JP3827966B2

JP3827966B2 - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP3827966B2
Application number: JP2001120938A
Authority: JP
Inventors: 康博中井; 昌克中村
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-05-29
Filing date: 2001-04-19
Publication date: 2006-09-27
Anticipated expiration: 2021-04-19
Also published as: JP2002055789A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、入力プリントデータを展開処理したビットマップデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置ではディジタル化による多機能化が進展し、ディジタル複合機のように、複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を１台の装置で使い分けるようにした画像形成装置が商品化されている。ディジタル複合機は、複写機能の動作時には、本体の画像読取部又は外部の画像読取装置で読み取られた画像データを殆どそのままの状態で画像形成部に供給して画像形成を行う。また、ファクシミリ機能の動作時には、公衆電話回線網を介して送信された圧縮データを解凍処理して画像データに伸張した後に画像形成部に供給して画像形成を行う。さらに、プリンタ機能の動作時には、パーソナルコンピュータ等の外部の端末装置で印刷記述言語を用いて作成されたプリントデータをビットマップデータに展開した後に画像形成部に供給して画像形成を行う。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ディジタル複合機のように、画像形成装置が多機能化すると、装置本体で生成されたデータのみならず、外部から複数の経路を経由して入力されるデータについても画像形成処理を実行する必要があり、画像形成部の動作頻度が高くなる。このため、外部の端末装置において新たに作成されたデータについての画像形成処理が開始されるまでに、それまでに発生した多量の他のデータについての画像形成処理が終了するのを待機する必要がある。
【０００４】
このため、従来の画像形成装置では、他のデータに係る画像形成処理中に新たなプリントデータが入力された場合、一般に、プリントデータをビットマップデータに展開した状態で他のデータに係る画像形成処理が終了するのを待機するようにしている。ここで、外部の端末装置から入力されるプリントデータは印刷記述言語によって表現されており、画像形成部に供給すべきビットマップデータはプリントデータよりもデータ量が多いため、画像形成処理の待機中にデータの保存に大容量のメモリが必要になる。
【０００５】
特に、入力されたプリントデータが印刷記述言語として主にグラフィックデータに用いられるポストスクリプト（ＰＳ）で表現されている場合には、展開後のビットマップデータのデータ量がきわめて多くなり、制御部のバッファメモリが占領されて新たなデータの入力を受け付けることができなくなる問題がある。この問題は、バッファメモリの容量を大きくすることによって解決できるが、メモリ容量の増加はコストの著しい上昇を招く問題がある。
【０００６】
このような問題は、ディジタル複合機だけでなく、ネットワーク内において複数の端末装置によって共用されるプリンタにも同様に生じる問題である。
【０００７】
この発明の目的は、メモリの大容量化によるコストの上昇を招来することなく、画像形成部が画像形成処理を実行している間にも外部の端末装置から多量のプリントデータの入力を受け付けることができる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【０００９】
印刷記述言語で表現されたプリントデータをビットマップデータに展開してメモリに記憶し、展開したビットマップデータをプリンタエンジンに出力することにより画像を形成する制御部を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、プリントデータを受信すると、前記プリンタエンジンにおいてウォームアップ等の待機状態が解除されていることを条件に、その他のプリントデータがすでに存在するか否かを確認し、その他のプリントデータの存在が確認できなければ今回受信したプリントデータの展開を開始し、その他のプリントデータの存在が確認されると今回受信したプリントデータの印刷記述言語に対応した一定のメモリ空き容量があるかどうかを判定し、一定のメモリ空き容量があると展開を開始することを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、印刷記述言語で表現された入力プリントデータを画像形成部に供給すべきビットマップデータに展開する際に、印刷部がウオームアップ等の待機状態にあるかどうか、また、待機中のその他のプリントデータの存在有無、つまり印刷部がビジー状態にあるかどうか、が参照され、ウオームアップが解消されるまで展開を開始せず、ウオームアップが解消され、且つビジー状態であれば、入力プリントデータの印刷記述言語に対応した一定のメモリ空き容量が生じたときに展開を開始する。
