JP3805164B2 - 検針メータ、検針システム及び検針方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスや電気などの使用量を検針することができる検針メータ、その検針メータを使用した検針システム及び検針方法に関する。特には、需要家によって検針値を通知するシステムに使用される検針メータ、その検針メータの検針値から使用料金を自動的に算出することができる検針システム及び検針方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ガスや電気などの使用料金は、需要家の使用量に応じて算出されている。一般に、その課金方式は、需要家の使用量を検針メータなどで検針し、その検針量（使用量）に応じて使用量料金を算出していた。このように、使用量料金は検針量に基づいて決定されるが、このガスなどの料金の検針量を取得する方法として、従来から人手によって検針量を確認する方法がある。
【０００３】
この人手によって検針量を確認する方法では、検針員が各需要家宅を訪問し、各需要家宅に設置されている検針メータに表示されている検針値を目で確認して記録している。そして、所定の管轄区域にある需要家宅を全て巡回して、各需要家宅の検針メータの検針値を確認して記録し、そのデータ（需要家番号や検針値）を、課金処理を行うセンタに通知している。
【０００４】
また、需要家宅によっては、検針メータを検針員が確認できない場合がある。例えば、需要家宅がワンルームマンションなどで、マンション入り口がオートロック方式になっており、検針員が検針メータの設置場所に入れない場合や、夜間のみオープンする店舗などで、日中には店舗に人が居ないため、検針員が検針メータの設置場所に入れない場合などがある。
【０００５】
このような検針メータを検針員が確認できない場合には、葉書などによる需要家からの通知方法を採用している。この方法では、所定の期日に、需要家が検針メータの検針量を確認し、その値を所定の用紙（葉書）に記入して課金処理を行うセンタに送付することになる。
【０００６】
また、最近では、需要家宅の検針メータに通信装置を接続して、検針した検針量を自動的にセンタに送信する方法も開発されている。
【０００７】
図５は、自動検針システムの構成を示す図である。図５において、自動検針システムは、需要家宅５０に設置されガスや電気などの使用量を検針する検針メータ５１と、電話回線網などの通信回線網５５に接続され、検針メータ５１または需要家宅５０内にある電話機などの通信機器５２を選択的に通信回線網５５に接続してデータの送受信を行う通信装置５３と、需要家宅５０から送信されてきた検針量に基づいて課金料金を算出するセンタ５４と、を備えている。
【０００８】
図５に示したような、自動検針システムによれば、検針メータ５１でガスや電気などの使用量を検針し、その検針値と需要家を特定する需要家番号（ＩＤ）などを含む検針データを通信装置５３から送信する。センタ５４では、通信回線網５５を介して送信されてくる各需要家宅５０の検針デ−タを受信し、各需要家毎にその課金額を自動的に算出している。
【０００９】
以上のように、ガスや電気などの従来の検針処理においては、検針員や需要家などの人手によって検針を行うか、または、図５に示すような自動検針システムを採用していた。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した検針員による従来の検針方法によれば、数千人の規模の検針員を確保しなければならないため、人件費が非常に多くかかり、コストが非常に高くなるという問題があった。
【００１１】
また、需要家が検針を行う従来の検針方法によれば、需要家が検針メータを見間違えたり、検針量を誤記入する場合が生じるという問題があった。
【００１２】
また、図５に示したような自動検針システムによれば、通信装置が高価であるため、コストがかかるという問題があった。さらに、近年の通信技術関連の技術革新が進む中、通信装置に接続される需要家の通信機器として、従来のアナログ電話機のみならずディジタル通信機器や、ＰＨＳ、携帯電話、ケーブルテレビジョン（ＣＡＴＶ）など多種多様のものが製品化されてきているため、需要家の通信機器に対応する通信装置を適時開発するのは困難であり、さらにコストがかかるという問題があった。
【００１３】
また、上記の自動検針システムの場合、通信装置のコスト回収の期間を短くする必要があるため、広く普及することができないという問題があった。さらに、ガスや電気などを供給する供給元で通信回線網を準備することも考えられるが、このような通信回線網の設備の準備、運用、メンテナンスなどには膨大な費用がかかり実現することは非常に困難である。
【００１４】
したがって、上記の点に鑑み、本発明の目的は、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができる検針メータ、検針システム及び検針方法を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様の検針メータは、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、検針手段からの検針量及び記憶手段に記憶されている需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、需要家ＩＤ、検針量及び暗号作成手段で作成された所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、本発明の第２の態様の検針メータは、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、日付や時刻を管理するカレンダクロック手段と、検針手段からの検針量、記憶手段に記憶されている需要家ＩＤ及びカレンダクロック手段からの日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、需要家ＩＤ、検針量及び暗号作成手段で作成された所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、本発明の第３の態様の検針メータは、上述の第１及び第２の態様の検針メータにおいて、暗号作成手段が、所定の暗号データに誤り検出符号または符号誤り訂正符号を付して当該暗号データを作成することを特徴とする。
【００１８】
また、上記課題を解決するため、本発明の検針システムは、需要家宅に設置され、ガスや電力、水道などの使用量を検針して検針データを作成する検針メータと、検針メータで作成された検針データの入力に応じて当該検針データを送信する端末装置と、検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタと、通信端末と課金センタとの間でデータの送受信を行う通信回線網と、備える検針システムにおいて、検針メータは上述した第１乃至第３の態様の検針メータであり、課金センタは、通信回線網を介して検針データを受信する通信手段と、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データを解析して検針量を復号し、受信した検針データに含まれる検針量（受信検針量）と暗号データから復号された検針量（復号検針量）を比較して検証する暗号解析手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤを記録し管理する需要家ＩＤデータベースと、暗号解析手段で復号された復号検針量または通信手段で受信した検針データに含まれる受信検針量を、需要家ＩＤと関連付けて需要家検針量として記録する需要家使用量データベースと、需要家ＩＤデータベースに記録されている需要家ＩＤと需要家使用量データベースに記録されている需要家検針量から各需要家毎の課金額を算出する使用量料金換算手段と、を備える、ことを特徴とする。
【００１９】
ここで、課金センタの暗号解析手段は、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データに誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り訂正符号を検証して誤りを検出し、当該誤りを訂正するようにすることができる。
【００２０】
また、課金センタの暗号解析手段は、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データに誤り検出符合または誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り検出符号または誤り訂正符号を検証して誤りが検出された際に、当該誤りを訂正できない場合、通信手段によって端末装置にエラーメッセージを送信するようにしてもよい。
【００２１】
