JP3846340B2 - Image processing system, image processing method, and image processing program - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを取り扱う複数のモジュール（画像入力装置や画像出力装置等）が接続されてなる画像処理システム、並びにその画像処理システムで用いられる画像処理方法および画像処理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スキャナやプリンタ等のような画像データを取り扱うモジュールは、近年におけるネットワーク技術の発展に伴い、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワークを介して互いに接続された状態で用いられることが多い。このような複数のモジュールが接続されてなる画像処理システムでは、そのシステム構成にもよるが、コピージョブ、プリントジョブ、ＦＡＸジョブ、電子入稿ジョブ等といった各種ジョブを処理することが可能である。
【０００３】
ところで、このような画像処理システムにおいて、各モジュールが取り扱う画像データは、通常、解像度、ラスタデータやコードデータ等のデータ種類、データフォーマットや圧縮データ等のデータ構成、データ量等の特性が異なる。また、ジョブの種類によっても、画像データに対して施すべき色空間変換処理や拡大縮小処理等の画像処理が異なる。したがって、かかる画像処理システムでは、通常、各モジュールが独自に画像データを加工する画像処理機能を備え、これにより画像データの特性やジョブ毎の画像処理項目の相違等に柔軟に対応することを可能にしている。ただし、各モジュールが画像処理機能を備えていると、場合によってはある特定の画像処理機能に対して処理が集中してしまい、結果としてシステムの性能を最大限に引き出せないことも考えられる。
【０００４】
このことから、画像処理システムの中には、例えば特開平８−２８９０７５号公報に開示されているように、特性の異なる入出力モジュールが互いに接続されてなり、複数のジョブを混在して処理することが可能なシステムにおいて、システム内における各モジュールの余剰性能を他のジョブに割り当てることで、システムの性能を最大限に発揮させ得るようにしたものがある。詳しくは、各モジュールの画像処理機能の性能や予め設定されている優先順序等の他に、ジョブで要求される画像処理項目を実行するために必要な画像処理機能の占有率をも基にして、各ジョブをどのモジュールの画像処理機能に配分するか決定するとともに、ジョブが発生する度に再配分を行い、さらに配分結果によって処理負荷の偏りが生じた場合にも再配分を行う、といったものがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば特開平８−２８９０７５号公報に開示されたような従来の画像処理システムでは、ジョブ単位で各モジュールの画像処理機能への配分を行っていることから、必ずしもシステム全体の生産性（ジョブの処理効率）の向上が可能であるとは限らない。すなわち、従来の画像処理システムでは、一塊りの並列に用意された画像処理機能であればその有効活用に効果的であるが、ジョブ単位の配分であり、ジョブで要求される画像処理項目別の配分ではないため、互いに接続されたモジュール同士でのダイナミックな調整をきめ細かく行うことができず、高負荷の画像処理機能が発生してしまうのを回避するのが困難であるといえる。
【０００６】
そこで、本発明は、ジョブで要求される画像処理項目別に、その画像処理項目をどのモジュールの画像処理機能で処理するか適宜配分し得るようにすることで、モジュール同士間でのきめ細かい負荷調整を実現可能とし、これによりシステム全体の生産性を向上させることのできる画像処理システム、画像処理方法および画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理システムである。すなわち、画像入力装置、画像出力装置、画像蓄積装置またはこれらの管理制御装置が少なくとも２つ以上接続されてなり、かつ、当該２つ以上の装置のうちの複数が画像データに対する画像処理機能を備えている画像処理システムにおいて、ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識する項目認識手段と、前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせる状況把握手段と、前記項目認識手段による認識結果と前記状況把握手段による問い合わせ結果とを基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択する機能選択手段とを備えるとともに、前記機能選択手段は、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とすることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理方法である。すなわち、画像入力装置、画像出力装置、画像蓄積装置またはこれらの管理制御装置が少なくとも２つ以上接続されてなり、かつ、当該２つ以上の装置のうちの複数が画像データに対する画像処理機能を備えている画像処理システムで用いられる画像処理方法であって、ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識し、前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせ、これらの認識結果および問い合わせ結果を基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択し、当該選択に当たり、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とすることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理プログラムである。すなわち、画像入力装置、画像出力装置、画像蓄積装置またはこれらの管理制御装置が少なくとも２つ以上接続されてなり、かつ、当該２つ以上の装置のうちの複数が画像データに対する画像処理機能を備えている画像処理システムで用いられる画像処理プログラムであって、コンピュータを、ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識する項目認識手段と、前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせる状況把握手段と、前記項目認識手段による認識結果と前記状況把握手段による問い合わせ結果とを基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択する機能選択手段として機能させるとともに、前記機能選択手段は、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とすることを特徴とするものである。
【００１０】
