JP3888445B2

JP3888445B2 - Image forming apparatus

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Publication number: JP3888445B2
Application number: JP2002081098A
Authority: JP
Inventors: 島利行前
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2002-03-22
Filing date: 2002-03-22
Publication date: 2007-03-07
Anticipated expiration: 2022-03-22
Also published as: JP2003283714A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複写機能、ファクシミリ機能、およびプリンター機能を備えた複合機などに適用して好適な画像形成装置に関する。
より詳しくは、本発明は、複合機が有するこれら全ての機能の設定操作を知らなくとも、複合機における機能の一つの設定操作を知っていれば、他の全ての機能を容易に利用できる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿画像等から取得した原稿データを含むジョブデータに基づいて画像形成を行うデジタル複写機がごく一般的に使用されている。このようなデジタル複写機における複写の動作は通常、まず原稿の画像情報がスキャナ等により読み込まれ、この画像情報が一旦画像メモリに蓄えられる。次にこの画像メモリに蓄えられた画像情報は、使用者の要求に応じて画像の縮小、拡大あるいは回転などの画像処理が施される。そしてこのように画像処理されたジョブデータに基づく画像が、画像出力手段によって所定の紙媒体等に出力される。これにより、原稿画像を複写することができる。
【０００３】
近年、このような複写機能と、ファクシミリ機能やプリンター機能を有した複合機が使用されてきている。このような複合機においては、複写機能、ファクシミリ機能、およびプリンター機能により画像出力手段を共有するとともに、複写機能およびファクシミリ機能により画像読込手段を共有している。
そして、このような複合機においては、通常、たとえば機能切替えボタンを押下することにより、使用者が使用しようとする複写機能、ファクシミリ機能、またはプリンター機能を選択できるようになっている。
【０００４】
すなわち、機能切替えボタンを押下することにより、複合機に備えられた所定の表示手段に、複写機能の動作条件を設定するための複写動作設定画面が表示され、ファクシミリ機能の動作条件を設定するためのファクシミリ動作設定画面が表示され、またはプリンター機能の動作条件を設定するためのプリンター動作設定画面が表示される。そして、使用者はこの設定画面に表示された設定項目を選んで各機能の動作条件を設定することができる。
【０００５】
このように、複写機能、ファクシミリ機能、およびプリンター機能などを複合化した複合機においては、それぞれの機能を発揮させるために、それぞれの機能に特有の項目（パラメータ）設定を、各の動作設定画面から行うことが必要となる。すなわち、各機能をそれぞれ発揮させるためには、各機能に対応した個別のパラメータや設定手段、操作手段を知る必要がある。
【０００６】
たとえば、機能切替えボタンを押下して複写機能を選択すると、図９に示す複写動作選択画面が、たとえば複合機の液晶表示器１００に表示される。
この複写動作設定画面には、「コピーできます−原稿はオモテ面を上にセット」のメッセージが表示されるとともに、１つの画面内に「コピーモード」、「コピー濃度」、「倍率」、「ペーパーサイズ」が表示される。「コピーモード」の種類としては、「両面→両面」、「両面→片面」、「片面→両面」、「片面→片面」が表示され、「コピー濃度」の種類としては、「自動濃度」、「任意１」、「任意２」、「淡く」、「普通」、「濃く」が表示され、「倍率」の種類としては、「等倍」、「自動」、「ズーム」、「固定」が表示され、「ペーパーサイズ」の種類としては、「自動サイズ」、「Ａ３」、「Ｂ５」、「Ｂ４」、「Ａ４」、「Ａ４Ｒ」が表示されている。使用者はこの複写動作設定画面内に表示された設定項目を選んで複写機能の動作条件を設定することができる。この後、開始ボタン（スタートボタン）が押下されて、画像読込手段へ載置された原稿が設定された条件に従って複写される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、複合機の各機能の動作設定操作を熟知した者にとっては、上述した各動作の設定画面において、最初に何を設定して、次に何をすればよいかが経験的に会得されているので、これらの設定操作に迷うことなく容易に行うことができる。
【０００８】
しかしながら、各機能の動作設定操作に不慣れな者、たとえば当該複合機を使用し始めの者にとっては、最初に何を設定し、次に何をすればよいのかは、複合機の表示手段に表示された内容では即座に理解することは難しい場合があり、仕様書や説明書を読み直すなどして設定操作に混乱を招く場合がある。
また今後、より多くの機能が追加され、また各機能に付随する応用機能などが追加されてくると、今まで以上に各機能の設定操作に混乱を招く場合が想定され、複合機の全ての機能を使いこなすことができないといった問題が生じる。
【０００９】
一方で、複写機能だけを有する単能機は従来から広く一般的に使用されてきており、誰でも簡便にこの単能機を動作させることができる場合が多い。そして、この単能機における設定操作と複合機における複写機能の設定操作とが同様の操作であることが多いため、複写機能に関する設定操作を知っていれば、複合機の複写機能についてはその操作に混乱を招く場合は少ない。
【００１０】
そこで、本発明は上述した実情に鑑みてなされたものであり、複合機としての画像形成装置が有する全ての機能の設定操作を知らなくとも、複合機における機能の一つの設定操作を知っていれば、全ての機能を容易に利用できる画像形成装置を提供することを目的とする。より具体的には、本発明は、複合機としての画像形成装置においてファクシミリ機能やプリンター機能等に関する設定操作に不慣れであっても、複写機能に関する設定操作を知っていれば、複写機能に関する設定操作を行うようにして他の全ての機能を設定操作することが容易にできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、
画像形成のための原稿を読み込んでジョブデータ化する原稿読込手段と、
前記読み込んだジョブデータを視覚的に出力させる第一出力手段と、
前記読み込んだジョブデータを仮想的に出力させる第二出力手段と、
前記第一出力手段と接続して前記読み込んだジョブデータに基づいて画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成される画像を出力する画像出力手段と、
前記読み込んだジョブデータの出力手段を前記第一出力手段または前記第二出力手段から選択させる出力手段選択手段と、
前記第一出力手段の出力機能に関する出力条件を設定する第一出力条件選択部と、
前記出力手段選択手段にて前記第二出力手段が選択されてジョブが実行される場合、前記第一出力条件選択部にて設定された前記出力条件を前記第二出力手段の出力機能に関する出力条件へ変換する変換手段と、を有し、
前記変換された出力条件に基づいて、前記第二出力手段にてジョブデータの出力を行うことを特徴とする。
【００１２】
前記第一出力手段の出力機能に関する前記出力条件の項目と前記第二出力手段の出力機能に関する前記出力条件の項目とは一部対応する関係にあり、
該対応する項目につき、前記第一出力手段の出力機能に関する前記出力条件と前記第二出力手段の出力機能に関する前記出力条件とを対応付けて管理する変換テーブルを有し、
前記変換手段は、該変換テーブルに基づいて前記出力条件を変換することが好ましい。
【００１３】
また、前記共通項目は、解像度、画質、濃度、サイズの内、少なくとも１つ以上であることが好ましい。
また、前記出力手段選択手段による選択と前記第一出力条件選択部による設定とを可能にする操作入力部を有することが好ましい。
また、前記第一出力手段は、複数の出力機能を有しており、少なくとも１つ以上の機能を選択可能であることが好ましい。
また、前記画像出力手段は、前記画像形成手段により形成される画像を表示する表示手段であることが好ましい。
また、前記画像出力手段は、前記画像形成手段により形成される画像をプリントするプリント手段であることが好ましい。
また、前記第二出力手段は、複数の出力機能を有しており、少なくとも１つ以上の機能を選択可能であることが好ましい。
また、前記第二出力手段に、ジョブデータを記憶することができる記憶手段が接続していることが好ましい。
また、前記第二出力手段に、外部装置に所定のネットワークシステムを介して接続してジョブデータを送信することができる送信手段が接続していることが好ましい。
また、前記ネットワークシステムを介して接続された外部装置の送受信可否状態を確認することができる状態確認手段を有し、該状態確認手段で確認した状態が送受信可能の場合に、該送受信可能な外部装置を前記出力手段選択手段で選択可能であることが好ましい。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、
前記第一出力手段の出力機能に関する前記出力条件の項目と前記第二出力手段の出力機能に関する前記出力条件の項目とは一部対応する関係にあり、
該対応する項目につき、前記第一出力手段の出力機能に関する前記出力条件と前記第二出力手段の出力機能に関する前記出力条件とを対応付けて管理する変換テーブルを有し、
前記変換手段は、該変換テーブルに基づいて前記出力条件を変換することを特徴とする。
【００１５】
前記第一入力手段の入力機能に関する前記入力条件の項目と前記第二入力手段の入力機能に関する前記入力条件の項目とは一部対応する関係にあり、
該対応する項目につき、前記第一入力手段の入力機能に関する前記入力条件と前記第二入力手段の入力機能に関する前記入力条件とを対応付けて管理する変換テーブルを有し、
前記変換手段は、該変換テーブルに基づいて前記入力条件を変換することが好ましい。
【００１６】
また、前記共通項目は、解像度、画質、濃度、サイズの内、少なくとも１つ以上であることが好ましい。
また、前記入力手段選択手段による選択と前記第一入力条件選択部による設定とを可能にする操作入力部を有することが好ましい。
また、前記第二入力手段は、複数の入力機能を有しており、少なくとも１つ以上の機能を選択可能であることが好ましい。
また、前記第二入力手段に、ジョブデータを記憶することができる記憶手段が接続していることが好ましい。
また、前記第二入力手段に、外部装置に所定のネットワークシステムを介して接続してジョブデータを受信することができる受信手段が接続していることが好ましい。
また、前記ネットワークシステムを介して接続された外部装置の送受信可否状態を確認することができる状態確認手段を有し、該状態確認手段で確認した状態が送受信可能の場合に、該送受信可能な外部装置を前記入力手段選択手段で選択可能であることが好ましい。
また、前記第一入力手段に画像原稿があるか否かを検知する原稿検知手段を有し、該原稿検知手段により画像原稿がないとされた場合に、前記第二入力手段を前記入力手段選択手段で選択可能であることが好ましい。
前記画像出力手段は、前記画像形成手段により形成される画像を表示する表示手段であることが好ましい。
前記画像出力手段は、前記画像形成手段により形成される画像をプリントするプリント手段であることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明におけるジョブデータには、少なくとも、文字や図面等を示す画像データが含まれている。この画像データは、ページ単位で管理され、後述する画像形成装置１あるいは画像形成装置１０１が有する画像形成手段で画像形成され、画像出力手段で同等の画像出力が可能となるデータである。たとえば、画像データをページ単位で特定するための画像識別データと特定のジョブ識別データとを用いて、特定のそれぞれの画像識別データと一つの特定のジョブ識別データとを関連付けたものがジョブデータとなる。
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施態様について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の第一の実施態様を示すブロック図であり、符号１は前記画像形成装置である。
図１に示したように、画像形成装置１には、
画像形成のための原稿を読み込んでジョブデータ化する原稿読込手段としての原稿読込部１６と、
原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータを視覚的に出力させる第一出力手段としての第一出力部１２と、
原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータを仮想的に出力させる第二出力手段としての第二出力部１４と、
原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータの出力手段を第一出力部１２または第二出力部１４から選択させる出力手段選択手段としての出力手段選択部１０と、
第一出力部１２と接続して原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータに基づいて画像形成する画像形成手段としての画像形成部１８と、
画像形成部１８により形成される画像を出力する画像出力手段としての画像出力部２０とを備えている。
【００１９】
さらに、画像形成装置１は、
必要に応じて、画像出力部２０により出力した場合の画像の出力条件を選択させる画像出力条件選択手段としての画像出力条件選択部１１を備え、
必要に応じて、第二出力手段１４と接続してジョブデータを記憶することができる記憶手段としての記憶部２２を備え、
必要に応じて、外部装置５０に所定のネットワークシステム６０を介して接続してジョブデータを送信することができる送信手段としての送信部２４を備え、必要に応じて、原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータのパラメータ形式を変換するジョブデータ加工手段としてのジョブデータ加工部２６と、ジョブデータ加工部２６にてパラメータ形式変換動作時に参照するための変換テーブル２８とを備え、
必要に応じて、前記ネットワークシステム６０を介して接続された外部装置５０の送受信可否状態を確認することができる状態確認手段としての状態確認部３０を備えている。
【００２０】
前記外部装置５０としては、これらに限定されるものではないが、ファクシミリ装置、コンピュータシステム、ディスプレイなどの表示装置、他の画像形成装置やプリンターなどの出力装置、および外付けハードディスクなどの記憶装置などが挙げられる。
前記ジョブデータは、原稿読込部１６によって画像原稿から得ることができる。原稿読込部１６は、画像形成のための原稿を読み込んでジョブデータ化するものであり、具体的にはたとえばスキャナ機能を実現する構成部分を挙げることができる。
【００２１】
第一出力部１２は、原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータを視覚的に出力させるものである。ここで、「視覚的に出力」とは、画像形成装置１において視認できる状態への画像出力を意味する。よって視認できる状態であればいかなる媒体を介しているかは問わず、その媒体はたとえば紙であってもよいし、ディスプレイのような表示装置であってもよい。ただし、画像形成装置１に備えられた構成部分によって画像出力されるものに限られる。すなわち、後述する画像形成装置１に備えられた画像出力部２０により画像出力される場合が「視覚的に出力」に該当する。具体的にはたとえば、画像形成装置１の複写機能の動作により画像原稿を複写して紙媒体に画像出力する場合が挙げられる。
【００２２】
画像形成部１８は、画像出力部２０で出力する画像を、第一出力部１２から送られたジョブデータに基づいて画像形成するものである。すなわち、画像形成部１８は、原稿読込部１６で読み込んでジョブデータ化した画像と同等の画像を形成するものであるが、必要に応じて、後述する画像出力条件選択部１１により選択された出力条件にて画像形成することが好ましい。
【００２３】
画像出力部２０としては、画像形成装置１に備えられた、たとえばプリンター機能を実現する構成部分が挙げられ、これにより、たとえば紙媒体への画像出力が可能となり、視覚的に画像出力ができる。また、画像出力部２０としては他に、たとえばディスプレイ等の所定の表示手段が挙げられ、これにより、たとえばディスプレイへの画像出力が可能となり、視覚的に画像出力ができる。表示手段に画像出力することで、たとえば紙媒体への出力の前にどのような内容の画像データであるかを確認でき、特に紙媒体への出力を必要としない場合には資源の消費を抑えることができる。
【００２４】
画像出力部２０にて画像を出力するに際し、好ましくは、画像出力条件選択部１１により選択された出力条件にて画像出力する。画像出力条件選択部１１は、画像出力部２０により出力した場合の画像の出力条件を選択させるものであり、また後述するジョブデータ加工部２６において変換される出力条件、すなわちパラメータ形式を選択させるものである。画像出力条件選択部１１において選択できる画像出力条件は、利用しようとする機能、たとえば複写機能、ファクシミリ機能、およびプリンター機能等に対応する画像出力条件としてもよいが、より多くの者がより簡便に利用しやすくなるとの観点からは、これらのうちのいずれか一つの機能、たとえば複写機能を利用する際に選択可能な画像出力条件を選択させるものであることが好ましい。
【００２５】
画像出力条件選択部１１において選択できる画像出力条件としては、前記ジョブデータに基づいて画像出力部２０においてどのように画像出力を行い、ならびにどのように後処理を行うかの条件が挙げられる。
たとえば図２に示したような、コピーモードについての「画像解像度」、「画像画質設定」、「濃度」、「原稿サイズ／紙サイズ」のパラメータが挙げられる。「画像解像度」の条件としては「６００dpi」、「４００dpi」が表示され、「画像画質設定」の条件としては「写真」、「えんぴつ」、「文字／写真」が表示され、「濃度」の条件としては「１（淡３）」、「２（淡２）」、「３（淡１）」、「４（普通）」、「５（濃１）」「６（濃２）」、「７（濃３）」が表示され、「原稿サイズ／紙サイズ」の条件としては「Ａ４／Ａ４」、「Ａ４／Ａ３」、「Ａ３／Ａ４」が表示されている。
【００２６】
また上記のようなパラメータの他にも、たとえば、ジョブデータに基づいて画像出力部２０にて出力する部数、複数（数：Ｎ）の画像データに基づく画像出力を一枚の用紙に行う画像処理（Ｎｕｐ）の方法、用紙の両面に画像出力するかまたは片面のみに画像出力するかの区別、画像形成装置１に、画像出力済み用紙にステイプル、パンチ、製本等の加工を行うことが可能な後処理装置が装着されている場合は、当該後処理の内容、画像出力した日付印字の有無等が挙げられる。
【００２７】
このように画像出力条件を選択できるようにすることで、個々の原稿に即した多様な画像出力を実現することができる。
第二出力部１４は、原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータを仮想的に出力させるものである。ここで、「仮想的に出力」とは、前述した「視覚的に出力」と相対する意味であり、画像形成装置１において視認できない状態への画像出力を意味する。よって結果として視認できる状態に出力されていても、画像形成装置１に備えられた画像出力部２０によって画像出力されたものでなければ、仮想的な出力に該当する。
【００２８】
具体的にはたとえば、画像形成装置１のファクシミリ機能の動作により、画像形成装置１と所定のネットワークシステム６０を介して接続した外部装置５０、たとえば他のファクシミリ装置にジョブデータを送信する場合が挙げられる。この場合、外部装置５０としての他のファクシミリ装置で結果として画像出力されていても、この画像出力は画像形成装置１において行われていないため、「視覚的に出力」に該当せず、「仮想的に出力」に該当する。また、たとえば、画像形成装置１のスキャナ機能の動作により、原稿読込部１６で読み込んだジョブデータを、画像形成装置１に必要に応じて備えられる、後述する記憶部２２に単に記憶する場合も、画像出力部２０にて画像出力されないため、「仮想的に出力」に該当する。
【００２９】
出力手段選択部１０は、原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータの出力手段を第一出力部１２または第二出力部１４から選択させるものである。
上述したように、第一出力部１２を選択すればジョブデータが視覚的に出力され、第二出力部１４を選択すればジョブデータが仮想的に出力されるように構成されているため、画像形成装置１の使用者は、出力手段選択部１０により出力手段を選択するだけでよい。したがって、画像形成装置１が有し得る複数の機能、たとえば複写機能、ファクシミリ機能、プリンター機能、あるいはスキャナ機能などの設定操作を個々の機能ごとに全て知っておく必要がなく、一つの設定操作、すなわち、出力手段選択部１０における出力手段の選択設定、および必要に応じて画像出力条件選択部１１における画像の出力条件設定を知っていれば足りる。
【００３０】
この場合、画像出力条件選択部１１において選択できる画像出力条件は、好ましくは画像形成装置１において複写機能を動作させるときに必要な条件と同様の条件である。すなわち、画像形成装置１の使用者は、複写機能を動作させるのに必要な設定操作を知っているだけで、画像形成装置１が備える全ての機能の設定操作をすることができるようになる。
【００３１】
また、出力手段選択部１０は、画像の出力手段が複数ある場合には、それらを個々に選択可能であることが好ましい。
たとえば、図３に示したように、画像出力部２０が、紙媒体にもディスプレイにも視覚的に画像出力を行えるなどの場合、第一出力部１２に、たとえば紙（出力ビン）に対応するトレイＡおよびディスプレイに対応するトレイＢを設ける。また、画像形成装置１が後述する記憶部２２および後述する送信部２４の双方を有していたり、送信部２４を介して画像形成装置１と接続している外部装置５０が複数あったりするなどの場合、第二出力部１４に、たとえば記憶部２２に対応するトレイＣ、外部装置５０としての記憶装置に対応するトレイＤ、外部装置５０としての出力装置に対応するトレイＥ、外部装置５０としてのディスプレイに対応するトレイＦ、外部装置５０としての他のファクシミリ装置に対応するトレイＧ、および外部装置５０としてのコンピュータシステムに対応するトレイＨなどを設ける。また、たとえば画像形成装置１と接続しているファクシミリ装置が複数あるなどの場合には、たとえばトレイＤにさらに、トレイＤ−１、トレイＤ−２、・・・のように複数のファクシミリ装置に個々に対応するトレイを設けてもよい。
【００３２】
このようにして、出力手段選択部１０は、ジョブデータの視覚的あるいは仮想的な出力手段が複数ある場合は、個々の出力手段に対応するトレイを選択することで、出力手段のうちの一つあるいは複数を選択可能となる。このときたとえば、画像形成装置１に備えられた表示手段に上記トレイ情報を表示し、後述する操作入力部での操作により出力手段の選択ができる。
【００３３】
必要に応じて備えられる記憶部２２は、第二出力部１４と接続してジョブデータを記憶するものである。記憶部２２にジョブデータを記憶する場合は、ジョブデータを圧縮してから記憶することが、記憶部２２での記憶量（データサイズ）を抑える観点から好ましい。
この場合、ジョブデータの圧縮は、必要に応じて備えられる、後述するジョブデータ加工部２６がその動作の一つとして行うことが好ましく、第二出力部１４から送られるジョブデータを記憶部２２で記憶する前にデータの圧縮を行うことが好ましい。
【００３４】
必要に応じて備えられる送信部２４は、外部装置５０に所定のネットワークシステム６０を介して接続してジョブデータを送信することができるものである。このような送信部２４は、たとえば、他のファクシミリ装置、他のファクシミリ機能を有する複合機、あるいは他のコンピュータなどの外部装置５０と所定の通信回線を介して接続し、画像形成装置１で処理されたジョブデータを外部装置５０内で処理可能なデータに復号化するインタフェースである。所定の通信回線としてはたとえば、公衆電話回線や、ＬＡＮ（local area network）、ＷＡＮ（wide area network）、インターネットなどのネットワーク網が挙げられる。
【００３５】
必要に応じて備えられるジョブデータ加工部２６は、原稿読込部１６にて読み込んだジョブデータのパラメータ形式を変換するものである。パラメータ形式の変換は変換テーブル２８を参照して行う。
変換テーブル２８は、たとえば図２に示すものが挙げられる。図２において、たとえばコピーモードからＦａｘモードに変換する場合は、「画像解像度」のパラメータに関し、コピーモードの「６００dpi」および「４００dpi」は、それぞれＦａｘモードの「精細」および「ふつう」に変換される。また、「原稿画質設定」のパラメータに関しては、コピーモードの「写真」「えんぴつ」および「文字／写真」は、それぞれＦａｘモードの「写真」「えんぴつ」および「文字／写真」に変換される。さらに、「濃度」のパラメータに関しては、コピーモードの「１（淡３）」「２（淡２）」「３（淡１）」「４（普通）」「５（濃１）」「６（濃２）」および「７（濃３）」は、それぞれＦａｘモードでは「２（淡２）」「３（淡１）」「４（普通）」「５（濃１）」「６（濃２）」「６（濃２）」および「６（濃２）」に変換される。また、「原稿サイズ／紙サイズ」のパラメータに関しては、コピーモードの「Ａ４／Ａ４」「Ａ４／Ａ３」および「Ａ３／Ａ４」は、それぞれＦａｘモードの「Ａ４サイズ送信」「Ａ４からＡ３に拡大後、Ａ３で送信」および「Ａ３からＡ４に縮小後、Ａ４で送信」に変換される。
【００３６】