このように、「待機状態」「ビジー状態」「印刷記述言語とメモリ空き容量」の３つの観点からデータ展開の開始タイミングを設定する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。この実施形態に係る画像形成装置１は、単一又は複数の外部端末装置１０から入力されるプリントデータをビットマップデータに展開した後に、電子写真方式の画像形成を行う画像形成部に供給する。外部端末装置１０から入力されるプリントデータは、サイズやフォント等の印刷される最終的な形式を選択的に指定できる印刷記述言語によって表現されたＰＳデータ、又は、文字毎のコード等に基づく印刷記述言語によって表現されたＰＣＬデータである。なお、ＬＩＰＳデータ、ＥＣＳ／ＰＡＧＥデータ及びＳＰＤＬデータ等の他の印刷記述言語によって表現されたプリントデータを処理できるものであってもよい。
【００２２】
画像形成装置１は、内部にバッファメモリ３、ＰＳデータ処理部４、ＰＣＬデータ処理部５、機能処理部６、プリンタエンジン制御部７、プリンタエンジン８及びハードディスク９を備えている。バッファメモリ３は、一例として１６ＭＢの記憶容量を有し、内部にＰＤＬデータ記憶エリア３ａ及びＲＩＰデータ記憶エリア３ｂを備えている。ＰＤＬデータ記憶エリア３ａは、外部端末装置１０から入力されたプリントデータを格納する。ＰＳデータ処理部４及びＰＣＬデータ処理部５は、ＰＤＬデータ記憶エリア３ａに格納されている入力プリントデータをその印刷記述言語の種類に応じてビットマップデータに展開する。
【００２３】
機能処理部６は、ＰＳデータ処理部４又はＰＣＬデータ処理部５で展開されたビットマップデータに対して各種の画像処理を施す。ＲＩＰデータ記憶エリア３ｂは、機能処理部６で画像処理を受けたビットマップデータを格納する。プリンタエンジン制御部７は、ＲＩＰデータ記憶エリア３ｂに格納されているビットマップデータに基づいて、プリンタエンジン８に配置されているレーザスキャンユニットや感光体ドラムの駆動モータ等のプリンタエンジンの動作を制御する。ハードディスク９は、バッファメモリ３に格納されているプリントデータ及びビットマップデータを必要に応じて保存する。
【００２４】
プリンタエンジン制御部７は、プリンタエンジン８のレーザスキャンユニットに対してビットマップデータを供給する。プリンタエンジン８において、レーザスキャンユニットはビットマップデータによって変調された画像光を、所定電位に均一に帯電した感光体ドラムの表面に照射する。これによって感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に対して現像装置からトナーが供給され、静電潜像がトナー像に顕像化される。このトナー像は、図示しない給紙部から給紙された記録媒体上に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着装置によって加熱及び加圧され、溶融したトナー像を堅牢に定着した状態で画像形成装置１の外部に排出される。
【００２５】
なお、上記の構成において、ＰＳデータ処理部４、ＰＣＬデータ処理部５及び機能処理部６は、データ制御部２内に構成されている。データ制御部２が、この発明の制御部に相当する。また、バッファメモリ３及びプリンタエンジン８が、この発明の内部機器に相当する。
【００２６】
一般に、画像の単位面積当たりのデータ量は、ＰＣＬデータ＜ＰＳデータ＜ビットマップデータである。例えば、ビットマップデータに展開した場合に６００ｄｐｉで８ＭＢ程度となるＡ３サイズの画像について、ＰＳデータは１００〜数１００ＫＢ前後のデータ量であり、ＰＣＬデータは数ＫＢ程度となる。また、プリントデータが入力されてから画像形成処理が開始されるまでに要する時間は、ビットマップデータ＜ＰＣＬデータ＜ＰＳデータである。この実施形態に係る画像形成装置１では、これらの関係に基づいて、ＰＳデータ処理部４又はＰＣＬデータ処理部５におけるデータ展開制御を実行する。
【００２７】
図２は、上記画像形成装置のデータ制御部のプリンタ機能時における処理手順を示すフローチャートである。データ制御部２は、外部端末装置１０のＰＳドライバ又はＰＣＬドライバから送信された印刷指示を受信すると（１０１）、ＰＳドライバ又はＰＣＬドライバで所定の印刷記述言語で表現されたプリントデータの送信を待機する（１０２）。データ制御部２は、プリントデータを受信すると印刷記述言語で表現されたままの状態でバッファメモリ３のＰＤＬデータ記憶エリア３ａに格納する（１０３）。
【００２８】