また、上記課題を解決するため、本発明の第１の態様の検針方法は、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、（Ａ）ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、（Ｂ）確認した検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成し、（Ｃ）暗号データ、需要家ＩＤ及び検針値を検針データとして表示し、（Ｄ）表示された検針データの入力に応じて、当該検針データを送信し、（Ｅ）送信された検針データを受信し、（Ｆ）検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、（Ｇ）復号検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、（Ｈ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致していない場合には、誤り通知を行い、（Ｉ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、需要家ＩＤ毎に、検針値に基づいて課金額を換算する、ことを特徴とする。
【００２２】
ここで、上述した本発明の第１の態様の検針方法において、ステップ（Ｂ）は、確認した検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成し、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ、検針値及び日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、ようにすることができる。
【００２３】
また、上記課題を解決するため、本発明の第２の態様の検針方法は、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、（Ａ）ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、（Ｂ）確認した検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、（Ｃ）誤り訂正符号付き暗号データ、需要家ＩＤ及び検針値を検針データとして表示し、（Ｄ）表示された検針データの入力に応じて、当該検針データを送信し、（Ｅ）送信された検針データを受信し、（Ｆ）検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、誤り訂正符号付き暗号データを需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、（Ｇ）復号検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、（Ｈ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致していない場合には、誤り通知を行い、（Ｉ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、需要家ＩＤ毎に、検針値に基づいて課金額を換算する、ことを特徴とする。
【００２４】
ここで、上述した本発明の第２の態様の検針方法において、ステップ（Ｂ）は、確認した検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、誤り訂正符号付き暗号データを需要家ＩＤ、検針値及び日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、ようにすることもできる。
【００２５】
さらに、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正する、こともできる。
【００２６】
さらに、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正できない場合、ステップ（Ｄ）からの処理を繰り返すようにするとよい。
【００２７】
上述した本名発明の検針メータ、検針システム及び検針方法によれば、需要家が検針することができ、検針値を暗号化し、センタ側でその暗号値を判断して検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるため、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができる。
【００２８】
また、暗号値に誤り訂正符合を付加することによって、暗号値の通信品質を向上することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の検針メータ、検針システム及び検針方法について図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
図１は、本発明の検針メータ及びそれを使用した検針システムの一形態を示す図である。図１において、本発明の検針システムは、需要家宅に設置され、ガスや電気、水道などの使用量を検針する検針メータ１０と、検針メータで表示された検針値などの検針データを送信する端末装置３０と、検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタ２０と、を備えている。ここで、通信端末３０と課金センタ２０は、電話回線網などの通信回線網４０に接続されており、この通信回線網４０を介して検針データの送受信を行っている。
【００３１】
また、本発明の検針メータ１０は、ガスや電気などの使用量を検針する検針部１１と、需要家を特定するための需要家ＩＤや検診積算量などのデータを記憶する記憶部１２と、日付や時刻を管理するカレンダクロック部１３と、検針部１１からの検針量、記憶部１２に記憶されている需要家ＩＤ、カレンダクロック部１３からの日付時刻情報などから所定のコード記号を作成する暗号作成部１４と、暗号作成部を起動する検針スイッチ１５と、需要家ＩＤ、検針量、日付時刻情報、及び暗号作成部１４で作成された所定のコード記号（以下、単に「暗号データ」ともいう）などの検針データを表示する表示部１６と、を備えている。
【００３２】
また、課金センタ２０は、通信回線網４０との間でデータや信号の通信を行う通信部２１と、通信部２１で受信した検針データに含まれる暗号データを解析して復号する暗号解析部２２と、需要家ＩＤを記録し管理する需要家ＩＤデータベース（ＤＢ）２３と、検針データに含まれる検針量や検針積算量などを記録する需要家使用量データベース（ＤＢ）２４と、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている需要家ＩＤと需要家使用量ＤＢ２４に記録されている検針量または検針積算量から各需要家毎の課金額（使用量料金）を算出する使用量料金換算部２５と、を備えている。
【００３３】
図２は、図１に示した本発明の検針システムによる検針方法の一形態を示すフローチャートである。以下、図１に示したような構成の検針システムにおける具体的な検針方法を、図１及び図２を用いて説明する。
【００３４】
図１及び図２において、需要家（図示せず）は、検針を行うために検針スイッチ１５をＯＮにすると、検針スイッチ１５から暗号作成部１４に起動信号が発生する（ステップ２０１）。この検針スイッチ１５の操作は、検針メータ１０の外側に物理的に設置されている釦を押すようにしてもよい。
【００３５】
検針スイッチ１５から起動信号が暗号生成部１４に送られると、検針処理が実行される（ステップ２０２）。この検針処理においては、まず、暗号生成部１４は、検針部１１に検針信号を送信する。検針部１１は、検針信号を受け取ると、ガスや電気などの現在の検針積算量（以下、「新検針積算量」ともいう）を確認して記憶部１２に記憶する。このとき、記憶部１２には前回検針したときの検針積算量（以下、「旧検診積算量」ともいう）が記憶されている。ここで、検針部１１は、新検針積算量と旧検針積算量から使用量（＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）を算出して、記憶部１２に記憶するようにしてもよい（以下、「新検針積算量」、「使用量」を、単に、「検針値」ともいう）。
【００３６】
検針値の記憶部１２への記録が終了すると、検針部１１は、表示部１６に新検針積算量または使用量を表示し、暗号作成部１４に検針完了の信号を送る。以上が、検針処理（ステップ２０２）となる。
【００３７】
次に、暗号作成部１４は、暗号作成処理を行う（ステップ２０３）。この暗号作成処理においては、先ず暗号作成部１４は、検針完了の信号を受信すると、記憶部１４から検針値と需要家ＩＤに基づいて所定の暗号データを作成する。この暗号作成方法は、どのようなアルゴリズムのものであってもよい。このとき、カレンダクロック部１３から日付時刻情報を読み出して、この情報を含めて暗号データを作成することもできる。以上が、暗号作成処理（ステップ２０３）である。
