JP3889385B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、一対のコネクタハウジングを嵌合状態でロックするロックカバーを備えたコネクタに関する。

従来から、互いに嵌合される一対のコネクタハウジングを嵌合状態でロックカバーによってロックするようにしたコネクタがある（例えば、特許文献１参照）。かかるコネクタでは、一方のコネクタハウジングに支軸を介してロックカバーを回動自在に取り付け、両コネクタハウジングを嵌合させた際にロックカバーをロック方向へ回動させて、両コネクタハウジングを正規の嵌合状態でロックする構成になっている。
特開平１０−２５５９０８号号公報（第２図）

しかしながら、上記公報に記載されたコネクタにおいては、コネクタハウジングとロックカバーとが個々の別部品で構成されているため、部品点数が多くてコスト高になると共に、コネクタハウジングに対するロックカバーの取付作業が必要であった。また、ロックカバーが支軸を中心とする回動ロック方式のため、その回動方向だけしか自由度が効かず、ロックカバーに回動方向以外の外力が加わるようなことがあると、ロックカバーが別部品なのでコネクタハウジングから外れてしまう可能性があった。

そこで本発明は、部品点数を削減して取付作業が不要で離脱等の問題もないロックカバーを備えたコネクタを提供することを目的とする。

課題を解決するための手段および発明の効果

本発明のコネクタは、第１コネクタハウジングと、前記第１コネクタハウジングと嵌合状態になり得る第２コネクタハウジングとを備えており、前記第１コネクタハウジングには、前記第１コネクタハウジングに挿入された接続端子の抜け止めを行なうためのリテーナ部と、可撓性を有するヒンジにより前記リテーナ部と接続され且つ前記第１及び前記第２コネクタハウジングを正規の嵌合状態でロックするためのロック部とを有し、折り曲げ可能なロックカバーが一体に設けられていると共に、前記第２コネクタハウジングには、前記ロック部を正規の嵌合状態で係止するための係止部が一体に設けられており、前記ロックカバーが折り曲げられることで前記ロックカバーの前記リテーナ部により前記接続端子の抜け止めが行われた状態の前記第１コネクタハウジングが前記第２コネクタハウジングと嵌合された後で、前記ロックカバーの前記ロック部が正規の嵌合状態で前記係止部に係止されるものである。

このような構成によると、ロック部を有するロックカバーが第１コネクタハウジングと一体なので、部品点数が削減されて低コスト化が可能になると共に、第１コネクタハウジングに対するロックカバーの取付作業も不要になる。また、ロックカバーと第１コネクタハウジングとが一体部品なので、ロックカバーに様々な方向の外力が加わることがあっても、ロックカバーが第１コネクタハウジングから離脱するような問題は生じない。

また、ロックカバーを折り曲げる前の自然状態において、ロックカバーを第１コネクタハウジングに対して大きく開いた形状にすることが可能となるので、ロックカバーと第１コネクタハウジングとを一体に形成する際に、例えば金型等の構造が簡単になる。そして、ロックカバーを折り曲げた後は、ロック部がロック可能状態になるので、第１及び第２コネクタハウジングの嵌合操作が容易に可能となる。
また、嵌合ロック用のロック部と接続端子抜止用のリテーナ部とを有するロックカバーが第１コネクタハウジングと一体になっているので、別個のリテーナ部品を用意する必要がなく、さらに部品点数が削減されて低コスト化が可能になる。
また、第１及び第２コネクタハウジングを嵌合させる前に、第１コネクタハウジング内の接続端子がロックカバーのリテーナ部によって抜止保持されるので、接続端子の未挿入や不完全挿入等の作業ミスが低減される。また、先にロックカバーのリテーナ部を第１コネクタハウジングに係合させることによって、ロックカバーを第１コネクタハウジングに対して仮止め状態にすることが可能となるので、後の嵌合ロック操作が容易となる。
また、ヒンジが容易に撓むことによってロック部とリテーナ部との間の自由度が増すので、リテーナ部を第１コネクタハウジングに係合させた後においても、ロック部による嵌合ロック操作の作業性が良好になる。

