JP3817795B2

JP3817795B2 - Image forming apparatus

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Publication number: JP3817795B2
Application number: JP28260796A
Authority: JP
Inventors: 直雅沖村; 秀一天本; 賢二脇
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1996-10-24
Filing date: 1996-10-24
Publication date: 2006-09-06
Anticipated expiration: 2016-10-24
Also published as: JPH10120245A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、より詳しくは、用紙積載板上に積載された用紙を順次画像形成装置に給送する給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等のカット紙を用いた画像形成装置を使用する場合、用紙の残量に留意し、用紙が無くなったときに速やかに用紙を補給する必要がある。ところが、最近普及しつつあるローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワークに接続された画像形成装置においては、オペレータが必ずしも画像形成装置の傍にいるとは限らない。よって、用紙切れで画像形成装置が稼働不能となることを未然に防止するために、用紙の残量が所定量以下になった時点で、ネットワークに接続されたパソコン等のディスプレイ上でオペレータに用紙切れが近づいたことを報知し、オペレータに用紙を補給させる必要がある。
【０００３】
従来、用紙の残量が所定量以下になったことを検知する機構として、特開昭６３−２１８４５３号公報及び特開平５−４７１５号公報には、用紙積載板の位置に追従するアクチュエータ部材を設け、用紙の残量が所定量以下となった時点で前記アクチュエータ部材がそれまでとは異なった信号を１つのセンサ（又はスイッチ）に出力するような機構を設ける技術が開示されている。
【０００４】
また、一般的に、用紙の有無を検知するために、特開平５−４７１５号公報に記載されたように、用紙積載板上の用紙位置に追従するアクチュエータ部材が、用紙が無くなった時に用紙積載板に設けたスリット部に落ち込むことにより、上記とは別のセンサ（又はスイッチ）が用紙が有る時とは異なる信号を出力する機構が設けられている。
【０００５】
以上のような従来の方式では、画像形成装置を構成する給紙装置において、用紙の残量が所定量以下になったか否か（用紙の多少）を検知するセンサ（又はスイッチ）と用紙の有無を検知するセンサ（又はスイッチ）の両方が必要であった。このため、画像形成装置全体の部品点数の削減を図る上でネックとなっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解消するために成されたものであり、用紙の多少及び用紙の有無を検知する機構の部品点数を削減することができる給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙積載板上に積載された用紙を順次給送する給紙装置を備えた画像形成装置であって、前記用紙積載板上に積載された用紙が所定の基準量よりも多いか否か（用紙の多少）と、前記積載された用紙の有無と、を同一のセンサにより検知すると共に、前記センサの検知結果に基づいて用紙の状態に関する用紙状態情報をネットワークを介してオペレータに報知することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２記載の発明では、前記センサは、給紙時に用紙の多少を検知し、非給紙時に用紙の有無を検知する、ことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３記載の発明は、前記給紙装置は、半月ロールを一周単位で一方向に繰り返し回転させることによって、上方向に付勢された用紙積載板上に積載された用紙を順次給送し、前記センサは、所定の光路を通過してくる光を検知する光センサと、給紙時の前記半月ロールの回転に連携し前記付勢力に抗した用紙上面の上下動に伴って、光センサの光路を遮る第１の位置と光路から退避した第２の位置とを移動する第１のアクチュエータ部材と、用紙が所定の基準量よりも多い場合に、前記第１のアクチュエータ部材を前記第２の位置に保持し、用紙が所定の基準量以下の場合に、前記第１のアクチュエータ部材に対する前記保持を解除する第２のアクチュエータ部材と、を有し、前記第１のアクチュエータ部材は、前記保持を解除された状態では、用紙が無い場合及び給紙時の用紙が有る場合に前記第１の位置に移動し、非給紙時の用紙が有る場合に前記第２の位置に移動する、ことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４記載の発明では、前記第２のアクチュエータ部材は、前記用紙積載板の位置に追従するように配置された、ことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５記載の発明では、用紙カセットの取付部をさらに有し、用紙カセットが取付部から取り外された場合又は用紙カセットが取付部に取り付けられた場合に、前記第１のアクチュエータ部材は、前記第２のアクチュエータ部材により保持された状態に再設定される、ことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６記載の発明は、前記光センサによる光の検知結果に基づいて、用紙が所定の基準量よりも多いか否か及び用紙の有無を判断する判断手段と、判断結果を報知する報知手段と、をさらに有することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７記載の発明は、用紙カセットの取付部と、用紙カセットが取付部から取り外されたか否か及び電源がオフされたか否か、の少なくとも一方を検知する検知手段と、をさらに有し、用紙カセットが取り外された又は電源がオフされたと検知された場合に、前記判断結果の情報はリセットされる、ことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８記載の発明は、用紙が所定の基準量以下になってから用紙が無くなるまでの用紙枚数を数える計数手段をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９記載の発明は、前記給紙装置は、少なくとも２つの用紙積載部を有し、各用紙積載部から用紙を順次画像形成装置に給送し、前記センサは、各用紙積載部に積載された用紙が所定の基準量よりも多いか否かを検出し、各用紙積載部毎に、用紙の多少の検出を有効とするか無効とするかを設定するための設定手段と、設定された情報を不揮発性メモリに記憶する記憶手段と、をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
上記請求項１記載の画像形成装置では、用紙積載板上に積載された用紙が所定の基準量よりも多いか否か（用紙の多少）と、前記積載された用紙の有無と、を同一のセンサにより検知する。具体的には、請求項２記載の発明のように、前記センサが給紙時に用紙の多少を検知し、非給紙時に用紙の有無を検知するように、該センサを構成する。また、前記センサに基づいて用紙の状態に関する用紙状態情報をネットワークを介してオペレータに報知する。
【００１７】
なお、用紙の有無及び用紙の多少を検知するセンサとしては、光センサを用いることができる。また、光センサ以外にも接触タイプのスイッチを用いて、用紙が有り且つ所定の基準量よりも多い場合、用紙が有り且つ所定の基準量以下の場合及び用紙が無い場合の３つの場合でスイッチが切り替わるように構成すれば、本発明のセンサとしての機能を果たす。
【００１８】
上記請求項３記載の発明では、給紙装置は半月ロールを一周単位で一方向に繰り返し回転させることによって、上方向に付勢された用紙積載板上に積載された用紙を順次給送し、所定の光路を通過してくる光を検知する光センサを有している。
【００１９】
また、請求項３記載の発明では、給紙時の半月ロールの回転に連携し付勢力に抗した用紙上面の上下動に伴って、光センサの光路を遮る第１の位置と光路から退避した第２の位置とを移動する第１のアクチュエータ部材が設けられている。
【００２０】
ところが、用紙が所定の基準量よりも多い場合、上記第１のアクチュエータ部材は第２のアクチュエータ部材によって第２の位置に保持され、第１の位置には移動しない。
【００２１】
一方、用紙が所定の基準量以下になると、第２のアクチュエータ部材による第１のアクチュエータ部材の保持は解除される。保持が解除された第１のアクチュエータ部材は、用紙が無い場合及び給紙時の用紙が有る（但し、用紙が所定の基準量以下の）場合に第１の位置に移動し、非給紙時の用紙が有る（但し、用紙が所定の基準量以下の）場合に第２の位置に移動する。
【００２２】
なお、第２のアクチュエータ部材は、例えば、請求項４記載の発明のように、用紙積載板の位置に追従するように配置すれば、用紙が所定の基準量よりも多い場合と所定の基準量以下の場合とで、上記のように異なった動作（第１のアクチュエータ部材の保持と解除）を切り替えることができる。
【００２３】
例えば、光センサにより光が検知された場合のみ、所定の検知信号が光センサから出力される（即ちセンサ出力信号がオンの状態になる）ものとすると、光センサによる出力信号は用紙の有無及び用紙の多少に応じて以下の表１のように変化する。なお、センサ出力信号がオンの状態を「ＯＮ」、オフの状態を「ＯＦＦ」と表記した。
【００２４】
【表１】