【００３８】
次に、暗号作成部１４は、表示部１６に作成した暗号データと需要家ＩＤを表示する（ステップ２０４）。
【００３９】
需要家は、検針メータ１０の表示部１６に表示された検針データ、即ち、暗号データと、需要家ＩＤと、検針値を読み取って、自己の所有する端末装置３０から、課金センタ２０へ送信する（ステップ２０５）。
【００４０】
この場合、端末装置３０は検針データを課金センタ２０に送信できるものであればよく、例えば、一般電話機、ファクシミリ装置、ＰＨＳ、携帯電話、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などがある。ＰＣなどの場合には、課金センタに接続されるＷｅｂページ上で検針データを入力するようにしてもよい。
【００４１】
課金センタ２０では、通信回線網４０を介して、需要家の端末装置３０から送信された検針データを通信部２１で受信する（ステップ２０６）。
【００４２】
暗号解析部２２は、通信部２１から受け取った検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析する（ステップ２０７）。すなわち、暗号解析部２２は、暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて復号して、検針値を算出する。このとき、検針メータ１０側で日付時刻情報を含んで暗号データを作成した場合、課金センタ２０内で保持している日付時刻情報を使用することができる。この場合には、暗号データ作成時と解析時の時間のずれを考慮するようにするとよい。
【００４３】
次に、暗号解析部２２は、復号した検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証する（ステップ２０８）。
【００４４】
一致していない場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して誤り通知（検針値エラー通知）を行う（ステップ２０９）。
【００４５】
端末装置３０で、誤り通知を受け取った需要家は、再び検針メータ１０の表示部１６に表示されている検針値、需要家ＩＤ、暗号データを確認し、ステップ２０５の処理からやり直す。
【００４６】
一方、ステップ２０８で、復号した検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して送信完了信号を送信する（ステップ２１０）。需要家は、端末装置３０から送信完了のメッセージを受け、検針作業を終了することができる。
【００４７】
課金センタ２０側では、暗号解析部２２が、一致した検針値を需要家使用量ＤＢ２４に需要家ＩＤと関連付けて記録する（ステップ２１１）。
【００４８】
このようにして、本発明の検針メータ１０及び検針システムによって、各需要家毎に検針処理が行われる。
【００４９】
次に、使用量料金換算部２５は、所定期間毎に、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている各需要家毎に、需要家使用量ＤＢ２４を検索し、その検針値を読み出して、夫々の需要家毎の契約状況に応じた内容で課金額を換算する（ステップ２１２）。
【００５０】
ここで、検針メータ１０から送信されてきた検針値が新検針積算値の場合には、使用量料金換算部２５は、需要家使用量ＤＢ２４に記録されている旧検針積算値と新検針積算値に基づいて、需要家の実際の使用量を算出する（「使用量」＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）。
【００５１】
以上、本発明の検針メータ１０、検針システム及び検針方法によれば、検針員が直接検針できない検針メータ１０であっても、需要家が検針することができる場合、検針値を所定のアルゴリズムによって暗号化し、その暗号値を需要家側から通知（送信）してもらい、課金センタ２０側で暗号値を復号することによって、通知（送信）されてきた検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるようになった。
【００５２】
次に、検針方法における他の実施の形態として、誤り訂正処理を有する検針方法について説明する。
【００５３】
図３及び図４は、図１に示した本発明の検針システムによる誤り訂正処理を有する検針方法の一形態を示すフローチャートである。以下、図１に示したような構成の検針システムにおける具体的な誤り訂正処理を有する検針方法を、図１、図３及び図４を用いて説明する。
【００５４】
図１、図３及び図４において、需要家（図示せず）は、検針を行うために検針スイッチ１５をＯＮにすると、検針スイッチ１５から暗号作成部１４に起動信号が発生する（ステップ３０１）。この検針スイッチ１５の操作は、検針メータ１０の外側に物理的に設置されている釦を押すようにしてもよい。
【００５５】
検針スイッチ１５から起動信号が暗号生成部１４に送られると、検針処理が実行される（ステップ３０２）。この検針処理においては、まず、暗号生成部１４は、検針部１１に検針信号を送信する。検針部１１は、検針信号を受け取ると、ガスや電気などの現在の新検針積算量を確認して記憶部１２に記憶する。このとき、記憶部１２には前回検針したときの旧検診積算量が記憶されている。ここで、検針部１１は、新検針積算量と旧検針積算量から使用量（＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）を算出して、記憶部１２に記憶するようにしてもよい。検針値の記憶部１２への記録が終了すると、検針部１１は、表示部１６に新検針積算量または使用量を表示し、暗号作成部１４に検針完了の信号を送る。以上が、検針処理（ステップ３０２）となる。
【００５６】
次に、暗号作成部１４は、誤り訂正符号付き暗号作成処理を行う（ステップ３０３）。この暗号作成処理においては、先ず暗号作成部１４は、検針完了の信号を受信すると、記憶部１４から検針値と需要家ＩＤに基づいて所定の暗号データを作成する。このとき、暗号データに誤り訂正符号を付加するようにする。この暗号作成方法は、どのようなアルゴリズムのものであってもよい。このとき、カレンダクロック部１３から日付時刻情報を読み出して、この情報を含めて誤り訂正符号付き暗号データを作成することもできる。以上が、誤り訂正符号付き暗号作成処理（ステップ３０３）である。
【００５７】
次に、暗号作成部１４は、表示部１６に作成した誤り訂正符号付き暗号データと需要家ＩＤを表示する（ステップ３０４）。
【００５８】
需要家は、検針メータ１０の表示部１６に表示された検針データ、即ち、誤り訂正符号付き暗号データと、需要家ＩＤと、検針値を読み取って、自己の所有する端末装置３０から、課金センタ２０へ送信する（ステップ３０５）。
【００５９】
この場合、端末装置３０は検針データを課金センタ２０に送信できるものであればよく、例えば、一般電話機、ファクシミリ装置、ＰＨＳ、携帯電話、ＰＣなどがある。ＰＣなどの場合には、課金センタに接続されるＷｅｂページ上で検針データを入力するようにしてもよい。
【００６０】
課金センタ２０では、通信回線網４０を介して、需要家の端末装置３０から送信された検針データを通信部２１で受信する（ステップ３０６）。
【００６１】
暗号解析部２２は、通信部２１から受け取った検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データの誤り訂正符合を検証し、エラーがあるかどうかを確認する（ステップ３０７）。
【００６２】
ステップ３０７で、誤り訂正符号付き暗号データにエラーがあった場合、暗号解析部２２は、当該エラーが訂正可能かどうかを判断する（ステップ３０８）。
【００６３】
ステップ３０８で訂正不可能と判断した場合には、通信部２１から送信エラーメッセージを需要家の端末装置３０に送信する（ステップ３０９）。需要家は、送信エラーメッセージを受信して、ステップ３０５からの処理を繰り返すようにする。
【００６４】
ステップ３０８で訂正可能と判断した場合には、誤り訂正符号付き暗号データのエラーを訂正する（ステップ３１０）。
【００６５】
ステップ３０７で誤り訂正符号付き暗号データにエラーがなかった場合、またはステップ３１０でエラーを訂正した場合、暗号解析部２２は、誤り訂正符号付き暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析する（ステップ３１１）。すなわち、暗号解析部２２は、誤り訂正符号付き暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて復号して、検針値を算出する。このとき、検針メータ１０側で日付時刻情報を含んで誤り訂正符号付き暗号データを作成した場合、課金センタ２０内で保持している日付時刻情報を使用することができる。この場合には、誤り訂正符号付き暗号データ作成時と解析時の時間のずれを考慮するようにするとよい。