このようにジョブデータ加工部２６を設け、変換テーブル２８を参照してパラメータ形式を変換することにより、原稿読込部１６にて読み込んで作成されたジョブデータのパラメータ形式を、出力手段選択部１０にて選択したジョブデータの出力手段に合わせて、自動的に変換することが可能となる。よって、画像形成装置１が有し得る全ての機能について、各機能をそれぞれ動作させるための個々のパラメータ形式を知る必要がない。
【００３７】
また、ジョブデータ加工部２６によりジョブデータのパラメータを変換する場合に、画像出力条件選択部１１で条件設定した場合は、この設定に沿って変換テーブル２８を参照して変換する。
たとえば、上述したように画像出力条件選択部１１で選択できる条件を、複写機能を動作させるときに必要な条件と同様の条件とすれば、図２に示したような、使い慣れたコピーモードによる条件設定をするだけで、他の機能のパラメータ形式に自動的に変換することができる。
【００３８】
たとえば、従来の複合機では、出力手段としてネットワークシステム６０を介して接続されたファクシミリ装置を選択する場合、たとえば機能切替えボタン等によりＦａｘモードを選択し、Ｆａｘモードでのパラメータ形式の設定をする必要がある。
これに対し、本発明では、通常は出力手段選択部１０にて第二出力部１４を選択し、さらに外部装置５０として他のファクシミリ装置を選択すればよい。そして、画像出力条件選択部１１が備えられている場合には、この画像出力条件、好ましくは複写機能（コピーモード）を動作させるのと同様な画像出力条件のパラメータの設定をすればよい。
【００３９】
この場合、画像出力条件設定において、「画像解像度」のパラメータに関し、「６００dpi」を選択すれば、自動的にＦａｘモードの「精細」に変換される。また、「原稿画質設定」のパラメータに関しては、「写真」を選択すれば、自動的にＦａｘモードの「写真」に変換される。さらに、「濃度」のパラメータに関しては、「４（普通）」を選択すれば、自動的にＦａｘモードでは「５（濃１）」に変換される。また、「原稿サイズ／紙サイズ」のパラメータに関しては、「Ａ４／Ａ４」を選択すれば、自動的にＦａｘモードの「Ａ４サイズ送信」に変換される。
【００４０】
なお、ジョブデータの出力手段となる外部装置５０から、当該外部装置５０におけるパラメータ形式の情報を直接取得して、変換テーブル２８の代わりに、この情報を元にパラメータ形式の変換を行うようにしてもよい。この場合、たとえば、後述する状態確認部３０がその動作の一つとして情報の取得を行ってもよいし、あるいは図示しないが、「情報取得部」なる構成部分を設けて、当該部分に情報の取得を行わせてもよい。
【００４１】
必要に応じて備えられる状態確認部３０は、画像形成装置１と前記ネットワークシステムを介して接続された外部装置５０の送受信可否状態を確認するものである。状態確認の結果、前記外部装置５０が画像形成装置１からジョブデータを受けることが可能な場合、すなわち画像形成装置１と外部装置５０との間で送受信が可能である場合に、該送受信が可能な外部装置５０を出力手段選択部１０で選択可能となることが好ましい。
【００４２】
これにより、画像形成装置１から送信可能な外部装置５０が予め分かるので、送信できなかった場合の再送信操作にかかる煩雑さを解消できる。
このような状態確認は、画像形成装置１の起動時に１回だけ行ってもよいし、起動中に繰り返し行ってもよく、特にこれらに限定されるものではない。また、状態確認の繰り返しについても、最後の状態確認から一定時間経過後に、使用者からの操作入力を受けることなく、画像形成装置１において自動的に行うようにしてもよく、この時間間隔は画像形成装置１において予め設定されていてもよいし、使用者が所望する任意の時間を設定してもよい。
【００４３】
また、状態確認を繰り返す回数についても設定できることが好ましく、状態確認の回数を設定する場合は、画像形成装置１において予め設定されていてもよいし、使用者が所望する任意の回数を設定してもよい。
このような外部装置５０の状態の確認、および必要に応じた、外部装置５０からの当該外部装置５０におけるパラメータ形式の情報の取得は、たとえば図４に示したようにして行われる。
【００４４】
すなわち、まず、画像形成装置１からジョブデータの出力手段となる外部装置５０に対し、接続要求が行われる（ブロードキャスト：接続状態チェック）。これに対し前記外部装置５０から認証作業が行われる（接続レスポンス）。認証が成功した場合、画像形成装置１から前記外部装置５０に対し、前記外部装置５０の装置の情報取得要求が行われる（マシン情報取得要求）。これに対し、前記外部装置５０からマシン情報が送られ（マシン情報送信）、これにより送受信状態の確認ができる。また、前記外部装置５０からジョブデータ形式を受信する場合は、マシン情報を取得した後、画像形成装置１から前記外部装置５０に対し、出力パラメータ等の出力情報を要求する（出力要求）。これに対し前記外部装置５０から出力情報が送られて（出力完了通知）、情報取得が終了する。
【００４５】
操作入力部４０は、画像形成装置１におけるデータ処理操作に関する操作入力を行う。なお、操作入力部４０は、たとえばディスプレイ等の表示手段によるタッチパネル式のもので構成されていてもよい。
前記データ処理操作に関する操作入力として具体的には、ジョブデータの出力手段を選択させるための操作入力、および必要に応じて画像出力条件を選択させるための操作入力、その他、画像出力を開始させるための操作入力などが挙げられる。
【００４６】
図５は、本発明に係る画像形成装置の第二の実施態様を示すブロック図であり、符号１０１は前記画像形成装置である。
図５に示したように、画像形成装置１０１には、
画像形成のためのジョブデータを画像原稿から読み込む第一入力手段としての第一入力部１１２と、
画像形成のためのジョブデータを仮想的に読み込む第二入力手段としての第二入力部１１４と、
ジョブデータの入力手段を第一入力部１１２または第二入力部１１４から選択させる入力手段選択手段としての入力手段選択部１１０と、
第一入力部１１２または第二入力部１１４で読み込んだジョブデータに基づいて画像形成する画像形成手段としての画像形成部１１８と、
画像形成部１１８により形成される画像を出力する画像出力手段としての画像出力部１２０とを備えている。
【００４７】
さらに、画像形成装置１０１は、
必要に応じて、第二入力部１１４と接続してジョブデータを記憶することができる記憶手段としての記憶部１２２を備え、
必要に応じて、外部装置５０に所定のネットワークシステム６０を介して接続してジョブデータを受信することができる受信手段としての受信部１２４を備え、
必要に応じて、第二入力手段に読み込むジョブデータのパラメータ形式を変換するジョブデータ加工手段としてのジョブデータ加工部１２６と、該ジョブデータ加工手段にてパラメータ形式変換動作時に参照するための変換テーブル１２８とを備え、
必要に応じて、前記ネットワークシステム６０を介して接続された外部装置５０の送受信可否状態を確認することができる状態確認手段としての状態確認部１３０を備え、
必要に応じて、第一入力手段１１２に画像原稿があるか否かを検知する原稿検知手段としての原稿検知部１３２を備え、
必要に応じて、画像出力部１２０により出力する画像の出力条件を選択させる画像出力条件選択手段としての画像出力条件選択部１１１を備えている。
【００４８】
第一入力部１１２は、画像形成のためのジョブデータを画像原稿から読み込むものであり、視認できる状態にある画像原稿から読み込むものである。具体的にはたとえば画像読込手段、たとえばスキャナ機能を実現する構成部分が挙げられ、上述した原稿読込部１６と同様の構成とすることができる。
第二入力部１１４は、画像形成のためのジョブデータを仮想的に読み込むものである。ここで、「仮想的に読み込む」とは、前述した第一入力部１１２に対する意味であり、視認できない状態にある、すでにデータ化されたジョブデータを読み込むことを意味する。
【００４９】
具体的にはたとえば、画像形成装置１０１に必要に応じて備えられる、後述する記憶部１２２に記憶されたジョブデータを読み込む場合が挙げられる。記憶部１２２に記憶されたジョブデータはそのままの状態では視認することができず、またすでに必要に応じて圧縮され、データ化されて記憶されており、記憶部１２２からジョブデータを読み込む場合は、第二入力部１１４により仮想的に読み込むこととなる。
【００５０】
また、画像形成装置１０１のファクシミリ機能の動作により、画像形成装置１０１と所定のネットワークシステム６０を介して接続した外部装置５０、たとえば他のファクシミリ装置からジョブデータを受信する場合、すなわちいわゆるポーリング受信する場合が挙げられる。この場合、外部装置５０としての他のファクシミリ装置から受信するジョブデータも、そのままの状態では視認することができず、また画像形成装置１０１で受信する場合に、すでに他のファクシミリ装置でジョブデータ化されており、「仮想的に読み込む」に該当する。
【００５１】
入力手段選択部１１０は、ジョブデータの入力手段を第一入力部１１２または第二入力部１１４から選択させるものである。
上述したように、第一入力部１１２を選択すればジョブデータを画像原稿から読み込むように構成され、第二入力部１１４を選択すればジョブデータが仮想的に入力されるように構成されているため、画像形成装置１の使用者は、入力手段選択部１１０により入力手段を選択すればよい。したがって、画像形成装置１が有し得る複数の機能、たとえば複写機能、ファクシミリ機能、プリンター機能、あるいはスキャナ機能などの設定操作を個々の機能ごとに全て知っておく必要がなく、一つの設定操作、すなわち、入力手段選択部１１０における入力手段の選択設定、および必要に応じて画像出力条件選択部１１１における画像の出力条件設定を知っていれば足りる。
【００５２】
入力手段の選択にあたり、たとえば、図６に示したように、第一入力部１１２に、たとえば画像読込手段に対応するトレイａを設ける。また、画像形成装置１０１が後述する記憶部１２２および後述する受信部１２４の双方を有していたり、受信部１２４を介して画像形成装置１０１と接続している外部装置５０が複数あったりするなどの場合、第二入力部１１４に、たとえば記憶部１２２に対応するトレイｂ、外部装置５０としての記憶装置に対応するトレイｃ、外部装置５０としてのファクシミリ装置に対応するトレイｄ、および外部装置５０としてのコンピュータシステムに対応するトレイｅなどを設ける。また、たとえば画像形成装置１０１と接続しているファクシミリ装置が複数あるなどの場合には、たとえばトレイｄにさらに、トレイｄ−１、トレイｄ−２、・・・のように複数のファクシミリ装置に個々に対応するトレイを設けてもよい。
【００５３】
このようにして、入力手段選択部１１０は、個々の入力手段に対応するトレイを選択することで、入力手段のうちの一つを選択可能となる。なお、入力手段が複数選択可能であってもよい。このときたとえば、画像形成装置１０１に備えられた表示手段に上記トレイ情報を表示し、後述する操作入力部での操作により入力手段の選択ができる。
【００５４】
画像形成部１１８は、画像出力部１２０で出力する画像を、第一入力部１１２または第二入力部１１４から送られたジョブデータに基づいて画像形成するものであるが、必要に応じて、後述する画像出力条件選択部１１１により選択された出力条件にて画像形成することが好ましく、上述した画像形成部１８と同様の構成とすることができる。
【００５５】
画像出力部１２０としては、画像形成装置１０１に備えられた、たとえばプリンター機能を実現する構成部分が挙げられ、これにより、たとえば紙媒体への画像出力が可能となる。また、画像出力部１２０としては他に、たとえばディスプレイ等の所定の表示手段が挙げられ、これにより、たとえばディスプレイへの画像出力が可能となる。表示手段に画像出力することで、たとえば紙媒体への出力の前にどのような内容の画像データであるかを確認でき、特に紙媒体への出力を必要としない場合には資源の消費を抑えることができる。なお、画像出力部１２０についても、上述した画像出力部２０と同様の構成とすることができる。
【００５６】
画像出力部１２０にて画像を出力するに際し、好ましくは、画像出力条件選択部１１１により選択された出力条件にて画像出力する。画像出力条件選択部１１１は、画像出力部１２０により出力する画像の出力条件を選択させるものであり、好ましくは複写機能の動作により出力しようとする場合に選択可能な画像出力条件を選択させるものである。なお、画像出力条件選択部１１１においても上述した画像出力条件選択部１１と同様の構成とすることができ、詳細な説明は省略する。
【００５７】
必要に応じて備えられる記憶部１２２はジョブデータを記憶するものであり、第二入力部１１４と接続している。記憶部１２２についても上述した記憶部２２と同様の構成とすることができる。
必要に応じて備えられる受信部１２４は、外部装置５０に所定のネットワークシステム６０を介して接続してジョブデータを受信することができるものである。このような受信部１２４は、たとえば、他のファクシミリ装置、他のファクシミリ機能を有する複合機、あるいは他のコンピュータなどの外部装置５０と所定の通信回線を介して接続し、外部装置５０で処理されたジョブデータを画像形成装置１０１内で処理可能なデータに復号化するインタフェースである。所定の通信回線としてはたとえば、公衆電話回線や、ＬＡＮ（local area network）、ＷＡＮ（wide area network）、インターネットなどのネットワーク網が挙げられる。
【００５８】
必要に応じて備えられるジョブデータ加工部１２６は、第二入力部１１４にて読み込むジョブデータのパラメータ形式を変換するものである。パラメータ形式の変換は変換テーブル１２８を参照して行う。ジョブデータ加工部１２６および変換テーブル１２８についてもそれぞれ上述したジョブデータ加工部２６および変換テーブル２８と同様の構成とすることができる。
【００５９】
必要に応じて備えられる状態確認部１３０は、画像形成装置１０１と前記ネットワークシステムを介して接続された外部装置５０の送受信可否状態を確認するものである。状態確認の結果、画像形成装置１０１が前記外部装置５０からジョブデータを受けることが可能な場合、すなわち画像形成装置１０１と外部装置５０との間で送受信が可能である場合に、該送受信が可能な外部装置５０を入力手段選択部１１０で選択可能となることが好ましい。
【００６０】
これにより、画像形成装置１０１が受信可能な外部装置５０が予め分かるので、受信できなかった場合の再受信操作にかかる煩雑さを解消できる。
このような状態確認は、画像形成装置１０１の起動時に１回だけ行ってもよいし、起動中に繰り返し行ってもよく、特にこれらに限定されるものではない。また、状態確認の繰り返しについても、最後の状態確認から一定時間経過後に、使用者からの操作入力を受けることなく、画像形成装置１０１において自動的に行うようにしてもよく、この時間間隔は画像形成装置１０１において予め設定されていてもよいし、使用者が所望する任意の時間を設定してもよい。
【００６１】
また、状態確認を繰り返す回数についても設定できることが好ましく、状態確認の回数を設定する場合は、画像形成装置１０１において予め設定されていてもよいし、使用者が所望する任意の回数を設定してもよい。
このような外部装置５０の状態の確認、および必要に応じた、外部装置５０からのジョブデータの受信は、前述した画像形成装置１における外部装置５０の状態の確認、および必要に応じた、外部装置５０からの当該外部装置５０におけるパラメータ形式の情報の取得と同様にして行われる。すなわち、図４を用いて同様に説明すると、まず、画像形成装置１０１からジョブデータの入力手段となる外部装置５０に対し、接続要求が行われる（ブロードキャスト：接続状態チェック）。これに対し前記外部装置５０から認証作業が行われる（接続レスポンス）。認証が成功した場合、画像形成装置１０１から前記外部装置５０に対し、前記外部装置５０の装置の情報取得要求が行われる（マシン情報取得要求）。これに対し、前記外部装置５０からマシン情報が送られ（マシン情報送信）、これにより送受信状態の確認ができる。また、前記外部装置５０からジョブデータを受信する場合は、マシン情報を取得した後、画像形成装置１０１から前記外部装置５０に対し、ジョブデータ（画情報）等の出力情報を要求する（出力要求）。これに対し前記外部装置５０からジョブデータ（画情報）が送られて（出力完了通知）、情報取得が終了する。
【００６２】
必要に応じて備えられる原稿検知部１３２は、第一入力部１１２に画像原稿があるか否かを検知するものである。検知の結果、第一入力部１１２に画像原稿がない場合に、第二入力部１１４を入力手段選択部１１０で選択可能となることが好ましい。
操作入力部１４０は、画像形成装置１０１におけるデータ処理操作に関する操作入力を行う。なお、操作入力部１４０は、たとえばディスプレイ等の表示手段によるタッチパネル式のもので構成されていてもよい。
【００６３】
前記データ処理操作に関する操作入力として具体的には、ジョブデータの入力手段を選択させるための操作入力、および必要に応じて画像出力条件を選択させるための操作入力、その他、画像出力を開始させるための操作入力などが挙げられる。
ここで、画像形成装置１の動作例についての一実施態様を図７を用いて説明する。なお、各ステップにおける動作に関与する構成があるときは、当該構成に対応する符号を図１より適宜引用して示す。
【００６４】
まず、ステップＳ３０にてジョブデータの出力手段を選択すればよいが、出力手段の選択の前に、好ましくはステップＳ１０を設け、外部装置５０の送受信状態を状態確認部３０で確認する。
ステップＳ１０の後でステップＳ３０の前に、好ましくはステップＳ２０を設け、ステップＳ２０では、操作入力部４０での操作により画像出力条件を画像出力条件選択部１１で選択して、ステップＳ３０に進む。
【００６５】
ステップＳ３０では、操作入力部４０での操作によりジョブデータの出力手段を選択してステップＳ４０に進む。なお、出力手段の選択肢が複数ある場合には、選択可能な出力手段を１つあるいは複数選択する。
ステップＳ４０では、原稿読込部１６にセットされた原稿を読み込んで、ジョブデータ化し、ステップＳ５０に進む。
【００６６】
ステップＳ５０では、出力手段が第一出力部１２か否かを判断する。この判断結果がＹＥＳ、すなわち出力手段が第一出力部１２である場合には、ステップＳ６０に進む。判断結果がＮＯ、すなわち出力手段が第二出力部１４である場合には、ステップＳ９０に進む。
ステップＳ６０では、原稿読込部１６で読み込んだジョブデータに基づいて、好ましくは画像出力条件選択部１１にて選択された内容に基づいて画像形成部１８にて画像形成し、ステップＳ７０に進む。
【００６７】
ステップＳ７０では、形成された画像を画像出力部２０にて画像出力して、第一出力部での画像出力が終了する。
一方、ステップＳ９０では、仮想的にジョブデータを出力するが、ステップＳ５０の後でステップＳ９０の前に、好ましくはステップＳ８０を設け、ステップＳ８０では、原稿読込部１６で読み込んだジョブデータのパラメータ形式を、ジョブデータ加工部２６にてステップＳ３０で選択した出力手段のパラメータ形式になるように変換テーブル２８を参照して変換し、ステップＳ９０に進む。
【００６８】
なお、ステップＳ８０では、変換テーブル２８を参照する代わりに、好ましくはステップＳ１０において状態確認するのに併せて、ジョブデータの出力手段となる外部装置５０から、当該外部装置５０におけるパラメータ形式の情報を直接取得して、この情報を元にパラメータ形式の変換を行ってもよい。
ステップＳ９０では、原稿読込部１６で読み込まれたジョブデータを、好ましくはパラメータ形式の変換されたジョブデータを仮想的に出力して、第二出力部での画像出力が終了する。たとえば、出力手段選択部１０で、記憶部２２が選択された場合には記憶部２２で記憶するようにし、外部装置５０としてのファクシミリ装置が選択された場合には送信部２４を介して当該ファクシミリ装置にジョブデータを送信する。
【００６９】
次に、画像形成装置１０１の動作例についての一実施態様を図８を用いて説明する。なお、各ステップにおける動作に関与する構成があるときは、当該構成に対応する符号を図５より適宜引用して示す。
まず、ステップＳ１３０にてジョブデータの入力手段を選択すればよいが、入力手段の選択の前に、好ましくはステップＳ１１０を設け、第一入力部１１２に原稿があるか否かを検知する。この結果がＹＥＳ、すなわち第一入力部１１２に原稿があると検知された場合には、ステップＳ１３０を経ずにステップＳ１７０へ進む。逆にこの結果がＮＯ、すなわち第一入力部１１２に原稿がないと検知された場合には、ステップＳ１３０へ進む。
【００７０】
ステップＳ１１０の後でステップＳ１３０の前に、好ましくはステップＳ１２０を設け、外部装置５０の送受信状態を状態確認部１３０で確認する。
ステップＳ１３０では、操作入力部４０での操作によりジョブデータの入力手段を選択してステップＳ１４０に進む。なお、入力手段の選択肢が複数ある場合には、選択可能な入力手段を１つあるいは複数選択する。
【００７１】
ステップＳ１４０では、選択された入力手段が画像形成装置１０１の記憶部１２２であるか否かを判断する。この結果がＮＯ、すなわち入力手段が記憶部１２２でないときはステップＳ１５０に進む。逆にこの結果がＹＥＳすなわち、入力手段として記憶部１２２が選択されているときはステップＳ１４５に進む。
ステップＳ１４５では、記憶部１２２から、必要に応じて圧縮され、データ化されて記憶されたジョブデータファイルを読み込む。また、必要に応じて、好ましくは出力条件選択部１１１で選択された内容に基づいてパラメータ形式を変換し、ステップＳ１７０に進む。
【００７２】
ステップＳ１５０では、選択された入力手段が外部装置５０としてのファクシミリ装置であるか否かを判断する。この結果がＮＯ、すなわち入力手段が外部装置５０としてのファクシミリ装置でないときはステップＳ１６０に進む。逆にこの結果がＹＥＳすなわち、入力手段として外部装置５０としてのファクシミリ装置が選択されているときはステップＳ１５５に進む。
【００７３】
ステップＳ１５５では、外部装置５０としてのファクシミリ装置から、ＦＡＸポーリング受信を行い、当該ファクシミリ装置からジョブデータを読み込む。また、必要に応じて、好ましくは出力条件選択部１１１で選択された内容に基づいてパラメータ形式を変換し、ステップＳ１７０に進む。
ステップＳ１６０では、選択された入力手段が外部装置５０としての他の記憶装置であるか否かを判断する。この結果がＮＯ、すなわち入力手段が外部装置５０としての他の記憶装置でないときはステップＳ１１０に戻る。逆にこの結果がＹＥＳすなわち、入力手段として外部装置５０としての他の記憶装置が選択されているときはステップＳ１６５に進む。
【００７４】
ステップＳ１６５では、外部装置５０としての他の記憶装置から、ジョブデータの受信を行い、当該記憶装置からジョブデータを読み込む。また、必要に応じて、好ましくは出力条件選択部１１１で選択された内容に基づいてパラメータ形式を変換し、ステップＳ１７０に進む。
ステップＳ１１０の結果がＹＥＳの場合に、好ましくはステップＳ１７０の前にステップＳ１１５を設けて、入力手段として第一入力部１１２を選択するか否かを判断する。この結果がＮＯ、すなわち第一入力部１１２を選択しない場合はステップＳ１２０に進む。この場合、たとえば画像形成装置１０１の所定の表示手段に、第一入力部１１２から原稿を取り除くように促す表示を出すことが好ましい。逆にこの結果がＹＥＳ、すなわち第一入力部１１２を選択する場合はステップＳ１７０に進む。
【００７５】
ステップＳ１７０では、読み込んだジョブデータに基づいて画像形成し、ステップＳ１８０に進み、ステップＳ１８０で、形成された画像を画像出力部１２０にて画像出力して、終了する。
以上本発明の一実施態様を説明したが、前記態様を、本発明の目的を逸脱しない範囲で適宜変更した構成も、本発明の範囲に属するものと理解される。
【００７６】
【発明の効果】
本発明によれば、複合機としての画像形成装置が有する全ての機能の設定操作を知らなくとも、複合機における機能の一つの設定操作を知っていれば、全ての機能を容易に操作できる。
たとえば、予め、複合機としての画像形成装置の複写機能としての動作を第一出力手段に設定し、スキャナ機能やファクシミリ機能としての動作を第二出力手段に設定しておく。そして、画像出力に際しては、原稿読込手段にて読み込んだジョブデータについて、いかなる出力手段にジョブデータを出力させるかを選択する。すなわち、複写機能を動作させる場合に複数の出力トレイから所望の出力トレイを選択するように、ジョブデータの出力手段を選択すればよいので、いかなる機能によりジョブデータを処理するかの判断が必要なく、よってその機能設定操作がいかなるものであるかを知っていなくてもよく、設定操作に不慣れな者等であっても、より簡便に画像形成装置が有する全ての機能を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る画像形成装置の第一の実施態様の構成例を示すブロック図である。
【図２】図２は、変換テーブルの構成例を示す表である。
【図３】図３は、出力手段選択部における、選択可能な出力手段についてのデータ構造例を示す図である。
【図４】図４は、外部装置５０からの情報取得の流れを説明する図である。
【図５】図５は、本発明に係る画像形成装置の第二の実施態様の構成例を示すブロック図である。
【図６】図６は、入力手段選択部における、選択可能な入力手段についてのデータ構造例を示す図である。
【図７】図７は、前記画像形成装置の第一の実施態様における動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】図８は、前記画像形成装置の第二の実施態様における動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】図９は、従来の画像形成装置の複写動作選択画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１画像形成装置
１０出力手段選択部
１１画像出力条件選択部
１２第一出力部
１４第二出力部
１６原稿読込部
１８画像形成部
２０画像出力部
２２記憶部
２４送信部
２６ジョブデータ加工部
２８変換テーブル
３０状態確認部
４０操作入力部
５０外部装置
１０１画像形成装置
１１０入力手段選択部
１１１画像出力条件選択部