次いで、データ制御部２は、プリンタエンジン８がウォームアップ中又はその他の原因で画像形成処理の待機状態であるか否かの判別を行い（１０４）、プリンタエンジン８が待機状態である場合には印刷記述言語で表現されたプリントデータをバッファメモリ３のＰＤＬデータ記憶エリア３ａに記憶したまま、プリンタエンジン８の待機状態が解除されるのを待機する。データ制御部２は、プリンタエンジン８が画像形成処理の待機状態でない場合には、待機中の他のプリントデータが存在するか否かの判別を行い（１０５）、待機中のプリントデータがある場合、即ち、プリンタエンジン８がビジー状態である場合にはバッファメモリ３の空き容量が８ＭＢ以上であるか否かの判別を行う（１０６）。
【００２９】
バッファメモリ３の空き容量が８ＭＢ未満である場合には、データ制御部２は、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ以下であるか否かの判別を行い（１０７）、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢより多い場合には今回受信したプリントデータがＰＣＬデータであるか否かの判別を行う（１０８）。データ制御部２は、今回受信したプリントデータがＰＣＬデータである場合には、今回受信したプリントデータについてステープル処理用のプリント等のセットプリントモードが設定されているか否かの判別を行う（１０９）。
【００３０】
データ制御部２は、１０６の処理において、バッファメモリ３の空き容量が８ＭＢ以上である場合には、今回受信したプリントデータがＰＳデータであるか否かの判別を行い（１１０）、今回受信したプリントデータがＰＳデータである場合にはビットマップデータに展開した場合のデータ量の予測値が４ＭＢ以下であるか否かを判別する（１１１）。
【００３１】
上記の１０５〜１１１の処理において、待機中の他のプリントデータがない場合、バッファメモリ３の空き容量が８ＭＢ以上であって今回受信したプリントデータがＰＣＬデータである場合、バッファメモリ３の空き容量が８ＭＢ以上であってプリントデータがビットマップデータに展開した時のデータ量の予測値が４ＭＢ以下のＰＳデータである場合、又は、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ〜８ＭＢであって今回受信したプリントデータがシングルプリントモード（１ページのみの画像形成を行うモード）のＰＣＬデータである場合に、データ制御部２は今回受信したプリントデータをビットマップデータに展開した後にバッファメモリ３のＲＩＰデータ記憶エリア３ｂに格納する（１１２）。
【００３２】
データ制御部２は、今回受信したプリントデータの全てについての展開処理が終了するまで、プリントデータをビットマップデータに展開してバッファメモリ３に格納する処理を継続する（１１４）。この展開処理中において、データ制御部２は、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ以下になるか否かを判別し（１１３）、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ以下になった場合には展開処理を中断し、プリンタエンジン８による画像形成処理の実行によってバッファメモリ３の空き容量が４ＭＢを越えるのを待機する（１１３→１０７）。
【００３３】
これに対して、待機中の他のプリントデータがある状態で、今回受信したプリントデータがビットマップデータに展開した時のデータ量の予測値が４ＭＢを越えるＰＳデータである場合、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ以下である場合、バッファメモリ３の空き容量が４ＭＢ〜８ＭＢであって今回受信したプリントデータがＰＳデータである場合、又は、今回受信したプリントデータについてセットプリントモードが設定されている場合には、制御部２は、現在待機中の他のプリントデータについて画像形成処理が開始されるのを待機する。
【００３４】
なお、上記１１１の処理において、プリントデータをビットマップデータに展開した後におけるデータ量の予測値を算出する手法としては、例えば、特開平６−１４３７５８号公報又は特開平７−２５６９３５号公報に開示されている方法を用いることができる。
【００３５】
また、上記１０６，１０７，１１１，１１３の処理におけるバッファメモリ３の空き容量の比較値は一例であり、画像形成装置１に入力される各プリントデータのデータ量の平均等に基づいて適宜設定される。また、この比較値をユーザが任意に変更できるようにしてもよく、入力プリントデータのデータ量の履歴に基づいてデータ制御部２が自動的に変更するようにしてもよい。
【００３６】
以上のようにして、この実施形態に係る画像形成装置１では、プリンタ機能時に受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開する際に、プリンタエンジン８の動作状態を参照し、プリンタエンジン８の待機状態が解除されてから展開処理を開始する。したがって、展開後のビットマップデータがプリンタエンジン８によってバッファメモリ３から読み出されない状態では、入力プリントデータをビットマップデータに展開しないようにし、バッファメモリ３の空き容量が不足することによる入力プリントデータの受信不能を防止でき、外部端末装置１０においてプリントデータを長期間保持する必要をなくして外部端末装置１０の負荷を軽減することができるとともに、バッファメモリ３の記憶容量の必要量が過大になることを防止できる。