【００６６】
次に、暗号解析部２２は、復号した検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証する（ステップ３１２）。
【００６７】
一致していない場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して誤り通知（検針値エラー通知）を行う（ステップ３１３）。
【００６８】
端末装置３０で、誤り通知を受け取った需要家は、再び検針メータ１０の表示部１６に表示されている検針値、需要家ＩＤ、暗号データを確認し、ステップ３０５の処理からやり直す。
【００６９】
一方、ステップ３１２で、復号した検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して送信完了信号を送信する（ステップ３１４）。需要家は、端末装置３０から送信完了のメッセージを受け、検針作業を終了することができる。
【００７０】
課金センタ２０側では、暗号解析部２２が、一致した検針値を需要家使用量ＤＢ２４に需要家ＩＤと関連付けて記録する（ステップ３１５）。
【００７１】
このようにして、本発明の検針メータ１０及び検針システムによって、各需要家毎に検針処理が行われる。
【００７２】
次に、使用量料金換算部２５は、所定期間毎に、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている各需要家毎に、需要家使用量ＤＢ２４を検索し、その検針値を読み出して、夫々の需要家毎の契約状況に応じた内容で課金額を換算する（ステップ３１６）。
【００７３】
ここで、検針メータ１０から送信されてきた検針値が新検針積算値の場合には、使用量料金換算部２５は、需要家使用量ＤＢ２４に記録されている旧検針積算値と新検針積算値に基づいて、需要家の実際の使用量を算出する（「使用量」＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）。
【００７４】
以上、本発明の検針メータ１０、検針システム及び検針方法によれば、検針員が直接検針できない検針メータ１０であっても、需要家が検針することができる場合、検針値を所定のアルゴリズムによって誤り訂正符号を付加して暗号化し、その誤り訂正符号付き暗号値を需要家側から通知（送信）してもらい、課金センタ２０側で誤り訂正符号を確認し暗号値を復号することによって、通知（送信）されてきた検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるようになった。
【００７５】
【発明の効果】
以上、本名発明の検針メータ、検針システム及び検針方法によれば、需要家が検針することができ、検針値を暗号化し、センタ側でその暗号値を判断して検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるため、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができるようになった。
【００７６】
また、暗号値に誤り訂正符合を付加することによって、暗号値の通信品質を向上することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本名発明の検針メータ及び検針システムの一形態を示す図である。
【図２】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図５】従来の検針システムの一形態を示す図である。
【符号の説明】
１０、５１ 検針メータ
１１ 検針部
１２ 記憶部
１３ カレンダクロック部
１４ 暗号作成部
１５ 検針スイッチ
１６ 表示部
２０ 課金センタ
２１ 通信部
２２ 暗号解析部
２３ 需要家ＩＤデータベース
２４ 需要家使用量データベース
２５ 使用量料金換算部
３０ 端末装置
４０、５５ 通信回線網
５０ 需要家宅
５２ 通信機器
５３ 通信装置
５４ センタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスや電気などの使用量を検針することができる検針メータ、その検針メータを使用した検針システム及び検針方法に関する。特には、需要家によって検針値を通知するシステムに使用される検針メータ、その検針メータの検針値から使用料金を自動的に算出することができる検針システム及び検針方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ガスや電気などの使用料金は、需要家の使用量に応じて算出されている。一般に、その課金方式は、需要家の使用量を検針メータなどで検針し、その検針量（使用量）に応じて使用量料金を算出していた。このように、使用量料金は検針量に基づいて決定されるが、このガスなどの料金の検針量を取得する方法として、従来から人手によって検針量を確認する方法がある。
【０００３】
この人手によって検針量を確認する方法では、検針員が各需要家宅を訪問し、各需要家宅に設置されている検針メータに表示されている検針値を目で確認して記録している。そして、所定の管轄区域にある需要家宅を全て巡回して、各需要家宅の検針メータの検針値を確認して記録し、そのデータ（需要家番号や検針値）を、課金処理を行うセンタに通知している。
【０００４】
また、需要家宅によっては、検針メータを検針員が確認できない場合がある。例えば、需要家宅がワンルームマンションなどで、マンション入り口がオートロック方式になっており、検針員が検針メータの設置場所に入れない場合や、夜間のみオープンする店舗などで、日中には店舗に人が居ないため、検針員が検針メータの設置場所に入れない場合などがある。
【０００５】
このような検針メータを検針員が確認できない場合には、葉書などによる需要家からの通知方法を採用している。この方法では、所定の期日に、需要家が検針メータの検針量を確認し、その値を所定の用紙（葉書）に記入して課金処理を行うセンタに送付することになる。
【０００６】
また、最近では、需要家宅の検針メータに通信装置を接続して、検針した検針量を自動的にセンタに送信する方法も開発されている。
【０００７】
図５は、自動検針システムの構成を示す図である。図５において、自動検針システムは、需要家宅５０に設置されガスや電気などの使用量を検針する検針メータ５１と、電話回線網などの通信回線網５５に接続され、検針メータ５１または需要家宅５０内にある電話機などの通信機器５２を選択的に通信回線網５５に接続してデータの送受信を行う通信装置５３と、需要家宅５０から送信されてきた検針量に基づいて課金料金を算出するセンタ５４と、を備えている。
【０００８】
図５に示したような、自動検針システムによれば、検針メータ５１でガスや電気などの使用量を検針し、その検針値と需要家を特定する需要家番号（ＩＤ）などを含む検針データを通信装置５３から送信する。センタ５４では、通信回線網５５を介して送信されてくる各需要家宅５０の検針デ−タを受信し、各需要家毎にその課金額を自動的に算出している。
【０００９】
以上のように、ガスや電気などの従来の検針処理においては、検針員や需要家などの人手によって検針を行うか、または、図５に示すような自動検針システムを採用していた。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した検針員による従来の検針方法によれば、数千人の規模の検針員を確保しなければならないため、人件費が非常に多くかかり、コストが非常に高くなるという問題があった。
【００１１】
また、需要家が検針を行う従来の検針方法によれば、需要家が検針メータを見間違えたり、検針量を誤記入する場合が生じるという問題があった。
【００１２】
また、図５に示したような自動検針システムによれば、通信装置が高価であるため、コストがかかるという問題があった。さらに、近年の通信技術関連の技術革新が進む中、通信装置に接続される需要家の通信機器として、従来のアナログ電話機のみならずディジタル通信機器や、ＰＨＳ、携帯電話、ケーブルテレビジョン（ＣＡＴＶ）など多種多様のものが製品化されてきているため、需要家の通信機器に対応する通信装置を適時開発するのは困難であり、さらにコストがかかるという問題があった。
【００１３】
また、上記の自動検針システムの場合、通信装置のコスト回収の期間を短くする必要があるため、広く普及することができないという問題があった。さらに、ガスや電気などを供給する供給元で通信回線網を準備することも考えられるが、このような通信回線網の設備の準備、運用、メンテナンスなどには膨大な費用がかかり実現することは非常に困難である。
【００１４】