１１２第一入力部
１１４第二入力部
１１８画像形成部
１２０画像出力部
１２２記憶部
１２４受信部
１３０状態確認部
１３２原稿検知部
１４０操作入力部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus, and more particularly to an image forming apparatus suitable for being applied to a multifunction machine having a copying function, a facsimile function, and a printer function.
More specifically, the present invention provides an image that can easily use all the other functions as long as the user knows one setting operation of the functions of the multifunction device without knowing the setting operations of all these functions of the multifunction device. The present invention relates to a forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, a digital copying machine that forms an image based on job data including original data acquired from an original image or the like is very commonly used. In the copying operation in such a digital copying machine, image information of an original is first read by a scanner or the like, and this image information is temporarily stored in an image memory. Next, the image information stored in the image memory is subjected to image processing such as image reduction, enlargement, or rotation in response to a user request. An image based on the job data subjected to image processing in this way is output to a predetermined paper medium or the like by the image output means. As a result, the original image can be copied.
[0003]
In recent years, multifunction peripherals having such a copying function, a facsimile function, and a printer function have been used. In such a multifunction machine, the image output means is shared by the copying function, the facsimile function, and the printer function, and the image reading means is shared by the copying function and the facsimile function.
In such a multi-function device, usually, for example, a user can select a copy function, a facsimile function, or a printer function to be used by pressing a function switching button.
[0004]
That is, when the function switching button is pressed, a copy operation setting screen for setting the operation condition of the copy function is displayed on the predetermined display means provided in the multifunction peripheral, and the operation condition of the facsimile function is set. The facsimile operation setting screen is displayed, or the printer operation setting screen for setting the operation condition of the printer function is displayed. Then, the user can select the setting item displayed on the setting screen and set the operation condition of each function.
[0005]
In this way, in a multifunction device that combines the copying function, facsimile function, printer function, etc., in order to perform each function, items (parameters) specific to each function are set in each operation setting screen. It is necessary to do from. That is, in order to exhibit each function, it is necessary to know individual parameters, setting means, and operation means corresponding to each function.
[0006]
For example, when the copy function is selected by pressing the function switching button, a copy operation selection screen shown in FIG. 9 is displayed on the liquid crystal display 100 of the multifunction machine, for example.
In this copy operation setting screen, a message “You can copy-set the original face up” is displayed, and “Copy Mode”, “Copy Density”, “Zoom”, “ “Paper Size” is displayed. As the type of “Copy Mode”, “Double-Sided → Double-Sided”, “Double-Sided → Single-Sided”, “Single-Sided → Double-Sided”, “Single-Sided → Single-Sided” is displayed, and “Copy Density” is represented by “Auto Density”, “Arbitrary 1”, “Arbitrary 2”, “Light”, “Normal”, “Dark” are displayed, and “Magnification” types are “Normal”, “Auto”, “Zoom”, “Fixed”. As the type of “paper size”, “automatic size”, “A3”, “B5”, “B4”, “A4”, “A4R” are displayed. The user can select the setting items displayed in the copy operation setting screen and set the operation conditions of the copy function. Thereafter, a start button (start button) is pressed, and the document placed on the image reading means is copied according to the set conditions.
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, for those who are familiar with the operation setting operation of each function of the multifunction device, it is empirically learned what to set first and what to do next on the setting screen of each operation described above. Therefore, these setting operations can be easily performed without hesitation.
[0008]
However, for those who are unfamiliar with the operation setting operation of each function, such as those who have begun to use the multifunction device, what is set first and what should be done next is displayed on the display means of the multifunction device. In some cases, it is difficult to immediately understand the contents, and the setting operation may be confused by re-reading the specifications and instructions.
In the future, if more functions are added and application functions that accompany each function are added, it is assumed that the setting operation of each function may be more confusing than before, and all functions of the multifunction device There arises a problem that the function cannot be used.
[0009]
On the other hand, single-function devices having only a copying function have been widely used in the past, and in many cases, anyone can easily operate this single-function device. In many cases, the setting operation on the single-function device and the copying function setting operation on the multi-function device are the same operation. Is less likely to cause confusion.
[0010]
Therefore, the present invention has been made in view of the above-described circumstances, and it is possible to know one setting operation of a function in the multifunction device without knowing the setting operation of all the functions of the image forming apparatus as the multifunction device. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus that can easily use all functions. More specifically, the present invention relates to a setting operation related to a copying function if the user knows the setting operation related to a copying function even if he / she is not familiar with the setting operation related to a facsimile function or a printer function in an image forming apparatus as a multifunction peripheral. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus that can easily set and operate all other functions.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
  An image forming apparatus according to the present invention includes:
  A document reading means for reading a document for image formation and converting it into job data;
  First output means for visually outputting the read job data;
  Second output means for virtually outputting the read job data;,
  in frontAn image forming means for connecting to the first output means and forming an image based on the read job data;
  An image output means for outputting an image formed by the image forming means;,
Output means selecting means for selecting the output means for the read job data from the first output means or the second output means;
A first output condition selection unit for setting an output condition related to the output function of the first output means;
When the second output unit is selected by the output unit selection unit and the job is executed, the output condition set by the first output condition selection unit is set as the output condition related to the output function of the second output unit. Conversion means for converting to
Based on the converted output condition, the second output means outputs job data.It is characterized by that.
[0012]
The output condition item related to the output function of the first output means and the output condition item related to the output function of the second output means are in a partially corresponding relationship,
A conversion table for managing the output condition related to the output function of the first output means and the output condition related to the output function of the second output means in association with each other;
It is preferable that the conversion unit converts the output condition based on the conversion table.
[0013]
The common item is preferably at least one of resolution, image quality, density, and size.
It is preferable that an operation input unit that enables selection by the output unit selection unit and setting by the first output condition selection unit is provided.
The first output means preferably has a plurality of output functions and is capable of selecting at least one function.
The image output means is preferably a display means for displaying an image formed by the image forming means.
The image output means is preferably a printing means for printing an image formed by the image forming means.
The second output means preferably has a plurality of output functions and is capable of selecting at least one function.
Further, it is preferable that storage means capable of storing job data is connected to the second output means.
Preferably, the second output means is connected to a transmission means capable of connecting to an external device via a predetermined network system and transmitting job data.
In addition, there is a state confirmation unit that can confirm a transmission / reception availability state of an external device connected via the network system, and when the state confirmed by the state confirmation unit can be transmitted / received, It is preferable that the apparatus can be selected by the output means selection means.
[0014]
An image forming apparatus according to the present invention includes:
The output condition item related to the output function of the first output means and the output condition item related to the output function of the second output means are in a partially corresponding relationship,
A conversion table for managing the output condition related to the output function of the first output means and the output condition related to the output function of the second output means in association with each other;
The conversion means converts the output condition based on the conversion table.
[0015]
  The item of the input condition related to the input function of the first input means and the item of the input condition related to the input function of the second input means have a partially corresponding relationship,
A conversion table for managing the input conditions related to the input function of the first input means and the input conditions related to the input function of the second input means in association with each other;
It is preferable that the conversion means converts the input condition based on the conversion table.
[0016]
The common item is preferably at least one of resolution, image quality, density, and size.
It is preferable that an operation input unit that enables selection by the input unit selection unit and setting by the first input condition selection unit is provided.
The second input means preferably has a plurality of input functions and can select at least one function.
Further, it is preferable that storage means capable of storing job data is connected to the second input means.
Preferably, the second input means is connected to a receiving means capable of receiving job data by connecting to an external device via a predetermined network system.