【００３７】
また、受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開する際に、展開後のビットマップデータを記憶すべきバッファメモリ３の空き容量を参照し、このバッファメモリ３の空き容量に応じてデータの展開処理を実行するか否かを決定する。したがって、バッファメモリ３に十分な空き容量がある場合には、入力プリントデータを直ちにビットマップデータに展開し、プリンタエンジン８における画像形成処理が早期に開始されるようにして装置の稼働効率を向上することができる。一方、バッファメモリ３の空き容量が十分でない場合には、受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開することなく印刷記述言語で表現されたままの状態でバッファメモリ３に格納し、外部端末装置１０においてプリントデータを長期間保持する必要をなくして外部端末装置１０の負荷を軽減することができるとともに、バッファメモリ３の記憶容量の必要量が過大になることを防止できる。
【００３８】
さらに、受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開する際に、入力プリントデータにおいて使用されている印刷記述言語の種類、及び、プリントデータをビットマップデータに展開した後のデータ量の予測値を参照し、印刷記述言語の種類及び展開後のデータ量に応じてデータの展開処理を実行するか否かを決定する。したがって、展開処理を実行した場合におけるバッファメモリ３の使用状況がより正確に判断され、バッファメモリ３の記憶容量をより有効に活用できる状態でデータの展開処理を実行することができる。
【００３９】
加えて、受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開する際に、入力プリントデータについて設定されているプリントモードを参照し、設定されているプリントモードに応じてデータの展開処理を実行するか否かを決定する。したがって、画像形成処理時に入力プリントデータの全てについてのビットマップデータが必要なセットプリントモードが設定されている場合には、バッファメモリ３内に十分な空き容量が存在する状態でのみデータの展開処理が実行され、バッファメモリ３の記憶容量の必要量が過大になることを防止できる。
【００４０】
【発明の効果】
この発明は、以下の効果を奏することができる。
【００４１】
(1) 印刷記述言語で表現された入力プリントデータを画像形成部に供給すべきビットマップデータに展開する際に、内部機器の状態を参照することにより、内部機器の状態によって変化するバッファメモリの空き容量に応じて入力プリントデータをットイメージデータに展開するようにし、バッファメモリ内に新たなデータを記憶するための十分な容量が確保された状態でデータの展開処理を開始することができる。これによって、バッファメモリの空き容量が不足することによる入力プリントデータの受信不能を防止でき、プリントデータを送信する外部端末装置においてプリントデータを長期間保持する必要をなくして外部端末装置の負荷を軽減することができるとともに、バッファメモリの記憶容量の必要量が過大になることによるコストの高騰を防止することができる。
また、プリンタ機能時に受信した入力プリントデータをビットマップデータに展開する際に、プリンタエンジンの動作状態を参照し、プリンタエンジンの待機状態が解除されてから展開処理を開始することにより、展開後のビットマップデータがプリンタエンジンによってバッファメモリから読み出されない状態では、入力プリントデータをビットマップデータに展開しないようにし、バッファメモリの空き容量が不足することによる入力プリントデータの受信不能を防止でき、外部端末装置においてプリントデータを長期間保持する必要をなくして外部端末装置の負荷を軽減することができるとともに、バッファメモリの記憶容量の必要量が過大になることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】上記画像形成装置のデータ制御部におけるデータ展開処理時の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−画像形成装置
２−データ制御部（制御部）
３−バッファメモリ（内部機器）
３ａ−ＰＤＬデータ記憶エリア
３ｂ−ＲＩＰデータ記憶エリア
４−ＰＳデータ処理部
５−ＰＣＬデータ処理部
６−機能処理部
７−プリンタエンジン制御部
８−プリンタエンジン（内部機器）
１０−外部端末装置[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus that forms an image based on bitmap data obtained by developing input print data.