したがって、上記の点に鑑み、本発明の目的は、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができる検針メータ、検針システム及び検針方法を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様の検針メータは、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、検針手段からの検針量及び記憶手段に記憶されている需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、需要家ＩＤ、検針量及び暗号作成手段で作成された所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、本発明の第２の態様の検針メータは、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、日付や時刻を管理するカレンダクロック手段と、検針手段からの検針量、記憶手段に記憶されている需要家ＩＤ及びカレンダクロック手段からの日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、需要家ＩＤ、検針量及び暗号作成手段で作成された所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、本発明の第３の態様の検針メータは、上述の第１及び第２の態様の検針メータにおいて、暗号作成手段が、所定の暗号データに誤り検出符号または符号誤り訂正符号を付して当該暗号データを作成することを特徴とする。
【００１８】
また、上記課題を解決するため、本発明の検針システムは、需要家宅に設置され、ガスや電力、水道などの使用量を検針して検針データを作成する検針メータと、検針メータで作成された検針データの入力に応じて当該検針データを送信する端末装置と、検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタと、通信端末と課金センタとの間でデータの送受信を行う通信回線網と、備える検針システムにおいて、検針メータは上述した第１乃至第３の態様の検針メータであり、課金センタは、通信回線網を介して検針データを受信する通信手段と、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データを解析して検針量を復号し、受信した検針データに含まれる検針量（受信検針量）と暗号データから復号された検針量（復号検針量）を比較して検証する暗号解析手段と、需要家を特定するための需要家ＩＤを記録し管理する需要家ＩＤデータベースと、暗号解析手段で復号された復号検針量または通信手段で受信した検針データに含まれる受信検針量を、需要家ＩＤと関連付けて需要家検針量として記録する需要家使用量データベースと、需要家ＩＤデータベースに記録されている需要家ＩＤと需要家使用量データベースに記録されている需要家検針量から各需要家毎の課金額を算出する使用量料金換算手段と、を備える、ことを特徴とする。
【００１９】
ここで、課金センタの暗号解析手段は、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データに誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り訂正符号を検証して誤りを検出し、当該誤りを訂正するようにすることができる。
【００２０】
また、課金センタの暗号解析手段は、通信手段で受信した検針データに含まれる暗号データに誤り検出符合または誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り検出符号または誤り訂正符号を検証して誤りが検出された際に、当該誤りを訂正できない場合、通信手段によって端末装置にエラーメッセージを送信するようにしてもよい。
【００２１】
また、上記課題を解決するため、本発明の第１の態様の検針方法は、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、（Ａ）ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、（Ｂ）確認した検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成し、（Ｃ）暗号データ、需要家ＩＤ及び検針値を検針データとして表示し、（Ｄ）表示された検針データの入力に応じて、当該検針データを送信し、（Ｅ）送信された検針データを受信し、（Ｆ）検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、（Ｇ）復号検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、（Ｈ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致していない場合には、誤り通知を行い、（Ｉ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、需要家ＩＤ毎に、検針値に基づいて課金額を換算する、ことを特徴とする。
【００２２】
ここで、上述した本発明の第１の態様の検針方法において、ステップ（Ｂ）は、確認した検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成し、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ、検針値及び日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、ようにすることができる。
【００２３】
また、上記課題を解決するため、本発明の第２の態様の検針方法は、ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、（Ａ）ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、（Ｂ）確認した検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、（Ｃ）誤り訂正符号付き暗号データ、需要家ＩＤ及び検針値を検針データとして表示し、（Ｄ）表示された検針データの入力に応じて、当該検針データを送信し、（Ｅ）送信された検針データを受信し、（Ｆ）検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、誤り訂正符号付き暗号データを需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、（Ｇ）復号検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、（Ｈ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致していない場合には、誤り通知を行い、（Ｉ）復号検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、需要家ＩＤ毎に、検針値に基づいて課金額を換算する、ことを特徴とする。
【００２４】
ここで、上述した本発明の第２の態様の検針方法において、ステップ（Ｂ）は、確認した検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、誤り訂正符号付き暗号データを需要家ＩＤ、検針値及び日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、ようにすることもできる。
【００２５】
さらに、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正する、こともできる。
【００２６】
さらに、ステップ（Ｆ）は、検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正できない場合、ステップ（Ｄ）からの処理を繰り返すようにするとよい。
【００２７】
上述した本名発明の検針メータ、検針システム及び検針方法によれば、需要家が検針することができ、検針値を暗号化し、センタ側でその暗号値を判断して検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるため、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができる。
【００２８】
また、暗号値に誤り訂正符合を付加することによって、暗号値の通信品質を向上することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の検針メータ、検針システム及び検針方法について図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