In addition, there is a state confirmation unit that can confirm a transmission / reception availability state of an external device connected via the network system, and when the state confirmed by the state confirmation unit can be transmitted / received, It is preferable that the apparatus can be selected by the input means selection means.
In addition, the first input unit includes a document detection unit that detects whether or not there is an image document. When the document detection unit determines that there is no image document, the second input unit is selected as the input unit. Preferably, it can be selected by means.
The image output means is preferably a display means for displaying an image formed by the image forming means.
The image output means is preferably a printing means for printing an image formed by the image forming means.
[0017]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
The job data in the present invention includes at least image data indicating characters, drawings, and the like. This image data is data that is managed in units of pages, is image-formed by an image forming unit included in the image forming apparatus 1 or the image forming apparatus 101 described later, and can output an equivalent image by the image output unit. For example, job data is obtained by associating each specific image identification data with one specific job identification data using image identification data for specifying image data in units of pages and specific job identification data. Become.
[0018]
Hereinafter, embodiments of an image forming apparatus according to the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
FIG. 1 is a block diagram showing a first embodiment of an image forming apparatus according to the present invention. Reference numeral 1 denotes the image forming apparatus.
As shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 includes
A document reading section 16 as a document reading means for reading a document for image formation and converting it into job data;
A first output unit 12 as first output means for visually outputting job data read by the document reading unit 16;
A second output unit 14 as second output means for virtually outputting job data read by the document reading unit 16;
An output means selecting section 10 as an output means selecting means for selecting an output means for job data read by the document reading section 16 from the first output section 12 or the second output section 14;
An image forming unit 18 as an image forming unit that is connected to the first output unit 12 and forms an image based on job data read by the document reading unit 16;
And an image output unit 20 as image output means for outputting an image formed by the image forming unit 18.
[0019]
Furthermore, the image forming apparatus 1
An image output condition selection unit 11 as image output condition selection means for selecting an output condition of an image when output by the image output unit 20 as necessary is provided,
A storage unit 22 is provided as a storage unit that can be connected to the second output unit 14 and store job data as necessary.
A transmission unit 24 as a transmission unit that can connect to the external apparatus 50 via a predetermined network system 60 and transmit job data as necessary is provided, and is read by the document reading unit 16 as necessary. A job data processing unit 26 as job data processing means for converting the parameter format of the job data, and a conversion table 28 for reference in the parameter format conversion operation by the job data processing unit 26,
A state confirmation unit 30 is provided as a state confirmation unit that can confirm the transmission / reception availability state of the external device 50 connected via the network system 60 as necessary.
[0020]
Examples of the external device 50 include, but are not limited to, a facsimile device, a computer system, a display device such as a display, an output device such as another image forming device or a printer, and a storage device such as an external hard disk. Is mentioned.
The job data can be obtained from the image original by the original reading unit 16. The document reading unit 16 reads a document for image formation and converts it into job data. Specifically, for example, a component that realizes a scanner function can be cited.
[0021]
The first output unit 12 visually outputs job data read by the document reading unit 16. Here, “visually output” means image output to a state where the image forming apparatus 1 can visually recognize the image. Therefore, regardless of what medium is used as long as it is visible, the medium may be, for example, paper or a display device such as a display. However, the image forming apparatus 1 is not limited to the one that outputs an image by the components provided. That is, a case where an image is output by an image output unit 20 provided in the image forming apparatus 1 described later corresponds to “visual output”. Specifically, for example, a case where an image original is copied by an operation of a copy function of the image forming apparatus 1 and an image is output to a paper medium can be mentioned.
[0022]
The image forming unit 18 forms an image output from the image output unit 20 based on job data sent from the first output unit 12. In other words, the image forming unit 18 forms an image equivalent to the image read by the document reading unit 16 and converted into job data, but if necessary, an output selected by the image output condition selection unit 11 described later. It is preferable to form an image under conditions.
[0023]
Examples of the image output unit 20 include components provided in the image forming apparatus 1 that realize, for example, a printer function. Thus, for example, an image can be output to a paper medium, and an image can be visually output. In addition, the image output unit 20 includes other predetermined display means such as a display, for example, thereby enabling image output to, for example, a display and visually outputting an image. By outputting an image to the display means, for example, it is possible to confirm what kind of image data the image data is before output to a paper medium, and to suppress resource consumption particularly when output to a paper medium is not required. be able to.
[0024]
When the image output unit 20 outputs an image, the image is preferably output under the output condition selected by the image output condition selection unit 11. The image output condition selection unit 11 selects an output condition of an image when output by the image output unit 20, and also selects an output condition to be converted by a job data processing unit 26 described later, that is, a parameter format. It is. The image output condition that can be selected by the image output condition selection unit 11 may be an image output condition corresponding to a function to be used, for example, a copy function, a facsimile function, and a printer function. From the viewpoint of ease of use, it is preferable to select an image output condition that can be selected when using any one of these functions, for example, a copy function.
[0025]
Examples of image output conditions that can be selected by the image output condition selection unit 11 include conditions for how image output is performed by the image output unit 20 based on the job data and how post-processing is performed.
For example, parameters such as “image resolution”, “image quality setting”, “density”, and “original size / paper size” for the copy mode as shown in FIG. “600 dpi” and “400 dpi” are displayed as the “image resolution” conditions, “photograph”, “pencil”, and “text / photo” are displayed as the “image quality setting” conditions, and the “density” condition As "1 (light 3)", "2 (light 2)", "3 (light 1)", "4 (normal)", "5 (dark 1)" "6 (dark 2)", "7 (Dark 3) ”is displayed, and“ A4 / A4 ”,“ A4 / A3 ”, and“ A3 / A4 ”are displayed as the conditions of“ original size / paper size ”.
[0026]
In addition to the parameters as described above, for example, image processing that performs image output based on job data and image output based on a plurality of (number: N) image data on an image output unit 20 on one sheet. (Nup) method, whether to output an image on both sides of a sheet or whether to output an image on only one side, the image forming apparatus 1 can perform processing such as stapling, punching, bookbinding, etc. on the output sheet. In the case where a post-processing device is mounted, the contents of the post-processing, the presence / absence of date printing with image output, and the like can be mentioned.
[0027]
By making it possible to select the image output conditions in this way, it is possible to realize various image outputs in accordance with individual documents.
The second output unit 14 virtually outputs the job data read by the document reading unit 16. Here, “virtual output” has a meaning opposite to the “visual output” described above, and means an image output to a state where the image forming apparatus 1 cannot visually recognize the image. Therefore, even if the image is output in a visible state as a result, if it is not output by the image output unit 20 provided in the image forming apparatus 1, it corresponds to a virtual output.
[0028]
Specifically, for example, when the facsimile function of the image forming apparatus 1 is operated, job data is transmitted to an external apparatus 50 connected to the image forming apparatus 1 via a predetermined network system 60, for example, another facsimile apparatus. It is done. In this case, even if an image is output as a result by another facsimile machine as the external device 50, since this image output is not performed in the image forming apparatus 1, it does not correspond to “visually output”. This corresponds to “Output”. Further, for example, the job data read by the document reading unit 16 may be simply stored in the storage unit 22 (described later) provided in the image forming device 1 as necessary by the operation of the scanner function of the image forming device 1. Since the image output unit 20 does not output an image, it corresponds to “virtual output”.
[0029]
The output unit selection unit 10 is configured to select the output unit of the job data read by the document reading unit 16 from the first output unit 12 or the second output unit 14.
As described above, the job data is visually output when the first output unit 12 is selected, and the job data is virtually output when the second output unit 14 is selected. The user of the forming apparatus 1 need only select the output means by the output means selection unit 10. Therefore, it is not necessary to know all the setting operations such as a plurality of functions that the image forming apparatus 1 can have, for example, a copying function, a facsimile function, a printer function, or a scanner function, for each function. That is, it suffices to know the selection setting of the output means in the output means selection section 10 and the output condition setting of the image in the image output condition selection section 11 as necessary.
[0030]
In this case, the image output conditions that can be selected by the image output condition selection unit 11 are preferably the same conditions as those necessary when operating the copying function in the image forming apparatus 1. That is, the user of the image forming apparatus 1 can perform setting operations for all the functions of the image forming apparatus 1 only by knowing the setting operations necessary for operating the copying function.