【００２５】
このように１つのセンサ（光センサ）によって、用紙の有無と用紙の多少の両方を検出することができる。これにより、用紙の多少及び用紙の有無を検知する機構の部品点数を削減することができ、装置コストを削減することができる。
【００２６】
なお、用紙カセットの取付部を有し、用紙カセットを取り付ける構造の給紙装置では、用紙カセットが一旦取り外され、その後取り付けられた場合、用紙が補給され所定の基準量よりも多くなった可能性がある。そこで、請求項５記載の発明のように、用紙カセットが取付部から取り外された場合又は用紙カセットが取付部に取り付けられた場合に、第１のアクチュエータ部材を、第２のアクチュエータ部材により保持された状態に再設定するよう制御することが望ましい。
【００２７】
また、請求項６記載の発明では、上記のような光センサによる光の検知結果に基づいて、判断手段によって用紙が所定の基準量よりも多いか否か（用紙の多少）及び用紙の有無を判断し、報知手段によって当該判断結果を報知する。この報知手段としては、ディスプレイにメッセージを表示しても良いし、スピーカから音声で通知しても良いし、メッセージを用紙にプリントして出力しても良い。また、これらを組み合わせて実行しても良い。
【００２８】
この請求項６記載の給紙装置において、用紙カセットが取付部から取り外された場合又は電源がオフされた場合には、用紙が補給された可能性があるので、請求項７記載の発明のように、前記判断結果の情報をリセットすることが望ましい。
【００２９】
また、本発明のように用紙の多少と用紙の有無とを１つのセンサにより行った上で、請求項８記載の発明のように計数手段を具備し、この計数手段によって、用紙が所定の基準量以下になってから用紙が無くなるまでの用紙枚数を数えることにより、実際に用紙枚数が何枚のときに、用紙が基準量以下になったと判定されたかを検出することができる。例えば、上記の用紙枚数の数回にわたる平均値を採り、所定の基準量と比較することで給紙装置において用紙の多少判定が適正に行われているか否かを検査することができる。
【００３０】
ところで、請求項９記載の発明のように、前記給紙装置が少なくとも２つの用紙積載部を有し、各用紙積載部から用紙を順次画像形成装置に給送し、前記センサが各用紙積載部に積載された用紙が所定の基準量よりも多いか否か（用紙の多少）を検出する。そして、設定手段により各用紙積載部毎に、用紙の多少の検出を有効とするか無効とするかを設定し、設定された情報を記憶手段により不揮発性メモリに記憶することで、用紙の多少の検出を各用紙積載部毎にオプション化することができ、例えば、複数の用紙積載部のうち、用紙の多少を検出する用紙積載部を必要に応じて選択することが可能となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を説明する。図１には、本発明が適用された画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタ５０を示す。
【００３２】
図１に示すように、用紙Ｐは、本体給紙ロール１により用紙積載部Ｑ１から、カセット給紙ロール２により用紙積載部Ｑ２から、カセット給紙ロール３により用紙積載部Ｑ３から、それぞれ給紙される。用紙Ｐはレジストレーションロール４で姿勢が補正され、所定のタイミングで転写ロール５と感光ドラム７との接触部（転写ニップ）に搬送される。感光ドラム７は画像形成ユニット６の内部において、レーザスキャナ８からの光ビームにより静電潜像が書き込まれ、この静電潜像に対して現像が行われてトナー像が形成される。感光ドラム７上のトナー像は、転写ニップに搬送された用紙Ｐに転写ロール５によって転写され、用紙Ｐの表面にトナー像が載った状態となる。用紙Ｐは定着ロール９へ搬送され、この定着ロール９によりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは排出ロール１０によって排出される。
【００３３】
図２には、本発明に係る給紙装置の一例として、用紙積載部Ｑ２に設けられたカセット給紙ロール２による給紙装置６０を示す。給紙カセット１１には、用紙積載板２０が軸支され、バネ５１（図３参照）により、図２において上方向の給紙圧が付加されている。本体フレーム１２には、同じ軸で軸支された歯欠けギア１３と半月状のカセット給紙ロール（以下、半月ロールと称する）２とが設置されている。また、本体フレーム１２には、受光素子と発光素子とで構成されたフォトセンサ１６が設置されている。なお、用紙積載板２０の上面の所定位置には、スリット２０Ａが設けられている。
【００３４】
図２、図５、図６に示すように、本体フレーム１２には、一端が用紙Ｐの上面に接し、他端がフォトセンサ１６の光線（図５、６には光軸１６Ａを示す）を遮る位置（図６の位置）と遮らない位置（図５の位置）とで変動するように配置された第１のアクチュエータ部材３０が設置されている。さらに、本体フレーム１２には、用紙積載板２０に設けられたコロ２１の動きに追従する第２のアクチュエータ部材４０が設置されている。
【００３５】
図２、図５、図９に示すように、メインモータ（図示せず）の回転により、駆動ギア１８の回転が開始されるが、歯欠けギア１３の歯欠け部分１３Ａが駆動ギア１８と対向する位置にある場合、半月ロール２に回転駆動力は伝達されない。後述する給紙装置６０の制御部７０（図１０参照）からの給紙開始信号に基づき、ソレノイド１４に所定の電圧が印加され、ソレノイド１４に設けられた係止部材１４Ａが図９において左方向へ移動し、歯欠けギア１３に設けられた係止爪１３Ｂが解除される。この解除に伴い、バネ１５、棒状部材３８及びカム３７により歯欠けギア１３が矢印Ｇ方向に回転し、駆動ギア１８と歯欠けギア１３とが噛み合い、半月ロール２に回転駆動力が伝わる。回転駆動された半月ロール２は用紙積載板２０の最上部の用紙を１枚送り出し、送り出された用紙Ｐは搬送ロール１７により装置本体に搬送される。半月ロール２が一回転した後、歯欠けギア１３の係止爪１３Ｂは係止部材１４Ａにより係止され、図９に示す定位置で止まる。
【００３６】
次に、第１のアクチュエータ部材３０及び第２のアクチュエータ部材４０の動作や位置変動について図３〜図８を用いて説明する。なお、本実施形態の給紙装置６０では、一例として５００枚収納のカセットで、用紙枚数が１００枚以下の場合を用紙少量とし、用紙枚数が１００枚より多い場合を用紙多量とする。
【００３７】
図３及び図４は用紙多量時の状態を示す。半月ロール２が定位置にある時は図３に示すように、第１のアクチュエータ部材３０は、その用紙当接部３０Ｂが用紙Ｐの上面により保持され且つ突出部３０Ｃが第２のアクチュエータ部材４０の突起部４１により保持されており、フォトセンサ１６の光軸１６Ａは遮光部３０Ａにより遮られない。よって、この場合フォトセンサ１６の出力信号はオンとなる。
【００３８】
一方、給紙開始信号により半月ロール２が回転し給紙が開始された場合、図４に示すように、用紙上面の上下動に伴って第１のアクチュエータ部材３０は、自重により図４の矢印Ｂ方向に回転しようとするが、突出部３０Ｃが突起部４１により保持されているため、図４の位置に留まり、フォトセンサ１６の光軸１６Ａは遮光部３０Ａにより遮られない。よって、この場合もフォトセンサ１６の出力信号はオンとなる。
【００３９】
図５及び図６は用紙少量時の状態を示す。用紙積載板２０はバネ５１により上向きに付勢されているので、用紙Ｐが少なくなるに従って、カセット本体１１に設けられた図示しない軸を中心に上向きに回転し、図５及び図６に示す位置に至る。用紙積載板２０にはコロ２１が設けられており、このコロ２１は第２のアクチュエータ部材４０を押し上げ、突起部４１による突出部３０Ｃの保持が解除されるに至る。半月ロール２が定位置にある時は図５に示すように、第１のアクチュエータ部材３０はその用紙当接部３０Ｂが用紙Ｐの上面により規制されるので、フォトセンサ１６の光軸１６Ａは遮光部３０Ａにより遮られない。よって、この場合フォトセンサ１６の出力信号はオンとなる。
【００４０】
一方、給紙開始信号により半月ロール２が回転し給紙が開始された場合、図６に示すように、突起部４１による突出部３０Ｃの保持が解除されているため、用紙上面の上下動に伴って第１のアクチュエータ部材３０は自重により図６の矢印Ｂ方向に回転して、図６の位置に至り、フォトセンサ１６の光軸１６Ａは遮光部３０Ａにより遮られることになる。よって、この場合フォトセンサ１６の出力信号はオフとなる。
【００４１】
さらに、図７には、用紙が無くなった時の状態を示す。用紙が無くなった場合、第１のアクチュエータ部材３０の用紙当接部３０Ｂは、用紙積載板２０の上面に設けられたスリット２０Ａ（図２参照）に落ち込み、図７の位置に至る。この場合、フォトセンサ１６の光軸１６Ａは遮光部３０Ａにより遮られ、フォトセンサ１６の出力信号はオフとなる。
【００４２】
以上説明したような機構によって、フォトセンサ１６の出力信号は用紙の有無及び用紙の多少に応じて以下の表２のように変化する。
【００４３】
【表２】