本発明のコネクタにおいて、前記第１コネクタハウジングと前記ロックカバーとが可撓性を有するヒンジにより接続されていることが好ましい。

このような構成によると、ヒンジを容易に撓ませることが可能なので、ロックカバーと第１コネクタハウジングとの接続部分の自由度が増し、ロックカバーを折り曲げる際の作業性が向上する。

本発明のコネクタにおいて、前記ロックカバーの前記ロック部が正規の嵌合状態で前記係止部に係止されている状態において、前記第１及び前記第２コネクタハウジング並びに前記ロックカバーのそれぞれの表面が実質的に面一状態になることが好ましい。

このような構成によると、最終的な嵌合ロック状態において、ロックカバーが第１及び第２コネクタハウジングの表面から突出しないので、ロックカバーが余計な外力の影響を受け難く、ロック部の離脱が未然に防止される。

本発明のコネクタにおいて、前記リテーナ部は、前記ロックカバーを前記第１コネクタハウジングに係止するためのリテーナ係止部を有していることが好ましい。

このような構成によると、リテーナ部を第１コネクタハウジングに係合させる際、リテーナ係止部によってリテーナ部が第１コネクタハウジングに確実に固定されて保持される。

本発明のコネクタにおいて、前記リテーナ部の前記リテーナ係止部がバネ性を有していることが好ましい。

このような構成によると、リテーナ部を第１コネクタハウジングに係合させる際、リテーナ係止部がバネ性を発揮するので、第１コネクタハウジングに対するリテーナ部の挿入が容易になる。

本発明のコネクタにおいて、前記リテーナ部は、前記接続端子の抜け止めを行うために前記接続端子に当接する端子係止部を有しており、前記端子係止部がバネ性を有していることが好ましい。

このような構成によると、リテーナ部を第１コネクタハウジングに係合させる際、先にリテーナ係止部を挿入し、後から端子係止部を挿入するような操作をしても、端子係止部がバネ性を発揮するので、第１コネクタハウジングに対するリテーナ部の挿入が容易になる。これにより、リテーナ部を通常とは逆に挿入する所謂こじり挿入にも対応可能となり、リテーナ部の挿入操作の自由度が向上する。

以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。図１〜図６は第１実施形態に係るコネクタを示し、図１は両コネクタハウジング及びロックカバーの外観斜視図、図２は両コネクタハウジングの最終嵌合状態の拡大断面図である。

図１及び図２に示すように、本実施形態のコネクタは、互いに嵌合される第１のコネクタハウジング１（以下、第１ハウジングと言う）と第２のコネクタハウジング２（以下、第２ハウジングと言う）とを備えている。両ハウジング１、２の内部にはそれぞれ端子収納空間３、４が形成され、その各々に接続端子５、６が挿入される。接続端子５、６は先端のタブ５ａ、６ａどうしの接触により電気的な導通が可能となっている。また、接続端子５、６の略中央には抜け止め用の突片５ｂ、６ｂが形成されている。なお本実施形態においては、接続端子５、６がそれぞれ２本並列で挿入されるが、それらの構造は同一のものである。

挿入側ハウジングである第１ハウジング１は、後方の基体部７と前方の挿入嵌合部８とからなり、合成樹脂材によって一体に成形されている。基体部７の上面には端子収納空間３と連通する開口９が形成されており、この開口９の左右両側には凹部１０が形成されている。

上記第１ハウジング１には、ロックカバー１１が一体に成形されている。このロックカバー１１は、第１ハウジング１内における接続端子５の抜け止めを行なうためのリテーナ部１２と、両ハウジング１、２を正規の嵌合状態でロックするためのロック部１７とを有している。即ち、ロックカバー１１には第１板状部１８と第２板状部１９とが形成され、第１板状部１８の下面に２個のリテーナ部１２が突出形成され、第２板状部１９の下面両側にそれぞれロック部１７が突出形成されている。そして、第１板状部１８と第１ハウジング１における基体部７の上面後端とが、左右一対の可撓性を有する第１ヒンジ２１によって一体的に接続されている。さらに、第１板状部１８と第２板状部１９とが、左右一対の可撓性を有する第２ヒンジ２２によって一体的に接続されている。

