Note that the separation / static elimination effect differs depending on the distance D because the force acting on the charge and toner particles increases when the distance is short, but acts on the charge and toner particles when the distance is long. This is because the force is reduced.
[0048]
Regarding the relationship between the distance D and the transportability, the recording paper is in an unfavorable state (Δ) in the range of 1 to 5 mm (Δ), and the favorable state (◯) in the range of 5 to 10 mm. 10 to 15 mm, 15 to 20 mm, and in each range exceeding 20 mm, a very good state (◎) was obtained. The difference in the transportability due to the distance D is that the recording paper does not come into contact with the
[0049]
From these facts, the distance D is in a range in which the separation / static elimination effect is highly effective (◯) and extremely effective (◎), and in a state where the transportability is good (◯) and extremely good (◎). Considering the range, it is preferable to set within a range of 5 to 15 mm.
[0050]
Further, regarding the relationship between the width W, which is the dimension of the
[0051]
In addition, regarding the relationship between the width W, which is the dimension of the
[0052]
From these facts, the width W of the
[0053]
Further, regarding the relationship between the opposing area S of the
[0054]
Moreover, about the relationship between the opposing area S of the
[0055]
From these facts, the opposing area S of the
[0056]
Further, regarding the relationship between the resistivity R of the
[0057]
Further, regarding the relationship between the resistivity R of the
[0058]
From these facts, the resistivity R of the
[0059]
Further, regarding the relationship between the frequency F of the pulse signal output from the pulse
[0060]
From these facts, it is preferable to set the frequency F of the pulse signal within a range of 250 to 1000 Hz in consideration of a range where the separation / static elimination effect is large (◯) and extremely large (◎).
[0061]
In the
[0062]
In addition, this invention is not limited to the thing of the said embodiment, For example, the various deformation | transformation aspects as described below can be employ | adopted as needed.
[0063]
(1) In the above embodiment, the
[0064]
(2) In the above embodiment, the semiconductor switch with a control terminal constituting the switch circuit unit 72 is composed of a bipolar transistor, but is not limited thereto. For example, other elements such as a field effect transistor and a thyristor can be used as the semiconductor switch with a control terminal. Moreover, not only a semiconductor switch with a control terminal but also mechanical switch means such as a relay can be used. When a mechanical switch means such as a relay is used, the switch circuit unit for connecting the
[0065]
(3) In the above embodiment, the
[0066]
(4) In the above embodiment, the
[0067]
In this case, the recording paper is charged by + charge when the toner image is transferred from each photosensitive drum, and is thereby electrostatically adsorbed to the conveyance belt and hardly separated (separated) from the conveyance belt. For this reason, the
[0068]
(5) In the above embodiment, the
[0069]
【The invention's effect】
As described above, the image forming apparatus of the present invention includes the discharge unit that discharges the electric charge charged on the recording paper on which the toner image is transferred, and the discharging unit transports the recording paper on which the toner image is transferred. And a switch circuit unit connected between the conductor and the ground potential and conducting at a predetermined cycle. Therefore, it is possible to suppress the conductor that discharges the charge charged on the recording paper from being contaminated by the toner particles, and a high voltage power source is not required to discharge the charge charged to the recording paper. Therefore, environmental pollution due to ozone can also be suppressed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram schematically showing an internal configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an external perspective view of a conductor constituting a discharge unit.
FIG. 3 is a diagram showing a circuit configuration of a switch circuit unit constituting the discharge unit.
FIG. 4 is a schematic diagram for explaining a state in which a charge charged on a recording paper is attracted to a conductor.
FIG. 5 is a diagram for explaining a charged state of a conductor.
FIG. 6 is a diagram for explaining a relationship between a shortest distance between a conductor and a recording paper transport unit and a separation / discharge effect.
FIG. 7 is a diagram for explaining the relationship between the width of a conductor and the separation / discharge effect and the like.
[Explanation of symbols]
10 Image forming apparatus
32 Image forming unit (image forming means)
44 Photosensitive drum
70 Conductor
72 Switch circuit section (switching means)
74 Discharge part (discharge means)
90 Bipolar transistor (Semiconductor switching device with control terminal)
94 Pulse signal generation circuit
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