上記構成の画像処理装置、上記手順の画像処理方法、および上記構成の画像処理プログラムを実行するコンピュータによれば、ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能の選択を、画像処理項目別に行う。ここで、画像処理項目とは、画像データに対する拡縮処理、回転処理、色調整処理、濃度調整処理等といった各処理の項目をいう。したがって、一つのジョブの処理に必要な画像処理であっても、画像処理項目が異なれば、それぞれを別の画像処理機能に実行させるといったことが可能になる。つまり、画像処理項目別の選択を行えば、各画像処理機能における処理負荷の均一化が容易に図れるようになる。しかも、画像処理項目別の選択に当たっては、ジョブによる画像データの流れが、画像入力装置と画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、画像入力装置と画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、画像入力装置と画像出力装置と画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とする。したがって、画像処理項目別の画像処理機能の選択を行っても、各装置間における画像データの転送回数を極力抑えることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像処理システム、画像処理方法および画像処理プログラムについて説明する。
【００１２】
先ず、はじめに、本発明に係る画像処理システムについて説明する。図１は、本発明に係る画像処理システムの概略構成の一例を示すブロック図である。図例のように、ここで説明する画像処理システムは、画像入力装置１ａ，１ｂ、画像出力装置２ａ，２ｂ、画像蓄積装置３およびこれらの管理制御装置４といった複数のモジュールが、ネットワーク回線５を介して互いに接続されてなるものである。ただし、必ずしもここで挙げたシステム構成に限定されることはなく、各モジュールが少なくとも２つ以上接続されてなるものであれば、他のシステム構成によるものであっても構わない。
【００１３】
画像入力装置１ａ，１ｂとしては、例えば、原稿からの画像の光学的読み取りを行うスキャナや、電子的に画像を生成するためのアプリケーションソフトウエアを搭載したコンピュータ装置が挙げられる。このような画像入力装置１ａ，１ｂでは、それぞれが、読み取った（または生成した）画像データに対して、色空間変換処理（例えばＲＧＢ色空間→Ｌ*ａ*ｂ*色空間の変換）、解像度変換処理、拡大縮小処理、トリミング処理等を行うための画像処理機能を備えているものとする。なお、ネットワーク回線５上に複数（三つ以上の場合も勿論含む）の画像入力装置１ａ，１ｂが存在する場合には、それぞれの備える画像処理機能が互いに異なっていても構わない。
【００１４】
画像出力装置２ａ，２ｂとしては、例えば、画像データを可視画像化して記録用紙上に出力するプリンタが挙げられる。この画像出力装置２ａ，２ｂも、出力しようとする画像データに対して、色空間変換処理（例えばＬ*ａ*ｂ*色空間→ＣＭＹＫ色空間の変換）、解像度変換処理、墨量調整調整処理、濃度・色相・彩度調整処理、拡大縮小処理、トリミング処理、フィルタ処理、階調補正処理等を行うための画像処理機能を備えているものとする。なお、ネットワーク回線５上に複数（三つ以上の場合も勿論含む）の画像出力装置２ａ，２ｂが存在する場合には、それぞれの備える画像処理機能が互いに異なっていても構わない。
【００１５】
画像蓄積装置３としては、例えば、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc ReWritable）、ＭＯ（Magnet Optical）または磁気テープ等といった記憶媒体との間で画像データの入出力を行うドライブ装置が挙げられる。この画像蓄積装置３は、ネットワーク回線５上に直接接続するものであっても、あるいは管理制御装置４の一部として設けられ、その管理制御装置４を通じてネットワーク回線５上に接続するものであってもよい。
【００１６】
管理制御装置４としては、例えば、当該画像処理システムにて処理するジョブを管理するサーバが挙げられる。すなわち、管理制御装置４では、ジョブの実行順や、どのモジュールを用いてジョブを処理するか等を決定するようになっている。さらには、管理制御装置４も、この管理制御装置４を経由する画像データに対して、濃度・色相・彩度調整処理、拡大縮小処理、回転処理、トリミング処理、フィルタ処理、階調補正処理、合成処理等を行うための画像処理機能を備えているものとする。
【００１７】
つまり、ここで説明する画像処理システムは、複数のモジュール１ａ〜４が少なくとも２つ以上接続されてなるとともに、これら２つ以上のモジュール１ａ〜４のうちの複数が画像データに対する画像処理機能を備えていることになる。なお、画像処理機能の詳細については、周知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。
【００１８】
次に、以上のように構成された画像処理システムにおける画像データの流れについて説明する。画像処理システムで処理する代表的なジョブとしては、コピージョブまたはプリントジョブが挙げられる。コピージョブまたはプリントジョブでは、いずれかの画像入力装置１ａ，１ｂで得られた画像データを、いずれかの画像出力装置２ａ，２ｂで印刷出力する、といった画像データの流れが生じる。さらには、当該流れの中でも、一旦画像蓄積装置３（または管理制御装置４）を経由する場合とそうでない場合とがある。
【００１９】
したがって、画像処理システム内で生じ得る画像データの流れには、大別すると、画像入力装置１ａ，１ｂと画像出力装置２ａ，２ｂとを直接結ぶ場合（以下、この場合を「一時的印刷」という）と、一旦画像蓄積装置３を経由する場合（以下、この場合を「蓄積を伴う印刷」という）とがある。なお、この流れは、他のジョブの場合も全く同様である。すなわち、ここでは詳細な説明を省略するが、画像処理システムでは、画像蓄積装置３でのデータ蓄積機能を利用した電子入出稿ジョブや、公衆回線網を通じて画像データの送受信を行うＦＡＸジョブ等をも実行可能であり、これらのジョブを処理する場合についても、略同様の流れが生じることはいうまでもない。
【００２０】
次に、以上のような画像処理システムにおいてジョブを処理する際の動作例、すなわち本発明に係る画像処理方法について説明する。ここでは、主に、管理制御装置４が行う処理動作について説明する。
【００２１】
画像システム内においてジョブが発生した場合、管理制御装置４は、そのジョブ管理を行う。すなわち、ジョブの実行に必要となるモジュールを認識して当該モジュールに動作指示を与えるとともに、複数のジョブが競合した場合には各ジョブの実行順を決定する。このジョブ管理については、従来と同様に周知の手法を用いて行えばよい。
【００２２】
そして、実行順となったジョブについて、管理制御装置４は、以下に述べるような処理動作を行う。図２は、管理制御装置４が行う処理動作例の概要を示すフローチャートである。
【００２３】
図例のように、管理制御装置４は、先ず、実行順となったジョブについて、当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。具体的には、ジョブに関する属性情報に基づいて、色空間変換処理、濃度・色相・彩度調整処理、拡大縮小処理等の画像処理項目のうち、当該ジョブが画像処理項目の処理を要求しているかを認識する。項目一時的印刷を行う場合の処理動作を説明する。その一方で、管理制御装置４は、画像システム内における各モジュール１ａ〜４（管理制御装置４自身も含む）に対して、それぞれにおける画像処理機能が対応可能な画像処理項目と、当該画像処理機能における空き状況（処理実行状態）を問い合わせる（Ｓ１０２）。その後、管理制御装置４は、ジョブの処理に必要となる画像処理項目の認識結果と、各画像処理機能における空き状況の問い合わせ結果とを基に、当該画像処理項目を実行させる画像処理機能を、その画像処理項目別に選択する（Ｓ１０３）。