上記リテーナ部１２の前側下方には端子係止部１３が形成され、この端子係止部１３が接続端子５の突片５ｂに当接される。リテーナ部１２の後側下方にはリテーナ係止部１４が形成され、このリテーナ係止部１４によってリテーナ部１２が第１ハウジング１の基体部７に係止される。リテーナ係止部１４の下縁はテーパ面１４ａとなっている。また、リテーナ部１２におけるリテーナ係止部１４の近傍には溝１５が形成されており、この溝１５によってリテーナ係止部１４は弾性変形可能となっている。さらに、リテーナ部１２の左右両側にはピン１６が形成され、このピン１６が基体部７の凹部１０によりガイドされる。なお、上記ロック部１７は外方へ弾性変形可能であり、このロック部１７の前側及び内側はそれぞれテーパ面１７ａ、１７ｂとなっている。

次に、受入側ハウジングである第２ハウジング２は、略直方体状をなし、合成樹脂材によって一体に成形されている。第２ハウジング２の内部の前方側には受入嵌合部２３（図２参照）が形成され、この受入嵌合部２３内に第１ハウジング１の挿入嵌合部８が嵌合される。第２ハウジング２の左右両側にはフランジ２４が形成され、その前端上部はテーパ面２４ａとなっている。フランジ２４の略中央には切欠部２５が形成されており、この切欠部２５の側面上部が段部形状とされ、ロックカバー１１のロック部１７が係合される被ロック部２６となっている。従って、ロックカバー１１のロック部１７は、最終的な嵌合ロック状態において、被ロック部２６によって係止される。

第２ハウジング２の上面の前方側には平坦な突状部２７が形成され、その前端上部はテーパ面２７ａとなっている。また、第２ハウジング２の上面の後方側には左右一対の突出部２８が形成されている。これら突状部２７及び突出部２８によって、相対的に第２ハウジング２の上面略中央部は凹所２９となっている。凹所２９の両側縁は上記ロック部１７をガイドするテーパ面２９ａとなっている。なお、図２に示すように、ロックカバー１１における第１板状部１８及び第２板状部１９の厚さｔと、第２ハウジング２における突状部２７及び突出部２８の高さｈとは、ほぼ等しくなるように形成されている。なお、第２ハウジング２の上面後方に形成された突起３０は、後述するリテーナ部材３１のロック用である。

次に、上述した本実施形態に係るコネクタの嵌合操作について説明する。図３は第１ハウジングの組付操作を順に示す断面図、図４はロックカバーのリテーナ部の挿入操作を示す要部の拡大断面図、図５は第２ハウジングの組付操作を順に示す断面図、図６は両ハウジングの嵌合操作を順に示す側面図である。

まず、図３（ａ）に示すように、ロックカバー１１は成形後の自然状態において、第１ハウジング１に対して略直角に大きく開いた形状となっている。これによって、ロックカバー１１と第１ハウジング１とを一体成形する際に、成形用金型の構造を簡単にすることができる。この第１ハウジング１の端子収納空間３内に、後方から接続端子５を挿入する。

次に、図３（ｂ）に示すように、接続端子５を挿入した後、ロックカバー１１を根元から折り曲げる。この際、ロックカバー１１の第１ヒンジ２１が容易に撓み自由度もあるので、ロックカバー１１を折り曲げる際の作業性を向上させることができる。