[0031]
In addition, when there are a plurality of image output means, the output means selection unit 10 is preferably capable of individually selecting them.
For example, as shown in FIG. 3, when the image output unit 20 can visually output an image on both a paper medium and a display, the first output unit 12 corresponds to, for example, paper (output bin). A tray A corresponding to the tray A and the display is provided. Further, the image forming apparatus 1 has both a storage unit 22 and a transmission unit 24 to be described later, or there are a plurality of external devices 50 connected to the image forming apparatus 1 through the transmission unit 24. In this case, the second output unit 14 includes, for example, a tray C corresponding to the storage unit 22, a tray D corresponding to the storage device as the external device 50, a tray E corresponding to the output device as the external device 50, and the external device 50. A tray F corresponding to the other display, a tray G corresponding to another facsimile apparatus as the external apparatus 50, a tray H corresponding to the computer system as the external apparatus 50, and the like. For example, when there are a plurality of facsimile apparatuses connected to the image forming apparatus 1, a plurality of facsimile apparatuses such as a tray D-1, a tray D-2,. Individual trays may be provided.
[0032]
In this way, when there are a plurality of job data visual or virtual output means, the output means selection unit 10 selects one of the output means by selecting a tray corresponding to each output means. Alternatively, a plurality can be selected. At this time, for example, the tray information is displayed on the display unit provided in the image forming apparatus 1, and the output unit can be selected by an operation on an operation input unit described later.
[0033]
The storage unit 22 provided as necessary is connected to the second output unit 14 to store job data. When storing job data in the storage unit 22, it is preferable that the job data is compressed and stored from the viewpoint of reducing the storage amount (data size) in the storage unit 22.
In this case, the job data is preferably compressed as needed by a job data processing unit 26, which will be described later, and the job data sent from the second output unit 14 is stored in the storage unit 22. It is preferable to compress the data before storing it.
[0034]
The transmission unit 24 provided as necessary can be connected to the external device 50 via a predetermined network system 60 to transmit job data. Such a transmission unit 24 is connected to an external device 50 such as another facsimile device, another multifunction device having a facsimile function, or another computer via a predetermined communication line, and is processed by the image forming apparatus 1. This is an interface for decoding the processed job data into data that can be processed in the external device 50. Examples of the predetermined communication line include a public telephone line, a network network such as a local area network (LAN), a wide area network (WAN), and the Internet.
[0035]
The job data processing unit 26 provided as necessary converts the parameter format of the job data read by the document reading unit 16. The conversion of the parameter format is performed with reference to the conversion table 28.
An example of the conversion table 28 is shown in FIG. In FIG. 2, for example, when converting from the copy mode to the fax mode, regarding the “image resolution” parameter, the copy mode “600 dpi” and “400 dpi” are converted to the fax mode “fine” and “normal”, respectively. The Regarding the parameters of “original image quality setting”, “photo”, “pencil” and “text / photo” in the copy mode are converted into “photo”, “pencil” and “text / photo” in the fax mode, respectively. Further, regarding the “density” parameter, the copy mode “1 (light 3)” “2 (light 2)” “3 (light 1)” “4 (normal)” “5 (dark 1)” “6 ( “Dark 2)” and “7 (Dark 3)” are “2 (Light 2)”, “3 (Light 1)”, “4 (Normal)”, “5 (Dark 1)”, and “6 (Dark 2) in the Fax mode, respectively. ) "" 6 (dark 2) "and" 6 (dark 2) ". Regarding the parameters of “original size / paper size”, the copy modes “A4 / A4”, “A4 / A3”, and “A3 / A4” are expanded from “A4 size transmission” “A4 to A3” in the fax mode, respectively. Then, it is converted to “Transmit at A3” and “Transmit at A4 after reducing from A3 to A4”.
[0036]
Thus, by providing the job data processing unit 26 and converting the parameter format with reference to the conversion table 28, the parameter format of the job data read and created by the document reading unit 16 is stored in the output means selection unit 10. In accordance with the job data output means selected in this way, it can be automatically converted. Therefore, it is not necessary to know the individual parameter format for operating each function for all the functions that the image forming apparatus 1 can have.
[0037]
In addition, when job data parameters are converted by the job data processing unit 26, if the condition is set by the image output condition selection unit 11, the conversion is performed with reference to the conversion table 28 according to this setting.
For example, if the conditions that can be selected by the image output condition selection unit 11 as described above are the same as the conditions necessary for operating the copying function, the conditions in the familiar copy mode as shown in FIG. By just setting, it can be automatically converted to the parameter format of other functions.
[0038]
For example, when selecting a facsimile machine connected via the network system 60 as an output means in a conventional multi-function peripheral, it is necessary to select a fax mode using, for example, a function switching button and set a parameter format in the fax mode. There is.
On the other hand, in the present invention, the second output unit 14 is normally selected by the output means selection unit 10, and another facsimile machine is selected as the external device 50. If the image output condition selection unit 11 is provided, the image output condition, preferably the same image output condition parameters as those for operating the copying function (copy mode) may be set.
[0039]
In this case, if “600 dpi” is selected for the “image resolution” parameter in the image output condition setting, it is automatically converted to “fine” in the fax mode. As for the parameter of “original image quality setting”, if “photograph” is selected, it is automatically converted to “photograph” in the fax mode. Further, regarding the “density” parameter, if “4 (normal)” is selected, it is automatically converted to “5 (dark 1)” in the fax mode. As for the “original size / paper size” parameter, if “A4 / A4” is selected, it is automatically converted to “A4 size transmission” in the fax mode.
[0040]
Note that parameter format information in the external device 50 is directly acquired from the external device 50 serving as job data output means, and parameter format conversion is performed based on this information instead of the conversion table 28. Also good. In this case, for example, the state confirmation unit 30 to be described later may acquire information as one of the operations, or although not shown, a component part “information acquisition unit” is provided and information is stored in the part. Acquisition may be performed.
[0041]
The state confirmation unit 30 provided as necessary confirms the transmission / reception availability state of the external apparatus 50 connected to the image forming apparatus 1 via the network system. As a result of the state confirmation, when the external device 50 can receive job data from the image forming apparatus 1, that is, when transmission / reception is possible between the image forming apparatus 1 and the external device 50, the transmission / reception is possible. It is preferable that the external device 50 can be selected by the output means selection unit 10.
[0042]
Thereby, since the external device 50 that can be transmitted from the image forming apparatus 1 is known in advance, the complexity of the re-transmission operation when the transmission cannot be performed can be eliminated.
Such state confirmation may be performed only once when the image forming apparatus 1 is activated, or may be repeatedly performed during activation, and is not particularly limited thereto. Further, the repetition of the state confirmation may be automatically performed in the image forming apparatus 1 without receiving an operation input from the user after a predetermined time has elapsed since the last state confirmation. It may be set in advance in the forming apparatus 1, or an arbitrary time desired by the user may be set.
[0043]
Further, it is preferable that the number of state confirmations can be repeated. When the number of state confirmations is set, the number of state confirmations may be set in advance in the image forming apparatus 1 or an arbitrary number of times desired by the user may be set. Also good.
Such confirmation of the state of the external device 50 and acquisition of parameter format information in the external device 50 from the external device 50 as necessary are performed as shown in FIG. 4, for example.
[0044]
That is, first, a connection request is made from the image forming apparatus 1 to the external apparatus 50 serving as job data output means (broadcast: connection state check). On the other hand, an authentication operation is performed from the external device 50 (connection response). When the authentication is successful, the image forming apparatus 1 sends an information acquisition request for the external device 50 to the external device 50 (machine information acquisition request). On the other hand, machine information is sent from the external device 50 (machine information transmission), and the transmission / reception state can be confirmed. When receiving the job data format from the external device 50, after obtaining the machine information, the image forming apparatus 1 requests the external device 50 for output information such as output parameters (output request). On the other hand, output information is sent from the external device 50 (output completion notification), and information acquisition is completed.
[0045]
The operation input unit 40 performs an operation input related to a data processing operation in the image forming apparatus 1. Note that the operation input unit 40 may be configured by a touch panel type display device such as a display.
Specifically, as the operation input related to the data processing operation, an operation input for selecting a job data output unit, an operation input for selecting an image output condition as required, and other operations for starting image output. Operation input.
[0046]
FIG. 5 is a block diagram showing a second embodiment of the image forming apparatus according to the present invention. Reference numeral 101 denotes the image forming apparatus.
As shown in FIG. 5, the image forming apparatus 101 includes
A first input unit 112 as first input means for reading job data for image formation from an image original;
A second input unit 114 as second input means for virtually reading job data for image formation;
An input means selection section 110 as an input means selection means for selecting job data input means from the first input section 112 or the second input section 114;