【００４４】
なお、カセットに用紙を補給する等のためにカセットが一旦引き抜かれた後、再装着された場合、図３に示すように、突起部４１による突出部３０Ｃの保持を復帰させる必要がある。そこで、本実施形態では、図８に示すように、第１のアクチュエータ部材３０に押し上げカム部３０Ｄを設け、カセット本体１１を矢印Ｆ方向に引き抜く途中でカセット本体１１の斜面１１Ａが押し上げカム部３０Ｄに当接するよう構成している。この当接によって第１のアクチュエータ部材３０が矢印Ｄ方向に回転し、第２のアクチュエータ部材４０が自重により矢印Ｅ方向に回転する。これにより、突出部３０Ｃが突起部４１により保持された状態（図３の状態）に復帰する。
【００４５】
なお、上記では、カセット本体１１を引き抜く途中で、突出部３０Ｃが突起部４１により保持された状態（図３の状態）に復帰させる例を示したが、カセット本体１１を装着する時に図３の状態に復帰させても良い。
【００４６】
ところで、図１０に示すように、給紙装置６０には、マイクロコンピュータ等により構成された制御部７０が設けられており、この制御部７０には不揮発性記憶装置としての磁気ディスク装置７２と、ディスプレイ７４と、キーボード７６と、スピーカ７８と、が接続されている。また、制御部７０には、フォトセンサ１６が接続されており、制御部７０はフォトセンサ１６による光の検知信号を受信する。なお、制御部７０はレーザビームプリンタ５０の図示しない制御装置とも接続されている。
【００４７】
次に、本実施形態の作用として、上記のような機構を有する給紙装置６０において、制御部７０により実行される用紙状態判定処理を、図１１〜図１５を用いて説明する。この用紙状態判定処理は、レーザビームプリンタ５０の図示しない電源スイッチがオンされた時に実行開始される。
【００４８】
図１１のステップ１０２では次のような初期設定処理を行う。まず、磁気ディスク装置７２に記憶された前回の用紙状態に関する情報（以下、用紙状態情報と称する、例えば、用紙有り状態、用紙無し状態、用紙多量状態、用紙少量状態）をリセット（クリア）し、フォトセンサ１６を、用紙有無を検知するためのセンサ（用紙ありなしセンサ）として使用し、その検知結果を読み込む。ここで、用紙有りの場合、用紙状態情報を用紙有り状態にセットし、用紙有り状態である旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する。一方、用紙無しの場合、用紙状態情報を用紙無し状態にセットし、用紙無し状態である旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する。
【００４９】
以上のような初期設定処理の終了後、オペレータによって原稿が載置されトレイが選択され（又は原稿サイズに応じて自動的にトレイが選択され）、図示しない印刷開始ボタンが押されると、印刷される１ページ毎にレーザビームプリンタ５０の図示しない制御装置から制御部７０へ印刷指令信号が送られて来る。制御部７０で印刷指令信号を受信すると、ステップ１０６へ進み、フォトセンサ１６を、用紙少量を検知するためのセンサ（用紙少量検知センサ）として使用しその検知結果を読み込むことを、５００ミリ秒間だけ不許可とする。具体的には、選択されたトレイについての用紙少量検知の許可／不許可情報を５００ミリ秒間だけ不許可にセットする。
【００５０】
次のステップ１０８では図１２の用紙なしまでカウンタのカウント処理を実行する。なお、この処理は、用紙少量の状態になってから用紙無しになるまでの枚数をカウントする処理であり、そのカウント値を記録したカウンタを、用紙なしまでカウンタと称する。ここでは、当該時点で用紙少量の状態にセットされている場合にのみ、用紙なしまでカウンタをインクリメントする。これにより、用紙少量の状態に、ステップ１０６で印刷指令信号を受信した回数（即ち印刷した用紙の枚数）だけ用紙なしまでカウンタがカウントされることになる。なお、初回は用紙少量の状態にセットされていないので何も処理せずに図１１のメインルーチンへリターンする。
【００５１】
次のステップ１１０では給紙中（印刷指令が出されてから２秒以内）か否かを判定し、給紙中でなければステップ１１６へ進み、フォトセンサ１６を用紙ありなしセンサとして使用し、その検知結果を読み込む。その後、後述するステップ１１８へ進む。
【００５２】
一方、ステップ１１０で給紙中であれば、ステップ１１２へ進み、フォトセンサ１６を用紙少量検知センサ）として使用しその検知結果を読み込むことが許可されているか否かを、当該時点の用紙少量検知の許可／不許可情報に基づいて判定する。
【００５３】
ところで、用紙少量検知の許可／不許可情報は、上記ステップ１０６で不許可にセットされた後、５００ミリ秒経過すると、図１３の割り込み処理によって許可にセットされる。よって、上記ステップ１０６で不許可にセットされた後、５００ミリ秒経過していない場合は用紙少量検知の許可／不許可情報が不許可にセットされており、後述するステップ１１８へ進む。一方、ステップ１０６で不許可にセットされた後、５００ミリ秒経過している場合は用紙少量検知の許可／不許可情報が許可にセットされているので、ステップ１１４へ進み、フォトセンサ１６を用紙少量検知センサとして使用し、その検知結果を読み込む。その後、ステップ１１８へ進む。
【００５４】
ステップ１１８ではフォトセンサ１６を用紙ありなしセンサとして使用した場合にその検知結果に変化が有ったか否かを判定しており、ここで検知結果に変化が有った場合のみ、ステップ１２０へ進み、図１４の用紙ありなしセンサ処理を実行する。ここでは、用紙無しから有りに変化した場合、用紙状態情報を用紙有り状態にセットし、用紙有り状態になった旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する（ステップ１６４）。一方、用紙有りから無しに変化した場合、用紙状態情報を用紙無し状態にセットし、用紙無し状態になった旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する（ステップ１６６）。さらに、用紙少量状態を解除し（ステップ１６８）、当該時点での用紙なしまでカウンタのカウント値（用紙少量になってから用紙無しになるまでの枚数）を取り込み、取り込んだカウント値を磁気ディスク装置７２に記憶すると共にディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する（ステップ１７０）。オペレータは、上記カウント値（用紙少量になってから用紙無しになるまでの枚数）を記録し、例えば、数回にわたり記録されたカウント値の平均値と本来の給紙装置６０における設計値と比較することにより、用紙の多少判定における境界値が適正な範囲に保たれているか否かをチェックすることができる。
【００５５】
次のステップ１２２ではフォトセンサ１６を用紙少量検知センサとして使用した場合にその検知結果に変化が有ったか否かを判定しており、ここで検知結果に変化が有った場合のみ、ステップ１２４へ進み、図１５の用紙少量検知センサ処理を実行する。ここでは、用紙多量から少量に変化した場合、用紙状態情報を用紙少量状態にセットし、用紙少量状態になった旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する（ステップ１８４）。一方、用紙少量から多量に変化した場合、用紙なしまでカウンタを初期化（カウント値を「０」にリセット）し（ステップ１８６）、用紙少量状態を解除し（即ち、用紙状態情報を用紙多量状態にセットし）、用紙多量状態になった旨をディスプレイ７４に表示してオペレータに報知する（ステップ１８８）。
【００５６】
さらに、用紙カセットが取り外された場合には、用紙が補給された可能性があるので、用紙少量状態を解除する（図１１のステップ１２８）。その後、ステップ１０４へ戻り、次のページについての印刷指令を検知する。
【００５７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、１つのフォトセンサ１６によって、用紙の有無と用紙の多少との両方を検出することができる。即ち、１つのフォトセンサ１６を用紙少量検知センサとしても、用紙ありなしセンサとしても、使用することができる。これにより、従来のように用紙の有無を検出するセンサと用紙の多少を検出するセンサとを別々に設置する必要が無くなり、装置コストの低減を図ることができる。
【００５８】
また、フォトセンサ１６を用いた図１１の用紙状態判定処理によって、用紙の状態が用紙有りから用紙無しに変わった場合や用紙多量から用紙少量に変わった場合等に、当該用紙状態の変化がディスプレイ７４に表示されるので、オペレータは即座に用紙状態の変化を認識し、用紙を補給する等の対応を迅速に行うことができる。
【００５９】
なお、上記実施形態の用紙状態判定処理では、用紙状態が変化したことをディスプレイ７４に表示することにより、オペレータに報知していたが、例えば、スピーカ７８から音声で通知しても良いし、用紙状態が変化した旨のメッセージを用紙に記録して出力しても良い。
【００６０】
また、上記のように用紙カセットが取り外された場合に用紙少量状態を解除するだけでなく、画像形成装置５０の電源がオフされた場合も、次回電源がオンされたときに用紙が補給された状態に変わっている可能性があるので、用紙少量状態を解除することが望ましい。
【００６１】
【発明の効果】
本発明によれば、１つのセンサによって、用紙の有無と用紙の多少の両方を検出することができるので、用紙の多少及び用紙の有無を検知する機構の部品点数を削減することができ、装置コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】給紙装置の概略構成図である。
【図３】給紙装置における用紙多量時の非給紙状態を示す側面図である。
【図４】給紙装置における用紙多量時の給紙状態を示す側面図である。
【図５】給紙装置における用紙少量時の非給紙状態を示す側面図である。
【図６】給紙装置における用紙少量時の給紙状態を示す側面図である。
【図７】給紙装置における用紙無し時の状態を示す側面図である。
【図８】給紙装置におけるカセット引き抜き時の状態を示す側面図である。
【図９】図２の給紙装置における半月ロールの回転駆動部を示す概略図である。
【図１０】給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】本実施形態の用紙状態判定処理の制御ルーチンを示す流れ図である。
【図１２】用紙なしまでカウンタのカウント処理のサブルーチンを示す流れ図である。
【図１３】用紙少量検知を不許可としてから５００ミリ秒後に割り込み処理される割り込み処理ルーチンを示す流れ図である。
【図１４】用紙ありなしセンサ処理のサブルーチンを示す流れ図である。
【図１５】用紙少量検知センサ処理のサブルーチンを示す流れ図である。
【符号の説明】
２半月ロール
１６フォトセンサ（センサ）
２０用紙積載板
２０Ａスリット
３０第１のアクチュエータ部材
４０第２のアクチュエータ部材
５０画像形成装置
６０給紙装置
７０制御部
７２磁気ディスク装置（不揮発性メモリ）
７４ディスプレイ
７８スピーカ
Ｐ用紙[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present inventionImage forming apparatusMore specifically, a sheet feeding device that sequentially feeds sheets stacked on a sheet stacking plate to the image forming apparatusImage forming apparatus provided withAbout.