[0002]
[Prior art]
In recent years, multi-functionalization has been progressed by digitalization in image forming apparatuses, and image forming apparatuses in which a copying function, a facsimile function, and a printer function are selectively used by one apparatus, such as a digital multifunction peripheral, are commercialized. . When the copying function operates, the digital multifunction peripheral supplies image data read by the image reading unit of the main body or an external image reading device to the image forming unit almost as it is, and forms an image. Further, when the facsimile function is operated, the compressed data transmitted via the public telephone line network is decompressed and decompressed to image data, and then supplied to the image forming unit to form an image. Further, when the printer function is operated, print data created using a print description language by an external terminal device such as a personal computer is developed into bitmap data and then supplied to the image forming unit to form an image.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, when an image forming apparatus becomes multifunctional, such as a digital multi-function peripheral, image forming processing is executed not only on data generated by the apparatus main body but also on data input from the outside via a plurality of paths. Therefore, the operation frequency of the image forming unit increases. For this reason, it is necessary to wait for the completion of the image forming process for a large amount of other data generated so far until the image forming process for newly created data is started in the external terminal device. is there.
[0004]
For this reason, in the conventional image forming apparatus, when new print data is input during image formation processing related to other data, generally, image formation related to other data is performed in a state where the print data is expanded into bitmap data. It waits for the process to finish. Here, the print data input from the external terminal device is expressed in the print description language, and the bitmap data to be supplied to the image forming unit has a larger amount of data than the print data, so the image forming process is on standby. In addition, a large amount of memory is required to store data.
[0005]
In particular, when the input print data is expressed by PostScript (PS) used mainly as graphic data as a print description language, the amount of bitmap data after expansion becomes extremely large, and the control unit There is a problem that the buffer memory is occupied and cannot accept new data input. This problem can be solved by increasing the capacity of the buffer memory, but there is a problem that an increase in the memory capacity causes a significant increase in cost.
[0006]
Such a problem occurs not only in the digital multi-function peripheral but also in a printer shared by a plurality of terminal devices in the network.
[0007]
An object of the present invention is to accept input of a large amount of print data from an external terminal device while the image forming unit is executing image forming processing without causing an increase in cost due to an increase in memory capacity. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of performing the above.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
The present invention has the following configuration as means for solving the above problems.
[0009]
In an image forming apparatus provided with a control unit that develops print data expressed in a print description language into bitmap data, stores the data in a memory, and outputs the developed bitmap data to a printer engine .
Wherein the control unit receives the print data, that the standby state, such as c O Muappu is released in the condition in the printer engine, and checks whether other print data already exists, other print If the presence of the data cannot be confirmed, expansion of the print data received this time is started, and if the presence of other print data is confirmed, whether there is a certain memory free space corresponding to the print description language of the print data received this time It is determined whether or not, and when there is a certain memory free space, the expansion is started.