An image forming unit 118 as an image forming unit that forms an image based on job data read by the first input unit 112 or the second input unit 114;
And an image output unit 120 as image output means for outputting an image formed by the image forming unit 118.
[0047]
Further, the image forming apparatus 101
A storage unit 122 is provided as a storage unit that can be connected to the second input unit 114 and store job data as necessary.
A receiving unit 124 is provided as a receiving unit that can connect to the external device 50 via a predetermined network system 60 and receive job data as necessary.
If necessary, the job data processing unit 126 as job data processing means for converting the parameter format of the job data to be read into the second input means, and a conversion table for reference during the parameter format conversion operation by the job data processing means 128,
If necessary, a state confirmation unit 130 as a state confirmation unit that can confirm the transmission / reception availability state of the external device 50 connected via the network system 60 is provided.
If necessary, the first input unit 112 includes a document detection unit 132 as a document detection unit that detects whether there is an image document.
An image output condition selection unit 111 is provided as image output condition selection means for selecting an output condition of an image output by the image output unit 120 as necessary.
[0048]
The first input unit 112 reads job data for image formation from an image original, and reads it from an image original that is visible. Specifically, for example, image reading means, for example, a component that realizes a scanner function can be mentioned, and the same configuration as the above-described document reading unit 16 can be adopted.
The second input unit 114 virtually reads job data for image formation. Here, “virtually read” means the first input unit 112 described above, and means that job data that has already been converted into data and is invisible cannot be read.
[0049]
Specifically, for example, a case where job data stored in a storage unit 122 (described later) provided in the image forming apparatus 101 as needed is read. The job data stored in the storage unit 122 cannot be visually recognized as it is, and has already been compressed and stored as data if necessary. When reading job data from the storage unit 122, It is virtually read by the second input unit 114.
[0050]
When job data is received from an external device 50 connected to the image forming apparatus 101 via a predetermined network system 60, for example, another facsimile apparatus, by the operation of the facsimile function of the image forming apparatus 101, that is, so-called polling reception is performed. There are cases. In this case, job data received from another facsimile apparatus as the external apparatus 50 cannot be viewed as it is, and when it is received by the image forming apparatus 101, it is already converted into job data by another facsimile apparatus. This corresponds to “virtual reading”.
[0051]
The input unit selection unit 110 is configured to select a job data input unit from the first input unit 112 or the second input unit 114.
As described above, job data is configured to be read from an image original when the first input unit 112 is selected, and job data is configured to be virtually input when the second input unit 114 is selected. Therefore, the user of the image forming apparatus 1 may select an input unit by using the input unit selection unit 110. Therefore, it is not necessary to know all the setting operations such as a plurality of functions that the image forming apparatus 1 can have, for example, a copying function, a facsimile function, a printer function, or a scanner function, for each function. That is, it is only necessary to know the selection setting of the input means in the input means selection unit 110 and the image output condition setting in the image output condition selection unit 111 as necessary.
[0052]
In selecting the input means, for example, as shown in FIG. 6, the first input unit 112 is provided with a tray a corresponding to the image reading means, for example. Further, the image forming apparatus 101 includes both a storage unit 122 and a receiving unit 124 described later, or there are a plurality of external devices 50 connected to the image forming apparatus 101 via the receiving unit 124. In this case, the second input unit 114 includes, for example, a tray b corresponding to the storage unit 122, a tray c corresponding to the storage device as the external device 50, a tray d corresponding to the facsimile device as the external device 50, and the external device 50. A tray e corresponding to the computer system is provided. For example, when there are a plurality of facsimile apparatuses connected to the image forming apparatus 101, a plurality of facsimile apparatuses such as a tray d-1, a tray d-2,. Individual trays may be provided.
[0053]
In this way, the input unit selection unit 110 can select one of the input units by selecting a tray corresponding to each input unit. A plurality of input means may be selectable. At this time, for example, the tray information is displayed on a display unit provided in the image forming apparatus 101, and the input unit can be selected by an operation on an operation input unit described later.
[0054]
The image forming unit 118 forms an image output from the image output unit 120 based on the job data sent from the first input unit 112 or the second input unit 114. It is preferable to form an image under the output conditions selected by the image output condition selection unit 111 to be configured, and the configuration can be the same as that of the image forming unit 18 described above.
[0055]
Examples of the image output unit 120 include components provided in the image forming apparatus 101 that realize, for example, a printer function, thereby enabling image output to, for example, a paper medium. In addition, as the image output unit 120, for example, a predetermined display unit such as a display can be used, and thereby, for example, an image can be output to the display. By outputting an image to the display means, for example, it is possible to confirm what kind of image data the image data is before output to a paper medium, and to suppress resource consumption particularly when output to a paper medium is not required. be able to. The image output unit 120 can also have the same configuration as the image output unit 20 described above.
[0056]
When the image output unit 120 outputs an image, the image is preferably output under the output condition selected by the image output condition selection unit 111. The image output condition selection unit 111 selects an output condition of an image output by the image output unit 120, and preferably selects an image output condition that can be selected when an image is output by an operation of a copying function. is there. Note that the image output condition selection unit 111 can have the same configuration as that of the image output condition selection unit 11 described above, and detailed description thereof will be omitted.
[0057]
A storage unit 122 provided as necessary stores job data and is connected to the second input unit 114. The storage unit 122 can have the same configuration as the storage unit 22 described above.
The receiving unit 124 provided as necessary can be connected to the external apparatus 50 via a predetermined network system 60 to receive job data. Such a receiving unit 124 is connected to an external device 50 such as another facsimile device, another multifunction device having another facsimile function, or another computer via a predetermined communication line, and is processed by the external device 50. This interface decodes the received job data into data that can be processed in the image forming apparatus 101. Examples of the predetermined communication line include a public telephone line, a network network such as a local area network (LAN), a wide area network (WAN), and the Internet.
[0058]
A job data processing unit 126 provided as necessary converts the parameter format of job data read by the second input unit 114. The conversion of the parameter format is performed with reference to the conversion table 128. The job data processing unit 126 and the conversion table 128 can also have the same configuration as the job data processing unit 26 and the conversion table 28 described above.
[0059]
A state confirmation unit 130 provided as necessary confirms whether or not the external device 50 connected to the image forming apparatus 101 via the network system can transmit and receive. As a result of the status confirmation, when the image forming apparatus 101 can receive job data from the external apparatus 50, that is, when transmission / reception is possible between the image forming apparatus 101 and the external apparatus 50, the transmission / reception is possible. It is preferable that the external device 50 can be selected by the input means selection unit 110.
[0060]
Thus, since the external device 50 that can be received by the image forming apparatus 101 is known in advance, the complexity of the re-reception operation in the case where the image cannot be received can be eliminated.
Such state confirmation may be performed only once when the image forming apparatus 101 is activated, or may be repeatedly performed during activation, and is not particularly limited thereto. Further, the state confirmation may be repeated automatically in the image forming apparatus 101 without receiving an operation input from the user after a predetermined time has elapsed since the last state confirmation. It may be set in advance in the forming apparatus 101, or an arbitrary time desired by the user may be set.
[0061]
In addition, it is preferable that the number of times the state confirmation is repeated can be set. When the number of state confirmations is set, the number may be set in advance in the image forming apparatus 101, or an arbitrary number desired by the user may be set. Also good.
Such confirmation of the state of the external device 50 and reception of job data from the external device 50 as necessary include confirmation of the state of the external device 50 in the image forming apparatus 1 described above, and external reception as necessary. This is performed in the same manner as the acquisition of parameter format information in the external device 50 from the device 50. That is, in the same way using FIG. 4, first, a connection request is made from the image forming apparatus 101 to the external apparatus 50 serving as a job data input means (broadcast: connection state check). On the other hand, an authentication operation is performed from the external device 50 (connection response). If the authentication is successful, the image forming apparatus 101 issues an information acquisition request for the device of the external device 50 to the external device 50 (machine information acquisition request). On the other hand, machine information is sent from the external device 50 (machine information transmission), and the transmission / reception state can be confirmed. When receiving job data from the external apparatus 50, after obtaining machine information, the image forming apparatus 101 requests output information such as job data (image information) from the external apparatus 50 (output request). ). On the other hand, job data (image information) is sent from the external device 50 (output completion notification), and information acquisition ends.