[0002]
[Prior art]
In general, when using an image forming apparatus using cut sheets such as a copying machine, a facsimile machine, and a printer, it is necessary to pay attention to the remaining amount of sheets and to quickly replenish the sheets when the sheets run out. However, in an image forming apparatus connected to a network such as a local area network (LAN) that has recently become widespread, an operator is not always near the image forming apparatus. Therefore, in order to prevent the image forming apparatus from becoming inoperable due to running out of paper, when the remaining amount of paper falls below a predetermined amount, the paper is sent to the operator on a display such as a personal computer connected to the network. It is necessary to notify the operator that paper is approaching and to let the operator replenish paper.
[0003]
Conventionally, as a mechanism for detecting that the remaining amount of paper has become a predetermined amount or less, Japanese Patent Application Laid-Open No. 63-218453 and Japanese Patent Application Laid-Open No. 5-4715 include an actuator member that follows the position of the paper stacking plate. A technique is disclosed in which a mechanism is provided in which the actuator member outputs a signal different from that to one sensor (or switch) when the remaining amount of paper becomes a predetermined amount or less.
[0004]
In general, in order to detect the presence / absence of paper, an actuator member that follows the paper position on the paper stacking plate as described in Japanese Patent Application Laid-Open No. 5-4715 is used when the paper is loaded. A mechanism for outputting a signal different from that when a sheet is present by another sensor (or switch) different from the above is provided by dropping into a slit provided on the plate.
[0005]
In the conventional method as described above, in the paper feeding device constituting the image forming apparatus, a sensor (or switch) that detects whether or not the remaining amount of paper has become a predetermined amount or less (the amount of paper) and the presence or absence of paper. Both sensors (or switches) that detect For this reason, it has become a bottleneck in reducing the number of parts of the entire image forming apparatus.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
  The present invention has been made to solve the above-described problems, and can reduce the number of parts of a mechanism for detecting the number of sheets and the presence or absence of sheets.Image forming apparatus provided withThe purpose is to provide.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object,inventionThe paper loaded on the paper stacking boardImage forming apparatus having sheet feeding device for feeding sequentiallyThe same sensor detects whether or not the number of sheets stacked on the sheet stacking plate is larger than a predetermined reference amount (the number of sheets) and the presence or absence of the stacked sheets.At the same time, based on the detection result of the sensor, the operator is notified of the sheet status information regarding the sheet status via the network.It is characterized by that.
[0008]
  Further, according to claim 2In the inventionThe sensor detects the amount of paper when paper is fed and detects the presence or absence of paper when paper is not fed.
[0009]
  Further, according to claim 3inventionIsThe paper feeder isBy repeatedly rotating the half-moon roll in one direction on a round basis, the paper loaded on the paper stacking plate biased upward is removed.Sequential feeding,The sensor isAn optical sensor that detects light passing through a predetermined optical path, and an optical sensor that blocks the optical path of the optical sensor as the paper upper surface moves up and down against the urging force in cooperation with the rotation of the half-moon roll during paper feeding. A first actuator member that moves between a first position and a second position retracted from the optical path; and when the paper is larger than a predetermined reference amount, the first actuator member is held at the second position. A second actuator member that releases the holding of the first actuator member when the paper is below a predetermined reference amount, and the first actuator member is released from the holding state. Then, when there is no sheet and when there is a sheet at the time of feeding, the sheet moves to the first position, and when there is a sheet at the time of non-feeding, it moves to the second position.
[0010]
  Further, according to claim 4inventionThen, the second actuator member is arranged to follow the position of the sheet stacking plate.
[0011]
  Further, according to claim 5In the inventionThe first actuator member is held by the second actuator member when the paper cassette is detached from the attachment portion or when the paper cassette is attached to the attachment portion. It is characterized in that it is reset to the set state.