図１は、本発明の検針メータ及びそれを使用した検針システムの一形態を示す図である。図１において、本発明の検針システムは、需要家宅に設置され、ガスや電気、水道などの使用量を検針する検針メータ１０と、検針メータで表示された検針値などの検針データを送信する端末装置３０と、検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタ２０と、を備えている。ここで、通信端末３０と課金センタ２０は、電話回線網などの通信回線網４０に接続されており、この通信回線網４０を介して検針データの送受信を行っている。
【００３１】
また、本発明の検針メータ１０は、ガスや電気などの使用量を検針する検針部１１と、需要家を特定するための需要家ＩＤや検診積算量などのデータを記憶する記憶部１２と、日付や時刻を管理するカレンダクロック部１３と、検針部１１からの検針量、記憶部１２に記憶されている需要家ＩＤ、カレンダクロック部１３からの日付時刻情報などから所定のコード記号を作成する暗号作成部１４と、暗号作成部を起動する検針スイッチ１５と、需要家ＩＤ、検針量、日付時刻情報、及び暗号作成部１４で作成された所定のコード記号（以下、単に「暗号データ」ともいう）などの検針データを表示する表示部１６と、を備えている。
【００３２】
また、課金センタ２０は、通信回線網４０との間でデータや信号の通信を行う通信部２１と、通信部２１で受信した検針データに含まれる暗号データを解析して復号する暗号解析部２２と、需要家ＩＤを記録し管理する需要家ＩＤデータベース（ＤＢ）２３と、検針データに含まれる検針量や検針積算量などを記録する需要家使用量データベース（ＤＢ）２４と、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている需要家ＩＤと需要家使用量ＤＢ２４に記録されている検針量または検針積算量から各需要家毎の課金額（使用量料金）を算出する使用量料金換算部２５と、を備えている。
【００３３】
図２は、図１に示した本発明の検針システムによる検針方法の一形態を示すフローチャートである。以下、図１に示したような構成の検針システムにおける具体的な検針方法を、図１及び図２を用いて説明する。
【００３４】
図１及び図２において、需要家（図示せず）は、検針を行うために検針スイッチ１５をＯＮにすると、検針スイッチ１５から暗号作成部１４に起動信号が発生する（ステップ２０１）。この検針スイッチ１５の操作は、検針メータ１０の外側に物理的に設置されている釦を押すようにしてもよい。
【００３５】
検針スイッチ１５から起動信号が暗号生成部１４に送られると、検針処理が実行される（ステップ２０２）。この検針処理においては、まず、暗号生成部１４は、検針部１１に検針信号を送信する。検針部１１は、検針信号を受け取ると、ガスや電気などの現在の検針積算量（以下、「新検針積算量」ともいう）を確認して記憶部１２に記憶する。このとき、記憶部１２には前回検針したときの検針積算量（以下、「旧検診積算量」ともいう）が記憶されている。ここで、検針部１１は、新検針積算量と旧検針積算量から使用量（＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）を算出して、記憶部１２に記憶するようにしてもよい（以下、「新検針積算量」、「使用量」を、単に、「検針値」ともいう）。
【００３６】
検針値の記憶部１２への記録が終了すると、検針部１１は、表示部１６に新検針積算量または使用量を表示し、暗号作成部１４に検針完了の信号を送る。以上が、検針処理（ステップ２０２）となる。
【００３７】
次に、暗号作成部１４は、暗号作成処理を行う（ステップ２０３）。この暗号作成処理においては、先ず暗号作成部１４は、検針完了の信号を受信すると、記憶部１４から検針値と需要家ＩＤに基づいて所定の暗号データを作成する。この暗号作成方法は、どのようなアルゴリズムのものであってもよい。このとき、カレンダクロック部１３から日付時刻情報を読み出して、この情報を含めて暗号データを作成することもできる。以上が、暗号作成処理（ステップ２０３）である。
【００３８】
次に、暗号作成部１４は、表示部１６に作成した暗号データと需要家ＩＤを表示する（ステップ２０４）。
【００３９】
需要家は、検針メータ１０の表示部１６に表示された検針データ、即ち、暗号データと、需要家ＩＤと、検針値を読み取って、自己の所有する端末装置３０から、課金センタ２０へ送信する（ステップ２０５）。
【００４０】
この場合、端末装置３０は検針データを課金センタ２０に送信できるものであればよく、例えば、一般電話機、ファクシミリ装置、ＰＨＳ、携帯電話、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などがある。ＰＣなどの場合には、課金センタに接続されるＷｅｂページ上で検針データを入力するようにしてもよい。
【００４１】
課金センタ２０では、通信回線網４０を介して、需要家の端末装置３０から送信された検針データを通信部２１で受信する（ステップ２０６）。
【００４２】
暗号解析部２２は、通信部２１から受け取った検針データに含まれる暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析する（ステップ２０７）。すなわち、暗号解析部２２は、暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて復号して、検針値を算出する。このとき、検針メータ１０側で日付時刻情報を含んで暗号データを作成した場合、課金センタ２０内で保持している日付時刻情報を使用することができる。この場合には、暗号データ作成時と解析時の時間のずれを考慮するようにするとよい。
【００４３】
次に、暗号解析部２２は、復号した検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証する（ステップ２０８）。
【００４４】
一致していない場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して誤り通知（検針値エラー通知）を行う（ステップ２０９）。
【００４５】
端末装置３０で、誤り通知を受け取った需要家は、再び検針メータ１０の表示部１６に表示されている検針値、需要家ＩＤ、暗号データを確認し、ステップ２０５の処理からやり直す。
【００４６】
一方、ステップ２０８で、復号した検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して送信完了信号を送信する（ステップ２１０）。需要家は、端末装置３０から送信完了のメッセージを受け、検針作業を終了することができる。
【００４７】
課金センタ２０側では、暗号解析部２２が、一致した検針値を需要家使用量ＤＢ２４に需要家ＩＤと関連付けて記録する（ステップ２１１）。
【００４８】
このようにして、本発明の検針メータ１０及び検針システムによって、各需要家毎に検針処理が行われる。
【００４９】
次に、使用量料金換算部２５は、所定期間毎に、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている各需要家毎に、需要家使用量ＤＢ２４を検索し、その検針値を読み出して、夫々の需要家毎の契約状況に応じた内容で課金額を換算する（ステップ２１２）。
【００５０】
ここで、検針メータ１０から送信されてきた検針値が新検針積算値の場合には、使用量料金換算部２５は、需要家使用量ＤＢ２４に記録されている旧検針積算値と新検針積算値に基づいて、需要家の実際の使用量を算出する（「使用量」＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）。
【００５１】
以上、本発明の検針メータ１０、検針システム及び検針方法によれば、検針員が直接検針できない検針メータ１０であっても、需要家が検針することができる場合、検針値を所定のアルゴリズムによって暗号化し、その暗号値を需要家側から通知（送信）してもらい、課金センタ２０側で暗号値を復号することによって、通知（送信）されてきた検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるようになった。
【００５２】
次に、検針方法における他の実施の形態として、誤り訂正処理を有する検針方法について説明する。
【００５３】
図３及び図４は、図１に示した本発明の検針システムによる誤り訂正処理を有する検針方法の一形態を示すフローチャートである。以下、図１に示したような構成の検針システムにおける具体的な誤り訂正処理を有する検針方法を、図１、図３及び図４を用いて説明する。
【００５４】