【００２４】
ここで、画像処理項目別の画像処理機能の選択について、さらに詳しく説明する。図３は、管理制御装置４が行う画像処理項目別の選択手順の一例を示すフローチャートである。
【００２５】
図例のように、管理制御装置４では、画像処理項目別の画像処理機能の選択にあたって、先ず、認識した画像処理項目が他のモジュールでも処理可能なものであるか否か、すなわち認識した画像処理項目が他のモジュールに移転可能であるか否かを判断する（Ｓ２０１）。例えば、画像入力装置１ａ，１ｂにおける色空間変換処理（例えばＲＧＢ色空間→Ｌ*ａ*ｂ*色空間の変換）や、画像出力装置２ａ，２ｂにおける色空間変換処理（例えばＬ*ａ*ｂ*色空間→ＣＭＹＫ色空間の変換）等は、画像処理システム内で共通に使用する色空間（例えばＬ*ａ*ｂ*色空間）を維持する処理ではないので、どのモジュールにおいても実行可能なわけではない。つまり、画像処理システム内で共通に使用する色空間（例えばＬ*ａ*ｂ*色空間）以外についての色変換処理や、精細度を共用できる標準的な特性に合わせるためのフィルタ処理等は、他のモジュールに移転して実行することができない。したがって、管理制御装置４では、移転できない画像処理項目については、本来行うべき画像処理機能が当該画像処理項目を実行するように、画像処理機能の選択を行う（Ｓ２０２）。
【００２６】
一方、移転可能な画像処理項目については、どのモジュールの画像処理機能においても実行可能であることから、管理制御装置４は、各画像処理機能における空き状況の問い合わせ結果を基に、どの画像処理機能に空きがあるかを判断し（Ｓ２０３）、空きのある（負荷が軽い）画像処理機能が当該画像処理項目を実行するように、画像処理機能の選択を行う（Ｓ２０４）。
【００２７】
このとき、管理制御装置４は、各画像処理機能が対応可能な画像処理項目の問い合わせ結果から、各画像処理機能における処理速度を認識して、これを考慮するようにしてもよい。すなわち、処理速度の早い画像処理機能を優先することが考えられる。
【００２８】
また、空きのある（負荷が軽い）画像処理機能が複数存在していた場合には、管理制御装置４は、移転可能な画像処理項目が画像データのデータ量を小さくするもの（例えば、画素値を間引く縮小処理）であるか否かを判断する（Ｓ２０５）。そして、データ量を小さくする画像処理項目であれば、当該画像データの入力側に存在する画像処理機能を優先するように、画像処理機能の選択を行う（Ｓ２０６）。これは、入力側の画像処理機能を優先することで、ネットワーク回線５上におけるデータ通信負荷を軽減させるためである。
【００２９】
これとは逆に、移転可能な画像処理項目が画像データのデータ量を大きくするもの（例えば、画素値を追加する拡大処理）であると判断した場合には（Ｓ２０７）、管理制御装置４は、当該画像データの出力側に存在する画像処理機能を優先するように、画像処理機能の選択を行う（Ｓ２０８）。これも、出力側の画像処理機能を優先することで、ネットワーク回線５上におけるデータ通信負荷を軽減させるためである。
【００３０】
そして、管理制御装置４は、認識した画像処理項目の全てについて終了するまで（Ｓ２０９）、以上のような処理を繰り返して行う（Ｓ２０１〜Ｓ２０９）。なお、いずれにも該当しなかった画像処理項目については、当該画像処理項目を最も短時間で処理できる画像処理機能や、予め設定されている優先順によって特定される画像処理機能等を選択することが考えられる。このような画像処理項目別の選択を行うことで、管理制御装置４は、ジョブを最も高速で処理し得る画像処理機能の組み合わせを選択するのである。
【００３１】
ところで、画像処理システムにおいて処理するジョブには、上述したように、一時的印刷の場合と、蓄積を伴う印刷の場合とがある。
【００３２】
一時的印刷の場合は、画像入力装置１ａ，１ｂで得られた画像データを画像出力装置２ａ，２ｂで印刷出力するが、これは一過性のものであって、当該画像データを再出力することを想定していない。すなわち、画像データは、処理中のみ画像処理システム内に存在するが、出力が終了すると適当なタイミングで消去される。したがって、この場合には、画像データは、必ずしも画像蓄積装置３（または管理制御装置４）を経由する必要がない。
【００３３】
このことから、管理制御装置４は、ジョブが一時的印刷を行うためのものである場合には、画像処理項目別の画像処理機能の選択にあたって、ジョブを実行する画像入力装置１ａ，１ｂおよび画像出力装置２ａ，２ｂが備える画像処理機能のみを、その選択対象とする。このようにすれば、画像処理項目別の画像処理機能の選択を行っても、ネットワーク回線５上における画像データの転送回数を極力抑えることができ、結果としてネットワーク回線５上でのデータ通信負荷の低減が図れるようになるからである。
【００３４】
また、蓄積を伴う印刷の場合は、画像データを再利用する可能性が極めて高い。このことから、管理制御装置４は、画像蓄積装置３（または管理制御装置４）には編集に属する処理を施していない原画に近い状態の画像データを蓄積させるようにする。そして、画像蓄積装置３（または管理制御装置４）からいずれかの画像出力装置２ａ，２ｂへ画像データを転送して出力させる際には、データ量が小さくなる画像処理項目を画像蓄積装置３側に振り分け、データ量が大きくなる画像処理項目を画像出力装置２ａ，２ｂ側に振り分ける。これにより、画像データの再利用性（汎用性）を高められるとともに、ネットワーク回線５上でのデータ通信負荷の低減が図れるようになる。
【００３５】
さらに、蓄積を伴う印刷の場合には、いずれかの画像入力装置１ａ，１ｂから画像蓄積装置３（または管理制御装置４）へという画像データの流れも存在するが、この場合についても全く同様である。その上、かかる画像データの流れにおいては、一旦画像データを画像入力装置１ａ，１ｂから画像出力装置２ａ，２ｂへ送信して出力を行った後に、画像処理負荷やデータ通信負荷等が軽くなったときに改めて画像入力装置１ａ，１ｂから画像蓄積装置３（または管理制御装置４）へ転送するといったことも考えられる。このようにすれば、一時的印刷の結果が迅速に得られるとともに、再利用に必要な画像データは画像処理負荷やデータ通信負荷等に影響を及ぼすことなく転送・蓄積を行うことが可能になる。
【００３６】
いずれの場合においても、管理制御装置４は、画像処理負荷やデータ通信負荷等を考慮しつつ、ジョブの処理に必要となる画像処理項目別に、当該ジョブを最も高速で処理し得る画像処理機能の組み合わせを選択する。ただし、各モジュールにおける画像処理機能の中には、実行すべき処理内容に応じて処理機能を可変可能なものも存在し得る。例えば、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）からなる画像処理機能であれば、色変換処理、フィルタ処理、濃度変換処理、拡大縮小処理等といった多様な画像処理項目に対応可能であるが、特定の画像処理項目（拡大縮小処理等）のみを実行する場合には、内部リソースを当該特定の画像処理項目のためだけに振り分ければ、最も処理効率が向上する。そこで、管理制御装置４は、画像処理機能が画像処理項目の変更に対応し得るものである場合には、当該画像処理機能が実行する画像処理項目を必要な画像処理項目に特化させるようにする。例えば、拡大縮小処理のみを実行する場合であれば、内部リソースを当該ためだけに振り分ける。そして、処理能力を特定の画像処理項目に特化させた上で処理能力算定を行い、その結果得られた能力に基づいて、画像処理機能の組み合わせを選択する。このようにすれば、全体の処理が最も早く終了するように、当該選択を行うことが可能になる。