[0010]
In this configuration, when the input print data expressed in the print description language is expanded into bitmap data to be supplied to the image forming unit, whether the printing unit is in a standby state such as warm-up, and is in standby The presence or absence of other print data, i.e., whether the printing unit is busy, is referred to, and the expansion is not started until the warm-up is canceled, the warm-up is canceled, and if it is busy, Expansion starts when a certain amount of free memory corresponding to the print description language of the input print data is generated.
As described above, the data development start timing is set from the three viewpoints of “standby state”, “busy state”, and “print description language and free memory capacity”.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a main part of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention. The image forming apparatus 1 according to this embodiment develops print data input from one or a plurality of external terminal apparatuses 10 into bitmap data, and then supplies the data to an image forming unit that performs electrophotographic image formation. The print data input from the external terminal device 10 is printed based on PS data expressed by a print description language that can selectively specify a final format to be printed such as a size and a font, or a code for each character. PCL data expressed in a description language. Note that print data expressed in other print description languages such as LIPS data, ECS / PAGE data, and SPDL data may be processed.
[0022]
The image forming apparatus 1 includes a buffer memory 3, a PS data processing unit 4, a PCL data processing unit 5, a function processing unit 6, a printer engine control unit 7, a printer engine 8, and a hard disk 9. The buffer memory 3 has a storage capacity of 16 MB as an example, and includes a PDL data storage area 3a and a RIP data storage area 3b. The PDL data storage area 3 a stores print data input from the external terminal device 10. The PS data processing unit 4 and the PCL data processing unit 5 expand the input print data stored in the PDL data storage area 3a into bitmap data according to the type of the print description language.
[0023]
The function processing unit 6 performs various types of image processing on the bitmap data developed by the PS data processing unit 4 or the PCL data processing unit 5. The RIP data storage area 3b stores bitmap data that has undergone image processing by the function processing unit 6. The printer engine control unit 7 controls the operation of the printer engine such as a laser scan unit and a drive motor for the photosensitive drum disposed in the printer engine 8 based on the bitmap data stored in the RIP data storage area 3b. To do. The hard disk 9 stores print data and bitmap data stored in the buffer memory 3 as necessary.
[0024]
The printer engine control unit 7 supplies bitmap data to the laser scan unit of the printer engine 8. In the printer engine 8, the laser scan unit irradiates the surface of the photosensitive drum uniformly charged to a predetermined potential with the image light modulated by the bitmap data. Thus, toner is supplied from the developing device to the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum, and the electrostatic latent image is visualized as a toner image. This toner image is transferred onto a recording medium fed from a paper feeding unit (not shown). The recording medium on which the toner image is transferred is heated and pressurized by a fixing device (not shown), and is discharged out of the image forming apparatus 1 in a state where the molten toner image is firmly fixed.
[0025]
In the above configuration, the PS data processing unit 4, the PCL data processing unit 5, and the function processing unit 6 are configured in the data control unit 2. The data control unit 2 corresponds to the control unit of the present invention. The buffer memory 3 and the printer engine 8 correspond to the internal device of the present invention.
[0026]
In general, the amount of data per unit area of an image is PCL data <PS data <bitmap data. For example, for an A3 size image that becomes about 8 MB at 600 dpi when expanded to bitmap data, the PS data has a data amount of about 100 to several hundred KB, and the PCL data has about several KB. The time required from the input of print data to the start of image forming processing is bitmap data <PCL data <PS data. In the image forming apparatus 1 according to this embodiment, data development control in the PS data processing unit 4 or the PCL data processing unit 5 is executed based on these relationships.
[0027]
FIG. 2 is a flowchart showing a processing procedure in the printer function of the data control unit of the image forming apparatus. When the data control unit 2 receives a print instruction transmitted from the PS driver or PCL driver of the external terminal device 10 (101), it waits for transmission of print data expressed in a predetermined print description language by the PS driver or PCL driver. (102). When receiving the print data, the data control unit 2 stores the print data in the PDL data storage area 3a of the buffer memory 3 in a state expressed in the print description language (103).