[0062]
The document detection unit 132 provided as necessary detects whether there is an image document in the first input unit 112. As a result of the detection, when there is no image original in the first input unit 112, it is preferable that the second input unit 114 can be selected by the input means selection unit 110.
The operation input unit 140 performs operation inputs related to data processing operations in the image forming apparatus 101. Note that the operation input unit 140 may be configured with a touch panel type display device such as a display.
[0063]
Specifically, as the operation input related to the data processing operation, an operation input for selecting a job data input unit, an operation input for selecting an image output condition as required, and other operations for starting image output. Operation input.
Here, an embodiment of an operation example of the image forming apparatus 1 will be described with reference to FIG. In addition, when there exists a structure related to the operation | movement in each step, the code | symbol corresponding to the said structure is quoted suitably from FIG.
[0064]
First, job data output means may be selected in step S30, but step S10 is preferably provided before the output means is selected, and the state confirmation unit 30 confirms the transmission / reception state of the external device 50.
Step S20 is preferably provided after step S10 and before step S30. In step S20, an image output condition is selected by the image output condition selection unit 11 by an operation on the operation input unit 40, and the process proceeds to step S30.
[0065]
In step S30, a job data output unit is selected by an operation on the operation input unit 40, and the process proceeds to step S40. When there are a plurality of output means options, one or a plurality of selectable output means are selected.
In step S40, the original set in the original reading unit 16 is read and converted into job data, and the process proceeds to step S50.
[0066]
In step S50, it is determined whether or not the output means is the first output unit 12. If the determination result is YES, that is, if the output means is the first output unit 12, the process proceeds to step S60. If the determination result is NO, that is, if the output means is the second output unit 14, the process proceeds to step S90.
In step S60, the image forming unit 18 forms an image based on the job data read by the document reading unit 16, preferably based on the content selected by the image output condition selection unit 11, and the process proceeds to step S70.
[0067]
In step S70, the formed image is output by the image output unit 20, and the image output in the first output unit is completed.
On the other hand, in step S90, job data is virtually output, but step S80 is preferably provided after step S50 and before step S90. In step S80, the parameter format of the job data read by the document reading unit 16 is provided. Is converted with reference to the conversion table 28 so as to be in the parameter format of the output means selected in step S30 by the job data processing unit 26, and the process proceeds to step S90.
[0068]
In step S80, instead of referring to the conversion table 28, preferably, in conjunction with checking the status in step S10, the parameter format information in the external device 50 is obtained from the external device 50 serving as the job data output means. It may be directly acquired and the parameter format may be converted based on this information.
In step S90, the job data read by the document reading unit 16 is output virtually, preferably the job data converted in parameter format, and the image output in the second output unit ends. For example, when the storage unit 22 is selected by the output means selection unit 10, the storage unit 22 stores the information, and when the facsimile device as the external device 50 is selected, the facsimile is sent via the transmission unit 24. Send job data to the device.
[0069]
Next, an embodiment of an operation example of the image forming apparatus 101 will be described with reference to FIG. In addition, when there exists a structure in connection with the operation | movement in each step, the code | symbol corresponding to the said structure is quoted suitably from FIG.
First, in step S130, a job data input unit may be selected. However, before the input unit is selected, step S110 is preferably provided to detect whether or not there is a document in the first input unit 112. If the result is YES, that is, if it is detected that there is a document in the first input unit 112, the process proceeds to step S170 without passing through step S130. Conversely, if the result is NO, that is, if it is detected that there is no document in the first input unit 112, the process proceeds to step S130.
[0070]
Step S120 is preferably provided after step S110 and before step S130, and the transmission / reception state of the external device 50 is confirmed by the state confirmation unit 130.
In step S130, a job data input unit is selected by an operation on the operation input unit 40, and the process proceeds to step S140. When there are a plurality of input means options, one or more selectable input means are selected.
[0071]
In step S140, it is determined whether the selected input unit is the storage unit 122 of the image forming apparatus 101. If the result is NO, that is, if the input means is not the storage unit 122, the process proceeds to step S150. Conversely, when the result is YES, that is, when the storage unit 122 is selected as the input unit, the process proceeds to step S145.
In step S145, the job data file that has been compressed and stored as data is read from the storage unit 122. If necessary, the parameter format is preferably converted based on the content selected by the output condition selection unit 111, and the process proceeds to step S170.
[0072]
In step S150, it is determined whether or not the selected input means is a facsimile machine as the external apparatus 50. If the result is NO, that is, if the input means is not a facsimile machine as the external device 50, the process proceeds to step S160. Conversely, if the result is YES, that is, if the facsimile apparatus as the external apparatus 50 is selected as the input means, the process proceeds to step S155.
[0073]
In step S155, FAX polling reception is performed from the facsimile apparatus as the external apparatus 50, and job data is read from the facsimile apparatus. If necessary, the parameter format is preferably converted based on the content selected by the output condition selection unit 111, and the process proceeds to step S170.
In step S160, it is determined whether or not the selected input unit is another storage device as the external device 50. If the result is NO, that is, if the input means is not another storage device as the external device 50, the process returns to step S110. Conversely, if the result is YES, that is, if another storage device as the external device 50 is selected as the input means, the process proceeds to step S165.
[0074]
In step S165, job data is received from another storage device as the external device 50, and the job data is read from the storage device. If necessary, the parameter format is preferably converted based on the content selected by the output condition selection unit 111, and the process proceeds to step S170.
When the result of step S110 is YES, step S115 is preferably provided before step S170, and it is determined whether or not the first input unit 112 is selected as input means. If the result is NO, that is, if the first input unit 112 is not selected, the process proceeds to step S120. In this case, for example, it is preferable to display a display prompting the user to remove the document from the first input unit 112 on a predetermined display unit of the image forming apparatus 101. Conversely, if the result is YES, that is, if the first input unit 112 is selected, the process proceeds to step S170.
[0075]
In step S170, an image is formed based on the read job data, and the process proceeds to step S180. In step S180, the formed image is output by the image output unit 120, and the process ends.
Although one embodiment of the present invention has been described above, it is understood that configurations in which the above-described aspect is appropriately changed without departing from the object of the present invention also belong to the scope of the present invention.
[0076]
【The invention's effect】
According to the present invention, all functions can be easily operated as long as one setting operation of a function in the multifunction device is known without knowing the setting operation of all the functions of the image forming apparatus as the multifunction device.
For example, an operation as a copying function of an image forming apparatus as a multifunction peripheral is set in the first output unit and an operation as a scanner function or a facsimile function is set in the second output unit in advance. When the image is output, the output unit is selected to output the job data for the job data read by the document reading unit. That is, when the copy function is operated, it is only necessary to select a job data output unit so that a desired output tray is selected from a plurality of output trays, so there is no need to determine what function the job data is processed by. Therefore, it is not necessary to know what the function setting operation is, and even a person unfamiliar with the setting operation can use all the functions of the image forming apparatus more easily.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a first embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a table illustrating a configuration example of a conversion table.
FIG. 3 is a diagram illustrating a data structure example of selectable output means in an output means selection unit;
FIG. 4 is a diagram for explaining a flow of information acquisition from the external device 50;
FIG. 5 is a block diagram illustrating a configuration example of a second embodiment of the image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 6 is a diagram illustrating a data structure example of selectable input means in an input means selection unit.
FIG. 7 is a flowchart showing a flow of operations in the first embodiment of the image forming apparatus.
FIG. 8 is a flowchart showing a flow of operations in the second embodiment of the image forming apparatus.
FIG. 9 is a diagram illustrating a display example of a copy operation selection screen of a conventional image forming apparatus.
[Explanation of symbols]
1 Image forming device
10 Output means selector
11 Image output condition selection part
12 First output section
14 Second output section
16 Document reading section
18 Image forming unit
20 Image output unit
22 Memory unit
24 Transmitter
26 Job data processing department
28 Conversion table
30 Status confirmation part
40 Operation input section
50 External devices
101 Image forming apparatus
110 Input means selection unit
111 Image output condition selection unit
112 First input section
114 Second input section
118 Image forming unit
120 Image output unit
122 storage unit
124 Receiver
130 Status confirmation part
132 Document detection unit
140 Operation input section