[0012]
  Further, according to claim 6inventionFurther includes a determination unit that determines whether or not a sheet is larger than a predetermined reference amount based on a light detection result by the optical sensor and a presence or absence of the sheet, and a notification unit that notifies the determination result. It is characterized by.
[0013]
  Further, according to claim 7InventionThe sheet cassette mounting portion; and a detecting means for detecting at least one of whether the paper cassette is removed from the mounting portion and whether the power is turned off. The information of the determination result is reset when it is detected that the power is turned off.
[0014]
  Further, according to claim 8inventionIs characterized by further comprising a counting means for counting the number of sheets until the sheets run out after the sheets have fallen below a predetermined reference amount.
[0015]
  Further, according to claim 9inventionIsThe paper feeder isHas at least two paper stacking units, and sequentially feeds paper from each paper stacking unit to the image forming apparatusShi,The sensor isDetects whether the amount of paper loaded on each paper stack is greater than a predetermined reference amountShiA setting unit for setting whether to enable or disable detection of some of the sheets for each sheet stacking unit; and a storage unit for storing the set information in a nonvolatile memory.furtherIt is characterized by having.
[0016]
  Claim 1 aboveIn the image forming apparatus,The same sensor detects whether or not the number of sheets stacked on the sheet stacking plate is larger than a predetermined reference amount (the number of sheets) and the presence or absence of the stacked sheets. Specifically, as in the second aspect of the invention, the sensor is configured such that the sensor detects the amount of paper when feeding and detects the presence or absence of paper when not feeding.Also, based on the sensor, paper status information related to the paper status is notified to the operator via the network.
[0017]
  In addition, as a sensor to detect the presence of paper and the amount of paper,lightA sensor can be used. In addition to the optical sensor, a contact type switch is used to switch between three cases: when there is paper and more than a predetermined reference amount, when there is paper and less than a predetermined reference amount, and when there is no paper. If it is configured to be switched, the function as the sensor of the present invention is achieved.
[0018]
  Claim 3 aboveIn inventionIsThe paper feeder isBy repeatedly rotating the half-moon roll in one direction in one round unit, the paper stacked on the paper stacking plate biased upward is sequentially fed.ShiAnd an optical sensor for detecting light passing through a predetermined optical path.
[0019]
  Further, according to claim 3In inventionMoves between a first position that blocks the optical path of the optical sensor and a second position that is retracted from the optical path as the paper upper surface moves up and down against the biasing force in cooperation with the rotation of the half-moon roll during paper feeding. A first actuator member is provided.
[0020]
However, when the number of sheets exceeds the predetermined reference amount, the first actuator member is held at the second position by the second actuator member and does not move to the first position.
[0021]
On the other hand, when the sheet becomes a predetermined reference amount or less, the holding of the first actuator member by the second actuator member is released. The first actuator member that has been released moves to the first position when there is no paper and when paper is being fed (however, when the paper is less than a predetermined reference amount), and when the paper is not fed Is moved to the second position when the sheet is present (however, the sheet is less than a predetermined reference amount).
[0022]
Note that the second actuator member is arranged so as to follow the position of the sheet stacking plate as in the invention described in claim 4, for example, when the number of sheets is larger than a predetermined reference amount and a predetermined reference amount. In the following cases, the different operations (holding and releasing the first actuator member) can be switched as described above.
[0023]
For example, if a predetermined detection signal is output from the optical sensor only when light is detected by the optical sensor (that is, the sensor output signal is turned on), the output signal from the optical sensor is the presence or absence of paper and It changes as shown in Table 1 below depending on the amount of paper. It should be noted that the ON state of the sensor output signal is indicated as “ON”, and the OFF state is indicated as “OFF”.
[0024]
[Table 1]