【００３７】
なお、ここでは、以上に説明した処理動作（画像処理機能の組み合わせの選択）を管理制御装置４が行う場合を例に挙げて説明したが、画像処理システム内のどのモジュールが行っても構わないのは勿論である。また、以上に説明した処理動作は、例えばＡＳＩＣ（Application Specified Integrated Circuit）のようなハードウエアによって実現することが考えられるが、ソフトウエアによって実現されたものであっても構わない。すなわち、コンピュータとしての機能を有した管理制御装置４（または他のモジュール）が所定の画像理プログラムを実行することによって実現されるものであってもよい。この場合、画像処理プログラムは、予め管理制御装置４等に格納しておくことが考えられるが、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。
【００３８】
また、本実施形態で説明したシステム構成例、処理動作手順、画像処理項目の種類等は、本発明の好適な一具体例を示したものに過ぎず、これらに限定されるものではないことは勿論である。
【００３９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像処理システム、画像処理方法および画像処理プログラムによれば、ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能の選択を画像処理項目別に行うようになっているので、各画像処理機能における処理負荷の均一化が容易に図れる。しかも、画像処理項目別の画像処理機能の選択を行っても、各装置間における画像データの転送回数を極力抑えて、データ通信負荷の低減を図ったり、画像データの再利用性（汎用性）を高めることができる。したがって、個別の画像処理機能の生産性（画像データの処理能力）向上に留まらず、システム全体の生産性を向上させることができる。すなわち、例えば高負荷となっている画像処理機能から低負荷となっている画像処理機能に画像処理項目別に画像処理そのものを割り振ることによって、システムスループットのネックとなる部分の出力速度を回復させるといったことが可能となり、結果としてきめ細かい負荷調整によるシステム全体の生産性向上を実現可能することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る画像処理システムの概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】 図１の画像処理システムにおける管理制御装置が行う処理動作例の概要を示すフローチャートである。
【図３】 図１の画像処理システムにおける管理制御装置が行う画像処理項目別の選択手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ…画像入力装置、２ａ，２ｂ…画像出力装置、３…画像蓄積装置、４…管理制御装置、５…ネットワーク回線[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing system in which a plurality of modules (such as an image input device and an image output device) that handle image data are connected, and an image processing method and an image processing program used in the image processing system.
[0002]
[Prior art]
In general, modules that handle image data, such as scanners and printers, are often used in a state of being connected to each other via a network such as a LAN (local area network) with the recent development of network technology. In such an image processing system in which a plurality of modules are connected, various jobs such as a copy job, a print job, a FAX job, and an electronic submission job can be processed, depending on the system configuration.
[0003]
By the way, in such an image processing system, image data handled by each module usually has different characteristics such as resolution, data type such as raster data and code data, data format such as data format and compressed data, and data amount. Also, image processing such as color space conversion processing and enlargement / reduction processing to be performed on image data differs depending on the type of job. Therefore, in such an image processing system, each module is usually provided with an image processing function for processing image data independently, so that it is possible to flexibly cope with differences in image processing characteristics and image processing items for each job. I have to. However, if each module has an image processing function, the processing may be concentrated on a specific image processing function in some cases, and as a result, the system performance may not be maximized.
[0004]