図１、図３及び図４において、需要家（図示せず）は、検針を行うために検針スイッチ１５をＯＮにすると、検針スイッチ１５から暗号作成部１４に起動信号が発生する（ステップ３０１）。この検針スイッチ１５の操作は、検針メータ１０の外側に物理的に設置されている釦を押すようにしてもよい。
【００５５】
検針スイッチ１５から起動信号が暗号生成部１４に送られると、検針処理が実行される（ステップ３０２）。この検針処理においては、まず、暗号生成部１４は、検針部１１に検針信号を送信する。検針部１１は、検針信号を受け取ると、ガスや電気などの現在の新検針積算量を確認して記憶部１２に記憶する。このとき、記憶部１２には前回検針したときの旧検診積算量が記憶されている。ここで、検針部１１は、新検針積算量と旧検針積算量から使用量（＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）を算出して、記憶部１２に記憶するようにしてもよい。検針値の記憶部１２への記録が終了すると、検針部１１は、表示部１６に新検針積算量または使用量を表示し、暗号作成部１４に検針完了の信号を送る。以上が、検針処理（ステップ３０２）となる。
【００５６】
次に、暗号作成部１４は、誤り訂正符号付き暗号作成処理を行う（ステップ３０３）。この暗号作成処理においては、先ず暗号作成部１４は、検針完了の信号を受信すると、記憶部１４から検針値と需要家ＩＤに基づいて所定の暗号データを作成する。このとき、暗号データに誤り訂正符号を付加するようにする。この暗号作成方法は、どのようなアルゴリズムのものであってもよい。このとき、カレンダクロック部１３から日付時刻情報を読み出して、この情報を含めて誤り訂正符号付き暗号データを作成することもできる。以上が、誤り訂正符号付き暗号作成処理（ステップ３０３）である。
【００５７】
次に、暗号作成部１４は、表示部１６に作成した誤り訂正符号付き暗号データと需要家ＩＤを表示する（ステップ３０４）。
【００５８】
需要家は、検針メータ１０の表示部１６に表示された検針データ、即ち、誤り訂正符号付き暗号データと、需要家ＩＤと、検針値を読み取って、自己の所有する端末装置３０から、課金センタ２０へ送信する（ステップ３０５）。
【００５９】
この場合、端末装置３０は検針データを課金センタ２０に送信できるものであればよく、例えば、一般電話機、ファクシミリ装置、ＰＨＳ、携帯電話、ＰＣなどがある。ＰＣなどの場合には、課金センタに接続されるＷｅｂページ上で検針データを入力するようにしてもよい。
【００６０】
課金センタ２０では、通信回線網４０を介して、需要家の端末装置３０から送信された検針データを通信部２１で受信する（ステップ３０６）。
【００６１】
暗号解析部２２は、通信部２１から受け取った検針データに含まれる誤り訂正符号付き暗号データの誤り訂正符合を検証し、エラーがあるかどうかを確認する（ステップ３０７）。
【００６２】
ステップ３０７で、誤り訂正符号付き暗号データにエラーがあった場合、暗号解析部２２は、当該エラーが訂正可能かどうかを判断する（ステップ３０８）。
【００６３】
ステップ３０８で訂正不可能と判断した場合には、通信部２１から送信エラーメッセージを需要家の端末装置３０に送信する（ステップ３０９）。需要家は、送信エラーメッセージを受信して、ステップ３０５からの処理を繰り返すようにする。
【００６４】
ステップ３０８で訂正可能と判断した場合には、誤り訂正符号付き暗号データのエラーを訂正する（ステップ３１０）。
【００６５】
ステップ３０７で誤り訂正符号付き暗号データにエラーがなかった場合、またはステップ３１０でエラーを訂正した場合、暗号解析部２２は、誤り訂正符号付き暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて解析する（ステップ３１１）。すなわち、暗号解析部２２は、誤り訂正符号付き暗号データを、需要家ＩＤ及び検針値に基づいて復号して、検針値を算出する。このとき、検針メータ１０側で日付時刻情報を含んで誤り訂正符号付き暗号データを作成した場合、課金センタ２０内で保持している日付時刻情報を使用することができる。この場合には、誤り訂正符号付き暗号データ作成時と解析時の時間のずれを考慮するようにするとよい。
【００６６】
次に、暗号解析部２２は、復号した検針値と送信されてきた検針値を比較し、一致するかどうかを検証する（ステップ３１２）。
【００６７】
一致していない場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して誤り通知（検針値エラー通知）を行う（ステップ３１３）。
【００６８】
端末装置３０で、誤り通知を受け取った需要家は、再び検針メータ１０の表示部１６に表示されている検針値、需要家ＩＤ、暗号データを確認し、ステップ３０５の処理からやり直す。
【００６９】
一方、ステップ３１２で、復号した検針値と送信されてきた検針値が一致した場合には、通信部２１から需要家の端末装置３０に対して送信完了信号を送信する（ステップ３１４）。需要家は、端末装置３０から送信完了のメッセージを受け、検針作業を終了することができる。
【００７０】
課金センタ２０側では、暗号解析部２２が、一致した検針値を需要家使用量ＤＢ２４に需要家ＩＤと関連付けて記録する（ステップ３１５）。
【００７１】
このようにして、本発明の検針メータ１０及び検針システムによって、各需要家毎に検針処理が行われる。
【００７２】
次に、使用量料金換算部２５は、所定期間毎に、需要家ＩＤＤＢ２３に記録されている各需要家毎に、需要家使用量ＤＢ２４を検索し、その検針値を読み出して、夫々の需要家毎の契約状況に応じた内容で課金額を換算する（ステップ３１６）。
【００７３】
ここで、検針メータ１０から送信されてきた検針値が新検針積算値の場合には、使用量料金換算部２５は、需要家使用量ＤＢ２４に記録されている旧検針積算値と新検針積算値に基づいて、需要家の実際の使用量を算出する（「使用量」＝「新検針積算量」―「旧検針積算量」）。
【００７４】
以上、本発明の検針メータ１０、検針システム及び検針方法によれば、検針員が直接検針できない検針メータ１０であっても、需要家が検針することができる場合、検針値を所定のアルゴリズムによって誤り訂正符号を付加して暗号化し、その誤り訂正符号付き暗号値を需要家側から通知（送信）してもらい、課金センタ２０側で誤り訂正符号を確認し暗号値を復号することによって、通知（送信）されてきた検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるようになった。
【００７５】
【発明の効果】
以上、本名発明の検針メータ、検針システム及び検針方法によれば、需要家が検針することができ、検針値を暗号化し、センタ側でその暗号値を判断して検針値が正しいかどうかを直ちに判断できるため、低コストで確実にガスや電気などの使用量を検針することができるようになった。
【００７６】
また、暗号値に誤り訂正符合を付加することによって、暗号値の通信品質を向上することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本名発明の検針メータ及び検針システムの一形態を示す図である。
【図２】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の検針方法を示すフローチャートである。
【図５】従来の検針システムの一形態を示す図である。
【符号の説明】
１０、５１ 検針メータ
１１ 検針部
１２ 記憶部
１３ カレンダクロック部
１４ 暗号作成部
１５ 検針スイッチ
１６ 表示部
２０ 課金センタ
２１ 通信部
２２ 暗号解析部
２３ 需要家ＩＤデータベース
２４ 需要家使用量データベース
２５ 使用量料金換算部
３０ 端末装置
４０、５５ 通信回線網
５０ 需要家宅
５２ 通信機器
５３ 通信装置
５４ センタ
Claims (12)
- ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、
ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、
需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、
前記検針手段からの前記検針量及び前記記憶手段に記憶されている前記需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、
前記需要家ＩＤ、前記検針量及び前記暗号作成手段で作成された前記所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする検針メータ。 - ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針メータであって、
ガスや電力、水道などの使用量を検針量として検針する検針手段と、