[0025]
In this way, it is possible to detect both the presence / absence of the sheet and the amount of the sheet by one sensor (optical sensor). As a result, the number of parts of the mechanism for detecting the number of sheets and the presence or absence of sheets can be reduced, and the apparatus cost can be reduced.
[0026]
Note that in a paper feeding apparatus having a paper cassette mounting portion and a paper cassette mounting structure, when the paper cassette is once removed and then attached, there is a possibility that the paper is replenished and exceeds the predetermined reference amount. There is. Therefore, as in the fifth aspect of the invention, when the paper cassette is removed from the attachment portion or when the paper cassette is attached to the attachment portion, the first actuator member is held by the second actuator member. It is desirable to control to reset the state.
[0027]
  Further, according to claim 6inventionThen, based on the detection result of the light by the optical sensor as described above, the determination unit determines whether or not the sheet is larger than a predetermined reference amount (the amount of the sheet) and the presence or absence of the sheet, and the notification unit determines the determination. Inform the results. As this notification means, a message may be displayed on a display, a voice may be notified from a speaker, or a message may be printed on paper and output. Moreover, you may perform combining these.
[0028]
In the paper feeding device according to claim 6, when the paper cassette is removed from the mounting portion or when the power is turned off, the paper may be replenished. In addition, it is desirable to reset the information of the determination result.
[0029]
Further, as in the present invention, the number of sheets and the presence / absence of the sheet are determined by one sensor, and a counting unit is provided as in the invention of claim 8, and the counting unit allows the sheet to have a predetermined reference. By counting the number of sheets until the sheet runs out after the amount becomes less than the amount, it is possible to detect when the number of sheets is actually determined that the sheet has become less than the reference amount. For example, it is possible to check whether or not the paper sheet is properly determined in the paper feeding device by taking the average value of the number of paper sheets and comparing it with a predetermined reference amount.
[0030]
  By the way, like the invention of claim 9,The paper feeder isHas at least two paper stacking units, and sequentially feeds paper from each paper stacking unit to the image forming apparatusShi,The sensorDetects whether or not the amount of paper loaded on each paper stacker is greater than a predetermined reference amount (a little amount of paper)To do. AndThe setting unit sets whether to enable or disable the detection of some of the sheets for each sheet stacking unit, and stores the set information in the nonvolatile memory by the storage unit. The detection can be made optional for each sheet stacking unit. For example, a sheet stacking unit for detecting the number of sheets among a plurality of sheet stacking units can be selected as necessary.
[0031]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  Embodiments according to the present invention will be described below. Figure 1 shows theAkiraA laser beam printer 50 is shown as an example of the applied image forming apparatus.
[0032]
As shown in FIG. 1, the paper P is fed from the paper stacking section Q1 by the main body paper feed roll 1, from the paper stacking section Q2 by the cassette paper feed roll 2, and from the paper stacking section Q3 by the cassette paper feed roll 3. Is done. The posture of the paper P is corrected by the registration roll 4 and conveyed to a contact portion (transfer nip) between the transfer roll 5 and the photosensitive drum 7 at a predetermined timing. On the photosensitive drum 7, an electrostatic latent image is written by a light beam from the laser scanner 8 inside the image forming unit 6, and the electrostatic latent image is developed to form a toner image. The toner image on the photosensitive drum 7 is transferred by the transfer roll 5 to the paper P conveyed to the transfer nip, and the toner image is placed on the surface of the paper P. The paper P is conveyed to the fixing roll 9, and the toner image is fixed on the paper P by the fixing roll 9. The paper P on which the toner image is fixed is discharged by the discharge roll 10.
[0033]
FIG. 2 shows a paper feeding device 60 using a cassette paper feeding roll 2 provided in the paper stacking section Q2 as an example of the paper feeding device according to the present invention. A paper stacking plate 20 is pivotally supported on the paper feed cassette 11, and an upward paper feed pressure in FIG. 2 is applied by a spring 51 (see FIG. 3). The main body frame 12 is provided with a toothless gear 13 that is pivotally supported by the same shaft and a half-moon-shaped cassette paper feed roll (hereinafter referred to as a half-moon roll) 2. The main body frame 12 is provided with a photosensor 16 composed of a light receiving element and a light emitting element. A slit 20 </ b> A is provided at a predetermined position on the upper surface of the sheet stacking plate 20.
[0034]
2, 5, and 6, one end of the main body frame 12 is in contact with the upper surface of the paper P, and the other end is a light beam of the photosensor 16 (an optical axis 16 </ b> A is shown in FIGS. 5 and 6). A first actuator member 30 is provided that is arranged so as to fluctuate between a position to be blocked (position in FIG. 6) and a position not to be blocked (position in FIG. 5). Further, the main body frame 12 is provided with a second actuator member 40 that follows the movement of the roller 21 provided on the paper stacking plate 20.
[0035]
As shown in FIGS. 2, 5, and 9, the rotation of the drive gear 18 is started by the rotation of the main motor (not shown), but the tooth missing portion 13 </ b> A of the tooth missing gear 13 faces the drive gear 18. When in the position to rotate, the rotational driving force is not transmitted to the meniscal roll 2. A predetermined voltage is applied to the solenoid 14 on the basis of a paper feed start signal from a control unit 70 (see FIG. 10) of the paper feed device 60 described later, and the locking member 14A provided on the solenoid 14 moves leftward in FIG. The latching claw 13B provided on the tooth missing gear 13 is released. With this release, the toothless gear 13 is rotated in the direction of arrow G by the spring 15, the rod-shaped member 38, and the cam 37, the drive gear 18 and the toothless gear 13 are engaged, and the rotational driving force is transmitted to the half-moon roll 2. The half-moon roll 2 that is driven to rotate feeds one sheet of the uppermost sheet of the sheet stacking plate 20, and the fed sheet P is transported to the apparatus main body by the transport roll 17. After the half-moon roll 2 makes one revolution, the locking claw 13B of the tooth missing gear 13 is locked by the locking member 14A and stops at the fixed position shown in FIG.
[0036]
Next, operations and position variations of the first actuator member 30 and the second actuator member 40 will be described with reference to FIGS. In the paper feeding device 60 of this embodiment, for example, in a cassette that stores 500 sheets, when the number of sheets is 100 or less, the amount of sheets is small, and when the number of sheets is more than 100, the amount of sheets is large.
[0037]
3 and 4 show the state when the amount of paper is large. When the half-moon roll 2 is in a fixed position, as shown in FIG. 3, the first actuator member 30 has its paper contact portion 30B held by the upper surface of the paper P, and the protruding portion 30C has the second actuator member 40. The optical axis 16A of the photosensor 16 is not blocked by the light blocking portion 30A. Therefore, in this case, the output signal of the photosensor 16 is turned on.
[0038]
On the other hand, when the half-moon roll 2 is rotated by the paper feed start signal and the paper feed is started, as shown in FIG. 4, the first actuator member 30 moves in the direction of the arrow in FIG. Although the protrusion 30C is held by the protrusion 41, the optical axis 16A of the photosensor 16 is not blocked by the light blocking portion 30A. Therefore, also in this case, the output signal of the photosensor 16 is turned on.
[0039]
5 and 6 show a state when the amount of paper is small. Since the paper stacking plate 20 is urged upward by the spring 51, as the paper P decreases, the paper stacking plate 20 rotates upward about a shaft (not shown) provided in the cassette body 11, and the positions shown in FIGS. To. A roller 21 is provided on the sheet stacking plate 20, and the roller 21 pushes up the second actuator member 40 and the holding of the protruding portion 30 </ b> C by the protruding portion 41 is released. When the half-moon roll 2 is in a fixed position, as shown in FIG. 5, the first actuator member 30 has its paper contact portion 30B regulated by the upper surface of the paper P, so that the optical axis 16A of the photosensor 16 is shielded. It is not blocked by the part 30A. Therefore, in this case, the output signal of the photosensor 16 is turned on.
[0040]
On the other hand, when the half-moon roll 2 is rotated by the paper feed start signal and the paper feed is started, as shown in FIG. Accordingly, the first actuator member 30 rotates in the direction of arrow B in FIG. 6 due to its own weight, reaches the position in FIG. 6, and the optical axis 16A of the photosensor 16 is blocked by the light blocking portion 30A. Therefore, in this case, the output signal of the photosensor 16 is turned off.
[0041]
Furthermore, FIG. 7 shows a state when the sheet is exhausted. When the sheet runs out, the sheet contact portion 30B of the first actuator member 30 falls into the slit 20A (see FIG. 2) provided on the upper surface of the sheet stacking plate 20, and reaches the position of FIG. In this case, the optical axis 16A of the photosensor 16 is blocked by the light shielding portion 30A, and the output signal of the photosensor 16 is turned off.
[0042]
With the mechanism described above, the output signal of the photosensor 16 changes as shown in Table 2 below according to the presence or absence of paper and the amount of paper.
[0043]
[Table 2]