そして、図３（ｃ）に示すように、ロックカバー１１を折り曲げながら、このロックカバー１１のリテーナ部１２を第１ハウジング１に係合させる。即ち、ロックカバー１１の第１板状部１８を上方から押す。この際、図４にも示すように、第１ハウジング１の基体部７における開口９の前縁から、リテーナ部１２の端子係止部１３を矢印Ａのように斜めに挿入する。続いて、開口９の後縁から、リテーナ部１２のリテーナ係止部１４を矢印Ｂのように押して挿入する。リテーナ係止部１４が溝１５の存在により弾性変形可能でテーパ面１４ａも協働するので、リテーナ係止部１４の挿入を容易に行なうことができる。そして挿入後は、リテーナ係止部１４の弾性復元によって、リテーナ部１２は第１ハウジング１に確実に固定されて保持される。なお、リテーナ部１２の挿入の際、リテーナ部１２のピン１６が開口９の凹部１０に当接されるので、リテーナ部１２をスムーズに位置決めガイドすることができる。

以上のようにして、図３（ｄ）に示すように、第１ハウジング１における組付操作が完了する。この状態において、リテーナ部１２の端子係止部１３が、第１ハウジング１内の接続端子５の突片５ｂに当接しているので、接続端子５の抜け止めが行なわれる。これによって、後で両ハウジング１、２を嵌合させる前に、第１ハウジング１における接続端子５の未挿入や不完全挿入等の作業ミスを低減させることができる。また、リテーナ部１２を第１ハウジング１に係合させることによって、ロックカバー１１を第１ハウジング１に対して仮止め状態にすることができる。

次に別途、図５（ａ）に示すように、第２ハウジング２の端子収納空間４内に、後方から接続端子６を挿入する。そして、図５（ｂ）に示すように、接続端子６を挿入した後、リテーナ部材３１を第２ハウジング２に係合させる。リテーナ部材３１は断面略コ字状をなし、下部の先端が端子係止部３２、上部の先端がリテーナ係止部３３となっている。図５（ｃ）に示すように、リテーナ部材３１の端子係止部３２を端子収納空間４内に挿入し、リテーナ係止部３３を第２ハウジング２の上面の突起３０にロック係止させる。これによって、端子係止部３２が接続端子６の突片６ｂに当接し、接続端子６の抜け止めが行なわれる。

次に、組付操作が完了した両ハウジング１、２の嵌合操作を行なう。まず、図６（ａ）に示すように、両ハウジング１、２の前面どうしを対向させる。第１ハウジング１のロックカバー１１の仮止め状態において、ロックカバー１１のロック部１７は第１ハウジング１の前方に位置し、そのロック部１７はロック可能状態にある。

そして、図６（ｂ）に示すように、両ハウジング１、２を接近させると、ロックカバー１１の第２板状部１９の前縁が、第２ハウジング２の突状部２７のテーパ面２７ａに乗り上がる。続いて、ロックカバー１１のロック部１７のテーパ面１７ａが、第２ハウジング２のフランジ２４のテーパ面２４ａに当接する。

そして、図６（ｃ）に示すように、さらに両ハウジング１、２を接近させていくと、ロック部１７がフランジ２４の上面に乗り上がっていく。このとき、第２ヒンジ２２が容易に撓み自由度もあるので、ロック部１７はスムーズに持ち上げられ、作業性を良好にすることができる。なお、この状態において、ロック部１７は外方へ弾性変形して第２ハウジング２の側面に当接している。

次に、図６（ｄ）に示すように、第１ハウジング１の挿入嵌合部８を第２ハウジング２の受入嵌合部２３内に嵌合させていく。最終位置まで嵌合させると、ロック部１７はフランジ２４の上面から離脱し、切欠部２５における被ロック部２６の上方に位置する。この状態において、ロックカバー１１の第２板状部１９を上から押さえ付ける。

すると、図６（ｅ）に示すように、ロック部１７が切欠部２５内に挿入され、内方へ弾性復元して被ロック部２６に係合される。これによって、両ハウジング１、２は最終的な嵌合ロック状態となり、両ハウジング１、２は一体的に固定される。このように、ロック部１７を押すことによって両ハウジング１、２の正規な嵌合状態を確認する。即ち、図６（ｄ）において半嵌合状態の場合は、ロック部１７がフランジ２４上にあるので、ロック部１７を押すことができない。従って、ロック部１７の押下操作の可否によって、半嵌合を未然に防止することができる。