[0028]
Next, the data control unit 2 determines whether the printer engine 8 is warming up or is in a standby state for image forming processing due to other reasons (104). If the printer engine 8 is in a standby state, While the print data expressed in the print description language is stored in the PDL data storage area 3a of the buffer memory 3, the printer engine 8 waits for the standby state to be released. If the printer engine 8 is not in a standby state for image forming processing, the data control unit 2 determines whether there is other print data waiting (105), and if there is print data waiting. That is, when the printer engine 8 is busy, it is determined whether the free space of the buffer memory 3 is 8 MB or more (106).
[0029]
When the free capacity of the buffer memory 3 is less than 8 MB, the data control unit 2 determines whether or not the free capacity of the buffer memory 3 is 4 MB or less (107), and the free capacity of the buffer memory 3 is determined. If it is greater than 4 MB, it is determined whether the print data received this time is PCL data (108). If the print data received this time is PCL data, the data control unit 2 determines whether or not a set print mode such as a print for staple processing is set for the print data received this time (109). .
[0030]
In the process of 106, if the free space in the buffer memory 3 is 8 MB or more in the process 106, the data control unit 2 determines whether or not the print data received this time is PS data (110) and received this time. If the print data is PS data, it is determined whether or not the predicted value of the data amount when expanded into bitmap data is 4 MB or less (111).
[0031]
In the above processes 105 to 111, when there is no other print data waiting, when the free space of the buffer memory 3 is 8 MB or more and the print data received this time is PCL data, the free space of the buffer memory 3 Is 8 MB or more and the print data is expanded to bitmap data, and the predicted value of the data amount is PS data of 4 MB or less, or the free space of the buffer memory 3 is 4 MB to 8 MB and received this time When the print data is PCL data in a single print mode (a mode for forming an image of only one page), the data control unit 2 stores the RIP data in the buffer memory 3 after expanding the received print data into bitmap data. Store in area 3b (112).
[0032]
The data control unit 2 continues the process of expanding the print data into bitmap data and storing it in the buffer memory 3 until the expansion process for all the print data received this time is completed (114). During this expansion process, the data control unit 2 determines whether or not the free capacity of the buffer memory 3 is 4 MB or less (113), and when the free capacity of the buffer memory 3 is 4 MB or less, the expansion process is performed. Is interrupted and the printer engine 8 waits for the free space of the buffer memory 3 to exceed 4 MB by executing the image forming process (113 → 107).
[0033]
On the other hand, when there is other print data on standby and the print data received this time is PS data whose predicted value of data amount when expanded to bitmap data is more than 4 MB, the buffer memory 3 When the free space is 4 MB or less, the free space of the buffer memory 3 is 4 MB to 8 MB and the print data received this time is PS data, or the set print mode is set for the print data received this time. In this case, the control unit 2 waits for image forming processing to start for other print data currently waiting.
[0034]
In the above-described processing of 111, as a method for calculating the predicted value of the data amount after the print data is expanded into bitmap data, for example, disclosed in Japanese Patent Laid-Open No. 6-143758 or Japanese Patent Laid-Open No. 7-256935. Can be used.
[0035]
Further, the comparison value of the free space in the buffer memory 3 in the processes 106, 107, 111, and 113 is an example, and is set as appropriate based on the average of the amount of each print data input to the image forming apparatus 1 or the like. The Further, the comparison value may be arbitrarily changed by the user, or the data control unit 2 may be automatically changed based on the history of the data amount of the input print data.
[0036]
As described above, in the image forming apparatus 1 according to this embodiment, when the input print data received at the time of the printer function is expanded into bitmap data, the operation state of the printer engine 8 is referred to and the printer engine 8 waits. The expansion process is started after the state is released. Therefore, in a state where the expanded bitmap data is not read from the buffer memory 3 by the printer engine 8, the input print data is not expanded into the bitmap data, and the input print data due to a lack of free space in the buffer memory 3. Can be prevented, the need for holding print data in the external terminal device 10 for a long period of time can be eliminated, the load on the external terminal device 10 can be reduced, and the required storage capacity of the buffer memory 3 becomes excessive. Can be prevented.