Claims

A document reading means for reading a document for image formation and converting it into job data;
First output means for visually outputting the read job data;
Second output means for virtually outputting the read job data ;
Image forming means for forming an image based on the previous SL job data read the connected to the first output means,
Image output means for outputting an image formed by the image forming means ;
Output means selecting means for selecting the output means for the read job data from the first output means or the second output means;
A first output condition selection unit for setting an output condition related to the output function of the first output means;
When the second output unit is selected by the output unit selection unit and the job is executed, the output condition set by the first output condition selection unit is set as the output condition related to the output function of the second output unit. Conversion means for converting to
An image forming apparatus , wherein the second output unit outputs job data based on the converted output condition .

The output condition item related to the output function of the first output means and the output condition item related to the output function of the second output means have a partially corresponding relationship,
A conversion table for managing the output condition related to the output function of the first output means and the output condition related to the output function of the second output means in association with each other;
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the conversion unit converts the output condition based on the conversion table.

The image forming apparatus according to claim 2, wherein the common item is at least one of resolution, image quality, density, and size.

The image forming apparatus according to claim 1, further comprising an operation input unit that enables selection by the output unit selection unit and setting by the first output condition selection unit.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the first output unit has a plurality of output functions and can select at least one or more functions.

Wherein the image output means, an image forming apparatus according to any one of claims 1 to 4, wherein the image formed is a display means for displaying by said image forming means.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image output unit is a print unit that prints an image formed by the image forming unit.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the second output unit has a plurality of output functions, and at least one or more functions can be selected.

Wherein the second output unit, the image forming apparatus according to any one of claims 1, characterized in that the storage means capable of storing the job data is connected 4.

To said second output means, that any one of claims 1 to 4, characterized in that the transmission means capable of transmitting job data connected via a predetermined network systems are connected to an external device The image forming apparatus described in 1.

A state confirming unit capable of confirming whether transmission / reception of an external device connected via the network system is possible; and when the state confirmed by the state confirming unit is transceivable, the external device capable of transmitting / receiving The image forming apparatus according to claim 10 , wherein the image forming apparatus can be selected by the output unit selection unit.

First input means for reading job data for image formation from an image original;
Second input means for virtually reading job data for image formation ;
Image forming means for forming an image based on said di Yobudeta,
Image output means for outputting an image formed by the image forming means ;
Input means selecting means for selecting job data input means from the first input means or the second input means;
A first input condition selection unit for setting an input condition related to the input function of the first input means;
When the second input unit is selected by the input unit selection unit and the job is executed, the input condition set by the first input condition selection unit is changed to an input condition related to the input function of the second input unit. Conversion means for converting to
An image forming apparatus , wherein the second input unit inputs job data based on the converted input condition .

The item of the input condition related to the input function of the first input means and the item of the input condition related to the input function of the second input means are in a partially corresponding relationship,
A conversion table for managing the input conditions related to the input function of the first input means and the input conditions related to the input function of the second input means in association with each other;
The image forming apparatus according to claim 12, wherein the conversion unit converts the input condition based on the conversion table.

The image forming apparatus according to claim 13, wherein the common item is at least one of resolution, image quality, density, and size.

15. The image forming apparatus according to claim 12, further comprising an operation input unit that enables selection by the input unit selection unit and setting by the first input condition selection unit.

The image forming apparatus according to claim 12, wherein the second input unit has a plurality of input functions, and at least one or more functions can be selected.

The image forming apparatus according to claim 12 , wherein a storage unit capable of storing job data is connected to the second input unit.

16. The receiving apparatus according to claim 12, wherein receiving means capable of receiving job data by connecting to an external device via a predetermined network system is connected to the second input means. The image forming apparatus described in 1.

A state confirming unit capable of confirming whether transmission / reception of an external device connected via the network system is possible; and when the state confirmed by the state confirming unit is transceivable, the external device capable of transmitting / receiving 19. The image forming apparatus according to claim 18 , wherein the image forming apparatus can be selected by the input unit selection unit.

The first input means has original detection means for detecting whether or not there is an image original. When the original detection means determines that there is no image original, the second input means is selected by the input means selection means. 20. The image forming apparatus according to claim 12 , wherein the image forming apparatus is selectable.

21. The image forming apparatus according to claim 12 , wherein the image output unit is a display unit that displays an image formed by the image forming unit.

21. The image forming apparatus according to claim 12, wherein the image output unit is a print unit that prints an image formed by the image forming unit.