For this reason, in the image processing system, as disclosed in, for example, JP-A-8-289075, input / output modules having different characteristics are connected to each other, and a plurality of jobs are mixedly processed. In some systems, the surplus performance of each module in the system can be assigned to other jobs to maximize the system performance. Specifically, in addition to the performance of the image processing function of each module and the preset priority order, etc., it is also based on the occupation rate of the image processing function necessary for executing the image processing items required by the job. Decide which module image processing function to distribute each job, redistribute each time a job occurs, and redistribute even if processing load is uneven depending on the distribution result There is.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional image processing system as disclosed in, for example, JP-A-8-289075, the distribution of each module to the image processing function is performed on a job basis. Improvement in the processing efficiency) is not always possible. In other words, in the conventional image processing system, the image processing functions prepared in a lump in parallel are effective for effective use. However, the image processing functions are distributed in units of jobs, and are classified according to image processing items required for the job. Since it is not distribution, it cannot be said that dynamic adjustment between modules connected to each other cannot be finely performed, and it is difficult to avoid the occurrence of a high-load image processing function.
[0006]
Therefore, the present invention makes it possible to finely adjust the load between modules by appropriately allocating the image processing function of which module to process the image processing item for each image processing item required in the job. It is an object of the present invention to provide an image processing system, an image processing method, and an image processing program that can be realized and thereby improve the productivity of the entire system.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The present invention is an image processing system devised to achieve the above object. That is, at least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or management control devices thereof are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. In an image processing system, when a job occurs, an item recognition unit for recognizing an image processing item necessary for the processing of the job and an availability of the image processing function are inquired to each device having the image processing function. Function selection means for selecting, for each image processing item, an image processing function for executing image processing necessary for processing of the job, based on a situation grasping means, a recognition result by the item recognition means, and an inquiry result by the situation grasping means WithIn addition, the function selection unit includes the image input device and the image output device when the flow of image data by the job is a temporary connection directly between the image input device and the image output device. When only the image processing function is selected and the image storage device is temporarily stored, the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected. set to targetIt is characterized by this.