[0044]
In addition, when the cassette is once pulled out for replenishing paper to replenish the cassette, etc., it is necessary to return the holding of the protruding portion 30C by the protruding portion 41 as shown in FIG. Therefore, in the present embodiment, as shown in FIG. 8, the first actuator member 30 is provided with a push-up cam portion 30D, and the inclined surface 11A of the cassette body 11 is pushed up in the middle of pulling out the cassette main body 11 in the direction of arrow F. It is comprised so that it may contact | abut. By this contact, the first actuator member 30 rotates in the direction of arrow D, and the second actuator member 40 rotates in the direction of arrow E due to its own weight. Thereby, the protrusion 30C returns to the state held by the protrusion 41 (the state shown in FIG. 3).
[0045]
In the above description, the example in which the protruding portion 30C is returned to the state held by the protruding portion 41 (the state shown in FIG. 3) in the middle of pulling out the cassette main body 11 is shown, but when the cassette main body 11 is mounted, FIG. You may return to a state.
[0046]
By the way, as shown in FIG. 10, the paper feeding device 60 is provided with a control unit 70 constituted by a microcomputer or the like. The control unit 70 includes a magnetic disk device 72 as a nonvolatile storage device, A display 74, a keyboard 76, and a speaker 78 are connected. The control unit 70 is connected to the photo sensor 16, and the control unit 70 receives a light detection signal from the photo sensor 16. The control unit 70 is also connected to a control device (not shown) of the laser beam printer 50.
[0047]
Next, as an operation of the present embodiment, a sheet state determination process executed by the control unit 70 in the sheet feeding device 60 having the above-described mechanism will be described with reference to FIGS. The paper state determination process is started when a power switch (not shown) of the laser beam printer 50 is turned on.
[0048]
In step 102 of FIG. 11, the following initial setting process is performed. First, the information related to the previous paper state stored in the magnetic disk device 72 (hereinafter referred to as paper state information, for example, the paper present state, the paper absent state, the paper large amount state, the paper small amount state) is reset (cleared), The photo sensor 16 is used as a sensor for detecting the presence / absence of paper (sensor for paper presence / absence), and the detection result is read. Here, when there is a sheet, the sheet state information is set to the sheet present state, and the operator is notified by displaying on the display 74 that the sheet is present. On the other hand, when there is no paper, the paper state information is set to the paper-out state, and the operator is notified by displaying on the display 74 that there is no paper.
[0049]
After completion of the initial setting process as described above, the document is placed by the operator, the tray is selected (or the tray is automatically selected according to the document size), and printing is performed when a print start button (not shown) is pressed. A print command signal is sent to the control unit 70 from a control device (not shown) of the laser beam printer 50 for each page. When the print command signal is received by the control unit 70, the process proceeds to step 106, where the photosensor 16 is used as a sensor for detecting a small amount of paper (a small amount of paper detection sensor) and reading the detection result is only for 500 milliseconds. Not allowed. Specifically, permission / non-permission information for detecting a small amount of paper for the selected tray is set to non-permission for 500 milliseconds.
[0050]
In the next step 108, the counting process of the counter is executed until there is no paper in FIG. Note that this process is a process of counting the number of sheets from when the amount of paper is small until there is no paper, and the counter that records the count value is referred to as a counter until there is no paper. Here, the counter is incremented until there is no paper, only when a small amount of paper is set at that time. As a result, the counter is counted until there is no paper by the number of times that the print command signal is received in step 106 (that is, the number of printed sheets) in a small amount of paper. Since the first time is not set to a small amount of paper, no processing is performed and the process returns to the main routine of FIG.
[0051]
In the next step 110, it is determined whether or not the paper is being fed (within 2 seconds after the print command is issued). If not, the process proceeds to step 116, where the photo sensor 16 is used as a paper presence / absence sensor. Read the detection result. Then, it progresses to step 118 mentioned later.
[0052]
On the other hand, if the paper is being fed in Step 110, the process proceeds to Step 112, where whether or not it is permitted to use the photo sensor 16 as a small amount of paper detection sensor) and read the detection result is detected. The determination is made based on the permission / non-permission information.
[0053]
By the way, the permission / non-permission information for detecting a small amount of paper is set to be permitted by the interruption process of FIG. Therefore, if 500 milliseconds have not elapsed after the setting in step 106 is disabled, the paper small amount detection permission / non-permission information is set to non-permission, and the process proceeds to step 118 described later. On the other hand, if 500 milliseconds have passed after the disapproval is set in step 106, the permission / non-permission information for detecting a small amount of paper is set to permit. Used as a small amount detection sensor and reads the detection result. Thereafter, the process proceeds to step 118.
[0054]
In step 118, it is determined whether or not the detection result has changed when the photo sensor 16 is used as a paper presence / absence sensor, and the process proceeds to step 120 only when the detection result has changed. The paper presence / absence sensor process of FIG. 14 is executed. Here, when there is a change from no sheet to present, the sheet status information is set to the sheet present state, and the display 74 is displayed to notify the operator that the sheet is present (step 164). On the other hand, when there is a change from the presence of the paper to the absence, the paper status information is set to the no-paper state, and the display 74 is displayed to notify the operator that the paper is out (step 166). Further, the small amount of paper state is canceled (step 168), the count value of the counter (the number of sheets from when the amount of paper becomes small until there is no paper) is fetched until there is no paper at that time, and the fetched count value is used as the magnetic disk device. 72 and displayed on the display 74 to notify the operator (step 170). The operator records the count value (the number of sheets from when the amount of paper becomes small until no paper is used), for example, compares the average value of the count values recorded several times with the design value of the original paper feeder 60. By doing this, it is possible to check whether or not the boundary value in the determination of the number of sheets is maintained in an appropriate range.
[0055]
In the next step 122, it is determined whether or not the detection result has changed when the photo sensor 16 is used as a small amount of paper detection sensor. Here, only when the detection result has changed, step 124 is performed. Then, the small amount of paper detection sensor process of FIG. 15 is executed. Here, when the amount of paper is changed from a large amount to a small amount, the paper state information is set to the small amount of paper state, and the display 74 is displayed on the display 74 to notify the operator (step 184). On the other hand, if there is a change from a small amount of paper to a large amount, the counter is initialized until the paper runs out (count value is reset to “0”) (step 186), and the low paper state is canceled (that is, the paper status information is changed to the paper large state). And displays on the display 74 that the sheet is in a large quantity state and notifies the operator (step 188).
[0056]
Further, when the paper cassette is removed, there is a possibility that the paper has been replenished, so the paper low-volume state is canceled (step 128 in FIG. 11). Thereafter, the process returns to step 104, and a print command for the next page is detected.
[0057]
As is apparent from the above description, according to the present embodiment, it is possible to detect both the presence / absence of the paper and the amount of the paper by the single photo sensor 16. That is, one photosensor 16 can be used as a small amount of paper detection sensor or as a paper presence / absence sensor. This eliminates the need to separately install a sensor for detecting the presence or absence of paper and a sensor for detecting the amount of paper as in the prior art, and can reduce the cost of the apparatus.
[0058]
In addition, when the paper state changes from the presence of paper to the absence of paper or when the amount of paper changes from a large amount of paper to a small amount of paper by the paper state determination process of FIG. 11 using the photosensor 16, the change in the paper state is displayed. Therefore, the operator can immediately recognize the change in the sheet state and can quickly take measures such as replenishing the sheet.
[0059]
In the paper state determination process of the above-described embodiment, the operator is notified by displaying on the display 74 that the paper state has changed. A message indicating that the state has changed may be recorded on paper and output.
[0060]
In addition to releasing the small amount of paper when the paper cassette is removed as described above, when the image forming apparatus 50 is turned off, the paper is replenished when the power is turned on next time. Since there is a possibility that the state has changed, it is desirable to release the small amount of paper state.
[0061]
【The invention's effect】
According to the present invention, since one sensor can detect both the presence / absence of paper and the amount of paper, the number of components of the mechanism for detecting the presence / absence of paper and the presence / absence of paper can be reduced. Cost can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a side view illustrating a schematic configuration of an image forming apparatus according to an exemplary embodiment.
FIG. 2 is a schematic configuration diagram of a sheet feeding device.
FIG. 3 is a side view showing a non-feeding state when a large amount of sheets are in the sheet feeding device.
FIG. 4 is a side view illustrating a paper feeding state when a large amount of paper is used in the paper feeding device.
FIG. 5 is a side view showing a non-paper feeding state when the amount of paper is small in the paper feeding device.
FIG. 6 is a side view illustrating a paper feeding state when the amount of paper is small in the paper feeding device.
FIG. 7 is a side view illustrating a state when there is no sheet in the sheet feeding device.
FIG. 8 is a side view showing a state when the cassette is pulled out in the paper feeding device.
9 is a schematic view showing a half-moon roll rotation driving unit in the paper feeding device of FIG. 2;
FIG. 10 is a block diagram illustrating a configuration of a control system of the sheet feeding device.
FIG. 11 is a flowchart showing a control routine of a paper state determination process according to the present embodiment.
FIG. 12 is a flowchart showing a subroutine of a counter counting process until no paper is present.
FIG. 13 is a flowchart showing an interrupt processing routine that is interrupted 500 milliseconds after disallowing detection of a small amount of paper.
FIG. 14 is a flowchart showing a subroutine of sensor processing for paper presence / absence.
FIG. 15 is a flowchart showing a subroutine for processing a small amount of paper.
[Explanation of symbols]
2 Half moon roll
16 Photosensor (sensor)
20 Paper stacking board
20A slit
30 First actuator member
40 Second actuator member
50 Image forming apparatus
60 Paper feeder
70 Control unit
72 Magnetic disk unit (nonvolatile memory)
74 display
78 Speaker
P paper