なお、図２に示す嵌合ロック状態において、ロックカバー１１の第１板状部１８は第２ハウジング２の突状部２７の後方に位置し、ロックカバー１１の一対の第２ヒンジ２２は突状部２７の両側に位置する。また、ロックカバー１１の第２板状部１９は第２ハウジング２の凹所２９上に位置している。ここで、ロックカバー１１の第１板状部１８及び第２板状部１９の厚さｔと第２ハウジング２の突状部２７及び突出部２８の高さｈとはほぼ等しいので、ロックカバー１１と第２ハウジング２との表面が実質的に面一状態になる。これによって、ロックカバー１１が第２ハウジング２の表面から突出しないので、ロックカバー１１が余計な外力の影響を受け難く、ロック部１７の離脱を未然に防止することができる。

以上説明したように、本実施形態のコネクタによれば、ロック部１７とリテーナ部１２とを有するロックカバー１１が第１ハウジング１に一体に成形されていることによって、部品点数を削減することができ低コスト化を図ることができると共に、第１ハウジング１に対するロックカバー１１及び別個のリテーナ部品の取付作業も不要とすることができる。また、ロックカバー１１と第１ハウジング１とを一体部品にすることによって、ロックカバー１１に様々な方向の外力が加わることがあっても、ロックカバー１１が第ハウジング１から離脱するような事態を防止することができる。

次に、第２実施形態に係るコネクタを説明する。図７は両コネクタハウジングの最終嵌合状態の拡大断面図、図８はロックカバーのリテーナ部の挿入操作を示す要部の拡大断面図である。なお、第２実施形態においてはロックカバーのリテーナ部に変形が加えられたもので、他の構成は第１実施形態と同一であり同一符号を付して説明を省略する。

図７及び図８に示すように、本実施形態のコネクタにおいては、ロックカバー１１のリテーナ部１２における端子係止部１３の近傍に溝３５が形成されており、この溝３５によって端子係止部１３は弾性変形可能となっている。なお、端子係止部１３の下縁をテーパ面１３ａとするのが好ましい。

そして、本実施形態においては、リテーナ部１２を第１ハウジング１に係合させる際、図８に示すように、第１ハウジング１の基体部７における開口９の後縁から、リテーナ部１２のリテーナ係止部１４を矢印Ｃのように斜めに挿入する。続いて、開口９の前縁から、リテーナ部１２の端子係止部１３を矢印Ｄのように押して挿入する。端子係止部１３が溝３５の存在により弾性変形可能でテーパ面１３ａも協働するので、端子係止部１３の挿入を容易に行なうことができる。そして挿入後は、端子係止部１３の弾性復元によって、リテーナ部１２は第１ハウジング１に確実に固定されて保持される。

このように本実施形態によれば、リテーナ部１２を第１ハウジング１に係合させる際、先にリテーナ係止部１４を挿入し後から端子係止部１３を挿入するような操作をしても、端子係止部１３が弾性変形するので、第１ハウジング１に対するリテーナ部１２の挿入を容易に行なうことができる。これにより、リテーナ部１２を通常（第１実施形態）とは逆に挿入する所謂こじり挿入にも対応可能となり、リテーナ部１２の挿入操作の自由度を向上させることができる。なお、本実施形態の場合、端子係止部１３とリテーナ係止部１４との両方に溝３５、１５があるので、端子係止部１３及びリテーナ係止部１４を同時に挿入するような操作も可能である。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、挿入側ハウジングである第１ハウジング１にロック部１７を有するロックカバー１１が一体に設けられており、受入側ハウジングである第２ハウジング２にロック部１７が係合される被ロック部２６が設けられているが、受入側ハウジングである第２ハウジング２にロック部１７を有するロックカバー１１が一体に設けられており、挿入側ハウジングである第１ハウジング１にロック部１７が係合される被ロック部２６が設けらていてもよい。従って、両ハウジングの構造は、本実施の形態と同様の効果が得られる範囲で各種の変更が可能である。