[0008]
The present invention is also an image processing method devised to achieve the above object. That is, at least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or management control devices thereof are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. An image processing method used in an image processing system that recognizes an image processing item necessary for processing of a job when a job occurs, and transmits the image processing function to each device having the image processing function. Inquires about the availability, and based on these recognition results and inquiry results, selects an image processing function for executing the image processing required for the job processing for each image processing item.In the selection, if the flow of image data by the job is a temporary one that directly connects the image input device and the image output device, image processing included in the image input device and the image output device. In the case where only the function is a selection target and accumulating once through the image storage device is involved, the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected as the selection target.It is characterized by doing.
[0009]
The present invention is also an image processing program devised to achieve the above object. That is, at least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or management control devices thereof are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. An image processing program used in an image processing system that includes a computer that recognizes an image processing item necessary for processing a job when the job occurs, and an apparatus that includes the image processing function. On the other hand, based on the situation grasping means for inquiring the availability of the image processing function, the recognition result by the item recognition means and the inquiry result by the situation grasping means, image processing for executing the image processing necessary for the processing of the job Function as a function selection means for selecting functions by image processing itemIn addition, the function selection unit includes the image input device and the image output device when the flow of image data by the job is a temporary connection directly between the image input device and the image output device. When only the image processing function is selected and the image storage device is temporarily stored, the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected. set to targetIt is characterized by this.
[0010]
According to the image processing apparatus having the above-described configuration, the image processing method having the above-described procedure, and the computer executing the image processing program having the above-described configuration, selection of an image processing function for executing image processing necessary for job processing can be performed by selecting an image processing item. Do it separately. Here, the image processing item refers to each processing item such as enlargement / reduction processing, rotation processing, color adjustment processing, density adjustment processing, and the like for image data. Therefore, even if the image processing is necessary for processing one job, if the image processing items are different, each can be executed by another image processing function. That is, if the selection is made for each image processing item, the processing load in each image processing function can be easily made uniform.In addition, when selecting the image processing items, if the flow of the image data by the job is a temporary connection directly between the image input device and the image output device, the image processing included in the image input device and the image output device. When only a function is selected as the selection target and accumulating once through the image storage device is involved, an image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected. Therefore, even when an image processing function is selected for each image processing item, the number of times image data is transferred between devices can be minimized.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an image processing system, an image processing method, and an image processing program according to the present invention will be described with reference to the drawings.
[0012]
First, an image processing system according to the present invention will be described. FIG. 1 is a block diagram showing an example of a schematic configuration of an image processing system according to the present invention. As shown in the figure, the image processing system described here includes a plurality of modules such as
[0013]
Examples of the
[0014]
Examples of the
[0015]
As the
[0016]
An example of the management control device 4 is a server that manages jobs processed by the image processing system. In other words, the management control device 4 determines the job execution order, which module is used to process the job, and the like. Further, the management control device 4 also performs density / hue / saturation adjustment processing, enlargement / reduction processing, rotation processing, trimming processing, filter processing, gradation correction processing, and the like on the image data passing through the management control device 4. It is assumed that an image processing function for performing synthesis processing or the like is provided.
[0017]
That is, in the image processing system described here, at least two or
[0018]
Next, the flow of image data in the image processing system configured as described above will be described. A typical job processed by the image processing system is a copy job or a print job. In a copy job or a print job, a flow of image data occurs such that image data obtained by any one of the
[0019]
Therefore, the flow of image data that can occur in the image processing system is roughly divided when the
[0020]
Next, an operation example when processing a job in the image processing system as described above, that is, an image processing method according to the present invention will be described. Here, processing operations performed by the management control device 4 will be mainly described.
[0021]
When a job occurs in the image system, the management control device 4 performs job management. That is, a module necessary for job execution is recognized and an operation instruction is given to the module, and when a plurality of jobs compete, the execution order of each job is determined. This job management may be performed using a well-known method as in the prior art.
[0022]
Then, the management control device 4 performs the processing operation described below for the jobs in the execution order. FIG. 2 is a flowchart showing an outline of a processing operation example performed by the management control device 4.
[0023]
As shown in the figure, the management control device 4 first recognizes the image processing items necessary for the processing of the job in the execution order (step 101; hereinafter, step is abbreviated as “S”). Specifically, based on attribute information related to the job, the image processing item among the image processing items such as color space conversion processing, density / hue / saturation adjustment processing, and enlargement / reduction processing is requested by the job. Recognize The processing operation when the item temporary printing is performed will be described. On the other hand, the management control device 4 has an image processing item that can correspond to each of the
[0024]
Here, the selection of the image processing function for each image processing item will be described in more detail. FIG. 3 is a flowchart illustrating an example of a selection procedure for each image processing item performed by the management control device 4.