Claims

An image forming apparatus including a paper feeding device that sequentially feeds papers stacked on a paper stacking plate,
Whether the number of sheets stacked on the sheet stacking plate is larger than a predetermined reference amount and the presence / absence of the stacked sheets are detected by the same sensor, and based on the detection result of the sensor, An image forming apparatus that informs an operator of sheet status information regarding a status via a network .

The sensor detects the amount of paper when feeding, and detects the presence or absence of paper when not feeding.
The image forming apparatus according to claim 1.

The paper feeding device sequentially feeds the paper stacked on the paper stacking plate biased in the upward direction by repeatedly rotating the half-moon roll in one direction in one round unit,
The sensor is
An optical sensor for detecting light passing through a predetermined optical path;
As the paper upper surface moves up and down against the urging force in conjunction with the rotation of the half-moon roll during paper feeding, the first position that blocks the optical path of the optical sensor and the second position that retracts from the optical path are moved. A first actuator member;
The first actuator member is held in the second position when the paper is larger than a predetermined reference amount, and the holding on the first actuator member is released when the paper is less than the predetermined reference amount. A second actuator member that
Have
The first actuator member moves to the first position when there is no sheet and when there is a sheet at the time of feeding in the released state, and when there is a sheet at the time of non-feeding. Move to the second position;
The image forming apparatus according to claim 1 .

The second actuator member is disposed so as to follow the position of the sheet stacking plate,
The image forming apparatus according to claim 3.

A paper cassette mounting portion;
When the paper cassette is removed from the attachment portion or when the paper cassette is attached to the attachment portion, the first actuator member is reset to be held by the second actuator member.
The image forming apparatus according to claim 3.

A determination means for determining whether or not a sheet is larger than a predetermined reference amount based on a detection result of light by the optical sensor and whether or not there is a sheet;
An informing means for informing the judgment result;
The image forming apparatus according to claim 3, further comprising:

A paper cassette mounting section;
Detecting means for detecting at least one of whether the paper cassette is removed from the mounting portion and whether the power is turned off;
Further comprising
The information of the determination result is reset when it is detected that the paper cassette is removed or the power is turned off.
The image forming apparatus according to claim 6.

The image forming apparatus according to claim 1, further comprising a counting unit that counts the number of sheets until the sheet runs out after the sheet becomes equal to or less than a predetermined reference amount.

The sheet feeding device has at least two sheet stacking portion sequentially fed to the image forming apparatus the paper from the sheet stacking portion,
The sensor sheets stacked on the sheet stacking unit detects whether more than a predetermined reference amount,
A setting means for setting whether to enable or disable detection of a small amount of paper for each paper stacking unit;
Storage means for storing the set information in a nonvolatile memory;
The image forming apparatus according to claim 1, further comprising :