また、上述の実施の形態では、第１ハウジング１の基体部７とロックカバー１１の第１板状部１８とが第１ヒンジ２１により接続されているが、両者は接続部分近傍において折り曲げ可能であればよく、必ずしもヒンジにより接続されている必要はない。

また、上述の実施の形態では、第１ハウジング１のロックカバー１１と第２ハウジング２との表面が実質的に面一状態になっているが、これらの表面が必ずしも面一状態になっていなくてもよい。

また、上述の実施の形態では、ロックカバー１１のリテーナ部１２はリテーナ係止部１４を有しており、リテーナ係止部１４によってリテーナ部１２が第１ハウジング１の基体部７に係止されているが、リテーナ部１２は必ずしもリテーナ係止部１４を有していなくてもよく、その他の方法でリテーナ部１２が第１ハウジング１の基体部７に係止されてもよい。

また、上述の実施の形態では、リテーナ部１２におけるリテーナ係止部１４の近傍に形成された溝１５によってリテーナ係止部１４は弾性変形可能となっているが、リテーナ係止部１４は必ずしも弾性変形可能となっていなくてもよい。

本発明の第１実施形態のコネクタにおける両コネクタハウジング及びロックカバーの外観斜視図である。 上記コネクタにおける両コネクタハウジングの最終嵌合状態の拡大断面図である。 上記コネクタにおける第１コネクタハウジングの組付操作を順に示す断面図である。 上記コネクタにおけるロックカバーのリテーナ部の挿入操作を示す要部の拡大断面図である。 上記コネクタにおける第２コネクタハウジングの組付操作を順に示す断面図である。 上記コネクタにおける両コネクタハウジングの嵌合操作を順に示す側面図である。 本発明の第２実施形態のコネクタにおける両コネクタハウジングの最終嵌合状態の拡大断面図である。 上記コネクタにおけるロックカバーのリテーナ部の挿入操作を示す要部の拡大断面図である。

符号の説明

１第１のコネクタハウジング
２第２のコネクタハウジング
５接続端子
１１ロックカバー
１２リテーナ部
１３端子係止部
１４リテーナ係止部
１５溝
１７ロック部
２１第１ヒンジ
２２第２ヒンジ
２６被ロック部
３５溝

Claims (6)

1. 第１コネクタハウジングと、
   前記第１コネクタハウジングと嵌合状態になり得る第２コネクタハウジングとを備えており、
   前記第１コネクタハウジングには、前記第１コネクタハウジングに挿入された接続端子の抜け止めを行なうためのリテーナ部と、可撓性を有するヒンジにより前記リテーナ部と接続され且つ前記第１及び前記第２コネクタハウジングを正規の嵌合状態でロックするためのロック部とを有し、折り曲げ可能なロックカバーが一体に設けられていると共に、
   前記第２コネクタハウジングには、前記ロック部を正規の嵌合状態で係止するための係止部が一体に設けられており、
   前記ロックカバーが折り曲げられることで前記ロックカバーの前記リテーナ部により前記接続端子の抜け止めが行われた状態の前記第１コネクタハウジングが前記第２コネクタハウジングと嵌合された後で、前記ロックカバーの前記ロック部が正規の嵌合状態で前記係止部に係止されることを特徴とするコネクタ。
2. 前記第１コネクタハウジングと前記ロックカバーとが可撓性を有するヒンジにより接続されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記ロックカバーの前記ロック部が正規の嵌合状態で前記係止部に係止されている状態において、
   前記第１及び前記第２コネクタハウジング並びに前記ロックカバーのそれぞれの表面が実質的に面一状態になることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタ。
4. 前記リテーナ部は、前記ロックカバーを前記第１コネクタハウジングに係止するためのリテーナ係止部を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ。
5. 前記リテーナ部の前記リテーナ係止部がバネ性を有していることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。
6. 前記リテーナ部は、前記接続端子の抜け止めを行うために前記接続端子に当接する端子係止部を有しており、
   前記端子係止部がバネ性を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ。
   

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