[0025]
As shown in the figure, in selecting the image processing function for each image processing item, the management control device 4 first determines whether or not the recognized image processing item can be processed by another module, that is, the recognized image. It is determined whether or not the processing item can be transferred to another module (S201). For example, color space conversion processing (for example, RGB color space → L in the
[0026]
On the other hand, since the transferable image processing items can be executed in any module's image processing function, the management control device 4 determines which image processing function based on the inquiry result of the availability of each image processing function. The image processing function is selected such that the image processing function having the space (light load) executes the image processing item (S204).
[0027]
At this time, the management control device 4 may recognize the processing speed in each image processing function from the inquiry result of the image processing items that can be handled by each image processing function, and consider this. That is, priority can be given to an image processing function having a high processing speed.
[0028]
In addition, when there are a plurality of image processing functions that are vacant (lightly loaded), the management control device 4 uses a transferable image processing item that reduces the amount of image data (for example, a pixel value). It is determined whether or not the reduction processing for thinning out (S205). If the image processing item reduces the data amount, the image processing function is selected so that the image processing function existing on the input side of the image data is given priority (S206). This is to reduce the data communication load on the network line 5 by giving priority to the image processing function on the input side.
[0029]
On the other hand, if it is determined that the image processing item that can be transferred is one that increases the amount of image data (for example, enlargement processing that adds pixel values) (S207), the management control device 4 Then, the image processing function is selected so as to give priority to the image processing function existing on the output side of the image data (S208). This is also for reducing the data communication load on the network line 5 by giving priority to the image processing function on the output side.
[0030]
The management control device 4 repeats the above processing (S201 to S209) until the processing is completed for all recognized image processing items (S209). For image processing items that do not fall under any of the above, select an image processing function that can process the image processing item in the shortest time, an image processing function that is specified by a preset priority order, or the like. Can be considered. By making such selection for each image processing item, the management control device 4 selects a combination of image processing functions that can process the job at the highest speed.
[0031]
By the way, as described above, the job to be processed in the image processing system includes a case of temporary printing and a case of printing accompanied by accumulation.
[0032]
In the case of temporary printing, the image data obtained by the
[0033]
From this, when the job is for temporary printing, the management control device 4 selects the image processing function for each image processing item, the
[0034]
In the case of printing accompanied by accumulation, the possibility of reusing image data is extremely high. For this reason, the management control device 4 causes the image storage device 3 (or the management control device 4) to store image data in a state close to the original image that has not been subjected to the process belonging to editing. When image data is transferred from the image storage device 3 (or management control device 4) to any one of the
[0035]
Further, in the case of printing accompanied by accumulation, there is also a flow of image data from one of the
[0036]
In any case, the management control device 4 has an image processing function capable of processing the job at the highest speed for each image processing item necessary for job processing, taking into consideration the image processing load, the data communication load, and the like. Select a combination. However, among the image processing functions in each module, there may be one that can change the processing function according to the processing content to be executed. For example, an image processing function including a DSP (Digital Signal Processor) can deal with various image processing items such as color conversion processing, filter processing, density conversion processing, enlargement / reduction processing, and the like. When only (enlargement / reduction processing or the like) is executed, the processing efficiency is most improved if the internal resources are allocated only for the specific image processing item. Therefore, when the image processing function can cope with the change of the image processing item, the management control device 4 specializes the image processing item executed by the image processing function to the necessary image processing item. To do. For example, if only enlargement / reduction processing is executed, internal resources are allocated only for that purpose. Then, the processing ability is calculated after the processing ability is specialized to a specific image processing item, and a combination of the image processing functions is selected based on the obtained ability. In this way, it is possible to perform the selection so that the entire process is completed earliest.
[0037]
Here, the case where the management control device 4 performs the processing operation (selection of a combination of image processing functions) described above is described as an example, but any module in the image processing system may perform it. Of course. The processing operation described above may be realized by hardware such as ASIC (Application Specified Integrated Circuit), but may be realized by software. That is, the management control device 4 (or other module) having a function as a computer may be realized by executing a predetermined image processing program. In this case, it is conceivable that the image processing program is stored in advance in the management control device 4 or the like. However, even if the image processing program is provided by being stored in a computer-readable storage medium, or wired or wireless communication It may be delivered via means.
[0038]
In addition, the system configuration example, the processing operation procedure, the types of image processing items, and the like described in the present embodiment are merely examples of preferred examples of the present invention, and are not limited thereto. Of course.