需要家を特定するための需要家ＩＤなどのデータを記憶する記憶手段と、
日付や時刻を管理するカレンダクロック手段と、
前記検針手段からの前記検針量、前記記憶手段に記憶されている前記需要家ＩＤ及び前記カレンダクロック手段からの日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成する暗号作成手段と、
前記需要家ＩＤ、前記検針量及び前記暗号作成手段で作成された前記所定の暗号データを含む検針データを表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする検針メータ。 - 前記暗号作成手段は、所定の暗号データに誤り検出符号または符号誤り訂正符号を付して当該暗号データを作成することを特徴とする請求項１または２記載の検針メータ。
- 需要家宅に設置され、ガスや電力、水道などの使用量を検針して検針データを作成する検針メータと、前記検針メータで作成された前記検針データの入力に応じて当該検針データを送信する端末装置と、前記検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタと、前記通信端末と前記課金センタとの間でデータの送受信を行う通信回線網と、備える検針システムにおいて、
前記検針メータは前記請求項１乃至３記載の検針メータであり、
前記課金センタは、
前記通信回線網を介して前記検針データを受信する通信手段と、
前記通信手段で受信した前記検針データに含まれる前記暗号データを解析して検針量を復号し、受信した前記検針データに含まれる前記検針量（受信検針量）と前記暗号データから復号された前記検針量（復号検針量）を比較して検証する暗号解析手段と、
需要家を特定するための需要家ＩＤを記録し管理する需要家ＩＤデータベースと、
前記暗号解析手段で復号された前記復号検針量または前記通信手段で受信した前記検針データに含まれる前記受信検針量を、前記需要家ＩＤと関連付けて需要家検針量として記録する需要家使用量データベースと、
前記需要家ＩＤデータベースに記録されている前記需要家ＩＤと前記需要家使用量データベースに記録されている前記需要家検針量から各需要家毎の課金額を算出する使用量料金換算手段と、
を備える、
ことを特徴とする検針システム。 - 前記課金センタの前記暗号解析手段は、前記通信手段で受信した前記検針データに含まれる前記暗号データに誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り訂正符号を検証して誤りを検出し、当該誤りを訂正することを特徴とする請求項４記載の検針システム。
- 前記課金センタの前記暗号解析手段は、前記通信手段で受信した前記検針データに含まれる前記暗号データに誤り検出符合または誤り訂正符合が含まれる場合に、該誤り検出符号または誤り訂正符号を検証して誤りが検出された際に、当該誤りを訂正できない場合、前記通信手段によって前記端末装置にエラーメッセージを送信することを特徴とする請求項５記載の検針システム。
- ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、
需要家宅に設置され、ガスや電力、水道などの使用量を検針して検針データを作成する検針メータと、前記検針メータで作成された前記検針データの入力に応じて当該検針データを送信する端末装置と、前記検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタと、前記通信端末と前記課金センタとの間でデータの送受信を行う通信回線網と、を備え、
（Ａ）前記検針メータは、ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、
（Ｂ）前記検針メータは、確認した前記検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の暗号データを作成し、
（Ｃ）前記検針メータは、前記暗号データ、前記需要家ＩＤ及び前記検針値を検針データとして表示し、
（Ｄ）前記端末装置は、前記検針メータで表示された前記検針データの入力に応じて、当該検針データを前記課金センタへ送信し、
（Ｅ）前記課金センタは、前記端末装置より送信された前記検針データを受信し、
（Ｆ）前記課金センタは、前記検針データに含まれる前記暗号データを、前記需要家ＩＤ及び前記検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、
（Ｇ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、
（Ｈ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値が一致していない場合には、前記端末装置に対して誤り通知を行い、
（Ｉ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値が一致した場合には、前記需要家ＩＤ毎に、前記検針値に基づいて課金額を換算する、
ことを特徴とする検針方法。 - 前記ステップ（Ｂ）は、確認した前記検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の暗号データを作成し、
前記ステップ（Ｆ）は、前記検針データに含まれる前記暗号データを、前記需要家ＩＤ、前記検針値及び前記日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、
ことを特徴とする請求項７記載の検針方法。 - ガスや電力、水道などの使用量を検針する検針方法であって、
需要家宅に設置され、ガスや電力、水道などの使用量を検針して検針データを作成する検針メータと、前記検針メータで作成された前記検針データの入力に応じて当該検針データを送信する端末装置と、前記検針データを受信して、当該検針データから各需要家毎の課金額を算出する課金センタと、前記通信端末と前記課金センタとの間でデータの送受信を行う通信回線網と、を備え、
（Ａ）前記検針メータは、ガスや電力、水道などの現在の検針値を確認し、
（Ｂ）前記検針メータは、確認した前記検針値と需要家を特定する需要家ＩＤに基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、
（Ｃ）前記検針メータは、前記誤り訂正符号付き暗号データ、前記需要家ＩＤ及び前記検針値を検針データとして表示し、
（Ｄ）前記端末装置は、前記検針メータで表示された前記検針データの入力に応じて、当該検針データを送信し、
（Ｅ）前記課金センタは、前記端末装置より送信された前記検針データを受信し、
（Ｆ）前記課金センタは、前記検針データに含まれる前記誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、前記誤り訂正符号付き暗号データを前記需要家ＩＤ及び前記検針値に基づいて解析して復号検針値を復号し、
（Ｇ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値を比較し、一致するかどうかを検証し、
（Ｈ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値が一致していない場合には、前記端末装置に対して誤り通知を行い、
（Ｉ）前記課金センタは、前記復号検針値と送信されてきた前記検針値が一致した場合には、前記需要家ＩＤ毎に、前記検針値に基づいて課金額を換算する、
ことを特徴とする検針方法。 - 前記ステップ（Ｂ）は、確認した前記検針値、需要家を特定する需要家ＩＤ及び日付時刻情報に基づいて、所定の誤り訂正符号付き暗号データを作成し、
前記ステップ（Ｆ）は、前記検針データに含まれる前記誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証すると共に、前記誤り訂正符号付き暗号データを前記需要家ＩＤ、前記検針値及び前記日付時刻情報に基づいて解析して復号検針値を復号する、
ことを特徴とする請求項９記載の検針方法。 - 前記ステップ（Ｆ）は、さらに、前記検針データに含まれる前記誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを前記誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正する、ことを特徴とする請求項９または１０記載の検針方法。
- 前記ステップ（Ｆ）は、さらに、前記検針データに含まれる前記誤り訂正符号付き暗号データのビットエラーを検証した際に、当該ビットエラーを前記誤り訂正符号付き暗号データに含まれる誤り訂正符号によって訂正できない場合、前記ステップ（Ｄ）からの処理を繰り返すことを特徴とする請求項９乃至１１記載の検針方法。
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