[0037]
Further, when the received input print data is expanded into bitmap data, the free space of the buffer memory 3 where the expanded bitmap data is to be stored is referred to, and the data is expanded according to the free space of the buffer memory 3. Decide whether to execute the process. Therefore, when there is sufficient free space in the buffer memory 3, the input print data is immediately developed into bitmap data, and the image forming process in the printer engine 8 is started at an early stage to improve the operation efficiency of the apparatus. can do. On the other hand, when the free space of the buffer memory 3 is not sufficient, the received input print data is stored in the buffer memory 3 in a state expressed in the print description language without being expanded into bitmap data, and the external terminal device 10, it is possible to reduce the load on the external terminal device 10 by eliminating the need to hold the print data for a long period of time, and to prevent the required amount of storage capacity of the buffer memory 3 from becoming excessive.
[0038]
Further, when the received input print data is expanded into bitmap data, the type of print description language used in the input print data and the predicted value of the data amount after the print data is expanded into bitmap data are displayed. Whether or not to execute data expansion processing is determined according to the type of print description language and the amount of data after expansion. Therefore, the use state of the buffer memory 3 when the expansion process is executed can be determined more accurately, and the data expansion process can be executed in a state where the storage capacity of the buffer memory 3 can be used more effectively.
[0039]
In addition, when the received input print data is expanded into bitmap data, whether or not the data expansion processing is executed according to the set print mode with reference to the print mode set for the input print data To decide. Therefore, when a set print mode that requires bitmap data for all of the input print data is set during the image forming process, the data expansion process is performed only when there is sufficient free space in the buffer memory 3. Can be prevented, and the required amount of storage capacity of the buffer memory 3 can be prevented from becoming excessive.
[0040]
【The invention's effect】
The present invention can achieve the following effects.
[0041]
(1) When the input print data expressed in the print description language is expanded into bitmap data to be supplied to the image forming unit, the buffer memory that changes depending on the state of the internal device is referred to by referring to the state of the internal device. The input print data is expanded into image data according to the free space, and the data expansion process can be started in a state where a sufficient capacity for storing new data is secured in the buffer memory. . As a result, it is possible to prevent the reception of input print data due to a lack of free space in the buffer memory, and it is not necessary to hold the print data for a long time in the external terminal device that transmits the print data, thereby reducing the load on the external terminal device In addition, it is possible to prevent an increase in cost due to an excessively large storage capacity of the buffer memory.
Also, when the input print data received at the time of the printer function is expanded into bitmap data, the operation state of the printer engine is referred to, and the expansion process is started after the standby state of the printer engine is released, so that When the bitmap data is not read from the buffer memory by the printer engine, the input print data is not expanded into the bitmap data, and it is possible to prevent the reception of the input print data due to the insufficient free space in the buffer memory. It is possible to reduce the load on the external terminal device by eliminating the need for holding the print data for a long time in the terminal device, and to prevent the required amount of storage capacity of the buffer memory from becoming excessive.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure at the time of data expansion processing in a data control unit of the image forming apparatus.
[Explanation of symbols]
1-image forming apparatus 2-data control unit (control unit)
3-buffer memory (internal device)
3a-PDL data storage area 3b-RIP data storage area 4-PS data processing unit 5-PCL data processing unit 6-function processing unit 7-printer engine control unit 8-printer engine (internal device)
10-External terminal device

Claims

In an image forming apparatus provided with a control unit that develops print data expressed in a print description language into bitmap data, stores the data in a memory, and outputs the developed bitmap data to a printer engine .
Wherein the control unit receives the print data, that the standby state, such as c O Muappu is released in the condition in the printer engine, and checks whether other print data already exists, other print If the presence of the data cannot be confirmed, expansion of the print data received this time is started, and if the presence of other print data is confirmed, whether there is a certain memory free space corresponding to the print description language of the print data received this time An image forming apparatus that determines whether or not to start development when there is a certain amount of free memory.