[0039]
【The invention's effect】
As described above, according to the image processing system, the image processing method, and the image processing program of the present invention, the selection of the image processing function for executing the image processing necessary for job processing is performed for each image processing item. Therefore, the processing load in each image processing function can be easily made uniform.Moreover, even if image processing functions are selected for each image processing item, the number of times image data is transferred between devices can be minimized to reduce the data communication load, and image data can be reused (general versatility). Can be increased.Therefore, productivity of the entire system can be improved, not limited to improvement of productivity of individual image processing functions (processing capacity of image data). That is, for example, by allocating image processing itself for each image processing item from a high-load image processing function to a low-load image processing function, the output speed of the part that becomes the bottleneck of system throughput is recovered. As a result, the productivity of the entire system can be improved by finely adjusting the load.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing an example of a schematic configuration of an image processing system according to the present invention.
FIG. 2 is a flowchart showing an outline of a processing operation example performed by a management control device in the image processing system of FIG. 1;
FIG. 3 is a flowchart illustrating an example of a selection procedure for each image processing item performed by the management control device in the image processing system of FIG. 1;
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF
Claims (8)
ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識する項目認識手段と、
前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせる状況把握手段と、
前記項目認識手段による認識結果と前記状況把握手段による問い合わせ結果とを基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択する機能選択手段とを備えるとともに、
前記機能選択手段は、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とする
ことを特徴とする画像処理システム。At least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or these management control devices are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. In an image processing system,
Item recognition means for recognizing an image processing item necessary for processing a job when the job occurs;
Status grasping means for inquiring each device having the image processing function about availability of the image processing function;
Based on the recognition result by the item recognition means and the inquiry result by the situation grasping means, a function selection means for selecting an image processing function for executing image processing necessary for processing of the job for each image processing item , and
In the case where the flow of image data by the job is a temporary one that directly connects the image input device and the image output device, the function selection unit is configured to perform image processing included in the image input device and the image output device. In the case where only the function is a selection target and accumulating once through the image storage device is involved, the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected as the selection target. An image processing system.
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。The image processing system according to claim 1, wherein the function selecting unit selects a combination of image processing functions capable of processing a job at the highest speed.
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。The image processing system according to claim 2, wherein the function selection unit preferentially selects an image processing function in an empty state.
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像処理システム。4. The function selection unit preferentially selects an image processing function existing on an input side of the image data for an image processing item in which the amount of image data is small. Image processing system.
ことを特徴とする請求項２、３または４記載の画像処理システム。5. The function selection unit preferentially selects an image processing function existing on the output side of the image data for an image processing item in which the amount of image data increases. 5. The image processing system described.
ことを特徴とする請求項２、３、４または５記載の画像処理システム。The function selection means specializes an image processing item executed by the image processing function as a necessary image processing item when the image processing function can cope with a change of an image processing item of image data. The image processing system according to claim 2, 3, 4, or 5 .
ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識し、
前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせ、
これらの認識結果および問い合わせ結果を基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択し、
当該選択に当たり、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とする
ことを特徴とする画像処理方法。At least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or these management control devices are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. An image processing method used in an image processing system,
When a job occurs, it recognizes the image processing items that are necessary to process the job,
Queries each device with the image processing function about the availability of the image processing function,
Based on these recognition results and inquiry results, an image processing function for executing image processing necessary for the job processing is selected for each image processing item ,
In the selection, when the flow of image data by the job is a temporary flow that directly connects the image input device and the image output device, only the image processing function provided in the image input device and the image output device is provided. Is selected, and the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected as a selection target. An image processing method characterized by the above.
コンピュータを、
ジョブが発生すると当該ジョブの処理に必要となる画像処理項目を認識する項目認識手段と、
前記画像処理機能を備える各装置に対して当該画像処理機能の空き状況を問い合わせる状況把握手段と、
前記項目認識手段による認識結果と前記状況把握手段による問い合わせ結果とを基に、前記ジョブの処理に必要な画像処理を実行させる画像処理機能を画像処理項目別に選択する機能選択手段として機能させるとともに、
前記機能選択手段は、前記ジョブによる画像データの流れが、前記画像入力装置と前記画像出力装置とを直接結ぶ一時的なものの場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置とが備える画像処理機能のみを選択対象とし、前記画像蓄積装置を一旦経由する蓄積を伴う場合には、前記画像入力装置と前記画像出力装置と前記画像蓄積装置と管理制御装置とが備える画像処理機能を選択対象とする
ことを特徴とする画像処理プログラム。At least two or more image input devices, image output devices, image storage devices, or these management control devices are connected, and a plurality of the two or more devices have an image processing function for image data. An image processing program used in an image processing system,
Computer
Item recognition means for recognizing an image processing item necessary for processing a job when the job occurs;
Status grasping means for inquiring each device having the image processing function about availability of the image processing function;
Based on the recognition result by the item recognition means and the inquiry result by the situation grasping means, function as a function selection means for selecting an image processing function for executing image processing necessary for processing of the job for each image processing item ,
In the case where the flow of image data by the job is a temporary one that directly connects the image input device and the image output device, the function selection unit is configured to perform image processing included in the image input device and the image output device. In the case where only the function is a selection target and accumulating once through the image storage device is involved, the image processing function included in the image input device, the image output device, the image storage device, and the management control device is selected as the selection target. An image processing program.
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